― И ты остановился? Это конец истории Слэшера с Бэй-Ривер?

― Не совсем. Мне удалось частично подавить свои порывы. Когда они возникали, у меня перед глазами было много образов из моих былых деяний, которыми я мог насытиться. Это реально работало. Я думал, что одержал победу. Мне удалось прожить, не убивая, больше двух лет. Но тут я встретил ее...

― Оу, я хочу это услышать.

***

Я перебрался в другой штат. Мне и раньше приходилось менять места дислокации, чтобы сбить полицию со следа, но у данного переезда была совсем иная цель. Я искал не столько новое место, сколько захолустное. Мне казалось, что чем меньше население, тем слабее искушение. Всеобъемлющий розыск меня вскоре прекратился. Я благополучно скрылся, а полиция поспешила замять это дело. Они утверждали, что серийные убийцы не исчезают бесследно, и выдвинули версию, что, вероятнее всего, я нарвался на не того человека, и в один прекрасный день им повезет обнаружить мое тело.

Расслабившись, я вновь вернулся к спокойному, обыденному существованию. Однажды, зайдя в магазин, я увидел ее. Мне казалось, что я знаю всех в этой дыре, но она была мне незнакома. Ее светлые волосы колыхались при каждом изящном движении. Кожа имела безупречный бронзовый загар. Она выглядела чуть старше меня, но ее тело было просто идеальным.

Я почувствовал, что порывы вновь просыпаются. Привычки прошлого лишили меня покоя, и я начал следовать за ней по магазину, как сделал бы это несколько лет назад. Незнакомка двинулась к одной из касс, а я за ней. Она проследовала к своей машине, я к своей. Через несколько мгновений после того, как ее автомобиль покинул парковочное место, я тронулся, чтобы начать преследование. Оно привело меня к небольшому двухэтажному дому на конце города. Она вместе со своим парнем, а может и супругом, выгружали продукты из багажника, пока я наблюдал за ними с другой стороны улицы.

«Зачем тебе это? Ты должен уйти».

Я был должен сделать это, но не мог, поэтому пришлось буквально заставлять себя. В конце концов, спустя почти час внутренней борьбы, я вырулил на дорогу и умчался прочь. Клянусь, я не планировал возвращаться. В ту ночь моя тайная страсть к убийствам нагрянула ко мне во сне. Мое воображение рисовало все, что я мог бы сделать с этой незнакомкой. После пробуждения эти образы не выходили у меня из головы. Я снова вернулся к ее дому, наблюдая за ним в течение нескольких часов. Они с ее мужем стали моей одержимостью. Я внушал себе, что обязан остановиться. Но все было впустую. Через несколько дней в моей голове созрел план.

Рано утром, когда ее супруг ушел на работу, я ворвался к ней в дом. Она пила кофе перед телевизором, и я подкрался к ней сзади. Моя черная сумка висела у меня на плече, и ее тяжесть была даже приятна. Это было похоже на то, словно я встретил старого приятеля, с которым не виделся много лет. Мне не терпелось окунуться в столь забытые ощущения.

Я обхватил ее сзади, зажав рот ладонью. В пригороде дома располагались слишком близко друг к другу, и любой звук мог привлечь ненужное внимание. Мне не сразу стало понятно, что она не нуждалась в помощи. Эта девушка умела постоять за себя.

Она ударила меня в живот локтем, вынудив на мгновение ослабить хватку. Этого было достаточно, чтобы она успела вывернуть мою руку, скооперироваться и перекинуть меня через плечо. Мое тело приземлилось на ее кофейный столик, разбив его вдребезги. Я отполз в сторону, заметив кровь на полу гостиной.

Мою кровь.

«Дерьмо».

Моя потенциальная жертва стояла передо мной в боксерской стойке с кулаками наготове. Наблюдая за домом, я совсем не акцентировался на том, куда она ходила. Очевидно, что девушка посещала занятия по самообороне или боевым искусствам. Я сделал приличную паузу в убийствах, поэтому дал слабину. Условия были неравными. Мне было необходимо добраться до сумки с моими ножами, которая валялась за диваном.

― Ты напал не на ту цыпочку, ублюдок.

― Я уже понял, ― ответил я, стараясь говорить как можно жестче, но получив в итоге только сдавленный хрип.

Я в глубокой заднице.

― Мой муж вернется с минуты на минуту... Хотя я справлюсь и без него.

― Нет, это не так, ― произнес я, наконец, совладев со своим дыханием. ― Твой муж вернется только через несколько часов, и это дает мне время, чтобы поразвлечься с тобой.

― Значит, ты планировал изнасиловать меня.

― Не все так примитивно.

Я устремился в ее сторону, поднимаясь с пола. Она с легкостью пресекла мою атаку, вновь перекинув меня через плечо. Я с силой ударился спиной об пол. Но моя голова приземлилась на сумку с ножами, когда она отправила меня за диван, что мне и было нужно. Было очевидно, что мне не преодолеть ее в физическом плане, но я мог перехитрить ее. Поспешно расстегнул молнию и нырнул рукой внутрь, позволив инстинкту убийцы вести меня. Теперь у меня был мясницкий нож. Я сдул с него пылинки, что выглядело довольно интимно.

Чья-то рука вцепилась мне в волосы. Я повернул голову как раз вовремя, чтобы заметить опускающуюся на меня настольную лампу. Мне следовало бы увернуться, но вместо этого я вонзил лезвие ножа в живот нападающего. Мне пришлось принять удар, чтобы нанести жертве ущерб гораздо более ощутимый. Она уползла за диван, а я рухнул на пол с обратной стороны. Всем естеством я боролся за то, чтобы остаться в сознании. Последнее, что мне было нужно, это отключиться, позволив ее супругу обнаружить меня.

К счастью, мне это удалось, и я сумел встать на ноги. Однако ей повезло куда меньше. Все выглядело так, словно девушка, превозмогая себя, проползла по груде разбитого стекла, чтобы дотянуться до своего мобильника, который валялся на полу в противоположном углу. Ее пальцы замерли в нескольких сантиметрах от него, так и не дотянувшись. Я облегченно выдохнул. Вероятно, сотовый лежал на столике, прежде чем я обрушился на него. Если бы мое приземление было бы иным, то телефон мог бы оказаться у нее в руках.

В этом мне явно подфартило, но не повезло в другом. Я ждал этого убийства несколько лет, а моя жертва уже была мертва. Я же хотел слышать ее мольбы, чтобы я сохранил ей жизнь. Мне не терпелось увидеть ужас в ее глазах, когда я начну резать ее плоть. Но мое возвращение на тропу убийств оказалось не столь триумфальным.

Нет. Я не допущу этого.

Если я не смог развлечься с ней, пока она была жива, то придется поиграть с ее безжизненным телом. Расчехлив вою сумку полностью, я явил свету всех своих давно забытых друзей. В течение последующих нескольких часов, я использовал каждое из лезвий для расчленения тела жертвы. Ни одна его часть не осталась нетронутой. Пальцы на руках. На ногах. Мои друзья отрезали их все. Когда лезвия натыкались на слишком твердую кость, я прибегал к помощи молотка, который отыскал в доме. Мои ножи снова были в работе. Это удовольствие не могло бы сравниться ни с одной из сексуальных утех. Меня снова накрыла эйфория, так как я был в своей среде. Наконец, вернувшись в реальность, я с благоговением уставился на результат своих усилий. Я убрал из камина все поленья, заменив их на фрагменты ее обнаженного торса, конечности и пальцы. На полку сверху я водрузил ее голову. Глаза девушки были широко раскрыты, а рот исказился в безмолвном крике.

― Спасибо, детка. Мне правда было это нужно, ― произнес я, улыбнувшись ей в последний раз и убирая в сумку своих друзей.

***

― Это было мое последнее убийство.

Оуэн поставил свой стакан на стол, вглядываясь в его пустоту.

― Не хочешь закончить свой рассказ?

Алекс замер от недоумения.

― Больше нечего рассказывать. С собой в сумке у меня была сменная одежда. И я добирался до дома пешком...

― Закончи свой рассказ.

― Какого хрена тебе еще нужно? ― спросил Алекс, начиная закипать. ― Мне пришлось снова сменить место жительства, так как я знал, что рано или поздно они выйдут на меня, потому что я оставил следы своей крови на месте преступления.

― Закончи свой рассказ, ― требовал он, наконец, оторвав свой взгляд от стакана и глядя на Алекса с упреком.

― Я не понимаю, что тебе нужно, и это начинает меня напрягать.

Алекс попытался подняться, оперевшись на барную стойку. От многочасового распития алкоголя его ноги подкашивались. Крепкая рука Оуэна в ту же секунду опустилась на его руку, удерживая на месте. Взглядом он велел Алексу снова сесть. Тот не стал сопротивляться.

― Закончи свой рассказ, ― повторил Оуэн. ― Поведай мне о маленьком мальчике, который спустился вниз по лестнице, чтобы увидеть тело своей матери, раскромсанное на куски. Расскажи мне об отце, который вернулся домой несколько часов спустя, и обнаружил его, отчаянно пытающегося собрать тело воедино. Выложи мне все о том, как он ползал по полу весь в ее крови, уставившись на полку, так как был не в силах дотянуться до головы своей мамы.

Алекс попытался отдернуть свою руку, но Оуэн лишь крепче сжал ее.

― Не можешь. Потому что ты ни хрена не знал о сыне, поэтому я расскажу об этом тебе.

***

― Тогда я была совсем ребенком, ― промолвила Ким. ― С тех пор все изменилось.

«Я знаю, но мне кажется, ты не поняла сути, ― ответило отражение в зеркале заднего вида. ― В тот момент, когда твою мать изнасиловали, в твоем сознании было посеяно зерно. И это породило меня».

― Но какое значение это имеет сейчас?

«Я же уже помогла тебе в прошлом. Неужели ты забыла?»

― Нет. Я... не может быть. Неужели ты о том, когда я...

«Да. Я помогла тебе выжить тогда, и сделаю это снова. Главное, чтобы ты приняла это».

***

Теперь Ким была не в салоне своего автомобиля. Вместо этого она сидела на маленькой кровати. Окинув взглядом комнату, девушка поняла, что это ее комната в общежитии колледжа. Стены были увешаны постерами и заметками, а стол завален кипами конспектов и книг. Через окно лился солнечный свет. Воспоминания скопом хлынули в ее сознание. Она ощутила острую необходимость закончить выполнение кое-каких заданий к ближайшим занятиям. Затем прикинула свои планы на выходные. А потом осознала, что именно должно произойти в этот день.