ГЛАВА 1

— Ритка, привет! — я задыхаюсь в трубку, эмоции бьют фонтаном.

— Воу, отдышись, спокойно, только спокойно! Что случилось-то?

Сделав несколько глубоких выдохов, я улыбнулась так широко, что на ресницах выступили слезы счастья, и дрожащим голосом прошептала:

— Славка мне предложение сделал.

— С ума сойти! Поздравляю! — подруга заверещала от радости так же, как и я сегодня утром. — Когда веселье? Я безумно рада за тебя, дорогая!

— Пока еще не знаю, — шмыгнув носом, я смахнула солёные капельки с ресниц. — Он сегодня утром, как только я выползла из постели, меня ошарашил. Встал передо мной на колени с букетом ромашек и попросил стать его женой.

— Я в шоке! Как же это романтично, — охнула в трубку Ритка, а я ещё пуще захныкала от неудержимой лавины эмоций. Так, не реви, Алиса! Иначе тушь потечёт. Целый час ресницы клеила, замаялась. То ещё было мучение. Для любимого старалась. Хочу сегодня быть его королевой.

— Только вот извинился, что пока без кольца… Сказал, через неделю, когда выдадут зарплату, отведет меня в самый дорогой в городе ресторан и там, при свечах, под музыку скрипачей, уже официально меня окольцует.

— Ого, так у него как дела вообще? Где работает?

— В казино.

— Подожди, казино ведь под запретом.

— Не здесь. Не знаю почему. Этот город другой, понимаешь. Здесь всё цветет и пахнет. Чисто, уютно, красиво. Приемлемые цены на продукты и жильё, есть вакантные места. Это не город, а золотой куш. Не иначе как другое государство. Слава говорит, зарплата будет запредельной.

— Молодец какой. Я за вас искренне рада.

— Да, я в нем не ошиблась. Не зря месяц назад к чёрту бросила всё ради любви и уехала за свои счастьем.

— Да тебе и бросать-то было нечего, — напомнила Рита.

— Ты права, — грустно выдохнула я. — Нечего. В коммуналке всю жизнь теснилась. Работала на трёх работах. Девять классов образования. Не жизнь, а каторга. Да, я не жила, а выживала. Но как только в моей жизни появился Славик, всё круто изменилось. Он — моё драгоценное спасение.

— Ну что мы всё о грустном! Что было, то было, пусть позабудется. Главное, жизнь налаживается. Ты скоро станешь женой. А может, там глядишь, и мамой.

— Ой, Рита, ну перестань, — я смущённо замахала руками, раскраснелась. — Нам сначала надо на ноги встать, денежек подсобирать, купить хорошую квартиру, хотя бы двухкомнатную, в новом районе, уже потом о детках думать. Но я очень хочу малыша. Давно мечтаю… Я уже готова. Славка сейчас раскрутится, обустроится на новом месте, и всё пойдет вверх.

— А ты нашла работу?

— Нашла. Прямо за углом дома есть парикмахерская. Её содержит Варвара Михайловна, ну очень приятная женщина. Она меня с радостью приютила.

— Молодец. Что-что, а прически ты делать умеешь. Домой-то не хочешь?

— Не-а, ты что! Мне здесь очень нравится. Славка молодец, как хорошо, что настоял на переезде. А я не верила. Не верила, что у нас всё получится. Я думала, что казино — это ерунда. Развод. По всей стране ведь запрещены азартные игры, а тут игральный бизнес растет и процветает. Куда смотрят власти? Парадокс.

— Может, «Мирный» вообще иное государство?

— Может, — я пожала плечами, призадумалась. — Мы когда въехали в город, на таможне нам сказали заполнить кое-какие документы, а у Славы имелся особый пропуск. Где он его взял, без понятия. Работодатели дали, как он мне сказал. В город пускают не всех. Большинство машин разворачивают обратно.

Я бы еще с удовольствием поболтала с подругой, как вдруг услышала топот за входной дверью, как будто кто-то бежал по лестнице. Славка что-то сегодня припозднился. На часах уже начало восьмого, а у него сегодня первая смена, до шести вечера должен работать. Наверное, опять что-то задумал. В предвкушении нового сюрприза, я облизала пересохшие от волнения губы.

— Так, дорогая, готовность номер один! Побежала я любимого своего встречать. Приготовила ему сюрприз — купила новый комплект нижнего белья. Красный, с черными вставками и бантиком на попке, ты бы видела это чудо! И чулки. В крупную сетку. Просто огонь! Хочу свести своего красавца с ума. Так, чтобы в обморок грохнулся. Господи, я чувствую себя шлюшкой! — я рассмеялась сквозь слёзы. Правда, непривычно. Таких вульгарных нарядов у меня ещё не было. Я всегда одевалась скромно и сдержано. Но вот сейчас на радостях скорой свадьбы захотелось чего-то острого и нового. Надо бы порадовать суженого, как-нибудь скрасить наши отношения в постели.

— Ух ты, ну ты горячая штучка! — с восторгом крикнула подруга. — Молодец. Приятного вам вечера. Бай-бай. Не буду мешать.

— До встречи, лап. Созвонимся.

Я быстро выключила телефон, набросила на стройное тело тонкий шёлковый халатик и ещё раз посмотрела на себя в зеркало, пригладив ладонью пышные локоны, что падали на мои плечи роскошными волнами. Идеально. Сама себя не узнаю. Неужели это правда я? Такая другая. Яркая, женственная. Косметика действительно творит чудеса. Сегодня я по-особому уложила волосы, сделал яркий макияж, надела чулки и каблуки. Давно не радовала своего мужчину своей красотой. Вообще, если честно, не думала, что она у меня есть. Ох, мне не терпится увидеть выражение лица Славки!

Выключив общий свет, оставив лишь два ночных светильника, я поспешила в прихожую встречать любимого. Три. Два. Один. Мысленно сосчитав я, сжав кулачки, зажмурилась. Замок клацнул. Дверь с силой ударилась о стену подъезда, я вздрогнула, уронив на пол халатик. Воздушная ткань заскользила вниз по нежной гладкой коже молодого тела. Улыбнувшись, я распахнула глаза и крикнула:

— Сюрприз, люби...

Но мой крик оборвался, застрял в глотке. Будто получив удар в грудь, я попятилась назад, треснувшись затылком об стену. Ноги подкосились. Мне стало дурно. Тошно. Больно. Зажав рот ладошками, я сползла на пол и закричала в собственную ладонь. Лицо моего возлюбленного тонуло в крови. Его глаза заплыли. В них кипел жуткий страх.

***

— Слава?! Господи, Слава! — пошатнувшись, я задела рукой стоявший на тумбочке бокал с вином, тот упал, разлетевшись на сотню острых крупинок. Алая лужа побежала по светлому паркету. Жутко. Будто кровь. Такая же, как и на лице Славы. — Как так? Кто т-так тебя?

Наконец я ожила, бросилась Славе навстречу, потянула трясущиеся руки к его опухшему лицу и горько всхлипнула, не зная, что мне делать. Мамочки. Да на нем нет живого места. На ветровке тоже алые пятна крови. Он еле-еле стоит на ногах. Словно мумия. Или живая груша для битья.

Слава тоже ожил. Схватил меня за руку, резко и больно, дёрнул на себя, зашипел в ухо осипшим голосом:

— Собирай вещи, Алиса, надо бежать!

— Ч-что? Почему? Да что стряслось! Объясни мне?! — я застонала, попыталась вырваться из крепкого захвата, но мой парень рывком потащил меня в комнату. Он обезумел. Он не в себе. Как такое возможно?

— Нет времени на разговоры. Наша ж-жизнь в опасности! — его трясло, как во время сильной лихорадки. Слава толкнул меня на кровать, распахнул шкаф, вытащил оттуда мой старенький чемодан. Все его действия были быстрыми, грубыми. Швырнув чемодан на пол, он махом сгрёб в него все мои вещи с полки, просто кучей вывалил внутрь, скомкал, утрамбовал небрежно, как какой-то мусор. Застегнув молнию, он бросил чемодан за порог комнаты. На секунду выскочил в коридор и снова вернулся обратно с моим пуховиком в руках.

— Надевай, быстрей, прошу тебя, милая! Я потом всё расскажу, — практически разрыдался взахлёб. Он напуган до такой степени, что еле-еле владеет языком. Заикается, проглатывает слова. А я не знаю, что делать! Чем ему помочь? Как унять его боль? Надо бы аптечку захватить. Бедный, бедный мой Слава. Как же так вышло? Ты мне всю душу выкрутил наизнанку своими ссадинами. Любимый даже не заметил, как красиво я для него нарядилась. Это неимоверно сильно пугает.

— Подожди, я только аптечку возь...

Поздно. Он сам набросил на меня куртку, прямо на голое тело, поверх кружевного красного комплекта. Хорошо, хоть сапоги успела надеть, не то пришлось бы бежать на холод в летних туфлях. Одной рукой он схватил меня за локоть, другой — подхватил чемодан и вылетел на лестничную площадку, как будто за нами гнались черти из ада.

Я даже дверь не успела закрыть, свет выключить. По щекам хлещут слёзы. Мне страшно. Очень-очень страшно. Хуже дня быть не может. А как всё красиво начиналось. Кофе в постель, предложение руки и сердца на коленях… Я полдня кружилась по квартире, задыхаясь от счастья. Я думала, что самая счастливая девушка на планете. Сладкие грезы утонули в горьком болоте. Сюрприз испорчен. Наш романтический вечер сорван.

— Быстрей, Алиса, быстрей! Времени нет, они скоро будут здесь! Надо бежать! Я всё проиграл, всё! Все наши бабки, машину даже заложил! Что делать, не знаю! Они убьют нас. Убьют. Они звери, чудовища, нелюди! Боже, мне так паршиво, малыш. Я нас подвёл. Я и тебя подставил тоже.

— Не пойму ничего! Кто они? Проклятье, Слава! Что ты натворил? — я трясу головой, пытаюсь вникнуть в его слова. Как будто сон. Как будто кошмарное кино кругом. — Тебя избили, у тебя всё лицо в крови! Надо звонить в полицию!

— Поздно. Слишком поздно. Никто им не указ. Мы обречены.

Я еле-еле передвигаю ногами, еле-еле поспеваю за своим парнем, когда тот несётся вниз по лестнице, будто вот-вот – и дом рухнет на наши головы, как во время землетрясения, если мы не успеем вовремя выбраться наружу.

Счёт идёт на секунды. Слава распахивает передо мной дверь нашей старенькой «Тойоты», толкает меня внутрь, пристёгивая ремнём безопасности.

Пять секунд, он тоже оказывается в машине. Заводит мотор и срывается с места, выжимая газ до максимума.

***

— Осторожно! Мамочки! Сбавь скорость, мы разобьёмся!

Когда мы выехали на дорогу, минут через пять Слава ослабил нажим на педаль газа. У меня свистело в ушах. Кажется, будто вся жизнь пронеслась перед глазами. Чего мы боимся, от кого бежим? Бред какой-то! Может, Слава… нет! Не хочу об этом думать. Слава ведь не наркоман? Он ведь не подсел на иглу в том казино?