Глава 25.

БЕТАНИ

«Джесси Ли — гей».

Я бросаю взгляд на газетную статью, приклеенную скотчем к холодильнику. На фотографии под заголовком изображен Райдер, идущий по улицам Лос-Анджелеса рядом с зарисованной фигурой человека. Предполагаю, что это Джесси.

— Эш!

— Да? — Она в гостиной, смотрит Нетфликс в пижаме.

— По-моему, я уже не раз говорила тебе, что меня не интересует ничего из того, что связано с Джесси.

— Я зарисовала его фотографию маркером. Просто прочти статью.

— Не собираюсь я читать. — Отрываю вырезку и несу в мусорное ведро, позволяя глазам скользить по словам.

Отрекся от женщин. Часто встречается с барабанщиком Райдером Кайлом. Может быть, Казанова от побережья до побережья перебрал всех женщин и перешел к мужчинам?

— Это просто смешно. — Я комкаю бумагу и бросаю ее в мусорное ведро.

Джесси — самый гетеросексуальный мужчина, которого я когда-либо знала. И за то время, что провела с Райдером, я не заметила и намека на гей-флюиды. Пресса перевернёт всё, чтобы создать историю.

Я же просил тебя не верить всему, что читаешь обо мне.

Закрываю глаза, когда слова Джесси эхом отдаются в моей голове.

— И что? Что думаешь? — спрашивает Эшли.

Я достаю из холодильника бутылку с водой и запихиваю ее в сумочку.

— Быть не может.

Она запихивает в рот попкорн.

— Хотя странно, да? Что он отрекся от женщин?

— Не может быть, чтобы это было правдой. Он просто стал лучше это скрывать теперь, когда трезв.

— В котором часу концерт?

Я смотрю на часы.

— Начало в семь. Я не могу поверить, что Бен позволил мне взять Эллиот на ее первый концерт. Я подумала, что он захочет пойти с ней.

— Нет, первый концерт — это ваше с ней дело. Уверена, что ему не доставит такого удовольствия падать в обморок из-за Джей Ти, как вам с Эллиот. Кстати, мне надо надеть что-нибудь получше, когда я тебя высажу. — Она шевелит бровями. — Было бы неправильно, если бы я не проводила тебя.

Мой телефон звонит с новым сообщением, когда Эш бежит в свою комнату, чтобы переодеться.

«Повеселись сегодня вечером».

Моя грудь сжимается, когда я читаю сообщение от Большого Джима. Мы отлично провели время, поедая фирменные сэндвичи с ветчиной, и с тех пор он несколько раз приглашал меня на свидание, но я всегда вежливо отказывалась. Дело в том, что Эш была права. Я еще не забыла Джесси.

Я скучаю по тому, как он дразнил меня — даже когда называл гением, потому что знал, что это сводит меня с ума. Скучаю по тому, как он смотрел на меня, как будто я была единственным человеком в комнате, и как он говорил мне, что любит меня, независимо от того, кто его слышал. Даже если он на самом деле не имел этого в виду.

За две недели, прошедшие с тех пор, как Эшли бомбардировала меня в клубе по поводу нового альбома Джесси, я испытывала искушение послушать его. Я зашла так далеко, что искала название альбома. «Любить всем сердцем». Звучит романтично. Или, может быть, это ссылка к его группе. Я боюсь это узнать.

— Готова? — Эшли поправляет бюстгальтер пуш-ап под своей простой белой футболкой с V-образным вырезом.

— Да.

Поездка к Бену недолгая, я хватаю свою сумочку и выскакиваю из машины, слыша стук высоких каблуков Эш позади. Я смотрю вниз на свой собственный наряд: конверсы, джинсы бойфренды, закатанные на лодыжках, и розовый свитер с открытыми плечами. Совсем не сексуально, но достаточно хорошо, чтобы взять теперь уже пятилетнюю девочку на ее первый концерт.

Я стучу в дверь, и Бен открывает дверь.

— Бетани, привет... — Его взгляд скользит влево от меня, где стоит Эшли. Он быстро поворачивает голову, как будто пытается избежать взгляда на ее сиськи, и, честно говоря, отвернуться — это единственный способ не видеть их. — Привет, Эшли. — Ему удается заставить себя посмотреть ей в глаза.

— Привет, пастор Лэнгли. Я как раз высаживала Бетани и решила поздороваться. — Она улыбается и слегка подпрыгивает. — А ещё я хотела сфотографировать девочек, прежде чем они отправятся к Джей Ти.

— Конечно. — Бен пятится и открывает дверь шире. — Входите же.

Мы проходим мимо него, входя в дом.

— Классные спортивные штаны, пастор.

Когда он смотрит на свои брюки, Эшли смотрит на меня и прикусывает губу.

— Прекрати! — беззвучно говорю я ей.

— Э-э, спасибо?

Она пожимает плечами.

— Всегда пожалуйста. Я всегда вижу тебя только в церковной одежде, так что приятно видеть, что у тебя есть повседневная сторона.

Бен переминается с ноги на ногу и потирает затылок, как будто каждое слово из уст Эшли вызывает жар в комнате.

— Бетани! — Эллиот бежит по коридору, ее волосы собраны в высокий хвост, дополненный огромным черным бантом. — Посмотри на рубашку, которую мне прислали из радиошоу! — Она показывает на напечатанную спереди фотографию Джей Ти.

— Это очень мило с их стороны. — Я обнимаю ее.

—Я все еще не могу поверить, что ты выиграл эти билеты, — говорит Эшли пастору Бену, который неловко улыбается.

Его глаза расширяются, и он кивает.

— Мм-хм. Давайте сделаем пару снимков, чтобы вы, ребята, не пропустили группу на разогреве. — Он достает свой телефон.

Я присаживаюсь на корточки рядом с Эллиот, обнимаю её и говорю:

— Сыыыр.

Эшли прижимается к Бену, задевает его и не извиняется за это. Она делает пару снимков и опускает телефон.

— Ладно, вы двое! Повеселись сегодня вечером.

Бен протягивает Эллиот ее куртку.

— Да, и позвони мне, если понадоблюсь. — Он протягивает мне ключи от микроавтобуса. — Спасибо, что идешь с ней.

— Это большая честь для меня.

На его лице мелькает тревога, и я уверена, что он беспокоится о безопасности Эллиот. Радиостанция дала нам билеты в какой-то VIP-сектор, так что мы будем подальше от толпы фанатов.

— Я напишу тебе, когда мы приедем и перед отъездом.

Его глаза расширяются.

— Хм. Отлично.

Ух, он действительно переживает.

Я хватаю Эллиот за руку и провожаю ее, оборачиваясь, чтобы увидеть Эш и Бена, стоящих бок о бок в дверном проеме. Бедный Бен. Ему потребуется чертовски много времени, чтобы избавиться от нее.

Помогаю Эллиот сесть в ее автомобильное кресло.

— Ты взволнована?

— Очень!

— Я тоже.

Мы прибываем в «Токинг Стик Ризот-арена» ровно в восемь часов. Парковка занимает больше времени, чем я предполагала, и к тому времени, когда мы проходим через охрану и находим свои места, разогревающая группа уже в середине выступления.

Мы сидим в первом ряду, так близко, что я вижу сережку в носу солиста и змеиную ткань его штанов. Взгляд Эллиот прикован к огням, и на мгновение мне становится грустно, что ее первый концерт — не концерт ее собственного дяди. В конце концов, Джесси — взрослый человек, и, если бы его племянница была важна для него, он бы сделал это.

Я стараюсь не думать о Джесси на сцене, но это невозможно. Представляю, как его высокое худощавое тело движется в такт музыке, а хриплый голос заполняет арену на восемнадцать тысяч мест. Группа на сцене, я слышала их по радио несколько раз — еще до того, как поклялась отказаться от музыки — они и в подметки не годятся Джесси.

Мы раскачиваемся на своих местах в такт музыке, и Эллиот кажется полностью поглощена происходящем. Места вокруг нас заполняются, VIP-секция готовится к выступлению Джей Ти.

— Теперь уже недолго ждать! — кричу я Эллиот сквозь музыку, и она кивает.

Наконец группа объявляет свою последнюю песню. Толпа теперь гораздо гуще и ревет, когда последняя нота звенит в пещерообразном пространстве.

— Спасибо!

Огни на сцене гаснут.

— Что они делают? — спрашивает Эллиот.

— Они должны подготовить сцену для Джастина Тимберлейка.

Эллиот начинает нервничать, поэтому я позволяю ей бегать по закрытой VIP-секции, забираясь на перила и огибая их.

Проходит десять минут, прежде чем из динамиков доносится бренчание электрогитары. Эллиот бросает взгляд на сцену, и арена взрывается аплодисментами.

— Мне очень жаль, — раздается голос из динамиков, и моя кожа гудит от узнавания. — Я не мог придумать другого способа заставить тебя выслушать меня.

Мой пульс учащается, а желудок сжимается.

— О Боже…

Единственный прожектор падает на середину сцены и…

— Джесси! — Эллиот подпрыгивает и хлопает в ладоши.

Стены арены практически трескаются от силы ответного рева.

— Вау, — говорит он и сияет своей мегаваттной улыбкой. — Этого я не ожидал, спасибо.

Толпа разражается еще одним оглушительным взрывом аплодисментов.

Грохот его смеха льется из динамиков, как теплый мед.

— Большое вам спасибо, ребята, но...

Все кричат так громко, что мне хочется заткнуть уши, но я не хочу пропустить то, что он скажет. Почему он здесь?

Джесси снова смеется.

— Мне бы очень пригодилась ваша помощь. Есть... есть кое-что, что я хотел бы сказать. Могу ли я получить немного больше света в VIP-секции?

Вспышка света освещает нашу секцию. Толпа в конце концов затихает настолько, что его можно услышать.

Он смотрит прямо на меня, как будто знает, где я буду сидеть. Мягкая улыбка изгибает его губы.

— Господи, как же я скучал по тебе.

— Меня сейчас вырвет, — говорю я себе.

— Нет. — Его глаза расширяются. — Пожалуйста, не надо. Только не снова.

Большая рука протягивает мне сзади что-то похожее на рвотные пакеты из самолета. Я медленно поворачиваюсь и вижу, что Джонни улыбается мне.

— На всякий случай, — говорит Джонни.

Я беру пакет и прижимаю его к животу. Снова поворачиваюсь к сцене.

— Что ты делаешь?

Он достаточно близко, чтобы читать по моим губам, и, если это вообще возможно, Джесси Ли смущается.

— Я написал тебе любовное письмо в виде альбома, но в нем никакого проку, если ты отказываешься его слушать.

Мои щеки пылают, и я сжимаю пакет в кулаках.

— Я сплю.

— Нет. Это единственный способ заставить тебя услышать меня. — Он бренчит на гитаре. — Одна песня. Если, выслушав меня, ты уйдешь, ну... — Он прочищает горло. — Мне придется принять твое решение. — Еще одно бренчание, на этот раз в другой тональности. — Мне это будет неприятно, но я приму это.