Глава 21.

БЕТАНИ

Первые двадцать четыре часа после разрыва самые тяжелые.

На следующее утро я просыпаюсь, чувствуя себя немного лучше, чем накануне вечером. Принимаю душ и готовлюсь идти к Бену, чувствуя лишь легкую тошноту, которая выворачивает мне кишки.

Мой желудок урчит, заставляя меня идти на кухню, где я нахожу Эшли за барной стойкой, склонившуюся над компьютером, пока ее пальцы стучат по клавишам.

— Что ты делаешь в такую рань?

Подруга поднимает взгляд. На ее лице нет косметики, что означает, что она рано вернулась домой и проспала по крайней мере несколько часов прошлой ночью. Эшли закрывает ноутбук.

— Троллю людей в Твиттере, пока жду, когда ты расскажешь мне, как все прошло в Лос-Анджелесе.

Я стою к ней спиной, достаю из пакета английскую булочку и пожимаю плечами.

— Хорошо. Город совсем не такой гламурный, как я думала. Голливудский бульвар был грязным и немного пугающим.

Поставив хлеб в тостер, я поворачиваюсь и встречаю ее скептический взгляд.

— Я не это имела в виду, и ты это знаешь. — Она протягивает ладони и щелкает пальцами, как бы говоря: «дай мне это». — Что случилось с Джесси и почему у тебя лицо бассет-хаунда?

— У меня нет лица бассет-хаунда.

— Есть.

— Обычное у меня лицо!

— Нет, не обычное.

— Мы расстались. — Я сильно размахиваю руками. — Вот. Счастлива?

Эш свирепо смотрит на меня.

— Что сделал этот ублюдок? Клянусь богом, я убью его.

Я вздыхаю.

— Он ничего не сделал. Я порвала с ним.

Ее губы медленно изгибаются в улыбке.

— Погоди, ты порвала с Джесси Ли?

— Да.

Ужасный фыркающий звук вырывается из ее носа за секунду до того, как она разражается смехом.

— Это удивительно. Ты порвала с ним!

— Это не удивительно, это грустно. Но да, я это сделала.

Наконец она успокаивается.

— Блин, это же надо было так врезать ему под зад. Интересно, сколько раз его бросали? Я бы сказала, ни разу, пока не появилась ты.

Тостер звенит, и я кладу свой завтрак на тарелку, прежде чем намазать его арахисовым маслом. Эшли, вероятно, права, но не думаю, что большинство девушек были с Джесси по правильным причинам. Я тупо смотрю вперед. А я?

— Расскажи мне все. Мне нужны подробности.

За десять минут до посадки на автобус я рассказываю Эшли о своем пребывании в Лос-Анджелесе. Она предсказуемо бесится, когда я добираюсь до части о красивой блондинке, появляющейся у двери Джесси, и ее злость усиливается, когда говорю ей, что великолепная бывшая Джесси была невестой его бывшего барабанщика, теперь бывшей невестой.

Он сказал ей, что любит ее, чтобы трахнуть.

Использовал ее так же, как, вероятно, использовал меня.

Как я могла не чувствовать сходства с моими отношениями с Уайтом?

В первый раз, когда мужчина играл с моими эмоциями, я совершила самую большую ошибку в своей жизни, чтобы помочь мне забыть ошибку, за которую я до сих пор расплачиваюсь.

Мне нужно было выбраться из этой истории с Джесси, прежде чем я сделаю что-то, чего не смогу изменить.

— Хочешь сказать, что он вообще не звонил вчера вечером? — говорит она, явно возмущенная. — Никаких сообщений?

Я бросаю то, что осталось от моего завтрака и глотаю немного апельсинового сока, прежде чем кивнуть.

— Совершенно верно.

Эш открывает свой ноутбук.

— Давай проведем небольшое расследование и посмотрим, что этот придурок делал прошлой ночью, хорошо?

У меня внутри все переворачивается при мысли о том, что Джесси продолжает жить без меня.

— Я ухожу. Увидимся вечером.

— Подожди. — Брови Эшли сошлись на переносице. — Ты упускаешь возможность выследить своего знаменитого бывшего бойфренда?

Я открываю дверь и выхожу, бросив свой ответ через плечо.

— Да.

Когда я иду по улице Бена к его дому, я вижу микроавтобус на подъездной дорожке и отсутствие «Лексуса» Джесси бросается в глаза. Приступ боли в груди длится ровно столько, сколько нужно, чтобы напомнить себе, что именно этого я и хотела.

Не он порвал со мной, а я с ним.

Стучу дважды, прежде чем войти в дом Бена, и знакомый запах кофе и сладких хлопьев окутывает меня одеялом комфорта.

— Бетани! — Эллиот подбегает ко мне и обнимает за бедра. — Папа водил меня в аквариум и к маме!

Бен грустно улыбается мне из-за кухонного стола.

Я поглаживаю ее по голове и обнимаю в ответ.

— Звучит весело.

Она поднимает голову и смотрит на меня.

— Мне нужно было выбрать цветы для мамы, и я выбрала фиолетовые, потому что папа сказал, что это ее любимый цвет.

Бен никогда не говорил о Мэгги с Эллиот, да и вообще ни с кем. Эллиот никогда не знала свою маму, поэтому никогда много не спрашивала, и думаю, что Бен держал ее подальше от могилы Мэгги, чтобы избежать вопросов, которые могли бы всколыхнуть ее память и печаль, которая приходит с ними. Откуда такая внезапная перемена?

— Как тебе Лос-Анджелес? — спрашивает пастор.

Эллиот возвращается на свое место перед телевизором, и я присоединяюсь к нему за столом.

— Это было... как открыть глаза… очень поучительно.

Он хмурится.

— Мне очень жаль это слышать.

Я пожимаю плечами.

— Рано или поздно это должно было случиться, и к твоему сведению, твой брат не сделал ничего плохого. — По крайней мере, не намеренно. — Ночь в Лос-Анджелесе помогла мне увидеть себя со стороны.

Эта информация, кажется, удивляет его.

— Я так понимаю, ты ничего о нем не слышал? — Черт бы побрал эту надежду в моем голосе.

Он отрицательно качает головой.

— Дэйв позвонил и сказал, что Джесси останется еще на несколько дней. Понятия не имею почему, но он заверил меня, что у него все хорошо, брат не пьет и все такое.

— Это хорошо. — Я смотрю в конец коридора. Странно сознавать, что он не сидит за той дверью и не работает над музыкой. Что Джесси не выйдет во всей своей татуированной рок-н-ролльной славе полубога, чтобы подразнить меня или разозлить. Мой желудок превратился в месиво нервных узлов без всякой на то причины.

Да, это похоже на любовь. Я внутренне стону от своего идиотизма. Нельзя винить девушку за то, что она увлеклась идеей заслужить любовь великого Джесси Ли.

— Бетани, мне неприятно видеть тебя такой подавленной.

— Я и не подозревала, что так заметно. — Хихикаю, хотя это и не смешно.

Бен скрещивает руки на столе.

— Не кори себя за это. Джесси ничего не знает о том, что значит любить кого-то, потому что ему никогда этого не показывали. Наши родители были…

— Я знаю, он мне рассказал.

— Значит, ты должна понять, почему Джесайя путает любовь с эмоциями.

Я непонимающе моргаю.

— Любовь — это и есть эмоция, не так ли?

— Наверное, это самое большое заблуждение. Любовь — это выбор. Это обязательство, которое вы даете другому человеку, которое говорит, что вы всегда будете ставить его счастье выше своего собственного... в богатстве и бедности, в болезни и в здравии, через все испытания, которые приносит жизнь. — Он хмурится, глядя мимо меня на фотографию Мэгги. — Пока смерть не разлучит вас.

Волна печали захлестывает меня, и я подавляю желание разрыдаться.

— Вау, наверное, я никогда об этом так не думала. — Я бы никогда не поставила Уайта выше себя, и он, конечно же, не считал мои чувства выше своих собственных. Это была не любовь. — Любой может сказать «я люблю тебя».

— Конечно. Это всего лишь слова.

— Честно говоря, пастор Лэнгли, надеюсь, что никогда больше не услышу этих слов. Но надеюсь, что когда-нибудь почувствую это. — Мой взгляд устремляется к фотографии Мэгги, которой здесь раньше не было. — Я хочу иметь то, что было у вас.

Он проследил за моим взглядом к фотографии своей жены.

— Знаешь, ты мог бы тоже снова это почувствовать.

Бен отрицательно качает головой.

— Я так не думаю.

— Не теряй надежды.

— И ты тоже. — Он встает и относит пустую кружку в раковину. — Мне пора идти.

— Хорошего дня.

Мой разговор с Беном должен был бы заставить меня чувствовать себя лучше, но это не так. Я думала, что Джесси был единственным, кто запутался в том, что значит по-настоящему любить другого человека. Оказывается, в этом он не одинок.

ДЖЕССИ

— Ты выглядишь как собачье дерьмо, — говорит Райдер с другого конца дивана в студии.

Я смотрю на него и замечаю его бледную кожу и темные круги под глазами.

— А ты как обдолбаный Билли Айдол через двадцать лет после своего расцвета.

После того, как Бетани ушла, мы с Райдером избавились от гнева с помощью музыки и записали одни из лучших вещей в моей карьере. Музыка позволила нам похоронить топор войны. Он действительно лучший барабанщик, чем Нейт.

Откидываю голову назад и закрываю глаза. Я так чертовски устал. Не знаю, как долго мы здесь пробыли, но с учетом короткого дневного сна, прямо здесь на диване, я бы сказал, что спал не более шести часов в общей сложности.

Итан и Крис уехали пару часов назад, их партии закончились. Райдер настоял на том, чтобы остаться даже после того, как его партии были записаны. Я уважаю это.

— Изможденным я делаю свою лучшую работу, — говорит Райдер борясь со сном. — Мы смонтировали несколько охренительных треков.

— Барабанное соло в «Двойной жизни» меня просто ошеломило. Где, черт возьми, ты научился так играть?

Он зевает.

— Самоучка.

Я моргаю, в шоке уставившись на него сквозь тяжелые веки.

— Серьезно?

Райдер пожимает плечами.

— Какой сегодня день?

— Понятия не имею.

Тянусь за телефоном и вспоминаю, что он сдох где-то во время моего второго сна. Можно было бы попросить Дэйва зарядить его, но я подумал, что лучше все как есть — меньше отвлечений. И под отвлечением я подразумеваю, что не проверяю его каждые десять секунд, чтобы узнать, пришло ли сообщение от Бетани.

Она вернулась домой, живет своей обычной жизнью, заставляя людей улыбаться своей заразительной энергией и отвратительным пением. Мне неприятно это признавать, но я бы все отдал, чтобы услышать этот голос сейчас.

— Джентльмены, думаю, вам пора отправляться по домам, пока мы смешиваем то, что есть, — говорит Дэйв.

Мой менеджер выглядит измученным, но в его глазах светятся долларовые знаки.