— Квиты? — Приподнимаю уголок рта в ухмылке. — Сладкая, мы только начали.

Это, кажется, затыкает ей рот и стирает глупую улыбку с лица.

Игра началась, няня.

БЕТАНИ

Когда я сижу в машине, ожидая окончания встречи Джесси, и рассматриваю фотографию Уайта и Сюзетты в Instagram, не могу перестать прокручивать это маленькое слово.

Сладкая.

Меня так уже называли — обычно пожилые люди и однажды повар, которого уволили за то, что он схватил за грудь хозяйку — но на этот раз я чувствую себя по-другому. Почему он так меня назвал?

Уайт никогда не называл меня так. Он называл меня «милая», несколько раз «детка», но никогда «сладкая». Не могу решить, какой это термин — сексуальный или покровительственный.

Кого я обманываю? Исходящий от Джесси Ли и сопровождаемый этой ухмылкой, он определенно был сексуальным. Почему от одной мысли об этом у меня внутри все становится как желе?

На парковке происходит какое-то движение, и я подпрыгиваю, опасаясь, что это Джесси и он может каким-то образом проникнуть в мои мысли. Мои глаза расширяются, когда я понимаю, что это Уайт. Что он делает здесь в четверг?

Я выбираюсь из машины.

— Уайт?

Он останавливается и косится в мою сторону.

— Бэт?

Я иду к нему, а он делает то же самое, пока мы не встречаемся на выложенной плиткой дорожке, ведущей к дверям церкви.

— Эй. — Я сдерживаю инстинктивное желание обнять его, пожать ему руку или поприветствовать поцелуем. — Странно видеть тебя здесь в четверг.

Не то, чтобы я следила за тобой и знала твое расписание или что-то в этом роде.

— О, э-э... да, я тоже немного удивлен, увидев тебя. — Он засовывает руки в карманы своих брюк. — Бэт, послушай, я давно хотел спросить…

В животе у меня все переворачивается, и я изо всех сил стараюсь не улыбнуться при мысли, что он думает обо мне. Может быть, Уайт понял, что мы созданы друг для друга, и готов снова быть вместе.

— Да?

Его брови сходятся на переносице.

— Как у тебя дела? Ну, знаешь, с тех пор как... ты знаешь.

— О, эм... — Совсем не то, что я ожидала, но, может быть, это его вступление к более важному разговору, например, о том, как он порвал с Сюзеттой, чтобы быть со мной. — Все хорошо.

Уайт хмурится.

— Хорошо, это хорошо. Просто... — Парень переминается с ноги на ногу, как будто ему неудобно. — Мои родители рассказали о том, что случилось с твоей машиной…

— Что? А... моя машина? О, да, это было немного странно... — Я выдыхаю. — Безумная история, верно? — Черт возьми! Мой пульс колотится, а ладони вспотели. Он не должен знать, что случилось. Ни за что. — Как у вас с Сюзеттой?

Кажется, он немного сбит с толку резкой сменой темы.

— У нас все хорошо. Да, кстати, мне очень жаль, что я привел ее в твой ресторан. Это был идиотский ход с моей стороны.

— Все нормально. — Мое лицо становится все горячее и горячее. — Значит, у вас все хорошо?

В первый раз он, кажется, искренне улыбается, что причиняет мне адскую боль в области сердца. Вероятно, несварение желудка от хлопьев, которые я съела на завтрак.

— С Сюзеттой все великолепно. Она должна была встретиться со мной здесь. — Уайт оглядывает парковку, ища ее взглядом. — Должно быть, опаздывает.

Церковные двери распахиваются, и Джесси выходит, останавливаясь, когда замечает нас с Уайтом, стоящих рядом. Со всей чванливостью и уверенностью бога рока он идет прямо к нам.

— Я опоздал? — говорит он и переводит взгляд с Уайта на меня.

— Нет, я просто разговаривала с…

— Подожди минутку, — говорит Уайт с удивлением в голосе. — Ты же Джесси Ли!

Джесси наклоняет голову и смотрит на меня, его брови приподнимаются достаточно высоко, чтобы коснуться его низкой бейсболки. У меня нет сил даже улыбнуться, и не могу представить их друг другу, потому что уверена, что Джесси хочет сохранить анонимность. Кроме того, Джесси уже знает, кто такой Уайт— могу сказать это по ухмылке на его лице.

Он кивает Уайту.

— Так и есть.

— Ни хрена себе, — говорит Уайт с широкой улыбкой, переминаясь с ноги на ногу, как будто в любую секунду может обмочиться. — Я твой большой поклонник уже много лет. Я люблю твою музыку.

Джесси ухмыляется, и в его глазах светится гордость.

— Спасибо, я ценю это.

— Вау! — Уайт отступает назад, запустив руку в волосы. — Не могу в это поверить. Джесси Ли. Джесси Ли, черт возьми!

Я поднимаю вверх палец.

— Давай не будем забывать, что ты стоишь на пороге дома Иисуса…

— Джесси Ли, бл*!

— Ладно, — ворчу я.

— Вау, чувак... — говорит Уайт, полностью игнорируя меня. — Что ты делаешь здесь, в Аризоне? Черт возьми, что ты здесь делаешь?

— Взял отпуск.

— Круто, чувак. — Голубые глаза Уайта все еще большие и круглые. — Мне нужно взять у тебя автограф. — Он похлопывает себя по карманам, затем его взгляд устремляется на стоянку. — Сюзетта!

Из моего горла вырывается стон. Становится все лучше и лучше.

У меня отвисает челюсть, когда я вижу, как девушка Уайта пересекает парковку в красном платье, которое безумно сексуально, но в то же время умудряется выглядеть со вкусом. Вишневая ткань облегает каждый изгиб ее тела, от коротких рукавов до подола, который чуть ниже колен. Ее туфли на каблуках стучат по тротуару, сверкая красными подошвами, а длинные темные волосы развеваются за ней, как хвост пегаса на ветру.

Ее глаза загораются, когда она видит, что Уайт машет ей рукой.

От этого меня тоже тошнит.

— Милая, ты никогда не поверишь, с кем я столкнулся, — говорит Уайт, когда она бочком подходит к нему.

Милая. Еще один удар в живот. Будет ли так очевидно, если я уйду, чтобы дуться в машине в одиночестве, пока эти двое лебезят перед знаменитостью?

Женский вздох, и Сюзетта стелется перед Джесси, в то время как Уайт смотрит с восхищением и благоговением. Я медленно отступаю назад, пока Джесси слушает, как эта девушка рассказывает о своих любимых песнях, о том, как она видела его на концерте и пыталась пробраться за кулисы — скорее всего, чтобы заняться с ним сексом, потому что она такая женщина…

Заткнись, Бетани!

Ненависть девушки к другой девушке никогда не бывает оправданной.

Но Сюзетта из тех девушек, на которую в комнате оборачиваются все головы. Она из тех девушек, о которых мечтают даже верные женатые мужчины.

— Так что же привело тебя в эту дыру? — говорит Сюзетта.

Дыра? Город или церковь? В любом случае, я очень обижена.

— Бетани.

Я вздрагиваю от звука голоса Джесси, произносящего мое имя.

— Что?

Он протягивает ко мне руку и мотает головой, приглашая подойти поближе. Оцепенев, я делаю пару шагов вперед, но Джесси обнимает меня за плечи и притягивает ближе к себе. Сюзетта смотрит на меня так, словно у меня выросли рога, и взгляд Уайта останавливается на руке Джесси, лежащей на моем бицепсе.

— Подожди... ты ее знаешь? — спрашивает Сюзетта.

— Да. Я приехал, чтобы провести некоторое время с Бетани. Она показывала мне свою церковь. — Ложь слетает с губ Джесси, как растопленное масло.

Уайт хмурится.

— Ты никогда не говорила мне, что дружишь с Джесси Ли.

— Я…

Джесси хихикает.

— Ты же знаешь Бетани. Она чертовски предана и не любит хвастаться. Мне это в ней нравится.

Мои колени дрожат, и Джесси поддерживает меня, когда я вынуждена использовать его для опоры.

Уайт медленно качает головой, как будто видит меня впервые.

— Да, я такая. — Почему все, что говорю, звучит так глупо?

Джесси поворачивает голову и говорит мне на ухо:

— Нам пора идти, — говорит он достаточно громко, чтобы все услышали, и это звучит сексуально.

Его горячее дыхание скользит по моей шее, а по спине пробегает дрожь.

— Да, эм... нам пора идти.

Уайт приходит в себя и смотрит на часы.

— Нам тоже пора идти. Мы опаздываем на встречу с пастором Лэнгли. — Он подражает жестам Джесси и обнимает Сюзетту. — Добрачная консультация.

Эти два слова выбивают воздух из моих легких. Они помолвлены? В горле у меня встает комок, и я покачиваюсь на ногах. Рука Джесси сжимается вокруг меня.

Сюзетта поднимает левую руку и шевелит пальцами. Солнце сверкает на кольце с бриллиантом огранки «Принцесса» размером с орех.

— Мы еще не объявили об этом официально.

— Поздравляю. — Мой голос должно быть привлекает внимание Джесси, потому что я чувствую, как он поворачивает голову в мою сторону, хотя смотрю то на Уайта, то на Сюзетту. — Твое кольцо... — Я с трудом сглатываю. — Просто дух захватывает.

— Точно. — Джесси поворачивает нас к стоянке. — Нам пора идти.

— Приятно было познакомиться, — кричит Уайт.

— Ты должен прийти на свадьбу! — визжит Сюзетта.

Но Джесси игнорирует их и ведет меня к пассажирской стороне машины.

Он сажает меня в машину и закрывает дверь, а Уайт кричит:

— Я пришлю приглашение!

Слепо смотрю вперед, когда Джесси садится, заводит машину и выезжает со стоянки. Я не чувствую ни рук, ни ног, потому что вся кровь, скопившаяся в моей груди, заглушает мое сердце.

— Бетани? — зовет Джесси.

— Я в порядке.

— Нет, это не так.

Мои губы приоткрываются, чтобы отрицать, но слова не выходят.

— Скажи мне, как добраться до твоей работы.

Мне удается пробормотать указания на автопилоте, пока мой разум переоценивает то, что произошло. Уайт сказал, что я из тех женщин, на которых женятся мужчины. Мы были вместе почти год, но он так и не сделал мне предложения. Но с ней всего пару месяцев, а они уже женятся. Что это говорит обо мне?

Что бы я делала, если бы рядом не было Джесси, чтобы уберечь меня от полного унижения?

— Постой. — Я поворачиваюсь к нему. — Почему ты это сделал?

— Я высажу тебя, а потом вернусь в церковь, чтобы позаниматься в спортзале…

— Нет, я имею в виду, что теперь люди будут знать, что ты здесь. Тебе не следовало с ними разговаривать.

— И что мне нужно было сделать? Просто пройти мимо тебя, когда ты неожиданно столкнулась со своим бывшим-мудаком?

— Ну… да.

Он отрицательно качает головой.

Я показываю на ресторан впереди.

— Вон там, слева.

— Во сколько ты заканчиваешь? — Он подъезжает к входной двери.

— Эм… — Каждый раз, когда я пытаюсь сосредоточиться, все, что я вижу — это кольцо и улыбку на прекрасном лице Сюзетты. — В десять.