Глава 57

Три дня в горах казались мучительно долгими. Три дня холодных привалов, три дня в седле, три дня мокрой одежды и безжалостного ветра. Мои губы потрескались. Моя задница потрескалась. У меня все потрескалось. Если и было что-то, чему я научилась в этом мире — осознание, что не являюсь любителем прогулок на свежем воздухе.

Потом я пожалела о своем нытье, потому что как только ландшафт изменился, я поняла, что предпочла бы остаться в горах.

На третий день пути ближе к вечеру я увидела равнину. Она исчезла из виду, когда мы повернули, а затем через некоторое время вновь вернулась. Мрачная серая совершенно плоская равнина, у которой не было ни конца ни края.

А за ней, вдалеке, возвышалась тонкая светлая башня.

— И это все? — спросила я, указывая пальцем. — Это та самая башня?

Арон хмыкнул.

— Я никогда не приближался к ней по суше, но, полагаю, так и есть.

Было в этой плоскости, которая тянулась на многие мили, что-то до жути знакомое. Тишина.

— Это похоже на сухие земли? — спросила я, думая о Цитадели Тадэхи и о том, как та вытягивала все живое из окружающих земель. — Здесь все погибло?

— Это озеро, — поправил Арон.

— Но в остальном все похоже, не так ли? — я прекрасно осознавала, что… здесь не было жизни.

Арон заворчал.

— Так и есть. Смертные существа не могут жить там, где обитают Боги.

Заявление заставило меня забеспокоиться о своем будущем, так как я была связана с Ароном.

«Решаем проблемы по мере поступления, Фейт», — напомнила я себе.

Тропинка в конце концов вывела нас из гор, а когда мы подошли ближе, то я обнаружила, что это действительно было огромным озером. Совершенно плоское, серое, как грозовая туча, и начинающееся практически у подножия гор. Через невероятное расстояние на маленьком островке находилась изящная башня, уходящая высоко в небо.

Валесы остановились на берегу, беспокойно подергиваясь. Маркос, Витар и остальные внимательно наблюдали за Ароном, выжидая. Мужчины выглядели такими же взволнованными, как сухопутные гиппопотамы.

Арон молчал. Он просто смотрел на серую мертвую воду.

Поэтому я тыкнула в него пальцем.

— Что теперь, о великий вождь?

Он усмехнулся и указал на воду.

— Мы пересекаем озеро.

— Например… вплавь? Здесь чертовски холодно.

Арон издал звук чистого высокомерия.

— Конечно, нет. Мы смастерим что-то вроде плота. Наверняка где-то есть материалы.

— Я не вижу деревьев, Повелитель, — рискнул возразить Керрен. — Из чего мы построим плот?

— Что-нибудь найдем, — заявил Арон. — Мы обязаны найти.

И поскольку спорить с Богом было бесполезно, мужчины спешились и направились к берегу. Ясно, что им было не по себе. Мне тоже было не по себе. Здесь все казалось неестественным. Ужасным. Даже вода, плещущаяся об берег, издавала какой-то странный звук. Я была чертовски уверена, что без крайней необходимости не буду пить или залезать в озеро.

Арон тоже спешился и помог мне спуститься. Рядом с нами встала Юленна, держа поводья своего валеса и наблюдая. Бог крепко поцеловал меня в губы, удивляя, а затем зашагал по берегу.

— Подожди, — крикнула я. — Куда это ты собрался?

Он обернулся и посмотрел на меня.

— Найти материалы для лодки, конечно, — Арон продолжил свой путь.

Я удивленно уставилась на его удаляющуюся спину. Арон… решил помочь?

— Он действительно будет помогать? — спросила Юленна приглушенным голосом. Она выглядела такой же озадаченной, как и я.

— Понятия не имею.

Она повернулась и сосредоточилась на мне с задумчивым выражением на лице.

— Знаешь, рядом с тобой он совсем другой.

— Арон? — я была удивлена ее замечанием. Удивлена… и странно счастлива. Польщена. Потому что если рядом со мной Арон был другим, значит, он сильно отличался от лжеца Арона, а мне не нравилось думать о них как об одном и том же человеке. — Насколько другой?

Юленна пожала плечами.

— Даже не знаю. Менее отдаленный. Более… человечный, если можно так сказать.

В каком-то смысле так оно и было. Я еле сдержала улыбку и указала на удаляющиеся спины мужчин.

— Думаю, раз они все свалили, то считают, что мы здесь в безопасности, — Арон никогда бы не ушел, если бы мне угрожала хоть малейшая опасность. Он невероятно заботился обо мне.

— Не могу представить, чтобы здесь кто-то смог жить. Разве ты не чувствуешь это? — Юленна поежилась. — Мне кажется, что эта часть мира похожа на мертвую ветку на дереве.

Довольно точное описание. Это действительно было похоже на… мертвую часть, которую нужно было отсечь, но что-то пошло не так. Нет, это ощущалось еще ужаснее. Как мертвая рука, которая сгнила и заразила остальное тело. Я вздрогнула.

Похлопав валеса по носу, я надела на него мешок с кормом, так как зверь, как казалось, был встревожен. Эти животные всегда успокаивались, когда набивали животы едой. Черт, может мне тоже стоило опробовать эту теорию. Я нервничала от одного взгляда на это место, на зловещую башню вдалеке, на такое же зловещее серое озеро, которому не было конца.

— Наверное, нам стоит осмотреться, — обратилась я к Юленне. — Я почувствую себя лучше, если чем-то займусь и не буду мучаться от безделья.

Юленна замешкала. Я заметила, как она отшатнулась от воды и побледнела.

— Что? — спросила я. — В чем дело?

— Я разговаривала с Витаром, — пробормотала она.

Ох, Боже. Долбаный Витар. Этот мужчина молчал неделями, а потом, как только мы пересекли горы, стал вестником рока и мрака.

— Что на этот раз?

— Он рассказывал легенды о хранителях? — женщина прикусила губу.

— Хранители?

— Плохие существа, — когда я нетерпеливо махнула рукой, она вновь замешкала, но затем подошла ко мне. — Хранители озера, которые не дают переправиться недостойным.

— Типа… морских чудовищ?

Юленна пожала плечами.

— Витар говорит, что никто никогда не возвращался, чтобы рассказать о них.

Я задумалась, глядя на воду. Если бы где-то и водились страшные твари, то в этой выгребной яме.

— Монстры должны есть, верно? — я указала на серую, спокойную воду. — Что может съесть живущее здесь чудовище?

— Путешественников, — тут же ответила Юленна.

Она не помогала.

— Нет, ну серьезно. По словам жителей Новоро мы единственные, кто за долгое время пошел этим путем. Тогда чем оно питается?

— Может, всему виной магия? Что, если ему не нужно есть ничего, кроме незваных гостей?

Я уперла руки в бока.

— Тогда он нас не съест, потому что Арон является Богом. Если Боги в той башне отвечают за судьбы, то знают, зачем он пришел. Верно? Поэтому они не пошлют хранителей съесть его.

По крайней мере, я на это надеялась.

Юленна выглядела так, будто хотела поспорить, но ее лицо стало белым как мел. Она смотрела на что-то поверх моего плеча, замерев.

Черт. Я закрыла глаза, не желая ничего видеть, но все же заставила себя повернуться. По воде к нам неспеша направлялся плот. Вокруг него вода покрывалась едва заметной рябью. Волосы на моем затылке встали дыбом, потому что не было ни ветерка, ни прилива, ничего, что могло бы привести плот в движение.

— Это то, о чем я думаю? — прошептала я.

— Плот.

Я знала, что это был плот. Конечно, это плот. Кроме того, он не был похож ни на один плот, который я когда-либо видела. Конечно, он был плоским и держался на поверхности воды, но еще плот имел круглую форму, а не квадратную, и был сделан полностью из какого-то белого, воздушного материала, который я не знала. Он продолжал дрейфовать в нашем направлении, но затем остановился прямо передо мной.

Жуткое приглашение или совпадение?

Арон подбежал к нам, не спуская глаз с плота.

— Вижу, нас ждут.

Я указала на плот.

— Ты предполагал подобное?

— Конечно, — он выгнул бровь, глядя на меня. — Они знали, что я приду.

Как же много высокомерия. Я покачала головой, скрещивая руки на груди.

— Это безопасно?

— Есть другие варианты? — Арон бросил на меня нетерпеливый взгляд.

Когда-нибудь я перестану о чем-либо спрашивать его.

Мы привязали валесов к выступу скалы. Как только животные уткнулись в мешки с едой, то успокоились и стали игнорировать нас, наслаждаясь кормом. Мужчины вооружились и собрали легкие сумки… все, кроме Арона, который наблюдал за ними с надменным выражением лица.

Витар первым ступил на плот. Плот погрузился в воду вокруг ног мужчины, но не пошел на дно, напоминая мне одеяло, каким-то образом плавающее на поверхности озера. Удержит ли он нас? Всех нас? Я посмотрела на Арона, и он кивнул. Витар протянул руку Юленне, которая быстро присоединяется к нему, с удивлением глядя вниз.

— Будто взобралась на облако, — прокричала она мне.

— Отлично, — я наблюдала, как другие солдаты ступили на плот. Керрен и Маркос зачем-то захватили палаточные шесты.

Затем наступила моя очередь. Солат — последний, кто взошел на плот — протянул мне руку. Арон зарычал, и я заметила, как Солат побледнел.

Я ударила Арона по руке.

— Прекрати. Он самый близкий к краю. Все знают, что я принадлежу тебе, — я приняла ладонь Солата и шагнула на плот. Как и говорила Юленна, он был каким-то пористым, но твердым. Облако на воде.

Арон ступил последним. Как только он покинул берег, то сразу притянул меня к себе. Теперь мы все стояли на плоту, смотря друг на друга. Плот стал медленно приближаться к дальнему концу озера, где стояла окружена низко висящими облаками далекая светлая башня.

Витар погрузил шест в воду и проворчал:

— Совсем не глубоко, — солдат с помощью шеста стал подталкивать плот, и мы устремились вперед. Маркос повторил то же самое со своим шестом, и мы начали двигаться с приличной скоростью. Я заметила, что чем дальше мы продвигались, тем глубже погружались шесты в воду, но пока они все еще могли дотронуться до дна.

Мы практически преодолели половину пути, когда вода под плотом покрылась рябью.

Маркос хмуро посмотрел на свой шест, чуть сильнее вонзая его в дно.

— Мне показалось, что я что-то почувствовал.

— В легендах всегда нужно было преодолеть испытание, прежде чем поговорить с Богами, — торжественно заявил Витар. — Возможно, сейчас нам придется пройти проверку.