Арон лишь фыркнул.

— Я серьезно. Держу пари, если я оглянусь, то увижу ферму.

— Дело не в скорости, Фейт. Хорошо натренированный валес будет идти по дороге весь день и всю ночь без остановки. Животному не нужно спать или отдыхать целыми днями. Он полезен своей выносливостью.

— Отлично. То есть ты хочешь сказать, что мы будем ехать всю ночь?

— Если придется. Но мы обязательно остановимся и немного отдохнем, если наткнемся на подходящее место, — в любом случае, Арон не выглядел обеспокоенным.

Как славно. Я держалась за его кожаный ремень и стискивала зубы, пока валес неуклюже продвигался вперед, покачиваясь. Мне хотелось прижаться щекой к лопаткам Арона, но он мог неправильно расценить данный жест. К тому же это означало бы, что моя грудь соприкоснется с его спиной, а я все еще обдумывала некоторые его комментарии за последние несколько дней.

Особенно тот, в котором он заявлял, что может заполучить меня в любое время, когда захочет. Как по мне, то это просто высокомерная чушь, но Арон становился все более сентиментальным, что заставляло меня задыхаться и смущаться. Мои мысли начали двигаться в направлении секса, поэтому я осторожно вернула их в реальность, наблюдая, как Арон достал один из бурдюков с водой из седельной сумки и сделал глоток, а затем предложил тот мне.

— Спасибо, — поблагодарила я, удивляясь его задумчивости. Я сделала глоток — ням, какая теплая — и отдала бурдюк обратно Арону. — Катис и Виан были очень благодарны за деньги, не так ли?

— Конечно, были. А еще они были благодарны за то, что сохранили головы на плечах. Тот факт, что мы вознаградили фермеров за сокрытие информации, вероятно, кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, — тон Арона был сердитым.

Я легко толкнула его в бок.

— Мы не платили им за сокрытие информации. Мы заплатили за припасы и самого медленного валеса в мире.

Арон рассмеялся.

— Если это заставит тебя чувствовать себя лучше, то я ездил на еще более медленном животном.

— Когда? — полюбопытствовала я.

Он пожал плечами.

— Не помню. Но знаю, что это правда. Может, во время предпоследнего Ожидания?

Я все время забывала, что все это уже происходило раньше.

— Ты многое помнишь об этом?

— Немного. Я подозреваю, что воспоминания обрывисты, потому что при воссоединении всех аспектов личность каждого теряется.

— Хм-м-м, — было странно думать, что мужчина, за которого я сейчас держалась, мог пропасть в конце этой истории. Интересно, беспокоила ли его эта мысль, или Арон принял ее как факт? — А кто выиграл в прошлый раз?

— Выиграл?

— Ну да. Какой аспект победил? Гедонизм? Ложь? Высокомерие? Равнодушие?

Он надолго задумался, размышляя.

— Вроде, гедонизм. Я точно знаю, что это было не высокомерие.

По некоторым причинам это заставило меня загрустить. Трудно было принять факт, что речь шла об одном человеке, разделенном на четыре разных образа. Что сейчас со мной был не настоящий Арон, а просто какая-то его часть. Я все больше привязывалась к этому парню, поэтому мне не нравилось думать о том, что Арон мог исчезнуть, или умереть, или еще чего хуже, когда все это закончится. Впрочем, для меня это не имело значения, поскольку я уже была бы дома.

Тем не менее я продолжала думать об этом.

— Но в прошлый раз победила точно не ложь?

Наверное, мои эмоции было легко прочитать, потому что Арон бросил на меня взгляд через плечо.

— Если ты боишься встретиться с ним лицом к лицу, то так и скажи, Фейт.

— Ну, учитывая, что нам предстоит расправиться с этим в одиночку, то да, я беспокоюсь.

— Расправиться?

— Сделать все наилучшим образом? Преуспеть?

Арон фыркнул и снова сосредоточился на дороге.

— Думаю, мы хорошо справляемся. У нас есть припасы и оружие. Рядом со мной якорь. У тебя полный живот и никакой чумы. Не вижу ничего плохого в нашем положении.

Чума? Он так небрежно упомянул о чуме? Я еле сдержала ужас, решив сначала указать на более серьезные проблемы.

— Виан и Катис говорили, что с другим аспектом были наемники. Около десяти. И волшебник. Долбаный волшебник. Арон, как нам противостоять им всем?

— Мы будем постоянно следить за развитием событий и строить планы.

— Как ты, черт возьми, планируешь разобраться с волшебником? Тебе придется объяснить мне это, потому что там, откуда я родом, единственные волшебники — это расистские придурки, которые на самом деле не способны творить магию, — я снова тыкнула его в бок и удивилась, когда он вздрогнул. Арон… боялся щекотки? Какого черта? Почему я находила это таким смешным и в то же время восхитительным? — Может, тебе тоже стоило выбрать волшебника?

— Разве во время моего прибытия ты видела какого-нибудь добровольца волшебника?

Верное замечание.

— Прости за то, что застрял со мной.

Арон хмыкнул.

— Ты дольно неплохая спутница, Фейт. Не кори себя попусту. Ты вполне подходишь.

— Ты убиваешь меня похвалой, — пробормотала я, но, как ни странно, почувствовала довольство. Учитывая то, что слова исходили от Арона, их можно было расценивать как комплимент. — И все же, что мы можем сделать против волшебника?

— Зависит от обстоятельств.

— Например…?

— Например, настоящий он волшебник или самозванец. Настоящие волшебники встречаются редко. Самозванцы постоянно ошиваются рядом, — его тон был пренебрежителен и без каких-либо признаков тревоги.

Очевидно, в нашей компании теперь я отвечала за беспокойство.

— Давай предположим, что он настоящий. Просто для смеха. Что нам тогда делать?

— Попытайся не попадать ему на глаза, — Арон рассмеялся над собственной шуткой.

«Полезность» явно не входило в репертуар Арона. Я нахмурилась и впилась взглядом в его спину.

— Забыли о волшебнике. Фермеры говорили, что у другого Арона есть войска. Их было человек десять-двенадцать. Стоит ли нам заполучить нескольких наемников или солдат для защиты? Мы всего в одном-двух днях пути от Катарна. Как бы мне не хотелось возвращаться, мертвой быть еще хуже.

Арон покачал головой, лениво взмахнув вожжами, будто это была прекрасная дневная прогулка, а не поездка в опасное место.

— Ты слишком сильно волнуешься, Фейт. И прежде чем ты начнешь утверждать, что кто-то из нас должен быть обеспокоен, вспомни, скольких людей я убил в ту первую ночь, когда на нас напали, а ведь тогда я был гораздо более растерян и дезориентирован.

Мой открытый рот резко захлопнулся. В его словах был смысл. Арон без оружия уложил полдюжины мужчин в мгновение ока.

— Прости, что сомневаюсь в тебе. Все это ново для меня.

— Войска — это лишь отвлекающий маневр, не более того.

Я кивнула, задумавшись.

— Ты постоянно утверждаешь, что речь идет о лжи. Но… фермеры упоминали, что у него была наложница. Ты не допускаешь мысль, что другой Арон все же гедонист, который пытается сбить нас с толку?

Я была готова противостоять другим Аронам, но в моем списке гедонизм стоял на последнем месте. Я не хотела даже думать, как подобная встреча повлияла бы на нас, так как это заставляло меня краснеть и чувствовать неловкость, хотя все и так было достаточно нелепо.

— Нет, речь идет о лжи. Гедонизм более очевидно проявит себя. Наложница ничего не значит. Мой член работает так же хорошо, как и у любого другого смертного.

Ох, я помнила об этом. Мои щеки покраснели еще сильнее от нахлынувших воспоминаний. Я быстро сменила тему разговора:

— Думаешь, они приготовят для нас ловушку?

Арон ухмыльнулся и вновь посмотрел на меня через плечо.

— Несомненно.

— Тогда нам следует попрактиковаться с оружием, Арон, — я похлопала его по руке. — Может, стоит пораньше остановиться на ночь и немного потренироваться. С мечами, затем с посохом, в общем с чем угодно, лишь бы подготовиться.

Арон покачал головой, глядя на дорогу перед собой и взмахивая вожжами. Во всяком случае, валес ускорился. Немного. Как улитка, которая выпила чашку кофе.

— Фейт. Ты пытаешься тянуть время, верно?

Я насмешливо фыркнула.

— Я? Не желаю бросаться навстречу опасности и верной смерти? Фи. Не могу найти ни одной причины, с чего бы мне захотеть потянуть время.

— Я позабочусь о твоей безопасности. Ты сомневаешься во мне?

— Чувак, ты же представляешь высокомерие. Конечно, ты в любом случае сказал бы так, — я проигнорировала его хриплый смех, сосредоточившись на грязной дороге. — Просто… ты крутой боец. Но другой Арон — это ты, значит он тоже будет крутым бойцом, плюс наличие волшебника, плюс наемники. А у тебя есть только я, — от одной мысли об этом мои руки стиснули его пояс. В какой момент я полностью доверюсь ему, но не приведет ли его высокомерие к нашей гибели? У меня не было ответа на этот вопрос, что вызывало беспокойство. — Я веду к тому, что мы должны попрактиковаться в бою во время остановки, чтобы я могла помочь.

— Фейт. Мы можем остановиться и тренироваться в течение двух лет, но даже этого было бы недостаточно, — его голос был на удивление необычайно нежен. — Если ложь призвана победить высокомерие, то я никак это не исправлю.

Из-за этих слов меня затошнило. Я не была готова умереть. И не была готова столкнуться со смертью самого Арона.

— Я отказываюсь опускать руки и сдаваться, Арон. Во всяком случае, я сделаю все возможное, чтобы этого не случилось.

— Никто не говорил о том, чтобы сдаться, — заявил он. — Но, возможно, нам лучше потратить время на придумывание ловушки, поскольку они точно устроят ее для нас.

— Согласна, — впрочем, я не стала чувствовать себя лучше. Жизнь Арона была связана с моей, а моя — с его. Если другой Арон решил, что ему нужен отряд, чтобы защитить себя… почему бы нам не сделать то же самое?