Руби Диксон

Руби Диксон

Связанная с Богом войны

Серия: Властители и хранители (книга 1)

Автор: Руби Диксон

Название на русском: Связанная с Богом войны

Серия: Властители и хранители_1

Перевод: Оксана Ковальская

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Александра Мандруева

Оформление:

Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Глава 1

Я только уселась с пинтой Häagen-Dazs¹, чтобы посмотреть реалити-шоу, когда услышала голос за стеной.

Нахмурившись, я поднесла ложку ко рту и выключила телевизор.

Было поздно. Будний вечер. Мне нужно было рано вставать, но я не могла заснуть, поэтому объедалась мороженым. Но крики из соседней квартиры? Это просто невежливо. Я еще мгновение хмуро пялилась на стену, а когда все звуки стихли, снова потянулась к пульту.

Мужчина засмеялся. Громко и сильно, по ту сторону стены.

Я проглотила еще одну ложку мороженного, прислушиваясь, как любопытная соседка, которой и являлась. Мужчина стал что-то говорить, его голос был насыщен и мягок… а еще было невозможно разобрать суть. Он выражался довольно громко, но я не могла понять ни слова. Стены заглушали звуки. Или, скорее, это было похоже на те мультики с Чарли Брауном², где люди что-то лепетали, но ничего из этого не имело смысла.

Других голосов я не слышала, только его.

Через несколько мгновений сексуальный голос мужчины стал сердитым. Суровым. Он больше не смеялся. Он с кем-то спорил… с кем-то немым.

Громко.

Я поежилась, когда услышала глухой стук в стену, будто по ней ударили кулаком, и быстро проглотила ореховое мороженное. Достав сотовый телефон, я записала несколько секунд криков, а затем решила позвонить управляющему.

Через три гудка управляющий поднял трубку.

— Что? — в его голосе прозвучало нетерпение.

— Привет, — весело поприветствовала я. — Это Фейт Гордон из 5В. Тот, кому вы сдали 6В, вызывает беспокойство. Он кричит во всю глотку и, я почти уверена, бьется о стену.

Управляющий застонал.

— Леди…

Я ненавидела, когда мужчины называли меня «леди». Обычно под этим «леди» не подразумевалось ничего хорошего, только плохое.

— …в этой квартире никого нет.

Я посмотрела на стену рядом с диваном, откуда отчетливо доносился мужской крик.

— Есть.

— Нет. Она пустует с января. Для начала нужно сделать ремонт в квартире, прежде чем я смогу снова сдать ее в аренду, но сейчас у меня нет на это времени.

Я знала, что мой сосед съехал несколько месяцев назад, но…

— И больше никто не въезжал?

— Нет.

— Ладно, спасибо, — пробормотала я и повесила трубку. Я была в полном замешательстве. Приложив ухо к стене, я снова прислушалась, но кто-то — или что-то — остановилось.

На долгое мгновение воцарилась жуткая тишина, а потом я снова услышала голос. Сердитого мужчину с красивым голосом. Он был недовольный. Холодный. Зловещий.

Устрашающий.

Испугавшись, я встала с дивана и выглянула с помощью глазка в коридор. Там было тихо и пусто. Я глубоко вдохнула, открыла дверь и зашагала по коридору к следующей двери. 6В.

Все тихо.

Я на мгновение задумалась, а потом побежала обратно в свою квартиру и схватила ключи. Спустившись на улицу, несмотря на свое пижамное одеяние, я прислонилась к своей машине, посмотрев на окна здания. Вот там была моя квартира с включенным светом и полумертвым папоротником на подоконнике, который мне действительно было пора полить. Справа от нее должна была располагаться 6В.

Окна темные, жалюзи опущены.

Я вернулась в свою квартиру, сбитая с толку. В тот момент, когда я закрыла дверь, снова зазвучал этот голос. Сердитый. Раздраженный. Превосходный. Спорящий.

Может, это был скваттер³? Но с кем он спорил в темноте? Я вышла и снова направилась в коридор, к двери. Я постучала.

Молчание.

Я приложила ухо к двери.

Тишина.

Я осторожно проверила дверную ручку.

Заперто.

Нахмурившись, я вернулась в свою квартиру и посмотрела в окно. Мы находились на четвертом этаже, а единственное окно в квартире выходило на улицу. Возле него не было выступа даже для птицы, не говоря уже о человеке, который захотел бы вломиться внутрь.

Пока я размышляла, по ту сторону стены снова зазвучал голос.

Я стиснула зубы, села на диван, положила ноутбук на колени и запустила браузер. Я погуглила: «симптомы шизофрении».

А затем: «я слышу разговоры, хотя никто не разговаривает».

А потом: «меня преследуют призраки?»

И финальный поиск: «нарушения сна, вызывающие сновидения наяву».

Но ничто из этого, казалось, не соответствовало тому, что я испытывала. Я не знала, что делать.

«Уже поздно, Фейт, — напомнила я себе. — Может, он разозлился, выключил свет и лег спать, а ты все продолжаешь воображать».

Я закрыла ноутбук с глухим стуком.

***

На протяжении ночи этот голос будил меня дважды.

И оба раза он был злой. Разгневанный. Свирепствуя из-за чего-то, что я не могла ни расслышать, ни понять. Во второй раз, перед самым рассветом, раздался такой громкий и душераздирающий крик, что я вжалась лицом в подушку и прикрыла уши, чтобы заглушить его.

Звук затих, оставив тишину настолько глубокую, что она угнетала.

«Что, черт возьми, происходит?»

Я пялилась в потолок и гадала, что же так опечалило моего невидимого «друга».

— Все не так уж плохо, приятель, — прошептала я своей пустой комнате. — По крайней мере, ты не слышишь голоса.

На мою дурацкую шутку ответа так и не последовало.

***

— Фейт, я беспокоюсь о тебе, — обратилась ко мне Шерри на следующий день за ланчем. Она крепко стиснула в руках сэндвич с яичным салатом и бросила на меня драматичный взгляд. — Это ненормально.

— Честно, я в полном порядке, — я одарила ее ослепительной улыбкой, желая, чтобы она помолчала. Шерри была хорошим другом, но, Боже, как же она любила драму.

Шерри торжественно покачала головой, давая понять, что не купилась на это.

— Если все в порядке, тогда почему сегодня ты такая рассеянная?

— Рассеянная? Я? — как она узнала? Мне казалось, что я очень хорошо это скрывала. Я надела свой самый модный костюм, полчаса назад провела для клиентов презентацию по обслуживанию, которая прошла вполне прилично, в общем, я была в отличной форме. Мне казалось, что я выглядела довольно собранно. — В чем?

— Итак, во-первых, на тебе черные туфли и темно-синий костюм.

Брр. Ладно, все в офисе и так думали, что я странная. Ничего страшного.

— Это не так уж и странно…

— А еще в твоем сэндвиче начинка из арахисового масла и колбасы, — ее ноздри раздулись от ужаса.

Я опустила взгляд на бутерброд, который ела. Вообще, я скорее просто «держала» его, а не ела. В последнее время у меня совсем пропал аппетит, а практически все дни проходили в движении. Но сейчас я просто не могла сосредоточиться ни на чем, кроме этого странного голоса.

Шерри не ошиблась. Быстрый взгляд на бутерброд доказал, что одна половина была намазана арахисовым маслом, а на второй лежала колбаса. Гадость. Наверное, я немного отвлеклась, пока этим утром готовила завтрак. Может, птицы на улицы съедят бутерброд с большим удовольствием. Я кинула его в бумажный пакет для завтраков и пожала плечами.

— Я прочитала в интернете, что это хорошая комбинация.

— Это называется «троллинг⁴», дорогая.

— Хорошая шутка, да? А ты не хочешь попробовать? — я протянула ей пакет со своим бутербродом.

— Точно нет, — она не разделила моего веселья.

— Потом пожалеешь, — весело усмехнулась я и решила показать, насколько понимала, что делала. Достав бутерброд, я откусила от него огромный кусок… и он оказался таким же мерзким, как я и предполагала. Боже. Мне пришлось задействовать каждый мускул в теле, чтобы заставить мое горло проглотить это месиво. Я запила все водой, чтобы смыть неприятный привкус во рту.

Шерри бросила на меня строгий взгляд.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? Я действительно беспокоюсь о тебе.

— Я в полном порядке. Честно. Просто… я кое-что слышала прошлой ночью, и это не давало мне спать.

— Кое-что слышала? Например?

Я достала телефон и нашла запись.

— Вот, послушай. Кажется, что из соседней квартиры, верно? Но по словам управляющего, там никого нет. Хотя я слышала это вчера вечером.

Я запустила запись и.… не услышала ни единого звука. Если не считать шороха моей одежды, все вокруг было тихо.

Шерри хмуро посмотрела на меня.

— Должно быть, я как-то испортила запись, — быстро пробормотала я, остановив воспроизведение и снова взяв свой бутерброд, чтобы подруга не заметила, насколько я была напугана. Я точно что-то слышала. Я была в этом уверена. — Может… может, это был тот парень из 4В, он как раз завел собаку.

Она издала горловой сочувственный звук, будто это все проясняло.

— Поговори с ним…

— И моя кофеварка сломалась, — добавила я, потому что мне нужно было сделать так, чтобы ложь звучала убедительно. Почему бы не свалить все на кучу неприятностей? — К тому же меня беспокоил отчет об удержании клиентов, который я собиралась представить сегодня и который, кстати, оказался отличным.

Шерри было наплевать на мой отчет. Она не хотела подниматься по служебной лестнице. Ее интересовали лишь общение и возможность приносить домой зарплату, прикладывая при этом как можно меньше усилий. Сейчас я говорила на ее языке, из-за чего на лице Шерри застыло выражение ужаса.

— Нет кофе? Я бы умерла!

— Теперь понимаешь? — по крайней мере, сейчас мы оказались на безопасной территории. По факту я сменила тему, жалуясь на отсутствие кофеина. Шерри встала и включила кофейник в комнате отдыха, решив помочь мне с этой проблемой. После она стала рассказывать историю о своем сыне Джулиане, который сломал ее кофеварку Keurig, запихнув деревянные кубики под основание для чашек. Я улыбалась и смеялась в соответствующие паузы, но мои мысли все время возвращались к голосу.

К голосу, который слышала только я. Но почему именно я?

***

В течение двух дней ничего не происходило. Ни писка, ни звука, ни вздоха. Совершенно тихо, как и должно было быть.

Но меня это лишь злило.

Я несколько раз проходила мимо квартиры и стучала, намереваясь показаться назойливой соседкой, которая хотела представиться, но никто никогда не отвечал. После наступления темноты я выходила на улицу с биноклем, ожидая, не зажжется ли свет.

Все было нормально… но я была практически уверена, что это полная хрень.

Я слышала этого парня. Слышала отчетливо, как днем. Итак, если там никто не жил, значило ли это, что в здании завелись скваттеры? Это было опасно?

К тому времени, как наступила пятница, я практически не спала по ночам. В перерывах между встречами на работе я терла глаза и зевала, стараясь сосредоточиться.

— Все еще не можешь заснуть? — Шерри склонилась над моим столом и бросила на меня веселый взгляд, который должен был быть объявлен вне закона. — Или до сих пор не заменила кофеварку?

— Небольшая бессонница, — пояснила я. — Ничего особенного. Кстати, кофеварку я заказала. Ее должны доставить завтра.

«Блин, я так хорошо научилась врать».

Шерри махнула рукой, будто мои проблемы раздражали, поэтому она не хотела уделять им внимание.

— Давай тогда выпьем кофе и вместе пообедаем. Мне нужно сбегать на почту, а потом мы возьмем тако.

Хоть мне и не хотелось двигаться, — а тем более идти пешком — я должна была признать, что было бы неплохо на часок выбраться из офиса. Плюс тако. Лучше чем то, что я съела вчера вечером, а это было, ох, ничего. Я была слишком рассеяна, чтобы идти в продуктовый магазин.

— Тако звучит отлично.

Пока мы шли на ланч, Шерри пыталась поддержать разговор, чтобы компенсировать мое молчание. Она болтала в очереди на почте, рассказывая все о своем ребенке, потом во время покупки тако у уличного торговца, а затем пока я пила энергетический напиток. Шерри продолжила трепаться об ужасах поиска няни, когда мы возвращались в офис. Остановившись из-за красного сигнала светофора, мы стали ждать возможности перейти улицу, пока тако дымился в бумажном пакете в моей руке. Я старалась быть внимательнее, когда Шерри рассказывала о своем ребенке, но так напряженно прислушивалась к несуществующему голосу в своей голове, что почти упустила то, что было прямо передо мной.

В окне напротив мигала неоновая красная пальма с глазом в центре. ТАРО. ЭКСТРАСЕНСОРНОЕ ЧТЕНИЕ.

Ох, Боже.

Ну конечно.

В этом был какой-то нелепый смысл. Никто не мог внятно объяснить мне происходящее, значит, возможно, сверхъестественный ответ — это то, что я искала.

Я схватила Шерри за руку.

— Сколько у нас осталось времени до конца ланча?

Она посмотрела на часы.

— Около получаса. А что?

Я запихнула свой пакет с тако в ближайший мусорный бак, так как больше не чувствовала голода, и практически потащила подругу через улицу, — в противоположном направлении от офиса — когда загорелся зеленый свет.

— Ч-что? Куда мы идем? Я пропустила какой-то книжный магазин? — ее смех затих, когда она поняла, что я добралась до двери экстрасенса. — Подожди! Ты серьезно? Гадания? Хочешь, чтобы тебе предсказали судьбу? — она посмотрела на меня так, словно я только что заявила, что решила уйти в монастырь. — Прямо сейчас? В обеденный перерыв? Мы даже не съели наши тако!

— Ты можешь вернуться, если хочешь, — предложила я, глядя в окно. На тонированном стекле висели занавески из бисера, а на двери — одинокая табличка с красной пальмой. Интересно, видела ли я это место раньше? Или это что-то новенькое? Возможно, оно всегда было здесь, но я никогда не замечала этого, несмотря на сотни обеденных прогулок с Шерри? — Я ненадолго, — пообещала я и открыла дверь.

Если у меня не было логического ответа на то, что происходило, значит, подойдет нелогичный ответ. Может, моя проблема была вызвана не неврологией или химикатами, а.… чем-то сверхъестественным.

Ладно, это звучало бредово даже для меня, но я была готова согласиться с этим, лишь бы получить ответы.

Сам магазин немного разочаровал. Я ожидала увидеть мистические руны или пышные бархатные занавеси, свисающие со стен. Вместо этого они были увешаны книжными полками, а вдоль одной из стен стояла стеклянная стойка, полная украшений. У задней стены в аккуратном закутке были сложены свечи, некоторые из которых были выставлены на подставки и горели, распространяя густой травяной аромат по магазину. Когда мы вошли, звякнув дверью, из задней комнаты вышла женщина.

— Приветствую! Добро пожаловать в мой магазин, — воскликнула она. — Чем я могу быть полезна? — она тоже выглядела не слишком впечатляюще… по-матерински заурядная, с коренастой фигурой и вьющимися седыми волосами. Женщина была одета в леггинсы и тунику, как эти матери, которые фанатели от футбола, с причудливым темным шарфом на шее.

— Я хочу, чтобы мне предсказали судьбу, — заявила я, делая шаг вперед прежде, чем Шерри успела заставить меня замолчать. — У меня есть вопросы.

Она замерла, скользя по мне взглядом. Ее глаза немного расширились.

— Кто ты?

Я глубоко вдохнула и вновь шагнула вперед, совершенно забыв о Шерри. Она что-то видела. Я знала это. Я пришла в нужное место. В итоге я так разволновалась, что едва могла дышать.

— Что ты видишь?

Женщина медленно покачала головой, не сводя с меня глаз.

— Тебя окружает очень… сильная энергия. Она не похожа ни на что, что я видела раньше, — она направилась в заднюю часть своего маленького магазина и, отодвинув гобеленовую занавеску, жестом пригласила пройти внутрь. — Я могу погадать на картах. Предоставить некоторые из ответов, которые ты так ищешь.

Да! Ответы! Я чуть не заплакала от облегчения.

— Сколько это стоит? — спросила я, доставая бумажник.

— Да ладно тебе, — зашипела Шерри, хватая меня за руку. — Это же полный бред, Фейт. Конечно, она скажет, что у тебя сильная аура. Эта мошенница хочет выудить из тебя побольше денег!

Может, это действительно была чушь… а может, там были ответы. Я покачала головой, глядя на Шерри.

— Ты можешь вернуться. Я скоро приду, обещаю.

Губы Шерри сжались в тонкую линию. Она скрестила руки на груди, но не ушла.

Я ободряюще улыбнулась подруге и прошла за женщиной в заднюю комнату. Шерри поплелась за мной. Женщина опустила занавеску позади нас.

— Садитесь.

В комнате было не на что смотреть. Там стояли складные стулья, два с моей стороны стола и один с ее. Сам стол был покрыт пурпурным мятым бархатом. Я была уверена, что если бы заглянула под яркую скатерть, то увидела бы складной стол. Стены украшали несколько плакатов с изображениями женщин-экстрасенсов, звезд, планет и тому подобного. Кристаллы свисали с веревок на потолке. Я не знала, что и думать об этом. Комната была похожа на ту, где восседала дешевая карнавальная гадалка.

Но эта женщина что-то увидела. Вокруг меня. Нечто необычное. А я так отчаянно нуждалась в ответах.

— Сто долларов, — сказала она, садясь напротив меня за стол. — Только наличные. Ни кредитных карточек, ни чеков.

— Вот дерьмо, — нараспев пробормотала Шерри, усаживаясь рядом.

Может, так оно и было. Вероятно, эта женщина оценила мою юбку, низкие каблуки, белую блузку, строгий хвост и решила, что у меня водились лишние деньги. На самом деле она была совершенно не права на этот счет, но я понимала ее ошибку, учитывая то, что мы находились в деловом районе в центре города. Здесь было полно профессионалов корпоративного бизнеса.

Но это не имело значения. Я была готова потратить немного дурацких денег, если это принесло бы мне ответы. Я достала из сумочки пять двадцаток и протянула их женщине.

Она забрала деньги, стараясь не касаться моих пальцев. Странно.

— Убери сумочку, — приказала мне гадалка, поднимая маленькую деревянную шкатулку и ставя ту на стол перед собой. Она обеими руками откинула крышку, продемонстрировав колоду длинных на вид карт. Карты таро. На их обороте была изображена паутина. — Я не буду делать типичный расклад. Тебе нужно что-то другое, а не мумба-юмба и несколько банальностей, не так ли?

Я кивнула, широко раскрыв глаза. Она как будто читала мои мысли.

— Откуда ты это знаешь?

Она пошевелила пальцами в воздухе, затем достала карты из шкатулки и положила стопку на стол.

— Я вижу это вокруг тебя. Существует нечто, что отличает тебя от твоей подруги. Как я уже упоминала, я никогда не была свидетелем подобного. Это похоже на ауру. Но нет, это не аура, — женщина нахмурилась. — Будто ты прошла через какую-то паутину и теперь покрыта ее остатками, — она указала на меня пальцем. — Раз я никогда не встречала такого раньше, значит, за этим стоит какая-то история.

— У каждого есть своя история, — почти угрюмо проворчала Шерри. По моему мнению, ей не нравилось, когда ее называли нормальной.

— Да, у каждого, — согласилась гадалка. — Но не вокруг всех пульсирует энергия, как у твоей подруги.

Я ощутила легкую дрожь беспокойства по этому поводу. Если Шерри так хотела почувствовать себя особенной, то могла забрать у меня эту странную энергию паутины. Мне это было не нужно. Я просто хотела выспаться.

Женщина жестом показала на карты.

— Возьми их и тасуй столько, сколько посчитаешь нужным.

Я взяла в руки карты, изучая. Казалось, будто они были покрыты воском, хоть и часто использовались. Паутина на обратной стороне каждой карты словно блестела на свету. Я беспечно перетасовала карты, пару раз смешав, прежде чем разделить пополам и вернуть гадалке.

Она постучала пальцем по столу, поэтому я положила стопку туда.

— Твой первый вопрос? — спросила она, пристально наблюдая за мной.

Я задумалась. У меня их было так много, но существовал один, который терзал мое сознание снова и снова.

— Кого я слышу? Кто этот странный мужчина?

Гадалка медленно кивнула. Я заметила, как Шерри впилась в меня взглядом, но проигнорировала подругу. Стоило рискнуть. Если я вдруг почувствую себя глупо, то в любой момент встану и уйду, но сейчас мне нужно было выяснить, что видела эта женщина. Я не отводила взгляд от гадалки, наблюдая, как она осторожно взяла первую карту из колоды и положила ту на стол.

Темноволосый мужчина на троне.

— Король Пентаклей, — задумчиво пробормотала она. — Сильный, напористый мужчина. Тщеславен и любит власть. При виде его все остальные замирают. Он… — женщина на мгновение замолчала. — Он словно сила природы. Захватывает все на своем пути.

Я поморщилась, глядя на карту. Мужчина. Ее слова описывали голос, который я периодически слышала, но… я так и не поняла, кто это был.

— Ты с кем-то встречаешься? — удивленно спросила Шерри. — И ничего мне не рассказала? Ну ты и шлюшка.

Я покачала головой. У меня никого не было.

— Замолчи, — зашипела гадалка на Шерри. — Тебя это не касается.

Подруга ахнула и отшатнулась.

Вот черт. Я бросила на Шерри извиняющийся взгляд и снова повернулась к гадалке.

— Я не… я не знаю этого мужчину. В моей жизни нет похожего на это описание парня.

Женщина наклонила голову.

— Ты хочешь спросить, кто он для тебя? — после моего кивка она перевернула еще одну карту. — Любовник.

На карте были изображены два человека, стоящих поодаль, мужчина и женщина. Они оба были голыми. По изображению я и так поняла, о чем шла речь.

— Ты уверена, что это моя судьба?

— Если он пока не твой любовник, то скоро им станет, — пробормотала экстрасенс, игнорируя мой вопрос. — Карты не лгут.

— Но… когда? Ничего не понимаю, — это мог быть только кто-то с работы, так как за ее пределами я редко с кем-то общалась. Особенно в последнее время. — Где я встречусь с этим парнем? Я постоянно стучу в его квартиру, а там никого нет. Никогда никого нет.

Гадалка перевернула еще одну карту. Образ женщины, парящей в воздухе, с зеленым венком вокруг.

— Мир перевернется.

— Что это значит?

Она задумчиво приложила палец к подбородку.

— Когда мир выпадает правильной стороной, то это означает, что путешествие подходит к концу. Круг завершается, — женщина обвела пальцем венок на карте. — Но для тебя путешествие только начинается.

Глава 2

Когда мы вернулись в офис, Шерри не разговаривала со мной до конца дня. Она либо злилась, потому что гадалка нагрубила ей, либо думала, что я сошла с ума. Завтра я собиралась пригласить ее на ланч и извиниться за все, что только можно, тогда Шерри обязательно обо всем забудет и уже в следующий офисный счастливый час⁵ снова начнет меня дразнить. Сейчас же у меня появилось несколько часов, чтобы все обдумать, так как предсказание действительно звучало немного похоже на обычное «ты встретишь мужчину». Когда мы уходили, Шерри прожужжала мне уши, как легко я попалась на эту удочку.

Может, я реально сглупила. Но мне было все равно. Наконец, я чувствовала, что чего-то достигла.

«Мужчина. Словно сила природы».

«Любовник».

«Путешествие только начинается».

Эти мысли прокручивались в моей голове снова и снова, пока я выключала компьютер в конце дня и собирала свои вещи. Более того, я все еще размышляла о том, что заявила гадалка о моем… сиянии или ауре, как там она это назвала. О моей паутине.

«Путешествие только начинается».

Интересно, что это значило? Что за гребаное путешествие? Я прожила в этом городе всю свою жизнь. Здесь же отучилась в колледже, а затем проработала в банке пять лет. Я никогда никуда не выезжала. В детстве у нас не было денег, а после смерти родителей, когда я училась в колледже, у меня не осталось причин для выезда. Навещать мне было некого, а лишних денег на увеселительные поездки не было. Я редко ходила на свидания. У меня были друзья, но со временем они все куда-то пропадали. Переводились в другие отделы, переезжали, женились, из-за чего мы отдалялись друг от друга. Я всегда была более или менее одинока.

Я была скучной.

Так почему же я? Почему это происходило со мной?

Я не могла избавиться от ощущения, что голос в соседней квартире обращался не к тому человеку. Может, поэтому он перестал со мной разговаривать. Экстрасенс ошибся номером.

Я не знала, суждено ли такому неинтересному человеку, как Фейт Гордон, быть любовницей силы природы. То есть, мой последний бойфренд бросил меня ради бухгалтера. Если это не описывало всю мою жизнь, то я не понимала, как выразиться яснее.

И все же… мне бы не помешало небольшое приключение.

— Ну что, король Пентаклей, — бросила я вызов окружающему меня воздуху. — Если ты хочешь мне что-то показать, то можешь организовать это путешествие в любое долбаное время. И так, к слову, мой отпуск начнется через две недели.

В кабинете воцарилась тишина.

Может, король Пентаклей был больше похож на парня из ночной смены.

***

Я проснулась посреди ночи, встревожившись без всякой причины. Я напрягла слух, пытаясь уловить хоть какие-нибудь звуки. Был слышен только отдаленный раскат грома приближающегося шторма. Я села и прислушалась к голосу, но ничего не услышала. Так почему же я не спала?

А потом я услышала это. Откуда-то вдалеке раздался барабанный бой. Сначала я думала, что это снова дала о себе знать гроза, но ритм был слишком ровным, а когда где-то рядом ударила молния, то это диссонировало с музыкой. Я села, гадая, не слишком ли громко кто-то слушал компакт-диск.

Но, похоже, звук доносился из соседней комнаты. Пустой квартиры.

Вот черт! Это опять он. По-другому и быть не могло.

Я выскочила из кровати, на цыпочках зашагав по полу. Я направлялась к общей стене, той, что выходила на так называемую пустую квартиру. Мы находились в конце коридора, значит, по ту сторону стены могла располагаться только эта квартира. Я положила руку на стену и прижилась к ней ухом, прислушиваясь.

Ничего.

Расстроившись, я отстранилась, изучая стену. Может, там ничего не было. Над головой загрохотал гром, музыка смолкла. Что-то во всем этом казалось неправильным. Все казалось неправильным. Это как… как будто я слышала то, что не должна была. Получала проблеск того, на доступ к чему у меня не было разрешения.

Музыка снова заиграла, из-за чего на моем затылке зашевелились волосы. Раздалось низкое завывание волынки, а барабаны вновь возобновили свой непрерывный бой.

Дело было не в моем воображении. Мое воображение даже не могло вспомнить слова к телевизионным джинглам (прим. Джингл представляет собой короткую законченную музыкальную фразу с вокальной пропевкой), не говоря уже о целой песне. Я должна была выяснить, что это такое. Даже если это была какая-то шутка, то я была бы рада узнать об этом, нежели просто гадать. Я не могла упустить такую возможность.

Я натянула пижамные штаны, которые шли в комплекте с розовой рубашкой, и пару тапочек. Направившись к входной двери квартиры, я вдруг остановилась и посмотрела на часы. Четыре утра. Ладно, хреновый выбор времени, но все же, если мне понадобится, можно было найти достаточно правдоподобное оправдание. С этой мыслью я открыла дверь и вышла в коридор.

Нужно было преодолеть всего лишь несколько шагов до соседской двери. Я направилась прямо к ней, глубоко вдохнула и постучала.

По-прежнему никакого ответа. Я попыталась постучать в третий раз, но когда так и не получила никакого отклика, то опустилась на четвереньки и заглянула под дверь в поисках света. И ничего не увидела.

Квартира была так же пуста, как и прежде. В этом не было никакого смысла.

Я хмуро смотрела на дверь в течение минуты, а затем решила, что все же должна прояснить ситуацию. Быстро сбегав в свою квартиру, я вернулась с кредитной карточкой. Я огляделась по сторонам, надеясь, что никто этого не увидит. Если во время взлома кто-то все же окажется дома, то для меня это могло обернуться крупными неприятностями. Но у меня было предчувствие. Если я была права, то дома никого не было… а я просто сошла с ума.

Ураааа.

Я протолкнула кредитную карточку в дверь и провела ей вдоль замка, пытаясь открыть, как показывали в фильмах. Либо удача сопутствовала мне, либо это было проще, чем казалось… дверь распахнулась, а моя кредитка в виде двух частей упала к моим ногам.

Ну и черт с ней.

Побеспокоюсь об этом позже.

Я всмотрелась в темноту квартиры.

Даже отсюда я понимала, что она пуста. Щелкнув выключателем у двери, я так и не увидела ничего, кроме пыльных столешниц, брошенных коробок и наполовину наполненной пачки арахиса в углу. Здесь никто не жил. Здесь никто не жил с тех пор, как уехал мой сосед.

— Ау? — крикнула я на всякий случай.

Но ответа не было. Да я и не ожидала его получить. Полы были выложены плиткой, на которой из-за пыли был виден каждый отпечаток моего тапочка. Никто не входил и не выходил отсюда уже несколько недель или месяцев.

— Ну и какого хрена? — пробормотала я себе под нос. Подойдя к стене, которая примыкает к моей, я прижалась к ней ухом. Никакой музыки. Я повернулась и посмотрела на другую стену, но там ничего не было, кроме окон и перекошенных жалюзи.

Музыка снова заиграла. На этот раз барабаны звучали более настойчиво, а волынки выли более отчаянно. Мотив не стал громче, но в нем ощущалось нечто… неотложное.

Будто это было где-то в соседней комнате.

Я открыла каждую дверь в квартире, заглядывая в шкафы. Все были пусты, но музыка продолжалась, создавая впечатление звучания из соседней комнаты. В конце концов мне больше некуда было смотреть, поэтому я со стоном прижала руки ко лбу.

— Либо покажись мне, либо оставь меня в покое, ладно?

Боже, даже для моих собственных ушей это звучало безумно. Уже было просто смешно. Я не могла заснуть. Это мешало моей работе. Мои друзья считали меня сумасшедшей.

На самом деле я и сама начинала сомневаться в своем здравии. Мне казалось, что мой мозг решил выйти из строя и самоуничтожиться, выбрав для этого несколько волынок и запоминающийся ритм.

Расстроенная, я прислонилась к кухонному столу. Как только я это сделала, под дверью спальни вспыхнул свет.

Ну, почти не страшно.

Я посмотрела себе под ноги. Я оставила следы в пыли на полу. Здесь уже несколько месяцев никого не было.

По моей спине побежали мурашки. Наверное, мне стоило сбежать. Вернуться в мою квартиру, закрыть дверь, лечь спать и забыть, что я вообще что-то слышала. Я повернулась к входной двери…

И снова тишина.

Я медленно повернулась обратно к закрытой двери спальни.

Мне нужно было знать, что происходит. Нужно было знать, кто такой этот король Пентаклей и почему у меня была аура «паутины». Нужно было знать, что я не сошла с ума.

Если это было недоразумение, то я полагала, что существовал только один способ выяснить это.

Я открыла дверь и зашла внутрь.

Глава 3

Дневной свет.

Я удивленно прищурилась, глядя на слепящее солнце. На небе не было ни одного облачка, а горячее, безжалостное и яркое солнце над головой припекало. Как так получилось, что стало светло? Уже наступил полдень?

Я ждала, пока мои глаза приспособятся, и вытирала бегущие слезы, так как слишком яркий свет заставлял мою голову трещать от боли. Постепенно я стала осознавать окружающий меня мир.

— Прочь с дороги! — мимо меня проскочил какой-то мужчина, сердито сверкнув глазами.

— Извините, — автоматически пробормотала я, двигаясь в… куда? Я огляделась, продолжая приспосабливаться к яркому свету и приобретая четкие очертания окружающей местности.

Наконец, я смогла все рассмотреть и… черт возьми.

Тотошка, мы уже не в Канзасе.

Это что-то вроде рынка. Как мне показалось. Или города? Трудно точно определить. Я посмотрела на высокие каменные стены не менее пятнадцати футов высотой, которые окружали меня с обеих сторон. Должно быть, я стояла на какой-то дороге, потому что под моими тапочками была только пыль и грязь без единого клочка травы. Рядом взревело какое-то животное, поэтому я обернулась и увидела что-то похожее на сухопутного гиппопотама в упряжи, которого вел под уздечку мужчина. Пока я наблюдала, человек натянул капюшон как шарф цвета кожи буйвола на свои ярко-рыжие волосы и свирепо взглянул на меня.

Я что… на съемочной площадке? Но даже когда эта мысль посетила мою голову, я уже знала, что это не могло быть правдой. Это было чем-то большим. Чем-то гораздо более необычным. Я скрестила руки на груди, прекрасно сознавая, что на мне до сих пор была розовая пижама. А еще на мне не было лифчика, поэтому я чувствовала, насколько сильно выделялась, когда рассматривала окружающих и пыталась понять происходящее.

Черт, где я?

Почему именно здесь?

Я хмуро изучала новый мир. Каменные стены тянулись до самого горизонта, как и пыльные улицы. Я зашагала вперед, огибая груды звериных какашек посреди дороги, пока мимо проходили люди, одетые в ту же свободную, струящуюся одежду, что и человек с сухопутным гиппопотамом. Все пялились на меня как на сумасшедшую, но никто так и не остановился, чтобы со мной поговорить. Увидев меня, несколько женщин стали перешептываться.

Конечно, данное действие совсем не смутило меня.

Я остановилась, пытаясь понять, где нахожусь и куда мне нужно идти. Может, мне стоило просто повернуться? Я оглянулась, но там не было ни намека на комнату, в которой я недавно находилась. Ни двери, ни чего-либо еще, только каменные возвышения, люди, ведущие сухопутных гиппопотамов, и редкие обшарпанные будки, выстроенные возле стен.

Какого-то очевидного пути домой не существовало.

Я ущипнула себя. Сильно. Дважды на тот случай, если первый раз не сработал. Нет, я не спала. Не спала и ненавидела это. Я еще раз осмотрелась в поисках двери или какого-нибудь портала, который мог бы унести меня отсюда, но ничего не увидела. Вполне возможно, у меня был инсульт, либо я впала в кому, либо произошло что-то еще, из-за чего мой мозг стал воспроизводить фантастические сценарии, потому что это определенно больше походило на сцену из «Игры престолов», нежели на Чикаго. Я сосредоточила внимание на сухопутных гиппопотамах, пытаясь сопоставить их с известными животными на Земле, но у меня ничего не вышло. Что-то подсказывало мне, что эти существа не имели никакого отношения к Земле. А если эта мысль верна, то где же я оказалась, неужели на другой планете? Я замешкала, когда рядом остановилась женщина с большой корзиной на бедре, поправляя свою ношу, но затем все же рискнула подойти к ней.

— Прошу прощения, — улыбнулась я. — Кажется, я заблудилась.

Она хмуро посмотрела на мой рот, будто мои слова звучали странно. Затем ее взгляд пробежался по моей одежде.

— А что ты ищешь? Постоялый двор?

— Постоялый двор звучит великолепно. Думаю, вы можете объяснить, где я нахожусь?

Тревога в ее взгляде возросла.

— В трущобах?

— Нет, я имею в виду это место, — я обвела руками местность. — Этот город. Где мы?

Брови женщины удивленно изогнулись.

— Авентин?

Авентин. Ладно, это только начало. Я лучезарно улыбнулась, стараясь не поддаваться панике. Мне никогда не доводилось слышать об Авентине, но, по общему признанию, я не очень хорошо разбиралась в географии.

— Но мы все еще на Земле?

— Земля? — эхом отозвалась она.

— На планете Земля?

Как она могла не слышать о Земле?

Женщина совершила какой-то жест над своей грудью — вероятно, чтобы отогнать мое безумие — и покачала головой, уходя.

— Оставь меня в покое.

Точно. У меня всегда получалось завести друзей, где бы я ни была. Я подавила вздох разочарования. Очевидно, я не вписывалась в это место, а это означало, что речь шла не только не о Чикаго, но и определенно не о Земле. К тому же здесь был сухой воздух и жарко, как в пекле. Учитывая, что дома была хорошая погода, я определенно сменила место дислокации. Я оглянулась на женщину с корзиной, но она уже исчезла в лабиринте людных переулков.

Ладненько, я осталась одна. Опаляющая паника поднялась в моей груди. Я не могла здесь застрять. У меня не было ни сумочки, ни денег, ни гребаного лифчика. У меня не было обуви. И не было ни малейшего представления о том, где я, черт возьми, находилась и как сюда попала. Мне хотелось прижать руки ко лбу и заплакать. Хотелось упасть в обморок, но я понимала, что это не приведет ни к чему хорошему. Поэтому я сделала глубокий, судорожных вдох, расправила плечи и попыталась разобраться, где очутилась. Если меня забросили сюда, то, значит, кто-то знал, как вернуться обратно. Мне просто нужно было найти этого человека.

Немного успокоившись, я уперла руки в бока и огляделась, пытаясь сообразить, как поступить дальше. Музыка продолжала звучать где-то поблизости, тихая и настойчивая, поэтому я решила, что вполне могу последовать за ней. Кажется, это была такая же хорошая идея, как и любая другая.

Я шагала по пыльным улицам… как бы не назывался этот город. Благодаря пяти годам работы в корпоративной среде я уяснила один момент — если вы выглядели уверенно, то люди считали, что вы знали, что делали и куда шли. Поэтому я придала уверенности своему шагу и направилась вперед, будто все это было частью моего гениального плана.

Притворяйся, пока не закончишь дело и все такое.

Каменные стены все тянулись вокруг, поэтому я шла вдоль них, пока не наткнулась на развилку, уходящую в противоположных направлениях. Один путь казался более многолюдным, чем второй, поэтому я выбрала тот, где было поменьше людей.

Почти сразу я пожалела об этом. Дорога привела меня к большой открытой площадке в городе, где стояли ряды палаток, как в старом военном фильме. Здесь оказалось еще больше сухопутных гиппопотамов и мужчин. Мужчин в доспехах. И все как один были одеты в темно-красную шинель поверх доспехов. Это заставляло их выглядеть опасными засранцами.

И все смотрели на меня.

Я ощутила неприятное покалывание вдоль позвоночника. Было ясно, что я не должна была приходить сюда… где бы это ни было.

А еще было ясно, что все очень и очень плохо. Сначала я наткнулась на рынок в трущобах, а теперь попала в военный лагерь. Я развернулась на пятках, чтобы вернуться к стенам, из которых только что — по глупости — выбралась.

Чья-то рука вцепилась в мое плечо.

— Кто это тут у нас?

Мужчина в доспехах окинул меня взглядом. Его лицо было морщинистым, суровым и небритым. Еще от мужчины воняло потом. Он пялился на меня так, словно я была чизкейком с новым вкусом.

Я попыталась изобразить улыбку.

— У тебя такой вид, будто ты заблудилась.

Этот парень даже не подозревал, насколько сильно я заблудилась. Я жестом указала туда, откуда пришла.

— Прости. Я не заметила табличку с надписью «девушкам вход воспрещен». А теперь мне пора уходить.

Его рука только крепче стиснула мое плечо, а глаза сощурились.

— Кто твой господин?

— Прошу прощения? — я попыталась выскользнуть из-под его руки в перчатке, но мужчина дернул меня обратно.

— Твой господин, — повторил он, с ухмылкой рассматривая мою пижаму. — Если ты из Авентина, то у тебя должен быть господин и символ дома, свидетельствующий о твоей преданности. Не хочешь ли показать его мне?

— Ооооу, я забыла его в других штанах, — весело пролепетала я. — Но если ты отпустишь меня…

Мужчина усилил хватку на моем плече.

— Мы поймали беглую рабыню, — проревел он. — Родрик!

К нам подбежал какой-то парень.

— Да, командир?

— Я не рабыня, — запротестовала я, вырываясь из его хватки. — Отпусти меня!

Командир ударил меня наотмашь, из-за чего я рухнула на землю. «Родрик» рывком поднял меня на ноги. Я в шоке уставилась на мужчин.

Меня только что ударили. Я дотронулась до своего лица в ошеломленном удивлении.

Командир лишь бросил на меня равнодушный взгляд, а затем сосредоточился на Родрике.

— Ты ведь знаешь, что мы делаем с теми, у кого нет верности, не так ли?

— Загоны для рабов, командир?

Мужчина кивнул.

— Проследи, чтобы она принесла чистую монету⁶. У нее все зубы целые.

***

Я была самой несчастной женщиной на свете.

Я протолкнула лицо между металлических прутьев клетки для рабов, которая стала моим домом в последние два дня, пытаясь увидеть только что подошедшего мужчину. Он взглянул на меня, поэтому я попыталась мило улыбнуться, так как знала, что никто здесь не слушал жалкого раба.

— Привет. Ты из здешних мест? Потому что я не местная, но мне очень, очень нужно выбраться отсюда.

— Заткнись, девка, — рявкнул мужчина, едва взглянув на меня.

Грубо, наверное, но меня это не удивило. Никто в этом месте не слышал слово «манеры». Но я уже два дня жила в этом новом мире и была полна решимости найти дорогу домой. Я давно перестала истерить и плакать, в конце концов смирившись, что оказалась в довольно мрачной ситуации. Я уже была здесь, в этой дыре, значит, мне стоило придумать, как выбраться отсюда. Но чтобы начать выбираться, мне нужно было в первую очередь покинуть эту клетку.

Если это означало быть милой и ласковой с этим парнем, то я была готова прогнуться. Поэтому я захлопала ресницами, весело улыбнулась и сделала еще одну попытку.

— Я с Земли. Точнее, из Чикаго. Знаю, все думают, что этот город очень холодный и кишит преступниками, но на самом деле там довольно круто. Отличная ночная жизнь. Фантастические музеи. Впрочем, навряд ли ты слышал о нем?

И я сияла так, словно не находилась в загоне для рабов на какой-то варварской планете, в кандалах и в том, что можно было описать только как половину юбки.

Я собиралась выбраться отсюда с помощью силы позитивного мышления, черт возьми.

Мужчина прищурился и снова посмотрел на меня. Затем он бросил взгляд на человека перед загоном для рабов и жестом указал на меня.

— Вот эта слишком болтливая.

— Это можно исправить, — откликнулся мужчина, пересчитывая монеты в руке и не поднимая глаз.

Я с трудом сглотнула, вспомнив парня, которому вчера вырвали язык. Ладненько. Новый план.

— Разве я сказала «Земля»? Нет, я имела в виду… восток. Точно, я говорила о востоке. Который абсолютно, на все сто процентов находится на этой планете, — я попыталась спрятаться за спинами других рабов, закованных в кандалы в загоне. Изначально я подошла к решетке только потому, что этот парень выглядел чистым, богатым и, возможно, мог проявить благосклонность к бедной, несчастной женщине, которая не должна была ошиваться в загоне для рабов.

И вообще не должна была попадать в этот мир.

Впрочем, не тут-то было. Мужчина тыкнул в меня пальцем и сосредоточился на парне, который пересчитывал монеты.

— Я все равно возьму вот эту. Самая красивая из всех.

Рабовладелец закончил считать монеты и хмыкнул.

— Ты точно захочешь надеть на нее ошейник. Она думает, что не должна быть рабыней.

Оба мужчины рассмеялись, в этот момент кто-то положил руку на мою спину и толкнул вперед. С визгом я оказалась у передней части загона, а затем меня вытащили оттуда. Я бы сказала, что это лучше, чем тесный, грязный загон, в котором я тусовалась последние два дня, но учитывая, что меня только что продали в рабство?

«Лучше» — это спорный вопрос.

Поэтому я улыбнулась воину, который купил меня, решив завести себе друга. Если бы я сумела завоевать его дружбу, то, может, он объяснил бы, как я оказалась в этом странном мире и как мне можно было попасть домой.

— Приятно познакомиться, сэр. Меня зовут Фейт. Я бы протянула вам руку для рукопожатия, но они связаны, — я подняла свои скованные руки и изобразила самую обаятельную улыбку.

Воин пристально посмотрел на меня. Он ухмыльнулся, а потом поманил меня пальцем.

Несмотря на то, что это было похоже на ловушку, я наклонилась.

— Да?

Мужчина схватил меня за шею, а затем вокруг моего горла защелкнулось что-то жесткое и металлическое. Ошейник. Я ахнула и подняла скованные руки, чтобы поправить волосы, застрявшие между кожей и ошейником, потому что мне казалось, что в ином случае я повыдергиваю себе все космы. Он шлепнул меня по ладоням, затем взял мои руки и ослабил кандалы, прежде чем защелкнуть свинцовую цепь на ошейнике.

— Следуй за мной, девка.

Закашляв, я поплелась за ним, когда он потянул за поводок.

— Меня зовут вовсе не девка. А Фейт. И я чувствую, что нам действительно нужно поговорить…

Мужчина резко остановился и повернулся, из-за чего я врезалась в его грудь. Он оттолкнул меня, нахмурившись.

— Разве я приказал, чтобы ты со мной заговорила, девка?

— Нет…

Он снова свирепо посмотрел на меня, поэтому я замолчала. Я знала, когда следовало понять намек. Борясь с отчаянием, я зашагала за придурком, — моим новым хозяином — и вскоре мы отдалились от загона для рабов, выйдя на оживленные улицы Авентины.

— Приятно иметь с тобой дело, Синон, — прокричал рабовладелец.

Его зовут Синон. Я собиралась запомнить эту толику информации, потому что знания — это сила, а прямо сейчас я не обладала ни знаниями, ни силой. Слова опаляли мое горло, так как я отчаянно хотела поговорить с этим человеком. Мне нужно было, чтобы он меня выслушал. Нужно было, чтобы он понял, что я пришла не с грязных улиц Авентина или с какой-либо другой части этой страны. Я вообще не принадлежала этому миру.

Я из долбаного Чикаго.

И я до сих пор не совсем понимала, как сюда попала. Дети прошли через платяной шкаф в Нарнию и стали королями. Цыпочка из «чужестранки» дотронулась до каких-то камней и оказалась рядом с горячим шотландцем в килте.

Я же постучала в соседскую дверь, потому что услышала какие-то крики, и в итоге меня запихнули в загон для рабов, называя при этом «девкой».

Голливуд определенно ввел меня в заблуждение.

Но больше всего расстраивало то, что меня никто не слушал. Я твердила каждому, что не являюсь рабыней и вообще не из этих мест. И что же я получила?

Для начала меня наградили ударом наотмашь.

А потом засунули в загон для рабов.

Теперь еще и продали. Я шла за Синоном, самым злобным воином на свете, и все потому, что пыталась быть хорошей соседкой.

— Ты там не отстаешь, девка? — прорычал Синон, шагая по оживленным улицам.

— Не отстаю, — я плелась так быстро, как только могла, учитывая то, что на мне больше не было обуви. Хоть мне и не нравился этот парень, — даже «не нравился» звучало довольно мягко — я знала, что не сумела бы выжить в одиночку на улицах Авентина. Этот урок я уже усвоила. У меня не было «метки», которая доказывала мою принадлежность, а все, кто не имел ее, попадали в рабство, потому что, очевидно, Авентин с кем-то воевал.

Несмотря на витиеватое название, это место гораздо больше походило на казармы, чем на любой другой город, который я знала. На улицах не было ничего, кроме утоптанной грязи и повсюду шныряющих воинов, а вокруг города стояла огромная каменная стена. Это было похоже на крепость. Очень грязную крепость.

К тому же все воины, марширующие в своих полках, регулярно выходящие из города и вываливающиеся из каждой таверны были… мужчинами.

Не очень хорошее место для рабыни.

Да и для любой девушки, точка.

Синон заворчал, и я трусцой подбежала к нему, как послушная маленькая бродяжка.

— Так-то лучше. Иди рядом. Мы направляемся на частную вечеринку, а потом я передам тебя новому хозяину, — он растянул тонкие губы в улыбке, демонстрируя пожелтевшие зубы и темные десна. — Веди себя прилично, тогда я не стану избивать тебя раньше времени.

Ух ты. Я даже не знала, то ли мне обрадоваться, что он не станет моим постоянным владельцем, то ли испугаться.

— И кто будет моим новым хозяином?

Он не ответил. Просто снова дернул меня за цепь и повел сквозь толпу воинов.

Я изучала мужчину во время нашей пешей прогулки. Он выглядел толстым, но, возможно, подобное впечатление создавали многослойные доспехи. Его голова была побрита наголо, но отросшие волоски имели черный и серый оттенки. Мужчина вспотел и дико вонял, а его нос, вероятно, был сломан больше раз, чем я могла сосчитать. Из-за массивной челюсти его бритая голова была похожа на грушу, чем на круг, а еще он не очень-то следил за гигиеной полости рта.

Я очень, очень сильно надеялась, что он скоро отдаст меня. Впрочем, если одежда, которую мне выдали, являлась каким-то ключом к разгадке, то меня продали не для того, чтобы я мыла посуду и штопала носки.

Похоже я собиралась стать шлюхой.

Когда у меня забрали пижаму, то взамен дали единственный предмет одежды, который был, по моим наблюдениям, у всех рабынь. Длинная строгая юбка. И все. Ни топа, ни лифчика, вообще ничего. Конечно, я не собиралась расхаживать с голыми сиськами по военному городку, поэтому натянула юбку до подмышек, таким образом сделав из него мини платье. Каждый воин, проходящий мимо, смотрел так, словно на мне было надето что-то более скандальное, и ухмылялся.

Ну сколько еще нужно было идти? Я точно не была поклонницей Авентина.

— Сюда, девка, — произнес мой хозяин и снова дернул за цепь.

Я положила руки на ошейник, пытаясь защитить свою истерзанную кожу от следующего рывка, и побежала немного быстрее.

— Куда мы идем?

Он проигнорировал меня. На самом деле воин игнорировал меня на всем протяжении пути, пока мы покидали грязные улицы и направлялись к шатким, вонючим докам, кишащим кошками и рыбаками. Здесь были пришвартованы десятки маленьких лодок, а в самом конце располагалась плоскодонная баржа с ярко-красным льняным верхом. Мы шли именно к ней.

— Куда это ты собрался? — спросил у Синона мужчина, стоящий перед лодкой.

Мне казалось, что Синон не обратит внимания и на него. Вместо этого воин скрестил руки на груди в подобии приветствия.

— В храм. Они ждут меня.

Моряк мельком взглянул на меня.

— А она?

— Девка идет как подарок.

Я махнула ему пальцами в знак приветствия. Сейчас было не самое подходящее время обсуждать мое настоящее имя.

— Подарок для кого?

— Это ведь не твое дело, верно? — Синон рассердился.

— Если ты не тащишь в храм неприглашенные отбросы. Прелат⁷ оторвет мне голову, — матрос скрестил руки на груди и шире расставил ноги.

Мой хозяин фыркнул.

— Кто, по-твоему, достоин такого подарка, глупец?

Ох.

Ладно, значит, я иду к прелату. Наверное, он любит… девок. Мне повезло.

Моряк ухмыльнулся мне.

— Если бы я делал ставки, то она была бы невестой тесака.

— Что такое невеста тесака? — уточнила я.

— Заткнись, девка, — рявкнул Синон и, когда моряк отошел в сторону, потянул меня за собой, не отвечая.

Мы зашли на плоскодонную баржу, теснясь рядом с кучей других людей. Кто-то протянул руку и ущипнул меня, в ответ я отпихнула эту ладонь, пожелав средневековой чумы всем этим ублюдкам в доспехах. Прогулка на барже была довольно долгой, но в конце концов мы приплыли к докам острова… и мир изменился.

Здесь было прохладно, чисто и красиво. Я была очень удивлена. Зеленые ухоженные сады и люди в длинных красных одеждах, поливающие растения из чего-то похожего на шлемы. Несколько мраморных зданий, все такие прекрасные и с колоннами, а в воздухе витал аромат ладана. Совсем не похоже на грязный, переполненный воинами Авентин.

Очевидно, они лучше заботились о храмах, нежели о городе.

Мы направились к главному зданию. Снаружи стояла массивная статуя мужчины с поднятым боевым топором. Синон тут же упал на колени и склонил голову.

Я осталась стоять позади воина, переступая с ноги на ногу.

Синон поднял взгляд и яростно дернул мою цепь, заставляя меня пошатнуться.

— Ты преклонишь колени перед богами, девка! Лорд Арон Тесак, Палач и Бог сражений, заслуживает твоего уважения.

— Ладно, ладно! — я упала на колени. Чееерт.

Глаза с яйцеголовой головы Синона продолжали свирепо смотреть на меня, поэтому я даже прижалась лбом к земле. Чееерт.

Я решила, что немного коленопреклонения не будет иметь значения, раз на самом деле для меня это было не важно… в конце концов я не знала, кто такой этот Арон Тесак. Очевидно, это был какой-то Бог в этой странной стране. Может, Бог войны, учитывая, сколько здесь было парней в доспехах.

Мой хозяин продолжал сидеть перед статуей с закрытыми глазами, медитируя. Так как это затянулось, я села и стала изучать свое окружение. Статуя была сделана из мрамора, а мужчина с поднятым боевым топором — Арон Тесак — выглядел не очень дружелюбно. Большая часть его лица была скрыта за топором, волосы, длинные и прямые, были заплетены в косу на макушке, а на суровом, непреклонном лице тянулся от левого глаза до самой челюсти длинный шрам.

Он точно не получил подобную травму во время игры в дартс.

Я все сидела, наблюдая за тем, что происходило вокруг. Мимо шагали воины. Некоторые останавливались, чтобы поклониться статуе, другие останавливались, чтобы поцеловать рукоятку своего меча. Определенно Бог войны. Может, именно поэтому они поливали растения из шлемов.

Но если это храм Бога войны, то почему привели меня? Зачем прелату понадобилась девка? И что, черт возьми, такое невеста тесака? Какая-нибудь монахиня?

Конечно, я не стала задаваться вопросами, которые повторяла уже два дня. Я могла поставить десять баксов на то, что в любом случае не получу ответы в ближайшее время.

Я пристально посмотрела на статую. Если я как-то оказалась в этом новом мире, то, может, Бог сумеет отправить меня домой.

— Я буду твоим лучшим другом, Арон, — прошептала я. — Только отправь меня обратно в Чикаго.

Синон встал. Он вытер лоб, так как вспотел, словно свинья, из-за своих тяжелых доспехов. Я же заняла на свое место позади воина. Из-за того, как он ранее дернул цепь, моя шея пульсировала от боли. В этот момент я жаждала превратиться в Принцессу Лею⁸, выхватить у мужчины мою цепь, обвить ту вокруг его шеи и задушить на смерть.

Мы прошли мимо колонн в форме мечей и множество статуй покрытого шрамами, сердито выглядящего Бога в храм.

Двое мужчин в красных мантиях ждали у решетки. Один из них поднял руку.

— Остановись.

Мой хозяин замер и сделал витиеватый поклон.

— Сворд Синон Дантали, я прибыл для ежегодного Ожидания, — он выпрямился и жестом указал на меня. — И привел подношение для прелата.

— Блондинка, как я погляжу, — ухмыльнулся один из мужчин. — Оригинально.

— Прелат знает, что ему нравится, — ответил Синон.

— Верно. Тем более ничего не предвещает того, что сегодня вечером Бог и Палач покажет свое лицо, — воины громко загоготали, а затем один из них забрал у Синона мой поводок. — Размещу ее рядом с другими подношениями.

Глава 4

В прихожей мне сразу стало ясно, что это были за «подношения».

Комната была заполнена женщинами, каждая из которой была довольно привлекательной, всех форм и размеров. Некоторые могли похвастаться огромной грудью, а другие — болезненной худобой. Некоторые были старше меня, а другие выглядели едва ли достаточно взрослыми, чтобы ходить в среднюю школу. Все были одеты в длинную белую юбку и пояс, как и я.

И все были блондинками.

Рабыни едва удостоили меня взглядом. Большинство сплетничали вполголоса, смазывая маслом кожу и приглаживая волосы. Остальные резвились возле фонтана на выложенном плиткой дворике, хихикая. Создавалось впечатление, будто я стояла за кулисами конкурса красоты, ожидая своей очереди.

— У тебя есть тушь для ресниц? — спросила я у ближайшей ко мне девушки.

— Чего? — она хмуро посмотрела на меня и ушла.

— Неважно. Все равно это была плохая шутка, — я вздохнула, ища в комнате хотя бы одно дружелюбное лицо. — Наверное, я болтаю только ради того, чтобы поговорить.

Мимо прошла еще одна женщина, бросив на меня взгляд.

Из-за плитки пол под моими грязными ногами был прохладным. Вдоль каждой стены располагалась колоннада с большим количеством колонн в форме мечей, которые я уже видела при входе. В помещении располагалось не меньше тридцати-сорока блондинок. Интересно, все были невестами тесака?

Вот если бы я только выяснила, что это такое…

Возле стены сидела, поджав под себя ноги и выпятив грудь, девушка с густыми кудрями, собранными в искусный узел на макушке. Она выглядела слишком молодо, чтобы быть здесь, но, как я предполагала, никто не спросил у нее удостоверение личности в загонах для рабов. Тем не менее, девушка казалась спокойной и открытой, поэтому я направилась прямо к ней, улыбаясь.

«На этот раз никаких шуточек, Фейт, — напомнила я себе. — Ты ведь не местная, помнишь?»

Когда она робко улыбнулась в ответ, я тяжело опустилась на пол, усаживаясь рядом.

— Привет! Меня зовут Фейт, — я протянула ей руку. — И я здесь недавно.

Она нахмурилась, очаровательно наклонив голову.

— Необычное имя. Откуда ты?

— Ох, то отсюда, то оттуда, — я беспечно махнула рукой, так как знала, что попытка объяснить существование США и Земли будет ошибкой. — А ты?

— Авалла. Из Глистентида.

— Одно из моих любимых мест, — соврала я, сохраняя дружелюбный тон. Я подвинулась ближе к девушке, сымитировав ее жеманную позу и положив руки на колени. — Как я понимаю, ты оказалась далеко от дома. Как ты сюда попала?

— В Авентин? — девушка закусила губу и опустила голову, выглядя такой застенчивой и скромной, что мне было неприятно думать, каким образом она попала в похожую на мою ситуацию. — Мои родители продали меня бродячему торговцу. Он был очень добр, но мне не слишком нравились его ухаживания. Торговец был старым, а во мне еще теплились глупые мечты, как у любой девушки, — она пожала плечами, а ее улыбка стала шире. — Вот так он привел меня сюда и отдал в жертву храму, чтобы я стала невестой тесака. Это большая честь для меня.

Хоть Авалла произнесла эти слова торжественно, ее улыбка была немного натянутой, а взгляд пустым.

Ужас.

Я наклонилась ближе.

— Как уже упоминалось ранее, я здесь новенькая. Это действительно большая честь или мы облажались? Только честно.

Сначала Аваллу удивил мой вопрос, но затем ее губы задрожали. Взгляд девушки стал остекленевшим от непролитых слез. Она быстро заморгала, вытирая пальцами уголки глаз.

— Ты заставляешь меня плакать, но тогда я покроюсь пятнами.

Ага, я уверена, что если бы это было честью, то она бы не плакала. Во всяком случае, я бы не плакала. Это дало мне знать то, что я так хотела выяснить. Невеста тесака — это что-то не очень приятное.

— Прости.

— Все в порядке. Я просто хочу выглядеть наилучшим образом, когда мы встретимся с прелатом в выборе.

— В выборе?

Авалла окинула меня любопытным взглядом.

— Выбор храма… во время Ожидания? Ты никогда об этом не слышала?

Я пожала плечами.

— Я правда, честно, не отсюда.

— Но ведь в твоей стране наверняка есть боги. Значит, есть и Ожидание, — она произнесла это в утвердительной форме.

— Ну, я точно ожидаю сейчас узнать, о чем речь, — пошутила я.

Авалла наморщила нос.

— У тебя странный акцент, — согласилась она. — Ты приехала из-за морей?

— Что-то вроде этого, — я жестом призвала ее продолжить. — Расскажи что-нибудь еще об этом выборе. Здесь очень много женщин. Неужели нас всех выберут?

— Ох, нет. Только одну. Остальные станут невестами тесака.

Только одну. Не очень большие шансы, тем более я была определенно не самой сексуальной красоткой в этой комнате.

— А что произойдет с этим человеком? То есть с девушкой, которую выбрали?

— Она будет служанкой прелата весь следующий год. Прелат — это избранный жрец Арона Тесака. Поэтому девушка будет удовлетворять все его потребности до следующего дня Ожидания. После этого ей щедро заплатят, что позволит избранной вести праздную жизнь во имя Богов.

Ладно, это была явно какая-то религиозная хрень. Если простыми словами, то девушка превращалась в рабыню местного священника, а затем получала свободу. Тяжелое бремя. Но мне и так уже осточертело это рабство.

— Жить в услужении — это, конечно, здорово и все такое, — начала я.

— Ох, да. Это очень почетная должность, — на красивом лице Аваллы появилась надежда.

— А все остальные становятся невестами тесака? Это что-то типа монахинь? Нужно провести остаток жизни, восхваляя Богов?

«Может, мне все же удастся сбежать из этого храма».

— Ты… ты не знаешь, кто такие невесты тесака?

— Нет.

Она побледнела и тяжело сглотнула.

— Невесты тесака — это подношения Богу.

Вот опять это слово. Я начинала ненавидеть его так же сильно, как и «девка».

— Подношения?

— Жертвоприношения, — Авалла с трудом сглотнула и попыталась изобразить улыбку, но та вышла уж слишком натянутой. — Это большая честь для меня.

Ладненько, это определенно было проблемой.

Глава 5

У меня в горле встал огромный ком, когда я стиснула руку Аваллы. Я старалась не паниковать.

Жертвоприношения.

Богу.

Я и все эти женщины в комнате должны были умереть, так как не подходили на службу прелату. Я предполагала, что эта «служба» заключалась не в роли официантки, а скорее как развлечение в постели.

Либо это, либо смерть. Дерьмо попало в вентилятор.

Выбор, выбор.

Я окинула взглядом комнату, рассматривая толпу женщин. Их веселье, казалось, было наигранным. Я осознала, что некоторые из них смеялись через силу. В углу плакала девушка, хоть и пыталась изо всех сил скрыть это. Другая так пристально смотрела на фонтан, что, я была готова поклясться, хотела утопиться.

— Мы должны выбраться отсюда, — прошептала я Авалле. — Мне нужно вернуться домой.

Ее глаза широко распахнулись.

— Мы не можем. Это опозорит нас перед Богами.

— Я готова съесть свою дурацкую юбку, если Боги действительно знают, что здесь происходит, — я снова сжала ее ладонь. — Хоть это и единственное, чем я могу сейчас прикрыться. Ну давай же. Ты хочешь здесь умереть?

— Нет, — ее голос был таким тихим, что я едва расслышала ответ.

— Тогда давай подумаем. Ты знаешь этот храм? Отсюда есть выход?

Авалла покачала головой, ее движения были судорожными из-за страха.

— Хозяин привел меня сюда прошлой ночью. Я здесь чужая, как и ты, — выражение ее лица стало мрачным. Похоже, она была готова расплакаться. — Значит, ты думаешь, что я тоже стану невестой тесака?

— Конечно, нет. Ты же потрясающая, — я слабо улыбнулась и смахнула с ее щеки скатившуюся слезу. — Все будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем. Когда состоится церемония?

— Сегодня вечером. На закате. В час бури.

Это ничего не значило для меня кроме того, что у нас осталось мало времени. Одного дня было недостаточно. Но я все равно еще раз сжала ее руку.

— Мы что-нибудь придумаем.

***

Возможно, я переоценила свои способности в придумывании плана.

Отсюда не было выхода, переполненный зал усиленно охранялся. Что еще я могла сделать? Постараться помочь Авалле стать рабыней номер один, потому что она так сильно этого желала. Девушка все время говорила о прелате и о том, как бы ей хотелось служить ему, поэтому я решила посодействовать ее победе.

К несчастью для нее, единственное наставление, которое я сумела придумать, заключалось в совете, чтобы она кусала губы и хлопала ресницами. Я оказалась худшим театральным тренером. Было ясно, что в этой комнате находилось много опытных женщин и несколько первоклассных красавиц, зато у Аваллы была искренность… и все.

У меня даже этого не было. Я хорошо выглядела, но определенно не являлась Еленой Троянской. Кажется, когда я проходила мимо фонтана, то видела ее. Спойлер — она была блондинкой.

Раз я не могла сбежать, то решила сражаться. Это означало, что мне нужно было найти оружие. Я весь день искала что-то похожее и в конце концов обнаружила в углу осколок разбитой плитки с твердым краем, крепко сжав его в руке. Он был размером примерно с мой палец, но все равно подходил.

Теперь я как самая злая белокурая курица в мире могла заклевать кого-нибудь до смерти.

Потому что я не собиралась улыбаться всю дорогу до своего погребального костра. В конце концов я не просто так попала в это странное захолустье из «Игры престолов», чтобы в конечном счете присоединиться к похоронному маршу из миллиона блондинок.

Так или иначе, я собиралась свалить отсюда к чертовой матери.

***

Когда солнце село, зазвучал знакомый гулкий барабанный бой. Мурашки побежали по моим голым рукам, когда Авалла нервно сжала мою ладонь. Я стиснула зубы, потому что это был тот же самый барабанный бой, который я слышала в своей квартире. Все это было как-то связано с происходящим.

— Ты отлично справишься, — пообещала я Авалле, когда в комнату вошли несколько охранников. — Широкая улыбка. Трепещущие ресницы. Грудь вперед. Дерзкий взгляд.

Должно быть время пришло. Женщины выстроились в шеренгу, но один из охранников стал расхаживать вдоль ряда, переставляя нас по высоте, из-за чего я крепче сжала руку Аваллы. Она была ниже меня ростом. Мне не нравилось то, что мы должны были расстаться, потому что было приятно иметь хоть кого-то, с кем можно было для разнообразия поговорить. Кого-то, кто не называл меня «девкой» и не пытался пощупать мои сиськи.

Я чувствовала себя такой одинокой и брошенной в этом странном месте. Приятно было иметь друга.

— Ты. Сюда, — рявкнул стражник, подзывая Аваллу следовать за ним. Она нервно посмотрела на меня, а я в ответ ободряюще показала ей два больших пальца.

Она прошла вперед, оказавшись зажатой между двумя очень грудастыми и более взрослыми женщинами. На самом деле она попала в выигрышную ситуацию, потому что выглядела молодой и свежей, обладая всеми замечательными, сексуальными качествами, которые должны были быть у секс-рабыни. Я оказалась между двумя красавицами, но мне было все равно, потому что я не планировала стать «избранной»

Конечно, я еще не придумала план «Б», но надеялась, что нечто все же придет мне в голову.

Под барабанный бой шеренга женщин зашагал вперед, склонив головы. Я автоматически повторяла их движения, хоть и не забывала посматривать по сторонам, пока мы шли по длинным темным коридорам. В воздухе пахло дождем, я даже слышала раскаты грома. Это нарушало устойчивый ритм барабанов, который более чем немного раздражал. Казалось, что на данный момент в здании собралось еще больше людей, чем раньше. Не все были облачены в длинные красные мантии, но число солдат превышало число гражданских лиц, одетых в простые туники. Как будто все собрались на вечеринку.

Я могла поспорить, что они воспринимали это как развлечение.

Вереница блондинок тянулась по переполненному коридору, направляясь в огромную, прокуренную комнату. Барабанщики стояли на входе в помещение, глядя вперед и выстукивая ритм.

Здесь толпилось множество людей, каждый из которых потел, потому что воздух в помещении был весьма влажным. В комнате стоял слабый запах немытых тел, но никто не уходил. Если уж на то пошло, то сюда протискивалось еще больше людей. Вся комната от стены до стены была заполнена зрителями, за исключением задней стены, у которой расположился массивный праздничный стол, уставленный всевозможными яствами. В передней части комнаты я заметила внушительных размеров каменный трон на возвышении. Там было пусто, будто мы ожидали почетного гостя.

Позади возвышения находилось знамя из роскошной красной ткани с символом боевого топора и молнией, проходящей через него. Я окинула взглядом комнату в поисках своего грушевидного хозяина. Он разговаривал, втиснувшись в угол, с несколькими солдатами, но я подметила, что Синон продолжал наблюдать за нашей шеренгой. Даже если я хотела сбежать, то теперь понимала, что за мной следили.

Внезапно все стихло.

Раздался зловещий раскат грома, тем не менее барабаны и люди молчали, храм погрузился в тишину. В комнату зашел какой-то мужчина, и толпа — уже набитая до отказа — попыталась расступиться перед ним. Люди жались друг к другу, чтобы дать ему пройти. Он шагал вперед, направляясь к ряду блондинок, поэтому я сумела хорошо его рассмотреть.

Мужчина не был старым. Смуглый с суровым лицом, возможно лет пятидесяти или с натяжкой тридцати. Он выглядел так, будто находился в относительно хорошей форме, а его голова была полностью побрита. Когда мужчина приблизился, я заметила, что его мантия отличалась. Неожиданно я осознала, что его одежда была покрыта россыпью драгоценных камней и чем-то похожим на золото вдоль манжет и подола. Шикарно. Видимо прелат был вполне обеспечен.

Прелат вышел из толпы и поднял руки.

Все рухнули на колени и склонили головы.

Ладно, черт с ним. Я крепко сжала осколок разбитой плитки и опустилась на колени, как и все остальные, склонив голову. Но вместо того, чтобы молиться, я стала искать выход.

Если я хотела сбежать, то должна была как можно быстрее предпринять попытку.

— Встаньте, — приказал прелат. — Встаньте и давайте прославим Повелителя бурь, Арона Тесака, Палача и Бога сражений в его избранный час, час бурь. Сегодня мы празднуем Ожидание.

Бла-бла-бла Ожидание. Казалось, никого здесь не волновало ничего, кроме еды. На лицах у всех застыло выражение скуки. Как по мне, то никто не «ожидал» всего этого.

Ха.

Человек в красном снова поднял руки, как проповедник без алтаря.

— Каждый год мы празднуем этот день, надеясь, что Боги отправят нам аспект, как сказано в священных писаниях. Этот храм посвящен Арону Тесаку, нашему Повелителю бурь, Палачу в сражениях, но мы поприветствуем любого из двенадцати Богов, если они решат почтить нас своим присутствием.

Он повернулся и отвесил поклон пустому трону, который, как вы уже догадались, так и остался пустым.

Прозвучали вежливые хлопки. Все по-прежнему выглядели скучающими.

Прелат снова повернулся к толпе.

— В честь этого дня и Повелителя бурь мы проведем пир в его честь.

Заявление осчастливило людей. Раздались бурные аплодисменты.

Прелат повернулся к нам.

— Одна девушка будет выбрана, чтобы служить мне в честь Повелителя бурь. Остальные станут невестами тесака.

Все промолчали. Кто-то издал нетерпеливый звук. А еще один мужчина закатил глаза.

Как я поняла, каждый год Ожидание превращалось в сплошное разочарование. Держу пари, это было очень похоже на Рождество, когда твои родители обещали живого Санта-Клауса, но ты выяснял, что его не существует. Может, Арон Тесак был так же реален, как красноносый олень Рудольф⁹, поэтому кроме еды никому не было дела до этого особого праздника.

— Сейчас я выберу девушку, которая будет служить мне, — произнес прелат, возвращая мое внимание к центру комнаты. — Как только я найду достойную, мы произнесем молитву и приступим к пиршеству.

Прелат подошел к концу шеренги и стал пристально разглядывать светловолосые подношения. Он осматривал с ног до головы каждую женщину, заставляя меня остро ощущать, что большинство из нас были полуобнажены. Мы все стояли в одинаковых юбках, но только у меня она была задрана до самых подмышек. Происходящее выглядело невероятно жутко, особенно когда прелат протягивал руку, чтобы потрогать кудрявые волосы одной девушки и проводил пальцами по плечу другой, словно оценивая, насколько гладкая у нее была кожа.

Тьфу.

Он продвигался все дальше. В зале было тихо за исключением тихих бормотаний зрителей, будто они делали ставки на то, кого он выберет. Я заметила, что Синон продолжал из далека пялиться на меня. Мне пришлось бороться с желанием показать ему средний палец. Это не принесло бы никакой пользы.

То есть, это доставило бы мне удовольствие, но у меня и так было достаточно неприятностей.

Я стояла в конце шеренги, поэтому прелату не потребовалось много времени, чтобы добраться до меня. Я убрала руки за спину до того, как он появился, пряча кусок плитки. Когда мужчина подошел ближе, я уловила тяжелый запах трав, будто он искупался в необычной версии дезодоранта этого мира.

— Почему у тебя в ушах дырки?

Я удивленно моргнула. Очень странный вопрос.

— В моих ушах?

Он кивнул.

— У тебя в ушах дырки. Зачем?

Ох.

— Зачем я проколола их? Чтобы носить драгоценности.

Прелат сморщил нос.

— Варварство.

Серьезно? Я и не подозревала, что здешние люди не носили ушных украшений. Как странно, что он заметил это.

Прелат щелкнул пальцами по передней части моей юбки-платья.

— Я хотел бы посмотреть на твою грудь. Разденься.

Слишком много для того, чтобы сохранять уступчивость и любезность. Я вцепилась в перед своего платья.

— Нет уж, спасибо.

— Что?

— Я имела в виду… нет? — я попыталась мило улыбнуться. — Но «нет» в самом приятном смысле, конечно.

Он отшатнулся, ошеломленный моим ответом.

— Как ты смеешь?

— Ну, это очень скромные сиськи, — пообещала я. Что-то мне подсказывало, что меня не выберут.

Прелат еще раз окинул меня пристальным взглядом.

— Приятная внешность… неприятная личность, — и он зашагал дальше.

Это было похоже на мой последний ежегодный обзор на работе.

Тем не менее в моем горле образовался комок. Я не хотела быть его маленькой рабыней, но и умирать тоже не хотела. Средневековый эквивалент «сиськи или GTFO¹⁰», верно? Мой страх уступил место гневу.

К черту этого парня.

К черту всех этих парней.

«Я буду бороться», — пообещала я себе. Это еще не конец. Должно же было быть что-то большее, чем смерть в куче безымянных блондинок.

Меня утащили с Земли, брыкающуюся и кричащую. Значит, я оказалась здесь по какой-то причине. И это точно не смерть, потому что я отказывалась показывать грудь какому-то придурку.

Должна же была существовать какая-то более важная цель… верно? Моя странная аура что-то да означала, не так ли?

Если только мне не солгали… хотя все начинало выглядеть так, будто именно это и произошло.

Прелат продолжал шагать вдоль шеренги, разговаривая с некоторыми девушками и не торопясь принимать решение. Я задержала дыхание, когда он подошел к Авалле, потому что желала, чтобы ее выбрали… ведь она сама так хотела, конечно. Она посмотрела на прелата сияющими, полными надежды глазами, почти трепеща от благоговения. Это было бы мило, если бы обстоятельства не были такими ужасными… а мужчина не был бы таким придурком. Я заметила, как она разочарованно вздрогнула, когда он продолжил свой путь.

Вскоре прелат закончил разговор с самой последней и кроткой девушкой и повернулся. Он снова прошел вдоль шеренги девушек и остановился перед Аваллой.

— Не хочешь ли ты служить мне, дорогая?

Она рухнула на колени и стала целовать подол его одеяния.

— Для меня это большая честь, прелат!

— Можешь встать.

Я изо всех сил старалась не кривить губы, потому что именно этого и хотела Авалла, но, черт возьми, можно было подумать, что прелат был Богом, которому поклонялись в этом храме. Мудак.

Авалла встала, а когда прелат жестом приказал ей следовать за ним, то с волнением посмотрела на меня. Я показала ей большой палец и ободряюще кивнула. По крайней мере, одна проблема была решена.

Вот только теперь все мы стали невестами тесака. Я услышала, как кто-то в шеренге тихо всхлипнул. Но я не собиралась плакать. Не собиралась сдаваться. Я изучала комнату, пытаясь понять, где нас должны были казнить. Если бы мы все одновременно бросились на палача, то у некоторых обязательно получилось бы сбежать…

Прелат прошел в центр комнаты, в этот момент рядом с пустым троном на возвышении появился стул. Не такой большой, как пустое каменное кресло, но отделанный золотом и выглядящий очень дорогим, похожим на трон. Прелат с размаху сел, разгладив свою мантию. Авалла тут же устроилась на ступеньках у его ног, глядя на мужчину сияющими глазами.

Он жестом указал на толпу, набившуюся в храм.

— Ешьте! Ешьте в честь Арона Тесака, — он махнул рукой слуге, который сразу принес ему тарелку.

Все ринулись к столу с едой, из-за чего в комнате стало шумно и оживленно. По кругу разносили вино, поэтому солдаты стали напиваться в стельку. Я бросила взгляд на шеренгу женщин, но никто ничего не предпринимал. Все они продолжали стоять словно статуи, а охранники перед нами были все так же бесстрастны.

Ладно, как я поняла, время праздника предназначалось для всех, кроме «счастливых» невест тесака. Вот и прекрасно. Каждый час, который они тратили на то, чтобы напиться и поглупеть от вина — это был еще один час, который я получала, чтобы составить план побега.

Вскоре люди захмелели от вина, а комната стала более шумной. Принесли еще одну порцию еды. Я наблюдала, как Авалла предлагала прелату кусочки хлеба. Она изо всех сил старалась не выглядеть легкомысленно счастливой и время от времени нервно поглядывала в мою сторону.

Принесли еще больше вина, из-за чего я стала ерзать. Кусок плитки врезался в мою ладонь.

— Как долго продолжится вечеринка?

— До рассвета, — ответила женщина рядом со мной. — Мы ждем часа крови.

Рассвет? Значит, мы должны были просто сидеть здесь в ожидании смерти и смотреть, как пьянка длится всю ночь? Блин, да эти парни были козлами.

Барабаны прекратили свой зловещий ритм и вступила волынка, из-за чего пьяные идиоты затанцевали и закружились в центре зала. Черт, это было похоже на офисную рождественскую вечеринку. С каждой минутой мои нервы сильнее напрягались, я начинала беспокоиться, что не сумею сбежать. Что не найду выхода из этого места.

Что я действительно попала в этот странный мир только для того, чтобы умереть.

Я вскочила на ноги.

— Мне нужно в туалет.

— В туалет? — один из охранников хмуро посмотрел на меня.

— Разве это не так называется? Санузел? Горшок? — когда он продолжил тупо смотреть на меня, я вздохнула. — Мне нужно пописать.

— Уборная?

— Серьезно? — я не могла поверить, что еще не разу не затронула эту тему в разговорах, ведь я находилась в этом средневековом аду уже целую неделю. Впрочем, это не имело значения. Я продолжала сжимать в кулаке острый кусок плитки. Может, мне все-таки не придется им пользоваться. — Я могу дойти самостоятельно. Просто скажи куда идти.

Охранники обменялись взглядами.

— Сядь, — приказал другой, хмуро глядя на меня. — Ты никуда не пойдешь.

— Мой мочевой пузырь утверждает обратное. Хочешь, чтобы я все здесь описала? Я ведь сделаю это, — пригрозила я. — Но разве это не испортит вечеринку? — я бросила на них вызывающий взгляд.

Второй охранник вздохнул.

— Ладно. Я провожу ее.

Сидевшая рядом со мной девушка встала.

— Подождите. Мне тоже нужно выйти.

— И мне, — вмешалась еще одна.

— И мне, — добавила третья. Еще двое подняли руки.

Я еле сдержала свое разочарование. Мой план побега провалился, так как у всех была одна и та же чертова идея. Они все испортили.

— Всем сесть, — рявкнул охранник. — Ведите себя тихо и ожидайте часа крови, а если нет, то мы перережем каждой горло и бросим тела в реку без всякого благословения. Ясно?

Все сели. Даже я. Чёрт побери.

Я наблюдала за вечеринкой со все возрастающим чувством отвращения. С течением времени люди напились вдрызг. Кто-то начал ласкать рядом сидящую женщину, а потом вдруг какую-то девушку с задранными юбками бросили на стол. Я старалась не смотреть на нее, но судя по издаваемым звукам, она действительно хорошо проводила время. Я посмотрела на Аваллу, которая уже сидела на коленях прелата, шаря рукой между его бедер, что-то шепча ему на ухо и водя грудью прямо перед его лицом.

Ладно, может, это было чем-то большим, нежели обычная рождественская вечеринка.

Вероятно, это походило на… Новый год? Очень похотливый, страстный Новый год. Я проследила взглядом за голым мужчиной, который преследовал обнаженную женщину, бегущую сквозь толпу. Если у праздника и имелся определенный повод, то эти люди давно об этом забыли. Никто не обращал внимания на трон на возвышении. В этот момент я заметила, что прелат поставил свой кубок с вином на подлокотник трона, будто это особое кресло принадлежало ему. Может, так оно и было. Черта с два, если я хоть что-то знала. В этом мире было так много всего, чего я просто не понимала.

А именно, зачем убивать тридцать хорошеньких блондинок, чтобы прославить Бога, на которого всем было наплевать.

Над головой вновь раздался раскат грома.

Люди в комнате замолчали, а затем рассмеялись.

— Повелитель бурь шлет тебе привет, — заявил один из солдат. Я не могла не заметить, что он схватил одну из местных женщин, заливая вином перед своего одеяния. Еще один неуклюжий мужчина повернулся и ударил некоторых людей длинным концом своего меча.

Я очень надеялась, что он не был палачом.

От этой мысли мой желудок свело, давай понять, что меня сейчас стошнит. Я все ждала возможности сбежать, но ее просто не было. Охранники, стоящие рядом с нами, были единственными, кто оставался трезв, а бегущая блондинка-рабыня была бы слишком заметна в толпе. Я не сумела бы затеряться среди людей. Не сумела бы сбежать.

Если где-то в моем сознании все же существовал план, то было бы неплохо получить хоть какой-нибудь намек на него прямо сейчас.

Снова загремел гром, и поднялся ветер.

Факелы замерцали, практически погаснув. Тяжелый запах озона наполнил разгоряченный воздух. Я услышала, как снаружи забарабанил дождь. Одна из перепуганных женщин рядом со мной начала плакать. Я неловко похлопала ее по спине.

— Все в порядке. У меня есть план.

Притворяйся, пока не осуществишь задуманное, и все такое. У меня не было никакого плана, но лучше притвориться, что он существовал.

Воздух стал тяжелее из-за надвигающегося шторма. Снова прогремел гром, на этот раз так громко, что мне показалось, будто здание содрогнулось. Ветер ринулся в храм, обеспечивая первый поток свежего воздуха, который я почувствовала за последние часы.

Факелы погасли.

Я вскочила на ноги, когда люди испуганно закричали. Это был мой шанс. Пора бежать.

— Кто-нибудь зажгите факелы, — лениво приказал прелат. Люди засмеялись, вдруг я услышала звук, как кто-то занимается сексом — ворчание, стоны и женское хихиканье. Фу.

На цыпочках я начала пробираться сквозь толпу. Все отвлеклись. Мне нужно было сваливать. Люди были прижаты друг к другу так плотно, что было невозможно протолкнуться вперед. Я попыталась протиснуться мимо пары мужчин, но они просто оттолкнули меня.

Один из факелов зажегся, заливая комнату тусклым светом.

Кто-то ахнул.

— Он здесь!

Раздался негромкий крик, а люди вокруг меня стали падать на колени. Я оглянулась… и увидела, что большой трон в передней части комнаты больше не пустовал.

Там сидел мужчина.

Впрочем, слово «сидел» казалось слишком мягким для того, что происходило. Его присутствие настолько поглощало, что хотелось подобрать более сильный глагол. Может, он восседал. Повелитель. Ага. Незнакомец господствовал над каждым из нас, а еще от него в равной степени исходили высокомерие и презрение. Он не шевелил ни единым мускулом, а его руки спокойно лежали на подлокотниках трона, будто все это время мужчина присутствовал на пиршестве. Когда он окинул взглядом комнату, то не вызвал ни у кого никакой симпатии. Страх, да. Симпатия, нет. Казалось, он каждой порой ненавидел то, что предстало перед его глазами.

Мне бы хотелось, чтобы незнакомец не был так чертовски красив.

Дело в том, что он был великолепен в самом устрашающем смысле этого слова. Широкие мускулистые плечи и бледная кожа. Целые акры бледной кожи. Через мгновение я осознала, что он был совершенно голый. Конечно, он смотрелся очень органично, тем более его фигура была настолько устрашающей, что мне показалось, словно на остальных было слишком много одежды.

Его иссиня-черные волосы ниспадали на спину и плечи. На макушке локоны были собраны, открывая его лицо. Но эта прическа не придавала ему женственный вид, лишь подчеркивая, насколько откровенно мужественны были его черты. Заостренный подбородок, идеально прямой нос, сощуренные глаза, имеющие форму клинков… и совершенно разные по цвету.

Незнакомец казался мне смутно знакомым, что было странно, учитывая мое недолгое пребывание в этом мире. Я не знала никого даже отдаленно похожего на этого идеального парня… и тут я поняла, что левую сторону его лица пересекал бледный шрам.

Ох, Боже. Как у той статуи.

Неудивительно, что все люди рухнули на колени. Неожиданно я осознала, что он появился в середине церемонии в день Ожидания. Сейчас он сидел на этом троне, потому что должен был.

Это был Арон Тесак.

Я усмехнулась. Вслух.

— Ха!

Рождество наступило немного раньше, суки.

Глава 6

Только что прибыл Бог.

Я находила данный факт гораздо более захватывающим, чем все остальные. Меня не волновало, что он был Богом сражений и чем-то там еще. Если он являлся Богом, то мог отправить меня домой.

Я чуть громко не расхохоталась.

Взгляд Арона сосредоточился на мне, став ледяным.

Я осознала, что была единственной, кто не упал на колени и не кланялся. В тот момент, когда наши взгляды встретились, я ощутила, как по моему телу пробежала дрожь. В нем была какая-то сила, и хоть я не покланялась Богам в этом мире, я рухнула на колени, потому что чувствовала, что должна это сделать.

Бог — если это действительно было правдой — совершенно безмолвно продолжал изучать комнату. Через мгновение он заметил прелата, сидящего в своем кресле рядом с троном, и сразу проявил неодобрение.

Прелат побелел как полотно и споткнулся об Аваллу, торопясь упасть на колени.

— Повелитель бурь, — пробормотал прелат, его дрожащий голос раздался в слишком тихой комнате. — Это действительно ты. Наконец, Ожидание свершилось.

Я посмотрела на Арона Тесака, чтобы определить, собирался ли он что-нибудь ответить. Бог продолжал изучать комнату, в его разноцветных глазах полыхала враждебность. Я вздрогнула, задаваясь вопросом, не является ли он великодушным Богом. Что-то во мне подсказывало, что не является. В том как он держался, было нечто такое, что наводило на мысль — Арон вовсе не хороший Бог.

Он перевел взгляд на кубок, стоящий на подлокотнике трона. Тот самый золотой, украшенный драгоценными камнями кубок, который прелат поставил туда раньше, слишком увлекшись наслаждением, чтобы обращать на него внимание. Очень осторожно и очень медленно Арон Тесак откинул кубок, и тот с грохотом упал на пол, проливая вино на мраморные ступени возвышения.

— Где я нахожусь? — его голос был полон смертельной неприязни.

Тут я впала в шоковое состояние. Тот самый голос, который я слышала в соседней квартире. Великолепный, плавный, глубокий голос, который преследовал меня и сводил с ума. За исключением…

Я не думала, что владелец голоса окажется таким пугающим, как этот парень. Мне было так же страшно, как и всем остальным. Неужели именно для этого меня привели сюда? Чтобы посмотреть на это? Чтобы умереть вместе со всеми в этой комнате, как только прибудет Бог сражений? Я все еще была в замешательстве, даже если сложила один или два кусочка пазла.

Прелат буквально трепетал перед Богом.

— Это Авентин, милорд. Город, посвященный вам.

— Я знаю, что такое Авентин, — в его тоне прозвучала язвительность.

Прелат припал лбом к мраморному полу. Мне казалось, что я слышала, как мужчина потел.

— Для нас большая честь служить вашему аспекту. Просто прикажите и…

— Не похоже, чтобы вы все почтенно служили мне, — едко заметил Арон. — Скорее, вы пришли сюда за вином и девками.

Ну что ж, он все правильно понял. Сегодня вино и распутство, казалось, было в порядке вещей. Огромная ошибка.

— Нет, нет, милорд, — пролепетал прелат, садясь на пятки. — Вы неправильно поняли…

— Неправильно понял?

Эти два слова практически заморозили комнату. Я вздрогнула, когда снова повисла тишина. Все были явно напуганы, включая меня.

На мгновение мне стало жаль прелата. Ясно, что никто никогда не ожидал появления одного из Богов. Но в каком-то смысле я понимала и Арона. Не знаю, как отнесся бы Санта, если бы преодолел мою трубу и увидел, что я съела все печенье, разложенное для него.

Но опять же, Санта не был настоящим.

А вот Арон Тесак был, тем более он не казался добрым Богом. Как бы мне ни нравилось наблюдать, как корчится прелат, я хотела бы оказаться где угодно, только не здесь.

— Чем я могу служить? — спросил прелат, его голос стал подобострастным. — Прикажите, и все будет исполнено.

— А как ты думаешь, чем ты можешь послужить мне? — лицо Арона Тесака ничего не выражало, но я все равно почувствовала неприязнь Бога.

Дрожа, прелат поднял кубок с пола и протянул тот Богу…

Только для того, чтобы посуду выбили из его рук.

— Неужели я выгляжу так, будто мне нужны твои объедки? — опять же, Арон не повысил голос, но за этими тихими словами следовало абсолютное чувство опасности. Было совершенно ясно, что это был не тот человек, которого можно поиметь.

— Конечно, нет, милорд, — прелат медленно встал и начал с отчаянием оглядываться по сторонам. — Слуги! Самое прекрасное вино для нашего уважаемого аспекта! Сыр! Фрукты! Мясо! Великолепные мантии! Немедленно!

В комнате закипела бурная деятельность. Слуги спешили исполнить приказания прелата, пока остальные солдаты оставались в той же коленопреклонённой позе. В комнате ощущался ужас, а девушка рядом со мной буквально дрожала от страха.

Так как раньше при мысли о своей смерти на рассвете она не дрожала, то это немного пугало.

Возможно, этим людям следовало бы поклоняться более пушистому и доброму Богу. Кому-то с большим сердцем и кто любит обнимашки, а не Богу сражений и бурь.

— Что еще мы можем сделать для вас, милорд? — прелат снова рухнул на колени, прижавшись лбом к полу. — Для Авентина большая честь служить вам.

Я ожидала, что Бог выдаст еще один ядовитый ответ. Вместо этого он задумчиво поднял руку и посмотрел на свою ладонь.

— Очень слабое тело. Почему?

Прелат на мгновение замешкал, когда к нему робко подошла служанка с куском алой материи. Мужчина выхватил ткань у девушки и протянул ту Богу.

— Я не просил об этом, — произнес Арон, в его голосе звучала обида.

— Конечно, н-нет, мой Повелитель бурь. Я просто предвидел ваши потребности, — прелат склонил голову и протянул одежду, а когда ее так и не забрали из его рук, он подождал еще мгновение, а затем попятился, передавая ткань дрожащей Авалле.

Наверное, Боги не любили, когда им приказывали надеть штаны. Это было даже довольно забавно в каком-то сюрреалистическом смысле. Конечно, зная о его наготе, мне захотелось взглянуть на его причиндалы. Но судя по тому, как он сидел, я бы ничего не увидела. Когда еще обычная девушка сможет посмотреть на член Бога? Если Арон действительно был Богом. Я понимала, что меня нельзя было винить за любопытство, тем не менее я не встала с пола, чтобы заглянуть между его ног.

Даже я не была настолько глупа.

— По поводу слабости твоего тела, мой Повелитель бурь, то могу ли я выдвинуть некое предположение? — с каждой минутой прелат становился все более раболепным. Когда Бог махнул рукой, показывая, что мужчина мог продолжать, прелат затараторил: — Об этом говорится в священных писаниях. Как вы знаете, — его голос снова начал дрожать, — в последнем Ожидании, брошенные в мир смертных Боги были вынуждены взять якорь.

Арон Тесак медленно кивнул.

— Якорь. Помню, — он сделал паузу и снова согнул руку, будто не привык к этому… или не привык носить кожу. Через мгновение Арон поднял голову. — И кто будет моим якорем? Ты? — его губы скривились.

Прелат явно не заметил неприязни Арона.

— Если так будет угодно моему Повелителю…

— Не угодно.

В комнате снова воцарилась тишина. От кого-то исходил слабый запах мочи.

— Может, тогда я самостоятельно могу выбрать кого-то? — Арон выплюнул эти слова, будто был оскорблен тем, что ему приходилось даже спрашивать. — Или мне продолжать сгорать от ожидания, кого же ты назначишь моим слугой.

Прелат сел. Его лысая голова покрылась потом и блестела в свете факелов.

— Якорь должен посвятить себя добровольно, Повелитель бурь.

Бог вздохнул, словно был самым обиженным человеком в мире.

— Тогда пусть выйдут добровольцы.

В комнате царила абсолютная тишина.

Никто так и не вышел, чтобы послужить Богу. Сначала я никого не осуждала… Арон вроде как был мудаком. Но поскольку гнетущее молчание затянулось, то я с удивлением задумалась, почему вообще никто не вызвался стать добровольцем. Неужели это была такая уж плохая сделка? Прелат не озвучил, что такое быть этим якорем.

Вообще ни слова. И это меня немного беспокоило. Возможно, это было еще одно причудливое слово для обозначения «жертвы».

Пока тянулись долгие секунды, а лицо Бога становилось все разгневаннее, буря над нашими головами начала набирать обороты, гремя и грохоча, как будто скоро на нас собиралось обрушиться все небо. Как по мне, то это не помогало ситуации. Арон не получит слугу, если все будут слишком напуганы, чтобы говорить.

— Никого? — произнес Бог. Я практически чувствовала, как от его голоса исходил холод.

Я задумалась о верной смерти, которая ожидала меня на рассвете. Я не хотела умирать здесь.

В моем сознании всплыли воспоминания о барабанах и голосе, которые я слышала в своей квартире. Меня привели сюда не просто так. Может, вот она цель. Арон был ужасен, но мне и раньше доводилось работать на засранцев-боссов.

Ну что, в конце концов, он со мной сделает? Убьет? Так я все равно должна была умереть на рассвете. Вполне возможно, этот абсолютно разъяренный хренов Бог и был королем Пентаклей, с которым я должна была встретиться. Может, Арон был единственным, кто мог отправить меня домой.

Я вскочила на ноги.

— Я сделаю это.

Глава 7

Люди в комнате дружно ахнули, из-за чего я задалась вопросом, а не ошиблась ли я.

Тем не менее я продолжала стоять, не желая отступать. Я сделала выбор. Если я и попала в этот дерьмовый мир по какой-то причине, то, может, она заключалась в этом парне, сидящем на троне и пялящимся на меня во все глаза.

Бог оглядел меня с головы до ног.

— Ты?

Наглый придурок.

— Я. Может, я и не великий слуга, но иду на это добровольно, — я зашагала вперед, переступая через съежившихся людей. Мне казалось, что я шла прямо к своей смерти, тем не менее я продолжала твердить себе, что всему виной был только страх. — Ведь в этом заключалось твое требование, верно?

— Ты хочешь служить мне во всех отношениях? — тон его голоса выражал высокомерие, а лицо — насмешку. А еще это звучало так, будто служение ему будет иметь многочисленные последствия, а мне оставалось только догадываться по его интонации, о чем именно шла речь.

Но все мысли вели меня к одному выводу.

Я изо всех сил старалась выглядеть невозмутимой и веселой.

— Это как-то относится к моей заднице? Потому что я привыкла яро оберегать ее.

Арон фыркнул, впервые проявляя хоть какие-нибудь эмоции, кроме отвращения. Его разноцветные похожие на клинки глаза сосредоточились на мне. На мгновение мне показалось, что он собирался выдать какой-нибудь мерзкий комментарий, как и прелату.

Вместо этого он протянул руку ладонью вверх. Ожидая.

Я с трудом сглотнула и задумалась, не бегу ли я в ловушку. Должна же была быть причина, по которой никто больше не захотел рискнуть.

Но у меня не было выбора, поэтому я глубоко вздохнула, зашагала вперед, поднялась по ступенькам и вложила ладонь в его руку.

ТРЕСК.

Шипящая вспышка молнии. Это походило на удар электрического тока.

Сила пронзила мое тело. Я смутно осознала, как ахнула и распласталась на земле, рухнув к ногам Арона. Ударившись подбородком о его лодыжку, я соскользнула по мраморной лестнице на несколько ступенек вниз.

Никто не пришел мне на помощь.

Впрочем, все произошло за одно мгновение. Моему ошеломленному сознанию казалось, будто мир рухнул, принося странное удовольствие, смешанное с болью. Словно меня раздробили и переделали на космическом уровне, а затем снова вернули в человеческую форму. Все так болело.

Затем все снова обрело фокус, мир стал ясным.

Я не замечала тишины комнаты, пока не услышала низкий приятный голос. Арон.

— Ты был совершенно прав. Так гораздо лучше.

Я повернула голову и посмотрела на него, в этот момент Бог — хотя я уже начала в этом сомневаться — согнул свою руку. Цвет его кожи стал выглядеть немного лучше, чем тот бумажно-белый оттенок, который преобладал ранее. Будто он забрал часть моего здорового сияния.

Ладно, может, никто не хотел связываться с ним, потому что он был вампиром.

Я старалась встать, но все мои конечности были похожи на лапшу. Перекатившись на бок, я попыталась оттолкнуться от пола своими слабыми руками. А это еще что, слюни? Я пускала слюни.

— Со мной все в порядке, — пробормотала я. — Не нужно помогать мне вставать. Я и сама со всем справлюсь.

— Помогите ей сесть, — холодно приказал Бог. — Мне не нравится видеть моего слугу в таком состоянии.

Люди бросились ко мне, цепляясь за меня руками и ставя на ноги. Я неуверенно покачнулась.

— Принеси ей что-нибудь, на что можно сесть, — потребовал Арон Тесак.

— Подойдет ли мой трон, Повелитель бурь…

Бог устремил холодный, сердитый взгляд на прелата, из-за чего мужчина замолчал.

— У тебя вообще не должно быть трона, смертный. Это ведь мой храм, не так ли? — когда прелат рухнул на колени в мольбе, Бог снова сосредоточился на мне. — Принесите ей подушку. Она может сидеть у моих ног.

На кончике моего языка вертелся саркастичный ответ о его доброте, но на самом деле в данный момент подушка была не таким уж плохим предложением. Что бы не произошло, я была совершенно выбита из колеи. Казалось, словно мое тело пыталось к чему-то приспособиться, только я не была уверена, к чему именно. Пока я медленно плелась на подкашивающихся ногах, слуга принес мягкую красную подушку с декоративными кисточками, подобранными под цвет мантии прелата, а затем нежно взял меня под ругу и довел до места назначения.

И вот я уже сидела у ног Бога, будто была его игрушкой. Я не была уверена, можно ли было это расценивать как шаг вверх или вниз.

На что я вообще подписалась?

— Вы можете продолжать праздновать мое прибытие, — произнес Арон своим напыщенным, ледяным голосом.

Все слишком боялись ослушаться, поэтому веселье продолжилось.

На сама деле я признавала, что мне нравилось наблюдать, как кто-то другой прыгал под команды этого мудака, потому что, как по мне, прелат выдержит, если с него собьют немного спеси, тем более подобное случалось не часто.

Богу подносили богатые, роскошные блюда с едой хорошенькие служанки, чьи головы были склонены, а обнаженная грудь практически лежала на тарелках, будто они предлагали не только еду. С другой стороны к нему подошла еще одна девушка, вручая кубок вина, который Арон принял. От запаха еды у меня началось слюноотделение, и я вдруг осознала, что ужасно проголодалась. Мой желудок заурчал, из-за чего я обхватила ладонями живот, удивляясь свирепости реакции своего тела. Я и раньше была голодна, но не так, как сейчас.

Это было чем-то новеньким. Дикий голод. Жадный голод.

Арон что-то попробовал, а затем выбросил еду, нахмурившись. Тогда он глотнул вина, но после нахмурился еще сильнее.

В моем животе опять заурчало. Но никто ничего мне не предлагал. Я лишь наблюдала, как Арон откусывал маленькие кусочки от разных яств, а потом выплевывал их, будто они были противны.

Он заметил мой пристальный взгляд и сосредоточил эти странные, разноцветные глаза на ближайшей девушке.

— Мой якорь тоже нуждается в пище. Прислуживай ей так же, как и мне.

Одна из служанок встала на колени передо мной, предлагая свой поднос (и сиськи). Здесь были фрукты всех видов, яркие разноцветные овощи, нарезанные ломтиками, а также сушеное мясо и сыры различных форм и размеров. Я была так голодна, что могла бы съесть все это, поэтому я улыбнулась и забрала у нее весь поднос.

Я откусила огромный кусок от первого попавшегося мне на глаза куска сыра. Потом хлеб. Затем окорок. Все было просто невероятно вкусным. Я едва сдержала стон.

Арон бросил на меня любопытный взгляд, но никак это не прокомментировал.

Я залпом допила вино и продолжила трапезу, не отрывая взгляд от комнаты. Я заметила, что Арон только ковырял еду, больше интересуясь ее изучением и перемешиванием на подносе, нежели насыщением своего желудка, но мне было все равно. Я запихивала все это в рот и запивала бокалом за бокалом вина. Мне казалось, что я вот-вот напьюсь, но этого не происходило. Какой стыд… сейчас напиться было бы действительно здорово.

Я уничтожила все, что было на блюде. Затем я вытерла жирные руки о протянутый мне кусок льна и выпила еще один бокал вина, наблюдая за гостями вечеринки. Все определенно стали более сдержанными и уже не занимались сексом по углам. Как я поняла, Арон убил все стояки. Люди слишком нервничали при виде Арона Тесака, но я не могла осуждать их. Я и сама толком не осознавала, что и думать.

Похоже, чем дольше я находилась в этом мире, тем больше получала гребаного дерьма. Я допила вино и протянула бокал за добавкой, желая стать такой же пьяной, как и все остальные в комнате. Иногда мне казалось, что мы с Ароном были единственными трезвыми… и это угнетало.

Мой бокал с вином снова наполнили, и я опять начала пить. Во время глотков я продолжала осматривать комнату, наблюдая за людьми. Прелат установил свое кресло в другом конце комнаты, — на этот раз на пол — и я не упустила из вида тот факт, что мужчина старался быть настолько далеко от Арона, насколько это было возможно. Я не могла сказать, что винила за подобное желание этого парня. Авалла все еще ошивалась рядом с ним, но в ее глазах читалась неуверенность. На самом деле я видела такую неуверенность в глазах каждого. Никто не знал, что делать, когда Бог лично посетил их. Что-то подсказывало мне, что они не ожидали его появления.

Солдаты все еще стояли вдоль стен, а их лица выражали одновременно настороженность и благоговение. Никто не знал, как реагировать. Теперь в этом заключалась вся суть вечеринки, которая скоро должна была закончиться.

Эта мысль заставила мой желудок сжаться, и я посмотрела в дальний конец комнаты, где ожидали рассвета блондинки. Они не получали никакой передышки, я заметила, как некоторые отчаянно пытались быть стойкими, в то время как на лицах других блестели слезы. Рассвет приближался, но всем здесь были безразличны судьбы этих женщин. Я должна была что-то предпринять.

Я взглянула на Бога, сидящего на своем троне. Его прищуренный взгляд был устремлен на людей, толпящихся в его храме. Интересно, чем именно так увлекся Арон, потому что лично я не находила здесь никого интересного. Также Бог больше ничего не ел и не пил. Даже не пытался. Кубок, который предложили ему некоторое время назад, все еще был полон и стоял на краю подлокотника, а блюдо с едой в руках дрожащего слуги было нетронутым. Ха.

Мне нужно было поговорить о невестах тесака. Я бы не смогла жить нормально, если бы не попыталась их спасти. Поэтому я повернулась к трону Арона, ожидая, когда он заметит меня.

Конечно, после пары минут пристального разглядывания он продолжал меня игнорировать. Вот тебе и всевидящий Бог. Я тихо прочистила горло и, когда это ни к чему не привело, попыталась снова, но чуть громче.

Арон Тесак повернул голову, посмотрел на меня и нахмурился.

— Ты заболела?

— Хм, нет…

— Подавилась?

Он действительно делал все возможное, чтобы его никто не любил.

— Я пыталась привлечь твое внимание.

— Раздражая меня? — Арон жестом указал на комнату гуляк. — Неужели ты думаешь, что я недостаточно взбешен этими дураками? Хочешь присоединиться к ним?

Я предпочла не обращать внимание на его слова.

— Мне нужна услуга.

Он повернулся ко мне уже всем корпусом с выражением лица наполовину удивленным, наполовину раздраженным.

— Ты просишь меня об услуге? А разве не ты должна служить мне?

— Я понимаю, что немного рано для игр, — беззаботно заявила я, решив, что уверенность была лучшей тактикой в общении с этим мудаком. В конце концов, прелат ничего не добился с помощью пресмыкания. — Но да, мне нужно кое-что сделать, а ты единственный, кого эти тупицы будут слушать. Поэтому я спросила…

— Спросила, — ровным голосом повторил он.

Я вздохнула.

— Ладно, если ты так хочешь это услышать, я попросила, — я указала на группу блондинок в дальнем конце комнаты. — Они собираются принести в жертву всех этих женщин на рассвете, чтобы прославить твое имя. Как невест тесака.

— И?

— Что значит «и»? — я пристально посмотрела на него. — Ты хочешь, чтобы это случилось?

— Меня не волнует, произойдет это или нет. Да и почему должно? Я Бог. Они смертные. Их жизнь мимолетна, как пылинка, — он сложил большой и указательный пальцы вместе, как бы показывая это. — Почему я должен беспокоиться о их судьбах?

— Потому что они не обязаны умирать, чтобы почтить тебя. Это варварство и глупость. Они могли бы выразите тебе уважение совершенно по-другому.

— Например так, как мне оказали честь в эту ночь? — его губы сжались в тонкую линию.

— Послушай, я первая, кто признает, что эти люди дерьмово отнеслись к парню твоего статуса, — затараторила я, решив сыграть на его тщеславии. Когда он хмыкнул в знак согласия, я продолжила: — Но это не та причина, по которой эти женщины должны умирать. Они не имели к этому никакого отношения. Это простые рабы, купленные какими-то придурками и притащенные сюда в качестве подношений. Они ни в чем не виноваты.

Арон посмотрел на что-то поверх моей головы.

— Ты ведь была одной из них, верно?

— Верно. И я тоже должна была умереть на рассвете.

— Но вместо этого ты решила служить мне.

— Совершенно верно, — я не собиралась говорить, что уже пожалела или что судьба свела нас вместе. Это было слишком банально даже для меня.

Он посмотрел на женщин, прищурившись.

— Некоторые из них гораздо красивее и, вероятно, более угодливы, нежели ты. Хочешь сказать, что я могу выбрать другой якорь?

— Девушка должны вызваться добровольно, помнишь? Я единственная, кто встал.

— Точно, — его губы дернулись, но я не сумела определить, было это признаком гнева или веселья. Возможно, и того, и другого. После минутного молчаливого раздумья Арон снова сосредоточился на мне. — Почему я должен помочь им?

— Потому что я очень, очень вежливо попросила? — я одарила его самой яркой улыбкой. — Теперь мы одна команда?

— Мы не «команда», — отчеканил Арон Тесак ледяным голосом. — Я Бог, а ты мой якорь в этом мире. Здесь нет никакой «команды».

Черт. Этот парень мог преподавать, как быть хреном, ведь у него это так хорошо получилось.

— Ладно, тогда я тебя умоляю. Пожалуйста, спаси их. Мне невыносима мысль о том, что утром они умрут. Я сделаю все, что ты захочешь.

— Кроме «задницы», ты ведь так выразилась, — его тон был властным.

Он дразнился? Я не сумела определить точно.

— Кроме этого, все, что ты захочешь, — исправилась я.

— Ты все равно сделаешь все, что я захочу.

— Тогда я сделаю что-нибудь особенное, — в отчаянии воскликнула я. Если отсосать высокомерному мудаку означало, что жизни двух дюжин перепуганных женщин будут спасены, то я прямо сейчас встала бы на колени. — Просто скажи, и я сделаю это.

— Помолчи, — приказал Арон.

Черт. Я открыла рот, чтобы возмутиться в ответ на его грубость, но Арон лишь выгнул серебристую бровь. Твою ж мать. Это проверка? Я не могла точно определить. Этот парень никак не выдавал своих намерений. Я закрыла рот и с беспокойством опустилась на подушку. Потом я прижала пальцы к губам, опасаясь, что сделала недостаточно. Может, мне все же следовало что-то сказать? Поторговаться с Богов и выменять мою роль «якоря» на нашу свободу? Но если я все испорчу, то потом буду смотреть, как они все умирают? Я бы не вынесла подобного. Я ерзала на своей подушке, чувствуя себя несчастной.

Потом я посмотрела на Арона, раздумывая, стоит ли мне снова заговорить. Прежде чем я успела открыть рот, чтобы произнести еще одну мольбу, Бог поднял руку.

— Прелат, — он с напыщенным видом щелкнул пальцами, показывая, что кто-то должен немедленно подбежать и выполнить его просьбу.

Прелат встал со своего стула и зашагал к Богу, набожно сложив перед собой руки. Что-то мне подсказывало, что после знакомства с Ароном Хреном, прелат, вероятно, растерял все свои верования. Мужчина не опустился на колени, заработав такой пристальный взгляд Бога, что даже я ощутила, как его глаза сверлят череп прелата.

Прелат явно не привык быть вторым. Он буквально противостоял напыщенности Арона, стоя перед Богом в ожидании. Это было похоже на битву характеров. Все это время гроза над нашими головами все больше бушевала и становилась более зловещей. Из-за этого противостояния произошел перепад давления, вызвав у меня головную боль и заставляя поморщиться.

Конечно, прелат отступил первым. Он опустился на колени и снова припал лбом к полу, прежде чем сесть.

— Чем я могу служить тебе, Повелитель бурь? — его голос был напряжен. Было совершенно ясно, что ему не нравилось быть на побегушках.

Арон наклонил голову, протягивая мне кубок с вином. Ох. Наверное, я должна была принять дар. Поэтому я так и поступила, но при прикосновении к металлу между моих пальцев проскочила искра. Я сдержала крик и ухитрилась не уронить кубок, но чуть-чуть пошатнулась. Бог на мгновение разместил руки на подлокотниках, прежде чем встать на ноги, и тут я получила отличный вид на голую задницу Бога.

Глава 8

Мне пришлось признать, что это была довольно хорошая задница. Впрочем, наверное, этого и следовало ожидать, когда ты Бог. Она была такой же бледной, как и все остальное тело, но сами ягодицы были мускулистыми и имели идеальную форму. Не то чтобы меня это особо волновало, потому что это святая задница была занозой. Буквально. Арон упер руки в бока и окинул взглядом комнату.

— Что это за девицы в дальнем конце помещения, которым нельзя праздновать?

Пристальный взгляд прелата сосредоточился на мне, из-за чего по моей спине пробежал холодок. Он знал, что это я была зачинщицей. Я подняла подбородок, не желая отступать перед мужчиной. В конце концов, теперь я сидела на возвышении, а не он. Так что прелат мог отсосать.

Конечно, мое место располагалось у ног Арона, но все равно было выше, чем у прелата.

Мужчина деликатно откашлялся.

— Это подношения Богам.

Он произнес это так тихо, что я не сдержалась и громко фыркнула.

— Кучка людей привели в храм рабов. Он забрал себе все сливки, а остальных должны на рассвете принести в жертву, — заявила я.

Оба мужчины повернулись и сердито посмотрели на меня. Черт.

Арон Тесак снова сосредоточился на прелате, а над нашими головами зловеще прозвучал раскат грома.

— Зачем их приносят в жертву Богам?

— В знак нашей преданности, разумеется. Так заведено уже много-много веков, милорд.

Арон скрестил руки на груди, все его бледное обнаженное тело переполнял бурный гнев.

— Разве Боги когда-нибудь просили о подобном?

Прелат молчал.

— Я задал тебе вопрос. Разве я или кто-то другой приказывал приносить в жертву невинных людей?

— Это традиция, — еле слышно пробормотал прелат. — Рабыни выступают в роли невест тесака каждое Ожидание…

— Не помню, чтобы нечто такое содержалось в священных писаниях. Или есть? — его голос звучал так небрежно и властно одновременно, что я заметила за собой, как горбилась каждый раз, когда Арон говорил, потому что это было так чертовски безумно… еще этот гром, который постоянно грохотал над головами.

Через мгновение прелат облизнул губы.

— Нет, мой Повелитель бурь.

— А есть ли в священных писаниях что-то об этом? — Арон махнул рукой в сторону переполненного, разгромленного храма, набитого пьяными, еле стоящими на ногах тусовщиками. В этот момент обнаженная женщина завизжала и убежала от мужчины, облаченного в красную мантию храма. — Вот об этом бесчинстве?

Я практически почувствовала, как вздрогнул прелат.

— Нет, милорд. Это все традиции, почитающие вас…

— Тогда прекратите, — рыкнул Арон. Он резко развернулся и зашагал к своему трону, из-за чего моему взору открылся мимолетный вид на его бледное безволосое тело. Его грудь была такой же мускулистой, как и задница… а еще я заметила большие яйца и огромный член. А вернее, гигантский.

Ладно, вот и ответ на вопрос.

Божественный член впечатлял.

Арон рухнул в трон и стиснул руками подлокотники.

— Это ведь мой храм, не так ли? Может, тебе стоит посвятить свое время исполнению моих желаний? — его голос больше напоминал рычание.

Прелат снова прижался лбом к полу.

— Конечно, Повелитель бурь.

Разгневанный Бог перевел взгляд на меня. Я сосредоточилась на его необычных глазах, один из которых был карим, а второй — зеленым, и застыла.

— Кстати, какой я Бог, женщина?

Ох, черт, неужели это вопрос с подвохом?

— Тесак?

Кто-то издал испуганный писк.

Его глаза сощурились.

Было слышно, как пролетела муха.

Я лучезарно улыбнулась, хотя в воздухе повисла такая тяжелая и зловещая угроза, что казалось, будто меня вот-вот задушат одним лишь взглядом.

— Наверное, мне следует напомнить, что я не из здешних мест и поэтому не знаю верного ответа.

— Сражений, — пролепетал прелат тонким голосом. — Сражений и бурь.

— Это было мое второе предположение, — добавила я. — Не понимаю, какое это имеет отношение к жертвоприношению девушек. Вам, ребята, лучше было бы организовать дуэль, или драку, или что-то подобное.

В комнате воцарилась тишина. Прелат смотрел на меня горящими глазами, будто не мог поверить, что я осмелилась заговорить. Ну, не повезло. В прошлый раз когда я открыла рот, то получила подушку на возвышении. Раз слова были моим единственным преимуществом, то я собиралась им воспользоваться. Вот только меня терзали подозрения, что скоро я расплачусь за эту «привилегию».

Мне вообще не следовало поднимать эту тему.

— Мой слуга прав, — произнес Арон после долгого молчания. — Ты не сможешь почтить меня жертвоприношениями. Если ты так хотел оказать мне честь кровью, тогда сделал бы это на поле битвы. Отпусти девиц, чтобы они вернулись к своим семьям.

— Но они всего лишь рабы, милорд…

— Тогда оставь их здесь и корми, как любого другого раба храма.

— Конечно, милорд, — прелат говорил так, словно жевал стекло.

Одна из женщин в дальнем конце комнаты стала громко всхлипывать, и я заметила на лице Арона раздражение. Он указал на женщину, которая рыдала так, словно только сейчас осознала приближающуюся смерть, хотя это было не так.

— Почему она плачет?

Я должна признать, что была также озадачена, как и он.

Прелат расправил плечи, словно наконец обнаружил у себя наличие позвоночника.

— Она обесчестит своего господина, если ее не принесут в жертву во славу Богов.

Я увидела, как Арон ущипнул себя за переносицу, будто уже устал от происходящего.

— Разве служение в храме по моей воле может быть бесчестным?

Плач женщины стих, а ее всхлипы превратились в удивленный вздох. Она споткнулась и упала на колени недалеко от трона Арона.

— Я только хочу служить, Повелитель бурь. Как бы то ни было, я хочу служить Богам.

На мгновение мне даже стало жаль Арона, потому что он выглядел настолько расстроенным ситуацией, что стиснул челюсти. Я подозревала, что он вот-вот закатит глаза.

— Так служи моему храму. И перестань плакать. Боги не любят слез, — рявкнул он.

Интересно, все Боги или только этот?

Прелат поклонился, а затем все остальные женщины начали падать на колени, рыдая в знак благодарности. Арон стал выглядеть еще более раздраженным, его рука сжалась в кулак на одном из подлокотников.

Казалось, что Бог был готов передумать, поэтому я заговорила:

— Держу пари, что все эти новые слуги храма начнут свою работу… свое служение, — исправилась я, взглянув на Арона, — Богам рано утром. Вероятно, сейчас кто-то должен показать, где им можно поспать, чтобы немного отдохнуть. Уже поздно.

Короче, уберите их отсюда, чтобы Арон не показал все свое дерьмо.

Я многозначительно посмотрела на прелата, но он лишь пялился на меня так, словно я была идиоткой, осмелившейся заговорить. Однако один из жрецов в красном одеянии, сидящий позади оказался умнее. Мужчина подхватил нескольких плачущих, ползающих на коленях женщин и стал уводить их в дальний коридор. Прелат поклонился Богу и попятился, возвращаясь в свое кресло. Напряжение в челюсти Арона немного спало. В комнате поднялся низкий гул, так как разговоры возобновились.

Я осталась одна, сидя у ног самого капризного, самого красивого мужчины, которого когда-либо видела. Арон выглядел так, словно съел лимон. Но то, что он сделал, заставило тугой узел в моей груди немного ослабнуть. Я прикоснулась к его ноге, чтобы привлечь внимание, и проигнорировала электрическую искру, которая пронзила мое тело.

— Спасибо…

— Не благодари, — резко перебил он. — Если бы это соответствовало моим требованиям, то я бы не вмешался. Не принимай меня за доброго, кроткого Бога. Я не один из них.

Ага, ясно. Я отдернула руку.

Я вернулась к наблюдению за комнатой, хотя казалось, многие начали покидать помещение по мере приближения рассвета. Гости зевали, а еда, разложенная на столах, стояла так давно, что судя по запаху стала портиться. На мраморном полу расползлись лужи, напоминая о пролитом вине. Я осторожно отодвинула ногой корку хлеба и попыталась сдержать собственный зевок. То, что происходило сейчас, меня не интересовало. Несмотря на то, что из-за стресса я поглотила целое блюдо с едой, мой голод так и не утих, видимо долгий день давал о себе знать. Теперь, когда страх перед смертью исчез, я была совершенно измотана. Мне предстояло прожить еще один день, и я с удовольствием это сделаю, даже если придется иметь дело с Ароном и его хренью.

Конечно, с тех пор как я попала сюда, то оказалась в долгом, нескончаемом шторме из дерьма. Неудивительно, что я так устала. Я наблюдала, как люди беспокойно поглядывали в сторону Арона, выбегая из комнаты, как только представлялась такая возможность. Никто не знал, что делать с этим Богом. И я не осуждала их. Он совсем не проявил себя как добрый и милосердный.

Держу пари, сейчас они жалели, что проводили это «Ожидание».

Я бросила взгляд на Арона. Если он и замечал, что люди уходили, то никак этого не показывал. Бог продолжал неподвижно смотреть вперед, наблюдая за уменьшающейся толпой и сохраняя то же неприятное выражение лица, как и всегда.

Вдруг мне пришло в голову, что он, возможно, не знал, как поступить. Если Арон впервые оказался среди людей, то, может быть, не понимал, что в какой-то момент люди ложились спать? Не осознавал, что не стоит сидеть и пялиться на толпу так, словно они оскорбляли его одним своим присутствием? И если я была его слугой, — якорем — то не я ли должна была сообщить ему эту новость? Потому что независимо от всех уходящих людей, по углам комнаты стояли мужчины в мантиях, на лицах которых была смесь ожидания и усталости. Я знала, каково это.

Я огляделась в поисках прелата, потому что, скорее всего, пришло время немного поболтать и намекнуть, чтобы Арону предоставили комнату на ночь, а все остальные могли немного поспать. Конечно, это могло привести к тому, что мне придется «служить» Арону так, как я предпочла бы не делать, но я так устала, что в данный момент была готова просто покончить с этим.

Кресло прелата, к которому в полудреме прислонилась Авалла, пустовало. Неужели он тоже сбежал? Я окинула взглядом комнату в поисках лысой головы и красной мантии, находя мужчину в темном углу. Холодок пробежал по моей спине, когда я обратила внимание, что прелат разговаривал с солдатом с грушевидной головой. Мой старый хозяин. Синон.

Оба поглядывали в нашу сторону и шептались. На лицах мужчин застыло неприятное выражение. Пока я наблюдала, Синон стал задумчиво играть с рукояткой своего меча.

У меня появилось плохое предчувствие. Прелат выглядел настолько мерзко, что я начала подозревать их в недовольстве Богом, которого они заполучили. Может, им следовало поклоняться Богу природы, а не тому, кто поддерживал войны.

Пока их напряженный разговор продолжался, мужчины все время поглядывали в сторону Арона. Я понимала, что в данный момент никто не был поклонником этого парня, но почему-то диалог прелата и Синона посылал по моей спине дрожь. Как по мне, то нам было пора сворачиваться, просто на всякий случай. Я посмотрела на сидящего на троне Арона и заметила, что его глаза немного остекленели, а веки отяжелели. Он выглядел усталым.

Неужели он не осознавал, что ему не нужно сидеть на троне всю ночь?

Я нерешительно прикоснулась к его ноге. На этот раз я была готова к току, который пробежал по моей коже при нашем контакте.

— Может, мне попросить прелата приготовить для тебя комнату?

Взгляд Бога сосредоточился на мне.

— Зачем?

— Чтобы ты мог поспать? Отдохнуть? Расслабиться?

— Поспать, — повторил он, вот только я не поняла, обдумывал ли он предложение или пытался понять его смысл. — Хорошо. Иди, найди прелата и передай, что мне нужна комната.

Я вскочила на ноги и отряхнула пыль с низа своего слишком короткого платья-юбки. Стоило признать, мне просто было любопытно подслушать сам разговор. Я пересекла комнату, пробираясь сквозь оставшуюся толпу.

Я подкралась к двум мужчинам, занятым зловещим разговором в углу комнаты. Они не заметили моего присутствия, поэтому я бесшумно подошла еще ближе, пытаясь незаметно подслушать разговор.

— Совершенно ясно, кто он такой, — пробормотал прелат. — Вопрос в том, что нам с этим делать.

— То, что необходимо, — заявил солдат и мой старый хозяин. — Если она не поддается контролю, а на него нельзя повлиять, тогда Авентину, возможно, будет лучше…

Я случайно наступила на недоеденный фрукт, который хлюпнул под моей стопой, из-за чего оба мужчины сосредоточились на мне. Дерьмо. Я лучезарно улыбнулась, придав своему лицу скучающее выражение, чтобы они не заметили, насколько быстро колотилось мое сердце от страха. Я не поняла большую часть их разговора, но была уверена, что в этом не было ничего хорошего.

— Приветик. Бог готов удалиться на остаток ночи, чтобы поспать. Приготовили ли для него комнату? — и только потому, что я не могла сдержать ехидство к этим двум придуркам, я добавила: — Что-нибудь подходящее для его восхитительной божественности, конечно.

Мужчины обменялись взглядами. Ни один из них не вышел из темного угла.

— В храме лучшие только мои покои, — через мгновение произнес прелат. — Я могу подготовить их для Бога. А ты? Что хочешь ты?

Они так пристально смотрели на меня, что казалось, будто я чего-то не понимала. Я чувствовала, словно некий вопрос повис в воздухе.

— Типа… в смысле сна? Я практически уверена, что он хочет, чтобы я спала с ним. В его комнате, — добавила я, потому что это прозвучало немного распутно. Если честно, то я уже размышляла о своей роли в этом фарсе и что мне потребуется сделать, чтобы спасти свою шкуру, но до сих пор Арон Тесак не проявлял никакого интереса к моей персоне. Это своего рода приносило облегчение… если бы не было так оскорбительно.

— Для сна или для еще чего-нибудь, — произнес прелат. — Тебе нужны деньги? Имущество? Драгоценности? Тебе нравятся красивые вещи? — он жутко улыбнулся.

Сначала я даже обиделась. Он спрашивал, любила ли я блестящие предметы только потому, что я была гребаной девчонкой? Потом я осознала, что здесь был скрыт более зловещий смысл. Меня просто пытались подкупить. В какой-то момент, потому что теперь я была привязана к этому искрящемуся, бледному мудаку Богу, я стала важна. То есть я могла изменить преданность и пойти с этими ребятами, чтобы творить всякое гнусное дерьмо, которое они задумали. Могла помочь им убрать Арона — потому что у меня не было никаких сомнений в том, что речь шла о плане по возвращению контроля — и попросить все, что было угодно моей душе, если это касалось денег и даров. Могла попросить освободить всех рабов в городе. Могла попросить о чем угодно.

Все, что мне нужно было сделать, — сотрудничать с этими двумя мужчинами.

На краткий сияющий миг я задумалась над предложением. Арон не добился моей любви. Парню-огромный член нравилось заставлять меня постоянно чувствовать себя ниже его, хотя мы были знакомы всего несколько часов. В этом мире у меня ничего не было, а эти двое предлагали безопасность и защиту… вроде бы.

Но потом я вспомнила, как Арон спас жизни всех белокурых рабынь. Может, за всей этой внешностью засранца что-то скрывалось. Я попала сюда не просто так, и судя по происходящему, этой причиной был Арон. Я не могла предать его. Не тогда, когда он спас и меня. Он мог бы просто оглядеть меня с ног до головы, как это сделал прелат, ухмыльнуться и выбрать другую блондинку. Вместо этого он связал себя со мной, как я — с ним.

Я могла быть кем угодно, но только не предателем.

— Мне ничего не нужно, спасибо.

Их лица стали отрешенными. Закрытыми. Прелат кивнул.

— Пусть будет так. Я прикажу рабам подготовить покои для Повелителя бурь.

— Великолепно. Я все передам Арону, — я удержала яркую улыбку на своем лице, хотя все внутри меня требовало, чтобы я убежала. Это казалось… неправильным. Я не могла полностью избавиться от ощущения, что эти двое собирались что-то предпринять. Мне нужно было понять их план.

Как и Арону.

Глава 9

Через некоторое время нас с Ароном повели по извилистым каменным коридорам храма. Так как мы шли куда-то под землю, то я вспомнила о пирамидах на Земле, но нам пришлось спуститься только на несколько этажей, где были более прохладные камни, а влажная жара по большей части отсутствовала. Благодаря изменению температуры это место казалось самым приятным из всех, особенно если учесть бесконечные резные каменные и освещенные факелами залы. В конце одного из длинных коридоров распахнулись двойные двери, и нас завели в роскошную, огромную комнату. На стенах тоже размещались факелы, поэтому в комнате было немного дымно, а на каменном полу была разбросана солома, что навело меня на мысль об опасности возникновения пожара.

В центре комнаты стояла большая круглая кровать, а над изголовьем висели богато украшенные драпировки. На одной из стен был закреплен массивный украшенный топор — символ Арона. Кровать выглядела достаточно огромной для четырех человек. Хорошая комната… но я не могла избавиться от ощущения, что здесь мы не были в безопасности.

Внутри не оказалось прелата. Зато были служанки, одетые в короткие льняные юбки и ничего больше. Девушки поклонились, выдавили из себя притворные улыбки и стали ждать, когда к ним обратится Арон.

Он стоял в центре в комнаты, не понимая, что делать дальше. Бедняга совсем растерялся. Я подозревала, что все это было для него ново. К тому же я решила, что он не хотел, чтобы окружающие знали об отсутствии у него элементарных знаний о сне и одежде. Поэтому я шагнула вперед и жестом указала на служанок.

— Вы можете идти.

Девушки выглядели удивленными, из-за чего замешкали. Некоторые поглядывали на Арона, словно ожидая, не возразит ли он мне.

Бог одарил их своим лучшим повелительным взглядом.

— Разве вы не слышали приказ моего якоря?

— Конечно, милорд, — еле слышно пробормотала одна служанка, а потом все поклонились и выбежали из комнаты, как перепуганные крабы.

Я терпеливо дождалась, пока все покинут комнату, а затем захлопнула тяжелые деревянные двери. После этого я обошла помещение, поднимая гобелены и ища потайные ходы. Обнаружив дверь за расписным гобеленом перед статуей, я подвинула статую вплотную к ходу, чтобы никто не сумел войти. Потом я притащила один из тяжелых деревянных сундуков, забаррикадировав нас. Закончив, я посмотрела на Арона.

Он продолжал стоять посреди комнаты, с любопытством поглядывая на меня. Все еще обнаженный. Через мгновение я осознала, что заперлась в комнате с голым мужчиной, который мог делать со мной все, что душе угодно. Боже, я была идиоткой. Но я надеялась, что он все поймет. Сейчас было не самое подходящее время для паники.

— Нам нужно поговорить.

— Мне казалось, что мы пришли в эту комнату, чтобы поспать. Разве не так поступают люди? — невероятно, но наедине он умудрялся говорить так же властно, как и на людях.

— Нам с тобой нужно создать некую базовую основу, чтобы мы могли сотрудничать, как одна команда…

— Мы не команда, — рыкнул он на меня. В этот момент я услышала отдаленный раскат грома над головой.

— Ладно, как скажешь, — воскликнула я. Боже, наедине он оставался таким же хреном. Какого черта? Впрочем, это не означало, что я не сумею с этим справиться. Я должна была это сделать, так как не могла избавиться от ощущения, что прелат задумал что-то плохое. Но для начала мне нужно было побольше узнать об Ароне, чтобы понять, с кем я имела дело. — Могу я задать тебе несколько вопросов? Я лишь хочу узнать немного больше о наших с тобой отношениях, — я взмахнула рукой, указывая сначала на него, потом на себя. — Я не привыкла быть якорем или как там меня еще называли. Поэтому я не совсем понимаю, что это значит.

— Ты выгнала всех из этой комнаты, чтобы спросить, что такое якорь? — Арон скрестил руки на груди, держась высокомерно, будто это не он стоял передо мной полностью обнаженным. Мне пришлось сделать все возможное, чтобы поддержать зрительный контакт, потому что каждый раз, когда Арон двигался, меня отвлекало покачивание его сосиски.

— Нет, я выгнала всех из комнаты, чтобы защитить нас. Чем меньше они знают, тем лучше. Возможно, они шпионят для прелата.

Он хмыкнул.

— Я был бы удивлен, если бы это было не так.

— Давай притворимся, что я здесь новенькая. Чем занимается якорь? Почему-то у меня такое ощущение, что речь о чем-то большем, нежели приносить тебе тапочки.

Глаза Бога сощурились.

— Как ты можешь не знать?

— Значит, ты тоже не знаешь?

Его губы сжались в тонкую линию. Какое-то время Арон просто молчал.

— Есть некоторые факты, о которых я, кажется, забыл.

— Вот дерьмо, — это как если бы слепой вел за собой слепых. Но я не осуждала Арона. Тем более казалось, что он тоже попал в совершенное незнакомое место и не был тем, кто придумал всю эту историю с «якорем». Очевидно, прелат был в курсе происходящего, но я была чертовски уверена, что он являлся последним человеком, которому стоило признаваться в уязвимости. — Ладно, для начала нам нужно найти того, кто расскажет все, что нам нужно выяснить. Существует ли какое-нибудь место, где люди были бы преданы тебе и готовы рассказать правду?

Его ледяные глаза снова сощурились, Арон выглядел разгневанным.

— Преданы? Это мой храм. С чего ты взяла, что здешние люди не хранят мне верность?

Я подошла ближе, потому что Арон начал повышать тон.

— Послушай, только между нами, ты серьезно по поводу прелата? Выражение на его лице ничем не походило на преданность. Ты опозорил его перед людьми. Он не знает, что с тобой делать. Поэтому я боюсь, что ему взбредет в голову нечто плохое. Ты не нравишься ему. Думаю, он стал подчиняться твоим приказам только потому, что вы были на людях.

— Я Бог, — в его глазах полыхала ярость.

— А мне показалось, что теперь ты смертный. Вернее, аспект, не так ли? Это нам и нужно, — я щелкнула пальцами. — У тебя остались способности, несмотря на облик аспекта?

Арон стиснул зубы, бросив на меня опаляющий взгляд.

— Ну хоть какие-нибудь?

— Смертный, — отчеканил он предупреждающим тоном.

Я подняла руки, твердо решив не расстраиваться.

— Я спрашиваю потому, что мне нужно знать, с чем мы имеем дело. Ты Бог бурь, можешь ли ты вызывать грозы и поражать людей молниями? Если да, то все мои тревоги напрасны, — я действительно почувствовала бы себя лучше, зная, что Арон обладал огромной силой, выбрав сдержанность и жалость в общении с людьми.

Арон настолько сильно стиснул зубы, что шрам на левой стороне его лице натянулся.

— Я… — он переминался с ноги на ногу, бросая на меня свирепый взгляд. — Я не думаю, что сумею что-то сделать.

Мое настроение резко упало. Я подозревала, что Арон был также слаб, как и я. А его сила заключалась только в громе, звучащем на заднем плане.

— Могу я спросить, почему тебя выгнали с небес?

— Из Эфира, — поправил он.

Очевидно, он хоть что-то помнил.

— Хорошо, Эфир. Как так вышло, что тебя выгнали оттуда?

Его губы сжались.

— Верховный Отец был недоволен тем, как я справлялся со своими обязанностями. Меня наказали, — Арон произнес эти слова так, словно они были неприятны на вкус.

— Но ведь есть же способ вернуться, верно? Если ты сумеешь попасть домой, тогда смогу и я, — он не ответил, поэтому я задалась вопрос, а знал ли об этом сам Арон. — Ладно, — пробормотала я себе под нос, заламывая руки в раздумье. — Ладно, пока мы знаем свои пределы и будем работать с этим. Насколько я понимаю, ты не очень-то разбираешься во сне. А также в еде и питье. Ты голоден? Хочешь пить?

Он покачал головой.

Что ж, он точно не был одним из нас. Несмотря на все, что я съела в главном зале, меня до сих пор терзал голод. Я подозревала, что это было связано со стрессом. Поэтому я попыталась не обращать на это внимания.

— Ты когда-нибудь был смертным раньше…

В его взгляде отразился такой гнев, словно я нанесла ему серьезное оскорбление.

— Я не смертный. Я один из аспектов.

— Хорошо, — я сцепила руки, потому что была очень терпелива, правда. — Сузь для меня разницу между аспектом и смертным.

Арон сердито посмотрел на меня.

— Я не обязан что-то тебе объяснять.

Наверное, потому что он и сам не знал.

— Мне было бы очень, очень полезно выслушать всю имеющуюся у тебя информацию, потому что пока я действую вслепую.

Он сощурил глаза.

— Я Бог. Это не изменилось. Просто я… Бог, который был лишен сил и вынужден идти по смертному пути с тобой рядом, — и снова Арон произнес это так, словно пережевывал гвозди.

Очень лестно.

— Ты впервые стал аспектом? Судя по болтовне в храме, этот праздник повторяют на постоянной основе. Ожидание. Предполагаю, подобное уже случалось раньше.

— Да, это уже происходило, — медленно произнес он, оглядывая комнату. — Но не со мной.

Оу.

— Думаешь, кто-то уже попадал в такую ситуацию? А сейчас? Может, нам стоит помолиться другим Богам и попросить вернуть тебя домой?

Он бросил на меня испепеляющий взгляд.

— С чего ты взяла, что я единственный непослушный Бог? — Арон весело фыркнул.

Ладненько. Значит, Арон был плохим парнем, а все плохие мальчики и девочки изгонялись с небес, верно? Все ясно.

— Мы можем найти других Богов и поговорить с ними? — он опять презрительно посмотрел на меня, из-за чего я так разозлилась, что фыркнула. Господи, что я такого сказала? — Тогда ладно, встреча с другими Богами исключена, — может, речь шла о тех самых Богах, которые выгнали его с небес, именно поэтому Арон не хотел никого искать. — Значит, остались только мы. Придется выяснять все по ходу дела.

Ничего не предвещало того, что Арон собирался возвращать меня домой в ближайшее время, ведь он совершенно ничего не знал о происходящем. Хорошо, можно и подождать. Просто этот путь будет немного долгим. Борясь с разочарованием, я окинула взглядом помещение. Комната была роскошной, но я не заметила ничего, что можно было использовать в качестве оружия для самообороны, и меня это беспокоило. Даже на подносе с едой не было ножа. Я устало ущипнула себя за переносицу. Это был самый длинный из дней.

— Ничего страшного, если я пойду на боковую?

— На боковую?

— В кровать?

— Ах, кровать, — Арон медленно кивнул. — Это место, где смертные лежат с закрытыми глазами долгие периоды времени. Я всегда удивлялся этому.

Я начала задумываться, не помутился ли его рассудок при переходе в состояние смертного… простите, аспекта.

— Да. Они спят. Мозг успокаивается, а тело набирается сил. Каждый должен спать.

— А если я не хочу? — в его голосе вновь появилось высокомерие.

— Это своего рода требование для людей, как дыхание, еда и питье, — я сделала паузу, потому что Арон так ничего не съел и не выпил. — Ты точно не голоден?

— Я в этом уверен, — он огляделся по сторонам, а затем ткнул в один из толстых ковров на полу голым бледным пальцем ноги. — Разве я сплю здесь?

Боже милостивый, Арон был совершенно беспомощен.

— Как насчет кровати, чемпион? — я даже указала на нее пальцем, потому что была хорошим человеком.

Он хмыкнул и направился к кровати. Положив руку на один из углов, Арон сжал тот, проверяя. Почему этот мужчина знал, как сидеть на троне, но не имел понятия, как пользоваться кроватью? Может, у Богов были стулья, но не кровати. Интересно, чего еще не было у Богов?

«Чувства юмора», — мысленно сделала я вывод, наблюдая, как Арон хмурится, ни на что конкретно не глядя. Он осторожно сел на кровать, потом лег и уставился в потолок.

— Сколько времени нужно, чтобы набраться сил?

— Больше двух секунд, — сухо ответила я. Неужели настолько нетерпеливый? Я окинула взглядом комнату, подметив несколько хороших ковров на полу, но ни одного места, где можно было бы поспать. Кровать, в которой валялся Арон, была достаточно большой и для меня, но я не хотела, чтобы он как-то неправильно растолковал мои действия.

Ну, привет пол.

Я начала искать дополнительные одеяла и подушки. Все они лежали на кровати, поэтому я подумывала спросить Арона, не возражал ли он… но потом я поняла, что, скорее всего, Арон согласится. Значит, не стоило заморачиваться с лишними вопросами. Я подошла к противоположной стороне кровати и схватила подушку, которая лежала как можно дальше от Бога, но когда я потянула одеяло, то задела плечо Арона, из-за чего мужчина открыл глаза и посмотрел на меня.

Ладненько, никакого одеяла. Я взяла свою подушку и поплелась к месту на полу, опускаясь на ковер. Он был соткан из какого-то пушистого животного, поэтому я очень надеялась, что на меня не заберутся блохи. Я так устала. Существовало миллион вопросов, которые я должна была задать Арону, но, возможно, это могло подождать до утра. Я зевнула и свернулась калачиком, прижимая подушку к щеке. Несмотря на то, что я спала на полу, этот сон обещал быть лучшим с тех пор, как я оказалась в этой адской дыре. Было здорово.

Конечно, мне не удалось закрыть глаза дольше, чем на мгновение, так как Арон снова заговорил:

— Женщина. Женщина, проснись.

Я открыла глаза и пристально посмотрела на Бога. Он приподнялся на локте, все еще лежа в кровати.

— Две претензии, — произнесла я, поднимая два пальца в воздух (вместо того, чтобы просто показать ему средний палец). — Во-первых. Меня зовут Фейт. Не женщина. Не раб. Фейт. Если будешь называть меня как-то по-другому, я не отвечу. Во-вторых, спать нужно дольше, чем тридцать гребаных секунд.

Арон лишь выгнул одну из своих белых бровей, глядя на меня.

— Если ты не отзываешься на обращение «женщина», тогда почему заговорила сейчас?

Я вцепилась в подушку, свирепо посмотрела на него и отвернулась.

— Спокойной ночи.

— Женщина…

— Мы только что обсудили это! — крикнула я, не оборачиваясь.

Его смешок прозвучал так же по-идиотски, каким и был сам Арон.

— Итак, Фейт. Я не знаю, как заснуть.

Я перекатилась на спину и снова сосредоточилась на Боге.

— Что значит «не знаю»?

— В этом есть какой-то подвох? Потому что когда я закрываю глаза, то ничего не происходит. Расскажи, как уснуть, — он посмотрел на меня со своего места на кровати, лежа среди роскошных дюжин подушек и одеял.

— Мужик, на этот раз тебе придется серьезно постараться. Ты закрываешь глаза и ждешь…

— Я уже пробовал…

— Дольше, чем несколько минут. Твое тело в конце концов расслабиться, из-за чего ты заснешь. Обещаю.

Он снова хмыкнул, жалобно и нетерпеливо. Если бы я не была такой уставшей, то, наверное, прочитала бы ему лекцию об отсутствии на нем одежды, которая валялась рядом с остальным барахлом, из-за чего его компания была довольно неудобна. Неважно, насколько соблазнительно сексуальным (несмотря на бледность и придурковатое отношение) мог быть этот хрен.

Но я была настолько вымотана, что не хотела продолжать разговор с Ароном, поэтому с помощью жестов показала ему отвернуться и попробовать поспать.

Тишина длилась около пяти минут. Я почти задремала, когда Арон снова заговорил:

— Это совсем не то, чего я ожидал.

Его голос прозвучал так тихо, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы вырваться из когтей сна и снова проснуться.

— Ммм… что? — я потерла глаза и села, потому что если бы не сделала этого, то опять заснула бы.

Арон рукой обвел всю комнату.

— Все это. Ты. Я знал, что это будет наказанием, но понятия не имел…

— Наказанием за что?

Он не ответил.

— Ты не можешь начать, а затем замолчать, — раздраженно рявкнула я. — За что тебя наказали?

— Я не обязан ничего тебе объяснять, человек, — его голос был холоден и полон высокомерия, впрочем, как и всегда. Мимолетная уязвимость, которая появилась всего несколько секунд назад, исчезла.

— Мы добавим слово «человек» к списку, на что не откликается Фейт, — заявила я, снова протирая глаза. — Напоминаю про «рабыню», «женщину» и «шлюху». Оу, и еще «смертная». Из твоих уст это звучит особенно оскорбительно.

— Это и должно быть оскорбительно.

Ага, так я и думала. Я прижала ладонь ко лбу и взглянула на Арона. Он лежал в постели, уставившись в потолок, в этот момент я поняла, что все факелы до сих пор были зажжены. Но я слишком устала, чтобы задуть их… или что там еще делали с факелами. Ясно, что Арон не был намерен дать мне выспаться, поэтому я сдержала зевок и стала ждать продолжения. Когда он так ничего и не произнес, я решила немного его поторопить:

— Ладно, и каков же твой конец игры, Арон?

— Конец игры? — он посмотрел на меня, прижавшись щекой к одеялу на кровати, из-за чего стал выглядеть таким красивым и мужественным, что у меня екнуло сердце. Мог ли парень быть еще более идеальным? Конечно, у него были странные двухцветные глаза, — один зеленый, а второй карий — тем не менее я находила Арона поразительно привлекательным. Особенно если учесть совершенное тело, покрытое шрамами, но все равно безупречное. Даже шрам на лице лишь добавлял ему сексуальности.

«Никаких изъянов во внешности… а вот личность довольно дерьмовая», — напомнила я себе.

— Ага. Конец игры. Итак, ты Бог, который застрял здесь, на Земле… хм, в мире смертных. И каков наш план? Что нужно сделать, чтобы вернуться? Ты вообще хочешь попасть домой? — может, он сам решил уйти, а я все неправильно поняла.

Арон фыркнул.

— Я определенно не хочу здесь оставаться.

— Ладно, значит, ты хочешь домой, — я решила не обращать внимания на оскорбление, иначе мы никуда не придем. — И как же мы это сделаем?

— Ты мой слуга. Мои уши на этой земле. Моя связь с этим миром. Если ты не знаешь, как вернуть меня, то кто?

Я хмуро посмотрела на него.

— Про слугу я согласна, ведь никто другой не ломится в твою дверь, чтобы вызваться добровольцем, но тогда передо мной стоял выбор либо ты, либо смерть, и я все еще не уверена, что решила правильно.

Он снова фыркнул.

— Если ты не заметил, я не местная. Я прибыла из местечка под названием Земля, спасибо, кстати, что спросил. И там все совсем не так, как здесь, — я обвела рукой комнату, а затем указала на него. — Я невежественна во многих вопросах также, как и ты, но знаю основы. Ну, к примеру, еда, питье, сон, обычное человеческое дерьмо. Поэтому если тебе хочется быть одному, то просто скажи, и я уйду…

— Ты не можешь уйти. Ты привязана ко мне.

— Тогда сотрудничай со мной, приятель, — я бы бросила в него что-то, но рядом не оказалось ничего, кроме моей подушки, а она была еще мне нужна. — Я с радостью помогу тебе, потому что тоже хочу домой. Мы отправим тебя в твой дом, а потом, может, придумаем, как доставить меня в мой дом, — черт, мне казалось, что если кто-то и знал, как нарушить пространственно-временной континуум и отправить девушку обратно на Землю, то это был Бог. — Что же нам нужно сделать, чтобы ты вернулся?

Наступила долгая пауза.

— Я не уверен.

Ну, по крайней мере, мы получили хоть кое-что еще помимо оскорблений.

— Ничего страшного. Ты упоминал, что раньше подобное происходило с другими Богами, верно? Но они вернулись домой?

— Да.

— Значит, кто-то знает, как тебя туда отправить. Мы просто должны найти этого человека.

Арон издал непонятный звук, который мог означать и согласие, и раздражение.

— Утром я поговорю с прелатом.

Я закусила губу, думая о том напряженном разговоре, который мужчины вели в тени. Как они пытались заставить меня «помочь».

— Только между нами, не думаю, что тебе стоит доверять ему. Вообще-то, как по мне, нам нужно сваливать. И как можно скорее.

Бог сел в постели, его длинные темные волосы рассыпались по плечам. Прищурившись, он посмотрел на меня.

— Почему?

— Я кое-что подслушала, — я быстро описала детали разговора, а потом добавила: — Я не верю, что они ничего не выкинут. Мне это не нравится. Они пытались настроить меня против тебя.

— Дурацкая затея, — снисходительно заявил он.

Я выгнула бровь.

— Нам действительно нужно поговорить о твоей самоуверенности. С чего ты взял, что им не удастся переманить меня на свою сторону?

— Потому что они не смогут этого сделать.

— Почему не смогут? За правильную цену, думаю, можно купить кого угодно.

Он посмотрел на меня с откровенным недоверием.

— Ты же мой якорь. Мой слуга на этой земле…

Я махнула рукой, как бы отмахиваясь от всего перечисления.

— Не знаю, заметил ли ты, но тебя нельзя назвать самым обаятельным и привлекательным парнем. Впрочем, я не об этом. Я пытаюсь донести, что если они подошли ко мне, то, значит, обратились и к другим людям, поэтому мы должны быть осторожны.

Арон смотрел на меня так долго, что я даже задумалась, понял ли он как спать с открытыми глазами. Может, нам стоит поговорить о моргании. Но потом он медленно покачал головой.

— Нет. Мы поговорим с прелатом. Это мой храм. Авентин — город, посвященный мне. Только я имею право править этим царством. И я не вижу причин уезжать.

Я снова закусила губу. Черт.

— Видишь ли, у прелата проблемы с этим самым «твоим царством». Ты просто заявился сюда и украл у него власть, без всякого каламбура.

— Что такое каламбур?

— Объяснение займет слишком много времени. Давай продолжим обсуждение, — я заерзала на полу, понимая, что последние несколько минут демонстрировала Арону кадр из фильма «Основной инстинкт¹¹». К счастью, было не похоже, что Арон вообще интересовался подобным. — Ты ворвался сюда, сместив прелата с места вожака стаи. Он больше не главный, теперь ему приходиться постоянно кланяться и пресмыкаться, но у меня сложилось впечатление, что он не привык прогибаться. Нам пора убираться отсюда, пока прелат не выкинул что-то очень плохое…

— Плохое, — повторил Арон, перебивая меня. Я была уверена, что это должно было быть вопросом.

Я решила выступить с предложением:

— Может, утром мы незаметно раздобудем немного денег и одежды. Захватим еду. Мы ни с кем не поделимся своими планами, а вечером, возможно, покинем этот храм в поисках более благоприятного места для Бога. Я пока не знаю, где оно находится, но мы можем поспрашивать у окружающих…

— Замолчи, человек, — голос Арона был так же сердит, как и выражение его лица. Факелы в комнате замерцали, будто на них налетел порыв ветра, но помещение было закрыто. Мою кожу стало покалывать от тревоги.

Поэтому я замолчала. Может, я и была болтушкой, но не дурой.

— Мы останемся здесь. Это мой храм. У них даже мысли не возникнет противоречить моей воле, — высокомерно заявил Арон. — Я Бог. Я их Бог. Понимаешь?

Я не знала, то ли мне разозлиться, то ли расстроиться, то ли пожалеть этого парня. Я не могла избавиться от дурного предчувствия, которое поселилось в моем животе, продолжая думать о тех хитрых, злобных взглядах, которыми обменивались прелат и мой старый хозяин. Эти люди не заслуживали доверия. Но я не сумела заставить Арона выслушать меня. Я была здесь чужой, кроме этой юбки у меня больше ничего не было.

Поэтому я пожала плечами и снова легла на ковер.

— Мы можем утром хотя бы заняться поиском одежды?

— Посмотрим, — Арон снова стал властным и раздражающим.

Я подавила злой стон и легла, предварительно ударив кулаком по подушке и в тайне желая, чтобы это было красивое самодовольное лицо Арона.

Наглый придурок.

Я очень надеялась, что ради нас обоих мои выводы были ошибочны.

Глава 10

Я спала так крепко, что когда услышала стук, то сначала подумала, будто это был сон. Словно надоедливый, непрекращающийся барабанный бой опять вторгся в мои грезы. Но тут над головой прогремел настолько громкий гром, что я ощутила содрогание пола, из-за чего резко проснулась, часто моргая.

В комнате царил полумрак, факелы мерцали и потрескивали на последнем издыхании, а в стену что-то колотилось. Я огляделась и заметила, что Арон уже встал с кровати, уперев руки в бока и уставившись на статую и сундук, которые я поставила перед потайным ходом. Пока я наблюдала за дверью, та начала сотрясаться.

Ахнув, я вскочила на ноги. Потайную дверь пытались выбить.

— Кто-то пытается войти.

Арон раздраженно указал на дверь.

— Так впусти их.

— Нет, — выдохнула я, бросаясь к нему. Боже, этот мужчина до сих пор был голым. Что, черт возьми, с ним не так? — Ты что, под кайфом? Только подумай, зачем кому-то выбивать дверь посреди ночи? Потайную дверь?

Он нахмурился, из-за чего его идеальные черты сморщились. Ясно, у него не было ответа.

— Арон, это нехорошо. Пожалуйста, нам нужно укрепить дверь. А еще лучше, убраться отсюда, — я потянула его за руку, игнорируя ток, который пронзил меня от прикосновения, и надеясь, что мое испуганное выражение лица докажет Богу, насколько все было серьезно. Мое сердце колотилось от страха. Еще никогда прежде я не была так напугана… даже когда приземлилась в этом странном месте.

Двери снова затряслись, создавая впечатление, будто у врагов был какой-то таран. Я глубоко вдохнула и посмотрела на Арона.

— Как поступим?

Бог окинул взглядом комнату, сосредоточившись на гигантском декоративном топоре, висящем на стене над кроватью. Оружие было прикреплено к деревянной табличке, такой же вычурной, как и сам топор, но это не остановило Арона. Он вскочил на кровать с быстрой, ловкой грацией и снял топор со стены… типа того. Если точнее, он сорвал топор вместе с табличкой и всеми остальными деталями. Бог нахмурился, держась за рукоятку и встряхивая топор, будто это помогло бы избавиться от таблички, ведь при ближнем рассмотрении, все оказалось фальшивкой. По моему мнению, даже лезвие было тупым. Но когда потайная дверь треснула, Арон просто взвалил всю конструкцию на плечо и встал в центр комнаты.

Я стала заламывать руки.

— А мне что делать?

Он указал на дальнюю стену.

— Держись от меня подальше.

— Точно. Это я могу сделать, — я побежала в дальний конец комнаты, сбросила недоеденную еду на пол и прижала поднос к груди, словно щит. Мне не нравилось, что в этой комнате не было ничего полезного с точки зрения оружия, но, возможно, все это было спланированно. Огромный зловонный намек на то, что прелат замышлял какую-то пакость.

Дверь распахнулась, и в комнату ввалились двое солдат в доспехах с мечами в руках. За ними стояли еще четверо и знакомое лицо… грушевидная тупая голова моего старого хозяина.

Синон. Вот ублюдок.

— Мой Повелитель бурь, — произнес он, поднимая меч и постукивая им по своему лбу в странном приветствии. — Ты сам не свой. Прости меня за то, что я собираюсь сделать.

Я глубоко вдохнула. Значит, я была права. Планировалось убийство. Мне казалось, что этот придурок был набожен, но, похоже, когда ему пришлось выбирать между прелатом и Ароном, то мудак отдал предпочтение прелату.

— Я ничего не прощаю, — холодно заявил Арон, снимая топор с плеча и медленно размахивая им, проверяя несбалансированную тяжесть. — Ты спутал меня с другим Богом.

Мой бывший хозяин кивнул.

— Солдаты, — рявкнул Синон, опуская меч. — Взять ее.

«Подождите-ка минутку? Меня?»

Я испустила испуганный писк, когда мужчины попытались проскочить мимо Арона, чтобы добраться до меня. С яростным ревом Арон стал размахивать топором — а также табличкой и всем остальным — над головой, будто тот ничего не весил. Оружие описало широкую дугу, а затем врезалось в одного из солдат, сбивая того с ног. Вскоре упал и второй мужчина.

Конечно, остальные четверо все еще направлялись ко мне. В отчаянии я пересекла комнату, направляясь к кровати Арона. Один из солдат попытался схватить меня, сумев вцепиться в край юбки, из-за чего ткань слетела с моего тела, а я потеряла равновесие. Я плюхнулась на кровать лицом вниз.

Где-то надо мной раздался яростный рев. Затем прозвучал звон мечей, а кровать содрогнулась. Я перекатилась на спину и отползла, так как увидела, что Арон напирал на атакующих меня мужчин, размахивая декоративным топором, словно самой большой дубиной в мире. Его глаза пылали злобой, а над головой бушевал гром, словно это был его собственный боевой саундтрек. Одного мужчину отбросило в сторону с такой силой, что он врезался в противоположную стену, раскалывая камень. Еще один взмыл в воздух, пролетев над головой Арона, и с хрустом приземлился на пол. Когда третий солдат протянул ко мне руку с мечом, гигантский декоративный боевой топор крутанулся в воздухе и врезался в мужчину, сбивая его с ног прежде, чем он успел дотронуться до меня.

Происходящее было одновременно поэтичным и жестоким. Арон быстро и эффективно прокладывал себе путь через мужчин. Я наблюдала, как очередной солдат упал, а другой вскочил и с криком бросился на Арона всем своим весом. Бог улыбнулся, обнажая зубы. Казалось, он наслаждался этой короткой попыткой убийства.

Кто-то потянул меня за волосы, из-за чего кожу головы объяло опаляющей болью. Я закричала, хватаясь за свои локоны, и обнаружила там чью-то чужую руку. Мой бывший хозяин. Его лицо нависло надо мной, когда он поднес меч к моему горлу.

В промежутке между одним вдохом и вторым что-то большое и блестящее промелькнуло в воздухе. Синона отбросило назад, и мне показалось, будто из моей головы выдрали все волосы. Я чуть не потеряла сознание от сильной боли и застонала. Съежившись, я стала ждать, когда меч пронзит мое горло, но ничего не произошло.

Через мгновение я села, массируя поврежденную кожу голову. Арон все еще стоял, его плечи тяжело вздымались, а бледная кожа блестела от пота. Его руки были пусты и покрыты красными брызгами. Когда я встала, то увидела, что по полу были разбросаны люди, окруженные лужами крови. Обернувшись, я заметила своего старого хозяина, рядом с рукой которого валялся меч. В другой ладони он все еще сжимал пригоршню моих светлых волос. На том месте, где раньше было его лицо, теперь благодаря гигантскому топору, который медленно заваливался в бок, было кровавое месиво.

Арон улыбался, впервые с нашей встречи выглядя счастливым.

Меня затошнило.

— Ну… — еле слышно выдавила я. — Сейчас не время напоминать, что я предупреждала, но… я ведь предупреждала.

— В этом нет никакого смысла.

— Охренеть, — я вновь помассировала голову, мне хотелось плакать от боли, но слезы не могли помочь. А Арон не был сочувствующим зрителем.

— Это мой храм. Мои люди. Они поклоняются мне. Зачем пытаться убить меня? — брови Арона сошлись на переносице, а шрам на лице потемнел. — Они сошли с ума?

— Или они знают нечто такое, чего не знаем мы. Давай-ка я озвучу спойлер — они пришли не за тобой. А за мной, — я указала на себя большим пальцем. — Не хочешь объяснить причину подобного выбора?

Он долго пялился на меня, поэтому я ожидала услышать один из его резких ответных выпадов. Но Арон просто покачал головой.

— Я не знаю. Ничего не понимаю.

Я прижала дрожащую руку ко лбу и обнаружила там кровь. Господи. Мне так хотелось зарыдать. Поплакать, а потом убежать в ближайшую клинику, где мне наложили бы швы и дали что-нибудь успокоительное, чтобы у меня не случился нервный срыв. Кто-то отправил за мной отряд убийц. Не за Богом, которому я служила.

За мной.

А от Арона не было никакой помощи, так как он ничего не знал. Я не осуждала его, но в то же время чувствовала себя беспомощной перед лицом происходящего.

— Теперь ты понял, что мы не можем здесь остаться? — спросила я. — Потому что кто-то обязательно придет искать этих людей. Ты, конечно, довольно круто махал топором, но если в следующий раз они пошлют за нами вдвое больше людей, то ты уже не сможешь остановить их вовремя.

Я думала, что сейчас Арон заявит что-то дерьмовое, типа моя смерть не имела значения, потому что была важна только его жизнь, но Бог просто задумчиво посмотрел на меня и кивнул.

— И куда мы пойдем?

— Если честно, не имею представления. Я ничего не знаю об этом месте. Мы уже обсуждали, что я не местная.

— Тогда отправимся в твою страну.

— Мне бы очень этого хотелось, поверь, — я потерла свои голые руки, покрытые мурашками. — Мы разберемся по дороге, куда нам лучше идти. Может, в других храмах не так много мудаков. Возможно, нам удастся найти какого-нибудь хорошего хозяина постоялого двора или еще кого-то, у кого есть ответы. Я не знаю. Все, в чем я уверена, если мы останемся здесь, то буквально будем молить о смерти во сне.

— Я не спал, — рассеянно пробормотал Арон. — У меня так ничего и не получилось.

— Мы добавим это к нашему растущему списку проблем, — пообещала я, стараясь скрыть раздражение в голосе. Мне было страшно, я устала и испытывала боль. Конечно, подобные ощущения были нормой с тех пор, как я попала сюда, так что это не должно было так уж сильно шокировать. Но сегодня ночью кто-то пытался меня убить. Меня, а не Бога, который явился без приглашения.

Во всей этой истории с «якорем» было что-то такое, о чем мне никто не говорил. К тому же я не верила, что прелат или кто-то еще в этом дурацком храме дал бы нам правильные ответы. Сейчас нам стоило уйти и отправиться туда, где могут оказать помощь, так как здесь мы ничего не дождемся.

— Захвати какую-нибудь обувь и одежду, Арон, — обратилась я к Богу, опускаясь на колени рядом со своим старым хозяином и начиная обыскивать его карманы. Я нашла мешочек с несколькими монетами, прикрепленный к его поясу, и кинжал в кобуре, присвоив себе обе вещицы. Затем я решила забрать у него и его пояс, потому что тот выглядел намного удобнее моего. Вообще-то, у каждого солдата одежда была лучше, чем у меня. Я окинула взглядом мертвые тела. Ужасно помышлять о раздевании мертвых, но в рабском наряде я привлекла бы к себе внимание, к тому же в нем было чертовски холодно и ни одного кармана. Я проверила следующее тело, но его туника была полностью залита кровью. Нужно было найти хоть какой-нибудь комплект более целой одежды.

— Что ты делаешь? — спросил Арон, его тон опять стал властным. — Грабишь мертвых?

— Нет, я граблю тех придурков, которые пытались нас убить, — я посмотрела на него снизу вверх и положила еще несколько монет в свой кошелек. — Или как далеко, по-твоему, мы сможем уйти без денег в этом городе? В любом городе?

Он хмуро посмотрел на меня, скрестив руки на груди.

— Я Бог. Я не нуждаюсь в деньгах.

— Вот тут ты ошибаешься по обоим пунктам, — усмехнулась я и перешла к следующему телу. Успех. У этого парня шея выглядела так, будто была сломана, из-за чего на одежде не было крови. Ура! Я вцепилась в его плечо, пытаясь перекатить на живот. — Помоги мне.

Арон протянул руку и помог перевернуть парня. Мгновение спустя я стянула с трупа длинный красный плащ и начала возиться с его туникой.

— Что значит «я ошибаюсь»? — спросил Арон. — Я вовсе не Бог?

— Ты же знаешь, что являешься Богом. Я знаю, что это так. Но, честно говоря, для всех будет лучше, если никто больше не выяснит, кто ты такой. То есть, а если все эти люди «Ожидали» твоего возвращения, чтобы убить и занять твое место? Откуда нам знать, что не в этом состоял весь фокус?

Он промолчал.

Я вновь посмотрела на него, на лице Арона появилась легкая хмурость. У меня было такое чувство, будто я только что рассказала кому-то, что Санта не настоящий, но сейчас у нас не было другого выбора.

— И что мы будем делать? — наконец, спросил Арон.

— Мы будем передвигаться инкогнито. Попробуем получить хоть какие-то ответы. И как только мы выясним, что происходит, то придумаем, как отправить тебя домой, а меня — на Землю, — я схватила ножны с мечом и протянула их Арону. — Итак, нам нужно оружие. И одежда. И туфли. А еще стоит поторопиться, пока кто-нибудь не вернулся и не увидел, что мы убили всех участвующих в приветственной вечеринке.

Я ожидала, что Арон начнет протестовать, но он просто поднял плащ и стал задумчиво его изучать.

— Тогда покажи, как носить одежду.

***

Через некоторое время мы с Ароном облачились в туники, украденные у стражников, пояса с оружием, плащи и странные кожаные сапоги, зашнурованные на лодыжке. Также я захватила жетоны верности и положил их в карман. Все деньги я оставила у себя, так как не верила, что Арон понимал, насколько они важны. Мне, конечно, хотелось знать полную сумму, которую мы насобирали, но здешние монеты не были похожи на то, что я могла привязать к конкретным долларовым суммам.

Я, пожалуй, была самым плохим якорем, которого когда-либо мог выбрать Арон. Но у нас хотя бы была общая цель — вернуться домой.

Пока этого должно было быть достаточно.

— Мне это не нравится, — обратился ко мне Арон, когда мы выбрались из тайного коридора, сжимая в руках оружие. Он держал меч, а я стискивала в крепких, потных пальцах кинжал.

— Мне тоже, приятель, — пробормотала я. — Мне тоже.

Господи, я очень, очень сильно хотела домой.

Глава 11

Луна в ночном небе на вид была весьма неприятная, ярко-красная и огромная. Я так устала, что мне хотелось лишь забраться в ближайшую кровать и заснуть. Но я понимала, что мы не могли себе позволить подобное. Меня так и тянуло найти конюшню и дружелюбную лошадь, которая не возражала бы, если бы в ее стойло завалился еще кто-нибудь, но нечто подсказывало мне, что было бы более разумно покинуть этот маленький остров и вообще Авентин.

Арон почти ничего не говорил, — слава Богу — когда мы выбежали из храма и направились к докам. На удивление их оказалось нетрудно найти. Отставшие участники большого праздника плелись по широкой мощеной дорожке, освещенной факелами, поэтому мы увязались за ними, шагая к парому.

Перевозчик был одет в солдатскую форму, как и мы, поэтому при нашем приближении он просто кивнул. Капюшоны скрывали наши лица, но я все равно чувствовала, как от страха колотится мое сердце. Мужчина провел нас вглубь и не попросил денег. Оказалось, покинуть храм было проще простого. Паром еще несколько минут ждал последних отставших пассажиров, а затем отчалил от берега, направляя плоскую лодку по залитой лунным светом воде.

Я наклонилась ближе к Арону.

— С этого момента тебя зовут Гровер.

Несмотря на окружающую нас темноту и капюшоны, я точно определила по бледному подбородку когда он нахмурился.

— Какое глупое имя! Зачем?

— Так как никто не подумает, что парень по имени Гровер на самом деле Бог, — прошептала я.

Он хмыкнул.

— Разве я не похож на Бога?

Похож, но и это было вполне объяснимо.

— Мы просто скажем, что ты фанатик. Главное, постарайся ни к кому не прикасаться, — пробормотала я, думая об ударе током, который происходил каждый раз, когда наши руки соприкасались. — И не снимай капюшон. И вообще, просто сиди тихо все это время, пожалуйста.

Наверное, так было бы лучше.

— Не указывай мне, что делать, — начал он властным тоном.

Я толкнула его в грудь, чтобы он заткнулся, и подпрыгнула от искры, вспыхнувшей между нами.

— Ты действительно хочешь поговорить об этом прямо сейчас, Гровер? — я выделила фальшивое имя, чтобы напомнить ему о работе под прикрытием.

Бог замолчал.

Повернувшись, я посмотрела на воду, пытаясь понять, что нам делать дальше. Как лучше всего слиться с этим адским средневековым городом? Куда пойти, чтобы получить информацию? То есть, мы явно больше не заглянем в какой-нибудь храм…

— А ты? — Арон наклонился так близко к моему капюшону, что по моим рукам побежали мурашки.

Я удивленно посмотрела на него, наши лица оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. В этот момент на меня накатила волна осознания, что я должна была быть его рабыней. Служить ему во всех отношениях.

— А я, что?

— Твое имя? Как ты себя называешь?

Ох. Наверное, я должна была почувствовать себя оскорбленной, ведь до этого момента он ни разу не поинтересовался моим именем. Но из-за того, что у меня были очень низкие ожидания, когда речь заходила об Ароне, я была немного польщена его вопросом.

— Я представлялась раньше. Меня зовут Фейт.

— Да, представлялась, но тогда мне было все равно, — когда я хмуро взглянула на него, он выгнул бровь, которую пресекал шрам. — Фейт¹² не совсем обычное имя. А что дальше? Дверь? Лодка?

— Ладно, ладно. Давай сосредоточимся на текущей задаче, хорошо? — резко заявила я и снова повернулась к воде.

Когда лодка причалила, люди начали высаживаться на берег. Мы вышли последними, Арон держался поближе ко мне. Я не знала, куда идти, поэтому выбрала какого-то человека, который направлялся в город, и поплелась за ним. Ночью здесь было гораздо тише. Узкие улочки казались немного шире и менее грязными, к тому же в темноте не было видно, как обветшали некоторые здания или как они все сгрудились вместе, будто падали друг на друга. Где-то вдалеке ржала лошадь, а еще какое-то животное — вроде свинья — фыркала и хрюкала. Я задумчиво закусила губу.

— Куда мы идем? — спросил меня Арон, наклонившись. Тут я ощутила еще один удар током, когда он прикоснулся ко мне. Над нашими головами загрохотал гром… признак того, что настроение Арона ухудшалось. Это было нехорошо… ему нужно было научиться сдерживать это дерьмо, иначе скоро он нас выдаст.

Когда мы свернули на другую узкую улочку, то я уловила чей-то смех и крик. Вдалеке я заметила деревянную вывеску, висящую над зданием, из которого лился свет. Когда мы подошли ближе, то я обратила внимание, что на вывеске был изображен кубок. Снаружи было привязано несколько лошадей. Ох. Это был постоялый двор? Как прекрасно.

— Мы идем сюда, — заявила я. И прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, я ткнула пальцем в небо. — Может, стоит взять под контроль эту хрень, либо у нас не получится так уж долго прятаться, если ты понимаешь мой намек.

— И как мне это контролировать? — высокомерно спросил он.

— Ну, не я это делаю, так что тебе лучше попробовать все исправить, черт возьми, — рявкнула я. Да, я была злой, но только потому, что устала, была напугана, а еще совсем недавно мне оторвали кусок головы, и все из-за Арона. Меня утомило его дерьмо.

Он удивленно вздрогнул. Тогда я поняла, что ему, наверное, еще никто никогда так не отвечал. Ну, все когда-нибудь бывает в первый раз. Я даже не пожалела об этом. Конечно, я немного опасалась, что сейчас Арон вытащит меч и убьет меня, но в этом случае, по крайней мере, я хотя бы отдохну.

Гром стих, и мы на мгновение пристально посмотрели друг на друга.

— Так-то лучше, — заявила я Арону.

Он сощурил глаза, продолжая пялиться на меня. Затем Арон медленно покачал головой.

— Ты ведь совсем не боишься меня, верно?

По моей коже побежали мурашки, и я задумалась, не было ли это предчувствием того, что скоро меня растерзает Бог. Однако я настолько увлеклась своей ролью занозы в заднице, что лишь вздернула подбородок.

— А мне стоит бояться?

— Я не понимаю, какие испытываю эмоции, то ли веселье, то ли досаду. Мне хочется свернуть тебе шею и одновременно рассмеяться. Очень любопытно.

— Вообще-то, ты не просил послушных добровольцев, а просто добровольцев, — пролепетала я и подпрыгнула, когда он разразился хриплым смехом. Это звучало практически также громко, как гром. Но я так и не нашла в себе силы приказать ему заткнуться. Мне нравился его смех.

Нам обоим не помешало бы посмеяться после той ночи, что мы провели вместе. К тому же я предпочла бы иметь дело с веселым Богом бури, а не с убийцей.

Я похлопала Арона по плечу.

— Мне очень жаль, что твой прелат пытался тебя убить.

Он хмыкнул.

— Ладно, мы идем в гостиницу, — я указала на вывеску. — Там я поспрашиваю окружающих, чтобы получить хоть какие-нибудь ответы. А ты… смешайся с толпой, — я махнула ладонью в его сторону.

Арон снял капюшон и выгнул бровь, глядя на меня.

— Смешаться вот так?

Точно. Он имел тон кожи, как у альбиноса, шрам, как у Бога, и странные двухцветные глаза. Ох, а еще Арон был невероятно красив.

— Натяни капюшон, — бодро приказала я. — Сядь в дальнем конце комнаты и постарайся ни с кем не разговаривать. Держись в тени.

— Это я должен задавать вопросы, пока ты смешиваешься с толпой. Ты выглядишь так же, как и все остальные девки.

Прекрасный принц, это точно не про него. Я подняла руку и натянула капюшон на его черные распущенные волосы.

— Почему-то мне кажется, что это плохая идея. Кроме того, по моему мнению, мы продвинемся дальше, если кто-то не будет бросаться такими словами, как «девки» и «свернуть шею». Просто позволь мне вести разговор, ладно? Ты правильно заметил, я выгляжу как все остальные. Здесь никто не обратит внимание на еще одну женщину, но будут пялиться на тебя.

Арон проворчал:

— Тогда пойдем.

Дверь в гостиницу была сделана из кованого металла, из-за чего свет падал на землю узорами. Мы открыли дверь, зашли внутрь и оказались в окружении громкой музыки и смеха людей. И меня еще беспокоил гром снаружи? Я сомневалась, что эти люди могли слышать собственные голоса. По переполненному залу было разбросано несколько маленьких столиков. Здесь стоял устойчивая вонь кислого вина и пота. Прекрасно.

Арон действовал согласно плану, что приносило облегчение. Он склонил голову и прошел в дальний конец таверны, петляя между столами и направляясь к пустому столику в углу у камина. Я смотрела ему вслед, а толпа, кажется, практически не замечала его. Просто еще один мужчина в солдатской одежде в городе, переполненном военными. Настало время потрудиться и мне. Я направилась к барной стойке, улыбаясь стоящей там женщине.

— Либо заказывай, либо проходи мимо, — обратилась она ко мне скучающим, усталым голосом. — Здесь подают еду, напитки за столом. Если ничего не покупаешь, то иди…

Мой желудок заурчал при упоминании еды, поэтому я полезла за своим мешочком с деньгами.

— Если ты не против, я бы и поела, и выпила.

Мои слова привлекли внимание официантки. Она замолчала, вытирая стойку мокрой тряпкой, и посмотрела на меня. Может, в моем тоне было нечто такое, что казалось подозрительным.

— Две короны.

Я достала монеты и начала их перебирать, ища изображения с короной. Обнаружив две, я протянула монеты женщине, но она лишь скривила губы.

— Ты ведь не здешняя, правда?

Точно. Я все испортила. Вывалив все деньги на стойку бара, я указала на монеты и украденную бирку, которая показывала мою преданность Авентину, чтобы меня снова не продали в рабство. Проигнорировав ее вопрос, я решила сменить тактику:

— Давай начнем заново, ладно? Я дам тебе любые пять монет, какие ты выберешь, а ты предоставишь мне немного еды и кое-какие ответы об этом месте. Звучит неплохо?

Девушка перегнулась через стойку бара и тут же схватила пять самых мелких монет, бросив их в корсаж и взглянув на мужчину в дальнем конце стойки.

Я снова спрятала оставшиеся монеты в кошель, мысленно отмечая, что самые крупные суммы — это крошечные монеты.

— Спасибо.

Через секунду мне подали глиняную миску с овощами, нарезанным мясом и ломтем хлеба. Рядом поставили бокал с кисло пахнущим вином. Официантка скрестила руки на груди, выжидающе глядя на меня.

— Что ты хочешь знать?

У меня потекли слюнки при виде еды и питья. Каким-то нереальным образом я снова была голодна, хотя совсем недавно наелась от пуза. Я обмакнула хлеб в мясной сок и откусила. Рай.

— Так вкусно. Спасибо.

Ее нетерпеливое выражение лица немного смягчилось.

— Длинный выдался денек, да?

Ох, Боже, она даже не представляла.

— Самый длинный, — я откусила еще кусочек и оглянулась. Арон сидел все на том же месте, скрестив руки на груди и сгорбившись над столом. Пока все шло хорошо. — Итак, хм, если мне нужно будет сегодня уехать из города, то как лучше всего это сделать?

Она снова взяла свою тряпку и пожала плечами.

— У тебя есть два варианта. Доки или южные ворота.

Ах. Я обдумывала это, пока запихивала в рот очередную ложку с едой. У нас не было лодки, к тому же я ничего не смыслила в парусном спорте, так что доки отпадали.

— Значит, южные ворота. Это самое безопасное место, куда можно пойти?

— Единственное место, куда можно пойти, — поправила она. — Все остальные ворота контролируются армией. Южные ворота — это единственный путь в Авентин и из него.

Я задумчиво кивнула и сделала большой глоток вина. Оно было достаточно крепким, чтобы меня пробрала дрожь, но я все равно продолжала пить.

— А что за ними?

— Ты имеешь в виду после сухих земель?

Сухие земли. Интересно. Это объясняло мелкий песок, который, кажется, постоянно гонял ветер.

— Ага, после сухих земель.

Женщина на мгновение скептически посмотрела на меня, а затем снова начала тереть барную стойку.

— Не так уж и много, несколько храмов и аванпостов. Это очень длинная дорога в Катарн.

Видимо она думала, что я знала, где находился Катарн. Или что это вообще такое. Но длинная, пустынная дорога с несколькими храмами и аванпостами казалась не таким уж плохим вариантом, нежели чем остаться здесь. Начало положено, теперь у меня было с чем работать.

— Итак, расскажи мне еще вот о чем…

В глубине комнаты раздался грохот, а над головами загремел гром. Мою голову объяло внезапно накатившей болью. Вот черт! Это был Арон. Я вцепилась в мешочек с монетами, с тоской запихнула в рот последний кусочек еды и побежала в заднюю часть таверны, где Арон держал за грудки человека, прижимая его к стене.

Я не могла оставить его одного даже на пять минут.

— Эй, Гровер, — шикнула я, направляясь к Богу и пересекая переполненную комнату, которая теперь полностью была сосредоточена на нем. — Может, не будем? — его капюшон соскользнул с головы, поэтому я поспешно натянула тот обратно, прежде чем все увидели белую кожу и черные как смоль волосы Бога.

Арон повернулся и свирепо посмотрел на меня.

— Этот хныкающий смертный хотел заполучить мой стол…

— Этот милый человек, — поправила я, отрывая пальцы Арона от одежды потрясенного мужчины. Я не обращала внимания на искры, которые пронзали меня при каждом прикосновении к Богу. Возможно, если я буду игнорировать это, то и перепуганный мужчина поступит также, потому что он определенно ощущал то же самое. — Может занять столик, так как мы уже уходим.

— Уходим? — Арон хмуро взглянул на меня, что определялось даже сквозь толщу капюшона. — Мы только пришли.

— Мы получили то, за чем явились, — пробормотала я и оттащила его от мужчины. «Смертный» пошатнулся, глядя на нас с ужасом. Я приложила палец к губам, призывая к молчанию, и покачала головой. — Мы уже уходим, больше никто не пострадает.

Арон издал раздраженный звук, но позволил мне увести себя. Гром затих, как только мы вышли в ночь.

— У этих людей нет никакого уважения… — начал он.

— Этот парень, наверное, был пьян, — перебила я. — И опять же, мы старались не привлекать к себе внимание. Нам просто нужно забыть об этом и двигаться дальше, — судя по возмущенному фырканью Арона я предположила, что «двигаться дальше» и «забыть об этом» не являлись приоритетными вариантами для Бога сражений и бурь. Это было выше моего понимания. — Я выяснила, куда нам идти, — заявила я, чтобы отвлечь Арона. — Следующий большой город называется Катарн, расположенный в конце дороги, на которую мы сейчас выберемся.

Я не стала акцентировать внимание на том, что нам нужно было долго-долго идти. Как по мне, Богу все равно это было не важно.

— Катарн. Да. Я знаю это название.

Я удивленно посмотрела на него.

— Знаешь?

Он кивнул, и мы зашагали по темным извилистым улочкам ночного города.

— Конечно. На этот город не захотел претендовать ни один Бог, но если вдруг там остались жрецы, то я заставлю их приветствовать меня.

«Заставить жрецов приветствовать его» звучало так, будто мы собирались закончить в той же ситуации, в которой оказались сейчас — с помощью бегства спасаем наши жизни. Но, может, он был прав. Возможно, кто-то имел более внушительный опыт со всем этим «Ожиданием», потому что казалось, будто куча Богов была сброшена с небес.

— Отлично. Нам нужно двигаться в этом направлении. Девушка из таверны рассказала, что по дороге есть пара небольших храмов. Если понадобится, мы обойдем их стороной и сделаем все возможное, чтобы скрыться.

Арон молчал. Я не была уверенна в согласии Бога с моим планом, но ведь он не предложил собственный, значит, его молчание означало самое близкое к согласию, что я могла получить. Мы быстро шли по грязным улицам. Воздух казался тяжелым от влажности, будто предупреждая меня, что Арон едва сдерживал свое дерьмо.

Наверное, я не могла винить его в этом. Мы скрытно выбирались из города, будто пара воров, а ведь он ожидал, по моему мнению, что его встретят голые танцовщицы и богатства, так как он был Богом. Вот только ничего не соответствовало его желаниям. Вместо этого он получил меня — язвительную земную женщину, у которой не было времени разбираться с его капризами, и полуночный побег. Определенно не то, чего он ожидал.

Я не знала планировку города, но шла к длинной городской стене, которая окружала это место. Я смутно помнила ворота, которые видела, когда оказалась здесь впервые. Поэтому, когда я заметила большую, охраняемую решетку, то с облегчением вздохнула. Уже почти пришли.

Они выглядели точно так же, как и тогда — высокие стены из гладкого речного камня, скрепленные друг с другом. Решетка — еще одни железные ворота, только достаточно большие, чтобы пропустить двух слонов. По обе стороны ворот стояло по два стражника. Четыре мужчины. Не проблема.

— Это южные ворота, — пояснила я Арону, хотя в этом не было необходимости. — Выход из города. Далее мы преодолеем сухие земли и направимся к Катарну, — то есть, у меня не было карты, но я предполагала, что так оно и будет. Если ничего не получилось бы, то мы вернулись бы и разработали новый план. Любое место, которое не относилось к Авентину, мне нравилось.

Арон замедлился, и мы оба остановились. Неожиданно я поняла, что все еще цеплялась за его руку, поэтому я отпустила его, почему-то почувствовав себя потерянной. Может, потому что эти крошечные электрические разряды больше не проходили через меня. Арон положил ладонь на рукоять висящего на поясе меча.

— Они охраняются.

— С этим легко справиться, — заявила я, хотя в моем голосе было больше уверенности, чем я на самом деле чувствовала. — Мы подкупим их, чтобы они выпустили нас. Я видела, как это делается, — в кино, конечно, но эй, Арону не обязательно было знать об этом. Я наклонилась и стала рыться в мешочке с монетами, вытаскивая несколько мелких, более ценных железяк и крепко сжимая их. Я была уверена, что подкуп охранников был разорителен, но у нас больше не было вариантов. Мы не могли остаться здесь, чтобы посмотреть, что будет происходить в городе днем. Нам нужно было убраться до того, как прелат поймет, что Арон сбежал. Так как у меня было такое предчувствие, что если он узнает про исчезновение Бога, то сделает все возможное, чтобы Арон исчез навсегда.

Что-то мне подсказывало, что моя судьба теперь была связана с Ароном во всех плохих, очень плохих отношениях.

Когда мы подошли ближе к воротам, то даже в темноте я заметила, что мужчины были вооружены. На самом деле я предпочла бы иметь дело только с одним продажным охранником, но если ситуация принимала вот такой оборот, то так тому и быть. Мне очень хотелось оставить Авентин и все его проблемы позади.

Пора было набраться храбрости и покончить с этим дерьмом.

Глава 12

Когда мы подошли ближе к воротам, то я заметила, что, несмотря на массивную решетку, блокирующую выход, там располагалась маленькая кованая железная дверь, которую нужно было открывать лишь одному человеку. Как по мне, то это узкое место обнадеживало. Открыть одну маленькую дверь должно было стоить меньше, чем массивные ворота. Я повернулась к Арону. Капюшон практически открыл лицо Бога, из-за чего его кожа и странные глаза светились белым в лунном свете.

Ага, Арон выделялся, как белая ворона. Я подошла к нему и натянула капюшон на его слишком красивые черты, скрывая их.

— Держи это дерьмо в секрете.

— Ты ведешь себя так, словно мое лицо — это проблема. Я достаточно красив с любой точки зрения.

— Дело не в красоте. Кстати, тебе не кажется, что ты проявляешь слишком много высокомерия? — я опустила капюшон еще немного ниже, потому что замечала шрам при каждом повороте его головы, а это могло нас выдать. — Ты чертовски бледен и выделяешься в толпе. Пока мы не выбрались на дорогу, ты должен притворяться прокаженным и держать это дерьмо в секрете.

— Кем?

— Прокаженным. У вас, ребята, нет прокаженных? Зато вы переняли все средневековые замашки, которые только приходят ко мне в голову, — вообще-то я не была уверена, была ли эта культура — Авентинская? Авентини? — больше похожа на римскую или средневековую. На каждый замок находились парни в льняных килтах и сандалиях. Впрочем, это не имело значения. Мы уже уходили. — Больные мужики. Вернее, любой человек.

Арон отшатнулся.

— Ты хочешь, чтобы они подумали, будто я болен? Что я кэлос?

Если бы я его боялась, то от возмущения в тоне Бога мои волосы встали бы дыбом. Если честно, я опасалась Арона, но еще больше боялась замысла прелата. С одним капризным Богом, который был чертовски беспомощен, я уж как-нибудь справилась бы. Но я не могла иметь дело с целым городом, полным убийц.

— Нет, я просто не хочу, чтобы они поняли, что ты Бог, — нетерпеливо пояснила я. — Может, мы уже продолжим? Не снимай капюшон и позволь мне вести разговор.

— Отлично, — огрызнулся Арон, в его голосе не было радости. Ну, это его проблемы.

Я сосредоточилась на охранниках у ворот. Теперь они пялились на нас, вероятно потому, что мы посреди ночи стояли на дороге, словно бельмо на глазу. Не слишком удачное начало для нашего «тайного» побега. Я уже было начала натягивать капюшон на лицо, но затем решила, что это было слишком похоже на то, будто мы пришли с плохими намерениями. Нам нужно было выглядеть так, словно мы хотели уединиться. Поэтому я повернулась к Арону и обняла его за шею.

Или я попыталась это сделать. Он был почти на фут выше меня и совсем не шел на контакт. Я наклонилась, даже когда Арон застыл, гневно взглянув на меня.

— Сейчас не время для траха, слуга…

— Знаю, — зашипела я и подняла одну ногу в воздух, будто мы были все такие милые и романтичные. По крайней мере, мне казалось, что это так выглядело. Учитывая расстояние между нами и охранниками, я надеялась, что они не заметят, как я стиснула зубы, борясь с желанием разбить Арону голову. — Просто следуй за мной и притворись, что ты мой любовник…

Он фыркнул.

— Это ты должна быть моей любовницей, а не наоборот. Никто тебе не поверит…

Я шлепнула его ладонью по губам, прежде чем решила надрать ему задницу.

— На этом хватит, — ласково пролепетала я. — Мы обманем их, ясно? Иди за мной и притворяйся, что хочешь заняться со мной сексом, хорошо?

Арон хмыкнул.

— Спасибо, — пробормотала я, радуясь, что мы наконец-то сдвинулись с мертвой точки. Отпустив его шею, я попыталась вложить свою ладонь в его руку.

Вместо этого Арон положил свою огромную лапу на мою задницу и сильно сжал ее, отчего по мне пробежал электрический разряд. Я удивленно посмотрела на него. В воздухе повисла странная недосказанность, от которой меня бросило в дрожь. Арон выглядел задумчивым, из-за чего моя киска где-то внутри содрогнулась.

Ладно, это было странно.

Снова стиснув зубы, я придвинулась ближе и обняла его за талию.

— Следуй за мной, — пробормотала я в последний раз, прежде чем зашагать вперед.

Впервые в своей упрямой жизни Арон не протестовал. Он, продолжая лапать мою ягодицу, замедлил шаг, чтобы соответствовать моему темпу. Вскоре мы добрались до охранников.

При нашем приближении никто из солдат не вышел на встречу, но они начали бросать на меня задумчивые взгляды, когда рассмотрели мое лицо.

— Ты потерялась, девка? — спросил один из солдат.

Как же я устала от слова «девка».

— Неа! Просто увожу своего любовника из города, чтобы немного уединиться, — я подмигнула мужчине и похлопала по кошельку с монетами. — Что нужно сделать, чтобы убедить тебя открыть эту дверь?

— Дверь не продается, — решительно заявил солдат.

— Оу, а я вот не слышал об этом, — ухмыльнулся другой мужчина. — Не надо так торопиться, — он шагнул вперед и посмотрел на меня так, что моя кожа покрылась мурашками. — Уверен, мы сможем прийти к какому-нибудь соглашению.

— Я тоже в этом уверена, — весело пролепетала я, притворяясь, будто ничего не поняла. Я сняла с пояса кошелек и открыла его, вытряхивая на ладонь несколько монет. — Как насчет…

— Как насчет твоей дырки вместо монет? — перебил мужчина, бросив на закутанную в плащ фигуру Арона пренебрежительный взгляд, прежде чем протянуть руку и схватить меня за грудь.

Все произошло так быстро, что я не успела ничего сделать, кроме как возмущенно завопить и выронить все монеты на землю. Над головой прогремел гром. Внезапно рука Арона оставила мою задницу.

Он вцепился парню в горло и поднял его в воздух, из-за чего мужчина начал дрыгать ногами.

— Она принадлежит мне, — тихо зарычал Арон. — Я не разрешал прикасаться к ней.

Другие охранники бросились вперед, и происходящее превратилось в полнейший беспорядок. Я с ужасом наблюдала, как Арон небрежно отбросил в сторону мужчину, которого держал за горло, и, безоружный, ринулся в атаку, хотя видел, что остальные солдаты обнажили свои мечи.

Я в страхе отступила, потому что не имела оружия и не могла защитить себя. Впрочем, я все равно не сумела бы одолеть кучу вооруженных мужчин.

Похоже, у Арона не было проблем с этим. Он атаковал, когда один из мужчин направил на него свой меч, и легко отшвырнул солдата, будто тот ничего не весил, а затем вцепился в его запястье. Раздался хруст костей, меч упал на землю, а охранник закричал. Повелитель бурь двигался так грациозно, пока хватал людей, ломая им шеи, руки и отбрасывал мечи. Не важно, что солдаты были вооружены, а он нет… это нельзя было даже назвать сражением.

Арон вцепился в шею последнего охранника и, вопреки моим ожиданиям, что он швырнет его, как и остальных, просто повернул запястье. Снова раздался хруст костей, мужчина рухнул на землю, обмякнув.

Мертвый.

Арон повернулся ко мне, тяжело дыша. В его глазах полыхало какое-то странное ликование. Его бледная кожа блестела от пота. Бог улыбался, довольный собой.

— Путь свободен. Пойдем.

Я издала бессловесный звук протеста в своем горле.

— Что еще? — спросил он, хмурясь, будто я создавала проблемы. Я. А ведь на самом деле я просто наблюдала, как один человек безжалостно убил кучу людей, которые стояли у него на пути. Нереально.

— Ты собираешься все время делать это, черт возьми? — воскликнула я, потирая руки от внезапно охватившего меня холода.

Было ясно, что Арону не нравились лишние вопросы.

— Делать что?

— Вот это? — я сердито указала на мертвецов, разбросанных перед воротами. — Я имею в виду, эй, это не то, что делают цивилизованные люди, черт тебя дери!

— Это то, что делает Повелитель бурь и Бог сражений.

— И все же!

Он поправил свой плащ и натянул капюшон на голову.

— Хочешь сказать, что держала все под контролем? Потому что я, кажется, припоминаю, как один из них, — и он пнул ногой одно из мертвых тел, — схватил тебя.

Я с трудом сглотнула, потому что моя грудь до сих пор болела от того щипка. Однако это не давало Арону права убивать кучу людей.

— А еще я помню, как ты заявил, что я принадлежу тебе.

В его глазах вновь сверкнул тот порочный блеск, а ухмылка стала шире, обнажая зубы. Совсем не дружелюбная и приятная улыбка.

— Потому что так оно и есть. Ты мой якорь в этом мире. Ты принадлежишь мне во всех смыслах, которые придутся моему вкусу.

Я поежилась от смертельной уверенности в его голосе и смысла слов. Я крепче прижала одежду к телу.

— Тем не менее, если ты схватишь меня за грудь, то я разозлюсь.

— В данный момент для этого нет времени. Давай откроем ворота и уйдем, как ты того требовала в течение нескольких часов, — он отвернулся и подошел к кованной двери.

Я проглотила эмоции, вставшие мне поперек горла. Часть меня хотела отвернуться и послать Арона к черту. Заявить, что мы закончили и я найду собственный путь в этом странном месте. Но потом я увидела, как он изучал решетку и возился с воротами, будто не мог понять, как они открываются.

Точно так же, как не мог понять, что такое сон.

Я вздохнула. Если я оставлю Арона, то он наверняка умрет. И даже не из-за драки, а от голода, потому что он был такой невежественный. Я подписалась на это, к тому же он действительно спас мне жизнь… и другим женщинам.

Наверное, стоило постараться вернуть этого парня домой. Он ведь был Богом, верно? Значит, когда он попадет в свой мир, то отправит меня в мой.

Я снова вздохнула. Черт.

— Как же я ненавижу все это, — пробормотала я мертвецам, разбросанным вокруг, а затем заметила кольцо с ключами на поясе одного из охранников. Я сняла ключи — и мешочек с деньгами, который тоже висел на поясе — и направилась к Арону. — Только, пожалуйста, прекрати убивать людей, ладно?

— Они стояли на нашем пути. Ты сама утверждала, что нам нельзя терять время. А теперь, если ты прекратила рыдать над трупами мужчин, которые хотели тебя трахнуть, то может уже откроешь эту дверь и пойдешь со мной?

Иногда я ненавидела этого мужчину, правда ненавидела. А еще я ненавидела, когда он был прав. Я подошла к нему с ключами в руках.

— И как долго мне придется служить тебе? Просто уточняю.

— Не долго, — он в отчаянии ударил по двери. — Как это открывается?

Я потерла лицо ладонью. Ох уж этот мужчина. Я не понимала, что мне с ним делать.

Глава 13

Мы покинули город и направились в пустошь.

Я смахнула песок с глаз и натянула капюшон на лицо, хотя было темно и нас никто не видел. Но в воздухе постоянно летали песчинки, покрывая наши ботинки и все вокруг тонким слоем пыли. Здесь, на улице, не было ни одного дерева. Несмотря на темноту, я не увидела ни травинки, ни какой-либо зелени. Я едва могла различить булыжники дороги, потому что они тоже были завалены песком. Куда бы я ни посмотрела, насколько хватало зрения, вокруг не было ничего, кроме песчаных холмов.

Это заставляло меня нервничать.

— Что это за место?

— За пределами города смертных, — начал Арон, хотя его тон подразумевал, что ответ был очевиден, — раскинулся благополучный Авентин, преданный Богу бурь, — в его голосе слышался глубокий сарказм.

— Мне это известно. Просто… здесь недавно был пожар? — я понимала, что этот вопрос был так же глуп, как и предыдущий. Они называли это место сухими землями, верно? Значит тут был песок. Чертовски много песка. — Здесь вообще ничего нет. Как можно было выстроить город посреди пустоты? Разве за пределами стен не должно быть ферм или чего-то еще? Пастбищ?

Дороги?

Долбаных деревьев? Хоть чего-нибудь? Почему-то я не представляла подобную пустошь.

Я привыкла к городам и зданиям, заполняющим каждый кусочек пространства, который только могли. Машины, дороги, тротуары и ландшафтный дизайн. И до сих пор это место не казалось мне по-настоящему чужим. Может, какая-то часть моего разума думала, будто я находилась в странном парке развлечений, или что в какой-то момент кто-то раздвинет занавески, а реальная жизнь окажется на другой стороне.

Однако, оглядываясь по сторонам, я осознала, что это были лишь мои мечты. Как бы то ни было, я попала в мир, который сильно отличался от моего. Впервые я потеряла надежду на возвращение домой.

Возможно, я застряла здесь.

Навсегда.

Я плотнее укуталась в накидку на плечах. К черту это. Я не позволю этому месту победить. Прошло всего несколько дней, а я уже пережила рабство, казнь и покушение на убийство. Если я сумела вытерпеть то, что подбрасывал мне этот мир, то найду и путь домой.

Арон хмыкнул.

— Авентин находится на самом краю океана, поэтому они занимаются рыбной ловлей и торговлей. Тебе действительно это интересно, или ты болтаешь, просто чтобы потрепаться?

Я стиснула зубы и зашагала вперед.

Эти сухие земли были довольно жуткими. Луна висела высоко в небе и была больше, чем на Земле, из-за чего я могла без телескопа разглядеть отметки и кратеры на поверхности, что было немного жутковато. У меня не получалось избавиться от ощущения, будто луна вот-вот рухнет на землю, если приблизится еще немного. Но Арон, похоже, не беспокоился, значит, подобное явление было нормальным.

Опять же, Арон не знал, как открывается дверь.

Я поежилась, когда мы еще дальше отдалились от стен Авентина. Я знала, что разумнее было уйти… особенно после того, как Арон совершил это «убийство шести охранников», но я не могла не пугаться и не беспокоиться о том, в каком направлении мы двигались.

«Где-то там располагался город Катарн», — напомнила я себе. У официантки не было причин лгать мне. В этом направлении точно был город. Мы просто должны были продолжать идти через это ужасное захолустье, — сухие земли — пока не доберемся до цели.

— Надеюсь, эта прогулка будет не очень долгой, — пробормотала я вслух, потому что меня успокаивал собственный голос. — Если бы это было чем-то вроде пустыни, то в городе не было бы путешественников, а они там ошивались. По крайней мере, мне кажется, что должно быть именно так, хотя я не совсем уверена, стоит ли нам вернуться, чтобы захватить с собой еду и воду…

— Я знаю это место, — заявил Арон, его голос прокатился над покатыми холмами песка.

— Что? — я остановилась и повернулась, когда поняла, что Арон отстал. Я с беспокойством посмотрела на городские стены. Казалось, мы шли уже полчаса, но все равно были слишком близко. Кто-нибудь верхом — на гиппопотамах, или на ком там они ездили — мог легко нас догнать.

— Я знаю это место, — повторил он и поднял руки. Слабые искры замерцали на кончиках его пальцев, а воздух словно зарядился электричеством. Я ощутила, как мои волосы встали дыбом, будто я получила удар током, а небо над нами стало потрескивать от грома.

Я ахнула от этого зрелища. Арон заискрился, как фейерверк.

— Как ты это сделал?

Арон проигнорировал меня. Он поднес ладони к лицу, изучая их и хмуря брови. В этот момент меня осенило, что искрящийся свет, исходящий от его рук, словно… высасывали. Будто существовал гигантский невидимый вакуум, который вытягивал из Арон всю энергию. Бог стиснул зубы, сосредоточившись, и свет стал ярче. От одного взгляда на это у меня заболела голова, из-за чего я поморщилась и прищурилась.

Ореолы, окружающие кончики его пальцев, удлинились, устремляясь к далекому горизонту. Я наблюдала, как Арон повернулся ко мне спиной, делая то же самое в противоположном направлении. И снова магия покинула его руки в том же направлении, что и раньше.

Что-то высасывало из него свет, и это что-то находилось за холмами.

— Это мертвое место, — через мгновение пробормотал он, когда его пальцы погасли, словно задутые свечи. Арон опустил руки и задумчиво огляделся. — В этих землях нет ни магии, ни жизни. Все уходит в сторону Цитадели.

— Во-первых, это полная херня. Во-вторых, разве ты не мог призвать молнию в свои руки вместо того, чтобы ломать шеи? Какого черта, чувак? — я недоверчиво посмотрела на него.

Он улыбнулся, но это больше походило на оскал, нежели на дружеский жест.

— Мне нравится ломать шеи. Особенно шеи тех, кто меня злит, — он перевел взгляд на свои ладони. — А молния… это трудно. Не думаю, что мне следует задействовать силу.

Я медленно покачала головой, пораженная. Этот мужчина понятия не имел, что значит быть человечным. Вообще никакого. Из-за него у меня разболелась голова.

— Значит, твоя молния… типа истощена?

— Так и есть. А еще это касается искры жизни, моей сущности и всего остального. Если мы пробудем на этих землях достаточно долго, то лишимся жизни, — он указал куда-то вдаль. — Все это уходит в Цитадель, бастион Тадэхи, Богини магии. Ее последователи вытягивают силу из каждого живого существа на многие лиги, чтобы поддерживать ее храм. Верховному Отцу это не нравилось, тем не менее он не остановил ее, — Арон выглядел задумчивым. — По крайней мере, я так думал. Возможно, Тадэха является той причиной, по которой нас всех изгнали.

— Ммм. Повезло же мне, — я поежилась в своем длинном плаще и провела пальцами по коже, когда еще один порыв ветра швырнул песок в мое лицо. — Думаешь, она тоже появилась в Цитадели, как и ты здесь?

— Вполне возможно. Я чувствую там огромную магию, но, возможно, это из-за того, что ее последователи опустошают все вокруг, — Арон хмуро всмотрелся в горизонт. — Если она там, то я бы не стал рисковать, продолжая двигаться в этом направлении, — он бросил на меня быстрый взгляд. — Тадэха не относится к тем Богам, которые дружили со мной. Авентин и Цитадель уже давно не ладят друг с другом.

Прекрасно.

— Значит, если ее тоже наказали, то сослали сюда, чтобы высасывать всю энергию мира через свою черную дыру. Но если она все еще в Эфире, то, как думаешь, они помогут нам? Может, подарят несколько лошадей, чтобы мы могли добраться до Катарна?

Арон пожал плечами.

— Не все ли равно, как быстро мы дойдем до следующего пункта назначения? Ты куда-то опаздываешь?

— Ну, нет…

— Тогда мы пройдем мимо. У меня нет никакого желания навещать Тадэху или ее хнычущих почитателей.

Я стиснула зубы.

— Великолепно. Значит, продолжаем идти.

***

Мы все шли.

И шли.

И шли. Мне казалось, будто мы бесконечно шагали к горизонту, который никогда не менял очертаний, независимо от того, насколько мы приближались. У меня болели ноги. Гигантская луна двигалась по небу, исчезая за далекими холмами, а мы все шли.

Иногда я оглядывалась назад, чтобы поверить, не видно ли городских стен, но они исчезли несколько часов назад, из-за чего я испытывала облегчение.

Небольшое.

Когда встало солнце, небо окрасилось золотыми и розовыми цветами. И я признала, что по-новому оценивала этот день. Наступил час крови. Рассвет. Восход солнца. Меня должны были казнить вместе с десятками других блондинок только потому, что нам не повезло стать рабами. К моему горлу подкатил комок, но я не обратила на это внимания так же, как игнорировала боль в ногах. Арон не сбавлял скорости, поэтому я тоже.

Но к восходу солнца я чувствовала такой голод и жажду, что мой рот стал похожим на пустыню. Также меня начинал возмущать тот факт, что Арон, похоже, вообще не собирался останавливаться. Он не выглядел усталым, а его походка была такой же бодрой, как и всегда. Но я-то еле тащилась. Я хотела спать, хотела есть и очень устала. А еще мне нужно было сходить в туалет, но поблизости не было ни одного кустика, за которым можно было спрятаться. В этих сухих землях буквально ничего не было, а садиться на корточки перед моим хорошим приятелем Ароном я не собиралась.

Заставив свои ноющие ноги двигаться быстрее, я нагнала Бога. Все это время я шла на несколько шагов позади него, потому что просто не могла угнаться за его скоростью, а это затрудняло разговор.

— Эй, — пробормотала я, задыхаясь. — Мы можем поговорить минутку?

Он бросил на меня пренебрежительный взгляд.

— Говорить будешь только ты. Начинай.

Боже, этот парень был настоящим мудаком. Я ненавидела себя за то, что позволила ему лапать мою задницу.

— Какая у нас стратегия? Мы не знаем, сколько времени потребуется, чтобы добраться до Катарна, значит, предположительно, нам нужно когда-то остановиться, чтобы поесть и отдохнуть?

Он сердито посмотрел на меня, будто я сказала что-то очень неприятное.

— Ты устала?

— А ты нет? — когда он покачал головой, я разочарованно вздохнула. — Итак, давай кое-что проясним. Я ведь смертная, верно? А смертным нужно отдыхать, писать, есть и все такое, хотя тебе, наверное, это и не требуется, но я-то точно хочу.

Заявление заставило Арона остановиться посреди пыльной, грязной дороги.

— Отдыхать, писать и есть?

— Конечно, не все сразу…

Он наклонил голову.

— Должен ли я делать все это, раз теперь стал смертным?

Сложный вопрос, у меня не было на него ответа.

— А я знаю? Ты чувствуешь потребность, э-э, облегчить мочевой пузырь? — это был такой странный разговор с Богом.

Арон на мгновение задумался.

— Нет?

— Тогда, может, Боги не ходят в туалет. Послушай, я не знаю. Но я точно уверена, что мне нужно выполнять все перечисленные действия, — я прижала ладонь ко лбу и не удивилась своей дрожи от усталости. — Так что, пожалуйста, не могли бы мы сделать небольшой перерыв?

Он задумался. Уперев руки в бедра, Арон окинул взглядом широкие поля вокруг и дорогу. Затем он оглянулся назад, будто все еще видел стены Авентина. Через мгновение Арон вновь сосредоточился на мне с кислым выражением лица.

— Мне придется нести тебя на руках, Фейт? Ты к этому клонишь?

Я удивленно открыла рот.

— Ты самонадеянный придурок. Нет! Мне просто нужно пять гребаных минут, чтобы мои ноги отдохнули. Мы можем остановиться? — я рухнула на землю и устроилась на пыльных булыжниках, со злостью пялясь на Арона. — Последнее, чего я хочу от тебя, — бесплатная поездка.

Арон фыркнул, словно совсем не верил в это, из-за чего мне захотелось ударить его по самодовольной физиономии. Вот же хрен.

Я перестала обращать на него внимание, потому что, если честно, мне было чертовски приятно присесть и отдохнуть. Я хотела пить, а мои ноги болели так, будто завтра не собиралось наступать. К тому же я умирала с голоду, а мы не захватили с собой еды. Интересно, как далеко этот Катарн? Я начинала сомневаться в решении покинуть город, но и оставаться там мы тоже не могли. Я не понимала, что делать дальше. Я окинула взглядом бесплодное окружение. Почему-то я думала, что путешествие за пределы стен пройдет нормально. Что здесь была хорошая дорога и несколько деревьев, отбрасывающих тень. Что вокруг раскинулись бы сельская местность, деревни или что-то в этом роде. Может, даже был бы какой-нибудь ручей, из которого можно было напиться.

Но тут находилась только пустошь. И больше ничего. Было немного жутковато, а один лишь этот вид определенно заставлял меня чувствовать себя побежденной.

— Мне нужно ненадолго остановиться, — пробормотала я. И вдруг я почувствовала себя совершенно измотанной из-за всего, что мы пережили за последние несколько дней. Создавалось такое ощущение, что все это только что обрушилось на мои плечи, из-за чего я не могла встать, даже если бы попыталась.

Пока я сидела и старалась отдышаться, Арон переминался с ноги на ногу. Когда прошло всего две минуты, он бросил на меня сердитый взгляд.

— И?

— Что, и? Я все еще отдыхаю.

Он нетерпеливо вздохнул.

— И как долго это продлится?

Я посмотрела на него, раздраженная и немного ошеломленная тем, что он снова хотел двигаться.

— Даже не знаю… час? Два? Разве это имеет значение?

— Нам пора идти. Ты так стремилась сбежать, а теперь просто остановилась? Это не самое безопасное место. Здесь мы под угрозой, — Бог сердито махнул в сторону холмов и груд песка, которые составляли весь ландшафт. — Каждое мгновение, проведенное в этом месте, мы подвергаемся опасности.

— Для парня, который даже не знает, что такое ванная, ты так в этом уверен, — пробормотала я.

Арон хмуро посмотрел на меня.

— Я хочу уйти, Фейт.

Как будто это все решало.

— Ага, жаль, что я такая неудачная компания. Мы не всегда получаем то, что хотим.

Он недоверчиво взглянул на меня, будто не мог до конца поверить, что я не вскочила на ноги, чтобы выполнить его просьбу.

— Фейт, — нетерпеливо рявкнул Бог.

— Арон, — ответила я таким же раздраженным голосом.

— Вставай. Мы уходим.

— Знаешь что, Арон? Людям нравится, когда ты мил. Но я не замечала в тебе чего-то подобного. Стоит попробовать.

— Мил? — его губы скривились, словно сама мысль об этом вызывала отвращение. — Почему я должен быть милым? Я Бог…

— Был Богом, — уточнила я. — А теперь ты простой аспект.

Он прищурился, сосредоточив на мне разноцветные глаза и зашагал к тому месту, где я валялась в песке. Волосы на моем затылке встали дыбом, тем не менее я не встала. Я хотела посмотреть, что он предпримет. Арон подошел ко мне и нежно дотронулся тыльной стороной пальцев до моей щеки. Прикосновение его кожи к моей вызвало искру, приятную и колкую.

Я удивленно посмотрела на Арона, зачарованная этим нежным прикосновением. Мои несуществующие трусики были бы сейчас в большой беде, потому что это маленькое касание свело меня с ума.

— Фейт, — ласково пробормотал он, продолжая гладить мою щеку.

Мне потребовались все силы, чтобы не прильнуть к его ладони, как котенок. Я закрыла глаза и вздохнула.

— Ммм?

— Поднимай свою задницу, — заявил он тем же мягким тоном. — Потому что я, черт возьми, ухожу.

Я открыла глаза и хмуро посмотрела на него.

— Пока.

Его ноздри раздулись.

— Я был очень мил! Вставай!

— Пока, — повторила я и вытянула ноги на булыжную дорогу. Не очень удобно, но Арона это бесило, значит, оно того стоило.

Мы долго пялились друг на друга, ожидая, кто сдастся первым. Но я твердо решила сопротивляться, из-за чего почувствовала прилив торжества, когда он развернулся и зашагал прочь. Один балл в пользу смертного. Конечно же, когда Арон так и не остановился, я начала нервничать.

— Куда это ты собрался?

— Я уже говорил. Я ухожу. Здесь небезопасно, — он даже не обернулся. — Если ты проявишь мудрость, то тоже уйдешь.

Предупреждение немного пугало, но мне не нравилось, когда он диктовал условия. С меня было достаточно этого дерьма. Моя упрямая часть требовала, чтобы я проигнорировала Арона. Он пытался запугать меня, чтобы я побежала следом, но это не сработает.

— Тогда до встречи. Удачи в поисках еще одного ничтожества, который согласится быть твоим якорем.

Арон не остановился.

Ну и ладно.

Мне стало не по себе, когда он продолжил шагать. Я довольно долго наблюдала за его удаляющейся спиной, потому что Арон двигался по равнине. На мгновение я задумалась, не пойти ли мне за ним, но потом решила, что не пойду. Только наша магическая связь — та, на которую я никогда не должна была добровольно соглашаться — просила меня передумать. Но ведь раньше я как-то справлялась одна, не так ли? Возможно, мне будет лучше без Арона. Поэтому я смотрела ему вслед, пока он не превратился в пятнышко на горизонте.

Вот и все. К черту этого парня.

Солнце стояло высоко в небе. Температура начала повышаться. Было очень жарко. Значит, пора было двигаться дальше. Я встала на ноги, которые заболели в тот момент, как только я перенесла на них вес, и начала спускаться по мощеной дороге в том же направлении, что и Арон. На мгновение я почувствовала себя дурой. Так или иначе мы шли по одной дороге, но, как капризные дети, не хотели быть рядом. Это было очень глупо.

Но ведь Арон начал первым.

Вот только это звучало еще более по-детски.

Моя голова, как и тело, ныла от боли. Я понимала, что чем дольше буду оставаться на одном месте, тем хуже почувствую себя, поэтому я шагала дальше. Как ни странно, я начала ощущать себя лучше, как только продолжила путешествие. Мне действительно было интересно, имело ли это какое-то отношение к нашей связи.

Прежде чем я успела обдумать эту мысль, до меня донесся ритмичный стук. Я прижала руку к груди, но, как оказалось, это было не мое сердце. Когда грохот стал громче, я подняла глаза к небу. Неужели это было дело рук Арона? Какая-то странная ерунда от Бога грома, чтобы запугать меня? Но небо было ясным и светло-голубым с раннего утра. Тут я заметила вдалеке облака пыли. Очень странно. Или там поднялся ветер… или что-то двигалось.

Беспокойство скрутило мои внутренности.

Мгновение спустя я увидела фигуры, медленно и неуклюже направляющиеся ко мне. Затем я поняла, что они не были такими уж неуклюжими. Для сухопутных гиппопотамы передвигались довольно быстро, а на них верхом сидели всадники. Их движения совпадали с ровным барабанным боем, который я слышала. Я нахмурилась от этого зрелища. Моим первым инстинктом было желание спрятаться, но деваться было некуда. Я посмотрела на дорогу, но Арон уже пропал из виду. Может, я сумела бы удрать. Казалось, они еще долго будут тащиться по сухим землям, поэтому я, прихрамывая, перешла на полу бег, двигаясь так быстро, как только могла. На самом деле страх подгонял меня больше, чем я предполагала.

Но этого было недостаточно. Грохот копыт становился все громче и громче по мере того, как всадники приближались. Я бежала изо всех сил, а мое дыхание было паническим и хриплым. Гиппопотамы уже почти настигли меня, но я не останавливалась. Бессмысленный страх подгонял меня. Даже если они хотели пробежать по мне, то я, по крайней мере, умру, пытаясь сбежать.

Чьи-то руки схватили меня за талию и подняли в воздух.

Я закричала, размахивая кулаками и пинаясь ногами, когда оказалась в лапах облачённого в броню незнакомца. Мужчина рассмеялся так, словно мое сопротивление ничего не значило.

— Кто это тут у нас? — его гиппопотам замедлился, из-за чего громоподобный грохот затих.

— Да пошел ты! — рявкнула я, пытаясь ударить еще раз.

Мужчина схватил меня за руки, прижал их к бокам и ухмыльнулся.

— Как я понимаю, беглая рабыня. Или теперь они отправляют хорошеньких женщин в авентинский патруль? — он окинул взглядом мою украденную военную тунику. — Насколько хорошо ты владеешь мечами, любовь моя?

Итак, это был самый пошлый вопрос, который я когда-либо слышала. Я хмуро посмотрела на него, пытаясь вырваться из его хватки.

— Я не беглянка, отпусти меня! Освободи немедленно, или ты пожалеешь.

— Серьезно? — рядом с ним появился еще один всадник, в этот момент я заметила, что все наездники гиппопотамов — а их было четверо — остановились, чтобы посмотреть, как я нападала на их друга. Я не переставая извивалась и боролась, потому что не собиралась сдаваться. Бездействие означало выигрыш врага, а я устала от того, что плохие парни всегда побеждали. — У нее очень красивое лицо. Думаю, мы можем отвезти ее в невольничьи ямы в Авентине и продать за хорошую сумму.

— Более чем хорошую, — ухмыльнулся тот, что удерживал меня. — Посмотри на эти прекрасные сиськи.

— Эй, ты оглох? — язвительно вскрикнула я, дергая плечами. — Я сама себе хозяйка, значит, ты не можешь меня продать, — я не стала упоминать, потому что им не нужно было знать подобных подробностей, что меня уже продавали всего несколько дней назад. — Тем более на меня заявил права здоровяк.

— Здоровяк?

— Ты знаком с Повелителем бурь? Арон? Немного капризный? У него есть шрам? Наглый как черт?

Всадники рассмеялись.

— Бог? — мужчина ухмыльнулся мне в лицо. — Ты считаешь меня дураком? — он слегка встряхнул меня. — Эти сиськи хороши, но не настолько.

— Очевидно, ты упустил мое упоминание, — заявила я, выкручиваясь. Господи, как этот парень ухитрялся так крепко держать меня? Клянусь, его руки были похожи на стальной капкан, ведь что бы я ни предпринимала, у меня не получалось освободиться. Конечно, я устала от ночной прогулки, которая забрала у меня последние силы, но я все равно расстроилась. — Арон прибыл на землю и выбрал себе слугу, то есть меня. Значит, ты должен отпустить меня, если не хочешь получить молнию в задницу.

Эй, по крайней мере в моей голове это прозвучало хорошо.

Мужчины снова рассмеялись.

— Рассказчик историй — полезная черта для хорошенькой рабыни, но, как по мне, лучше использовать твой рот для других целей.

— Фу, — возмутилась я.

— Заверни ее в свой плащ и поехали, пока кто-нибудь не пришел за ней, — произнес всадник, стоящий ближе всех к моему похитителю. Он протянул руку и забрал поводья с кисточками у своего приятеля, который завернул меня в свой темно-зеленый плащ. Хрен.

— Клянусь, я принадлежу Арону, — воскликнула я. — Вы должны поверить мне. Я якорь.

— Если это так, то где же твой Бог? — мужчина удивленно выгнул бровь, глядя на меня.

— Э-э, вокруг.

Дерьмо.

Он фыркнул, давая понять, что никто мне не поверил.

А потом, несмотря на мои протесты, они продолжили свой путь через холмы сухих земель. Всадники игнорировали мощеную дорожку, мчась по песку. Тогда я поняла, что они везли меня в противоположном направлении от Арона. Как упоминалось ранее, в Цитадель. В город Богини. Я не помнила ее имени, но знала, что Арон не был ее поклонником.

Я продолжала сопротивляться, но мои движения становились все более вялыми с каждым ударом копыт гиппопотама. Я устала, израсходовав всю энергию, но не хотела сдаваться. Меня нельзя было снова продавать в рабство. Неужели в этом мире только и занимались тем, что, черт возьми, порабощали людей? Каков смысл моего нахождения здесь, если меня собирались продавать от человека к человеку? Расстроенная, я свирепо посмотрела на своего похитителя, но мужчина лишь улыбнулся, будто я была самой очаровательной маленькой беглой рабыней, которую он когда-либо видел. Без сомнения он мысленно уже пересчитывал вырученные за меня деньги. Я ненавидела этого парня.

По крайней мере, он не называл меня «девкой».

Я глубоко вдохнула и на мгновение расслабилась, чтобы собраться с мыслями. Мне пришлось напомнить себе, что для побега потребуется вся моя энергия. Я не собиралась сдаваться. Мой план заключался в том, чтобы поберечь силы и спрыгнуть с гиппопотама, когда мы остановимся. Как-то так. Только для начала нужно было освободиться от хватки. Конечно, в моей голове стратегия была великолепна. Хотя на самом деле это было похоже на сдачу позиций, но сейчас я могла сделать только это.

Арона нигде не было видно, как, впрочем, и не должно было быть. Гиппопотамы брели с яростной решимостью, пересекая холм за холмом, а Арон остался на дороге. Когда я посмотрела на горизонт, то поняла, что вдалеке в воздухе плавало что-то большое и темное. Цитадель, похожая на сверкающий замок в небе.

Я ахнула при виде этого зрелища. Когда говорили о Цитадели, то я думала, что это будет каменная крепость, похожая на толстые стены Авентина. Но, как оказалось, это было великолепное, изящное строение, переливающееся в солнечном свете тысячью цветов и парящее над землей, словно находилось на облаке.

— Как… — начала я, но тут на меня накатила волна боли, из-за чего я потеряла сознание.

Глава 14

Я потерялась в агонии.

Боль накатывала на меня волной за волной, нескончаемая и с каждой минутой все более свирепая. Страдания были настолько сильны, что я потеряла сознание, но вскоре снова очнулась с новой болью, чтобы вновь сдаться. Я не имела понятия, где находилась и какой сегодня был день. Не знала, как долго терпела эти терзания. Но понимала, что это продолжалось, продолжалось и продолжалось. Иглы в голове, ножи в животе и миллион других неприятных ощущений одновременно. Агония была настолько дикой, что меня рвало, а еще я была уверена, что в какой-то момент потеряла контроль над мочевым пузырем. Почему это происходило со мной? Все мое тело словно сжимал чей-то кулак, выворачивая меня наизнанку.

Я кричала. Много. Я кричала даже тогда, когда у меня пропал голос, а из горла вырывалось лишь хриплое бульканье. Как же больно.

Мне казалось, что агония длилась вечность.

Сквозь туман страданий проступали смутные проблески осознанности. Солдаты, говорившие тихими, озабоченными голосами, вскоре исчезли. Потом меня швырнули на соломенную подстилку, а за моей спиной захлопнулась дверь. Оставили в темноте. Я погрузилась в терзания, мучавшие мое тело, и потерялась во времени.

***

Туман. В моей голове пульсировала боль.

Кто-то пнул меня по ноге, из-за чего я перевернулась на подстилке. Все мое тело ныло и ломило. Было ясно, что я умирала. Я открыла рот, чтобы закричать, но мое горло словно объяло огнем.

Чья-то рука прикоснулась к моей лодыжке, и на мгновение все стихло. Холодное облегчение охватило меня, позволяя открыть глаза и увидеть лицо женщины с длинными темными волосами, украшенными серебряными безделушками. Она внимательно посмотрела на меня, слегка наклонив голову, а затем встала.

И тут же на меня снова обрушилась боль. Я застонала, уткнувшись лицом в солому, будто это каким-то образом могло остановить агонию.

— Она кричит так с тех пор, как ее привезли? — такой холодный голос. Сладкий. Идеальный. От одного этого звука у меня заныло все тело, требуя чего-то неосязаемого и недосягаемого. В этом определенно была виновата эта женщина.

— Да, госпожа Тадэха. Солдаты говорили, что она упоминала Арона Тесака, называя себя его якорем. Конечно, они думали, что она лжет… — голос стих.

Женщина издала приятный мелодичный смешок.

— Без сомнений. Она действительно его якорь. Боль, которую она испытывает, не может означать ничего иного. Другой смертный уже умер бы от подобных мук.

— Значит, она не лгала, — мужской голос был полон удивления.

— Зачем кому-то лгать о положении якоря? — Тадэха с отвращением фыркнула. — Не могу поверить, что кто-то добровольно согласился служить ему, отдав свою жизнь, даже если речь идет об этом несчастном создании.

Я хотела запротестовать и громко возмутиться, но мой мозг ощущал себя яйцом, которое жарили на сковороде. Я прижала кулак ко лбу, пытаясь унять самый сильный приступ боли, но это не помогло. Тяжело дыша, мне удалось выдавить из себя:

— Кто… вы?

Говорившие меня проигнорировали.

— Как думаешь, о каком аспекте речь? — произнес мужчина.

— Черт его знает. Это может быть кто угодно.

Я попыталась открыть глаза и посмотреть на ораторов, но тусклый свет в камере подарил мне новую, свежую боль. Агония походила на худшее похмелье и мигрень в одном флаконе. Я просто хотела, чтобы это закончилось.

— По твоему мнению он придет за ней?

— Обязательно, — ответила женщина. — Мы должны быть готовы к его скорому приезду. Если она испытывает боль, то и он тоже, — раздался шорох материи. — Обращайся с ней как можно лучше. И забери ее из этой грязной дыры. Я не допущу, чтобы Арон решил, будто я плохо обращалась с его смертным якорем. У Богов долгая память.

— Как пожелаете, миледи Тадэха.

В тот момент, когда к моей коже прикоснулись чужие руки, все мое тело пронзило болью. Я снова провалилась в темноту, закричав.

Не прекращая кричать.

***

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что я больше не испытывала боли. Тем не менее я продолжала лежать с закрытыми глазами. Я не делала никаких резких движений на случай, если эта гребаная мигрень решит вернуться. Я не знала, что вызывало боль раньше, но никогда не хотела вновь повторять. Мои воспоминания о последних днях были туманны, а горло чертовски сильно саднило.

Я смутно помнила, что меня кто-то навещал. Женщина. Впрочем, это было единственным, что я заметила. Женщина что-то говорила обо мне, а потом меня снова накрыло волной непереносимой боли.

— Миледи, вы проснулись?

Я мысленно нахмурилась, гадая, кто еще находился в комнате рядом со мной. И.… это со мной так разговаривали? Я была «девкой» и «рабыней» с тех пор, как попала сюда. До сих пор я никогда не была ничьей леди. Я приоткрыла один глаз, проверяя.

Никакой боли. Ха.

Комната, в которой я находилась, была бледно-белой и красивой. Приятный солнечный свет просачивался сквозь тонкие сверкающие стеклянные окна, растянувшиеся на всю стену. Теперь я лежала не на сене, а на мягких тканых одеялах, под моей головой даже была подушка. Я все еще чувствовала себя грязной и больной от усталости, но ситуация изменилась. Я медленно села и огляделась.

— Где я?

Раздался звук льющейся воды, из-за чего я автоматически вздрогнула, ожидая новой волны боли. Но ничего не произошло. Что бы со мной ни случилось, оно исчезло так же таинственно, как и появилось.

— Вы находитесь в Цитадели леди Тадэхи, — ответила женщина. Судя по звуку ее голоса, она была где-то за ближайшей ширмой. Я окинула взглядом комнату, нахмурившись. Белые занавески, белые ширмы… белое повсюду. Но не антисептический белый, как в кабинете врача, а что-то более чистое и сладкое. Мягкое пушистое облако белого цвета.

— Кто-то похитил меня, — пробормотала я, свесив ноги с края кровати (тоже белой) на мраморный пол (тоже белый). — Они схватили меня на дороге и притащили сюда против воли. Я пленница.

Женщина издала тихий, рассеянный, тревожный стон, будто сочувствуя мне, но на самом деле ей было наплевать. В воздухе витал слабый аромат цветов.

— Не хотите принять ванну?

Вот здорово, спасибо, что уловила мои мысли.

Я попыталась нащупать пояс с кошельком и ножом, но они исчезли. Единственное, что было на мне надето, — грязная позаимствованная гвардейская туника, от которой воняло моей рвотой. Даже если я устала от этого места, то все равно очень, очень сильно хотела принять ванну.

— С удовольствием.

— Тогда подходите сюда, дитя. Мы подготовим вас к встрече с вашим хозяином.

Моим хозяином?

Когда я встала на ноги, то прислушалась к своему телу, ища остатки боли, но ничего не было. Так странно. Мне постоянно казалось, что на меня вот-вот накатит новая волна боли, но та решила просто пропасть без каких-либо причин. Я осторожно зашагала по холодному полу е белой ширме, откуда доносился женский голос.

Там, над глубокой мраморной ванной, стоял ангел. Я ахнула при виде женщины. Черт возьми. Она действительно была похожа на ангела. У нее были серебристо-светлые волосы, которые казались белыми. Молочно-бледная кожа, а на спине сверкали хрустальные крылья. Женщина была одета в белое платье, которое мягкими волнами ниспадало на землю.

От такого зрелища я удивленно открыла рот.

— Я умерла?

Женщина скривила губы.

— Нет, миледи. Вы живы.

— Тогда кто ты?

Она наклонила голову.

— Одна из жриц госпожи Тадэхи. Все мы здесь, в Цитадели, служим ей. Подойдите. Не хотите искупаться? — женщина указала на ванну. — Вода теплая, к тому же до ужина достаточно времени, чтобы успеть вымыть голову.

— Ужин? — тупо повторила я. Я должна была с кем-то ужинать?

— Да. Вас вызвала госпожа Тадэха. Подозреваю, ваш хозяин уже прибыл.

— Хозяин? — также тупо эхом откликнулась я.

— Лорд Арон Тесак. Вы утверждали, что являетесь его якорем, верно? — ангел выглядела встревоженной моим невежеством. — Мне говорили, что вы довольно часто кричали об этом, пока были… больны, — она деликатно прочистила горло.

Больна? Женщина сказала это так, будто я все выдумала… и на самом деле не страдала от боли.

— Я ничего не помню.

Она издала еще один сочувственный звук и указала на ванну.

— Сюда. Вы должны быть чисты для своего хозяина.

— Может, хватит его так называть? У нас партнерские отношения, а не как между хозяином и рабом. Я не склонна к подобным взаимодействиям, — я на цыпочках подкралась к ванне, и, Господи, как вкусно она пахла. От воды поднимался пар, донося до моего носа тонкий цветочный аромат. Этот запах был намного лучше, нежели исходящий от меня.

— Вы больше не чувствуете боль?

— Эм, нет?

Она понимающе кивнула.

— Тогда ваш хозяин точно приехал, чтобы забрать вас.

— Он не мой хозяин, и я практически уверена, что его здесь нет?

Ангел улыбнулась.

— А я уверена, что мне не стоит обсуждать подобное.

Женщина потянулась к моей одежде, поэтому я позволила ей помочь мне раздеться, так как не совсем понимала, сколько имела прав в этом месте. Меня заворожили ее призматичные крылья, которые колыхались и раскачивались, пока она передвигалась по комнате. Казалось, будто эти крылья были продолжением тела женщины, а не просто каким-то украшением. Такие красивые.

— Так как тебя зовут? — спросила я, заходя в ванну.

— Я не нуждаюсь в имени, пока служу своей госпоже. Я всего лишь ее продолжение.

Ну разве это не здорово.

— Итак, я полагаю, твоя Богиня не очень-то любит свободу воли, а? — я села в душистую воду, изо всех сил стараясь не застонать от удовольствия, потому что та была такой горячей и чудесной, а я была такой грязной. Я закрыла глаза от блаженства. — Меня зовут Фейт.

— Ммм, — влажная мочалка прикоснулась к моей руке, когда безымянная женщина начала тереть мою кожу грубыми, резкими движениями, которые противоречили ее нежной внешности. Ой. Я приоткрыла один глаз и увидела, что хорошенькое личико женщины стало хмурым. Наверное, я задела ее чувства.

— Прости, — пробормотала я. — Я не местная и не знаю здешних обычаев. К тому же последние несколько дней были довольно тяжелыми. Я не хотела быть грубой.

Она посмотрела на меня, и ее движения стали нежными. Женщина водила тканью вверх и вниз по моей руке, будто я никогда раньше не мылась. Мне хотелось заявить, что я могла сделать это сама, но сам процесс был довольно приятным. В итоге я поудобнее устроилась в ванне и позволила незнакомке вымыть меня.

— Все в порядке, — тихо произнесла ангел. — Вам не знакомы наши обычаи. Вы вообще что-нибудь знаете о леди Тадэхе? — когда я покачала головой, она продолжила, не переставая намывать мою руку: — Те из нас, кто служит Богине, живут здесь, в Цитадели, всю свою жизнь. Мы предпочли ее славу нашей собственной. Для меня большая честь носить крылья и служить ей.

— Я так и поняла, — пробормотала я, пытаясь успокоить ее, когда она заставила меня наклониться, чтобы помыть мне спину. Я размышляла над тем, а не забрать ли мне мочалку, но побоялась снова обидеть ангела. И все же было так странно, что меня мыла другая женщина, хотя я была способна сделать это сама. Ее прикосновения стали чувственными и еще более нежными, а ткань скользила по моей коже, словно ласка. — Итак… ты упоминала, что твоя Богиня здесь?

Лицо женщины просияло от волнения.

— Наша госпожа прибыла в день Ожидания. Меня первой избрали для того, чтобы служить ее нуждам… после ее якоря, конечно, — на мгновение в ее голосе прозвучала ревность.

— Может, тогда я буду называть тебя «первой»? Это лучше, чем «эй, ты», — когда она кивнула, я продолжила: — Значит, твоя Богиня здесь, как и мой Бог. Разве это нормально? Все Боги появляются одновременно?

— Это же Ожидание, — заявила первая, будто это все объясняло. Ее ладони заскользили по моим ягодицам. — Но я ничего не знаю о существовании других аспектов. Как говорилось ранее, мы не покидаем Цитадель. Все избранные живут здесь, посвящая свою жизнь молитвам. Наши потребности восполняются караванами с данью из Авентина.

Разве Арон не говорил, что Авентин готовился к войне с Цитаделью? Впрочем, я могла ослышаться.

В целом числиться одной из слуг Тадэхи звучало намного лучше, чем быть якорем Арона. Они получали ангельские крылья, красивые платья, душистые ванны и прекрасный дом. А меня потаскали по сточным канавам Авентина, чуть не обезглавили и не заставили стать шлюхой. Тем не менее все это заставило меня задуматься… были ли другие втянуты в этот мир также, как я? Или я была единственной в своем роде?

Я не решилась задать этот вопрос. Почему-то мне казалось, что данную информацию стоило держать при себе.

Женщина снова опустила мочалку в душистую воду и начала мыть мою грудь дразнящими, нежными движениями. Я ахнула, удивившись навязчивости касаний… и тем, как мое тело реагировало на это. Меня не должно было возбуждать происходящее. Я едва знала эту женщину. Поэтому я вырвала мочалку из ее рук.

— Хватит, спасибо.

Первая вопросительно посмотрела на меня, затем села на колени и начала наблюдать, как я моюсь.

Я продолжила очень усердно отмывать свою кожу. Мне хотелось поскорее покончить с приемом ванны.

— Так… ты знаешь Арона?

— Мне повезло познакомиться с моей госпожой.

Я фыркнула.

— Ох, знакомство с Ароном сложно назвать везением. Это больше похоже на испытание терпения.

Первая ахнула, прижав ладонь к своему горлу.

Вот дерьмо. Я опять ее обидела. Поэтому я просто покачала головой и продолжила мыться. Сейчас мне не хотелось быть вежливой и ненавязчивой.

— Поверь, когда ты встретишься с ним, то поймешь, что я имела в виду.

Глава 15

Я закончила принимать ванну и неловкую беседу с первой, ведь было совершенно ясно, что она не знала, как вести себя со мной. И это прекрасно, поскольку я тоже не знала, как вести себя с ней. Она принесла мне платье из белого прозрачного материала, которое выглядело невинным и девственным. Когда я надела его, то поняла, что через эту ткань все могли видеть каждую часть моего тела.

Каждую. Часть. Тела. Соски, киску, или как вы еще ее называете, любой мог лицезреть все это. Я окинула взглядом платье, отдергивая материал от своих интимных мест.

— Бюстгальтер? Трусики?

— Чего? — переспросила женщина и подошла ко мне с расческой, вот тогда я заметила, что ее платье было таким же, как мое. Просто первая была такой бледной, что я не сразу обратила на это внимание.

Ну и черт с ним. Я не собиралась выходить из комнаты в этом платье. После ванны я и так чувствовала себя довольно странно. Осмотрев белую комнату, я заметила, что моя украденная солдатская форма исчезла.

— Можно получить обратно мою одежду? Думаю, в форме мне будет удобнее.

— Ох, нет, не подобает встречаться с Богиней в таком наряде, — первая выглядела оскорбленной данным предложением. — Моя госпожа любит красоту во всем, к тому же вы должны быть одеты соответственно своему положению.

— Ах, — протянула я, будто хоть что-то поняла. На самом деле я ничегошеньки не поняла. — А какое именно у меня положение?

— Вы якорь Бога. Вы первой удовлетворяете его нужды, — она надменно фыркнула. — И он не хотел бы, чтобы вы выглядели как недокормленная бродяжка.

Я была не совсем согласна с ней, но иногда было легче не спорить. Что эти люди имели против хорошего свитера и джинсов? Казалось, что если я прикрою сиськи, то оскорблю их всех.

Чудаки.

Поскольку я проиграла битву касательно своей одежды, то позволила ей привести в порядок мои волосы. Первая заплела мои локоны в замысловатую пяти-прядую косу, которая обвивала мою макушку, как корона, а затем аккуратно вплела в косу несколько мерцающих цветов. Затем она втерла сладко пахнущий блеск в мои уста и щеки и поцеловала меня прямо в губы.

— Вы выглядите достойной внимания великих Богов.

Это было… странно.

— Жаль, что я застряла с Ароном, да?

Первая бросила на меня недовольный взгляд.

— Вам не следует говорить подобное. Они же Боги.

Наверное, действительно не следовало, но первая ладила со своей Богиней гораздо лучше, чем я с Ароном.

— Знаю. Я ляпнула, не подумав. Арон может быть… раздражающим.

— Он Бог, — пробормотала она, слегка качая головой. — Он заслуживает нашего терпения и понимания.

Ага, она определенно не встречалась с этим мужчиной.

— Ты, конечно, права, — ухитрилась выдавить я и даже улыбнуться.

— Пойдемте. Моя госпожа ждет, — заявила первая и, повернувшись ко мне крыльями, взмахнула рукой, выбежав из комнаты. Очевидно, я должна была следовать за ней. Вот только… никто до сих пор не дал мне туфли, к тому же я чувствовала себя голой в этом платье.

Я поправила прозрачные слои ткани, еще раз попытавшись прикрыть грудь и бедра. Но ничего не вышло. Глубоко вздохнув, я последовала за первой, выходя из комнаты.

Женщина бодро шагала впереди, несмотря на развевающееся платье, поэтому я побежала за ней, изо всех сил стараясь не отставать. Это было трудно, потому что все, чего я хотела, — остановиться и посмотреть по сторонам. Это место было удивительным. Я разинула рот, пока мы пересекали кристаллический зал, входя в следующий. Цитадель была похожа на сказочный дворец, целиком сделанный из сверкающего кварца. Пол из узорчатого хрусталя блестел, напоминая бриллианты, а на ощупь под моими ногами был гладким и прохладным. Мы свернули в коридор, и я заметила массивную, похожую на льдину лестницу, которая изгибалась и вела в глубину Цитадели. Когда я посмотрела поверх перил, то мне показалось, что здание состояло из нескольких слоев сверкающего материала. Место завораживало и практически гудело от внутренней вибрации, которая заставляла меня покрыться мурашками. Это напоминало электричество, но я сомневалась, что оно существовало в этом мире, поэтому речь скорее всего шла о магии. Мы пронеслись мимо большого окна, за которым раскинулись сухие земли с изгибающимися белыми дорогами. Мы находились очень высоко, но когда я обратилась к первой с этим наблюдением, то получила лишь высокомерное фырканье в ответ, будто это было очевидно.

Я попыталась вспомнить все подробности того, что Арон рассказывал об этом месте, но в моем разуме мелькала только болтовня о магии. Магия, магия и еще раз магия, которая вытягивала всю жизнь из окружающих земель. Интересно, как первая относилась к этому, впрочем, я была готова поспорить, что ей было безразлично. Женщина не возражала бы до тех пор, пока это устраивало ее Богиню. Как по мне, то это было полным свинством, ведь они убивали Авентин и окрестности только для того, чтобы иметь летающий дворец.

Но сама Цитадель была настоящим раем. Мимо нас пролетали другие женщины, тихо переговариваясь и стискивая в руках свои тонкие платья. Каждая обладала белесыми волосами, молочно-белой кожей и сверкающими крыльями, как у первой. Вдалеке кто-то пел. Все это место казалось мне чем-то средним между общежитием и церковью. Странная смесь, но мое мнение, наверное, никого не интересовало.

Мы начали спускаться по похожей на льдину лестнице, и я обрадовалась, что осталась босиком, так как ступеньки были хрустальными и довольно скользкими. Первая продолжала спуск, покачивая крыльями, хотя другие пролетали мимо, что заставляло меня задуматься, зачем нужно было строить лестницу, если многие умели летать. Наконец, мы добрались до самого низа. Первая завела меня в очередной коридор. Вскоре она остановилась перед двойными дверями и повернулась ко мне.

— Нам нужно подождать, прежде чем войти? — прошептала я, потому что это место словно внушало, чтобы ты говорил тихо.

Женщина окинула меня изучающим взглядом, облизнула палец и пригладила выбившуюся прядь волос на моем лбу, потом вцепилась в мое платье и с помощью нескольких рывков поправила ткань. Только это не слишком-то сильно скрыло мои соски. Удовлетворившись моим внешним видом, она повернулась и распахнула двойные двери, шагнув внутрь.

— Следуйте за мной. Моя госпожа ждет.

И я пошла. А что еще мне оставалось делать?

Комната была куполообразной и пестрила арками, напоминая мне массивную беседку. Тонкие, рифленые кристаллические колонны поддерживали сверкающий потолок, но тусклый, полированный узорчатый кварц не отражал свет. Вдоль стен зала, словно зрители перед выступлением, собрались люди. Я заметила, что они казались одновременно хрустальными ангелами Цитадели и нормальными людьми. Первая протолкнулась через толпу, проносясь так, будто ей нужно было быть в каком-то важном месте. Я побежала за ней, когда она направилась к передней части комнаты.

Там, на возвышении, сидела прекрасная женщина. Должно быть, это и была Богиня. Первое, на что я обратила внимание, — она была крошечной. Сам трон напоминал хрустальное чудовище с веером из шипов, тянущихся вдоль спинки. Из-за этого сооружения Тадэха выглядела карликом. Ее босые ноги покоились на хрустальной стульчике, будто иначе она не дотягивалась до пола. Тем не менее она не напоминала ребенка. Отнюдь нет. Богиня была одета в едва заметную нить из сверкающих бусин, которые подчеркивали обнаженную грудь, совсем ничего не скрывая. Еще одна нить из бусин была обернута вокруг ее талии, а по ногам женщины струились тонкие, прозрачные юбки, похожие на журчащий водопад. Богиня обладала прекрасной смуглой кожей и пронзительными светло-серыми глазами. Ее волосы были собраны в узел высоко на макушке с помощью нити жемчуга, ниспадая через плечо черным как смоль каскадом.

Самая красивая и самая пугающая из всех женщин, которых я когда-либо видела.

Поведение первой изменилось в тот момент, когда мы оказались перед Богиней. Сначала ангел торопливо зашагала, а затем рухнула на колени у подножия помоста, падая ниц перед Тадэхой.

— Госпожа, — пролепетала она. Это прозвучало почти как стон удовольствия.

Я не поняла, как на это реагировать. Поступить также? После минутного колебания я опустилась на колени и наклонилась, прижав голову к прохладному полу.

— Встань, — приказала Богиня. — Я хотела лично встретиться с тобой.

Я не знала, стоило мне выкрикнуть приветствие или это было бы слишком фамильярно, поэтому я просто встала, напряженная, и позволила Богине рассмотреть меня. Ее взгляд пробежался по моему лицу и волосам, затем по груди, которую облегало платье, и дальше по моему телу. Я ощутила необычное смущение от такого пристального изучения. Странно, потому что Тадэха казалась отстраненной и немного пугающей, так что я не совсем понимала, почему покраснела.

— Ничего особенного, — пробормотала Богиня. — Как тебя зовут, смертная?

— Фейт¹³.

Ее брови сошлись на переносице.

— Это что, шутка? Ты смеешься надо мной?

Почему у всех проблемы с моим именем?

— Там, откуда я родом, это обычное имя. Фейт Хилл¹⁴, Фейт Эванс¹⁵, э-э, Фейт Ноу Море¹⁶… — но теперь я была самой известной Фейт. Не то чтобы она знала, кто эти люди.

— Хмм, — хмурый взгляд исчез, но Богиня продолжила изучать меня, из-за чего я чувствовала себя жуком, пойманным в ловушку и помещенным в банку. Я изо всех сил старалась не ежиться, когда Богиня жестом приказала мне повернуться. Я не знала, почему ее мнение имело для меня значение, но чувствовала, что хотела, чтобы она была довольна моим внешним видом. Я повернулась вокруг своей оси и вновь встала лицом к Тадэхе. Она… желала отослать меня? Эта мысль разочаровывала. У меня было так много вопросов. После долгой паузы Тадэха произнесла: — Ты все еще испытываешь боль?

— Я? Нет. А должна?

Она изящно взмахнула рукой. Движение почему-то заворожило меня.

— Это ты скажи мне.

Я заставила себя перестать пялиться на ее руку и встретилась взглядом с Богиней.

— Какая бы мигрень ни поразила меня, сейчас ее уже нет. Может, это из-за, хм, Цитадели, — у меня не было ответа, но догадка казалась не хуже любой другой. Все, что я знала, — изнурительные, ужасные волны боли исчезли так же быстро, как и появились, из-за чего я чувствовала гребаное облегчение.

Богиня очень мелодично и очаровательно рассмеялась.

— Я пытаюсь решить, притворяешься ли ты или действительно настолько невежественна.

Богиня была так прекрасна, что несмотря на грубые слова на нее было сложно обижаться.

— К сожалению, мне придется поставить на невежественность. Я не здешняя, — я была озадачена ее весельем. — Не хочешь объяснить?

В ответ на мой вопрос в ее глазах что-то вспыхнуло, тем не менее Богиня лишь скрестила ноги — медленно и чувственно — и наклонилась.

— Ты ведь якорь, не так ли?

— Ага, именно на эту должность я добровольно предложила свою кандидатуру.

— Ты понимаешь, что это значит? Впрочем, и так ясно, что не понимаешь, — она снова засмеялась. — Ох, это восхитительно. Подозреваю, бедный Арон так же невежествен, как и ты. Якорь должен направлять аспекта после Ожидания, а у Арона есть ты? Значит, у него нет никого. Как изумительно.

Я нахмурилась из-за тона Тадэхи, потому что, как ни странно, мне не понравилось ее отношение к Арону. Конечно, он был ослом, но в данный момент не присутствовал при разговоре, чтобы защитить себя от нападок.

— Арон… хороший парень, — я начала задыхаться, когда выпалила эти слова, из-за чего Богиня засмеялась еще громче, этот смех прокатился эхом вдоль хрустальных стен. — Не самый терпеливый и немного кровожадный, но, думаю, у него доброе сердце. Где-то.

Тадэха поджала розовые губки, а ее плечи затряслись от нового взрыва смеха.

— Какая похвала.

— Он действительно хороший, — пробормотала я. Слова отдавали ложью, но я все равно твердила это. — Тебе стоит познакомиться с ним. Уверена, вы отлично поладите.

Ее глаза расширились, а довольная улыбка стала еще шире.

— Ох, мое милое дитя. Это уже слишком. Ты ведь ничего не знаешь, верно?

«Ничего не знаю о чем?» — но я не задала этот вопрос вслух, потому что у меня было стойкой ощущение, что Богиня вновь посмеялась бы надо мной, а это могло ранить мои чувства. Это было глупо, ведь я не должна была удивляться такому идиотскому поведению Тадэхи, но по какой-то причине она была так привлекательна, что я жаждала ее любви.

Тадэха махнула рукой, указывая на кого-то рядом. Я заметила блеск колец и услышала звон браслетов при этом движении. Чуть в стороне один из ангелов ринулся вперед с подносом, полным фруктов и сладостей, и похожим на бриллиант графином.

От одного взгляда на него мне захотелось есть. И пить. Казалось, в последнее время я всегда была голодна и изнывала от жажды.

Ангел опустилась на колени рядом с Богиней вместо того, чтобы поставить поднос. Девушка держала его так высоко, будто ее единственная радость в жизни была быть столом для Богини. Пока я стояла в ожидании, Тадэха протянула руку и достала из миски что-то похожее на шоколадную конфету, из-за чего мой рот наполнился слюной. Боже, это выглядело очень вкусно. Я наблюдала, как Богиня откусила самый маленький кусочек в мире и облизала губы.

— Хочешь, я поделюсь с тобой несколькими секретами, Фейтина?

— Фейт. И да, пожалуйста, — я старалась не смотреть на еду. И ее губы. Тадэха действительно прекрасно выглядела. Потрясающе.

— Есть некоторые факты, о которых должен знать каждый якорь. Прежде всего… — она облизнула губы, привлекая наше с ангелом внимание. — Когда ты отделена от Бога, к которому привязана, то испытываешь очень, очень сильную боль. Видишь ли, ты его якорь в мире смертных, значит, всегда должна быть рядом. Вот как устроена связь. Он заботится о тебе, а ты привязываешь его к себе. Если вы расстаетесь, то получаете наказание, — Тадэха прикусила губу и подарила мне обаятельную улыбку, разводя руками. — Что ты об этом думаешь?

Как по мне, то это звучало как полный бред, но я не могла сердиться. Не тогда, когда Богиня так улыбалась мне.

— Но я больше не испытываю боль.

— Точно, — ее улыбка стала шире. — Значит, твой Арон прибыл и находится здесь.

Вот черт, первая была права.

Глава 16

После последних слов Тадэхи из толпы, окружавшей Богиню, вышел крупный мужчина. Темные, длинные волосы. Бледное лицо. Ярко-красный шрам, пересекающий глаз. Разноцветные радужки. Неприступная хмурость исказила красивые черты. Арон все еще был одет в форму авентинских солдат — красно-серый килт и гладиаторские сандалии. Его плащ был покрыт пылью, волосы слегка растрепаны, но в остальном Бог выглядел так же, как с нашей последней встречи.

Ну и черт с ним. Главное, Арон был здесь. Когда Богиня заявила о его приезде, я подумала, что она просто пыталась завязать разговор.

Я поднялась на ноги, когда он подошел ко мне.

— Арон! Что… — мои слова оборвались, когда он толкнул меня за спину и шагнул вперед, загораживая от взгляда Богини.

— Тадэха, — спокойно произнес он.

— А я все думала, когда же ты появишься, — улыбнулась она. — Здравствуй, дорогой друг.

— Мы не друзья, — жестко заявил Арон.

Что ж, было приятно видеть, что кое-что так и не изменилось. Арон был все тем же парнем, что и раньше. Я дотронулась до его руки, чтобы привлечь внимание, из-за чего через меня прошла маленькая искорка. — Как ты узнал, где меня искать? — он повернулся и посмотрел на меня так свирепо, что я сделала шаг назад. — Прости за то, что спросила.

— Не уходи с этого места, — приказал он, указывая на пол. Будто я была плохой собакой или кем-то в этом роде.

Прежде чем я успела сообразить что к чему, Тадэха засмеялась, наполняя комнату теплым, приятным звуком.

— Давай, проходи, Арон. Не надо так расстраиваться. Я не причиню вреда ни тебе, ни твоему якорю. На самом деле, у меня есть собственный, — она протянула руку, чтобы погладить волосы девушки, держащей поднос, из-за чего на лице ангела появилось блаженное выражение. Тадэха рассеяно улыбнулась, почесала девушку под подбородком, а затем вновь начала гладить ее по голове. — Как по мне, то нам повезло встретиться. В конце концов, мы оба изгнанники, не так ли? Возможно, мы сможем объединить наши силы. Работать вместе.

— Мы? — Арон захохотал, будто эта мысль была оскорбительна. — Ты же знаешь, что это плохая идея.

Богиня махнула рукой.

— Если бы я не была поклонницей плохих идей, то меня бы здесь не было.

Арон хмыкнул, словно заявление имело смысл.

Тадэха указала пальцем на нескольких ангелов, порхающих в стороне, и трое из них ринулись вперед, неся позолоченный стул. Оказавшись у помоста и звеня своими крыльями-колокольчиками, они поставили стул рядом с троном Тадэхи, затем поклонились Богине и упорхнули обратно, чтобы присоединиться к толпе.

Тадэха жестом указала на пустое место, приглашая Арона присоединиться к ней.

— По крайней мере, наслаждайся моим гостеприимством, раз уж ты здесь.

Когда он остался совершенно неподвижным, Богиня взяла еще одну конфету и откусила, приподняв бровь.

В моем животе заурчало.

Арон тяжело вздохнул, будто все это выводило его из себя. Он повернулся ко мне и пробежался взглядом по моему платью, задержавшись на долгое мгновение на моей почти обнаженной груди.

— Пойдем.

И он направился к предназначенному для него трону.

Я побежала за ним, приподняв юбку. Для меня там не оказалось места, впрочем, я и не ожидала другого. Я посмотрела на кресло Тадэхи, которая царственно восседала на троне, лаская щеку девушки, стоящей на коленях у ее ног и сжимающей поднос, словно служить таким образом Богине было для нее большой честью. Черт, для нее, возможно, так оно и было.

С другой стороны, не она застряла с Ароном.

Наверное Арон ожидал, что я расцелую его, из-за чего теперь дулся, ведь этого не произошло. Конечно, как только эта мысль пришла ко мне в голову, то я тут же ее отмела. Арон обладал многими качествами, но точно не был плаксой. Кстати, он действительно был красив. Если бы он приударил за мной, то я бы…

У меня пересохло во рту при мыслях об Ароне. Поцелуи с Ароном. Ласки Арона. Большое тело Арона толкалось в меня, пока я царапала ногтями его спину…

Я пришла в шок от своих мыслей.

Конечно, в этот момент я почувствовала, что покраснела. Я ожидала, когда Арон устроится на троне. Как только он это сделал, то тут же жестом предложил мне сесть рядом, но на пол. Ага, так я и знала. Стул, на котором он разместился, не давал спрятать ноги, а мне больше негде было сесть и устроиться поудобнее. Через несколько мгновений я осторожно расправила свою юбку и прислонилась к его ноге. Эта приятная маленькая электрическая искорка снова пронзила меня.

— Прекрасно. Ну что, поедим и выпьем? — Тадэха выглядела довольной.

— Мне не нужно есть.

— Ах, но это же так весело. Тебе стоит попробовать. Я не сомневаюсь, что твой якорь голоден. Разве не так, маленькая Феатина?

Я открыла рот, чтобы заговорить.

— Не обращайся к ней, — рыкнул Арон, и я заметила, как его рука стиснула подлокотник. — Она моя.

Чёрт. Такой собственник. Мне стоило разозлиться, но вместо этого по моему телу пробежала теплая волна. Я толкнула его ногу плечом, но мне было вроде как даже приятно. Можно было подумать, что этот парень не бросил меня на дороге из-за своего мерзкого характера. Может, во мне разыгрались эндорфины после нескольких дней мучительной боли, но сейчас я чувствовала себя довольно хорошо. Я была рада, что Арон пришел, так как знала его. Как ни странно, но он был моей опорой во всем этом безумии. И в своей необычной манере он вел себя так, будто тоже был рад меня видеть.

Тадэха вновь махнула рукой, и передо мной появилась крылатая служанка с маленьким подносом еды и чашкой. Я умирала от голода и жажды, но не решалась прикоснуться к подносу. Может, Арон хотел, чтобы я по какой-то причине, которую я даже не могла вообразить, не прикасалась к еде. Я посмотрела на него, и Бог сделал пренебрежительный жест рукой, показывая, что я могла поесть, если хотела

А я хотела. Я умирала с голоду. Забрав поднос у ангела, я поставила тот на колени и начала трапезу. Боже, как же это было вкусно. Каждый кусочек был великолепен.

В середину зала вышли танцовщицы, а музыканты выступили вперед со своими инструментами. Рассевшись, они начали играть. Женщины начали танцевать в своих скудных нарядах, когда комната наполнилась звонкой, нежной музыкой.

Ладно, это было очень мило. Еда, музыка, развлечения. Тадэха знала, как наслаждаться жизнью. Арон мог бы кое-чему у нее научиться.

Я продолжала есть. Даже если бы я захотела остановиться, то навряд ли смогла бы. Я не знала, что это за штука, но она имела замысловатые узоры и потрясающий вкус. Я изо всех сил старалась не набивать рот, как дикая женщина, но ела и пила без остановки, облизывав пальцы, когда все вкусные угощения закончились. Ко мне подошла очередная служанка, которая забрала поднос и протянула салфетку. Вытираясь прозрачной салфеткой, которую предложил ангел, я заметила, что ни Арон, ни Тадэха так и не заговорили. Они вели себя довольно тихо, будто чего-то ждали… или проверяли друг друга. Странно, но Арон ясно дал понять, что не испытывал дружеских чувств к Тадэхе.

Должно быть, он пришел сюда только из-за меня.

Это заставило меня чувствовать нелепое тепло и довольство, будто Арон сделал нечто особенное. Я обхватила рукой его напряженную голую икру и крепко ее сжала.

— Все в порядке? — прошептала я.

Арон посмотрел на меня и быстро кивнул, выглядя не таким придурком, как обычно. В каком-то смысле это было мило. Почему-то мне казалось, что он пытался быть хорошим. Я рассеянно провела ладонью вверх и вниз по его голой ноге, а затем повернулась, чтобы оглядеть комнату. Во время еды я не обращала особого внимания на танцовщиц, но сейчас поняла, что… ну, их движения были довольно чувственными. Скорее они не танцевали, а извивались, из-за чего прозрачная одежда обрисовывала все обнаженные изгибы. Я чувствовала себя так, словно находилась в элитном стриптиз-клубе. Но когда одна танцовщица дернула на себя другую и начала медленно ее раздевать, то я мысленно изменила стриптиз-клуб на оргию.

Странно, но меня не оскорблял вид двух целующихся ангелов. Вместо этого я чувствовала жар и то, как покраснели мои щеки от собственного возбуждения. Это… было очень необычно. Я вцепилась в ногу Арона, наблюдая, как женщина уложила другую на пол, не разрывая при этом поцелуя и не переставая ласкать перед всей комнатой. Неужели все танцы здесь такие? Или нам продемонстрировали специальное шоу, которое никто не хотел останавливать?

И почему это так завело меня? Я вновь провела рукой по ноге Арона, не в силах сдержаться. Я должна была прикоснуться к нему, должна была почувствовать эти искорки, пробегающие между нами. Музыка звучала все громче и быстрее, но я не могла оторвать взгляд от женщин, которые продолжали извиваться. Я прислонилась к колену Арона и поняла, что снова стала его наглаживать. Кажется, я не могла остановиться. Я находилась в тумане похоти. Когда Арон опустил руку на мое плечо и провел большим пальцем по моей обнаженной коже, то по моему телу пробежала волна удовольствия. Вот только в моей киске ничего не находилось, из-за чего между моих ног скопилась опаляющая влага.

Страстная музыка достигла кульминации, и ангелы упали плашмя на пол, заканчивая танец. Зал взорвался аплодисментами, но я продолжала ощущать нехватку воздуха и сильное возбуждение. Повернувшись, я посмотрела на Тадэху… и ахнула от развернувшегося зрелища. Якорь Богини — прекрасная женщина-ангел — стояла на коленях возле трона. Ноги Тадэхи были широко расставлены, а ее рука лежала на серебристых волосах женщины. Голова якоря была зарыта между бедер Богини. Когда Тадэха закрыла глаза и приоткрыла губы, то я поняла, что она испытывала удовольствие.

Богиня получала наслаждение прямо перед всеми, и ей было наплевать на это.

С моих губ сорвался стон, потому что я не могла перестать пялиться. Я знала, что открыла рот от удивления и что должна отвести взгляд, но не могла справиться с собой. Я была слишком очарована тем, как покачивалась голова ангела, пока она облизывала свою госпожу, тем, как ее босые пальцы на ногах подогнулись, тем, как а ее крылья дрожали, будто она тоже получала интенсивное удовольствие от происходящего. Тадэха удерживала одну руку на голове девушки, а второй подозвала новых музыкантов, которые вышли на середину зала, словно ничего не происходило.

Будто это было в порядке вещей.

Может, так и было. Может, именно так якорь должен был служить Богу. Может, поэтому Арон был так несдержан со мной, ведь я ни разу к нему не прикоснулась. Но сейчас я хотела этого и, глядя, как Тадэха получала удовольствие от губ служанки, жаждала большего. Странный гул в моем теле и возбуждение, которое я чувствовала, усилились. Я желала внимания к своей персоне. Я взглянула на Арона, который смотрел прямо перед собой, будто намеренно избегая зрелища, устроенного Тадэхой. Лично я не могла перестать пялиться. Богиня была прекрасна, даже более того, когда она раздвигала губы и стонала достаточно громко, чтобы перекричать музыку. Мой живот напрягся, из-за чего я наклонилась и прижалась губами к коже Арона. Подпоясанная авентинская туника доходила только до середины его бедра, значит, у меня получилось бы приподнять ткань и припасть ртом к плоти Бога, как это делала девушка со своей Богиней.

Мысленный образ подобной ситуации заставил меня сделать глубокий вдох. До сих пор я не думала об Ароне в сексуальном плане, но в этот момент не могла выкинуть из головы его строгие черты лица, решительную линию рта, шрам, который заставлял Бога выглядеть жестоким, несмотря на изящные скулы. Я размышляла о его бледной коже и разноцветных глазах, которые должны были сделать его жутким, но вместо этого Арон казался опасным и таинственным.

Я снова прижалась губами к его ноге и лизнула плоть. Немного.

Арон не пошевелился и никак не отреагировал. Но я желала большего. Желала угодить ему, как это делал ангел с Тадэхой. Богиня издавала крики, которые перекрывали гул музыки, из-за чего мне хотелось повторить все это с Ароном. Хотелось увидеть, как его лицо исказится от удовольствия. Хотелось взорвать его самовлюбленный бессмертный разум с помощью моего смертного рта. Поэтому я встала на колени и повернулась так, чтобы стоять к Арону лицом и разместить ладони на его бедрах. Я протолкнула руки под подол его туники и добралась до члена.

Господи, а парень-то обладал приличными причиндалами. Я ахнула от восторга при этом открытии. Арон определенно не был похож на обычных мужчин. Я даже не могла вспомнить, чтобы когда-либо держала в руках такой большой член. Я обхватила его пальцами, но не сумела их сомкнуть. Если этот огромный член трахнул бы меня, то это ощущалось бы потрясающе. Длинный и твердый. У меня потекли слюнки, а в моих глазах отразилось возбуждение.

Арон медленно покачал головой, а в его взгляде промелькнула ярость. Нет.

— Позволь мне прикоснуться к тебе губами, — отчаянно пробормотала я, ведь музыка и крики Тадэхи лишь усиливали мою потребность. Я наклонилась и бесстыдно потерлась лицом о его бедро. Затем я лизнула его кожу и застонала, когда почувствовала, как меня поразила еще одна небольшая искорка. — Пожалуйста, Арон.

— Не думаю, что подобное поведение свойственно тебе, — возразил он, подталкивая меня обратно на пол. Арон смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. — На тебя влияет Тадэха.

— Тадэха никак на меня не влияет, — заявила я. — Под твоим килтом спрятался такой большой боров.

Арон застонал, когда я снова потянулась к нему, но остановил меня прежде, чем я успела инициировать контакт.

— Ты не хочешь этого, Фейт. Это не ты.

— Но я ведь лучше знаю, верно? — фыркнула я, задыхаясь. — Я веду себя как грязная шлюха, — я была так чертовски возбуждена в данный момент, что не могла этого вынести. Я чувствовала, как мои соски касались передней части прозрачного платья, из-за чего мне хотелось снять его. Черт, это действительно казалось хорошей идеей. Арон не позволил мне прикоснуться к нему и пососать его член, но, может, если бы я полностью обнаженной забралась на его колени, то он бы уступил и дал мне то, в чем я нуждалась.

Или, возможно, он просто насадил бы меня на свой толстый ствол и трахнул на глазах у всех, не вставая со стула. Я зажмурилась в экстазе от этой мысли.

Арон выдохнул, что прозвучало похоже на стон.

— Абсурд какой-то. Иди сюда, Фейт, — он взял меня за руку и потянул на себя. Вскоре я уже восседала на его коленях. Я попыталась оседлать его, но Арон лишь покачал головой и сдвинул мои бедра так, чтобы я сидела на нем боком. Я обняла Бога за шею и начала целовать его ухо.

— Почему ты не разрешаешь мне прикоснуться к тебе? — простонала я, настолько переполненная желанием, что испытывала боль.

Он наклонил ко мне голову и прошептал:

— Мы поговорим об этом утром, хотя к тому времени ты будешь очень расстроена.

— Нет, если ты позволишь мне доставить тебе удовольствие, — возразила я, задыхаясь от желания. Я бросила взгляд в сторону Тадэхи. Голова ангела быстро двигалась между ее бедер, пока сама Богиня извивалась. Музыка продолжала играть, а присутствующие в комнате, как казалось, ничего не замечали… в этот момент я поняла, что все они целовались. Но я не могла осуждать их.

Я была до безумия возбуждена.

Арон тяжело вздохнул и протолкнул ладонь между моих бедер.

— Тебе не понравится, что я сделал это.

Но когда он прикоснулся ко мне, то я осознала, насколько была мокрой и возбужденной. Я еще никогда в жизни не испытывала такой страсти.

Я застонала и уткнулась лицом в его шею, пока Арон продолжал свои ласки.

— Ты не умеешь спать…, но знаешь, как это делать? — я тяжело дышала, потрясенная ощущением его пальцев, скользящих по моим половым губам. Ох, Боже спаси меня, ведь мне было так хорошо. Я потерлась о него, едва сдержав всхлип.

Арон разразился тихим смехом.

— Думаешь, Боги не трахаются?

Оу, я никогда не размышляла об этом. Я ахнула, когда он вновь погладил пальцами мою киску. Я была такой мокрой, что с меня практически капало, а его прикосновения были так приятны, что мне хотелось вылезти из собственной кожи. Я должна была попросить Арона остановиться и убрать руку из-под моей юбки, потому что мы находились на публике, а я не горела желанием устраивать шоу. Но потом он нашел мой клитор, и я обо всем забыла. Арон гладил комочек нервов опытными пальцами таким образом, что это быстро подвело меня к краю. Мне не потребовалось много времени, чтобы начать извиваться и кусать его шею, отчаянно желая кончить.

Арон схватил меня за шею, обездвижив своей большой ладонью, в то время как его вторая рука трудилась над моей киской. Я подняла голову, и наши глаза встретились… этого оказалось достаточно, чтобы я кончила, притом кончила очень сильно. Оргазм пронзил мое тело, заставляя задыхаться и стонать. Не оставляя и намека на стыд из-за произошедшего.

— Прости, — тяжело дыша, я прижалась к его плечу, когда он вытащил руку из-под моей тонкой юбки. — Это так не похоже на меня.

— Знаю, — тихо пробормотал он и замолчал.

Я еще раз попыталась дотронуться до него, пробежавшись ладонью по члену, потому что до сих пор чувствовала возбуждение, но Арон оттолкнул мою руку и сосредоточился на танцовщицах. Рядом Тадэха издала гортанный стон. Когда я оглянулась, раскрасневшийся ангел оторвалась от бедер Богини с выражением восторга на лице.

И это снова разожгло во мне пламя. Я повернулась к Арону и потерлась о его грудь, задевая ту сосками.

— Боже, ты такой сексуальный. Я так возбуждена.

С тихим вздохом Арон снова протолкнул руку между моих бедер и принялся за работу, не обращая внимание на громкое звучание музыки.

Глава 17

Дневной свет заливал мою комнату. Он был таким ярким, что резал глаза. Я прищурилась, когда проснулась, ощущая себя дезориентированной. Я лежала в постели, а мои ноги были окутаны одеялом. Мои волосы были все еще заплетены в тугую косу, а тонкое прозрачное платье собралось вокруг бедер. Зажмурившись, я опять открыла один глаз и огляделась вокруг. Судя по обстановке, я находилась в одной из хрустальных комнат. Я перевернулась на спину и потерла виски, пытаясь вспомнить, что произошло. Между моих ног саднило, а когда я провела по чувствительному месту рукой, то ощутила влагу, будто я всю ночь лихорадочно мастурбировала. Я чувствовала себя немного выжатой…

И голодной. Мой желудок громко заурчал в тишине утра.

Рядом раздалось ворчание. Арон. Бог стоял у окна и смотрел на горизонт, заложив руки за спину. На нем была новая одежда, — не такая тонкая и нелепая, как у меня — но его волосы оставались растрепаны. Он даже не посмотрел на меня, когда произнес:

— Ты уже пришла в себя или тебе вновь нужна моя рука?

Я замерла.

Смутные воспоминания о прошлой ночи промелькнули в моей голове. Боже. Арон вернулся. Богиня получала удовольствие прямо на глазах у всех. Я терлась о ногу Арона, пока он не затащил меня к себе на колени и не начал ласкать.

Боже. Он заставил меня кончить. Не один раз. Очень много раз. А я продолжала извиваться, как полная дура, которая хотела все больше и больше. Низкий звук унижения подкатил к моему горлу.

— Арон… я…, — я натянула одеяло до груди, чувствуя одновременно смущение и ужас. Дикое унижение. Я отправила нашу дружбу — если это можно было так назвать — в странное, непонятное место. Но еще больше меня унижали воспоминания о том, как я несколько раз тянулась к его члену, но он убирал мои руки. — Прости. Не знаю, что на меня нашло…

— Ты была не в себе, — произнес Арон. — Я прекрасно это понимаю, Фейт. Вина лежит на Тадэхе и только на Тадэхе.

— Считаешь, она что-то подсыпала мне в еду? — я открыла рот от удивления. Мне не приходила в голову подобная вероятность, но, оглядываясь назад, вечер был довольно похотливым… и только с моей стороны. На Арона это, похоже, не подействовало.

— Подсыпала?

— Чем-то одурманила. Из-за этого я захотела секса. Очень много секса.

— Ах. Нет, дело не в этом, — Арон посмотрел на меня, задержавшись взглядом на том месте, где я прижимала к себе одеяло, будто скромность была неким колокольчиком, который стоило снять после того, как он удовлетворял меня рукой прошлой ночью в течение многих часов. — Тадэха тоже является аспектом. Теперь мне ясно, каким именно.

— Ничего не поняла, — я и так знала, что она была аспектом, подобным Арону, но я не имела понятия, какой именно дополнительный смысл несло в себе это название. — Существуют разные виды аспектов?

Арон хмыкнул.

— Это информация, которой обладал бы якорь, если бы… — он замолчал. — Не важно. Сейчас не время и не место обсуждать подобные темы.

Во мне вспыхнуло раздражение.

— Да неужели? А мне бы очень хотелось знать, почему я вела себя как шлюха по вине этой Тадэхи. Что-то не похоже, что ты желал дрочить всю ночь на глазах толпы.

— Думаешь, на меня это не действовало? — он сощурил глаза, посмотрев на меня, а затем снова повернулся к окну.

Это признание стало для меня неожиданностью. Арон всегда вел себя так, будто был выше всего на свете, но я помнила, как прошлой ночью залезла под его тунику и обнаружила очень большой и очень возбужденный член. Ладно, да, я признавала, он тоже пострадал. Может, поэтому он был таким раздраженным.

— Не уверена, что хочу остаться здесь после прошлой ночи, — заявила я, крепко сжимая бедра. Боже, моя промежность до сих пор была влажной и чувствительной. Я была смущена тем, сколько раз кончала вчера вечером. Пять? Шесть? Восемь? Двенадцать? Сегодня у Арона, наверное, сводило судорогой руку. Одна только мысль об этом заставила меня застонать от новой волны унижения.

Я съежилась под одеялом, желая провалиться под землю.

Пожалуйста, сейчас я бы очень, очень хотела оказаться дома.

— Мы и не останемся здесь, — уверено заявил Арон. — Я удивлен, что Тадэха оставила нас в живых. Значит, у нее есть планы, которые навряд ли нам понравятся.

— Враги, верно?

— Давние враги, — кивнул он. — Я был не согласен с ее злоупотреблением силой, когда речь шла о Цитадели, потому что она разорила земли и Авентин. Мой город. Мы ругались из-за этого много раз.

Точно. Но, как я поняла, все закончилось хорошо.

— Но мы же живы…

— И если намерены продолжать в том же духе, то уедем, как только я выясню, как это сделать, — Арон снова задумчиво посмотрел в окно. — Тадэха не захочет, чтобы мы ушли. Здесь она в своей стихии. У нее есть контроль над каждым. Поэтому она будет следить за нами.

По моей спине пробежали мурашки. Богиня казалась такой красивой и нежной. Я не могла представить ее безжалостной, какой описывал ее Арон… но ведь он давно знаком с ней. Арон знал, на что она была способна. Тем более если Арона бросили в мир смертных за плохое поведение, то Тадэху, вероятно, постигла та же участь.

— И что нам теперь делать?

Он окинул меня суровым взглядом.

— Если бы у меня был план, то мы бы уже приступили к его осуществлению.

Я скорчила гримасу.

— Я тоже скучала по тебе.

— Это совершенно очевидно.

Ооох, это был камень в мой огород?

— Это была не я, черт возьми. Все произошло по вине Тадэхи, — я швырнула в него одну из подушек.

Подушка попала в цель. Арон недоверчиво посмотрел на меня, будто был шокирован тем, что я осмелилась бросить в него какой-то предмет.

— Следи за своим поведением.

— Или что? Опять потрогаешь меня между ног?

Арон нахмурился и молча отвернулся к окну.

Я вздохнула. Мы должны были быть командой, но вместо этого вновь стали придираться друг к другу.

— Послушай, прости меня, ладно? Просто я до сих пор чувствую неловкость из-за того, что случилось прошлой ночью. Я не могу поверить, что вела себя таким образом.

— Это была не ты, — хрипло пробормотал Арон.

Думаю, это было единственным извинением, которое я могла получить от него.

— Во всяком случае, я рада, что ты пришел. Как ты догадался где меня искать?

Он немного наклонился, изучая что-то за окном.

— Боль. Она пришла с твоим похищением и стала ослабевать, когда я шел в определенном направлении. Я решил, что это как-то связано с нашей связью, поэтому продолжил путь, — Арон фыркнул и слегка покачал головой. — Я не предполагал, что ты настолько глупа, чтобы пойти прямо в Цитадель, несмотря на мои предупреждения.

— Я и не пошла. На меня наткнулись и схватили какие-то парни верхом на этих больших животных. Как только они начали увозить меня, то пришла боль. Я потеряла сознание, а когда очнулась, то оказалась в подземельях Цитадели Тадэхи. Думаю, мои похитители поняли, что что-то не так, и привезли меня сюда.

Арон заворчал.

Я сильнее прижала одеяло к своему телу.

— Значит, возникшая боль — это последствия нашей связи?

— Наверное.

— Ну, мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь обратил на это мое внимание до того, как я дала согласие сопровождать тебя.

Конечно, поскольку мой выбор был между смертью и Ароном, то я, вероятно, все равно выбрала бы Бога, но сейчас я чувствовала себя обманутой и оскорбленной.

Он бросил на меня раздраженный взгляд.

— Я нахожусь в таком же неведении, как и ты. Нам нужны ответы, но я не поверю ни одному слову Тадэхи.

Я медленно кивнула. В этом он был прав. Я тоже не доверяла ей, особенно после вчерашней мини оргии. Черт, я все еще краснела, думая об этом.

— Я готова свалить отсюда, как только ты скажешь.

— Ты выглядывала в коридор? У входа в нашу комнату стоит по меньшей мере дюжина охранников.

— Ну, ты ведь можешь вырубить их, правда? У городских ворот ты расправился с теми мужчинами так, будто их там и не было.

— Я беспокоюсь не о своей безопасности, — заявил Арон, поворачиваясь ко мне. — А о твоей. Тадэха в курсе, что мы образовали связь. Думаешь, она не отдаст приказ убить тебя? Со сколькими стражами я успею справиться, прежде чем они доберутся до твоей персоны?

Он был прав. По какой-то причине мишенью являлась я.

— Почему все пытаются убить меня, а не тебя?

— В этом-то и вопрос. Я не хочу выяснять, что случится со мной, если ты умрешь, — он стиснул зубы. — Якорь должен направлять, но нам обоим не хватает знаний. Я не могу спросить об этом у Тадэхи или ее приспешников, потому что они поймут, насколько мы действительно невежественны.

— Вообще-то я тоже не хочу умирать!

— Тогда мы найдем выход. А пока ты не покидаешь поле моего зрения. Я не должен гоняться за тобой по всей округе. Ты же мой якорь. Так будь рядом.

Я гневно посмотрела на него. Боже, я была бы более довольна нашей парой, если бы он не был таким придурком.

— Ладно, — пробормотала я, оставляя все как есть.

Мы сидели в комнате уже несколько часов. Арон был не в настроении болтать, поэтому продолжал пялиться в окно с выражением нетерпения на лице. Я успела немного подремать в постели. Когда пришли слуги с едой, то я набросилась на свою порцию. Арон не ел, поэтому после короткого колебания я поглотила и его блюдо. Я заметила, что вся еда на подносе была сделана так, чтобы ее можно было есть руками без каких-либо столовых приборов. Ничего такого, что мы могли бы использовать в качестве оружия. После обеда я украдкой обтерлась губкой за ширмой и переоделась в очередное тонкое платье. Обувь мне так и не предоставили. Это напомнило мне о мнении Арона, что Тадэха хочет держать нас в плену. Как по мне, то он был прав.

Проявив инициативу, я взяла поднос из-под еды, отнесла его ко входу в наши апартаменты и открыла дверь. Оставив поднос снаружи, я огляделась. Конечно, я увидела множество охранников, выстроившихся вдоль стен и с интересом взирающих на меня. Я быстро забежала обратно, чувствуя легкую тошноту.

Нам нужен был план.

Глава 18

Арон продолжал рассеянно смотреть в открытое окно. Я хотела спросить о наших дальнейших планах, но помнила, насколько раньше был раздражен Бог. Я подозревала, что если бы он что-то придумал, то уже дал бы знать. Вот дерьмо. Я начала расхаживать по комнате, а когда это не помогло, то стала оглядываться по сторонам в поисках идей. Здесь было отдельное помещение для туалетных принадлежностей, полное тазов с водой и кувшинов, где располагался стол с мылом, духами и прочими предметами, которые я не узнавала, но которые могли быть косметикой. Я открыла каждый шкафчик и нашла мягкие, пушистые полотенца, очередное мыло и разнообразные гребни для волос. Ничего себе. Наверное, Тадэха считала, что гребни не могли использоваться в качестве оружия. Я взяла несколько лишь потому, что, черт, должна была что-нибудь придумать.

Я перешла в главную комнату апартаментов. Помещение, в котором мы находились сегодня, было больше, чем то, в котором я располагалась вчера… вероятно потому, что сейчас со мной был Арон. Потолок был высоким и куполообразным с треугольными стеклянными окнами в верхней части, чтобы впускать свет. Вся мебель блестела и была вычурной, изящной и совершенно бесполезной. Я даже не сомневалась, что при ударе предметы разлетелись бы на миллион крошечных кусочков, непригодных для оружия, иначе Тадэха не оставила бы их здесь. Тем не менее, из-за упрямства я подняла один из стульев и попыталась разбить тот о стену.

Конечно, он не сломался. Я повернулась к Арону и указала на легкий, как перышко, стул в моих руках.

— Ты можешь сломать его? Возможно, мы сумеем сделать из него оружие.

Он хмыкнул и подошел ко мне. Одним ударом Арон разбил стул о стену, из-за чего нас окружили крошечные осколки стекла, ни один из которых не подходил на роль ножа. Забавно. Тадэха продумала каждую деталь, черт возьми.

— Может, мне еще что-нибудь сломать, чтобы потешить твою истерику? — спросил Арон, из-за чего я еле поборола желание чем-нибудь его стукнуть.

— Дай мне подумать, — пробормотала я, расхаживая по комнате… и избегая области со стеклянными осколками. У меня не было ничего полезного, кроме кипы полотенец и кровати, а еще… я повернулась и посмотрела в окно, которое так очаровало Арона. Ох. В кино кто-то смастерил веревку из постельных принадлежностей, таким образом выбравшись из плена.

Я метнулась вперед, протискиваясь мимо большого тела Арона, и посмотрела в окно. От увиденной высоты у меня сразу закружилась голова. Иисусе.

— Как думаешь, на какой высоте мы находимся? Сто футов? Двести?

— Ноги?¹⁷ — он хмуро взглянул на меня. — Ты измеряешь все своими ногами?

Арон был настолько раздражающим мужчиной, что у меня сводило зубы. Я щелкнула пальцами перед его лицом.

— Сосредоточься, здоровяк. Какова единица измерения в этом сумасшедшем мире? Футы? Метры? Лиги? Что?

— Откуда мне знать? Я же Бог, а не какой-то глупый торговец.

Я застонала.

— Иногда ты действительно невыносим, — я перегнулась через подоконник и посмотрела вниз, на землю. Унылая пустошь сухих земель, где не было ничего, кроме камней, песка и опять песка. Я заметила, что Цитадель плыла… нет, парила, как облако. Вдалеке виднелся скалистый выступ, который выглядел немного выше, чем остальные окрестности. Ладненько. Вот сюда мы и должны были попасть при условии, что я не сошла с ума, думая, что мы сумеем достичь выступа с помощью веревки. Я окинула взглядом комнату, затем протиснулась мимо Арона и снова побежала в ванную.

— Что ты делаешь? — требовательно спросил он.

Я проигнорировала Бога, схватила кусок мыла и вернулась к окну. Наклонившись, я опять посмотрела вниз, а затем осторожно бросила мыло, считая секунды, необходимые для того, чтобы кусок достиг земли.

Один.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Шесть.

Мыло исчезло в облаке пыли далеко внизу.

Ладно, шесть. Итак… это шестьдесят футов? Шестьсот? Я не очень разбиралась в физике, чтобы понять смысл эксперимента. Все, что я знала, — мы забрались очень высоко, но нам нужно было попасть вниз, точка. Я глубоко вдохнула, гадая, не убьет ли нас спуск. Потом я вспомнила то, как Тадэха превратила вчерашнюю ночь в оргию. Ага, к черту эту суку. Я не собиралась оставаться здесь. И я снова посмотрела вниз. Почему-то я решила, что до земли было около двухсот футов. Конечно, благодаря всем полотенцам и одеялам я сумела бы смастерить веревку достаточной длины. Я ударила ладонью по подоконнику, словно ставя восклицательный знак в конце плана, и отвернулась.

— Пора приниматься за работу.

— О чем ты? — Арон проследовал за мной, когда я направилась в ванную и взяла охапку пушистых полотенец, перетаскивая их на кровать. — Что ты делаешь?

— Хочу смастерить веревку, чтобы мы могли спуститься.

Бог насмешливо фыркнул.

— Ох, прости, у тебя был план получше? — я бросила белье на кровать и вернулась за второй охапкой. Мне бы хотелось, чтобы полотенец было больше, но моя вторая охапка выглядела довольно скудно. Впрочем, пойдет и так. Я бы что-нибудь придумала. К примеру, разорвала полотенца на полоски. То же самое можно было сделать и с постельным бельем. Веревка не должна была быть красивой. Главное, чтобы она была достаточно длинной и прочной, чтобы выдержать мой вес.

Арон скрестил руки на груди, наблюдая, как я села на кровать с грудами полотенец. Я взяла первое и стала рвать его пополам. А вернее, попыталась. Ткань расходилась не так легко, как я ожидала, поэтому мне пришлось бороться с ней в течение длительного унизительного момента, прежде чем сдаться и воспользоваться своими гребаными зубами. Наконец, у меня получилось разорвать материал, а затем связать две половинки.

— Значит, это твой план, — пробормотал Арон так, будто я сошла с ума. — Веревка.

— Ага.

— Ты осознаешь, насколько мы высоко?

— Ты же сам говорил, что драться с парнями в коридоре не вариант, верно? Ведь они легко убьют меня, чтобы добраться до тебя, так? Поэтому да, это мой план. Я не останусь на вторую оргию и точно не захочу выяснить, какие еще забавные идеи появились у Тадэхи касательно нас. Ты утверждал, что вы враги. Для меня это достаточно весомый аргумент. Нам нужно выбраться отсюда, а окно — это единственный выход. Значит, я сосредоточусь на своем плане.

Он заворчал, продолжая стоять со скрещенными руками на груди и наблюдая, как я работала.

— Что ты знаешь об этом мире?

— В данный момент? Что здесь довольно хреново, окружающие думают, что я шлюха, а Боги, шляющиеся то тут, то там, — придурки, включая тебя. Это все, в чем я уверена, — я стала вымещать свое разочарование на ткани, которую держала в руках. Черт, рвать на полоски полотенца было охереть как неудобно. Поэтому я представила, что это была не ткань, а бесполезное лицо Арона.

Треееееск. О да. Вот и мой стимул.

— А я знаю, что город Авентин поклоняется мне, — резко и грубо произнес Арон.

— Я помню эту часть, — вставила я. — Также я помню, как они пытались надрать тебе задницу.

— Тем не менее, я слышал их молитвы. Они часто о чем-то просили. В последнее время речь шла о победе в атаке на Цитадель. Тадэха разорила земли людей, поэтому они решились на восстание. Солдаты планируют уничтожить замок и всех, кто находится внутри. Во время обсуждений они часто обращались к своему Богу.

Я замешкала.

— Когда это произойдет?

— Скоро. Очень скоро.

— Сегодня?

Он пожал плечами.

Ага, ладненько. Это не помогло. Я вернулась к изготовлению веревки.

Я рвала простыню за простыней, полотенце за полотенцем. Когда мои руки начали болеть, то я переключилась на связывание лоскутов. Моя веревка росла не по дням, а по часам. В комнате стояла тишина, не считая звуков от моей деятельности. Когда я мельком взглянула на Арона, то поняла, что он не сдвинулся со своего наблюдательного пункта у окна.

Ну да, как по мне, то такой Бог не мог снизойти до того, чтобы помочь бедному маленькому якорю с чертовым планом побега.

Впрочем, все было в порядке. По моему мнению, если девушка хотела выбраться откуда-то, то брала все в свои руки. Если Арону что-то не нравилось, то он мог остаться здесь.

Потом я вспомнила, что мы были связанны, и стиснула зубы. В данный момент у меня не было времени беспокоиться об Ароне. Нужно было сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда.

Через добрый час или два у меня стали заканчиваться лоскуты, а сама веревка покрывала всю кровать. Арон, все также стоящий у окна, заворчал:

— Они здесь. Подойди и посмотри.

Я подошла к нему. Его разноцветные глаза блестели от волнения, когда он высунулся из окна, что-то рассматривая.

— И на что мне тут смотреть?

Улыбка на его лице стала жестокой.

— Войска Авентина. И они захватили требушеты¹⁸.

Требушеты? Я не знала, о чем речь, но смутные воспоминания дали мне мысленный образ катапульты. Так, это было нехорошо. Я окинула взглядом окрестности. Для меня все осталось таким же, как и раньше — ничего, кроме песка, холмов и опять песка. Коричневая, бурая и уродливая, как грех, земля. Облака плыли по голубому небу, намекая на прекрасный день. Я не видела ничего необычного и уже собиралась заявить об этом, когда вдалеке что-то блеснуло, напоминая металл. Я прищурилась. Одно из облаков действительно висело ниже остальных. Я осознала, что это была пыль, поднятая лошадьми… а вернее, сухопутными гиппопотамами. Арон был прав. Кто-то направлялся сюда.

А если это армия людей, которые недавно пытались убить Арона…

Я вцепилась в руку Бога, морщась от гнева, который, казалось, исходил от его кожи.

— Мы должны убраться отсюда до того, как они прибудут.

— Я об этом и говорил, — обратился ко мне Арон, слегка закатывая глаза. — Ты думаешь, что Тадэха и ее люди способны противостоять целой армии? Они сыграют для солдат на музыкальных инструментах, отправляя им воздушные поцелуи. Этот красивый, парящий город опрокинется при первом же ударе требюше.

— Тем больше причин поторопиться, — заявила я, возвращаясь к кровати. Взяв один конец веревки, я побежала обратно к окну. — Помоги мне найти, к чему это привязать.

Арон тяжело вздохнул, но принял конец, и мы оба начали осматривать комнату. В конце концов, мы выяснили, что, привязав веревку к ножке длинного мерцающего шезлонга и пропустив ту поперек огромной плоской, похожей на прокладку кровати, обеспечили себе лучшую страховку, которую могли получить. Конечно, это заставляло меня нервничать, но у нас не осталось времени. К тому же, когда мы потянули за веревку, то ни один предмет не сдвинулся с места, значит, мы должны были обойтись данным способом. Я затолкала несколько гребней и мыла в перед своего прозрачного платья, так как у нас не было ни денег, ни оружия, — снова — в надежде, что мы сумеем обменять товары, как только выберемся отсюда. Я не хотела думать о том, что у меня так и не появилось обуви, а мое платье было прозрачным. Одна проблема за раз, к тому же со мной был Арон. Он сам по себе был как оружие.

На краткий, сияющий миг я задумалась о варианте с дракой с охранниками в коридоре. Я замешкала, глядя на богато украшенные двойные двери. Там, конечно, расположилась по меньшей мере дюжина стражей. Но ведь я могла просто спрятаться в комнате, позволяя Арону все уладить, и выйти, когда опасность отступит. Впрочем, я не верила, что у Тадэхи не было припрятано козыря в рукаве. По моему мнению, охранники могли швырнуть гранату в комнату, как только Арон показался бы в дверях, и тогда мне пришел бы конец. Даже если нам удалось бы расправиться с охраной, то что тогда? Мы все еще оставались бы в ловушке, а войско Авентина должно было вот-вот нагрянуть.

Оставалась только веревка.

Я снова повернулась к окну… Арон уже покидал гребаную комнату.

— Эй! — заворчала я. — Подожди меня, придурок!

— Тогда поторопись, — нетерпеливо рявкнул он, вылезая из окна и спускаясь по веревке. — Ты слишком долго стоишь на одном месте. Или это часть плана? Хочешь попасть в плен к авентийцам?

— Вау, как только я решаю, что ты достиг вершины высокомерия, то ты снова доказываешь мне ошибочность данного мнения, — заявила я, направляясь к окну. — Прям респект.

— Меньше разговоров и больше движений, — произнес он, а затем его голова исчезла за подоконником.

— Это моя гребаная веревка, — пробормотала я, бесполезно пытаясь урезонить Арона. Он же был Богом с огромным эго, поэтому мне не стоило удивляться. Раздраженно вздохнув, я вцепилась в веревку и повернулась, чтобы вылезти в окно.

Глава 19

В кино все выглядело так просто, но на самом деле это было кошмарно. Мои руки ослабли под нагрузкой собственного веса. Арон и сильный ветер раскачивали веревку, поэтому движение вниз напоминало попытку спуститься с маятника. Мы были так высоко, что я приходила в ужас. Зато я была рада отсутствию обуви, потому что могла цепляться пальцами за каждый узел. Только эти узлы удерживали меня от падения навстречу смерти, потому что я могла держаться за них руками. Если бы мне пришлось полагаться только на силу своих рук, то я была бы уже мертва.

Тем не менее, по сравнению с Ароном я спускалась недостаточно быстро. Бог скользил по веревке так, словно делал это сотни раз. Что касалось меня… я никогда не осознавала, насколько потеряла форму, пока мне не пришлось использовать свои руки для спуска. Я знала, что мы должны поторопиться. И я старалась.

Я отказывалась смотреть на землю, потому что если бы заострила внимание на высоте, то сошла бы с ума. Я никогда не боялась высоты и не желала, чтобы этот день стал той отметкой, когда я приобрела этот страх. В данный момент я очень надеялась, что в замке еще никто не догадался о нашей попытке бегства и не додумался перерезать веревку.

Ох, Боже, ну зачем я только что подумала об этом?

Я заставила себя двигаться быстрее, не останавливаясь на передышки. Нам угрожала опасность, значит, как бы страшно это ни было, я должна была добраться до земли, притом довольно быстро. Всхлипывая и стеная, я продолжала спуск, переставляя ноги. Мои руки саднили от того, как крепко я цеплялась за веревку, а каждый узел обжигал кожу. Но сейчас уже ничего не имело значение.

Просто продолжай спуск.

Просто продолжай спуск.

Кто-то схватил с меня за лодыжку. Я испустила испуганный визг и чуть не разжала ладони. Только ужас перед падением навстречу смерти удержал меня от того, чтобы отпустить веревку.

— Успокойся, — крикнул Арон.

Я опустила взгляд и, конечно, заметила его руку на своей лодыжке.

— Не делай так, мать твою! — зашипела я. — Из-за тебя я чуть не упала!

Он отпустил мою лодыжку и указал на открытое пространство под нами.

— Веревки больше нет. Мне некуда спускаться.

— Что? — я стала оглядываться вокруг. Под нами больше не болталась веревка, поэтому я увидела только землю. Вернее, попыталась увидеть. Там была лишь огромная пропасть. Футов тридцать, наверное. Пятьдесят? Разве это имело значение? Я в любом случае не могла спрыгнуть и выжить.

— Ох, Боже! Мы должны вернуться, — в моем горле застряли рыдания. Я не была уверена, что сумею вернуться. Я прижалась лицом к натянутой веревке. Это был сущий кошмар.

— Мы не можем вернуться, — крикнул Арон. — Посмотри на войска. Они почти настигли нас. Если они увидят веревку, то бросят в нас требушет, думая, что мы с Тадэхой и ее приспешниками.

Я заставила себя поднять голову и посмотреть на горизонт. Вот только ничего не увидела, потому что мы с Ароном раскачивались на ветру, как настоящий маятник, из-за чего веревка постоянно крутилась и вращалась. В конце концов мы повернулись в сторону солдат. Конечно же, то, что раньше казалось слабым пятном, теперь было гораздо, гораздо ближе. Я различала ряды войск и большие деревянные машины, которые, видимо, назывались требушетами.

Я ненавидела, когда Арон был прав. Ненавидела тот факт, что нам нужно было как можно быстрее выбраться отсюда. Вот только бежать было некуда. Я в отчаянии огляделась по сторонам.

— Разве выход из Цитадели не близко? Если мы раскачаемся достаточно сильно…

— Нет времени, — Арон снова вцепился в мою лодыжку. — Спустись ниже и обними меня.

— Что? Нет!

Он что, сумасшедший? Он сумасшедший.

— Делай, как я приказал! — рявкнул Арон, вынуждая меня бороться с желанием ударить его по лицу. Придурок стиснул в ладони мою лодыжку и потянул вниз. — Спускайся…

— Какого хрена ты творишь?!

— Спустись, Фейт…

— Нет! — веревка начала раскачиваться еще сильнее, в этот момент Арон вновь дернул меня за лодыжку. О черт, он стал подниматься, накрывая меня своим большим телом. — Прекрати, — завизжала я, желая врезать Богу, вот только у меня не было свободной руки. — Пошел на хрен! Мы не можем…

— Отпускай веревку, — рявкнул он. Его голос прозвучал у моего уха, а тело прижалось к моей спине, из-за чего я почувствовала тепло и электрические импульсы.

Но я не отпустила веревку.

Потому что мне не пришлось это делать, ведь в следующее мгновение где-то наверху веревка порвалась. Моим рукам больше не было за что держаться. Мы стали падать… и падать…

Я врезалась в землю с такой силой, что из моих легких выбило весь воздух. Мое тело ныло и содрогалось от боли, из-за чего я лежала совершенно неподвижно, пребывая в шоке.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я не умерла.

Еще через несколько минут я осознала, что мой живот лежал не на земле. Я грохнулась прямо на Арона.

Задыхаясь и борясь с темнотой, которая уже начала меня поглощать, я попыталась сесть. Мне было трудно сфокусировать зрение, из-за чего весь окружающий мир казался размытым пятном. Моя голова пульсировала от боли, а в моих дурацких легких все еще не было воздуха. Я не могла дышать, что очень пугало…

Наконец, у меня получилось сделать неглубокий вдох. Потом еще один. Я закашляла от отчаяния и облегчения. Чернота исчезла, позволяя мне сосредоточиться, несмотря на пульсацию в голове, на окружении. Через миг я поняла, что до сих пор сидела верхом на Ароне. Мои ноги были закинуты на плечи Бога, а задница покоилась в колыбели его бедер.

Я приземлилась на Арона и чуть не умерла. Не знаю, почему я не пострадала и все еще была в этом мире. Но учитывая все произошедшее… значит, Арон был мертв. Я в ужасе посмотрела на мужчину, лежащего подо мной. Его глаза были закрыты, а темные волосы рассыпались по пыли, как нимб. Темно-красный шрам, рассекающий на пополам его лицо, выделялся, напоминая кровавое пятно.

Арон открыл разноцветные глаза и хмуро взглянул на меня.

— Ох, Боже, — выдохнула я. — Ты жив.

— А должно быть по-другому?

— Как мы оба выжили? — я посмотрела вверх, ища болтающийся конец веревки. Он колыхался на ветру высоко над нами, едва видимый в тени Цитадели. Боже. — Как мы пережили падение?

— Я понял, что все еще бессмертен, несмотря на ловушку, в которую попал в этом мире. Кстати, ты, как смертная, часть этого уравнения. Пока я защищаю тебя, то, по моему мнению, нахожусь в безопасности.

В заявлении было много ужасающего смысла. Это объясняло, почему я ела, а он нет. Почему я спала, а он нет. Почему все нападали на меня, а не на него.

— Я пока не могу определить, что чувствую по этому поводу, — прошептала я.

— Как и я, — Арон нахмурился, словно был недоволен этим осознанием.

Тут до меня дошло, что я до сих пор сидела на Боге. Мои руки лежали на его груди. Наши тела приняли позу, которая ничем не напоминала падение с высоты, наоборот, мы словно оказались в постели, где я решила быть сверху. Я ощутила, как от этой мысли мои щеки покрылись румянцем. Арон посмотрел на меня, сощурив глаза, из-за чего я задалась вопросом, сходились ли наши мысли.

Потом я вспомнила вчерашний унизительный ужин в зале для аудиенций с Тадэхой, на котором я терлась об Арона, как кошка в течке, а он гладил меня между бедер, будто это была какая-то обязанность. Тьфу. Я резко дернулась и перекатилась на землю.

Растянувшись на спине, я посмотрела на небо. Высоко надо мной раскачивалась веревка, дразня. Цитадель была прекрасна в солнечном свете, сверкая, как полупрозрачный многоярусный свадебный торт, и паря в насыщенном синем небе. Самое красивое строение, которое я когда-либо видела… жаль, что там обитало множество придурков. И одна полная дура. Я размышляла о милой, изящной Тадэхе и самодовольной улыбке на ее лице. Размышляла о тех восторженных женщинах-ангелах с мерцающими крыльями, которыми окружила себя Богиня. Размышляла о прошлом вечере, когда якорь Тадэхи нетерпеливо зарылся лицом в бедра Богини, вылизывая так, словно от этого зависела ее жизнь.

Рядом со мной, пошатываясь, поднялся на ноги Арон и стал отряхивать свою простую красную тунику. Его руки хлопали по ткани, из-за чего мне в лицо полетело облако пыли, заставляя меня задыхаться и кашлять.

— Пора уходить, — заявил Арон.

Но сейчас я не хотела никуда идти. На самом деле, было бы здорово, если бы мне больше никогда не пришлось двигаться.

— Все болит, — пробормотала я. — Давай отдохнем несколько минут, ладно? — мысль о том, чтобы подняться на ноги и идти по этим бесконечным высохшим равнинам, казалась мне ужасной. Черт, может, нам стоило рискнуть и сразиться с охраной, чтобы попытаться вырвать Цитадель из рук Тадэхи.

— Вставай, — резко приказал Арон. — Нельзя терять время.

Разве? Цитадель мирно плыла над моей головой, выглядя довольно безмятежно, несмотря на отсутствие щебетания птиц. Я хотела лежать здесь как можно дольше, чтобы вздремнуть и дать своему пульсирующему, ноющему телу восстановиться.

Пока я наблюдала за парящим хрустальным городом, что-то маленькое и темное полетело в его направлении. На мгновение мне показалось, что это был шар для боулинга. Это заставило меня задуматься, потому что какой смысл кидать в воздух шар для боулинга…

Тишину прервал грохот, напоминающий звон тысячи разбитых бокалов. Я наблюдала, как изящная башня начала рушиться, а дождь из хрустальных осколков устремился с неба на землю.

А вернее, на меня, растянувшуюся на земле.

Я ахнула, но прежде, чем успела что-то предпринять, Арон накрыл меня своим телом. Вокруг нас зазвучал звон, напоминающий свист ветра и означающий, что осколки достигли земли.

— Что это было? — я глубоко вдохнула, умудрившись прикрыть рот прозрачным рукавом. Воздух был наполнен пылью и осколками кристаллов.

— Требюше, — пробормотал Арон отрывистым голосом. У него всегда был такой недовольный и нетерпеливый взгляд. Но сейчас я точно знала, о чем думал Бог. Арон был вынужден вновь спасать мою задницу. — Пора уходить.

— Так пойдем, — тихо ответила я. Я не хотела оставаться под Цитаделью во время нападения. Не самое удачное место, учитывая угрозу смерти от осколков и от войск, которые неуклонно приближались.

Возможно, наш побег не был таким уж хорошим планом.

Глава 20

Мы шли по пыльным, рыхлым холмам сухих земель. А вернее, шел Арон. Я же плелась позади него, так как мое тело до сих пор ломило от боли. Если Бог тоже страдал от падения, то никак этого не показывал. Он шагал гордо расправив плечи, как и всегда, а его одежда даже не замаралась после пережитого. Между тем мое тонкое платье было порвано в нескольких местах, а подол — покрыт грязью. Я вспотела, из-за чего ткань прилипала к моему телу в самых неприглядных смыслах. Сейчас меня точно нельзя было назвать элегантной.

Впрочем, неважно, как я выглядела. Все, что имело значение, — как можно быстрее уйти от Цитадели, которая определенно подвергалась нападению. Время от времени раздавались звуки, похожие на звон колокольчиков, а когда я оборачивалась, то видела, как из изящных долговязых башен плавучего города поднимался дым. Я с ужасом думала обо всех людях Цитадели, ведь разве они сумели бы сбежать? Конечно, у женщин Тадэхи были крылья, но они не показались мне особо воинственными. Я не заметила каких-либо фигур, парящих вокруг Цитадели, поэтому предположила, что никто не оборонялся. Тогда я вспомнила солдат в зале для аудиенций… у них не было крыльев. Как по мне, то это было глупо. Я вновь посмотрела вверх, прикрыв глаза от солнечного света и гадая, все ли обитатели плавучего города были обречены.

Мужская рука обхватила мое запястье, из-за чего меня пронзило током, заставляя вскрикнуть.

— Сейчас не время пялиться на битву, — рявкнул Арон. — Мы все еще слишком близко.

— Извини, — пролепетала я и собрала свободной рукой свои длинные струящиеся юбки, потому что Арон так и не отпустил меня. Я была вынуждена быстро бежать за Богом, что было нелегко, учитывая отсутствие обуви и рыхлую, сухую землю под ногами, но у нас все же получалось поддерживать темп.

Мы продолжали в том же духе, кажется, уже несколько часов. Арон практически тащил меня за собой, а я постоянно спотыкалась. День становился все жарче, но поблизости не было ни единой тени, как еды и питья. Мне хотелось плакать из-за того, что я перегрелась, но это было бессмысленно… ведь рядом не располагалось ни одного ларька с лимонадом. Мне просто нужно было смириться и продолжать идти. Ближе к закату раздался ужасный грохот, а затем земля под нашими ногами задрожала. Я вырвала руку из безжалостной хватки Арона и остановилась, задыхаясь и смотря на землю.

— Что… черт возьми… это было? Землетрясение?

Арон хмуро посмотрел на меня, вероятно из-за того, что я остановилась, а затем сосредоточился на горизонте за моим плечом.

— Цитадель Тадэхи, — через мгновение пояснил он. — Она пала.

Пала?

Я резко обернулась, глядя на оставленный позади замок. Я не заметила на горизонте Цитадель, что шокировало. Там было лишь темное пятно дыма.

— Куда?

— Пала, — повторил Арон с явным нетерпением. — На языке смертных слово «пала» имеет еще какое-нибудь значение? Цитадель уничтожена.

— Не будь мудаком, — парировала я, прикладывая руку ко лбу, будто это могло помочь мне что-то разглядеть. Если честно, то я и так все видела. Даже с расстояния в несколько часов ходьбы я наблюдала за красной шеренгой войск Авентина, рассыпавшихся по горизонту, словно кровь. А еще я смотрела на дым, поднимающийся в небо… и мерцание на земле.

Ох, нет. Так много мерцания. Цитадель превратилась в триллиард осколков.

— Боже! А как же люди внутри? — я повернулась и с ужасом посмотрела на Арона. — Как же Тадэха?

— Мертва, — без эмоционально произнес он. — И сама в этом виновата.

Я бросила на него потрясенный взгляд.

— В смысле, сама виновата?

— Она прекрасно знала, как Цитадель влияла на окружающие земли. Но ей было все равно. Авентин вернул свои владения. Может, когда-нибудь здесь снова что-то вырастет, — он пожал плечами. — Скоро начнется сражение. Но, по моему мнению, оно не продлится долго.

— Если там хоть кто-то остался!

— Если остался, то войны захватят выживших и принесут их в жертву моему имени в благодарность за победу. Или сделают их рабами, — Арон опять пожал плечами.

— Что? Так вот почему тебе наплевать? — я пребывала в ужасе. — Не имеет значения, что люди пали страшной смертью, потому что, черт возьми, ты получишь несколько хороших молитв? — я широко развела руками. — Серьезно, Арон?

— Я Бог сражений. Не жертвоприношений. Я не прошу об этом и не одобряю. Люди поступают так по собственной воле, — он повел широкими плечами. — Что касается Тадэхи, то за прошедшие годы она получала не одно предупреждение, — Арон выглядел задумчивым. — Интересно, что случится с твоим аспектом, если ты умрешь? Неужели она вернулась в Эфир?

— Завидуешь? — саркастично спросила я.

— Нет, — ответил он. — Если Тадэха выжила, то ее будут довольно долго пытать. Не стоит завидовать ее участи.

— Это не помогает мне чувствовать себя лучше, Арон!

Он сурово взглянул на меня.

— Ты жалеешь ее? А ведь она предпочла вовлечь своих верноподданных в сексуальные игры вместо того, чтобы защищать? Ей нет дела до их судеб, потому что она бессмертна. Тадэхе наплевать на эту землю, — Бог широко развел руки, из-за чего я окинула взглядом опустошённое, высохшее место, которое должно было изобиловать посевами, деревьями и птицами, но в итоге представляло собой устрашающее ничто. — Она не заботится ни о чем, кроме себя, так что не надо ее жалеть. Тадэха не заслуживает этого.

Я не смогла возразить ему, поэтому задалась вопросом, делало ли это меня плохим человеком. Тем не менее меня расстраивала участь якоря Богини и всех других молодых, счастливых, преданных людей, которых я встретила в Цитадели. Так много жертв.

Но Арон был прав. Они сделали свой выбор, когда присоединились к Богине. Если бы все знали, что произойдет… то, наверное, кто-то бы что-то предпринял.

Когда он снова протянул ладонь, я вытерла глаза — даже не осознавая, что плачу — и приняла ту, позволяя ему увести меня.

***

Когда солнце село, Арон, наконец, сжалился, ведь я продолжала постоянно спотыкаться и шататься. На противоположной стороне дороги стоял большой валун, к которому Бог и повел нас.

— Полагаю, нам следует укрыться на ночь. Как я понимаю, что, несмотря на опасность, ты больше не можешь продолжать путь.

Я даже не разозлилась на его высокомерные слова. Меня объяло счастье от осознания, что мы сделаем привал. Мое тело ныло от боли, словно превратилось в один большой синяк, а ноги были покрыты волдырями из-за многочасовой ходьбы босиком. Впрочем, я не жаловалась. По крайней мере, я была жива. Я все время думала о первой и ее прекрасных хрустальных крыльях… и о том, как ее, вероятно, раздавило сотней тонн падающей Цитадели. Произошедшее заставило меня взглянуть на обстоятельства в перспективе. Каким бы большим хреном ни был Арон, он хотел, чтобы мы оба были живы и в безопасности. Он уберег меня при падении, и я этого не забуду. Должно быть ему было очень больно.

Когда мы добрались до валуна, Арон отпустил мою руку, и я с облегчением рухнула у подножия. Я легла, даже не заботясь о том, что мощеная дорога была покрыта тонким слоем песка и грязи. Главное, мы остановились. Я закрыла глаза, погружаясь в свою боль на долгие мгновения.

Я была жива, и только это имело значение.

— Спасибо за остановку, — прошептала я пересохшими губами.

Арон только заворчал в ответ на мои слова. Ни ехидства, ни гребаных комментариев. Я приоткрыла глаза и посмотрела на Бога. Он даже не сел. Арон смотрел куда-то вдаль, уперев руки в бедра, а к его спине прилипла туника. Должно быть, он вспотел. Почему-то это показалось мне странным, потому что Арон, как казалось, не был подвержен влиянию стихий. Даже в дневную жару он был холоден и невозмутим, хотя я тяжело дышала, пыхтела и давилась пылью.

Бог сосредоточился на дороге, а вернее на той стороне, куда мы направлялись. На какое-то ужасное мгновение мне показалось, будто сейчас Арон прикажет, чтобы я встала для продолжения пути. Но он просто задумался, поэтому я расслабилась.

Когда я опустила взгляд, то поняла, что его спина блестела.

Я нахмурилась и медленно села. В этот момент кристаллы замерцали, ловя угасающий свет.

— Арон, твоя спина.

Он оглянулся на меня через плечо.

— Что с ней?

— В твоей коже застряли осколки, — я поднялась на ноги и заковыляла к нему. Конечно, туника Арона прилипла к телу не из-за пота, а потому, что была приколота к плоти хрустальными осколками. Я вспомнила, как на нас посыпались кристаллы после первого удара требюше по Цитадели… а потом я вспомнила, как Арон приземлился на спину. Ох, бедняжка. Меня охватило чувство вины. — Ты в порядке?

— Я все еще стою на ногах со всеми частями тела. Конечно, я в порядке, — он хмуро посмотрел на меня, будто это был глупый вопрос.

Тем не менее я заметила, что он не заявил о хорошем состоянии своей спины. Чем дольше я была с Ароном, тем лучше начинала читать между строк. Бог был полон хвастовства, — спеси и гонора, как сказала бы моя мать — но не был бессердечным. Просто Арон не до конца понимал этот мир. Я знала, каково это.

— Пойдем, сядешь у валуна, а я достану осколки, — приказала я, протянув руку и взяв его за ладонь. При прикосновении меня охватила дрожь. Арон не стал возражать, покорно проследовав за мной. Я вернулась к валуну на краю дороги, села, скрестив ноющие ноги, и похлопала по месту перед собой. — Сюда.

Он устроился на земле и повернулся ко мне спиной. В этот момент я еще раз осознала, насколько этот парень был крупным. Широкие, гордо расправленные, мускулистые плечи, которые, по моему мнению, были в два раза больше моих. Хотя я не была такой уж миниатюрной. Я была приятной, пухленькой, среднестатистической девушкой, но из-за огромных размеров Арона я казалась хрупкой диснеевской принцессой. Впрочем, чего удивляться, он же был Богом сражений. Конечно, он не мог иметь телосложение ученого, тем не менее мне было приятно осознавать, что парень был на моей стороне.

«Сосредоточься, дурочка», — мысленно приказала я себе, когда Арон пошевелился и сгорбил плечи. Хреновый из меня помощник, раз я просто пялилась на его спину, ничего не предпринимая, ведь независимо от того, насколько были привлекательны широкие плечи, они все еще были связанны с телом Арона. Я протянула руку, вытащила самый большой хрустальный осколок и осторожно положила тот на булыжник. Он был размером со стрелу. Я чувствовала себя ужасно из-за того, что не заметила осколки раньше. В свою защиту я могла сказать, что Арон довел меня до полного изнеможения.

Вот только это оправдание не считалось, ведь туника была прикреплена к его коже десятками осколков. Пока я смотрела на то место, из которого вытащила первый осколок, там расползлось кровавое пятно. Отлично.

Арон молчал, пока я трудилась, выдергивая осколки и отделяя ткань от кожи. Даже если это причиняло боль, то Бог никак этого не показывал. На самом деле он даже не двигался. С каждым рывком я представляла, как это было больно и как сильно ныли раны весь день, пока я не обращала на Бога никакого внимания. Кровь, пропитавшая тунику, не помогала мне чувствовать себя лучше. Вытащив один особенно большой кусок, я положила его поверх кучи хрусталя и решила начать разговор:

— Арон?

— Мм?

— Спасибо, что спас меня. Я умерла бы, если бы приземлилась плашмя на землю.

— Умерла бы, — согласился он.

Я рассеянно нахмурилась и извлекла еще один кусок. Мои пальцы тоже кровоточили, потому что осколки были довольно острыми, но это не имело значения.

— Я очень благодарна тебе.

— Так и должно быть.

Я еле сдержала раздражение. Это же Арон. Он всегда был таким. Большим, надменным придурком.

— И все же спасибо, что спас мне жизнь.

Арон долго молчал. Затем он оглянулся на меня через плечо.

— Только не воображай себя важной персоной. Ты нужна мне. Я спасаю тебя, потому что спасаю себя.

Ну и хрен.

— Ясно, спасибо.

— Ты бы предпочла, чтобы я услаждал тебя ложью?

— Я бы предпочла, чтобы ты отнесся к моим словам более терпимо. Я благодарю тебя, а ты ведешь себя как последняя задница.

Арон лишь фыркнул.

— Если бы я вел себя как задница, то потребовал бы, чтобы ты выразила мне свою благодарность на коленях. Именно так делала Тадэха со своим якорем. Вместо этого я позволяю тебе отдыхать и заботиться обо мне, — он развел руками. — Разве я не самый благодушный из Богов?

— Нет, это определенно не про тебя, — пробормотала я себе под нос, вытаскивая еще один кристалл.

Глава 21

На следующий день я настолько сильно хотела есть и пить, что начала сходить с ума. Мне требовались все силы, чтобы переставлять ноги, но даже с учетом стараний у меня плохо получалось. Арону приходилось все утро тащить меня за руку и постоянно подгонять. Солнце поднялось высоко в небо, из-за чего все мои усилия сошли на нет. Я задыхалась, но не потела, несмотря на жару, что, насколько я знала, было плохим признаком. Мне была нужна вода, тень и отдых… но ничего из этого не было.

В конце концов, Арон понял, что я не ленилась, в действительно была истощена, поэтому подхватил меня на руки. Он нес меня, пока шел по дороге.

— Тебе нельзя умирать, Фейт, — строго приказал он.

Я слабо показала ему большой палец.

— Буду иметь это в виду.

Арон хмуро посмотрел на меня сверху вниз.

— Обними меня за шею. Ты выскальзываешь из моей хватки.

— Мне бы не хотелось этого делать, — начала я, но он сильно встряхнул меня, поэтому, не имея выбора, я подчинилась. Моя кожа была словно объята огнем, а от прикосновения к Арону мне становилось лишь жарче и хуже. Наверняка это был солнечный удар. Поблизости не было ни одной тени. Сейчас я бы все отдала за питье. — Возможно, тебе придется найти себе новый якорь, — пробормотала я, когда мир перед моими глазами закружился. Я так устала.

— Мне это не нужно, — он еще раз сильно встряхнул меня. — Просыпайся.

— Мудак. Позволь мне проспать эти муки, — Арон опять встряхнул меня, из-за чего я стиснула зубы от разочарования. Мне пришлось сцепить пальцы на его шее, чтобы удержать свою хватку. — Ненавижу тебя.

— Думаешь, меня это волнует? Ты здесь, чтобы служить мне, тем не менее я несу тебя на руках, ведь ты слишком ленива, чтобы идти самостоятельно, — его умозаключения были просто дебильными, но он произнес все так тихо и спокойно, будто на самом деле не имел это в виду.

Я не знала, как на это реагировать. Как реагировать на самого Арона. Гребаный заносчивый засранец. Лучше бы меня нашел Бог кексов или котят, а не надменный Бог сражений. И бурь.

Минуточку.

— Арон, — выдохнула я, крепче цепляясь за него. Чернота угрожала поглотить меня, ведь я так перегрелась, что, казалось, скоро умру. — Ты можешь вызвать дождь?

— Хочешь грозу? Зачем?

— Мне нужно попить, — захныкала я. Я знала, что превратилась в нытика, но мне было все равно. — Пожалуйста. Я сделаю все, что угодно.

Он вздохнул и прижал меня к своей груди.

— Я забыл, насколько вы, смертные, хрупки, — на мгновение мне показалось, что в голосе Арона прозвучала странная нежность, но, скорее всего, это были последствия теплового удара. Над нашими головами прогремел гром, а небо заволокло тучами. Отвратительное солнце, которое, как казалось, поджаривало меня, словно картошку, исчезло. Спустя пару минут начался ливень.

Температура изменилась настолько быстро, что я заполучила острую мигрень. Я ахнула, когда холодные капли омыли мою кожу и пропитали платье, смывая грязь, жару и все ужасные последствия дня. Несмотря на головную боль, дождь был освежающим, а весь остальной дискомфорт не имел значения. Я застонала и подняла голову, ловя ртом капли дождя.

— Лучше, маленькая смертная?

— Спасибо, — выдохнула я и продолжила пить. Я сложила ладони чашечкой, чтобы собрать как можно больше воды и напиться, а потом в изнеможении упала на грудь Арона.

***

Недостатком дождя являлось то, что после воздух становился влажным и липким. Мое тонкое платье насквозь промокло, поэтому я выжала ткань, чтобы еще немного попить, а затем вновь завалилась на плечо Арона, потеряв сознание. Я хотела объяснить Богу, что обычно не была такой слабачкой. Я часто ходила в походы и отлично справлялась с ненастьями, но у меня не было сил.

Теперь я понимала, что означало умирать. Странно, что все произошло так быстро. Разве мне не нужно было несколько дней, чтобы сдохнуть от жажды? Я чувствовала, что мне конец, а Арон, похоже, придерживался такого же мнения.

— Осталось немного, — обещал он, когда я то теряла сознание, то опять пробуждалась.

Я была уверена, что он лгал. Типа, все будет хорошо. Ну точно ложь.

Где-то вдалеке я услышала раскаты грома, а затем почувствовала, как дождь закапал на мою кожу, но я слишком глубоко погрузилась в сон, чтобы обращать на это внимание. Я хотела проснуться и поблагодарить Арона, но это требовало таких огромных усилий. Словно на мне лежал какой-то здоровый булыжник, мешающий встать.

— Уже недолго, мой друг, — прошептал Арон мне в волосы.

Ого. Теперь он думал, что мы стали друзьями. Хорошая новость перед смертью. Я с трудом очнулась, несмотря на все препятствия, и открыла глаза. Грозовые тучи плыли над нашими головами, подчеркивая неземную красоту Арона.

— Смотри, — пробормотал он. — Кров.

Чтобы повернуть голову, мне потребовались все оставшиеся силы, но когда у меня получилось, то я увидела… траву, похожую на зеленый ковер. Вдалеке виднелись небольшие кусты и аккуратные ряды чего-то похожего на ухоженное поле. На вершине далекого холма стояло крошечное строение, из трубы которого поднималась струйка дыма.

Ха. Мы достигли края сухих земель.

Должно быть, я задремала, потому что следующее, что помнила — как открыла глаза и увидела прямо перед собой дом. Если быть точнее, то строение выглядело не столько как дом, сколько как старинная церковь с длинными каменными стенами и соломенной крышей. Впрочем, мне было все равно. Если там были еда и питье, то я могла поспать и на полу церкви.

Арон, будучи Ароном, подошел к тяжелой деревянной двери церкви и пнул ее.

— Открывай, — рявкнул он своим властным голосом. Я хотела напомнить ему, что так место для ночлега не просят, но была слишком усталой. Поэтому я просто положила голову на его плечо, стараясь не думать о том, насколько пересохло у меня в горле. Он с тревогой посмотрел на меня и грубо встряхнул. — Тебе нельзя умирать.

— Конечно, — еле слышно ответила я, в этот момент дверь распахнулась.

На пороге появился мужчина, одетый в серую мантию. Его белые волосы были разделены ровным пробором и свисали двумя длинными косами по обе стороны лица. Несмотря на то, что я изо всех сил пыталась оставаться в сознании, у меня не было никаких сомнений в том, что обветренное лицо мужчины стало невероятно бледным при виде Арона. Он тут же рухнул на колени и склонил голову.

— Повелитель бурь. Это большая честь для меня.

— Отлично, — отрывисто рявкнул Арон, протискиваясь внутрь. — Мой якорь умирает. Ей нужна помощь.

— Все, что у меня есть, — твое, — пробормотал мужчина. — Она ранена?

— Голодна, — ответил Арон.

— И хочу пить, — прохрипела я. На самом деле больше я хотела есть, но мое горло болело так сильно, что я подумывала о смерти в следующую минуту, если не доберусь до воды.

— Конечно. Уже несу, — мужчина убежал, исчезая за стеллажом. Я услышала стук кастрюль и сковородок.

Арон огляделся и высокомерно принюхался.

— Предполагаю, мы проведем здесь несколько дней.

Будто у нас был выбор.

Поборов тяжелые веки, я тоже посмотрела по сторонам. В итоге мы попали не в церковь, а в библиотеку. Вдоль стен выстроились книги всех форм и размеров, из-за тяжести которых стонали полки. Посередине комнаты на всех мыслимых поверхностях громоздились стопки книг. Помещение не было пыльным, лишь захламлённым. В комнате стоял полумрак, так как освещением служили лишь несколько маленьких свечей. Сбоку был размещен большой стол с пергаментом, чернилами и раскрытой книгой. Кем бы ни был этот парень, похоже, именно он писал эти книги.

Арон направился вглубь помещения, проходя мимо полок и опрокидывая стопки книг. Я еле сдержала протест, потому что мне казалось неправильным беспокоить этого одинокого человека… но, с другой стороны, я чувствовала себя так ужасно, что не была уверена в своей заинтересованности. В задней части здания, за очередной массивной стопкой книг, которая тоже была опрокинута Ароном, стояла маленькая, аккуратно застеленная кровать. Когда Арон уложил меня, то к нам подбежал монах — я почему-то продолжала считать его монахом — с кувшином воды и куском хлеба с сыром.

— И это все, что у тебя есть? — Арон нахмурился, когда монах подошел к нам, окунул обычную глиняную чашу в кувшин и протянул мне воду.

— Прошу прощения, господин, но я живу довольно просто, — пробормотал монах. Мужчину не беспокоили слова Арона, а его безмятежное выражение лица оставалось невозмутимым.

Я приняла чашу из его рук, жадно глотая воду. Лучшая вода, которую я когда-либо пробовала, но она слишком быстро закончилась. Выпив последнюю каплю, я протянула чашу за добавкой.

— Ты должна пить медленно, — начал монах, но его перебил Арон.

— Дай ей все, что она хочет, — рявкнул Бог, скрестив руки на груди. — Я не могу допустить, чтобы она умерла.

Монах вздохнул, налил еще одну чашу и протянул ту мне. Я замешкала, гадая над настроением Арона, но затем жажда победила, из-за чего я не сумела отказаться от воды. Я залпом осушила вторую, а затем и третью чашу, которую наполнил монах. Мужчина предложил мне хлеб, но я отказалась — слишком сухой — в пользу сыра и некоторое время грызла кусок. На вкус сыр был острым и неприятным, но я все равно продолжала есть.

Арон внимательно наблюдал за мной, так ничего не съев и не выпив. Хотя наверняка он тоже хотел есть и пить. Когда монах подал мне еще одну чашу воды, я кивнула Арону.

— Тебе надо что-нибудь выпить, — пробормотала я с полным ртом сыра. Я заметила, как монах нахмурился, словно был удивлен моим предложением. Может, он ожидал, что я была таким же огромным хреном, как Арон.

— В этом нет необходимости, — ответил Бог, пристально глядя на меня. — Продолжай пить.

Мой желудок свело судорогой, и я почувствовала, как на моем лбу выступил пот. Я отложила сыр и поднесла чашу к губам. Мне стало дурно. Я хотела пить, но в то же время испытывала тошноту.

— Хм, — протянула я, и тут мой рот наполнился слюной. Ох. О нет.

С добрым выражением лица монах поднял почти пустой кувшин и протянул тот мне. Я выхватила кувшин из его рук и успела поднести посуду к своим губам, прежде чем меня вырвало водой, которую я выпила.

Отойдя в сторону, Арон издал звук отвращения.

— Смертные.

Монах похлопал меня по колену, когда я избавилась от еще одной порции воды.

— Я предполагал, что подобное может произойти, если ты выпьешь слишком много воды. Сейчас я принесу тебе что-нибудь, чем можно вытереться, моя дорогая, и немного чая, чтобы успокоить твой желудок.

Я с удивлением наблюдала, как он безмятежно улыбнулся Арону, а затем снова направился в от угол, где располагалась кухня.

Арон поднял подбородок, глядя на меня.

— Никуда не уходи. Отдыхай, пока не почувствуешь себя лучше.

Мне не стоило повторять подобное дважды. Я поставила кувшин, откинулась на одеяло и позволила себе провалиться в сон.

***

На следующее утро я проснулась из-за того, что мои волосы поглаживала крупная ладонь. Мое лицо было прижато к твердой груди, а моя рука — и нога — перекинута через кого-то.

Ээ.

Я сонно подняла глаза. Это был Арон. Я не была удивлена, но немного озадачена.

— Тебе пора помыть волосы, — пробормотал он.

— Я уверена, что поставила бы мытье выше по шкале приоритетов, если бы знала, что ты собираешься залезть ко мне в постель, — ответила я, пытаясь сесть прямо.

Арон фыркнул.

— Нет, ты бы так не поступила.

— Ты прав, не поступила бы, — я провела рукой по своему лицу и села на край кровати, немного нервничая из-за близости Бога. — Что ты забыл в моей постели?

— Я понял, что ты попадаешь в неприятности, куда бы ни пошла, поэтому решил не спускать с тебя глаз. Больше ты не покинешь меня.

— Отлично, — проворчала я без энтузиазма. Я косо посмотрела на Арона, потому что даже когда он встал с кровати, его мускулы были подтянутыми, а волосы идеальны уложенными. Тем не менее он выглядел… отстраненным. Уставшим. — Ты вообще спал?

— Мне не нужно спать.

— Неужели? Ты выглядишь более измотанным, нежели я.

Арон бросил на меня еще один властный взгляд.

— Я не спрашивал твоего мнения.

Значит, все в порядке. Я зевнула и провела ладонью по своим волосам. Арон был прав. После падения на землю, когда мы бежали из Цитадели, мои волосы слиплись от грязи и пота. В мох локонах, наверное, до сих пор торчали мелкие осколки кристаллов. И все же… Арон гладил меня. Будто ему это нравилось, или мне. Для того, кто утверждал, что считает меня раздражающей, Бог позволил мне спать на его теле всю ночь, при том ему-то сон не требовался.

Арон упер руки в бока и хмуро огляделся.

— Где смертный, который живет здесь? — он поднес руку ко рту, снова превратившись во властного Бога. — Смертный! Ты нам очень нужен.

Я поежилась.

— Арон, не надо, это невежливо. Я уверена, что мы сможем сами разобраться… — мои слова затихли, потому что в комнату вбежал монах. Его длинная мантия развевалась вокруг ног, а странные косы подпрыгивали на плечах. Он нес большой поднос с едой — фрукты, сыр, орехи, хлеб — и кувшин.

— Доброе утро, — заявил он, улыбаясь. — Я принес еду для твоего якоря, Повелитель бурь. Вам требуется что-то еще? — монах поставил поднос на ближайшую стопку книг, взял чашу, наполнил ее и протянул мне. — На этот раз пей медленно, дорогая. Твоему организму нужно время, чтобы восстановиться.

Я приняла чашу и сделала всего один глоток, хотя чувствовала себя намного лучше. Я смутно вспомнила, как просыпалась среди ночи, чтобы кто-то дал мне воды. Вспомнила бледные руки и успокаивающий голос, предлагающий поддержку, но когда я рассмотрела монаха, то заметила, что его руки были загорелыми и обветренными. Хммм.

— Лично мне ничего не требуется, — пробормотал Арон хриплым голосом. — Проследи, чтобы моя смертная насытилась едой и питьем, а еще ей нужно принять ванну, — он зашел за полки, тяжело ступая по скрипучему деревянному полу. — Я ухожу на разведку, чтобы определить, насколько здесь безопасно. Когда я вернусь, нам понадобится одежда. Нам обоим.

— У меня есть запасная одежда, — заявил монах бодрым голосом. — Она принадлежит тебе, как и все мои сбережения.

Я вздрогнула от подобного заявления, хотя пила восхитительную холодную воду. Этот парень был готов отдать Арону все свое имущество. Я боялась, что мы испортили жизнь бедняге, просто заглянув к нему в гости, а ведь он был так чертовски мил. То есть я к тому, что ранее мы в некотором смысле заглянули к Тадэхе, но только посмотрите, где она оказалась — на дне груды обломков.

— Ешь, ешь, — обратился ко мне монах, протягивая миску. Тарелка изобиловала фруктовыми дольками, орехами, сыром и всякими вкусняшками, на которые я сразу набросилась.

— Спасибо, — пролепетала я между укусами, пока он сновал по помещению. Ох, Боже, я никогда не пробовала ничего вкуснее. В течение нескольких минут я набивала рот, а потом вспомнила, как ужасно было блевать вчера, поэтому заставила себя замедлиться. Я начала брать маленькие кусочки еды и запивать их водой, пока монах продолжал суетиться, поправляя стопки книг, убираясь и бросая взволнованные взгляды в мою сторону. — Как твое имя? — спросила я через несколько минут. — Меня зовут Фейт.

— Как? — он повернулся и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— Разве это не обычное имя в здешних краях? Там, откуда я родом, оно считается довольно распространенным, — даже для моих собственных ушей это звучало как оправдание. — Мое имя ничего не значит. Просто Фейт и все.

— Очаровательно, — пролепетал он с довольной улыбкой. — Такое прекрасное имя для якоря нашего уважаемого Повелителя бурь.

— Даже не знаю, — ответила я, поедая самый большой в мире кусок сыра и наслаждаясь каждым мгновением. — Я практически уверена, что он думает, будто меня зовут «смертная».

Монах тихо рассмеялся.

— Тебе придется простить его. В конце концов, он Бог, который не привык ни к нашему миру, ни к обычаям смертных людей.

— Оу, я провела с этим парнем несколько дней. Поверь, когда я говорю, что он уже получил множество прощений, — я сделала еще один глоток. — Либо так, либо я убью его во сне.

Глаза монаха стали огромными, словно блюдца. Через мгновение он снова засмеялся.

— Это шутка, да?

— Да.

Мужчина поправил стопку больших книг напротив кровати, а затем сел на них, как на табурет, наблюдая за мной с увлеченным выражением на лице.

— Меня зовут Омос. Я скромный монах, который служит Магре, Богине изобилия, — он кивнул. — Но сейчас для меня большая честь служить тебе и Повелителю Арону, Фейт. Все, что у меня есть, — ваше.

— Привет, Омос. Я должна тебе признаться, что не здешняя, поэтому немного не осведомлена о некоторых нюансах, — я слабо улыбнулась. — Приятно, наконец, увидеть дружелюбное лицо.

На лице монаха отразилось сочувствие, затем он тяжело вздохнул и кивнул.

— Ты выбрала трудный путь, став якорем.

— Значит, ты уже знаком с Ароном, — пошутила я. Когда монах не улыбнулся, я немного заволновалась. Мужчина выглядел обеспокоенным. — Могу я кое в чем признаться? Я не знала, на что подписалась. На самом деле я вообще ничего не знала. В тот момент я могла либо стать якорем Арона, либо умереть в жертвоприношении. Я решила рискнуть с Ароном, но чем дольше мы вместе, тем больше у меня возникает вопросов.

— Конечно. Пока ты спала, я разговаривал с Повелителем. Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам обоим подготовиться к путешествию.

— Ты можешь рассказать, как мне попасть домой?

— Я могу лишь попытаться, — его морщинистое лицо опять расплылось в улыбке. — Откуда ты родом? С побережья? Глистентид?

— Чикаго?

Омос нахмурился и встал на ноги.

— Для меня незнакомо такое название, — он подошел к одной из полок, пробежавшись ладонью по книгам, а я сделала еще один глоток воды и немного поела. Мгновение спустя Омос достал свернутый пергамент и расправил тот на краю кровати. Я поняла, что это была карта. — Шаго… Шаго…

Я с трудом сглотнула и поднесла руку к губам, шепча с полным ртом еды:

— Ты не найдешь город на этой карте. Когда я говорю, что не здешняя, то имею в виду, что совсем-совсем не здешняя, — я замешкала, наблюдая за его лицом. — Я совершенно из другого мира. Не знаю, каким образом меня сюда засосало, но я зашла в дверь в своем мире, когда услышала барабаны, а проснулась уже по эту сторону в незнакомом месте, — Омос спокойно смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Мое сердце екнуло. — Знаю, ты не веришь мне и считаешь сумасшедшей…

— Нет, не сумасшедший, вовсе нет, — Омос вскочил на ноги и убежал, а я действительно начала сомневаться в собственном здравомыслие. Через минуту монах вернулся с тяжелой толстой книгой в красно-золотом переплете и сел на другую стопку книг. Он стал листать страницы, хмурясь. — Это где-то здесь.

— Что именно?

Он мельком взглянул на меня.

— Ээ, рассказ о царице Наталье. Она пришла из другого мира и завоевала прекрасные равнины еще до того, как их стали называть королевством Ишрем. Наталья правила тридцать лет… или двадцать? Нет, я уверен, что речь шла о тридцати, — он опять рассеянно нахмурился и продолжил листать книгу. — А может двадцать три.…

Я съела еще один кусочек фрукта.

— Наталья… она пришла с Земли?

— Откуда? — Омос пристально посмотрел на меня.

— С Земли? Вот откуда я родом.

— Мне показалось, что ты говорила о Шаго.

— Нет, нет, я из Чикаго. Штат Иллинойс. Соединённые Штаты Америки. Планета Земля.

— Ох. Совершенно, — он лучезарно улыбнулся мне. — Тебе придется позже рассказать мне об этом, чтобы я мог записать. Как это увлекательно. Наш мир называется Аос, если ты не знала. И я никогда не слышал о Земле, — он взял книгу и снова начал листать. — Что касается Натальи, то здесь не указано, откуда она родом. Она прибыла из места, находящегося за пределами всех земель. Наталья утверждала, что речь шла о кардинально другом мире, но на этот счет существуют разные теории. Насколько я слышал, она была очень хорошей королевой. Очень умной. По-моему, о ней написали несколько книг, но в этой библиотеке их нет, — он выглядел задумчивым. — Наверное, все они оказались забыты в какой-нибудь библиотеке Ишрема, — Омос закрыл книгу и вновь улыбнулся. — То есть я хочу сказать, что, хоть это и необычно, я не в первый раз слышу о подобном.

— Удивительно, — я действительно была готова расплакаться от облегчения. Кто-то еще слышал о подобном случае. — Я думала, что застряну здесь навсегда. А в книгах написано, есть ли способ вернуться домой?

Омос удивленно моргнул, глядя на меня.

— Вернуться домой? Но ты же якорь Арона. И не можешь уйти. Не раньше, чем он снова вознесется.

Очевидно, между нами осталась некая недосказанная информация.

— Вознесется. Обратно на небеса или откуда он там?

— Эфир, так более правильно.

— Не мог бы ты рассказать об этом подробнее? Например, почему Бог был изгнан с небес? И что мы должны сделать, чтобы вернуть его обратно?

— Ох, да. Конечно, — Омос прижал книгу к груди с восторженным видом. — В этом суть Ожидания. Наконец, оно снова наступило. Это время, когда двенадцать младших Богов должны отчитаться о своих грехах перед Верховным отцом.

— Значит… такое уже происходило?

— Дважды за всю историю. И было предсказано, что подобное случится еще раз. Мы каждый год празднуем Ожидание, но, по моему мнению, никто на самом деле не верил в возможность повторения. Это тревожные времена.

Для мужчины, живущего в тревожные времена, он выглядел чертовски довольным.

— Но тебя это не удивило. По крайней мере, мне так кажется.

— Меня? Нет. Я заметил, как луна исчезла, как в предсказаниях в пророчествах, за три дня до Ожидания, поэтому знал, что грядет.

— Пророчества? — когда он встает, чтобы, без сомнения, найти очередную книгу, я схватила монаха за руку. — Подожди. Мне плевать на пророчества. Давай продолжим разговор об Ожидании, — если бы он отправился искать другую книгу, то я проторчала бы здесь целый день, прежде чем получила ответа. Я не хотела, чтобы мы прерывались. — Что это за история с отчетом за грехи? То есть, сейчас по земле бродят двенадцать Богов?

Омос снова сел на свое место.

— Вообще-то нет, не совсем так. Если все идет так, как предсказали пророчества, то, я полагаю, по нашим землям бродят сорок четыре аспекта.

Подождите-ка, сорок четыре?

— Кажется, ты говорил, что Богов двенадцать? Арон…

— Это аспект, — прервал меня Омос и все же встал. — У меня есть прекрасная книга, которую стоит тебе показать. Скоро вернусь.

Я вздохнула и отпустила его, положив в рот еще немного еды. С такими темпами уж лучше я поем. Все равно наш разговор займет некоторое время.

Глава 22

Я продолжала есть и слушать, как Омос возится с книгами. Он что-то напевал себе под нос, из-за чего становилось ясно, что, хоть монах и жил здесь один, книги были единственной компанией, в которой он нуждался. Это было довольно мило. Из дальнего угла донеслось «ага», и через несколько мгновений монах вернулся ко мне с еще одной большой книгой в красивом переплете. Он положил том на кровать и начала листать.

— В последний раз, когда Боги были изгнаны во время Ожидания, с Эфира было сброшено сорок четыре аспекта. Конечно, Верховный отец чист и справедлив. Он бессмертен и вечен. Другие Боги вечны, но не бессмертны, так как были рождены от обычных людей.

— От людей? — я была удивлена услышанным. Ничто в Ароне не казалось таким уж… нормальным.

— Ох, да, — он выпрямился и вновь стал изучать полки. — У меня есть еще одна книга…

— Давай сосредоточимся на этой, — настояла я, похлопав по книге, которая лежала рядом со мной на кровати. — Значит, сорок четыре и все от людей?

— Двенадцать Богов, — поправил Омос. — Двенадцать рожденных от людей и вознесенных, чтобы править. Арон Тесак, Повелитель бурь, Палач и Бог сражений, хотя я уверен, что ты и так это знала, — он осторожно перелистнул страницы, разгладил их, перевернул книгу ко мне и указал на разворот. — А вот и остальные.

На двух страницах была великолепная схема, иллюстрированная символами и цифрами, а также закрученными буквами, которые выглядели так, будто потребовалось сотня лет, чтобы их нарисовать. К несчастью, все было написано на языке, который я не знала.

— Я ничего не могу разобрать. Я не понимаю вашего языка, Омос. Прости.

— Ах, конечно, — он слегка наклонил книгу к себе и указал на картинку. — Это Арон Тесак.

Я присмотрелась и кивнула, потому что узнала Бога. Темные волосы. Ярко-красный шрам на нижней стороне лица и повязка на глазу. Парень на странице держал топор поперек груди, как щит. Я ни разу не замечала, чтобы Арон делал так, но, возможно, потому что у него до сих пор не было топора.

— Повязка на глазу, да?

— Величайшая легенда про него гласит, как он потерял глаз в битве с драконом.

— Ясно, — похоже он снова нашел свой глаз. Или, может, Боги умели отращивать части тела.

— А вот это моя Магра. Богиня изобилия, — монах постучал пальцем по странице, где была изображена красивая женщина в длинном свободном зеленом одеянии и с руками, полными пшеницы.

Сбоку я заметила еще одну женщину, но с магическим вихрем над ладонью. Ее волосы были длинными и темными, глаза сверкали, а вокруг тела развивалась мантия.

— Тадэха? — уточнила я.

— Богиня магии, — согласился Омос.

— Я встречалась с ней, — пробормотала я, сморщив нос. Ей бы больше подошло определение, как сучка магии.

Омос издал звук удивления.

— Встречалась? И как она?

— Э-э… довольно неприятная особа. Давай продолжим. Значит, все эти Боги отвечают за разные… явления? — я указала на книгу. Это немного напоминало мне древние мифологии, которые я изучала в начальной школе. Там описывались безумные приключения греческих и римских Богов.

— Да. Это Гентал, Бог семьи, и Кассам, Повелитель дикой природы, — Омос указал на рисунок мужчины, размахивающим рогами. — Рагос, Повелитель мертвых. Анали, Богиня любви…

Я закрыла ладонью страницы, снова прерывая монаха, иначе он перечислил бы весь пантеон с их историями.

— Это замечательно, но давай перейдем к той части, где говорится о том, что в мире смертных — на Аосе — сорок четыре человека вместо двенадцати. Как это произошло?

— Как я упоминал ранее, — тихо упрекнул он, переворачивая страницу. — Двенадцать Богов вечны, но не бессмертны. Они обладают недостатками, которые иногда перевешивают положительные качества. Мир теряет равновесие, ведь Боги больше не действуют во имя его блага. Они становятся жадными и эгоистичными, теряясь в собственных мелких ссорах. Именно тогда Верховный отец начинает действовать. Он изгоняет Богов и разбивает их на аспекты, чтобы преподать урок.

Итак, наконец мы чего-то достигли. Опять это слово «аспект».

— А аспект это…

— Воплощения их недостатков, — Омос снова начал мучить книгу, листая страницу за страницей. — Существует четыре божественные добродетели и четыре божественных порока. Поскольку Верховный отец хочет уничтожить недостатки своих Богов, то изгоняет их и разбивает на четыре копии самих себя. Каждая копия представляет собой дефект, который они должны переосмыслить и избавиться.

Для меня было странно думать об Ароне как об кусочке Бога.

— О каких недостатках идет речь?

— Ложь, гедонизм¹⁹, высокомерие и равнодушие.

Оу. Я подумала об Ароне.

— И каждый аспект олицетворяет один из этих недостатков? — когда он кивнул, мои губы изогнулись в легкой улыбке. — Я догадываюсь, что представляет Арон.

Омос рассмеялся и покачал головой.

— Легко заметить, что он высокомерен. Даже когда он хочет быть добрым, то не знает, как это показать. Вот почему ты должна проявить терпение.

Это объясняло, почему Омоса не раздражали постоянные требования Арона. Я вспомнила все те случаи, когда хотела услышать доброе слово от Арона, но получала лишь комментарий от придурка. Нет, не придурка. Просто невероятно высокомерного засранца.

Потому что он таким и был.

Так много всего встало на свои места. Я подумала о Тадэхе и о том, что Арон не хотел иметь с ней ничего общего. Вспомнила, как служанка-ангел зарылась лицом между бедер Богини. Проявление гедонизма. Может, именно поэтому я терлась об Арона, как наркоманка. Боже. Я почувствовала, как покраснела.

— В этом есть смысл, — сообщила я Омосу. — Но у тебя проблемы с математикой. Двенадцать Богов, четыре аспекта на каждого Бога, итого сорок восемь, не так ли?

— Должно быть так. Но Спидаи — три судьбы — никогда не принимают в этом участие, так как Эфир чист. Даже Верховный отец не может влиять на некоторые процессы, — он улыбнулся. — Остальные одиннадцать Богов не подчиняются этим правилам.

Для меня это звучало как гребаный хаос.

— Но это Ожидание… уже происходило раньше?

Омос кивнул.

— Ох, да. По крайней мере дважды за всю историю человечества. Четыре аспекта каждого Бога были разбросаны по всей земле. Они никогда не находятся слишком близко друг к другу.

Ах. Такое уже случалось дважды. Тем не менее, все происходящее казалось довольно странным.

— Ладно, но зачем разделять их и изгонять? Чтобы все копии получили жизненные уроки, пожали друг другу руки и научились быть хорошими людьми или что-то в этом роде? Довольно странное обучение и все такое. Если хочешь знать мое мнение, то это выглядит немного запутанным. То есть, если Боги были придурками, то просто прикажи им не вести себя так.

Мне довелось встретиться с Тадэхой, которая оказалась идиоткой. Огромной, манипулирующей идиоткой. Арон тоже был мудаком, но совсем по-другому. Я откусила кусочек сыра, в ожидании уставившись на мужчину.

Омос удивленно моргнул, будто я произнесла что-то непонятное.

— Что?

— Ты же понял, им нужно научиться быть хорошими людьми? Найти друг друга, пожать руки и уйти?

— Пожать руки? Нет-нет. Верховный отец изгнал их, моя дорогая. И не хочет возвращать. Существует четыре аспекта. А если Арон хочет вернуться в Эфир, то должен уничтожить три оставшиеся копии.

Я в шоке уставилась на Омоса.

— Что?

— Чтобы выжить, Арон должен убить трех других Аронов.

Глава 23

Я указала пальцем на ухо и покачала головой.

— Кажется, я неправильно тебя расслышала.

— Правильно, — Омос вздохнул. — Один аспект должен убить других. Как только он это сделает, то будет волен вернуться в Эфир к Верховному отцу, где его доминирующий недостаток будет прощен из-за уничтожения трех остальных.

Я не могла поверить в то, что услышала. Самая нелепая и безумная теория.

— Значит, Арона разделили на четыре части, чтобы он мог убить остальные три?

— Таким образом душа Бога проходит очищение, — Омос наклонил голову. — Если хочешь, я могу провести исследование и выяснить, какой из аспектов победил в последнем Ожидании.

Но я не была уверена, что хотела это знать. А если этот Арон — мой Арон — проигрывал каждый раз?

— Но как… Когда мы покинули Цитадель, Арон с высоты упал на землю. Я же свалилась на него сверху, но он не пострадал. Как мне показалось, Арон не может умереть.

— Он вечен, — согласился Омос. — Он не стареет, не болеет и не может быть убит обычным способом.

— Тогда как один аспект должен уничтожить остальных?

Омос бросил на меня сочувственный взгляд, от которого у меня свело живот.

Ох, нет. Итак, это объясняло, почему все вокруг продолжали пытаться меня убить.

— Мишень здесь я, — решительно заявила я. — Не Арон. Ему даже не нужно было убивать остальные аспекты, ведь достаточно расправиться с их якорями.

Омос тихо заговорил:

— Аспект уязвим только благодаря своему якорю. Он или она по сути являются связью Бога со смертью. Якорь должен есть, спать и выполнять все смертные функции за аспекта, так как он сам не может. Аспект же получает силы через якоря. Но если якорь будет убит… — он замолчал, недоговорив фразу.

— Больше никакого Арона, — тихо добавила я. Я поставила еду на стол, чувствуя, что совсем не голодна. На самом деле, я ощущала наплывы тошноты. Неудивительно, что никто не хотел добровольно становиться якорем Арона. Шансы три из четырех на ужасную смерть от рук Арона. Не от высокомерного Арона, а от того, кто воплощал другие недостатки.

Черт, такая неразбериха.

— Арон говорил, что ничего не знает. Неужели он солгал? — я посмотрела на Омоса, пытаясь осмыслить новую информацию. — Он ничего не помнил про якоря, но чувствовал, что меня нужно защищать от других.

Омос задумчиво кивнул. Монах заметил, что я закончила с едой, поэтому взял в руки поднос.

— Вполне вероятно, что его разум скрыл какие-то факты… либо это было так давно, что Арон уже все забыл. А возможно, в прошлый раз он воплощал равнодушие, из-за чего не интересовался происходящим, — Омос поспешно встал с подносом. — Что бы это ни было, я не думаю, что он намерено лгал тебе. Вполне вероятно, что отсутствие памяти запланировано Верховным отцом. Сейчас я уберу поднос, а потом мы позаботимся о том, чтобы раздобыть тебе обувь и свежую одежду.

Мужчина ушел, пока я тупо пялилась на его удаляющуюся спину. Мне только что сообщили, что Боги — а их существовала целая куча — попытаются избавиться от меня. Обувь была намного ниже в списке моих приоритетов. Я бы предпочла получить гранату. Или, например, автоматическую винтовку.

Или вернуться в прошлое. Ага, я бы с удовольствие отмотала время назад.

Омос разговаривал со мной из кухни, рассказывая об одежде, которую оставил случайный путник, но я не слушала. Я была слишком поглощена новой информацией. В скором времени я должна была встретить свою смерть. Мне хотелось плакать, но я не была уверена, что во мне остались слезы. По мере того, как я пыталась свыкнуться с мыслью о смерти, в моем животе стало нарастать онемение.

Нет, подождите-ка. Это был голод. Я только что поела, но вновь проголодалась. Черт.

«Якорь должен есть, спать и выполнять все смертные функции за аспекта», — заявил Омос. Неудивительно, что я все время была голодна. Неудивительно, что я постоянно нуждалась в воде. Неудивительно, что Арон не умел спать. Просто не мог. Ведь именно я должна была делать все за него.

Кто-то вошел в комнату, из-за чего я поняла глаза. Но это был не Омос, а Арон. Бог хмурился, а его красная туника была покрыта грязью, пылью и высохшей кровью. Арон выглядел чертовски раздраженным, когда окидывал взглядом комнату, очевидно, в поисках Омоса.

При виде Бога я разрыдалась. И все же во мне остались слезы.

Арон вздохнул.

— Почему ты плачешь, Фейт?

— П-потому что я только у-узнала, что такое гребаный якорь, — пробормотала я, всхлипывая. — И скоро я у-умру, — я закрыла лицо руками и заплакала еще сильнее, чувствуя себя беспомощной и полной отчаяния.

Он снова тяжело вздохнул. Через секунду кровать заскрипела и прогнулась под его весом. Я с удивлением ощутила, как большая рука заскользила по моим плечам. Арон… обнял меня. Он хотел утешить меня. Я изумленно посмотрела на Бога.

— Я знаю, что ты боишься, но у меня есть план.

— План? — всхлипнула я. — Как ты можешь составить план, если не знаешь, что происходит?

Арон сосредоточился на мне.

— Со временем я вспоминаю больше деталей. Да и монах поделился со мной некой информацией, — он кивнул в сторону Омоса, который переминался с ноги на ногу с узлом одежды в руках в дверном проеме неподалеку. — Оставь нас, смертный. Я хотел бы поговорить со своим якорем.

— Конечно, Повелитель бурь, — тихо пролепетал Омос. Он исчез, а я услышала звон кастрюль на кухне, который звучал намеренно громко.

Арон, не отводя от меня пристального взгляда, стал гладить мои волосы.

— Прекрати плакать, Фейт. Мне это не нравится.

— А мне не нравится слышать о своей скорой кончине, — возмущенно возразила я.

— Как я уже упоминал, у меня есть план. Ты не умрешь, потому что я одолею остальных.

По какой-то причине из-за заявления я расплакалась еще сильнее. Конечно, он рассуждал именно таким образом. Арон же олицетворял высокомерие. Я покачала головой, так как к моему горлу подступили новые рыдания.

Арон притянул меня к своей груди и крепче обнял, поглаживая по плечу.

— Доверься мне. Я сделаю все возможное, чтобы ты не пострадала. Ты всегда будешь рядом. Разве я не лучший боец, которого ты когда-либо видела? Если кто и сможет защитить тебя, так это я.

Я прислонилась к нему, позволяя утешать меня.

— Почему ты такой милый?

— Омос заявил, что я воплощаю высокомерие. Но это не значит, что я бессердечен, — Бог стиснул мое плечо и наклонился, прошептав мне на ухо: — Я даю слово, что с тобой ничего не случится.

Конечно, ведь в этом случае он тоже умрет, но мне все равно было приятно это слышать.

Глава 24

Весь день мы провели с Омосом в его маленькой обители, строя планы на будущее. Арон изучал карты, пытаясь определить, где находились его другие «я», чтобы распланировать уничтожения их якорей. Мне не нравилось размышлять на эту тему, тем не менее уж лучше было иметь хоть какой-то план, нежели сидеть и ждать, когда другие аспекты придут за нами.

Омос сновал туда-сюда между книгами и кухней, собирая для нас припасы. Несмотря на то, что у него было не так уж много денег, монах был полон решимости отдать все накопления, что сильно меня трогало.

Что касалось меня, то я получала ускоренный курс по аосианским деньгам, чтобы не растрачивать впустую наши сбережения, а еще пыталась запомнить все о Богах в этом мире, чтобы исключить полное и абсолютное неведение.

— Вы не можете долго оставаться на одном месте, — обратился к нам Омос. — Как бы мне это ни нравилось, задержки довольно неразумны, — в этот момент я осознала, что, как ни странно, монаху действительно все нравилось. Его глаза сверкали от возбуждения. Я подозревала, что если бы мужчина наслаждался этим еще больше, то мог бы разразиться хихиканьем. Конечно, было немного необычно понимать, что Омос находил удовольствие в нашем несчастье, но он делал это без злого умысла.

Как по мне, то он был одинок и скучал по любимым острым ощущениям волнения, которые принес наш визит. Конечно, Омосу это нравилось. Ведь не ему грозила опасность.

В тот момент, как только эта мысль пришла ко мне в голову, я почувствовала вину. До сих пор Омос был самым полезным человеком, с которым мы столкнулись. Без него мы бы пропали. Монах даже опустошил свой скудный кошелек, чтобы мы не остались без денег и избежали опасности умереть с голоду на улице. Наверное, его редко кто-то навещал в этом мире книг. А наше прибытие было самым захватывающим событием, которое когда-либо с ним случалось.

— Ты не хочешь пойти с нами? — предложила я Омосу, не обращая внимания на возмущенный взгляд, который бросил в мою сторону Арон, разворачивающий один из уймы свитков с картами монаха. — Мы можем идти более медленно, а еще попытаться найти твою Богиню. Держу пари, ты хотел бы поздороваться с ней.

— Ох, пусть тебя благословят все звезды за то, что думаешь обо мне, моя дорогая, — Омос покачал головой, заворачивая сыр в тряпку и засовывая тот в мешок. — Вам обоим не нужна компания старика, который будет вас тормозить.

— Он прав, — заявил Арон, разворачивая следующую карту. — Монах стал бы обузой.

Я проигнорировала Арона, потому что, ну, это же был Арон.

— Так и есть, но это твой шанс встретиться с Богиней. Я бы никогда не отняла у тебя подобную возможность. Единственный вариант. То есть, разве если ты откажешься, то не будешь жалеть до конца жизни?

— Ох, я искренне надеюсь, что не буду, — добродушно произнес Омос. — Наступило время великих потрясений. Значит, проблемы будут возникать во всех уголках мира, который на некоторый период станет довольно опасным местом. И… — он сделал паузу, а затем нежно улыбнулся. — Я не хочу встречаться с Богиней.

— Не хочешь?

— Когда она в таком состоянии? Нет, — он провел обветренной рукой по одной из своих кос. — Я не знаю, какой из четырех недостатков будет наименее проблематичным при знакомстве, — мужчина покраснел, из-за чего я догадалась, о каком недостатке он подумал.

Арон фыркнул.

— Чтобы расшевелить Магру, потребуется нечто большее, чем просто гедонизм.

— Тем не менее, я предпочел бы встретиться с ней в момент целостности и полном здравии. Мы обязательно увидимся, когда я умру и отправлюсь в ее объятья, — Омос одарил нас безмятежной, милой улыбкой. — Уж лучше подождать.

— Логично, — кивнула я и перевернула еще одну страницу, которую еще не читала. Предполагалось, что я должна была изучить текст об аосианских Богах, но весь текст, который они пытались вбить мне в голову, расплывался перед глазами. — Может, тогда ты захочешь передать ей весточку? На случай, если мы все же столкнемся с ней?

— Оу, — на обветренном лице монаха появилось выражение искреннего желания. Его руки задрожали над косами. — А можно?

— Мужик, конечно, можно. Во всяком случае, мы все равно не уедем до следующего утра. Не торопись. Напиши ей что-нибудь от души.

В его глазах полыхало волнение, когда он взял горящую свечу. Монах поднял палец, будто хотел что-то добавить, но потом лишь покачал головой и пошел шаркающей походкой прочь. Я услышала, как зашуршала бумага где-то на задворках помещения, и поняла, что к утру мы получим маленькую книжку, которую отдадим Магре… при условии, что встретим ее.

Арон только покачал головой, скривив губы в отвращении.

Я показала ему язык и вернулась к своей книге. Мне было безразлично его мнение. Но просто потому, что Бог олицетворял высокомерие, не давало мне разрешения быть грубой.

— Мы должны уйти уже сегодня, — прошептал Арон так, чтобы Омос ничего не услышал. — Ночью. Пока на улице стоит тьма.

— Да, звучит весело, — рассеянно пробормотала я, изучая другую страницу. Глава содержала информацию об Ароне. Я признавала, что задержалась здесь немного дольше, чем, вероятно, следовало бы, чтобы хоть что-то вынюхать. — За исключением того, что Омос хорошо принял нас, а захватить письмо — это самое меньшее, что мы можем сделать.

Арон отступил от карт и подошел ко мне. Нет, поправка, он навис надо мной.

— Если мы останемся и задержимся на одном месте, то убийцы получат дополнительный шанс добраться до нас.

Убийцы? Черт. Я замешкала.

— А разве они не так же легко найдут нас в темноте?

Он хмыкнул и закатил глаза.

— Ты закончила обучение?

«Закончила» обучение. Мужлан, клянусь.

— Нет. На самом деле, мне, наверное, понадобится вся ночь, чтобы закончить зубрежку, — я осторожно перевернула страницу, чтобы Арон не заметил, что я читала о нем. Я не хотела выглядеть какой-то змеей. — Так что хорошо, что мы остаемся. К тому же я опять проголодалась.

— Тебе стоит поесть, — согласился он, подходя к припасам, которые только что упаковал Омос, и вытаскивая маленький круг сыра. — Вот.

— Э-э, спасибо, — я приняла сыр, но не начала есть. Ещё нет. Во всяком случае, было странно кусать что-то размером с тарелку. — Нужно стать серьезными хотя бы на пару секунд и обсудить твои другие «я». Ты считаешь себя лучшим, верно? Итак, давай поразмыслим, как будут реагировать остальные аспекты. Какую стратегию они разработают. И тогда мы сумеем определить наилучший путь для решения проблемы.

Арон долго пялился на меня, а потом одобрительно хмыкнул.

— Отличная идея.

Я почувствовала себя так, словно меня только что наградили памятным призом.

Бог продолжал наблюдать за мной, из-за чего я задалась вопросом, пытался ли он понять меня или ждал, когда я заговорю. Мою кожу стало покалывать от осознания его взгляда. Я рассеянно потерла руку.

— И? Давай обсудим. Мы знаем, что олицетворяют три аспекта, потому что ты…

Как можно деликатно заявить парню, что он выражал высокомерие?

— Высокомерие, — небольшая улыбка изогнула его губы. — Не стесняйся. Думаешь, я не знаю? Невозможно скрыть, что представляет собой аспект, как и Тадэха не сумела утаить свою природу.

Я покраснела при упоминании о Тадэхе, вспоминая, как терлась, словно кошка, об Арона посреди комнаты для аудиенций. Очень, очень похотливая кошка.

— Ох, я в курсе, — я тряхнула волосами и отвела взгляд, уставившись на круг сыра, чтобы попытаться собрать свои рассеянные мысли воедино, потому что опять вспомнила, как он прикасался ко мне… и его отстраненный вид. Ну и ну. — Ладно, тогда в первую очередь обсудим ненасытность.

— Гедонизм, — поправил он. — Желание испробовать все удовольствия, которые может предложить мир смертных.

Перелили из пустого в порожнее, но ладно.

— Значит, самое главное — это еда, питье и секс.

— А еще сражения.

Я нахмурилась на это добавление.

— Почему сражения?

— Потому что я Бог сражений и войны. Пролитие крови доставляет мне наслаждение, — его улыбка была довольно холодна. — Аспект гедонизма начал бы искать удовольствие… любое доступное. А лучше все сразу.

Я попыталась представить, что было бы, если бы я встретила вот такого Арона, а не высокомерного, и по какой-то причине мой глупый мозг вернулся к моменту, когда я пробралась руками под его килт и стала ласкать член. Нечто внутри меня приятно содрогнулось, из-за чего мои щеки покрылись румянцем. Когда я встретила изучающий взгляд Арона, то задалась вопросом, думал ли он о том же.

Прочистив горло, я указала на карту.

— Ты эксперт в этом мире. Расскажи, куда нам лучше направиться.

Он посмотрел вниз, из-за чего его темные волосы рассыпались по твердым мускулистым плечам. Вся эта бледная кожа и длинные локоны должны были сделать Арона похожим на гота. Но он отличался. В нем было нечто властное, что заставляло любого человека выпрямить спину и заострить внимание на том, насколько Арон был мускулист и внушителен, из-за чего совершенно не выглядел старым. Бессмертным, конечно. Старым? Никогда. Только не с этими скулами и пронзительными глазами. Подобная бледность казалась угрожающей, но не была признаком старения, к тому же благодаря внешности шрам на его лице выделялся намного больше.

Арон вновь посмотрел на меня, из-за чего наши взгляды встретились. На мгновение я снова покраснела, но потом Бог сощурил глаза, и я осознала, что он, должно быть, что-то сказал, а я продолжала тупо сидеть и мечтать о нем.

— И? — требовательно подогнал он.

— Извини, что ты сказал? — иногда я действительно ненавидела себя за то, что была такой озабоченной.

— Я говорил, что не имеет значения, куда, по нашему мнению, направятся аспекты. Все зависит от того, куда они попали во время свершения Ожидания. В конце концов, я прибыл в Авентин, город, который должен был хранить мне верность, — его губы сжались от отвращения. — С таким же успехом мы могли бы тыкнуть пальцем в любое место на карте и отправиться туда. Это такая же хорошая догадка, как и любая другая.

— Хорошо, если бы ты был гедонистом и хотел бы попасть в какое-то определенное место, то куда конкретно?

Он на мгновение задумался.

— Наверное, в Мефис. Там очень любят специи для носа.

Наркотики.

— Это такая же хорошая догадка, как и любая другая, — признала я, потому что у меня не было собственных идей. Я не знала этот мир так, как Арон. — Как я полагаю, нам в любом случае с чего-то нужно начать. Мефис далеко?

— Мефис далеко? — фыркнул Арон. — Мефис далеко? Что за глупый вопрос. А ты человек?

— Ух ты, опять включил режим засранца? — парировала я. — Я же просто спросила.

— Любой город будет расположен далеко. Дорога в каждое место, куда мы отправимся, будет изнурительной. Неужели ты думаешь, что Верховный отец отправил меня сюда, чтобы я мог быстро пробежать между двумя соседними городами, а потом вернуться к нему с поджатым хвостом, усвоив урок за один день? — Арон выпрямился и скрестил руки на широкой груди, выражение его лица стало прямо-таки язвительным. — Верховный отец хочет подчинить меня своей воле. Он планирует переделать меня, преподавая урок за уроком, пока я не приползу к нему, умоляя о прощении. Так что да, путешествие будет долгим. Ужасным. Опасным. Другие аспекты будут делать все возможное, чтобы изгнать меня из этого мира и обеспечить собственное выживание. Так что нет, дорога не будет быстрой и приятной.

Я изумленно уставилась на него, когда Арон наклонился, чтобы еще раз изучить карту.

— Ух, иногда мне кажется, что я действительно тебя ненавижу.

Арон пожал плечами.

— Не думаю, что я пришел в мир смертных, чтобы завести друзей. Меня не волнует твое мнение.

Ага, он ясно дал это понять с самого начала. Мгновение я с неприязнью смотрела на его плечи, удивляясь, как один человек мог быть таким чертовски неприятным, хотя минуту назад заставлял меня краснеть. Какой же я была идиоткой. Арон реально воплощал высокомерие. И он не был обязан мне нравиться.

Я очень, очень хотела домой. На краткий миг отчаяния я размечталась о том, как собираю свои вещи и бросаю Арона. А еще лучше — отправляю его в Мефис или туда, куда он хотел, а может вообще оставляю с Омосом, сыром, козами и книгами.

Вот только… я не могла… я все еще помнила мучительную боль из-за расставания с Ароном. Я застряла с ним.

Из-за чего все жаждали меня убить.

Я легла на кровать, ощущая себя слишком подавленной для того, чтобы думать о том, что могло произойти через несколько недель — или, черт возьми, месяцев! Лет! — в моей жизни. Я натянула одеяло на голову и повернулась лицом к стене.

— Что ты делаешь? — рявкнул Арон, зашуршав картой. — Мы обсуждаем стратегию. Прекрати глупить.

— Иди на хрен, — заявила я, решив его игнорировать. Если он хотел быть мудаком, то я тоже буду вести себя соответствующим образом.

Остаток дня я игнорировала Арона, несмотря на все его попытки привлечь мое внимание. Через некоторое время он стал угрюмым и ушел, чтобы подготовиться к нашему путешествию. Судя по тому, что я слышала вполуха, Арон упрекал Омоса в отсутствии оружия и большую часть дня потратил на создание собственного. Он обработал дерево, затем разбил глиняную посуду и использовал осколки для изготовления некоторых смертоносных предметов. Омос порхал по маленькой библиотеке, иногда царапая заметки в одной из книг, иногда собирая дополнительную еду.

Я поела. И заснула. Потом поела еще немного. Похоже, никто из мужчин не видел во мне соратника. Я до сих пор не разговаривала с Ароном, а Омос прогонял меня, когда я пыталась помочь, поэтому я стала перешивать свою одежду и стирать старую. Омос пожертвовал одну из своих серых мантий, но та висела на мне, как мешок с картошкой, и натирала кожу, поэтому я решила совершить невозможное, перекроить ее и сделать менее громоздкой. Я разорвала швы подмышками и вырезала большой кусок ткани, затем сократила бока, чтобы они плотно прилегали к телу. Оторвав подол мантии, я соорудила себе длинную обтягивающую юбку, в которой было легче ходить. Остатки прозрачного платья из Цитадели были разорваны в клочья и теперь служили поясом и шарфом, уберегающим мои волосы от песка и грязи.

Также я сшила из ткани ленту, служащую лифчиком, потому что считала, что моя грудь не должна была покачиваться при каждом шаге. К черту. Может, в этом мире и не признавали бюстгальтеры, но я была в силах устроить революцию для одной женщины, для себя, ведь это означало, что теперь я могла беспрепятственно бегать. Еще я начала работать над своей обувью. Омос подарил мне пару сандалий, которые были слишком велики для моих стоп и, похоже, представляли собой не что иное, как ремешки, прикрепленные к куску толстой кожи. Я попыталась уменьшить размер и изменить форму, так как предполагала, что в ближайшем будущем мне придется много ходить пешком.

Конечно, я все еще злилась на Арона. В течение всего дня я носила в себе это раздражение, которое исчезло, когда Омос приготовил на ужин теплое овощное рагу и свежеиспеченный хлеб. Арон продолжал вести себя как огромный хрен. Впрочем, он был самим собой, ведь не зря же Верховный отец хотел избавить его от этого порока. Наверное, могло быть и хуже.

Хотя я сумела бы поладить с похотливым аспектом его личности.

Я проигнорировала то, как некоторые мои части стало покалывать от этой мысли. Также я проигнорировала тот факт, что мои мысли опять вернулись к бревну, которое Арон прятал под килтом, об которое я терлась и которое было так приятно на ощупь.

Игнорировала, игнорировала, игнорировала.

Глава 25

Пока я доедала третью тарелку ужина, Омос суетился вокруг меня и Арона, который кропил над картами, будто они содержали какие-то ответы. Во мне все еще роился миллион вопросов, на которые хотелось бы получить ответы, но Омос осторожно переводил разговор на нейтральные темы. Я подозревала, что он не хотел злить Бога… или сегодня днем он сговорился с Ароном, чтобы что-то скрыть от меня. В любом случае, мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что сегодня вечером я не получу желаемое.

Я забралась в постель и натянула на себя одеяло, чувствуя усталость и боль. Я все еще страдала от последствий нашего последнего приключения, а мысль о том, чтобы начать еще одно утром, заставляла меня чувствовать безысходность, но мне нравилось дышать. Если бы мы остались на одном месте слишком долго, то за нами пришли бы убийцы. У нас не было другого выбора, кроме как уйти.

Я практически заснула, когда узкая койка содрогнулась, а рядом со мной, толкая в сторону, приземлилось крупное тело. Какого хрена? Я подняла голову, откинула одеяло и поняла, что рядом со мной завалился Арон.

— Какого хрена ты творишь? — шикнула я, стараясь говорить тише.

— Ложусь с тобой в постель.

— Это-то я поняла! Зачем? Ты же не спишь, черт возьми, помнишь?

— Я не говорил, что собираюсь спать, — раздраженно произнес он. — Но тебе нужно отдохнуть, а так я смогу присматривать за тобой.

Арон не обращал внимания на возмущенные звуки, которые я издавала, пока залезал под мое одеяло. Через мгновение он присвоил одну из подушек и немного изменил положение своего большого тела, пытаясь устроиться поудобнее. Я стиснула зубы, пытаясь игнорировать то, как Бог возиться на кровати.

— Хм, — через миг протянул он.

Я еле поборола желание закатить глаза.

— Что?

— Это довольно удобно. Теперь я понимаю, почему смертные так ленивы.

Боже, он действительно отличался от обычных людей. Арон закинул руки за голову. Я оттолкнула его локоть, тыкающий в мою шею.

— Ты же помнишь, что одному из нас нужно спать.

— Так спи.

— Тогда ляг на пол.

Он фыркнул.

— Я же Бог. Я не сплю на полу.

— Отлично. Тогда это сделаю я, — я собрала одеяло и стала вставать, но Арон опрокинул меня обратно на постель. Я издала возмущенный стол и упала, размахивая руками.

— Ты останешься здесь, — приказал он. — Если ночью кто-то заявится сюда, чтобы убить меня, то, по крайней мере, я смогу прикрыть тебя своим телом и защитить.

Я не сумела определить, растрогало ли меня это заявление или встревожило.

Я неподвижно лежала в постели, гадая, не являлось ли это какой-то грандиозной шуткой.

— Ты ведь серьезно не собираешься свалить с кровати.

— Я совершенно серьезно остаюсь.

Я вздохнула и закрыла глаза, натягивая одеяло до подбородка, хотя в доме было душно.

— Ладно. Тогда дай мне поспать.

Он хмыкнул в знак согласия, потому я начала устраиваться поудобнее. Если я не могла прогнать Бога, значит, стоило хотя бы попытаться игнорировать его, к тому же я так устала. Я часто уставала. Теперь, когда я знала, что спала за двоих, — если так можно было выразиться — это многое объясняло. Хреновое последствие, впрочем, как и почти все, что было связано с пребыванием в этом мире. Я почти задремала, когда Арон похлопал меня по плечу.

Я сдержала стон.

— Что?

— Как получилось, что ты попала в рабство к ордену Тесака?

На мгновение я задумалась, а затем осознала, что «орден Тесака» был посвящен Арону.

— Вот так и получилось. Меня поработил один парень, а они выкупили мою персону. Затем меня бросили в комнату с кучей других женщин, которых собирались принести в жертву в твою честь, помнишь?

— Хм. Никто из них не вышел вперед. Я помню это.

— Ага, они все оказались достаточно умны, чтобы избежать постоянной связи с тобой, — я зевнула. — А вот я проявила глупость, так как ничего не знала. Теперь я могу поспать?

— Я не запрещал.

— Ты продолжаешь разговаривать, — возмутилась я и снова закрыла глаза. — Ты должен молчать, чтобы я заснула, — когда я не получила никакого ответа, то решила подогнать Арона: — Ну?

— Ты же заявила, что я должен молчать. Я молчу. Что за «ну»?

Это было хуже, чем спорить с трехлетним ребенком.

— Спокойной ночи, — я намерено сделала акцент на фразу и закрыла глаза.

— Как долго ты была рабом?

Я уставилась на стену и стиснула зубы. Пока Арон оставался рядом, мне стоило забыть о сне. Поправка, пока Арону было скучно.

— Максимум три дня.

Арон хмыкнул.

— Мне показалось, что дольше.

Я разозлилась на себя. Потому что не должна была спрашивать. Ведь в этом случае Арон продолжил бы болтать. И все же…

— С чего ты взял? Неужели я выглядела как прислуга?

— Нет. Ты смотрела на всех в комнате так, будто они были проблемой. Признаюсь, я это оценил.

Некоторое раздражение, которое я испытывала по отношению к Арону, исчезло.

— Я была очень зла из-за того, что меня поработили. Там, откуда я родом, это дерьмо давным-давно отменили.

— А откуда ты родом?

— Ох, нет, не меняй тему. Ты так и не ответил, выглядела ли я прислугой.

Он тяжело вздохнул, из-за чего его дыхание овеяло мои волосы.

— Неужели все смертные женщины такие трудные?

— Да. Теперь отвечай.

Арон фыркнул.

— Потому что у тебя было очень привлекательное тело. Если бы я порабощал женщин, то не смотрел бы на уродливых. Я бы выбирал таких, как ты.

— Понятия не имею, было ли это комплементом. Но так уж и быть, приму это за лесть, — усмехнулась я и зевнула. — Ну а сейчас, пожалуйста, можно мне поспать?

— Давай. Спи. В любом случае, это глупый разговор.

Я закатила глаза и заерзала на кровати. В моей голове постоянно крутились слова Арона о том, что у меня было привлекательное тело. Конечно, он не признал, что я была красивой. Самонадеянный Арон никогда бы так не поступил… но ему нравилось мое тело… тело, которое сейчас прижималось к нему в постели.

Черт, я не должна была думать об этом.

Или о той ситуации, когда в Цитадели Тадэхи мои руки почти полностью обхватили его член. Или о том, как я умоляла его о внимании. Много раз.

Или очень много раз.

Конечно, Арон больше не поднимал эту тему, поэтому и я не стала. Я молилась, чтобы подобная позорная часть истории больше никогда не повторилась.

Пока я размышляла, он толкнул меня в спину.

— Ты так и не ответила, откуда роддом.

После первых нескольких раундов, когда из меня выбивали сопли каждый раз при обсуждении данной темы, я вообще перестала упоминать об этом. Даже мне было бы немного трудно поверить, если бы какой-то незнакомец подошел и заявил, что не принадлежит этому миру. Подобное не обсуждали в мимолетном разговоре.

— Нет, не ответила.

— Тогда откуда ты? — Арон снова толкнул меня, на этот раз так сильно, что я чуть не скатилась с проклятой койки.

— Ты, наконец, решил поинтересоваться хоть чем-то, связанным со мной?

— Меня по-прежнему не очень-то это волнует, — высокомерно заявил он. — Но ты… довольно любопытна.

Вау. Я сдержала раздраженный вздох.

— Мы уже это обсуждали. Я не из этого мира. Моя планета называется Землей. Я не знаю, как попала сюда. В пустой соседней квартире постоянно раздавались чьи-то голоса, а когда я пошла проверить, меня засосало в этот мир. Какой-то осел схватил меня в тот же миг, как я появилась в Авентине, и в следующее мгновение я стала рабыней.

Я не стала упоминать гадалку. Карту короля Пентаклей.

Карту любовников.

Боже, помоги мне, я совсем забыла о карте любовников.

Арон лишь промычал:

— М-м-м.

— Что значит это «м-м-м»? Ты не веришь мне?

— С чего бы мне не верить? Ты же разговариваешь с Богом. Я знаю, что возможно, а что нет.

Пояснение заставило меня перевернуться. Я приподнялась на локтях и посмотрела на него сверху вниз. Верно. Он же был Богом. Божественность так и сквозила в его совершенных формах и внешности, а также в крупных размерах.

— Значит, ты не считаешь меня лгуньей?

Он наклонил голову и приподнял одно плечо, как бы пожимая.

— По моему мнению, когда меня изгнали, границы между мирами стали тоньше, чтобы я и мои собратья Боги могли попасть к смертным. Само собой разумеется, что ты оказалась в похожих обстоятельствах.

Это было самое логичное объяснение, почему я здесь, из-за чего мне захотелось плакать и смеяться одновременно. Я не была особенной. Не было избранной. Не была идиоткой, которая забрела не в то место и не в то время. Это имело смысл, и все же… я была разочарована, потому что если предположить случайное совпадение относительно моего попадания в этот мир, то не существовало никакого грандиозного плана, позволяющего мне вернуться. И это чертовски удручало. Но у меня, наконец, появился ответ.

— Спасибо, Арон.

— За что?

— За то, что поверил мне. До сих пор никто не верил.

— Я же Бог, — напомнил он, будто это все объясняло. Черт, может и так. Он похлопал меня по плечу. — Ложись спать. Ты постоянно разговариваешь, а нам нужно уходить рано утром.

Словно я была болтушкой. Я сдержала ехидный ответ, потому что ничего хорошего из этого не вышло бы.

— Значит, я ложусь спать.

— Хорошо, — он обнял меня за талию и притянул к своему телу. Я удивилась, когда мгновение спустя Арон понюхал мои волосы. Жар охватил мое тело, когда я вспомнила ночь в Цитадели Тадэхи и как я терлась об этого мужчину, будто моя жизнь зависела от его руки. Арон заставил меня кончить, но каждый раз, когда я пыталась удовлетворить его, он отталкивал меня.

Но… он же был тверд, как скала. Я отчетливо помнила, каким жестким был Арон и как возбуждался при каждом моем прикосновении. Я снова задумалась о карте любовников, из-за чего меня накрыло волной возбуждения. Если бы Арон прикоснулся ко мне в данный момент? То обнаружил бы чертовски много влаги. Осознание этого было постыдным.

Арон снова принюхался к моим волосам, из-за чего я задалась вопросом, а не возбудился ли он. Неужели его тоже охватило вожделение?

— От тебя дурно пахнет, — пробормотал Арон. — Когда ты в последний раз мылась?

Чувак, да не пошел бы ты на хрен.

***

Утро наступило слишком быстро. К нам завалился Омос, вручил рюкзаки и радостно улыбнулся.

— Сегодня хороший день для путешествия, — заявил он, помогая мне надеть рюкзак. — Погода прекрасная и ясная, дует приятный ветерок. Боги улыбаются вам сверху.

Я хотела возразить, что Боги являлись злобными негодяями, которые попали в мир смертных, но промолчала. Мой рюкзак был набит провизией, дополнительными одеялами, сменной одеждой и всем остальным, что могло нам понадобиться. Я была очень тронута добротой монаха. Когда на улице я окинула взглядом маленькую обитель Омоса, то заметила проходящую мимо жирную козу, направляющуюся к посевам, но монах сразу отреагировал, толкая ее обратно в поле. Я улыбнулась этому зрелищу, потому что оно несло в себе такое мирное существование.

Затем я перевела взгляд на Арона. В этом мужчине не было ничего мирного. Даже стоя на одном месте, он излучал власть, высокомерие… и нетерпение. Его большие руки были скрещены на груди, а длинные волосы собраны в хвост на затылке. Шрамы на лице ярко выделялись на фоне солнечного света, а его причудливые разноцветные глаза, пока Арон взирал на меня, были похожи на щелочки. У меня сложилось такое впечатление, что Богу не терпелось уйти, вот только я не была готова покинуть это место.

Мне нравилось здесь, с Омосом. Я впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности. Будто моя жизнь перестала разваливаться прямо на глазах. На мгновение осознание того, что я должна была покинуть безопасность, становится слишком сильным. Я ощутила подавленность.

Рука нежно погладила меня по спине.

— Все будет хорошо, дорогая.

— Я не хочу уходить, — прошептала я, продолжая возиться с ремнями на рюкзаке.

— Знаю. Но у тебя впереди более великая судьба, чем рядом с бедным монахом, — Омос улыбнулся мне так миролюбиво и по-отечески, что я обняла его за шею и крепко прижала к себе. Он похлопал меня по спине и прошептал на ухо: — Будь осторожна, а то Арон решит, что я хочу тебя украсть.

— Арон может идти на хрен, — пробормотала я ему на ухо. Когда я отстранилась, Арон сердито посмотрел на нас обоих. Он выглядел так… будто ревновал. Конечно, не в сексуальном смысле. Только не с Ароном. Это больше было похоже на то, словно кто-то забрал его игрушки. Я проигнорировала Бога, все еще злясь из-за прошлой ночи.

Омос лишь усмехнулся и достал что-то из-за пояса.

— Он такой, каким является, Фейт. Помни об этом. Не жди от него большего или меньшего.

— Да, да, — мне все еще было грустно из-за того, что я должна была обменять милого, нежного Омоса на Арона и его энергичный нрав огромного хрена. Даже сейчас из-за нетерпения от Бога исходила эта энергия. Арон бросил еще один взгляд на дорогу, будто надеясь, что мы уже шли по ней. Его рюкзак был в два раза больше моего, впрочем, Арон же был крупнее меня, а еще к нему было привязано что-то вроде полудюжины самодельных ножей. На предплечья он надел грубые кожаные наручи, прикрепив к ним холодное оружие. На самом деле, пока я спала, Арон успел поговорить с Омосом и подготовиться.

Он выглядит так, будто собрался на войну. От этого осознания по моей коже побежали мурашки.

Я снова повернулась к Омосу, из-за чего монах заметил панику на моем лице.

— Все будет хорошо, — нежно пообещал он. — Ты здесь не просто так, Фейт. Помни об этом.

— Да, чтобы стать мишенью, — пробормотала я, в тайне надеюсь, что он был в какой-то степени прав. Я не считала себя избранной или что-то в этом духе, но, возможно, тот факт, что мой фургон был сцеплен с фургоном Арона, что-то да значил.

Омос покачал головой и вложил в мою ладонь мешочек.

— Это все деньги, которые у меня есть. Они принесут вам больше пользы, нежели мне.

— Ох, Омос, мы не можем взять их, — я чувствовала себя такой виноватой, потому что монах обчистил свою кухню, чтобы накормить нас, а теперь еще и решил отдать нам все деньги?

— Можете и должны. У вас впереди трудный путь, а если немного денег облегчит дорогу, то это самое меньшее, что я могу сделать, — он замешкал, потом достал из-под мантии свиток и протянул тот мне. — Это мое письмо к Богине.

— Надеюсь, мы встретим ее.

— Надеюсь, не встретите, — тихо пробормотал он. — Мне бы хотелось, чтобы ты все-таки нашла дорогу домой.

На мои глаза навернулись слезы.

— Как и мне.

Глава 26

Неделю спустя

Я посмотрела на груды какашек гиппопотама, усеивающие дорогу, и сделала шаг в сторону, но все равно вляпалась в грязь.

— Черт, дороги ужасны.

— Значит, мы близко к Катарну, — заявил Арон. — Очень близко. Дальше будет хуже.

— Давай остановимся на минутку, чтобы я могла переобуться, — попросила я и села на траву у края дороги.

Арон тяжело и раздраженно вздохнул, но уступил и стал ждать неподалеку. Однако я уже привыкла к его угрюмому характеру, поэтому больше не реагировала на ворчание и стоны Бога. Это то, кем он был… просто часть его высокомерной личности. И вообще, Арон являлся Богом. А вернее его кусочком. Я вроде как ожидала, что со «смертными» он будет вести себя как мудак. В каком-то смысле я даже приветствовала его недовольство, так как оно напоминало о том, что кто-то ненавидел это место так же сильно, как и я. Забавно, ведь этот мир принадлежал ему, но Бог, казалось, не ценил его. Я понимала неприязнь Арона, учитывая, насколько сильно отличался своей грубостью этот мир по сравнению с моим современным.

В данный момент я была вся в какашках, поту и грязи после недельного путешествия, но Арон выглядел свежим, как маргаритка. Путешествие его не беспокоило, мои же ноги покрылись волдырями и раздулись, словно воздушные шарики. Я посмотрела на его обутые в сандалии стопы, которые выглядели так, будто он ни разу не наступал в грязь. А вот я не могла удержаться, чтобы куда-нибудь не вляпаться. Арон был так же крут и красив, как в тот день, когда впервые появился… и это могло стать проблемой.

Он выделялся из толпы.

Сейчас нас окружали лишь грязная дорога и хижины, которые тянулись к далекому городу, окруженному стеной. Катарн, к которому мы неуклонно приближались уже неделю. Пейзаж немного изменился по сравнению с сухими землями, так как здесь были деревья, поля и пастбища с животными. Мы миновали несколько отдаленных ферм, но вся местность была довольно тихой и заселенной… а еще бедной. Те немногие люди, которых мы видели работающими в полях, выглядели усталыми, изможденными и голодными. Их плечи были сгорблены от многочасового труда. Они пялились на Арона с гордым сильным телом и на меня, из-за чего я чувствовала себя очень уязвимой.

Конечно, никто ничего не предпринимал, ведь речь шла об обычных фермерах. В данный момент мы подходили к городу, поэтому я представляла все ужасы, которые могли нас ожидать. Там точно были воры и головорезы. Хуже, если поблизости ошивался еще один аспект Бога. Я застегнула ботинки, которые были слишком тесны и неудобны по сравнению с сандалиями, но более подходили для пребывания в городе.

— Что ты знаешь об этом месте? — спросила я, пытаясь придумать, как лучше сформулировать свою следующую мысль.

— О Катарне? — Арон хмыкнул. — Только то, что он существует. Ни один Бог не претендовал на его крепость.

— Ни один? Почему? — я пошевелила пальцами в ботинках, пытаясь растянуть кожу.

— Посмотри вокруг. Как думаешь, может ли кто-то гордиться подобным зрелищем? — Арон махнул рукой в сторону отдаленных зданий. — Беднота. Пристанище для карманников и наемников. Здесь нет ни величественных храмов, ни ухоженных садов, ни благородных домов, вообще ничего. Это задница срединных земель, необходимая, но грязная.

Я снова встала и затолкала сандалии в рюкзак.

— Мне казалось, что ты мало знаешь об этом мире.

— Не испытывай мое терпение, смертная.

В ответ я лишь закатила глаза.

— Оу, я не испытываю. Я говорю правду.

Арон издал раздраженный звук, который я проигнорировала. Нам нравилось подкалывать друг друга, а вернее, это нравилось мне, потому что я застряла с ним, а он ничего не мог с этим поделать. В некотором смысле сейчас наступило самое веселое время за всю неделю, ведь я знала, что сводила его с ума. Я перекинула рюкзак через плечо и подошла ближе.

— Так какой у нас план?

Арон прищурился и посмотрел на меня.

— Я думал, мы это уже обсуждали. Входим в город, получаем припасы и оружие, слушаем новости о других аспектах. Катарн — это центр срединных земель, значит, отсюда мы можем отправиться в другие страны. Адассия находится на востоке, Ишрем на северо-востоке, а…

Я подняла руку, прежде чем он продолжил перечисление всех маленьких стран. Арон повторял это уже несколько раз на неделе. Чуть в стороне я заметила человека в поле, который пристально смотрел на нас… вероятно, потому что мы слишком долго стояли на обочине дороги. Я схватила Арона за руку и потащила под ближайшее дерево, чтобы добиться небольшого уединения.

— Про эту часть плана я помню. Но я имела в виду другое, здоровяк. Что насчет вот этого? — я указала на Арона, рисуя в воздухе маленький круг вокруг его гордого, красивого лица. — Ты не очень-то смахиваешь на местного жителя.

Он скрестил руки на груди, из-за чего на наручнях стали выпирать ножи.

— С чего бы это?

— Давай обсудим сдержанность и хорошую идею, где ты выглядишь непримечательно, — весело заявила я. — Только стоит проявить всю серьезность. Допустим, ты слышал, что Боги снова оказались в мире смертных. Допустим, один из Богов назначил награду за голову соперника. Разве такого не может быть? — когда Арон нахмурился, я продолжила: — Допустим, мы вот в таком виде войдем в город. Я выгляжу как очередная грязная женщина, только что сошедшая с дороги, но ты, мой друг… ты выделяешься из толпы. Судя по твоим глазам, шраму и умению держаться, ты не совсем обычный человек.

Арон окинул меня взглядом.

— Ты тоже не похожа на грязную страшненькую жительницу.

Это что, комплимент?

— Что ж, спасибо, Арон. Приятно.

Он хмыкнул.

— Ты постоянно недооцениваешь себя. Для смертной ты довольно привлекательна.

— Ты убиваешь меня своей лестью, — тем не менее я не сумела сдержать улыбку. В последнее время я начала гадать, как бы звучали слова Арона, если бы он не был «отравлен» высокомерием. Почему-то мне казалось, что в итоге из него вышло бы что-то толковое. — Ты тоже не так уж плох. Но давай не будем отвлекаться. Ты не выглядишь смертным. Большой, мускулистый и излучающий паранормальную странность. Если бы они провели опознание в полиции, то сразу бы определили твое происхождение, — я указала на его лицо. — Тебя выдает цвет кожи. Да и шрамы, конечно, не помогают. С таким же успехом ты мог носить топор на голове и кричать всем, что ты Арон Тесак, который пришел украсть их жен и съесть детей.

Напряженные губы Арона дрогнули в признаке веселья.

— Мне не нужны ничьи жены. Тут с тобой-то неимоверно сложно.

Я лишь рассмеялась, потому что это было очень похоже на Арона, а я уже начала к нему привыкать.

Он потер подбородок, изучая меня.

— Значит, я слишком красив, чтобы общаться с этими людьми.

— Ну, ты же Бог, — внезапно я уловила смену темы разговора и занервничала. — Но я, э-э, имела в виду шрамы и цвет кожи.

— Конечно, — судя по голосу, он считал по-другому. — Боюсь, я не могу стереть шрам. Я заполучил рубец в битве с драконом Однозубым, который отнял у меня левый глаз, прежде чем я нашел новый.

Ладно, это было странно. Я не стала ничего уточнять, так как не была уверена, что хотела знать больше о драконах. У нас и так было достаточно проблем в этом мире.

— Наверное, начнем с плаща и посмотрим, как будут развиваться события.

Арон заворчал и натянул капюшон на голову, скрывая черные как смоль волосы. Локоны были заплетены в запутанную косу, из которой выбивалось множество прядей. Как я поняла, Арон, скорее всего, не знал, как самостоятельно собрать волосы. Интересно, как жили Боги, если не могли совершать такие простые действия? Или они просто махали руками и были совершенными? В любом случае, это напомнило мне, насколько шокирующе уязвим был Арон. Если бы не я, то Бог, вероятно, просто бродил бы по городу, требуя от людей информацию… и в итоге был бы убит.

Минуточку, убита была бы я, а Арон умер бы следующим. Ни один из вариантов не предвещал ничего хорошего. Я нахмурилась, протянула руку и дернула капюшон, полностью скрывая черты лица Арона.

— Не снимай его.

Он высоко задрал голову и посмотрел на меня сверху вниз.

— Как же мне наблюдать за происходящим?

— Никак. Ты должен прятаться и позволять мне все уладить, — я похлопала его по груди, а потом удивилась, почему продолжала прикасаться к нему. Черт, Фейт. — На всякий случай я дам тебе немного денег. Вдруг нам придется разделиться.

— Если мы разделимся, то у нас появятся проблемы посерьезнее денег, — заявил он и поймал мою руку, когда я отдернула ту. — Я буду внимательно следить за тобой. Если ты почувствуешь угрозу или беспокойство, просто назови мое имя, тогда я убью всех рядом стоящих людей.

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами. Мне не должно было это льстить. Ведь это звучало покровительственно и кровожадно, но все же мило. В мою голову пришла причудливая мысль: неужели так флиртовал Бог сражений? Конечно, нет. Поэтому я лишь произнесла:

— Хорошо.

Арон снял один из самодельных клинков — точнее, заточку — со своего кожаного браслета и протянул мне.

— Положи в свой сапог и не бойся им воспользоваться.

— Насколько плох этот город? — спросила я, пока выполняла его указание.

— Насколько плох любой большой город? Лучше вооружиться на случай, если кто-то решит снова тебя поработить.

Ладно, он был прав.

— Давай продолжим путь, пока я не разозлилась и не решила, что мы должны направиться в другой город.

— Чтобы попасть в другой город, нужно пройти через этот. Катарн — неизбежное зло.

Нам повезло.

— Тогда мы будем придерживаться плана. Войдем, послушаем слухи, найдем необходимое и уйдем, — когда Арон кивнул, я глубоко вдохнула. — Ладно. Давай сделаем это.

Представление начинается, Фейт.

Глава 27

Нам пришлось идти еще около часа, прежде чем мы добрались до Катарна. Разрозненные улицы стали более густонаселенными по мере нашего продвижения, а еще, как это ни удивительно, намного ухоженнее. Они превратились из изрытых колеями, грязных дорог в мощеные мосты и выложенные булыжниками широкие дороги, вот тогда-то я и обратила внимание на крупную реку, протекающую прямо через центр города. Конечно, то, что улицы стали лучше, не означало, что дома последовали тому же примеру. Маленькие, переполненные хижины, которые, похоже, были сколочены из досок, стояли впритык друг к другу, словно домино, ожидающее, чтобы его опрокинул точный удар. Домики тянулись вдоль каждой улицы вплоть до огромных канализационных туннелей и до самой кромки воды, где вонь людей смешивалась со смрадом дохлой рыбы. Вода в реке больше походила на коричневую, ядовитую жижу, которая выглядела отвратительно, а пахла еще хуже. Это навело меня на воспоминания об уроках истории в средней школе, где говорилось, что река Темза в Лондоне когда-то была настолько грязной от отходов, что по ней можно было ходить. В то время я не могла представить подобного, но видя, насколько были отвратительны доки и сама река, я, наконец, все поняла. Обширная канализационная система, которая проходила под многолюдными улицами Катарна, выбрасывала отходы прямо в воду. Когда мы шли вдоль причала, то между маленькими лодками, выстроившимися вдоль доков, я заметила трубы, из которых лились водопады отбросов.

Везде сновали люди. Они толпились вокруг, нагло прокладывая путь по улицам. Зато здесь топталось меньше лошадей, — а вернее, сухопутных гиппопотамов — потому что для них просто не было места. Однако, повсюду бегали массы крыс, за которыми гонялись длинноухие кошки.

А еще повсюду была грязь. Мусор громоздился на улицах и у зданий, из-за чего все выглядело чертовски мерзко.

Мне действительно не нравился этот город. Я просто не ожидала, что он окажется таким противным. Небольшие фермы, мимо которых мы проходили раньше, были грубоватыми, а библиотека Омоса — маленькой, но чистой. Авентин был пыльным, но аккуратным. Черт, у Тадэхи вообще был сверкающий хрустальный дворец, парящий в воздухе, поэтому я была уверена, что люди в этом мире умели быть опрятными.

Было ясно, что жители Катарна решили отличиться.

Я окинула взглядом нагромождение зданий, падающих друг на друга, и стала идти немного ближе к Арону. Он молчал, ведь капюшон настолько сильно закрывал его лицо, что это не способствовало беседе. И все же мне хотелось, чтобы Арон поговорил со мной. Я начинала чувствовать себя лучше, просто слыша его голос, даже если Бог выдавал лишь ехидные комментарии. Мужчина со свисающей с руки дохлой курицей ухмыльнулся и шагнул в мою сторону, из-за чего я чуть ли не прижалась к Арону.

— Ну и как выглядит гостиница в этой дыре?

— Ты спрашиваешь так, будто я часто здесь бываю.

Добрый старина Арон.

— Это твой чертов мир, а не мой.

— Но это не мой город. Если бы мы учитывали мои желания, то никогда бы не ступили сюда, — он опустил капюшон еще ниже.

Итак, значит, на этот раз наши мнения совпадали. Я протиснулась мимо мужика с цыплёнком и зашагала немного быстрее, с облегчением наблюдая, как Арон держится рядом. Мы свернули на боковую улицу и наткнулись на рынок, но прежде чем уйти, Арон потащил меня к маленькой палатке, где продавали ножи. Бог указал на клинок, который я тут же купила. Затем он выбрал еще один и еще, из-за чего через некоторое время мы остались практически без гроша в кармане и были вооружены. Я хотела поныть, что нам нужно было экономить деньги, но тогда Арон свел бы меня с ума своими жалобами, а так, по крайней мере, он продолжал молчать.

Вдруг нам все же понадобится оружие? Мы бы сумели достойно встретить врагов. Поэтому я заткнулась.

После я остановила женщину с огромной корзиной белья и спросила, где располагалась ближайшая гостиница. Она была довольно дружелюбной, но в ее глазах промелькнул жесткий блеск, из-за чего я сделала вывод, что нам стоило более тщательно охранять свои сбережения. Женщина велела искать здание с красной крышей, находящееся где-то через пару кварталов. Я крепко прижала свои пожитки к груди, опасаясь, что по дороге в мою спину воткнут нож.

Мы все-таки добрались до места назначения. Я испытала огромное облегчение, увидев красную черепичную крышу гостиницы. Солнце уже село, а мне не хотелось бродить по грязным улицам Катарна после наступления темноты. По моему мнению, гостиница выглядела не так уж и плохо. Это было большое двухэтажное здание, которое лишь немного осело. На окнах были установлены ставни, а на подоконниках стояли маленькие горшки с травами. Из гостиницы доносился громкий смех, лился свет и пахло горячей едой. Мой живот заурчал, потому что я уже несколько дней не ела ничего горячего, хотя очень, очень любила тушеное мясо. Я направилась к двери, но остановилась, глядя на Арона.

— Мы готовы?

— Войти внутрь? — он выглянул из-под капюшона с язвительным выражением лица. — Неужели ты собиралась проторчать на улице всю ночь?

Я сдержала ехидный ответ — высокомерие, высокомерие, высокомерие, он ничего не мог с собой поделать — и толкнула дверь гостиницы, заходя в здание.

Внутри помещение вполне соответствовало моим ожиданиям. Низкий потолок, старый, скрипучий деревянный пол, задымленная и плохо освещенная комната. Одна сторона стены была занята массивным камином, в котором висел горшок с каким-то булькающим варевом, пахнущим чертовски вкусно. У меня потекли слюнки, из-за чего я даже не обратила внимание на то, что в помещении благодаря огню было на десять градусов теплее, нежели снаружи. Я была готова немного попотеть, лишь бы достать миску еды. Оглядевшись вокруг, я заметила несколько длинных столов, забитых людьми. Я не сумела проигнорировать тот факт, что все они были мужчинами, которые пялились на меня.

Я поплотнее закуталась в плащ, несмотря на то, что тот был теплым. Я ощущала себя голой под этими взглядами, несмотря на все слои одежды. Голой и незащищенной. Возможно, это был плохой выбор. В гостинице царила похотливая атмосфера. Прекрасно.

Арон толкнул меня в плечо, вынуждая посмотреть на него. Капюшон был по-прежнему надвинут на его лицо. Отлично. Однако он чего-то ожидал от меня. Точно. Я огляделась в поисках кого-то, работающего здесь, и, заметив бар у огромного камина, направилась туда.

За стойкой стоял крупный бородатый мужчина, который был первым, не смотрящим на меня косо, поэтому он уже мне нравился. Мужчина кивнул.

— Путешественники?

— Да. Нам нужна комната, — я одарила его самой яркой, самой предприимчивой улыбкой.

— Три драпа за ночь, — заявил бородач. Омос объяснил мне значение денег, поэтому теперь я могла понять, о каких монетах шла речь.

Я украдкой заглянула в кошелек и бросила монеты на стойку.

— Одна ночь.

— И одна комната?

Я стиснула зубы.

— Да.

На этот раз мужчина ухмыльнулся и забрал монеты.

— Комната рассчитана на двоих. Миска тушеного мяса и кружка эля каждому входят в стоимость. Дополнительные порции только через доплату.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила я и посмотрела на грязную, плохо освещенную комнату. — Куда мы можем сесть?

— Куда угодно. Внутри, снаружи… мне все равно, — он затолкал деньги в карман и отвернулся.

Ладненько, я поняла, что здесь все было устроено не так, как в ресторанах в моем мире. Хорошо. Я бросила взгляд на Арона и указала на камин.

— Давай присядем и поедим, — я зашагала вперед, не проверяя, пошел ли за мной Арон, к стопке глиняных мисок у огня. Ухитрившись налить себе похлебку без получения ожогов, я взяла одну из больших деревянных ложек, брошенных в неглубокую корзину. Не очень чистая, но я уже поняла, что в этом городе не было никакой чистоплотности. — Ты тоже бери миску, — обратилась я к Арону, а затем окинула взглядом таверну в поисках двух свободных мест.

В конце одного из самых длинных столов было где разместиться, но там также сидел очень уродливый мужчина, к которому мне пришлось бы прижаться, а от этой мысли мой желудок скрутило. Его темные волосы были засалены, лицо несколько дней небрито, а еще у него не хватало половины зубов. Он пялился на меня и потирал промежность, из-за чего я с трудом сглотнула.

Черт. Наша цель состояла в том, чтобы провести вечер, собирая информацию и слушая слухи, значит, мне в любом случае пришлось бы сесть рядом с кем-то. Я направилась к столу со своей миской… но неожиданно Арон толкнул меня в другую сторону. Бог со стуком поставил свою еду на стол и устроился возле грязного урода. Арон указал мне на свободное место в дальнем конце стола, где никто не мог сесть рядом.

В этот момент от радости я могла бы расцеловать Арона.

Счастливо рухнув на пустое место, я вытерла ложку о подол туники. Пока я готовилась к ужину, то заметила гнетущую тишину, но когда начала есть, разговоры возобновились. К нам подошла женщина и поставила две кружки. Попробовав питье, я распознала разбавленное пиво. Тьфу. Тем не менее я проглотила варево, потому что чертовски хотела пить. Тушеное мясо было немного жирновато, но в остальном вполне съедобно, поэтому я с удовольствие принялась за еду. Я украдкой бросила взгляд на Арона. Бог сидел, прикрывая лицо капюшоном, и лениво ковырял ложкой еду.

— Откуда ты?

Я посмотрела на старика, сидящего напротив. Бородатый, покрытый шрамами, но практически чистый. Как по мне, то он выглядел довольно безобидно.

— Я? — когда он кивнул, я стала быстро соображать. — Из Авентина.

Старик указал на Арона.

— Он тоже?

— Оу, мой учитель не разговаривает, — пролепетала я, положив руку на ладонь Арона, прежде чем он успел произнести хоть слово. — Он немой.

Незнакомец подозрительно посмотрел на нас, но когда Арон продолжил молчать, то хмыкнул и вернулся к еде.

— В Авентин долгий путь.

— И определенно не веселый, — согласилась я.

— А слухи правдивы? Насчет Цитадели?

Я замешкала.

— О чем именно?

— Она уничтожена? — он внимательно посмотрел на меня.

Я заморгала и притворилась глупой, даже когда Арон пнул меня под столом. Я пнула его в ответ.

— Откуда мне знать. Меня там не было. А ты здешний?

— Ага, — ответил он и рыгнул. — Если тебя интересует мое мнение, то вам бы лучше покинуть это место.

Это прозвучало зловеще.

— Да? Почему?

— Восстания. Воры. Умирающие младенцы. Поля с привидениями. Выбирай, что больше нравится, — произнес другой мужчина, сидящий немного в стороне и не прекращающий пялиться на мою прикрытую грудь. Сначала его глаза выражали похоть, но при взгляде на Арона в них промелькнуло уважение.

Все это звучало ужасно.

— Почему это кажется безумством? — спросила я и потянулась к миске с тушеным мясом Арона. Он подтолкнул тарелку ко мне, а я в ответ отдала ему пустую.

Мужчины уставились на меня как на сумасшедшую.

— Как долго вы путешествуете?

— Какое-то время, — неопределенно пробормотала я.

— Разве ты не слышала? Свершилось Ожидание. Ходят слухи, что Боги спустились на землю.

Я округлила глаза.

— Не может быть.

Бородач глубокомысленно кивнул, будто был в центре событий. Рядом с ним заговорил еще один мужчина:

— Это правда. Иначе с чего бы разрушать Цитадель? Богиня Тадэха, должно быть, уничтожила дворец из-за мести.

Арон фыркнул в капюшон. Я пнула его и затолкала ложку в рот, чтобы не поддаться искушению ответить.

Глава 28

Оказывается, нам даже не нужно было вести беседу. При упоминании Богов вдоль всего стола зазвучали сплетни. Посетители рассуждали о Цитадели и Тадэхи, хотя на самом деле никто никогда ее не видел. В итоге они предположили, что Богиню убил какой-то другой Бог. Затем решили, что речь шла о Калосе, Боге тьмы, который уничтожил ее, потому что она отвергла его авансы много, много эонов назад, а он, видимо, затаил обиду. Арон молчал, поэтому я не могла подтвердить или опровергнуть правдивость слухов.

— А вы слышали, что на побережье появился еще один Бог, — заявил кто-то с дальнего конца стола.

— Какой? — поинтересовался какой-то мужчина.

— Неизвестно. Он отказался озвучить свое имя, но я знаю кое-кого, кто его видел. Сестра моей жены возвращалась из Ишрема, когда наткнулась на Бога. По ее словам, он был красив настолько, насколько это возможно. У нее даже перехватило дыхание. Поразительные глаза.

Мою кожу стало покалывать от узнаваемости, поэтому я напряглась, чтобы расслышать весь разговор. Арон был красив. И обладал поразительными глазами. Возможно, женщина встретила один из его аспектов, который мы должны были убить.

— Она подходила к нему? — спросил кто-то.

— Нет, он ни с кем не разговаривал. С ним была женщина-компаньон в качестве якоря и все. Но он не общался даже с ней. Полностью игнорировал. Сестра моей жены хотела поговорить с ним, чтобы получить благословение, но испугалась подходить.

Я толкнула Арона ногой, надеясь, что он все слышал.

— Он был весь в шрамах? — спросила я. — Как, скажем, Арон Тесак?

На этот раз Арон сильно пнул меня.

Мужчина повернулся ко мне, скривив губы.

— Ты спятила? Я же сказал, что он красивый. Арон такой же старый и седой, как все мы, помяни мое слово, — он выпрямился и ударил себя в грудь кулаком в знак, который, как я поняла, был предназначен для последователей Арона. — Повелитель бурь не будет шляться по округе с женщиной. Он окружит себя сильнейшими воинами и будет бросать им вызов, чтобы сражаться каждый день.

— Виновата, — быстро исправилась я. — Может, это был кто-то другой.

— Наверное, Гентал Семейный, — предположил мужчина. — Хотя что он забыл в Ишреме, остается тайной. Эти слабаки книголюбы все до единого последователи Рикки, — он пожал плечами. — Даже если у них теперь есть король циклопов.

Я съела еще немного тушеного мяса, надеясь, что разговор будет продолжаться в том же духе. Мне хотелось услышать больше о красивом Боге с женщиной на побережье. В конце концов, я была связана с Тесаком, так что все они ошибались насчет того, что такой Бог, как Арон, не мог путешествовать с женщиной.

К тому же лично я считала его красивым. Хрен, конечно, но совершенно великолепный.

— Наступает конец света, — заныл жирный мужчина.

Арон вновь фыркнул.

Все за столом замолчали. Они с чрезмерным интересом посмотрели на нас, из-за чего я пришла к выводу, что сейчас было самое подходящее время уйти.

— Пожалуй, пойду посмотрю, есть ли в этой гостинице ванна. Держу пари, моему учителю это понравится, — бодро заявила я чуть громче, чем следовало. — Спасибо за компанию, ребята.

Большая рука опустилась на мое плечо. Я вскрикнула и обернулась, уставившись на двух мужчин позади. Мои глаза округлились, когда удерживающий меня усмехнулся. Он был по меньшей мере шесть футов ростом и массивным, с грязной бородой и обрубками гнилых зубов.

— Сколько твой учитель запросит за ночь с тобой?

Я попыталась стряхнуть руку, когда Арон поднялся на ноги.

— Уверена, что он не продаст меня…

— Почему бы ему самому не решить это, девка?

Опять эта чертова «девка». Я действительно ненавидела это слово.

Арон подошел ко мне и похлопал по спине, как бы подбадривая, будто все было в порядке. Он все еще прикрывал капюшоном лицо, но я боялась, что при выбивании дерьма из этого парня за прикосновение ко мне плащ спадет, из-за чего наш обман раскроется.

— Учитель, — начала я, но прежде чем успела добавить что-то еще, Арон протянул руку ладонью вверх.

Отвратительный мужчина ухмыльнулся своему приятелю, а затем полез в карман, достал несколько монет и положил их в руку Арона…

А вернее, попытался. В тот момент, когда их ладони соприкоснулись, Арон, как змея, гневно выкрутил руку мужчины. Раздался хруст костей, который, казалось, услышал каждый в гостинице, а затем незнакомец с криком рухнул на колени.

В комнате повисла мертвая тишина. Люди боялись даже шевелиться.

Арон посмотрел на монеты в своей ладони и бросил их на пол. Затем он положил руку на мое плечо и сжал. Собственнический жест не остался без внимания, даже моего. Арон заклеймил меня как свою собственность, не говоря ни слова.

Друг незнакомца поспешно отступил, оставляя своего приятеля кататься от боли по соломенному полу. Я огляделась. Все в гостинице пялились на нас, даже бармен.

— Итак, — бодро произнесла я, будто все было нормально. — Где здесь девушка может найти для своего учителя ванну? — я пнула валяющегося парня, чтобы показать, что не боялась.

Комната, которую я делила с Ароном, оказалась маленькой и грязной. Нам предоставили пахнущую жиром свечу, кувшин с водой для умывания и кучу одеял. Сам матрас выглядел как комковатая солома, тем не менее его нельзя было сравнить с землей, на которой я спала в течение прошлой недели. Само помещение было примерно в два раза меньше моей спальни дома. Еще здесь располагалось массивное закрытое ставнями окно, которое на данный момент было открыто, чтобы впустить ветерок. Было бы неплохо, если бы сам Катарн не провонял канализацией, а вид из окна не демонстрировал соседнюю крышу, которая находилась так близко, что я могла до нее дотянуться.

Я все еще привыкала к этому миру и к тому, насколько он отличался от моего. Я была благодарна за эту комнату, благодарна за щедрость Омоса, но не могла не сравнить помещение с гостиничными номерами, в которых спала в своей реальности. Впрочем, нищим выбирать не приходилось, а когда на пороге появился трактирщик с маленькой деревянной бадьей и несколькими кувшинами подогретой воды, то я решила, что это место мне все-таки нравилось. Я заплатила за ванну, затем закрыла дверь и опустила тяжелый деревянный засов, чтобы заблокировать ту. Повернувшись к Арону, я хотела спросить, не желал ли он первым принять ванну…

Но в этот момент я поняла, что он уже раздевался. Конечно, высокомерному Арону казалось, будто он должен был идти первым. Этого следовало ожидать. Я.… даже не разозлилась, верно? Потому что он отбросил в сторону плащ и тунику, демонстрируя огромное пространство бледной, идеальной груди, которая выглядела так, словно была высечена из мрамора. Вид заставил меня задержать дыхание. Мне пришлось взять себя в руки, чтобы не таращиться на это тело. Забавно, что после недельного путешествия Арон выглядел так же великолепно, как и всегда, а я была будто полностью вылеплена из грязи.

Конечно, следующим Арон расстегнул ремень на брюках и спустил ткань, оттолкнув ту ногой. У меня пересохло во рту. На его теле совершенно не было волос, а еще он был так же идеален снизу, как и сверху. Я помнила, как прикасалась к нему, — смутно, очень смутно — но, увидев Бога обнаженным, я почувствовала прилив возбуждения. Толстый и длинный член касался бедра, а мускулы напрягались от каждого движения. Какой крупный. Определенно великан, а не толстый малыш. Я наблюдала, как Арон несколькими мощными шагами преодолел расстояние до ванны и, выставив слишком идеальную задницу, уселся в крошечную емкость.

Черт. Я несколько раз моргнула, пытаясь собрать свои мысли воедино, так как замедленная съемка в моей голове воспроизводила его небрежный шаг к ванне. Снова, снова и снова.

Арон завозился в бадье, перемещая свое большое тело и расплескивая повсюду воду. Он плеснул пригоршню на кожу, полностью меня игнорируя. Через мгновение Арон оглянулся через плечо.

— И?

— Что, и? — я вышла из транса, вызванного видом его члена.

— Разве ты не собираешься мыть меня?

Мыть его? Серьезно? Когда я посмотрела на его спину, Арон бросил еще один нетерпеливый взгляд через плечо и положил руки на края деревянной ванны. В этот момент я осознала, что да, он действительно был серьезен. Еще я вспомнила, что была его слугой, — в некотором роде — но он впервые потребовал реального обслуживания.

«Может, он не знает, как купаться?» — промелькнула мысль в моей голове.

«Может, он хочет, чтобы ты прикоснулась к нему», — вступили в разговор другие части моего тела.

Я ощутила опаляющий трепет в животе. Даже если эти прикосновения по сути будут невинными, я ненавидела себя за то, что хотела этого… но я намеревалась все сделать.

Поэтому я сбросила грязный плащ, взяла один из двух кувшинов с водой и села позади ванны. Я была так близко к Арону, что видела капли воды на его плечах. Я с трудом сглотнула и смочила тряпку, легким движением проведя той по его плоти.

— Итак… что ты думаешь о разговорах внизу?

Бог ухмыльнулся, что было не очень похоже на ответ.

— Как по мне, то их больше интересовало скрытое между твоих бедер, а не происходящее в мире.

Я убрала тряпку с плеч Арона и стала натирать его кожу куском мыла, потому что мне нужно было сделать вид, якобы я на самом деле мыла Бога, а не просто пускала слюни на его тело.

— Мне показалось, что они все же рассказали нечто интересное. То есть, многие сплетни были мусором, но что об упоминании Бога, находящегося на востоке?

— М-м. Этого недостаточно для похода. Возможно, речь действительно шла о Гентале, — Арон покачал головой, из-за чего его волосы рассыпались на мои руки. — У меня нет желания тратить недели на путешествие только для того, чтобы поздороваться с Генталом.

Я мысленно пробежалась по списку Богов, которых Омос заставил меня выучить.

— Гентал… отвечает за море?

— Семья. Дом. Очаг.

Ах.

— Значит, он не относится к твоим близким друзьям.

— У нас нет ничего общего, — он наклонился, чтобы я могла обтереть тряпкой низ спины. И конечно, теперь я видела, как сильно сужались его бедра к двум ямочкам у основания позвоночника, где выступала великолепная задница. Черт, Арон. Интересно, потребует ли он, чтобы я вымыла его перед. Я крепко стиснула бедра, потому что моему телу понравилась эта идея больше, чем следовало.

— Но это тоже зацепка.

— Нам нужно больше зацепок, прежде чем мы отправимся в погоню за одним из аспектов. Путешествие стоит недешево. Нам понадобятся животные. Карты. Припасы. Ишрем находится в глубине страны, значит, добираться до места довольно долго.

— Прям как я люблю, — сухо прокомментировала я и провела рукой по его мыльным плечам. Дерьмо. Зачем я это сделала? В следующий раз мне стоило воспользоваться тряпкой, потому что я была идиоткой, которая не может перестать думать о прикосновениях к парню. Но ведь он был так чертовски хорош собой. Внешность определенно добавляла ему очков. — Ладно, завтра мы еще немного побродим по городу, так? Может, найдем другую гостиницу, чтобы послушать сплетни?

— Это такой же хороший план, как и любой другой.

Я продолжала водить тряпкой по плечам и спине Арона, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, насколько он был хорошо сложен. Это же Бог. Конечно, Арон был хорошо сложен. Если бы я был Богиней, то тоже уделяла бы внимание своему телу. Не было смысла быть полной лентяйкой. И все же… Арон был Богом сражений и бурь. Неужели он должен был быть таким чертовски сексуальным? Я сдержала приступ раздражения и стала работать рукой более резко. Не было никакого смысла испытывать влечение к этому парню. Никакого.

НИКАКОГО.

Глава 29

Арон согнулся, расправляя плечи и напрягая мускулы, из-за чего у меня перехватило дыхание, потому что… черт. От одного подобного чувственного движения у меня просто поджарился мозг. Арон повертел головой, напрягая мышцы шеи, а затем покачал, взмахнув длинными темными волосами перед моим лицом.

Признаюсь, это немного убило влечение.

— Надеюсь, ты понимаешь, что перед придется мыть самостоятельно, — оборонительно заявила я.

— Самостоятельно? — похоже, Арону было весело. Я почувствовала, как мои щеки покрылись румянцем. — Не так давно ты не могла оторвать руки от моего члена.

Г-р-р. Он не мог не припомнить мне это. Я бросила тряпку в воду.

— Пошел на хрен, с меня хватит.

Арон лишь рассмеялся и взял тряпку, умываясь странно неловкими движениями.

— Ты слишком легко обижаешься.

— Может, я тоже хочу принять ванну, учитывая, что ты уже несколько дней твердишь, насколько сильно от меня воняет.

— И скоро ты осуществишь свое желание… если только не хочешь прямо сейчас залезть сюда ко мне? — Арон оглянулся на меня через плечо, но это было не сексуальное приглашение, а вызов.

Я задумалась.

В любом случае, нет.

— Во-первых, там нет места, а во-вторых, единственное, что я хочу сделать с тобой и этой водой, — это затолкать под нее твою голову, пока ты не забьешься в предсмертных судорогах.

Арон поднял голову и громко захохотал. Думаю, ничто не могло так поднять настроение Богу, как шутка про убийство. Мне было трудно злиться на веселого Арона, поэтому я подошла и села на кровать, перебирая выданные нам постельные принадлежности. Они были колючими и испещренными маленькими дырочками, но, как казалось, достаточно чистыми.

— Значит, мы останемся здесь еще на несколько дней? Я вроде как уже возненавидела это место, — пробормотала я.

— Мне оно тоже не нравится, — признался Бог, проводя мылом по согнутой руке. — Грязные лачуги, построенные на развалинах некогда славной цивилизации.

— Да ну? Значит, Катарн не всегда был Катарном? — я вспомнила, что Рим тоже прошел через несколько циклов. Меня не должен был удивлять данный факт.

— Нет. Давным-давно Катарн был частью великой империи. И назывался город Сууол — одно из многих больших поселений, управляемых мефизийцами. Мефизийцы были свирепыми воинами, которые силой захватили всю эту землю. Местность, окружавшая море, была усеяна храмами в честь меня и Кассама, Повелителя дикой природы. Они вели множество войн, завоевывая один народ за другим, — Арон задумчиво поднял голову. — Я скучаю по тем дням.

— Что с ними случилось? Почему все закончилось?

Бог пожал плечами.

— Все империи становятся слишком большими и рушатся изнутри. Во время последнего Ожидания великолепная страна подверглась расколу. Лорды стали сражаться друг с другом из-за мелких земельных дрязг, — Арон погрузился в воспоминания. — Тогда я в последний раз видел Кассама.

— Кассам? Еще один Бог? — я почувствовала, насколько высоко выгнулись мои брови. — Хочешь сказать, что не все возвращаются из этого маленького похода, который вы, ребята, затеяли?

— Нет, не всегда. Я предполагаю, что он еще не закончил урок, который должен был выучить, — Арон пожал плечами и встал, из-за чего вода с его бледного тела стекла в ванну. — Он всегда был твердолобым.

— Даже не знаю, кто на него похож, — сухо прокомментировала я и протянула ему полотенце из стопки постельного белья.

Арон повернулся и ухмыльнулся, обернув ткань вокруг бедер, а затем вышел из ванны.

— Рано или поздно он объявится, Фейт. Когда придет время, он вернется в поднебесье.

— М-м-м. Ты закончил? — у меня начинала чесаться кожа при одной мысли о том, насколько я была грязной. Когда Арон кивнул, я вскочила на ноги и стала раздеваться. Меня уже не интересовало, увидит ли Бог мою наготу, теплая ли вода и была ли она чистая. Я просто желала вымыть свои проклятые волосы, чтобы избавиться хотя бы от половины грязи. Меня бы действительно устроила даже половина. Когда я полностью разделась, то сразу плюхнулась в воду, а затем протянула руку и добавила остатки воды в ванну. Вода стала слегка теплой, но это была первая настоящая ванна, которую я принимала с тех пор, как попала в эту адскую дыру, поэтому я планировала наслаждаться каждым мгновением. Я поудобнее устроилась в крошечной ванне, из-за чего мои колени прижались к груди, и вздохнула, закрывая глаза.

— Тебе обязательно это делать?

Я даже не шелохнулась.

— Что именно?

— Издавать такие звуки.

Я приоткрыла один глаз и посмотрела на Арона. У него было встревоженное выражение лица, будто он никак не мог меня понять. Я уже собиралась уточнить, о каких звуках шла речь, но тут его взгляд сосредоточился на моей груди. Оу.

Мне в голову пришла дикая мысль, неужели он наблюдал за мной, пока я раздевалась, так же, как я следила за ним? Я проигнорировала странные волны тепла в животе и глубже погрузилась в ванну, потому что последнее, что мне было нужно, — распалиться и возбудиться для кого-то вроде Арона. Инцидент в Цитадели уже делал данную ситуацию неловкой. Я не нуждалась в том, чтобы наши отношения осложнились еще сильнее.

— Просто оставь меня в покое и дай помыться, хорошо?

Он что-то пробурчал в ответ. Я услышала звон наручей, когда Арон снова их надел. Возможно, это было к лучшему.

Я стала быстро принимать ванну, тщательно оттираясь и ополаскивая волосы. Я пребывала в небольшом ужасе от всей грязи, оседающей в воде, но тут уж ничего нельзя было поделать. По крайней мере, теперь вся эта мерзость плава в ванне, а не липла к моей коже. Закончив мыться, я вышла из бадьи и взяла мокрое полотенце Арона, заметив, что, пока я купалась, он уже оделся.

Я тоже облачилась в свою единственную сменную одежду. Это была старая серая туника Омоса, доходящая до моих колен. Как по мне, то под тунику стоило натянуть какие-нибудь брюки, но мои были грязными. Так или иначе, мне пришлось притвориться, будто это было платье. И оно не имело ничего сексуального.

Конечно, я не считала, что для кого-то в этой стране была важна сексуальность. Меня бы изнасиловали, даже если бы я была измазана собачьими какашками. Я вздрогнула от этой мысли, запихнула грязную одежду в сумку и посмотрела на Арона. Он был занят полировкой своего оружия и пристегиванием его к наручням, будто мы собирались куда-то отправиться уже в ближайшие несколько часов. Как по мне, то для него не имело значение наличие комфорта, так как он не умел спать. Я окинула взглядом свои ботинки. У меня была пара кожаных сандалий, которые по большей части представляли собой переплетенные ремешки, и пара старых ботинок, которые были немного великоваты, но хорошо защищали стопы. Я задумалась, что стоило надеть завтра, чтобы еще раз пройтись по городу, когда в деревянную дверь нашей комнаты кто-то громко постучался.

Мы с Ароном переглянулись.

Я натянула и зашнуровала ботинки, а затем поднялась на ноги. Кто-то дернул дверь. Скорее всего это был либо пьяница, либо человек, который перепутал комнаты. Я открыла рот, чтобы сообщить об ошибке, но тут же обнаружила на своих губах мужскую руку. Арон.

— Тихо, — прошептал он мне на ухо. — Это не хозяин гостиницы.

Он убрал ладонь от моего рта. Я хотела спросить, с чего Арон это взял, как вдруг внизу кто-то закричал. И это был не просто вскрик, а долгий, жестокий визг, который внезапно оборвался на середине.

Черт.

Снова раздались крики. В дверь комнаты заколотили с новой силой, ручка стала дёргаться, будто кто-то отчаянно пытался попасть внутрь.

— Он там, — заорал кто-то. — Сожги это место, если понадобится, но доберись до него!

Мы с Ароном обменялись взглядами.

Быстро разделившись, мы стали собирать свои пожитки. Крики внизу стали громче, и речь шла не об одном голосе, а о дюжине. Дверь больше не содрогалась под ударами, но когда я оглянулась, то заметила струйку черного дыма.

Арон схватил меня за руку и притянул к себе.

— Пора уходить.

Когда он прикоснулся ко мне, я ощутила оружие, увешивающее его руки и пояс, который чуть ли не звенел от спрятанных ножей.

— Может, нам остаться и принять бой? То есть, ты ведь Бог сражений.

— Поэтому я знаю, когда войну нельзя выиграть, — Арон окинул взглядом комнату, сосредоточившись на огромном окне со ставнями. — Мы оба в курсе, что опасность грозит не мне.

Ох, черт, точно. Еще один крик раздался в ночи, из-за чего меня стало тошнить.

— Что же нам делать?

Арон указал на окно.

— Выберемся на крышу.

Я вспомнила, как мы падали с Цитадели, и застонала. Так вот к чему мы пришли? Будем падать то с одного здания, то с другого, пока окружающие люди пытаются нас убить? Этот мир был ужасен.

Глава 30

Дверь снова содрогнулась, поэтому я поспешила к окну, ведь мне нравилось жить. Мы распахнули ставни и выглянули наружу. Казалось, что соседняя крыша с небезопасными на вид заплатами должна была вот-вот развалиться, тем не менее она практически соприкасалась со следующим зданием. Вдалеке на улице я заметила скопление факелов и услышала сердитые крики.

Как они узнали нас? Мы были так осторожны. Часть меня надеялась, что мы имели дело с обычными бандитами, которые жаждали найти для ограбления легкую добычу, но на самом деле я чувствовала нутром серьезность ситуации. Что бы ни происходило в этом мире, люди были напуганы и пытались как-то справиться со страхом.

Если для этого пришлось бы выгнать Арона из города, — или еще хуже — то они пошли бы на это.

— Пойдем, — приказал Арон и схватил меня за руку. Прежде чем я успела замешкать, он уже был на соседней крыше. У меня не осталось другого выбора, кроме как последовать за ним.

— Мои ботинки скользят, — запротестовала я, когда мы зашагали вперед.

— Ты можешь либо потерпеть, либо снять их, но сейчас нам пора уходить, — Арон отпустил мою руку и перепрыгнул через двухфутовую щель на следующую крышу. Несколько черепиц покосились, когда Бог приземлился на них с тяжелым стуком. Он повернулся и протянул мне руку, нетерпеливо щелкнув пальцами и показывая, что я должна была поторопиться.

Я замешкала, а затем сбросила свои ботинки. Когда я прыгнула, то вздрогнула, ожидая ощутить боль в стопах… но Арон поймал меня в воздухе и осторожно поставил на крышу. Ох.

— К следующей крыше, — пробормотал он, указывая на ближайшее здание.

— Куда мы направляемся? — прошептала я, инстинктивно подавая ему ладонь.

— Подальше отсюда. Остальное мы выясним по ходу дела.

Семь крыш спустя, мы решили спуститься. Сначала мы спрыгнули на более низкое здание, а затем Арон сиганул на кучу заплесневелого, грязного сена, которое когда-то было желтым. Бог вскочил на ноги и жестом указал мне следовать за ним. Сдерживая рвущиеся из горла ругательства, я тоже прыгнула на сено.

Это было похоже на приземление на колючий бетон. Я фыркнула и ахнула, так как мои легкие покинул весь воздух, а затем поднялась на ноги. Арон подхватил свой рюкзак и чуть ли не потащил меня вперед.

— Продолжай двигаться, Фейт.

— Нужно… время…, — хрипло пробормотала я.

— У нас нет времени, — предупредил он, оглядывая улицу.

— Не… будь… хреном…

— Эй! Эй! — закричал кто-то. — Вот же они!

С рычанием Арон дернул меня, в этот момент я обнаружила, что даже способна на бег. Пока мы передвигались по узкому грязному переулку, мои пальцы на ногах утопали в грязи… по крайней мере, я надеялась, что это была грязь. В конце переулка мы повернули и направились по боковой улице, которая вела к еще одному переулку… только чтобы столкнуться с двумя мужчинами, ожидающими нас с факелами. Их глаза округлились от удивления, когда мы побежали прямо на них. Один мужчина открыл рот, чтобы позвать своих друзей.

Арон вцепился в его горло и быстро, как хлыст, отшвырнул в стену. Раздался ужасный влажный треск. Факел упал на землю и покатился прямо в лужу. Секунду спустя Арон ударил кулаком в лицо второго противника, из-за чего тот отключился.

Все произошедшее заняло меньше одного вздоха.

Арон повернулся ко мне, даже не запыхавшись.

— Пойдем. Совершенно ясно, что в главной части города нам опасно оставаться. Держим путь к реке.

Когда он протянул ладонь, я приняла ее. Я все еще прибывала в шоке от быстрой, непринужденной жестокости действий Арона, поэтому напоминала себе, что эти мужчины хотели нас убить. Я прикрыла капюшоном лицо, как и Арон. Мы придерживались теней, переходя из переулка в переулок и высматривая врагов. Сегодня вечером на улицах было полно людей, не только мужчин, но и женщин с детьми, на лицах которых отражался гнев и страх.

Можно было подумать, будто Арон был Бугименом, а не Богом. Но, может, люди боялись его, потому что он был Богом сражений. Я вспомнила двух мужчин, которых Арон жестоко избил, и поняла суть их страха.

Мы добрались до берега реки и спустились по скрипучей деревянной лестнице к докам. Однако, там оказалось столько же людей, сколько и на улицах. Здесь находились исключительно мужчины, поэтому я остро ощутила нависшую над нами угрозу. Несмотря на капюшоны, люди все равно с интересом пялились на нас и, казалось, были даже больше сосредоточены на мне, нежели на Ароне.

Я прижалась к Богу, который пробирался через прибрежные доки.

— Я не хочу быть здесь, Арон. Стало еще хуже.

— И что же ты предлагаешь?

— Я не знаю! Что-нибудь! Что угодно! Нам нужно где-нибудь спрятаться, чтобы позже улизнуть из города.

На мгновение Арон задумался, а затем повел меня куда-то вниз мимо ящиков и лачуг вдоль края обрыва. Я заметила лестницу, которая вела обратно в город, но мы вроде решили не возвращаться туда. Мне было непонятно наше направление, пока Ароне не подошел к огромной, вонючей канализационной решетке и украдкой не огляделся. Несколько человек наблюдали за нами с пристани, но это было скорее праздное любопытство, нежели что-либо еще. Толпа явно еще не зашла так далеко. Арон затащил меня за несколько ящиков, чтобы мы спрятались в тени.

— Когда они перестанут смотреть в нашу сторону, — пробормотал он, — я подниму решетку, а ты залезешь внутрь.

Что?

— Ох, нет, нет, — запротестовала я, но Бог закрыл мой рот рукой и покачал головой, призывая к молчанию. В этот момент я увидела, как к решетке подошел матрос, который вытащил член и стал мочиться горячей, тяжелой струей в канализацию.

Боже. Это было отвратительно. А у меня даже не было обуви. Мой желудок скрутило, когда мужчина стряхнул последнюю каплю с члена и ушел. Я пристально уставилась на Арона, как бы спрашивая о серьезности его намерений, но он лишь кивнул, устремив взгляд на остальных людей, стоящих возле маленькой лодки.

Я с содроганием посмотрела на канализацию. Решетка была, должно быть, около двенадцати футов в высоту и столько же в ширину, что заставляло меня задаться вопросом, сколько говна производил этот город. Канализация, похоже, была сделана из каменных кирпичей и раствора, а стены были покрыты слизью. Железная решетка была установлена намерено, чтобы люди не забредали внутрь. Мне показалось, что я услышала писк крыс. Когда Арон вскочил на ноги и оторвал решетку от крепления, чтобы я могла пробраться внутрь, меня охватила дрожь.

Вдалеке я услышала смех людей на пристани и разговоры на незнакомом языке. Казалось, все были чем-то заняты, что играло нам на руку. Я надеялась, что мужчины уже забыли о встрече с нами.

Арон умудрился отодвинуть решетку настолько, чтобы я могла попасть внутрь. Бог кивнул, показывая, чтобы я поспешила.

Я замешкала. Мне очень, очень не хотелось казаться неженкой и ханжой, ведь на кону были наши жизни, но… босиком по нечистотам и крысам? Неужели не существовало другого варианта? Такого, который не был бы связан с мучительным проявлением конъюнктивита?

Пока я размышляла, на другом конце причала раздался негромкий крик. Это подстегнуло меня к действию. С раздраженным проклятием я протиснулась в канализацию. Когда я оказалась внутри, то холодная грязь — пожалуйста, пусть это будет грязь — захлюпала между пальцами моих ног. В итоге я поскользнулась, чуть не потеряв равновесие. Задыхаясь от вони, я уперла руку в изогнутую стену, чтобы не упасть, но та тоже была скользкой.

— Подними плащ, — приказал Арон, который уже стоял рядом. Я едва успела прижать ткань к себе, как Бог схватил меня за руку и потащил вперед. Я наполовину скользила, наполовину бежала. Арон держался гораздо увереннее, чем я, и, казалось, даже не замечал, что мы шагали по грязи, направляясь в темноту.

— Куда мы идем? — прошипела я, немного испугавшись, когда скудный свет факелов на пристани пропал, из-за чего мы погрузились в кромешную тьму.

— Подальше от преследователей. Это все, что имеет значение.

— Ты знаешь, куда ведет канализация? — спросила я, немного проскользнув вперед и крепче стиснув ладонь Арона.

— Это остатки руин старого Сууола. Туннели образуют целую сеть под Катарном.

— Они огромны, — признала я и заметила впереди круглое пятно света. Приблизившись к свету, я посмотрела вверх. В этот момент с решетки полилась вода, едва не задев меня. Я проглотила визг отвращения, когда поняла, что это были отбросы с улицы. Туннели были сделаны из чистого обработанного камня, а прямо над нами бродили люди, что приводило меня в шок. Эти грязные улицы наверху? Значит, вся эта мерзость появилась после раскола. Ведь под футом земли — какашек гиппопотама, грязи и фекалий людей — была мощеная улица.

Боже, Катарн был чертовски отвратительным. Я была готова покинуть этот город еще со вчерашнего дня.

Арон сжал мою руку.

— Помолчи, — пробормотал он. — Мы не знаем, насколько хорошо звуки отсюда доносятся до улицы.

Он был прав, но я и сама это знала. Даже эти тихие слова прозвучали довольно громко, отдаваясь эхом в огромном туннеле. Вдалеке показалось еще одно пятно света, вот только я не сумела определить, радовало меня это или расстраивало. Наверное, я была одновременно рада, потому что в ужасной тьме был хоть какой-то свет, и расстроена, потому что это свидетельствовало о близости улицы, значит, нас в любой момент могли обнаружить. Все, что нужно было сделать людям — посмотреть вниз.

Пока мы шли, я все время цеплялась за руку Арона. В конце концов сточные воды стали глубже, из-за чего мы оказались по колено в грязи. Камень под стопами был холодным, как и вода, из-за чего вскоре пальцы на моих ногах стали ледяными, а я сама начала дрожать. Шум с улиц притих, значит, мы либо удалились от самых оживленных районов города, либо было уже настолько поздно, что люди отправились спать. Мои зубы начали стучать друг от друга, поэтому я прикусила край капюшона, стараясь не думать о том, сколько нечистот могла проглотить. Все дерьмо в мире не имело значения, если мои стучащие зубы выдавали наше местоположение. Я молча зашагала дальше.

Арон, похоже, даже не устал, поэтому я изо всех сил старалась не отставать от него. При каждом разветвлении туннеля Бог выбирал путь, будто бы знал, куда идти. По большей части туннели оказались не таким уж плохим вариантом, несмотря на то, что были заполнены нечистотами. Здесь не было лишних глаз, но самое главное, что туннель куда-то вел.

В каком-то смысле здесь даже было красиво. Потому что когда лунный свет лился из решеток, то освещал насколько была точна и великолепна древняя каменная кладка. Время от времени я замечала нечто похожее на символы, вырезанный в камне, что заставляло меня думать об исчезнувшей цивилизации, которая оставила после себя только грязный, захудалый Катарн.

Но, черт, зачем им нужна была такая большая долбаная канализационная система?

Вскоре мой шаг замедлился, из-за чего Арону пришлось подхватить меня под локоть и тащить за собой. Я старалась не отставать, но не привыкла к таким нагрузкам, к тому же мой плащ и одежда пропитались мокрой грязью, которая, как казалось, становилась выше с каждым шагом. В конце концов, Арон, недовольно сжав губы в тонкую линию, сделал перерыв, чтобы дать мне отдышаться.

— Прости, — хрипло извинилась я, поправляя рюкзак на спине, лямки которого впились мне в плечи. — Я стараюсь.

— Знаю. Хоть этого и не достаточно, — он стянул рюкзак с моих плеч и накинул на свое. Еще раз оглядевшись, Арон указал на решетку в отдалении. — Нас интересует последняя. Оттуда мы выберемся.

— А там не опасно? — я просто не могла не спросить.

— Сейчас везде опасно, — резко заявил он. — Но мы не можем прятаться здесь всю ночь.

— Почему бы и нет? Мы и так полностью испачкались в дерьме.

— Потому что мы в канализации, в которой поднимается вода, — Арон посмотрел на меня как на дурочку. — Начинается прилив. Если ты не хочешь утонуть в чьем-то дерьме, то нам нужно убираться отсюда.

— Серьезно? — я опустила взгляд и, конечно, обнаружила, что вода — если это можно было так назвать — стала выше, чем раньше. Вообще-то я думала, что подобное произошло из-за расположения туннеля, но вода действительно уже была выше колен и пропитала подол моей туники. — Я и не догадывалась.

— Как получилось, что бессмертный здесь я, а ты не имеешь ни малейшего понятия о том, как устроен город?

Я раздраженно ударила его по руке.

— Не начинай эту хрень. Хочешь знать, как это работает в моем мире? Мы заходим в крохотную комнатку, садимся на унитаз, делаем свои дела, нажимаем на кнопку и Боги волшебных какашек забирают все фекалии. Вуаля. Вот и все. На этом мой объем знаний подошел к концу. Раз в месяц я плачу за воду, точка. Поэтому если твой дурацкий город не работает так же, как мой, то в этом нет моей вины.

Я впилась взглядом в Арона, ожидая ответа.

Но он лишь наблюдал за мной. Его губы слегка подрагивали. Наконец, Арон медленно произнес:

— Боги волшебных какашек?

Я вскинула руки.

— Ты невозможен, я ненавижу тебя. Если мы уходим, то давай выдвигаться.

— Может, сначала помолимся Богам волшебных какашек? — когда я со злостью посмотрела на него, Арон удовлетворенно фыркнул. — А я-то думал, что ты не веришь ни в каких Богов.

— Там, откуда я родом, существует только один Бог, который не терпит возле себя конкурентов, — я зашагала вперед, шлепая по ужасной, грязной воде, чтобы уйти от столь же ужасного спутника.

Смех Арона прогремел в канализационном туннеле, но я проигнорировала Бога, продолжая двигаться. Я так устала, а ночь была такой долгой. Подумать только, я только приняла ванну и снова измазалась в дерьме и грязи. Будто весь этот мир сговорился против меня. Черт, может, так и было. Возможно, меня кто-то проклял, когда я провалилась в портал. А учитывая тот факт, что я застряла с высокомерным Ароном, это вполне могло быть правдой. В одну минуту я думала, что Арон исправился, а в следующую мне хотелось его придушить.

Глава 31

Наконец, я добралась до решетки, на которую указал Арон, и, конечно, она действительно оказалась последней. Туннель исчезал в тревожной, кромешной тьме, поэтому я была рада, что мы покидали это место. Наверху было тихо, значит, если кто-то и ждал нас, то проявлял осторожность. Я не слышала никаких звуков сборища людей, что было хорошим знаком.

Вот только я не видела лестницы. Данный факт беспокоил меня, особенно когда Арон вытащил веревку из своего рюкзака и соорудил петлю на ее конце.

— Это еще зачем? — я была просто обязана спросить.

Бог посмотрел на меня с самодовольным высокомерием.

— Чтобы выбраться, конечно. Если только у тебя нет идеи получше.

— Лестница?

— Ты видишь хоть одну?

— Ну, нет…

— Значит, вылезаем на улицу вот так.

Я взглянула на веревку, которую Арон ухитрился зацепить за декоративный цветок на краю решетки, а второй конец обмотать вокруг своей большой ладони.

— Я не уверена, что смогу это сделать, — устало проворчала я. Мне хотелось плакать от того, насколько я была вымотанной и грязной. Сейчас мы должны были отдыхать в гостинице, а не спасать свои жизни и бегать по канализации. Я всего лишь хотела вздремнуть, принять еще одну ванну и, может, провести день без встречи с желающими меня убить.

Арон обхватил пальцами мой подбородок и поднял голову, чтобы я посмотрела на него.

— Я не оставлю тебя здесь, Фейт.

По какой-то причине это заставило меня приободриться. Я кивнула, стараясь держать губы напряженными, потому что знала, чего добивался Арон. Когда он улыбнулся, то я, хоть это и было глупо, почувствовала, что заслужила его одобрение.

Не то чтобы я хотела или нуждалась в этом.

Тем не менее мне было приятно.

Я осталась стоять посреди канализации, пока Арон взбирался по веревке до самой решетки. Бог вцепился в металл и прижал лицо к прутьям. Должно быть, он что-то заметил, так как взял веревку и стал обматывать ту вокруг чего-то наверху, из-за чего мышцы на его руках напряглись. Затем Арон снова взял трос в ладонь, спустился на несколько дюймов и повис, удерживая свой вес силой одной лишь руки, второй он отодвинул тяжелую металлическую решетку в сторону. Затем Бог вновь поднялся.

Для нормального человека этот трюк был невыполним, но, конечно, Арон не являлся нормальный. Да и человеком тоже не был.

Он сбросил мне веревку, которую я сразу поймала. Арон наклонился и посмотрел на меня сверху.

— Ты не сумеешь подняться.

Я покачала головой.

— Но я могу попытаться.

— Нет, Фейт. Я не хочу, чтобы ты причинила себе боль. Я специально соорудил петлю на конце. Просунь туда ногу, а я подниму тебя.

Слава Богу. Я поставила стопу в петлю и обмотала веревку вокруг рук, а затем Арон стал тащить меня из канализации на лунный свет. Когда я приблизилась к решетке, Бог схватил мня за ладонь и потянул на траву, где я и провалялась следующую минуту, задыхаясь от облегчения.

По крайней мере, я думала, что от облегчения, пока не подняла взгляд и не обратила внимание на веревку, которая была привязана к какой-то жуткой белой статуе. Ха. Скульптура была похожа на кладбищенскую. И конечно, когда я огляделась вокруг, то поняла, что именно там мы и находились.

— Мы на кладбище?

— По крайней мере, здесь тихо, — усмехнулся Арон. — Никакого столпотворения людей.

Он был в чем-то прав. Я вновь посмотрела по сторонам, все еще ощущая потрясение из-за увиденного. Надгробия и памятники усеивали покрытый травой двор, в котором мы расположились. Вдалеке деревья шелестели листьями, касаясь железной ограды. Для такого города как Катарн на кладбище было слишком много могил. Я встала и отряхнула одежду.

— Как так получилось, что над канализацией разместили могилы?

Арон посмотрел на меня, как на сумасшедшую, и указал на мощеную канаву, в которой я стояла.

— Здесь никого не хоронят. Трупы зарывают в землю.

Я опять окинула взглядом кладбище. Арон был прав. Место захоронений было, судя по всему, размером с футбольное поле. Но сточная канава, которая проходила через середину кладбища, заканчивалась прямо перед фонтаном. Сам желоб был наклонен под углом, чтобы вода свободно стекала со склонов холмов, а на самой траве стояли надгробия. Не аккуратно выстроенные и расставленные, как на кладбищах, к которым я привыкла, а натыканные в плотные ряды, где некуда было ступить, кроме как на чье-то последнее место упокоения. Было ясно, что оптимизация для Катарна являлась чем-то неведомым, так как на кладбище не упустили ни одного дюйма свободного пространства. Между могилами даже не росло деревьев. Они стояли в огромных глиняных кадках, расставленных по четырем углам двора. В центре возвышался фонтан со статуей огромного мужчины в мантии с широкими плечами и капюшоном, скрывающим безликое лицо. В одной руке он держал меч из костей, в другой — череп, а корона на его капюшоне выглядела так, будто была изготовлена из костей пальцев. У основания фонтана были выстроены десятки старых свечей, наполовину оплавленных и незажженных. Должно быть, статуя изображала еще одного Бога, вот только я не могла вспомнить имя. Все, что я точно знала, — он был страшным ублюдком. Я повернулась к Арону и указала на статую.

— Рагос, Повелитель мертвых, — пояснил он и кивнул на мощеный желоб с каменными ступенями, ведущими наверх. — Если ты закончила рассматривать его лицо, то мне бы хотелось уйти, пока кто-нибудь не обнаружил нас здесь.

— Боже, ты такая капризная фифа, — огрызнулась я, подходя к Арону. Я чуть не споткнулась об выступающий камень, поэтому пнула его, ведь мое настроение было испорчено. — Почему эти камни торчат в канаве? Человек может упасть и пораниться.

— Чтобы ты могла перейти на другую сторону, когда сточная канава полна, — Арон прищурился и впился в меня взглядом. — Меня беспокоят ваши города. Похоже, там полный бардак. Ни канализации, ни сточных канав, ни кладбищ, — Бог покачал головой. — Я представляю кучку беспомощных дураков, сидящих на мусоре и называющих это домом.

Я стиснула зубы.

— Мой мир очень хороший, большое спасибо за беспокойство.

Он лишь недоверчиво фыркнул.

— Если там так хорошо, тогда почему ты здесь?

Пульсирующая вена на моем лбу грозила взорваться.

— Ох, Господи! Я не ХОЧУ находиться здесь, Арон! Я угодила в ловушку! Ты…, — я в шоке замолчала, когда он оглянулся через плечо, а на его губах появился намек на ухмылку. Арон шутил. — Оу, ты такой придурок.

— Придурок, который хочет покинуть это место и направиться в более прекрасные города.

В этом наши мнения совпадали. Когда Арон протянул мне руку, я приняла ладонь и подошла ближе. Мой промокший плащ хлюпал и шлепал по ногам с каждым шагом, но я не могла снять его. В такой поздний час на улице было прохладно. Даже при дыхание из моего рта стало появляться облачко пара. Рука Арона была такой теплой, что я инстинктивно придвинулась еще ближе к нему.

— Действительно очень тихо. Как я понимаю, по ночам здесь никто не ходит на кладбище?

Арон пожал плечами.

— Молитвенные свечи потемнели. Думаю, люди перестали беспокоиться о мертвых, так как знают, что Рагос покинул царство мертвых и больше их не слышит.

Я посмотрела по сторонам, ожидая увидеть толпы людей с факелами в отдалении, но не заметила ничего подобного. У ворот было что-то похожее на сторожку с фонарем, но оттуда тоже никто не вышел, чтобы выяснить причины нашего нахождения здесь. Зачем охранять кладбище? Разве у них были проблемы с мародёрством? Я испугалась спросить об этом Арона, потому что он мог сделать очередное язвительное замечание о моем мире, из-за чего я чувствовала себя глупой. И все же я не сумела сдержать удивления:

— Странно, что никто не проверяет эту часть города. До кладбища люди сновали по каждой улице, на которую мы сворачивали.

Арон усмехнулся.

— Они могли просто потерять нас из виду.

— Но у ворот стоят стражники, которые даже не попытались подойти, — заметила я. В этом было нечто такое, что я находила жутким и неправильным. Либо они не узнали нас, либо сознательно избегали этого района.

Я ожидала, что Арон извергнет очередное дерьмовое замечание, но он лишь глубоко задумался. Бог заворчал, давая понять, что размышляет над моими словами, но не перестал двигаться. Он потянул меня вперед. Я вздрогнула из-за того, что нам пришлось шагать по чужим могилам. Но кроме канавы здесь больше не было мест для прогулок.

— Куда мы идем?

— Подальше от города, — он указал на дальнюю сторону кладбища. За несколькими декоративными деревьями и бесконечными рядами надгробий я увидела дорогу, освещенную лунным светом. — Там находится выход. Мы некоторое время последим за ним, а затем перегруппируемся.

— Ладно.

Мы молча шли по кладбищу. Единственный звук, который нарушал тишину, был холодным, влажным шлепаньем одежды о наши тела. Чем дальше мы удалялись от фонтана и центра кладбища, тем более… запущенной выглядела местность. Теперь надгробия были не каменными, а деревянными, и стояли настолько плотно друг к другу, что я не считала подобное возможным. Даже здесь бедняки облажались. Я еле сдержала всхлип, когда мы прошлись по свежей могиле, ведь несмотря на осознание, что это было лишь суеверие, оно пугало меня.

Конечно, вскоре мы подошли к массовому захоронению, которое заставило меня всерьез заволноваться. Разве это было нормально? Я в ужасе пялилась на завернутые в ткань тела, небрежно валяющиеся друг на друге, будто это были выброшенные куклы, а не люди.

— Что это, Арон? — я дернула его за руку, заставив остановиться. — Я не понимаю.

Он посмотрел на огромную кучу трупов в могиле. Я ожидала услышать какой-нибудь краткий комментарий, но Арон продолжал молчать.

— Должно быть, это мор.

— Мор? — я еле сдержала крик, рвущийся из моего горла.

— Либо так, либо у бедняков нет денег на нормальное погребение, — Арон кивнул на яму с трупами. — Как по мне, то лучше бы это был мор.

— А вот мне не нравится этот вариант, — прошипела я в ответ, засеменив рядом с Богом, когда он возобновил шаг. — Арон, а если речь действительно об эпидемии? Типа… черной чумы²⁰? Та, которая разносится крысами? А существует еще более страшная чума?

— Не знаю. Я же не Бог хворей.

Точно. Здоровье и болезни были сильной стороной кого-то другого.

— Значит, это произошло, потому что какой-то конкретный Бог находится где-то поблизости? Или его аспект?

Арон остановился и бросил на меня хмурый взгляд.

— Ты все время спрашиваешь об этом, будто у меня есть ответы.

— Потому что я боюсь.

Арон повернулся, а затем, к моему удивлению, сжал мою ладонь, успокаивающе поглаживая и снова возобновляя шаг, но только более медленный, чтобы я могла идти рядом.

— Не бойся. Я с тобой. Я буду охранять тебя.

Я всмотрелась в его лицо. Часть моей паники отступила. Если кто-то и мог защитить меня в этом безумном мире, то только Арон.

Ну… если только какой-то из его аспектов не попытался бы меня убить. В целом мне было приятно, что Бог вел себя как понимающий мужчина, а не мудак.

— Спасибо, Арон. Иногда ты даже дружишь с головой, — прежде чем он успел ляпнуть что-нибудь глупое, я добавила: — Но только иногда. Не дай этим словам отразится на твоем самомнении.

Он фыркнул.

— Ты собираешься болтать всю ночь напролет или мы можем уже уйти отсюда?

— Я бы очень, очень хотела уйти, — улыбнулась я, не сумев скрыть своего нетерпения. — Я не поклонница Катарна и его безумных размеров канализации, а также кровожадных толп. На самом деле я предпочла бы оказаться в любом другом месте, только бы не здесь.

— Наши мнения совпали, — он на мгновение задумался. — Ну, практически во всем.

— Что может быть хуже Катарна? — я не могла игнорировать свой заляпанный грязью плащ, который шлепал по ногам, а также тот факт, что если бы сейчас я глубоко вдохнула, то, вероятно, ощутила бы запах мертвых, валяющихся рядом.

— Цитадель Тадэхи.

Я промолчала. Тадэха был очень странной, это правда. Тем не менее она накормила и одела меня, — ладно, еще свела с ума от жажды секса — из-за чего я была удивлена отношением Арона. Я не знала, что и думать. Неужели мои прикосновения к нему — и его прикосновения ко мне — были настолько ужасны, что ему больше нравился Катарн? И почему я чувствовала себя уязвлённой из-за этой мысли? Можно было подумать, что я ласкала Арона чертовым кактусом, а не своими нетерпеливыми руками.

Самонадеянный придурок.

Насколько было хреново то, что я до сих пор вспоминала ту ночь? Очень часто вспоминала?

Постоянно думала о ней?

Очевидно, я была единственной, кто вообще размышлял о произошедшем. Тем не менее я заставила себя рассмеяться.

— Ага. Там было хуже всего, верно?

— Наше путешествие чуть внезапно не закончилась, ведь ты могла погибнуть.

— Это ты настаивал на срочном уходе! Откуда мне было знать, что веревка оказалась такой короткой?

— Я имею в виду боль из-за расставания, но, если подумать, ты чуть не умерла дважды, — в его голосе прозвучала серьезность.

Прежде чем я успела высказаться по поводу упрека, по кладбищу прокатился низкий скрипучий стон. Арон замолчал, потянувшись рукой к моей груди и одновременно вытаскивая один из клинков. Я хотела съязвить, что он находился в опасной близости от моих сисек, но выражение лица Арона было далеким от игривости.

Нам угрожала опасность. Я метнулась к Богу. Мое сердце ускорило ритм, поскольку ночное кладбище было слишком тихим за исключением дующего ветра, который играл с моими волосами.

Снова раздался скрип, за которым последовало царапанье. Как странно. Этот звук казался неуместным. Я прищурилась и всмотрелась в темноту, пытаясь хоть что-то разглядеть.

— Что это было?

— Тихо, — прошептал Арон, одарив меня строгим взглядом, который приказывал молчать.

Я еле сдержала раздражение, потому что звук снова повторился, а за ним последовал еще один раунд царапанья. И опять царапанье.

Казалось, что во всех уголках кладбища звучало это царапанье.

Мой желудок тревожно сжался. Я придвинулась ближе к Арону. Мне хотелось спросить, что это было. Крысы? Много-много крыс? Армия насекомых?

Под моими стопами задрожала одна из могил. Земля начала двигаться. Я вскрикнула и отступила, а, повернувшись, заметила, что в движение пришла еще одна могила, где рыхлая земля стала расступаться, выпуская нечто на свободу.

О.

Мой.

Бог.

Царапанье? Стоны? Люди пытались выбраться из гробов.

Мертвые люди.

Я вспомнила открытое массовое захоронение за мгновение до того, как услышала низкий, булькающий стон, доносящийся с той стороны.

Глава 32

— Арон, — с трудом выдохнула я, вцепившись в его плащ. — Мне бы очень хотелось немедленно убраться отсюда.

Вместо того, чтобы вновь отпустить какой-нибудь хреновый комментарий, он напряженно кивнул и убрал нож в ножны. Подождите-ка, я не это имела в виду. Мне нужно было, чтобы он защищал меня, черт возьми. Арон был единственным, кто умел драться, а у меня даже не было чего-то такого, что можно было бы использовать в качестве оружия…

В следующее мгновение Арон подхватил меня за бедра и перекинул через плечо, словно мешок с картошкой. Но я не протестовала. Я вцепилась обеими руками в его плащ, чтобы не упасть, и вскрикнула:

— Беги!

Пока Арон мчался по тропинке, мой живот впивался в его плечо при каждом движении.

Впрочем, сейчас было важно лишь одно — покинуть кладбище, которое, казалось, с каждым мгновением становилось все хуже и хуже. Арон выскочил из больших двойных ворот. В этот момент я услышала, как кто-то предупреждающе рявкнул. Арон даже не остановился, а когда его нагнал мужчина, то Бог небрежно выпрямил руку, нанеся удар по горлу человека, и продолжил бег.

Ну и ладно.

Арон уже несся по темному склону. Огни Катарна тускнели с каждым шагом Бога, деревья по краям дороги становились гуще, а холмы — выше и темнее. Мой желудок начал протестовать, из-за чего желчь подступила к горлу, но я сдержалась. Сейчас было не подходящее время для рвоты. Я вновь вспомнила эти ужасные царапающие звуки и стоны. Массовое захоронение, открытое для всего мира. Я не могла унять дрожь, а по моей коже бежали мурашки при мысли о воскрешении мертвых.

В конце концов, Арон замедлился, удивив меня своим тяжелым дыханием. Он снял меня с плеча и поставил на землю.

— По моему мнению, мы отдалились на безопасное расстояние, если только на обочине дороги не валяются нескольких мертвых, — он посмотрел по сторонам. На его лице отразилось раздражение, будто ему было неприятно убегать от нежити.

А я все никак не могла избавиться от дрожи. Я опустилась на землю и прижала руку ко лбу.

— Мне нужно немного времени.

— Зачем? Ты же не бежала, — тем не менее Арон сел на землю рядом со мной и прижал ладонь к моему затылку. — Тошнит? — когда я кивнула, он погладил мою шею, пытаясь успокоить.

Даже если он тоже был расстроен, то ради меня скрывал это. К тому же его ласка ощущалась очень приятно. Я закрыла глаза, желая, чтобы мой желудок успокоился, и сконцентрировалась на близости Бога.

— Спасибо, Арон.

— Я не ожидал этой ночью встретить подобное, — признался он. Как по мне, то это было самое близкое к «упс, я ошибся», что можно было услышать от Арона.

— Разве воскрешение мертвых нормально? Я имею в виду в этом мире? — я поежилась, потирая руки. Мне хотелось прижать колени к груди, но нижняя часть тела была слишком грязной.

— Нет. Не нормально. Вообще не нормально.

— Король преуменьшений, — пробормотала я себе под нос. — Нет, черт возьми, ненормально.

— Значит, на этот раз изгнали всех Богов, — задумчиво произнес Арон. — То есть не нескольких, а вообще всех. Я начинаю задаваться вопросом, что за этим кроется.

— Вы все были очень непослушными детками?

Он хмыкнул.

— Глупо заставлять человечество страдать из-за нашего непослушания.

Я в шоке посмотрела на Бога. Это заявление не очень-то подходило Арону.

— Может, ему надоели ваши выкрутасы, поэтому он решил прибраться в доме. Не знаю, заметил ли ты, но никому не интересно слушать мнение смертных. То есть, эй, ты и сам не относишься к типу понимающих парней.

— Хм, — Арон нахмурился, размышляя. — Не думаю, что нам стоит ехать на побережье. Лучше уж мы навестим Спидай.

— Спидай? — я нахмурилась, пытаясь вспомнить, где слышала это название. — Подожди, разве это не связано с судьбой?

— Три властительницы судьбы, да, — кивнул Арон, выглядя немного обеспокоенным. Его рука до сих пор собственнически гладила мою шею. — Мы отправимся в их башню и поищем там ответы.

— Подожди, они живут здесь? — я с удивлением посмотрела на него. — Типа… там? — я в ужасе указала на Катарн. Будь я Богиней, то и близко не подошла бы к подобному месту.

— Нет, им принадлежит башня на дальнем конце земли за Пепельным морем, — Арон встал и отряхнул одежду. — Именно туда мы и направимся.

— Эм? — я в шоке взглянула на Бога. — Значит, мы не будем охотиться за твоими аспектами? Не убьем ни одной твоей копии? Мне казалось, план состоял именно в этом.

— План изменился, — Арон протянул мне руку. Я приняла ладонь, позволяя ему помочь мне подняться. — Если изгнали абсолютно всех Богов, тогда для нас довольно опасно неспеша исследовать мир. Лучше всего посетить Спидай и быстро получить ответы. Они помогут мне.

Я с трудом сглотнула.

— Итак… мы собираемся навестить судьбу. Как думаешь, они могут отправить меня домой? Раньше я планировала, что мы вернем тебя на небеса, чтобы затем послать меня в мой мир. Тогда все стороны оказались бы в выигрыше.

Арон бросил на меня проницательный взгляд.

— Ты думаешь о себе?

— Вообще-то, да. Мне здесь не место, поэтому моя цель — вернуться домой. Я считала, что у тебя такое же стремление.

Он усмехнулся.

— По моему мнению, для меня гораздо важнее вернуться домой, чем для тебя. Я же Бог. Давай сначала сосредоточимся на моей проблеме.

Я лишь закатила глаза.

Глава 33

Мы возобновили движение, пересекая темные холмы и избегая самых густых участков деревьев и подлеска. Недалеко пролегала широкая дорога, но, по очевидным причинам, мы предпочитали держаться дикой местности. Я карабкалась по каменистым склонам, стараясь избегать кустов, но в конце концов начала спотыкаться. Когда мы подошли к маленькому, бурлящему ручью, который протекал в лесу, то, к моему облегчению, Арон предложил сделать привал.

Приблизившись к берегу, я умылась, изо всех сил пытаясь не думать о кишечной палочке, лямблиях и любом другом паразите, который мог обитать в дикой речке. В конце концов, вода точно не была хуже того, что протекало в канализации. Как только мое лицо стало чистым, я осознала, насколько была отвратительна моя одежда. Я немедленно начала раздеваться, чтобы выстирать вещи. Забравшись в воду по самые бедра, я приступила к стирке. Мои плащ, штаны и подол длинной туники были покрыты грязью, но, черт возьми, я отказывалась вновь надевать их до тех пор, пока они не станут чистыми.

— Когда закончишь, постирай и мои, — приказал Арон.

Я подняла голову и увидела, что он полностью разделся, представ передо мной абсолютно голым. Его плоть была бледной и покрытой шрамами. Я с трудом сглотнула, отводя взгляд. Я не собиралась подкатывать к нему. Ни за что. И, конечно, не собиралась вспоминать тот вечер в Цитадели Тадэхи, когда я сидела на его коленях, пока рука Арона ласкала меня между бедер. Нет уж.

— Как насчет того, чтобы подойти и постирать свои пожитки самостоятельно?

— Это ты мой слуга, помнишь?

— Тем не менее, ответ тот же. Я нужна тебе живой, верно? Значит, насколько я могу судить, мы равны.

Арон издал надменный смешок, который я предпочла проигнорировать. Когда он швырнул в меня свою одежду, я тут же скомкала ту и бросила обратно, вызывая у Арона смех.

— Мне нравится твой дух, маленькая смертная.

— И это хорошо, потому что ты будешь часто сталкиваться с ним, — пробормотала я и, дрожа, выбралась из воды. С каждым часом температура на улице понижалась, а моя одежда в данный момент не могла помочь мне согреться.

— Мы можем развести костер?

— Чтобы привлечь внимание? Может, нам просто лечь поперек дороги и дождаться, когда на нас кто-нибудь наступит…

— Простого «нет» было бы достаточно, — перебила я. — Знаешь, тебе не обязательно быть таким придурком каждый раз, когда я задаю какой-нибудь вопрос, — но ведь я знала, что это было проявлением его сущности. Арон воплощал высокомерие. А мне оставалось лишь напоминать себе об этом. — Наслаждайся стиркой своей одежды, — демонстративно заявила я и съежилась на берегу.

Арон лишь ухмыльнулся, будто я служила для него постоянным источником развлечений, и зашел в воду, выставив на обозрение свой пах. Конечно, это привлекло мое внимание к его божественному снаряжению, но, пока он скидывал свою грязную одежду в воду, я намерено отвернулась.

— Не бойся, Фейт. Скоро взойдет солнце, а до тех пор я буду согревать тебя.

— Здорово.

Арон продолжил:

— Мы отправимся в следующий город, чтобы добыть карту и животных для верховой езды для следующего этапа нашего путешествия. Полагаю, башня Спидай не будет граничить с землями смертных, поэтому мы должны подготовиться к долгому походу, — но Бог не выглядел расстроенным. Во всяком случае, мне казалось, будто Арон получал удовольствие от возможности куда-то прокатиться.

Я была рада, что хоть один из нас намеревался хорошо провести время. Просто лично мне хотелось упасть и заплакать, как делали капризные дети. Казалось, что каждый раз, когда я поворачивалась, кто-то пытался убить нас, — а вернее только меня — из-за чего весь этот мир выглядел одной большой смертельной ловушкой. Я хотела вернуться домой в свою тихую квартирку. Хотела вновь ходить на скучную офисную работу и смотреть занудные сериалы по телевизору. Неужели я когда-то считала свою жизнь скучной и однообразной? Очевидно, в то время я была безумна. Теперь я с другой стороны оценивала слова «безопасность», «скука» и «тишина». Я была бы не прочь снова получить все перечисленное.

Мне не следовало ходить к той гадалке.

«Король Пентаклей… он словно сила природы?»

Получи-ка Бога бурь.

«Путешествие только начинается?»

Гребаное преуменьшение года.

«Любовники?»

Я вздрогнула от этой мысли. У меня возникали сомнения, была ли эта идея неприятна или желанна настолько сильно, что причиняла боль.

Я мысленно дала себе подзатыльник и сосредоточилась на том, что говорил Арон.

— Дорога требует большой подготовки, Арон.

— Знаю. Вот почему нам нужны животные и припасы. Будь внимательна, Фейт.

— На какие деньги? Если Омос научил меня правильно определять значимость монет, то нам хватит еще на пару ночевок в гостинице и все, — я сняла с пояса крошечный кошелек и открыла его, пересчитывая странные монеты.

— Если понадобится, мы украдем валеса.

— Валеса?

— Большие существа, на которых ездят верхом?

— Сухопутные гиппопотамы? Ясно, — я и не знала, что они имели название. Хотя, конечно имели. — Ты уверен, что мы не можем просто купить его?

— Ты же сама заявила, что у нас не осталось денег. Значит, мы украдем валеса, — Арон на мгновение задумался. — И припасы. И оружие. С таким успехом мы можем получить все, что необходимо.

— Серьезно? Мы точно собираемся в гости к твоим приятельницам в башню? Тебе не кажется, что это противоречит правилам, которые установил для тебя большой босс? Предполагается, что ты будешь совершенствоваться как личность, а не превращаться в преступника, — я встала и повесила свой промокший плащ на ближайшую ветку.

— Тьфу. Верховный отец желает избавить меня от недостатков, а воровство не входит в их число. Я же Бог бурь и сражений. Если я не сумею получить то, что нужно, то всегда смогу пригрозить, будто смою дома смертных сильным потопом. Или потребовать, чтобы они отправились на поле битвы и сражались со мной за валеса, — он задумчиво потер подбородок.

— Знаешь, что? Все это звучит ужасно. Давай просто все сопрем. Иисус. Я даже не предполагала, что мы придем к подобному решению, — я покачала головой и закончила развешивать остальную одежду, чтобы та просохла. Затем я стала копаться в своем небольшой рюкзаке, ища что-нибудь чистое, чтобы одеться. Моя задница сильно замерзла, поэтому мне нужно было найти хоть что-то, чтобы прикрыться.

Кроме того, я чувствовала себя странно, находясь голой рядом со стоящим в воде Ароном. Я была практически уверена, что Бог был равнодушен к таким человеческим эмоциям, как похоть, — ну, за исключением его аспекта, который воплощал страсть — но лично мне было трудно разобраться в своих желаниях.

— Похоже, ты расстроилась, Фейт, — он вернулся на берег и потянул мне свою мокрую одежду, будто я должна была ее развесить. Когда я не взяла вещи, Арон бросил их поверх моей мокрой одежды на ту же ветку, будто проблема была решена, из-за чего мне пришлось сдерживать рвущиеся наружу раздраженные проклятья. — Это хороший план.

— Для тебя, может, так и есть. А как насчет людей, у которых ты что-то крадешь?

Бог фыркнул.

— Если они хоть немного похожи на глупцов Катарна, то я с радостью избавлю их от нажитого имущества. Им нужно преподать пару уроков. Что за вероломные идиоты пытаются убить Бога?

Вот только речь шла о большинстве, так как у половины людей, с которыми мы встречались в последнее время, убийство Бога было в приоритете.

— Если они такие же, как катарнцы, то я не буду чувствовать вину за кражу, — призналась я. — Но если они похожи на Омоса? Если это родители маленьких детей, которых нужно кормить, а мы просто придем и заберем у них деньги и валеса?

Арон недоверчиво посмотрел на меня.

— Считаешь, я могу обидеть тех, кто и так страдает? За какого человека ты меня принимаешь, Фейт?

— Высокомерного? — я засунула руки в рукава своей новой туники.

— Высокомерие не имеет ничего общего с эгоизмом и жестокостью, — заявил Арон и достал из рюкзака тунику, протянув ту мне. — Надень и эту. Ты все еще дрожишь.

Я была удивлена — и тронута — его предложением.

— А как же ты?

Он повел плечами.

— Я не так восприимчив к холоду, как ты. К тому же, если я все-таки замерзну, то мы можем прижаться друг к другу. Не хочешь лечь спать?

Похоже, Арон хотел, чтобы я заснула. Потому что он устал разговаривать со мной? Или потому что желал меня обнять? Я покраснела от этой мысли и быстро выбросила ее из головы. Скорее всего, нет.

— Это безопасно?

— Достаточно безопасно, тем более тебе нужно хорошо отдохнуть перед завтрашним путешествием, — Арон сел, словно на трон, прислонившись к стволу дерева и опершись одной рукой о толстый корень. Я даже забыла, что он рухнул голой задницей в грязь. Бог в любом виде выглядел царственно и величественно. Поэтому, когда он сделал мне знак рукой подойти, я подчинилась.

Я осторожно расстелила тунику на коленях Бога, чтобы не прикасаться к его члену и яйцам, а затем уселась на мужские колени.

— Спасибо, — пробормотала я. — Разбуди меня, если появится какая-нибудь опасность, — я даже не предполагала, что так устала, но когда он обнял меня за плечи, то мои веки сразу отяжелели.

Но заснуть мне так и не удалось. Под моей задницей появился камень, а плечо Арона напряглось. Кроме того, Бог начал играть с моими волосами, что… отвлекало. Я задумалась о нашем нынешнем купание. Вспомнила ту ночь в Цитадели Тадэхи. Черт, мне действительно нужно было найти новую тему для мечтаний, потому что постоянные размышления об Ароне не приведут ни к чему хорошему. Ранее он явно продемонстрировал, что не заинтересован в чем-то подобном.

Я зевнула.

— Засыпай, — приказал он.

— Я стараюсь. Перестань разговаривать со мной.

— Перестану, как только ты заснешь.

Я толкнула его в бок и прижалась теснее, стараясь устроиться поудобнее. Вокруг нас было слишком тихо. Я не понимала, насколько шумно было в городе, пока мы не пришли сюда. Эта тишина пугала, из-за чего каждый раз, когда что-то вдалеке издавало какие-либо звуки, — треск ветки, движение животного в кустах — я напрягалась.

— Почему ты боишься?

— Итак, давай подумаем. За нами гналась разъяренная толпа с факелами в руках, а еще я побывала на кладбище, полном нежити. Черт, даже не могу представить, откуда появился страх.

Арон пробежался пальцами по моей щеке, пытаясь быть игривым.

— Ты же застряла с Ароном Тесаком. Ничто не сможет причинить нам вред.

— Хм. Как же так вышло, что тебя зовут Арон Тесак, а я до сих пор не видела, как ты орудуешь топором? Или носить повязку на глазу?

— Значит, мне стоило объявить всем о своем присутствии? Чтобы они пришли и попытали счастья в убийстве моего коря?

— Дельное замечание, — я снова прижалась к нему. — По пути в башню Спидай мы будем в безопасности?

— Нет.

— Ты мог бы ради меня хоть немного приврать, совсем чуть-чуть?

Он продолжил играть с моими волосами.

— Зачем? Я никогда не буду лгать тебе. Это привилегия другого аспекта.

Я и так это знала. Я заерзала, не совсем понимая, куда положить свою руку. Мне хотелось разместить ладонь на его груди или бедре, но жест казался слишком интимным.

— В чем заключается опасность? Неужели сельская местность полна людей, которые жаждут прикончить нас?

— Нет. Это дикие земли, — Арон задумался. — Там не живут смертные. Горы полны мерзких тварей и развалин давно захваченных ими мест. Никто не осмеливается посещать эти земли, поэтому Спидаи там и обосновались. Их никто не беспокоит, кроме самых безрассудных паломников.

Я поежилась, представив этих «мерзких тварей». Мне оставалось лишь догадываться об их внешнем виде.

— Значит, ты намекаешь, что нам тоже не следует посещать эти земли.

— Только там мы получим искомые ответы.

— Ура.

Арон заворчал в знак согласия и крепче обнял мня, заправляя ткань поверх моей обнаженной кожи, будто заботясь, чтобы мне было тепло.

— Нам предстоит нелегкое путешествие. Засыпай.

Я послушно закрыла глаза.

— Что ты делаешь, пока я сплю?

— Думаю.

— О чем?

— Об очень, очень многом.

Я снова толкнула его в бок, зевая.

— Например?

Арон тяжело вздохнул.

— Как я покину царство смертных. Как освобожусь от нашей связи. Где прячутся другие аспекты и как лучше всего устроить им засаду, чтобы выиграть сражение, ведь совершенно ясно, что в тебе нет бойцовских качеств.

— Ого, я рада, что спросила, — мне нужно было научиться вовремя останавливаться.

— По большей части я размышляю об аспектах. Они тоже будут планировать стратегию, значит, я должен быть готов. Твоя жизнь зависит от моей, — Арон опять стал играть с моими волосами.

Эти слова утихомирили некоторое раздражение, которое я чувствовала. Я заметила, что Арон упомянул обо мне, что, несмотря на все его высокомерие, было милым и в духе Арона. Я понимала, что он старался. Знала, что это противоречило его натуре, — думать о ком-то, кроме себя — поэтому должна была быть более терпеливой. Тем не менее я была обычным человеком, а Арон умел быть настоящей занозой в заднице. И все же я придвинулась к Богу чуть ближе, потому что он был теплым и потому что я почувствовала к нему немного больше нежности.

— Ты должен научить меня драться, — пробормотала я, еще раз зевнув.

— Я выбрал тебя в качестве якоря не потому, что ты боец, — похоже, мысль о том, как я размахиваю мечом, чрезвычайно веселила Арона.

Я опять ткнула его в бок.

— Ты говоришь так, будто у тебя была куча вариантов. Если мне не изменяет память, я была единственным добровольцем, а твой мозг все еще был затуманен после того, как тебя изгнали с небес, — я закрыла глаза руками и изобразила низкий голос, издеваясь над Богом. — Ох, вы только посмотрите, я же Арон, который не умеет спать по-человечески.

Он ущипнул меня за бок, из-за чего я еле сдержала визг. В этот момент я почувствовала, как его грудь задрожала от смеха.

— Вижу, ты как всегда полна сарказма.

— Конечно. И ты никак не сможешь повлиять на мое нахальное поведение, — сонно пробормотала я. На этот раз, когда я опустила руки, то положила одну на его грудь. Почему бы и нет. — Ты застрял со мной.

Арон хмыкнул.

— Серьезно, — заявил я. — Я должна знать основы сражения. Ничего особенного. Достаточно нескольких приемом для самозащиты. Этот мир гораздо опаснее моего. Если бы ты оказался на Земле, то я бы показала, как водить машину и пользоваться дебетовой картой. Ты тоже должен пойти мне на встречу.

— Я подумаю об этом.

Я похлопала его по животу.

— Только не переусердствуй.

Его смех прокатился по лесу, а я, наконец, заснула с улыбкой на губах.

Глава 34

Меня толкнуло что-то твердое, разбудив. Я со стоном перевернулась на другой бок, из-за чего в мой открытый рот набились листья. Отплевываясь, я резко села, морщась от боли в мышцах и вытирая щепки со щеки. Мы все еще были в лесу, тем не менее мне удалось заснуть и проспать несколько часов. Судя по тусклому свету, пробивающемуся сквозь деревья, сейчас было очень раннее утро. Я сгребла в охапку тунику Арона и прижала ту к своей щеке, как подушку, ложась обратно.

Меня снова толкнуло что-то твердое. Я перевернулась и зло оглянулась. Надо мной стоял Арон, тыкая носом ботинка в мой зад. Клянусь, он был настоящим придурком.

— В чем, черт возьми, твоя проблема, Арон?

— Ты хотела научиться драться. Я решил показать несколько приемов, — он щелкнул пальцами и махнул ладонью. — Вставай.

— Прямо сейчас?

— Ты подразумевала какое-то более благоприятное время? Например, когда мы попадем в засаду к очередной толпе? Или когда мертвецы закончат выползать из могил и доберутся до нас? — Арон достал меч из ножен и стал любоваться лезвием, проводя большим пальцем по острию.

— Боже, какой же ты осел, — пробормотала я, поднимаясь на ноги. Я была покрыта землей и листьями после сна под деревьями, а еще у меня ныли все мышцы. Вчера вечером я не горела желанием красть валесов, но сегодня? Сегодня я была обеими руками за, лишь бы мне не пришлось ходить пешком. — Отлично. Я встала. Показывай, как пользоваться оружием.

Арон скривил губы, будто я ляпнула самую большую глупость, которую только можно было представить.

— Ты не можешь выучить все за один день.

Как будто я была дурой. Я уперла руки в бедра, но моя раздраженная поза была сведена на нет листом, который выбрал именно этот момент, чтобы упасть с моих волос на лоб.

— Я прекрасно это понимаю. Просто продемонстрируй, что можно выучить сегодня.

— Сначала покажи мне свои ладони, — он небрежно подбросил меч в одной руке, затем вонзил его в землю и подошел ко мне.

Я вытянула перед собой обе ладони, ожидая следующего раунда оскорблений. В конце концов, это же был Арон.

Он взял мою руку и поднес ближе к глазам, изучая кожу. Его большой палец заскользил по моей плоти, из-за чего по всему моему телу пробежали импульсы щекотки. Мне хотелось отдернуть руку, но я сдержалась. Через пару секунд я очень тихо спросила:

— Что ты ищешь?

— Мозоли. У тебя их нет, — его губы изогнулись в полуулыбке, когда он встретился со мной взглядом. — Не знаю, почему это меня удивляет.

— Мой мир совсем, совсем другой. Никто не работает руками, если в этом нет необходимости. Мы предпочитаем ошиваться в офисах. Например… клерки, писцы и тому подобное, — это было огромным обобщением, но я не хотела упоминать в разговоре про фермеров и рабочих, которые действительно до сих пор работали руками. Даже у них не было таких же мозолей, как у Арона. Сейчас, когда его ладонь держала мою, я чувствовала твердые подушечки на плоти Арона там, где его кожа обычно соприкасалась с оружием. Однако, это не вызывало чувство отвращения, наоборот, я была странно возбуждена его грубой хваткой.

Это заставило меня с подозрением оглядеться по сторонам, на случай, если где-то за деревьями притаилась Тадэха. Но там никого не оказалось, зато моя реакция вызвала любопытство во взгляде Арона.

— Что-то не так?

— Все нормально, — я отдернула свою руку. — Так я могу начать тренироваться с твоим мечом?

Он покачал головой. Я заметила, что, несмотря на ночь, проведенную под деревом, Арон выглядел так же великолепно, как и всегда. Сейчас его гладкие черные волосы были собраны сзади в свободный хвост, а одежда даже не помялась, ублюдок.

— Никакого меча. У тебя слишком тонкие запястья. Начнем с кинжалов.

Мы попробовали научить меня основам обращения с кинжалами, но вскоре оба поняли, что для этого были нужны мастерство и меткость, а я не обладала ни тем, ни другим. Я так и не сумела хоть раз точно метнуть кинжал. А чтобы нанести удар, мне пришлось очень близко подходить к цели, но даже тогда Арон не был доволен моей техникой. Бог перебрал кинжалы — не знаю, где он достал столько этих проклятых штук, но, клянусь, их было не меньше с полдюжины — и не нашел ничего подходящего для меня.

— Ты ужасно справляешься с кинжалами.

— Ого, спасибо за вотум доверия.

— Тебе нужна ложь или правда?

Я тяжело вздохнула, потому что мы оба знали, что меня устроила бы только правда. Мне нужно было научиться защищаться, а неискренние комплементы не привели бы ни к чему хорошему.

— И что же нам теперь делать? Меч отпадает. Кинжалы тоже. Если только ты не спрятал где-то под плащом подушечку с булавкой, то я в полном дерьме.

— С булавой ты не справишься. Они очень тяжелые.

— Вообще-то, я не это имела в виду, но приятно знать.

Арон задумчиво почесал подбородок.

— Может, лук?

— То есть, я так хорошо метала кинжалы, что ты решил дать мне лук и стрелы? — обреченно съязвила я. В данный момент я, выдохшаяся, сидела на земле, обливаясь потом и злясь на себя за то, что не сумела совладать с оружием. Кто же знал, что самооборона окажется такой сложной наукой? Я ожидала, что недостаток опыта скажется на тренировке. Но в итоге я была настолько неуклюжей, что даже порезала пальцы, пытаясь поудобнее взять один из кинжалов. Я вытерла со лба испарину, чувствуя себя ничтожеством. — Мне нужно какое-нибудь оружие, предназначенное для идиотов.

Арон щелкнул пальцами.

— Конечно.

Я возмущенно подняла взгляд. Что он имел в виду под этим «конечно»?

Арон, погруженный в свои мысли, направился к деревьям и через несколько минут вернулся с большой веткой.

— Палка?

Бог еще раз посмотрел на ветку.

— Возможно, она слишком коротка, чтобы называться посохом, но, думаю, у нас все получится, — он отщипнул от палки занозу, а затем протянул мне импровизированный посох. — Давай, нужно хотя бы попробовать.

Я встала на ноги и, несмотря на боль в руках и желание заныть, взяла палку. В конце концов, это я настояла на обучении. Я не могла позволить себе ворчать и стонать, так как Арон тратил свое время на тренировку. В общем, посох оказался в моей руке. Дерево не было гладким, из-за чего царапало ладонь, но вес меня вполне устраивал. Посох доходил до середины моей груди и имел на одном конце кривой уродливый узел.

— Ладно, это посох. Что с ним делать? Как держать?

Арон посмотрел на меня, как на дурочку.

— Просто бей им людей.

— Ясно. В каком-то смысле я просто хожу с гигантской дубинкой? И люди ничего не имеют против? — с другой стороны Арон ходил по округе полностью обвешенный оружием, но я, как девушка, выглядела довольно подозрительно с этой здоровенной палкой.

Он задумчиво посмотрел на посох.

— Мы можем украсить его. Прикрепить к концу какие-нибудь амулеты или побрякушки, чтобы посох выглядел как своеобразное украшение, а не оружие. А когда люди отмахнуться от тебя, восприняв за слабую женщину, ты ударишь их, — Арон указал на узел. — Только бей вот этой частью.

— Значит… я просто буду бить людей палкой? — я приподняла посох, удерживая оружие за один конец. Он был слишком длинным, чтобы им можно было воспользоваться, как битой. В итоге я изменила захват и осторожно замахнулась. Мне пришлось немного вывернуть запястье, но, по моему мнению, это должно было сработать. — Думаю, что смогу пробить хоум-ран²¹ с помощью этого посоха. В подростковом возрасте я играла в софтбол²².

— Ты сломаешь себе запястье, держа посох вот так, — предупредил Арон.

— Тогда сделай мне манжеты для поддержки, мистер эксперт по оружию.

— Разве я похож на оружейника?

Я снова опустила посох, играя с его тяжестью.

— Если хочешь узнать мое мнение, то ты выглядишь как человек, который хочет, чтобы его ударили битой по голове, — пробормотала я.

Арон поднял голову и рассмеялся.

— Ты слишком жестока для такой нежной женщины, Фейт. Мне это нравится.

Его слова заставили меня замешкать. Я так и не поняла, было ли его заявление комплиментом, ведь я предложила ударить его по голове, но с другой стороны Арон являлся Богом сражений. Может, его заводила подобная хрень.

— Ты в курсе, что ведешь себя довольно странно для мужчины?

— Большая ошибка думать, что я обычный мужчина, — заявил Арон, а в его глазах промелькнули маленькие искорки веселья, заставляющие меня думать о молнии.

Конечно, от такого зрелища меня бросило в дрожь, совсем чуть-чуть. Он же был Богом. Только из-за нашего обмена шутками и того факта, что Арон проявил немного пошлости, как я, мы не становились одинаковыми. Иногда я забывала об этом. Я так привыкла к электрическому разряду, который возникал при нашем прикосновении друг к другу, что почти не замечала его. Я не обратила на это внимание, даже когда купала Арона.

Господи, ну почему я всегда думала о Боге в обнаженном виде?

— У меня и так слишком много проблем, — вполголоса обратилась я к самой себе. — И всех их зовут Арон, — я встретилась с ним взглядом, но в его глазах все так же сверкали молнии и отражалась задумчивость, которая заставила меня отвернуться. — Нам пора, — громко огласила я. — На случай, если кто-то преследует нас.

— Верно, — его голос прозвучал глухо, а сам Бог не сдвинулся с места.

— Позже я обязательно потренируюсь с этой битой, — пообещала я, намеренно избегая смотреть в его глаза, даже когда он подошел ближе. Я сосредоточилась на посохе, делая вид, что ковыряю особенно узловатое место, когда Арон встал рядом, рассматривая мое лицо… или тело. Интересно, о чем он думал?

Хотел ли он прикоснуться ко мне?

Мурашки побежали по моим рукам, вынуждая вспомнить ту ночь в Цитадели Тадэхи. То, как я ползала по коленям Арона, словно изголодавшаяся по члену шлюха, умоляя о внимании. Неужели он тоже это вспомнил? Мое обращение с оружием навело его на эту мысль? Я ожидала, что он что-нибудь произнесет или сделает, из-за чего мою плоть стало покалывать. Я знала, что он наблюдал за мной.

Мой желудок заурчал. Звук был слишком громким в тишине раннего утра.

Арон развернулся и пошел прочь.

— У тебя есть несколько минут, чтобы поесть, прежде чем мы уйдем. Предлагаю поторопиться, потому что я не планирую снова останавливаться.

Глава 35

Арон, конечно, солгал. В конце концов мы снова остановились, хоть и не на несколько часов.

Погода испортилась, на землю опустился туман и стал моросить дождь, из-за которого наша одежда стала влажной и начала прилипать к коже. Рядом пролегала грязная, изрытая колеями дорога, которая пересекала сельскую местность, но мы избегали ее. Хотя придерживаться дороги, вероятно, было бы легче, нежели пробираться сквозь деревья и кусты, чем занимались мы. Просто Катарн все еще виднелся на далеком горизонте, из-за чего время от времени кто-то проезжал на валесе или в повозке. Тем не менее я не жаловалась, продолжая шагать рядом.

Даже если Арон ничего не понимал в некоторых вопросах, он был прав, когда речь заходила о нашей безопасности.

Как раз в тот момент, когда я практически достигла своего дневного лимита по ходьбе, вдалеке появилась маленькая ферма. Квадратный коттедж посреди огромного вспаханного поля, на который указал Арон.

— Именно туда мы и направимся.

— Звучит неплохо, — я до сих пор сомневалась в нашем основном плане «украсть валесов и припасы», так как ферма выглядела довольно бедно, но Арон решил по-другому, а я слишком устала, чтобы спорить.

Мы шли по неплодородным полям. Я не сумела проигнорировать тот факт, что жители имели самые печальные урожаи, известные человечеству. Казалось, земли в этих местах были по большей части каменистыми, из-за чего растения были завалены грязью и выглядели увядшими. Мои ноги вязли в тщательно обработанных грядках, нарушая их симметрию и заставляя меня на приличное расстояние отстать от Арона. Можно было подумать, что Бог умел ходить по воздуху. Он не замечал грязи. Казалось, что даже дождь не мочил его также сильно, как меня.

Я услышала его тяжелый вздох, когда Арон остановился. Я быстро нагнала его, собираясь возразить, что если он хотел, чтобы я шла с ним в ногу, то нужно было идти с человеческой скоростью. В этот момент я поняла, что он даже не взглянул в мою сторону. Арон сосредоточился на ферме, поэтому я тоже посмотрела на нее.

Сначала я не совсем поняла, на что мы пялились. Для меня все эти домики казались странными. Стены были возведены из камня, заляпанного грязью, а крыша — из соломы. Вдалеке виднелась вторая лачуга, которая могла служить конюшней, а рядом стоял толстый сухопутный гиппопотам, жующий сено и утопающий ногами в грязи. Вот тут-то я и заметила их.

Перед домом стояли на коленях, склонив головы, в одной из луж мужчина и женщина. Оба были невероятно худыми и грязными, а их одежда — выцветшая и бедная. Женщина с огромным животом, кричащим о скорых родах, прижимала к груди ребенка, завернутого в одеяльце. Мужчина приложил оба кулака к сердцу в знаке Арона, будто держал невидимый топор у груди.

Оу.

— Только посмотри, — весело обратилась я к Арону. — Супер-фаны.

Он хмура взглянул на меня и не сдвинулся с места. С каждым мгновение нашего бездействия дождь усиливался. Казалось, пара не обращала внимания на дождь, но я заметила, что женщина дрожала, а ее ребенок плакал.

Я бросила взгляд на Арона. Он выглядел очень раздраженным, словно это зрелище разрушило все его планы.

— Почему мы не подходим? — прошептала я, наклоняясь к нему.

Он поддался мне на встречу, не сводя глаз с пары.

— Они знают, кто я такой.

— Ну, ты не очень-то похож на местных, — заметила я. Даже сейчас мои волосы превратились в мокрые сосульки и лезли в глаза, а Арон выглядел лишь слегка влажным и таким же ошеломляюще сексуальным, как всегда. По крайней мере, эта сексуальность была до тех пор, пока он не открывал рот. — Они не кажутся мне такими уж опасными.

— Они расскажут другим о нашей встрече.

— Так попроси их промолчать, — прошептала я. — Ты же Бог. Ясно, что они боятся тебя, — ребенок заорал громче, но Арон по-прежнему не двигался, лишь хмуро смотря в сторону работяг.

— Пожалуйста, Повелитель бурь, — крикнул фермер. — Мы твои верные слуги. Благослови нас.

Женщина с синяками под глазами испуганно посмотрела на нас, крепче прижав к себе ребенка, а затем вновь наклонилась, словно желая упасть в грязь, но ей мешал большой живот.

Ох, Боже.

— Пойдем, — приказала я Арону, хватая его за руку и игнорируя приятное легкое покалывание. — Он уже идет, — обратилась я к паре. — Благословение для всех вокруг в обмен на ужин и сухой ночлег.

— Фейт, — предостерегающе произнес Арон.

Я гневно посмотрела на него, продолжая тащить за собой.

— Новый план. Почему бы вместо воровства не позволить своим обожающим поклонникам подарить нам все необходимое? Или, по крайней мере, пусть предоставят сухое место и укрытие от дождя?

— Они могут представлять опасность.

— Они голодают, — заявила я, указывая на бесплодную землю. — Посмотри по сторонам. Они фермеры. Думаешь, они купаются в деньгах благодаря такому урожаю? Я понимаю, что ты олицетворяешь высокомерие, но у них есть маленький ребенок, который уже весь промок.

Арон сосредоточился на паре, которая задрожала от страха из-за такого зловещего взгляда.

— Ладно. Но если это ловушка, то я буду очень недоволен тобой, Фейт.

— Заметано. Если они обманут нас, то я признаю свою вину, — ухмыльнулась я. — Теперь мы можем войти?

— Пожалуйста, входите, — крикнул мужчина, прикладываясь лбом к грязи, несмотря на проливной дождь. — Позволь нам почтить тебя и твою наложницу, Повелитель бурь.

Они мне уже нравились. «Наложница» звучала гораздо лучше, нежели «шлюха». Я снова ободряюще улыбнулась Арону. Бог кивнул, сжимая мою руку в знак признательности, когда мы подошли.

Женщина, мокрая от грязи и дождя, бросила на меня благодарный взгляд и с трудом поднялась на ноги, успокаивая плачущего ребенка. Она с мужем стояли у открытых дверей, широко раскрыв глаза. Я жестом пригласила их войти.

— После вас, пожалуйста.

— Мы не можем идти перед Богом, — прошептала женщина, перекладывая плачущего ребенка из руки в руку и пытаясь нарисовать символ Арона на своей груди.

— Не можете. Вы просто готовите помещение для его комфорта, — успокоила я пару, стараясь выставить все в таком свете, будто они делали нам одолжение.

Они посмотрели на Арона, который быстро кивнул.

— Моя наложница и я устроимся у вашего очага.

— Конечно, Повелитель бурь. Все, что пожелаешь, — эти двое казались очень нервными. Бедные люди, похоже, хотели снова упасть на колени, но потом замешкали, так как Арон скрестил руки на груди, и забежали в дом.

Я собралась зайти следующей, но Арон преградил мне путь рукой, показывая, что первым должен идти он. Бог вытащил меч, и я вспомнила, что все вокруг хотели нас убить. Точно. Пусть бессмертный парень идет первым. На долгое мгновение все исчезли в доме, пока я ожидала и мокла под дождем, а затем, наконец, в дверном проеме появился Арон, который кивнул, давая понять, что все чисто.

Слава Богу.

Я зашла внутрь. В доме было сыро и дымно, но я избавилась от дождя, поэтому быстро смирилась с недостатками.

Коттедж оказался чистым, хоть и темным. Полы были покрыты землей, а вдоль одной из стен возвышался каменный очаг, над которым кипел котел с чем-то восхитительно пахнущим. Напротив очага стоял деревянный стол, со стропил свисали травы и сушеные корни. С одной стороны я заметила кровать и еще одну крошечную комнату с колыбелью, предназначенную для ребенка. В углу громоздились бочки с товарами и сельскохозяйственным инвентарем. Небольшой беспорядок, но уж очень уютный.

— Ваш дом прекрасен, — улыбнулась я, снимая с головы капюшон промокшего плаща. Как же было приятно избавиться от дождя.

Арон посмотрел на меня, как на сумасшедшую, а оба фермера опустили головы, явно напуганные происходящим.

— Нам потребуются припасы, — властно приказал Арон. — Еда и питье в поход. Валес. Еще моя наложница нуждается в ванне.

— Эй, ты собираешься рассказывать каждому встречному о том, что мне нужна ванна? С такими темпами у меня появятся комплексы, — я скорчила ему гримасу за спиной.

— Буду, пока ты не перестанешь пахнуть.

— Я не пахну, — возразила я, поднося рукав к носу и вдыхая. — Я… ох, Боже, я все еще воняю канализацией, — желчь подступила к моему горлу, из-за чего я стала задыхаться, размахивая рукой в воздухе. — Неважно.

Арон зашел глубже в дом и направился к лучшему креслу, который располагался у камина и который, наверное, предназначался для беременной женщины. Он сел на край и властно взглянул на двух перепуганных фермеров, которые все еще стояли на месте.

— И? Вы поможете нам? Или примите сторону моих врагов?

— Никогда, Повелитель бурь, — мужчина рухнул на колени и прижался лбом к полу. — Пожалуйста. Мы отдадим все, что тебе нужно. Просто… мы просим благословения.

Уже не в первый раз они молили о каком-то благословении, что меня невероятно заинтересовало. Арон проигнорировал их, выглядя удовлетворенным, и расслабился.

— Принеси моей наложнице ванну.

Женщина стала укачивать ребенка, бросая на меня обеспокоенный взгляд.

— Конечно. Но у нас плохое мыло…, — начала она.

— Эй, если у вас есть мыло, то это уже прекрасно, — я старалась казаться как можно более дружелюбной, чтобы загладить поведение Арона. — Мы ценим ваше время, даже если со стороны это выглядит по-другому.

Мужчина кивнул и выбежал на улицу, вернувшись под дождь. Мгновение спустя он появился с ванной и поставил ту перед камином.

О черт, неужели я должна была мыться на глазах у всех? Я бросила обеспокоенный взгляд на Арона, который уже достал свои кинжалы и начал точить их у огня. Если честно, я не очень поняла, то ли он таким образом расслаблялся, то ли это была скрытая угроза, но, очевидно, Бог не видел ничего плохого в подобном занятии.

— Не хочу быть занудой, но можно мне искупаться в каком-нибудь уединенном месте?

— Мой муж не будет смотреть на твою красоту, — застенчиво пробормотала женщина, а затем с удивительной силой сняла котел с огня и повесила горшок на крючок.

Арон фыркнул, не отвлекаясь от кинжалов.

Я подошла к Арону и прижала ладонь к его рту.

— Я застенчивый, нежный цветок, — улыбнулась я, подмигивая. — Поэтому предпочитаю уединение. И не обращайте внимания на этого мужчину.

Она удивленно посмотрела на нас, но кивнула.

Арон спокойно убрал мою руку ото рта, будто с ним каждый день вот так грубо обращались женщины, а затем вернулся к своему занятию.

— У вас есть точильный камень, которым я могу воспользоваться?

— Конечно, — пролепетал мужчина и замолчал. — Мне сначала принести воду или камень?

— Я сама могу принести воду, — предложила я, — только покажите, где ее набрать.

Черт, у этой бедной женщины был ребенок, которому нужно было уделять много внимания, а ее муж, похоже, был готов упасть от усталости.

Они бросили на меня боязливые взгляды, будто мысль о том, что я могла сама о себе позаботиться, была отвратительна. Арон только закатил глаза.

— Мы поухаживаем за тобой, — пробормотала женщина. — Пожалуйста, отдохни.

Но я все равно чувствовала себя виноватой, ведь они оба явно недоедали, а женщина была на последнем месяце беременности. Тем не менее пара выглядела испуганной идеей рассердить Арона, который явно не собирался напрягаться, поэтому я огляделась в поисках места, где разместиться. У очага стоял табурет, но мне хотелось оставить его для женщины, поэтому я подошла к Арону и плюхнулась к нему на колени.

— Надеюсь, ты не возражаешь, если твоя вонючая наложница отдохнет здесь.

Его руки обхватили мою талию. Арон наклонился, прошептав:

— Если не принюхиваться, то я сумею это выдержать.

— Прекрасный принц, — ухмыльнулась. — Ты заставишь меня упасть в обморок своими льстивыми речами.

Арон тихо рассмеялся, похлопав меня по бедру. Потом мы стали наблюдать, как бедная фермерская пара спешила исполнить все прихоти Арона.

Глава 36

Нам должно было быть приятно встретить того, кто ожидал нас после многодневного путешествия, в котором мы покидали каждое место, где встречались с испуганной толпой, желающей прикончить Бога, тем не менее я не могла расслабиться. Мне было жаль эту пару, потому что они были очень бедны и изнеможены. К тому же сейчас они были обеспокоены, если судить по взглядам, которые бросала в нашу сторону жена. И я не винила их за нервозность. Фермеры не обладали чем-то ценным, а Арон хотел забрать то немногое, чтобы облегчить наше путешествие. Почему-то мне казалось это неправильным. Мы бы весьма хреново поступили, если бы отняли у них еду и единственного валеса. Или сухопутного гиппопотама. Правда, у пары еще был осел. Я представила Арона верхом на осле и сразу же начала хихикать.

— Твоя ванна готова, госпожа, — наконец, пролепетала женщина и опустилась на колени, отводя взгляд. Она указала на маленькую детскую комнату, скрытую тонким джутовым занавесом. — Может, мне помочь с мытьем?

Я уже собиралась заявить, что в этом не было необходимости, но Арон ущипнул меня за бедро, намекая о необходимости согласиться. Ура. Может, мне стоило умаслить их и выяснить, что мы можем взять, или просто получить информацию, или что-то еще. Что бы это ни было, я широко улыбнулась.

— Было бы здорово, спасибо.

Мы задернули занавеску. Я быстро разделась и забралась в ванну с водой. Пока мы с Ароном сидели у огня, муж и жена трудились, принося и нагревая воду, чтобы наполнить маленькую ванну. В итоге мне досталась очень маленькая сидячая ванна с теплой водой. Но я не жаловалась, потому что знала, что они приложили много усилий.

— Я ценю, что вы впустили нас в свой дом.

— Мы верны Повелителю бурь, — тихо ответила женщина, забирая мою одежду. — Я попрошу мужа прополоскать твои вещи свежей водой, — она держала их двумя пальцами, значит, они пахли хуже, чем я думала.

— Нам пришлось идти по канализации, — пробормотала я, отчаянно пытаясь объяснить ситуацию. — Обычно я так не воняю.

Ее улыбка была нежной.

— Так я и думала.

Когда она ушла, я намылила предоставленную тряпку и начала скрести свою кожу. По ту сторону занавеса я слышала, как женщина разговаривала со своим мужем, пока Арон продолжал точить свое многочисленное оружие. Я умылась. Хоть мыло и было твердым, как камень, оно пахло цветами и травами.

Через несколько мгновений женщина вернулась, перекладывая ребенка на другое бедро.

— Мне вымыть твою спину, госпожа?

— Что? Ох, нет, — я покраснела, вспоминая свою последнюю ванную. — Спасибо, но я справлюсь. У тебя и так полно дел, — когда она все равно осталась в комнате, нависая надо мной, я попыталась завязать нормальный разговор: — Как тебя зовут?

— Меня? — женщина выглядела ошарашенной. Затем она покраснела. Румянец проявился на ее худых, бледных щеках. — Виан. А это Анора, — она вновь переложила ребенка.

— Меня зовут Фейт, — представилась я. Меня не удивило озадаченное выражение ее лица. Как я поняла, подобным именем здесь никого не называли. — Еще раз спасибо за то, что впустили нас.

— Без проблем, — ответила Виан. В ее голосе появился намек на замешательство, будто она не понимала, как кто-то мог отказать.

— Я знаю, что Арон иногда бывает чересчур жесток.

— Он же Повелитель бурь, — кивнула она. — Ему позволено вести себя так, как он того хочет, — на ее лице вновь отразилось беспокойство. Виан бросила взгляд на занавеску, а затем подобралась ближе ко мне, забирая тряпку из моих рук и начиная мыть мою спину, хотя изначально я отказалась от помощи. Я не стала протестовать, прижав колени к груди и наклоняясь вперед. — Ты… не боишься его? — спросила Виан шепотом, продолжая возить тряпкой по моей коже.

Боюсь Арона? Как ни странно, но я боялась всего на свете, кроме него. Это была ужасная неделя, — ох, Боже, неужели прошла только неделя? — но Арон всегда был рядом. В каком-то смысле у меня появился приятель, который вместе со мной переживал весь этот ад. Так что нет, я никогда его не боялась, никогда. Тут я вспомнила о толпе с факелами, страхе Виан и задумалась, разумно ли было поощрять дружелюбие вместо запугивания. Люди, которые не боялись, пытались его убить. Если фермер и его жена посчитали бы Арона уязвимым, то легко могли перерезать мне горло, чтобы избавиться от него.

Встревоженная этим фактом, я выхватила тряпку из ее рук и сделала вид, что мне нужно было срочно отмыть колени.

— В наших интересах действовать совместно во всех отношениях, — пояснила я, надеясь, что это прозвучало, будто мы выступали единым фронтом, несмотря на мои предыдущие насмешки. — Он командует, а я служу, — ага, это казалось достаточно покорным, даже если меня душила мысль, что Арон мог услышать мои слова.

Ответ, казалось, успокоил Виан, тем не менее она наклонилась ближе и прошептала мне на ухо:

— Тебе нужен смертоносец?

— Смертоносец? — переспросила я, заинтересовавшись.

— Для предотвращения беременности?

Ох, Господи. Я посмотрела на Виан, на ее серьезное лицо и выпуклый живот, на ребенка на бедре, которого все еще, вероятно, кормили грудью. Я понимала, что женщина просто проявляла заботу и доброту, но… просто… Боже.

— Мы с Ароном не настолько близки.

Она нахмурилась.

— Но он выбрал женщину-якоря. Значит, ты его наложница.

— Вообще-то, да, но… — я не закончила фразу. И что мне ответить? Он не пытался облегчить со мной стояк? А должен был? Так Боги поступали со своими якорями? Я вспомнила Тадэху и ангелоподобную слугу, которая стояла на коленях между ее бедер и с явным энтузиазмом работала ртом. Что мне такого сказать, чтобы не ухудшить ситуацию? Я решила оставить все как есть. — Я уже защищена.

Она похлопала меня по мокрому плечу.

— Если тебе понадобится еще сегодня вечером, то я оставлю немного под подушкой. До меня доходили слухи, что Боги могут быть требовательными.

Арон, конечно, был требователен, но единственное, в чем он не нуждался, — это секс со мной. Что… если поразмыслить, казалось странным. Разве ему не хотелось расслабиться? Неужели я заполучила аспект воздержания? Или я не была во вкусе Арона, ведь он взял меня только потому, что должен был?

Почему мысль об этом была оскорбительна? Почему, когда я приставала к нему, он проигнорировал меня? Я сдержала хмурый взгляд и умылась, стараясь не думать о том, сколько раз Арон говорил, что от меня воняло. Впрочем, от меня действительно воняло. В этом мире воняло от многих людей.

Но это не означало, что я была непривлекательна. Арон заявил, что ему нравилось, как я выгляжу… однажды.

Я не понимала, почему это так взволновало меня. Я все равно не собиралась здесь оставаться. Мы с Арон сошлись только потому, что он хотел попасть домой также, как и я. Ему нужно было найти обратный путь на небеса, или куда там он собирался отправиться, а мне — в свой мир. Мы оба должны были получить то, что хотели, — надеюсь — если бы сумели восстановить его целостность.

Вот и все, больше не о чем говорить.

В наших отношениях не было место сексуальному общению. Арон привлекал меня, потому что был Богом. Но это не означало, что ему нравились смертные.

Я постаралась сдержать свое раздражение из-за одолевших меня мыслей и быстро закончила мытье, позволив Виан вылить ведро холодной воды на мои волосы, чтобы ополоснуть их.

— Твое гостеприимство было потрясающим, — улыбнулась я, заворачиваясь в чистое, потертое одеяло, которое она предложила мне. — Я обязательно расскажу Арону, насколько ты добра.

Впервые в ее глазах вспыхнула надежда. Я заметила, что ее тело объяло дрожью.

— А он благословит нас?

— Я спрошу.

Мои слова, казалось, не удовлетворили ее, тем не менее Виан кивнула и улыбнулась. Мне осталось лишь гадать, какой ответ она ожидала услышать.

Глава 37

Виан и ее муж, Катис, уже ночью накормили нас и дали обсохнуть у камина. Трапеза прошла в тишине, потому что оба фермера слишком боялись Арона, чтобы заводить разговор, а я была слишком занята набиванием рта. Они, казалось, не были удивлены моим аппетитом, но я была единственной, кто съел четыре миски тушеного мяса. Во время поглощения четвертой тарелки я осознала, что, возможно, сейчас проедала их месячный запас, поэтому подавила свой аппетит. Я доела свою порцию и одарила пару ослепительной улыбкой.

— Мы заплатим вам за гостеприимство.

— Не заплатим. Для них большая честь служить мне, — высокомерно заявил Арон.

Я пнула его под столом, продолжая улыбаться.

— Да, но у них есть дети, которых нужно кормить. Достаточно того, что они предложили, — тем не менее я не достала кошелек с монетами. Я вспомнила жадные глаза в таверне, из-за чего в мою голову вдруг пришла мысль, что толпа погналась за нами, потому что мы швырялись большими деньгами, а не из-за божественного происхождения Арона. Какой же я была наивной. — Очень мило с вашей стороны так хорошо принять нас, — пролепетала я.

— Без проблем, — Виан встала и начала убирать со стола. — Я подготовила вам постель. Сегодня мы переночуем в конюшне, чтобы предоставить вам уединение, Повелитель бурь.

— Оу, но в этом нет необходимости, — пробормотала я. На этот раз Арон пнул меня под столом. Я посмотрела на Виан с Катисом и поняла, что, несмотря на грязь и сырость, — а также печальное, жалкое состояние конюшни — в конюшне они чувствовали себя в большей безопасности. — Но спасибо, — исправилась я. — Господин и я очень благодарны вам.

Арон похлопал меня по бедру, будто был доволен моим жизнерадостным ответом.

Я лишь снова пнула его под столом, потому что Бог уж слишком развеселился и стал фыркать от удовольствия. Иногда мне казалось, что ему нравилось, когда я неповиновалась.

Ребенок снова закапризничал. Катис и Виан удалились в конюшню, оставив нас одних в маленьком домике. Я чувствовала вину, потому что постоянно думала о беременной Виан и о моросящем, грязном дожде, все еще шедшем на улице. Навряд ли эту ночь они проведут в комфорте, с другой стороны пара выглядела счастливо из-за полученной возможности покинуть нас. Я пришла к выводу, что в этом конкретном вопросе не было победителей.

После нескольких часов сушки у огня моя одежда стала свежей и теплой, но мне не хотелось облачаться в нее перед сном. Поэтому я осталась в платье Виан, которое было изготовлено из тонкого, как бумага, материала и вызывало зуд. Но в нем я тоже не хотела спать. На мгновение я задумалась, а затем натянула одну из своих запасных туник в качестве ночной рубашки. Никаких трусиков.

Прямо сейчас я бы отдала целое королевство за трусики. Но, казалось, в этом мире никто не слышал о нижнем белье.

Зевнув, я забралась в постель, пока Арон продолжал точить ножи. Я практически провалилась в сон, когда комковатый соломенный матрас прогнулся, так как ко мне заползло крупное тело.

— Серьезно? — я застонала, когда Арон быстро устроился на тонком матрасе и стал занимать большую часть кровати. — Тебе даже спать не надо.

— Ты же знаешь, что именно так я могу лучше всего защитить тебя.

— Ну кто нападет на меня во сне? — спросила я, зевая.

— Какой-нибудь волшебник может наколдовать ядовитых змей, которые появятся на полу, заползут в постель и убьют тебя.

Иисус. Я окончательно проснулась. Перекатившись на спину, я уставилась в потолок, из-за чего Арон заерзал, пытаясь устроиться поудобнее.

— Итак, нежить, змеи, Боги, бродящие по земле… что еще мне стоит знать об этом мире, чтобы окончательно лишиться сна? Драконы? Русалки-убийцы?

— Не говори глупостей. Русалки давно вымерли.

— Но ты не сказал того же о драконах.

— Лучше не искать неприятностей в лице драконов, — пробормотал Арон, но я не поняла, шутил ли он.

— Я не большой поклонник этого мира, просто чтобы ты знал.

— Никто не поймет это лучше меня. Вот почему мы делаем все возможное, чтобы вернуться в свои дома, — Арон вновь заерзал и толкнул меня локтем в бок. — Перевернись. Нам обоим гораздо удобнее лежать, когда я прижимаюсь к тебе всем телом

— Ты имеешь в виду позу на боку? — я послушно перевернулась, положив голову на подушку. Арон прижался ко мне всем телом и разместил ладонь на моем бедре. Я ненавидела то, что он оказался прав, так действительно было намного удобнее. Я подавила очередной зевок, потому что устала. От всей еды, которую мне пришлось запихнуть в рот, меня стало клонить в сон. По крайней мере я не набирала вес, хотя была уверена, что ела втрое больше, чем обычно. — Так какие у нас планы на завтра?

— Нужно выяснить у фермера расположение земель. Он точно знает, куда ведут все эти дороги и какой самый безопасный путь. Затем мы забираем валеса, продукты и уезжаем. Мы не можем оставаться здесь долго, как это было в случае с Омосом. Эта пара далеко не так гостеприимна.

— Так я и думала, — я вспомнила Омоса, того доброго, милого человека, который открыл свой дом и предложил нам все. Его письмо к Богине все еще лежало в моей сумке, из-за чего я задавалась вопросом, беспокоился ли монах насчет записки. Надеюсь, у него все было хорошо. Омос был единственным человеком на этой планете, которому я желала добра. Впрочем, нет, не совсем так. Я желала всего хорошего Виан и ее бедному, обеспокоенному мужу.

Думаю, Арон поддержал бы меня.

На мгновение я задумалась о двух фермерах.

— Мы действительно собираемся забрать их припасы?

— Предпочитаешь умереть с голоду?

— Вообще-то нет, но я буду чувствовать себя очень, очень виноватой, если мы заберем у пары все вещи и уйдем. У них есть маленький ребенок. И еще один на подходе.

— Ты слишком мягкосердечна, Фейт, — Арон похлопал меня по плечу. — Мы оставим им монеты, если это успокоит твои страхи.

Ох. У нас действительно осталось немного денег.

— Это отличная идея. Спасибо, Арон.

— Они не принесут нам пользы в походе, если только ты не любишь жевать монеты вместо еды.

Мне стоило догадаться, что Арон не обладал таким качеством, как бескорыстие. Тем не менее он проявил беспокойство о чужих людях хотя бы для того, чтобы закрыть мне рот.

— Утром я поговорю с Виан и узнаю, во сколько они оценивают припасы, которые мы намерены взять с собой, — жена фермера, вероятно, попытается отказаться от денег, но я могла надавить на нее. Женщине нужно было кормить детей. Конечно, думая о Виан, я вспомнила наш недавний разговор.

Затолкав руку под подушку, я нашла там крошечный мешочек. Смертоносец. По словам Виан, эта трава предотвратит нежелательную беременность. Господи.

— Ты понимаешь, что они думают, будто мы спим вместе? — я указала на Арона.

— Мы действительно спим вместе.

— Нет, не в этом смысле. Я имею в виду, что мы спи-и-и-и-им вместе. То есть, занимаемся всякими грязными делишками.

— У твоего народа нет нормального слова для траха?

Ого. Когда он произнес это так открыто, то я почувствовала смущение и шок.

— Нет, есть. У нас существует множество слов для этого.

— Хорошо. Я уже начал думать обратное.

Его голос в темноте звучал совершенно безразлично, из-за чего я нахмурилась и стиснула в руке маленький мешочек с травой.

— Мы должны объяснить им, что это не так, — я сделала паузу, а затем продолжила: — Если ты не понял, то я про секс.

— Зачем?

— Затем, что это не так? Я не соглашалась на интимные отношения! Речь шла только о должности слуги.

Арон рассмеялся. Его смех прозвучал низко и высокомерно. В следующее мгновение он резко наклонился ко мне, из-за чего я ощутила его дыхание на своей шее.

— Я помню твое условие. Никаких задниц.

— Совершенно верно, — дрожь пробежала по мне от осознания, что его губы находились слишком близко к моей коже.

— Если бы я захотел, то мог бы овладеть тобой прямо сейчас.

— Черта с два, мог бы, — мое сердце быстро заколотилось в груди. Я не боялась. Я… была возбуждена.

— Считаешь, что если бы я стал ласкать тебя и говорить сладкие речи, то ты не обняла бы меня за шею в мольбе взять тебя? — его ладонь пробежалась по моей руке, посылая мурашки по всему телу. — Думаешь, Бог не сумеет доставить тебе удовольствие, которое будет более впечатляющее, нежели ты получала со смертными?

— Как по мне… — Боже, как же было трудно думать, когда Арон задействовал свою сексуальность и флирт. — Как по мне, то ты провалишь часть со «сладкими речами».

Арон расхохотался.

— Может, ты и права, — он продолжил смеяться. — Вот почему ты мне так нравишься, Фейт. Ты не боишься высказывать свое мнение.

Так ли это? Потому что я должна была признать, — даже если речь шла только о моих мыслях — что во мне теплилась надежда на принятие вызова. Сейчас же я лишь сжала бедра и крепко зажмурила глаза.

— Ложись спать, Арон.

— Я не нуждаюсь во сне, — ухмыльнулся он, забавляясь.

Я тоже не нуждалась во сне. И это не измениться еще долгое время.

Глава 38

Виан и ее муж вернулись утром. Женщина сразу начала готовить завтрак. У меня так урчало в животе, что я, признаю, упорно ошивалась рядом с женщиной во время всего процесса готовки. Снаружи все еще лил дождь, а это означало, что нам предстоял еще один мерзкий день в пути.

Хуже того, в крохотной кухне царило странное напряжение. Я бросила взгляд на Арона, который сердито смотрел на бедного Катиса, держащего в руках шляпу.

— Почему ты не можешь нарисовать карту? — требовательно воскликнул Арон. — Ты живешь на этой земле. Ты должен знать лучше кого-либо, как здесь все устроенно.

— Я… не получил образования, мой Повелитель бурь, — фермер ссутулил плечи, выглядя пристыженным. — До меня ферма принадлежала отцу. Я всю жизнь прожил только здесь. И никогда не путешествовал.

Арон вскинул руки и раздраженно посмотрел на меня.

— Может, ты сможешь рассказать, куда ведут эти дороги? — уточнила я, стараясь быть полезной, пока ребенок Виан не заплакал от шума, производимого Ароном. — А мы сделаем заметки, верно?

— Разве я похож на писца? — рявкнул Арон.

— Я сама все напишу, — пообещала я, направляясь к столу, где лежали уголек и шкура животного. Я села, — Но я могу писать только на английском языке.

— Анеег-оум? — эхом повторила Виан.

Я натянуто улыбнулась.

— Иностранный язык. Давайте просто… — Арон стиснул мое плечо, напоминая, что перед нами стояла определенная задача. — Давайте просто сосредоточимся. Нам ведь нужен север, верно, Арон?

— Пепельное море, — согласился он.

— Оно на севере? — обратилась я к Катису. Когда мужчина неохотно кивнул, я написала:

«Север, Пепельное море».

— Вам не стоит ходить туда, — пробормотал фермер, крутя в руках шапку. — Там нет ничего, кроме смерти.

— Я Арон Тесак, — уверенно заявил Бог. — И поступлю так, как мне заблагорассудится.

Катис бросил на меня тревожный взгляд, но я лишь улыбнулась, ободряюще кивнув. Мужчина немного помолчал, но затем продолжил:

— Вам нужно около недели следовать через горы на север. Последним городом, который вы посетите, будет Новоро, Гнездо скал. Как только вы выйдете за его врата, то не найдете ничего, кроме диких, опустошенных земель. Пепельная бездна пролегает дальше на север, а Красный ледник — на восток.

Я быстро записала.

«Север. Одна неделя. Через горы до Новоро. Выйти через врата. Красный ледник — неправильный путь».

— Что еще за Красный ледник? — спросил Арон. — Я ничего не помню о нем.

— Может, это ты тоже забыл? — пробормотала я. В конце концов, он напрочь забыл о том, что не нуждается во сне, который, благодаря моему существованию, так и не испытает.

— Нет. Это что-то новенькое.

Катис слегка покачал головой и замер, словно только сейчас осознал, что не согласился с Ароном. Побледнев, мужчина опустил взгляд на свои руки, в которых постоянно крутил шляпу.

— Вообще-то, я уверена, что сейчас нас это не интересует. Итак, мы не пойдем на этот Красный ледник. Что дальше? — подсказала я фермеру. — Продолжаем двигаться на север? Сколько дней пути до Пепельного моря?

Катис пожал плечами.

— Пожалуй. Пепельное море — это край света. Никто никогда не ходил туда. Я знаю про него со слов отца моего отца. В последнее время не было ни одного человека, кто рискнул бы направиться в том направлении.

Хмм.

— Ну, мы можем уточнить детали в… — я посмотрела на свои каракули, которые немного смазались, потому что были написаны углем. — Новоро.

Виан откашлялась, из-за чего я повернулась, но женщина уже вновь сосредоточилась на своем ребенке.

— Разве Новоро — это плохое место? — уточнила я.

У Катиса был такой вид, будто он собирался упасть в обморок.

— Нет.

— Тогда что ты скрываешь, парень? — требовательно спросил Арон.

— Их обычаи сильно отличаются от наших, — пробормотала Виан с покрасневшими щеками. — Двое мужчин делят одну жену. Иногда трое.

— Хм, звучит хреново, — сухо прокомментировала я.

Арон фыркнул, а над нашими голова прогремел гром.

— Они хорошие люди, — тихо продолжила Виан. — Просто… другие.

— Ладно, не будем делать поспешных выводов, — я лучезарно улыбнулась. — Теперь затронем тему продуктов. Нам понадобится немного для путешествия.

— Конечно, мы обеспечим вас всем необходимым, — пообещала Виан, бросая взгляд на мужа. — Мы живем, чтобы служить Повелителю бурь.

— Нам нужно животное, — заявил Арон. — И запасы продовольствия. А еще одежда для моей спутницы, — неожиданно этот ублюдок начал играть с прядью моих волос, будто хотел всем продемонстрировать, что я обслуживала его высокомерную задницу.

Как бы мне хотелось, чтобы его нога сейчас располагалась под столом, ведь тогда я сумела бы пнуть Бога.

— У меня есть осел и валес, — пробормотал Катис. — Можете выбрать кого-то одного. Или забрать обоих.

— Покажи мне обоих, а я выберу, — Арон оставил в покое мои волосы. Двое мужчин вышли на улицу.

Я осталась наедине с Виан, которая очень осторожно мешала кашу в котле над огнем, из-за чего в воздухе витал соблазнительный аромат.

— Мы действительно ценим вашу помощь, — обратилась я к женщине, потому что она была до ужаса тихой.

— Конечно.

— Ты злишься?

Виан закусила губу.

— Все, о чем мы просим, — это благословение.

Она уже не в первый раз упомянула благословение, но я так и не поняла, что она имела в виду.

— Разумеется, мы заплатим за все, что возьмем. Просто обозначь, о какой сумме идет речь.

Виан испуганно обернулась, из-за чего ее ребенок расплакался.

— В этом нет необходимости…

— Разумеется есть, — воскликнула я и поднялась на ноги. Вытерев перепачканные углем ладони о тунику, я протянула руки и погладила ее ребенка. Малышка тут же вцепилась в мои волосы и стала дергать пряди. Виан замешкала, но затем вновь стала помешивать еду. — Мы слишком много просим у вас, ребята. Самое меньшее, что мы можем сделать, — помочь деньгами.

Виан замерла, а затем повернулась ко мне лицом.

— Деньги помогут, но это ничего не будет значить, если дождь не прекратится. Вот почему нам так нужно благословение Арона.

Я удивленно моргнула. Затем в моей голове наступило просветление. Арон был Повелителем бурь, а их поля представляли собой одну большую грязную лужу.

— Ох, Боже! Дождь. Какая же я идиотка. Конечно, мы можем попросить его прекратить это.

— Думаешь, он согласится?

— Уверена, так и будет, — убежденно ответила я. — Если Арон что-то и умеет, так это управлять погодой. Он, конечно, мудак, но в душе хороший парень. Как только мы расскажем ему, насколько сильно дождь разрушает ваши поля, то Арон обо всем позаботится… Но мы все равно заплатим за продукты, потому что так будет правильно.

Виан разразилась слезами.

И это заставило меня чувствовать себя еще хуже.

— Пожалуйста, не плачь.

— Просто… — она вытерла заплаканное лицо и шмыгнула носом. — Ферма — это все, что у нас есть. Если нам не хватит товара на продажу, то мы умрем с голоду. Я отдам ему валеса, если он попросит. Отдам свое тело, если он попросит. Клянусь всеми Богами, отдам своего первенца, если он пообещает прокормить его, потому что очень скоро я не сумею это сделать, — в ее глазах полыхало разочарование.

— Я уверена, что в этом нет необходимости, — заикаясь, пробормотала я, потрясенная ее словами. — Арон ведь Бог бурь, верно? Он призывает гром каждый раз, когда находится в плохом настроении, поэтому легко остановит дождь. Нужно просто попросить его, — сколько раз я не обращала внимания на погоду, меняющуюся из-за Арона, только потому, что привыкла к дождю и грязи? Я могла бы миллион раз попросить его прекратить дождь, но молчала, потому что была слишком сосредоточена на своей неловкости, возникающей из-за присутствия Арона. — Я прослежу, чтобы Арон немедленно остановил дождь.

Я вскочила на ноги, потому что рыдания Виан настолько смущали меня, что вызывали желание сбежать. Было бы намного проще, если бы она была жадной и просто хотела заполучить горсть монет. Ее печаль демонстрировала, насколько женщина переживала и была обеспокоена. Я посмотрела на ребенка в ее руках и представила, как Виан было тяжело, должно быть, думать о еде и о том, хватит ли им пропитания, чтобы накормить детей.

— Я не хотела докучать вам, — начала она.

Я отмахнулась от нее.

— Это я докучаю вам, — я подошла к двери и посмотрела на все еще льющий дождь. Крупные капли падали с крыши, напоминая водопад. Нужно было немедленно прекратить это. Я взглянула на плащ, висящий на крючке рядом с дверью, натянула его поверх одежды и зашагала по грязи. Арон стоял у конюшни с раздраженным, нетерпеливым выражением лица, пока муж Виан седлал валеса — сухопутного гиппопотама — и бормотал молитвы. Я бы посмеялась над видом Арон в любое другое время, но сейчас меня одолевало чувство вины. Я могла лишь представить, насколько был взволнован и напуган Катис, надеясь угодить Арону, который, давайте посмотрим правде в глаза, никогда не будет доволен хоть чем-то.

— Эй, Арон, — позвала я, продолжая утопать в грязи при каждом шаге. — Мы можем поговорить?

Он махнул рукой, показывая, чтобы я подошла к нему.

— Наедине? — крикнула я, остановившись посреди мокрого поля. В этот момент Катис поднял голову, демонстрируя бледное и осунувшееся лицо.

Арон бросил на меня раздраженный взгляд, тем не менее я продолжала лучезарно улыбаться, так как знала, что мне ничего не угрожает.

— Ты стоишь под дождем.

— Да ну нахрен. А теперь встань рядом со мной, — я скрестила руки на груди, плотнее закутываясь в плащ, и стала ждать.

Бог указал на Катиса.

— Закончи седлать животное. Моя наложница и я скоро уедем, — он направился ко мне, окидывая сердитым взглядом. — Что тебе нужно, Фейт? Я пытаюсь подготовиться к дороге.

— Итак, не знаю, заметил ли ты, — начала я, когда он встал рядом. — Но здесь очень мокро.

— И об этом ты хотела поговорить со мной? — Арон упер руки в бока. — Серьезно?

— Вообще-то я стою по щиколотку в грязи, которая должна быть полем. Фермер вроде как нуждается в полях, понимаешь? Выращивание урожая? — когда он скрестил руки на груди в ожидании, я продолжила: — Ладно, мне определенно придется разжевать тебе происходящее. Ты же заметил людей, которые были так добры в своей помощи? Так вот, они голодают, потому что их поля превратились в одну большую грязную лужу. А я путешествую с Богом дождя. Теперь сложи дважды два.

— С Повелителем бурь, — поправил он меня.

— Дождь, буря, да как угодно…

— Не как угодно. Бури — это сражения в Эфире, — он указал на свою грудь. — Вот почему они тоже подчиняются мне.

— Там, откуда я родом, облака копят в себе конденсат, который в итоге превращается в дождь, но я не хочу спорить. Арон, сделай с этим хоть что-нибудь, пожалуйста. Просто иссуши бурю над полями, чтобы фермеры не потеряли весь свой урожай. Это будет хорошим поступком, — я бросила на него умоляющий взгляд.

Арон пожал плечами.

— Хорошо, но если только ты прекратишь ныть.

— Прекращу.

Арон хмыкнул, а на его лице появилось сосредоточенное выражение. Неожиданно Бог нахмурился.

— Я и забыл, как трудно что-либо делать в смертном обличье.

— Старайся упорнее, — подбодрила я. — Я чувствую, как меняется воздух. У меня начала болеть голова, значит, у тебя получается.

Он кивнул и вытянул руки, будто это помогало ему сосредоточиться. Арон сжал кулаки, словно стискивая воздух, из-за чего мой лоб пронзило болью. Лицо Арона покраснело от усилия, а тело напряглось. Моя голова запульсировала от боли, но вскоре погода начала проясняться.

Дождь, капающий на мой плащ, поредел, а затем и вовсе прекратился. Я стянула капюшон и, щурясь, посмотрела на серое небо.

— Срань господня. Ты сделал это.

— Ты же знаешь, что я Бог, — он с довольством посмотрел на небо.

— Ага, ты никогда не позволяешь мне забыть эту часть, — я потянулась и прикоснулась к его руке, сжимая ту и наслаждаясь маленькой искрой, которая проскочила между нами. — Тем не менее, спасибо.

Арон посмотрел на мою руку, лежащую на его предплечье.

— Прости, — я отстранилась.

Он задумчиво взглянул на меня.

— Я не говорил, что мне не понравилось это.

Подобный ответ окончательно запутал меня.

— Оу.

Арон нахмурился, а затем шагнул вперед, проводя пальцами по моей верхней губе.

— У тебя из носа пошла кровь.

— Серьезно? — я дотронулась до своего лица, и, конечно, влага на губах оказалась не каплями дождя, а кровью. — Должно быть, это произошло из-за перемены погоды, — я поднесла рукав к носу и вытерла кровь. — Хочу сообщить Виан хорошие новости. Как долго ты сможешь сдерживать дождь?

Арон пристально посмотрел на меня, прищурившись, будто совсем забыл о дожде. После долгого, напряженного момента Бог заговорил:

— Возможно, неделю. После мне нужно будет снова вернуться в этот район. У меня нет такого же контроля, как когда я нахожусь на небесах.

— Неделя — хорошее начало. Я ценю это. Ты поступил правильно.

— Ты говоришь так, словно я сделал это для тебя, — весело заявил Арон. Мгновение он изучал мое лицо, а затем отступил.

— Разве это не так? — парировала я в ответ. — Не я спровоцировала твои действия? Или ты отозвал дождь по доброте душевной?

— Нет, — признался он со смешком. — Мне это и в голову не приходило.

— Именно поэтому я здесь, — нахально заявила я, поворачиваясь к коттеджу.

— Значит, ты приняла нас себя роль моей души? — спросил Арон, когда я начала уходить.

Мое сердце екнуло. Я улыбнулась, продолжая прижимать рукав к носу, и направилась к коттеджу. Еще до того, как я добралась до двери, тяжелая, гнетущая влага в воздухе окончательно развеялась, а вдалеке деревья залило солнечным светом, который словно прорвался сквозь облака над нашими головами.

Виан с широко раскрытыми от удивления глазами встретила меня в дверях.

— Он сделал это? Правда?

Я кивнула.

— Он сказал, что дождь ушел на неделю, а после Арону нужно будет вернуться. Надеюсь, этого достаточно.

Виан оперлась на дверной косяк.

— Не могу поверить. Ты, должно быть, имеешь на него большое влияние.

— Я? Нет. То есть, он сам по себе хороший парень. Просто Арона нужно время от времени нужно наставлять на истинный путь. Не думаю, что он когда-нибудь научится думать как смертные, — я обняла женщину за талию, чтобы поддержать. — Почему бы тебе не зайти внутрь и не присесть?

— Не могу поверить, что он сделал это, — ошеломленно прошептала Виан. Она с пустым выражением лица позволила мне отвести ее к столу и усадить на стул. Наконец, женщина настороженно посмотрела на меня. — Это не уловка?

Мне нравилась Виан, но ее реакция вынудила меня вступиться за Арона.

— Он действительно не так уж плох…

Она вцепилась в мою руку.

— Поклянись, что он не лжет. Поклянись, что он прогнал дождь. Что мы не обидели его и это не уловка…

— Зачем ему лгать? — я вырвала руку из ее хватки. — Временами Арон действительно бывает мудаком, но он никогда не проявлял жестокость. Я еще ни разу не видела, чтобы он нарушал свое слово. А ведь с момента Ожидания мы находимся рядом друг с другом двадцать четыре часа в сутки. Когда он что-то обещает, то выполняет это. Для него ничего не стоило изменить погоду.

— Успокойся, — ошеломленно пробормотала она. Виан снова посмотрела на меня и медленно покачала головой. — Ты имеешь на него большее влияние, нежели считаешь.

— С чего ты взяла? — мне, конечно, было лестно слышать подобное, но я не думала, что Виан была права.

Женщина замешкала и прикусила губу, на ее лице отразилось беспокойство.

— Мы не хотели рассказывать… но вы оба были так добры…

— В чем дело? — требовательно спросила я. — Говори.

— Арон, — медленно произнесла Виан. — Раньше он уже приходил к нам. Несколько дней назад. И он принес с собой дождь.

Ее слова на мгновение сбили меня с толку. Арон был здесь? Но он только вчера пришел сюда со мной…

Ох. Вот и появился его аспект.

Глава 39

В моей голове вспыхнули гнев и разочарование. Значит, Виан не собиралась ничего рассказывать? Я вскочила на ноги… и тут же замерла, глядя на перепуганное лицо женщины. Сочувствие затмило весь гнев. Она не знала Арона так, как я, поэтому боялась потерять свою семью, ферму или еще что хуже.

Я накрыла ее ладонь своей.

— Я позову Арона — моего Арона — и попрошу прийти сюда, а потом вы, ребята, все нам расскажете, хорошо?

Виан быстро, отрывисто кивнула.

Я побежала на улицу в поисках Арона.

Немного позже Виан сидела за столом перед камином, а рука ее мужа лежала у нее на плече. Оба фермера, похоже, были готовы упасть в обморок при малейшем намеке на ярость со стороны Арона. К чести моего спутника, он оставался спокоен. Будто Арон ожидал чего-то подобного. Я все еще чувствовала себя немного преданной, ведь мы остались здесь на ночь и были дружелюбны, а они только сейчас решили рассказать нам о другом аспекте, который хотел убить нас обоих.

Я напомнила себе, что Виан была смертной, бедной, беременной, обеспокоенной и, возможно, голодной. В ее глазах мы были врагами, значит, она сделала большую уступку, решив рассказать нам об этом. Судя по плотно сжатым губам ее мужа, он вообще ничего не хотел говорить. Катис совершенно мне не нравился. Несмотря на свое послушание и испуганное преклонение перед Ароном, он был готов скрыть визит аспекта, который заглядывал к ним несколько дней назад.

Я вроде как ненавидела его за это.

Виан бросила на меня еще один обеспокоенный взгляд.

— Путешественники часто захаживают на нашу ферму, — обратилась она ко мне. — Сначала мы не придали подобному визиту значения. На людях были плащи, а еще вслед за их приходом усилился дождь. В любом случае, сейчас идет сезон дождей, но с тех пор бурь становилось все больше и больше, из-за чего наши урожаи пострадали. Странников было много, может, человек десять, все вооружены. С ними был волшебник, — Виан сжала губы. — И мужчина в плаще. Они попросили остаться на ночь на нашей ферме и еды, но времена были тяжелыми, а мы не сразу поняли… — женщина замолчала, нервно заламывая руки. — Мы заявили, что если они хотят остаться, то это будет стоить кучу денег в день. Именно тогда их предводитель снял плащ, и мы осознали… — ее губы задрожали, а глаза наполнились слезами.

— Что это был Арон, — спокойно подсказала я.

— Да. С двумя глазами и без топора, конечно, но ошибиться было невозможно, — Виан посмотрела на свои руки, лежащие на коленях. — Как только мы поняли свою ошибку и то, что нас благословил своим присутствием Бог, то, конечно, отдали путникам все, что они хотели. Мы позволили им вычистить наши склады и забрать двух валесов. Раньше их было три. Но… единственная причина, по которой они оставили одного, заключалась в том, что валес хромал, — Виан избегала моего взгляда. — Они остались на ночь. Бог ни разу не заговорил с нами. Не напрямую. Пока не пришло время уходить. Тогда он подошел к нам и заявил, что мы были хорошими хозяевами, заслужившими соответствующую награду. Мы подумали, что он имел в виду деньги, компенсацию за то, что забрали его люди. Вместо этого они избили Катиса и уехали, а Арон оставил здесь дождь. С тех пор льет как из ведра. Ливни не прекращаются. Вообще никогда, — она стала теребить шнурок на своей тунике. — Наверное, мы все-таки не проявили себя, как хорошие хозяева.

Мы с Ароном переглянулись.

— Ложь, — произнес Арон.

— Может, он просто хотел, чтобы ты так решил, а на самом деле представляет какой-то другой недостаток, — я посмотрела на Виан и ее мужа. — Э-э, а пока они были здесь, то занимались сексом?

В ответ на мой вопрос Виан нахмурилась, сбитая с толку.

— Ты имеешь в виду Бога и его преданных? У него была наложница, которую он делил с волшебником, на этом все.

Делил? Мерзавец. Как я поняла, волшебник был якорем аспекта, как я для Арона.

— А что насчет… вас, ребята. Вы чувствовали непреодолимое желание заняться сексом?

— Моя жена носит нашего ребенка, — возмутился Катис. — Мне и в голову не придет прикасаться к ней во время беременности.

Я не стала заморачиваться и объяснять ему, что в этом не было проблемы, так как не хотела проявлять хоть какую-то заботу к этому хранителю тайн. Пошел он на хрен.

— И никаких оргий среди солдат? — когда фермеры сосредоточили на мне недоуменные взгляды, я вздохнула. — Ладно, может, мы говорим и не о гедонизме.

— Ложь, — пробормотал Арон. — Кстати, он тоже направляется к башне.

— Почему ты так в этом уверен?

— Потому что я это он, а он это я, — он скрестил руки на груди. — Мы ведь тоже решили туда пойти, верно?

В его словах был смысл. Но если и проводить параллели…

— То есть, ты тоже поделился бы своей наложницей с волшебником?

— Какое это имеет значение? — Арон нахмурился, будто я сошла с ума.

Ох, конечно, может, для него подобное и не имело значения, но для меня это было чертовски важно.

— Никакого. Просто мы связаны друг с другом до тех пор, пока один из нас или оба не умрут, вот и все. Мне нужно знать, стоит ли освободить место в своей гребаной кровати, — теперь я скрестила руки на груди.

Губы Арона дрогнули.

— Ты ревнуешь?

— Что? Нет! Не будь смешным.

— Это ты ведешь себя нелепо. Я же Бог. Если бы я хотел трахнуть каждого встречного, то разве не мог бы позволить себе это? — он высокомерно посмотрел на меня.

— Нет, — решительно ответила я.

— Никто не откажет мне, — Арон сосредоточил внимание на Катисе. — Если я попрошу прямо сейчас отдать мне жену, ты сделаешь это?

Виан пожала плечами. Катис склонил голову и прижал кулак к груди.

— Мы живем, чтобы служить тебе, Повелитель бурь.

Фу.

— Не будь таким грубым, Арон.

— Я Бог, — повторил он, будто я не знала этого. — Если я попрошу что-нибудь у любого смертного, то он отдаст это, — Арон повел плечами. — Если я буду в настроении потрахаться, то возьму того, кого захочу.

— Ты наглый мешок дерьма, — рявкнула я, вскакивая на ноги. Я проигнорировала вздох Виан. — Мне безразлично какой ты Бог, повелевай хоть солнцем, хоть мерзкими коричневыми какашками, но теперь моя жизнь связана с твоей. Ты обязан уважать меня и мой выбор! Ты… — слова застряли в моем горле, потому что губы Арона дергались от удовольствия, а плечи тряслись, будто он боролся со смехом.

Арон находил все это забавным.

Я ударила его ладонью по груди.

— Ты высокомерная задница.

— Мне казалось, что я Бог мерзких коричневых какашек, — пробормотал Арон и рассмеялся. Он перехватил мое запястье, прежде чем я вновь нанесла удар, и окинул меня дразнящим взглядом. — Говори правду, Фейт. Может, ты злишься из-за моих слов? Или ты злишься, потому что представила, как я беру других любовниц, хотя ты уже сделала на меня ставку?

— Бред, — дерзко ответила я. — Я никогда не ставила на тебя. Можешь спать с кем хочешь.

Арон выгнул бровь, словно не верил в мое заявление. Забавно, но я тоже сомневалась в его правдивости. Иногда мне казалось, что Арону было достаточно произнести одно слово, чтобы я приклеилась к нему, словно лист к заднице. А иногда мне хотелось охотно придушить его.

В данный момент подходил последний вариант.

Арон наклонился, так и не отпустив мое запястье. Из-за прикосновения по моей коже пробежали маленькие искорки, напоминая о его божественном происхождении… будто я могла когда-нибудь забыть это.

— Я помню, чем ты пожертвовала, Фейт, — пробормотал он с напряженным выражением лица. — И только мне позволено находиться в твоей постели.

С этими словами он отпустил мою руку и оставил меня гадать, какого черта только что произошло.

Арон снова повернулся к Виан и Катису.

— Мы возьмем предложенного валеса и любые запасы еды, которыми вы сможете поделиться. Дождь больше не вернется. Я не являюсь аспектом лжи, значит, не обману. Еще мы заплатим вам за все, что вы сможете выделить. Есть ли еще что-нибудь, чем вы могли бы поделиться с нами, чтобы помочь? Помните, что в этом путешествии в опасности не только моя жизнь, но и ее, — он жестом указал на меня.

Широко раскрытые глаза Виан сосредоточились на мне. Женщина покачала головой.

— Больше ничего стоящего.

Мне пришлось поверить ей. Даже если Виан обладала еще какой-нибудь информацией, то нам потребовались бы дни, чтобы заставить ее признать это, а у нас не было времени. Арон ясно дал понять, что нам нужно было как можно скорее добраться до башни. Его настойчивость торопила меня, потому что если Бог о чем-то беспокоился… ну, то нам всем стоило беспокоиться.

Я посмотрела на худое лицо Виан, затем на ее руки и живот, решив, что у нее было достаточно забот.

Когда мы покинули ферму, над нашими головами ярко светило солнце, а воздух был сухим и не предвещал осадков. Из-за жары дороги высохли. Наш валес — или сухопутный гиппопотам, как мне нравилось его называть — брел по изрытой колеями дороге со скоростью велосипеда с двумя спущенными колесами. Наши сумки висели по бокам животного, а мы с Ароном сидели на его широкой спине на одеяле, которое играло роль седла. Я располагалась позади Бога, вцепившись в ремень на его талии, потому что чувствовала, что в любой момент могла соскользнуть со зверя. Арон периодически придерживал поводья, управляя валесом так, словно всю жизнь ездил верхом. Хотя, может и ездил. Возможно, таким образом Боги периодически развлекали себя.

Валес издал хрюкающий звук, обгадил всю дорогу, а затем остановился, чтобы съесть немного травы на обочине. Арон пробормотал проклятия и натянул поводья, из-за чего зверь снова неохотно пустился в путь.

— Напомни, зачем мы забрали это животное вместо того, чтобы идти пешком? — спросила я, осторожно поднимая то одну ногу, то другую. Мой зад болел из-за жесткого позвоночника твари, хотя прошло меньше часа с тех пор, как мы покинули ферму. Благодаря валесу день обещал быть долгим. — Почему-то мне кажется, что мы передвигались быстрее без этого зверя.

Арон лишь фыркнул.

— Я серьезно. Держу пари, если я оглянусь, то увижу ферму.

— Дело не в скорости, Фейт. Хорошо натренированный валес будет идти по дороге весь день и всю ночь без остановки. Животному не нужно спать или отдыхать целыми днями. Он полезен своей выносливостью.

— Отлично. То есть ты хочешь сказать, что мы будем ехать всю ночь?

— Если придется. Но мы обязательно остановимся и немного отдохнем, если наткнемся на подходящее место, — в любом случае, Арон не выглядел обеспокоенным.

Как славно. Я держалась за его кожаный ремень и стискивала зубы, пока валес неуклюже продвигался вперед, покачиваясь. Мне хотелось прижаться щекой к лопаткам Арона, но он мог неправильно расценить данный жест. К тому же это означало бы, что моя грудь соприкоснется с его спиной, а я все еще обдумывала некоторые его комментарии за последние несколько дней.

Особенно тот, в котором он заявлял, что может заполучить меня в любое время, когда захочет. Как по мне, то это просто высокомерная чушь, но Арон становился все более сентиментальным, что заставляло меня задыхаться и смущаться. Мои мысли начали двигаться в направлении секса, поэтому я осторожно вернула их в реальность, наблюдая, как Арон достал один из бурдюков с водой из седельной сумки и сделал глоток, а затем предложил тот мне.

— Спасибо, — поблагодарила я, удивляясь его задумчивости. Я сделала глоток — ням, какая теплая — и отдала бурдюк обратно Арону. — Катис и Виан были очень благодарны за деньги, не так ли?

— Конечно, были. А еще они были благодарны за то, что сохранили головы на плечах. Тот факт, что мы вознаградили фермеров за сокрытие информации, вероятно, кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, — тон Арона был сердитым.

Я легко толкнула его в бок.

— Мы не платили им за сокрытие информации. Мы заплатили за припасы и самого медленного валеса в мире.

Арон рассмеялся.

— Если это заставит тебя чувствовать себя лучше, то я ездил на еще более медленном животном.

— Когда? — полюбопытствовала я.

Он пожал плечами.

— Не помню. Но знаю, что это правда. Может, во время предпоследнего Ожидания?

Я все время забывала, что все это уже происходило раньше.

— Ты многое помнишь об этом?

— Немного. Я подозреваю, что воспоминания обрывисты, потому что при воссоединении всех аспектов личность каждого теряется.

— Хм-м-м, — было странно думать, что мужчина, за которого я сейчас держалась, мог пропасть в конце этой истории. Интересно, беспокоила ли его эта мысль, или Арон принял ее как факт? — А кто выиграл в прошлый раз?

— Выиграл?

— Ну да. Какой аспект победил? Гедонизм? Ложь? Высокомерие? Равнодушие?

Он надолго задумался, размышляя.

— Вроде, гедонизм. Я точно знаю, что это было не высокомерие.

По некоторым причинам это заставило меня загрустить. Трудно было принять факт, что речь шла об одном человеке, разделенном на четыре разных образа. Что сейчас со мной был не настоящий Арон, а просто какая-то его часть. Я все больше привязывалась к этому парню, поэтому мне не нравилось думать о том, что Арон мог исчезнуть, или умереть, или еще чего хуже, когда все это закончится. Впрочем, для меня это не имело значения, поскольку я уже была бы дома.

Тем не менее я продолжала думать об этом.

— Но в прошлый раз победила точно не ложь?

Наверное, мои эмоции было легко прочитать, потому что Арон бросил на меня взгляд через плечо.

— Если ты боишься встретиться с ним лицом к лицу, то так и скажи, Фейт.

— Ну, учитывая, что нам предстоит расправиться с этим в одиночку, то да, я беспокоюсь.

— Расправиться?

— Сделать все наилучшим образом? Преуспеть?

Арон фыркнул и снова сосредоточился на дороге.

— Думаю, мы хорошо справляемся. У нас есть припасы и оружие. Рядом со мной якорь. У тебя полный живот и никакой чумы. Не вижу ничего плохого в нашем положении.

Чума? Он так небрежно упомянул о чуме? Я еле сдержала ужас, решив сначала указать на более серьезные проблемы.

— Виан и Катис говорили, что с другим аспектом были наемники. Около десяти. И волшебник. Долбаный волшебник. Арон, как нам противостоять им всем?

— Мы будем постоянно следить за развитием событий и строить планы.

— Как ты, черт возьми, планируешь разобраться с волшебником? Тебе придется объяснить мне это, потому что там, откуда я родом, единственные волшебники — это расистские придурки, которые на самом деле не способны творить магию, — я снова тыкнула его в бок и удивилась, когда он вздрогнул. Арон… боялся щекотки? Какого черта? Почему я находила это таким смешным и в то же время восхитительным? — Может, тебе тоже стоило выбрать волшебника?

— Разве во время моего прибытия ты видела какого-нибудь добровольца волшебника?

Верное замечание.

— Прости за то, что застрял со мной.

Арон хмыкнул.

— Ты дольно неплохая спутница, Фейт. Не кори себя попусту. Ты вполне подходишь.

— Ты убиваешь меня похвалой, — пробормотала я, но, как ни странно, почувствовала довольство. Учитывая то, что слова исходили от Арона, их можно было расценивать как комплимент. — И все же, что мы можем сделать против волшебника?

— Зависит от обстоятельств.

— Например…?

— Например, настоящий он волшебник или самозванец. Настоящие волшебники встречаются редко. Самозванцы постоянно ошиваются рядом, — его тон был пренебрежителен и без каких-либо признаков тревоги.

Очевидно, в нашей компании теперь я отвечала за беспокойство.

— Давай предположим, что он настоящий. Просто для смеха. Что нам тогда делать?

— Попытайся не попадать ему на глаза, — Арон рассмеялся над собственной шуткой.

«Полезность» явно не входило в репертуар Арона. Я нахмурилась и впилась взглядом в его спину.

— Забыли о волшебнике. Фермеры говорили, что у другого Арона есть войска. Их было человек десять-двенадцать. Стоит ли нам заполучить нескольких наемников или солдат для защиты? Мы всего в одном-двух днях пути от Катарна. Как бы мне не хотелось возвращаться, мертвой быть еще хуже.

Арон покачал головой, лениво взмахнув вожжами, будто это была прекрасная дневная прогулка, а не поездка в опасное место.

— Ты слишком сильно волнуешься, Фейт. И прежде чем ты начнешь утверждать, что кто-то из нас должен быть обеспокоен, вспомни, скольких людей я убил в ту первую ночь, когда на нас напали, а ведь тогда я был гораздо более растерян и дезориентирован.

Мой открытый рот резко захлопнулся. В его словах был смысл. Арон без оружия уложил полдюжины мужчин в мгновение ока.

— Прости, что сомневаюсь в тебе. Все это ново для меня.

— Войска — это лишь отвлекающий маневр, не более того.

Я кивнула, задумавшись.

— Ты постоянно утверждаешь, что речь идет о лжи. Но… фермеры упоминали, что у него была наложница. Ты не допускаешь мысль, что другой Арон все же гедонист, который пытается сбить нас с толку?

Я была готова противостоять другим Аронам, но в моем списке гедонизм стоял на последнем месте. Я не хотела даже думать, как подобная встреча повлияла бы на нас, так как это заставляло меня краснеть и чувствовать неловкость, хотя все и так было достаточно нелепо.

— Нет, речь идет о лжи. Гедонизм более очевидно проявит себя. Наложница ничего не значит. Мой член работает так же хорошо, как и у любого другого смертного.

Ох, я помнила об этом. Мои щеки покраснели еще сильнее от нахлынувших воспоминаний. Я быстро сменила тему разговора:

— Думаешь, они приготовят для нас ловушку?

Арон ухмыльнулся и вновь посмотрел на меня через плечо.

— Несомненно.

— Тогда нам следует попрактиковаться с оружием, Арон, — я похлопала его по руке. — Может, стоит пораньше остановиться на ночь и немного потренироваться. С мечами, затем с посохом, в общем с чем угодно, лишь бы подготовиться.

Арон покачал головой, глядя на дорогу перед собой и взмахивая вожжами. Во всяком случае, валес ускорился. Немного. Как улитка, которая выпила чашку кофе.

— Фейт. Ты пытаешься тянуть время, верно?

Я насмешливо фыркнула.

— Я? Не желаю бросаться навстречу опасности и верной смерти? Фи. Не могу найти ни одной причины, с чего бы мне захотеть потянуть время.

— Я позабочусь о твоей безопасности. Ты сомневаешься во мне?

— Чувак, ты же представляешь высокомерие. Конечно, ты в любом случае сказал бы так, — я проигнорировала его хриплый смех, сосредоточившись на грязной дороге. — Просто… ты крутой боец. Но другой Арон — это ты, значит он тоже будет крутым бойцом, плюс наличие волшебника, плюс наемники. А у тебя есть только я, — от одной мысли об этом мои руки стиснули его пояс. В какой момент я полностью доверюсь ему, но не приведет ли его высокомерие к нашей гибели? У меня не было ответа на этот вопрос, что вызывало беспокойство. — Я веду к тому, что мы должны попрактиковаться в бою во время остановки, чтобы я могла помочь.

— Фейт. Мы можем остановиться и тренироваться в течение двух лет, но даже этого было бы недостаточно, — его голос был на удивление необычайно нежен. — Если ложь призвана победить высокомерие, то я никак это не исправлю.

Из-за этих слов меня затошнило. Я не была готова умереть. И не была готова столкнуться со смертью самого Арона.

— Я отказываюсь опускать руки и сдаваться, Арон. Во всяком случае, я сделаю все возможное, чтобы этого не случилось.

— Никто не говорил о том, чтобы сдаться, — заявил он. — Но, возможно, нам лучше потратить время на придумывание ловушки, поскольку они точно устроят ее для нас.

— Согласна, — впрочем, я не стала чувствовать себя лучше. Жизнь Арона была связана с моей, а моя — с его. Если другой Арон решил, что ему нужен отряд, чтобы защитить себя… почему бы нам не сделать то же самое?

Глава 40

В течение двух дней мы ехали на самом медленном животном, известном людям. Как и говорил Арон, тварь не нуждалась в остановках. Валес действительно мог бесконечно тащиться по дороге. Животное поднималось на холмы и спускалось по грязной тропе, преодолевая развилку за развилкой, из-за чего вскоре поля сменились на низкорослые деревья, а на горизонте стали вырисовываться далекие серые горы.

Моя задница не выдерживала этой бесконечной езды. Хотя Арона, казалось, это никак не беспокоило, — по крайней мере, не так сильно — мои же смертные ягодицы болели уже к сумеркам первого дня. Вот тогда-то я и выяснила, каким образом люди спали на валесах. Мы остановились, чтобы привязать два гамака к толстым округлым бокам животного. Гамак тянулся от одного конца седла к другому, в этот момент я поняла, зачем у седла валеса было два колышка спереди и два сзади — кстати, именно они впивались в мою задницу в течение последних миллионов часов. Гамаки тянулись вдоль каждого бока, как самые нелепые седельные сумки в мире. Арон помог мне забраться в один, а сам устроился в другом, чтобы уравновесить нас.

Сначала мне казалось, что я не сумею заснуть, ведь моя голова находилась так близко к заду валеса, но следующее, что я помнила, — рассвет, осознание, что моя задница превратилась в один большой ноющий синяк, и урчание в животе. Днем мы ехали в седле, а на закате устраивались спать в гамаках, из-за чего время — и мили — тянулись мучительно медленно.

На третий день я мысленно подготавливала себя к еще одной дерьмовой ночи в гамаках, когда Арон дернул валеса, и мы резко остановились.

Я зевнула.

— Опять перерыв, чтобы облегчиться? На самом деле, у меня нет такого желания.

— Нет, — Арон был напряжен, когда слез со спины существа и посмотрел вдаль. — Я заметил дым от костра.

Вся моя сонная усталость мгновенно исчезла, сменившись страхом.

— Где? — прошептала я, соскальзывая с валеса и приземляясь — ладно, рухнув — на землю.

Арон подхватил меня прежде, чем я упала на задницу, и помог встать на ноги.

— Посмотри на лес, — произнес он, указывая мне направление.

С колотящимся сердцем я окинула взглядом деревья. На горизонте действительно виднелась тонкая струйка дыма, которую невозможно было заметить, если не искать намеренно. Арон, должно быть, постоянно наблюдал за небом и всегда был настороже, поэтому я почувствовала себя плохим компаньоном.

— Это они? — спросила я, в ужасе цепляясь за его руку. Мы обсуждали это уже несколько дней, но, на мой взгляд, для встречи было еще слишком рано. Я не хотела сталкиваться с другим Ароном. Не хотела драться. И точно не хотела проигрывать.

Я ощущала, что находилась на грани нервного срыва.

— Существует только один способ выяснить это, — заявил Арон и направился к валесу. Я на мгновение подумала, — по глупости — что сейчас Арон достанет телескоп или что-то в этом роде, но он просто передал мне поводья. — Стой здесь.

Я издала испуганный писк, когда он перекинул меч в ножнах через плечо и направился в лес.

— Подожди, — прошипела я, опасаясь говорить слишком громко.

Он, конечно, не остановился. Это же был Арон. Я стояла на одном месте, держа поводья валеса, который даже не потрудился поднять голову от мешка с кормом. Проклятому зверю было наплевать на надвигающуюся смерть. А вот для меня это было важно. Я практически дотащила тварь до обочины дороги и, тяжело дыша, спряталась в кустах. В этот момент для меня не имело значения, что за весь день мы никого не встретили, а по мере приближения к горам дорога стала совершенно пустынной. Я боялась людей, которые так и ждали, чтобы убить нас. До встречи с Ароном никто никогда не хотел прикончить меня, а теперь, похоже, об этом мечтал каждый встречный.

Мне не следовало вызываться добровольцем в тот первый день, когда мы встретились.

Я разозлилась на себя. Нет, это было нечестно. Если бы я не вызвалась добровольцем, то что случилось бы с Ароном в ту первую ночь? Он не продержался бы и часа с одной из этих застенчивых, дрожащих девиц, а других претендентов на роль его якоря не было. А что было бы со мной? На следующее утро меня принесли бы в жертву на алтаре, посвященному Арону.

Воспоминание об этом успокоило. До сих пор Арон оберегал меня. Мне нужно было довериться ему. Что я и сделала. Поэтому я продолжала прятаться в кустах, сжав поводья и ожидая, когда он вернется.

Время тянулось бесконечно долго.

Лес потемнел. Застрекотали насекомые, на дороге все также пасся валес, а в листве деревьев зашелестели птицы. В этой ночи не было ничего особенного, поэтому мои измученные нервы немного утихомирились. Неожиданно мое тело на мгновение пронзило болью, оповещая о том, что Арон ушел довольно далеко, но затем агония исчезла также быстро, как и появилась, значит, Бог возвращался.

Я услышала его шаги прежде, чем увидела самого Арона. Видимо, так он сообщал мне о своем прибытии. Арон был слишком осторожен, чтобы топать по лесу. Я встала как раз в тот момент, когда его темные волосы поймали лунный свет и заблестели. Арон выглядел сильным и решительным, его рот был сжат в тонкую линию недовольства, а в разноцветных глазах отражалось напряжение.

Мне не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять выражение его лица.

— Это они, не так ли?

Арон подошел ко мне и быстро кивнул.

— Они разбили лагерь недалеко отсюда. Я насчитал двенадцать человек, включая наложницу и волшебника. Четыре палатки, одна для аспекта, а другие для остальных. Я не сумел определить, был ли волшебник настоящим, но там точно ошиваются несколько хорошо вооруженных наемников. Мы должны быть осторожны.

— И что нам делать? — обеспокоенно спросила я. — Пойти в обход? Спрятаться? Подождать, пока они продолжат путь на север, а затем возобновить наше путешествие? Что?

— Мы будем противостоять им, — заявил Арон.

— Я боялась, что ты скажешь это.

— Фейт, — голос Арона был спокоен. Он положил руку на мое плечо. Валес хрюкнул и покакал, разрушая мрачный момент, но Арон так и не спустил с меня взгляд. — В какой-то момент это должно случиться. Я не могу вечно избегать конфронтации. Нужно найти аспекта и вступить в бой.

Я знала это. Знала, что он должен сделать это, но не была готова. Тем не менее, я стиснула зубы и заставила себя кивнуть, потому что, по крайней мере, сейчас они не были в курсе, где мы находились. У нас было преимущество, которое стоило использовать.

— Просто я немного разнервничалась. Итак, ладно. Какой у нас план?

Арон повернулся и махнул в сторону леса.

— Я обошел их лагерь, чтобы найти лучшее место для обороны, но не обнаружил ничего, что можно использовать в наших интересах, кроме самих деревьев. Итак, ты взберешься на дерево недалеко от лагеря и начнешь бросать камни в кусты. Наемники отправятся проверить, что вызвало шум. Тогда я начну убивать одного за другим, пока не уменьшу группу до адекватных размеров.

Я изумленно посмотрела на него.

— И это твой план? Бросать камни, сидя на дереве?

— У тебя есть другие идеи?

— Нет, — пробормотала я. — Но…

— Никаких «но». Простой план иногда бывает самым эффективным. Если ты залезешь на дерево, то будешь в большей безопасности, чем на земле. Я не заметил никаких луков и стрел, только мечи. Значит, если наемники начнут взбираться на дерево, то не смогут использовать свое оружие.

— Мне казалось, ты говорил, что сможешь справиться с наемниками, — тихо напомнила я. — А еще ты утверждал, что они не представляют проблемы, помнишь?

— Нет никаких проблем, — спокойно подтвердил Арон. — Но я не хочу рисковать тобой. Ты и сама неоднократно говорила, что не являешься бойцом. Поэтому я не желаю, чтобы ты приближалась к битве, где тебя могут застать врасплох.

Я вздохнула.

— Ладно. Дерево. Камни. Хорошо, что я играла в софтбол (прим. спортивная командная игра с мячом, разновидность бейсбола. Мяч для софтбола напоминает по размерам грейпфрут, он более мягкий, чем бейсбольный мяч, и имеет более низкую скорость в полёте), когда была подростком.

— В мягкий… мяч?

— Игра с клюшками и бросанием мячей. Забудь, — я взмахнула рукой. — Я справлюсь. Давай возьмем несколько камней.

— И грязь, — согласился он.

— Зачем грязь?

Арон прикоснулся к моей щеке, посылая дрожь — и искру — через мое тело.

— Если тебя начнут искать, то твои бледная кожа и волосы увидят даже в темноте. Грязь обеспечит необходимую маскировку.

— С каждой минутой это звучит все веселее, — пробормотала я, но все же направилась к валесу, чтобы опустошить одну из сумок и начать искать камни. Даже сейчас я продолжала думать об этом прикосновении и о том, как Арон ласкал мою щеку.

Казалось, будто он хотел прикоснуться ко мне.

Глава 41

Через некоторое время наш валес был привязан к дереву на приличном расстоянии от дороги и мирно пасся. Моя тяжелая сумка, набитая мелкими камнями, висела на плече и так громко шумела, что мне приходилось прижимать ее к груди, чтобы камни не стучали друг о друга.

Кроме того, я с ног до головы была покрыта грязью. На улице похолодало, поэтому я надела самый темный плащ, который у меня был. Я выглядела ужасно, но, по крайней мере, сливалась с тьмой.

Мы осторожно шли через лес, двигаясь очень медленно. Арон осторожно переносил меня через скалистые участки, где неровная земля переходила в расщелину или две. Казалось, наш поход длился целую вечность, но потом я ощутила запах костра и услышала тихий гул голосов.

Мы достигли цели.

— Вот отличное дерево, — пробормотал Арон, указывая на высокий, покрытый листвой ствол, расположенный неподалеку. Я обратила внимание, что ветви начинали расти на высоте около пяти футов, а может, и больше, значит, Арон должен был подсадить меня.

Я глубоко вдохнула и кивнула. На самом деле мне хотелось жаловаться и скулить, но это никак не помогло бы. Меня одолевал страх, но Арон обещал, что позаботится о моей безопасности, значит, стоило поверить ему, отбросив мысли о его высокомерии. Я сняла с плеча тяжелую сумку с камнями и осторожно поставила ту на землю.

— Подашь мне сумку, когда я взберусь.

Арон кивнул, а затем обхватил ладонями мои грязные щеки, вынуждая посмотреть на него.

— Береги себя, Фейт. Ты нужна мне.

Я сосредоточила внимание на его прекрасном, божественном и суровом лице. Услышав подобное от любого другого мужчины, я бы подумала, что это было чуть ли не признание в любви, но Арон оставался для меня загадкой. Поэтому я лишь кивнула и направилась к дереву.

Арон обхватил мою таллию и поднял меня над головой, будто я ничего не весила. Мне удалось ухватиться за ветку ногами и подтянуться. Как только я устроилась, Арон аккуратно протянул мне сумку, которую я перекинула через плечо. Я начала подъем. Я взбиралась все выше и выше, стараясь не смотреть вниз, потому что падение с такой высоты не предвещало ничего хорошего. То есть, конечно я падала с огромной высоты, когда мы бежали из парящего города Тадэхи, но тогда я приземлилась на Арона. Если бы сейчас я рухнула на землю, то обязательно что-нибудь сломала бы, тогда волшебник и лжец Арон с легкостью прикончили бы меня, как покалеченную скаковую лошадь.

Я выкинула этот образ из головы и поднялась еще немного выше. Как только я надежно спряталась среди листвы, то взглянула вниз в поисках Арона. Бог кивнул, а затем жестом указал вдаль, намекая на то, где он будет прятаться.

Я показала ему большой палец и вытащила первый камень, изучая маленький лагерь. Учитывая то, насколько высоко я находилась, мне было прекрасно видно всех врагов.

Арон оказался прав, костер был совсем маленьким. За скоплением палаток я заметила людей в доспехах с поясами для мечей, стоящих вокруг и разговаривающих. Еще там ошивался парень в мантии с короткой черной бородкой, который воплощал все клише о волшебниках.

Я всмотрелась в темноту, одновременно стиснув в руке камень. Стоило признать, что меня не очень интересовали солдаты в отличие от другой версии Арона. Выглядел ли он также, как мой Арон? Подскажет ли мне чутье, где был нужный Бог? Я стала рассматривать лица солдат. Один из них засмеялся и сделал глоток из маленькой металлической фляжки, тогда я поняла, что они были полностью расслаблены и понятия не имели о нашем визите. Хорошо. Я молча поощрила мужчину пить побольше. С пьяным солдатом было гораздо легче справиться. Я потерла пальцами камень в руке, пытаясь определить лучший момент для броска.

В кустах под моим деревом что-то зашуршало. Я замерла, свободной рукой прижав к животу сумку с камнями, чтобы они не стучали друг о друга. Солдат? Неужели меня обнаружили?

К моему удивлению из кустов вышла женщина. Ее длинные вьющиеся пряди темных волос спадали до середины спины. Несмотря на прохладную ночь, она была одета в прозрачное платье, которое облегало изгибы и оттеняло смуглую кожу при движении. И, Господи, женщина действительно обладала впечатляющими формами. Ее грудь была огромной, покачиваясь и колыхаясь в такт шагам, а талия казалась невероятно тонкой из-за служащего корсетом пояса. А еще незнакомка имела округлые бедра, тем самым вызывая во мне приступ зависти. Скорее всего, это была наложница. Черт. Странно, что солдаты не ошивались вокруг нее, потому что она была совершенно великолепна.

За ней вышла закутанная в плащ фигура. Я задержала дыхание, когда женщина кокетливо оглянулась через плечо. Затем она осмотрелась и направилась к дереву рядом с моим, будто намеренно выбирая место, которое находилось бы в идеальной видимости.

— Здесь?

— Не здесь, — раздался голос, заставивший меня напрячься. По моему телу пробежала дрожь. Я узнала этот голос. Арон. Плохой Арон. Лживый Арон.

Наложница издала гортанный смешок, встряхнула волосами и разместила руки на коре дерева, хотя другой Арон только что отверг выбранное место. Затем женщина наклонилась и выгнула спину, выпячивая и покачивая свою задницу.

Я резко вдохнула, когда мужчина, сопровождающий ее, вцепился в край юбки и задрал ткань, обнажая столь же идеальную задницу наложницы. Арон разместился за спиной женщины, и вскоре она с тихим криком поддалась ему навстречу.

Черт. Он трахался прямо на моих глазах. Я крепче стиснула камень, одновременно очарованная и напуганная происходящим. Я удивленно открыла рот, в шоке пялясь на Бога, когда он стал входить в женщину быстрыми, жесткими толчками. Сила его движений заставляла наложницу поддаваться вперед. Арон стоял так, что я не видела его лица, но определенно могла разглядеть, как он имел женщину. Я продолжала наблюдать, как Арон трахал ее, и раздумывать, бросить ли камень сейчас или подождать, пока они закончат. Он толкался в нее так быстро, что секс бы не занял много времени… или занял?

Крики наложницы становились все громче и громче, будто Арон уничтожал ее влагалище. Бог положил руку на плечо женщины, удерживая, чтобы войти в нее с большей силой. Я крепко сжала ноги, потому что действо оказывало на меня определенное влияние. Я была очарована его резкими, результативными движениями. Какая-то часть меня даже хотела, чтобы он был голым, ведь таким образом я бы увидела, как двигались мышцы на его спине, пока он входил в наложницу. Капюшон его плаща упал, открывая мне вид на темные волосы и странные глаза, которые были присущи только Арону.

И это все изменило. Я смотрела, как Арон — мой Арон — занимался сексом с великолепной женщиной и… это было странно. Я знала, что это был не мой Бог, но в то же время чувствовала ревность. Лживый Арон даже не был знаком со мной, но почему-то меня беспокоило то, что он трахал кого-то другого. Мой Арон ни разу не прикоснулся ко мне даже пальцем…

Впрочем, это было не совсем правдой. Мой разум услужливо воспроизвел несколько воспоминаний о той ночи в Цитадели Тадэхи, где Арон ласкал меня, пока я извивалась на его коленях.

Вот только мне не полегчало.

Еще одна фигура выбралась из кустов. Я крепче сжала камень. Плохой Арон не прекратил безжалостно трахать грудастую наложницу, которая визжала так, словно умирала. Даже если бы я прямо сейчас бросила камень, то навряд ли бы кто-нибудь заметил это, поэтому мне оставалось лишь ждать и наблюдать. Я тяжело сглотнула, когда к ним подошел мужчина, одетый в темный плащ и длинную мантию. Он был молод, что удивило меня, но от его бороды остались лишь растрепанные клочья. Мужчина расправил длинные одежды вокруг своего тела, так как они зацепились за куст, и бросил раздраженный взгляд на занятую пару, приближаясь.

Арон даже не сбился с темпа.

— Громче, — приказал он женщине, и она стала тише. Как странно. Может, ему нравилось непослушание.

Волшебник — потому что это должен был быть волшебник — встал рядом с Ароном, наблюдая за ними похотливым взглядом.

— Я хочу быть следующим, — заявил он. — Прежде чем ты снова возьмешь ее, — его глаза были прикованы к дрожащей и тяжело дышащей женщине, цепляющейся за кору дерева. Грудь наложницы подпрыгивала с каждым толчком, которым одаривал ее плохой Арон. Было ясно, что ей нравилось то, что она получала. Даже люди у костра — наемники — стали оглядываться по сторонам. Может, она и сбавила громкость, но не до конца.

Арон проигнорировал волшебника.

— Уступи мне, — снова попытался колдун. — А всю оставшуюся ночь она будет с тобой. Раньше мы уже делили ее.

Арон замер, прекратив все движения. Бог был все еще глубоко внутри женщины, когда повернулся, чтобы посмотреть на волшебника. Наложница застонала и стала извиваться, явно проявляя недовольство заминкой. Мужчина съежился от взгляда Арона, отступив на шаг.

— Конечно, ты можешь следующим взять ее, — произнес плохой Арон. Его голос был таким знакомым, что по моей спине побежали мурашки. — Мне нравится вкус твоей спермы на ее губах.

Наложница рассмеялась.

Волшебник покраснел, сердито сжав губы в тонкую линию, и направился обратно в лагерь. Арон посмотрел ему вслед, затем хмыкнул и повернулся к наложнице. Он снова разместил руку на ее плече, а затем возобновил толчки.

— Ооох, — простонала она.

— Громче, — рявкнул он. Женщина замолчала, хотя Арон продолжал ее трахать.

Я немного запуталась. Все, что они делали, находилось в прямом противоречии с тем, что приказывал Арон. Я опять посмотрела на то, как Бог трахал наложницу, вжимая ее в дерево, пока она прикрывала рот рукой. Через мгновение меня осенило.

Этот Арон представлял ложь.

Мой Арон был высокомерен, значит, все, что он делал и говорил, происходило из высокомерия. Этот Арон явно не мог произнести правду, поэтому окружающие интерпретировали каждое его слово. Ох. Внезапно все обрело смысл.

С ворчанием плохой Арон напрягся. Я впилась взглядом в Бога, надеясь увидеть его лицо. Почему-то я думала, что успокоилась, но это было не так. Происходящее по-прежнему казалось мне чем-то нереальным. Словно Арон спутался с другой женщиной… и на удивление отлично проявлял себя. Я до сих пор чувствовала странный всплеск ревности и ненавидела это. Бог похлопал женщину по боку, отстраняясь. Наложница выпрямилась, опуская юбку.

— Позволь волшебнику прикоснуться к тебе, — произнес он. — На сегодня мы закончили. Ты же знаешь, как я люблю делиться.

Наложница, тяжело дыша и с покрасневшим лицом, немного присела в реверансе.

— Я никому не позволю прикасаться ко мне, кроме тебя, мой Повелитель бурь.

Он удовлетворенно хмыкнул, поправил одежду и направился обратно в лагерь. Мгновение спустя женщина последовала за ним, приглаживая свои великолепные волосы. Я смотрела им вслед, чувствуя смущение, а потом вспомнила о камне в руке. Точно. Мой Арон уже, наверное, подумал, будто я заснула.

Или, может, он тоже наблюдал за парой. На мгновение я задумалась, привлекла ли его эта женщина. Конечно, привлекла. Речь же шла об Ароне, верно? Значит, у них были одинаковые вкусы. Как же я ненавидела это.

Со злобой я сильно швырнула камень в кусты и представила, как тот попал в голову Арона.

Глава 42

Кусты зашуршали, листья затряслись, из-за чего один из наемников замер, поднеся фляжку к губам, и посмотрел в лес. Мужчина повернулся к лагерю, пересчитал присутствующих и что-то тихо произнес, но я не сумела разобрать ни слова. После он отставил фляжку, вытащил меч и ринул в кусты, исчезая из вида.

Ничего не произошло.

Я продолжала наблюдать и ждать, но все было тихо. Наемник так и не вернулся, никто не пошел проверить его, да и Арон не подал никакого сигнала о том, что он позаботился о проблеме. Мне оставалось лишь ждать и надеяться, что все шло по плану. Я дала Арону несколько секунд, а затем бросила еще один камень в том же направлении.

На этот раз я привлекла внимание приятеля исчезнувшего мужчины.

— Грейсел? — он сделал несколько шагов по направлению к лесу. — Все в порядке?

Когда ответа не последовало, он вытащил меч и исчез в тени. Еще двое наемников обратили внимание на происходящее и нахмурились, из-за чего я задалась вопросом, сколько из них попадется на эту удочку, прежде чем план Арона пойдет наперекосяк.

Видимо, мой ответ — двое. Я швырнула третий камень после того, как, по моему мнению, прошло достаточно времени. Плохой Арон, сидящий у костра, стал выглядеть настороженным. Он сильно нахмурился, и я услышала, как над нашими головами загрохотал гром. Лживый Арон указал на троих солдат, те кивнули и направились в лес, а еще трое достали мечи и окружили Бога.

Волшебник тоже подошел к плохому Арону. На лице мужчины появилось выражение, похожее на раздражение.

— В чем дело, мой Повелитель бурь?

— Думаю, это не один из моих аспектов. Я не чувствую его присутствие, — Бог скрестил руки на груди, став таким похожим на моего Арона, что у меня защемило сердце. Его взгляд задержался на деревьях. На мгновение мне показалось, что он нашел меня. Но потом лживый Арон вновь продолжил осматриваться, из-за чего я с облегчением выдохнула.

— Не ищите его якорь, — требовательно приказал плохой Арон. — Я не чувствую его поблизости. Рядом точно нет никакой силы.

Наложница вздрогнула и убежала прятаться в палатку.

Вот мы и попали в беду.

Я не знала, что делать. Солдаты разбежались по лесу, но их было так много. Пока я наблюдала, плохой Арон вытащил меч, а волшебник направился к костру, доставая из-за пояса какой-то мешочек. Подойдя к цели, мужчина закрыл глаза, вынул из мешочка что-то похожее на пурпурную пыль и стал сыпать ту в огонь.

Волшебник запел. От пламени начал подниматься странный дым. Если бы мужчина был самозванцем, то не стал бы заморачиваться. Видимо, он произносил настоящее заклинание, которое, как я подозревала, не принесет нам ничего хорошего. Мужчина продолжал бормотать слова, махая рукой над огнем. В итоге дым стал двигаться совершенно неестественно.

Охваченная паникой, я сделала единственное, что пришло мне в голову, — бросила в волшебника один из своих камней.

У меня получилось попасть прямо в середину лба мужчины. Волшебник хмыкнул и покачнулся. На мгновение мне показалось, что сейчас он вычислит меня. Вместо этого колдун упал на спину, лежа совершенно неподвижно.

Я вырубила его.

Круто! Я и не знала, что настолько хорошо в меткости. Я еле сдержала смех чистого восторга, потому что мне нужно было молчать. Плохой Арон подошел к своему поверженному волшебнику, прикоснулся к кровавой метке посередине его лба и посмотрел на дерево, а вернее, прямо на меня.

Я вновь запаниковала и крепко зажмурилась, чтобы он не обнаружил меня.

«Темнота скроет меня, — пообещала я себе. — Тут не о чем волноваться».

— Я не знаю, что ты там, — произнес он низким, смертоносным голосом, который я прекрасно знала. — Ты можешь не спускаться, чтобы я не мог взглянуть на тебя, но тогда я не обещаю тебе приятную смерть.

У меня пересохло в горле. Я с трудом сглотнула, размышляя. Был ли хоть какой-то толк в притворстве, будто меня здесь не было? Я прочистила горло, а затем выдавила:

— Если тебе не так уж важно, то я бы предпочла остаться там, где нахожусь сейчас. Мне нравится вид и все такое.

Плохой Арон выпрямился во весь рост.

— Я не Повелитель бурь. Значит, не смогу уничтожить это дерево одним ударом молнии, — заявил он совершенно спокойным голосом. — Хорошо подумай, как бы тебе не хотелось умереть.

Я в ужасе прижала к груди сумку с камнями. У меня не было никакого желания умирать. Впрочем, я была убеждена, что не могла избежать опасности, независимо от того, что предпринимала. Гребаный самонадеянный Арон со своей высокомерностью и глупым планом. Господи, кидай камни с дерева. Я выдержала паузу, оттягивая неизбежное.

— Ты не обидишь меня, если я спущусь?

— Обещаю.

Я преодолела несколько веток, дрожа от паники.

«Думай, Фейт, думай».

Волшебник, должно быть, еще дышал, иначе лживый Арон был бы мертв. В лесу было тихо, — слишком тихо — вызывая во мне беспокойство, что моего Арона убили или вывели из строя. Мне нужно было грохнуть волшебника, что казалось довольно непростым делом, так как у меня не было ничего, кроме сумки с камнями, а над мужчиной стоял Бог.

Может, у меня получилось бы отвлекать плохого Арона достаточно долго, чтобы я… смогла… сделать хоть что-нибудь. Вот только я не знала, что именно. Что-то. Я спустилась еще на одну ветку, а потом, как раз перед тем, как наступить на самую нижнюю ветку, начала вспоминать его слова… так он пообещал обидеть меня или нет?

— Подожди…

Плохой Арон молниеносно ринулся к моему дереву и дернул меня за край плаща. Я упала, плюхаясь на спину. Боль пронзила мои ребра, из-за чего я застонала.

Пока я валялась на земле, Бог навис надо мной, наклонив голову, будто я была каким-то странным научным экспериментом. Затем он опустился на одно колено и схватил меня за горло. Не сильно, просто слегка прижимая. Арон стал изучать черты моего лица, скользя большим пальцем по моему подбородку и вынуждая меня повернуть голову.

— Я бы не выбрал.

— Пошел на хрен, — выдавила я, кашляя. — Я потрясающая.

Брови плохого Арона удивленно изогнулись, а его суровые губы скривились в улыбку.

— Сейчас я не вижу в этом смысла. Хорошо, что мы встретились при таких обстоятельствах. Как по мне, то ты самый неприятный компаньон, — его голос был тих, практически шепот, и мое тело отреагировало, несмотря на ситуацию. Я ощутила, как мои соски стало покалывать. Лживый Арон смотрел на меня с такой вольностью, что я почувствовала внезапное, глупое желание поцеловать его. Или позволить ему поцеловать себя. Но он лишь продолжал смотреть на меня сверху вниз, а затем его большой палец смахнул несколько комков грязи с моей скулы.

— Ты…

Когда продолжения не последовало, я подняла подбородок.

— Я что?

Но он ничего не ответил. Плохой Арон вообще не двигался. На моих глазах он стал медленно исчезать, превращаясь в нечеткую картинку, а затем пропала и рука на моем горле. Весь мужчина просто… сгинул. Я ахнула, садясь, и в этот момент увидела Арона. Моего Арона.

Он опустился на колени рядом с телом колдуна, из горла которого торчал кинжал.

— Ох, — тихо выдохнула я, прикладывая руку ко лбу. — Слава Богу. Арон, я чуть по-настоящему все не испортила.

— Я заметил, — Арон встал, поглощенный своими мыслями, и посмотрел на волшебника.

Я с трудом поднялась на ноги, отряхивая листья с тела.

— Нет, нет, — хрипло пробормотала я. — Не беспокойся обо мне. Все в порядке. Я часто падаю с деревьев. И привыкла к подобному. Нет нужды помогать мне подняться, — когда он не ответил на мое ворчание, я нахмурилась. — Арон? Все хорошо? Где наемники?

— Некоторые мертвы. Некоторые живы, — он толкнул тело волшебника ногой, а потом посмотрел на меня. Арон махнул рукой, показывая, чтобы я подошла к нему.

Я проковыляла к Богу, морщась от боли, которая пронзала мою лодыжку.

— Если они живы, то где находятся?

Арон окинул меня взглядом.

— Фейт. Я говорю тебе правду. Понимаешь?

— Э-э, понимаю? С чего бы мне сомневаться в тебе? — я рассеянно потерла бедро. — Кстати, кажется, я приземлилась на камень. Никогда бы не подумала, что мне захочется, чтобы здесь оказался валес, который отнес бы мою задницу обратно на дорогу.

— Я говорю тебе правду, — повторил Арон.

Я хмуро посмотрела на него, сбитая с толку.

— Я услышала тебя еще в первый раз.

— Не услышала, — он прикоснулся к моему подбородку. Тут я вспомнила, что плохой Арон смотрел на меня так, словно хотел поцеловать. — Я рад, что ты спустилась с дерева. Это был очень умный поступок. И я вовсе не злюсь. Понимаешь? — Арон скрестил руки на груди и пристально посмотрел на меня. — В следующий раз, когда мы будем что-то планировать, я не хочу, чтобы ты слушала меня.

Я покосилась на него.

— Ты… ты лжешь мне?

— Нет.

На мгновение я испытала душераздирающий приступ страха, что выжил не тот Арон. Вот только… я видела, как он исчез. Видела, как он исчез прямо у меня на глазах. Волшебник был мертв, а я жива. Я посмотрела на мертвого парня, просто чтобы убедиться, потом снова на Арона. Моего Арона. Он в ожидании пялился на меня.

— Я… ты теперь и лживый, и высокомерный?

Он вздохнул, словно испытав облегчение.

— Нисколько. Это не так работает.

Ох, да чтоб меня.

Глава 43

Оставшиеся наемники немедля сдались Арону, так как поняли, что их лидер был мертв, а на смену ему пришел… тот же самый парень. Они попадали ниц на землю, но прежде поцеловали рукояти своих мечей и предложили те Арону. Наложница вышла из палатки, покачивая бедрами, и повторила позу солдат, поднимая свою слишком идеальную задницу в воздух.

Арон наблюдал за всем происходящим из центра лагеря, стоя одной ногой на мертвом теле волшебника. В конце концов, он посмотрел на меня.

— Итак?

— Итак что? — я подняла глаза от сумок, в которых искала оружие. Там я заметила немного монет, но по большей части их использовали для хранения припасов.

— Ты хочешь, чтобы они остались живы или встретили смерть?

Я в ужасе уставилась на Арона.

— Ты заставляешь меня выбирать?

— Нет. Если бы это был я, то они были бы уже свободны. Поэтому я спрашиваю тебя, ведь твое сердце довольно жестоко, — несмотря на слова, его тон был игривым. Арон скрестил руки на груди, наблюдая за мной и ожидая.

Я с трудом сглотнула, расшифровывая обращение Бога. Черт. Он заставлял меня выбирать. Сам Арон не отпустил бы их, но, по его мнению, я была слабачкой. Ладно. Я посмотрела на мужчин, — и женщину — склонившихся перед Ароном.

— Хм. Я не привыкла держать в руках чужие жизни.

Арон лишь пожал плечами и снова указал на людей.

Я стала изучать наемников. Они носили доспехи, из-за чего было невозможно определить их возраст, к тому же лица солдат до сих пор были в ожидании прижаты к земле. Наложница дрожала, раскинув руки. Я почувствовала жалость. Хотя знала, что должна была быть более жестокой. К тому же эти люди убили бы нас, не задумываясь. Но я была не из этого мира, значит, отличалась от всех.

Я взглянула на мертвого волшебника под ногой Арона и содрогнулась.

Арон хмыкнул.

— Подозреваю, что я не знаю твой ответ.

— Подозреваю, так и есть, — пробормотала я, чувствуя слабость.

— Не садитесь, все вы, — резко приказал Арон. — Мне бы не хотелось видеть ваши лица.

Солдаты тут же сели, и я, побледнев, обратила внимание, насколько были молоды эти четверо мужчин. Двое отрастили бородки, но все же парни могли бы быть студентами колледжа, если бы жили в моем мире. На их лицах отражался страх, но также и решимость.

Арон на мгновение задумался, а потом махнул мне рукой, предлагая подойти. Я тут же вскочила на ноги и подбежала к Богу, чувствуя на себе взгляды солдат. Арон наклонился, овевая дыханием засохшую грязь на моем ухе.

— Я могу сказать это правильно. Поясни солдатам, что я буду снисходителен, если они предадут меня.

Я обдумала фразу и кивнула. Бог предоставил мне большую власть, позволяя говорить от его имени, но я подозревала, что это было сделано так же преднамеренно, как и все остальное, чем занимался Арон. Я прочистила горло и шагнула вперед, намеренно пнув волшебника. Просто так.

— Ладно, народ, внимательно слушаем. Это новый Арон, значит, мы все делаем по-другому, — я переплела пальцы на обеих руках, заметив проблески надежды в глазах солдат. — Если вы не можете быть верными на все сто процентов, тогда мы оставим ваши задницы в первом же городе, в который попадем. Главный Арон, а я его якорь. Значит, вы слушаете меня так же, как и его. Если я прикажу прыгать, то вы спросите насколько высоко. Уяснили? — я указала на каждого наемника, чувствуя себя школьным учителем, разговаривающим с непослушными детьми.

Один мужчина прочистил горло и прижал руки к груди, держа в жесте Арона воображаемое оружие.

— Мы последовали за Повелителем бурь, потому что верим, миледи. Ничего не изменилось. Мы все еще поддерживаем Повелителя бурь.

Второй мужчина тоже сложил руки на груди, повторяя жест первого, и склонил голову.

Я была немного удивлена… и довольна.

— Вы здесь не из-за денег?

— Нет. Мы решили безвозмездно служить нашему Повелителю бурь, — произнес первый. Мужчина еще не отрастил бороду, так как ему даже не было двадцати. — Нет большей чести, чем стоять рядом с Богом.

Остальные солдаты закивали.

— Ох. Хорошо. Значит, мы будем доверять вам, — я повернулась к женщине. — Что с тобой?

Ее улыбка была нежна и бесхитростна.

— Повелитель Арон купил меня, чтобы я служила ему и его волшебнику. Я рабыня для ложа из уважаемых домов Растаны. Я служу своему господину всеми способами, которые он требует, — она облизала губы и опустила глаза. Я могла поклясться, что заметила, как наложница слегка выгнула спину, сильнее выпячивая грудь.

Я еле сдержала раздражение, которое вспыхнуло из-за ее присутствия. Мне не стоило быть стервозной. В глубине души я знала, что женщина просто пыталась выжить. Я вспомнила Аваллу, попавшую в Авентин, и как она не могла думать ни о чем, кроме служения самому могущественному господину, которого только могла найти. Она не была виновата в том, что привыкла к подобному.

— Ладно, это круто. Поскольку ты не наемница, то только попробуй прикоснуться к оружию, и мы выкинем твою задницу, — я снова сосредоточилась на солдатах. — Хорошо служите Арону, и сможете жить. Если попытаетесь предать его, то он выпотрошит каждого так быстро, что вы не успеете заметить.

Я повернулась к Арону, чтобы проверить, все ли я поняла.

— Фейт говорит неправду, — вот и все, что произнес Арон.

— Это означает правду, — добавила я.

— Мы знаем, миледи, — пробормотал первый солдат. Он опустил голову. — Мы научились толковать слова Повелителя.

— Тогда истолкуйте это, — продолжил Арон. Он скрестил руки на груди и пнул валяющееся тело волшебника. — Фейт не мой якорь. Вы будете ошиваться рядом с ней. Будете говорить с ней. Если кто-то из вас коснется хоть одного волоска на ее голове или неправильно посмотрите в ее сторону, то я буду снисходителен. Я не бог, — выражение его лица было угрюмым и зловещим. Я сосредоточилась на глазах Арона и заметила, как в них сверкнула молния, что вызвало во мне дрожь. — Если вы причините ей вред или предадите меня, то я не стану мучить вас ни в этом мире, ни в следующем. Месть Бога не вечна. Ясно?

Все мужчины побледнели. Женщина снова задрожала, уткнувшись лбом в землю.

— Кажется, они все поняли, — прошептала я Арону. Угроза не должна была звучать так лестно, но я не сумела скрыть радость из-за того, что он хорошо отзывался обо мне. Это было довольно сексуально. Черт, это было более чем сексуально. Меня возбудила властность в его голосе и то, как строго он смотрел на людей. Никогда еще сеанс «указать на место» не был таким чертовски горячим… и это все исходило от Арона.

Разве кто-нибудь когда-нибудь здесь говорил обо мне так хорошо? Черт, в этом мире меня называли девкой чаще, чем собственным именем. Я знала, насколько эти слова были важны, и ценила это. Я дотронулась до руки Арона.

— Спасибо.

Он положил ладонь на мое плечо, и мне понравилось это больше, чем все объятия в мире. Мы были едины, вместе.

Глава 44

Все мужчины присягали на верность Арону, а мы в это время узнавали немного больше о каждом из них. Маркос был из Авентина из семьи моряков. Солат был родом из Катарна и имел самые красивые, прекрасные черные кудри. Керрен, у которого была более темная кожа, родился в Мефисе, а Витар, сын фермера, тоже прибыл из Катарна. Они сопровождали Арона лжи около двух недель и служили ему верой и правдой. В отряде имелось три валеса, которые следовали друг за другом, так как во главе ехал Арон с наложницей и волшебником. Мужчины попросили дать им вечер, чтобы похоронить своих павших приятелей. Арон выглядел так, будто совсем не хотел этого, тем не менее он повернулся ко мне, а я кивнула. Мне тоже нужен был свободный вечер.

Сейчас я сидела у костра и очищала лицо и руки от грязи, пока мужчины закапывали могилу в лесу, а Арон наблюдал за ними. Наложница расположилась рядом со мной, и мне удалось выяснить ее имя — Юленна. Когда я спросила, откуда она, женщина лишь улыбнулась и пожала плечами.

— Мой последний господин жил в Растане. У рабов нет собственного дома.

— Ты больше не обязана быть рабыней, — воскликнула я. Мне довелось побывать рабом, и я ненавидела то время. — Уверена, Арон освободит тебя. Черт, считай, что ты уже свободна.

Она нахмурилась, будто данный факт делал ее несчастной.

— Для меня большая честь служить одному из аспектов. Быть его рабом — это одна из истинных радостей всей моей жизни.

— Арону не нужны рабы.

— Значит, ты уже заботишься о его удовольствии?

Итак, разговор только что обострился.

— Это немного личное, и я не обязана отвечать.

Юленна продолжала мило улыбаться и играть со своими длинными черными волосами.

— Если ты устала обслуживать его, то я могу помочь. Я хороша в постели и знаю, что любит Арон.

— Хочешь сказать, что раньше знала о предпочтениях Арона лжи. Это совсем другой Арон.

— Все аспекты происходят от одного и того же Бога, — заметила Юленна. На мгновение мне захотелось врезать по ее хорошенькому ротику, хотя я знала, что она была права.

— Это не одно и то же. Ты не прикоснешься к нему, пока он сам не попросит. Никакого навязывания.

— Но, миледи, я лишь хотела доставить ему удовольствие, — она сложила руки на груди, умоляюще глядя на меня. — Я рабыня ложа. Как я буду зарабатывать на жизнь, если не сумею угодить Богу?

— Может, попробуешь готовить? — я указала на костер. — Или, как я уже говорила, мы можем тебя освободить. Мы дадим тебе денег, тогда ты поедешь в ближайший город и начнешь все сначала.

Ее глаза наполнились слезами.

— Если я отправлюсь в Катарн без документов и опекающего мужчины, то попаду к первому встречному работорговцу, который продаст меня по дешевке. Пожалуйста, не делай этого. Я верно служила Повелителю бурь, — она упала на колени и прижалась к земле, рыдая.

Вот дерьмо.

— Юленна, встань. Пожалуйста, — я ненавидела то, что ее слова имели смысл. Ненавидела, что, когда женщина вновь села, она все равно выглядела такой прекрасной и совершенной. В ее больших глазах блестели слезы, которые только добавляли ей красоты. Я знала, что Юленна не ошибалась… ее снова поработят. То же самое случилось со мной в Авентине. Я не могла обречь ее на хреновую судьбу, потому что чувствовала ревность и собственничество. — Я спрошу у Арона, не желает ли он иметь рабыню ложа.

Слова застряли у меня в горле.

Женщина улыбнулась, а на ее лице отразилось облегчение.

— Если понадобится, я могу обслуживать вас обоих. Просто скажи, что требуется, и я это сделаю.

— Э-э, нет, мне не нужна твоя помощь, спасибо, — я поспешно отодвинулась, пока Юленна не начала более усердно предлагать свои услуги. Черт, я перешла от ненависти к чувству жалости в считанные секунды. Просто я до сих пор помнила, насколько было страшно быть порабощенной и какой дешевкой я чувствовала себя. Как я могла презирать кого-то другого за то, что он пытался выжить в этом мире единственным известным ему способом? Я встала, отошла от костра, плотнее закутываясь в плащ, и направилась к звукам, доносившимся из леса.

Прежде чем я успела сделать несколько шагов к деревьям, передо мной появился сердитый Арон.

— Куда это ты собралась?

— Ох. Я пришла поговорить с тобой.

Он угрюмо уставился на меня.

— Я же просил тебя не сидеть у огня.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать фразу.

— Верно. Но я пошла сразу к тебе.

— Фейт, — Арон взял меня за руку, из-за чего по моему телу побежали мурашки. Во всяком случае, искра, как казалось, была сильнее, нежели раньше. Может, заряд удвоился, потому что в одном Ароне теперь находилось два аспекта. — Я не хочу, чтобы ты сидела у огня, где я мог бы присматривать за тобой. Я доверяю этим людям. Они хорошо себя зарекомендовали.

Ах. Он беспокоился, что нас все еще могли предать. Конечно, нам стоило волноваться. Разве нас до сих пор не предавали все в этом мире?

— Прости, Арон. Мне нужно было поговорить с тобой. Я обязательно вернусь к костру… Тебе нужна рабыня ложа? — торопливо выпалила я, из-за чего Арон снова нахмурился.

Бог поднял голову, а на его красивом высокомерном лице отразилось веселье.

— Ты готова вызваться добровольцем?

— Что? Нет! — я почувствовала, как мое лицо покрылось опаляющим румянцем. — Это лишь твое желание!

— Неужели?

Я… не сумела определить, было ли это ложью. Арон все еще лениво улыбался, от чего в моем животе порхали бабочки. Я не знала, что и думать.

— Юленна, — с трудом выдавила я. — Она хочет стать твоей рабыней ложа.

— Твое мнение?

Ладно, его вопросы действовали мне на нервы.

— Мое мнение, что ты сам отвечаешь за свой чертов член. Так что дай мне ответ.

Он долго рассматривал меня.

— Из-за того, что я одолел ложь… мы стали единым целым. Поэтому мысль о том, что она будет в моей постели, очень привлекательна.

Я открыла рот, чтобы огрызнуться и назвать его свиньей… но затем поняла, что должна была вникать в противоположный смысл слов. Точно. Мне стоило привыкнуть к этому. Я не сумела сдержать радость.

— Значит, ты не хочешь, чтобы она ошивалась в твоей постели? Юленна будет разочарована.

— А мне не все равно? — он надменно выгнул бровь, глядя на меня.

— Эй, ты заметил? Довольно ловко получилось… Если ты задаешь риторический вопрос, то мы можем обойтись без лжи, — я нежно ткнула пальцем в его грудь. — Запомни это, потому что разговор с тобой сбивает с толку.

— Так ли это? — его улыбка была игрива. Я почувствовала, как мое сердцебиение ускорилось. — Опять же, должен ли я волноваться о твоем замешательстве, ведь ты здесь, чтобы служить мне?

Доброе старое высокомерие снова подняло голову. Я похлопала его по груди.

— А вот это я проигнорирую. Какой у нас план?

Арон долго изучал мое лицо, а затем опустил взгляд на мою руку, лежащую на его груди. Я продолжала прикасаться к нему лишь из-за упрямства. Тем не менее у меня сложилось отчетливое впечатление, что он ожидал этого и теперь забавлялся. Мгновение спустя Арон разместил свою ладонь поверх моей, в итоге я оказалась в ловушке, пока маленькие заряды молний атаковали мою кожу.

— Ничего ведь не изменилось, правда?

— Все изменилось, — прошептала я. — Теперь ты другой.

— Да, — ответил он.

Ох, конечно, Арон притворялся, что ничего не изменилось, но мне-то приходилось интерпретировать каждое его слово.

— Я рада, что ты победил, — призналась я. — Но мне не нравится мысль о том, что я могу закончить как волшебник, — я содрогнулась, все еще представляя волшебника в момент, когда видела его в последний раз — стройное, одетое в мантию тело, брошенное поверх груды павших солдат. — Пообещай, что ты победишь оставшихся двух аспектов.

— Я ничего не могу обещать, Фейт, — произнес он тихим голосом. Его большой палец погладил мою пойманную в ловушку руку. — Думаешь, я позволю причинить тебе вред?

Я слабо улыбнулась.

— Должна признать, что это ставит крест на наших планах. Солдаты и рабыня ложа? — когда Арон фыркнул, я покачала головой. — Я не чувствую себя в безопасности. Можно подумать, что с лишними людьми вокруг мы должны ощущать меньше уязвимости. И все же… — к тому же я видела, что происходило, когда якорь Бога убивали. Я смотрела, как лживый Арон исчезал.

Превращался в ничто.

Я не знала, что больше беспокоило меня — то, что волшебник был убит, чтобы избавиться от лживого Арона, или то, что плохой Арон превратился в ничто. Подумав о том, что могло произойти с моим Ароном, я импульсивно подошла к нему и обняла, прижимаясь щекой к его обтянутой кожей груди.

Он погладил меня по волосам. Для разнообразия Арон даже помолчал. Из его уст не исходило ни лжи, ни высокомерного дерьма. Он просто гладил мои волосы и прижимал меня к себе, пока я дрожала от волнения.

— Думаешь, я позволю причинить тебе вред, моя Фейт? — повторил он. Я ощутила тепло и спокойствие от этих слов.

— Просто я боюсь, что не смогу тебе помочь, — прошептала я.

— Не сможешь, — и Арон вновь стал гладить мои волосы.

Глава 45

В эту ночь мы остались в лагере лживого Арона, так как палатки уже были установлены, да и час был поздний. Валесы были привязаны к ближайшим деревьям и накормлены, а Юленна безостановочно тараторила у костра, словно решив высказать свое горе по поводу изменившейся ситуации. Я не затыкала ее, бормоча слова согласия, когда наложница нуждалась в ответе, но в основном я все пропускала мимо ушей. Я устала и была рассеянной.

Это могло плохо кончиться. Я могла умереть. Я до сих пор ощущала руку лживого Арона на своей шее, пока он смотрел на меня сверху вниз. В тот момент я чуть все не испортила. Мои мысли не покидал образ того, как плохой Арон просто… исчез.

И теперь в моем Ароне сочеталось два аспекта.

Я не знала, что с этим делать. Зато я была в курсе, что Арон попал сюда, в мир смертных, чтобы очистить свой душу от всего плохого, так почему же он не мог говорить правду? Что случится, когда четыре аспекта соберутся вместе, как в фантастике про Вольтрона²³? Неужели мой Арон исчезнет навсегда, затерявшись в целом Боге? Меня огорчало это.

Тут мне пришла в голову еще одна мысль — что произойдет, когда мы найдем гедонизм Арона? Я посмотрела на Юленну, которая грела руки у огня. Как же я ненавидела то, что подумала об этом. Ненавидела то, что продолжала вспоминать, как Арон задрал ее юбку, как наложница издавал стоны при каждом толчке. Неважно, что это был не высокомерный Арон, потому что теперь лживый Арон тоже был моим. Если он вновь прикоснулся бы к ней, то я убила бы его во сне.

Или… просто много проплакала. А может, придумала что-нибудь еще.

В конце концов, солдаты с серьезными лицами вернулись с похорон своих товарищей. Они держались подальше от меня, молча умывшись и отправившись спать в свои палатки. Арон указал мне на большую палатку, где спал старый Арон, когда я больше не могла скрывать зевоту. Я забралась внутрь и почувствовала облегчение, когда Арон тоже зашел в палатку. Он собирался спать со мной.

Юленна появилась в палатке вслед за нами. Когда она заметила мое удивление, то на ее лице появилась робость.

— Я спала у ног Повелителя бурь, пока он отдыхал, на случай, если могла понадобиться ему в течение долгой ночи. Все осталось по-прежнему?

Я посмотрела на Арона.

— Теперь это не шатер Фейт, — заявил он. — Здесь не она устанавливает правила, — и Арон положил свою большую ладонь на мое плечо.

Я прикусила губу, прикидывая, как сильно надо было давить, а потом решила, что, черт возьми, буду напористой.

— Арон больше не нуждается в твоих услугах. Можешь спать в палатке волшебника.

С неуверенностью во взгляде Юленна кивнула и вышла.

Палатка определенно отличалась в лучшую сторону от всего, где мы с Ароном жили до сих пор… Ну, за исключением, может, Цитадели Тадэхи. Роскошные гобелены висели на стенах, а плотные одеяла были брошены поверх плюшевого матраса. Здесь, в лесу, был гребаный матрас. Я чуть не завизжала при этом виде. Матрас лежал на плетеном тростниковом коврике, чтобы не запачкать его землей. Он был довольно толстым. Я опустилась на колени, чтобы потрогать его, потому что была сильно потрясена. Настоящий матрас. Здесь даже были подушки. Красивые и по большей части декоративные, но все же подушки. В центре палатки в кованой жаровне лежали угли, от которых исходил аромат ладана. Рядом стоял плоский сундук с мягким сиденьем вместо крышки.

— Срань господня, да он жил с шиком, — выдохнула я, с трудом веря своим глазам. Я взяла одну подушку и с удивлением обнаружила, что вышитые единороги были мягкими, словно бархат.

Арон лишь хмыкнул. Кога он заговорил, в его голосе прозвучало раздражение:

— Все необходимое для путешествия.

— Мне безразлично нужно ли это, обстановка впечатляет, — я провела ладонью по лицу и шее, смахивая последние комья грязи, а затем снова прикоснулась к кровати. — Мы можем воспользоваться им? Даже если он принадлежал плохому парню?

— Теперь он не твой, — заявил Арон. — Но если мы планируем добраться до башни Спидай, то не оставим все это позади.

Арон был прав, поэтому я расстроенно вздохнула. Все эти постельные принадлежности были слишком хороши, чтобы быть правдой. Я знала, что стоило поступить так, как того хотел Арон. Но сегодня эти роскошные апартаменты принадлежали мне.

— Как думаешь, здесь безопасно спать? — спросила я, понизив голос почти до шепота. — Или нам следует оставаться начеку?

— А чего бояться? — прошептал он в ответ с издевкой в голосе. — Разве они не служат Арону Тесаку? Я здесь не один?

— Верно подмечено, — согласилась я и цокнула на него, ведь Арон снова вел себя как задница. — Если все хорошо, то я разденусь и лягу спать.

— Не стоит, — кивнул он, кладя большую руку на мое плечо. — Мы не будем вставать рано утром. Тебе не нужен сон.

Зевая, я скинула один ботинок, потом другой. Весь адреналин покинул мое тело. Я чувствовала себя сонной мухой. Стянув через голову грязную тунику, я осознала, что стояла перед Ароном практически голая. Ну, не то чтобы у меня было что-то такое, чего он не видел раньше. Я причмокнула губами и поправила кожаную ленту, которой стягивала грудь, чтобы та не подпрыгивала, а затем забралась в постель в одних леггинсах и лифчике.

— По крайней мере, сегодня я буду спать в роскоши. Иди сюда, моя красавица, — обратилась я к подушке и уткнулась в нее лицом. Ох, Боже, это же рай. — Завтра я буду плакать, оставляя тебя здесь. Ш-ш-ш, не расстраивайся, — я погладила подушку. — Я буду вспоминать о тебе по ночам.

Арон фыркнул.

— Ох, что? — я посмотрела на подушку, все еще притворяясь, будто разговариваю с ней. — Арон придурок? И я это знаю? На самом деле я тоже не понимаю, почему он так настроен против тебя, учитывая то, что это его палатка. Вернее, не его, а плохого Арона. Впрочем, это не имеет значения, — я еще раз погладила подушку, борясь с зевотой. — Если тебе что-то нравится, то покажи мне и все такое. Утром ты будешь свободна, подушка. Как только я закончу с тобой.

Я подтянула одеяло под подбородок. Мгновение спустя Арон тыкнул пальцем в мой бок.

— Ой. Что? — я перевернулась и посмотрела на Бога. Он сидел на корточках рядом с кроватью, небрежно положив одну руку на колено.

Арон лишь ухмыльнулся мне.

— Думаешь, это моя палатка? Зачем мне кровать? Я же не сплю, помнишь?

Мой усталый мозг на мгновение задумался, а потом я вспомнила, что Арон не лгал, когда задавал вопросы. Я резко села, потрясенная. Дерьмо. Он был прав. Я окинула взглядом палатку и заметила женские вещи, на которые раньше не обращала внимание. На сундуке лежала шаль. Бахрома на подушках. Чертова вышивка. Мужикам было наплевать на подобное дерьмо. Я была готова поспорить, что если открыть красивый сундук, то там окажутся платья, похожие те, что были на Юленне.

— Это ее палатка, не так ли?

— Ты считаешь, что я буду обниматься с волшебником? — насмешливо спросил Арон.

Я покосилась на него.

— Точно. Правда, я не сразу поняла, что это ее вещи, — я задумчиво прикоснулась к подушке с единорогом. — Может, нам вернуть сюда Юленну?

— Да, — спокойно ответил Арон.

— Ладно, ладно, не раздражайся. Я стараюсь быть вежливой.

— Зачем быть вежливой с покоренными? — спросил он и протянул руку, чтобы убрать выбившуюся прядь волос с моего плеча. По моей коже побежали мурашки от этого нежного прикосновения, а не только из-за искры.

— Верно, — рассеянно кивнула я. Я пыталась думать о Юленне, но близость Арона дарила мне миллион направлений для мыслей. Не то чтобы он был так уж близко, конечно. Я сидела на кровати, а он рядом. Тем не менее мы находились достаточно близко для… ну, для многого. Мой мозг воспроизвел образ Арона, задирающего юбку Юленны, и я вернулась в реальность. Я знала, что стоило позвать женщину в палатку, но… Когда я закрывала глаза, то до сих пор видела, как его член входил в наложницу.

Сегодня она могла поспать в палатке волшебника.

Я снова легла, глядя на Арона.

— Что нам с ней делать? Я бы предложила освободить ее, но ты сразу подумал бы о казни.

Он хмыкнул.

— Отдать ее солдатам?

Я побледнела.

— Арон, нет. Она же личность. Просто сделала неудачный выбор в жизни. А может, у нее вообще не было этого выбора. В любом случае, Юленна, если не хочет, не обязана никого обслуживать. Пусть она поймет, что ей не нужно зарабатывать на жизнь таким образом и, может, выберет другой путь.

Арон лишь выгнул бровь, явно проявляя несогласие.

Черт. Я протянула руку, чтобы ударить его.

— Будь паинькой. Я бы не хотела стать рабыней, которую отдают мужчинам. С чего бы мне желать подобную участь кому-то другому?

Даже если она думала, что должна прямо сейчас обслужить Арона?

— А солдаты? Есть какие-нибудь планы на них? — пробормотал Арон более низким голосом. — Конечно, если они не проявят себя.

Тьфу. Я не была уверена, что мне нравилась идея разъезжать с отрядом. Это очень отличалось от того, как мы с Ароном путешествовали до сих пор. К тому же наличие отряда казалось очень… заметным. Возможно, так было безопаснее, просто я еще не осознала этого. Я чувствовала, что все изменится. С другой стороны, все уже изменилось. Арон не мог говорить, не извергая при этом ложь. А когда я закрывала глаза, то не могла перестать видеть плохого Арона, склонившегося над Юленной. Плохого Арона хватающего Юленну за бедра. Визг Юленны, когда плохой Арон толкался в нее.

— Посмотрим, — выдохнула я. — Думаю, на данный момент мы застряли с ними. Если у нас не получится поладить, и они начнут замедлять наше путешествие, то мы всегда можем бросить их в ближайшем городе.

— Новоро, — согласился он и натянул одеяло до моего подбородка. — Ты не должна спать, Фейт. Я не буду присматривать за тобой.

Я улыбнулась.

— Не будешь значит, да? — поддразнила я, не в силах сопротивляться. Мое сердце затрепетало, когда его губы изогнулись в намеке на улыбку. По крайней мере, мне нравилось, что я могла заставить его улыбаться. Видит Бог, в последнее время было мало поводов для улыбок, потому что нас преследовали и выгоняли из каждого места, где мы останавливались. Может, с отрядом мы все же были бы в большей безопасности… при условии, что они не предадут нас.

От этой мысли моя душа заныла. Неужели нет никого, кроме меня, кому Арон мог бы довериться? Бедный Арон. Как Боги могли научиться чему-то в этом маленьком испытании, которое послал Верховный отец? Они были слишком заняты нападениями жаждущих власти людей.

Если только единственное, чему они должны были научиться, — это смирение. Тогда я бы признала, что данный метод работал великолепно.

Но это заставляло меня еще больше волноваться за Арона. Я поудобнее устроилась на кровати и перевернулась на бок, но когда закрыла глаза, то не увидела, как Арон трахал Юленну. На этот раз я взирала на плохого Арона, который держал меня за горло и находился достаточно близко, чтобы поцеловать… вот только он превратился в ничто.

Существовал один шанс из четырех, — теперь один из трех — что моего Арона постигнет та же участь. От этой мысли меня затошнило. Я схватила Арона за руку и потянула на себя.

— Ложись со мной, — попросила я. — Я знаю, что тебе не нужно спать, но рядом с тобой мне будет спокойнее.

На мгновение я ожидала услышать едкий сарказм или шквал лжи. Но вместо этого Арон просто лег рядом, забравшись под одеяло. Я не возражала, что он остался в сапогах и был полностью одет, ведь Арон обнял меня за талию и прижал к себе. Знакомый электрический разряд пронзил меня и подарил спокойствие. Я вдохнула запах Арона и почувствовала его тепло. Небольшая часть беспокойства отступила.

Но только небольшая. Я положила руку поверх его ладони на моей талии, прижимаясь ближе.

— Пообещай, что все будет хорошо, — прошептала я. — Что мы со всем разберемся.

— Обещаю, — пробормотал Арон.

Ага, именно так я и подумала.

На следующее утро на огне кипела густая каша с медом. Я стала наблюдать, как едят солдаты, пока не убедилась, что каша не была отравлена и это не ловушка. Затем я наполнила для себя миску. А потом еще одну. И третью, потому что отряд имел гораздо больше запасов, чем мы.

Солдаты молча смотрели, как я поглощала еду. Когда я наполнила четвертую миску, то на лице того, кого звали Маркос, появилось недоверчивое выражение.

— Ты можешь съесть все это? — Маркос неуверенно взглянул на Арона, но когда солдата не поразила молния за разговор со мной, то он снова повернулся ко мне. — И куда же это окладывается?

Я решила, что мне нравился Маркос. Я указала ложкой в его сторону.

— Да ты льстец. Мужик, я же якорь. Мы едим за двоих, — я махнула ложкой в сторону Арона, который стоял рядом и с нетерпением смотрел, как мы завтракали. — Мне нужно заправиться.

— Ты ешь больше, чем любой солдат, которого я когда-либо видел, — прошептал Витар в свою миску. — Если так пойдет и дальше, то нам не хватит припасов.

Я продолжила уплетать кашу.

— Ох, пожалуйста, — пробормотала я, жуя. — Ты говоришь так, будто это шокирует. Разве волшебник не ел много?

— Ел, но он был волшебником.

— Ну, а я девочка. Мне тоже можно, — я затолкала в рот полную каши ложку, просто чтобы доказать солдату, что могла.

Витар выглядел смущенным, а Маркос ухмыльнулся и засунул в рот почти такую же полную ложку, как я, словно доказывая, что тоже мог. Ну и дурак. Мы ели в дружеском молчании. Через несколько минут из палатки вышла Юленна, одетая в леггинсы и сапоги для дневного путешествия. Ее волосы были собраны в модный узел. Женщина выглядела не столько рабыней, сколько прекрасной леди, собирающейся в путешествие. Я бросила взгляд на свою тунику с поясом — одну из старых рубашек Омоса — и вспомнила, что забыла причесаться после того, как вылезла из кровати.

Маркос подготовил для Юленны миску каши и предложил ей ложку. Женщина мило улыбнулась и села рядом со мной.

— Такая большая порция, — пробормотала она и пригубила немного каши.

Я скорчила рожу в миску и услышала, как Витар тихо рассмеялся.

Завтрак, однако, скоро закончился, палатки были упакованы, а валесы загружены снаряжением, которое мы решили взять. В кустах осталась небольшая свалка. Я с грустью посмотрела на постель, на которой спала прошлой ночью. Прощай, матрас. Прощайте, подушки. Прощай, восхитительный ночной сон. Хотя я все понимала, — нам нужно было набрать скорость, чтобы опередить наших преследователей — меня все равно расстраивала мысль о том, чтобы снова спать на спине валеса.

Я решила, что, когда вернусь домой, никогда больше не буду жаловаться на автобус. Никогда, никогда. Валес был в десять раз хуже и в двадцать раз медленнее.

Когда от лагеря остался только костер, Керрен забросал угли землей, пока они не исчезли. Затем, один за другим, мужчины попадали на колени и прижали кулаки к сердцам в знаке Арона.

— Мы готовы служить, господин, — заявил Маркос. — Скажи, чего ты хочешь.

— Мы с Фейт не поедем в Новоро, — произнес Арон своим властным голосом. — Это не наша следующая остановка.

Я внимательно наблюдала за солдатами, потому что в тот момент, когда Арон упомянул Новоро, один мужчина поежился, а второй — состроил гримасу. Третий вообще не поднял глаз от земли.

— Новоро? — неуверенно переспросил Маркос. — Я… ты действительно хочешь отправиться туда, Повелитель бурь? — он тяжело сглотнул и опустил голову. — Не то чтобы я сомневался в твоем выборе…

— Новоро, — уверенно повторил Арон.

— Куда вы, парни, собирались отправиться со старым Ароном? — с любопытством спросила я. — Разве Новоро не единственный город на горном перевале?

Один кивнул.

— Повелитель Арон говорил, что хочет уйти в горы и устроить там убежище, чтобы иметь возможность обороняться.

Я бросила взгляд на своего Арона. Он лишь покачал головой, поэтому я снова заговорила:

— Думаю, он солгал вам, ребята. Мы едем в Новоро. Я уверена, что старый Арон тоже направлялся туда.

— Но почему Новоро? — выпалил Витар, выглядя смущенным. — Они никому не открывают ворота своей крепости.

— Они не откроются и для меня, — заявил Арон.

И он был прав. Жители Новоро, вероятно, встретили бы Бога с распростертыми объятиями… даже если только для того, чтобы позже предать. Но, эй, одна проблема за раз.

— Ага, я практически уверена, что попасть внутрь не составит труда. Пункт назначения — Новоро.

— Это конец света, — пробормотал Маркос с серьезным выражением лица.

— Не совсем конец, — возразила я. — После мы направимся в еще одно место.

— Но дальше больше ничего нет, — удивленно прошептал Витар.

— Я нуждаюсь в ваших услугах, — Арон снова говорил серьезным тоном. Он не уточнял, куда мы направлялись, только то, что мы действительно имели конечную цель. — Но если вы не пойдете за мной, то я рассержусь.

Маркос с решительным выражением лица прижал руки к груди.

— Мы здесь, чтобы служить тебе в этой жизни и в следующей, Повелитель бурь. Для нас нет большей чести. Прости, что мы задаем неуместные вопросы.

Арон хмыкнул, но не со злостью, а с признательностью.

— Для нас здесь все в новинку, — пояснила я. — Если у вас есть вопросы, спрашивайте. Я не думаю, что у нас когда-нибудь будет достаточно информации. Арон хочет услышать ваше мнение. Разве не так, Арон?

— Нет, — произнес Арон. — Фейт ошибается.

Я лучезарно улыбнулась ему, радуясь, что мужчины заметно расслабились. Общение было очень важно, особенно если эти ребята знали то, что было неведанно нам.

— После того, как мы доберемся до этого места, — начал Солат, садясь на пятки. — Ты останешься в башне? У тебя был такой же план? Создать крепость, чтобы защищать себя?

Все мужчины внимательно наблюдали за Ароном. Я заметила, что Юленна постоянно молчала, а на ее лице было написано беспокойство. Я не могла винить ее. Мы шли на край света, очевидно, в чрезвычайно опасные места, а женщина была рабыней ложа, которую отверг владелец. Она, наверное, гадала, каково ее место во всем этом и что с ней будет. Я сделала мысленную пометку подружиться с ней, чтобы заверить, что она в безопасности… а если Юленна пожелает уйти, то мне хотелось бы, чтобы она чувствовала себя комфортно с отъездом.

Арон покачал головой.

— Подобное поведение — это ожидание смерти, не так ли?

Именно это и нужно было сказать. Глаза мужчин загорелись энтузиазмом.

— Может, мы выследим их, милорд? Соберем армию? — спросил Солат.

— Возможно, и нет, — Арон задумчиво потер подбородок. Казалось, ему понравилась эта идея. — Может, на Ишрем?

Юленна скорчила гримасу.

— Что? — спросила я, заостряя внимание на этом вопросе. — Что плохого в Ишреме?

Господи, неужели эти люди ненавидели все вокруг? Никто не хотел ехать в Новоро и Ишрем, а Катарн и Авентин были полным дерьмом. Куда можно было отправиться в этом мире, чтобы чувствовать себя в безопасности и спокойно?

Женщина вздрогнула и натянула плащ на плечи, так как все уставились на нее.

— Просто… — она сморщила нос. — Это королевство ученых и волшебников. Адассия гораздо приятнее.

— Адассию завоевали циклопы, — поправил Маркос. — Как и Ишрем. А циклопы преданны милорду Арону.

Циклопы? Гребаные циклопы? Несмотря на услышанное… я не была удивлена. То есть, если существовали зомби, ангелы и Боги, ходящие по земле, то почему бы не быть циклопам?

— Милорд Арон, могу я спросить, что такого вы ищете в Новоро и за его пределами? — спросил Керрен, самый тихий среди солдат.

— Да, можешь спросить, — отчеканил Арон и повернулся спиной к солдатам. Он подошел ко мне и обхватил пальцами мой подбородок. — Расскажи им все, — пробормотал Бог. — У нас нет секретов.

Точно. Например, закрой свой рот, Фейт.

— Будет сделано, здоровяк.

Он с задумчивым видом окинул взглядом мое лицо, а затем погладил большим пальцем мою кожу всего в нескольких дюймах от губ. Прежде чем я успела подумать, а не собирался ли Арон снова прикоснуться ко мне или поцеловать, он убрал руку и отвернулся, взмахнув плащом.

— Давайте не будем торопиться.

Мужчины вскочили на ноги, полные энтузиазма. Все, кроме Керрена, конечно, чье лицо покраснело от смущения, ведь его явно проигнорировали. Остальные похлопали мужчину по спине, как бы выражая сочувствие. Солдаты заняли свои места на валесах. Арон нетерпеливо посмотрел на меня, ожидая, когда я присоединюсь к нему на нашем сухопутном гиппопотаме.

— Уже иду, — пробормотала я. Моя задница болела лишь от одной мысли об еще одном дне — или неделе — в проклятом седле.

Глава 46

Как ни странно, но во время путешествия я наслаждалась обществом солдат и Юленны.

Сначала динамика наших взаимоотношений была странной… Все сомневались, стоило ли заводить разговор рядом с Ароном и со мной, поэтому мы ехали в неловкой тишине. Я устала от подобного, поэтому к тому времени, как мы отправились в путь во второй день, я начала ворчать на мужчин (и Юленну), заставляя их рассказывать, откуда они пришли, как стали солдатами и все, что приходило ко мне в голову. Когда Арон не отчитал солдат за то, что они осмелились заговорить со мной, мужчины немного расслабились и вскоре между нами завязался разговор.

Несмотря на то, что солдаты были закалены в боях и служили примерно с шестнадцати лет, они казались совсем молодыми. Мужчины смеялись и веселились, подшучивая друг над другом, играя в перегонки на валесах и болтая о девушках, которых встречали в других городах. Керрен — тихоня — оставил возлюбленную в своем родном городе, а Солат был дамским угодником. Юленна тоже присоединилась к поддразниванию, болтая и смеясь вместе с мужчинами.

Что касалось меня, то я чувствовала себя мамой всей команды. Может потому, что я ничего не знала об этом мире, кроме услышанного из разговоров и обучения Омоса. А может потому, что солдаты виновато посматривали на Арона, когда становились слишком громкими и шумными. Арон в свою очередь не принимал участия в разговорах. Время от времени Бог фыркал от удовольствия, услышав что-то интересное. Это говорило мне, что Арон внимательно следил за всеми, хоть и молчал.

А еще Арон очень, очень заботился обо мне. Он нависал надо мной и хмурился, если кто-то подходил слишком близко. Следил, чтобы я не поднимала ничего тяжелого. Собственнически держал руку на моей талии почти все время. Настаивал, чтобы я получала лучшую палатку и самые большие порции еды. А если кто-то из мужчин слишком рьяно смеялся над одной из моих шуток, то Арон исподлобья смотрел на него.

Довольно мило, но также это заставляло всех немного бояться его.

Еще Арон полностью, абсолютно игнорировал Юленну.

Юленна, со своей стороны, очень, очень старалась завоевать расположение Арона. Она льстила ему в разговоре, намекая, что свободна в любое время, сильно встряхивала волосами, становясь похожей на резвую лошадь, и постоянно приставала к Арону, пытаясь понять его желания и потребности. Очевидно, наложница чувствовала бы себя увереннее, если бы Бог просто трахнул ее, но он включил полный игнор.

— У Юленны разовьется комплекс, — прошептала я Арону однажды ночью, пока мы лежали под одеялами в моей палатке. — Она очень, очень хочет доставить тебе удовольствие, желательно на коленях.

Он лишь фыркнул.

— Она меня интересует, — солгал Арон. А потом он прижал меня к себе, положив руку на мою талию. — Засыпай.

Арон всегда спал в моей постели. Из-за этого, а также из-за того, что он игнорировал Юленну, все думали, будто мы трахались. Однажды утром я вышла из палатки со спутанными волосами и заметила ухмыляющихся мужчин, словно они поделились между собой секретной шуткой. Как по мне, то у них действительно был повод решить, будто мы были вместе. Черт, бывали дни, когда я сама задавалась вопросом, почему мы не были вместе. В итоге я позволяла им верить в это. А как я могла это опровергнуть? Заявить, что Арон не интересовался сексом? По обиженному поведению Юленны было ясно, что это не правда. Арон очень любил секс.

Но Бог никогда не приставал ко мне. Никогда не предпринимал шагов к сближению. Если не считать той ночи в Цитадели Тадэхи, можно было подумать, что мы были сестрой и братом… Подобные мысли заставляли меня чувствовать себя расстроенной и раздраженной. Я окинула Юленну внимательным взглядом, пытаясь определить, что в ней было такого привлекательного для Арона, чего не было у меня.

Не то чтобы я хотела привлечь Арона, конечно.

Но если бы у меня получилось…

Я наблюдала, как Юленна ехала рядом с Солатом. Она смеялась и хихикала над его флиртом, из-за чего ее грудь колыхалась под тонкой тканью платья. Волосы женщины были собраны в сексуальную, свободную косу, перекинутую через одно плечо. Наложница выглядела чистой и красивой. Я бросила взгляд на свою тунику. На выцветшей, старой и когда-то принадлежащей мужчине рубашке красовалось пятно от завтрака. Мои волосы были скручены в лохматый пучок, потому что у меня не хватало душевной силы дотронуться до очень грязных локонов. А мои сиськи были туго перетянуты кожаной лентой.

Я определенно не привносила сексуальность в это путешествие.

Хотя, может, я ошибалась. Интересно, стоило ли мне пытаться соблазнить Арона, чтобы он помог мне вернуться домой по окончанию миссии? Я не знала, что и думать.

В течение большей части следующей недели стояла хорошая погода, хотя окружающая местность постоянно менялась. Густые, высокие леса редели, а дороги становились все более каменистыми. С каждым днем холодало, будто мы поднимались в гору. Вскоре по утрам мое дыхание превратилось в клубы пара. Я просыпалась, прижавшись к Арону всем телом, чтобы согреться. Даже если это беспокоило Бога, то он никак это не обозначил. Пока мы ехали, равнины сменились холмами, а затем холмы превратились в массивные, скалистые горы, которые устремлялись высоко в небо.

Мы приближались к Новоро.

***

— Ты моя, Фейт, — прошептал Арон, овевая горячим дыханием мое плечо. Он начал стягивать с меня тунику, обнажая кожу. — Тебе не кажется, что мы довольно долго боролись со взаимным притяжением?

— Я ни с чем не боролась, — со стоном запротестовала я. — Я хотела тебя с самого первого дня.

— Покажи, как сильно ты хочешь меня, — пробормотал он и задрал подол моей туники, зарывшись лицом между моих бедер. — Дай мне попробовать…

***

— Фейт.

Я резко проснулась, чувствуя себя дезориентированной и немного раздраженной тем, что меня разбудили и лишили такого яркого сна. Неужели нужно было будить меня именно сейчас? До того, как Арон добрался до самой интересной части?

— Что?

Суровое лицо Арона смотрело на меня сверху вниз.

— Ты разговаривала во сне.

— Разговаривала? Нет, не может быть, — я натянула одеяло повыше, жалея, что спала не только в нагрудной повязке и леггинсах. Клянусь, я все еще чувствовала его дыхание на своем бедре. — Не говори глупостей.

Но Арон перестал обращать на меня внимание. Он смотрел куда-то вдаль с задумчивым выражением на лице. Через мгновение Бог, казалось, вспомнил о моем присутствии и кивнул.

— Задай мне вопрос.

— Я действительно разговаривала во сне?

— Да, — он ухмыльнулся. — Я не солгал тебе.

— Уверен? — когда Арон бросил на меня раздраженный взгляд, то я пожала плечами. — Давай проверим еще раз, просто чтобы убедиться, потому что я точно не разговаривала во сне, — ведь если он говорил правду, то, ох Боже, мне оставалось лишь надеяться, что я не умоляла его прикасаться ко мне всякими грязными, извращенными способами. — У меня светлые волосы?

— Да.

— Ты высокомерен?

— Да, — Арон улыбнулся с мальчишеским довольством. — Вот видишь?

— Ты совершенно прав. Что изменилось? — я подавила зевок.

— Он больше не влияет на меня, — Арон пожал плечами. — Я стал самим собой.

Я бы не сказала, что была недовольна. Но когда я стала одеваться для дневного путешествия, то какая-то часть меня начала беспокоиться. Если было так просто стереть с лица земли аспект Арона… то что будет с моим Ароном, когда все это закончится?

Глава 47

При первом взгляде на Новоро у меня перехватило дыхание.

Сначала перед нами ничего не было… только бесконечные горы и скалистые, покрытые снегом вершины. Затем мы повернули за угол и неожиданно увидели массивную крепость, спрятанную среди высоких скал. Крепость так хорошо сливалась с окружающей местностью, что издалека ее было невозможно разглядеть. Если бы не хорошо проторенная дорога, ведущая сюда, я бы подумала, будто мне все это почудилось. Каменный город выглядел так, словно его высекли прямо из скалы, ведь высоко в склоне горы виднелись сотни окон. Чем дольше я смотрела, тем больше замечала окон и строений. Вскоре все, что я видела перед собой, превратилось в один огромный каменный муравейник людей. Было интересно наблюдать за происходящим. Я задалась вопросом, сколько людей здесь жило. Две тысячи? Десять? Как глубоко крепость уходила в гору? Две массивные двери, которые выглядели так, будто были сделаны из стали, закрывали вход и легко достигали трех этажей в высоту, имея достаточную ширину, чтобы вместить две полосы движения.

Врата были плотно закрыты. Конечно, закрыты. Десятки крошечных струек дыма говорили мне, что внутри были люди. Не все можно было спрятать.

Маркос ускорился на своем валесе, двигаясь в сторону сухопутного гиппопотама, которого я делила с Ароном. Мужчина пялился на массивные ворота, которые преграждали путь нашему маленькому отряду. На его лице было написано откровенное негодование, словно речь шла об оскорблении.

— Они не приветствуют нас, мой великий Повелитель бурь. Должен ли я объявить им о твоем прибытии?

Я наморщила нос, мысленно вздрогнув. Нам действительно нужно было что-то объявлять?

Но это же был Арон, Повелитель высокомерия. Я практически ощущала, как он напрягся от недовольства.

— Потребуй, чтобы нас впустили.

— Сию минуту, Повелиттель, — Маркос решительно кивнул, а затем пришпорил своего валеса. Тварь издала низкий грудной визг и поковыляла вперед, кряхтя. Маркос направился к воротам.

Волосы на моем затылке встали дыбом, пока я напряженно наблюдала, как мужчина двигался вперед. Он выглядел невероятно маленьким по сравнению с массивным строением. Валесов нельзя было назвать крошечными существами, и все же Маркос и его валес казались игрушками в сравнении с огромными воротами. Я услышала, как он закричал, требуя, чтобы нас впустили, но его голос затерялся в каньоне, словно был поглощен самой скалой.

Мы замерли в ожидании.

Ворота так и не открылись. В конце концов кто-то высунулся из нижнего окна и что-то прокричал в ответ, указывая на нас. Маркос поднес руку ко рту и опять закричал, а потом… они стали препираться, что продлилось, должно быть, добрых пять минут.

— Ну, все говорят, что новоровцы странные, — пробормотала я Арону. — Или новороцы? Новорианцы? Новорони? Как мы называем их?

— Мы называем их дураками за то, что они не приветствуют нашего Повелителя, — заявил Солат, его гиппопотам начал нервничать.

Я лишь закатила глаза. Если в группе и был подлиза, то речь шла о Солате.

Что-то шевельнулось в одном окне, потом в другом. Ничего особенного, просто небольшие движения, но Керрен и Витар немедленно вышли вперед, поднимая щиты и прикрывая нас. Движение опять возобновилось, а затем что-то указало на Маркоса.

Стрелки.

Ох, черт. Я ошеломленно пялилась на происходящее… мне и в голову не приходило, что нас могли прогнать.

— Есть ли другой путь через эти горы? — выдохнула я, мой голос был хриплым.

— Восхождение, — ответил Солат. — Но валесы в этом смысле бесполезны, от них толк только на равнине. Нам придется вести их, а самим передвигаться пешком… это будет опасно.

— Нет. Мы не поступим так, — Арон хлопнул меня по бедру. — Спускайся, Фейт.

Я быстро соскользнула с бока валеса, ощущая счастье, так как могла отдохнуть и немного размяться. Юленна слезла с валеса Керрена и встала рядом со мной, потирая зад.

— Мы разворачиваемся? Или есть другие варианты? — с любопытством спросила я.

Арон указал на Керрена.

— Подожди здесь с ними. Остальные, за мной.

Бог поскакал вперед. Его валес хрюкал и семенил также, как валес Маркоса. Я и не знала, что валесы умели двигаться так быстро. Их бег практически напоминал лошадиный галоп, дополненный жирными трясущимися боками и звоном припасов. Трое мужчин выдвинулись вперед.

— Какого хрена они творят? — в шоке прошипела я. Я вцепилась в ворот своего плаща, придя в ужас, когда Арон смело скинул капюшон и распахнул палы плаща, открывая свои темные волосы и благородные черты лица. Солат и Витар находились рядом с Богом, но были недостаточно близко, чтобы защитить его щитами. — Его же убьют, мать твою!

— Миледи, — тихо пролепетал Керрен, глядя на меня. — Цель не он.

Оу.

Ах, ну да. Это я… я и есть цель. Я потерла руки, внезапно обрадовавшись, что Арон оставил меня здесь.

— И все же не дело во так рваться в бой, — обратилась я к Керрену и Юленне. — Мне это не нравится.

— Он лишь хочет показать им, что является тем, за кого себя выдает, — произнесла Юленна рассудительным тоном, наблюдая, как Арон скачет вперед. — Тогда они преклонят колени и окажут нам достойный прием.

— Хммммм.

Они не были с моим Ароном в Авентине, когда кое-кто пытался убить нас. Или в Катарне. Или в Цитадели. Или… черт, на нас действительно часто нападали. Отстой. Может, это и хорошо, что теперь у нас были телохранители. Я нахмурилась из-за этой мысли и задалась вопросом, предавали ли Арона все время, или мы оказались счастливчиками.

Пока мы наблюдали, Арон приблизился к крепости, из-за чего я задержала дыхание. Его длинные волосы развевались, как флаг. Арон был прекрасной мишенью. Я мысленно поежилась, когда Маркос и остальные подъехали к Богу. Я разрывалась между желаниями посмотреть на реакцию Керрена и продолжить наблюдать за Ароном, потому что мне казалось, что Керрен быстрее определит неприятности, нежели я. Вдруг я заметила, как внизу огромных ворот открылась маленькая дверь, из которой кто-то вышел, чтобы поговорить с Ароном и солдатами. С этого расстояния все собравшиеся напоминали мне маленькие точки, что вызывало сожаление, так как я не могла слышать разговор.

Вновь прибывший упал на колени перед валесом Арона и прижал кулаки к сердцу. Я выдохнула, даже не осознавая, что задержала дыхание. Раздался крик, и прямо на моих глазах люди в окнах отступили. Мужчина поднялся с колен. Прозвучал громкий стон, когда ворота стали медленно открываться.

— Похоже, нам здесь рады, — ухмыльнулась Юленна.

Керрен мельком взглянул на нее.

— Отдай Фейт свой плащ и поменяйтесь местами на валесе.

Она кивнула.

— Хорошо.

Мне хотелось возразить, но, стыдно признаться, я промолчала. Керрен сделал из Юленны мишень на случай, если нас снова предадут. Умно, тем не менее я почувствовала вину, когда Юленна подошла и укутала меня в свой плащ, а Керрен поднял щит и подъехал на валесе так, чтобы тот своим телом скрыл наши действия.

— Прости, — прошептала я, когда Юленна застегивала плащ на моей шее.

— Ничего страшного. Я знаю, что представляю лишь расходный материал, — ее улыбка была горько-сладкой. — Так я хотя бы полезна, — она натянула на мою голову капюшон, а затем накинула на свои плечи мой плащ и скрыла свои длинные темные волосы под капюшоном.

— Ну, я надеюсь, что в этом не будет необходимости.

Керрен спешился, позвякивая доспехами.

— Мы все на это надеемся, — пробормотал он, а затем протянул руку Юленне. — Якорю Повелителя следует занять место на валесе. А тебе, Фейт, придется идти пешком, чтобы сойти за служанку.

— Ладно, — в кои-то веки я была рада, что Юленна была облачена в развевающие платье, а я — в грязную тунику. Таким образом складывалось впечатление, что она была важной персоной, а я нет.

Керрен взял валеса за поводья, а Юленна забралась на животное и поправила одежду, аккуратно разглаживая плащ. Она положила ладонь на луку седла, и мы зашагали вперед, чтобы присоединиться к Маркосу, Солату, Витару и Арону у ворот, где они ожидали нас.

Прогулка по каменистой дороге казалась вечностью. Тысячи глаз наблюдали за нами, даже если окна оставались темными и пустыми. Ворота продолжали со стоном открываться, привлекая мое внимание. Я была готова поспорить, что из-за их высоты статуя Свободы могла бы пройти сквозь них и не пригибать голову. Когда мы подошли к воротам, то к нам навстречу вышли вооруженные солдаты, сопровождающие мужчину в развевающейся черной мантии с белой подкладкой. Группа остановилась.

Затем все преклонили колени перед Ароном и опустили головы, ожидая, когда к ним обратятся.

Но Арон не сразу заговорил с ними. Просто он наблюдал сощуренными глазами за нашим приближением. Его пристальный взгляд на мгновение задержался на мне, затем перешел на Юленну, а потом пробежался по нашим солдатам. Никто ничего не прокомментировал и даже не посмотрел на меня, а это значило, что все мы были на одной волне.

— Встаньте, — наконец, приказал Арон.

Мужчина в мантии встал, а остальные, стоящие по бокам от него, последовали его примеру. Высокий с мрачным лицом, густыми черными усами и седыми волосами цвета соли, смешанной с перцем. Однако в его глазах полыхало волнение. Мужчина протянул руку Арону.

— Для Новоро величайшая честь принимать у себя святого аспекта Повелителя бурь. Тебя здесь очень любят. Я Секубан, владыка крепости и всех, кто в ней обитает. Позволь нам принять тебя и твоих слуг.

Арон не обратил внимания на протянутую руку.

— Нам нужны личные покои.

— Ты получишь мои, — немедленно ответил лорд Секубан, не выглядя расстроенным тем, что его рукопожатие было проигнорировано. Во всяком случае, он просто казался взволнованным из-за появления Арона. Ликование на лице мужчины делало его похожим на долбаного фаната. — Ты благословляешь все Новоро своим присутствием. Мы организуем пир в честь твоего прибытия…

— Позже, — Арон нетерпеливо взмахнул плащом. — Сейчас я хочу попасть в свои покои и помыться. У моего якоря тоже будут определенные потребности. Мои солдаты и моя наложница, — на этот раз он жестом указал на меня, — также должны быть размещены как можно ближе ко мне. Еще нужно позаботиться о наших валесах.

— Все, что угодно, — пылко ответил лорд Секубан. — Все, что ты пожелаешь, будет твоим.

Арон одобрительно хмыкнул.

— Хорошо. Тогда проводи нас.

Владыка Новоро подошел к Арону и тихо заговорил, проводя экскурсию. Мы вошли внутрь. Конюхи ринулись к нам, чтобы взять поводья наших валесов, поэтому Юленна соскользнула на землю и встала рядом со мной, плотнее закутываясь в плащ.

Я была очарована Новоро. Город сильно походил на декорации из «игры престолов». Все это место — одна большая крепость, внутри которой я ожидала увидеть сотни маленьких домиков, спрятанных за стенами, но наткнулась на грязный двор и поднимающиеся высоко в ряд за рядом окна. Все люди жили в замке, высеченном в скале. Местность была серой. Люди высовывались из каменных окон и башенок, чтобы посмотреть на нас. Обычные жители носили тяжелые подбитые мехом плащи темных цветов, а еще повсюду сновали солдаты. Кто-то увел наших валесов, поэтому Солат последовал за ними, чтобы забрать наше снаряжение. Арона вел владыка крепости, который говорил со скоростью мили в минуту, желая поделиться великолепием своего дома. Проходящие мимо люди кланялись, из-за чего их плащи шлепали по покрытым снегом булыжникам. Мы ж следовали на небольшом расстоянии от них. На лицах людей отражались благоговение и радость, что приносило облегчение. Почему-то мне казалось, что они не предадут Арона, а это делало меня счастливой.

К моему удивлению Юленна вцепилась в мою руку и притянула к себе.

— Не отходи от меня, — жестко произнесла она и ускорила шаг, будто хотела догнать Арона и владыку Новоро. Я тоже ускорилась, гадая, что же такого клюнуло ее в задницу. Потом я посмотрела на толпу… и неожиданно увидела это.

Они взирали на Арона с благоговением и любовью, но взгляд, который они бросали в сторону Юленны — и меня — был немного… жутким. Я поймала взгляд мужчины в богато украшенном плаще, который уставился на меня прямо-таки похотливо. Еще один мужчина облизал губы, когда мы проходили мимо. В итоге через несколько шагов я уже сама вцепилась в руку Юленны. Куча мерзавцев. Может, они редко выходили, поэтому так пялились на любую новую женщину, оказавшуюся в стенах крепости.

— Арон защитит нас, — успокоила я Юленну. — Не беспокойся об этом.

— Он защитит свой якорь, — напряженно возразила она.

Точно. Меня, а не ее. Я лишь утешающе сжала ее ладонь, потому что не собиралась позволять этим людям приставать к ней.

К нам подходили все больше и больше людей. По мере увеличения толпы я с облегчением заметила женщин и детей. Все они смотрели на нас с благоговейным трепетом. Я обратила внимание, что многие делали жест Арона и склоняли головы. Несмотря на то, что Арон являлся Богом войны, он был достаточно популярен, чтобы даже мамы и бабушки поклонялись ему.

В дальнем конце двора располагалась массивная лестница с факелами по бокам, к которой и повел Арона владыка крепости, а мы засеменили следом. Оказавшись внутри, я сощурилась из-за слабого света. Запах дыма от факелов усилился. Когда мои глаза привыкли к темноте, я сумела разглядеть помещение. Большое кресло стояло на помосте в дальнем конце комнаты у массивного камина. При подобном виде по моей коже побежали мурашки. Я знала, что в комнатах с помостом никогда не происходило ничего хорошего. В Авентине тоже был помост… и они пытались убить нас. В Цитадели Тадэхи был помост… и туда прибыла буйствующая армия.

«В третий раз нам повезет», — пообещала я себе. Вот только мой желудок сжался, когда я услышала скрежет цепей. Из-за трона выглянули две рабыни. Они был одеты в плащи, чтобы не замерзнуть на сквозняке… но, похоже, под накидками ничего не было.

Отлично. Город упал еще на несколько делений в моей оценке. Теперь я не была такой уж поклонницей Новоро.

Арон бегло осмотрел тронный зал.

— Прошу, Повелитель, присаживайся и чувствуй себя как дома. Все, что у меня есть, я делю с тобой, — глаза лорда Секубана заблестели, когда он взглянул на Юленну и облизал губы. — В Новоро делиться — это большая честь.

— Мои смертные устали и хотят отдохнуть, — заявил Арон тем же властным голосом, который я так хорошо знала. — Мне нужны личные покои для меня и моего якоря.

— Конечно, конечно, — лорд Секубан занервничал. Если бы у мужчины была шляпа, то он бы начал мять ее, как мультяшный подхалим. — Прости за то, что не предвидел твоих потребностей. Это первый раз, когда Новоро удостоен чести визита Бога. Все, что тебе нужно, будет предоставлено. Мы дадим место для отдыха и необходимое время, а еще сегодня вечером состоится большой пир. Мы надеемся, что ты останешься на несколько дней, тем самым благословив нас.

Я немного расслабилась. Все просто хотели получить благословение Бога. Это я понимала. Может, этот город был не таким уж и жутким. Просто местные люди были Аос-версией захолустных деревенщин. Они редко выходили на улицу, не видели новых людей и не знали, как себя вести. Я похлопала Юленну по руке.

Вообще не о чем беспокоиться.

Глава 48

Арон сразу же оставил нас одних.

— Хочу поговорить с их жрецами и писцами, чтобы узнать, были ли у них какие-либо пророчества, — обратился он к Юленне, стоящей рядом со мной. — Я буду недалеко. Если тебе что-нибудь понадобится, пришли кого-нибудь из своих людей, — он бросил на меня взгляд и ушел.

Итак, как я поняла, Арон не чувствовал здесь никакой угрозы. Неважно, что он был высокомерен и мог подвергнуть всех нас опасности. Но я была намерена придержать эти мысли, так как Юленна все равно выдала себя за меня. Нас окружили Маркос, Витар и Керрен, а затем служанка, которая постоянна кланялась и хихикала от волнения, сопроводила всех в комнаты. Мужчинам выделили помещение в конце большого зала, которое служило покоями для величайших рыцарей Новоро. Когда им сказали, что они могли остаться тут на сколько потребуется, солдаты закивали, а затем продолжили сопровождение меня и Юленны. Нас повели по тому же коридору к двойным дверям, на которых были вырезаны великолепные символы гор. Когда двери распахнулись, перед нами предстала роскошна комната. Тяжелые портьеры свисали с каменных стен, подчеркивая окно, которое обладало толстым, волнообразным стеклом, защищающим от холода и открывающим великолепный вид на горы. Рядом с окном сидела женщина, которая встала при нашем появлении.

— Миледи, — пробормотала она, опускаясь на пол в глубоком реверансе и делая жест Арона. — Мне сказали, что ты собственность Арона. Можешь считать этот дом своим, пока будешь чтить Новоро своим присутствием.

Я оглянулась, когда двери закрылись, оставляя нас с Юленной наедине с женщиной и служанкой. Маркос и остальные мужчины остались снаружи, тем не менее я так и не смогла избавиться от беспокойства. Может, потому что я находилась далеко от Арона, но по всему моему телу ощущалось слабое покалывание. Арон впервые за долгое время оставил меня, и мне это совершенно не нравилось. Ни капельки.

— Спасибо, — произнесла Юленна своим самым гордым, надменным голосом. — Это Фейт, наложница Арона, — она махнула рукой в мою сторону, а потом скинула плащ. — Мы будем жить в этой комнате вместе, чтобы Повелитель Арон не чувствовал никаких неудобств.

— Конечно, — согласилась женщина, снова склоняя голову. — Я леди Гарлайн, жена лорда Секубана и хозяйка Новоро. Все, что мы имеем, ваше. Для нас будет честью поделиться с Богом в надежде, что он тоже поделиться с нами.

— Уверена, это решать Арону, — сладко пролепетала Юленна.

— Вы, должно быть, устали, — улыбнулась леди Гарлайн. — И хотите помыться. Позвольте мне попросить моих женщин приготовить вам обоим горячие ванны и принести свежую одежду.

— Ох, — выпалила я. — Наша одежда осталась в сумках на валесах…

— Нет, почтенный гость, — возразила леди Гарлайн, поднимая руки. — В Новоро мы делимся всем с нашими гостями и надеемся, что они окажут нам такую же честь. Сегодня вечером вы наденете мои лучшие платья. Думаю, они намного теплее, чем все, что у вас есть, — леди Гарлайн настолько лучезарно улыбнулась нам, будто мысль о двух незнакомках в ее одежде была всем, о чем она когда-либо мечтала. — Вы ведь хотите быть свежими и красивыми для Повелителя Арона и пира, не так ли? Чтобы оказать ему честь?

Боже, как же они любили бросаться словом «честь». А еще у этих людей был пунктик насчет чистоты. Юленна кивнула, и леди Гарлайн ушла, стирая подолом платья пыль с холодного каменного пола.

— Я скоро вернусь со своими женщинами.

— Мы будем здесь, — пошутила я. Могло быть и хуже.

Как только комната опустела, Юленна повернулась ко мне и крепко сжала мои руки.

— Фейт, пожалуйста, не заставляй меня идти на пир.

Я была удивлена ее просьбой, но сразу вспомнила, как мужчины смотрели на нас, когда мы вошли. На ее хорошеньком личике был написан настоящий страх, а я не могла представить, чтобы она пугалась всяких пустяков.

— Конечно, не пойдешь, — пообещала я. — Насколько им известно, ты являешься якорем Повелителя бурь. Значит, ты можешь делать все, что захочешь.

Она покачала головой, крепче сжимая мои руки.

— Они потребуют, чтобы я была рядом с ним. Или Повелитель Арон захочет прекратить этот маскарад и расскажет, что я лишь бесполезная наложница, — на ее глаза навернулись слезы. — Мне так страшно. Богу больше не нужно мое тело, значит, я лишена защиты, как это было раньше. Пожалуйста, Фейт.

Ко мне вернулась моя старая подруга — вина. Я успокаивающе сжала руку Юленны.

— Они считают, что наложница здесь я. Если они захотят, чтобы у Арона была компания, то я вызовусь добровольцем, чтобы покрасоваться и посидеть рядом с ним, — я не стала упоминать, что втайне была рада такому раскладу. Мне не нравилась мысль о том, что за ужином Юленне придется заискивать перед Ароном, пока я сижу где-то поблизости. Я не хотела, чтобы она прикасалась к нему. На самом деле меня поражал появившийся собственнический инстинкт. — Кроме того, если ты спрячешься здесь, то они, вероятно, подумают, что Арон защищает свой якорь от любого, кто может причинить ей вред.

Выражение лица Юленны прояснилось, только одна идеальная слеза скатилась по ее совершенной щеке.

— Ты действительно так считаешь?

— Да. Не напрягайся, ладно? Давай просто примем ванну и постараемся не волноваться.

К несчастью для меня, я вспомнила Цитадель Тадэхи и о то, как все обернулось. Там я тоже приняла ванну, а потом все пошло к черту.

А еще я вспомнила, как ласкала Арона.

И подумала о своем сегодняшнем сне об Ароне.

Черт, гадалка была совершенно неправа, когда предсказала, что король Пентаклей станет моим любовником. Я все время предлагала, а он никогда не брал.

***

Мыться было так чертовски приятно, что я практически забыла о волнении. Как и в Катарне, здесь была старая система труб, проходящих через крепость Новоро. И хоть ванные комнаты были общими, а я не привыкла к подобному, это было чертовски лучше, нежели мыться в двух дюймах теплой воды в деревянной бадье, которую выдали нам в Катарне. Ванная в Новоро — это горячий источник и множество служанок, моющие нас губками и мылом с цветочным ароматом. Юленна разрешила им мыть нас, так как говорила здесь только она. Впрочем, я не жаловалась, хотя меня пугали незнакомцы, трущие влажными губками мою кожу.

Горячая вода помогла, как и очищающее средство, которым они промыли мои волосы. Когда служанки расчесали мои локоны, то я почувствовала себя чистой впервые за несколько недель. Я даже не возражала, когда они втерли ароматный лосьон в мою кожу и прошлись мягким, текстурным камнем по моим ногам, который уничтожил мои волосы, будто их отшлифовали песком. По моей оценке, ванная в Новоро получила пятерку с плюсом.

Однако, когда леди Гарлайн вернулась с одеждой для нас, это выглядело немного чудаковато.

— Вашу одежду стирают и приводят в порядок, — пояснила она с поклоном после того, как выпрямилась. — Но в Новоро принято делиться с почетными гостями, поэтому я принесла два своих любимых праздничных платья. Если вы наденете их, то это будет большой честью для всех в зале.

Ее улыбка была простодушна и мила. Женщина выглядела так, будто не хотела ничего больше, чем чтобы мы носили ее одежду. Странные люди. Я позволила ей и слугам помочь мне одеться, а затем они принялись за Юленну. Однако, когда я была «одета», то у меня возникли некие проблемы. Конечно, это было мягкое, красивое платье. Темно-синий оттенок, который предпочитали в Новоро. Плотное и теплое, с великолепной белой меховой отделкой на подоле.

Но вырез тянулся до самой талии.

Как и разрез на юбке.

Я осторожно прочистила горло, привлекая внимание и играя с одной, маленькой застежкой на талии, которая держала все платье.

— Мы ничего не забыли?

— Праздничная одежда очень официальна, — заявила леди Гарлайн с совершенно опустошенным выражением лица. — Тебе не нравится платье?

— Оно очень симпатичное, — заверила я и испытала облегчение, когда ее лицо снова расплылось в улыбке. Она казалась такой расстроенной, что, Господи, можно было подумать, будто я пнула котенка. Служанка вышла вперед с толстым широким ремнем, и я расслабилась. Очевидно, мы еще не закончили одеваться. Слава Богу.

Я подняла руки и замерла, пока слуги стягивали мою талию богато украшенным черным кожаным поясом. Затем мои пальцы пробежались по символу Арона. Они не знали, что он придет. Значит, все топоры, выгравированные на этой коже, доказывали, что они действительно поклонялись Арону. Хороший знак. С поясом мое платье было не так широко распахнуто, но малейший ветерок облачил бы все скандальные подробности. Я отдернула и поправила меховой подол, но затем остановилась, когда увидела еще одну женщину, идущую по коридору в таком же платье, как у меня. Ну, тогда ладно. Когда в Риме и все такое²⁴.

— Позволь сделать тебе прическу, — обратилась ко мне служанка, и меня подвели к мягкому стулу перед медным зеркалом. — Твой господин предпочитает, чтобы твои волосы были распущены или подняты?

Мне так и хотелось заявить, что он не имел права голоса в данном вопросе, но потом я вспомнила о своей нынешней роли наложницы.

— Подняты.

— А как сделать тебе, миледи якорь? — вежливо спросила леди Гарлайн у Юленны, пока другая служанка расчесывала ее густые рыжие локоны.

— Я останусь на ночь в своих покоях, — заявила Юленна властным голосом, словно именно она была хозяйкой замка, а не Гарлайн. — Принесите мою еду туда.

Леди Гарлайн выглядела потрясенной.

— Ох… но на пиру у Повелителя бурь должна быть спутница. Это традиция, — она в отчаянии стала заламывать руки.

— Пойдет наложница, — произнесла Юленна, взмахнув рукой, и зевнула. — Я устала.

— Совершенно верно, — бодро ответила я, прежде чем леди Гарлайн успела возразить. — Арон хотел видеть меня сегодня вечером, — и я наигранно подмигнула ей.

На ее лице отразилось облегчение.

— Отлично.

Юленна ушла в спальню, а я осталась наедине с леди Гарлайн и служанкой. Леди Гарлайн разволновалась словно школьница, собирающаяся на свидание с первой любовью, когда начала готовиться к пиру. Как странно. По крайней мере, теперь не только я была облачена в откровенный наряд. Леди Гарлайн спросила, была ли у меня одежда, чтобы поделиться с ней… как гласила их традиция, я должна была носить ее одежду, а она — мою, что было довольно причудливо. Впрочем, в этом мире было много странного. Большинство моих вещей представляли собой туники и мужские рубашки, которые не следовало носить наложнице, поэтому я отдала одно из платьев Юленны в надежде, что леди Гарлайн не будет задавать слишком много вопросов. Также я надеялась, что Юленна не заметит пропажу. Леди Гарлайн выглядела довольной, когда натянула совершенно прозрачное платье. Она собрала волосы, а затем нанесла какой-то пигмент на соски, чтобы они выделялись под прозрачной тканью.

Я отвела глаза, изо всех сил стараясь не пялиться.

«Когда я в Риме, — напомнила я себе. — Когда я в Риме».

Я поправила глубокий V-образный вырез своего платья, обрадовавшись, что оно прикрывало хоть что-то. Конечно, одно неверное движение оголило бы мою грудь, но хотя бы сейчас мои девочки были прикрыты. Разрез в платье немного беспокоил… вместо того, чтобы подниматься по одной ноге, он шел прямо посередине, доходя практически до талии. Как будто они дали мне пальто, но забыли про одежду, которая должна была быть под ним.

Если не считать откровенной одежды, до сих пор эти люди были милы и приветливы. Просто потому, что я получила плохой опыт в Цитадели Тадэхи, не означало, что сейчас состоится оргия. Может, мужчины любили, чтобы женщины были усладой для глаз.

Служанка стянула мои волосы в тугой узел на макушке и указала на несколько горшочков с косметикой. Тут не было обычных тонального крема, хайлайтера, пудры, румян и прочих приблуд, к которым я привыкла. Зато стоял горшочек с краской для губ, — или, хм, сосков — несколько горшочков с более темными порошками, которые служили тенями для век, и резная палочка, предназначенная для нанесения более темного порошка на ресницы. Я не особо налегла на косметику, потому что не хотела выглядеть клоуном, но и не хотела оскорблять хозяйку замка. Когда на моем лице появились едва заметные намеки на румянец, то я получила сияющие одобрительные взгляды от женщин. Затем мы сели и стали ждать пира.

Леди Гарлайн снова и снова отдергивала и поправляла платье, явно нервничая. Но нервничала не в плохом смысле, скорее она была взволнована. Она время от времени смотрела на дверь и хихикала.

— Новобрачные? — спросила я, улыбаясь.

Она лишь наклонила голову и с любопытством посмотрела на меня.

— Лорд Секубан и я поженились, когда мне было двенадцать.

Что ж. Значит, она ждала встречи с любовником. Моя улыбка стала более яркой. Я очень надеялась, что ужин скоро начнется.

В конце концов за нами пришел слуга. Леди Гардайн снова захихикала, разглаживая позаимствованное платье и поправляя волосы. Стоило признать, женщина выглядела великолепно. Она была примерно моего возраста, если не на несколько лет старше, с густыми темными волосами. Имела фантастические сиськи, которые великолепно смотрелись под прозрачным платьем. Фиолетовый пояс стягивал ее талию до смешного, неправдоподобного размера. Леди Гарлайн выглядела впечатляюще даже для моих пресыщенных глаз. Тот, с кем она была намерена встретится за ужином, наверняка будет доволен.

Слуга жестом показал, чтобы мы следовали за ним. Я в последний раз отдернула платье, а затем — придерживая лиф одной рукой, а юбки другой — вышла за леди Гарлайн в коридор. Я не была удивлена тем, что меня сопровождал Керрен, а Маркос и Витар остались охранять Юленну. Бедный Керрен… Его щеки были ярко-красными, а глаза напряженно устремлены вперед, будто только один взгляд на нашу грудь был способен превратить его в камень. Мы спустились по длинной каменной лестнице, а затем зашагали по другому коридору. Я услышала тихий шепот голосов, когда мы приблизились к пиршеству, и мой живот скрутило от нервов.

Интересно, что Арон подумает о моем платье? Прошло много времени с тех пор, как я выглядела хорошенькой, а в последний раз…

Черт. Когда-нибудь я перестану думать о Цитадели Тадэки. Когда-нибудь.

Глава 49

Двери в банкетный зал были открыты. Я с удивление отметила, что все вскочили на ноги, глядя в нашу сторону. Все, кроме Арона, конечно. Он продолжал сидеть на троне на возвышении, спокойно наблюдая за происходящим. Лорд Секубан тоже встал. Если я думала, что леди Гарлайн была взволнована, то ее муж выглядел так, словно вот-вот потеряет самообладание от нетерпения. Он с гордостью посмотрел на свою жену, затем с одобрением сосредоточился на мне и повернулся к Арону, приложив руку к сердцу. Лорд Секубан был полон энтузиазма. Когда я окинула взглядом комнату, то заметила, что та была полна мужчин, которые тоже выражали нетерпение.

Вау, эти люди действительно любили пиры.

Мой желудок заурчал, напоминая, что я тоже любила пиры, из-за чего моя нервозность немного успокоилась. Я вытащила ладонь из-под лифа платья, а когда моя грудь не выпала из выреза, то вообще опустила руку, чтобы нормально идти. Я заметила, что за мной наблюдал Арон, поэтому расправила плечи. Я ощущала жар его взгляда, — его и сотни других мужчин в комнате — пока шагала рядом с леди Гарлайн. Женщина взяла меня за руку и повела к помосту, где нас ожидали лорд Секубан и Арон. Пока мы пересекали комнату, то я уловила множество восхитительных ароматов. Жареное мясо и какие-то сыры, а также фрукты и нечто сладкое. У меня потекли слюнки, поэтому я решила, что сегодняшний вечер будет потрясающим. Если эти люди организовали пир хотя бы наполовину также хорошо, как приветствие, то нас ожидало много вкусностей.

Чем ближе мы подходили к помосту, тем сильнее начинала дрожать леди Гарлайн. Ее рука в моей ладони стала потной. Когда я посмотрела на женщину, то отметила, что она быстро моргала, а ее лицо блестело от мелких капелек пота. Ничего себе, она действительно нервничала, хоть и продолжала довольно улыбаться, притом вполне искренне. Теперь и я стала чувствовать неловкость. Я опять оглядела собравшихся людей. Нигде не было видно ни оружия, ни доспехов… но в комнате определенно было много мужчин, каждый из которых смотрел на нас, словно на буфет.

Конечно, мы имели обнаженные сиськи, так что их интерес был вполне оправдан, хоть и тревожил. Я не знала, что и думать, поэтому не стала осуждать Юленну, которая не захотела спускаться. Арон защитил бы меня, но навряд ли поступил бы так же в отношении наложницы.

Леди Гарлайн поклонилась, и я последовала ее примеру, но мой поклон больше походил на реверанс, чтобы платье не распахнулось. Когда мы выпрямились, она посмотрела на мужа ясными, сияющими глазами, а потом сосредоточилась на мне. Ну и ладно. Я повернулась к Арону, улыбнулась и шагнула вперед.

Лорд Секубан нахмурился, протягивая руку.

— Разве моя жена не рассказала тебе о наших обычаях?

Я повернулась и посмотрела на леди Гарлайн, у которой было такое же озадаченное выражение лица.

— Она упоминала, что вы, ребята, делитесь всем? — странная традиция по обмену одежды, но, может, я должна была поблагодарить их за платье? — Одежда хорошая. Спасибо.

Мужчина улыбнулся, а потом расхохотался в голос. Он удивленно посмотрел на Арона.

— Твоя наложница обладает удивительной сообразительностью.

— Так и есть, — кивнул Арон. Бог больше ничего не добавил, а выражение его лица было невозможно прочесть. Он не шевелился на своем троне. На мгновение Арон стал выглядеть таким же далеким и зловещим, как в ту первую ночь, когда мы встретились. Легкая дрожь пробежала по моей спине.

— В Новоро принято чтить гостей, делясь с ними всем, что у нас есть, — согласился лорд Секубан, слегка наклонив голову. — Мы отдадим тебе и твоему отряду все, что ты попросишь. Новую одежду, свежую еду, оружие, в общем все, что тебе нужно. Взамен мы лишь просим поделиться с нами благословением.

Арон сощурил глаза, пристально посмотрев на владыку Новоро.

Вот только я так и не поняла, куда вел мужчина.

— Я… все хорошо? — я указала на Арона. — Разве я не должна сидеть рядом с ним во время пира? — я старалась говорить очень тихо, чтобы никого не смутить. — Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь.

— Мы делимся своей щедростью с Богом, надеясь, что он поделится своей щедростью с нами, — прошептала леди Гарлайн. За ее словами явно скрывался какой-то подтекст. Она облизала губы, разгладила ладонями платье — платье Юленны — и опустилась на колени перед Ароном, прижимаясь лбом к полу. — Для Новоро будет величайшей честью поделиться с тобой, Повелитель Арон.

Э-э-э.

Я удивленно моргнула. А затем до меня начало доходить, что они подразумевали под словом «поделиться», и, конечно… конечно, я ошибалась. Я посмотрела на Арона. Его взгляд был напряжен, а губы сжаты в тонкую линию неодобрения. Леди Гарлайн подняла голову, подползла к его ноге и прикоснулась к нему рукой, заискивая перед Богом.

Лорд Секубан выжидательно наблюдал за мной.

Они… должно быть, пошутили.

Поделиться мной? Я с ужасом осмотрела комнату, отмечая похотливые, ехидные лица мужчин. Их наглые, страстные взгляды внезапно обрели смысл. Я вцепилась в глубокий вырез платья. Охренеть. Секубан думал, что заполучил меня… Все остальные тоже так считали? Вот почему они так рвались попасть на пир? Не из-за еды?

Юленна была права, спрятавшись наверху. Мне тоже следовало остаться в комнате. Неудивительно, что леди Гарлайн распереживалась и стала настаивать, чтобы одна из нас спустилась. Я должна была стать жертвенным агнцем. Черт.

Лорд Секубан шагнул вперед и потянулся к моей руке.

Прежде чем я успела отпрянуть, холодный голос Арона раздался в комнате:

— Если прикоснешься к ней, то это будет последнее, что ты сделаешь.

В помещении воцарилась тишина. Над головами послышался раскат грома. У меня заложило уши из-за силы внезапной бури. А еще мою голову объяла боль. Леди Гарлайн съежилась у ног Арона, но не ушла. Здесь вообще больше никто не двигался.

Лорд Секубан пришел в себя первым. Он поклонился Арону. На лице мужчины было написано замешательство.

— Повелитель, я думал, что ты привел свою наложницу в качестве подарка, чтобы поделиться с обитателями Новоро. Это традиция…

— Мне плевать, какие у вас традиции. Она принадлежит мне, — Арон указал на меня, и воздух стал потрескивать. Меня порадовало его дерзкое заявление.

— Но…

Арон бросил гневный взгляд на лорда Секубана.

— Ты не слышал меня? — Бог наклонился, сжимая ладонями подлокотники трона. В комнате накопилось столько электрической энергии, что у меня стали подниматься волосы. Ох, Господи. Я никогда не видела Арона таким злым.

И все произошло потому, что они захотели заполучить меня. Я была немного ошеломлена, ведь в прошлом Арон ясно дал понять, что смертные были расходным материалом, находящимся на уровень ниже Богов.

Сейчас лорд и леди Новоро стояли на коленях.

— Традиция… — начал лорд Секубан.

Клянусь, этот человек не знал, когда стоило заткнуться. Я шагнула вперед и оказалась возле Арона. У его ног лежала маленькая подушка, где, как я поняла, должна была сидеть хорошая рабыня, но к черту это. Я забралась на колени к Арону и испытала облегчение, когда он впустил меня, а затем собственнически положил руку на мое бедро.

— Арон Повелитель бурь, — обратилась я к супружеской чете. — Он делает то, что хочет. Если он не хочет делиться, значит, он не хочет делиться. Конец истории.

— Я не хочу делиться, — отчеканил Арон, яростно выплевывая каждое слово. — Я бы предпочел стереть этот город с лица земли, вырезав на корню, — его ладонь стиснула мое бедро, притягивая меня ближе, пока я чуть ли не оседлала Бога.

Ну, тогда все в порядке.

— Давай не будем вырезать какие-либо корни, — пробормотала я примирительным тоном. — Уверена, что они не хотели обидеть тебя. Просто немного необычная традиция.

Лорд Секубан сел на пятки, покачиваясь. Его лицо было бледным и серьезным от осознания нанесенного оскорбления.

— Просто благослови нас, мой Повелитель бурь, и мы станем твоей армией.

— Мне не нужна армия, — высокомерно заявил Арон. — Мне ничего не нужно ни от кого из вас. Если я сейчас уйду и сожгу город дотла, то для меня ничего не изменится.

Гарлайн, чей лоб все еще был прижат к полу, задрожала. Рот лорда Секубана стал открываться и закрываться, хотя сам мужчина не произнес ни слова. Я окинула взглядом комнату и увидела, что молчали все, от солдат до служанок. В дальнем углу я заметила рабынь Секубана, свернувшихся калачиком на коленях других лордов, а также одну из служанок, застывшую между двумя мужчинами, руки которых блуждали по ее телу. Тарелки на длинных столах стояли из расчета одна на двоих, как и кубки. Было ясно, что деление являлось частью здешней культуры.

Также было ясно, что Арон ненавидел, ненавидел, ненавидел эту идею. Я сумела определить это по изменению давления в воздухе, характерному для одного из темпераментных штормов Арона. В моей голове пульсировала боль в ответ на внезапное изменение погоды.

Краем глаза я заметила Маркоса и Витара. Их лица были напряжены, а руки, готовые к действию, находились на поясах с мечами. С Ароном было бы все в порядке, если бы он решил выбраться отсюда, как и со мной… но что насчет наших людей? И Юленны, которая пряталась наверху?

— Арон, — тихо произнесла я и положила руку на его грудь. Я наклонилась и зашептала ему на ухо, боясь, что его близость собьет меня с мысли. — Не думаю, что они хотели обидеть тебя. Давай немного успокоимся, ладно? Никто не тронет меня, кроме тебя. Обещаю.

Он впился в меня взглядом на долгий, молчаливый момент, из-за чего я почувствовала себя такой же пленницей его гнева, как и все остальные. Я не могла дышать, но моя рука все еще находилась на его груди. Когда он так и не произнес ни слова, а воздух вокруг нас стал потрескивать, я потерла большим пальцем ткань его новой туники, прямо над сердцем, и выгнула бровь.

Ужасное напряжение в Ароне, казалось, немного спало. Его рука на моей талии расслабилась. Арон быстро кивнул.

— Почему бы нам просто не отпраздновать твое прибытие? — спросила я, поглаживая ладонью его грудь, как хорошая, кокетливая наложница. Это было не так уж трудно.

Тяжелый двухцветный взгляд Арона остановился на мне. Бог медленно кивнул.

— Если хочешь.

Почему бы и нет. Мы все равно уже были здесь. К тому же я беспокоилась, что если бы мы сейчас ушли, то разозлили бы всех присутствующих, вынудив напасть на нас. Я больше не хотела неприятностей. Если ради этого стоило провести неловкий вечер на пиру, то так тому и быть.

— Хочу, — ответила я, улыбаясь. — Я уверена, что Маркос и остальные тоже хотят.

Он наклонился ближе, низко заговорив:

— Ты же знаешь, что для меня они не важны.

По какой-то причине по моей коже побежали мурашки. Может, дело было в том, как он это произнес… будто это была ласка, а не утверждение высокомерного Бога. Что бы это ни было, меня бросило в дрожь. Я, продолжая улыбаться, повернулась к лорду и леди, которые наблюдали за нами.

— Никто не прикасается к собственности Арона, и мы останемся.

— Конечно, — пробормотал лорд Секубан, низко наклоняясь, чтобы снова коснуться лбом пола. — Конечно, Повелитель. Все, что ты пожелаешь, будет исполнено. Для нас большая честь принимать тебя.

Арон хмыкнул.

Я снова погладила его грудь и взглянула на лорда.

— Ешьте и празднуйте, — произнесла я с ободряющей улыбкой, пытаясь сгладить ситуацию.

Леди Гарлайн подняла голову. Ее тело до сих пор дрожало. Она посмотрела на подушку у ног Арона, а потом сосредоточилась на мне. Я практически видела, как крутились колесики в ее голове. Неудивительно, что она хихикала, словно школьница, и нервничала из-за пира. Если здесь было принято делиться, то женщина, вероятно, думала, что, пока меня будут трахать ее муж и все его приятели, она оседлает Арона.

По какой-то причине это заставило меня чувствовать невероятное собственничество. Я стиснула в кулаке тунику Арона и подвинулась к нему чуть ближе, будто могла претендовать на этого мужчину. Ее взгляд встретился с моим, на мгновение задержавшись, но затем леди Гарлайн взяла себя в руки и села на подушку у ног мужа. Выражение ее лица было напряженным, будто она была несчастна и изо всех сил старалась этого не показывать. Я почувствовала небольшую вину, так как понимала, что вечер женщины был испорчен, ведь ее опозорили, вероятно, перед всеми людьми Новоро… но только небольшую.

К черту все это дерьмовое разделение.

— Тебе нужен стул? — спросил Арон, поглаживая ладонью мое обнаженное бедро. Мои ноги были перекинуты через его бедра. Я запоздало осознала, что моя юбка распахнулась, открывая большую часть моих икр и бедер всем в комнате. — Скажи только слово, и я прикажу, чтобы тебе принесли его.

Я на мгновение задумалась, а затем сделала вид, будто поправляю воротник Арона. На Боге была новая туника бледно-кремового цвета с темно-красным узором по краям.

— Можно остаться здесь? С тобой?

Он кивнул, а затем посмотрел на лорда Новоро через мое плечо, когда тот сел на свой стул.

— Прости, мой Повелитель бурь, — заикаясь, пробормотал Секубан. Я еще раз убедилась, что мужчина явно не знал, когда стоило заткнуться. — Просто… ты Бог войны. Поэтому я подумал, что ты жаждешь только крови…

Прежде чем он успел закончить, Арон положил руку на мой затылок и притянул к себе. Его рот врезался в мой, из-за чего между нами проскочила искра, посылая взрывную волну через мое тело.

Я была ошеломлена. Арон впервые поцеловал меня, по-настоящему поцеловал. Сначала я думала, что это лишь притворство, чтобы убедить других в моем положении наложницы. Но затем его язык проскользнул между моих приоткрытых губ, дразня, и опаляющее желание, которое я никогда не чувствовала прежде, пронзило меня. Арон… очень хорошо целовался. То есть, он же был Богом, так что, конечно, отлично справлялся, тем не менее я была застигнута врасплох. Его высокомерие переросло в горячую страсть. Вскоре то, что начиналось как простое прикосновение, стало завоеванием. Через несколько мгновений он уже так целовал меня, будто был голоден, и только я могла насытить его. Снова и снова он целовал меня так основательно, что я забыла обо всем, что окружало нас. Мое тело дрожало от желания. Когда Арон разорвал поцелуй, то я лишилась не только его вкуса, но и восхитительного электрического покалывания.

Я протестующе захныкала.

— Фейт, — пробормотал Арон, обхватив пальцами мой подбородок. Он окинул мои распухшие губы и вздымающуюся грудь любопытным взглядом, а затем решительно положил ладонь на мою грудь, обхватывая и дразня твердый сосок большим пальцем. При этом Бог бросил вызывающий взгляд на лорда Секубана. — Не рассказывай мне, чего жаждет Бог, смертный. Ты даже не представляешь.

Я вцепилась в Арона, изо всех сил стараясь не ерзать на его коленях. Похоже, лорд Секубан был не единственным, кто вообще ничего не понимал, потому что я была полностью ошеломлена поцелуем и собственническим жестом в виде руки, дразнящей мой сосок и сводящей меня с ума от мучительного голода. Если бы Арон просто хотел показать им, что я его рабыня и наложница, то все, что ему нужно было сделать, — это шлепнуть меня по заднице и приказать, чтобы я села на пол. И я бы подчинилась.

Это был не притворный поцелуй.

Что угодно, но только не притворство.

Глава 50

Затаив дыхание, я изо всех сил старалась не смотреть на Арона. Когда заиграла музыка, люди стали рассаживаться по своим местам. Пир начался. Женщины понесли блюда к столу и стали разливать вино. Кто-то незаметно поставил маленький столик рядом с троном Арона, где разместил два кубка вина. Минуты все текли, а Арон просто наблюдал за толпой, не произнося ни слова. Я понятия не имела, что творилось в голове Бога, но в моей было мало мыслей. Я слишком зациклилась на воспоминании о его губах и ощущении его языка, завоевывающего мой рот.

Ладонь на моей груди до сих пор дразнила мой сосок через одежду, будто я была какой-то игрушкой.

— Тарелку, милорд? Миледи? — спросила девушка, делая шаг вперед. Ее глаза сияли от стремления угодить.

Когда я посмотрела на праздничный стол, который буквально был переполнен всякими вкусностями, то мой желудок заурчал. Люди, казалось, совсем забыли об Ароне и своем лидере, наслаждаясь пиром. Я была голодна, поэтому кивнула.

— Мне надо поесть, — прошептала я Арону и попыталась встать.

Он резко дернул меня обратно, и мой зад плюхнулся на его колени. Арон запустил руку в глубокий вырез моего платья и стал дразнить мозолистыми пальцами уже мой обнаженный сосок. В этот момент я чуть не получила оргазм.

— Ты останешься здесь, — пробормотал он и прикусил мое ухо.

Ох, черт. Я крепко зажмурилась, гадая, не было ли слишком грубо кончить в присутствии незнакомых людей. Тут мою голову посетила ужасная мысль. Я откинулась назад, положила голову на плечо Бога и прошептала:

— Арон, нет ли случайно где-то поблизости еще одного аспекта? Гедонизм?

Это бы все объяснило.

Он нежно и ласково ущипнул меня за сосок, из-за чего я еле сдержала стон.

— Нет, — ответил он настолько тихо, что услышала его только я. И больше он ничего не добавил.

Но и не убрал руку.

Ох, Господи, я не знала, что и думать. Я заерзала на его коленях, когда девушка вернулась с едой. Меня охватило настолько сильное возбуждение, что я едва могла его вынести. В Цитадели Тадэхи Арон прикасался ко мне, потому что я, как и он, попала под чары Богини. Но если рядом не было никакого аспекта гедонизма, то что же стояло за его действиями? Внезапно в моей голове промелькнул образ плохого Арона, трахающего Юленну у дерева.

Боги имели потребности, как и все остальные. Когда я зашевелилась на его коленях, то ощутила, как твердый, напряженный член прижался к моему заду.

Арон тоже был подвержен страсти. Определенно. Я хотела обернуться и посмотреть на него, чтобы спросить о его чувствах, но музыка играла слишком громко, да и служанка уже поставила передо мной тарелку с едой, из-за чего мой рот наполнился слюной.

Я умирала с голода.

Протянув руку, я прикоснулась к подбородку Арона.

— Сейчас я собираюсь поесть, — пробормотала я. — И если ты не считаешь сексуальным, когда я, отвлекшись, измажу тебя едой, то прекрати теребить мой сосок и отпусти меня.

Он откинул голову назад и рассмеялся, из-за чего музыканты пропустили одну ноту. Через мгновение разговоры в зале возобновились. Арон в последний раз собственнически стиснул мою грудь, а затем отпустил ее.

— Ты останешься здесь, — напомнил он, продолжая обнимать меня за талию. Словно только сейчас вспомнив, где мы находились, Арон бросил взгляд на лорда Секубана, а я подняла свой кубок с вином. — Насколько велика армия Новоро? — тихо спросил он.

Лорд крепости не стал тратить временя и сразу огласил цифры. Я не обращала внимания на их болтовню, так как знала, что Арон не был заинтересован в создании армии из этих людей. Он просто играл с парнем, пока я была занята. Я проглотила немного еды… и застонала. Черт, в Новоро готовили потрясающие блюда. Все имело богатый вкус изысканных специй, которые превращали даже самые обычные овощи во что-то невероятное. Я попробовала каждое блюдо, а затем откусила немного маслянистого, свежеиспеченного хлеба. Все было настолько вкусным, что я даже облизала пальцы. Арон продолжал разговаривать с лордом Секубаном. Леди Гарлайн сидела на подушке у ног мужа, но ничего не ела. С поникшими плечами она выглядела подавленной. Когда леди Гарлайн посмотрела на меня, то я увидела в ее глазах ревность.

Да пофиг.

Я почувствовала еще один собственнический укол при мысли о другой женщине, прикасающейся к Арону. Мне совсем не понравилась эта идея. Я решила, съедая очередной кусок хлеба, что леди Гарлайн могла продолжать сидеть на подушке и дуться. Затем я окинула взглядом остальную часть комнаты, продолжая уплетать свою еду и игнорировать удивленные взгляды служанок, ведь как только я заканчивала с одной порцией, то сразу требовала следующую. Скоро девушки осознают, что я обладала не человеческим аппетитом. А до тех пор они могли просто продолжать приносить еду. Я жевала цыпленка — по крайней мере, на вкус мясо было похоже на цыпленка — и наблюдала за залом. Огромные столы были полны людей, сидящих плечом к плечу на длинных скамьях. Когда Арон расслабился, разговоры стали более бурными. Служанки, облаченные в похожие на мое открытые платья, порхали между мужчинами. Но, казалось, женщинам нравилась подобная одежда. Пока я смотрела, одна брюнетка намеренно низко наклонилась, чтобы наполнить чей-то бокал вином, из-за чего ее грудь вывалилась из глубокого V-образном выреза платья. Один из мужчин протянул руку и приласкал ее грудь, будто та была частью угощения. Я напряглась.

Девушка лишь рассмеялась, схватила его за волосы и страстно поцеловала, а затем зашагала вдоль ряда, продолжая наполнять бокалы.

Ну, нас же предупреждали, что эти люди были странными.

Вновь заиграла музыка, и в зал стали выносить новый набор вкусных блюд. Я пробовала несколько конфет, а затем сдалась, держась за переполненный живот.

— Насытилась? — спросил Арон, обняв меня за талию и потянув на себя, когда служанка убрала мою тарелку.

Я вздрогнула, потому что Арон не спросил, сыта ли я. Он спросил, насытилась ли я, и мне показалось, что фраза имела миллиард разных значений, каждое из которых было пошлым. Я положила ладонь поверх его руки и прислонилась к Арону, расслабляясь и слушая музыку. Лорд Секубан продолжал хвастать обороной своей крепости, утверждая, что та была более защищена, чем Цитадель, которая, по слухам, пала перед армией Авентина. Я заметила, что Арон ничего не комментировал, поэтому тоже промолчала. Пусть владыка Новора продолжает гадать.

Я наблюдала, как работали служанки, убирая тарелки. Никто не покидал столы. Пока я осматривала комнату, то заметила, что мужчины все больше и больше тянулись к девушкам, дергая их за одежду, когда они проходили мимо, а также хватая за сиськи и задницы. Одна девушка наигранно плюхнулась кому-то на колени, а потом взволнованно захихикала, когда мужчина зарылся лицом в ее практически обнаженную грудь. Я была немного шокирована, когда к ним присоединился сосед, целуя девушку и залезая рукой ей под юбку.

Мне казалось, что никто не смотрел на это как на нечто противоестественное. А еще до меня дошло, что на пиру не было детей.

Вскоре мужчина встал и толкнул девушку на уже очищенный стол. Он наклонился над ней и стал трахать, пока все остальные вокруг улюлюкали и ободряли его. Девушка рассмеялась и потянулась к мужчине, сидящему напротив, будто одного парня ей было недостаточно. Я с ужасом и восхищением наблюдала, как мужчина быстро толкался в нее, а через минуту содрогнулся. Его приятель похлопал мужчину по плечу. Девушку передали другому парню, который тут же принялся за дело.

Я очень надеялась, что это не было изнасилованием.

Впрочем, на принуждение это не было похоже. В комнату вернулись остальные женщины, улыбаясь и направляясь к мужчинам. Столы превратились в море рук и сплетенных конечностей. И в каждой группе было больше двух человек.

— Наслаждаешься видом? — спросил Арон, поглаживая меня по боку. Его пальцы задели мою грудь, из-за чего я ощутила, как горячая дрожь желания пробежала по моему телу.

Я лишь покачала головой.

— Черт, Арон, неужели каждая вечеринка должна превращаться в гребанную оргию?

Бог расхохотался.

— Как я понимаю, смертные в твоем мире пируют как-то по-другому?

— Ну да, обычно мы любим собираться и пить пиво, — я повела плечами. — А происходящее здесь, это полная хрень.

— Почему? — полюбопытствовал он, приподнимая пальцем мой подбородок, чтобы встретиться с моим взглядом. — Люди счастливы. Они празднуют мое прибытие и надеются на благословение.

— Ох, так ты не против, пока они не трогают твои игрушки? — парировала я. — Значит, вот как мы играем?

Он выгнул бровь в той же раздражающей манере, как это обычно делаю я.

— Если они хотят трахнуть Маркоса или Юленну, то мне все равно. Они могут отыметь всех моих солдат сразу, и мне будет безразлично. Но к тебе запрещено прикасаться.

Моя злость быстро исчезла, сменившись горячей похотью. Я все еще помнила его руку на своей груди, а еще как он обнимал меня, словно я принадлежала только ему.

Будто я была его собственностью.

— И только тебе позволено прикасаться ко мне? — спросила я. В моем голосе прозвучало поддразнивание.

Арон одарил меня ленивой, уверенной улыбкой, которая говорила, что я знала ответ. Он пробежался ладонью по моему животу, и на мгновение мне стало все равно, что мы находились в комнате, полной людей. Я хотела, чтобы он забрался рукой под мою юбку и заставил меня кончить.

А вот Арон этого не хотел. Он вновь положил руку мне на грудь, удерживая и клеймя как свою собственность, а затем повернулся к лорду Секубану.

— На данный момент ты заслужил мое одобрение. Моя группа пробудет здесь несколько дней, прежде чем продолжить путь. Я ожидаю, что к моим припасам и слугам будут относиться с величайшим уважением.

— Конечно! — лорд Секубан сиял от восторга.

— Моим людям понадобятся новые доспехи и оружие, а моим женщинам — одежда.

— Тебе дадут все, что нужно, мой великий Повелитель бурь, — заявил Секубан. На его лице появилось такое лучезарное волнение, что я просто не смогла возненавидеть этого парня и его странных людей. Он щелкнул пальцами, и одна из его прикованных рабынь — голая — вышла вперед. Лорд Секубан усадил ее на свои колени, будто теперь, когда Арон был доволен, мог, наконец, повеселиться.

Я лишь покачала головой и отхлебнула вина. Я решила, что если состоится еще одна подобная вечеринка, то я отправлю веселиться Юленну, а сама останусь наверху. Потом я нахмурилась, вспоминая, как они собирались предоставить Арону женщину, желающую обслужить его на коленях.

Нет, определенно нет. Мне пришлось бы спуститься и заявить о своих правах, так как я не была любителем публичных оргий. Я посмотрела по сторонам. Ага, они все еще трахались. По крайней мере, женщины выглядели так, словно отлично проводили время и не возражали против участия нескольких парней. То есть, если бы я ожидала увидеть нечто подобное, то это не казалось бы таким странным.

Вот только я не ожидала.

Я посмотрела на Маркоса, Солата и Витара… Они расположились за столом ближе к двери Марскос скривился так, словно съел лимон, так как на коленях соседа скакала женщина. Солат держал на руках девушку, уткнувшись лицом в ее декольте. Наверное, он чувствовал себя в своей тарелке. Витар пил вино и старался не выглядеть таким смущенным, каким явно чувствовал себя.

Интересно, существовал ли в этом мире такой критерий, как плата за риск, потому что эти ребята явно его заслуживали. Ну, только не Солат. Он слишком хорошо проводил время.

Неожиданно Арон рассеянно провел рукой по моей груди в небрежной ласке, из-за чего я снова загорелась желанием. Я стала извиваться на его коленях, и в итоге к моему заду прижался опаляющий ствол его члена.

— Ты делаешь это нарочно, — обвинила я.

Но в ответ получила еще одну ленивую, горячую улыбку, будто ему нравилось мучить меня вот таким образом.

Впрочем, я наслаждалась этим. Знала, что не должна была, но… когда в Риме и все такое.

Глава 51

К тому времени, как вечеринка закончилась, я успела выпить несколько кувшинов вина и съесть в одиночку, вероятно, целый торт. А еще я была так возбуждена и заведена, что едва бы сумела дойти до комнаты, которую разделяла с Юленной. Арон крепко обнимал меня за плечи, пока мы поднимались по лестнице в сопровождении Маркоса и остальных. Леди Гарлайн бросила несколько тоскливых взглядов в след Арону, но он полностью проигнорировал ее, что безусловно порадовало меня. Арон был настолько занят, что не замечал ее существование.

Мы направились в комнату Юленны, в ту, которую якорь должен был делить с Ароном. В коридоре стояло несколько охранников. Арон смотрел на них до тех пор, пока они поспешно не ушли, оставив в дверях только Керрена.

Арон окинул взглядом четверых мужчин, продолжая в собственническом жесте обнимать меня за плечи.

— Эта комната будет моей, а Фейт останется одна. Никто не должен входить туда без моего разрешения. Можете разбудить нас на рассвете. Не раньше.

Лицо Маркоса стало ярко-красным. Мужчина быстро сделал жест в стиле Арона.

— Конечно, Повелитель. Никто не потревожит ни тебя, ни твоего якор… ах, женщину.

Солат и Витар попытались скрыть ухмылки, а Керрену удалось сохранить невозмутимое выражение лица. На самом деле было совершенно очевидно, что происходило в их головах. Они наблюдали за тем, как Арон лапал меня на протяжении всей ночи. Теперь они все думали, что мы трахались.

Подождите, а мы действительно трахнемся? Эта мысль меня взволновала, хотя и без нее мои соски оставались твердыми, а тело гудело от осознания близости Арона и потрескивающей энергии, искрящейся между нами. Его небрежно-собственнические прикосновения держали меня на грани всю ночь. Я была готова признать, что если бы у меня были трусики, то они бы соскользнули с моих ног еще несколько часов назад, так как были бы слишком мокрыми, чтобы задержаться на плоти.

Арон кивнул солдатам и повел меня по коридору. Не успели мы подойти к двери, как на пороге показалась закутанная в плащ и с сумкой в руках Юленна. Она поклонилась нам и поспешила по коридору в сторону Керрена и остальных солдат. Должно быть, она услышала Арона… или догадалась. Так или иначе, часть моей вины исчезла при мысли о том, что нам пришлось бы выгонять ее из комнаты. Очевидно, она ожидала подобного с самого начала.

Значит, здесь остались только я, Арон и огромная кровать.

Мы вошли в личные покои леди Гарлайн… а вернее, в наши покои на время всего пребывания в Новоро. В камине трещал огонь, а на столе рядом с кувшином вина стояло накрытое блюдо. Однако я проигнорировала еду, так как была возбуждена и сгорала от желания. Арон собирался прикоснуться ко мне? Еще раз поцеловать? Или он ждал от меня первого шага? Я посмотрела на Бога, но он лишь подошел к кровати, расстегнул пояс с мечом и бросил тот на пол.

Я облизнула пересохшие губы, мой пульс ускорился.

— Хочешь, чтобы я тоже разделась? — мой голос бы хриплым от возбуждения.

— Нет, — ублюдок бросил на меня непроницаемый взгляд.

Это… было не тем, что я ожидала услышать.

— Нет?

Он покачал головой.

— Я больше не прикоснусь к тебе этой ночью. Это было бы ошибкой.

Я напряглась от возмущения.

— А что же было внизу? Обычное шоу? Твой член был твердым тоже только для вида?

Арон смотрел на меня так, будто я подняла тему, которую в данный момент он предпочел бы не затрагивать. Вот только мне было насрать на то, чего он хотел. Всю ночь Арон уделял мне внимание, — я все еще ощущала тепло его руки под платьем — но как только дверь закрылась, он вновь стал холодным. На мгновение я подумала обо всех людях в праздничном зале, которые до сих пор трахались и менялись партнерами, будто это не имело значения. Они прекрасно проводили время. Мне бы хотелось заявить Арону, что я была намерена вернуться и присоединиться к оргии, но на самом деле это не соответствовало моим желаниям.

До сегодняшнего вечера я думала, что предпочитала одиночество. Теперь я признавала, что была неправа… я хотела, чтобы Арон прикоснулся ко мне. Хотела, чтобы он поддался этому безумному влечению, с которым мы боролись. Я была готова. Готова к большему количеству его ласк. Казалось, я хотела его уже целую вечность. Меня не волновало, что он был Богом, олицетворявшим высокомерие. В первую очередь это был просто Арон, мой компаньон, друг и защитник. Мне нужен был этот парень.

Сильно.

— Отлично, — пробормотала я, когда Арон так ничего и не ответил. Я подошла к кровати и откинула в сторону широкий пояс, стягивающий мое платье, которое сразу распахнулось. Затем я развязала один маленький узелок, удерживающий две половинки платья, и сбросила наряд. Теперь я была совершенно обнаженной. Несмотря на то, что мы купались друг перед другом несколько раз, сегодня вечером я чувствовала себя иначе. Сегодня моя грудь налилась от желания, а соски болели от ласк Арона. Сегодня моя киска истекала влагой, а Арон собирался все это проигнорировать.

Это убивало меня.

Его напряженный взгляд пробежался по моему телу. Арон выгнул бровь при виде моей наготы, будто тихо спросил, не было ли это какой-то уловкой. Не было. Это было больше похоже на «пошел на хрен».

Я покачала головой, легла в постель, натянула одеяло до подбородка и повернулась спиной к Арону.

— Ты без ночной рубашки, — указал он, когда кровать осела под его тяжестью.

— Ага, ведь они не дали мне что-то подобное, — заявила я. — Так что, если тебя это беспокоит, просто держи свои руки при себе, пока я сплю, — обычно Арон во время моего сна обнимал меня за талию и прижимал к себе, поэтому сейчас я отчаянно надеялась, что он и сегодня сделает это. Ведь если он был невосприимчив практически ко всему, то моя нагота тоже не должна была иметь значение, верно?

— Ты злишься, — пробормотал он так, что я не сумела определить, было ли это утверждением или вопросом.

Я взбила кулаком подушку и уставилась в стену, хотя ясно ощущала за спиной присутствие мужчины. В горле у меня стоял ком, который я никак не могла проглотить. Мне пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем сдаться и заговорить:

— Ты не должен был целовать меня так, будто это что-то значило, — прошептала я.

— Никто не говорил, что это ничего не значило.

Я перевернулась и села, чтобы посмотреть на него. Одеяло упало до моей талии. Я злобно обрадовалась, когда взгляд Арон пробежался по моей обнаженной груди, прежде чем вернуться к лицу. Он скрестил руки на массивной груди. Выражение его лица было жестким и непреклонным, впрочем, как всегда.

Но жестким было не только выражение его лица. Его член выделялся на фоне туники, давая понять, что Арон тоже был возбужден.

Хорошо. Я хотела, чтобы на него подействовала моя нагота. Хотела, чтобы он страдал от желания так же, как и я.

— Фейт, — произнес Арон, его голос звучал мягче и нежнее, чем я когда-либо слышала. — Ты являешься моим якорем. Я должен защитить тебя от любой угрозы, если хочу, чтобы мы оба вернулись в свои миры. Я не могу отвлекаться.

Мои соски, кажется, стали еще тверже от его тона. Я немного выгнула спину, позволяя ему хорошенько рассмотреть, от чего он отказывался.

— Значит, ты думаешь, что я отвлекаю тебя?

— Связь со смертным будет отвлекать.

Мне не понравилось, как туманно он пытался выразиться. Я подняла руку к груди и провела большим пальцем по соску. Конечно, его взгляд снова сосредоточился на мне, а губы сжались.

— Значит, я отвлекаю тебя?

— Ты всегда отвлекаешь меня, Фейт, — воздух потрескивал вокруг нас и густел от напряжения, как это было внизу. Во всяком случае, взгляд Арона стал более сосредоточенным, чем когда-либо прежде.

— Хорошо, — кивнула я и легла обратно, натягивая одеяло. — Я рада, что мы оба ложимся спать с синими шарами.

Арон рассмеялся, тихо и восхитительно, и, ох, из-за этого я снова стала влажной.

— Я не знаю, что это значит, но догадываюсь.

— Как несправедливо, — пробормотала и засунула руку между своих бедер. Тут ко мне в голову пришла озорная мысль. — Я, наверное, поласкаю себя, чтобы облегчить проблему…

— Если ты это сделаешь, то я привяжу твои руки к столбикам кровати, — предупредил он.

Я высунула руку из-под одеяла и показала ему средний палец.

— Ты отстой.

Арон снова рассмеялся.

— Засыпай, Фейт.

Ох, ну конечно, будто я была каким-то выключателем, который должен был вырубаться и врубаться по щелчку пальцев. Я подавила раздражение и закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на пульсирующий жар между моих бедер и близость мужчины, которого я так сильно хотела. Мужчины, который не прикоснулся ко мне, несмотря на бесконечное сексуальное напряжение, растущее между нами.

По крайней мере, это объясняло, почему, несмотря на стояк в Цитадели Тадэхи, Арон так и не дотронулся до меня. Связь со смертным отвлекала.

Он даже не представлял, насколько отвлекала. Если Арон думал, что до сих пор я как-то отвлекала его, то он еще ничего не видел. Я поклялась себе стать самой раздражающей, отвлекающей, дразнящей смертной, которую когда-либо видел этот мир. У Арона были потребности, как и у любого другого мужчины. Я сломаю его, заставлю понять, что он терзал себя по пустякам.

А когда он сдастся, то это будет великолепно.

Глава 52

Проект «дразнить» начался на следующее утро.

Когда я проснулась, Арон уже встал, строя планы на сегодняшний день. Он окинул меня взглядом, пытаясь оценить мое настроение.

— Ты злишься из-за прошлой ночи? — спросил он, одеваясь.

— Я? Неее, — я зевнула. — Ты здесь главный. А я всего лишь скромная смертная.

Мои слова заставили его остановиться. Арон выгнул одну бровь.

— Может, ты и смертная, но я хорошо тебя знаю, Фейт.

Я махнула рукой, показывая, чтобы он уходил.

— Мы поговорим об этом в другой раз. Иди и занимайся своими делами.

Арон с минуту смотрел на меня, а затем надел свой пояс, богато украшенный кинжалами и другим оружием.

— Я хочу, чтобы ты и другая девушка продолжали притворяться.

— Юленна?

Он пожал плечами.

— Как бы там ее ни звали.

Ладно, я не должна была быть злорадной сукой из-за того, что он не мог вспомнить ее имя… но я была именно такой.

— Она — якорь, а я наложница. Ясно.

— Оставайся в комнате, пока я не вернусь.

— Мы договорились о «наложнице» или «пленнице»? — беспечно спросила я.

Он лишь покачал головой.

— Так и знал, что ты все еще злишься, Фейт, но не испытывай меня. Как ты заметила вчера вечером, у этих людей очень странные обычаи. Я буду очень сердит, если увижу, что ты ушла и оказалась в постели с каким-то другим смертным дураком только потому, что не послушала меня.

Ну, это бы меня тоже здорово разозлило.

— А этот дурак горячий? — спросила я. Однако, мои пальцы сжали одеяло, когда Арон посмотрел на меня злобным хмурым взглядом. — Не волнуйся. Я никуда не пойду. Может, во мне и остался гнев, но я не идиотка. У меня нет никакого желания, независимо от мнения жителей, спать с половиной гребаного города. Твоя наложница собирается вздремнуть, — я взбила подушку и отвернулась, еще раз притворно зевнув. — И скажи им, чтобы прислали завтрак. Большую порцию.

Я ожидала, что Арон что-то добавит, но он молчал. После долгого напряженного момента он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Я перекатилась на спину и уставилась в потолок. Итак, Арон не хотел играть со своими игрушками… но также не хотел, чтобы с ними играл кто-то еще. Я не собиралась позволять ему посадить меня на какую-то полку, признавая только тогда, когда ему нужно было покрасоваться перед другими. Мы же были командой. Ничего бы не изменилось, если бы мы переспали. Я провела ладонью по своей груди и подумала о его руке прошлой ночью. Горячая дрожь охватила мое тело, когда я вспомнила страсть в его взгляде и то, как воздух потрескивал с такой интенсивностью, будто нас вот-вот должна была поразить молния.

Боже, этот трепет опасности не должен был быть таким сексуальным, как сейчас. Но это возбуждало, потому что шло в придачу к горячему взгляду Арона, собственническим прикосновениям Арона, большим ладоням Арона, ласкающим все мое тело, и заявлением всему миру, что я принадлежала ему. Принадлежала ему одному.

«Проект «дразнить» определенно мог сработать», — решила я.

Я вскочила с кровати и схватила халат, висящий на крючке. Из мягкой ткани и не такой уж скромный, так что я предположила, что леди Гарлайн регулярно одевалась как дворцовая шлюха. Возможно, женщины были для этих мужчин чем-то вроде экспонатов. Отлично. Тем больше причин остаться в комнате, как предложил Арон. Может, я и злилась на него, но, как уже упоминалось ранее, не была дурой. Я знала, что этот мир был не так безопасен, как мой. Впрочем, если бы я была одета вот так в своем мире, то тоже навряд ли оказалась бы в безопасности.

Но если я не выйду из комнаты, то все будет нормально.

Поэтому я плотно закуталась в халат, скрывая все свои девичьи прелести, несмотря на тонкую ткань, и направилась к двери. Я немного приоткрыла дверь и не очень удивилась, увидев там Солата и Керрена. Выглянув наружу, я откашлялась, чтобы привлечь их внимание.

Оба повернулись. Керрен поклонился, а Солат лишь понимающе усмехнулся.

— Никаких поклонов, — прошептала я. — Я же наложница, помнишь?

Керрен покраснел.

— Конечно, — он выпрямился, напоминая школьника-переростка в доспехах. — Что мы можем сделать для тебя?

— Где Арон?

— Его ожидал лорд Секубан. Они осматривают крепость.

— Выпендривается, — лениво добавил Солат. — Вероятно, все еще пытается убедить Повелителя Арона, что он должен взять солдат Новоро в свою армию.

— Тьфу. Арон не хочет иметь армию, — я не стала добавлять, что он едва терпел нашу группу. — Он прислал завтрак?

— Скоро принесут, — произнес Керрен и чуть снова не поклонился, но вовремя сдержался. — Мы можем помочь чем-нибудь еще?

— Юленна, — кивнула я. — И несколько слуг, которые умеют делать прическу и макияж. Арон не хочет, чтобы я выходила, поэтому я собираюсь провести спа-день.

— Какой день?

— Неважно. В общем, я хочу сделать прическу, принять горячую ванну и заняться прочей девчачьей ерундой. А вы, ребята, дежурите здесь весь день?

— Мы гордимся нашей службой, — сухо произнес Керрен, в то время как Солат подавил зевок. Они оба выглядели измотанными.

— Где Маркос?

— С Повелителем Ароном.

— Витар?

— Он охраняет покои Юленны…

— Круто, тогда давайте все упростим. Вы, ребята, выглядите усталыми. Приведите Юленну сюда и втроем наблюдайте за дверью. А между сменами один из вас может пойти и вздремнуть. Здесь есть еще одна койка, — я указала в сторону. Как я поняла, здесь располагались кровати для нескольких гостей. Даааа, в Новоро умели расслабляться.

Солдаты замешкали, поглядывая друг на друга.

— Вы трое все еще продолжите охранять нас, верно? Но если вы будете вместе, то мы окажемся в большей безопасности, чем когда-либо. А если Арон проявит недовольство, то говорите, что это был мой приказ.

Последний довод окончательно убедил мужчин. Керрен зашагал по коридору, чтобы найти Витара и Юленну, а Солат кокетливо улыбнулся мне.

— Ты очень добра к нам, леди.

— Фейт. И у меня доброе сердце, что тут скажешь?

— Соблазнительно доброе, — кивнул он, его улыбка стала еще шире.

Я подняла руку.

— Я хочу остановить тебя, Солат, так как мы оба знаем, что Арон в мгновение ока кастрирует тебя, если услышит, как ты флиртуешь со мной. Убеждена, ты хочешь сохранить свои яйца.

Хоть в темном коридоре это было трудно определить, но я была практически уверена, что он побледнел.

— Своевременное напоминание, спасибо.

Я кивнула и улыбнулась.

— Если хочешь с кем-нибудь пофлиртовать, то прибереги силы для Юленны, — даже если бы Солат был мне интересен, прошлой ночью его рот был на стольких женщинах, что это казалось отвратительным.

К тому же… он не был Аронон.

Повелитель бурь отбил у меня желание ко всем мужчинам.

***

Это был самый ленивый день, который я провела с тех пор, как прибыла в этот мир. Я так и не покинула комнату. Слуги приносили нам деликатесные сладости и изысканные вина, чтобы мы могли полакомиться. Я съела свой вес в засахаренных фруктах, пока слуги массировал мои ноги и втирали ароматические масла в кожу. Мои волосы были вымыты, подстрижены, заплетены в косу и надушены. Это ощущалось потрясающе, но с тех пор, как я прибыла в этот мир, прошло так много ужасных дней, что я так и не сумела расслабиться. Одним глазом постоянно поглядывая на дверь, я с подозрением наблюдала за каждым новым входящим человеком. Я держала под бедром маленький кинжал, предназначенный для разрезания пищи, на случай, если кто-то решит меня убить. Юленна расслабилась, наслаждаясь каждым мгновением, впрочем, она была обязана так себя вести. Она командовала слугами и перебирала одежду, принесенную для нее, будто жила такой жизнью все эти годы.

И еще она флиртовала. Господи, сколько же она флиртовала! Она флиртовала с Солатом. Флиртовала с мужчинами-слугами, которые вливали воду в ванну. Флиртовала со всеми, кто входил в комнату и имел пенис. Я с удивлением наблюдала за ней, задаваясь вопросом, пыталась ли она обеспечить свое будущее, или ей просто искренне нравились мужчины. Было ясно, что Юленна оказалась в своей стихии.

Но мне это не подходило. Я чувствовала себя рыбой, выброшенной на сушу, впрочем, как всегда, постоянно не на своем месте и без малейшего понятия, что делать. Как ни странно, я хотела, чтобы Арон сейчас был здесь и говорил со мной. Он бы ляпнул какую-нибудь дерзкую, высокомерную чушь, напоминая мне, что даже когда Арон вел себя как мудак, то с ним все равно было весело. Мы бы посмеялись над чем-нибудь. Более того, он бы понял мое нытье по поводу чувства дискомфорта.

В конце концов, Арон знал, каково это.

— Вы принесли новые платья для наложницы? — властным голосом спросила Юленна, когда слуги подали очередные порции еды. Я запихнула в рот печенье с орехами и облизала пальцы. Юленна повернулась и сердито посмотрела на слуг. — Разве мы не просили одежду? Неоднократно? Она нуждается в платьях, чтобы быть готовой встретить Повелителя бурь, когда он вернется в наши покои сегодня вечером.

— Прости, почтенный якорь, — заикаясь, пробормотала служанка. — Нам велели принести одежду, но потом попросили еще еды и…

— Еда уже здесь, но нам до сих пор нужна одежда, — она высокомерно посмотрела на женщину. — Иди и принеси платья.

— Сию минуту, почтенный якорь, — служанка быстро присела в реверансе и выбежала за дверь.

— Мы немного сгущаем краски, не так ли? — прошептала я Юленне, которая лишь озорно улыбнулась. — То есть, она ведь была права. Я попросила еще еды. Чем бы ни были эти маленькие ореховые штуки, они, черт возьми, божественны, — они имели форму звезд, а на вкус были, словно рай. Возможно, я уже съела целый поднос. Или два.

Определенно два.

Юленна лишь встряхнула волосами.

— Ох, если мы не будем командовать, то это испортит всю иерархию. Чем более мы требовательны, тем сильнее демонстрируем нашу власть. Мы ведем себя так, будто они существуют только для того, чтобы удовлетворять все наши потребности. Это напоминает им, кто здесь главный.

Странный взгляд на жизнь, но в нем был смысл. Я была милой и вежливой с солдатами, в итоге Маркос и Керрен тоже были добры и вежливы со мной и Юленной, но Витар много ухмылялся, а Солат слишком часто флиртовал. Может, если бы я была тверже и сразу установила бы правило, что мы не могли быть друзьями, то все было бы гораздо проще. Теперь я мысленно морщилась каждый раз, когда Солат слишком долго смотрел на меня.

Это был всего лишь вопрос времени, когда Арон заметит эти взгляды и голыми руками оторвет ему голову.

Конечно, я была безумной женщиной, потому что мысль о том, что Арон приревнует меня к кому-то из мужчин, вызывала во мне глупый маленький трепет. Не то чтобы я хотела видеть Солата обезглавленным… но мне нравилось собственнические жесты Арона.

Юленна была умнее, чем казалась. Я пересмотрела отношение к ней, когда по возвращению слуг она стала бросать на них нетерпеливые взгляды и вести себя недовольно. Они все поспешили выполнить ее просьбу, из-за чего комната наполнилась гулом извинений до тех пор, пока Юленна не подняла хмурый взгляд и слегка наклонила голову, показывая, что они снова были в ее милости.

И она постоянно применяла эту хитрую хрень. На мгновение я ощутила укол раскаяния. Будет ли Арону лучше с кем-то вроде Юленны? С кем-то, кто знал, как играть в эту игру, кто знал этот мир и его обычаи? Возможно.

Но у него была только я. Я ничего не знала, не умела хитрить и плохо притворялась.

Я была дерьмовым якорем.

— Смотри. Как по мне, то это приемлемо. Примерь одно, Фейт, — она подошла к длинному сундуку с платьями и взяла из стопки первое.

Я вытерла пальцы, сделала последний глоток вина и встала, чтобы присоединиться к ней.

— Ты говорила, что платья новые?

— Да. Я решила спросить и посмотреть, что нам сойдет с рук, — Юленна бросила на меня лукавый взгляд. — Мужчины думают только о доспехах и оружии, но мы обе знаем, что иногда наше единственное оружие — это внешность.

Я ненавидела ее слова, потому что была вынуждена с ней согласиться. Мне было совершенно ясно, что правила в этом мире не всегда действовали также, как дома. Здесь женщины не знали равенства. Только не здесь. Тяжелый урок. Мне было неприятно то, что я собиралась использовать единственное оружие, которое у меня было, так как хотела привлечь внимание Арона.

— Какое платье самое развратное?

В ее глазах отразилось одобрение. Юленна положила платье обратно и вытащила другое.

— Готова поспорить, вот это подойдет. Посмотри на материал. Он тонкий, словно паутина.

Платье было довольно красивым и мерцающим. Бледная ткань напоминала опалы, переливаясь всеми цветами во время движения материи. Я прикоснулась к платью. На ощупь оно было мягким и шелковистым.

— Симпатичное, — призналась я. — Думаешь, это мой размер или твой? — в отличие от меня Юленна обладала внушительным бюстом и более тонкой талией.

Она только рассмеялась.

— Оно подойдет. Раздевайся, я покажу тебе.

И, конечно, оно подошло. То есть, разве могло быть иначе? Как только я разделась, а Юленна натянула на меня платье, то я поняла, почему она смеялась. Слово «платье» — весьма расплывчатый термин. На каждом плече было по две вышитые застежки-лягушки²⁵, а остальная часть платья ниспадала к моим ногам мерцающим прозрачным водопадом ткани, который приятно скользил по моей коже. И это было сексуально. Сама ткань была очень сексуальной. Ее прозрачность тоже была сексуальна. Даже то, как оно свисало с моих плеч, будто едва держалось, было сексуально. Сам материал облегал и скользил по моему телу, словно вторая кожа, очерчивая все и ничего не оставляя для воображения.

— Хочешь подкрасить соски и киску? — спросила Юленна. — Так они будут выделяться под тканью.

— Хм, нет, оставим как есть, — я воспротивилась инстинктивному желанию прикрыть руками свои интимные места, пока Юленна изучала меня. Выделяться? Все уже было на виду. Мои соски стояли по стойке смирно, из-за чего натягивали ткань платья и были полностью очерчены. К тому же теперь была видна еще и подстриженная полоска волос на лобке. Навряд ли я сумела бы выделиться еще больше, чем сейчас.

— Да, думаю, ему нравится твоя естественность. Как я поняла, для него данный факт имеет определенную привлекательность, — она опять впилась в меня взглядом. — Оближи губы.

— Чего?

— Оближи губы. Намочи их. Пусть они блестят, — Юленна выгнула бровь. — Так вот в чем дело, верно? Ты хочешь заманить Арона в свою постель?

Глава 53

Я ощутила, как покраснела.

— Может, я просто хотела почувствовать себя красивой.

— Эм, угу, — неуверенно промычала Юленна. Выражение ее лица стало нежным, даже сестринским. — Послушай, я знаю, каково это. Думаешь, меня раньше не продавали дюжине господ? Ты в безопасности лишь настолько, насколько простирается милость твоего хозяина. Я понимаю необходимость обезопасить себя. И хочу помочь тебе, потому что если он счастлив с тобой, то мы все в безопасности.

Я не знала, что на это ответить.

— Спасибо?

Юленна лишь улыбнулась.

— Это лучший момент в твоей жизни. Ты пользуешься благосклонностью Бога. Используй шанс. Насладись мгновением. Извлеки из этого все, что сможешь.

Она считала, что это лучший момент в моей жизни? Серьезно? Я открыла рот, чтобы возразить, потому что мир, из которого я пришла, был намного лучше, но в дверь вбежала служанка.

— Приближается Повелитель бурь, — пролепетала она, задыхаясь. Остальные слуги в комнате поспешно выбежали за дверь, а Витар, зевая, поднялся с койки и направился к своему посту.

Юленна мгновение смотрела на меня, затем обхватила рукой мой затылок и притянула к себе для поцелуя. Ее потрясающе мягкие губы прижались к моим, а затем она прикусила мою нижнюю губу и пробежалась по ней языком. Также неожиданно Юленна отпустила меня.

Я уставилась на женщину.

— Ну вот, — довольно кивнула она. — Теперь ты выглядишь так, будто хочешь потрахаться. Ему это понравится, — она подмигнула мне, подобрала юбки и последовала за остальными слугами, выходя из комнаты.

Я осталась в одиночестве, до сих пор ощущая на своих губах вкус Юленны. Я не могла поверить, что она только что поцеловала меня. Как странно. Ее губы составляли поразительный контраст с губами Арона. Хотя его мне нравились больше. Я дотронулась до своего рта, гадая, выглядела ли я так же рассеянно, как чувствовала себя. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, а затем я вернулась к кушетке. В этот момент вошел Арон. Я взяла бокал с вином, пытаясь выглядеть сексуально.

Бог ворвался в комнату, снял плащ и бросил тот на кровать.

— Идиоты, — бормотал он себе под нос. — Замок полон дураков.

— Приветик, — произнесла я и сделала маленький глоток вина. — Как прошел твой день, дорогой?

Арон прекратил свою тираду и замер на середине процесса снимания пояса с мечом, посмотрев на меня. Бог был одет в одну из длинных, подбитых мехом и покрывающих с головы до ног туник, которые так любили здешние жители. Его крепкие бедра были обтянуты теплыми леггинсами, из-за чего Арон напоминал горца, готового покорить снежные вершины, окружающие Новоро. Довольно забавно, учитывая то, что я была облачена в нечто совершенно не приносящее тепла. Как я поняла, дамы Новоро редко покидали свои дома.

Арон медленно направился ко мне, не отрывая взгляд от моего тела. Мои соски напряглись под тканью. Я осторожно поставила кубок с вином на стол и разместила руку на бедре. Сейчас я полулежала на кушетке и подушках, опираясь на бок так, чтобы выгодно демонстрировать свое тело. Арон смотрел, значит, у меня все получилось. Он смотрел очень, очень пристально.

— Новое платье? — наконец, спросил Арон.

Я разгладила ткань на бедре.

— Я решила надеть что-нибудь красивое, так как все равно обречена сидеть в комнате до нашего отъезда, — вспомнив совет Юленны, я облизала свои распухшие от поцелуя губы.

Его взгляд опустился и на мгновение задержался на моих губах, прежде чем вернуться к моему почти обнаженному телу. Арон и раньше видел меня голой, но сейчас все было как-то по-другому. Между нами медленно что-то менялось, и мы оба это прекрасно осознавали.

— Это из-за нашего вчерашнего разговора?

— Может, я просто хотела насладиться прекрасным днем? — я старалась говорить беспечно.

Арон фыркнул и снял свою тунику, протягивая ту мне.

— В этом ты также можешь насладиться прекрасным днем?

Я не обратила внимания на эти слова.

— Значит, тебе не нравится платье? — я подняла руку к груди, почти касаясь соска. Мне понравилось, как глаза Арона следили за каждым моим движением. Я практически ощущала, как воздух потрескивал от силы внутренней «бури» Арона. По какой-то причине я находила это чертовски сексуальным.

— Не хочешь надеть тунику?

— Нет.

Он пожал плечами и повернулся к двери, вытаскивая нож.

— Подожди, куда ты собрался?

— Чтобы мужчины не смотрели на тебя, я выколю им глаза.

Я вскрикнула и подняла тунику, которую Арон бросил на пол.

— Арон, не смей, мать твою, делать это! — я прижала тунику к груди. — Подожди немного, ладно?

Он медленно обернулся, когда я босиком побежала за ним. Выражение его лица было невозможно прочитать.

— Если ты не прикроешь свое тело, то я позабочусь, чтобы они никогда не увидели его.

— Я уже одеваюсь, сукин ты сын, — пробормотала я, натягивая через голову тунику. Когда я полностью оделась, то обнаружила, что туника свисала с меня, словно огромный спальный мешок. — Боже упаси, чтобы девушка захотела выглядеть сексуально, — пролепетала я, и тут, к моему удивлению, его губы дернулись.

Вот засранец. Он дразнил меня!

Я подняла руку и шлепнула его по предплечью.

— Придурок! Ты до смерти напугал меня!

— Напугал? — его улыбка стала шире. — Значит, не это было твоей целью? Заставить меня в ревнивой ярости ослепить остальных мужчин?

— Нет, осел, — я снова игриво шлепнула его по руке. — Может, я просто хотела, чтобы тебе было приятно смотреть на меня. Идиот.

Он схватил мою свободно раскачивающуюся косу и обмотал ту вокруг своей ладони. Арон, помня о своей силе, очень осторожно и нежно потянул меня за волосы.

— Фейт, мне всегда приятно смотреть на тебя. Не имеет значения, покрыта ли ты грязью, одета ли в одежду монаха, полностью ли обнажена, не считая пены в ванной. Мне всегда нравится видеть тебя, — его голос для меня был как ласка, от которой между моих бедер разлилось тепло. — Вот почему мне неприятно, когда другие мужчины пялятся на твое тело.

— То, что ты ревнивый придурок, не должно меня так возбуждать, — пробормотала я, задыхаясь. Меня заворожили близость его губ, и то, что он притянул меня так близко, из-за чего я ощущала тепло и электричество, исходящие от него волнами.

— Я совсем не ревную.

— Значит, ты не собирался вырезать Маркосу глаза?

— Он не смотрит на тебя. А вот Солат и Витар…

— Нет, — выдохнула я, снова нежно шлепнув его по голой груди. Я хотела положить руки на эту грудь, но Арон ясно дал понять, что не будет никаких объятий. И все же… это ведь был флирт, не так ли? Данный факт заставил мое сердце заколотиться от волнения, даже если сам Арон утверждал, что мы не могли быть вместе. — Никаких вырезанных глаз.

— Значит, отрежу им члены.

— Нет.

— Тогда носи мою тунику и перестань хвастать тем, что принадлежит мне, — он надменно выгнул бровь, глядя на меня.

— Тебе? — пробормотала я.

Арон притянул меня ближе, из-за чего наши губы чуть не соприкоснулись.

— Разве ты не принадлежишь мне, Фейт? Мы связаны во всех отношениях.

— Не во всех, — заметила я и провела пальцем по его прессу над пупком. Меня удивляло, насколько быстро мы прогрессировали. Будто вечеринка в Новоро сломала что-то между нами. Раньше были лишь шутки и легкий флирт. А сейчас? Сейчас, казалось, все переросло в нечто серьезное. Я вновь провела пальцами по его мускулистому прессу.

В глазах Арона вспыхнул собственнический жар. Между нами вновь пробежали искры.

— Фейт.

Мне нравилось, как он произносил мое имя.

— Да?

— Ты не пойдешь сегодня на ужин.

Это… не то, что я ожидала услышать.

— А?

Взгляд Арона скользил по мне с опаляющей лаской.

— Я не хочу, чтобы они смотрели на тебя. Думали о том, как бы трахнуть тебя. Ты должна остаться здесь, в безопасности, и только для меня одного.

По какой-то причине заявление заставило меня чувствовать себя… хорошо. Я тоже не хотела спускаться.

— Но ты все равно ляжешь со мной в постель?

Он кивнул.

— И ты не позволишь им подсунуть тебе какую-нибудь женщину, желающую пососать твой член только потому, что ты являешься Повелителем бурь? — я подняла руку и запуталась пальцами в его длинных шелковистых волосах, притягивая ближе.

— Они не посмеют именно потому, что я являюсь Повелителем бурь, — он улыбнулся.

— Хорошо, — Арон так и не отпустил мои волосы, поэтому я не отпустила его. Губы Бога были так близко, что я могла бы сократить расстояние и поцеловать его… но я не стала это делать. И просто спросила: — Сколько еще мы пробудем здесь?

— День, может, два. Мы отправили воронов, чтобы получить информацию. Подождем их возвращения, а потом уйдем.

Это имело смысл.

— Мы возьмем с собой кого-нибудь из солдат Новоро? — я вспомнила, как охотно владыка Новоро предлагал своих людей и как был оскорблен, когда Арон отказался.

Арон фыркнул.

— Ни в коем случае. Мне достаточно тех дураков, которые сопровождают нас.

— Будь милым, — я ухмыльнулась. — Мне нравятся эти дураки.

— А мне нет, потому что мы никак не можем остаться одни.

Ну как я могла злиться на него?

Глава 54

В итоге мы решили задержаться в Новоро еще на несколько дней, чтобы отдохнуть и пополнить запасы. Жителей это вполне устраивало. Они вновь захотели отпраздновать прибытие Арона, поэтому закатили еще один пир.

На этот раз Арон не позволил мне покинуть комнату. Он заставил Юленну остаться со мной, а у нашей двери выставил троих солдат. Я не расстроилась, потому что последняя вечеринка не оправдала моих ожиданий. Хотя, если быть честной, меня нервировало то, что Арон в одиночестве пошел на пир, потому что я сразу представила, как все женщины бросились к его божественным ногам. Но через несколько часов он вернулся жутко злой и унылый, потому что все, чего жаждали жители Новоро, чтобы «почтить» Бога — это заниматься сексом друг с другом и пировать.

Я была ужасным человеком, так как втайне радовалась, что Арону была противно понятие жителей о хорошем времяпровождении. Значит, он не собирался поддаваться искушению. Не то чтобы мы были вместе… но в моем сознании Арон принадлежал мне, а мысль о другой женщине, вьющейся вокруг Бога, заставляла меня желать выцарапать ей глаза.

А потом выцарапать глаза Арону, просто на всякий случай.

После того вечера, однако, жители поумнели и додумались, что Арону не нравились вечеринки подобного типа, поэтому пир сменился на многодневный боевой турнир. Опять же, я точно не могла в нем участвовать, да и Арон вел себя странно, когда кто-то пялился на меня, поэтому я вновь предпочла остаться в комнате. Я наблюдала за тем, как во дворе шел бой. Арон шастал в толпе жителей, явно наслаждаясь происходящим.

А еще Арон всегда выигрывал. Я была практически уверена, что остальные поддавались ему, — кто хотел бы победить Бога? — тем не менее Арону было весело, поэтому мы решили остаться в Новоро еще ненадолго.

Это означало, что теперь мы с Юленной проводили много времени вместе. Мы постоянно что-то шили, так как именно этим занималась Юленна в свое свободное время. Она украшала вышивкой края своих изящных платьев, а я пришивала карманы к своим походным туникам, потому что карманы — это потрясающе. Пока мы шили, то много разговаривали. Тогда-то я и обнаружила, что Юленна мне нравилась. Она была умнее, чем казалась, и знала об этом мире много такого, о чем я и не подозревала, поэтому я пыталась вытянуть из нее информацию, не выдавая своего невежества. По моему мнению, Юленна подозревала, что я не здешняя, но была достаточно умна, чтобы не задавать вопросов.

Поскольку мы проводили так много времени вместе, то Маркос, Солат, Керрен и Витар тоже постоянно ошивались рядом. Они посменно следили за нами. Один человек всегда оставался рядом с Ароном, двое — у нашей двери, а еще один отдыхал, поэтому кто-то всегда стоял на страже.

В итоге я хорошо узнала и солдат. Через некоторое время мне стало казаться, будто я проводила время со старыми друзьями. Солат был душой компании. Он постоянно сидел с нами, флиртовал с Юленной и рассказывал всевозможные истории о том, что видел в Новоро, или о том, как до службы у Арона числился наемником у жирного лорда в Глистентиде, у которого было больше денег, чем здравого смысла. Большинство историй были смешными, зачастую затрагивая то, как его поймали со спущенными штанами, вынудив к бегству для спасения своей жизни, что приводило к смене работы. Каждый день мы с нетерпением ждали прихода Солата, чтобы услышать еще больше нелепых историй.

Этот день начался так же, как и любой другой. Арон отправился наслаждаться турниром, а мы с Юленной приступили к шитью. Солат заглянул посмотреть, как у нас дела, и вскоре сам себя пригласил сесть рядом и пообедать, рассказывая еще одну историю о том, как встретил «кровожадную» наложницу, которая была арестована за убийство императора, пока сам Солат, голый, дрожащий, словно курица, и прикрывающий яйца, прятался в ее сундуке.

Образ того, как он хныкал в укрытии, держа в руках свое барахло? Признаюсь, это было довольно забавно. Я громко рассмеялась как раз в тот момент, когда дверь открылась.

В комнату ворвался потный и грязный после турниров Арон. Он увидел, как мы с Юленной смеялись, а ноги Солата покоились на одном из декоративных столов. Я первой заметила, как Арон переступил порог. Смех застрял у меня в горле при виде яростного выражения лица Бога.

Солат сидел спиной к Арону. Он обезоруживающе подмигнул мне.

— Не беспокойся о моих яйцах, Фейт. Уверяю, они в полном порядке.

— Ненадолго, — рыкнул Арон за его спиной.

Краска сошла с лица Солата. Он вскочил на ноги и напрягся.

— Мой Повелитель.

Арон быстро подошел к моему стулу, будто загораживая меня от взгляда Солата.

— Ты флиртуешь с Фейт? — Арон согнул руки, и я поняла, что он был в нескольких дюймах от того, чтобы вытащить меч. — Вот что происходит в моих покоях, когда меня нет дома?

Дерьмо.

Солат побледнел.

— Повелитель… нет. Я бы никогда… она твоя!

Юленна сразу замерла, отводя взгляд. Она ничего не произнесла, но ее шитье застыло на середине стежка. Маркос и Витар, на чьих лицах было написано беспокойство, наблюдали за происходящим с порога. Вот тогда я поняла, насколько это было опасно. Мы шутили, хорошо проводили время, узнавали друг друга и вели себя как друзья.

Потому что были смертными. Именно так и поступали смертные.

Вот только Арон был Богом, а я его якорем. Он не понимал человеческой дружбы, как не понимал сна. Он мог убить Солата также легко, как сделать следующий вдох.

Я встала, потому что осознавала, что у меня не могло быть друзей, — по крайней мере, мужчин — потому что Арон ревновал. Эмоция была человеческой, поэтому он не знал, как справиться с этим дерьмом.

Арон не был человеком. Я даже не могла представить, чтобы он вел себя как один из нас.

— Тайм-аут, — бодро воскликнула я и направилась к Арону. Я практически видела капельки пота на лбу Солата, пока он пытался не дрожать. Он знал, что каким-то образом облажался, просто проявив излишнее дружелюбие. В каком-то смысле я даже не осуждала его. Судя по рассказам, Солат всегда добивался своего с помощью обаяния и заискивания, пока его не прогоняли.

Он не понимал, что Арон не прогнал бы его… Бог просто не задумываясь отрубил бы ему голову.

— Что такое тайм-аут? — спросил Арон, хмуро глядя на меня. Он шире расставил ноги, когда я вцепилась в его ладонь, не обращая внимания на электрический разряд.

Я снова потянула, не желая быть проигнорированной. В итоге Арон поддался, позволяя мне увести его. Мне нужно было вытащить Бога из комнаты, чтобы он не убил Солата за то, что тот неправильно дышал, а потом не убил остальных за то, что они расстроились из-за смерти Солата. Я так и видела, как простой инцидент имел ужасный эффект домино. Странно, но я чувствовала себя защитницей нашего маленького отряда. Несмотря на то, что мы не так давно познакомились, я ощущала себя намного старше и мудрее, чем они. Наше общение с Ароном имело другую перспективу. Они смотрели на это как на приключение в связке с Богом, а я понимала, что моя жизнь висела на волоске.

Вполне возможно, что речь шла не только о жизни, но и о загробной жизни, ведь кто знал, что случится со мной, если я умру, оставаясь связанной с Ароном?

В тот момент, когда дверь закрылась, оставляя нас наедине, я забыла все рассуждения о загробной жизни и своем мире, потому что увидела всю степень ярости Арона. Он рывком отстранился от меня и, сжав кулаки, стал мерить шагами спальню.

— У тебя что-то застряло в заднице? — требовательно спросила я. У меня тоже был вспыльчивый характер. — Почему ты ведешь себя, как придурок?

— Он флиртовал с тобой, — рявкнул Арон, возмущенно жестикулируя. — Смеялся! А ты смеялась в ответ!

— Я хорошо проводила время! С каких пор это считается преступлением?

Арон направился ко мне, уставившись на меня таким напряженным взглядом, что я практически видела, как в его глазах искрят молнии.

— Думаешь, я не знаю, чего ты добиваешься? — его голос был тихим и безэмоциональным, даже если слова несли в себе смертельную опасность.

Я выгнула бровь, решив выглядеть спокойной и собранной. О чем он говорил?

— А чего, по-твоему, я добиваюсь? Мне любопытно.

В его глазах вновь сверкнула молния.

— Ты пытаешься заставить меня ревновать.

У меня отвисла челюсть.

— Серьезно? К Солату? — я рассмеялась. — Вообще-то, нет. Он не в моем вкусе.

Арон замер.

— Кто же тогда в твоем вкусе?

Я с трудом сглотнула, так как мне казалось, что это был слишком сложный вопрос. Не для меня, а для того, кому я собиралась ответить. Если бы я сказала, что находила Маркоса милым и галантным, а еще мне нравились его волосы, то Арон убил бы его? А если бы я упомянула, что румянец Керрена был восхитителен?

Неужели Арон собирался уничтожить полмира, если бы я продолжила шутить с другими людьми? Я не знала, как вести себя с ревнивым Богом, поэтому опять тяжело сглотнула, ведь Арон олицетворял не щенков и теплые объятия. Он был Богом войны. Значит, ему было присуще затевать драки.

А поскольку он был Богом, то всегда побеждал.

— Я не буду отвечать на этот вопрос, — медленно произнесла я, решив разрядить обстановку. — И нет, я не пытаюсь заставить тебя ревновать. Ты же уже решил, что, несмотря на мои желания, между нами ничего не получится.

Он подошел еще ближе.

Я инстинктивно прислонилась спиной к двери, будто это могло как-то спасти меня. Арон находился в нескольких дюймах и был так напряжен, что я ощущала, как между нами потрескивала энергия.

Он замер в шаге от меня, нависая надо мной. На его лице застыло серьезное выражение. По идее я должна была испугаться, но не испугалась. Меня это дико возбудило.

— Значит, ты не пытаешься заставить меня сойти с ума от страсти к тебе? — пробормотал он с убийственным спокойствием в голосе, словно вот-вот собирался потерять самообладание. — Не пытаешься заставить меня сдаться и прикоснуться к тебе?

Я облизала внезапно пересохшие губы.

— Ну, я бы отказалась, даже если бы ты настаивал…

Арон окинул взглядом мое платье, которое было сшито в стиле Новоро. С низким вырезом, которое держалось на мне только благодаря поясу. Арон мог бы легко запустить руку под мой наряд.

И мы оба прекрасно это понимали.

— Смертные, — пробормотал Арон, наклоняясь так близко, что я ощутила его дыхание на своем лице. — Ты так плохо скрываешь свои желания. Думаю, на самом деле ты жаждешь моих прикосновений. Но не хочешь признать это.

Он был прав. Я не хотела признавать, как сильно нуждалась в его прикосновениях. Если бы я сейчас сказала: «да, пожалуйста, прикоснись ко мне», то Арон получил бы власть надо мной. Это повисло бы над моей головой. Он бы постоянно напоминал мне об этом. Арон был таким самонадеянным, что я не хотела давать ему что-то против меня.

Но, Боже, я действительно жаждала его прикосновений.

— Признай это, Фейт.

— Я не собираюсь ничего признавать, — мой голос сорвался.

— И даже правду? — кончик носа Арона дотронулся до моего. Он находился так близко, что я видела каждую темную ресницу, обрамляющую его напряженный взгляд. — Никогда не попросишь? Даже для того, чтобы получить удовольствие, которое, как ты знаешь, я могу тебе дать?

Слова заставили мое тело задрожать. Ох, Иисус, Арон был слишком хорош в этой игре.

Он наклонился ближе, практически касаясь губами моих губ. Я чувствовала, как они двигались, тихо и медленно выговаривая слова:

— Можно я прикоснусь к тебе?

Я застонала, не в силах больше сопротивляться.

— Боже, да.

Большая ладонь нырнула в разрез моих юбок, а затем его мозолистые пальцы погладили мою киску. Я была такой мокрой, что даже мои бедра были влажными от возбуждения. В итоге мое желание обволокло его руку. Я хотела закрыть глаза, чтобы не видеть выражение триумфа на лице Арона. Он уперся ладонью в стену, будто ища опору, чтобы я могла оседлать его руку и трахнуть пальцы. Это была самая горячая ситуация, которую я когда-либо представляла.

Но Арон так ничего и не предпринял, лишь провел пальцами по моим влажным половым губам, поглаживая. Он не пытался войти в меня, просто покрывая свою руку моим возбуждением и дразня. Затем он посмотрел мне в глаза.

— Скажи, Фейт, кому это принадлежит.

— Тебе… — выдохнула я, не в силах сдержаться.

— Скажи, кто ласкает тебя, — небрежно произнес Арон, проводя пальцем по моему клитору, прежде чем надавить сильнее. — Скажи, кто засунул пальцы глубоко в эту мокрую киску. Скажи, кто так растягивает тебя, — и он осуществил сказанное, проникая пальцами глубоко в мое лоно, а затем, выходя, растопырив пальцы.

— Ты же знаешь, что это ты, сукин сын, — пробормотала я, сжимая кулаки и тяжело дыша. Я отчаянно желала прильнуть к Арону… но в то же время не хотела доставлять ему такого удовольствия. Я чувствовала себя слабой, дрожащей и потерянной. Хрупкой. Меня терзало подозрение, что все это было частью его игры. Арон хотел, чтобы я сломалась и для поддержки вцепилась в него. Хотел, чтобы я умоляла трахнуть меня.

Но, повторюсь, я не хотела доставлять ему такого удовольствия.

— Ты кончишь для меня, Фейт? — он впился в меня страстным взглядом.

Я ахнула от таких смелых слов.

— Н-нет.

— Да, кончишь, — утвердительно заявил он.

— Черт, заставь меня.

Ох, Боже, пожалуйста, заставь меня.

Он шлепнул меня по киске, шокируя. Не то чтобы это было больно, — вернее достаточно больно, чтобы ужалить — но шок от контакта и искра, которая промелькнула между нами, почему-то завела меня еще больше, чем раньше.

— Ты же знаешь, что это мое, — прошептал Арон. — Мое также, как и твое. Мое, чтобы требовать днем или ночью, в любое время, когда я захочу.

Я застонала.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Твои соски затвердели, Фейт. Они так и умоляют о моем рте, не так ли?

Черт, так оно и было. Я ощущала, как напряглись мои соски, как они ныли. Когда я опустила глаза, то увидела, как они четко выделялись на фоне ткани платья. Также я обратила внимание на руку Арона, которая двигалась, поглаживая мою киску, его влажные пальцы скользили между моими складочками.

И я снова застонала.

— Ни один другой мужчина никогда не прикоснется к этому, правда, Фейт? — Арон наклонился, прикоснувшись к моим губам в мимолетном поцелуе. — Ни один другой мужчина и близко не подойдет к тебе. Не потому, что он знает о грозящей расправе от моих рук, а потому, что любому, кто посмотрит на тебя, будет ясно — это принадлежит мне и только мне. Я настолько основательно ублажу твою киску, что испорчу ее для любого другого члена, для любой другой руки. Она будет кончать для меня и только для меня.

Он погрузил палец глубоко в мое лоно, продолжая большим пальцем поглаживать клитор.

— Моя и только моя, — зарычал он.

Я достигла кульминации. Невозможно поверить, но я кончила так сильно, что закричала и вцепилась в тунику Арона. Бог продолжал тереть мой клитор большим пальцем, а другим пальцем толкаться в лоно, будто решив выжать из меня все до последней капли удовольствия. Я задыхалась, как бык, готовый броситься в атаку. А еще я познала такой сильный оргазм, что увидела звезды. Мои ноги ослабли, поэтому я прижалась к стене. Арон обнял меня, поддерживая. Его рука покинула мою киску. Я смутно осознала, что он гладил мои волосы, нежно прижимая меня к груди, пока я пыталась вернуться на землю после разрушающего вселенную оргазма.

Довольно скоро прикосновение руки Арона к моим волосам стало приносить слишком интенсивные ощущения. Искры, которые пронзали меня, остро воспринимались моим перевозбужденным телом, поэтому я медленно отстранилась, осознавая, что его рука — и мое тело — пахли сексом.

— Теперь ты довольна? — спросил он, его голос звучал чертовски самодовольно.

— Хм, — когда я посмотрела на него, то заметила в его глазах пламя. Оно до сих пор бушевало из-за желания и страсти. Меня постигло понимание, что кончила только я. И сейчас я могла бы вернуть себе немного власти, — и хорошо повеселиться — если бы заставила Арона найти свою кульминацию. Я потянулась к его поясу и проникла рукой между его ног, чтобы обхватить огромную, твердую длину. Ох, Иисус, да, он был чертовски твердым, натягивая штаны так, что ткань едва выдерживала напор.

Арон быстро схватил меня за запястье и оттолкнул.

— Нет.

Жест заставил меня остановиться.

— Что значит «нет»?

Его глаза заблестели.

— Прикосновение ко мне не было частью сделки, Фейт. Но если ты продолжишь проказничать, то я обязательно еще раз доставлю тебе удовольствие. И я буду с нетерпением ждать этого, — взгляд, который он бросил на меня, определенно был хищным.

Так или иначе, я чувствовала, что потеряла свои позиции в битве наших самообладаний. Я задрала подбородок.

— Это не сделка, Арон. Никакой сделки не было…

— Ты флиртуешь с другими, а я напоминаю тебе, что ты моя.

— Я не уверена, что мне нравится такая сделка…

— Ты ведешь себя так, будто у тебя есть выбор, — заявил он своим высокомерным голосом, а затем вышел из комнаты.

Вот так просто. Разговор закончен. Я все никак не могла решить, то ли побежать за Ароном и поцеловать, то ли придушить его.

Глава 55

Арон не вернулся в комнату, поэтому я решила, что мы закончили. Я пыталась побороть смущение, — и раздражение — подойдя к боковому столику и быстро умывшись, чтобы избавиться от запаха секса. Поправив платье и пояс, я ходила по комнате до тех пор, пока не убедилась, что мои соски больше не сумеют выколоть кому-нибудь глаза.

Когда я снова почувствовала себя в своей тарелке, то вышла из комнаты.

И мне сразу показалось это ошибкой. Возле двери стоял Солат, изо всех сил делая вид, будто меня здесь не было. Маркос избегал встречаться со мной взглядом, а лицо Керрена стало темно-красным. Витар начал кашлять. Только Юленна, на губах которой играла легкая улыбка, выглядела спокойной и продолжала шить. Я… наверное, мы были громче, чем я думала. Ох, Боже. Интересно, слышали ли они, как Арон грязно разговаривал со мной? Или как шлепнул меня по киске и заявил, что она принадлежит ему?

Неловко.

Я села рядом с Юленной и взяла свое шитье, но не сумела сосредоточиться. Я все еще не могла собраться после того, как Арон заявил на меня права… а ведь он реально заявил права. Я не знала, смогу ли когда-нибудь снова посмотреть в глаза Керрену и остальным.

— Дай им время, — пробормотала Юленна, делая новый стежок.

Она словно прочитала мои мысли.

— Что? — я притворилась непонимающей. — Время для чего?

— Они считали тебя одной из них, — тихо произнесла она. — В некотором роде еще один солдат в армии Арона. Но сейчас они осознали, что ты служишь ему совсем по-другому.

Мои щеки покраснели. Я не была уверена, то ли мне обидеться на комментарий о «служении» Арону, то ли возмутиться, почему Маркосу, Витару, Керрену и Солату потребовалось так много времени, чтобы понять, что у нас с Ароном были довольно… бурные отношения.

— А ты? Как ты к этому относишься?

Она пожала плечами, перекусив нитку.

— Он же Бог. Он берет то, что хочет, включая женщин.

Вдруг я перестала чувствовать себя в безопасности. Я больше не была Фейт Арона, потому что помнила, как другой аспект — Арон лжи — спал с Юленной. Много раз.

— Тебе не о чем беспокоиться, — заявила Юленна, словно опять прочитав мои мысли. — Он никогда не смотрел на меня дважды. Несмотря на то, что они являются аспектами одного и того же Бога, в чем-то они очень, очень отличаются.

— Потому что я его якорь, — согласилась я. Эта мысль не давала мне покоя.

— Хм. Неужели это все? — Юленна выгнула бровь, глядя на меня.

У меня не было ответа. Я на мгновение задержала взгляд на женщине, а потом взяла свое шитье. По крайней мере, если занять руки, то я могла бы притвориться, что на чем-то сосредоточена.

Хотя сейчас я не могла думать ни о чем, кроме Арона и его рук. Как Арон шлепнул меня по киске и заявил, что она принадлежала ему. Жар в его глазах.

Твердая длина члена под одеждой… и то, как он оттолкнул меня.

***

После произошедшего мы остались в Новоро еще на два дня, в течение которых я практически не видела Арона. Сначала я думала, что он избегал меня, но Витар и остальные продолжали выполнять роль охраны Бога, а это позволило мне выяснить, что Арон вел переговоры с поставщиками Новоро. Я подслушала разговоры о лошадях и одеялах, палатках и оружии. Запасах пищи. Мы готовились к отъезду, и это приносило мне облегчение.

Облегчение и небольшое разочарование.

После той горячей ситуации в моей комнате Арон возвращался только тогда, когда я засыпала, каждый раз уходя до моего пробуждения. Я поняла это только потому, что сквозь сон осознавала его присутствие, а когда просыпалась, то видела вмятину в одеялах от большого тела. Я знала, что отчасти он пытался «сопротивляться» мне. Но это не означало, что мои чувства не были задеты. Или что я не скучала по нему.

На самом деле я ужасно скучала по Арону. Даже если Бог был высокомерным и противным придурком, он все равно оставался моим другом и защитником. Он являлся единственным человеком, которому я полностью доверяла, единственным человеком, с которым я чувствовала, что могла быть полностью откровенной.

Арон принадлежал мне также, как и я ему. Я очень скучала по нему.

А еще я устала от этого места. Жители завладели всем вниманием Арона, а поскольку он не хотел видеть меня рядом, то мне оставалось лишь сидеть в комнатах. Конечно, это были хорошие комнаты, но тосковала по компании Арона. В общем я была более чем готова покинуть Новоро раз и навсегда.

Слуги принесли теплые плащи, а портные подогнали новую дорожную одежду под мою фигуру, чтобы я могла отправиться в горы. Они подтвердили то, что я и так уже знала… турнир закончился, и Арон дал понять, что ему пора двигаться дальше. После этого начался вихрь из оснастки и упаковок, а вечером устроили пир в честь Арона. Снова.

Неудивительно, что Арон желал уйти. Он ни хрена не мог сделать здесь, потому что жители хотели постоянно веселиться.

Утром третьего дня после моего катастрофического свидания с Ароном он вернулся как раз в тот момент, когда мы с Юленной проснулись и приступили к завтраку. Он влетел в комнату, закутанный в длинный черный плащ, отороченный белым мехом, с мечом на поясе и шипованными доспехами на груди. Его длинные волосы были собраны в хвост, подчеркивая суровые черты лица. Арон выглядел так хорошо, что я могла съесть его вместо завтрака.

Он мазнул взглядом по Юленне, будто она была каким-то комаром, и сфокусировался на мне.

— Фейт.

— Привет, — пробормотала я, жуя кусок тоста. — Мы уже уходим?

Арон кивнул.

— Оденься потеплее. Надвигается буря, — он окинул меня взглядом и добавил: — Ты можешь собраться, как только закончишь есть?

— Ага, — я понялась на ноги, облизывая пальцы. — Я попрошу их упаковать остатки завтрака. Ну же, Юленна, — я схватила еще один тост и запихнула тот в рот, чтобы съесть, пока одеваюсь. Я была рада… и более чем готова уйти.

— Мой Повелитель бурь, — раздался из коридора знакомый голос. — До меня дошли слухи, что ты покидаешь нашу крепость? Конечно, не сейчас, когда на горизонте метель?

На лице Арона появилось раздражение. Бог стиснул зубы. Я узнала голос лорда Секубана за мгновение до того, как он вошел в мои покои. У меня сложилось впечатление, что Арон тоже устал от владыки Новоро. Я заметила, как Арон напрягся, когда мужчина подошел к нему.

— Разве я приглашал тебя в личные покои моей наложницы? — холодно спросил Арон, даже не взглянув на лорда Секубана.

Мы с Юленна замерли от опасного тона Арона.

— Прошу прощения за вторжение, — произнес Секубан, оставаясь стоять рядом с Ароном. Он совершенно не осознавал, какая опасность ему грозила. Я видела, как Арон убивал людей в мгновение ока и за меньшее. — Но я должен поговорить с тобой. Оставайся в Новоро подольше, мой великий господин. Мы предоставим тебе все, что потребуется, чтобы гарантировать победу против других аспектов.

Ноздри Арона раздулись.

— Не стоит.

— У нас самая сильная армия в горах, Повелитель. Никто не может взять эту крепость, а ведь путь в северные пустоши, пролегает только через нас. Здесь ты можешь держать оборону в течение нескольких месяцев. Даже лет, если уж на то пошло. И мы будем твоей армией.

— Я не заинтересован в том, чтобы занимать оборонительную позицию, — заявил Арон, бросив на него пренебрежительный взгляд. — Лучше дать бой врагам, чем ждать их приближения.

Секубан медленно кивнул.

— Понимаю. Таковы твои учения. Но, Повелитель, если ты не хочешь остаться, тогда позволь мне отправить с тобой армию, чтобы они защитили тебя и твой якорь. Это было бы величайшей честью для Новоро.

Арон презрительно фыркнул.

— Мне не нужна армия. Я Бог.

Секубан выглядел обеспокоенным.

— До меня дошли слухи, что другие Боги собирают армии, милорд. В Адассии…

— Я Бог, — повторил Арон не терпящим возражения тоном.

Секубан низко поклонился.

— Конечно. Прости, если я переступил черту, — его нервозность говорила мне, что он знал больше, чем говорил. Если другие Боги собирали армии, разве мы не должны были сделать то же самое?

Я закусила губу и стала изучать Арона. Я не хотела путешествовать с армией, но и умирать у меня не было никакого желания. По выражению лица Арона я поняла, что никакая армия не пойдет с нами, несмотря ни на что.

И я вспомнила, что Арон был не только Богом, но и олицетворял высокомерие. Я надеялась, что сейчас не высокомерие заставляло его отправиться в путь без лишних людей.

Ведь я действительно совсем не хотела умирать.

Глава 56

Немного погодя мы отправились в путь на своих валесах, тяжело нагруженных припасами. Юленна ехала позади Солата, а я с Ароном. На улице было очень холодно, поэтому, несмотря на многослойную одежду, я начала дрожать уже через несколько минут. Снег безостановочно падал на землю, когда мы достигли северных ворот Новоро и вышли на скалистую горную тропу. Впереди тянулась дорога, ведущая в горы. Когда я сосредоточилась на горизонте… то совершенно ничего не увидела. Только еще больше гор, снега и неприступного ландшафта.

Это заставило меня задуматься, не стоило ли нам все-таки остаться в Новоро.

Но Арон с облегчением выдохнул, когда величественная крепость Новоро исчезла, и расслабился. Я не сумела сдержать смех и толкнула Арона в бок.

— Рад, что уехал?

Он посмотрел на меня через плечо.

— Ты даже не представляешь, насколько этот лорд любит подлизываться и болтать без умолку, отчаянно пытаясь заслужить одобрение.

— Ох, я догадываюсь, — у Арона не было ни минуты покоя с тех пор, как мы прибыли в Новоро. — Уверен, что не будешь скучать по буфету сисек?

— Буфет… сисек?

— Ага, все-что-ты-можешь-съесть и все-киски-которые-ты-можешь-трахнуть вечеринки, которые устраивал каждый вечер Секубан?

Арон весело фыркнул.

— Как будто они доставляли мне удовольствие. Мне не нужен никакой «буфет сисек», как ты выразилась.

— Потому что перенасытился?

— Потому что меня не интересуют никакие сиськи, кроме твоих.

Мне так понравилось слышать это, что я прижалась к его спине.

***

С каждым часом снег становился все гуще, а день — все холоднее. Никакое количество одежды не могло согреть меня, поэтому я дрожала, крепко прижимаясь к Арону. На валесов, похоже, совершенно не повлияла перемена погоды, так как они продолжали плестись и жевать корм из покрытых ледяной коркой мешков. Я посмотрела на смертных в нашей группе и заметила, что они страдали так же сильно, как и я. Юленна стучала зубами, утыкаясь лицом в плащ Солата. Другие мужчины опустили головы и ссутулили плечи, отворачиваясь от ветра.

— Мы можем остановиться на ночь? — спросила я Арона, когда солнце зашло за горизонт. — Знаю, валес может идти всю ночь, но моя задница онемела около двух часов назад. Мне нужен огонь. А еще я хочу скрыться от ветра, пока мой нос не отмерз и не отвалился от лица.

Он раздраженно посмотрел на меня через плечо, но затем выражение его лица смягчилось. Должно быть, я выглядела очень плохо, потому что Арон кивнул.

— Мы разобьем лагерь здесь.

— Здесь? — удивленно переспросила я. Огляделась… мы все еще находились среди гор на грязной, утоптанной тропинке, вьющейся между скал. Это не было похоже на то место, где я хотела бы прогуляться, не говоря уже о том, чтобы провести ночь.

— Прямо посреди дороги?

— Мы в любом случае не успеем покинуть горы, — произнес Арон, натягивая поводья валеса. — Это место ничуть не хуже любого другого.

— Но это же середина дороги, — запротестовала я.

Наверное, я представляла красивую рощицу деревьев, близлежащий ручей и что-то более походящее на лагерь, чем просто парковка наших задниц. Мы даже не достигли равнины.

— Ты же слышала владыку Новоро, — крикнул Маркос. — Только они имеют доступ к северным пустошам. Они не подпустят к Повелителю Арону никакую угрозу.

В его словах был смысл. И я действительно хотела остановиться.

— Не будь такой суетливой, Фейт, — пробормотал Арон. — Или ты предпочла бы вернуться в Новоро на еще один пир сисек?

— Говори правильно, буфет сисек.

Арон помог мне спуститься. Пока солдаты устанавливали две палатки, — одну для Арона и меня, а вторую для всех остальных — я жалась к Юленне. Я знала, что Юленна не будет жаловаться, но мне не нравилась мысль о том, что она будет спать с парнями. Я притянула Юленну ближе.

— Сегодня ты будешь спать с нами, хорошо?

— Для меня большая честь обслужить вас обоих, — пролепетала она, улыбаясь.

Брр.

— В чисто несексуальном смысле. Я просто хочу, чтобы ты спала там, где тебе не придется терпеть домогательства.

— Маркос никогда бы так не поступил, — тут же возразила Юленна.

Интересно то, что из всех четырех она упомянула именно Маркоса.

— Керрен тоже никогда бы так не поступил. Но Витар и Солат могут отличиться.

Она засмеялась и кивнула.

— Благодарю тебя, Фейт. Ты очень добра, — и она снова прижалась ко мне.

Пока мы делились теплом, я чувствовала себя идиоткой. Юленна была очень мила со мной, а я ужасно, ужасно ревновала ее, когда мы впервые встретились. Я многое узнала о себе. Возможно, Арон был не единственным, кому было присуще высокомерие, которое требовалось искоренить. Я крепко обняла женщину, решив стать для нее лучшей подругой.

Витар развел костер в центре дороги, а затем достал для меня и Арона маленькие складные стульчики. Арон — который и пальцем не пошевелил — тут же сел и потянул меня на свои колени. Я не стала протестовать. Здесь было слишком холодно, а Арон был очень теплым. Я закутала нас обоих в плащ и прижалась к Богу. Его большая рука легла на внутреннюю сторону моего бедра, из-за чего на мгновение мои женские прелести пробудились, думая, что сейчас получат дополнительное внимание. Но все, что он делал, — удерживал меня на месте. Его вторая ладонь покоилась на моей пояснице.

Впрочем, было приятно и просто обниматься.

Юленна стояла у огня, пока Маркос не схватил стульчик и не попросил ее сесть. Она с благодарностью приняла предложение и протянула руки к костру, чтобы согреться. Керрен повесил котел с водой над огнем, чтобы вскипятить, добавив туда овощи и куски сушеного мяса. Я заметила, что Солат избегал Арона — и меня — и был необычно спокоен. Бедный Солат.

Витар присел на корточки у костра, вытянув руки.

— Никогда не думал, что на краю света будет так холодно.

— Рассчитывал на тепло? — удивленно спросил Керрен.

— Нет, конечно, нет. Просто… не на что-то такое. Мои яйца вот-вот превратятся в маленькие ледышки, — он мельком взглянул на меня. — Извини.

Я лишь пожала плечами. Мне нравилось слушать их болтовню, потому что это давало дополнительную информацию о месте, где я оказалась. От Арона было мало толку. Он был таким же чужаком, как и я.

— Так это и есть край света? Серьезно?

— Конечно, нет. Смертные — дураки, — прошептал мне в ухо Арон.

— Нет, не край света, — усмехнулся Маркос, подталкивая локтем Витара, который сел рядом с ним. — Просто мы забрались далеко на север. Вот и все.

— Край света, — повторил Витар. — И мы идем к краю времени, где обитают Спидаи. Так говорится в приданиях.

Солат фыркнул.

— Это правда, — запротестовал Витар. — Разве тебе в детстве мама не рассказывала истории о Богах времени, которые жили в башне из паутины и ездили верхом на пауках? Которые могли убить тебя, просто оборвав твою жизненную нить? А про то, что если ты наступишь на паука, то тебе нужно извиниться, чтобы Боги не удалили тебя из плетения?

— Детские сказки, — возразил Маркос.

Витар склонил голову.

— Как и Ожидание?

Ему никто не ответил.

Витар повернулся к Арону.

— Это правда, Повелитель? Ты наверняка знаешь ответ на этот вопрос.

— На какой вопрос? — рука Арона гладила меня по спине под плащом, из-за чего я находилась в двух секундах от того, чтобы замурлыкать от удовольствия. Черт, сидеть на коленях у мужчины не должно было казаться чем-то настолько восхитительным.

— Это действительно край света? — спросил Керрен, широко раскрыв глаза. — И мы можем упасть с этого края?

— Никакой это не край света, — пробормотал Арон, хотя его взгляд все еще был направлен на мое лицо, а не на солдат. — Но Спидаи действительно существуют. Вот туда-то мы и направляемся.

— Я так и знал, — заворчал Витар, вскакивая на ноги. Он указал пальцем на Маркоса. — Знал, что это не просто сказки!

— Ты рад, что мы встретимся с Богами-пауками? — Маркос недоверчиво посмотрел на него, отталкивая палец Витара.

— А они на самом деле имеют внешность пауков? — шокировано спросила я у Арона. Я помнила свитки Омоса, но смутно. Там было что-то о триаде судеб, но никакого упоминания о пауках. Я была уверена, что запомнила бы что-то столь жуткое, как это.

— Они не похожи на пауков. Точно так же, как я сотворен не из молнии, а гром не имеет никакого отношения к моей злости, — его губы скривились от насмешки.

Я не стала комментировать последнее утверждение. Неужели Арон не понимал, что гром грохотал каждый раз, когда Бог злился? Это был самый простой способ определить его настроение. Иногда Арон был таким рассеянным. И все же я была рада, что эти Боги не были похожи на пауков, так как меня было сложно назвать поклонницей насекомых.

— Значит, мы скоро навестим их. Они ждут нас?

— Разве это имеет значение? Они в курсе, где находятся другие аспекты. Я намерен выяснить, что им известно. Получить преимущество перед врагами, — его пальцы опустились, поглаживая мой зад, а ладонь на бедре немного сдвинулась, задевая мою кожу самым интимным образом. — Мы найдем, где прячутся аспекты, и сразимся с ними.

— Без армии, — уточнила я.

— Как думаешь, насколько тихо мы сможем передвигаться с армией? — удивленно спросил Арон. — Как Бог войны я точно знаю, с какими воинами хочу идти в бой, и это не жители Новоро.

Мужчины усмехнулись в ответ на заявление. Ладно, может, Новоро не славился своими солдатами. В словах Арона был смысл. Тем не менее, даже хреновая армия лучше нулевой армии, не так ли?

— Циклопы, — произнес Маркос. — Из них получилась бы достойная армия.

Арон кивнул.

— Они действительно хороши.

— И уже верны тебе, — добавил Витар. — Я слышал, что, по достижению совершеннолетия, они удаляют один глаз в твою честь.

— Опять сказки, — начал Керрен.

— Это правда, — перебил Солат, заговорив впервые за долгое время. — Какое-то время я путешествовал с дикарем-циклопом. Они удаляют левый глаз в честь битвы Арона с великим драконом Однозубым, чтобы доказать, что им нужен только один глаз для победы над любым врагом.

— Ну, это полная хрень, — заявила я.

Арон выгнул бровь со шрамом, глядя на меня.

— Не одобряешь?

Я наклонилась к нему.

— Могу я указать тебе на кое-что, всемогущий Повелитель бурь? Я вижу два глаза на твоем лице. Циклопы будут очень разочарованы, когда поймут, что выкололи себе глаза, а ты оказался в полном порядке.

Он запрокинул голову и рассмеялся, выглядя чрезвычайно довольным моим ответом. Арон улыбнулся мужчинам, вновь погладив меня по бедру.

— Расскажите ей.

Керрен прочистил горло.

— Фейт, разве ты не слышала эту историю?

— Она никогда не интересовалась, — заявил Арон, явно забавляясь.

Ох. Он был прав, из-за чего я почувствовала себя глупой. Наверное, мне следовало спросить. Все его статуи и поклонники говорили об одноглазом Ароне, но у мужчины, с которым я путешествовала, было два глаза. Арон довольно ухмыльнулся, будто все это время я упускала что-то очевидное.

— Неужели я возненавижу эту историю?

— Ба. Это великолепная история, — улыбнулся Арон. — Тебе придется по вкусу.

— Спасибо, высокомерие, — поддразнила я, просто мне нравилась его рука, поглаживающая мое бедро. Я хотела перенести свой вес так, чтобы его ладонь оказалась немного выше. Так трудно было пытаться оставаться на месте. — Ладно, тогда давай послушаем.

Керрен сделал интригующую паузу, а затем заговорил:

— Это произошло много-много лет назад, когда срединными землями правил старый Сууол, — когда Арон кивнул, солдат продолжил, обретая уверенность: — Великий Повелитель бурь воевал с Калосом, Богом тьмы, который захватил королевство Соллист и поработил их народ. Старый Сууол вел славную войну против Соллиста и армии тьмы, но они не могли сравниться с Калосом и его упырями. Арон выигрывал битву за битвой, но народ Сууола умолял его прекратить войну. Тогда он пошел к Богу Калосу и потребовал, чтобы тот освободил Соллист. Темный Бог согласился положить конец войне в обмен на древний волшебный меч под названием Светлый клинок, который когда-то носил лучший из героев в мире. Это казалось достаточно простым, но Арон не знал, что меч был спрятан глубоко в горах в логове старого Однозуба, самого древнего из драконов.

— Упс, — пробормотала я и взяла Арона за руку. — И дракон… временно ослепил его? Так?

— Нет, я победил, — гордо заявил Арон, продолжая рассказ: — Убил одним ударом своего могучего топора. Но тут вмешался Рагос.

— Рагос? — эхом откликнулась я, мысленно прокручивая в голове список Богов. — Бог… мертвых?

— И брат Калоса, — добавил Керрен. — Он вернул дракона к жизни, и тот снова напал на Арона.

— Чертовски трудно убить того, кто не хочет оставаться мертвым, — ворчливо пробубнил Арон. — Вот тогда я потерял глаз.

Я посмотрела на его красивое лицо, на шрамы, пересекающие левую сторону, на ярко-зеленый глаз.

— Как…

— Это менее известная легенда, потому что Рагосу не нравится, когда ее рассказывают, — Арон свирепо ухмыльнулся. — После передачи меча Калосу я отправился в подземный мир и забрал у Рагоса глаз в уплату за тот, который потерял.

Я в ужасе сосредоточилась на Ароне. Так вот почему его глаза были разных цветов?

— Ты не знала? — он провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони.

Я молча покачала головой. По какой-то причине я не находила эту историю ни смешной, ни занимательной. Мое сердце болело за Арона. Как же ему было тяжело. Неудивительно, что он не доверял другим Богам. Не после потери глаза… и кражи чужого. Ужас.

— Если другие Боги обращались с тобой подобным образом, как ты можешь ожидать помощи от Спидай, Арон?

Он крепко сжал мое бедро, словно хотел успокоить.

— Не все Боги считаются моими врагами. Многие не осмелились бы перечить мне.

Я подумала о Тадэхе и о том, как она робко предложила Арону заключить союз, но он отшил ее. Арон ни в малейшей степени не доверял ей.

— Но ты доверяешь этим Богам? Спидаям?

— Они не принимают ничью сторону, — он пожал плечами. — Спидаи дадут ответы, которые я ищу.

— И это здорово, но если другие твои аспекты загорелись той же идеей?

Губы Арона растянулись в жесткой, суровой улыбке.

— Значит, мы все одновременно окажемся в одном и том же месте.

Я оттолкнула его руку от своего бедра, потому что внезапно перестала чувствовать себя комфортно.

— Я очень надеюсь, что это говорит высокомерие, потому что я действительно, на самом деле не хочу умирать, Арон.

К моему удивлению в его глазах полыхнули эмоции. Он обнял меня еще крепче, чем раньше, а на его лице появилось ярое выражение.

— Никто не тронет тебя, Фейт. Я никогда не позволю причинить тебе вред.

Я окинула его взглядом.

— Ты не вправе обещать нечто подобное. Существуют еще два аспекта, которые могут убить тебя. Ты не можешь гарантировать мне безопасность, Арон. Нет, если мишенью буду я.

Он стиснул зубы. На мгновение мне показалось, что он собирался затеять спор, но вместо этого Арон резко вскочил на ноги. Прежде чем я успела возразить, он унес меня в нашу палатку. Внутри было так же холодно, но для меня подготовили постель на льняном брезенте, чтобы защитить от промозглой земли, вот туда-то Арон и положил меня. Бог опустился на колени так, чтобы мы были на одном уровне, а затем обхватил ладонями мое лицо, заставляя меня посмотреть на него.

— Фейт, — пробормотал он. — Я знаю, что ты волнуешься. Знаю, что ты чувствуешь себя одинокой и брошенной. Но я никогда, никогда не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

— Потому что я связана с тобой, — нервно пошутила я.

— Потому что ты моя, — поправил он. Его пальцы погладили мои щеки. — Моя спутница. Моя женщина. Мой якорь. Моя Фейт. Я буду защищать твою жизнь ценой своей собственной.

— Арон, — я прижала ладони к его, так как чувствовала, что он не понимал, насколько я была потерянной. — Моя жизнь принадлежит тебе. Наши судьбы переплелись с того момента, как я вложила свою руку в твою. Но если я умру, то неизвестно, что со мной случится. Ты вернешься в свой Эфир, в свою крепость бурь, а я попаду… куда? Я даже не знаю, существует ли загробная жизнь в этом мире именно для меня. Если ты умрешь, то окажешься на один шаг ближе к своей конечной цели, а я полностью исчезну.

Он отрицательно покачал головой.

— Фейт, ты не понимаешь. Я перестану существовать, если умру. Все, кем являлся этот аспект, — он ткнул себя в грудь, — будет удалено из памяти цельного Бога.

— Тем не менее ты выживешь. Арон все еще будет существовать.

— Но я уже не буду прежним. Он уже не будет прежним. Он не познает, что значит остановить дождь для голодающего фермера и его жены. Не познает, каково это мчаться прочь от разрушенной Цитадели, и как из его спины выковыривают осколки стекла. Не познает, каково прижимать тебя к себе.

У меня перехватило дыхание.

Он погладил мое лицо.

— Однажды я сказал, что ты мое сердце, Фейт. Я не шутил. Ты показала мне другой взгляд на жизнь, и не только потому что тебе нравится спорить, — его губы изогнулись в намеке на улыбку. — Я учусь у тебя. Учусь думать о том, как мое присутствие влияет на других. Думать о том, как стать лучшим Богом для моих верующих. Каждый день, который я провожу здесь, в царстве смертных с тобой, меняет меня, Фейт. Я не хочу потерять это. Не хочу потерять тебя, — теперь он улыбнулся по-настоящему. — Именно поэтому я всех одолею.

По какой-то причине я тоже боялась смерти Арона. Я думала, что он был вечен… но лжец Арон был уничтожен, а я знала, что он отличался от моего Арона.

Мой Арон тоже мог умереть.

— Итак, — через мгновение заявила я и прочистила горло. — Думаю, нам придется вдолбить их задницы в землю.

Арон довольно рассмеялся.

— Теперь ты говоришь также, как я.

Я была практически уверена, что это было не так, но все равно приняла комплимент.

***

В эту ночь я так и не смогла заснуть. И дело было не в холоде. Дело было в том, что каждый раз, когда я закрывала глаза, то видела умирающего Арона. Он превращался в сноп искр и исчезал, как плохая фотография полароида. Я видела, как это случилось с его соперником. Лжец Арон держал меня за руку и смотрел в глаза.…

А потом просто исчез.

Перестал существовать.

Я ужасно боялась, что это произойдет и с моим Ароном. Конечно, я беспокоилась и о собственной безопасности. Это данность. Я уже настолько долго жила с этим страхом, что даже чувствовала себя комфортно. Не новое ощущение. Не свежее. Моя собственная безопасность была старой новостью, а вот Арон волновал меня все больше.

Если у нас ничего не получится, то мы оба пропадем.

Ладонь Арона заскользила по моей талии.

— Засыпай, Фейт. Тебе нужно отдохнуть.

Мне нужен был отдых, потому что я являлась его якорем. Его связью с царством смертных. Я должна была поддерживать свое здоровье ради нас обоих. Несмотря на это…

— Мне страшно, Арон.

Он погладил меня по руке, успокаивая.

— Если бы ты не боялась, то я бы назвал тебя дурой.

Ха. Никаких высокомерных заявлений. Никакого высокомерного позерства. Так или иначе, это заставило меня чувствовать себя лучше. Когда я была рядом с ним, то ощущала безопасность. Будто все будет хорошо, даже если мы смотрели в глаза неизбежной гибели.

Арон заставил меня задуматься, что, может быть, у нас был шанс. Просто нужно было поработать мозгами.

Глава 57

Три дня в горах казались мучительно долгими. Три дня холодных привалов, три дня в седле, три дня мокрой одежды и безжалостного ветра. Мои губы потрескались. Моя задница потрескалась. У меня все потрескалось. Если и было что-то, чему я научилась в этом мире — осознание, что не являюсь любителем прогулок на свежем воздухе.

Потом я пожалела о своем нытье, потому что как только ландшафт изменился, я поняла, что предпочла бы остаться в горах.

На третий день пути ближе к вечеру я увидела равнину. Она исчезла из виду, когда мы повернули, а затем через некоторое время вновь вернулась. Мрачная серая совершенно плоская равнина, у которой не было ни конца ни края.

А за ней, вдалеке, возвышалась тонкая светлая башня.

— И это все? — спросила я, указывая пальцем. — Это та самая башня?

Арон хмыкнул.

— Я никогда не приближался к ней по суше, но, полагаю, так и есть.

Было в этой плоскости, которая тянулась на многие мили, что-то до жути знакомое. Тишина.

— Это похоже на сухие земли? — спросила я, думая о Цитадели Тадэхи и о том, как та вытягивала все живое из окружающих земель. — Здесь все погибло?

— Это озеро, — поправил Арон.

— Но в остальном все похоже, не так ли? — я прекрасно осознавала, что… здесь не было жизни.

Арон заворчал.

— Так и есть. Смертные существа не могут жить там, где обитают Боги.

Заявление заставило меня забеспокоиться о своем будущем, так как я была связана с Ароном.

«Решаем проблемы по мере поступления, Фейт», — напомнила я себе.

Тропинка в конце концов вывела нас из гор, а когда мы подошли ближе, то я обнаружила, что это действительно было огромным озером. Совершенно плоское, серое, как грозовая туча, и начинающееся практически у подножия гор. Через невероятное расстояние на маленьком островке находилась изящная башня, уходящая высоко в небо.

Валесы остановились на берегу, беспокойно подергиваясь. Маркос, Витар и остальные внимательно наблюдали за Ароном, выжидая. Мужчины выглядели такими же взволнованными, как сухопутные гиппопотамы.

Арон молчал. Он просто смотрел на серую мертвую воду.

Поэтому я тыкнула в него пальцем.

— Что теперь, о великий вождь?

Он усмехнулся и указал на воду.

— Мы пересекаем озеро.

— Например… вплавь? Здесь чертовски холодно.

Арон издал звук чистого высокомерия.

— Конечно, нет. Мы смастерим что-то вроде плота. Наверняка где-то есть материалы.

— Я не вижу деревьев, Повелитель, — рискнул возразить Керрен. — Из чего мы построим плот?

— Что-нибудь найдем, — заявил Арон. — Мы обязаны найти.

И поскольку спорить с Богом было бесполезно, мужчины спешились и направились к берегу. Ясно, что им было не по себе. Мне тоже было не по себе. Здесь все казалось неестественным. Ужасным. Даже вода, плещущаяся об берег, издавала какой-то странный звук. Я была чертовски уверена, что без крайней необходимости не буду пить или залезать в озеро.

Арон тоже спешился и помог мне спуститься. Рядом с нами встала Юленна, держа поводья своего валеса и наблюдая. Бог крепко поцеловал меня в губы, удивляя, а затем зашагал по берегу.

— Подожди, — крикнула я. — Куда это ты собрался?

Он обернулся и посмотрел на меня.

— Найти материалы для лодки, конечно, — Арон продолжил свой путь.

Я удивленно уставилась на его удаляющуюся спину. Арон… решил помочь?

— Он действительно будет помогать? — спросила Юленна приглушенным голосом. Она выглядела такой же озадаченной, как и я.

— Понятия не имею.

Она повернулась и сосредоточилась на мне с задумчивым выражением на лице.

— Знаешь, рядом с тобой он совсем другой.

— Арон? — я была удивлена ее замечанием. Удивлена… и странно счастлива. Польщена. Потому что если рядом со мной Арон был другим, значит, он сильно отличался от лжеца Арона, а мне не нравилось думать о них как об одном и том же человеке. — Насколько другой?

Юленна пожала плечами.

— Даже не знаю. Менее отдаленный. Более… человечный, если можно так сказать.

В каком-то смысле так оно и было. Я еле сдержала улыбку и указала на удаляющиеся спины мужчин.

— Думаю, раз они все свалили, то считают, что мы здесь в безопасности, — Арон никогда бы не ушел, если бы мне угрожала хоть малейшая опасность. Он невероятно заботился обо мне.

— Не могу представить, чтобы здесь кто-то смог жить. Разве ты не чувствуешь это? — Юленна поежилась. — Мне кажется, что эта часть мира похожа на мертвую ветку на дереве.

Довольно точное описание. Это действительно было похоже на… мертвую часть, которую нужно было отсечь, но что-то пошло не так. Нет, это ощущалось еще ужаснее. Как мертвая рука, которая сгнила и заразила остальное тело. Я вздрогнула.

Похлопав валеса по носу, я надела на него мешок с кормом, так как зверь, как казалось, был встревожен. Эти животные всегда успокаивались, когда набивали животы едой. Черт, может мне тоже стоило опробовать эту теорию. Я нервничала от одного взгляда на это место, на зловещую башню вдалеке, на такое же зловещее серое озеро, которому не было конца.

— Наверное, нам стоит осмотреться, — обратилась я к Юленне. — Я почувствую себя лучше, если чем-то займусь и не буду мучаться от безделья.

Юленна замешкала. Я заметила, как она отшатнулась от воды и побледнела.

— Что? — спросила я. — В чем дело?

— Я разговаривала с Витаром, — пробормотала она.

Ох, Боже. Долбаный Витар. Этот мужчина молчал неделями, а потом, как только мы пересекли горы, стал вестником рока и мрака.

— Что на этот раз?

— Он рассказывал легенды о хранителях? — женщина прикусила губу.

— Хранители?

— Плохие существа, — когда я нетерпеливо махнула рукой, она вновь замешкала, но затем подошла ко мне. — Хранители озера, которые не дают переправиться недостойным.

— Типа… морских чудовищ?

Юленна пожала плечами.

— Витар говорит, что никто никогда не возвращался, чтобы рассказать о них.

Я задумалась, глядя на воду. Если бы где-то и водились страшные твари, то в этой выгребной яме.

— Монстры должны есть, верно? — я указала на серую, спокойную воду. — Что может съесть живущее здесь чудовище?

— Путешественников, — тут же ответила Юленна.

Она не помогала.

— Нет, ну серьезно. По словам жителей Новоро мы единственные, кто за долгое время пошел этим путем. Тогда чем оно питается?

— Может, всему виной магия? Что, если ему не нужно есть ничего, кроме незваных гостей?

Я уперла руки в бока.

— Тогда он нас не съест, потому что Арон является Богом. Если Боги в той башне отвечают за судьбы, то знают, зачем он пришел. Верно? Поэтому они не пошлют хранителей съесть его.

По крайней мере, я на это надеялась.

Юленна выглядела так, будто хотела поспорить, но ее лицо стало белым как мел. Она смотрела на что-то поверх моего плеча, замерев.

Черт. Я закрыла глаза, не желая ничего видеть, но все же заставила себя повернуться. По воде к нам неспеша направлялся плот. Вокруг него вода покрывалась едва заметной рябью. Волосы на моем затылке встали дыбом, потому что не было ни ветерка, ни прилива, ничего, что могло бы привести плот в движение.

— Это то, о чем я думаю? — прошептала я.

— Плот.

Я знала, что это был плот. Конечно, это плот. Кроме того, он не был похож ни на один плот, который я когда-либо видела. Конечно, он был плоским и держался на поверхности воды, но еще плот имел круглую форму, а не квадратную, и был сделан полностью из какого-то белого, воздушного материала, который я не знала. Он продолжал дрейфовать в нашем направлении, но затем остановился прямо передо мной.

Жуткое приглашение или совпадение?

Арон подбежал к нам, не спуская глаз с плота.

— Вижу, нас ждут.

Я указала на плот.

— Ты предполагал подобное?

— Конечно, — он выгнул бровь, глядя на меня. — Они знали, что я приду.

Как же много высокомерия. Я покачала головой, скрещивая руки на груди.

— Это безопасно?

— Есть другие варианты? — Арон бросил на меня нетерпеливый взгляд.

Когда-нибудь я перестану о чем-либо спрашивать его.

Мы привязали валесов к выступу скалы. Как только животные уткнулись в мешки с едой, то успокоились и стали игнорировать нас, наслаждаясь кормом. Мужчины вооружились и собрали легкие сумки… все, кроме Арона, который наблюдал за ними с надменным выражением лица.

Витар первым ступил на плот. Плот погрузился в воду вокруг ног мужчины, но не пошел на дно, напоминая мне одеяло, каким-то образом плавающее на поверхности озера. Удержит ли он нас? Всех нас? Я посмотрела на Арона, и он кивнул. Витар протянул руку Юленне, которая быстро присоединяется к нему, с удивлением глядя вниз.

— Будто взобралась на облако, — прокричала она мне.

— Отлично, — я наблюдала, как другие солдаты ступили на плот. Керрен и Маркос зачем-то захватили палаточные шесты.

Затем наступила моя очередь. Солат — последний, кто взошел на плот — протянул мне руку. Арон зарычал, и я заметила, как Солат побледнел.

Я ударила Арона по руке.

— Прекрати. Он самый близкий к краю. Все знают, что я принадлежу тебе, — я приняла ладонь Солата и шагнула на плот. Как и говорила Юленна, он был каким-то пористым, но твердым. Облако на воде.

Арон ступил последним. Как только он покинул берег, то сразу притянул меня к себе. Теперь мы все стояли на плоту, смотря друг на друга. Плот стал медленно приближаться к дальнему концу озера, где стояла окружена низко висящими облаками далекая светлая башня.

Витар погрузил шест в воду и проворчал:

— Совсем не глубоко, — солдат с помощью шеста стал подталкивать плот, и мы устремились вперед. Маркос повторил то же самое со своим шестом, и мы начали двигаться с приличной скоростью. Я заметила, что чем дальше мы продвигались, тем глубже погружались шесты в воду, но пока они все еще могли дотронуться до дна.

Мы практически преодолели половину пути, когда вода под плотом покрылась рябью.

Маркос хмуро посмотрел на свой шест, чуть сильнее вонзая его в дно.

— Мне показалось, что я что-то почувствовал.

— В легендах всегда нужно было преодолеть испытание, прежде чем поговорить с Богами, — торжественно заявил Витар. — Возможно, сейчас нам придется пройти проверку.

Арон нетерпеливо вздохнул.

— Ты ведь говоришь со мной, не так ли? Но я Бог. Тем не менее никто из вас не подвергся никакому испытанию, не считая моего терпения.

— Ох, разгорячился, — прошептала я.

Остальные выглядели обеспокоенными. Я заметила, что Керрен и Солат обменялись странными взглядами, которые заставили меня заволноваться. Они были правы? Мы вот-вот подвергнемся испытанию?

Витар погрузил свой шест глубоко в воду, затем замер и покачал головой.

— Не хочу показаться грубым, Повелитель бурь, но тебя изгнали. А они живут здесь. Это совсем другое дело. У них могут быть стражи…

Его шест дернулся. Я увидела удивленное выражение лица Витара, прежде чем он упал за борт и скрылся под водой.

Плот колыхнулся.

Юленна закричала.

Глава 58

— Витар! — закричал Солат, бросаясь вперед. Керрен и Маркос выхватили мечи, из-за чего шест Маркоса начал соскальзывать в воду.

Я наклонилась и потянулась за шестом, потому что нам нужны были весла. Я сделала это инстинктивно. Как только я схватила конец шеста, то увидела, как под плотом скользило что-то бледное и змееподобное. Тварь нанесла удар в середину плота, который сразу перевернулся.

Мгновение спустя я уже была в воде, а от холода у меня перехватило дыхание. Вода тоже была какой-то неправильной, плотной и тяжелой. Я начала размахивать руками, пытаясь выплыть на поверхность. Я была ужасно напугана, а мой разум наполняли образы анаконд, крокодилов и все то, что могло обитать в этом мире и желало съесть нас. Еще я не могла дышать. Я не могла выплыть на поверхность и беспомощно вращалась в темных глубинах, ища свет.

Подо мной мелькнуло яркое пятно, и я поняла, что находилась вверх ногами. Я перевернулась и устремилась к свету. Вынырнув на поверхность, я закашляла и, хрипя и задыхаясь, втянула воздух в изголодавшиеся легкие. Сбитая с толку и дезориентированная, я прищурилась, вытирая влагу с глаз. Моя дорожная одежда стала тяжелой, так как была насквозь пропитана водой, и угрожала снова уволочь меня под воду. Было чертовски холодно, из-за чего у меня стучали зубы.

Я никого не видела.

— Ф-фейт?

Я услышала за своей спиной голос Юленны. Ох. Я обернулась и увидела женщину, которая цеплялась за край перевернутого плота. Пока я плыла к ней, то услышала, как Маркос что-то кричал, а Солат отвечал. Приблизившись к плоту, я вцепилась в его край.

— Где остальные?

Юленна дрожала, прижимаясь к плоту и отказываясь отвечать.

Я огляделась и заметила Керрена, барахтающегося в воде. На долю секунды мне показалось, что он тонул, поэтому я дернулась в его сторону. Но потом я поняла, что он старался как можно быстрее избавиться от своих доспехов. Плечи Маркоса уже были обнажены, пока он наносил удары мечом по воде, а Солат, ныряя под воду, продемонстрировал голую ногу.

— Кто-нибудь видел Витара? — закричал Маркос.

— А где Арон? — спросила я долю секунды спустя, понимая, что нигде не видела Бога. — Арон? Ты здесь?

Я посчитала головы над водой. Юленна. Солат. Маркос. Керрен. Нет Витара.

Нет Арона.

— Арон! — в ужасе завопила я. Он не мог умереть. Я напомнила себе, что мы были связаны друг с другом. Я была его якорем. Он застрял в этом мире вместе со мной. — АРОН!

— Затаскивайте женщин на плот, — прокричал Маркос, подплывая к нам. — Поторопитесь, пока оно снова не напало.

— Оно? Где Арон? — закричала я, когда они заползли на пористый плот и вытащили Юленну. Керрен потянулся ко мне, но я ударила его по ладони. — Я не уйду без Арона!

Меня схватил еще один солдат — Солат — и потащил на плот.

— Он где-то здесь, — пробормотал Солат. — Клянусь, он рассердится, если ты умрешь из-за него.

— Витар? — жалобно спросила Юленна.

— Ушел, — голос Маркоса звучал глухо. — Просто… ушел.

Она всхлипнула, а я подползла к краю плота, глядя в воду. Арону не нужно было спать, значит, возможно, не нужно было и дышать. Может, он просто ожидал под водой, пока мы заметим его…

Что-то белое снова промелькнуло под нами, и я почувствовала, как наш хлипкий плот покачнулся.

— Вот дерьмо…

Плот снова опрокинулся, и мы погрузились в воду.

Мой рот и нос наполнились водой. Кашляя и задыхаясь, я снова попыталась выбраться на поверхность, но что-то зацепилось за мои тяжелые юбки, потянув меня обратно. Я дрейфовала в воде, дергая за подол и смутно осознавая, что меня утягивало прочь от остальных, хотя я пыталась выплыть на поверхность.

Я тонула. Сначала Витар, теперь я.

А еще Арон.

Рядом что-то вспыхнуло, и мое тело пронзило разрядом тока. Меня охватил покалывающий жар, а затем он исчез, не оставляя ничего, кроме сильной пульсирующей головной боли.

Все вернулось на круги своя.

Что-то коснулось моих ног, но оно проплыло мимо, к поверхности.

Мои легкие горели, когда я поплыла вперед, отчаянно нуждаясь в воздухе. Темнота грозила поглотить меня, но я все же вынырнула и, задыхаясь, стала делать глубокие вдохи.

Воздух странным образом казался таким же тяжелым, как и вода.

— Он сошел с ума, — закричал Солат. Его голос прозвучал где-то очень далеко.

«Кто? — хотела спросить я. — Кто сошел с ума?»

Раздался треск, и мою голову снова объяло болью. Над поверхностью воды пронеслась молния. Над моей головой загрохотал гром, притом так громко и яростно, что мне показалось, будто сейчас на меня упадет небо.

Я поняла, кто сошел с ума. Меня переполнило облегчение, но остался и страх.

Арон. Мой Арон.

Какой-то плавающий предмет врезался в меня и поплыл в другую сторону. Это было щупальце, бледное и неестественное, состоящее из того же материала, что и наш плот. По всей поверхности воды выплывали такие же мертвые, вялые щупальца, которые были совершенно неподвижны.

Над моей головой пронеслась молния, и я еле сдержала стон. Мне казалось, что мой мозг выжали досуха. Я была на пороге потери сознания. Красные и черные точки заплясали перед моими глазами. Я изо всех сил старалась оставаться в сознании, отчаянно пытаясь сосредоточиться. Что-то горячее текло из моего носа и ушей. Я раздраженно смахнула это. Арон.

Где Арон?

Чьи-то руки схватили меня и вытащили из воды, из-за чего мое тело снова пронзило болью. Что произошло? Меня укусили? Ударили молнией?

— У нее кровь, — смутно услышала я голос Солата. Кто-то вытер мое лицо. — Где она ранена?

— Это он, — закричала Юленна. — Неужели он собирается убить всех нас?

Я с трудом села, так как знала, что она говорила об Ароне. Мое затуманенное зрение не могло сфокусироваться, но я сумела различить темную фигуру, дрейфующую над водой. Не в воде, а над ней. Ледяной ветер трепал мои волосы. Снова загремел гром. Я в шоке наблюдала, как Арон — потому что это должен был быть Арон — протягивал руки, в которых формировались молнии.

Он запустил молнии в воду. Раскат сотряс плот, а воздух стал тяжелым от силы заряда.

Я не могла дышать. Сейчас я напоминала губку, из которой выжимали последние капли жизни. Я решила, что всему виной была вода. Вода и холод. Вот почему я была так слаба. Почему было так много боли. Почему было так трудно сосредоточиться.

— Он толкает лодку вперед, — закричал кто-то. — К берегу!

Мне хотелось с облегчением улыбнуться. Конечно, Арон спасал нас. Он не дал бы мне умереть.

Но в момент, когда вновь раздался треск молнии, мое зрение заволокло красной пеленой, а с последующим громом наступила тьма. Казалось, будто моя голова раскололась. А мои внутренности разорвало на части.

Мир погрузился во тьму, и боль унесла меня прочь.

Похоже Арон все же не успел меня спасти.

Глава 59

Я то теряла, то обретала сознание, смутно осознавая, что была не совсем мертва. Ещё нет.

Для смерти я испытывала слишком много боли. Болело буквально все. Я хныкала, потому что хотела, чтобы агония прекратилась и перестала истязать меня, но она продолжала атаковать мою голову, решив расколоть ее. Речь шла не о мигрени. Каждое нервное окончание словно взбунтовалось, причиняя настолько сильную боль, что я желала умереть, лишь бы все закончилось.

Кто-то прикоснулся к моей спине, поднимая. Я ничего не видела… все было как в тумане.

— Выпей, — прошептал низкий голос. Маркос. Мгновение спустя я ощутила на губах вкус горячего бульона. Я успела сделать глоток, прежде чем мой желудок сжался, вызывая во мне желание сдохнуть. Маленькая попытка выпить пробудила в моем теле такую боль, что я быстро осознала свою ошибку. Я выгнула спину, снова погружаясь в беспамятство.

— Тебе нужно выпить это, Фейт, — воскликнул Маркос, слегка встряхивая меня. — Мы должны влить в тебя хоть что-то. Прошло уже несколько дней…

— Нет, — строго рыкнул знакомый голос. — Тебе не суждено умереть.

Секунду спустя меня обхватили грубые руки. Мое тело пронзило знакомой агонией, сопровождаемой треском искр, которые дали мне понять, что это был Арон, из-за чего каким-то образом боль ослабла. Я припала к его широкой груди, прижавшись щекой к плечу Бога, и он стал гладить меня по волосам.

— Ты не умрешь, Фейт, — произнес он властным тоном. — Я не допущу этого.

— Это не похоже на план, — выдавила я, хотя сейчас его заявление звучало как хорошая идея. Просто я желала перестать страдать. Я так устала от этой боли. Мне хотелось спать.

— Это моя вина, — пробормотал Арон, гладя мои волосы с такой силой, что казалось, будто он собирался вырвать их с корнем.

Я попыталась поморщиться, но это требовало слишком больших усилий. Сердце Арона стучало под моим ухом, сильное и мощное. Я вздохнула, потому что чувствовала себя лучше рядом с Богом, как бы странно это ни было. Мне все еще было больно, как никогда раньше, но почему-то благодаря его объятиям теперь я могла терпеть эти мучения.

— Ч… что случилось? — сумела спросить я. — Лодка…

— Я не умею плавать, — признался Арон тем же властным тоном, который я знала и любила. — Поэтому я остался на дне, наблюдая. А потом я увидел, как монстр напал на тебя. И это… разозлило меня.

Я смутно вспомнила, что уже видела, как Арон гневался. Каждый раз это вызывало вспышку его силы… а для меня оборачивалось головной болью.

— Ты опустошил меня, — поняла я. Я была его якорем, поэтому он не должен был пользоваться своими навыками. Тем не менее Арон призвал силу, что чуть не погубило меня. — Я же твой аккумулятор, а ты истощил меня.

Он стиснул меня в таких крепких объятиях, что вызвал новый приступ боли. Его губы припали к моему лбу. Арон зашептал настолько тихо, что слова сумела услышать только я:

— Это была моя ошибка, Фейт. Я не понимал, что причиняю тебе боль, пока не стало слишком поздно. Извини, — он возобновил поглаживания, а затем осторожно уложил меня обратно в постель.

Я хотела запротестовать. Мне было так уютно в его объятиях, потому что там боль отступала, но мой разум был дезориентирован. Я… так… устала. Поэтому легла на спину и закрыла глаза.

Рука Арона прикоснулась к моей ладони, посылая знакомую искру. Я сжала его пальцы, останавливая его и не давая уйти.

— Мы сделали это? — хрипло спросила я. — Все мы?

— Почти все, — произнес Арон. — Один солдат умер.

Арон не знал его имени.

— Витар, — пробормотала я. Было важно, чтобы мы помнили.

— Да, — его большой палец заскользил по моим пальцам, лаская. — Отдохни, Фейт. Когда тебе станет лучше, мы все обсудим.

— Они… они помогли тебе? — пробормотала я. — Судьбы?

— Отдохни, — повторил он и отпустил мою руку.

Мне как будто перерезали пуповину, из-за чего я вновь потеряла сознание.

Глава 60

Не знаю, как долго я была в отключке, но при пробуждении я оказалась охренительно голодна. Никогда в жизни я еще не хотела так есть. Черт. Сейчас я бы убила за чизбургер. Мой желудок заурчал, когда я открыла глаза и заморгала, оглядываясь вокруг.

— Фейт? — пробормотал низкий голос.

Я повернула голову и почувствовала облегчение от того, что хоть движение и было утомительным, но не требовало таких уж больших усилий, чтобы заставить меня вновь потерять сознание. Я посмотрела на Солата. Его челюсть была покрыта неряшливой щетиной, которой раньше не было, а под глазами залегли синяки. Рядом со мной в постели, свернувшись калачиком в одеяле, спала Юленна.

— Я чертовски голодна, — прошептала я.

Солат криво усмехнулся и потянулся к близстоящей табуретке. На поверхности лежало много сушеного мяса, фрукты и бурдюк. Я догадалась, что это еда принадлежала Солату, тем не менее он взял какую-то тарелку и предложил ту мне.

— Хочешь бульона?

— Нет, — я схватила один фрукт и съела его вместе с горькой кожурой. Потом взяла второй, и еще, и еще… я с жадностью запихивала еду в голодный рот, запивая все водой из бурдюка. Я никогда не была так голодна и знала, что это из-за связи. Так как я была связана с Ароном, мне приходилось есть в два раза больше, чем обычному человеку, чтобы поддерживать свое тело. Тем более, как я предполагала, мне не довелось нормально есть в течение долгого, долгого времени.

— Может, тебе стоит притормозить? Тебя будет тошнить, — предупредил он.

Я могла бы… но ранее я уже испытывала тошноту, и сейчас все было по-другому. Почему-то я была уверена, что еда останется в желудке. Мое тело жаждало пищи, но не так, как это происходило во время путешествия по сухим землям. В данный момент внутри меня образовалась бездонная яма, которую нужно было заполнить. Даже когда я доела последний кусок мяса, то все еще умирала с голода. Мне нужно было больше. Это как капля в море. Я допила остатки воды и облизала горлышко бурдюка.

— Мне нужно еще.

— Тебе… нужно еще? — Солат выглядел потрясенным. — Ты только что съела весь мой дневной паек.

Он не понимал. Никто из них не понимал, кроме Арона.

Арон.

В моем разуме промелькнули смутные воспоминания о Боге. О близости Арона, даже когда я была без сознания. О том, как он лежал в моей постели, прижимая меня к груди и укачивая. О том, как он заботился обо мне. Заплетал мои волосы и ласкал лицо. Бесконечно рассказывал о чем-то тихим голосом. Я не понимала всех его историй, но он постоянно что-то бормотал, будто знал, что мне нужно было на чем-то сосредоточиться, чтобы вернуться. Что ему нужно было находиться рядом со мной.

Мое сердце сжалось от нежности, вот только Арона нигде не было видно.

— Где Арон?

Юленна вздохнула и рассеянно заерзала в постели.

Солат очень долго смотрел на женщину, а затем вновь переключи внимание на меня.

— В последний раз, когда я видел его, он спорил с одним из Богов-пауков.

Я с трудом сглотнула.

— Бог-паук, да?

— Одним из трех Спидай, Повелителей судьбы, — его губы сжались в тонкую линию, тем не менее он не выглядел взволнованным. — Мы в их власти здесь, в башне.

Я не боялась. Арон не стал бы подвергать меня опасности. Просто мне было необходимо выяснить, что происходит. Что Арон узнал от Спидай. Что случилось на озере. Я поднялась на ноги и чуть снова не упала. Мои ноги дрожали, как у новорожденного жеребенка.

Солат тут же оказался рядом, чтобы поддержать меня.

— Тебе стоит остаться в постели, Фейт. Я должен присматривать за вами обоими и защищать ценой своей жизни.

— Защищать от чего?

— От всего, что угодно. Вообще от всего.

— Я думала, что здесь мы в безопасности.

— Что-то я сомневаюсь, что в этом мире осталось хоть одно безопасное место, — пробормотал Солат. Слова звучали так торжественно и зловеще, что я удивилась, услышав их именно от него. Он был самым беззаботным из нас.

Впервые я огляделась по сторонам.

— Это плохие парни? — неуверенно спросила я. Потому что это не было похоже на дом «хороших парней». Своего рода крепость, но не такая, как те, в которых я бывала раньше. Авентин отличался грязью, солдатами, переполненными улицами и стоящими вплотную зданиями. В Катарне лачуга была построена на лачуге, которая в свою очередь стояла на костях того, что когда-то было великолепным городом. Новоро был роскошным замком в горах, вокруг которого повсюду были разбросаны скалы и камни.

А здесь… было пусто. Будто эти стены были обезличенными. Каменные, но такие гладкие с неестественным узором слабого серого цвета, что на мгновение мне показалось, будто я смотрела на оптическую иллюзию, а не на каменную кладку. Стены были идеально симметричны и не имели ни одного окна, а постель, на которой спали мы с Юленной, была единственной мебелью, не считая походного табурета, стоящего рядом с кроватью.

Даже сама кровать была какой-то неестественной. Не обычный матрас, а большой, пухлый кокон… чего-то. Как облако хлопка, накрытое нашими знакомыми одеялами. Это навело меня на мысль о лодке, только я не поняла почему.

Я шагнула вперед, стараясь сохранить равновесие, и этот шаг дался легче предыдущего. На мне была одна из ночных рубашек, сотканных в Новоро, с меховым подолом и длинным, до талии, вырезом. Я крепко стиснула края ткани, чтобы не показать лишнего Солату. Я спала достаточно долго, чтобы мои волосы и одежда успели высохнуть, а ногти отрасти… Иисус. Неудивительно, что мои мышцы окоченели.

Еще несколько шагов и я добралась до стены. Я положила ладонь на кладку, но тут же отдернула в удивлении.

Стены были покрыты паутиной.

Вблизи мне удалось рассмотреть тонкий слой паутины на каждом камне. Осмотревшись, я поняла, что паутина тянулась по потолку и по полу. Я вновь взглянула на кровать и задумалась, не была ли она тоже сделана из паутины. А плот…

Я вздрогнула.

— Фейт, — пробормотал Солат, подходя ко мне. — Пожалуйста, вернись в постель.

— Со мной все будет в порядке, — я оттолкнула его руку прежде, чем он успел мне помочь. — Если бы мне что-то угрожало, то Арон уже примчался бы сюда, не так ли? Здесь мы в безопасности.

Солат посмотрел на меня серьезным взглядом.

— Он убьет меня, если я позволю тебе уйти.

Я покачала головой.

— Нет, не убьет. Мы скажем ему, что я не оставила тебе выбора. Что я настояла на том, чтобы найти ванную, а потом кухню.

Похоже, Солат не поверил мне.

— Я не позволю ему убить тебя, — успокоила я мужчину. — Нам нужны все солдаты, которые есть, особенно с потерей Витара, — я тяжело сглотнула. Бедный Витар. Он не был моим любимчиком, но не заслуживал смерти, будучи съеденным гигантским червем в озере.

Озеро.

Я подумала об Ароне, о том, как он парил над водой, кипя от ярости. Тогда он не был похож на моего Арона. Он был похож на очень разгневанного Бога… который чуть не убил меня. Мне нужно было поговорить с ним. Я мало что помнила о последних нескольких днях, которые провела без сознания в попытке исцелиться от его действий, но знала, что Арон был расстроен и напряжен. Я хотела заверить его, что со мной было все в порядке. Что я более стойкая, чем он думал.

Я раздвинула паутину, закрывающую дверной проем, и выглянула в коридор. Там было пусто, поэтому я вышла, не обращая внимания на протесты Солата. Потребность, почти такая же непреодолимая, как и мой голод, найти Арона полыхала во мне. Он манил меня, из-за чего я задалась вопросом, являлось ли это желание естественным или всему виной была наша связь. В любом случае это не имело значения.

Я шла по одному коридору, затем по другому. Здесь не было лестниц, только постепенный подъем по мере сгибания стен башни. Иногда я проходила мимо покрытых паутиной парапетов, которые вели наружу, но игнорировала выходы. Там не было ничего интересного, кроме обозначения, что мы находились очень, очень высоко. Также иногда я натыкалась на двери, но когда дергала за ручки, то они оказывались заперты, поэтому я продолжала идти, надеясь найти что-то новое. Все, что я видела, — множество паутины, в некоторых местах настолько плотной, что она выглядела как комок или пузырь.

По крайней мере, никаких пауков.

«Пока нет», — услужливо успокоил меня мой мозг.

Казалось, я бесконечно шла по пустому коридору, который огибал всю длину башни, но когда я уже решила вернуться и найти Солата, то что-то услышала. Гудение. Оно было не похоже на электрический гул, а скорее на слабое бренчание миллионов струн арфы, играющих где-то вдалеке. Любопытствуя, я ускорила шаг и вскоре, пройдя мимо еще двух поворотов, увидела арку. Здесь не было двери, только густая паутина, свисающая с потолка, словно занавески. А позади виднелось слабое золотое свечение и слышалась мелодия всех этих струн.

Поэтому я раздвинула «занавески» и шагнула внутрь.

Сама комната была гораздо больше, чем казалась с узкого коридора. Потолок поднимался так высоко, что скрывался в тени, а стены были закруглены, будто мы находились в центре башни. Здесь паутина была такой плотной, что я не видела каменной кладки, из-за чего мне казалось, будто я попала в кокон. Музыка снова заиграла. Это были отдельные ноты, а не мелодия, но все равно звучало как-то красиво. Вот тогда-то я осознала, что центр комнаты представлял собой гигантскую, светящуюся паутину из миллионов нитей. В отличие от стен, они светились и казались живыми, хотя вообще не были ни с чем связаны. Словно паутина держалась только за воздух. Сами нити тянулись из темноты в музыкальный клубок в центре.

Меня невольно потянуло к ним, всему виной были эти завораживающий гул и нежное свечение. Когда я подошла ближе, то стала разглядывать нити. Тысячи… нет, миллионы, и все переплетаются и пересекаются без четкого рисунка. Каждая нить выглядела немного иначе, чем остальные. Одна темнее, будто была чем-то испачкана, а другая светилась ярким светом. Зачарованная, я протянула руку, чтобы коснуться одной из самых ярких нитей.

— Не делай этого, — раздался холодный голос.

Мурашки побежали по моей спине. Я расправила плечи и быстро обернулась. Вот тогда я увидела мужчину, стоящего в дверном проеме. Паутина вдоль стены дрожала и дергалась, создавая впечатление, словно я ранее не заметила самого большого в мире паука. Отлично.

— Прости, я думала, что одна.

— Знаю, — он пристально посмотрел на меня. Тем не менее мне показалось, что мужчина не видел меня, что было странно. Будто он обратился ко мне только из вежливости.

Впрочем, мужчина был довольно красивым. Он был одет в длинную белую мантию с длинными рукавами, которая ниспадала на землю и собиралась у его ног. Волосы тоже были светлыми и длинными. Яркие, неестественно серебристые глаза находились на лице, которое было так же великолепно, как у модели, вплоть до пухлых губ.

Я отвернулась от музыкальной паутины, не зная, протянуть ли ему руку.

— Я Фейт…

— Да. Я в курсе, — он медленно моргнул, словно не привык к этому. — Ты ищешь свою нить?

Мою нить? О чем он? Я даже не могла определить, говорил ли он с обновительным тоном или дружелюбным… мужчина казался настолько бесстрастным, что мне было трудно решить.

— Вообще-то я искала что-нибудь поесть, — улыбнулась я. — Ты, должно быть, Спидай.

На самом деле он не мог быть кем-то другим, поэтому, как только я произнесла это вслух, то почувствовала себя глупой.

— Да, я один из трех, — он снова медленно моргнул.

— Рада познакомиться, — заявила я и решила все-таки протянуть ему руку, зачем и сделала несколько шагов вперед.

— Рада?

Э-э-э. Я замешкала. Что мне на это ответить? Признаться, что на самом деле я находила его жутким и нервирующим? Потом рассказать, что я являлась якорем Арона? Или что у нас с Ароном были общие секреты? А может, мне лучше было убежать нахрен из комнаты и спрятаться, как маленькая девочка?

Какой же сделать выбор.

Спидай — один из трех, как он любил напоминать — снова моргнул.

— Если ты голодна, то я могу что-нибудь раздобыть для тебя.

Странная формулировка. Полсекунды я обдумывала свой ответ, но мой яростно урчащий желудок сделал выбор за меня.

— Было бы великолепно.

Мужчина закрыл глаза.

Я поморщилась, неужели мой выбор был неправильным?

— Знаешь, мне бы очень хотелось увидеть Арона…

— Он занят тем, что диктует свои желания одному из моих аспектов, поэтому какое-то время будет занят, — Спидай снова открыл свои жуткие серебристые глаза. Стена позади него задергалась, и перед моим взором предстал ужас. Паук, огромный, как пони, и бледный, как паутина, по которой он ступал, спустился со стены. Он подошел к ногам Спидая и бросил кокон паутины на пол.

Ох, фу. Теперь я поняла, что он имел в виду под словом «раздобыть». Похоже, мне светила смерть от голода.

Паук нырнул обратно в паутину и начал карабкаться по стене, исчезая в темном потолке. Я едва сдержала желание потереть кожу. Вместо этого я стала наблюдать, как бледный Бог, стоящий передо мной, наклонился и поднял кокон, протянув тот мне.

Вот дерьмо. Думаю, теперь это принадлежало мне.

— Вкуснятина, — выдавила я и забрала кокон. Что бы это ни было, оно оказалось размером с футбольный мяч и примерно таким же тяжелым, а еще это не двигалось. Спасибо, мать твою.

— Наверное, мне пора.

— Уже уходишь?

Я не знала, что на это ответить.

— Пожалуй, да? Не хочу мешать.

На секунду его губы растянулись в намеке на улыбку.

— После того, как я нашел способ занять Арона, чтобы мы могли поговорить наедине?

Итак, а вот это точно нервировало.

— Ты… отвлек его?

— Тебе не интересно, как ты попала сюда из своего мира?

У меня удивленно открылся рот. Я была в шоке. Из всех вопросов, за которыми, как я думала, мы сюда пришли, этот в списке не числился. Но это была та часть информации, которую я отчаянно хотела получить.

— Откуда ты знаешь, что я не отсюда? — я прижала к груди футбольный мяч из паутины. — Арон рассказал?

Спидай указал на музыкальную паутину, не спуская с меня странного, неподвижного взгляда.

— Я знаю все. Он ничего не рассказывал. Арон не поделился бы секретом, который скомпрометировал бы тебя.

Почему-то я восприняла это как комплимент. А еще это напомнило мне, что Арон, когда хотел, был на удивление порядочен.

— Значит, ты знаешь, как отправить меня обратно на Землю? — ведь если он знал все, то наверняка был в курсе и этого. — Ты ведь знаешь, как я попала сюда и как могу вернуться?

Спидай снова изящным движением указал на паутину.

— Пойдем. Давай я кое-что покажу тебе.

Когда он зашагал вперед, я последовала за ним, стараясь не наступить на его развевающиеся одежды. По мере приближения Спидая к паутине, музыка становилась все громче, как бы приветствуя его. Он подошел настолько близко, что казалось, будто нити обволокли его, затягивая в паутину. Вокруг него они оживали, а при моем приближении просто оставались нитями. Блестящими нитями. Спидай же словно запускал симфонию из света, цвета и звука.

Это была самая красивая реакция, которую я когда-либо видела.

Он протянул руку и стал двигать ей над определенной областью паутины, отводя ладонь в сторону так, будто листал анкеты на самом большом сайте знакомств. От этих небрежных взмахов нити разлетелись, создавая порыв ветерка. Одна блестящая, яркая золотая нить наполнилась светом. Я шагнула вперед, очарованная, чтобы получше рассмотреть ее.

— Это Арон, — произнес Спидай. Он осторожно взял нить, а когда я наклонилась, то заметила, как десятки других нитей цепляются за основною, пересекаясь в разных местах. Спидай снова махнул рукой. — Другие нити пересекают эту там, где Арон встречается со смертными, влияя на их жизни. Все человечество — это паутина, перекрещивающаяся и переплетающаяся. Ни одна нить не может существовать отдельно. Понимаешь?

Я следовала глазами за прекрасной нитью Арона, поднимая взгляд, так как та уходила ввысь. Меня не очень удивил тот факт, что нить выходила далеко за пределы остальной паутины, поднимаясь в тень.

— Почему она поднимается так высоко?

— Потому что он привязан к владениям Верховного отца. К Эфиру. Как только он преодолеет все испытания, завершив Ожидание, то больше не появится здесь, — Спидай указал на паутину. Рядом с его пальцем я увидела, как блестящая золотая нить распалась на три разные нити. — Арон все еще связан с космосом, — мужчина ткнул пальцем вверх, тогда я подняла голову, сосредоточившись на тени, то не заметила ничего, кроме темноты, поэтому легко представила нить, ведущую к небесам. — Каждая нить должна следовать своим путем к завершению.

Я наклонилась, разглядывая разветвление в нитях, которые напоминали запутанный клубок.

«Нити пересекаются», — пояснял он. Жизни переплетались друг с другом. Несмотря на мои тревоги, это было захватывающе. Я изучала нить Арона, когда заметила свободную болтающуюся нить, оторванную от основной. Я указала на нее и посмотрела на мужчину.

— Арон лжи?

Спидай кивнул.

По моей коже побежали мурашки, когда я поняла, что оборванная нить обозначала смерть. Конечно, мы должны были поступить так, но мне не нравилось напоминание об этом. Потом я рассмотрела еще одну свободно свисающую нить из сверкающего золота и задалась вопросом, не Тадэха ли это. Гедонизм Тадэха. Я следовала за этой нитью, но нашла только два разветвления.

Я вернулась к нити Арона, пристально вглядываясь в нее.

— Где я? Если я якорь Арона, то разве не должна быть где-то рядом?

Спидай улыбнулся, вот только я никак не могла решить, было ли это жутко или завораживающе.

— Ты быстро схватываешь, моя дорогая. Позволь показать.

Он не указал на переднюю часть паутины вопреки моим ожиданиям. Вместо этого мужчина сделал несколько шагов в сторону, отдаляясь от основного клубка нитей. Заинтересовавшись, я последовала за Спидаем и увидела несколько нитей, тянущихся поперек совершенно отдельной паутины.

Черт. Существовало две паутины.

Глава 61

Две паутины.

Я разинула рот, не в силах отвести взгляд от нитей, перекрещивающихся между двумя паутинами. Они находились примерно в футе друг от друга, но каждый клубок, казалось, жил своей жизнью, за исключением нескольких блуждающих нитей. Их было немного… может, дюжина? Или меньше? Каждая нить была туго натянута между двумя паутинами, а когда Спидай указал на «мою» нить, то та замерцала неестественным светом, из-за чего я увидела, где в другой паутине пересеклись наши пути с Ароном. Моя нить обвилась вокруг его, словно речь шла о любовниках. Было совершенно ясно, что я не могла существовать без него.

Словно загипнотизированная, я положила футбольный «стручок» на землю и шагнул вперед, чтобы рассмотреть паутину поближе.

— На самом деле Арон не имеет никакого отношения к этой паутине, — пробормотал Спидай. — Только ты удерживаешь его здесь. Когда твоя связь оборвется, то же самое произойдет и с ним.

Я проследила за свой нитью, ведущей обратно во вторую паутину, которая находилась на уровне моего носа. Паутина Земли — потому что это могла быть только Земля — не освещалась таким количеством цветных нитей, как другая. Более глубокий, темный клубок, будто миллиарды людей попали в эту сеть. В этом был смысл. Я хотела спросить, где наши Боги, какая религия правильная, что происходило после смерти, почему моя паутина находилась рядом с паутиной Арона, если это были два разных мира, но в итоге я выпалила совершенно другую фразу:

— Э-э… моя нить протерлась?

Я рассматривала нить, тянущуюся к паутине Земли. Он выглядела… очень хрупкой. Изношенной. Будто эта штука могла порваться в любой момент.

— Твоя привязанность к своему миру в лучшем случае слаба, — согласился он.

— Что это значит?

— Это значит, что если ты сейчас решишь уйти, то я смогу снова вплести тебя в паутину твоего мира, — Спидай показал на нить, туго натянутую между двумя паутинами. Затем мужчина обозначил место, где я переплеталась с нитью Арона. — Если я перережу здесь, то твоя нить ослабнет и может быть снова возвращена в ткань твоего мира.

Я ахнула. То есть, я снова могла оказаться дома? Закончить все это дерьмо и вернуться к своей нормальной жизни? Вновь попасть в мир с машинами, телефонами, чизбургерами и лекарствами? Где никто не пытался на регулярной основе убить меня? Мое сердце на краткий миг замерло от радости… очень, очень краткий.

— Ты можешь щелкнуть пальцами и отправить меня обратно?

Спидай наклонил голову.

— Завеса между мирами была тонкой, поэтому Арон и аспекты прошли сквозь нее. Я вплел их в эту паутину, из-за чего получилась путаница. Ты не единственная, кто перешел из одного мира в другой, — он ткнул пальцем в горсть нитей, перекрещивающихся между двумя клубками. — И не единственная, кто стал аспектом. Даже сейчас другие из твоего мира служат Богам.

Прекрасно. Вот только мне было наплевать на них. Я заботилась только о себе. Почему-то меня терзало ощущение, что Спидай предоставил мне всю эту информацию в качестве какого-то теста… будто он препарировал мой мозг, чтобы попытаться прочитать мысли. Все походило на ловушку, словно если я ляпну что-то не то, то отгребу сполна.

Или отгребет Арон.

Я с опозданием вспомнила, что Арон и Тадэха не ладили. Но ведь я никогда не спрашивала, дружил ли Арон со Спидаями. Дерьмо.

— Давай разыграем несколько сценариев, — осторожно начала я, стараясь не смотреть на свою туго натянутую нить. — Что будет, если я вернусь? На Землю?

— Я освобожу тебя от этого мира, — его глаза приобрели еще более насыщенный серебристый цвет.

Я расправила плечи, хмурясь.

— Мне казалось, что если я умру, то Арон тоже погибнет? Разве не я связываю его с миром смертных?

Спидай кивнул.

— Я освобожу тебя… и мы будем иметь дело лишь с двумя аспектами Бога бурь, а не с тремя.

У меня пересохло во рту. В этот момент мое сердце заныло от боли, а всякая надежда испарилась. Если бы я умерла, — если моя нить оторвалась от плетения этого мира — то мой Арон превратился бы в дым.

— Он говорил, что Арон, который переживет Ожидание… уже не будет прежним. Арон, которого я знаю, больше не будет существовать.

Я посмотрела на Спидая, ожидая ответа.

Но он просто пялился на меня.

Черт.

Черт, черт, черт.

Если бы я вернулась домой, то предала бы Арона. Моего Арона. Я бы вывела его из игры. Мой взгляд снова сосредоточился на нити. На этой изношенной связи с Землей.

— Что… случится, если я останусь здесь? — прошептала я. — Насовсем?

Спидай кивнул на паутину Земли.

— Твоя нить оборвется вот здесь. Тогда ты будешь принадлежать только этому миру. Аосу.

Чееееерт.

— Значит, я застряну здесь даже после того, как он снова вознесется? Если, предположим, мы победим?

Спидай медленно моргнул.

— Победите?

Я стиснула зубы. Было ясно, что он играл со мной. Я не была тупицей. Спидай что-то недоговаривал. Да он вообще ничего толком не объяснил. Я подошла ближе к клубку нитей, заставляя себя очень, очень внимательно посмотреть на паутину. Что я упустила? Что не увидела, несмотря на желание Спидая? Я наклонилась и впилась пристальным взглядом в переплетение моей и Арона нитей. Мы действительно были вплетены в эту паутину, но что-то в ней казалось странным. Я хотела дотронуться до своей нити и потянуть за нее, чтобы увидеть, где та закреплялась, но не осмелилась. Вдруг в конце концов я оторву себе голову?

— Я упускаю что-то важное, не так ли?

— Упускаешь?

Я издала раздраженный звук.

— Ты же понимаешь, что это самая раздражающая игра на свете?

Он разразился глухим и хриплым смехом, будто делал это очень редко.

— Ты говорил, что хочешь поговорить со мной. Чтобы дать мне ответы. Вот и я, — я широко развела руки. — Все еще жду ответов.

Спидай наклонил голову.

— Ты не задаешь вопросов. Ты же не ожидала, что я сделаю все за тебя.

— Я думала, что все довольно очевидно, — я скрестила руки на груди. — Допустим, Арон победит и уничтожит двух других Аронов. Останется только он, как главный победитель, верно? — когда Спидай кивнул, я продолжила: — Значит, он продолжит тусоваться в этой паутине, да?

— Да, — его глаза снова засияли.

— То есть, он застрянет в смертном царстве, пока… Верховный отец не щелкнет пальцами и не позовет его обратно?

Спидай лишь выгнул бровь, глядя на меня.

Ага, я предполагала, что этого не произойдет. Я повернулась и снова посмотрела на нити. Ладно, что-то должно было произойти, чтобы нить Арона разорвалась…

Ох, Боже. Я резко обернулась.

— Арон должен умереть?

Он снова склонил голову в элегантном кивке.

— Теперь ты все поняла.

— Но я считала, что смысл происходящего в том, чтобы Арон получил урок. Истребить других Аронов, олицетворяющих разные пороки, чтобы вернуться гребаным победителем?

— Да, именно это ему и сказали. Он ничему не научится, если не найдет к чему стремиться.

Я уставилась на Спидая, чувствуя пустоту. Это как удар под дых. Арон был обречен. Все это не имело значения… потому что мы все равно пришли бы к одному и тому же концу.

— Значит, Арон, которого я знаю, перестанет существовать?

— Нет, — он скрестил руки на груди и подошел ближе к паутине. — Нить, которая прожила дольше всех, становится доминирующей. Его воспоминания сохранятся, но все пороки — ложь, гедонизм, высокомерие и равнодушие — будут уничтожены. Он вернется в Эфир, чтобы взять свою мантию и продолжить служить о тех пор… пока мы снова не повторим цикл.

— Снова? — эхом пролепетала я, слова болезненным шепотом застряли в моем горле. — То есть, это происходит не в первый раз?

— Все Боги в конце концов развращаются, — согласился Спидай, протянув руку и легко проводя кончиками длинных пальцев по паутине, словно лаская ее. — Слишком большая сила портит ее владельца. Без смертного якоря, который связывает Бога с реальностью, бессмертный теряет чувство того, кем является. Это случается с лучшими из Богов, независимо от намерений. Даже самые добрые замыкаются в себе, ослепленные собственными отражениями, — Спидай потянул за одну блестящую нитку, задумчиво потер ту между пальцами и вернул на место. — Вот почему Верховный отец очищает их каждое тысячелетие.

Я задержала дыхание.

Арона не спасти.

«Может, ты и есть мое сердце, Фейт».

Я была слишком потрясена возникшей болью. Для кого-то наверху это была лишь большая игра, чтобы преподать Арону и остальным уроки, тем самым сделав из них лучших Богов или что-то в этом роде. Ужас.

— Итак… Арон должен умереть. Знает ли он об этом?

— Неужели ты думаешь, что он стал бы так отчаянно драться, если бы был в курсе происходящего? Он думает, что победа спасет тебя.

И от этого боль стала сильнее. О Боже.

— Но ведь никакой победы не существует, не так ли? Я должна умереть, чтобы он победил.

Спидай снова кивнул.

— Итак, ты просишь меня выбрать между своей жизнью и его. Если я вернусь домой, то все будет в порядке. Если останусь здесь, то умру. Вопрос только в том, когда.

— Разве я просил тебя выбирать? — он внимательно посмотрел на меня.

Я вскинула руки в воздух и в отчаянии развернулась, чтобы уйти. Когда я зашагала, то моя ночная рубашка потащилась по полу, из-за чего маленькие кусочки чего-то похожего на пух или пыль стали прилипать к моему подолу и ногам. Я подняла одну ногу… и сорвала с нее короткую веревочку. Я в ужасе посмотрела на Спидая.

— Что это?

Он наклонил голову в своей странной манере.

— Бога семьи нет на небесах. Он находится в царстве смертных.

Я отбросила веревку, словно та обжигала.

— Это гребаный ребенок?

— Ребенок?

— Боже, я ненавижу тебя, — я прижала кулаки ко лбу, потому что вновь ощутила головную боль. — Значит, это мертвец?

— Бог мертвых тоже распался на аспекты и бродит по этому царству.

Мой взрывной нрав взял верх.

— Ну и кто, черт возьми, решил, что это хорошая идея?

— Идея действительно не совсем удачная, — признался Спидай, и впервые в его голосе прозвучала грусть. — Но те, кто развращен, должны вспомнить, кому они служат. Разве есть лучший способ напомнить Богу о том, что переживают смертные, если как не заставить его идти по их стопам? Спать в их постелях? Есть их еду?

Вот только Арон не спал и не ел. Я делала все это за него. Я уже хотела указать на это, когда Спидай запутался рукой в паутине, разрывая нить и бросая ту на пол.

— Зачем ты это сделал? — спросила я.

Он лишь моргнул.

Ладно, я была не совсем уверена, что он находился в здравом уме. Я расхаживала взад-вперед по комнате, пытаясь переварить полученную информацию.

Арон должен был умереть, но только после того, как погибнут два других Арона.

Я тоже должна была умереть, точка.

Мне хотелось развалиться на части. Хотелось схватиться руками за голову, будто я могла выдавить из нее то, что узнала. Хотелось вернуться к невежеству, потому что оно причиняло гораздо меньше боли. Рыдание подкатило к моему горлу, но так и не сумело преодолеть узел, который, казалось, застрял там.

Если бы я вернулась домой, то выжила бы, а Арон исчез бы. Он бы так и не усвоил урок. Не стал бы тем Ароном, который шел «домой» в Эфир. Арон превратился бы в часть Бога, который был «очищен» и преобладал качествами гедонизма или равнодушия.

Я чувствовала себя мертвой внутри. Побежденной.

Смирившейся.

Несмотря на то, что меня охватил ужас, я не собиралась бросать Арона. Я бы просто не смогла. Он оберегал меня все это время…

«Он думает, что победа спасет тебя».

Комок в горле увеличился. Значит, он рисковал не для того, чтобы спасти свою шкуру? Арон заботился и обо мне? Ох, Арон, какой же большой самонадеянный болван. Если бы он был сейчас здесь, то я бы расцеловала его.

Я посмотрела на Спидая, который пялился на паутину, очевидно, видя то, чего не видела я. Странный, рассеянный взгляд. Время от времени он поднимал руку, будто хотел что-то поправить, но затем одергивал себя.

Подождите, он же был Богом, не так ли? Если так, то где его якорь? Может, он был еще более безумным, нежели я думала. Разве Арон не говорил, что только якорь мог чему-то научить Бога? Лишь общение со смертными имело толк?

Возможно, он ошибался… может, мы сумеем выжить, если победим, а Спидай просто издевался надо мной.

Я снова посмотрела на него, прищурившись.

Спидай наблюдал за мной краем глаза. Мммм. Ублюдок думал, что умнее меня.

Даже если он сбросил на меня несколько бомб, то я все равно считала, что могла кое-чему научить его.

Глава 62

Я скрестила руки на груди и неторопливо подошла к Спидаю.

— Итак, приятель, а где же твой якорь?

Вопрос явно застал его врасплох. Я практически видела, как в его жутком разуме вспыхнул знак «опасность».

— Мой якорь?

— Разве не у всех есть якорь? Ты же сам говорил, что это одно из правил.

— Да. Якорь, — его взгляд стал отстраненным, когда вновь обратился к паутине. — Полагаю, якорь необходим, чтобы установить связь с миром смертных. Я признаю, что не полностью отвечаю за свои способности. Паутина может чрезмерно… увлекать, — он приласкал нити, словно любовницу. — Во всяком случае, якорь должен вызваться добровольцем, а кто придет сюда?

В чем-то он был прав. Но даже если так… что-то все равно не сходилось.

— Если у тебя нет якоря, то как ты остаешься в царстве смертных?

Спидай посмотрел на меня с хитрой улыбкой на лице.

— Откуда ты знаешь, что мы именно в этом царстве?

— Потому что я стою здесь? И насколько мне известно, я до сих пор вполне смертная.

Его улыбка стала шире. Спидай направился ко второй паутине, паутине Земли.

— Как я уже говорил, завеса между мирами местами тонка. Я могу существовать здесь без якоря при условии, что никогда не покину башню.

— Что будет, если все же покинешь?

— А какое это имеет значение?

Я пожала плечами.

— Простое любопытно. Ты и твои братья умрете?

— Братья?

Теперь я была в замешательстве.

— Неужели я забыла ускоренный курс по Богам этого мира? Мне казалось, есть три судьбы: прошлое, настоящее и будущее?

— Да.

— Но… вы разве не братья?

— Арон брат своим аспектам?

Ха. Я не думала об этом с такой точки зрения.

— Значит, ты аспект.

— Разве я говорил это? Или ты предположила?

— Раньше ты упоминал об этом!

— Неужели? — его улыбка стала шире.

Я тяжело вздохнула.

— Господи, ты доведешь меня до срыва.

— Я сказал, что дам тебе ответы, — пробормотал Спидай, снова двигаясь в мою сторону. — Но не уточнял, сколько и на что.

Точно. Ответы.

— Ты не дал мне никаких ответов. Ты ведь понимаешь это, правда?

— Разве? Ты можешь отправиться домой или остаться здесь. Арон в любом случае умрет, это только вопрос времени. Выбор за тобой.

Я стиснула кулаки.

— Ты же знаешь, что выбора нет.

— Да ну? — он выгнул изящную бровь, глядя на меня. — У этого конкретного аспекта есть один шанс из трех вознестись обратно в Эфир в правильном порядке… при условии, что он не убьет тебя первым.

— Убьет меня? — а теперь этот парень просто вывел меня из себя. — Арон никогда не причинил бы мне вреда…

— Не по своей воле, конечно. Ты забыла, как попала сюда, милая Фейт?

И эти слова заставили меня замолчать, потому что он был прав. Я совершенно забыла. Арон использовал свою силу, чтобы убить проклятого змея в озере, в итоге чуть не уничтожив меня. Это было сделано не специально, Арон просто разозлился и слишком сильно напряг нашу связь.

— Он Бог войны, — снова заговорил Спидай спокойным тоном. — Арон заботится о тебе, но он не первый и не последний Бог, случайно разрушивший свой якорь.

Я подумала об Ароне и о том, как нежно он обнимал меня, пока я то теряла сознание, то приходила в себя. Когда на ферме он остановил дождь, то у меня пошла кровь из носа. Но сокрушительная головная боль и ощущение, будто меня выжали досуха, когда Арон парил над лодкой, используя магию в демонстрации силы, которую я никогда раньше не видела, были невыносимы. Арон причинил мне боль не намерено.

Тем не менее он все равно доставил мне страдания.

Я все еще могла вернуться домой, на Землю. Оставить Арона здесь и забыть о его существовании. В определенном смысле он все равно выживет. Только… не этот Арон. Он останется с тем же лицом, но не будет тем же самым человеком.

Я прижала руки к груди, чувствуя себя очень маленькой и одинокой.

— Я не знаю, как поступить.

— Боюсь, у меня нет ответа на этот вопрос, — впервые в голосе Спидая прозвучало сочувствие.

— А ты кто? Прошлое, настоящее или будущее? — когда я посмотрела на него, ко мне в голову пришла идея. — Мы же можем пойти и спросить ответ у будущего?

Рот Спидая растянулся в улыбке.

— Он развлекает Арона, потому что я хотел поговорить с тобой.

«То есть, ты хотел забить мне голову вопросами и сомнениями», — мысленно парировала я, но слова оставила при себе. Спидай притворялся добрым, но я ни на секунду не забыла, что он являлся Богом. Неуравновешенным, без якоря. Все это могло быть уловкой, чтобы заставить меня выполнить его задумку.

— Я должна решить, останусь здесь или отправлюсь домой? Прямо сейчас?

— У тебя есть время, — произнес он, склонив голову. — Арон согласится выполнить твою просьбу.

— Просьбу? — я нахмурилась. — Какую просьбу?

— Твою просьбу остаться еще на некоторое время. Чтобы отдохнуть здесь, — Спидай махнул рукой, имея в виду башню. — Ты устала, поэтому тебе нужно расслабиться, прежде чем вы столкнетесь с его следующим аспектом. Я видел это в паутине.

— Кажется, ты говорил, что будущее развлекает Арона?

Он лишь загадочно улыбнулся.

— Ты отстойный.

— Но я никогда не ошибаюсь, — Спидай кивнул и жестом указал на открытую арку, ведущую в длинный извилистый коридор. — Ты найдешь Арона в большой комнате у подножия лестницы.

Я не поблагодарила Спидая за эти интересные факты. Так как чувствовала… пустоту. Будто последние полчаса из меня выжимали все соки. Он дал мне надежду, а потом разрушил ее. Мне было не за что благодарить его. Я хотела плакать. Хотела сдаться.

Хотела, чтобы Арон обнял меня и погладил по волосам, пока вся боль не исчезнет, но даже это не заставило бы забыть. Я должна была выбирать между собой и Ароном. Никаких «нас» не существовало. Мы не удостоимся шанса испытать хоть немного счастья. Судьба собиралась поиметь нас.

И все же было странно просто повернуться и молча уйти. Это походило на бегство. Я замешкала, но все же сделала шаг к арке.

— Позже.

— Если он спросит, — начал Спидай, и я еле сдержала раздраженный рык. Конечно, последнее слово должно было остаться за ним. Безусловно. Спидай продолжил, не обращая внимания на мое настроение: — То скажи, что он должен отправиться в Ишрем и встретиться с армией.

— Что? — я бросила на него сердитый взгляд.

— Именно там Арон встретит свою судьбу, — пробормотал Спидай, а затем добавил: — тот аспект Повелителя бурь будет особенным.

У меня пересохло во рту, словно в пустыне. То, что он встретит свою судьбу, звучало… зловеще. Добавьте к этому слово «армия», и я пришла в ужас.

— Он выиграет битву?

Спидай просто посмотрел на меня.

«Ну да. Прости, что спросила», — я покачала головой и снова повернулась.

— Ты забыла.

Когда я обернулась, Спидай стоял прямо за моей спиной, из-за чего я подпрыгнула от неожиданности. Мужчина протянул мне стручок размером с футбольный мяч и холодно улыбнулся. Когда я взяла подарок, Спидай снова удалился.

— Подумай о моих словах, — произнес он, когда я уже выходила из комнаты. — Подумай о выборе, который сделаешь… потому что все зависит только от тебя, Фейт.

Глава 63

Оказавшись в коридоре, я побежала с головокружительной скоростью. Мне просто нужно было уйти.

Подальше от всего.

Подальше от того, что мне рассказали за последние несколько минут.

Спидай и его полу-ответы разрушили меня. Черт, уничтожили меня. Я споткнулась о юбки и упала на колени. Липкая паутина, покрывающая все вокруг, не дала мне скатиться до самого основания башни. Я проскользила несколько футов, а затем припала к стене, плача, словно ребенок. Я свернулась калачиком, прижимая колени к груди и всхлипывая.

Сейчас все было так хреново.

Если бы я вернулась на Землю, то поимела бы Арона и возненавидела бы себя на всю оставшуюся жизнь. Это был эгоистичный выбор, поэтому даже если бы мне захотелось определиться, то я бы не смогла. Я хотела спасти Арона, но должна была думать обо всех. Бедный Витар был мертв. Но что случится с Юленной, Маркосом, Солатом и Керреном? Если бы я решила остаться, то они тоже нашли бы свою смерть? То есть, я должна была выбрать, умирать им или нет?

А Арон, мой Арон, должен был вознестись, чтобы все было «исправлено». Но в этом случае погибла бы я.

Я не хотела умирать. Из меня вырвался новый всхлип, и я прижала кулаки к глазам. Почему весь последний месяц я так упорно боролась за то, чтобы вернуться домой и помочь Арону победить, но вдруг поняла, что все это не имело значения? Если бы я решила вернуться домой, то это уничтожило бы Арона.

Как несправедливо.

Я рыдала и всхлипывала, жалея себя. За то, что буду виновна в смерти Арона. За то, что именно я должна была сделать выбор, и за то, что хороших вариантов вообще не существовало. Не было правильного ответа, лишь разбитое сердце.

Если бы я знала о возможных исходах, то приняла бы руку Арона в тот день? Я на мгновение задумалась, потом горько усмехнулась и покачала головой. А был ли тогда выбор? Меня должны были казнить как невесту Тесака, принесенную в жертву во имя Бога. Но помимо этого… Я не жалела, что вызвалась быть с Ароном. Когда я подумала о нем с другим якорем, прижимающим ее к себе, смеющимся вместе с ней…

Меня пронзил уродливый приступ чистой, кипящей ревности.

Я пребывала в шоке от того, насколько жестокими стали мои мысли. Лишь представив, что Арон с кем-то еще, мне захотелось выцарапать ему — и ей — глаза. К черту все это. Он мой.

Где-то во время путешествия я начала заботиться о высокомерном придурке.

Я полюбила его. Не то чтобы я хотела признаваться в этом самой себе, но разве не поэтому я собиралась отказаться от возвращения на Землю? Почему я намеревалась позволить этой нити оборваться и забрать с собой мои надежды на жизнь после этого приключения? Потому что я не могла бросить Арона.

Потому что я любила его.

Я была такой идиоткой.

Покачав головой, я снова спрятала лицо в ладонях, удивляясь, какой же я, должно быть, была дурой, раз влюбилась в парня, который с первой нашей встречи был всего лишь высокомерным придурком. В парня, который крепко обнимал меня и гладил по волосам, который прикасался ко мне и заставил кончить, потому что хотел, чтобы я думала о нем и только о нем. Который ревновал, когда решил, что Солат флиртовал со мной. Который никому не позволил дотронуться до меня, потому что желал быть единственным, кому доступны мои касания. Я вытерла слезы, шмыгнув носом.

Да, Арон был полным идиотом, но я все равно любила его. Его высокомерие — идеальная обертка для моей изюминки. Его не волновало, что я была болтлива, угрюма по утрам и имела доброе сердце под напускной саркастичностью. Ему нравилось во мне абсолютно все.

Снаружи загрохотал гром, и я удивленно подняла голову. Ох-ох. Это не очень хороший знак.

Я встала, потирая виски. До сих пор не появилось никакой сокрушающей мозг мигрени, значит, это было проявление характера, а не фактическое использование силы. Тем не мене мне нужно было найти Арона, чтобы поговорить с ним и успокоить.

Я продолжила спуск, помня о словах Спидая. Подножие лестницы. Арон был там. Я направилась в ту сторону, приподнимая юбки, чтобы они не волочились по полу. Перед моими глазами все еще стояли оторванные нити у ног Спидая, которые вызывали во мне дрожь. Что-то подсказывало мне, что это не означало ничего хорошего.

Еще один взрыв ярости эхом прокатился по башне. Я вздрогнула, когда парапет, мимо которого я проходила, осветился молнией. Небо за окном погрузилось в сумерки, а вечернее солнце залило горизонт красным. Мне нужно было найти Арона до наступления темноты, потому что по дороге я не заметила ни одного факела и не хотела думать, что ожидало меня в тени. Я прижала «футбольный мяч» к груди, внезапно немного испугавшись башни и ее обитателей. В комнате во время разговора со Спидаем я видела огромного паука. И что-то мне не хотелось выяснять, чем он питался.

То есть, ответ же мог быть «путешественники», как ранее предполагала Юленна. Тогда выбор будет сделан за меня. Я еле сдержала истерический смех, клокочущий в горле, и зашагала немного быстрее.

Я прошла мимо пары комнат, где в одной увидела Маркоса и Керрена, лежащих на тюфяках на земле. При виде меня мужчины вскочили, а Керрен вытащил меч. Я лишь покачала головой, показывая, что они должны остаться, и пошла дальше. В соседней комнате находились Солат и Юленна, но они совсем не заметили меня, так как Солат будто пытался всосать лицо Юленны. Ну и ладно. Я никак это не прокомментировала, продолжая идти под аккомпанемент грома.

Сейчас имел значение только Арон. Я должна была добраться до него.

Каждый удар молнии, каждый раскат грома причинял боль моему сердцу. Не в физическом смысле, а в эмоциональном. Я знала, что Арон страдал. Он был расстроен, и я хотела помочь ему.

«Он думает, что может спасти тебя».

Неужели мой большой самонадеянный придурок тоже влюбился в меня? От этой мысли мое сердце заколотилось, заставляя меня ускориться.

Я услышала Арона раньше, чем увидела. По мере моего приближения, гул его голоса разносился по залу, сотрясая паутину.

— Ты должен позволить мне увидеть ее! Она моя!

— Я ничего тебе не должен, — произнес Спидай холодным и очень знакомым голосом. Он был очень похож на того мужчину, которого я оставила наверху… но ведь сейчас передо мной стояло будущее, не так ли? Если только тот, с кем я разговаривала, не был будущим. А может у них вообще не было разделений. И Спидай все это время просто издевался надо мной.

Вполне возможно, учитывая, что он был Богом судьбы. Или аспект одного из Богов.

Снова загрохотал гром. Я внутренне содрогнулась, представляя ярость Арона. Моя голова все еще не болела, а когда я поднесла палец к носу, то обнаружила, что тот был сухим. Никакого кровотечения из носа. Просто вспышка молнии.

— Ты не понимаешь, — раздался голос Арона, когда я в нерешительности остановилась в дверях. — Я причинил ей боль. Я должен дать ей понять, что не хотел. Должен загладить свою вину. Она моя, я защищаю ее. Это моя обязанность.

— С чего бы мне позволять тебе видеться с ней? — спросил Спидай.

Гром прогремел так громко, что я подпрыгнула.

— Потому что она моя! — зарычал Арон, от его ярости волосы на моем затылке встали дыбом. Воздух трещал от электричества.

— Вот только ты слишком быстро ломаешь свои игрушки.

Гром затих.

Я была удивлена, услышав это… Арон злился из-за меня. Требовал встречи со мной. Разве мы приехали сюда не для того, чтобы узнать, где находились другие аспекты Арона? Разве не в этом заключалась цель?

— Скажи, что тебе нужно от меня, — произнес Арон убийственно спокойным голосом. — Я знаю, что она спрятана где-то в этой башне. Скажи, что нужно, чтобы вернуть ее.

— Итак, мне бы не помешали твои гарантии, что ты не причинишь ей вреда после того, как мы взяли на себя труд ее спасти.

— Ты же знаешь, что я бы никогда… — снова гром, но раскат опять быстро затих. — Мне необходимо, чтобы она вернулась, мой старый друг. Верни ее.

— М-м-м.… — наступила долгая пауза. В этот момент я задумалась, а не войти ли мне в комнату. Как раз перед тем, как я решила сделать шаг вперед, Спидай снова заговорил: — А если я скажу, что у тебя может быть другой якорь? Конечно, эта черноволосая девка подойдет лучше.

Я в ужасе застыла. Гребаный ублюдок. Неужели Спидаи пытались заменить меня? Теперь я более чем когда-либо была убеждена, что судьбы — Боги Спидаи — играли с нами, не давая нам полной информации и путая нас.

— Мне не нужен другой якорь. Мне не нужен никто, кроме Фейт. Она моя.

— Тебе будет принадлежать любой якорь, Арон…

— Фейт МОЯ.

Я ожидала, что снова раздастся гром, но вместо этого услышала лишь слабый, жуткий смешок. Спидай смеялся.

— Ты влюбился в человека, Арон? После стольких лет? Сколько Ожиданий ты пережил, так и не потеряв сердца? Такого еще не случалось. Ты же знаешь, что из союза смертного с Богом ничего хорошего не выйдет.

Тишина.

Мое сердце колотилось в груди. В тишине раздавался лишь единственный звук — мое учащенное дыхание.

— А если я скажу тебе, — продолжил Спидай, — что, чтобы подняться на свое место в Эфир, ты должен уничтожить ее?

Я задержала дыхание. Это их игра? Натравить нас друг на друга и посмотреть, кто из нас сломается первым? Но если это было так… Спидаи ведь знали, что я все слышала. Мужчина должен был знать, что я здесь. Знать, что я выбрала.

— Невозможно, — через мгновение заявил Арон.

— Так ли это?

— Ты лжешь, чтобы сбить меня с толку.

«Да, черт возьми. Покажи им, детка», — я молча подняла кулак вверх, жалея, что у меня не хватило смелости вернуться и устроить Спидаю ад за то, что он обрушил на меня столько страданий.

— Судьба — это запутанная паутина, — согласился Спидай. В его голосе прозвучало веселье.

— Просто дай мне знать, что она в безопасности, — пробормотал Арон, его тон был таким усталым. — Ничто другое не имеет значения, кроме нее.

— Она в безопасности. И я не прячу ее, чтобы сыграть в какую-то игру.

Последовал долгий, медленный выдох.

Арон… затаил дыхание? Он так беспокоился обо мне? Неужели он не понимал, что я только что болтала наверху с другим аспектом?

Я прижала к груди «футбольный мяч». Арон действительно заботился обо мне. Возможно, он даже любил меня, но по-своему, как Арон.

— Ты же знаешь, что не можешь взять ее с собой, Арон, — произнес Спидай на удивление нежным тоном.

— Я аспект, а она мой якорь. Это все, что имеет значение.

Я практически слышала угрюмость в его голосе.

Спидай снова рассмеялся.

— Да, итак, твой якорь ждет тебя, Повелитель бурь.

Глава 64

Не успела я войти в комнату, как оттуда выскочил Арон. Он чуть не сбил меня, из-за чего я пошатнулась, почти теряя равновесие.

Но Арон не позволил мне упасть. Он вцепился в меня большими руками и прижал к себе.

— Фейт! — мгновение спустя он захватил мои губы в крепком, коротком поцелуе, а затем начал блуждать ладонями по всему моему телу. — Как… ты ранена? Хорошо себя чувствуешь?

Я впала в шок от того, насколько он был не в духе. Арон выглядел так, словно только что увидел привидение. Но я всего лишь поднялась наверх.

— Я в порядке. Немного устала и проголодалась, но… почему ты так перепугался?

К моему удивлению он снова прижал меня к груди и крепко стиснул.

— Тебя не было несколько дней. Я думал… думал, что они отправили тебя обратно в твой мир.

Дней? А? Я высвободилась из хватки Арона — не самая простая задача — и посмотрела в его глаза.

— Что значит, меня не было несколько дней? Я спала наверху, рядом с Юленной. Затем я пошла искать тебя и наткнулась на одного из Спидай, с которым у нас состоялся короткий разговор. Вот и все. Как по мне, то я проснулась не более часа назад…

Мои голос затих, потому что Арон покачал головой, а на его лице отразилась ярость. Снаружи загрохотал гром.

— Тебя не было несколько дней. Они играют временем, перемещают его туда-сюда в соответствии со своими потребностями. Прошло уже несколько дней с тех пор, как Солат проводил тебя из комнаты. Я чуть не убил его, считая, что он потерял тебя, но потом понял, что Спидаи манипулируют нами, чтобы посмотреть на наши реакции, — взгляд Арона собственнически прошелся вслед за руками, которые все еще ощупывали мое тело. — Они сделали это исключительно для того, чтобы поиздеваться над нами.

— Вот они хрены!

— Огромные хрены, — согласился он.

— Колоссальные, массивные хрены, — я протянула руку и прикоснулась к его лицу, наслаждаясь электрическим разрядом между нами. — Я в полном порядке, правда. Я всего лишь поговорила с одним из Спидай.

Он схватил мою руку и страстно поцеловал ладонь.

— Я думал, что потерял тебя, — прошептал он мне на ухо. — Что они убедили тебя оставить меня.

— Они пытались, — призналась я.

Арон стиснул зубы.

— Я убью их всех…

Я покачала головой и разместила вторую руку на его груди.

— Это не важно. Они разговаривали с нами обоими, пытаясь получить от нас ответы. Ты знаешь, как кошка играет со своей добычей? Вот на что это было похоже. Они провоцировали нас, чтобы посмотреть, как мы отреагируем. Если спросишь мое мнение, то им нужно найти новое хобби.

Из Арона вырвался грубый, хриплый смешок. Он снова притянул меня к себе, прижимая к груди.

Ох. Мое сердце болело из-за Арона. Я знала, что ему нравилось притворяться, будто под всем этим высокомерием не существовало никаких чувств, но он продолжал обнимать меня и прижимать так крепко, что я понимала его горе. Также об этом мне говорил беспрерывно грохочущий гром. Я никогда еще не видела Арона таким растерянным.

Теперь я полностью осознала, что не смогу оставить его даже ради спасения собственной шкуры.

— Я на твоей стороне до самого конца, — я приласкала рукой его сильный подбородок, позволяя пальцам скользить по великолепному лицу и шраму, пересекающему левую сторону. — Ты мой, а я твоя, помнишь? Ты говоришь мне это каждый раз, когда я хочу повернуть назад.

Я ожидала, что он рассмеется, потому что его губы приподнялись в намеке на улыбку. Вместо этого Арон опустил голову, а затем его рот оказался на моем.

Мы поцеловались. Мы по-настоящему поцеловались впервые после того рокового пира в Новоро. Но сейчас все было по-другому. Там он на глазах у всех заявлял на меня права. Здесь были только мы, притом в гораздо более интимной обстановке. Арон взял меня за подбородок, меняя угол наклона моей головы, и толкнулся языком в мой рот так, будто этими прикосновениями утверждал права на мою киску. Забавно, что он неоднократно доводил меня до оргазма, и все же мы так редко целовались.

Сегодня все ощущалось по-другому. Между нами больше не было игры тяни-толкай. Речь не шла о бесконечном танце, где он дразнил меня, а я дразнила его в ответ.

Время для насмешек прошло.

Голодный рот Арона пожирал мой яростными толчками языка, даря мне опаляющие волны удовольствия. Между нами проскочила искра, как всегда, но мне показалось, что это лишь усилило наслаждение от его поцелуя. Мне нравилось, как его губы прижимались к моим, как Арон заявлял права на мой рот, будто тот всегда принадлежал ему, как его большое тело нависало надо мной. На мгновение мне захотелось забыть обо всем и просто наслаждаться прикосновениями Арона.

Со стоном он притянул меня к себе и приподнял, обхватив ладонями мою задницу. Я обвила ногами его бедра и обняла руками за шею, не разрывая поцелуй. Этот поцелуй был слишком чудесным, чтобы закончить его. Сейчас я бы с радостью позволила Арону уничтожить меня, лишь бы наши языки продолжали этот танец.

— Я не могу потерять тебя, — выдохнул он в мои губы, продолжая пощипывать их своими губами и не в силах оторваться ни на мгновение. — Не могу.

— Я здесь, Арон, — выдавила я. Было трудно говорить во время поцелуя, но я не жаловалась. Его рот ощущался очень приятно… слишком правильно.

Я застонала, когда моя спина прижалась к покрытой паутиной стене. Я оказалась зажата между каменной кладкой и тяжелым телом Арона. Его язык снова глубоко проник в мой рот, распаляя желание, и я поддалась бедрами вперед.

— Ты моя, — простонал Арон, поднимая юбки и задирая их на мои бедра.

Я ахнула от ощущения его рук на моей голой заднице и впилась ногтями в плечи Арона, покрытые туникой. На мне не было трусиков, поэтому все в любой момент могли увидеть мои женские прелести.

— Арон, — пробормотала я между страстными поцелуями. — Мы в коридоре…

— Никто не посмеет прервать нас, — зарычал он и заглушил мой протест еще одним жарким, одурманивающим поцелуем. Я застонала, когда он разорвал свой пояс, продолжая второй рукой ласкать мои бедра. — Скажи, что сейчас ты не хочешь этого, Фейт, и я остановлюсь.

Остановится? Когда я была в нескольких шагах от того, чтобы оседлать его великолепное тело, которое жаждала уже несколько недель? Если он утверждал, что нас никто не побеспокоит, то мне было все равно.

— Черт, нет. Никогда не останавливайся, — я наклонилась и укусила его за подбородок, а затем облизывала красную отметину, которую оставила. Я запустила руку в его длинные волосы, запутываясь в них пальцами. Мне нужно было, чтобы он почувствовал мою настойчивость, почувствовал, как сильно я нуждалась в нем. Разве не Арон всегда держал меня на расстоянии вытянутой руки? Неужели он думал, что я позволю ему уйти?

Арон зарычал, явно поощряя мои действия. Мгновение спустя обе его ладони лежали на моих бедрах, широко раздвигая их. Это было единственное предупреждение, которое я получила, прежде чем он снова прижал меня к стене и потерся своей длиной о губки моей киски, увлажняя ствол моим возбуждением.

Я ахнула от ощущения его прикосновения к моим самым чувствительным местам. Арон посмотрел прямо в мои глаза и снова провел своей длиной по моим складкам, потираясь крупной, выпуклой головкой члена о клитор.

— Сейчас я трахну тебя у этой стены, Фейт. Ты чувствуешь мой член? Ощущаешь, какой он большой? Насколько твердый для тебя?

«Ох, Боже, неужели я получу его».

Я застонала, кивая.

— Я собираюсь потребовать всю тебя, — пробормотал он, поднимая руку, чтобы погладить мой подбородок и провести большим пальцем по моим губам. — Если не хочешь этого, скажи мне сейчас. Прикажи остановиться, пока не поздно.

Он пытался сбежать? К черту все это. Я прикусила его большой палец, дразнящий мои губы, тем самым давая понять, что хотела жестко и грубо.

Стон, который вырвался из него, был порочен. Над нашими головами снова загрохотал гром, а потом его губы припали к моим, горячие и яростные, такие приятные. Наши зубы встретились во время поцелуя, из-за чего раздался стук. Это было так безумно, глубоко, дико и…

А потом он загнал в меня свою огромную, гигантскую длину, и я ахнула от шока.

Знать, что у Арона был большой, божественный член — это совсем другое, нежели иметь его в себе. Прошло много времени с тех пор, как я занималась сексом, — очень, очень много времени — поэтому мне показалось, что внутри меня было очень тесно и растянуто до предела.

— Ох, черт, — выдохнула я, мое тело пребывало в шоке от наплыва ощущений. Мои ноги вокруг его бедер задрожали. Я не была уверена, то ли мне хотелось, чтобы он остановился, то ли чтобы повторил выпад. — Арон…

Бог протолкнул руку между нами, прижимая меня спиной к стене и загоняя этот огромный член еще глубже. Обхватив ладонью мою грудь сквозь ночную рубашку, он стал дразнить сосок, из-за чего я начала хныкать, а мои внутренние стенки стиснули член. Я чувствовала себя так, словно меня пронзили насквозь, но, Боже помоги, мне это нравилось. Все внутри меня содрогалось и сжималось с каждой лаской его большого пальца на моем соске. Ощутив его глубоко внутри, я ахнула от очередного стона.

— Мой якорь, — прошептал Арон. — Моя смертная. Ты ведь знаешь, что ты моя, не так ли? — и Арон проник в меня еще глубже, что было невероятно. Он претендовал на меня, загоняя внутрь всю длину. — Знаешь, что эта киска принадлежит мне. Что эти ноги не обхватят никаких других бедер, кроме моих.

Я запуталась пальцами в его волосах.

— Ты должен пообещать мне то же самое.

Арон рассмеялся, и я ощутила вибрацию по всему телу, но особенно в киске.

— Какая ты требовательная, мой якорь, — слова были полны любви. — Думаешь, я прикоснусь к другой, когда могу приласкать тебя? Ни одна смертная не интересовала меня на протяжении тысячелетий. Для меня они были ничем. А потом появилась ты и… — он глубоко вонзился в меня, вынуждая вцепиться в его шею и всхлипнуть. — Ты околдовала меня. Заставила хотеть то, о чем я не думал уже очень давно.

— Хорошо, — выдавила я, покачивая бедрами на массивной длине члена. — Хорошо. Я против, чтобы ты хотел кого-то, кроме меня.

Арон снова засмеялся, а потом толкнулся в меня. Уже не с такой силой, но когда его бедра начали двигаться в устойчивом ритме, то я испытала новые ощущения. Я не знала, что было лучше… убить меня жесткими, грубыми проникновениями или убить меня маленькими, быстрыми толчками.

Все, в чем я была уверена, — ощущения были потрясающими.

— Ты моя, — прошептал он, когда я прижалась к нему и попыталась подстроиться под ритм. Арон двигался так быстро, что я могла только держаться за него, пока он трахал меня. В этот момент его руки вернулись к моим бедрам, толкая меня на встречу каждому жесткому выпаду и делая проникновения настолько сильным и яростным, насколько он мог.

И, о Боже, это было так хорошо, что мне не потребовалось много времени, чтобы по моему животу прокатилось покалывание. Он даже не притронулся к моему клитору, а я уже чувствовала, что сейчас кончу.

— Арон, — выдохнула я. — Черт, Арон, мне нужно…

— Знаю, — пробормотал он, а затем каким-то невероятным образом изменил угол проникновения.

Я вскрикнула, когда он задел что-то внутри меня, нечто раскаленное добела и такое хорошее, что мои ноги стали дергаться, как у марионетки, а потом я достигла оргазма, дрожа всем телом, пока Арон продолжал охренительно трахать меня. Бог снова низко зарычал, изменив толчки, которые стали жесткими и грубыми. Над нашими головами прогрохотал гром, когда Арон кончил, уткнувшись лицом в мое горло, пока я пыталась отдышаться.

Мы навалились на стену, задыхаясь и пыхтя. Вскоре я смутно осознала, что мои бедра были липкими от спермы и собственных соков, а еще я так часто откидывала голову назад, что половина моих волос прилипла к паутине на стене. Арон лениво поцеловал меня в шею, прижимаясь губами к моему пульсу. Но я еще не была готова двигаться.

В моем животе заурчало.

Арон усмехнулся.

— Голодна?

— Всегда, — призналась я.

Он наклонился и снова поцеловал меня, но на этот раз мягче и нежнее. Затем Арон извлек член, оставляя меня такой же пустой, как одного из тех шоколадных пасхальных кроликов. Интересно, заметит ли кто-нибудь, что я вернулась в комнату на кривых ногах? Возможно.

Арон нежно опустил меня на пол. Мои колени дрожали, поэтому мне пришлось опереться на него, чтобы не упасть. Он нахмурился.

— Ты настолько ослабла?

— Арон, — раздраженно пробурчала я. — Ты только что охренительно трахнул меня. Конечно, я чувствую слабость в коленях.

Он окинул меня изучающим взглядом, словно пытаясь успокоить себя, а потом посмотрел с явным самодовольством.

— Я был великолепен, не так ли?

Я закатила глаза.

— Я не буду нахваливать тебя, если ты стремишься именно к этому. Не думай, что я забыла, как твой второй аспект спал с Юленной. Вы не так уж неумелы, как притворяетесь.

Арон хмыкнул и помог мне поправить юбки.

— Некоторое время я размышлял над его выбором, ведь она не представляет для меня интереса. Пытался понять свою другую сторону. Зачем он это сделал?

— И в чем же причина?

— Должно быть, она была нужна волшебнику. Я — тот Арон — взял бы ее только для того, чтобы доказать, что могу.

— Ну, это звучит хреново.

— Я никогда не говорил, что являюсь хорошим человеком, Фейт. Или что я справедливый Бог. Я Бог войны, — он погладил мою щеку, задумчиво глядя на меня. — И Бог бурь. Значит, у меня вспыльчивый характер. Зачастую я поспешно принимаю решения. Но я никогда не прикоснусь к другому человеку, пока у меня есть ты. Поэтому тебе не нужно беспокоиться о таких ситуациях.

— Оу, я и не волнуюсь, — я действительно не беспокоилась. Арон мог заполучить Юленну раз сто. Не имело значение, что в данный момент она путалась с Солатом. Женщина ясно дала понять, что приехала сюда ради удовольствия Арона и никого другого. Но что касалось самого Арона? Он смотрел на нее так же, как на других… как на людей, которых надо терпеть, а не наслаждаться их присутствием. Как ни странно, мне никто не угрожал. Я нежно улыбнулась, когда Арон начал осторожно вытаскивать мои волосы из паутины на стене, потому что даже сейчас он заботился обо мне.

— Что заставило тебя передумать? — я просто должна была спросить. — Ты говорил, что нам не стоит быть вместе.

— Говорил, — он высвободил последнюю прядь моих волос и обнял меня за талию. — Распространенная ошибка любого военачальника — сосредоточиться на чем-то другом, кроме предстоящей битвы. Ты отвлекаешь меня, но я уже был потерян, — его взгляд собственнически пробежался по моему телу. — Когда я подумал, что Спидаи отправили тебя домой, то понял, как сильно мне нужно твое присутствие, если мы собирались победить.

Мое сердце болезненно сжалось, потому что я знала, что это невозможно. Не так, как он думал.

— Я хочу, чтобы ты остался последним аспектом.

— А ты будешь рядом, — улыбнулся Арон.

Я попыталась выдавить из себя ответную улыбку, которая все равно выглядела вымученной.

— Теперь мы можем поесть? Я умираю с голоду.

Он притянул меня к себе, крепко обнимая. Черт, он практически нес меня, но я не возражала. Мне нравилось быть так близко к нему, пока мы поднимались по извилистому коридору.

— В спальне есть еда. Мы отправим остальных паковать вещи, а потом я накормлю тебя, чтобы ты не ослабла в следующий раз, когда мы займемся сексом.

Его горячий взгляд обещал, что он очень основательно поработает со мной, из-за чего мой живот затрепетал. Несмотря на то, что мое тело болезненно ныло во всех нужных местах, я действительно хотела повторить. Я все еще была влажная от семени, которое несколько минут назад попало в меня, и чувствовала, как во время ходьбы оно стекало по моей киске и внутренней стороне бедер.

Я подумала о кровати наверху, где ранее спала рядом с Юленной. Да, им определенно придется найти другое место для ночлега.

— Может, есть еще одна комната, где могут разместиться остальные.

Арон хмыкнул.

— В этом нет необходимости. Мы уедем, как только я получу ответы от Спидай. Надеюсь, это произойдет завтра.

— Завтра? — повторила я и внезапно почувствовала себя измотанной. Я не хотела уезжать завтра. Я вообще не хотела уезжать. Было лучше остаться здесь, в этой жуткой, кишащей пауками башне, потому что это означало бы, что мы с Арон застряли бы тут, за миллиард лет от внешнего мира… или, по крайней мере, за другой стороной гор. Здесь нас оставили бы в покое.

Неудивительно, что Спидай заявил, что я попрошу время, чтобы расслабиться. Сейчас я хотела этого больше всего на свете. Я остановилась и повернулась к Арону.

— Спидай поделился со мной, куда нам нужно идти, — я не желала скрывать от него информацию, потому что это казалось неправильным. — Я в курсе, куда лежит наш путь, но, Арон, мы не могли бы остаться здесь на некоторое время? Отдохнуть? Расслабиться? К примеру, несколько недель?

— Здесь? — он удивленно выгнул бровь, изучая меня разноцветными глазами. — Ты так устала?

— Да. Нет. То есть, если придется, я сумею собраться. Я просто так замучалась бегать из одного места в другое, — я вздохнула и немного наклонилась. Арон потянул меня на себя так, чтобы я могла прижаться к его груди. — Кажется, с тех пор как я встретила тебя, мы постоянно бежим либо от кого-то, либо к кому-то. Разве мы не можем немного расслабиться и отдохнуть несколько недель? У тебя сжатые сроки? Есть ли точное время, когда ты должен вернуться?

Я почувствовала, как в его груди загрохотал смех.

— Сжатые сроки? Нет. Есть некоторые Боги, которые так и не вернулись из последнего Ожидания. К примеру, все еще отсутствует Кассам, Повелитель дикой природы. Да и Тадэха осталась здесь, в царстве смертных в своей Цитадели. Ты уже знакомилась с ней.

Ох, я до сих пор не могла забыть старую добрую Тадэху.

— Помню. Значит, все не должно закончиться в ближайшее время? — я посмотрела на него снизу вверх. — Меня не волнует, что эта башня странная. Я просто хочу все отпустить и проснуться, зная, что мне не нужно ничего делать в этот день, кроме как проводить время с тобой. Такой план действий похож на рай.

— У тебя странное представление о рае, — пробормотал он и погладил меня по волосам. — Ладно. Если хочешь остаться на некоторое время, то так тому и быть.

— Спасибо.

Мой желудок снова заурчал, прерывая то, что он собирался сказать дальше. Арон усмехнулся и прижал руку к моему животу.

— Нам лучше накормить моего якоря, пока она не угасла.

— Господи, да, я умираю с голоду.

— Ты ничего не ела с тех пор, как проснулась? — его тон стал сердитым.

— Вообще-то, я полностью проглотила обед Солата. И ужин, — призналась я. — А потом я пошла искать еще еды. Спидай дал мне стручок, но… — я огляделась, потому что, должно быть, в какой-то момент выронила «мяч». Наверное, когда Арон врезался в меня, выскакивая из соседней комнаты.

Он покачал головой.

— Ты, наверное, не захочешь проверять, что там внутри.

Нет, скорее всего, нет.

— Пойдем, — позвал Арон. — Мы поговорим с остальными, а потом я накормлю тебя.

— Ты говоришь со мной, как с одной из лошадей, — пробормотала я. Хотя на самом деле была не против, чтобы меня покормили.

— Если ты имеешь в виду, что тебя должны оседлать, то да, — игриво усмехнулся Арон, и я покраснела впервые за целую вечность.

Глава 65

— Останемся еще на некоторое время? — повторила Юленна, слегка сморщив нос и гоняя кусочек мяса по тарелке. Она не ела, ковыряясь в еде, и это сводило меня с ума, потому что я бы уже все проглотила.

На самом деле, сейчас я тоже жевала. С тех пор, как мы вернулись к остальным, я ела. Ну, не совсем, сначала мы выпроводили всех из комнаты, чтобы я могла быстро вымыться с помощью губки. Как только все следы освобождения Арона были смыты, я провела свежей тряпкой по лицу и рукам, а затем переоделась в платье из Новоро.

Потом я начала есть. И до сих пор не перестала. Булькающее в камине рагу (кто знал, что там был камин? Точно не я). Черствый хлеб из Новоро. Фрукты. Сушеное мясо. Злаковые лепешки. Опять мясо. Снова фруктов. Еще одна порция рагу. И все это я запивала чашей за чашей вина из Новоро. Похоже, пока я выздоравливала во сне, валесы и все наши припасы были таинственным образом перемещены на эту сторону озера. Значит, мне не нужно было есть то, что находилось в завернутых в паутину стручках, и по какой-то странной причине я радовалась данному факту. Поэтому я ела и ела, пока остальные ковырялись в еде и слушали планы Арона.

— Фейт нуждается в отдыхе. Она устала, а я не хочу рисковать своим якорем.

Я ощутила на себе взгляды остальных, но мне было все равно. Я оторвала от буханки хлеба еще один ломоть.

— Что? Мы пробыли в Новоро несколько дней. Почему бы нам не остаться здесь на несколько недель?

— Недель? — явно шокировано переспросил Керрен.

— Почему вы так волнуетесь?

— Все в башне какое-то неестественное, — прошептала Юленна. — Нам здесь не место.

— Согласна. Но Спидай сказал, что мы можем остаться на некоторое время, значит, здесь безопасно. Уверена, у Богов найдется еще одна комната, в которой вы, ребята, сможете устроиться и…

— Две комнаты, — перебил Арон. — Юленна больше не спит с Фейт.

— Не сплю? — повторила Юленна, моргая большими глазами. — Я сделала что-то не так?

В моем внезапно пересохшем горле застрял кусок хлеба, из-за чего я начала кашлять. Почему я не подумала об этом? Раньше мы с Ароном спали вместе с Юленной в одной комнате, но тогда между нами не было секса. Он просто обнимал меня. Конечно, Юленна удивилась, почему все изменилось.

— Фейт будет спать со мной, — твердо заявил Арон, вынуждая меня покраснеть. Я выпила еще вина, стараясь сохранять спокойствие, хотя все смотрели в мою сторону. В моей голове заиграла порно музыка.

— Ага, теперь мы спим вместе, — призналась я. Лучше всего было действовать в открытую. — Если у вас с этим проблемы, то это очень плохо.

Солат засмеялся. Но больше никто не поддержал его.

— Ты Арон Тесак, Повелитель бурь. Мы служим тебе во всем, — Маркос чопорно поклонился. — Я позабочусь о том, чтобы для Юленны и оставшихся солдат нашлось место.

Я вздрогнула. Это был намек на смерть Витара? Я не забыла про него. Да и не думала, что когда-нибудь сумею забыть. Я сделала еще один глоток вина без прежнего энтузиазма, так как теперь мое настроение было испорчено. Я молча наблюдала, как остальные собирают свои вещи и покидают комнату. Вскоре я осталась одна за маленьким столиком у камина, трепещущие паутинные занавески закрывали дверной проем, предоставляя нам с Ароном уединение.

— Они недовольны, — пробормотала я, отставив чашу.

— Не они здесь принимают решения, — Арон медленно шагал по комнате, сцепив руки за спиной. — Если ты хочешь остаться здесь подольше, то мы так и поступим.

— Думаешь, это плохая идея?

— Нет. Передышка даст мне время подумать и спланировать встречу со следующим аспектом. В Новоро я пытался размышлять о будущем, но этот глупый лорд Секубан не затыкался ни на минуту, — он раздраженно покачал головой. — По крайней мере, здесь тихо.

— Мы в безопасности? — наконец, спросила я. На тарелке остался еще один фрукт, я лениво взяла плод, поигрывая им и решая, хотела ли съесть его. Можно было оставить фрукт на потом, а можно было слопать сейчас. Я катала туда-сюда в ладони круглый оранжево-красный фрукт. — Я имею в виду здесь. Повсюду шастают пауки и Спидаи, а еще эта тварь в озере…

— Все стражи под контролем Спидай. Раз они не возражают, чтобы мы остались, то здесь вполне безопасно. Если бы они желали избавиться от нас, то мы бы уже знали об этом, — Арон мельком взглянул на меня. — Должно быть, ты заинтриговала их.

— Я? Я считала, что они помогают тебе.

Он фыркнул.

— Ты же видела, как они помогают.

Брр, Арон был прав. Они спрятали меня на два дня, чтобы посмотреть, как отреагирует Арон. Хрены. Я даже не могла представить, о чем они думали, разве что им просто нравилось играть с нами.

— Они сказали, куда мы должны идти, — заявила я. — Ни за что не догадаешься.

— Ишрем?

Я показала ему большой палец и сделала еще один глоток вина. Фрукт в моей ладони пах божественно, а я все еще была немного голодна. Я отставила чашу с вином и понюхала кожицу плода, предвкушая удовольствия. То есть, я все же решила полностью съесть фрукт, но для начала мне хотелось насладиться небольшой прелюдией.

— Ишрем. Спидай сказала, что там ты встретишь свою судьбу.

Арон задумчиво кивнул.

— Преданные мне воины-циклопы. Они завоевали Ишрем много лет назад. Я помню, что там до сих пор правит король, поэтому меня не удивит встреча с остальными аспектами на поле битвы перед воротами замка Ишрем.

Поле битвы? Мне не понравилась эта подборка слов.

— А нам безопасно идти туда?

— Думаешь, что люди Ишрема попытаются убить меня, как мои жрецы в Авентине? — его губы скривились от воспоминаний. — Есть только один способ выяснить это, но король циклопов был благородным воином.

— В то время как прелат был продажным мудаком, заботящимся только о себе. Я поняла, — я кивнула и прокусила кожицу плода. Такой сочный, что капелька сока упала на мою руку, а я рассеянно слизала ее.

Арон сосредоточенно наблюдал за каждым моим движением. Почему-то я сразу подумала о сексе. То, как он смотрел на меня, говорило, что дело было не во фруктах. Уже нет.

Возбужденная его пристальным взглядом, я попыталась поддержать разговор:

— Значит, ты не против остаться здесь, пока мы не отправимся в Ишрем?

— Задержаться в постели с тобой на несколько недель? Это не похоже на рутинную работу, — Арон неспеша направился в мою сторону, пожирая меня глазами.

Я ощутила желание и слабость. Неужели он действительно хотел провести следующие несколько недель в постели?

— Знаешь, для парня, который долгое время не хотел прикасаться ко мне, сейчас ты проявляешь удивительную настойчивость.

— Я же уже объяснял, — он крался, словно хищник, преследующий добычу. — Тогда я уже был потерян.

Я заворожено посмотрела на него, затаив дыхание.

— Что ты делаешь?

— Хочу утолить голод, — пробормотал Арон.

Сбитая с толку, я машинально протянула ему фрукт. Конечно, я уже откусила кусочек, но из съедобного осталось только это. Все остальное я проглотила.

— Это не то, по чем я изголодался, Фейт, — Арон опустился на колени перед креслом, пробежавшись руками по моим бедрам.

Я застонала.

Медленными, методичными движениями Арон распахнул разрез моего платья и обнажил мою киску. Он целую минуту смотрел на нее, из-за чего я заерзала. Неужели раньше я думала, что его взгляд был напряженным? Это было ничто по сравнению с тем, как он прожигал меня глазами сейчас.

Он стиснул ладонями мои бедра и потянул вперед, совсем чуть-чуть. Когда я осталась совершенно неподвижной, Арон посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на несъеденный фрукт в моих руках.

— Не позволяй мне мешать. Мой якорь должен есть и поддерживать силы.

Оу.

Когда я поднесла фрукт к губам и слизала капельку сока, то мне показалось, что все дальнейшие события стали происходить словно в замедленной съемке. Арон наклонился, спрятав лицо между моих дрожащих бедер.

И он облизал меня.

Я не сумела сдержать стон, вырвавшийся из моего горла. Арон впервые ласкал меня губами, из-за чего искра, пробегающая между нами, ощущалась как прелюдия. Я откинулась на спинку кресла, тяжело дыша, когда его язык заскользил по моим складкам, проникая в самые чувствительные места. Затем Арон пососал мой клитор, втягивая тот в рот.

Я захныкала от всепоглощающей похоти и желания, но все же вновь поднесла фрукт к губам и откусила еще один маленький кусочек. Пока мой рот наполнялся соком, Арон ласкал клитор. Это была самая эротичная и безумно грязная ситуация, в которой я когда-либо оказывалась.

Арон ввел палец глубоко в мое лоно, когда я впилась зубами в красный плод. Вместо того, чтобы начать двигаться, используя палец как член, Арон замер. Я была в замешательстве, но в следующее мгновение ощутила это.

Ох, мать твою. Арон массировал что-то глубоко внутри меня, и, черт возьми, это было самое удивительное ощущение, которое я когда-либо испытывала. Мои бедра приподнялись, оторвавшись от кресла. Я закричала, забыв о фрукте. Плод выскользнул из моей ладони и с хлюпающим звуком шлепнулся на пол, а мои руки потянулись к голове Бога. Он нетерпеливо поднял одну мою напряженную ногу и перекинул ту через подлокотник кресла, убедившись, что теперь я была широко раскрыта для его удовольствия.

Может, сейчас именно меня выворачивало на изнанку от экстаза, но я была уверена, что Арон тоже получал наслаждение. Он массировал мою точку G, продолжая ласкать ртом клитор. Я пробормотала его имя и вцепилась в длинные волосы Арона, когда он заставил меня кончить так сильно, что казалось, будто гром, грохочущий снаружи, находился в моих венах. Арон продолжал лизать и сосать клитор, работая пальцем внутри меня. Мои бедра напряглись от силы нового оргазма. Арон был полон решимости выжать из меня все удовольствие до последней капли. В какой-то момент мне показалось, что он был намерен продолжать вечно. Ощущения вышли за грань комфорта, но Арон не отстранился, сколько бы раз я ни дергала его за волосы и не произносила его имя.

Бог, наконец, услышал мои мольбы прекратить это, так как я больше не могла кончать, и поднял голову, одарив меня самой высокомерной улыбкой в стиле Арона.

— Мне понравилось.

Ох, Боже. При виде этой улыбки я была готова растаять и превратиться в лужицу.

— Ага, — выдохнула я. — Это было очень хорошо.

Он выгнул бровь, которую пересекал шрам.

— Просто очень хорошо?

Арон снова начал опускать голову, и я завизжала, хватая его за волосы, прежде чем он достиг своей цели.

— П-подожди! Подожди. Мне нужно отдышаться.

Мне нравился рокот его смеха. Арон поцеловал внутреннюю сторону моего бедра, свел мои ноги вместе и встал. Затем он взял меня за руку и поднял, притянув к себе и поцеловав так крепко, что я потрясенно застыла. Его губы имели вкус моего оргазма. Я находила странно эротичным ощущать себя на его языке. Я прижалась к нему, пока его рот лениво исследовал мой, и потерялась в игре наших губ.

Арон гладил мою голову, скользя пальцами между локонов, и покусывал мои губы.

— Может, заберемся в постель?

Постель? Я растерянно кивнула. Я устала, но больше всего мне хотелось, чтобы Арон обнял меня. Сейчас постель выглядела очень заманчиво.

Он подхватил меня на руки и понес к кровати, как невесту в первую брачную ночь. В некотором смысле так оно и было. Мне казалось, что мы с Ароном начали новую совместную жизнь. Теперь вместо якоря и аспекта были только мужчина и женщина, желающие быть вместе.

Я не собиралась думать о будущем. Не сейчас. Не до того, как мы покинем башню. Это могло подождать. Все могло подождать.

Взгляд Арона был прикован ко мне, когда он осторожно снял пряжки с моего широкого пояса, а затем медленно стянул длинное платье. Теперь я полностью обнаженная лежала на кровати. Арон выпрямился и стал раздеваться. Я вновь обратила внимание, насколько мощным было его тело. На нем не было ни дюйма жира, только мускулы и косые мышцы. Бог уже не был таким бледным, каким при первой нашей встрече, словно обрел цвет, — и жизнь — когда оказался в этом мире. Шрамы покрывали практически каждый сантиметр его кожи. Я забыла о шрамах, пока Арон не разделся и снова не продемонстрировал их. Давно зажившие раны были красными и белыми, некоторые маленькие и неровные, другие большие, длинные и смертельно опасные. Шрам, которые пересекал его зеленый глаз, был больше всего знаком мне. Я с беспокойством окинула взглядом Арона. Так много шрамов. Так много жестоких сражений. Видеть его в таком состоянии немного шокировало, ведь каждый след от клинка был напоминанием, что мы могли проиграть.

— Ты хмуришься. Не нравятся мои шрамы? — спросил Арон, в его голосе слышалось веселье. Он встал возле края кровати, нависая надо мной в своей надменной манере. Конечно, он же олицетворял высокомерие. Арон был Богом, чертовски потрясающим Богом, и знал это. Я больше не думала с раздражением о его высокомерие, воспринимая это скорее как причуду его личности. И я любила всего Арона. — Хочешь узнать происхождение каждой раны? Все шрамы несут в себе истории.

Я покачала головой и протянула руку.

— На самом деле я просто хочу обнять тебя. Мы можем это сделать?

— Не могу отказать тебе в этой просьбе, — пробормотал он и забрался в кровать, устроившись рядом со мной. Мы впервые были обнажены в постели, плоть к плоти, и это казалось более интимным, чем все, что мы когда-либо делали раньше.

Я осторожно положила ладонь на его живот. Мы лежали лицом друг к другу, нас разделяло всего несколько дюймов. Его рука в собственническом жесте потянулась к моему бедру, словно Арон никак не мог перестать прикасаться ко мне.

— Ты осознаешь, что я впервые так интимно прикасаюсь к тебе?

— Раньше ты уже лапала меня. Я отчетливо помню несколько случаев, когда мне приходилось с трудом убирать твои нетерпеливые руки с моего члена.

Я рассмеялась, потому что тоже помнила об этом.

— Сегодня ты опять оттолкнешь мои руки? — я опустила ладонь к члену, просто чтобы уточнить.

— Никогда больше, — торжественно произнес он. — Я принадлежу тебе, как и ты мне.

Я собиралась проверить эту теорию. Приняв сидячее положение, я посмотрела на Арона сверху вниз. Бог перекатился на спину и заложил руку за голову, словно самый непринужденный из мужчин. Будто мы делали это уже дюжину раз. По правде говоря, мне не терпелось прикоснуться к нему. Я помнила каждое касание, которое в прошлом дарила Арону, и как он отталкивал меня. Осознание, что он больше не сопротивлялся, опьяняло.

Этот мужчина был чертовски красив. Не важно, что его тело было покрыто шрамами. В нем не существовало ни одной части, которая не была бы совершенна. Я провела пальцем по длинному, бугристому красному шраму, который пересекал его живот и тянулся до самого бедра. Грудные мышцы Арона были твердыми и плоскими, плечи широкими, бедра узкими.

Член был так же огромен, как из моих воспоминаний о наших ласках в Цитадели. Впрочем, я знала, что он был хорошо экипирован. То есть, ни у одного Бога не могло быть крошечной сосиски. А когда мы совсем недавно занимались любовью? Он был таким большим, что, казалось, мог пронзить меня насквозь. Глядя на него сейчас, я осознавала, что дело было не в моем бурном воображении. Длинный и толстый член с выпуклой головкой. Вены тянулись вдоль ствола, ведя к слегка покрытой волосами мошонке, которую можно было описать только как довольно объемная. Каждый дюйм его тела был мясистым. У меня потекли слюнки при виде этого зрелища. Я подумала обо всех тех случаях, когда он заставлял меня терять контроль, и захотела отплатить ему той же монетой.

Что было в коридоре? Это был первый раз, когда я увидела, как у Арона снесло крышу. Он прижимал меня к стене и трахал так, будто мог умереть, если в следующий момент не окажется внутри моего тела. Головокружительные эмоции, и я хотела повторить. Хотела, чтобы Арон сошел с ума от удовольствия.

Значит, стоило выяснить, что ему нравилось.

Значит, стоило поиграть с его членом.

Я улыбнулась, чувствуя себя кошкой, которая собиралась слизать сливки, и наклонилась. Арон был Богом и, вероятно, раньше уже делал все это миллион раз. Я не хотела думать об этом, поэтому сосредоточилась на своем наслаждении процессом. На том, чтобы доставить его телу удовольствие, потому что это я могла предложить ему только себя.

Я еще немного наклонилась и, позволив своим длинным волосам дразнить его бедра, склонила голову набок, изучая ствол. Я старалась не закрывать Арону обзор, так как подозревала, что он хотел наблюдать. Он пристально посмотрел на меня, и я ощутила, как его тело напряглось. Это заставило меня чувствовать себя сильной.

Я была первой смертной, которую он желал заполучить навсегда. Только меня. И это давало мне власть над этим сильным, сексуальным Богом. Может, Арон и Повелитель бурь, но именно со мной он терял контроль. Я та, кого он так отчаянно хотел трахнуть, что прижал меня к стене, работая надо мной там, где нас мог увидеть любой проходящий мимо.

Улыбнувшись, я медленно сжала член, проверяя его обхват. Такой толстый, что мои пальцы не соприкасались друг с другом. Я вздрогнула при воспоминании о том, как он ощущался глубоко внутри. Я лениво стиснула основание члена, наслаждаясь резким выдохом Арона, а затем отпустила, чтобы пробежаться одним пальцем по вене, которая пролегала вверх и пряталась под головкой.

Арон зарычал от нетерпения. Прямо на моих глазах на головке члена появилась капелька предсемени, за которой быстро последовала следующая.

— И каков же Бог на вкус? — пробормотала я, немного поддавшись вперед так, чтобы склониться над членом, и откинула волосы на плечи.

— Попробуй, — прохрипел Арон, впившись в меня страстным взглядом. Как я могла подумать, что этот мужчина не реагировал на меня? Теперь я была уверена, что в какой-то момент игры он сломается, а потом снова жестко трахнет меня просто потому, что не сможет сдержаться.

Я стиснула бедра при этой мысли, и боль в животе из-за пустоты вернулась. Я хотела этого. Хотела заставить его сорваться и потеряться в похоти. Мне нравилась эта идея.

Поддавшись вперед, я слизнула кончиком языка соленую каплю с члена. Арон был хорош на вкус, но я, вероятно, мыслила предвзято. Его вкус не имел ничего общего с божественным происхождением и божественной спермой. Я просто обожала в Ароне все… даже его высокомерие.

— Вроде ничего так, — поддразнила я.

Он нахмурился.

— Мое семя вкуснее любого другого, и ты это знаешь. Попробуй еще раз, — его рука потянулась к моим волосам, будто собираясь опустить мою голову.

Я пожала плечами, наклоняясь и снова проводя языком по головке.

— Неплохо.

Арон со свистом выдохнул.

— Женщина…

— Я всего лишь хочу сказать, что бывало и лучше.

— Нет, не бывало, — он одарил меня еще одной самодовольной ухмылкой, а затем надавил на мою голову. — Ты, должно быть, не распробовала. Возьми в рот побольше.

Я притворилась непонимающей.

— Думаешь, стоит?

— Определенно.

Эротический трепет охватил меня, когда Арон нежно толкнул мою голову вниз. Этот жест заставил меня чувствовать себя сексуальной. Я заерзала от желания, покачивая бедрами, когда вновь наклонилась, сжав основание члена рукой, и взяла его в рот. Он был таким большим, что растянул мои губы, из-за чего мне было трудно правильно облизать его. Я вобрала член так глубоко, как только могла, а затем снова отстранилась, напоследок лизнув головку.

— Ну? — Арон тяжело дышал.

— Мне нужно попробовать еще раз, просто чтобы убедиться, — пробормотала я и снова втянула его в рот, работая рукой у основания. В моем рту скопилась слюна, из-за чего весь его большой член стал покрыт влагой. На этот раз я заглотила немного глубже, затем еще глубже, а когда отстранилась, то проскользила по нему языком. Я взяла член так глубоко, что тот оказался в моем горле, и подняла голову, сдерживая сдавленный звук, который грозил вырваться на свободу. В этот момент я посмотрела на Арона.

Его глаза были сощурены от удовольствия, а рука была зарыта в моих распущенных волосах. Этот откровенный взгляд был настолько эротичным, что я ахнула от желания.

— Знаешь, как ты прекрасна, когда делаешь так? — пробормотал он.

— Ты говоришь это только для того, чтобы я снова набросилась на тебя.

— Ты все равно это сделаешь, — ухмыльнулся Арон, приласкав пальцами мой подбородок. — Потому что ты возбуждаешься, доставляя мне удовольствие.

Он был прав, наглый придурок. Прямо сейчас моя киска была очень влажной и чувствительной, ноющей от желания. Мне нравилось прикасаться к нему, к горячей коже, к большому члену. Мне нравилось, насколько был возбужден Арон. Осознание, что я таким образом влияла на него, сводило меня с ума от страсти. В итоге я улыбнулась и снова глубоко заглотила член, лаская его ртом, языком и всем, чем могла, потому что хотела видеть, как Арон терял контроль.

Низкий стон, который издал Арон, заставил мою киску сжаться. Я удвоила свои усилия, облизывая член от основания до кончика и дразня мошонку, в общем, делая все возможное, чтобы Арон сорвался. Едва я опять взяла головку члена, как Арон начал слегка покачивать бедрами, толкаясь и трахая мой рот. Бог входил и выходил, периодически выдыхая мое имя. Мне настолько понравилось это, что я протиснула свободную руку между своих бедер, чтобы прикоснуться к себе. Я была так возбуждена, что больше не могла ждать. Мне нужно было кончить так же сильно, как и ему.

— Нет, — процедил он сквозь зубы и дернул меня за волосы ровно настолько, чтобы я выпустила изо рта член. — Это мое.

— Что твое? — я тяжело дышала, задыхаясь.

— Эта киска, — в его глазах полыхал жар.

— Мне нужно больше, — я начала извиваться, лаская пальцами мокрые складки. — Неужели это так плохо? Прикосновения к тебе возбуждают меня…

— Подождешь, — высокомерно заявил Арон.

Я застонала из-за его слов, потому что, как бы дико это ни звучало, это возбудило меня еще сильнее. Значит, он хотел потягаться со мной? Хорошо, я тоже могла играть в эту игру. Я притворилась, будто согласилась с условием, затем вернула руку на кровать, а во второй ладони стиснула член. Потом я наклонилась, позволяя своему дыханию овеять влажную головку.

— Фейт, — выдохнул Арон, глядя на меня восхищенным взглядом. — Возьми меня в рот.

Я посмотрела на него и одарила знойной улыбкой.

— Подождешь.

Бог громко рассмеялся и в следующее мгновение резко повернулся. В итоге я оказалась на спине, а он навис надо мной. Волосы Арона рассыпались по его плечам. Он улыбался, излучая веселье и похоть.

— Ты единственная смертная, которая думает, что может противостоять Богу, не так ли?

Я жадно вдохнула, когда его руки пробежались по моему телу, раздвигая мои ноги и забрасывая их на свои бедра.

— Может, мне просто нравится платить тебе той же монетой.

— Или, возможно, тебе нравится, когда я беру тебя жестко и грубо, — пробормотал Арон. Затем он наклонился и захватил мой рот в карающем, собственническим поцелуе. Это было единственное предупреждение, которое я получила, прежде чем он вошел в меня, беря жестко и грубо, как и обещал.

И, о Боже, это ощущалось так хорошо.

Мои руки потянулись к его голове, обнимая, пока он целовал меня. Арон толкался в меня снова и снова, утверждая свои права. Меня не беспокоило, что его движения были немного грубоваты, или что каждый выпад ощущался, будто он задевал саму матку. Ведь теперь я могла, наконец, кончить. Я вцепилась в его плечи, впиваясь ногтями в кожу, и выгнулась навстречу выпадам. Когда Арон вновь поцеловал меня, я прикусила его губу, из-за чего он стал еще более диким. Кровать тряслась, стуча о стену и издавая звуки, похожие на шуршание сена, но это едва было слышно за грохотом грома снаружи.

Когда меня накрыло оргазмом, все мое тело напряглось. Я закричала, потрясенная тем, насколько интенсивно все ощущалось. Арон обхватил ладонью мою грудь, посылая еще одну взрывную волну через мое тело, и продолжил трахать меня, выжимая еще один оргазм с помощью жестких, грубых проникновений. К тому времени, когда он кончил, я хныкала от последствий интенсивных оргазмов, прижимая потное тело Арона, которое теперь без сил лежало на мне, к своему.

Я чувствовала себя такой умиротворенной. Такой… счастливой.

Я вспомнила об Ишреме, где Арон должен был «встретить свою судьбу», и крепко зажмурилась. Сегодня я не хотела думать об этом. Все мои мысли были обращены к мужчине, который был распростерт на мне и ощущался так хорошо, что я не хотела, чтобы он двигался.

— Скажи, что любишь меня, — прошептала я, убирая волосы с его лица, когда он скатился с меня и сел.

Арон нахмурился, глядя на меня сверху вниз. Он прикоснулся к моей щеке, лаская мое лицо, а затем покачал головой.

— Я Бог, Фейт. Мы не умеем любить.

Как ни странно, но этот ответ меня не обеспокоил, потому что я была уверена, что Арон ошибался.

— Но ведь ты будешь скучать по мне, если я умру, правда?

Его брови сошлись на переносице, а снаружи раздался раскат грома.

— С чего бы тебе умирать?

— Я просто так сказала это…

Арон медленно покачал головой.

— Тебе нельзя умирать, Фейт. Поняла? — он стиснул зубы, а в его глазах появилось безумство, которого я раньше не видела. — Я запрещаю.

Я кивнула. Когда Арон наклонился, чтобы поцеловать меня снова, я еле сдержала улыбку.

Ага, чувак был влюблен в меня.

Он просто не хотел признаться в этом самому себе.

Глава 66

Мы не покидали постель три дня.

Ну, не совсем так. Я вставала, чтобы пописать, поесть и попить, но кроме этого? Каждую минуту я провела с Ароном. Целуя Арона. Прикасаясь к Арону. Наслаждаясь ласками Арона. Действительно волшебное время. Я воспринимала это как медовый месяц. Мы, наконец, воссоединились на более высоком уровне и теперь наслаждались друг другом, узнавая по ходу дела больше подробностей о каждом из нас. Я выяснила, что Арон любил, когда ему расчесывали волосы, так как это возбуждало его. А еще его возбуждало наблюдать, как я ела, потому что мне доставляло это огромное удовольствие. Также Арон возбуждался от тихих звуков, которые я издавала во сне. Он будил меня и жестко трахал, а затем позволял мне снова заснуть.

На самом деле, я поняла, что Арона возбуждало практически все.

Прежде я никогда не была объектом сильного вожделения Бога. Ему не нужно было есть и спать, поэтому он сосредоточил всю свою энергию исключительно на мне. За те три дня, что мы не вылазили из постели, я испытала оргазмов больше, чем за всю свою жизнь. Запах секса навсегда впитался в мою кожу, но, как распутная шлюха, я жаждала продолжения. А как иначе? Парень знал, как ласкать клитор, знал, где находилась точка G, а еще Арон обладал огромным членом и впечатляющей выносливостью.

Конечно, каждый раз мне не терпелось прыгнуть с ним в постель.

Однако через несколько дней я морщила нос от собственного запаха.

— Не думаю, что в этой башне есть ванна, не так ли? Мне не помешало бы помыться.

Арон поднял голову, перестав целовать мой живот.

— Хочешь принять ванну? Я могу искупать тебя, — его глаза заблестели. — Притом с превеликим удовольствием.

Я фыркнула.

— В ванне? Потому что я не видела здесь чего-то похожего.

— Когда-то в башне жили люди, — произнес Арон. — Значит, где-то должна быть ванна.

— Серьезно? — я была в шоке. Это место было настолько жутким и нереальным, что я не могла представить, чтобы здесь кто-то жил… с другой стороны, разве мы не тусовались здесь уже несколько дней? Или недель? Возможно, мне стоило переосмыслить свое представление о «жутком».

Конечно, Арон обратился к Маркосу и Солату, которые рассказали, что видели купальню несколькими этажами ниже. Через некоторое время мы направились в ванную, где благодаря Юленне огромная мраморная ниша уже была заполнена горячей водой. Чуть позже я распласталась на широкой груди Арона, пока он баюкал меня в своих объятиях.

— Вот это жизнь, — пробормотала я, стараясь не слишком пристально разглядывать скопление коконов в затянутом паутиной углу прямо напротив нас.

— Не нужно многого, чтобы угодить тебе, — весело заявил Арон и переплел свои пальцы с моими под водой. — Ванна, полная воды, по крайней мере пять оргазмов в день и вся еда, которую ты можешь запихнуть в рот.

— Из твоих уст это звучит ужасно требовательно, — пролепетала я, улыбаясь, закрывая глаза и прижимаясь к нему.

— Быть якорем — это тяжелый труд, — пробормотал он, касаясь губами моих волос.

— Труд, — фыркнула я. — Есть много всего, чем занимается якорь, но я не уверена, что могу определить это как «труд». Самая большая задача, которая стоит передо мной — мириться с дерьмом, которое ты регулярно извергаешь…

Мои слова прервались вздохом, так как Арон прижал ладонь к моей киске и заскользил пальцем между складочек, потирая клитор.

— Следи за языком, сладкая Фейт. Ты ведь не хочешь, чтобы я наказал тебя?

Ох, Господи! У Арона определенно имелась склонность к доминированию, которая проявлялась, когда он находился в игривом настроении. Я еще сильнее возбудилась.

— Прямо здесь? В ванне?

— Сначала можешь помыться, — успокоил он и похлопал по моей киске, как бы уговаривая ее немного потерпеть. — Проголодалась?

— Ох, ванная с полноценным обслуживанием? Я так избалуюсь, — я опустилась глубже в воду, из-за чего мои волосы прилипли к груди Арона, а его твердые как камень бедра оказались под моими ладонями. — Нет, я могу подождать.

Арон провел пальцами по моим мокрым волосам, а затем стал намыливать их куском мыла, который мы позаимствовали у Юленны.

— Это похоже на купальни в твоем мире? На Зме?

— Земле, — поправила я. — И да, и нет. У нас есть водопровод, в общем тебе просто нужно повернуть вентиль, чтобы из трубы полилась горячая вода, — Юленне пришлось наполнять тазы и согреть воду, чтобы набрать для нас ванную. — Еще на Земле у меня были бы шампунь, гель для душа, кондиционер для волос и всякие благоухающие средства. И пена для ванны.

— Но не было бы Бога войны, который мыл бы твое тело, — ухмыльнулся Арон и вылил на мою грудь пригоршню воды.

Нет, такого как он на Земле точно не было бы. Я выгнулась под его рукой, улыбаясь, когда Арон начал дразнить мой сосок, превращая его в твердый комок. Для парня, который не хотел завязывать отношения, он был довольно сентиментален, не то чтобы я возражала.

— Я бы каждый день меняла ванны с пеной на тебя.

— По чему еще ты скучаешь? — он отпустил мою грудь и смочил мыльной водой мое плечо. Значит, он вот так мыл меня? Или это были ласки? Я снова села, чтобы Арон мог делать все, что ему вздумается. Его большая ладонь погладила мою спину.

Касание вырвало из меня стон, потому что было очень приятным.

— Гамбургеры, — пробормотала я, обнимая колени и прижимаясь к ним щекой. — Большие, жирные, сочные гамбургеры. С сыром, дополнительными солеными огурцами, майонезом, горчицей, помидорами, салатом и булочкой с кунжутом. И еще бекон. Ах, да, и чтобы с бекона капал сок.

Теперь я почувствовала голод.

Арон засмеялся, проводя тряпкой вверх и вниз по моей спине.

— Ты постоянно думаешь о еде.

— Да, черт возьми, думаю. Я всегда голодна. И это твоя вина, — я улыбнулась.

Его пальцы пробежались вдоль моего позвоночника, а затем тряпка скользнула между моими ягодицами.

— Потому что я держу тебя в постели и использую до тех пор, пока ты не начнешь молить о пощаде? Потому что я заставляю тебя кончать по крайней мере дважды, прежде чем утолить собственные потребности? Потому что я не успокаиваюсь, пока твоя киска не стиснет мой член, втягивая его еще глубже?

От этих слов у меня перехватило дыхание.

— Ну, и это тоже, конечно, но я имела в виду, что голодна из-за своего положения якоря. Я ем за нас двоих, — на самом деле я бы и сейчас с удовольствием поела, но мне было лень вылезать из воды, потому что здесь было тепло, к тому же сексуальный, игривый и заботливый Арон был неотразим, пока мыл меня.

Мне понравился его протяжный смешок. Меня переполняло тепло, пока он скользил тканью по моей спине.

— Значит, ты скучаешь по своему миру?

Я знала, что этот вопрос рано или поздно возникнет. Если честно, я была удивлена, что он не спросил об этом раньше. Но еще больше меня удивляло то, что я сама перестала думать о доме. За последние несколько дней мои мысли ни разу не посетила Земля. Я была целиком и полностью сосредоточена на Ароне.

— Скучаю ли я по Земле? Не знаю. То есть я скучаю по гамбургерам, клубничным молочным коктейлям и машинам… кстати, напомни мне как-нибудь рассказать тебе о машинах. Но это чувство больше напоминает тоску о том, что я когда-та знала. Я знала Землю. Знала, куда там идти. Знала, что делаю, и знала, что влек за собой мой выбор. Здесь я чувствую себя не в своей тарелке. К тому же в Аос есть то, что меня немного пугает. К примеру, медицина. Вы, ребята, всех больных людей лечите методом «прицепить на кожу пиявку», верно? А я не одобряю этого. От представления, кого в этом мире считают гинекологами, меня передергивает.

Арон снова рассмеялся.

— Это значит… «да»?

— Это значит «я не знаю». Или «все сложно». Уверена, со временем найдется много всякой всячины, по которой я начну скучать. Но прямо сейчас? Я ничего не могу придумать, — я была слишком расслаблена, слишком счастлива и слишком довольна, лежа в ванне с Ароном, пока он тер мне спинку. — Разве это плохой ответ?

— Он честный, — произнес Арон, и я ощутила, как он прикоснулся к моему плечу, а затем мгновение спустя прижался к нему с поцелуем. — Знаешь, ты могла бы вернуться в свой мир.

Мое сердце сделало забавное маленькое сальто.

— Вот здорово, действительно можно? Потому что я вроде как твой якорь и наша связь неразрывна.

— Так и есть, но Спидаи умеют многое. Если кто и сможет разорвать связь между Богом и его смертным якорем, так это они.

Это звучало опасно близко к нашей беседе со Спидаем… тогда они пытались манипулировать мной и Ароном, разделив нас и допросив. Почему Арон завел этот разговор именно сейчас? Я повернулась и бросила на Бога встревоженный взгляд.

— Ты опять разговаривал со Спидаями, Арон? Это они сказали, что я могу уйти?

Он выгнул бровь, удивившись моей пылкой реакцией.

— Нет. Я не разговаривал с ними. Я же был рядом с тобой, помнишь?

Точно. Арон уже несколько дней не отходил от меня. Мое учащенное сердцебиение немного замедлилось.

— Хорошо. Просто… я не доверяю им.

— Никто не доверяет, — он указал на свою покрытую шрамами грудь. — Откинься назад, чтобы я мог продолжать мыть тебя.

Я начала двигаться, но затем замешкала, прикусив губу.

— Я не хочу оставлять тебя, Арон. Не хочу возвращаться домой. Я буду с тобой до конца, вернее до того дня, пока ты не покинешь меня.

Выражение его лица стало серьезным. Арон сосредоточился на моих плечах, осторожно поднимая мои мокрые локоны с кожи и перекидывая их на одно плечо.

— Одна моя часть хочет, чтобы это закончилось, потому что в этом мире я бессилен. Меня раздражает мысль о том, что Верховный отец решил «перекроить» мою суть, потому что раньше я был как-то испорчен. Но другая часть… она хочет, чтобы это продолжалось вечно. Только я и ты, навсегда, — он протянул руку и прижал ладонь к моей щеке. — Я даже не представляю, что будет после моей победы, Фейт. Хотя я очень хочу знать. Я жалею, что в моих воспоминаниях нет ничего об окончании Ожидания.

Мое сердце заныло. Я знала, чем все должно закончиться. Если Спидаи не лгали, то ничего хорошего ждать не стоило. Совершенно ничего хорошего.

— Но я Бог, — продолжил Арон тихим, но уверенным голосом. — Я Повелитель бурь и Бог войны. Я перенесу тебя на свою сторону и оставлю при себе, навсегда. Ты смертна и ничего не значишь для остального мира, — он сжал тряпку над моим плечом, из-за чего струя мыльной воды потекла по моей коже. — Но не для меня. Для меня ты — все.

«Все, кроме победы», — хотела сказать я, но сдержалась. Я не желала портить то хорошее, что было между нами. Не хотела портить те прекрасные мгновения, которые мы провели вместе. Я была намерена наслаждаться каждым из них.

— Тебе придется остаться в моем мире, — продолжил Арон, когда я устроилась на его груди. Он опустил тряпку в воду и провел той по моей груди, уделяя особое внимание соскам до тех пор, пока они не затвердели. — Ты останешься здесь со мной?

— Навсегда, — пообещала я, и это было правдой.

Глава 67

Прошла неделя. А может, больше. Я потеряла счет дням. Все, в чем я была уверена, — это в собственном счастье. Ну и пусть, что мы находились в жуткой башне, где за каждым углом прятались Спидаи. У нас закончился запас еды, прихваченный в дорогу, поэтому мы стали поглощать то, что было в стручках, которые Спидаи разбросали по всей башне.

Каждое утро я просыпалась в объятиях Арона. Каждую ночь я засыпала в объятиях Арона. Каждый день мы проводили вместе… занимаясь любовью, разговаривая и смеясь.

И это стоило всего пережитого. Я бы не заметила, даже если бы прошло миллион дней. Лишь бы они все были вот такими.

Было легко забыть о мире за пределами башни. Легко забыть, что там, на этой странной планете, бродили десятки аспектов, стремящихся покончить с любым, кто обладал таким же лицом. Легко забыть, что наши жизни были — и все еще находились — в опасности. Здесь мы ощущали себя в безопасности, к тому же никто не хотел пересекать горы и то ужасное озеро. Я до сих пор не совсем понимала, каким образом наши валесы с припасами попали на эту сторону озера. Каждый раз, когда я спрашивала, Арон лишь смеялся и говорил, что было нелегко.

Впрочем, как бы это ни произошло, все не имело значения. Если так выглядело счастье, то я собиралась держать его обеими руками.

Но однажды утром я проснулась от звона мечей. И от мужского смеха. Место Арона в постели рядом со мной пустовало, из-за чего я нахмурилась, встала и натянула халат. В нашей комнате не было окон, но я осознавала, что звуки доносились снаружи. Выйдя в коридор, где был большой, покрытый паутиной балкон, я наткнулась на Юленну. Она наслаждалась фруктами, держа в руках полуоткрытый стручок.

— Привет, Фейт, — весело поприветствовала она, когда я зашла на балкон. — Голодна? — она протянула мне фрукты.

Похоже, стручки были более безобидны, чем я первоначально предполагала. Те, что мы вскрыли, содержали разнообразные овощи и фрукты, хотя в некоторых была птица или рыба, которых заживо замуровали в паутине. Как я поняла, пауки приносили еду для Спидай… которые не ели.

Все очень странно.

Во всяком случае, эта еда была как никогда кстати. Я не чувствовала ничего опасного в том, чтобы взять горсть маленьких, фиолетовых, похожих на вишню фруктов и закинуть несколько в рот. Мужчины устроили спарринг на улице. В одной руке Арона был длинный меч, вторая рука была скованна за спиной, а глаза завязаны. Он сражался одновременно с Керреном и Маркосом, ловко побеждая. Каждый раз, когда один из солдат наносил удар, Арон инстинктивно парировал выпад. Я заметила Солата, наполовину скрытого большим щитом, готового нанести удар и подкрадывающегося к Арону. Прежде чем солдат успел приблизиться, Арон развернулся, выбил щит, а затем вновь занял стойку, чтобы блокировать следующую атаку Керрена.

Все мужчины смеялись. Я услышала, как Маркос ухмыльнулся и признал поражение.

Арон тоже улыбался. Его лицо светилось чистой, неподдельной радостью. Иногда я забывала, что он был Богом войны. Арон любил драться. Керрен подошел к Арону и помог ему снять путы. Арон стянул повязку и сразу же посмотрел на балкон, а в частности на меня.

Он довольно улыбнулся.

Я помахала в знак приветствия и наклонилась к Юленне.

— Что происходит?

— Мужчинам было скучно, поэтому они затеяли спарринг. Арон, должно быть, услышал их разговор и присоединился. Они дерутся уже несколько часов, — Юленна взяла еще один фрукт и изящно откусила кусочек. — Мужчины хотят подготовиться к битве.

Битва? Мое хорошее настроение испарилось. Арон о чем-то разговаривал с солдатами, указывая на оружие. Затем Бог обратился к Керрену, демонстрируя, как двигать мечом и как блокировать удары. Было ясно, что Арон находился в своей стихии.

Вот только я не хотела, чтобы он думал о войнах и сражениях.

— Но он же Бог войны, — раздался за моей спиной зловещий голос.

Юленна ахнула и шагнула ко мне. Я стиснула зубы, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Спидая, стоящего в коридоре. Он был совершенно неподвижен, наблюдая за нами. Мне на ум пришла фраза: «паук, ожидающий, когда муха запутается в паутине», но я промолчала.

— Разве у тебя нет ниточек, за которые нужно срочно подергать?

Улыбка, которая изогнула его губы, была несправедливо хороша.

— Есть. Но я почувствовал твое настроение. Не нужно сердиться из-за того, что ты не в силах изменить, Феатина.

Феатина. Так называла меня Тадэха. Мне было неприятно слышать это имя, но я понимала, чего добивался Спидай. Он демонстрировал, как много знал. Юленна съежилась за моей спиной. Я со злостью посмотрела на Бога.

— Я не забыла, кем является Арон, ясно? Мне лишь хотелось, чтобы он наслаждался своим пребыванием здесь. Мы должны отдохнуть от происходящего вкруг дерьма.

— Он не может «отдохнуть» от того, кто он есть. Либо ты полностью принимаешь его, либо остаешься ни с чем.

Предупреждение? Гневные, горькие слова грозили вырваться наружу, но я сдержалась. В голосе Спидая прозвучали нотки сочувствия, которые заставили меня остановиться. Я не понимала, когда он пытался быть милым, а когда просто шутил. Вообще не понимала. Я крепче прижала халат к груди.

— Разве быть несчастной при виде спарринга это так уж плохо? Я не хочу его потерять. Даже думать об этом не желаю.

— Ты потеряешь Арон в любом случае, — нараспев произнес он. — Вопрос в том, чем ты готова рискнуть ради него?

Речь о жертве? Это и есть выход?

— Всем, — выдохнула я, делая шаг вперед и не обращая внимания на испуганную хватку Юленны. — Я сделаю все… отдам все… если ты сможешь спасти Арона.

Спидай лишь улыбнулся и отвернулся.

Потрясенная, я наблюдала, как он уходит. Значит, это не было предложение помощи? Просто очередная фигня с печеньем с предсказанием. Я стиснула зубы, чувствую досаду.

— Кто это? — благоговейно спросила Юленна. — Один из паучьих богов?

— Спидай. И да. Я не знаю, какой именно, но, думаю, все они одинаковые. Спидаи придурки и манипуляторы, которые совершенно обезумели, — я снова посмотрела на узкую полосу суши, где мужчины возобновили спарринг. — Давай забудем, что мы видели их, ладно? Я не хочу портить этот день.

Забавно, но день уже был испорчен.

Создавалось впечатление, будто я обиделась. Я знала, что Юленна подумала, словно я ревновала Арона к мужчинам, с которыми он проводил время. Если бы они ловили рыбу или боролись, то мне было бы все равно. Но меч в руке и боевые стратегии, которым он обучал солдат при каждом ударе… пугали меня.

Ты можешь вывести парня из боя, но не сумеешь вывести бой из парня. Арон всегда оставался солдатом, воином, военачальником. Скоро он захочет покинуть это место и отправиться навстречу своей судьбе в Ишрем, место, которое я никогда не посещала, но уже ненавидела.

Я чувствовала, как теряла Арона. Вот почему испытывала неприязнь к спаррингу. Вот почему испытывала неприязнь к бою на мечах.

Еще слишком рано. Я не хотела терять его прямо сейчас. Да и вообще никогда.

И определенно не так скоро.

Мужчины ненадолго остановились, чтобы передохнуть. Керрен громко застонал, а остальные солдаты попадали на светлый песок. Я понимала, что мужчины сильно устали. Никто не мог угнаться за Ароном. Он был бессмертен и имел тысячелетия, чтобы отточить тактику боя. Солдаты испробовали все возможные варианты, от привязывания его рук к спине и завязанным глазам до связывания его пальцев вместе, чтобы замедлить Бога, но он все равно побеждал. Каждый раз он выигрывал. Арон улыбнулся своей высокомерной, сердца-разбивающей великолепной улыбкой, а затем поднял взгляд, чтобы проверить, наблюдала ли я.

Чем он решил заняться, когда остальные попросили о продлении перерыва? Арон направился ко мне.

Когда он, потный и весь в песке, подошел, то заключил меня в объятия.

— Сейчас мое тело жаждет совсем другой битвы, — пробормотал он, забравшись рукой под мое платье. — К счастью, у меня есть самый красивый якорь в шести королевствах, который может угодить… — его слова затихли. Арон нахмурился. — Что случилось?

Я притворилась непонимающей.

— Случилось? Все в порядке.

— Ты выглядишь расстроенной.

— Я определенно не расстроена, — соврала я. Я не хотела объяснять, почему в действительности была огорчена. Что я боялась его потерять. Что вскоре я должна была лишиться не только любимого мужчины, но и своей жизни, а также загробной жизни.

Его брови сошлись на переносице. Арон дотронулся пальцем до моего подбородка и надавил, приподнимая мое лицо, чтобы изучить выражение.

— Это обычный спарринг… ты же знаешь, что я не пострадаю. Я просто не могу пораниться.

— Знаю.

Арон еще мгновение хмуро смотрел на меня, а затем в его глазах промелькнуло понимание.

— Аааа. Ты ревнуешь к мужчинам, с которыми я проводил время. Я прав, верно?

Это было самое абсурдное и высокомерное предположение. Во мне зародилось веселье, потому что Арон вел себя так типично.

— Нет!

— Да, — протянул он, ухмыляясь. — Не беспокойся, моя милая Фейт. Теперь все мое внимание приковано только к тебе. Может, стоит провести ночь в постели так, чтобы ты воплотила все, о чем мечтала? — Арон наклонился и прикусил мою губу.

Я не знала, то ли мне плакать, то ли смеяться.

— То есть, я могу делать с тобой все, что захочу?

Его глаза заблестели.

— Можешь связать меня и притвориться, что я твой якорь, а ты — свирепая богиня, которая должна бесконечно долго сосать мой член, чтобы насытиться.

Я фыркнула.

— Подозрительно похоже на мужскую фантазию.

— Это она и есть. Но тебе все равно понравится, — он, ухмыляясь, крепко стиснул ладонями мой зад и притянул к своему телу, чтобы приподнять меня и немного покружить. Я не сумела сдержать ответную улыбку. Мое сердце болезненно екнуло.

Я хотела, чтобы этот момент — этот глупый, нелепый момент — длился вечно.

Но у меня было ужасное предчувствие, что все вот-вот закончится.

Глава 68

Однако ничто не длилось вечно. Мы провели еще две славные, ленивые недели в замке Спидай. Мужчины каждый день спарринговались на пляже, пока мы с Юленной болтали обо всем и ни о чем особенном. Арон был верен своему слову, поэтому — когда он не спарринговался, не говорил о стратегиях и не обсуждал планы сражения войск, которых у него не было — проводил все время со мной. В один момент он был заботливым и щедрым любовником, а в другой — беспощадным и великолепным.

Я по уши влюбилась в этого здоровяка. И никогда еще не была так счастлива. Эти две недели пролетели в одно мгновение.

Но однажды утром я проснулась и сразу поняла, что что-то было не так. Арон уже покинул постель. Сначала я подумала, что он вновь устроил спарринг с мужчинами, но, судя по столь жуткой тишине, они, должно быть, обсуждали стратегию или планы. Я оделась, натянула туфли и направилась на балкон, чтобы увидеть все своими глазами.

В моему большому удивлению, Арон находился на балконе.

— Ох, привет, что ты здесь делаешь? Отменил спарринги? — я шагнула вперед и положила руку на сгиб его локтя, даря бицепсу Арона поцелуй.

— Не сегодня.

В его тоне было нечто такое, что казалось… странным. Он не смотрел на меня, не дарил одну из тех сердце-разбивающих улыбок и даже не проявлял столь обычного высокомерия. Арон лишь разместил руки на перилле балкона и посмотрел на широкое серое озеро.

— Арон? — спросила я, начиная волноваться. Впервые я заметила, что его длинные волосы были слегка растрепаны, будто он не расчесывался и даже не приглаживал локоны пальцами после подъема с постели. Его одежда выглядела так же, как и вчера — помятая, с развязанными шнурками. А еще я обратила внимание, что Арон был босой.

Это было так не похоже на него.

— Я в порядке, Фейт. Возвращайся в постель.

Я игриво провела пальцами по его руке.

— Только если ты пойдешь со мной.

Он покачал головой.

— Я не в настроении.

Не в настроении? Не в гребанном настроении?! Я почувствовала боль из-за того, что это произошло так быстро. Это не мой Арон. Что-то было не так. Он как-то изменился, и это беспокоило меня. Арон был в настроении с тех пор, как мы впервые занялись любовью. Иногда я просыпалась от того, как он толкался в мое лоно, потому что не хотел ждать до утра до моего пробуждения… и мне это нравилось. Зачастую он целовал меня, лаская между ног, потому что обожал мой вкус. Этот мужчина любил секс.

Как он мог быть не в настроении? Он всегда был в настроении.

Я еще мгновение смотрела на него, а затем предложила то, что, как мне казалось, могло вывести его из состояния оцепенения:

— Итак, когда мы доберемся до Ишрема, то что будем делать дальше? — обсуждения военной стратегии с мужчинами всегда заставляли Арона светиться. По крайней мере, он хотя бы начинал говорить… иногда бесконечно. Прямо сейчас я была бы счастлива выслушать все его мысли про войска и планы сражений, если это означало, что он поговорит со мной. — Будем действовать также, как и раньше? Или соберем армию, чтобы уничтожить противников? Может, нам придется пробиваться туда с боем?

Арон пожал плечами.

Он, мать его, просто пожал плечами.

Единственный ответ, который я получила.

Это… не мой Арон. Что-то определенно было не так.

Я похлопала его по руке и отошла, направившись обратно в коридор. Сделав несколько шагов я повернулась и посмотрела на мужчину, стоящего на балконе, на случай, если он пошутил, но Арон продолжал бессмысленно смотреть на серую воду.

Вдруг я осознала, что случилось. Я точно знала, почему он стал таким… Но мне нужны были доказательства.

Страх заставил мое сердце громко колотиться в груди. Я подхватила юбки и целенаправленно зашагала по коридору. Сначала я шла медленно, но когда коридор стал огибать высокую башню, то побежала. К тому времени, как я добралась до комнаты с паутинами, я уже мчалась в полную силу.

Внутри стоял один из Спидай, глядя на паутину. Он выглядел так же, как и всегда, — длинные белые волосы, длинные белые одежды — поэтому я не поняла, то ли это был тот Бог, с которым мы общались раньше, то ли другой. Впрочем, это не имело значения. Я ринулась к паутине.

— Где его нить?

Спидай не стал задавать лишних вопросов, так как знал, о чем я говорила. Он бросил на меня взгляд, в котором мелькнуло что-то вроде жалости, а затем шагнул вперед, указывая на участок паутины. Я последовала за Богом, а затем и к паутине. По мере моего приближения каждая нить, казалось, оживала. В паутине я увидела сияющую золотую нить, которая принадлежала Арону. Я наклонилась, следуя за нитью в плетение, изучая и отмечая пересечения с другими жизнями.

Существует три нити… а вернее существовало. Я видела, как жизнь Арона — моего Арона — переплелась с моей. Поэтому я проследила за оставшимися двумя нитями. На определенном отрезке они сдвинулись настолько близко друг к другу, что практически переплелись. Вот только одна из этих нитей обрывалась и теперь висела свободно, больше не являясь частью плетения.

— Один из аспектов мертв, — пробормотала я, словно произнося это вслух.

— Да, — Спидай подошел ко мне. — Кажется, убит другим.

Я посмотрела на две тесно следующие рядом нити. Гедонизм и равнодушие двигались в одном направлении. А затем осталась только одна нить. Я повернулась, чтобы посмотреть на Спидая.

— Умер равнодушие, не так ли? Кто-то убил его якорь?

Бог наклонил голову.

— Аспект погиб. Арон поглотил еще одну сторону своей личности. Теперь он изменится на несколько дней.

Я и так это знала. Знала. Разве мы не проходили через это с Ароном лжи? Тем не менее мое сердце болезненно сжалось. Я сочувствовала ушедшему Арону — хотя я понимала, что так и должно было быть — и немного боялась, что остался только один Арон.

Гедонизм.

— Ублюдок, — пробормотала я.

— У Арона много недостатков, но это не один из них, — произнес Спидай своим холодным голосом. — Ты уже приняла решение?

Я расправила плечи и сжала кулаки.

— Какое решение?

Вместо ответа Спидай медленно зашел за паутину. По моему телу побежали мурашки, так как я знала, куда он направлялся. Я неохотно последовала за Богом ко второй паутине — паутине Земли — и к своей нити. Мне показалось, или несколько нитей, туго натянутых между двумя паутинами, — перемещенные люди, как я — стали меньше, чем раньше? Или, может, это лишь мое воображение?

— Ты уже решила, хочешь ли вернуться в свой мир или остаться с Ароном?

— Ты же знаешь ответ, — как по мне, то после этих нескольких недель мое решение было очевидным. — Хочешь, чтобы я произнесла это вслух?

Он склонил голову в знак согласия.

Придурок.

— Я остаюсь. Я не покину Арона.

— Очень хорошо, — он протянул руку и порвал мою нить, отделяя от паутины Земли. Что-то маленькое и хрупкое сломалось внутри меня, из-за чего я ахнула.

Он сделал это. Он просто, черт возьми, сделал это.

В этом не было необходимости. Спидай мог оставить нить, но он, мать его, порвал ее. Я в ужасе посмотрела на Бога, затем повернулась и вышла из комнаты, слишком разъяренная, чтобы говорить.

— Ты сердишься, Феатина? — прокричал он мне вслед. — Почему?

Я не ответила. Я неслась по коридору, твердо решив больше никогда не искать встреч с этими ублюдками. Даже вечность была бы слишком скоро. Мне было неприятно собственное бегство, а еще я ощущала, что Спидай последовал за мной. Я слышала его тихие шаги по покрытой паутиной земле. Он увязался следом, чтобы усугубить ситуацию? Или в этой истории были еще какие-то «но»?

Впрочем, даже если и были, то я не хотела ни о чем слышать. Было ясно, что я имела дело не со здравомыслящим Богом. Может, Спидай думал, что в его действиях не было ничего особенного, но перед моими глазами до сих пор стояла картина, как его рука рвет мою нить, отсоединяя от паутины.

Разрывая мою связь с прошлым.

Теперь у меня не оставалось другого выбора, кроме как идти к Арону, который в настоящее время был переполнен равнодушием и апатией.

— Фейт? — в дверном проеме появилась Юленна, удивленно посмотрев на меня. — Все в порядке? Мне показалось, что я слышала… — ее голос затих, а глаза широко распахнулись при виде Спидая. Женщина поежилась.

Я встала перед Юленной, чувствуя себя защитницей. Повернувшись, я посмотрела на Спидая, на лице которого отражалось любопытство вместо обычного пустого выражения.

— Ты не можешь просто отвалить?

Он лишь удивленно моргнул.

— Ты злишься. Я хочу понять причину.

— Потому что ты играешь с нами. Мы для тебя не люди, а простые ниточки, за которые можно дергать и которыми можно манипулировать, — я покачала головой, не в силах выразить словами, насколько была расстроена и рассержена его действиями. Я ущипнула себя за переносицу. — Ты не можешь разорвать жизненную нить человека прямо на его глазах, понимаешь?

— Потому что ты пришла посмотреть, не пострадал ли Арон, — забормотал он, и тут я осознала, что его роботизированный мозг пытался понять, почему я расстроилась. — Ты не интересовалась своей судьбой, так как не хотела… чтобы в нее вмешивались?

— Все, что я пытаюсь сказать, — попытайся думать как обычный человек, хорошо? Мы не марионетки. Не нити. Мы люди из плоти и крови. И если у кого-то из нас плохой день, то может ты, мать твою, не будешь рвать нити прямо перед нами.

Юленна, стоявшая за моей спиной, задрожала, и тогда до меня дошло, что я повысила голос.

— Понимаю, — он медленно кивнул. — Значит, я должен дождаться… хорошего дня, чтобы порвать нить?

— Или не делать этого вообще!

— Но я должен. Это моя работа.

Я хмуро посмотрела на Спидая, размышляя. Он говорил, что в этой башне трое Богов. Тем не менее Спидай не был лжив, равнодушен или высокомерен. То есть, он не являлся каким-то аспектом, а скорее Богом, оторванным от реальности таким образом, что не понимал, как работает человеческий мозг.

— Ты… ты не раскололся, как Арон, не так ли?

Спидай наклонил голову, встретившись своим жутким бледным взглядом с моим.

— Я не участвую в Ожидании. Так было всегда.

Пока мы разговаривали, появился еще один Спидай, выглядевший как аспект, но с бледно-серыми и бесцветными глазами, напоминающими лед. Он встал рядом со своим вторым «я» и склонил голову, наблюдая за нами, как любопытная птица… или паук.

Я ощутила, как кулаки Юленны уперлись в мою спину. Она явно боялась, хоть и не сбежала. Тем не менее я отказывалась отступать. Как ни странно, я не чувствовала исходящую угрозу от этих двоих Богов. Конечно, Спидаи легко могли порвать мою нить, но существовала причина, по которой они помогали Арону, — именно моему Арону — поэтому я была в безопасности. Что бы ни творилось в их сумасшедших головах, они хотели, по моему мнению, чтобы Арон преуспел.

Я задумалась, не поэтому ли они задавали так много странных вопросов.

В итоге я подняла подбородок, глядя на новоприбывшего.

— Ты кто? Прошлое, настоящее или будущее?

— Значит, вот как нас называют? — он улыбнулся, но выражение его лица скорее пугало, нежели успокаивало.

— А как вы называете себя?

— Спидаи, — одновременно ответили они.

— Но чем-то вы должны различаться? Чем именно?

Один развел руки, а второй заговорил:

— Верховный Отец не может оставить ткань пространства и времени без присмотра. Какими бы ни были наши недостатки, они останутся с нами навсегда.

— Здесь, в нашем изгнании, — добавил другой.

Я резко выдохнула.

— Тебе действительно нужен якорь, чтобы держать себя в руках, чувак. Вам обоим он нужен.

— Согласен, — кивнул первый Спидай. — Мы не знаем людей… и не заботимся о них, потому что очень мало взаимодействуем с ними.

— Но они очаровательны, — пробормотал его брат, глядя на мое разъяренное лицо.

Я еле сдержала дрожь. Вот каким был бы Арон, если бы у него не было якоря?

— Ага, ну, когда Арон снова придет в себя, то, может, мы сможем найти кого-нибудь в Ишреме, чтобы отправить сюда. Вам реально нужен якорь.

— Потому что мы не можем продолжать вести себя так, как сейчас? — спросил один, в то время как второй наклонил голову.

Боже, они были такими жуткими.

— Возможно, нам стоит просто вытащить человека из другой паутины. Из которой пришла милая Феатина, — усмехнулся первый Спидай, посмотрев на меня хитрым взглядом. — Похоже, они всеми доступными способами стремятся угодить Богам.

Я резко выдохнула. Если они хотели задеть меня, то нашли правильный способ.

— Ты, чертов ублюдок, не посмеешь…

— Фейт, — тихий голос Юленны заставил меня замолчать. Она дернула меня за платье, как ребенок, требующий внимания. — Не надо. Ладно? Не стоит расстраиваться. Я сделаю это.

Сначала я не поняла, что она имела в виду.

— Сделаешь что?

Два Спидая замерли, сосредоточив все внимание на Юленне, а не на мне.

— Интересная нить, — пробормотал первый.

— Теперь я тоже заметил, — подтвердил второй. — Очень интересная.

Юленна тяжело сглотнула, а потом подняла подбородок. Ее густые волосы были заплетены в толстую косу. Она была одета в светлое платье, обтягивающее каждый изгиб, с меховым воротником, который подчеркивал квадратное декольте. Юленна была великолепна, как всегда. Она улыбалась мне, хотя ее глаза были широко распахнуты и излучали страх.

— Я буду служить этим Богам.

Я покачала головой, схватив ее за плечи и немного встряхнув.

— Подожди, Юленна, нет. Ты не обязана так поступать.

— Знаю.

— Ты… ты действительно хочешь служить им? Якорь должен вызваться добровольцем, — кто добровольно свяжет себя с этими двумя? Когда я оглянулась, то увидела, что к ним присоединился третий, обладающий точно такой же внешностью, но с черными глазами, которые казались углями на бледном лице. Я решила, что первый был жутким? Третий — сущий кошмар. — Хочешь остаться здесь? — зашипела я. — Серьезно?

Она тяжело сглотнула.

— Серьезно. Вообще-то я немного боюсь, — тем не менее она отважно улыбнулась мне. — Но если ты сумела познать новый мир, то и я смогу.

— Юленна, нет, это совсем другое…

Один из Спидай шагнул вперед и прикоснулся к толстой черной косе Юленны. Он практически навис над ней, зачарованно изучая.

— Ты будешь служить нам любыми способами? Всем троим?

Она кивнула.

— Тайм-аут, — закричала я, складывая руки в букву «Т». — Нет. Ни в коем случае. Юленна, ты больше не шлюха, ясно? Ты не обязана делать нечто подобное.

Юленна лишь покачала головой. Ее глаза оставались серьезными, даже когда Спидай стал играть с ее косой.

— Я хочу сделать это, Фейт. Здесь у меня есть цель. Я сумею угодить Богам. Как только мы покинем башню, то я опять стану ненужной шлюхой Бога, который влюблен в свой якорь. Я не могу сражаться за Арона. По твоему мнению, как долго он сможет терпеть меня?

У меня пересохло в горле. Я сжала ее ладонь.

— Ты мой друг. Арон будет держать тебя рядом столько, сколько я захочу. Ты всегда была добра ко мне и к нему.

Она стиснула мою руку. Мне захотелось плакать, потому что я поняла, что она уже приняла решение.

— Ты тоже мой друг. Спасибо, что считаешь меня равной во всех отношениях, — Юленна улыбнулась. — Но мне пора найти собственный путь.

Я с трудом сглотнула.

— Я вижу вину на твоем лице, — прошептала Юленна. — Не стоит. Я имею право выбрать, также как ты выбрала быть с Ароном.

— Если ты уверена, — начала я, но Юленна уже вырвала свою руку из моей хватки и повернулась, чтобы посмотреть на Спидая. Первый протянул ей руку, пока второй продолжал играть с ее косой.

— Уверена, — произнесла она. Мне была неприятна дрожь в ее голосе. Но она выглядела храброй и сильной, когда приняла протянутую руку и ушла вместе с Богами.

Я смотрела ей вслед, чувствуя себя беспомощной. Неужели я только что бросила свою подругу?

Я удивилась, когда один из Спидай — тот, что с голубыми глазами — повернулся и зашагал ко мне. Я отступила на шаг, когда он направился в мою сторону, так как на его лице появилось выражение, которое я не сумела расшифровать. Он остановился передо мной и задумался, а затем наклонился.

— Ты должна знать, что они не проверят твои карманы.

— Ла-а-адно… Спасибо? — я засунула руки в карманы, но они были пусты. Прежде чем я успела спросить, о чем, черт возьми, он говорил, Спидай ушел.

Глава 69

Казалось, этот ужасный день длился вечно. Арон был далек и рассеян, смотря в никуда и ни с кем не разговаривая. Когда я задавала вопросы, он отвечал, но все ответы сводились к одному: «мне все равно» или «это не имеет значения», поэтому я перестала спрашивать. Я стала пытаться занять себя, сто раз мысленно повторяя, что нужно было просто переждать.

Юленна ушла, будто ее никогда и не было с нами. В комнате не осталось ее вещей, но иногда я улавливала намек на ее голос, хотя она никогда не появлялась. Я подозревала, что Спидаи намеренно прятали от нас Юленну, чтобы она не передумала. Скрыли свою новую игрушку.

Мне пришлось объясняться с Маркосом, Керреном и Солатом.

Пока я рассказывала солдатам о равнодушии Арона, они слушали с мрачными выражениями на лицах.

— Значит, у нас больше нет преимуществ, — вздохнул Маркос. — Теперь каждый аспект Арона убил другого.

— А это было нашим преимуществом? — попыталась пошутить я. — Что-то не похоже.

— Преимущество есть преимущество, — пожал плечами Маркос. — Когда Арон придет в себя, мы обсудим дальнейшие планы.

Я прикусила губу и кивнула.

— Что с Юленной? — спросил Солат. — Куда она ушла? — он напряженно расхаживал позади Маркоса и Керрена.

— Это проблема номер два, — неуверенно начала я. — Она решила стать якорем для Спидай. Они забрали ее.

Солат побледнел.

— Она что?

— Таков ее выбор, — быстро пояснила я. — Она поговорила с ними и приняла решение. Юленна добровольно…

Солат с грохотом выбежал из комнаты.

— Юленна! — заорал он, несясь по коридору.

Я вздрогнула, так как знала, что это плохо кончится, ведь они явно были друзьями с привилегиями или даже больше.

— Уйти — это ее желание. Я должна уважать это.

Маркос потрясенно потер подбородок.

— День сюрпризов, и ни один из них не был приятным.

— Нам нужно время, — пробормотал Керрен, но тут же исправился: — Солату нужно время, чтобы понять.

— Арон не придет в норму еще несколько дней, если этот случай похож на тот, когда он принял облик лживого Арона, — произнесла я, сцепив руки на коленях. В кои-то веки я не была голодна. Теперь я хотела лишь закрыть глаза и поспать. Может, равнодушие Арона влияло и на меня. — Но как только он очнется…

— Мы сразу уйдем, — согласился Маркос. — В Ишрем.

— На встречу нашей судьбе, — добавил Керрен, и я вздрогнула.

Забавно, что в наших диалогах часто всплывало слово «судьба», с каждым разом звуча все зловещее.

***

Прошло два дня, прежде чем Арон оправился от «равнодушия». Два дня моих скитаний по башне, которая почему-то стала еще более одинокой после того, как Арон и Юленна ушли. Если быть точнее, то ушел Арон, которого я знала, а на его месте появился незнакомец, любивший пялиться на стены и ни о чем не думать.

Я старалась не обращать на него внимания. Потому что в ином случае я бы сорвалась. Обычно я делала вид, что Арона не было в башне, а когда он начинал вяло бродить из комнаты в комнату, то я обязательно уходила. Просто не могла видеть его таким. Я понимала, что это не он. Действительно понимала. Но… не могла позволить ему смотреть на меня таким же скучающим, безразличным взглядом, каким он окидывал других.

С уходом Юленны стало тихо. На самом деле мне было не с кем поговорить. Мужчины были заняты. Я наблюдала, как Маркос упаковывал припасы и спарринговался с Солатом, который превратился в злого, молчаливого мужчину, в отличие от смеющегося задиры каким был раньше. Наблюдала, как Керрен молился над надгробием могилы Витара. Наверное, я была ужасным человеком, потому что думала только о своей радости из-за отсутствия тела, поскольку сейчас мертвые бродили по земле.

Я старалась занять себя шитьем, но без компании хобби больше не доставляло радости. Если честно, мне стоило попрактиковаться владением посоха, как учил меня Арон, но мое сердце было не на месте. Я не могла сосредоточиться. Из-за связи якоря я была довольно бесполезна, что наводило на меня панику.

Я не могла вернуться домой. Больше нет. Теперь я застряла здесь навсегда. Осознание постепенно просачивалось в меня. Иногда я совершенно спокойно воспринимала эту мысль, а иногда, наблюдая, каким далеким был Арон в последние несколько дней, меня тошнило от сделанного выбора.

Я любила его. И была в ужасе от того, какое меня ждало будущее, потому что мне казалось, будто мы слишком быстро мчались куда-то.

А еще я не могла выкинуть из головы нить, которую оборвал Спидай, словно это был какой-то пустяк. Я видела эту сцену каждый раз, когда закрывала глаза. Неужели, когда придет мое время, они вот так просто оборвут нить? Это ведь произойдет, когда Арон вознесется, верно? Или они с такой же небрежностью оборвут и нить Арона? От этой мысли меня вновь затошнило.

Я легла в постель, натянула одеяло на голову и погрузилась в беспокойный сон.

Мои грезы прогнали горячие губы на моей шее и большое тело, прижимающее меня к матрасу. Искры — та восхитительная статика, которая всегда возникала между мной и Ароном — потрескивали в воздухе. Я застонала, когда Арон распахнул мое платье, обнажая грудь.

— Фейт, — пробормотал Арон. — Проснись.

Я резко открыла глаза, ахнув, когда осознала, что происходит. Надо мной навис Арон, смотря на меня порочным взглядом, который был яснее, нежели раньше. Я схватила его за подбородок и стала изучать лицо, пытаясь увидеть, остались ли хоть какие-то признаки равнодушия.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я же Бог, — ухмыльнулся он. — Что со мной может произойти?

Ну, это было похоже на Арона, хотя у меня оставались сомнения. Нужно было еще немного разведать обстановку.

— Я подумываю о том, чтобы закутаться в одеяло. Неужели задница, наконец, вернулась?

— Зависит от обстоятельств, — он обхватил губами мой сосок, нежно сжав его зубами. — Мы говорим о твоей заднице или о моей?

— Разве это имеет значение?

— Только не для меня, — похотливо усмехнулся он.

На мгновение у меня перехватило дыхание. Облегчение, которое я испытала, превратилось в напряжение. Что, если… что, если гедонизм пал, и именно из-за этого Арон захотел секса?

— Я передумала, — быстро ответила я. — Никаких задниц. НИКАКИХ. Мы можем просто поговорить?

Арон наклонил голову.

— Поговорить?

— О чем угодно, только не о сексе, — в отчаянии выпалила я. — Обсудим стратегию? Как мы доберемся до Ишрема без армии? Это безопасно? Или нам лучше вернуться в Новоро?

Он фыркнул и откатился, глядя на меня сверху вниз.

— Я скорее пройду пешком весь путь до Глистентида, нежели наберу армию из пижонов Новоро в качестве своих защитников. Знала ли ты, что их идея боевого турнира заключалась в захвате флагов? Флагов! Потому что они не хотели навредить себе, — его губы скривились от отвращения. — Если бы я хотел обзавестись армией, то она была бы лучшей. И ты знаешь это, Фейт, — рука Арона в собственническом жесте потянулась к моему животу. — Самой лучшей и не имеющей ничего общего с жалкими войсками Новоро.

Высокомерие и Бог сражений, завернутые в прекрасное тело. Точно не гедонизм. Мне не нужно было проверять нити, чтобы понять это. Я испытала такое облегчение, что разрыдалась.

— Ш-ш-ш, — протянул Арон и привлек меня в свои объятия. — Мне очень жаль. Последние несколько дней я был сам не свой, верно?

— Равнодушие, — с трудом выдавила я. — Равнодушие мертв.

— Знаю, — он гладил меня по волосам, позволяя мне плакать на своей груди. — Остался только один, значит, мы больше не можем здесь задерживаться. Он пойдет нам навстречу, а я предпочел бы столкнуться с его армией на полях Ишрема.

Я кивнула, но все равно думала только о своей нити. Как легко Спидай зацепил ее и порвал. Как вяло она упала на всемирную паутину Аоса. Как теперь была связана только с Ароном.

— Когда мы одолеем его… что произойдет с нами? — прошептала я. — Когда ты выиграешь, что случится со мной?

— Если ты боишься, что я отошлю тебя, то ответ — никогда, — заявил Арон, крепче прижимая меня к себе. — Ты не уйдешь от меня. Я не позволю им разлучить нас.

Возможно, это не будет зависеть от Арона. Я крепко обняла его в ответ.

— Пообещай, что когда ты поглотишь последнего парня и снова вознесешься, то никогда не забудешь меня, хорошо? Даже если мы не сможем быть вместе, я хочу, чтобы ты всегда помнил меня. Просто пообещай.

Его пальцы запутались в моих волосах.

— Ты никуда не уйдешь, Фейт. Обещаю.

— Хорошо, — выдохнула я, хотя не совсем верила в его слова.

Арон еще раз сжал меня в своих объятиях, и я решила действовать. Он нужен был мне так же, как и я ему. А может, даже больше. Я повернулась и начала целовать его щеку, шрам, пересекающий левую сторону лица, целовать губы. Когда Арон ответил на мои ласки, я толкнула его на спину. Оседлав Бога, я задрала юбки, потому что в этот момент больше всего на свете хотела почувствовать его глубоко внутри себя. Мне нужно было, чтобы он заявил на меня права и напомнил, зачем я затеяла все это. Дело заключалось не только в сексе. Совсем не в сексе. В центре был Арон и то, как сильно я верила в него.

Как мы подходили друг другу во всех отношениях.

Арон потянул меня вперед, стягивая с себя штаны, и в следующий миг я уже опускалась на его член. Я была еще недостаточно влажная, чтобы принять ствол, поэтому Арона схватил меня за шею и дернул вниз для более крепкого поцелуя. Его рот яростно атаковал мой, в то время как рука стискивала мою грудь и дразнила сосок. Арон ласкал пик большим пальцем, пока тот не затвердел, а я в это время терлась о член. Я хотела, чтобы он глубоко вошел в меня, так как нуждалась вновь ощутить нашу связь. Когда он сделал небольшой толчок, я резко поднялась, позволяя гравитации закончить то, что не сумело мое тело.

Но для Арона этого было недостаточно. Он прорычал мое имя — истинный звук желания:

— Фейт, — сжав одной рукой мое бедро, второй он потянулся к клитору, лаская тот большим пальцем, пока я продолжала раскачиваться на члене. Ох, черт. Еще немного. Я закрыла глаза, теряясь в удовольствии. Арон тер клитор, пока я медленно опускалась на твердую, толстую длину.

Я полностью приняла его и стала плавно вращать бедрами. Мне нужно было это. Нужен был он. Я скучала по Арону, хотя прошло всего несколько дней с тех пор, как он потерялся в своих мыслях. Это время заставило меня понять, как сильно я желала его. Не только своим телом, но и сердцем.

Может, даже душой.

— Я люблю тебя, — пробормотала я, пока наши тела двигались в унисон все быстрее и жестче. — Я люблю тебя, Арон.

Он не ответил. Впрочем, я и не ждала этого. Но когда я кончила и рухнула на него, Арон перевернул меня на спину и достиг собственной кульминации, прорычав что-то вроде «моя».

Пока этого было достаточно.

***

Я не грустила, когда покидала башню Спидай

Впрочем, была небольшая апатия. Я хотела вновь запереться там с Ароном и ничего не делать, а просто существовать. Хотела, чтобы те ленивые, блаженные дни длились вечно… тем не менее я осознавала, что былого не вернуть. Такая жизнь была не для нас. Арон был обязан победить свой аспект, после чего я должна была оказаться… черт знает где. Я пока еще не определилась с нужным словосочетанием. Но оставаться в башне? Не вариант. Мне перестало нравиться здесь с тех пор, как Арон затерялся в своем равнодушии. А может, всему виной было воспоминание о Спидае, рвущего мою нить прямо у меня на глазах. Или дело в том, что Спидаи все чаще указывали нам на выход, ведь теперь у них была Юленна. У меня было такое чувство, что мы скормили ее волкам. Хотя, когда мы упаковывали наши последние припасы, чтобы уйти, появилась Юленна, с улыбкой провожая нас и махая рукой.

Она выглядела… счастливой. Посвежевшей. Будто у нее появилась цель, даже если та заключалась в служении трем жутким Богам. Поэтому, по моему мнению, для нее все сложилось как никогда хорошо. Но, конечно, не мне судить.

Керрен закинул наши припасы на плоты из паутины, — теперь я знала из чего состоял материал, так как была окружена им нескольких недель — шесты которых были прикреплены к валесам. Животным пришлось пробираться вброд. Они преодолевали озеро, которое было широким, но совершенно не глубоким, немного подпрыгивая, когда их копыта встречались с дном. Раньше я думала, что озеро было мертвым, теперь я воспринимала его как могилу.

Я не могла перестать думать о Витаре, из-за чего немного волновалась.

— Все в порядке, — успокоил меня Маркос, которые шествовал впереди, держась за упряжь валеса, пока мы плыли-подпрыгивали по воде. — Когда мы переправлялись сюда в первый раз, милорд Арон убил все мерзости, и с тех пор переправа безопасна.

— Ох, я не забыла, — я вцепилась в упряжь своего валеса, когда он опустился ниже в воду, оттолкнувшись от дна и устремляясь вперед. Животное даже плавало, как чертов гиппопотам. Я нервничала из-за того, что ехала одна, но с пятью валесами и пятью всадниками не было смысла что-то менять. Хотя я скучала по возможности прижиматься к Арону. Он решил, что будет безопаснее, если я поеду посередине, поэтому Арон замыкал наш строй, в то время как Маркос и Керрен ехали впереди.

Переправившись через озеро, мы сменили мокрую, холодную одежду на сухую и снова расселись по седлам. Я плотно закуталась в плащ и бросила на башню последний, прощальный взгляд, прежде чем мы скрылись в горах.

Мы двигались в сторону в Ишрема. На встречу нашей судьбе.

Я не испытывала такой ужас за всю свою жизнь.

Глава 70

Один месяц спустя

Я не думала, что в Ишреме уже будет идти война.

Мы сидели на валесах, стоящих на краю утеса, и смотрели на равнину под нами, которая простиралась на многие мили. Изначально я ожидала увидеть множество крошечных деревушек вдоль дорог, которые мы проходили до сих пор. Но там стоял массивный белокаменный замок с огромной зубчатой подпорной стеной, тянущейся вдоль широкой реки, на другом берегу которой располагалась армия.

А между ними — зона военных действий.

По всему берегу реки были вырыты траншеи. Мост, который раньше вел на другую сторону, был разрушен посередине. Из земли торчали колья, служившие барьерами. Земля была вспахана и усеяна опаленными грудами пепла, которые все еще дымились в лучах позднего утреннего солнца, а вдалеке находилось поле, полное палаток. За баррикадами ползали люди. Даже с этой позиции я видела доспехи и копья. Флаги развевались на ветру. Пока я наблюдала за происходящим, за остроконечной баррикадой поднялся еще один флаг, словно насмехаясь над прохладной на вид крепостью с другой стороны.

— Что это? — немного шокировано спросила я. Почему-то я думала, что мы появимся в Ишреме — столице королевства Ишрем, которое носило то же название — и, возможно, перегруппируемся, прежде чем собрать армию. Очевидно, нас избили еще до начала сражений.

— Осада, — пояснил Арон, быстро окидывая взглядом происходящее на равнине.

— Но кто напал на Ишрем? Это ведь замок, верно? — я поднесла руку к глазам, заслоняя солнечный свет, и посмотрела на массивную крепость. По ту сторону стены ровными рядами располагались дороги и поля… но они были пусты, никто не ухаживал даже за урожаем. Последняя деревня, мимо которой мы проехали, была совершенно пуста, что нас заинтересовало.

Теперь мы поняли… все люди прятались внутри замка.

— Адассия, — заявил Маркос, и Арон кивнул.

За последний месяц я прошла ускоренный курс по истории Ишрема и Адассии — соседние королевства, завоеванные циклопами, воинами-варварами, около двадцати лет назад. Ишрем находился под полным контролем воинов, так как их королева вышла замуж за короля циклопов. А вот Адассия, похоже, была не так смиренна. В прошлом они уже бунтовали и боролись против власти циклопов.

— Точно. Они не были счастливы таким правителям, так что, думаю, это имеет смысл, — я окинула взглядом армию и ярко-красные знамена, развевающиеся над каждой палаткой и поднимающиеся над изуродованным полем боя. Мое сердце екнуло, когда я заметила знакомый символ топора. — Арон, они идут под твоим флагом.

— Вижу, — его голос излучал спокойствие. — Это многое объясняет.

— И что же? Поясни это нам, медленно соображающим людям.

Неужели они ожидали его? Знали, что он придет?

Или Спидаи предали нас? Все, что произошло, — это хитро спланированный план?

— Там, с Адассией, мой последний аспект, — он махнул в сторону скопища палаток. — Иначе какой смысл выступать против гораздо более сильного королевства? У них должно быть что-то или кто-то, способный склонить чашу весов в их пользу.

Гедонизм Арон здесь? Я еще раз осмотрела палатки в поисках признаков присутствия аспекта, но все, что увидела, — символ Арона на флагах и кованых нагрудниках. Но он не мог ошибаться. Воздух был словно наэлектризован, а солдаты казались слишком счастливыми, смеясь за баррикадами. Они вели осаду чертовски большого замка и почему-то верили в свою победу. Даже отсюда я сумела определить, что мужчины не испытывали напряжения. Будто у них был припрятан какой-то козырь.

Они вели бы себя так, если бы на их стороне был Бог сражений.

«Ты встретишь свою судьбу в Ишреме».

Черт бы побрал этих Спидай. Они не ошиблись в своем предсказании. Наша «судьба» собрала армию, когда как мой Арон отказался от войск. Я сдержала вздох. Иногда мне хотелось, чтобы у Арона было чуть меньше высокомерия и больше здравого смысла, но тогда он бы не был самим собой. Глядя на огромную армию Адассии, которую собрал гедонизм Арон, я решила, что чувствовала бы себя лучше, если бы мы вернулись и взяли солдат Новоро, которые желали служить моему Арону.

— Что же нам теперь делать? — спросила я, смотря на Арона, который пялился на хаос, развернувшийся внизу. — Каков наш новый план?

Керрен, Маркос и Солат молчали. Как и я, они ждали решения Арона. Мы не могли в одиночку справиться с целой армией. Без гребаных вариантов. К тому же навряд ли гедонизм Арон выставит перед нами свой якорь, чтобы мы могли ради забавы выстрелить в него.

По моей коже побежали мурашки. Я чувствовала себя более уязвимой, чем когда-либо прежде. В итоге я натянула капюшон на голову, будто это каким-то образом могло спрятать меня от неизбежной судьбы.

— Мы идем в Ишрем, как и планировали, — заявил Арон, кивая на неприступную крепость. — Спидаи не стали бы направлять нас по ложному следу.

Я не была в этом так уверена, потому что не могла избавиться от ощущения, что нами манипулировали.

Тем не менее я все равно собиралась поддержать любое решение Арона.

Он спешился, бросив последний взгляд на вражескую армию, и сосредоточил все свое внимание на мне, подойдя с протянутой рукой. Я приняла ладонь и слезла в валеса, тут же оказавшись в объятиях Бога. Арон обхватил мое лицо ладонями и страстно поцеловал, заставляя меня чувствовать, как его охватывает предвкушение.

Арон был счастлив, что мы приехали сюда. В особенности его радовала развернувшаяся война.

Конечно, его это радовало. Арон был Богом сражений. Мне приходилось постоянно напоминать себе об этом. Война — его хлеб с маслом. Что-то очень любимое. Наверное, я бы почувствовала то же самое, если бы увидела новую книгу «Сумерки» или целую коробку яиц «Кэдбери Крем». И все же меня это пугало.

Армия внизу означала, что мы приближались к концу.

После месяца преодоления гор, а затем перехода через бесконечный лес, ведущий к Ишрему, я должна была быть готова ко всему. Но не тут-то было. Хоть я не скучала по холоду гор и многочасовым катаниям на валесе по лесу, я все равно наслаждалась каждым днем, проведенным с Ароном и солдатами. Как ни странно, но это было «наше» время. Конечно, путешествие было не совсем увеселительным, но компания — великолепной. Каждую ночь я занималась любовью с Ароном, а после сворачивалась калачиком в его объятиях. Иногда секс был медленным и нежным, иногда — грубым и страстным, но всегда доставляющим наслаждение. Между раундами секса мы говорили обо всем и ни о чем. Я рассказала ему все о своей жизни… как была всего лишь одним из десятков кубиков в колл-центре страховой компании. Была никем. Вот только Арон не поверил, а я нашла это до боли милым. В его глазах я была настолько важной персоной, что он не мог представить, чтобы кто-то не замечал меня.

Арон тоже рассказал мне о своей жизни. О том, как когда-то, на заре цивилизации Аоса, был смертным. Палачом, конечно. О том, как в его деревню вторглось соседнее воинственное племя. Тогда многие мужчины были призваны служить королю, оставив поселение без защиты, если не считать Арона, который оправлялся после перелома руки. О том, как он защищал деревню от солдат, убивая их своим тесаком и удерживая врага с помощью одной лишь руки достаточно долго, чтобы женщины и дети сумели сбежать в горы.

Он погиб в бою, но Верховный отец был так восхищен им, что поднял Арона в Эфир и сделал Богом сражений. И бурь, которые периодически бушевали в Эфире. Каждый день я узнавала все больше об Ароне. Мне было грустно из-за того, что такой мужчина, сумевший забраться так далеко, был наказан Верховным отцом. Должно было быть что-то получше, чтобы наставлять Богов на правильный путь, хотя я так и не сумела придумать, что именно.

Не то чтобы я была неблагодарной. Мне действительно нравилось быть с Ароном, просыпаться в его объятиях и чувствовать себя счастливой, хоть это счастье и должно было скоро закончиться.

Когда Арон снова посмотрел на поле битвы, я ощутила, как мои надежды испаряются.

Арон хотел быть там. Я видела это. При взоре на предстоящее сражение он заряжался энергией так, как никогда раньше. Было еще рано, но я заметила, как на стенах крепости Ишрема собирались войска. Солдаты Адассии перегруппировывались, готовясь к нападению. Бойня наверняка будет кровавой, учитывая то, что солдаты наткнуться на каменные стены, защищенные рекой, но, похоже, это никого не волновало.

На мгновение мне захотелось взять Арона за руку и увести от всех и от всего. Ведь не существовало ограничений по времени для того, чтобы Арон убил свой аспект. Мы могли найти какую-нибудь маленькую хижину, спрятаться от мира и просто жить вместе, принимая каждый день таким, каков он есть. Черт, мы могли бы вместе встретить старость, и пусть смерть расставит все по местам. Возможно, якорь гедонизма Арона умер бы первым… и это был даже более вероятный сценарий, поскольку он, или она, должен был быть истощен любвеобильностью своего хозяина. Вероятно, было бы лучше, если бы мы позволили судьбе уладить данный вопрос.

Но… мой Арон не сумел бы так. Он не мог сидеть сложа руки и смотреть, как проходит жизнь. Ему нужно было торопить события. Идти в бой, потому что сражения были частью его сути. Арон жил войной. Речь шла не только о победе, контроле и о том, какой Аспект вновь вознесется в Эфир.

Дело в том, что Арон Бог войны. Я должна была смириться и принять Арона таким, какой он есть, либо вовсе отказаться от него.

Я осознавала это, даже если испытывала ужас.

Поэтому я сжала ладонь Арона, переплела наши пальцы и посмотрела на поле битвы.

— Наверное, он прячет свой якорь, — предположила я. — Хочет, чтобы он был достаточно близко, чтобы следить за ним, но достаточно далеко от битвы, чтобы не пострадать. Значит, якорь где-то в одной из палаток, — я жестом указала на скопище палаток.

— Или он облачил его в доспехи и прячет на виду. Может, нам стоит понаблюдать, останется ли кто-то из солдат позади, когда остальные ринутся в бой, — Маркос подошел к Арону с другой стороны, тоже посмотрев вниз.

Я взглянула на Арона.

— А что бы сделал ты?

— Я представляю высокомерие, — произнес он. — Значит, не буду мыслить так же, как он. Он выбрал свой якорь, потому что тот был солдатом, вызвавшимся добровольцем? Или он предпочел женщину, с которой хотел переспать? А возможно, у него вообще не было вариантов, как у меня?

— О-о-о-о, сожги меня, — поддразнила я. — Или просто называй «Фейт на крайний случай».

Арон игриво улыбнулся.

— Мне нравится, как все обернулось, но, вероятно, было бы разумнее выбрать того, кто знает, как носить меч.

И в кого он не хотел постоянно засовывать свой член. В общем, я все понимала, честно. Для Бога сражений якорь в лице такой слабой девчонки, как я, был плохим выбором. Я не обладала выраженной мускулатурой, едва могла без жалоб просидеть несколько часов на валесе и никогда не пользовалась холодным оружием. Я плохой выбор. Легкая добыча.

Но никто никогда не заботился бы об Ароне так, как я. Никто. Я была лучшей женщиной для такой работенки.

Раздался звук горна, и солдаты начали выстраиваться в шеренги. Мы наблюдали с вершины далекого утеса, как через реку опустился узкий мост, и солдаты, закричав, ринулись вперед, чтобы атаковать крепость. Лестницы ставились на крепость, но очень быстро разрушались мужчинами, толпящимися на стенах. Камни — и горячее масло — обрушились на вражеских солдат. И так далее и тому подобное. Воинам Адасси было не за что ухватиться. Мне это казалось бессмысленным.

Затем, в стороне, на дальнем конце реки открылись массивные ворота крепости, из которых выехали мужчины с копьями и верхом на лошадях — первых лошадях, которых я видела с тех пор, как попала сюда. Смуглые с длинными, ниспадающими волосами, выкрикивающие боевые кличи и поднимающие копья в воздух.

— Циклопы, — пробормотал Арон.

Прямо на моих глазах группа воинов Адассии отделилась и направилась на встречу всадникам циклопов, которые неслись по воде, но вскоре остановились, чтобы перегруппироваться на дальнем берегу. Солдат из Адасси выступил вперед, сбросил плащ и начал размахивать топором. Он стоял перед остальными воинами, которые уворачивались, словно расходящиеся волны. Избегая его.

Гедонизм Арон.

Один храбрый мужчина решил приблизиться, кружа вокруг на лошади, а затем все же рискуя атаковать. Его быстро разрубили, открывая проход новичкам. Я с трудом сглотнула. Бога нельзя было убить. Даже наблюдать за происходящим было нечестно. Я отвернулась, потому что не хотела видеть, как мужчины шли на верную смерть.

— Как мы попадем в замок? — спросила я, пытаясь сосредоточиться. — Как прорвемся внутрь?

— Эту армию не обойти, — изрек Керрен. — Если мы приблизимся, то нас ждет быстрая смерть.

— Если мы все же захотим подойти, то нас скроет покров ночи, — сдержанно добавил Солат. — Но вопрос в том, что делать после того, как мы окажемся там?

— Я знаю замок, — произнес Арон. — Циклопы преданы мне. Я видел образы крепости множество раз, — он повернулся ко мне с намеком на улыбку на лице. — И в курсе их секретов.

— Точно в курсе?

Арон кивнул.

— Я уверен, что король Матиор выкопал потайной ход, ведущий из личных покоев его жены в склеп, чтобы она могла сбежать, если ситуация станет слишком опасной, — он потер подбородок. — Матиор мой любимчик. Очень преданный. Великолепный в бою.

Я посмотрела на своего возлюбленного так, словно у него выросли две головы.

— Склеп? Ну уж нет.

— Там есть потайной ход, — настаивал Арон. — Это наш лучший способ безопасно доставить тебя внутрь. Насколько я помню, проход расположен за статуей, посвященной мне, — он нахмурился. — Чертовски уродливой статуей.

— Эй, помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы тусовались с кучей мертвецов? — в отчаянии выпалила я. Мне была ненавистна эта идея. — На кладбище в Катарне? Где каждый труп пытался подойти к нам и поздороваться? — я указала на дымящиеся груды внизу. — Как думаешь, почему они сжигают мертвецов, Арон? Предложи другой вариант.

— Это лучший способ, — заупрямился он. — Ты не можешь остаться здесь, на открытом месте. Не имеет значения, есть у меня три верных человека или три тысячи, ты не сумеешь избежать встречи с моим аспектом.

— Где находится склеп, милорд? — уточнил Маркос.

Арон махнул в сторону реки, где на краю горизонта возвышались деревья.

— Там. Туннель под землей рядом с замком.

Я уперла руки в бока, потому что была против этой идеи.

— Если ты знаешь об этом склепе, потому что король циклопов такой суперлояльный, то и твой аспект прекрасно осведомлен об этом.

Арон кивнул.

— Верно. И все равно это лучшая идея, — он высокомерно выгнул одну бровь, глядя на меня. — Если только ты не предпочтешь войти через главные ворота?

Я вскинула руку, указывая на него.

— Это можешь сделать ты. Так как чертовски неуязвим.

Арон удивленно моргнул, а затем его губы растянулись в улыбке.

— А ты права, — он подошел ко мне, положил руки на мои плечи и крепко поцеловал. — Хитро и умно.

Я ошеломленно уставилась на него.

— Р-разве я т-так сказала?

— Когда стемнеет, Маркос и остальные отведут тебя в склеп. Вход наверняка охраняют, но с помощью отвлекающего маневра мы, надеюсь, сможем переключить их внимание, чтобы ты успела пройти.

— Переключить внимание? — рассеянно повторила я.

Арон улыбнулся. Я практически видела жажду битвы в его глазах.

— Ну а я войду через главные ворота, как ты и предложила.

Я посмотрела на скопление солдат внизу, а затем перевела взгляд на моего Арона. Только моего.

— Арон, нет. Очень, очень плохая идея.

— Лучшая идея, — страстно выпалил он. — Ты не доверяешь мне?

— Оу, тебе-то я доверяю. Вот только не могу забыть о присущем тебе высокомерии.

Где-то в стороне Солат подавил смешок.

Арон лишь ухмыльнулся.

— Помню. Вот почему ты рядом со мной. Ты смотришь на все иначе, нежели я. И идея действительно отличная. Меня нельзя убить, пока ты в безопасности, Фейт, — он обхватил мое лицо своими большими ладонями в перчатках. — К тому же с тобой пойдут остальные. Я же выступлю в качестве отвлекающего маневра. Все растеряются, когда прибудет второй Арон Тесак. Пока внимание будет сосредоточено на мне, ты сумеешь пробраться в замок.

Я сдержала вздох.

— Прекрасно. Мне это не должно нравиться, но ладно, — на самом деле я осознавала, что он реально не пострадает. Действительно осознавала. Всецело и полностью осознавала. И все же прибывала в ужасе. Если солдаты увидят Арона, то поймут, что его якорь где-то поблизости, и отправятся за мной.

Но разве у нас был другой вариант? Я взглянула на поле битвы, на людей, которые бросались на каменные стены, в то время как других рубил гедонизм Арон, и ощутила намек на отчаяние.

Я не понимала, как мы сумеем подобраться достаточно близко.

Глава 71

В ожидании захода солнца мы решили остаться на безопасном расстоянии как от города, так и от поля боя. Арон сидел на вершине скалы вместо того, чтобы тренироваться с мужчинами, и обнимал меня, прижимаясь губами к моим волосам.

— Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Фейт. Доверься мне.

Мне нравилось его попытка утешить мой очевидный ужас, но это не приносило облегчения. Единственное, что заставило бы меня чувствовать себя лучше, — вообще ничего не предпринимать. Но я знала, что такой вариант не рассматривался, поэтому держала свои мысли при себе. Керрен, Солат и Маркос разговаривали вполголоса, точа мечи и поправляя доспехи. Мы отпустили валесов, освободив, потому что так или иначе наш путь заканчивался здесь.

Я старалась не паниковать из-за приближения конца.

Несмотря на мое желание, чтобы этот день никогда не кончался, солнце все же село, и мы поднялись на ноги.

— Фейт, — пробормотал Арон, в последний раз целуя мою ладонь. — Прихвати кое-что с собой ради меня, ладно?

— Что именно? — с любопытством спросила я.

Он подошел к своей сумке, которая теперь валялась на траве, и достал из нее длинный деревянный посох. Посох, которым он учил меня пользоваться. Я еле сдержала истерический смех.

— Значит, ты думаешь, что я сумею вот этим до смерти забить зомби?

— Мне достаточно знать, что у тебя есть оружие, которым ты можешь при необходимости воспользоваться, — заявил он. Выражение его лица больше не было легкомысленным и игривым. — Не бойся, Маркос, Солат и Керрен защитят тебя. Если они не сумеют тебя уберечь, то я позабочусь, чтобы они страдали целую вечность.

После этих слов стало жутко тихо. Я огляделась и заметила, что мужчины побледнели, а их глаза начали метаться из стороны в сторону. Рука Маркоса дернулась на рукояти, будто он хотел вытащить клинок и уже сейчас начать защищать меня от всех напастей.

Я подошла к Арону и забрала у него посох.

— Тебе следовало бы быть с ними повежливее.

— Немного страха ускорит их, — прошептал он. Арон с жадностью рассматривал мое лицо, из-за чего на мгновение мне показалось, что он не отпустит посох. Но Арон отпустил, создавая впечатление, что отпускает и меня. Я увидела, как напряглись его плечи.

Он ненавидел происходящее. Безумно ненавидел. И это в какой-то мере немного успокоило меня. Потому что он воспринимал ситуацию так же серьезно, как и я.

Арон повернулся к солдатам.

— Берите только то, что легко сумеете унести. Я не хочу обременять вас. Ваша единственная цель состоит в том, чтобы доставить Фейт в целости и сохранности в убежище. Ясно?

Мужчины закивали. Солат сбросил с плеча свою сумку и еще раз перебрал содержимое, отбрасывая несколько предметов. Металлический баклер — щит размером с пластину, предназначенный для крепления к руке — тоже полетел в сторону, но я подняла его.

— Могу я взять это?

Солат хмуро покосился на меня.

— Конечно, но зачем?

Я оттянула ворот платья, затолкала туда щит, а затем постучала себя по груди. Край пластины упирался в мой толстый новорианский пояс, прикрывая мою грудь и сердце.

— Потому что мне тоже нужны доспехи.

Его губы изогнулись в кривой усмешке.

— Если они подойдут к тебе настолько близко, то мы в любом случае обречены.

— Хорошее замечание, но мне нравится заботиться о своей безопасности.

— Вам пора идти, — указал Арон. — Пока не стало слишком темно. Я дождусь, когда луна поднимется выше в небе, и отправлюсь в путь.

Я с трудом сглотнула и кивнула. Мне хотелось подбежать к нему и крепко обнять в последний раз, но я не испытывала желания быть навязчивой занозой в заднице.

— Будь осторожен, ладно?

Он быстро кивнул, и я отвернулась, направляясь к Маркосу и Керрену. В моем горле стоял ком, который я изо всех сил старалась не замечать. Я взяла посох и зашагала вперед… навстречу своей судьбе.

Черт, меня тошнило только от одной этой фразы. Я пыталась морально подготовиться к предстоящему походу.

«Пожалуйста, Арон, будь осторожен…»

Тяжелая рука опустилась на мое плечо.

Я повернулась, и Арон впился своими губами в мои, обхватив рукой мою шею и даря мне самый жесткий, самый яростный собственнический поцелуй. Его язык толкнулся в мой рот, заявляя на меня права с каждым выпадом и напоминая, насколько я чертовски сильно любила этого большого, высокомерного ублюдка. Я вцепилась в его тунику, наслаждаясь ласками, а когда он, наконец, прервал поцелуй, то я шокировано уставилась на него.

— Помни, ты принадлежишь мне, — тихо произнес он. — И я запрещаю тебе умирать.

Он подобрал правильные слова. Я рассмеялась, потому что это была самая абсурдная и высокомерная фраза, которую я когда-либо слышала.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала я, а затем отстранилась, прежде чем бросилась к его ногам, рыдая, как ребенок. — Будь осторожен.

— Буду.

Высокомерен до самого конца…

«Нет, до вознесения», — исправила я себя.

Это еще не гребаный конец.

***

Оказалось, мы были гораздо дальше от склепов, чем я предполагала. Арон объяснил остальным, что искать и в каком направлении двигаться, затем мы молча спустились с утесов, пересекли холмы и прошли через теплую пологую реку. Свет от множества костров был едва виден вдали, но если бы я прищурилась, то сумела бы разглядеть стены замка. Нам нужно было пройти расстояние в футбольное поле, может, в два, которое, как мне казалось, было невозможно преодолеть.

Потому что здесь везде сновали вражеские солдаты. Они, черт возьми, были повсюду. Мы едва успели спрятаться за кустами, когда мимо проехал патруль, состоящий из нескольких мужчин на лошадях, а где-то вдалеке лязгнула броня. Мы сели на корточки за зеленью, и Солат указал вперед.

— Похоже на кладбище.

— Это то место, о котором говорил лорд Арон, — кивнул Маркос. Он повернулся и посмотрел на нас. — Мы с Керреном проведем разведку и попытаемся расчистить путь. Вы останетесь здесь и спрячетесь. Если мы не вернемся к тому времени, когда Арон начнет отвлекающий маневр, то идите без нас.

Я закусила губу и кивнула. Солат вцепился в свой меч. Я наблюдала, как Маркос направился в одну сторону, а Керрен — в другую, две темные фигуры, скрывшиеся в тени. В мгновение ока они исчезли в ночи, а я с отчаянием понадеялась, что они были уверены в своем плане.

Прошло несколько минут. Я повернулась и посмотрела на Солата.

— Какое-то дерьмо, да?

Мужчина сощурил глаза.

— Мы позаботимся о твоей безопасности, Фейт. Так приказал Арон.

В его голосе слышалась горечь. Солат потерял себя с тех пор, как мы покинули башню, и я знала, что все это происходило из-за Юленны. Я не осуждала его. Она была милой, дружелюбной и, видимо, любила трахаться. Конечно, Солат немного влюбился в нее. Но ему нужно было сосредоточиться на деле. Я понимала, что он был несчастлив, так как Юленна стала принадлежать Богу, а вернее трем, а он застрял здесь со мной, защищая якорь другого Бога.

— Может, нам стоит поговорить? — спросила я. — Потому что с тех пор, как Юленна ушла, ты стал придурком.

Солат пристально посмотрел на меня.

— Разве это имеет значение?

— Мне нравится думать, что имеет, — я прижала посох к ногам, чтобы ненароком не врезать Солату. — Дело в том, что я тоже не пришла в восторг, когда Юленна осталась с ними, но она сама приняла это решение. Если вдруг она не обретет там счастье и передумает, то только те парни смогут все исправить. Они просто распутают нити и отпустят ее. Это, пожалуй, единственные люди в этом мире, которые могут все изменить.

— Юленна не передумает. Там она счастлива, — заявил он с горечью в голосе. — Больше не рабыня, а важная персона. Именно этого она так долго желала, — Солат стиснул зубы и посмотрел в ночь.

Я похлопала его по плечу.

— Тогда порадуйся за нее или смирись, договорились?

Он выглядел удивленным моими словами. В итоге Солат кивнул и встал. Именно в этот момент появился вспотевший с прилипшими к голове темными волосами Маркос.

— Шесть человек, — тихо произнес он. — Все вооружены.

— Даже здесь? — Солат фыркнул от разочарования. — Мы находимся в голом поле, а он все равно отправляет сюда войска?

Маркос пожал плечами. Тут я заметила еще одну фигуру, окутанную тьмой, которая направлялась в нашу сторону. Это был Керрен.

— Я пересчитал их дважды, чтобы убедиться. Адассианский Арон рассчитывает на нападение, поэтому на всякий случай решил взять под охрану всю местность.

Керрен кивнул, подойдя к нам.

— Шесть, но, если мы не выйдем в ближайшее время, боюсь, солдат будет больше. Я подслушал их разговор. Один воин говорил, что скоро вернется в лагерь. Значит, грядет пересменка, но мы не знаем, сколько солдат придет в следующей группе.

Я в ужасе вцепилась в посох и встала.

— Но мы должны дождаться Арона, не так ли? Его отвлекающий маневр? — я переживала за своего парня, хоть и знала, что он был бессмертен, а в опасности была только я. И все же этот сумасшедший дурак планировал пройти прямо через армию, чтобы заявить о себе. — Разве мы не должны подождать?

Вдалеке трижды протрубил горн.

Кто-то закричал.

Черт.

— Это Арон, — прошептал Маркос, хватая меня за руку и таща вперед. — Пойдем. Не будем терять время.

Я кивнула и позволила Маркосу вести меня. Вскоре мы все перешли на бег, стараясь оставаться незаметными. Мы добрались до нескольких деревьев, которые росли рядом с забором, окружающим кладбище, знавшее лучшие дни. Двое охранников стояли перед воротами самого кладбища. У меня возникло ощущение дежа вю, потому что точно такая же картина вырисовывалась тогда, когда мы с Ароном пробирались через Катарн.

Мы прижались к забору. Я ощутила чью-то руку на своем бедре, пока большое потное тело Керрена закрывало мне обзор, и услышала голоса. Какая-то суматоха и звон доспехов.

Затем я увидела качающийся факел, который направлялся к воротам кладбища.

— Что происходит? — спросил незнакомый голос со странным акцентом.

— Еще один Бог. Пришел, чтобы напасть на Повелителя бурь.

— Да ну! — засмеялся враг. — Поединок? Наш милорд надерет ему задницу, вот увидишь.

— Пойду посмотрю, — закричал еще один, задыхаясь.

«Ага, идите все вместе, — мысленно подбодрила я. — Нужно обязательно взглянуть на это зрелище».

— Плохая идея, — запротестовал другой. — Если ты оставишь пост, то будешь считаться дезертиром.

Мужчина застонал и зашаркал ногами, возвращаясь. Вдалеке раздалось еще три гудка. Мое сердце болезненно сжалось из-за Арона, который сейчас был совсем один посреди поля боя.…

Я действительно любила его.

— Они не уйдут, — прошипел Керрен. — Что будем делать?

— Нам нужно отвлечь их, — заявил Солат и ринулся вперед. Маркос попытался перехватить его, но Солат уже крался к соседнему кусту, который располагался рядом с тем местом, где у ворот стояли два солдата. Внутри кладбища я заметила еще двоих патрульных. Ребята упоминали, что воинов было шестеро. Внимание всех стражников, похоже, было приковано к свету множества факелов вдалеке, за рекой, где Арон в данный момент представлялся вражеской армии. Я бы все отдала, чтобы лично увидеть это зрелище, но сначала нужно было спасти собственную шкуру.

И тут Солат бросил гребаный камень.

Маркос сердито посмотрел на него, но не сдвинулся с места. Один из охранников повернул голову и хмуро глянул в нашу сторону.

Солат швырнул еще один камень недалеко от своего куста.

Я ощутила, что от Керрена исходит напряжение. Как и от Маркоса. Я задержала дыхание на случай, если дышала слишком громко, ведь кто-нибудь мог услышать.

Охранник что-то тихо пробормотал, и другой воин вышел из ворот, направляясь к укрытию Солата. Один шаг. Два. Мне казалось, что я вот-вот взорвусь, когда враг вынул меч, рассматривая куст и готовясь атаковать.

К моему крайнему удивлению из своего укрытия выскочил Марскос и напал на охранника, как только тот подошел достаточно близко. В лунном свете блеснул нож, а затем раздался ужасный булькающий звук. Охранник рухнул на землю, хватаясь за горло и корчась от боли.

Вот дерьмо. Совсем не похоже на кино. Это не быстрая смерть. Вообще не быстрая и безболезненная. Мужчина продолжал стонать и извиваться, а я застыла, словно окаменев. Я знала, что мы собирались прорываться к склепу с боем, но не думала о гибели людей.

Такая наивная идиотка.

Охранник у ворот закричал, и к нам ринулась стража, на ходу вытаскивая оружие.

Керрен схватил меня за руку и потащит вперед.

— Пойдем. Нельзя терять время.

Пока Солат и Маркос противостояли солдатам, Керрен прикрывал меня своим телом, прижимая к доскам забора. Керрен достал меч, но из-за темноты нас никто не заметил.

— В ворота, — прошептал он.

Я побежала, сжимая посох в руках… прямо на пару охранников.

Они, казалось, были удивлены, увидев меня.

— Женщина? — выпалил один. — Здесь?

— Сюрприз! — закричала я. Во мне забурлил адреналин, когда я замахнулась посохом, будто пыталась пробить хоумран. Я не остановилась, чтобы подумать о своих действиях, или о том, убьют ли меня солдаты. Я просто махала посохом.

В старших классах я неплохо играла в софтбол и точно помнила, как ощущался удар битой по мячу. Мой посох врезался в лицо стражника и… я не почувствовала того же. Сейчас все было в тысячу раз хуже. Раздался хлюпающий, трескучий звук, и челюсть охранника сместилась в странном направлении. В стороны полетели кровь и зубы, но я все никак не могла отдышаться. Воин посмотрел на меня и пошатнулся. Он не собирался падать, поэтому я ударила снова.

И еще раз.

Когда он свалился на землю после третьего удара, я сделала глубокий вдох — черт, сейчас для меня во всем мире было недостаточно воздуха — и попыталась сосредоточиться. Я только что убила человека.

«Позже, Фейт. Подумаешь об этом позже».

Керрен боролся с двумя охранниками, парируя их удары, но им все равно удавалось оттеснить его обратно к большому каменному надгробию. Я ринулась вперед и замахнулась, целясь в голову ближайшего охранника, но в итоге нанесла ему лишь скользящий удар.

Он тут же повернулся и с размаху, слишком быстро, чтобы я успела уклониться, рубанул меня мечом.

ЛЯЗГ.

Было такое ощущение, будто в мой живот врезался грузовик. Я упала навзничь, словно меня пнули. Меня затошнило от ощущения рвоты, подступающей к горлу. Я ударила посохом по колену мужчины, и он рухнул, как камень, а я в это время уже ползла к нему на четвереньках. Пока он пытался встать, я врезала посохом по его голове, размозжив ухо и опрокидывая. Второй удар заставил его замереть, а затем Керрен вонзил нож в горло мужчины.

К нам подбежали Маркос и Солат. Они присвистнули, глядя на охранников, которых я уложила.

— Черт возьми, женщина.

Я дрожала, зажмурив глаза. Либо так, либо рвота. Я напомнила себе, что вопрос стоял или они, или я. Они или я. Если бы они знали, что я якорь Арона, то убили бы меня, чтобы добраться до него.

Я все же наклонилась и опустошила желудок на надгробие какого-то бедняги.

Маркос похлопал меня по спине.

— Поторопись, Фейт. Скоро их будет еще больше.

Правильно. Точно. Неважно, что я только что убила двух солдат, которые выполняли свою работу.

«Это война».

Я вновь и вновь повторяла это про себя, когда Солат взял меня за руку, наполовину ведя, наполовину таща за собой, и направился к склепам.

Как только мы оказались на кладбище, то я поняла, что никто из нас никогда не уточнял, как выглядел склеп, но вскоре стало очевидно, что нам это и не нужно было. Посреди кладбища возвышалось здание, перед которым стояла статуя Бога мертвых, а у его ног лежали черепа. За ним располагалось квадратное строение с колоннами, которое, как ни странно, было немного похоже на банк. Двойные двери, колонны и… короче, банк. Из меня вырвался истерический смешок

— Иди внутрь, — зашипел Солат. — Быстрее.

Двойные двери были скованы цепями, которые запирались на изящный висячий замок, выглядящий очень дорогим, вот только Маркос сломал его двумя взмахами меча. Затем двери распахнулись, мы вошли внутрь… и увидели спуск.

Лестница вела вниз в кромешную тьму. Как только двери закрылись, мы оказались в полной темноте.

— Хм…? — протянула я вслух. — А никто не додумался захватить с собой что-нибудь светящееся?

— У меня есть свеча, — пробормотал Керрен. В тишине раздался шорох, когда он начал рыться в сумке.

— Поспеши. Ну же, — в голосе Солата слышалось нетерпение. — Как только они поймут, где нас искать, то мы окажемся в ловушке, как крысы.

— Давай не будем говорить о крысах, — прошептала я.

Что-то застучало. Скребущий, скрипучий звук. Раньше я уже слышала подобное.

Ах, черт.

— Что это было? — поинтересовался Маркос.

— Мертвые. Мы можем поторопиться? — спросила я. — Керрен? Пожалуйста?

Вдруг вспыхнул свет. Керрен все же зажег толстую, уродливую сальную свечу, вставленную в чашку, которую сразу протянул мне.

— Чтобы наши руки были свободными, — пояснил он.

Хорошее решение. Я хотела, чтобы сражались они, а не я.

Снова раздался скребущий звук.

— Ты сказала… мертвые? — смущенно пролепетал Маркос.

— Они возвращаются, — произнесла я, делая шаг вперед гораздо смелее, чем чувствовала себя. — Бог мертвых покинул дом и не может принимать их, поэтому им некуда идти, — я прикрыла свечу рукой и пошла вперед.

Керрен забормотал себе под нос молитву.

Сам склеп был длинным, холодным и пыльным. Спускаясь по лестнице, я рассматривала вырезанные в стенах ниши, в каждой из которых стоял тяжелый гроб. С потолка свисала паутина. Когда мы проходили мимо первого гроба, я обратила внимание на тяжелый камень, расположенный на крышке. Он явно не упал иуда случайно, так как был размером со щит. И речь не о том щите, который был засунут под мое платье. Камень был настолько огромен, что потребовалось бы несколько человек, чтобы его сдвинуть.

Гроб заскрипел, и Маркос подпрыгнул, толкнув меня.

— Извини, — прошептал он.

Я посмотрела на следующий гроб и увидела такой же камень. С нашим продвижением по склепу я осознала, что на каждом гробу находилось нечто, что утяжеляло крышку.

— Мы в безопасности, — пообещала я. — Кто-то уже побывал здесь и устранил ущерб. Мертвые не могут выбраться.

— В безопасности, — фыркнул Солат. — Как можно убить того, кто уже мертв?

— Будем надеяться, что нам не придется это выяснять, хорошо? — усмехнулась я и зашагала чуть быстрее. — Ищите статую Арона. Уродливую, — я сделала паузу и добавила: — Возможно, не такую уж уродливою. Вероятно, в нем говорило высокомерие.

Кто-то хохотнул.

Мы все шли. И шли. Я не шагала слишком быстро, иначе свеча могла погаснуть, хотя очень хотела выбраться из склепа. Мне казалось, что мы были здесь уже целую вечность, проходя мимо множества гробов. Некоторые были с засохшими цветами, оставленными в вазах на полу, другие были покрыты такой густой пылью, что, казалось, пролежали здесь пару веков. Царапанье затихало по мере нашего продвижения. Все это время я прекрасно понимала, что Арон застрял снаружи, получая бесконечные побои только потому, что не мог умереть. Я не хотела, чтобы он пострадал. Как бы глупо это ни звучало, но я беспокоилась о нем. Даже несмотря на то, что он был высокомерный, как сам дьявол, и временами довольно бестолковый Бог. Существовало много способов мучать человека, при этом не убивая его… Я вытолкнула плохие мысли из головы, потому что на самом деле не хотела думать об этом.

И вот проход изменился, перейдя в большую комнату, в дальнем конце которой стояла статуя мужчины, держащего тесак и склонившего голову. Статуя была немного… маленькой, а выражение лица у мужчины прямо-таки как во время запора. Я не сумела сдержать смех, потому что поняла, как это произведение искусства задело огромное эго бедного Арона.

— Ладно, думаю, мы нашли нашего уродца.

— Как мы попадем внутрь? — с любопытством спросил Керрен.

— Понятия не имею, — призналась я и протянула ему свечу, чтобы провести руками по стене в поисках какого-нибудь шарнирного механизма. Я пробежалась пальцами по трещинам и обнаружила между большими каменными плитами узкую прямую линию, которая должна была быть нашей потайной дверью, но ее нельзя было открыть с помощью силы.

— Никто не видит какой-нибудь рычаг?

— Фейт, — предупредил Маркос. — Поторопись.

— Было бы быстрее, если бы искали мы все, — огрызнулась я, изучая пол. Может, нужно было наступить на какую-нибудь плитку? Для эксперимента я нажала на одну плитку, но ничего не произошло.

Маркос и Солат обнажили мечи.

— Только что кто-то вошел сюда, — прошептал Маркос.

А потом я тоже услышала это. Голоса. Далеко, но определенно в склепе. Черт. Мы должны были выбраться отсюда как можно скорее, иначе будем загнаны в угол. В отчаянии я еще раз пробежалась руками по стене, но ничего не нашла и повернулась к статуе. Может, ответ таился здесь. Я провела ладонями по всему уродливому карлику-Арону, сделанному из камня, проверив его рот, промежность и руки, но все казалось совершенно цельным. Пока я искала, то слышала приближающиеся шаги, лязг доспехов и крики.

— Давай, Арон, — прошептала я. — Помоги своей девушке выбраться.

Я дернула за тесак, надеясь, что это была та самая разгадка, но он не сдвинулся с места, из-за чего я разочарованно окинула взглядом всю статую.

И кое-что заметила. Повязка на левом глазу Арона выглядела странно. Я провела ногтем под заплаткой, и та перевернулась. В глазнице Арона находился зрачок, которого не должно было быть, раз у него не было глаза, верно? Я засунула туда палец, нажала, и что-то щелкнуло.

Раздался грохот, и стена начала отодвигаться, поднимая облако пыли. Открылся новый темный проход.

«Черт возьми, да!»

— Вперед, — приказала я остальным, опуская повязку и выхватывая свечу у Керрена. Я зашагала по второму узкому проходу, а мужчины проследовали за мной. Через секунду позади нас заскрипел камень, доказывая, что потайная дверь закрылась. Моя свеча потухла из-за порыва ветра.

И мы погрузились в темноту.

— Они нас заметили? — прошептала я.

— Не думаю, — пробормотал Маркос. — Где мы?

— Черт меня побери, если знаю. Но у нас нет другого выбора, кроме как идти вперед, верно? — я протянула руку и сделала несколько шагов в темноту. Я не слышала, как скреблись мертвецы, поэтому очень-очень надеялась, что это была всего лишь маленькая прихожая, а не вторая версия склепа. — Ну вот.

Я провела руками вверх и вниз по каменной кладке в темноте и, к моему удивлению, обнаружила, что там что-то торчало… дверная ручка? Я провернула ее, и дверь распахнулась.

На нас хлынул поток света.

Глава 72

В комнате перед нами расположилась группа женщин. Это что-то вроде библиотеки, так как стены были заполнены книгами и свитками. У камина были расставлены стулья. Одна женщина шила на подставке для вышивания, вторая держала на коленях книгу, а третья встала, когда мы, спотыкаясь, зашли внутрь. Она могла похвастаться длинной толстой косой, а одета была в бледно-лиловое платье, которое выглядело невероятно дорого и богато. На ее лбу красовался обруч. Женщина была беременной, держа на руках ребенка не старше одного-двух лет.

При виде нас она сощурила глаза.

— Стража. Заприте потайной ход и арестуйте незваных гостей.

— Привет, — улыбнулась я, махая рукой. — Ужасно неловко, но Арон велел нам прийти сюда.

Из комнаты выбежал мужчина, и я услышала, как он зовет стражу. Маркос и Керрен подошли ближе ко мне, держа свои мечи наготове, в то время как Солат попытался запихнуть меня за спину, чтобы защитить.

Заманчивая мысль, но нет.

Я оттолкнула его и сделала шаг вперед.

— Мы не задумали ничего плохого, ясно? Нам просто нужно было убраться подальше от армии Адассии. Тогда Арон вспомнил, потому что уродливая статуя была посвящена ему, что в склепах есть потайной ход. Клянусь, мы здесь не для того, чтобы кого-то обидеть.

Женщина прижала ребенка к груди и отступила. В комнату ворвалась стража.

— Если ты говоришь об Ароне Тесаке, то, должно быть, работаешь на адассианцев, — она встала позади одного из охранников, бережно придерживая голову ребенка. — Отведите их в подземелье. Мой муж захочет узнать, как им удалось проникнуть сюда.

— Конечно, ваше величество, — кивнул один из мужчин, делая шаг вперед.

Маркос поднял меч, но я положила руку на его плечо. Мы не собирались нападать.

— Довольно сложная ситуация. Как я понимаю, ты имеешь в виду Арона Тесака… гедонизм Арон, который живет с адассианцами и принимает участие в осаде вашего замка, верно? Я не с ним. Мой Арон — это Арон высокомерия. Сейчас он снаружи, выступает в роли отвлекающего маневра, чтобы мы могли уйти. Он прибыл сюда, чтобы присоединиться к армии Ишрема.

Женщина — королева — замешкала.

— Твой Арон? — она выгнула бровь.

Вот дерьмо. Я практически заявила, что была его якорем. Я проигнорировала нарастающую панику.

— Я его фанатка, — солгала я. — И я говорю правду, здесь есть второй аспект Арона, который сейчас пробивается к вашим воротам. Если ты не веришь, то выгляни наружу.

Королева окинула нас пристальным взглядом. Она передала ребенка другой женщине, которая в сопровождении нескольких охранников выбежала из комнаты. Их место сразу заняли другие мужчины, из-за чего в комнате стало душно.

— Отдайте нам оружие, — повелительно потребовала она. — Вы окружены. Нет шансов, что ваш заговор удастся.

Я жестом показала Керрену и остальным подчиниться.

— Нет никакого проклятого заговора. Мы здесь потому, что мой Арон хочет сразиться с другим Ароном, а в Ишреме, по его словам, верные ему люди. Клянусь все так и есть, просто выйди и посмотри.

Королева обменялась взглядами со стражем, затем наклонилась и что-то прошептала ему на ухо, пока остальные забирали у нас оружие. Я отдала свой посох и, поморщившись, достала щит из-под платья. Гребаная хрень, должно быть, слишком сильно впивалась в мои бока, потому что моя кожа в тех местах саднила. Я услышала слова «муж» и «линия фронта». Выражение лица королевы стало еще более напряженным. Казалось, она постарела за считанные секунды. Тем не менее женщина расправила плечи и посмотрела на меня, затем она махнула рукой, показывая, что хочет, чтобы я проследовала за ней.

— Возьми женщину. Посмотрим, правда ли это.

— Нет, — выпалил Керрен, пытаясь встать передо мной. — Она останется с нами…

— Все в порядке, — быстро заверила я, поднимая руку, прежде чем он спровоцирует собственное убийство. Или мое убийство. — Нам нечего скрывать. Все будет хорошо. Обещаю.

— Если Арон узнает… — предупреждающе начал Маркос.

— Тогда мы скажем ему, что это было необходимо, — я шагнула вперед, стараясь не паниковать, когда меня под руки подхватили двое охранников. — Все в порядке. Просто прекрасно.

Хотя на самом деле все было плохо. Я немного нервничала, но если королева могла сохранять безмятежное выражение лица, то и я тоже. Я улыбнулась, будто все шло по плану, и позволила страже потащить меня вслед за королевой.

— Фейт! — закричал Маркос, когда меня повели по крепости. Мы быстро шагали за королевой. Вокруг меня столпилось так много стражей, что я почти ничего не сумела разглядеть в этом особом замке, кроме высоких каменных потолков в комнатах, через которые мы проходили, и знамен, покрывающих каждую стену, большинство из которых были украшены красной рукой над глазом и свитком.

Когда мы начали подниматься по лестнице, то с каждым шагом я ощущала боль в ушибах. Засунуть под платье щит было плохой идеей. Я уже представляла, какие синяки он оставил… хотя, с другой стороны, он спас мою жизнь… и жизнь Арона. А гематомы можно пережить.

Королева в молчании поднималась то по одной извилистой лестнице, то по другой. К тому времени, как мы добрались до вершины, и наша маленькая группа вышла наружу в ночь, я уже задыхалась. Королева подошла к краю, положив ладони на зубчатую стену, и посмотрела на ворота прямо перед разрушенным мостом.

Я начала вырываться из рук охранников, которые сразу свирепо посмотрели на меня.

— Я хочу посмотреть, хорошо? Просто посмотреть.

Королева мельком взглянула на меня и указала куда-то пальцем.

— Там что-то происходит. Пусть посмотрит.

Как только их хватка ослабла, я чуть ли не бегом ринулась к стене и посмотрела вниз. Башня, в которой мы находились, возвышалась на краю одной стороны города. Под нами было скопление плотно прилегающих друг к другу домов, которые тянулись вплоть до тех пор, пока не упирались в стену. Мы были достаточно высоко, чтобы я могла видеть происходящее за стеной. Казалось, что на дальнем берегу реки находился муравьиный рой, окруженный факелами. Шаткий временный мост был опущен, но по нему никто не ходил. Я беспокойно заметалась, высматривая следы моего Арона.

Неужели он решил просто прогуляться по вражескому лагерю?

Затем толпа прямо перед мостом — рой муравьев — всколыхнулась, и я услышала мужской рев. Над нашими голова засверкали молнии и прогремел гром. Прозвучало гневно, поэтому я сразу приготовилась к всплеску боли на случай, если Арон потянется за своими силами. Но голова так и не заболела… значит, Арон не сердился.

Ему было весело.

— Вот ублюдок, — пробормотала я, не в силах отвести взгляд. — Он хочет, чтобы его убили.

Муравейник рассыпался, освобождая место для одинокого мужчины в центре, мужчины в порванной и окровавленной одежде, изрешеченного стрелами. Он размахивал тесаком, — я так и не поняла, где он взял его — а вскоре издал еще один боевой клич.

Воины бросались на него и умирали. Каждый раз. Через несколько мгновений перед ним выросла куча тел. Арон снова взмахнул тесаком.

Королева посмотрела на меня.

— Он атакует войска Адассии.

Я кивнула.

— Отвлекающий маневр, чтобы мы могли безопасно добраться сюда.

— Почему он выбрал Ишрем?

— Ваша армия, — призналась я. — В Новоро ему предлагали собрать солдат, но Арону не понравились сами люди. Он говорил, что циклопы из Ишрема могут надрать задницу кому угодно, а если уж он соберет армию, то только лучшую в мире. До сегодняшнего дня мы не знали, что здесь засел другой Арон.

Она подошла ко мне, широко раскрыв глаза, и вцепилась в мой рукав. Королева наклонилась, изучая меня.

— Ты все время говоришь «мы». Ты… его якорь? — последнее слово она прошептала.

Я сглотнула. Если я признаюсь, то обреку ли себя на смерть?

Прежде чем я успела ответить, на ее лице появилось выражение, похожее на облегчение.

— Так и есть. Он отправил тебя сюда ради безопасности… потому что перешел на нашу сторону? — ее рука крепко стиснула мою. — Чтобы объединить наши силы? Ты уверена?

— Ну, он точно не присоединится к тем парням.

Королева пристально посмотрела на меня, а затем ее плечи немного поникли. Я заметила вспышку радости в ее глазах.

— Слава Богам. У нас есть шанс.

Глава 73

Некоторое время мы наблюдали за односторонней битвой. В конце концов, мужчины перестали нападать на Арона, хотя Бог стоял с широко разведенными руками, насмехаясь над ними и призывая продолжать. Рискнуть. Однако добровольцев не оказалось. Арон бросил тесак на землю и пересек мост в замок Ишрема.

— Они открывают ворота, — прошептала королева. — Пойдем. Мой муж встретит его.

Мы вернулись в замок и начали спускаться по лестнице. Королева была совершенно безмолвна. Нас сопровождал единственный звук — звон доспехов нашей охраны. Когда мы вошли в большой зал, раздались радостные возгласы. На мгновение мне показалось, что они приветствовали королеву. Но когда мы продвинулись дальше, то стало ясно, что никто не видел ее прибытия. Зал был забит людьми, некоторые из которых были одеты в кожу и мех, а другие — в броню различных типов. И все были грязными и счастливыми.

А еще они полностью блокировали дверной проем, из-за чего королева не могла пройти.

Она повернулась и в отчаянии посмотрела на одного из охранников.

— Дорогу, — рявкнул он, зашагав вперед, но его слова были заглушены очередным приветствием. Мужчина проталкивался сквозь толпу, расчищая путь для королевы. Как только люди осознали, кто идет, то расступались.

Я шла следом, потому что Арон был где-то здесь. Он…

Вот он, прямо передо мной. Я остановилась, а затем стала пробиваться сквозь стену солдат, стоящих плечом к плечу и толкающих друг друга. Арон находился в центре комнаты рядом с молодым мужчиной с длинными черными волосами и повязкой на глазу. На нем был плащ с поразительно белым мехом и кожаные штаны. Мужчина улыбнулся королеве и протянул ей руку. Это король? Не то чтобы меня это волновало.

Все мое внимание было приковано к Арону, который был не похож на себя.

Мой Арон с головы до ног был перепачкан кровью. Волосы прилипли к голове, одежда разорвана в клочья, а кожа грязная, темно-красная. Его глаза ярко светились — один зеленый, другой карий — на лице. Пока я наблюдала, он вытащил одну стрелу из своей руки. Но я видела еще две, торчащих из его плоти с другой стороны.

Арон выглядел чертовски плохо.

Тем не менее я была так рада видеть его, что хотела расплакаться.

Он ухмылялся в ответ на какие-то слова короля, пока я приближалась, не в силах стереть улыбку с лица. Я была так рада, потому что он находился здесь, цел и невредим, так счастлива.

Королева зашептала на ухо своему мужу, и он посмотрел на меня. Как и Арон.

Все его веселье испарилось, уступая место ярости.

— Почему у нее идет кровь?

Загремел гром. Мне показалось, что мою голову пронзила молния.

Я пошатнулась, прижимая ладонь ко лбу.

— Арон! Прекрати! Контролируй себя!

Он сразу же подбежал ко мне, сжав в руках мое платье, которое было усеяно зелеными пятнами, а подол — грязным от беготни.

— Я успокоюсь, когда увижу, что ты не ранена.

Я посмотрела вниз, когда его большие ладони начали ощупывать мой живот, и зашипела, когда его пальцы нажали на раны. Конечно, я заметила два темных влажных пятна, по одному с каждой стороны моего живота, и пришла в замешательство, пока не вспомнила меч, который пытался разрубить меня пополам.

— Ох. Думаю, меч того парня нанес больше вреда, нежели я предполагала.

— Меч? — тихо повторил Арон. Гром загрохотал еще сильнее.

Я схватила Арона за подбородок и заставила посмотреть в мои глаза.

— Если ты еще раз пустишь мне кровь из носа, то я причиню тебе гораздо больше боли, чем от этих царапин.

Он стиснул зубы, но я услышала, как стих гром. В комнате вокруг нас царила абсолютная тишина, будто никто не понимал, что происходит.

— Скажи, что ты не сильно пострадала, — наконец, выдавил Арон, расправляя плечи. Его пальцы дрожали, словно он хотел прямо здесь и сейчас стащить с меня платье и лично все проверить.

— Я не сильно пострадала, — пообещала я и нежно похлопала его по щеке. По правде говоря, во мне было столько адреналина, что я бы в любом случае не заметила боль. Впрочем, я была практически уверена, что все в порядке. Если бы раны были настолько страшны, то я уже почувствовала бы это, верно? — Мы добрались сюда в целости и сохранности, чего я не могу сказать о тебе, — я указала на стрелы, торчащие из его бока.

Что-то загрохотало в его груди, подозрительно напоминая веселье. Намек на улыбку промелькнул на его лице, а затем Арон вцепился в меня и притянул к себе. Он крепко поцеловал меня, из-за чего наши зубы столкнулись. Похоже, не только я страдала от адреналина. Я поцеловала его в ответ, обняв рукой его шею… мокрую от крови.

Я отстранилась, скорчив гримасу.

— Ты грязный.

Арон лишь ухмыльнулся, глядя на меня, как на сумасшедшую.

— Кажется, мне нужно привести себя в порядок, прежде чем прикоснуться к своему якорю.

По меньшей мере. Тем не менее он не убрал руки с моих бедер, когда повернулся к королю. Я вытерла рукавом свое лицо и обнаружила, что теперь оно было перепачкано кровью. Вот же безумный засранец… Я была так рада его видеть.

Король опустился на колено перед Ароном и прижал к груди клак в стиле Повелителя бурь.

— Мы в твоем распоряжении. Ишрем и циклопы будут служить с честью. Мы предоставим все, что тебе понадобится.

Королева замешкала, а потом попыталась опуститься на колено, схватившись за округлившийся живот.

— В этом нет необходимости, верно, Арон? — я незаметно толкнула его в бок.

Арон что-то заворчал.

Я снова толкнула его.

Он строго посмотрел на меня и протянул королеве свою грязную, чумазую ладонь. К ее чести, она приняла его руку с любезной улыбкой.

— Добро пожаловать, мы рады тебе и твоему якорю. Наш дом — твой дом, пока ты этого хочешь.

— Чего бы я хотел, — медленно произнес Арон, — так это переправить своего противника через реку и подарить Ишрему победу.

В зале зазвучали радостные возгласы. Король циклопов встал, а в его глазах появились те же жажда войны и нетерпение, как и у Арона.

— Если ты поведешь нас, то мы обязательно победим, Повелитель бурь. А если проиграем, то это будет славная битва до самого конца!

Мужчины ликовали.

А я нет. Как и королева. Мы обменялись с ней взглядами. Парни, может, и были не против умереть на поле боя, но меня данная перспектива пугала.

— Я устала и вся грязная, — обратилась я к Арону, заставляя себя улыбнуться. — Да и ты грязный. Кстати, я почти уверена, что между твоих лопаток все еще торчит арбалетная стрела. Мы можем где-нибудь привести себя в порядок?

— Ох, Боги, — пробормотала королева, качая головой. — Ну, конечно. Пожалуйста, следуйте за мной. Мы разместим вас в лучших комнатах замка Ишрема и приготовим ванны для обоих.

— И еда, — добавила я, принимая протянутую мне руку. — Пожалуйста.

— И еда, — согласилась она. — Как будет угодно.

Я повернулась, чтобы посмотреть на Арона, странно не желая снова покидать его.

— Где ее охранники? — спросил Арон, хмурясь.

— Наверху, тусуются там, где я оставила их, — весело пролепетала я, потому что ощутила, как ладонь королевы напряглась. — Мы вроде как всех напугали, когда пришли. Все в порядке, Арон.

Он сощурил глаза.

— В порядке, — повторила я. Я отпустила руку королевы, вернулась к нему, схватила за грязную, отвратительную тунику — или то, что от нее осталось — и притянула ближе к себе. — Я прослежу, чтобы они встали на страже комнаты, хорошо? Затем я приму хорошую горячую ванну, как и ты. А как только ты закончишь говорить о войне, то поднимешься наверх и будешь заниматься любовью со своим якорем всю ночь напролет, договорились?

— Я Бог, Фейт, — пробормотал он. — Мы не умеем любить.

— Ну да. Конечно.

Тем не менее он вновь крепко поцеловал меня, из-за чего вся комната наполнилась радостными возгласами солдат, о которых я забыла. Мне казалось, что для Бога, который не умел любить, он, несомненно, был слишком любвеобильным.

***

Наша первая остановка все же оказалась не в ванне. Меня привели к целителю, где две раны на животе — поверхностные раны, если честно — обработали и аккуратно зашили. В это время стража королевы доставила Маркоса, Солата и Керрена. Затем меня отвели в роскошный зал, где королева жестом указала на комнату в конце.

— Это были покои моего отца, когда он был королем. Я не могла жить там после того, как стала королевой, поэтому отдала в пользование важным персонам, которые иногда посещают нас. Арон не будет возражать, если вы оба окажетесь в одной комнате?

Ее вопрос был вежливым, но таким милым.

— Если ты уточняешь, спим ли мы вместе, то ответ да. Одна кровать — это отлично.

Она кивнула, и мы направились к комнате. Королева распахнула двойные двери, и я увидела роскошную комнату, увешанную гобеленами. Большая, богато украшенная деревянная кровать стояла в центре, а у разожжённого камина находилась вместительная ванна, которую слуги наполняли водой. Я ощутила запах свежеиспеченного хлеба и горячей еды, из-за чего мой желудок заурчал.

— Я знаю, что якорь должен много есть, чтобы поддерживать связь с аспектом, поэтому велела слугам принести большой поднос. Если будет недостаточно, то обратись ко мне, а я уж позабочусь, чтобы повара исполнили все твои желания, — она выступила на середину комнаты и махнула рукой слуге, который нес небольшой сундучок. — Здесь кое-что для тебя. Расчески. Ароматические масла. Свежая одежда.

— Спасибо. Все это очень здорово.

Она повернулась и улыбнулась мне, как любезная хозяйка.

— Меня зовут Халла. Мне было бы приятно, если бы мы встретились и поговорили утром, — она бросила на меня пытливо-пристальный взгляд. В итоге у меня сложилось впечатление, что за этой милой внешностью скрывался большой внутренний мир.

— Конечно, — кивнула я. — Я с удовольствием встречусь с тобой.

— Отлично, — она направилась к выходу. При каждом шаге королевы лавандовые юбки развевались. Слуги бросились вслед за ней, одновременно покидая комнату. Я осталась наедине с Маркосом, Солатом и Керреном.

— Парни, вы в порядке? — спросила я. — Вы ведь не пострадали, правда?

— Они сняли с нас доспехи и оружие, собираясь отвести в подземелье, — признался Маркос. — Но мы не пострадали, нет.

Солат добавил:

— Ты бы видела выражения их лиц, когда они узнали, что мы говорили правду. Они сразу раскланялись и предложили выполнить все желания «стражи лорда Арона», — он, ухмыляясь, подошел к подносу с едой и взял кусочек сыра.

Я подбежал к нему и шлепнула по руке.

— Это мое.

Он улыбнулся и все равно съел сыр.

— Мы будем спать в дверях, чтобы охранять тебя?

Я подумала об Ароне. Как он был счастлив приветствовать короля. Как позволил мне уйти с королевой, не задавая вопросов. Он доверял этим людям. Тем не менее, мы прошли через ад, чтобы добраться сюда.

— Мы попросим вас, ребята, занять соседнюю комнату, — решила я. — Один может стоять на страже у входа, пока остальные отдыхают. И запроси еще один поднос с кухни, — улыбнулась я, снова хлопая Солата по руке, когда он потянулся за очередным куском сыра. — Если ты съешь еще что-нибудь, то я выброшу тебя в окно.

— Никогда не становись между якорем и едой, — пробормотал он, подмигивая, но отступил. Хорошо.

Я замахала на них руками.

— Я грязная, еще и Арон поцеловал меня, перепачкав кровью. Сейчас я приму ванну, а потом поем и подожду прихода Арона. Вы не против самостоятельно организовать себе еду?

— Мы найдем слугу, — успокоил меня Маркос.

— Надеюсь, симпатичную, — добавил Солат.

— Рада видеть, что ты снова стал самим собой, — я съела кусок сыра, когда они направились к выходу. У двери Керрен кивнул, показывая, что будет снаружи.

Затем тяжелые двери закрылись, и я осталась одна в роскошной комнате.

Следующий час я провалялась в ванне, поедая сыр и мясо, попивая вино и расслабляясь в обжигающе горячей воде. Так чертовски приятно, что я не хотела выбираться, но пришлось, так как у меня неожиданно закончилось вино. Я вылезла из ванны, вытерлась полотенцем и завернулась в отороченный мехом халат, который нашла в сундуке. Затем я забралась в претензионную кровать и вздохнула от удовольствия.

И вырубилась.

Глава 74

Я проснулась посреди ночи из-за большого обнаженного тела, прижавшегося к моей спине и задирающего мою ночную рубашку.

Арон целовал мою шею, овевая горячим дыханием кожу.

— Может, дать тебе поспать?

Я застонала, потянувшись к нему.

— Только не когда я так возбуждена.

Он усмехнулся — низкий и восхитительный звук.

— Значит, мой план сработал, — он продолжил целовать мою шею, со страстью лаская плоть. Неожиданно Арон перекатил меня на живот и поднял мои бедра в воздух. — Я нуждаюсь в тебе, Фейт. Ты уже мокрая для меня?

Его ладонь пробралась между моих бедер, гладя киску и дразня. Я застонала, когда его палец проник в меня, решительно двигаясь внутри. Его руки были весьма настойчивы, вытесняя все мысли из моей головы. Должно быть, Арон до сих пор испытывал возбуждение от битвы, потому что я чувствовала, как огромный член терся о мое бедро в том месте, где тело Бога прижималось к моему заду.

Страсть, быстрая и спешная, охватила меня. Когда Арон задрал мою ночную рубашку до плеч, оставляя большую часть моего тела открытой, я встала на четвереньки, выгибая спину, как кошка в течку. Я нуждалась в нем так же сильно, как и он во мне. Хотела его прикосновений. Жаждала этого.

— Арон, — выдохнула я. — Возьми меня, если, конечно, ты настроен серьезно.

— Ох, у меня всегда серьезный настрой, моя Фейт, — его пальцы ласкали мои половые губы, умело дразня клитор. — Посмотри, насколько ты мокрая. Тебе нравится, когда я беру тебя, не так ли?

— Если бы мне не нравилось, то ты бы узнал об этом первый, — выдавила я, впиваясь пальцами в одеяло, когда он возобновил свои ласки. Арон оказался прав, я была настолько мокрой, что слышала хлюпающие звуки, сопутствующие каждому его прикосновению. Одного касания Арона оказалось достаточно, чтобы я возбудилась за считанные секунды. Я никогда никого не хотела так сильно, как этого мужчину. Будто между нами существовала какая-то связь на более глубоком уровне… он заводил меня так, как никогда раньше.

Арон рассмеялся, добавляя второй палец и продолжая трахать мою киску.

— Всегда есть что ответить, — пробормотал Арон. — Никогда не признаешь, что тебя нужно трахнуть, причем трахнуть жестко.

Я застонала, зарываясь лицом в одеяло.

— Арон.

— Но ты ведь все понимаешь, верно? — усмехнулся он, решив подтолкнуть меня к оргазму грязными разговорчиками. — Тебе нужно, чтобы я трахнул эту мокрую, сочную киску. Нужен мой толстый член глубоко внутри, заставляющий тебя кричать. Нужны мои пальцы на твоих сосках…

— Но ведь они так и не добрались до моих сосков, верно? — спросила я, задыхаясь.

— Вот, значит, что я делаю неправильно? — поддразнил Арон томным голосом. Вдруг его пальцы покинули мою киску и оказались на моих сосках, лаская пики. — Теперь ты будешь выкрикивать мое имя?

— Я просто закричу, если ты не войдешь в меня в следующую минуту, — я вильнула задом, пытаясь соблазнить его.

В итоге я получила то, что хотела… В следующее мгновение Арон уже толкался в меня, заставляя скользить щекой по одеялу. Я обо всем забыла… слишком восхитительные ощущения. Я впилась пальцами в покрывало, задыхаясь. Когда он снова сильно и глубоко вошел в меня, то, клянусь, я ощутила, как член коснулся матки. Арон сжимал мои бедра и использовал мое тело для своего удовольствия… Я даже не могла подстроиться под его ритм, потому что толчки были настолько быстрые, жесткие и сильные, что заставали меня врасплох. Он трахал меня с такой силой, что я находилась на грани между болью и наслаждением. Я не сумела продержаться дольше нескольких мгновений и разлетелась на миллион кусочков, выкрикивая имя Арона во время оргазма.

Но тут Арон разместил ладонь между моих бедер и стал играть с клитором, пока я не кончила снова.

К тому времени, как он, наконец, нашел собственную кульминацию, я чувствовала себя выжатой. Я свернулась калачиком на кровати, полностью удовлетворенная. Арон взял полотенце и обтер нас обоих. Забавно, но я даже не представляла, что Бог, который только что вынес мне мозг, может быть таким нежным. Он аккуратно омыл мою киску, очищая ее от своего освобождения, и отбросил тряпку в сторону. Затем Арон укутал нас одеялами и обнял меня, прижимаясь губами к моему лбу.

Я уже засыпала, когда он заговорил:

— Здесь, с королевой, ты будешь в безопасности.

— Ммм? — промычала я. — Я останусь с королевой?

— Такой приказ я отдал первому воину Матиору. Никто не охраняется так тщательно, как королева и ее сын. С ними ты будешь в безопасности, — он задумчиво замолк, убирая волосы с моего лба. — Он любит ее.

— И это отлично. Она кажется довольно милой леди.

— Они очень разные, — рассуждал Арон. — Циклопы не так цивилизованны, как люди Ишрема, но Матиор хотел ее с самого детства. Когда он стал первым воином, то взял Халлу в жены. Я помню, как он много раз приносил жертвы в мою честь, полный решимости добиться своего. Мне нравился его дух, — он снова прижался губами к моему лбу. — Именно поэтому с ней ты будешь в безопасности. Быстрее рухнет все королевство, нежели Матиор позволит врагу приблизиться к Халле.

Я ближе подвинулась к Арону.

— Значит, завтра ты покинешь меня? Но ты не можешь уходить далеко… мы ведь связаны, помнишь? — я нахмурилась, вспомнив сильную боль, которую испытала в Цитадели, и все из-за моего непонимания, что нельзя было разлучаться с Ароном.

— Не уйду, — заверил он. — Но каждый день буду находиться на передовой.

Я подняла голову, чтобы взглянуть на Арона, и увидела его улыбку.

Мужчины.

— Значит, тебя нравится война?

Он ухмыльнулся.

— Конечно.

Я определенно не была в восторге от его пристрастия, но утешала себя тем, что Арон не мог пострадать. Я провела рукой по его груди.

— И какова цель?

— Что ты имеешь в виду? Цель — победа.

— Но он не может умереть. И ты не можешь умереть. Значит, ты отправишься на поиски его якоря? Или я что-то упустила?

— Хм… в конце концов. Сначала я выясню его стратегию.

Вот только я думала, что его стратегия называлась «убить якорь Арона», поскольку это придумали мы вместе.

— Я боюсь. Что, если он пошлет убийц?

Арон крепче обнял меня.

— Ты будешь под охраной все время, пробуя вкусные блюда и попивая качественное вино. Никто не сумеет подойти достаточно близко.

Я очень, очень надеялась, что сейчас в нем говорило не высокомерие.

Глава 75

На следующее утро я проснулась от звона, когда Арон надевал пояс. Он уже был практически полностью одет. Ослепительно белая туника с алым тесаком на каждом плече и длинная белая меховая накидка, которая контрастировала с темными волосами и загорелой кожей.

Я села в постели и стала наблюдать, как он собирался.

— Может, пожелать тебе удачи?

— Мне не нужна удача, — буркнул он, на мгновение став похожим на нетерпеливого школьника. Арон был готов выйти и надрать кому-нибудь задницу. — Ты останешься здесь? Рядом с королевой, где безопасно?

— Ага. А ты не сделаешь ничего сумасшедшего, например, не попадешь в плен?

Он ухмыльнулся.

— Никогда.

Я прижала колени к груди, когда Арон поставил ногу на край кровати, чтобы поправить сапог.

— Если честно, я не понимаю, зачем сражаться с этим парнем, Арон. Помоги разобраться. Он не позволит своему якорю приблизиться к линии фронта, спрятав также, как ты меня. А сам он бессмертен. Ты тоже не можешь умереть. Какой в этом смысл?

— Если я захвачу лагерь аспекта и разобью его армию, то сумею найти якорь. Он не сможет сражаться с целой армией.

Не сможет? То есть, как я предполагала, такова была стратегия гедонизма Арона, собственно говоря, точная копия нашей. Аспект будет все время натравливать людей на замок в попытке прорваться.

— Ты уверен, что все это не ради драки, которую ты так любишь?

Он подошел ко мне и обхватил ладонями мое лицо.

— Я Бог сражений, Фейт. В этом вся моя суть.

— А еще ты Бог бурь, но никто не просит тебя вызвать одну, — проворчала я.

Арон рассмеялся, а потом наклонился и крепко поцеловал меня.

— Оставайся рядом с королевой. Я вернусь сегодня вечером, после того как разгромлю вражескую армию.

Я кивнула, промолчав. Сейчас шла война, а Арон был ее воплощением.

Я проводила взглядом уходящего Арона, а потом услышала урчание своего желудка, из-за чего встала с кровати и начала одеваться. На самом деле здесь уже была тарелка с едой, но я не хотела сидеть взаперти. В спальне было большое окно, которое выходило не на нужную мне сторону города. Я видела только улочки и дома, плотно прилегающие друг к другу образовывающие тесный средневековый город Ишрем. В итоге я схватила ломоть сыра, зажала зубами кусок хлеба и вышла из комнаты.

Маркос стоял снаружи, ожидая меня. Он кивнул и последовал за мной, пока я грызла свой хлеб.

— Вы, ребята, нормально устроились? — спросила я.

— Как короли, — ответил он, скривив губы. — Нам не позволяют вступить в бой. Основная задача — охранять тебя.

— Арон говорил, что я должна быть рядом с королевой.

Он жестом указал в конец коридора.

— У меня есть инструкции сопроводить тебя туда или оставить в спальне. Арон не хочет, чтобы ты бродила по замку.

Я сжала губы. Все ясно. Безопасность заключалась в том, чтобы жить в контролируемом пространстве с ограниченной возможностью перемещения. Но мне не нравилась мысль о том, чтобы сидеть на шелковой подушке, пока Арон вел войну. Мне не терпелось что-нибудь сделать. Что-нибудь. Но что? Ведь именно я являлась целью.

— Тогда пойдем поздороваемся с ее Величеством.

Маркос повел меня вперед, нежно взяв за локоть. Я не сумела проигнорировать тот факт, что он был облачен в броню и увешен оружием. А вот и вся «безопасность» замка. Двое вооруженных мужчин стояли перед покоями королевы и еще больше — в коридоре. Маркос кивнул воинам, когда мы приблизились. Стража открыла двери и впустила нас во внутренние покои королевы.

Оказалось, что эта была та библиотека, в которую мы вломились вчера. У камина все также стояли стулья, на одном из которых сидела королева, а рядом устроились две дамы, занимавшиеся вышиванием. На королеве снова было еще одно лавандовое платье, но на этот раз практически полностью покрытое вышивкой и с длинными свисающими рукавами. Она держала на коленях маленького сына, играя с ним и наблюдая за нашим приближением.

— Не обращай на меня внимание, — пробормотала я с неловкой улыбкой, ища, куда бы присесть.

— Ты почетный гость, — произнесла королева Халла, тяжело поднимаясь на ноги. Одна из дам тоже встала и потянулась к ребенку, но Халла покачала головой. Она обняла мальчика и подошла ко мне. — Хорошо спала?

Я покраснела, потому что знала, что вчера вечером мы с Ароном были очень шумными. Неужели они все слышали?

— Очень здорово, спасибо.

Она повернулась к одной из служанок.

— Катрина, передай поварам, что нам нужен очень большой поднос с едой и еще вина. Якорь лорда Арона голоден.

Девушка сделала реверанс, склонив голову, а затем вышла из комнаты, сцепив руки перед собой.

— Пожалуйста, — произнесла королева, указывая на свои покои, — располагайтесь поудобнее.

Я улыбнулась ей и мальчику. У малыша кожа была темнее, чем у Халлы, а волосы — черные как смоль и выбритые на одной стороне головы по традициям циклопов. Он сосал большой палец, глядя на меня. На мгновение выражение его лица стало идентичным его отцу.

— Милый ребенок.

Когда Халла посмотрела на сына, в ее глазах вспыхнула нежность.

— Его зовут Алистер, в честь отца моего мужа. Если наш второй малыш тоже будет мальчиком, то мы назовем его в честь моего отца, — на ее лице отразилась гордость. Было видно, что она любила свою семью. Халла посмотрела на меня. — А ты? Мы с тобой уже в возрасте. У тебя есть дети?

— У меня? Ох, Боже, нет. У меня едва хватает сил бегать за Ароном, — ее глаза удивленно расширились в ответ на мои слова, из-за чего я замешкала. — Арон говорил, что я не… местная?

— Я поняла это по твоему акценту, — призналась она. — Ты из-за моря?

— Немного дальше, — пробормотала я. Как объяснить, что я с Земли, не пугая ее? — Вернее, намного, намного дальше.

Халла наклонила голову.

— Откуда бы ты ни была, я очень благодарна за то, что вы с Ароном прибыли сюда. Наш дом, ваш дом.

Я оглянулась, когда служанка открыла дверь… и та вошла в сопровождении Маркоса. Пока я наблюдала, девушка поставила поднос и стала откусывать по кусочку от каждого блюда. Когда она перепробовала все яства, я вздрогнула. Затем она налила себе две чаши вина, из каждого принесенного кувшина, тоже попробовала, сделала реверанс и ушла.

Ребенок закапризничал, поэтому королева вернулась к своему стулу и вручила малышу мяч, что-то бормоча, пока остальные женщины улыбались, стараясь не смотреть на меня слишком пристально. Наверное, в их понимании я не соответствовала спутнице Арона. Волосы дам были заплетены в замысловатые косы, которые возвышались над головами и были украшены драгоценностями. Мои же локоны были распущены и расчесаны с помощью пальцев. Все женщины носили платья с корсетом… поверх других платьев. Я посмотрела вниз и осознала, что темно-красное платье, которое я выбрала, было свободным в талии… то есть, это было нижнее платье. Я и не подозревала, что наряд состоял из двух частей. Упс. По крайней мере, я вспомнила про туфли.

В комнате было большое окно, к которому меня так и тянуло. Отсюда я видела поле битвы, хоть и издалека, сражения людей и море знамен, которые двигались, словно живые. Где-то прозвучал горн, и я посмотрела на королеву.

— Как давно адассианцы разбили лагерь у вашего порога?

— С самого Ожидания, — призналась она, устроив сына на толстом ковре у ног одной из женщин, а затем направившись ко мне. — Мы думаем, что лорд Арон из Эфира отправился прямо в Адассию, из-за чего и выбрал их. Какое-то время мой муж был очень расстроен. Он и его люди очень преданы Повелителю бурь, — она окинула меня внимательным взглядом. — Откуда вы пришли?

— Он появился в Авентине, — пояснила я. — А я попала в рабство. Какой-то мудак поймал меня там, где мне не стоило находиться, и решил, что я должна стать чьей-то собственностью. Затем меня отвели в храм Арона, отдав в качестве невесты тесака, но вместо этого я решила стать его якорем.

— Невесты тесака, — пробормотала она. — Варварская практика. Циклопы предпочитают отдавать себя, а не рабов, — Халла покачала головой. — Авентин очень далеко. Значит, вы приплыли на корабле?

— Нет. Наше путешествие вышло очень долгим. Очень. После перехода через Катарн мы столкнулись с одним из аспектов Арона, а апатия, как я поняла, умерла месяц назад или около того. Остались только эти двое, — я смотрела в окно, следя за стычками людей, чьи мечи и доспехи сверкали в лучах утреннего солнца. Арон был где-то там, внизу, варился во всем этом дерьме.

— Значит, скоро все закончится, — произнесла королева. В ее голосе слышалось явное облегчение.

Я промолчала. Часть меня, конечно, хотела, чтобы это поскорее закончилось. Но другая часть прибывала в ужасе из-за того, что произойдет «после». Я не могла перестать думать о словах Спидай, пока наблюдала за полем, хотя отсюда видела только движение, а не отдельных людей.

— Как я понимаю, у тебя нет телескопа?

— Чего?

— Э-э, подзорной трубы? — я указала на свой глаз. — Такая длинная труба с кусочком стекла на конце, позволяющим видеть, что происходит вдалеке?

Она нахмурилась.

— Могу поинтересоваться у придворных магов, возможно у них найдется нечто похожее.

— Не стоит, — я пожала плечами. — Мне просто хотелось посмотреть на поле боя.

Халла поежилась.

— Я не могу на это смотреть. Мой муж очень хочет быть рядом с Ароном, но…

Но в отличие от ее мужа Арон был бессмертен. Ясно.

— Значит… Адассия заполучила Бога, так? А ты слышала о других местах, где появлялись Боги? Вы все ждали Ожидания. Мы столкнулись лишь с несколькими, которых я не могу назвать любимыми.

— Все крупные города были благословлены Богом, — призналась королева, старательно сохраняя на лице непроницаемое выражение. — По крайней мере, если судить по слухам.

— Кроме вас… до сих пор?

— Нет, — через мгновение ответила Халла. — К нам попала Богиня. Магра, Богиня изобилия.

Я ахнула.

— Серьезно? — шокировано воскликнула я. Мне почему-то казалось, что я «узнаю», если по близости будет находиться еще один Бог. Но никто в замке не проронил ни слова. Даже сейчас выражение лица Халлы было бесстрастным, хотя, по моему мнению, ей было немного не по себе. — У меня есть друг, который служит в ее храме. Он передал для нее свиток на случай, если мы встретимся. Могу я… могу я увидеться с ней?

Выражение лица Халлы так и осталось непроницаемым.

— Уверена, что действительно хочешь этого? Она… не такая, как Арон. Ее присутствие здесь… и благословение, и бремя.

— Что ты имеешь в виду?

— Пойдем. Я покажу, — она кивнула женщинам. — Присмотрите за Алистером, ладно? Мы скоро вернемся.

Маркос оттолкнулся от стены, зазвенев доспехами, и выпрямился.

— Мне приказано все время сопровождать вас, леди Фейт.

Леди Фейт? Я хотела поправить его, — или рассмеяться — но поняла, что он пытался быть вежливым. Чтобы воздать мне должное почтение как якорю Арона. Хоть это и было странно.

— Тогда пошли.

Мы зашли в мою комнату, чтобы достать свиток из сумки. Я крепко прижимала записку к груди, пока королева Халла вела меня — а еще Маркоса и шестерых стражей — через замок. Мои ладони вспотели, потому что я не могла выкинуть из головы Омоса и о то, каким добрым он был. Омос был первым вежливым человеком, которого я встретила в этом мире. Поэтому я желала отплатить ему той же монетой. Желала, чтобы Богиня счастливо улыбалась, когда читала свиток, ведь такой преданный человек постоянно думал о ней. Желала, чтобы хотя бы раз все прошло хорошо. Желала принести добро в этот причудливый новый мир.

Я удивилась, когда мы стали подниматься в одну из многочисленных башен замка Ишрема. Лестница казалась бесконечной, поэтому я задалась вопросом, почему Магла захотела спрятаться от всех вот здесь. Она ведь была Богиней изобилия, значит, любила пиры, еду и все такое. Урожай, жатва, хорошие времена. Приятные мгновения.

— Так далеко от всех? — спросила я, когда мы стали подниматься по другой лестнице.

Халла бросила на меня пытливый взгляд.

— Леди Магра запросила комнаты здесь из-за шума в нижних покоях. Она предпочитает, чтобы ее не беспокоили.

Ох. Я на мгновение задумалась. Магла воплощала одного из четырех аспектов… но не думаю, что речь шла о гедонизме. Впрочем, любой аспект мог притворяться кем-то другим. Мы подошли к простой деревянной двери. Королева Халла постучала, а затем вошла, бросив еще один взгляд в мою сторону.

Я последовала за ней… и шокировано замерла.

Глава 76

Внутри было очень темно. В углу тлела свеча, а большие окна были закрыты ставнями, из которых все же сочился свет, но в весьма малом количестве. На кровати, уставившись в потолок, лежала красивая пожилая женщина с рыжими волосами.

— Леди Магра, — тихо произнесла королева. — С вами хотел познакомиться почетный гость. Прибыл лорд Арон, Повелитель бурь, и привез с собой якорь. У нее послание от одного из ваших самых верных последователей.

Женщина в постели издала непонятный звук, похожий на вздох.

Я замешкала, не зная, как вести себя в подобной ситуации. Как только мы вошли, и я увидела Богиню в смятой постели, то сразу поняла, с чем столкнулась. Нет, не высокомерие и не ложь. Равнодушие. Неудивительно, почему Халла была так расстроена. Раньше мне казалось, учитывая мой опыт общения с Тадэхой, что худший аспект — это гедонизм, но равнодушие было поистине ужасным. Одно только присутствие Богини угнетало. Я окинула взглядом комнату и заметила, что в темноте на стуле сидела старуха с осунувшимся и усталым лицом. На ее коленях лежало одеяло. Женщина выглядела почти такой же безразличной, как и Богиня, которой она прислуживала… видимо, это был якорь.

— Приветик, — воскликнула я, мысленно поморщившись от собственного слишком веселого тона. — Рада познакомиться с вами, леди Магра. Несколько месяцев назад я встретила монаха по имени Омос, который поклоняется вам. Вы знаете его?

Она пристально посмотрела на меня… совершенно пустым взглядом. Скучающим.

— И что?

И что?!

— Он был очень взволнован при мысли о вашем появлении в мире смертных, — солгала я. Разве Омос не предупреждал, что произойдет нечто подобное? Каким-то образом он знал и не хотел встречаться с Магрой, чтобы не видеть ее вот такой. А ведь я думала, что Омос просто боялся, но он был прав. И все же я так далеко тащила его послание, что была полна решимости отдать записку. Омос был моим единственным другом здесь. — Омос передал мне письмо на случай, если я встречу вас во время своего путешествия, — я протянула свиток, драгоценный свиток, который оберегала на протяжении многих миль, потому что чувствовала себя должницей Омоса. Если честно, мне даже не хотелось его отдавать.

Магра не потянулась к свитку. Она просто посмотрела на него, потом на меня, а затем перевернулась на другой бок лицом к стене.

Королева скорчила гримасу.

Ох. Я на мгновение стиснула свиток, раздумывая, забрать его или оставить, и пытаясь представить, чего бы хотел Омос. Может… может, этому аспекту Магры было наплевать на Омоса, но, возможно, следующему будет более интересно? Я поставила свиток на столик рядом с кроватью.

— Я оставлю его здесь. Вдруг вам захочется прочесть послание, — когда ответа не последовало, я добавила: — Знаете ли, он действительно очень хороший человек. Один из лучших, кого я когда-либо встречала. Надеюсь, вы это поймете…

Богиня игнорировала меня, пялясь в стену. Мне захотелось протянуть руку и встряхнуть ее. Заявить, что я знаю о ее бодрствовании, потому что Арон тоже не умел спать.

Пока я топталась у кровати, королева подошла к женщине у окна. Взяв тонкую, испещренную венами руку женщины, Халла наклонилась.

— Тебе что-нибудь нужно? — тихо, но нежно спросила она.

Старуха — якорь — покачала головой и закрыла глаза.

— Устала.

Халла похлопала ее по руке и осторожно положила ту на одеяло. Затем королева выпрямилась и кивнула мне, показывая, что нам пора уходить. Пока я следовала за ней, то чувствовала, что не могу дышать. Меня отпустило, только когда мы закрыли дверь и начали спускаться по лестнице.

— Как… хреново, — наконец, выдавила я.

— Да, весьма тяжело, — призналась королева. — Когда на город снизошло благословение в лице Богини, то мы были вне себя от радости, но вскоре поняли, что наши ожидания не оправдались. Ее присутствие приносило и радость, и печаль. Благодаря Магре наши запасы никогда не иссякают, волшебным образом пополняясь каждый вечер. Поэтому мы можем накормить всех людей, которые нашли в замке защиту от адассианцев, — она прикоснулась к моей руке. — Но… она истощила уже три якоря.

Я громко сглотнула, вспомнив впалые щеки женщины, служащей якорем.

— Она использует свои силы, чтобы пополнять ваши запасы.

— Да. Как только мы поняли, что она творит, то попросили остановиться, но… ей было наплевать, — Халла сжала губы в тонкую линию. — Добровольцы, пожелавшие стать ее якорем, знают о смертном приговоре, но все равно идут на это из любви к ней и потому что Магра кормит город.

Ужасная ситуация.

— А как ты относишься к происходящему?

— Сейчас мы в ловушке, — призналась Халла, держа меня за руку, пока мы спускались по лестнице. Она постоянно придерживала живот, медленно ковыляя. Я почувствовала вину за то, что заставила беременную женщину бродить по огромному замку. — Жертвы нескольких верных якорей не прошли даром, позволив накормить тысячи людей, пока Адассия осаждает замок. Но… — ее голос затих.

Я прекрасно поняла, что она имела в виду. Нужно ли вышвырнуть Богиню из города или позволить дальше истощать якоря? Если выбрать вариант с уходом, то рассердится ли Магра? И вспомнит ли она об их жестокости, когда вознесется, если они откажут ей в новом якоре?

Палка о двух концах.

Мы вернулись в покои королевы и обнаружили там двух мужчин, рассматривающих и изучающих стену, скрывающую потайной ход. Я с любопытством посмотрела на них. Халла решила пояснить происходящее:

— Мы замуровали вход и уничтожили статую, чтобы враг не смог проникнуть внутрь.

— Ясно, — я взглянула на маленького мальчика, играющего возле юбки няньки. — А если тебе придется в спешке покидать замок?

— Это не единственный потайной ход, — с полуулыбкой сказала Халла. — Если нужно будет бежать, то мы воспользуемся одним из множества ходов. Но, надеюсь, с Повелителем Ароном, сражающимся на нашей стороне, в этом не будет необходимости, — она сжала мою ладонь. — Если мы с тобой будем сотрудничать, то, возможно, нам удастся покончить с этим гораздо раньше. Мужчины любят войну, но все, чего я хочу, — иметь возможность растить своих детей в мире.

Я стиснула ее пальцы в ответ, занервничав от напряженного взгляда, которым она одарила меня. Неужели Халла думала, что я знала, как остановить бойню? У меня даже не получилось заставить Магру принять написанное исключительно для нее послание.

Этот мир снова и снова доказывал, что я ничего не значу. Что я обыкновенная букашка. И не мне нести перемены. Все зависело только от Арона и остальных Богов… Верно?

«Ты встретишь свою судьбу в Ишреме».

Это был намек? Существовало нечто такое, что я могла совершить?

Я покачала головой, глядя на Халлу.

— Хотелось бы мне сделать нечто большее. Но я всего лишь человек. Не очень сильный. И не очень умный. Чужестранка, которая связалась с Ароном, потому что больше никому не нужна была его высокомерная задница.

— Ты храбрая, — улыбнулась Халла. — Иногда этого бывает достаточно.

***

Черт, этот день казался бесконечным. Я расхаживала по комнате Халлы, пытаясь хотя бы мельком взглянуть на битву снаружи. Где-то в глубине души мне хотелось надеть броню и шлем, чтобы присоединиться к сражению, потому что тогда я, по крайней мере, сделала бы что-то полезное. Но умом я осознавала, что мне нужно было оставаться в безопасности, чтобы Арон мог вести армию циклопов. Поэтому я ела, бродила по комнате и играла с малышом Алистером. Болтала с Халлой. Просмотрела все книги на полках, которые даже не могла прочесть. Тут я обратила внимание на старый том, который листала Халла.

— Что читаешь? — полюбопытствовала я.

— Записи последнего Ожидания, — пояснила королева. — Оно произошло шестьсот лет назад, — она указала на страницу изящным взмахом. — Здесь рассказывается о том, где появлялись Боги, кто с кем сражался бок о бок и как долго это продолжалось.

— И как долго?

— Десять лет, — она поморщилась. — Будем молиться, чтобы на этот раз все закончилось быстрее.

— Да уж, — еле слышно ответила я. Десять лет с Ароном — потрясающая новость. Недостаточно, но все равно восхитительно. Я вспомнила предупреждение Спидай о том, что мне не суждено выжить. Но, может, они солгали. Я изобразила заинтересованность. — Там сказано, что случилось с якорями Богов, которые победили? Последние, кто остался в живых?

Халла покачала головой.

— Имена якорей редко упоминаются.

— Ну конечно, — съязвила я. — Разве мы важны для кого-то, верно?

Только для моего Арона.

Лишь для моего Арона.

Мужчины, грязные, потные и покрытые поверхностными ранами, вернулись с наступлением сумерек. Королева запаниковала при виде своего мужа, щеголяющего со сломанной стрелой, торчащей из плеча. Арон был изрешечен ими, но он был неуязвимым. Халла настояла, чтобы муж сразу направился к целителю, так как рана явно была болезненной. Арону тоже предложили помощь, но ему нужны были только я и горячая ванна.

— Как это было? — спросила я, пока мы поднимались по лестнице в нашу комнату со следующим по пятам Керреном.

Арон счастливо улыбнулся.

— Великолепно. Напряженная битва. Ни одна из сторон не получила весомого преимущества. Я очень доволен армией циклопов.

— Ни одной завоеванной позиции? — испуганно пробормотала я. — Даже самой крохотной?

— Терпение, моя Фейт. Битва все решит.

Я помогла ему вымыться и вытащить стрелы из его груди, шеи и спины. Раны Арона моментально затянулись, как только инородные предметы покинули плоть. Во время купания его не покидало хорошее настроение. Черт, на самом деле он от души веселился.

— Как только ты заснешь, я присоединюсь к мужчинам, — предупредил он, вытираясь полотенцем. Его взгляд обещал мне страстный секс. После битвы у Арона всегда было настроение пошалить.

— Присоединишься к мужчинам? Зачем?

— Они сжигают мертвых, — пояснил он. — Я бы с честью проводил воинов в загробный мир, раз они встретили смерть под моим командованием.

Я закусила губу, когда Арон взял меня за руку и потянул в постель. Он обнял меня и, целуя шею, приласкал мою грудь, дразня сосок. Прикосновения Арона были восхитительными и дарили невообразимое удовольствие, но я все никак не могла выкинуть из головы его слова.

— Сколько… сколько человек погибло? — прошептала я, пытаясь сдержать стон, когда его губы проложили дорожку из поцелуев по моей груди.

— Сотня, может, больше, — пробормотал он и облизал мой сосок.

Сотня? За один день? Только для того, чтобы наткнуться на непробиваемую стену из вражеской армии?

— Арон, может, есть другой способ…

— Я Бог сражений, — отчеканил он, толкая меня на спину. Арон прижал ладонь к моей киске, лаская ее пальцами. Хоть я и хотела более подробно обсудить войну, Арон был слишком хорош в умении отвлекать. — Солдаты проведут вечность рядом со мной. Они будут вознаграждены. А теперь позволь мне поиграть со своим якорем.

И он прижал губы к моему животу, уводя мои мысли куда-то вдаль.

Мы дважды занялись любовью, прежде чем Арон нежно омыл меня и поцеловал.

— Спи, — прошептал он, лаская мое лицо. — Я разбужу тебя, когда вернусь.

Скорее всего, для еще одного раунда секса. Но я не злилась… так как нуждалась в его прикосновениях, словно наркоманка. Тем не менее, после ухода Арона, я вновь задумалась о войне.

Сто человек исчезли за один день. Просто исчезли. Я вспомнила, как скривилось лицо Халлы при виде короля с раненной рукой… и поняла, почему она так переживала. Сколько людей должно было умереть за несколько футов земли за рекой? И мы так и не добрались до гедонизма Арона, приблизившись только на какой-то маленький шажок.

Должен был существовать другой способ.

Глава 77

— Ты же поняла, что я имела в виду, — раздраженно заявила Халла на следующий день после того, как мы разместились в библиотеке. — Я умоляла Матиора не выходить наружу и не участвовать в бессмысленных битвах, но война свойственна его натуре. Все мужчины верят, что сражения несут славу и почести. Умереть, сражаясь во имя Арона? Умереть сражаясь за Арона? Нет большей славы. Но… мы никуда не продвигаемся. С каждым днем умирает все больше людей! — она покачала головой, перевернув дрожащей рукой страницу книги. — Ежедневно одно и то же…

Я расхаживала возле окна, потирая урчащий живот. Халла отправила служанку попробовать еду, но новая девушка была немного медлительна, не торопясь смакуя весь мой сыр и мясо. В этом замке нам подавали только лучшие яства, поэтому не было ничего удивительного, что служанка наслаждалась моментом. Я изо всех сил старалась не смотреть на девушку, но за окном открывался вид на безостановочную гибель солдат. Мой желудок заурчал сильнее.

— И что мы будем делать? — в миллионный раз спросила я Халлу. — Если твой муж откажется идти на поле боя с Ароном, то каких ждать последствий?

Солат, прислонившись к стене, наблюдал за моими метаниями.

— Попросить циклопа не идти на войну? Легче попросить солнце не светить.

Я хмуро взглянула на него.

— Ты не помогаешь, друг.

— Он прав, — Халла вздохнула. — Матиор никогда не откажет лорду Арону, так как сражаться бок о бок с ним — это величайшая честь, какую он только может себе представить. Ты не представляешь, как Матиор помолодел, находясь рядом с Ароном. А когда он такой, то у меня снова появляется надежда. Но я все равно не могу перестать волноваться, — она замолчала и закрыла книгу, лежащую на ее коленях. — Поэтому нет, мой Матиор никогда не согласится на подобное.

Служанка уронила на пол кусок сыра.

— Эй, давай серьезнее, — возмутилась я. — Это же мой обед.

— Простите, миледи, — она сделала реверанс. — Я уже практически закончила, — девушка взяла один из множества сыров и откусила.

Повару стоило прислать мне целый круг сыра, а не все эти крошечные дольки, каждую из которых нужно было попробовать. Я сдержала вздох, желая что-нибудь погрызть.

— Не хочет ли лорд Арон начать переговоры с врагом? — поинтересовалась Халла. — Чтобы обсудить условия?

— Учитывая то, что оба аспекта жаждут убить друг друга? Очень сомневаюсь, — я сцепила руки за спиной и продолжила расхаживать по комнате. — Основная цель всей этой возни — убить якоря какого-нибудь аспекта, чтобы вознестись мог только один. Нет мирного пути…

— Что ты делаешь? — низкий, хриплый голос Солата отвлек меня от размышлений.

Я в замешательстве повернулась к нему, но он смотрел не на меня…, а на служанку, которая застыла на месте, склонившись над подносом.

Мы с Халлой переглянулись.

— В чем проблема? — уточнила я.

— Я закончила, миледи, — весело пролепетала девушка, снова делая реверанс. — Все в порядке, — она повернулась и направилась к двери, но Солат преградил ей путь.

Стажа королевы насторожилась, тоже уставившись на служанку.

Она склонила голову.

— Пожалуйста, я хотела бы вернуться на кухню.

— Ты не пробовала еду леди Фейт, — заявил Солат, скрестив руки на груди. — Просто притворялась.

— К-конечно, пробовала, — заикаясь, пробормотала девушка, а затем посмотрела на меня и королеву. — Я надкусила от каждого блюда, как мне и было велено. Проверьте сыр.

Я взяла кусочек, на котором действительно были следы зубов.

— Действительно надкушен…

— Я и не говорил, что она не кусала, но после каждый кусочек был выплюнут. Весьма любопытно, не правда ли? — он наклонил голову и посмотрел на служанку. В этот момент на его красивом лице отразилась жесткость. — Ты спрятала еду в лифе платья.

Казалось, служанка была потрясена. Она потянулась к подолу платья.

— Ты хочешь увидеть мою грудь. Я права? Приставать к прислуге…

Вся ситуация казалась странной, но после всего времени, что я провела с Солатом? Я ему безоговорочно доверяла.

— Раз ты боишься показать мужчине грудь, то могу проверить я, — предложила я. — Если Солат ошибся, то, уверена, он вежливо извинится, — и я улыбнулась.

Пока она смотрела на меня, ее лицо побледнело. Секунду спустя девушка резко развернулась и побежала в дальний конец комнаты. Здесь негде было скрыться, но служанка все же попыталась. Мужчины ринулись за ней. Она бросилась к окну, словно собираясь выпрыгнуть, но Солат успел поймать ее, опередив стражу королевы. Рыдающую девушку поставили на ноги, и в этот момент из ее лифа высыпались кусочки еды.

— Ты хотела убить леди Фейт, верно? — рявкнул Солат. Я еще никогда не видела его таким злым.

— Нет! — закричала она.

— Тогда съешь это, — он взял с подноса пирожное и поднес его к ее губам. — Давай. Нужно всего лишь откусить и проглотить.

Служанка впилась в Солата взглядом, но не потянулась к еде своими дрожащими губами.

Я шокировано открыла рот, продолжая наблюдать за происходящим в надежде на ошибку Солата. Мне казалось, что девушка вот-вот съест кусочек пирожного и докажет слишком острую реакцию мужчины… но она вновь разрыдалась.

— Тебя послали адассианцы? — он схватил ее за подбородок, поражая меня своей грубостью. — Так?

— Я верна лорду Арону Тесаку, — закричала она, падая к его ногам.

Я не могла поверить в случившееся. Меня только что пытались убить, а я вообще ничего не заметила. Я была настолько голодна, что проявила нетерпеливость. При том я понимала, что мою еду пробовали именно для того, чтобы избежать отравления, но никогда не осознавала реальной опасности. Оцепенев, я наблюдала за плачущей девушкой, пока двое стражей поднимали ее с пола.

— Не понимаю. Как они узнали, что я здесь? — спросила я, подходя к женщине.

— А кому еще разрешат сидеть с королевой? — она отпрянула от меня, пытаясь вырваться из хватки стражи. — Я верна лорду Арону! — снова закричала девушка, когда к ней наклонился Солат.

— Как и я! Какого черта?! — мой крик напугал служанку, которая теперь смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Я стукнула кулаком в грудь. — Думаешь, я не верна ему? Черт, да я самый верный человек на свете!

— Это не одно и то же…

Я издала звук разочарования и отвернулась. Как же было ненавистно признавать ее правоту. Это не одно и то же… То, что она работала на Арона Тесака не означало, что речь шла о моем Ароне. Я растерянно потерла лоб. Мне хотелось есть, было страшно, и я чувствовала себя очень, очень одинокой.

Больше не существовало безопасных мест, кто-нибудь опять попытается меня убить. И это мог быть кто угодно.

А почему бы и нет? Так велят Боги. Я не могла противиться этому.

Даже если бы у них ничего не получилось… я все равно должна была умереть. Когда я закрывала глаза, то до сих пор видела, как Спидай рвал мою нить. Спидаи с самого начала все знали. Знали про встречу в Ишреме с Арона гедонизма, знали про мою скорую кончину.

Мне пришло в голову, что, возможно, Спидаи знали и исход событий, но вели к нему собственным, немного извращенным путем. Мой приход из паутины Земли «только потому, что завеса между мирами стала тонкой» был полной хренью. Еще одно событие, которым манипулировали Спидаи. Откуда мне было знать, что они не играли с реальностью, чтобы направить нас к измененному результату? Или что они не тянули меня к такой развязке с тех пор, как я услышала предсказание? А ведь у карт таро на обороте была нарисована паутина.

Вдруг без единой тени сомнения я осознала, что все это организовали Спидаи.

Они хотели, чтобы я оказалась здесь.

Значит, они хотели, чтобы мой Арон победил.

Хотели, чтобы я умерла ради его вознесения.

Мной овладело странное спокойствие. Как только стража увела служанку, я продолжила расхаживать по комнате. Солат держался рядом со мной, сильно хмурясь, будто получил личное оскорбление, когда меня попытались убить.

В комнату вошли новые стражники и заняли позиции у дверей. Королева Халла встала, взяла поднос и вывалила все его содержимое в пламя камина.

— Позови моего управляющего, — приказала она одному из стражников. — Отныне дегустаторами будут только мои дамы. Кухни взять под охрану. Всю пищу пробовать, даже если та дарована Богиней…

— И ничего не рассказывать лорду Арону, — добавила я.

Королева в шоке уставилась на меня.

— Мы не можем сохранить произошедшее в секрете. Враг знает…

— Что какая-то незнакомка ошивается возле королевы? Несложно сложить два и два, — я постучала рукой по бедру, пытаясь собраться с мыслями. — Они попытаются еще раз. Если не яд, то придумают что-нибудь еще. Стрелки. Может, кто-то устроит поджег в замке. Не знаю. Но пока враги в курсе о моем присутствии, все обитатели замка в опасности. Они уничтожат весь город, чтобы добраться до меня. Вы все знаете, что я права.

Халла сжала губы в тонкую линию.

— Тогда как же нам быть?

— Нельзя ждать еще одной попытки, пора действовать. Нужно взять дело в свои руки. Где-то там его якорь. Раз мы не способны отравить весь лагерь врага, так как не можем жить с убийством тысяч людей на совести, то стоит выяснить, кто якорь и захватить его или ее.

— Но как? — воскликнула Халла. — Мы не раз пробовали…

— Я пойду, — заявил Солат, заговорив впервые с тех пор, как убийца покинула комнату.

Мы обе повернулись к нему.

— Что? — проворчала я. — Нет. Ни в коем случае.

— Это хорошая идея, — начал настаивать Солат. — У меня отлично получается смешиваться с толпой. Я сниму с мертвого адассианца форму и выйду на охоту, потому что знаю, что искать и как охраняется якорь, — его взгляд сосредоточился на мне. — Когда я соберу достаточно информации, то отмечу палатку, в которой прячется якорь.

— Думаешь, мы не пытались? — властно спросила королева Халла.

— Я знаю, как думает Арон. Два разных Арона, — добавил он. — В курсе их различий и схожести. Я сумею засечь якорь.

Солат смотрел только на меня, ожидая одобрения.

Лазутчик. Умно. К тому же Солат действительно разбирался в Ароне. Он был с Ароном лжи, а потом и с моим Ароном, поэтому знал, что искать, лучше, чем любой воин из Ишрема или циклопов. Солат уже несколько месяцев путешествовал с разными Аронами.

— Это опасно, — прошептала я.

— Разве это имеет значение? — самоуверенно спросил он. — Я никогда не думал, что выберусь отсюда живым. Неужели ты думала иначе?

Королева Халла прижала ладонь ко рту.

И Солат… был прав, но на счет себя блефовал, потому что человек, простившийся с будущим, не мог так расстроиться из-за расставания с Юленной. Вот только если он хотел уйти, то как я могла его остановить? Тем более я понимала, что если мы пожертвуем своими жизнями, то спасем сотни, притом в обеих враждующих сторонах… а может даже тысячи.

Вероятно, адассианцы уже внедрили в город парочку шпионов. Но тогда кто им помешает поджечь замок и сжечь нас во сне?

Здорово. Теперь я больше никогда не буду ни есть, ни спать. Я потерла ноющий живот.

— Солат, даже не знаю…

— Мы ничего не скажем Арону, — повторил он. — Керрен и Маркос прикроют меня. Я проберусь во вражеский лагерь и, когда найду палатку, где прячется якорь, отмечу ее.

— Как?

— Символом, — он ухмыльнулся. — Думаю, подойдет изображение паука.

— Солат…

Он подошел и взял меня за руку. На мгновение мне показалось, что он собирался поцеловать мои костяшки пальцев, но Солат лишь поднял мою ладонь и склонился над ней, словно придворный джентльмен.

— Я знаю, как преподносить себя, Фейт. Доверься мне и дай несколько дней. Я найду якорь.

Разве у нас был выбор?

***

До конца дня всю мою еду пробовал Маркос, а Керрен следил за поваром на кухне, чтобы убедиться, что больше ничего не отравят.

Когда ночью вернулся Арон, то я почувствовала к нему безграничную любовь… любовь и отчаяние. Сейчас он находился в своей стихии на войне, в битвах, сражаясь с противником. Его глаза светились энтузиазмом. Арон никогда еще не был более красивым. Мне было наплевать на то, что он был Богом войны и бурь. Но не наплевать на то, что он принадлежал мне.

Сегодня вечером я ощущала наплыв такого отчаяния, что набросилась на Арона, как только осталась с ним наедине. Мы занимались любовью три раза подряд, а затем я рухнула на кровать и припала к груди Арона.

— Думаю, мы постепенно побеждаем, Фейт, — прошептал он, целуя меня в плечо. — Это всего лишь вопрос времени.

Я прижала его руку к своему животу и прислонилась к нему спиной.

— Надеюсь, ты прав.

Глава 78

Следующие несколько дней были практически идентичны.

Солат, как и обещал, исчез. Каждое утро я с тревогой наблюдала в окно за столкновением у стен и у боковых ворот двух армий. Ни одна из сторон, похоже, во время боя не отыгрывала никаких позиций, вечером расходясь каждый на свою территорию. А по ночам жгли тела.

На следующее утро мужчины просыпались и все начиналось заново. Они надевали доспехи, радовались боевому кличу Арона и славно сражались рядом с ним.

Обе стороны бились за Бога войны, Арона Тесака. От меня не ускользнула странная ирония происходящего. И никто не собирался отступать, потому что… зачем? Бог участвовал в сражениях, варясь в их дерьме. Королева каждое утро рыдала, когда ее муж отправлялся на войну, так как думала, что видит его в последний раз. Я даже не могла представить, какой ужас она переживала. Единственная причина, по которой я оставалась спокойной — Арон был бессмертен. Он находился в своей стихии и с каждым взмахом гигантского топора с двумя лезвиями, который теперь постоянно носил с собой, все больше наслаждался происходящим. Мне бы хотелось радоваться вместе с ним, но мы все никак не могли прорваться во вражеский лагерь. Я начинала беспокоиться о том, насколько долго продлится война.

«Может, оба Арона продолжат натравливать армии друг на друга до тех пор, пока у них не закончатся люди? Но что потом?» — возникшая мысль заставила меня более серьезно взглянуть на ситуацию. Я подумала о бедной королеве Халле, которая каждый день прижимала к груди маленького сына, беспокоясь о своем муже.

Что касалось меня, то мне оставалось только ждать. Ждать, когда армия Арона захватить территорию адассианцев. Ждать, когда Солат сообщит местоположение якоря. Ждать, когда объявится еще один убийца. Ждать, когда Арон вновь вернется ко мне ночью.

Что еще я могла сделать?

Не могла уйти. Не могла помочь.

Могла только смотреть в окно и надеяться, что произойдет прорыв, или что Солат все же появится с необходимой нам информацией… или что второй Арон исчезнет, так как Солат каким-то образом убьет его якорь.

Могла лишь стоять и ждать, пока что-то изменится.

Но дни шли, вот только ничего не менялось.

Прошло, может, дня четыре, когда наш привычный уклад жизни дал трещину. День начался, как всегда. Арон рано разбудил меня, чтобы быстро заняться со мной любовью, затем надел доспехи и отправился на войну. Я приняла ванну, оделась и пошла в покои королевы в сопровождении Керрена и нескольких других стражей Ишрема, которые теперь следили за каждым моим шагом. Королева с искаженным от напряжения лицом сидела со своими дамами. Она была так счастлива, когда появились мы с Ароном, но вот прошло уже несколько дней, а результата нет. Люди продолжали умирать.

Я села напротив нее, а Керрен немедленно приступил к дегустации моей еды.

— Доброе утро, — обратилась я к Халле, потирая глаза.

— Доброе утро, — ее голос был тихим и безэмоциональным. Халла хорошо умела скрывать свои чувства перед стражей. Только после того, как мужчины занимали свои места у двери, она позволяла проявляться своему волнению. — Вот и наступил еще один день, — она положила руки на колени. — Я хотела помолиться Богам, чтобы они присмотрели за моим мужем, но в Эфире не осталось никого, кто мог бы меня услышать.

— Арон говорил, что они начали продвигаться вперед, — пробормотала я. — Надеюсь, он прав.

— Но удастся ли им провернуть все достаточно быстро, чтобы спасти жизни сотен хороших людей? — Халла прижала пальцы к губам. — Прости. Я знаю, что ты также контролируешь ситуацию, как и я. Сегодня у меня есть для тебя хорошая новость. Мои волшебники смастерили подзорную трубу, — ее улыбка не излучала радости.

— Да? Здорово. И где же она? — мне до чесотки хотелось посмотреть на битву. Знаю, что не стоило, но я ничего не могла с собой поделать.

— Как только ты поешь, мы сразу направимся к волшебникам, — пообещала Халла, указывая на поднос с едой, над которым сейчас водил лицом Керрен, жуя так быстро, как только мог. Дегустация моей еды растягивалась и занимала полный рабочий день, потому что я безумно много ела. Бедный Керрен.

Я схватила пирог с начинкой из фруктов, откусила большой кусок и начала поспешно жевать, так как знала, что на кухне был Маркос, который следил за каждым кусочком еды, попадающим на мою тарелку.

— Передай поварам, что я ценю их усилия. Здесь лучшая еда, чем…

Раздался настойчивый стук в дверь. Прежде чем кто-либо успел хоть что-то предпринять, стук повторился, а затем дверь распахнулась, и в комнату влетел солдат с сундуком в руках.

Королева побледнела.

— В чем дело?

Ох, Боже. Я смотрела на хмурое лицо солдата, гадая, кто умер. Произошло что-то ужасное… потому что ничем хорошим тут не пахло.

— Ваше величество, — мужчина склонил голову и поставил сундук на пол. — Мы нашли это в кустах у боковой калитки. К сундуку была прикреплена записка с просьбой доставить его якорю лорда Арона.

— Ловушка? Мои волшебники уже проверили его? — резко спросила королева. Я не сумела разобрать, звучал ли в ее голосе гнев или облегчение.

— Никакой магии, — пробормотал он и вновь склонил голову. — Мы заглянули внутрь, чтобы убедиться в этом, прежде чем принести его… там мужская голова, ваше величество.

Мой желудок скрутило в узел. Кто-то прислал мне голову? Чью?

Ответ пришел еще до того, как я потянулась к сундуку. Боже. Я с трудом сглотнула, затем заставила себя встать и поднять крышку. Чуть-чуть приоткрыв ее, я увидела незрячие глаза Солата, взирающие на меня с красивого лица. Его волосы были покрыты коркой крови, и… и я закрыла крышку.

Солат.

Я зажмурилась и вернулась на свое место, пытаясь скрыть дрожь в руках. Прямо сейчас я не верила своим глазам.

— Прости, — прошептала я.

Я начала молиться, чтобы его смерть была не напрасной. Молиться, чтобы все это было не напрасно. Он заслуживал лучшего, чем жестокая, одинокая смерть. Для себя я решила, что не буду запоминать его таким. В моей памяти Солат останется смеющимся вертихвостом, который рассказывал мне интересные истории в Новоро.

«Я буду помнить тебя, Солат. Тебя и Витара. Клянусь».

— Пожалуйста, похороните его, — попросила я.

Солдат замешкал.

— Мертвый… мы сжигаем мертвых, миледи….

— Тогда сожги его к чертовой матери! — рявкнула я. — Но со всеми почестями, — я встала и начала расхаживать по комнате. Мое тело было настолько напряжено, что, казалось, должен был вот-вот раздастся скрип суставов. Все было до ужаса неправильно. Все это.

Солат мертв. Захвачен врагом. Они как-то поняли, что он был со мной. Мне хотелось плакать, но внутри не осталось слез. Я чувствовала лишь пустоту.

Новоприбывший солдат, зазвенев доспехами, ушел с сундуком. Когда я остановилась у окна, ко мне подошел Керрен, ласково прикоснувшись к моему плечу.

— Фейт, — пробормотал он. — Не вини себя. Он знал, что идет на риск. Солат просто хотел помочь.

«Я никогда не думал, что выберусь отсюда живым. Неужели ты думала иначе?»

Тогда Солат ухмыльнулся мне, будто в этом не было ничего особенного.

Но это было очень важно. Я посмотрела на Керрена, на его доброе лицо, и испытала сожаление, потому что не могла его спасти. Мне нужно было спасти всех людей, бросающихся в бой у ворот, чтобы отбросить адассианскую армию на несколько метров, будто это как-то изменило бы ситуацию. Будто это стоило смерти.

Я с трудом сглотнула и кивнула, заставив себя улыбнуться.

— Спасибо, Керрен.

— Пойдем, — обратилась ко мне королева, поднимаясь на ноги и придерживая рукой свой круглый живот. — Сегодня мой сын остался с няней. Нам пора навестить придворных волшебников и посмотреть на эту подзорную трубу, которую они сделали. По крайней мере, прогулка хоть как-то отвлечет нас.

Мы вышли из комнаты, и нас со всех стороны окружила стража. Почему-то я ожидала, что королева направится в подземелье или в какие-нибудь глубокие недра замка, населенные монстрами, но вместо этого мы оказались в дальней части замка в хорошо освещенном зале, уставленным стульями. Стены, мимо которых мы проходили, были увешены картами. Здесь точно располагался штаб. Вскоре мы попали в еще одну комнату, которая представляла собой большой, заставленный книгами кабинет с нишей, где находилось нечто похожее на кухню. На всех поверхностях стояли бутылки и книги. При нашем появлении двое мужчин в крошечных очках в проволочной оправе подняли головы. Я сразу же вспомнила хижину Омоса. И во мне поднялась волна тоски по дому. Странно, но я тосковала именно по дому, а не по Земле.

— Мы здесь, чтобы посмотреть в подзорную трубу, — вежливо произнесла королева, складывая руки на животе.

Один из волшебников поклонился. Мужчина выглядел примерно моего возраста, а борода на его подбородке больше походила на щетину.

— Конечно, ваше величество. Мы нашли схемы в старой книге. Любопытное и давно забытое изобретение, — взмахнув длинными лавандовыми одеяниями, он подошел к столу в другом конце комнаты и начал рыться в бардаке из разных предметов. Второй волшебник продолжил работать за столом, заставленным бутылками, наливая какую-то мутную жидкость во флягу и хмуро ее рассматривая.

— А вот и они, — объявил волшебник и протянул нам две подзорных трубы, обтянутых кожей. — Мы взяли на себя смелость сделать два экземпляра, чтобы и королева, и ее гостья могли развлекаться, не делясь друг с другом.

Развлекаться? Он думал, что это гребаная игра?

— Это не вечеринка с играми, Гарри Поттер! — рявкнула я. — Люди умирают, — я взяла подзорную трубу и стала ее рассматривать. На каждом конце был толстый изогнутый кусок стекла, но в целом конструкция выглядело правильно. — Отбрось женоненавистничество хотя бы на минуту, пожалуйста.

— Я не хотел вас обидеть, — пробормотал он, протягивая королеве вторую трубу. — Хотите, я покажу, как она работает?

Ох, Боже. Я еле сдержала резкий ответ.

— Мы разберемся, спасибо.

— Я… понимаю, что идет война, миледи, — продолжил он, склонив голову. — И я действительно не хотел вас обидеть. Если вы обе желаете, то я мог бы продемонстрировать, над чем мы сейчас работаем? В древних томах хранится потрясающая информация. Я уверен, что враг не обладает такими знаниями.

— О чем речь? — с любопытством спросила королева Халла.

Я нетерпеливо вертела в руках подзорную трубу, так как хотела побыстрее найти окно и начать искать символ паука, который Солат обещал использовать в качестве сигнала. Может, он все же успел нанести метку.

— Древние называли это «Божественным Огнем», — пояснил волшебник. В его глазах светилось волнение. — Жидкость, несколько капель которой прожигает все, что угодно. Древние хранили ее в специальных шарах, которые сбрасывали на вражескую армию, в считанные мгновения превращая ту в угольки.

Глаза Халлы расширились. Я перестала рассматривать подзорную трубу и сосредоточилась на волшебнике.

— А вы уже изготовили ее? — спросила я. — Бомба готова?

Он кивнул, преисполненный гордости.

— Мы провели испытания на небольшом количестве жидкости. Маленький пузырек может сжечь палатку. Полная партия должна уничтожить всю адассианскую армию, — мужчина поднял флакон, в котором бурлила темно-красная жидкость.

— Тогда нужно поспешить и изготовить столько бомб, чтобы хватило на всю вражескую армию, — заявила королева.

— Хм… все не так просто. Мы потратили несколько месяцев на то, чтобы произвести вот столько, — он указал на пузырек. — Флакон настолько маленький, что может поместиться в кармане, но довольно разрушительный.

Карман.

Конечно.

Теперь я знала, как мне действовать дальше.

Глава 79

— Продолжай искать.

— Да нет там ничего, — возмутилась королева, стоящая рядом со мной. — Я дважды просмотрела все палатки в лагере, но не заметила рисунка.

Мы стояли на самом высоком парапете с подзорными трубами в руках, наблюдая за вражеским лагерем. С помощью трубы мы могли рассмотреть все палатки и символы, которые были нарисованы на ткани.

Но ничего похожего на паука… и это расстраивало меня.

Я знала, что Солат исполнил свое предназначение. Знала, что ему удалось. Разве не на это намекали Спидаи? Все приближалось к кульминационному моменту. Боги толкали, тянули и манипулировали нами на протяжении всего пути, лишь бы ситуация сложилась именно так.

«Ты должна знать, что они не проверят твои карманы».

Тогда я не понимала, о чем речь. Теперь же все стало слишком очевидно. Я была взволнована и полна ужаса.

— Ничего даже отдалено напоминающее паука, — пробормотала Халла, глядя в подзорную трубу. — Ты уверена, что у него получилось?

— Он где-то там, — пообещала я королеве. — Просто нужно продолжать искать.

Мы пялились в подзорные трубы уже около часа, изучая палатки. Конечно, в какой-то момент я соблазнилась и рискнула понаблюдать за битвой, чтобы увидеть, как Арон — не важно какой — махал тесаком и прорубал себе путь сквозь людей. Вот только наткнувшись на несколько крупных планов отрубленных голов и рассеченных шей, я вновь сосредоточилась на палатках.

Итак, палатки были до ужаса грязнющие. А еще адассианцы обожали что-то писать на них. Халла пояснила, что по старой адассианской традиции, палатки исписывались благословлениями и заклинаниями, чтобы не впускать внутрь злых духов. Это было прекрасно и все такое, но закорючки затрудняли поиск нужного мне символа. Мы словно искали иголку в стоге сена.

Но рисунок должен был быть там. Спидаи не заставили бы нас зайти так далеко, только чтобы весь замысел рухнул в последнюю минуту. С другой стороны, кто знал, что творилось в головах этих Спидай? Я смотрела в подзорную трубу, наблюдая за солдатами, которые бродили между палатками. У стен замка Ишрем шла огромная, ожесточенная битва, но лагерь адассианцев все равно был полон людей. Солдаты, охраняющие палатки, раненые мужчины и разношерстные женщины. А еще изрядное количество винных бочек, домашний скот и самая большая, самая яркая палатка в центре.

В конце концов, аспект представлял гедонизм.

Я понимала, что якорь мог прятаться в самой причудливой из палаток, но на ней вообще не было ни одной надписи. Значит, он или она находились где-то недалеко, но тоже в охраняемой палатке.

Королева резко вдохнула.

— Что? — спросила я, сразу переключившись на битву, чтобы найти Арона. Мое сердце быстро заколотилось от ужаса, но вскоре я нашла своего Бога… огромный тесак постоянно двигался, отражая лучи солнца, пока Арон прокладывал себе путь сквозь поток людей. Его совершенно белая туника пропиталась кровью, а снизу была заляпана грязью, но Арон все равно выглядел прекрасно.

Он улыбался противникам. Мое сердце екнуло, так как наше время почти истекло.

— Кажется, я нашла символ, — воскликнула королева, схватив меня за руку. — Смотри. Палатка с толстым охранником. Центр лагеря. На нем два флага — первый Арона, а второй Анали.

Богиня исцеления.

— Значит, в этой палатке оказывают медицинскую помощь.

— Или они просто хотели запутать нас, — возразила она. — Перед входом стоит стойка с оружием.

Я поднесла подзорную трубу к глазу и вновь начала изучать палатки, пытаясь найти нужную.

— Ты уверена?

— Конечно, люди то входят, то выходят, но никто не выглядит раненным. Меня заинтересовал данный факт, поэтому я стала читать надписи на палатке и увидела символ.

Я нашла флаг Анали, а затем стойку с оружием. И правда, перед безобидной на вид палаткой стоял охранник с толстым животом и неопрятной щетиной. Мужчина рассеянно почесывал живот и оглядывался по сторонам, держа в руке копье. Пока я наблюдала, полог палатки откинулся, и наружу вышел очень здоровый на вид мужчина, а затем вошел такой же здоровый солдат. Любопытно. Я просмотрела надпись на палатке, пытаясь разобраться в закорючках… Мое тело напряглось, когда я увидела паука, небрежно нарисованного между двумя треугольниками у основания палатки.

— А вот и он, — пробормотала я. Я поставила мысленную отметку, где находилась палатка в оживленном лагере. Как и говорила Халла, недалеко от центра, но на приличном расстоянии от палатки Арона.

Но как туда добраться? Впрочем, вполне реально.

Я опустила подзорную трубу и повернулась к королеве, рядом с которой стоял Керрен. Как раз в этот момент в комнату вошел Маркос, неся огромный поднос с едой. Я махнула ему рукой и заявила:

— Пора действовать.

— Может, лучше поделиться новостями с лордом Ароном, леди Фейт? — спросил Керрен, слегка нахмурившись.

— Или отправить туда обученного убийцу? — добавил Маркос, подходя ко мне.

Я покачала головой, так как знала, что должно произойти.

«Ты должна знать, что они не проверят твои карманы».

— Это лагерь не только Арона Тесака, — возразила я, — но и представителя гедонизма. Там много женщин. Особенно шлюх. Я могу сойти за них. Надену что-нибудь распутное и, к примеру, покажу сиськи, если кто-нибудь начнет задавать вопросы.

Маркос и Керрен сразу запротестовали.

— Ты не можешь рисковать собой, — заявил Керрен.

— Все рискуют собой, — вздохнула я, указывая на сражение. — Но я могу остановить бойню. Если мы доберемся до палатки, доберемся до якоря раньше, чем меня раскроют, то победа нам обеспечена. Больше никаких бессмысленных убийств. Никаких ран и травм, чтобы завоевать какой-то фут земли ценой сотни жизней в день. Правильный Арон победит, и все закончится, — чем дольше я разглагольствовала, тем более убежденной становилась. — У волшебников есть «Божественный Огонь», верно? Я возьму с собой пузырек, спрячу тот в кармане и притворюсь завоеванной добычей. Войду в палатку, использую «Божественный Огонь», и бум! Проблема решена.

— Как ты туда попадешь? — спросила королева.

— Потайной ход, который ведет в склепы, еще не замуровали окончательно, — я указала на стену. — Как только я окажусь на кладбище, до дождусь темноты и проберусь внутрь.

Халла выгнула бровь.

— И как ты планируешь вернуться?

— Разве сейчас это имеет значение? — возмутилась я. — Что-нибудь придумаю. Если отрезать голову змеи, то сгинут и все приспешники.

— Арон не допустит этого, — пробормотал Маркос, качая головой. — Он слишком заботится о тебе.

— Вот почему мы начнем действовать уже сейчас, — заявила я. — До того, как сегодня вечером вернется Арон, до того, как он узнает о смерти Солата, — мой голос немного дрожал, тем не менее я убрала подзорную трубу и направилась к двери. Позже, когда все закончится, я обязательно оплачу Солата. — Пора выдвигаться, так как если другой Арон выяснит, что нам известно местоположение его якоря, то переместит его. Или ее. Не важно. К тому же мы больше не можем обманывать моего Арона. Он узнает и об подосланном убийце, и о смерти Солата. Вот тогда начнется настоящий ад.

— Но идти во вражеский лагерь одной? — разволновалась Халла.

— Она не будет одна, — заговорил Маркос. Керрен кивнул.

— Нет, ребята, — залепетала я. Я не хотела, чтобы из-за меня погиб кто-то еще.

Маркос покачал головой.

— Либо с нами, либо вообще никак.

Я посмотрела на их решительные лица.

— Если мы хотим сделать это… так давайте начинать. Или я слишком рьяно стану обдумывать все детали и сойду с ума, — я кивнула мужчинам. — Я пошла переодеваться.

— Встретимся в моем кабинете, — произнесла Халла. — Волшебники придут с «Божественным Огнем».

***

Через некоторое время Маркос, Керрен и я оказались в дальнем конце склепа на кладбище. Маркос и Керрен накинули адассианские плащи поверх своих доспехов, а я вырядилась как шлюха. Мы взяли одно из моих платьев, подаренным в Новоро, с глубоким вырезом и надели поверх корсет, который выставил мои сиськи перед лицом всего мира. Юбка же имела разрез до самых бедер. Королева заверила, что я выглядела вполне дерзко.

«Наверное, я уйду из этого мира с тем же прозвищем, с которым пришла… девка. Ха».

Я знала, что не сумею выжить. Знала, что не вернусь в замок. Знала, что больше никогда не увижу своего красивого, высокомерного, замечательного Арона. Мне хотелось плакать, но не было времени. В конце концов, где-то в глубине души я понимала исход этого приключения. Наверное, Спидаи пытались подготовить меня к этому.

Я была здесь, чтобы встретить свою судьбу.

— Будь осторожна, — обратилась ко мне Халла, отдавая флакон с «Божественным Огнем». Я засунула его в карман плаща и плотно завернулась в ткань.

Мы выбрались из склепа, не встретив ни души, плотно закрыли за собой двери и направились к выходу с кладбища. Однако в тот момент, когда мы добрались до ворот, то наткнулись на двух адассианских солдат. Мы мчались так быстро, что я даже не подумала о вероятности встреть охранников кладбища.

Вдруг Маркос схватил меня за задницу.

Я вскрикнула от удивления и подпрыгнула, из-за чего мои сиськи чуть не вывалились из корсета.

— В следующий раз сделаем это в палатке, ладно? — усмехнулся Маркос, толкая меня к охранникам. — Ты горячая штучка, но прогулка, черт возьми, затянулась.

Я окончательно вошла в образ, когда Керрен приобнял меня за талию и небрежно поцеловал в щеку, подыгрывая Маркосу.

— Если она захочет, то я не прочь вновь прогуляться на кладбище, — заявил он. — Где угодно, лишь бы она вновь задействовала свой язык.

Охранники лишь закатили глаза.

— Держитесь подальше от этого района, — приказал нам один из солдат. — Возвращайтесь через реку к своему командиру.

— Гребаный гедонизм, — пробормотал второй, когда мы проходили мимо. — Никто не может удержать член в своих проклятых штанах.

Вот так мы направились к далекой реке. Я медленно выдохнула. Вскоре Маркос убрал руку с моей задницы.

— Прости, Фейт, — извинился он.

— Да ладно тебе. Все прошло отлично. Хорошая мысль, — черт, они соображали намного быстрее меня. Конечно, гедонизм влиял на весь лагерь. Я все еще помнила, как вела себя в Цитадели Тадэхи, практически насилуя Арона при каждом удобном случае.

Эх, хорошие времена.

Тем не менее, мы могли использовать это. Может, попасть в адассианский лагерь было не так трудно, как я думала изначально.

Мы перешли реку вброд и обошли поле боя по широкой дуге. Но даже отсюда я слышала далекий лязг оружия и предсмертные крики людей. Вскоре мы приблизились к самому лагерю, состоящему из сотен палаток. Было такое ощущение, что мы попали в другой мир.

Когда я смотрела на лагерь через подзорную трубу, то не заметила столько пустых винных бочек. Или что люди спали там, где упали, а другие похмелялись в середине дня несмотря на то, что их товарищи гибли на поле боя. Когда мы зашли в лагерь, я услышала крики женщины, которая явно занималась сексом, и увидела палатку с нарисованными сиськами, являвшуюся каким-то борделем. Независимо от того, что сражение было в самом разгаре, вокруг сновало много солдат, которые провожали нас взглядами. Мою кожу стало неприятно покалывать.

— Ты знаешь, куда идти, Фейт? — спросил Керрен, понизив голос. Хоть выражение его лица было спокойным, взгляд метался по сторонам.

Я охренеть как нервничала, но все равно в подробностях помнила нужную нам палатку. Два флага. Стойка для оружия.

— Будь готова побежать туда, если нас поймают, — предупредил он. — Не останавливайся ни при каких обстоятельствах. Просто беги.

Я кивнула.

— Ты должна…

— Это как понимать? — спросил мужчина, подходя к нам. Он окинул нас хмурым взглядом. — Что вы забыли в этом полку?

Маркос указал на меня.

— Привели девку, чтобы лорд Арон мог ей насладиться.

Мужчина сощурил глаза, впившись в меня взглядом. В ответ я выпятила грудь, изо всех сил стараясь выглядеть соблазнительно. Он вновь сосредоточился на Керрене и Маркосе, а затем нахмурился еще сильнее.

— Кто ваш командир?

Керрен и Маркос быстро сомкнули ряды, стоя так близко друг к другу, что мужчина больше не видел меня.

— Конечно, лорд Арон. Кто еще будет нами командовать?

— Не прикидывайтесь дурачками. Вы попробовали специи для носа? — когда ответа не последовало, мужчина продолжил: — Или пьяны? Ранены? Вот только, как по мне, вы не страдаете ни от чего из вышеперечисленного. Может, лорд Арон и стремится к тому, чтобы солдатам нравилось ему служить, но также он ожидает, что все здоровые мужчины будут на поле боя на рассвете. Шлюхи доступны только ночью.

— Прошу прощения, сэр, — Керрен немного отступил и толкнул меня.

Мать твою. Уже пора бежать?

Я огляделась и наклонила голову, отступая и слушая, как мужчина продолжает упрекать Керрена и Маркоса.

— В последний раз спрашиваю, кто ваш командир?

Я вздрогнула, ненавидя себя за то, что убегаю, когда они попали в беду. Я не хотела их бросать, но иного пути не существовало. Мне пришлось. Я быстро петляла между палатками, не поднимая головы. Отдалившись на пятьдесят футов, а может, и больше, я услышала мужской крик и начало потасовки.

«Пожалуйста, не умирай, Маркос. Пожалуйста, не умирай, Керрен», — мысленно повторяла я снова и снова. Я не прощу себя, если они погибнут из-за меня. Цель так близко. Я почти достигла центра лагеря, когда из палаток начали выходить солдаты, чтобы отправиться в бой. Я осторожно развернулась и зашагала в противоположном направлении.

— Эй, — позвал незнакомый голос. — Эй, ты. Девка. Стой.

Я замерла, оглядываясь по сторонам. Мне показалось, что вдалеке стояла нужная палатка…

И тут меня схватил за руку мужчина с густой бородой и густыми седыми волосами. Он впился в меня взглядом.

— Кто ты, милашка?

Глава 80

«Тьфу, угодила в ловушку».

Я играла с прядью волос, стараясь выглядеть как можно более пошло.

— Привет, сладенький. Я ищу палатку шлюх, но они все выглядят одинаково, — мне каким-то образом удалось подавить визгливый смешок. — Не подскажешь, куда идти?

Он окинул меня взглядом.

— Новенькая?

Я нетерпеливо кивнула.

— Сегодня вечером я должна обслужить Повелителя Арона.

— Ну да, конечно, — неожиданно он водрузил на меня свои руки. Я в шоке замерла… но потом поняла, что он обыскивал меня на предмет оружия. — Знаешь, здесь должна ошиваться ни одна шлюха. Сначала стоит дождаться приглашения.

— Оу, меня пригласили, — начала сюсюкать я, изо всех сил стараясь не пнуть его по яйцам в тот момент, когда он добрался до моей задницы и стал трогать бедра. — У меня нет никаких клинков.

«Всего лишь пузырек с «Божественным Огнем» в кармане, вот и все».

— Я все равно проверю, — он грубо повернул меня и продолжил обыск. Я пыталась вести себя так, будто это было нормально. Будто я ожидала подобного, а не сходила с ума от ужаса.

Я удивленно пискнула, когда он схватил меня за сиськи, и оттолкнула его руки.

— Если ты не Повелитель Арон, значит, придется потратить немного монет.

Мужчина громко рассмеялся, а затем шлепнул меня по заднице.

— Тогда увидимся позже, девка. Палатка шлюх вон там, — он подтолкнул меня в нужном направлении и ушел.

Ох, спасибо, черт возьми. Я еле справилась с головокружительным облегчением, которое угрожало лишить меня сознания. На секунду зажмурив глаза, я продолжила свой путь к совершенно другой палатке.

К той, на которой был изображен паук.

На самом деле я была удивлена, что пробралась так далеко всего с одной остановкой. Впереди шли какие-то мужчины, поэтому я осторожно обошла нужную палатку. Здесь было ужасно грязно и мерзко. На одном конце палатки не было колышка, из-за чего ткань развевалась на ветру. Я огляделась, опустилась на четвереньки и проползла на животе под палаткой. Теперь я была перепачкана грязью с головы до пят, но уже не могла свернуть назад.

У меня был «Божественный Огонь» и цель. Сейчас или никогда.

Как только я оказалась внутри, то спряталась за кучей сундуков. Поднявшись на ноги так тихо, как только могла, я осторожно осмотрела палатку. Внутри было довольно мило. Помимо кучи сундуков здесь стоял стол с большим ассортиментом еды, зеркало и ткацкий станок. На краю койки сидела с книгой в руках женщина. Довольно обычная с каштановыми волосами и молодым лицом. Почему-то я думала, что гедонизм Арон выберет кого-то более похожего на Юленну, но передо мной была обыкновенная девушка. Совершенно неприметная женщина на несколько лет моложе меня, которая, видимо, умела читать.

Пока я наблюдала, она встала, направилась к другому концу комнаты и, отложив книгу, начала рыться в сундуке. Достав какой-то мешочек, женщина наклонилась, и я услышала ее громкий вдох.

Специи для носа. Ха, она была под кайфом. Меня вполне устраивал такой поворот событий. Теперь у меня появился шанс. Я больше не могла ждать.

Закрыв глаза, я представила лицо моего любимого Арона. Вспомнила, как этот высокомерный придурок впервые протянул мне руку. Цитадель Тадэхи. Осколки стекла, торчащие из его спины. Наш совместный сон в постели. Прикосновения. Любовь. Как он улыбнулся мне сегодня утром, пока я лежала в постели и чувствовала себя такой защищенной, любимой.… счастливой.

Я поступала так, потому что хотела, чтобы Арон жил вечно.

Открыв глаза, я уже собралась покинуть укрытие, когда полог палатки откинулся. Внутрь вошел крупный мужчина и огляделся. Снаружи я услышала отдаленный раскат грома.

— Где ты, Наэри?

Девушка шмыгнула носом и снова вдохнула.

— Здесь.

Мужчина шагнул вперед, из-за чего полог опустился на место, закрыв солнечный свет. Я закусила губу, чтобы не закричать от удивления. Это был Арон.

Вернее, второй аспект.

Если бы не эти разноцветные глаза, то я бы не узнала его. Арон был покрыт сверкающими доспехами, инкрустированными драгоценными камнями. Через его плечо был перекинут длинный плащ, украшенный вышивкой и отороченный густым мехом. Каждая вещь, от украшенных драгоценными камнями бус, вплетенных в его волосы, до кольца в носу, от которого прямо к уху тянулись три золотые цепочки, выглядела безвкусно. В отличие от моего Арона, этот аспект презирал обычную одежду.

Пока я следила за происходящим из своего укрытия, гедонизм Арон забрал мешочек у своего якоря и поднес тот к носу.

— Ты опять вынюхала все специи для носа?

Девушка задрожала.

— Прости. Я хотела взять совсем немного, — ее голос стал жалобным.

— Ты ничего мне не оставила, — он швырнул в женщину мешочек, который со шлепком врезался в ее щеку. — Где мое вино? А сладости?

— Вот, — нетерпеливо указала она, пробираясь к ближайшему столу. — Покормить тебя?

— Я хочу, чтобы ты съела их, — приказал он, гладя ее волосы. Арон опустил руку к поясу и расстегнул то, что было, по моему мнению, самым инкрустированным драгоценными камнями гульфиком на свете. Я бы посмеялась над парнем, если бы под всем этим дерьмом не было лица Арона.

Якорь — Наэри — запихнула в рот несколько конфет, громко жуя, а затем потянулась к нему. Арон — потаскушка Арон — тоже наклонился и поцеловал ее, проводя языком по ее губам, пока Наэри продолжала чавкать.

Фу, как же мерзко. Я понимала, что он не нуждался в пище, но, черт возьми, зрелище было отвратительным.

— Теперь вино, — сказал он. Наэри взяла бокал и отхлебнула вина, пристально посмотрев на Арона, когда он начал гладить ее щеку. Его вторая рука продолжала двигаться в районе талии, а затем раздался звон доспехов, сопровождающий открытие гульфика.

Дерьмо. Я не хотела это видеть.

Я рухнула на пол, зажмурив глаза. Мне было ненавистно то, что нахождение рядом с этими голубками вызывало во мне те же чувства, что и в Цитадели Тадэхи. Я слишком сильно ощущала это. Глубоко в моем животе разгорелось сильное, всепоглощающее желание, которое росло с каждой секундой. Я не хотела, чтобы это возбуждало меня. Действительно не хотела. Но мое тело все равно реагировало. Я ощутила, как мою киску объяло жаром, когда по другую сторону сундуков начали раздаваться громкие, хлюпающие звуки.

— Возьми меня в рот, — приказал Арон, и я вздрогнула.

Ну да, речь же шла о гедонизме. Конечно, он пожелал, чтобы она отсосала ему. Я ненавидела то, что Наэри согласилась, а еще в этот момент я ненавидела Арона. Ненавидела все происходящее. Моя рука так и порывалась бросить пузырек с «Божественным Огнем» в эту парочку. Но мой Арон был невероятно быстр и силен. Поэтому я сомневалась, что смогу уничтожить аспекта, пусть даже он и был сейчас немного занят. Мне оставалось только ждать… и терпеть.

Самые длинные пять минут в моей жизни. Может, меньше. Может, больше. Я не знала точно, слыша лишь шлепки, стоны и хныканья, которые, как казалось, длились слишком долго. Доспехи звенели все быстрее и быстрее, а затем Арон издал низкий стон, который разбил мне сердце, потому что я уже слышала его раньше. Стон кульминации Арона.

Я так сильно впилась ногтями в ладони, что пустила себе кровь. Меня разрывало на части два желания — засунуть руку в штаны и разрыдаться. И то, и другое сейчас было весьма привлекательно.

Девушка хрипло рассмеялась. Я услышала тихий шлепок кожи.

— Это за то, что вынюхала все специи для носа, — пробормотал Арон. — Найди еще, пока я нахожусь на поле боя.

— Обязательно, — пообещала она, задыхаясь.

— Хорошо. Сегодня будет славный день, — его доспехи снова зазвенели, поэтому я осмелилась выглянуть из-за сундуков и увидела, что Арон пытался закрепить гульфик с помощью Наэри, которая стояла перед ним на коленях. — Мы разобьем его армию. Я чувствую это. А вечером мы с тобой отпразднуем.

Наэри захихикала, хитро взглянув на него.

— Мы празднуем каждую ночь, Повелитель бурь.

Арон хмыкнул, похлопал ее по щеке рукой в перчатке, украшенной драгоценными камнями, и направился ко входу в палатку. С каждым шагом бусинки в его волосах покачивались. Неожиданно Арон замер, заявив:

— Найди тех рыжеволосых близняшек, пусть посетят сегодня нашу палатку.

— Как скажешь, — пролепетала Наэри.

Наконец, Арон ушел.

Меня стошнило. Так много рвоты. Я с ненавистью наблюдала за девушкой, которая подошла к столу, выпила еще вина, а затем неторопливо вернулась к сундуку и снова стала рыться в нем. Она достала еще один мешочек, повернулась ко мне спиной и вдохнула.

Сука скрыла от Арона специи для носа.

Я ненавидела ее. Может, она спала и не с моим Ароном, но я все равно ненавидела эту Наэри.

Сейчас или никогда. Я скинула грязные ботинки и босиком зашагала по толстому ковру. Пока она в очередной раз обшаривала сундук, я направилась к ее спине, сжимая флакон в руке.

Двадцать футов.

Десять.

Мне нужно было всего лишь преодолеть расстояние между нами, разбить флакон о ее голову и бежать, словно ветер.

У меня все получится.

Пять футов.

Женщина, сидящая на корточках, напряглась, а затем резко обернулась, смотря на меня широко раскрытыми глазами. Я стояла над ней в наряде шлюхи и сжимала флакон в руке, пока Наэри в шоке пялилась на меня. Она выглядела так молодо… не больше восемнадцати-девятнадцати лет.

Ее нижняя губа задрожала.

— Пожалуйста, не убивай меня.

Ох, черт. Каждый раз, когда я прокручивала в голове этот момент, у якоря никогда не было лица. Но смотреть на эту девушку, пока она умоляла меня сохранить ей жизнь? Я замешкала.

— Я…

Она резко ринулась вперед и в следующее мгновение вонзила нож в мой живот.

Я отшатнулась. Боль, подавляющая в своем ужасе, пронзила меня. Где-то снаружи я услышала далекий нечеловеческий крик и грохот грома. Должно быть, это был мой Арон. Кровь наполнила мой рот. Я сжала кинжал, торчащий из моего живота, как только девушка встала на ноги.

Выражение ее лица больше не выражало беспомощность. Оно было жестоким и хитрым. Мои пальцы стиснули прохладную рукоятку кинжала. Меня настигло осознание, что зеркало сбоку предоставляло Наэри обзор на каждое мое движение. Я была так сосредоточена на том, чтобы добраться до нее, так потеряна из-за визита гедонизма, что не обратила на это внимания.

«Чертовски глупо, Фейт».

Когда по моему подбородку потекла кровь, женщина ухмыльнулась и подошла ко мне. Она потянулась за кинжалом, накрыв ладонью мою руку.

— Пошла на хрен, шавка, — ее голос был низким и холодным.

Я подняла руку — ту, в которой был хрупкий флакон — и ударила Наэри по лицу.

— Только после тебя, шлюха, — выдохнула я.

Вспыхнуло пламя. Тело Наэри моментально объяло огнем, а ее крики разорвали тишину палатки. Я отшатнулась и упала на ковер. Девушка кричала и пронзительно выла, выливая воду из кувшина на свое лицо, но пламя продолжало поглощать ее одежду. Меня достигла вонь паленых волос. В палатку ворвались солдаты.

Они посмотрели на Наэри, горящую, как столб, затем на меня, лежащую на ковре с ножом в животе и с льющейся кровью изо рта…

И убежали.

Чернота обволокла мое зрение. Боль мешала сосредоточиться.

Девушка до сих пор кричала. Ее вопли то затихали, то снова набирали силу. А может, это кричала я. Было трудно определить.

Прошло какое-то время.

По крайней мере, мне так показалось.

Перед моим взором заплясали пятна. Моя рука болела. Я с трудом прищурилась, чтобы посмотреть, что меня беспокоило. Моя обугленная ладонь была обращена к потолку палатки, а на ней плясали последние языки пламени там, где меня коснулся «Божественный Огонь».

Я лишилась руки. Черт.

Мой живот объяло холодом. Я больше не ощущала нож в животе. Уже нет. Да и боль куда-то пропала. Все казалось… очень холодным. И далеким. Я попыталась пошевелить здоровой рукой, но это было все равно, что сдвинуть глыбу льда. Моя плоть не поддавалась.

Я то приходила в сознание, то снова отключалась. Сейчас было не важно, кто из двух якорей умрет. Мы обе умирали… но кто из нас переживет другого в предсмертной агонии. Истеку ли я кровью до того, как она сгорит заживо? Кто знал.

Кого это… волновало. Внезапно мне показалось, что это не имело большого значения.

Мое сердце медленно билось. Мучительно. Мои внутренности сводило судорогой. Ножевое ранение в живот было серьезной штукой.

Накатывала тошнота, но у меня не было сил. Ох, Боже, все опять охватило болью. Я застонала и ощутила, что моя кожа покрылась потом. Ужасный способ умереть. Я думала о мужчине с перерезанным горлом. Думала о женщине, горящей заживо из-за «Божественного Огня». Думала о бедном Витаре. И Солате.

Черт, похоже, не существовала легких способов умереть. Только еще более ужасные.

«Женщина».

Я повернула голову, пытаясь оглядеть палатку, и заметила, что один из ковров до сих пор горел, а на нем лежал обугленный, неподвижный труп Наэри. Она больше не кричала. И была совершенно молчалива. Однако «Божественный Огонь» продолжал полыхать, распространяясь на кровать, сжигая шелк, будто тот был пропитан бензином, и треща.

Ха.

По крайней мере, осталось недолго. Если рана в животе не убьет меня, то это сделает огонь.

Я закрыла глаза, представив лицо Арона, и почувствовала… счастье.

Я справилась. Я спасла его.

Надеюсь, он будет помнить, как сильно я любила его высокомерную задницу.

Только поэтому я пошла на риск.

Не могла по-другому. В этом парне не было ничего нормального, скромного или покладистого. Арон считал, что весь мир принадлежал только ему. Он был кровожаден и мог вести себя как придурок. Но также Арон был заботлив, нежен и добр ко мне. Я так скучала по тем мгновениям, когда просыпалась в объятиях Арона и видела его улыбку. Я не представляла себе жизнь без его смеха, высокомерия и самоуверенности.

Вот по чему я скучала больше всего в этом мире. Дело не в том, что я умирала в чужой стране. Дело в том, что я умирала, когда только обрела мужчину, пробудившего во мне жажду к жизни.

Для меня Арон всегда останется кем-то большим, нежели просто Богом. Он был моим Ароном. Только моим Ароном.

И он победил.

Я положила ладонь на свой раненый живот, и меня охватило странное умиротворение.

Глава 81

— ФЕЙТ!

Душераздирающий рев вырвал меня из спокойного сна. Я очнулась и застонала от боли, опаляющую руку и леденящую живот. Почему я была до сих пор жива?

Кто-то дернул меня за платье, а потом приподнял.

— Фейт, — произнес знакомый голос. Большая ладонь убрала волосы с моего лица. — Нет, Фейт. Ты не можешь умереть сейчас. Я не допущу этого.

Арон. Мой Арон.

Я больше не злилась на него из-за поведения гедонизма Арона. Все в порядке. Он так расстроился из-за моей смерти, что я поняла — он любил меня и только меня. Я улыбнулась. Ну, или попыталась. Было такое чувство, что мое лицо больше не подчинялось мне.

— Эй…

— Фейт, — прошептал он, прижимая меня к себе до боли, но я не стала возражать. Мне нравилось, как Арон обнимал меня. Он был весь в крови и саже, а в его разноцветных глазах сверкало безумие. — Ты не посмеешь. Не посмеешь. Я не допущу этого…

— Я всегда знала, что умру, Арон, — выдавила я. Черт, было трудно говорить. Мои легкие были тяжелыми, а язык — вялым. — Знала. Спидаи… тоже знали, — мое зрение затуманилось, но я все равно изо всех сил пыталась сосредоточиться на его красивом и совершенном лице. Он был Богом войны… прекрасным Богом войны. Я улыбнулась. — Просто я должна была убедиться, что ты останешься последним.

К черту гедонизма Арона и его якоря.

— Мы вытащим тебя отсюда, — пообещал он, вновь погладив меня по волосам своей чудесной ладонью. — Ты будешь жить. Это приказ.

Я вскрикнула от боли, когда Арон прикоснулся к кинжалу в моем животе.

— Не надо, — выдохнула я, задыхаясь. — Слишком больно.

Было бы ожидаемо, если бы Арон проигнорировал мою просьбу, но его прохладные пальцы снова прикоснулись к моему лицу.

— Хорошо, — это прозвучало… смиренно.

И я испугалась.

— Арон… мертв? Плохой Арон?

— Мертв, — успокоил он. — Отдыхай, Фейт. Я рядом, — его голос был такой нежный. Арон поцеловал меня в лоб, осчастливив. Ох, я любила его поцелуи.

Я спасла Арона. Может, мои губы и не реагировали, но мысленно я улыбалась. Лед в моем животе, казалось, начал подниматься, уже достигнув шеи, поэтому я внимательно посмотрела на Арона. Я хотела в последний раз хорошо рассмотреть его, прежде чем все исчезнет. Чернота опять угрожала поглотить мое зрение. Осталось недолго. С моей смертью Арон вернется в свою крепость в Эфире, чтобы править как справедливый, твердый, сострадательный Бог бурь. Может, останется малость высокомерным, но это неплохо. Все перечисленное были всего лишь частями его обаяния.

— Ты… не забудешь меня, правда? — тьма немного расступилась, и я увидела его губы. Прекрасные, очаровательные губы.

— Я никогда тебя не забуду, — хрипло пообещал он. Я ощутила, как его губы коснулись моих. — Никогда, Фейт. Я люблю тебя.

Я знала, что Арон говорил это только для того, чтобы порадовать меня. Но ему стоило уяснить, что я смирилась со всеми его заскоками. Все хорошо. Арону не нужно было притворяться. Моей любви хватало на нас обоих.

— Боги не любят, — напомнила я. — Все… в порядке.

Я умирала с улыбкой на устах.

Глава 82

Смерть… это странно.

Я думала, что здесь встречу свет. Ну, знаете, что-то вроде идти-навстречу-свету. Вместо этого все было каким-то серым. Туманным и серым. Я сидела на каменной скамье в окружении других людей, но чувствовала себя одинокой.

Брошенной. Как я уже упоминала, было странно.

Я сидела, сложив руки на коленях, и пыталась понять, сколько прошло времени. Рана в животе исчезла, ничего не болело. Тем не менее я была уверена, что мертва. Мимо меня проходили люди, незнакомцы за незнакомцами, мужчины и женщины. На их лицах было такое же озадаченное выражение, как и мои нынешние чувства. Потерянные и сбитые с толку. Будто эмоции были чем-то очень далеким, принадлежащим кому-то другому.

А еще я видела сквозь этих людей, поэтому точно знала, что мы были мертвы. Все были серыми и воздушными. Если это не было огромной неоновой вывеской о факте смерти, то у меня больше не осталось вариантов.

Я подумала об Ароне, моем Ароне, и поймала себя на том, что улыбаюсь. Наверное, он сейчас злился на меня… если, конечно, помнил. Но я ни о чем не жалела. Я бы поступила так же еще сто раз, потому что любила Арона, а ради любимых можно было и рискнуть. Даже сейчас печаль и боль от его потери были какими-то далекими. Должно быть, так влияла на меня смерть. Здесь ты не заботился… ни о чем.

— Фейт? — позвал меня приглушенный голос, который звучал смутно знакомо.

Я встала и стала рассматривать море дрейфующих нематериальных незнакомцев. Один из них, одетый в доспехи и с мечом в руке, шагал вперед.

Витар.

— Ох, вау, привет.

Он улыбнулся, и я подошла, чтобы обнять его… но наши руки прошли сквозь друг друга. Ничего неожиданного.

— Грустно видеть тебя здесь.

— Это было неизбежно. Мне жаль, что тебя съел гигантский озерный червь, — я так хотела прикоснуться к нему, пожать ладонь, но мои пальцы просто проходили сквозь его тело. Неожиданно еще один человек вышел вперед. Солат.

— Привет, друг. Прости меня.

— Все в порядке, — заявил Солат и не солгал. Здесь, в загробном мире, ничего не имело значения.

— Где мы? — спросила я, с любопытством наблюдая, как вокруг нас столпилось еще больше людей.

— Сюда уходят мертвые, когда у них больше нет тел, к которым можно было бы привязаться. Мы находимся между всеми паутинами. Между жизнью и смертью, — Солат пожал плечами. — И все мы ждем.

— Ждем? — повторила я.

— Ждем, когда Бог смерти вернется на свой трон.

Я кивнула.

— Могу я подождать с вами, ребята?

— Конечно.

Теперь мы сидели вместе. Мне пришло в голову, что, если у меня не осталось тела, к которому я могла бы привязаться, я сгорела. Интересно, остановили ли мы войну в Ишреме? Спасли ли жизни простых людей? Так или иначе, это уже не имело значения. Смерть была не так уж и плоха. Просто немного странной и… бла-бла-бла.

Прошло какое-то время. С Солатом и Витаром здесь было не так уж одиноко. Иногда мы разговаривали, но по большей части восхищались тем, как сидим в тумане и ждем. Вскоре где-то вдалеке вспыхнул свет, словно фейерверк, поднимающийся в небо.

— Что это? — спросила я, указав на зарево.

— Один из Богов вернулся в Эфир, — пояснил Солат. — Красиво, не правда ли?

Я кивнула, думая об Ароне.

— А звезда Арона была красивой?

— Идеальной.

И это сделало меня счастливой.

***

Было трудно определить, как долго я просидела здесь со своими друзьями. Серый цвет был… бесконечен. Не было голода, не было необходимости есть или спать, не было ничего, что могло бы прервать бесконечно тянущиеся часы. Я не чувствовала скуки… я вообще ничего не чувствовала. Я просто… ждала.

Затем в какой-то момент — или много дней спустя — в море серых духов, бродящих в тумане, появился большой мужчина. Он был одет в длинный черный плащ с тяжелым капюшоном и направлялся к нам.

— Может, нам пора бежать? — спросила я у Витара и Солата, хоть и не ощущала особого волнения. Смерть меняла людей. Когда я не получила ответ, то оглянулась. Они ушли.

Все ушли.

Что ж, как я поняла, это и был мой ответ.

Я вскочила на свои призрачные ноги, но мужчина уже стоял передо мной. Он снял капюшон.

Должно быть, это и был Бог смерти. Мертвенно-бледная кожа, черные, словно ночь, волосы, темные брови и большой нос. Его внешность могла бы быть потрясающей, если бы не облако толстых, полупрозрачных волн, которые каким-то образом искажали резкость его черт и делали более расплывчатой линию губ. А еще у него не было глаза.

Зеленого глаза.

— Я знаю тебя, — пораженно пробормотала я. Неожиданно меня пронзило удивление. Первая настоящая, честная эмоция, которую я испытала с тех пор, как умерла. И это было… приятно. — Ты ведь Рагос, не так ли? Бог мертвых? Первоначальный владелец левого глаза Арона?

Он протянул руку и прикоснулся к моему подбородку, но его ладонь не прошла сквозь меня. Ха. Рагос поднял мое лицо, изучая.

— А ты, значит, Феатина, — его голос был глубоким и тягучим, словно густой шоколад.

— Нееет, меня зовут Фейт, — исправила я.

— Мне было любопытно узнать, чем ты так не похожа на других. Теперь я понял разницу. Ты ведь не боишься нас, правда? — он продолжал рассматривать меня. — Не боишься оскорбить Богов.

Я пожала плечами.

— Вы не мои Боги.

— Так и есть, — он улыбнулся и протянул мне руку. — Тем не менее ты принадлежишь мне.

Я замешкала.

— Очень мило с твоей стороны, конечно, но я уверена, что принадлежу Арону.

Улыбка Рагоса стала шире, будто мой ответ его позабавил.

— Ваша связь была разорвана смертью, Феатина. Ты мертва, значит, принадлежишь мне. Пойдем. Мне нужно кое-что тебе показать.

Я подошла к нему, но не стала брать за ладонь, из-за чего Рагос рассмеялся. Я скрестила руки на груди, но когда он зашагал вперед, поспешила его нагнать, чтобы не отставать.

— А мои друзья могут пойти с нами?

— Нет, они останутся на Поле Забытых, пока их не призовет нужный Бог. Все зависит от того, кому отданы их сердца.

На мгновение я задумалась, не остаться ли мне с Витаром и Солатом, но в моей голове крутилось слишком много вопросов к этому парню, Рагосу. Поэтому я бежала за ним, пока он пробирался сквозь туман.

— Итак, ты вернулся на свой трон? Какой аспект победил? То есть, какой из Рагосов?

Он посмотрел на меня.

— Разве это имеет значение?

— А разве нет? Просто Верховный отец так заморочился, чтобы разделить ваши личности, что будет выглядеть странно, если вы все забудете по возвращению домой. Вот, например, мой Арон. Я уверена, что не могу представить его без высокомерия. Это часть его личности, понимаешь? К тому же высокомерие не так уж и плохо. Его просто стоило направить в нужное русло. Арон хороший парень, — я старалась не смотреть на шрам над отсутствующим глазом Рагоса. — Ну, временами хороший.

— Мм. Ты так много болтаешь. Я не привык, чтобы мертвые столько говорили.

— Потому что они боятся тебя?

Он кивнул.

— Если они будут противиться мне, то я могу отправить их на вечные муки в ужасные места.

Это была угроза?

— Хорошо, что я никогда не слышала об этих местах, иначе наложила бы сейчас в штаны, — туман рассеялся, и из ниоткуда появился массивный, зловещего вида дворец. Он стоял на вершине скалы, весь из черного камня, пока в небе мерцали звезды, похожие на тысячи точек от прокола иглы. Заметив подъемный мост, я не очень удивилась. Когда мы вошли внутрь, перед моим взором предстало еще больше красного и черного готического декора. — Милое местечко.

— Рад, что тебе нравится, так как ты пробудишь здесь до окончания переговоров, — в его голосе прозвучало мрачное веселье.

— Переговоров? — с любопытством переспросила я.

Но Рагос проигнорировал меня. Когда он махнул рукой, дверь в конце зала открылась, демонстрируя тронный зал. Я не знала, стоило ли мне следовать за ним, но все равно пошла. Внутри находились большой, неудобный на вид гранитный трон на возвышении, триллион черепов вдоль стен и бра, в которых полыхали факелы, делающие освещение еще более зловещим.

А между двумя колоннами? Огромная паутина, от которой у меня скрутило все внутренности. Рагос подошел к ней.

Только не повторение прошлого дерьма.

К моему удивлению, он опять махнул рукой, и паутина замерцала, превращаясь в картинку. Как-то… неожиданно.

— Что это?

— Способ моей связи с Эфиром, ведь я должен проводить свое время в царстве мертвых. Так я общаюсь с другими Богами.

— Ты можешь видеть других Богов? — я с тоской сжала его руку. — Ох, можно мне увидеть Арона? Пожалуйста.

Рагос отмахнулся от меня с выражением шока на суровом лице.

— Как ты смеешь прикасаться ко мне?

Ой, будто для меня это было важно. Я же умерла. Что он смог бы такого сделать? Обречь меня на тысячу лет без Арона? Я была готова к любому раскладу.

— Я.… пожалуйста, можно посмотреть на него? Я умерла и не видела, вернулся ли он в свой дом. Мне нужно узнать, остался ли он тем же парнем и все ли у него в порядке…

Рагос пялился на меня своим единственным зеленым глазом с холодным выражением на лице.

— Пожалуйста, — снова попросила я. — Я больше никогда ни о чем не попрошу.

— Почему-то я в этом сомневаюсь, — сухо пробормотал он. — Ты действительно любишь его? Арона Тесака? Повелителя бурь? Палача и Бога сражений?

Я нахмурилась.

— У всех есть свои недостатки.

Он залился лающим смехом.

— Недостатки? Вот как ты это называешь?

— Ладно, смотри. Может, он и не твой любимчик, но Арон был добр ко мне. Да, в нем есть небольшая жажда войны, но это лишь значит, что он парень, который предан своей работе. А это очень даже неплохо. Я люблю его. Мне даже нравится его высокомерие. Просто… мне нужно убедиться, что с ним все в порядке.

— Он же Бог. Что с ним может случиться? — Рагос окинул меня властным взглядом.

Что-то мне подсказывало, что, вероятно, в Рагосе тоже победило высокомерие.

— Пожалуйста.

Бог смерти долго смотрел на меня, а затем нетерпеливым движением руки указал на паутину, мерцание которой изменилось. Секунду спустя я увидела разноцветные глаза под темными бровями и шрамы. При виде Арона мое тело объяло тоской. Мой Арон. Такой красивый.

Паутина «отдалилась», показав движения Арона. Он сражался, размахивая могучим тесаком, с окружающими людьми. Огромное поле битвы кишело бьющимися солдатами. В этот миг Арон поднял тесак и издал боевой клич.

Я в ужасе прижала руки ко рту.

— Мы не остановили войну?

— Ох, остановили, — голос Бога был полон иронии. — Но он развязал новую.

— Чего?

Рагос бросил на меня еще один заинтересованный взгляд, изучая мое лицо.

— Арон вознесся в тот момент, когда ты умерла, и пришел в ярость, потому что, похоже, не знал, что его способна вернуть только твоя смерть. Вот он и принялся осаждать подземный мир.

Я в шоке схватилась за горло.

— Зачем?

— Ну что за глупый вопрос? Потому что ты застряла здесь, а он не хочет тебя отпускать.

А-а-а. У меня на душе потеплело. Арон сдержал обещание и не забыл меня. Все как я хотела. Теперь у меня появилось новое желание. Новая тоска. Я жаждала быть с ним. И было неважно, если для этого мне придется провести всю свою загробную жизнь в окружении кучки кровожадных воинов. Пока мы с Ароном были вместе, мое счастье не могло потухнуть. Я повернулась и посмотрела на Рагоса с мольбой в глазах.

Он продолжал изучать меня, словно неведомую зверюшку.

— Мне рассказали, что он обратился к Верховному отцу и потребовал твоего возвращения. Арон кричал так гневно, что мир смертных погряз в штормах на целый месяц. Магра была очень недовольна его маленькой истерикой.

Арон боролся за то, чтобы вернуть меня?

Он пошел к Верховному отцу?

Я почувствовала еще больше тепла и словно воспарила.

— Боже, как же я люблю этого мужчину!

— Ага, ты уже упоминала об этом.

Я бросила на Рагоса еще один умоляющий взгляд.

— Ты позволишь мне пойти к нему? Пожалуйста. Я могу заставить его остановиться.

— Думаешь, меня это волнует? Пусть сражается сколько влезет. Мертвые уже мертвы, — Рагос пожал плечами. — Арон знает, что я верну тебя, но только при очень определенных условиях, — он кивнул в мою сторону, и паутина потемнела, изображение Арона исчезло. — Уведите ее. У нас еще есть время.

Увести меня? Я огляделась по сторонам, но никого не увидела. Внезапно кто-то невидимый схватил меня за руки и потянул вперед, вытаскивая из тронного зала Рагоса и таща по коридору. Невидимые слуги провели меня вглубь дворца Повелителя мертвых к открытой двери. Комната, в которую меня затолкали, была роскошной и богато обставленной, — наверное, они не хотели, чтобы Арон разозлился из-за того, что со мной плохо обращались — но как только я оказалась внутри, двери со щелчком захлопнулись. Меня заперли.

Я начала осматривать свою новую тюрьму, но даже это не сумело остановить головокружительный трепет в моем сердце

Арон пришел за мной.

Он штурмовал подземный мир. И все ради меня.

Глава 83

Поэтому я стала ждать.

С нетерпением.

Оказалось, что я попала в какое-то место, где опять изменилась… мое тело вновь стало твердым, ум приобрел остроту, а желудок вспомнил о голоде. Мне постоянно предлагали еду, тарелки с которой как по волшебству появлялись в комнате. Но я почему-то решила, что не буду есть. Мне на ум пришла история о Персефоне в подземном мире. Она не сумела уйти, потому что съело одно гребаное зернышко граната. Впрочем, мне не подавали гранаты. Зато было много сочных фруктов, сладких пирожных из Ишрема и огромных кусков потрясающе выглядящего сыра. А еще разнообразное жареное мясо, хлеб и миски с орехами. Вся пища пахла настолько божественно, — а я была так голодна — что моя голодовка закончилась спустя всего один день.

То есть, я ведь уже была мертва. Разве «застрять в подземном мире до конца своих дней» не было на данный момент чем-то вроде окончательной точки? Поэтому я ела. И спала на большой, мягкой кровати. Принимала ванны, полные горячей, дымящейся воды, и старалась не думать, наблюдали ли невидимые слуги, как я брила свое интимное место. Затем я облачалась в свежую одежду и садилась ждать Арона.

Моего Арона.

Меня чуть ли не распирало от любви. Я не могла дождаться, когда снова прикоснусь к нему. Обниму и услышу его сексуальный голос. Услышу его сексуальный смех. Хотелось вдохнуть его запах. Хотелось погреться в его объятиях.

Он не забыл обо мне.

Я была всего лишь якорем, смертной, но он помнил меня. Значит, я все же была ему дорога. И это осознание делало меня счастливой. Мой Арон так сильно жаждал моего возвращения, что пошел за мной в подземный мир. Я не могла перестать ухмыляться.

Однажды утром — ну, я предполагала, что наступило утро, так как в подземном мире было невозможно определить время — вместе с едой доставили сундук с одеждой. Как по мне, то это был довольно прозрачный намек, поэтому я одела мрачное черное платье, отделанное красным. В любом случае оно было лучше, чем серая сорочка, в которую я предпочитала облачаться. Стоило признаться, меня нельзя было назвать поклонницей здешней цветовой гаммы. Я откусила еще несколько кусочков, но тут невидимая рука прикоснулась к моей ладони.

— В чем дело? — спросила я.

Меня потянули за руку, показывая, куда я должна идти.

Я встала, затем запихнула в рот еще один кусочек еды и отряхнула руки.

— Ладно, но, надеюсь, меня ждут хорошие новости. Завтрак — это святое.

Двери в мою комнату открылись, и, к моему удивлению, передо мной предстал любимый мужчина.

Арон Тесак.

Повелитель бурь.

Палач и Бог сражений.

Когда Арон вошел, я заметила, что он был в шипованных доспехах, покрытых кровью, и в плотных, тяжелых сапогах, а за его спиной висел тесак. Его волосы были заплетены в боевую косу, а один глаз закрывала повязка.

Арон выглядел чертовски привлекательно.

Я закричала от счастья, когда его взгляд остановился на мне, и прежде чем он успел хоть что-то сказать, бросилась в его объятия.

Арон поймал меня. Конечно, поймал. Он был таким потрясающим. Он крепко обнял меня, в то время как я обхватила руками его шею, а ногами — его бедра. Его губы припали к моим в самом крепком, самом восхитительном поцелуе. Между нами вновь пробежал электрический разряд.

Я застонала.

— Черт, как же я скучала по тебе.

— Фейт, — пробормотал Арон, нежно покусывая мою нижнюю губу. — Даже не знаю, то ли бросить тебя на кровать и овладеть, то ли перекинуть через колено и отшлепать.

— Кто сказал, что мы не можем одновременно делать и то, и другое? — спросила я, задыхаясь. Я осыпала его лицо поцелуями. — О Боже, Арон. Не могу поверить, что это ты. Я безумно скучала по тебе.

— Фейт, — он вновь неистово поцеловал меня. — Никогда, никогда больше так не делай.

— О чем речь?

— О твоей жертве.

— Спойлер, я уже мертва, — я укусила его за подбородок. Ого, я сильно возбудилась. Арон тихо зарычал, и я подняла голову. — Подожди-ка. Я же мертва? Ты заключил сделку с Рагосом? — я посмотрела на его лицо, сосредоточившись на повязке, скрывающей глазницу, где когда-то был ярко-зеленый глаз.

— Разве это не очевидно? — он указал на повязку.

— Ох, Арон, — прошептала я, поглаживая его по щеке. Я зацепила повязку пальцем, заглядывая под нее, но Арон не оттолкнул мою руку. Там, где раньше был глаз, остался лишь длинный плоский шрам. Ничего ужасного или отвратительного. Глаз просто исчез, будто его никогда и не было. Тем не менее Арон был все еще красив… может, даже больше, чем раньше. И все же я скорбела о его потере. — Не жалеешь?

Он схватил меня за подбородок большим и указательным пальцами.

— Фейт. Если ты спрашиваешь, стоит ли один украденный глаз твоей жизни, то ты самая глупая смертная, которую я когда-либо встречал.

Я закусила губу.

— Но я уже мертва, Арон. Этому было суждено произойти. Спидаи предупреждали.

— Знаю, — недовольно проворчал он. — Как только я вернулся в крепость бурь, то немедленно отправился к Спидаям и потребовал, чтобы они снова вплели тебя в паутину. Тогда-то они все рассказали. Якорь был последней жертвой перед повторным восхождением, — его губы скривились от раздражения. Арон обхватил мой затылок и пристально посмотрел мне в глаза. — Поэтому я пошел к Верховному отцу.

Я ахнула от того, как много он сделал для меня… для меня!

— Прямо к нему?

— Да. Я объяснил ему, что он ошибся, когда решил изгонять Богов в Ожидание каждые несколько столетий. Что мы сохраняли бы человечность гораздо лучше, если бы имели якорь на постоянной основе, а не только в качестве наказания при плохом поведении. Что у всех Богов должен быть спутник, который будет поддерживать связь с нашей человеческой стороной.

Я затаила дыхание, вцепившись в воротник его доспехов.

— И это означает…

— Что ты мой якорь. Сейчас и навсегда, — его пристальный взгляд сосредоточился на моих губах. Арон наклонился и нежно поцеловал меня. — Пока ты хочешь быть моим якорем, то останешься навсегда рядом.

— И как же теперь я буду исполнять роль якоря? — я пробежалась пальцами по шее Арона, приласкав место, где сильно и быстро бился его пульс. Все в нем было твердое и быстрое. Боже, как же мне это нравилось.

— Ты высказываешь свою точку зрения, — пояснил Арон. — Говоришь, когда я ошибаюсь. Предупреждаешь, когда я слишком безжалостен. Ты будешь моей человечностью, когда я забуду, каково это.

— А что я получу взамен?

— Мою любовь. Навечно, — обняв одной рукой меня за талию, второй он поднял мою ладонь и прижался к ней губами. — Ты утверждала, что Боги не любят, но это не так. С момента нашего расставания я чувствую себя опустошенным. Я потеряю себя, если не буду рядом с тобой, Фейт. Ты останешься со мной? Навсегда? — он замешкал. — Тебе придется жить в крепости бурь на моей личной плоскости, но, если хочешь, мы можем иногда посещать мои храмы и…

— Да, — быстро ответила я. — Да на все вопросы. Если мы будем вместе, то я согласна жить даже в канализации Катарна.

Арон рассмеялся.

— Не нужно идти на такие жертвы. Значит, ты согласна?

— Конечно. Я люблю тебя, Арон. Всегда любила, — я улыбнулась, рассматривая любимое, прекрасное лицо, которое не портило даже повязка на глазу. Просто теперь я собиралась называть Арона своим большим сексуальным пиратом. — Я пойду ради тебя на все, что угодно. Вот почему я рискнула… мне нужно было убедиться, что ты останешься последним уцелевшим аспектом. Наша связь вернулась?

— Чтобы проверить, тебе нужно взять меня за руку, — ухмыльнулся он и протянул мне ладонь.

Я быстро ударила его по ладони. Сверкнула молния.

Мир вокруг нас вспыхнул белым светом. Зазвучали раскаты грома, налетел порыв ветра. Я могла поклясться, что мы попали в центр торнадо. Я крепко зажмурилась, ощущая, как моя одежда развивается вокруг тела, и вцепилась в Арона, заработав в ответ крепкие объятия. Вскоре я решилась открыть глаза и увидела, хоть это и не было чем-то удивительным, что мы стояли посреди ураган. Ветер был таким сильным и быстрым, что потрескивал от электрических разрядов, из-за которых мои волосы встали дыбом.

— Так вот как ты путешествуешь? — крикнула я, еще сильнее цепляясь за шею Арона.

Я ощущала его громогласный смех всем телом. Арон продолжил целовать мою кожу, даже когда мы начали подниматься, а торнадо завертелся еще быстрее. Я зарылась лицом в его грудь.

Неожиданно ветер стал стихать.

— Можешь поднять голову, — пробормотал Арон.

Я поняла, что мы покинули подземный мир, когда увидела зеленые, поросшие травой поля, обрамленные далекими горами. У подножия скал стояла большая каменная крепость, а над ней постоянно потрескивали молнии. Темно-фиолетовые облака переплетались с солнечными лучами и кружились, как снежинки в снежном шаре. Ужасно и одновременно прекрасно.

— Где мы?

— Это мой дом, плоскость бурь. Здесь мои подданные воюют, а в конце дня пируют со мной, — Арон погладил меня по волосам и окинул голодным взглядом. — Я не Бог мира или доброты, Фейт. Поэтому меня беспокоит то, что тебе может не понравиться здесь.

Я недоверчиво посмотрела на него.

— Я никогда не забывала, кто ты, Арон. Ты можешь быть Богом сражений. Можешь быть Богом бурь. Можешь быть Богом волшебных какашек. Главное, всегда оставайся моим мужчиной, — я небрежно повела плечом. — Кроме того, как ни странно, но у меня совершенно нет каких-либо других планов.

— Я буду относиться к тебе как к Богине, которой ты по сути и являешься, — пообещал он.

— Теперь я Богиня?

— Ты мой якорь, значит, бессмертна, потому что наши жизни связаны. Поэтому, в каком-то смысле да. Но, боюсь, тебе все равно придется есть, пить и спать, как смертной, — его взгляд блуждал по моему телу, на мгновение продемонстрировав ярое собственничество. — Зато ты больше не испытаешь боль. Никогда.

— Я на все согласна, — я похлопала его по груди. — Теперь мы можем пойти домой?

— Конечно, — он поднял руку, и вокруг нас снова закружился торнадо, неся к крепости.

Глава 84

Крепость бурь — это настоящая холостяцкая берлога. Везде валялось оружие, на возвышении стоял крепкий тяжелый трон, изготовленный из щитов, а по залу в ожидании воинов, которые сражались снаружи, были расставлены длинные, предлинные столы, полные еды и питья. Вдоль стен располагались стеллажи с оружием, но еще больше оружия свисало с каменной кладки. И… все. Ну, в одном углу между двумя колоннами висела паутина, которую после посещения тронного зала Рагоса я ожидала увидеть. В общем, не самое удобное место, если ты не поклонник мечей, мечей и опять мечей.

Ах, да, и топоров.

В общем я была просто обязана организовать комнату для девочек. Что-то с книгами — только научусь читать на языках этого мира — и чем-то мягким, где можно было посидеть. Музыка. Ванна. И все в подобном роде. Задумка была вполне выполнима. Арон же был Богом, значит, мог все организовать.

Я счастливо вздохнула, глядя на Арона, который не спускал с меня взгляд.

— Уложишь меня в постель?

Мой большой, мускулистый мужчина засмущался.

— У меня… нет кровати. Боги не спят.

— Но ты ведь скоро исправишь это недоразумение, верно? Найдешь кровать для своего якоря? — я похлопала его по груди.

— Я сделаю все, что угодно, для своего якоря, — поклялся он с улыбкой на устах. — Ей стоит только попросить.

— Скоро я дам тебе список всяких приятностей, в которых нуждаюсь, — я положила голову на его плечо. — А пока мне достаточно того, что мы рядом, — я стала поглаживать его грудь, не обращая внимания на броню. Мне с трудом верилось, что после всего произошедшего мы остались вместе. Все казалось нереальным. Впервые с нашей встречи никто не пытается нас убить. Или напасть. Теперь имели значение только… мы.

Арон понес меня к своему трону, словно невесту через порог.

— Придется устроиться здесь. Скоро я изготовлю тебе кресло, но пока довольствуемся малым.

— А ты разве не можешь просто махнуть рукой, чтобы кресло волшебным образом появилось тут? — подразнила я. — Гребаная божественность — обман!

Он водрузился на свой трон и усадил меня к себе на колени так, что мои ноги оказались перекинуты через противоположный подлокотник.

— Так может сделать Тадэха, но она еще не вернулась. Зато завтра, обещаю, я развяжу войну в Глистентиде и потребую дань в виде прекрасных товаров для моего якоря.

У меня на кончике языка вертелся запрет на проведение войны, но это была суть Арона. Я не собиралась превращать его в Бога мира. Мне нравился Арон таким, каким он был, со всеми недостатками и прочим дерьмом.

— Просто организуй торговую войну или нечто в этом роде. Что-то безобидное. Я устала от всех этих смертей.

Арон откинул голову назад и громко расхохотался.

— Договорились. Пусть будет торговая война, — он еще немного посмеялся, а затем обхватил мое лицо ладонями, пристально посмотрев в глаза. — Никогда больше не оставляй меня, Фейт. Я чуть не сошел с ума от горя, когда поняла, что ты выкинула.

— Мне пришлось. Спидай намекнул, как прийти к нужному результату. В общем, я поняла, что они рассчитывали на нашу победу, — я довольно погладила его грудь. — Может, они видели, как якорь вознесся? В будущем? И поэтому попытались перехитрить нас обоих.

Повелитель бурь хмыкнул в знак согласия.

— Если я больше никогда их не увижу, то, считай, им повезло, — его ладонь опустилась на мою грудь, поглаживая сосок через обтягивающую ткань черного платья. — Кстати, мне не нравится, что ты носишь цвета Рагоса. Словно напоминание о том, через что мне пришлось пройти, чтобы вернуть тебя. С этого момента я хочу, чтобы ты была только в моих цветах, красном и сером.

— С удовольствием, — черт, да я могла сделать все, что угодно. Без разницы, что именно. Я была… в диком восторге из-за нашего воссоединения. — В подземном мире я встретила Витара и Солата. Хотя нет, речь не о подземном мире. Мы виделись там, где верующие ждут встречи со своим Богом.

Арон кивнул.

— Завтра я приведу их и других верующих. Ты пойдешь со мной.

Не просьба, а приказ. Мой властный, высокомерный Арон. Моя любовь к этому мужчине не имела границ. Я провела пальцами по его повязке.

— Как можно было ради меня отдать свой глаз?

— Вообще-то изначально он не принадлежал мне. Поэтому уступить было легко. Свой глаз я потерял много тысячелетий назад из-за дракона Однозубого. Помнишь?

Конечно, я все помнила.

— И все же это огорчает меня…

— Как и меня тот факт, что ты действовала за моей спиной, пытаясь самостоятельно справиться с ситуацией, — строго отрезал Арон.

— Если уж говорить честно, то я не «пыталась» справиться с ситуацией, — заметила я. — А справилась. Всегда пожалуйста.

Его единственный глаз похотливо заблестел, а выражение лица стало жестоким.

— Я до сих пор считаю, что ты заслужила наказание.

Я заворчала при слове «наказание», но неожиданно Арон изменил положение своего тела, и я ощутила твердый член, прижавшийся к моему бедру. Ах, такого рода наказание. Я возбудилась от одной мысли об этом и заерзала на его коленях.

— И какое же наказание ты выбрал?

Арон пристально посмотрел на меня, а затем вцепился рукой в ткань на моем плече, рывком срывая ту и тем самым обнажая мою грудь.

— Мне не понравилось, как Рагос говорил о тебе, — пробормотал мой Бог. — Знаешь, ты очень заинтриговала его. Он понятия не имел, что женщина из параллельного мира может быть такой…

— Независимой? Волевой?

— Болтливой, — Арон провел подушечкой большого пальца по моему соску. — Он думал оставить тебя для себя. Я же испытываю искушение вступить с ним в войну только за то, что он осмелился взглянуть на тебя.

Я застонала и начала извиваться в ответ на его ласки.

— Я не хочу принадлежать кому-то, кроме тебя.

— Даже если я накажу тебя?

— И как же? Отшлепаешь? — когда в его глазах появился интерес, я приняла вызов. — Ты серьезно хочешь отшлепать меня? Ладушки, — я встала, скинула остатки черного платья и наклонилась перед троном, намеренно дразня Арона. — Начинай.

Мне понравилось, как он низко зарычал, прежде чем схватить меня за бедра и дернуть на себя. Арон не забыл о нежности, когда перекинул меня через подлокотник кресла так, что моя голая задница оказалась на его коленях.

Его крупная ладонь опустилась на мою ягодицу, и я задержала дыхание, наслаждаясь теплом его кожи. Сейчас я была очень возбуждена.

— Нет, — изрек он, лаская мои ягодицы. — Ты никогда не получишь в ответ удар, мой милый якорь. Тебе нужно другое наказание.

Он раздвинул мои бедра и толкнулся двумя пальцами в киску.

Я застонала, задрожав. Боже, такие приятные ощущения были неожиданны.

— Арон, — выдохнула я, вцепившись его трон. — Ох, Боже, пожалуйста…

— Да, теперь я действительно твой Бог, — ответил он низким, сексуальным голосом, и снова глубоко вошел в меня пальцами. Его большой палец пробежался по моим влажным половым губам и начал массировать клитор, из-за чего я закричала. — Ты якорь, навечно связанный со мной, а я твой Повелитель бурь. Ничто больше не разлучит нас, Фейт.

Его палец толкался в меня, задевая точку G. Я выдохнула его имя, застонала, выругалась и потеряла контроль, жестко кончив. А затем… я рассмеялась, продолжая хохотать даже тогда, когда мое тело пылало от оргазма. Мои ноги казались какой-то субстанцией из желе. Это было потрясающе и идеально.

Я сильно, каждой ноющей клеточкой своего существа скучала по этому мужчине. Мне невероятно повезло, что сейчас я проводила с ним время, сидела на у него на коленях, находилась в его крепости и праздновала наше возвращение. Как же хотелось плакать от того, насколько это было прекрасно. Горячая слеза скатилась по моей щеке, потом вторая. Я разрыдалась, потому что думала, что потеряла Арона навсегда. Я просто была в шоке.

— Ш-ш-ш, Фейт. Мы вместе. Я здесь, — он стащил меня с подлокотника трона и посадил к себе на колени. Его ладони гладили мое лицо, руки… в общем были повсюду. — Ничто и никто больше не разлучит нас.

— Я скучала по тебе, — всхлипнула я между поцелуями. — Так скучала.

— Ты была очень храброй, — похвалил меня Арон. — Не задумываясь сделала то, что считала нужным ради моего спасения. Меня одновременно восхищает и пугает то, как работает твой разум, — когда я издала слабый смешок, он снова поцеловал меня. — Я люблю тебя. Мне казалось, что Боги не могут испытывать любовь, но мои чувства… нельзя описать другим словом. Ты для меня все. Все, что я когда-либо хотел, все, что мне когда-либо было нужно.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала я, лаская его красивое лицо. — Очень сильно люблю.

Он крепко обнял меня, продолжая покрывать мои губы легкими, нежными поцелуями. Мне нравилось, что этот большой, грозный мужчина — этот Бог — мог быть таким трепетным со мной и жестоким со всем остальным миром. Я действительно любила его. Наши поцелую переросли в нечто более глубокое и эротичное. Я застонала от новой волны возбуждения.

— Мы можем заняться любовью на этом троне? — спросила я, ахнув.

— И на троне, — согласился он. — И на полу. И на любом из столов. Везде и всюду, где только пожелает мой якорь.

Я бросила на него лукавый взгляд.

— А можно мне надеть повязку?

Арон засмеялся, запрокинув голову, а затем протянул мне повязку.

Знаете, что сексуальнее Повелителя бурь, который глубоко проникает меня? Это когда он улыбается и пожирает меня взглядом.

Вот почему я понимала, что оказалась дома.

Эпилог

Я провела пальцами по нитям паутины, ожидая, когда появится картинка. Нити сдвинулись, показывая лицо Юленны. Она стояла в своих личных покоях в окружении паутины. Широко улыбнувшись, она помахала мне.

— Привет! — воскликнула я. — Почти без опозданий!

— Извини, — с тихим смешком пробормотала она. — Я… э-э… немного отвлеклась.

— Фу, гадость, больше никаких подробностей, — я сделала вид, что заткнула уши. — Меня до сих пор воротит от последней истории.

В ответ я получила ее заливистый смех. Несмотря на такое большое расстояние, от моего взгляда не ускользнуло то, что Юленна была до смешного счастлива. Служение Спидаям шло ей на пользу. Кожа женщины практически светилась от удовольствия. Она не возражала против странного поведения Богов, а они в ответ баловали и любили ее также сильно, как и она их. Взаимоотношения якорь-Боги хорошо отразились на обоих сторонах. Единственный минус — Юленна обожала делиться сексуальными историями, которые я предпочла бы не знать.

В конце концов, я все еще считала Спидай жуткими и не хотела слышать о том, как она ублажала всех троих сразу. В очередной раз. Я до сих пор пыталась стереть из памяти последний пересказ Юленны о своих сексуальных утехах.

В любом случае мне было приятно иметь подругу, с которым можно было иногда поболтать. Раньше мне нравилось общаться с Юленной, поэтому теперь, когда мы обе стали якорями, служащими Богам, мы начали регулярно трещать через паутину, обсуждая повседневную жизнь… среди прочего.

— Ну что? — спросила я, практически танцуя на месте. — Ты проверила?

— Ты про женщину для Маркоса? — она кивнула. — Ее нить прочна и в настоящее время не вплетена ни в чью другую. Уверена, что мы сумеем свести их? Или мне следует привлечь к делу моих Богов?

Я махнула рукой.

— Я справлюсь. Просто заставлю Арона с кем-нибудь повоевать. Она ведь циклоп, верно? Значит, любит войну.

— Верно. Что ж, дай знать, если тебе понадобится подправить их нити, — в ее глазах сияло предвкушение.

— Давай пока не будем действовать слишком очевидно, — попросила я. — Если Маркос узнает, что даже находясь в Эфире мы умудряемся играть роль свах, то обязательно заупрямится, — мы с Юленной решили, что Керрен и Маркос были теперь под нашим покровительством. Оба были отличными и благородными парнями, поэтому пришло время познакомить их с такими же потрясающими женщинами. Для Маркоса мы подобрали свирепую и крутую девушку-циклопа, а вот пару Керрену пока не нашли, потому что он был застенчивым и нуждался в ком-то более нежном. Женщина-воин съела бы его живьем.

С другой стороны, может, именно в этом и нуждался Керрен. В любом случае скоро мы что-нибудь организуем.

— Но я звоню не по этой причине, — сказала я, мысленно сделав пометку, чтобы прожужжать Арону уши о необходимости устроить несколько стычек на границе Ишрема, ведь в этом случае воин из храма Тесака сможет немного потусоваться с леди-варваром. — Меня интересует кое-что другое.

— Звонишь? — она с любопытством склонила голову.

— Э-э, паутинная связь? — я указала на волшебную паутину, благодаря которой мы общались. Так Боги разговаривали друг с другом, несмотря на большие расстояния. Я же, попрактиковавшись несколько часов, стала шпионить за смертными. — Что-то вроде телефона. Долгая история.

— Ясно. Из твоего старого мира?

Я кивнула. Забавно, но мне не пришло в голову проверить, сумею ли я связаться с паутиной Земли. Эта часть моей жизни в каком-то смысле теперь была мертва. Мне не нужны были ни Чикаго, ни пицца, ни машины. Та жизнь принадлежала другой Фейт. Там я была Фейт Гордон, офисным сотрудником в страховой компании.

Здесь же я была Фейт, вечным якорем и верным спутником Арона Тесака, Повелителя бурь, Палача и Бога сражений. И я предпочитала, чтобы все так и оставалось.

Юленна сощурила глаза и улыбнулась.

— Думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

— Ох, Боже. Правда? — я прижала ладони к животу. — Я так нервничаю. Ты уверена?

— Нити не лгут, — нараспев протянула она. — Вот увидишь.

Я рассеянно кивнула и услышала, как снаружи загремел гром.

— Оу, должно быть, Арон вернулся. Могу я перезвонить позже?

Она усмехнулась.

— Ага, давай. «Перезвони» позже. Ты знаешь, где меня найти, — она махнула рукой, и картинка пропала.

Я отвернулась от паутины и провела руками по волосам, а затем и по платью. Еще одно новое одеяние, как и большинство вещей в моих личных покоях в крепости бурь. Как и было обещано, мой Арон развязал совсем крошечную войну с Глистентидом и принял подношения. Теперь у меня была тонна красивых платьев, урны, полные благовоний и тонких тканей, а также лучшая, черт возьми, роскошная кровать, которую я когда-либо видела. Еще у меня появились стулья, вазы, книги, которые я не умела читать, и арфа, на которой я не знала, как играть. Тем не менее я была в восторге от всех приобретений, поэтому убедилась, чтобы Арон в знак благодарности благословил Глистентид соответствующим образом.

Сегодня я выбрала броский наряд, чтобы привлечь внимание Арона. Не то чтобы мне было трудно завладеть его вниманием, просто нравилось, когда он бросал на меня один из тех долгих, горячих взглядов, говорящих, что его мысли ушли далеко от поля боя. Платье было длинным и мерцающим, а его цвет плавно переходил из розового в голубой. Ну и, конечно, не обошлось без глубокого, преглубокого вышитого выреза, демонстрирующего мое впечатляющее декольте.

Массивные двойные двери крепости бурь распахнулись. Внутрь ввалились люди, одетые в доспехи и громко разговаривающие. Они смеялись и толкали друг друга, полные энтузиазма, хотя всего несколько минут назад сражались друг с другом на поле битвы. Вот и все, чем они занимались здесь, на кусочке небес Арона… битвы за битвами, битвы за битвами, а потом праздные пиры. Я улыбалась каждому вошедшему. Воины прибывали наплывами, но каждый из них кланялся мне и скрещивал руки в символе Арона. Некоторые даже несколько раз били себя кулаком в грудь — новый жест, который люди придумали специально для меня. Арон говорил, что мне еще не поклонялись, — пока не поклонялись — но он не удивится, если в ближайшие тысячелетия или два я начну получать молитвы с просьбой о заступничестве.

Я начала рассматривать лица мужчин, — и женщин — когда они столпились за праздничными столами, которые волшебным образом снова ломились от еды, и начали есть. Заметив Солата и Витара, я подмигнула им. Солат с интересом наблюдал за женщиной-воином из Старого Сууола. В общем, Солата не изменила даже смерть.

Я уже собиралась спросить, где же мой Арон, когда над головой загрохотал гром. Я закатила глаза и улыбнулась. Драматический вход. Я сцепила ладони, подошла к возвышению и притворилась, будто собираюсь сесть в свое маленькое кресло рядом с троном. Эта была игра, в которую мы играли — я уже опускалась в кресло, когда Арон подхватывал меня на руки и усаживал к себе на колени. Неважно, насколько я была быстра, моя задница никогда не касалась кресла.

Даже сейчас я едва успела дотронуться до подлокотников своего мини трона, как на меня налетел сильный порыв ветра, развевая мои юбки, и раздался треск молнии. Вокруг моей талии появилась большая рука, и в следующее мгновение я уже сидела на коленях Арона, который устроился на своем троне.

— Любовь моя, — произнес он низким голосом, в котором звучало удовольствие от нашей встречи. Как только Арон обжился в Эфире, то стал более свирепым и все чаще пользовался волшебством. Сегодня ветер постоянно развевал его волосы, не только на голове, а в глазе сверкали молнии. На днях в постели он носил корону из чистой молнии.

Самое сексуальное зрелище, которое я когда-либо видела.

Он прикусил кожу на моей шее, отправляя волну удовольствия по моему телу.

— Сегодня ты скучала по мне?

— Нет, — отмахнулась я.

Арон громко рассмеялся, потому что знал, что я солгала.

Я же просто ухмыльнулась и убрала длинные волосы с лица Арона, одновременно приласкав его подбородок. Меня уже не смущала повязка, даже больше, она начала в хорошем смысле влиять на мои интимные части тела.

— Как прошел твой день, дорогой? — спросила я, поддразнивая.

Он бросил на меня довольный взгляд, сжав ладонью мое бедро.

— Был насыщен событиями. В Растане возносят мне молитвы. Они находятся на грани гражданской войны. Придется оценить, какая сторона заслуживает моего благословения, — он взял мою руку, поднес к своим губам и стал целовать мои костяшки пальцев. — Ты же поможешь мне?

Я вздрогнула от удовольствия. В конце концов, Арон был Богом войны, но все равно интересовался моей точкой зрения на те или иные события. Мне нравилось, что он уважал меня настолько, чтобы выслушивать мой бесконечный треп.

— Конечно.

— После ужина, — уточнил он. — Ты, должно быть, проголодалась. Хочешь, я покормлю тебя? — в его глазе сверкнуло желание.

— Может, позже, — я похлопала ладонью по его груди. Мы оба знали, что обычно мое вот такое кормление заканчивалось жестким сексом. Он дико возбуждался, когда я ела фрукты, впрочем, как и я. — Нам нужно обсудить кое-что важное.

Он перевернул мою руку и прижался губами к внутренней стороне моего запястья, лизнув мою кожу.

— Важнее, чем то, как я буду пировать между твоих бедер?

Уф. Этот мужчина сводил меня с ума от вожделения. Ему всегда удавалось отлично отвлекать меня. Мое тело объяло жаром из-за того, насколько Арон был ласков перед верующими — армией солдат, которые заслужили свое место рядом с ним. Сейчас не существовало ничего, чего я хотела бы больше, чем затащить Арона в наши личные покои, сдернуть с него штаны и пососать член, пока мой Бог тянет меня за волосы. Я была очень мокрой, но нам с Ароном действительно сначала нужно было обсудить кое-что важное.

— У нас есть… не знаю, назовешь ли ты это проблемой, — начала я, немного волнуясь.

Он перестал целовать мое запястье.

— Проблема? — Арон нахмурился, крепче сжав мою талию второй рукой. — Вчера ты тоже ничего не ела, — вспомнил он. — Что тебя беспокоит?

Над головой загремел гром, отличающийся от грохота, который обычно сопровождал эмоции Арона. Сейчас это была ярость… и страх. Он беспокоился обо мне. Солдаты за столами замолчали, в огромном зале воцарилась тишина, а все взгляды сосредоточились на нас.

Неловко.

Я сделала вид, что стряхиваю пылинки с боевой туники Арона

— Может, это ничего и не значит…

— Женщина! — рявкнул он.

— У женщины есть имя, — напомнила я.

— Фейт, — его глаз сверкнул ярче любой молнии. Арон крепко стиснул мое запястье. — Расскажи, что случилось. Тебя кто-то побеспокоил? Мне нужно уничтожить кого-то?

— Ты прям романтик, — поддразнила я.

Но он не засмеялся.

Я прикусила губу.

— Я не пытаюсь напугать тебя. Просто…

Арон стиснул зубы и крепко обнял меня, а затем наклонился, из-за чего наше дыхание смешалось.

— Тебе нечего бояться, Фейт, — пробормотал он. — Ты же знаешь, что я пересеку Эфир, лишь бы удержать тебя рядом. Если мне придется еще раз вторгнуться в подземный мир…

Черт, теперь Арон разволновался. Я похлопала его по груди, пытаясь успокоить.

— Ничего ужасного не произошло. Не нужно развязывать войну. Просто… — я пыталась придумать деликатный способ все рассказать, потому что совсем перестала понимать ход его мыслей. И понравится ли ему вообще эта новость. Мой желудок скрутило… уже не в первый раз за последние несколько дней меня затошнило. Очень, очень сильно.

Может, Арон возненавидит меня за это?

— Я беременна, — выпалила я.

Он пристально посмотрел на меня.

— Ребенком.

Я нежно ударила его по руке.

— Нет, гребаной жареной курицей. Да, ребенком!

Большая ладонь Арона прижалась к моему животу.

— Здесь? — его голос был таким спокойным, что я ничего не понимала.

— Мне нужно дать тебе урок анатомии, здоровяк? — поддразнила я, хотя на самом деле была как на иголках. Арон был Богом сражений и бурь. Ему нравилось разрушать и воевать. Как он собирался общаться с ребенком? — Я ведь так и осталась смертной, поэтому до сих пор присутствую в паутине. Юленна увидела новую нить, идущую от моей. А еще меня уже несколько дней тошнит, да и мои сиськи раздулись…

Арон задумчиво обхватил рукой мою грудь.

— Они действительно кажутся больше.

Я шлепнула по его ладони, так как все верующие пялились на меня.

— Арон, — прошептала я. — Ты так и не обозначил хорошо это или нет.

— Я даже не предполагал, что подобное возможно, — пробормотал он, снова приласкав мой живот. — Правда?

— Правда, — я с тревогой рассматривала его лицо.

— И… тебе не опасно рожать моего ребенка? От Бога? — на мгновение он стал выглядеть очень обеспокоенным. — Я не допущу, чтобы ты снова испытала боль, Фейт…

Я покачала головой, прерывая его, так как понимала в чем суть его протеста… он боялся, что снова потеряет меня. Иногда, когда я уже спала, Арон приходил после бесконечных сражений и часами обнимал меня, выражая свою боязнь проститься со мной. Мне это нравилось. Я очень любила этого мужчину.

— Со мной все будет в порядке. Если понадобится, мы поговорим с Богом семей. Ты вроде упоминал, что он тоже вернулся, верно?

— Гентал? Да, вернулся, — его взгляд вновь впился в мое лицо. — Ты… ты уверена, Фейт? — когда я кивнула, его лицо расплылось в мальчишеской ухмылке. — Ребенок.

— Или жаренная курица. Вот теперь гадай, кто именно.

Арон снова рассмеялся. Его смех был похож на гром, который постоянно прокатывался по плоскости бурь. Арон встал, подхватив меня на руки, поднял голову и закричал:

— У меня будет сын!

— Или дочь, — добавила я, когда крепость наполнили радостные возгласы.

Его взгляд загорелся. Ему пришлась по душе эта идея.

— Дочь сражений.

— Или кем он или она захочет быть, — чопорно пробормотала я.

Арон расхохотался. Он был настолько счастлив, что все мои тревоги исчезли. Арон не умел скрывать свои эмоции, поэтому его восторг был очевиден.

— Ребенок, — опять закричал он, когда верующие в знак радости застучали кружками по столу. — Наш ребенок!

Снова стук.

Он посмотрел на меня глазом, в котором сверкало удовольствие, а затем повернулся и стремительно покинул возвышение с троном.

Я обняла его за шею, пока он нес меня по коридору.

— Куда мы идем?

Мой великолепный Арон улыбнулся.

— Я буду поклоняться телу своего якоря, потому что она подарила мне величайший из даров.

Может, зачастую он и вел себя чересчур высокомерно, но временами знал, что сказать. Я прижалась к его груди и счастливо вздохнула, зная, что меня ожидали часы нежных ласк киски, которые я с нетерпением ждала. Арон обожал целовать меня внизу, а я с радостью это принимала.

— Полагаю, если я должна утолить голод моего Повелителя, — пролепетала я, притворяясь терпеливой. — То так тому и быть.

— Твой Повелитель изголодался по своему прекрасному, болтливому якорю, — заявил он, пинком распахивая дверь в мои покои, — чей рот заслуживает особого внимания.

И это правда. Абсолютная правда.

Конец

Notes

[

←1

]

HAAGEN-DAZS — знаменитый бренд, под которым выпускается высококачественное мороженое. Этот продукт уже занял свое место на рынке десертов — нишу дорогого элитного мороженого.

[

←2

]

Чарльз «Чарли» Браун (англ. Charles «Charlie» Brown) — один из главных персонажей серии комиксов Peanuts, созданный Чарльзом Шульцем и впервые появившийся в комиксе 2 октября 1950 года.

[

←3

]

СКВАТТЕР [англ. squat — селиться самостоятельно на чужой земле] — вселившийся незаконно в незанятый дом; поселившийся неправомочно на незанятую землю.

[

←4

]

Тро́ллинг — форма социальной провокации или издевательства в сетевом общении.

[

←5

]

«Счастливый час» — это рабочее время, выделенное для совместного отдыха рабочего коллектива.

[

←6

]

«Чистая монета» — монета государственной чеканки с определенным, строго установленным в ней содержанием благородных металлов. Фальшивомонетчики, жулики занимались подделкой этих монет и надували доверчивых простаков.

[

←7

]

Прела́т (от лат. praelatus букв. — поставленный выше) — исторический термин, применявшийся к кардиналам, архиепископам, епископам, генералам и провинциалам монашеских орденов, аббатам и другим лицам.

[

←8

]

Принцесса Лея — Персонаж «Звёздных войн».

[

←9

]

Олень из упряжки Санта-Клауса.

[

←10

]

GTFO — хардкорный кооперативный экшен-хоррор от первого лица, рассчитанный на четверых игроков. В основе геймплея игры лежит кооперативные сражения от первого лица, рассчитанные на четырех игроков.

[

←11

]

«Основно́й инсти́нкт» (англ. «Basic Instinct») — эротический триллер 1992 года режиссёра Пола Верховена, с участием актеров Майкла Дугласа и Шэрон Стоун.

[

←12

]

Faith — в переводе «вера».

[

←13

]

Фейт в переводе Вера.

[

←14

]

Фейт Хилл (Faith Hill, имя при рождении Audrey Faith Perry; её имя иногда транскрибируют как Фейс и Файт) — американская певица в стиле кантри, обладательница премии «Грэмми».

[

←15

]

Фейт Рене Э́ванс (англ. Faith Renee Evans; р. 10 июня 1973) — американская певица, автор песен и музыкальный продюсер, сыграла несколько ролей в кино и телесериалах, написала автобиографию.

[

←16

]

Faith No More (с англ. — «Веры больше нет») — музыкальная группа из Сан-Франциско, штат Калифорния, образованная в 1979 году и выступающая в жанре альтернативный метал.

[

←17

]

Feet — в переводе и мера длины «фут», и нога.

[

←18

]

Требуше́т, также требюше — средневековая метательная машина гравитационного действия для осады городов.

[

←19

]

Гедони́зм (др. — греч. ἡδονή «наслаждение, удовольствие») — аксиологическое учение, согласно которому удовольствие является высшим благом и смыслом жизни, единственной терминальной ценностью.

[

←20

]

Чёрная смерть или чёрный мор — вторая в истории пандемия чумы, пик которой пришёлся на 1346–1353 годы, а повторные вспышки продолжались вплоть до XIX века. Жертвами болезни стали десятки миллионов людей: по разным оценкам, от болезни погибло от 30 до 60 % населения Европы. Свою роль в распространении болезни, несомненно, сыграло и огромное количество крыс (достаточное для образования синантропных очагов чумы), а также настолько тесный контакт с ними, что в одном из «чумных сочинений» того времени (Lékařské knížky Кршиштяна из Прахатиц) приводится специальный рецепт на случай, «если кому крыса лицо щипнёт или омочит».

[

←21

]

Хоум-ран (англ. Home run) — разновидность игровой ситуации в бейсболе, представляющая собой хит, во время которого отбивающий и бегущие, находящиеся на базах, успевают совершить полный круг по базам и попасть в дом.

[

←22

]

Софтбол (англ. softball) — спортивная командная игра с мячом, разновидность бейсбола. Мяч для софтбола напоминает по размерам грейпфрут, он более мягкий, чем бейсбольный мяч, и имеет более низкую скорость в полёте.

[

←23

]

Вольтрон — название двух составных гигантских роботов и название аниме-сериалов и серии комиксов про каждого из них.

[

←24

]

Крылатая фраза — Когда ты в Риме, веди себя как римлян.

[

←25

]

Застежка-лягушка (также китайская лягушка) — это орнаментальная тесьма, состоящая из пуговицы и петли, для застегивания лицевой части одежды.