Но Мэб не собиралась останавливаться на достигнутом.

«ОДНОГЛАЗЫЙ!» прогремел ментальный голос Мэб.

И небо загрохотало.

Молнии обрушилась на землю внезапной завесой копий света, заставив полдюжины деревьев в парке вспыхнуть, а затем снова взметнулись в небо, оставляя горящий воздух чистым и ясным. Там они образовали сверкающее электрическое облако, неожиданно раскатавшееся в линию, которая распахнулась рваным разрывом, когда, на высоте, возможно, четырех тысяч футов небо разверзлось и появился всадник, сидящий на восьминогом коне. Всадник выскочил из дыры в небе.

И Дикая Охота устремилась вслед за ним.

Дико затрубили рога, звуком, полным неотступной красоты и чистого ужаса, когда из разлома в небе появились десятки темных скакунов и гончих, бегущих по воздуху, словно по твердой земле и оседланных самыми зловещими талантами Зимы. Все они следовали за предводителем Охоты, восьминогим конем, вдвое больше остальных, на котором ехала темная, ужасающая тень, несущая в своем кольчужном кулаке живую молнию.

Рядом с громадным всадником, сам Эрлкинг поднес рог к губам, затрубил и, на этой воющей ноте, в такт ударным Guns N’ Roses, Дикая Охота нырнула вниз к наземным силам фоморов, и ужас несся перед ними.

Голоса врагов зашлись в воплях ужаса, а одна из когорт осьмиконгов попросту начала разбегаться, оборачиваясь против своих фоморских хозяев, когда те пытались восстановить порядок. Дела у фоморов шли хуже некуда: вся их армия пыталась оправиться от появления когорт Зимней Леди, и по сравнению с Зимними войсками, они выглядели неуклюжими и неповоротливыми, как...

Как тюлени или морские черепахи, оказавшиеся на суше.

Во вспышке озарения, я осознал, что силы Корбы привыкли упражняться и действовать под водой. Там, в глубине, наткнуться на товарища по оружию во время маневров не было особой проблемой, потому что это не заставило бы никого упасть или споткнуться о следующие за ним войска. Там, под водой, было примерно втрое больше физического пространства для действий и дополнительное измерение возможного движения в придачу.

Твердая земля была менее снисходительным местом для недочетов. И они не могли тренироваться на суше, сохраняя свое многовековое подводное уединение. В результате, армия фоморов не могла реагировать и маневрировать с нужной скоростью. Они слишком привыкли к морю.

Если бы мы сражались с ними там, под толщей воды, я думаю, у нас не было бы ни единого шанса.

Но мы были не под водой.

Это было царство Воздуха и Тьмы.

Дикая Охота обрушилась на наиболее уязвимые и незащищенные части вражеской шеренги — бедных слизняков далеко за пределами кольца — и это было похоже на наблюдение за автоматическим оборудованием на мясокомбинате. Дикая Охота неслась вниз огромным вертикальным колесом, которое вел чудовищный восьминогий конь. Раздался громкий гудящий звук, похожий на жужжание в воздухе вокруг работающих катушек Теслы, но громче и жутче, и непрерывный поток молний, широкий, как автострада, хлестнул из правой руки окутанного тенями предводителя Дикой Охоты, когда он пролетал вдоль вражеского строя, сея среди них резню и хаос.

Хотя остальные члены Охоты и не владели столь впечатляющим оружием, их мечи и копья, выхваченные руками с многовековым опытом, оказывали не менее смертоносный эффект. На скорости их пикирования, легчайшее прикосновение края лезвия несло в себе ужасную, сосредоточенную силу. Полетели головы и конечности. Брызнула кровь.

«Мой Рыцарь», прозвучал мысленный голос Мэб. «Вероятно, у нас есть шестьдесят секунд, прежде чем Око снова обрушится нас. К тому времени, ты должен воззвать к ней».

«Между мной и нужным местом армия», возразил я. «Буквально, армия».

«Ну и дела, спасибо, сэр Очевидность», вмешался веселый, возбужденный, каким-то образом задыхающийся ментальный голос Зимней Леди. Я мельком посмотрел Молли на поле боя, увидев, как тяжелый топор разбился об лед, сверкающий на ее коже, когда она взмахнула своим белым мечом влево и вправо почти нежными движениями. Легчайшее прикосновение лезвия сковало каждого из ее врагов твердым льдом сердца Зимы. Улыбка на ее лице придавала ей дикий, ужасный и восторженный вид, в то время, как группа горных троллей позади нее разбила каждого замерзшего врага на кубики льда широкими взмахами своего грубого оружия.

Раздался громкий вздох, и Зимний единорог вдруг появился передо мной, нетерпеливо топая шипастыми копытами.

Мэб снова перехватила трубку психического телефона, ее мысли были слегка укоризненными. «Я когда-нибудь просила тебя разбираться с пустяками, мой Рыцарь? Не думаю, что этой ночью уместно начинать».

Что ж. Тут она меня подловила.

Баттерс, очевидно, не был посвящен в наш с Мэб разговор. Он уставился на единорога.

— Эм. Гарри?

— Проклятье, — пробормотал я.

Я сглотнул и сделал глубокий вдох. Потом ухватил единорога за гриву, молясь Богу, чтобы он не заметил как сильно трясутся мои руки, и запрыгнул ему на спину. Я повернулся к Баттерсу и протянул ему свою руку.

— Нет времени. Доверься мне.

— Эх, черт, — с откровенным недовольством произнес Баттерс. Но он уже вложил свою ладонь в мою, прежде чем начал говорить, и я затащил его к себе, на спину единорога.

Если наш вес и был тяжким бременем для единорога, то по тому, как двигалось существо, этого было не заметно. Я чувствовал, как существо дрожит от желания пролить кровь. Не успел Баттерс вскочить мне за спину и устроиться поудобнее, как зверь сорвался с места. Если бы я не покатался на сверхъестественно мощной лошади в начале этого года, мы оба грохнулись бы на наши задницы — и все же Баттерсу пришлось крепко вцепиться в меня, чтобы не упасть. Единорог проложил путь сквозь маленькое море союзников в синих и фиолетовых доспехах, которые ускользали с его пути, а затем мы оказались на открытой местности и помчались навстречу врагу.

Я ездил верхом больше, чем большинство, и я считаю себя достаточно компетентным, чтобы сказать, что езда на единороге в бою — это опыт, который я вряд ли забуду.

Во-первых, в том, как бежало существо, не было никакого ощущения подбрасывания вверх-вниз. В каком-то смысле это было больше похоже на езду на мотоцикле, хотя у меня было больше опыта с лошадьми. На мотоцикле мне доводилось сидеть только с...

Мерф.

Боль омыла мое сердце.

Сила хлынула в меня, больше, чем я когда-либо чувствовал, и все это в течение нескольких секунд. Мой пульс взлетел до небес, волосы встали дыбом, а температура тела начала подниматься. Мой мозг принял все это к сведению, в то время как сердце продолжало ныть, и все больше и больше энергии вливалось в меня.

Магия и эмоции переплетены так сильно, что трудно сказать, где начинается одно и заканчивается другое. Эмоции являются самым первоочередным и подходящим топливом для магической силы, хотя они могут оказать кое-какое причудливое воздействие на то, что вы пытаетесь сделать. К примеру, напитайте любовное заклинание гневом, и вы, вероятно, получите некоторые нежелательные побочные эффекты.

Но для того, чтобы причинять боль, не было лучшей подпитки, чем сама боль. Поэтому, хоть жестокая боль и терзала меня, я боролся, чтобы совладать с этой силой, и начал формировать ее своими мыслями, когда единорог бросился вперед.

Адские колокола, что со мной только что произошло?

Проблески зелено-золотого света заструились вдоль среднего рога единорога, и тут до меня дошло.

У меня были различные инструменты, вроде посоха, созданные чтобы помогать мне собирать, фокусировать и направлять энергию.

У Мэб они были тоже.

Все, что я мог сделать, это просто просто держаться, поскольку у единорога было больше лошадиных сил, чем у Мазерати. Мы начали сокращать расстояние до врага с пугающей быстротой.

Я сунул свой посох Баттерсу и прокричал: «Подержи-ка!».

Он повозился, но ухитрился взять его, а я наклонился вперед и положил правую ладонь на шею единорога.

Рог существа вспыхнул чистой силой, озарился раскаленным золотисто-зеленым светом, и я почувствовал, как гудящие каналы силы устремились через тело бессмертного существа, прямо как когда я посылал энергию в свой посох — только это было похоже на сравнение питьевого фонтанчика с оборудованием команды пожарных. Возможно, я удерживал больше энергии, чем когда-либо прежде, но это существо было создано, чтобы фокусировать и увеличивать силу Мэб. Я бы не сумел перегрузить его, как бы ни старался.

Так что, когда до врага оставалось каких-то пятьдесят ярдов, я направил накопленную энергию через правую руку в Зимнего единорога, сосредоточил волю на своей цели, на лету придавая форму заклинанию, и взвыл: «Forzare!»

К тому времени, как я это сделал, мы уже добрались до них.

Волна чистой кинетической энергии, заряженная рогом единорога, выплеснулась перед нами, подобно стремительной реке и неистовым цунами врезалась во врагов. Тела разлетелись с нашего пути, как будто их протаранил самый тяжелый водитель самого Господа. Я имею в виду, они не улетели назад. Я подбросил их вверх футов на тридцать, и, прежде чем они успели снова опуститься, мы проскочили под ними, так что копыта единорога постоянно ступали на незанятую землю. Издали это, должно быть, выглядело так, будто какой-то огромный садовник направил на врагов ураганный воздуходув.

— Святые угодники! — воскликнул Баттерс.

Единорог издал рев, который больше подошел бы медведю, тигру или низко летящему «Конкорду», и на несколько секунд мир превратился в дизориентирующее размытое пятно тел, кружащихся в воздухе, криков и летящих от избытка энергии молний, истекающих в ночь.

Единорог пронесся мимо вражеских позиций, выскочил на поляну с другой стороны — и мы почти мгновенно оказались под огнем. Зверь не замедлился, но начал петлять, извиваясь влево и вправо так, что мне казалось, будто центробежная сила стегает меня хлыстом. Цели, движущиеся таким образом, трудно поразить даже в тренировочном сценарии, а тем более в заряженной адреналином реальной жизни, но я был так занят, цепляясь за свою жизнь, что, возможно, едва ли смог бы провести контратаку. Я даже не мог разглядеть, с какой стороны по нам стреляют.