Вторая близняшка схватила надгробный камень, выдернув его из земли, словно это был какой-нибудь одуванчик, и швырнула мне в голову.

Я вовремя поднял свой щит и надгробие, встретившись с ним, разнесло в щебень.

К тому времени, когда я опустил руку и огляделся, браслет щита всё ещё сыпал зеленовато-золотыми искрами, а вампирша-близнец испарилась. Вместе с телами Йошимо и Дикого Билла.

Я доковылял до Рамиреса и мы вместе долго боролись с до нелепого могучей силой, что всё ещё оставалась в руках мертвой вампирши. Пока я, наконец, не разжал её пальцы поочерёдно, прикладывая всю свою силу к пальцу за раз. Это было не просто. Рамирес, должно быть, находился в агонии, но в итоге мы справились.

Я оттащил его прочь, пока он прижимал к себе раздробленную руку, а труп всё продолжал судорожно дёргаться на земле.

— Они забрали их, — пробормотал Рамирес. — Они собираются...

— Мы ничего не можем сделать для них в эту секунду, — возразил я ему. Я залез в аптечку на поясе. В темноте выходило чёрт знает как, но я наложил давящую повязку на его запястье и плотно перевязал. Сломанная рука при этом должна была ужасно болеть, но нам нужно было остановить кровотечение. Рамирес стискивал челюсти и шипел, но других признаков дискомфорта не подавал. Я закончил и поднялся на ноги.

— Нужно идти. Нужно помочь Реке и Слушающему Ветер.

Он посмотрел на меня. Его лицо было бледным, а глаза слишком блестящими и жесткими. Но он поморщился, кивнул и протянул мне здоровую руку.

Я поднял его на ноги, но едва мы повернули в ту сторону, где я в последний раз видел Старейшину и Реку в Плечах, как эта парочка сама выступила из тумана. Грудь Реки резко вздымалась и опускалась. Он дышал как скаковой конь сразу после забега и двигался так, словно всё его тело было одним большим синяком. На сгибе руки он, словно младенца, нёс потерявшую сознание девочку-подростка — жертву для ритуала, который готовили Дракул с компанией. Слушающий Ветер выглядел невероятно уставшим, но невредимым.

— Что случилось? — спросил я у них.

— Он ушел прежде, чем мы успели пострадать слишком сильно, — ответил Река в Плечах измученным голосом.

Слушающий Ветер поморщился и потянулся далеко-далеко, чтобы похлопать ладонью его по плечу.

— Таких тварей, как эта, не одолеть. Тут побеждаешь, когда выживаешь. Мы победили.

— Только не все, — резко вмешался Рамирес.

— Дракул отправил Чандлера через какой-то портал, — доложил я. — Не похоже на обычный проход в Небывальщину. Слишком всё аккуратно и симметрично. — Что означало, что Чандлера куда угодно могло занести. Или, хуже того, занести в никуда. Я мысленно потянулся к Зиме. Мой голос звучал ровно и рационально. — Понятия не имею о его нынешнем статусе. Мейерс и Йошимо мертвы. Предположительно, обращены.

Боль была всё ещё здесь, но шок и Зимняя Мантия, видимо, приглушили её. У меня было немного друзей. Потерять сразу троих будет дьявольски больно, когда нибудь позже. Даже мысль об этом заставляла мои внутренности содрогаться, а сердце пылать яростью.

Фигура Слушающего Ветер словно бы сдулась немного. Он закрыл глаза. — Думаю... Ох. Это был не военный союз для Дракула. Просто выгодный тактический ход. Если бы мы не появились с достаточными силами, чтобы остановить жертвоприношение, у врага появилась бы армия за нашими спинами, город был бы захвачен, и осмелюсь сказать, у Дракула был бы широкий выбор потенциальных рекрутов в хаосе. Если же мы отправили тех, кто обладает достаточной силой, чтобы ему помешать, Дракулу не нужно охотится за новыми могущественными слугами, ведь они сами раскрыли себя.

— Он ушел потому, что получил то, за чем приходил, — понял я.

Слушающий Ветер открыл глаза и кивнул.

— И потому, что ему безразлично то, что здесь происходит сегодня.

— То, что происходит сегодня, повлияет на всех, — возразил я.

— Кроме него, — уверенно сказал старый чародей. — У него другой набор приоритетов.

— Потому, что он — звездорождённый, — высказал я свою догадку.

Слушающий Ветер остро взглянул на меня.

— Кстати, — продолжил я беззаботно. — Что ещё за звёзды и камни?

Глаза старика сузились. Он обменялся с Рекою в Плечах долгим взглядом.

— Нам следует догнать остальных, — сказал Слушающий Ветер и отвернулся, собираясь вернуться назад той же дорогой, которой пришли.

Сделав один широкий шаг, я встал у него на пути.

— Я задал вам вопрос, Старейшина, — сказал я тихо, но твердо.

Река в Плечах устало покачал головой.

— Хосс Дрезден. Сейчас у нас и без того много дел. Ты ещё многого не знаешь. И, возможно, не мне следует рассказывать эту историю.

— Серьёзно? — переспросил я. — Это твоё оправдание? Ты не хочешь разрушить главную интригу сюжета?

Он внимательно посмотрел на меня.

— Я обещал, что расскажу, Хосс Дрезден. Ещё не время.

Я нетерпеливо покачал головой.

— Я получу свои проклятые ответы. Всю мою жизнь... нет. С тех пор как умерли мои родители, моя жизнь превратилась в череду бесконечных попыток окружающих вытянуть из меня то одно, то другое. Попыток навязать мне какую-то сделку. Попыток заполучить мою преданность. И теперь вся эта звездорождённая муть. — Мой голос упал. — Всю мою жизнь мне приходилось разбираться что к чему самостоятельно. И я получу чёртов ответ. Я снова и снова подвергал себя риску ради Совета. Я потерял друз... — я сглотнул. — Я расплатился за это. Вы мне задолжали.

Старик отвернулся, не желая смотреть мне в глаза.

— Мы задолжали тебе, — подтвердил он. — Но дело не в долге. Существуют секреты, что хуже, чем смерть. Значительно хуже. — Он посмотрел на меня. — Тебе нужно доверится нам.

Я невесело рассмеялся. Жутковато прозвучало на кладбище.

— Попытайся ещё раз.

Старик вздохнул и сказал:

— Предлагаю заключить сделку.

— Что?

— Ты переживёшь эту ночь, — продолжил Слушающий Ветер, — дашь мне немного времени и я буду твоим адвокатом. Поговорю с остальными от твоего имени.

— Либо ты сам мне всё расскажешь.

— Я чародей, Хосс. А это значит, что я самоуверен, — он слегка улыбнулся, — но не настолько. Вот насколько это серьёзно, парень. Я, старейшина Белого Совета, не считаю себя достаточно умным, чтоб в одиночку принять такое решение.

Я моргнул.

Мне даже в голову не могло прийти, что я услышу от старейшины Совета что-то подобное.

— Ох, — сказал я. — Вау.

— Максимум, что я могу, — сказал он.

— Подожду месяцок.

Он только фыркнул.

— Принимая в расчёт с кем мне придётся общаться? Не жди раньше года.

— Да пошло оно всё, — сказал я.

— Вот как? — переспросил он. — Скажешь, у тебя есть предложения лучше?

Старик поднял брови, уставившись на меня с подчёркнуто вежливым ожиданием.

— Хорошо, — согласился я кисло. — Год.

Он кивнул.

— Договорились.

Почти-принесённая-в-жертву девица зашевелилась на плече у Реки в Плечах, рассмотрела Сасквотча, разинула рот, чтобы в ужасе заорать — и почти сразу же опять потеряла сознание.

Река в Плечах казался расстроенным.

— Потерял в драке очки.

— Не твоя вина, здоровяк, — я утешил его. — Некоторые просто не ничего не понимают в хорошей компании. Лучше бы нам передать её ближайшему наряду полиции, который мы встретим.

— Согласен, — поддержал меня Слушающий Ветер.

— Вы просто собираетесь двигаться дальше, — вмешался Рамирес. Его голос сильно дрожал. — Эти твари забрали наших людей. Они их оскверняют.

Меня охватила холодная ярость и я резко развернулся в сторону Карлоса. — И они получат своё. Но не сейчас. Сейчас есть восемь миллионов людей, которых больше некому защитить. Кроме нас. Поэтому, мы займемся делами. А как только мы здесь закончим, мы рассчитаемся с Дракулом и его отродьями. Прямо сейчас есть более важные вещи. Но они в нашем списке, дойдёт черёд и до них. Не сомневайся.

Рамирес секунду пристально смотрел на меня. Затем он вскинул кулак.

Я поднял свой в ответ.

Мы стукнулись костяшками пальцев, да так сильно, что потекла кровь.