— В смысле — тепловая сигнатура слабая? — Ник нахмурился. — Человек мёртв, Кит?

Последовало краткое молчание.

Он почти видел, как она просматривает виртуальные экраны.

— Не знаю, — призналась она. — Я никогда прежде не видела такой охранной программы, Ник. Она охереть как странно регистрирует людей. С таким же успехом это может оказаться дымовая завеса, и я вижу нечто несуществующее…

— Ладно, — сказал Ник, по-прежнему используя субвокалку. — Где этот человек? Я иду в правильном направлении?

— Да, — подтвердила она. — Пройди ещё три двери. Справа от тебя. Там должно быть большое помещение. Опять-таки, я не могу сказать тебе, что это за помещение. Похоже, над ним находится виртуальное поле. Так что внутри всё может выглядеть странно. К тому же, настоящая физическая планировка и габариты могут не совпадать с тем, что ты увидишь...

— Понял, — сказал Ник, подходя к нужной двери.

Он поколебался, положив ладонь на ручку.

— Ты уверена, что там меня ничего не убьёт? — спросил Ник у Кит.

— Эм. Почти уверена?

Ник фыркнул.

— Супер. Спасибо большое, ребёнок.

Поколебавшись на мгновение, он отодвинулся от двери в сторону, встав у стены. Позволив мышцам напрячься, Ник дёрнул ручку вниз и толчком распахнул дверь, не высовывая голову, чтобы заглянуть в комнату.

Дверь открылась внутрь, не встретив сопротивления. Он ожидал, что услышит, как она ударится о стену, но этого так и не случилось — во всяком случае, его вампирский слух этого не уловил. Панель как будто просто исчезла в очертаниях комнаты.

С открытой дверью (пусть стена и заслоняла весь обзор), его вампирские органы чувств уже получали новую информацию.

Кровь.

Он определённо чуял кровь. Человеческую кровь.

Он слышал тихий капающий звук... и нечто ещё. Сердцебиение?

Он готов был поклясться, что слышал сердцебиение. Слабое. Нитевидный пульс.

Дыхание. Также слабое.

Как минимум один человек там был жив. Судя по слабости дыхания и пульса, Ник вынужден был предполагать, что кровь именно этого человека он чуял.

— Кит, — послал он через связь. — Вызови скорую медицинскую помощь. И полицию.

— Иисусе, — выдохнула она, и в её голосе слышался страх. — Серьёзно?

— Да. Прямо сейчас. Живее, Кит. Я захожу внутрь.

Достав оружие из кобуры (тот же пистолет для полиции Нью-Йорка, который ему вернуло М.Р.Д. после утреннего разрешённого государством обыска и профессионального промывания мозгов), Ник поднял его и выглянул из-за края стены в комнату.

Он моргнул при виде того, что находилось перед ним.

Это не была спальня. И это даже не было одним из тех странных лабораторных пространств.

Это были бл*дские амазонские джунгли.

Такие, которые он помнил с довоенных времён.

Мощные древесные стволы окружали его с трёх сторон, оставляя свободным лишь открытый дверной проём да коридор за ним. Ник не видел стен внутри помещения, только  пальмовые листья, толстые стволы кипарисов, папоротники, замшелые булыжники, капающую воду и тёмную, сырую землю.

Воздух тоже был влажным.

Когда Ник посмотрел вверх, стволы, ветки и листья деревьев заслонили ему весь обзор, затмевая большую часть неба изобилием лиан и мха.

Ник видел там мартышек, скачущих с дерева на дерево.

Ничто из увиденного не могло отражать настоящие масштабы комнаты.

— Кит, — произнёс он, по-прежнему пользуясь субвокалкой. — У тебя есть чертежи этого места? Пентхауса? Что-то конкретное именно по этой комнате?

Последовало молчание.

Затем она выдохнула.

— Нет. Данные по всему этому этажу засекречены. Во всяком случае, такие детали.

Ник нахмурился. Это вполне увязывалось с тем, что ему было известно о Сен-Мартен.

— Ладно. Просто вызови экстренные службы.

Подняв пистолет повыше и целясь вперёд, Ник осторожно вошёл в помещение.

Его ботинки сразу же погрузились в мягкую, кажущуюся влажной землю.

С каждым шагом виртуальные проекции вокруг захватывали всё больше его органов чувств, всё больше ощущения ориентации в пространстве. Всё это казалось настолько правдоподобным, что уже сбивало его разум с толку.

Теперь Ник чуял влажную почву вперемешку с запахом крови.

Над его головой чирикали птички, переговаривающиеся меж собой и порхавшие с дерева на дерево, пока он осторожно продвигался вперёд. Программа была пугающе точной, по крайней мере, за исключением двух аспектов. Во-первых, атмосфера здесь была более влажной, чем в остальном доме, но всё же это не такой жаркий и липко-влажный климат, который Ник помнил по тем временам, когда он, ещё будучи человеком, находился на службе в настоящих лесах Амазонки.

Во-вторых, здесь не было насекомых.

Пригибаясь под пальмовыми листьями и скользя между близко растущими деревьями, Ник продвигался вглубь комнаты. Он поглядывал вверх, замечая проблески неба между ветками и листьями, видя ещё больше макак и даже ягуара, развалившегося на толстой ветке в нескольких футах над его головой. Его чёрно-пятнистые лапы свешивались вниз.

Когда Ник посмотрел на него, ягуар зевнул и обнажил клыки подлиннее вампирских.

Ощутив, как по нему пронёсся импульс хищного интереса, Ник оторвал свой взгляд от огромной кошки и постарался рассмотреть что-то впереди, в тёмных джунглях.

Он начинал чувствовать клаустрофобию.

Последние дни его человеческой жизни, которые он помнил, прошли в подобных джунглях.

Не в точности таких... но чертовски похожих.

Странно, что это воспоминание до сих пор провоцировало что-то в нём, даже спустя такое долгое время. Ник до сих пор ненавидел огонь. Он до сих пор ненавидел джунгли. Ему до сих пор не нравилось карабкаться по деревьям. Прошли сотни лет, а он всё ещё вёл себя как человек с ПТСР.

Он постарался следовать за запахом крови прямо перед ним.

— Ты меня видишь, ребёнок? — спросил он у Кит. — Насколько далеко я продвинулся в комнате?

Тишина.

Ник попытался вновь послать ей сигнал через гарнитуру, но приветствовавшее его молчание казалось мёртвым, словно там ничего не было.

Бл*дь. Его отрезало.

Должно быть, чёртова программа взломала его гарнитуру.

С таким же успехом она могла водить его тут кругами.

Ник остановился, нахмурившись.

Осторожно осматриваясь по сторонам, он вглядывался в листья и лианы джунглей, стараясь рассмотреть что-либо, что помогло бы ему сориентироваться.

Дверь в коридор позади него исчезла.

— Есть здесь кто? — позвал Ник, импульсивно заговорив вслух и громко. — Мисс Сен-Мартен? Вы здесь? Это Ник... Ник Танака.

Ответили лишь джунгли.

Ветер шелестел ветками и листьями над его головой, создавая звуки, похожие на океан.

Визги мартышек то стихали, то раздавались вновь.

Ник слышал крики тропических птиц где-то поблизости. Целая стайка промелькнула мимо, их оперение было зелёным, синим и красным. Чёрный тукан с ярко-жёлтым клювом вспорхнул, перелетая с одного замшелого дерева на другое. Он примостился на толстой ветке прямо над кустом с тёмными листьями, которые казались восковыми. Уставившись прямо на Ника, тукан издал серию каркающих, щёлкающих, стрекочущих звуков, почти напоминавших лягушку.

Ник повысил голос.

— Мисс Сен-Мартен? — он вложил в свой голос вампирское порабощение, целясь вперёд и сжимая челюсти, пока продолжал продвигаться между деревьями. — Это Ник. Ник Танака. Вы здесь? Вы ранены?

Джунгли поглотили его слова.

Он снова попытался послать сигнал Кит, и снова безуспешно.

Выругавшись себе под нос, он начал двигаться быстрее, отбросив осторожность и устремившись на запах крови. Теперь пахло так сильно, что его тело среагировало, и клыки удлинились во рту.

Он едва не споткнулся об неё.

В итоге он остановился как вкопанный.

Распростёртое на замшелом булыжнике с краю небольшой полянки, её тело выглядело как девственная жертва в каком-то языческом ритуале. Она была одета в дешёвую с виду белую сорочку — старомодную, похожую на ночную рубашку, которую носила бы леди в высоком замке. Сорочка была потрёпанной, с глубоким вырезом спереди, но прикрывала большую часть её тела и даже ноги.

Она была заляпана тёмно-красным.

Самое крупное из этих пятен находилось на её животе, где кровь собралась лужицей и стекала с бока, устремляясь к земле.

Из центра пятна торчал нож.

Ник сморщил нос, но заставил себя приблизиться.

Она определённо была мертва.

Порезы и ранки покрывали её руки, ноги, плечи... даже одну из ступней. Белая ночная сорочка была разодрана в нескольких местах, обнажая ещё больше исполосованной кожи. Кровотечение по большей части остановилось, но глядя на неё, Ник думал, что остановилось оно недавно. Капающий звук, который он слышал, стоя у двери, мог быть кровью, всё ещё вытекавшей из неё.

Затем он увидел это.

Следы от вампирских клыков.

Он заметил их на её шее, на обнажённом плече... на одной темнокожей руке.

Он не искал характерные следы вампиров, иначе заметил бы их ранее. Одно лишь количество крови поразило его; обычно у жертв, убитых вампиром, не остаётся столько крови. Или им помешали, или они слишком спешили, чтобы кормиться.

Ну, или они хотели оставить послание.

Ник нахмурился, обходя её и ища что-либо, что убийца мог оставить после себя. Несмотря на дешёвую с виду ночнушку и её поношенный материал, женщина выглядела так, словно побывала в драке с ножом.

Большинство ранений, которые видел Ник, носили оборонительный характер.

Стиснув зубы, Ник сосредоточился на её лице, посмотрев в пустые глаза. Она даже после смерти выглядела прекрасной. её волосы струились по замшелому камню так, словно их специально там уложили.

Это была не Лара Сен-Мартен.

Это была Вероника Расин.

Ник прибавил громкость в гарнитуре, несколько раз перескочил с канала на канал, стараясь услышать хоть намёк на сигнал.

— Кит?

Он переключился на другую станцию и отключил субвокалку, чтобы заговорить вслух.