Ник гадал, вдруг они всерьёз ждали от него объяснений.

В таком-то месте, ради всего святого.

Всё ещё хмурясь, он убрал руку со стены.

— Что ж, — сухо сказал Джордан. — Полагаю, теперь мы знаем, почему они поручили Художнику звонить тебе. Не мне. И не старику.

Когда Ник открыл рот, Морли вмешался.

Седой и худой как пугало детектив поднял ладонь.

— Не здесь, — сказал он, и в его тёмно-карих глазах проступило предупреждение.

Не дожидаясь их реакции, Морли показал Джордану на стену, всё ещё сверля их обоих убийственным взглядом.

— Теперь ты, — сказал он. — Давай. Не торчать же нам всю ночь тут.

Перечисление уровней доступа и досье Джордана не принесло сюрпризов, разве что Ник впервые узнал точный возраст детектива — тридцать два года.

По словам машины, у Джордана имелся третий уровень доступа.

Всё это происходило примерно двадцать минут назад.

Теперь же, пытаясь определить место, где этот лёгкий запах возможно-человеческой крови был сильнее всего, Ник пошёл обратно по широкому коридору, останавливаясь у каждого прохода и хорошенько принюхиваясь.

У начала одного прохода он полностью остановился.

Запах снова стал слабее.

Нахмурившись, Ник развернулся и сделал три больших шага к предыдущему проходу. Остановившись у его начала, он принюхался ещё старательнее.

Он сделал ещё три шага назад. Принюхался.

Снова сделал три шага вперёд. Принюхался.

Здесь определённо пахло сильнее всего.

Ник пошёл по тому проходу, сосредотачиваясь на запахе, пока его глаза сканировали безликие ящики, встроенные в прозрачные стены с обеих сторон. По-прежнему следуя за обонянием, он в упор подошёл к чёрнометаллической стене в конце узкого коридора.

Он резко остановился, положив руки на бёдра.

Запах всё равно был слабым, но здесь он явно ощущался сильнее, чем где бы то ни было ещё.

Ник посмотрел по сторонам, но там висели лишь чёрные ящики, безмолвно подвешенные в своих стекловидных нишах. Если не считать зловещего призрачного свечения, исходившего из прозрачного материала, то другого освещения здесь не было.

Вампирское зрение Ника различало больше, чем человеческий глаз, но он всё равно щурился, пытаясь рассмотреть, не были отдельные ящики повреждены или открыты.

Все они выглядели нетронутыми. Все они выглядели идентичными и совершенно неподвижными.

Здесь, внизу, складывалось такое ощущение, будто находишься в склепе.

Ник попытался рассмотреть потолок, но не сумел различить ничего, кроме безликой протяжённости черноты. От неё пахло металлом, как и от стен. Включив фонарик в гарнитуре и адаптировав настройки, чтобы сделать его максимально ярким, Ник снова посмотрел вверх.

По-прежнему ничего.

Он не видел ни единого пятнышка крови.

Лишь лёгкие зеленовато-серебристые отблески металла там, где на него падал свет. Это напомнило Нику панель ИИ снаружи двери хранилища. Он задался вопросом, не была ли вся внутренняя часть хранилища элементом той же разумной машины.

Он по-прежнему чуял кровь.

Просто не имел ни единой чёртовой идеи о том, откуда мог исходить запах.

Он как будто витал всюду вокруг Ника, циркулируя в воздухе.

Выдохнув в основном ради выражения раздражения, он перевёл взгляд и фонарик гарнитуры к концу прохода.

Тогда-то он и увидел это.

Ник заметил проблеск белого, когда луч света от гарнитуры упал вниз, следуя за направлением его головы и взгляда

Там что-то находилось в стене, у пола.

Ник подошёл ближе. Он нахмурился, наводя свет на находку и ощущая лёгкий прилив тошноты, когда различил очертания.

Это была часть лица.

Ник не заметил его потому, что оно выступало прямо за одним из светящихся сегментов стены и заслонялось чёрным ящиком, который висел перед ним. Теперь, подойдя ближе, он явно это различил.

Это было почти полное лицо.

Глаза смотрели точно так же, как у Минга и Нуньез снаружи.

Затем, пока Ник продолжал их разглядывать...

Они моргнули.