Кора закрыла лицо руками и простонала: — Не говори так. Последнее, что мне бы хотелось, так это выйти замуж за какого-то похожего на маму.

Мейв рассмеялась. Но потом снова стала серьезной. — Он хорошо к тебе относится? Он добрый?

Кора долго смотрела в пол, а потом наконец призналась: — Да.

Она посмотрела на Мейв. — Он не такой, как моя мама. Он не мелочный и не жестокий. — Потом она задумалась, правда ли это. — Не знаю, еще слишком рано. Что, если он и вправду похож на мою маму?

— Дорогая, послушай меня. Если ты когда-нибудь захочешь уйти от этого человека, если он когда-нибудь поднимет на тебя руку или начнет оскорблять, скажи мне. Мне все равно, кто он, мы заберем тебя от него.

Вот оно. Все, что она хотела услышать с тех пор, как Маркус изменил их жизнь в первую брачную ночь. Кто-то, кто готов помочь ей сбежать от него.

Но Кора покачала головой и сжала руку Мейв. Она говорила себе, что это потому что не хочет навлечь на Мейв неприятности.

Но она боялась, что еще больше поверит своим следующим словам. — Думаю, я могла бы быть счастливой с ним. Мы привыкаем и все еще учимся общаться но… Думаю, я могла бы быть счастлива.…

Она посмотрела на собак в клетках. Были ли собаки здесь счастливы? Их хорошо кормили, раз в день выводили на прогулку, и некоторые из них здесь находились в гораздо лучших условиях, чем в тех ужасных домах, где жили раньше.

Собаки испытывали радость каждый раз, когда она наливала им еду в миски, гладила живот или выводила на прогулку.

Но они всегда возвращались в клетку.

— Как думаешь, они счастливы? — вдруг спросила Кора. — Провести всю жизнь в этих клетках, пока кто-нибудь не решит, что они заслуживают того, чтобы их забрали?

— Мне кажется, — тихо произнесла Мейв через мгновение, — счастье начинается здесь. — Она подалась вперед и прижала ладонь к груди Коры, прямо над сердцем.

Кора посмотрела на нее, и в глазах у нее снова защипало, как тогда, когда она впервые попала в приют. Она с трудом сглотнула. — Все не так просто. Я всего лишь хотела свободы.

Мейв едва заметно покачала головой. — Ты уже свободна, девочка. Ты всегда была такой. Вот где это имеет значение. — Она подняла ладонь и снова прижала ее к груди Коры. — Я хочу для тебя самого лучшего, девочка, захочешь ты уйти или останешься, я помогу тебе, что бы ты ни выбрала. Но пока ты не обретешь свободу здесь, — она прижала ладонь к сердцу Коры, — не будет иметь значения, с кем ты, какие правила они или их образ жизни навязывают тебе.

— Я не понимаю, — ответила Кора.

Мейв улыбнулась. — Скоро поймёшь.