— А, забудьте, — проворчал Магни и пренебрежительно махнул рукой. — У них нет чувства юмора.

— У нас есть чувство юмора, — настаивал Иона, — но что смешного в женщине на кухне?

— Это сексистская шутка о том, что место женщины на кухне — она должна прислуживать своему мужчине.

— А-а, — отозвались они, но все ещё выглядели озадаченными.

— Слушайте, я тоже голоден, так что давайте сделаем перерыв и найдем что-нибудь съестное, — предложил я.

— Я бы съел большой сочный бургер, — мечтательно вздохнул Магни.

— Ты тоже хочешь бургер? — спросил меня Иона.

— А что, мы можем съесть гамбургеры? Я думал, мясо запрещено, — удивленно ухмыльнулся я.

— Конечно, можем. — Иона бросил на меня взгляд типа «за кого ты меня принимаешь» и направился к ближайшим магазинам. Остальные остались возле дрона.

У меня слюнки потекли, когда он вернулся с четырьмя маленькими контейнерами, я не мог поверить своим глазам, когда развернул свой гамбургер и увидел, что внутри него было настоящее мясо. Я откусил большой кусок и стал жевать его, причмокивая от удовольствия.

Магни, стоящий рядом со мной, кивнул головой, заговорив с набитым ртом.

— Вкусная говядина.

Я вскрыл свой бургер, снял верхнюю булочку и потыкал котлетку, чтобы убедиться, что она настоящая. Она была приготовлена в самый раз, идеально прожареная, с розовой серединкой, как я предпочитал.

— Я думал, вы все гребаные веганы, — сказал я и откусил ещё один большой кусок. — Против поедания животных и прочей ерунды. Не могу передать, как я рад, что ты кормишь нас не какой-то дурацкой капустой, а настоящим бургером.

— Это искусственно-выращенное мясо, — объяснил Дэвид. — Производится в рамках мясного скотоводства клеточно-генетического направления.

Магни перестал жевать, его «что?» прозвучало приглушенно из-за набитого едой рта.

— На самом деле мы не убиваем животных для того, чтобы съесть их мясо. Мой друг работает на ферме, где они берут немного ткани у коров, точнее из их мышц, а затем извлекают стволовые клетки и выращивают мышцы под напряжением, чтобы увеличить их в объеме. Это мясо затем измельчают и превращают в котлеты. — Он улыбнулся. — Вкусно, правда?

Мы с Магни долго смотрели друг на друга, а потом он пожал плечами и продолжил жевать.

— Да, вкусно, если не задумываться о том, что его выращивают в гребаной лаборатории.

Я доел свой гамбургер, и мы продолжили поиски. Следующие сорок минут, Магни и я рыскали по улицам в поисках Лауры, в то время как Дэвид и Иона неустанно болтали, как бабы.

Я закатил глаза, когда они заговорили о мужском конкурсе красоты, который они оба смотрели вчера вечером, и пытался держать язык за зубами, когда они начали анализировать мою шутку о женщинах на кухне.

— Разве они не знают, насколько расслабляющей и полезной может быть кулинария? Чем Северянам не угодила готовка на кухне? — тихо сказал Дэвид Ионе.

— Не знаю. — Иона покачал головой, давая понять, что и для него это было загадкой.

— Вы упускаете самое главное, — заметил я. — Эта шутка смешна только потому, что приводит женщин в бешенство, а чтобы стало яснее, — сказал я и наклонился к ним, — женщины могут быть такими же безжалостными, как и мужчины.

Глаза Ионы округлились.

— Что? — спросил я его.

— Если ваши женщины такие безжалостные, Боулдер, то зачем вы подпускаете их к кухне?

Я покачал головой.

— Что? Нет, наши женщины не…

— Да, я согласен с Ионой. — Дэвид перебил меня, чтобы поддержать своего друга, и продолжил с обеспокоенным выражением на лице. — Очевидно же, что это не самая блестящая идея — пускать безжалостного человека на кухню, ведь там хранятся острые ножи?

— Магни, твоя жена тоже безжалостная? — спросил Иона, и Магни, который не следил за нитью нашего разговора, посмотрел на него с таким недоумением, что у него над головой буквально зажегся огромный знак вопроса.

Я решил, что безопаснее будет сменить тему разговора на ту, что меня интересовала.

— Слушайте, могу я задать вам двоим очевидный вопрос? — произнёс я.

— Конечно.

— Со сколькими женщинами вы были? Раз уж на одного мужика приходится четырнадцать женщин, несколько из них наверняка интересуются вами, ребята.

Они обменялись взглядами, после чего Иона развернул свое сидение лицом ко мне.

— Меня не привлекают женщины.

— Ты — гей?

— Угу.

— А мне нравятся женщины, — быстро произнёс Дэвид, тихо добавив, — и мужчины.

— Подождите минутку, — рявкнул Магни. — Вы, два засранца, хотите сказать, что имеете доступ к неограниченному количеству женщин, но предпочитаете мужчин? — он сердито зыркнул на них. — Чёрт подери, я так и знал.

— Я не гей, — возразил Дэвид. — Меня привлекает человек, а не его половая принадлежность.

— И сколько же женщин у тебя было? — спросила я Дэвида, но меня отвлек смех Ионы.

— Похоже, ты не понимаешь, как устроены наши женщины. Секс не стоит у них на первом месте.

— У меня было несколько, — заявил Дэвид и выпятил грудь. — Женщины ко мне неравнодушны.

— Почему? — спросил я с неподдельным любопытством, по-моему, женщина должна быть лесбиянкой, чтобы увлечься таким женоподобным мужиком.

Он самодовольно улыбнулся.

— Потому что у меня имеется особый подход, который срабатывает всякий раз.

— И какой же? — заинтригованно спросил я.

— Мои волшебные руки. — Он поднял ладони в качестве доказательства. — Я предлагаю им массаж, и как только они расслабляются, я ублажаю их своими руками, а затем, когда они готовы к большему, даю им это.

Магни наклонился ближе.

— И это все, что требуется?

— Угу.

— Нам, блин, приходится убивать, чтобы заполучить женщину, а тебе лишь размять им шею.

— Ну, некоторым массаж неинтересен, — сказал Дэвид. — Но, как ты сам заметил, с разницей в четырнадцать женщин на одного мужчину всегда найдется та, которой требуется массаж.

Когда мы наконец добрались до университета, в котором, по словам Кристины, она работала, мое сердце бешено заколотилось.

— И что теперь? — спросил я и посмотрел на здание.

Иона открыл дверцу.

— Мы с Дэвидом пойдём поговорим с людьми, а вы останетесь здесь.

Мы с Магни просидели по меньшей мере час, наблюдая за тем, как эти двое порхали вокруг, как бабочки, общаясь и улыбаясь куче разных людей, пока, наконец, не вернулись.

— Кристина здесь больше не преподает, — сказал Иона. — Но одна женщина сообщила мне, что она известна тем, что ездит на старинном велосипеде с цветами впереди.

— И это все, что вы узнали? — спросил я.

— Нет, ещё кое-кто сообщил, что видел её несколько дней назад в доме для престарелых.

Моё сердце мгновенно екнуло.

— Правда?

— Да, так что, возможно, они знают, где она живёт.

В доме для пожилых людей секретарша приемной подтвердила, что Кристина иногда преподавала по вечерам, но она не знала, когда та придет в следующий раз, а предоставить контактную информацию ей не разрешалось.

Однако, она позволила нам встретиться с несколькими учениками Кристины и задать им вопросы.

Дэвид и Иона попросили нас остаться в беспилотнике, но я отказался, сомневаясь, что они зададут правильные вопросы.

— Молчите, — предупредил меня Иона, когда мы шли по коридору. — Иначе, они услышат ваш акцент.

— Мэри и Марта, — сказала секретарша, когда мы подошли к открытой площадке, где сидели две пожилые дамы. — Эти джентльмены ищут Кристину Сандерс; вы не знаете, когда она проведет следующий урок?

Одна из старушек одарила нас ослепительной улыбкой и подала нам знак подойти поближе. Дэвид остался у стены, а мы с Ионой подошли ближе.

— Вы друзья Кристины? — спросила маленькая женщина.

— Да, — мгновенно ответил я, прежде чем вспомнил, что нужно держать рот на замке.

— Хорошо, — кивнула она. — Она была здесь всего несколько дней назад и вернется на следующей неделе в обычное время.

Я мысленно матюгнулся. Я не мог ждать до следующей недели.

Иона сел напротив женщин.

— Вы не знаете, где мы можем найти Кристину?

— У неё неприятности? — спросила одна из старушек.

— Нет, никаких неприятностей, — объяснил Иона. — Но её разыскивает друг. У них особая связь.

— О, это так мило. — Маленькая женщина повернулась к другой. — Марта, Кристина вроде жила с той подругой-учительницей?

Марта откинула голову назад и задумалась.

— Точно. Я помню ее. У нее были смешные волосы, и она нюхала свою еду.

— Верно. Я совсем забыла об этом, но где они живут?

Марта молча покачала головой, как бы говоря, что не знает.

— Мне очень жаль. — Мэри схватилась руками за голову. — Моя память уже не та, что раньше.

Мы мучили их еще несколько минут, расспрашивая о велосипеде, который был нашей единственной зацепкой.

— Мы никогда не видили ее вне этих стен, а внутри на велосипедах не ездят, — терпеливо объяснила Мэри.

Мои плечи поникли, когда я понял, что мы зашли в тупик.

— Да пребудет с вами мир, — произнёс Иона, прощаясь с женщинами, после чего мы ушли.

Мои ноги отяжелели, я едва переставлял их, когда возвращался к дрону. Кристина была где-то в этом городе, мне непременно нужно было ее найти.

— Мы просто полетаем в округе и поищем велосипед, — сказал Дэвид, но его оборвал женский голос, раздавшийся позади.

Я обернулся и увидел Мэри, которая стояла запыхавшись прямо у входа в центр для пожилых людей и махала рукой, чтобы привлечь наше внимание.

Я быстро подбежал к ней.

— Вы что-нибудь вспомнили?

Она кивнула и поманила меня к себе скрюченным пальцем.

Я наклонился к ней.

— Ближе, — сказала она с блеском во взгляде, и когда я подчинился, она сказала: — Прости за мою старушечью забывчивость, но было время, когда мы сшили красивое стеганое одеяло на день рождения Кристины.

— И?

— Мы хотели, чтобы она получила его в тот же день, поэтому принесли его ей домой.

Я затаил дыхание.

— Пожалуйста, скажите, что у вас есть её адрес?

— Есть, — улыбнулась она. — И я дам его тебе, если ты сделаешь для меня две вещи.

— Все, что угодно, — моментально ответил я и улыбнулся.

Спустя три минуты я снова сидел в беспилотнике перед Магни, который смотрел на меня во все глаза.