С этой дикой мыслью, согревающей меня изнутри, я опускаюсь на четвереньки и ползу.

Люциус

Я задерживаю дыхание, когда появляется белокурая голова Селены. Я отложил планшет с записью с камер наблюдения за несколько секунд до того, как она завернула за угол. Селена стояла в дверях своей комнаты так долго, что я уже собирался пойти и забрать ее. Затем, сделав такое грациозное движение, что сжалось сердце и мой член, она вытянулась на четвереньках. Преклоняется передо мной. Ползет за мной. У меня никогда не было соблазна постоянно держать в ошейнике покорную, но эта волчица — идеальное сочетание неповиновения и готовности угодить. Легко представить себе долгие ночи, проведенные вместе, ее распростертую, трепещущую плоть, ласкаемую светом от камина, ожидающую моего укуса. Она будет моей. Полностью.

Когда она подползает ближе, покачивая бедрами, ее взгляд, вспыхнув, устремляется на меня. Я встречаюсь с ней взглядом, приподняв бровь, и она опускает голову, затем хмурится от своей естественной реакции на мое доминирование. Несмотря на все ее уверения, что обучена вампирами, она не привыкла быть наименее доминирующим хищником в комнате.

Она кусает губы. Мне придется положить конец этой специфической привычке. Единственный, кто может укусить ее — это я.

Я подзываю ее ближе. Она хорошо ползает, крадется по полу, как кошка, но ее спина должна выгибаться больше, чтобы лучше показать ее лицо и задницу. Я попрошу ее попрактиковаться позже, как часть ее обучения. Мне будет очень приятно учить ее.

Она устраивается передо мной, между ног, ее белокурая голова опущена, руки сложены на оголенных бедрах. Комбинезон, который она выбрала, обтягивает ее неприкрытую бельем грудь. Когда наклоняюсь вперед, то вижу ее обнаженные соски.

— Отлично, питомец. — Я кладу руку ей на шею, наслаждаясь дрожью, и ставлю ее на четвереньки перед собой. Провожу рукой вниз по позвоночнику, надавливая на поясницу, пока ее попка не поднимается вверх. — Посмотри на меня, — бормочу я.

Она моргает, глядя на меня. Ее лицо не накрашено и изысканно. Остренький носик, лукавый ротик, темные ресницы, скользящие по раскрасневшимся щекам. Она слегка покачивается на коленях, и я чувствую ее запах.

— Тебе нравится? — спрашиваю я, и она краснеет еще сильнее. Как восхитительно!

— Ты так хорошо справляешься. Скажи, что заставило тебя ползти ко мне?

Она облизывает губы, прежде чем ответить: — Я подумала… вы так хотели…

— Я хотел, питомец. Я хотел, и ты сделала это прекрасно. Но желаю знать, почему ты, Селена, решила ползти ко мне.

— Я проиграла пари.

— Правда?

Она поворачивает голову так, что волосы закрывают ее лицо. Я мог бы приказать ей смотреть на меня, но дам ей иллюзию уединения. — Наверное… я хотела доставить вам удовольствие.

Правда. Я выпрямляюсь, торжествуя победу. Ее запах подтверждает ее желание.

— Бедный, милый питомец. Я пренебрегал тобой весь день. Иди ко мне. — Я раскрываю руки. Закусив губу, она забирается ко мне на колени. Я приложил два пальца к ее губам.

— Тебе понравилось, как прошел твой день?

Она кивает, и я убираю пальцы. — Говори.

— А кто были те оборотни, которые приходили сегодня?

— Они тебе понравились, питомец? Я думал, что они обеспечат столь необходимое развлечение.

— Они сказали, что ищут мою стаю.

— Да. Я хочу их найти.

— Зачем?

— Чтобы подтвердить твою версию, разумеется. — Она застывает в моих объятиях. Ага. — Разве ты не хочешь, чтоб я нашел их?

— Я… прошло много времени.

— Ты сможешь вернуться к ним, если захочешь.

Она моргает, глядя на меня. — Что?

— После этого… опыта. Изрядно поразвлекавшись. Неужели ты думала, что я буду держать тебя вечно?

Я приподнял ее, наслаждаясь выражением широко раскрытых глаз.

— Вы позволите мне уйти?

— А почему бы и нет? Ты можешь остаться, если захочешь. — Я глажу ее напряженную спину. — В моем клубе всегда будет место для тебя. Я позабочусь о тебе. А если ты захочешь вернуться к своей семье, возвращайся.

Ее голова склоняется, а волосы закрывают лицо. — Моя семья мертва.

Я сжимаю кулак за ее спиной. Совсем забыл. — Прошу прощения, — говорю я и действительно сожалею.

Она смотрит на меня из-за мерцающего водопада волос. — Я имел в виду, что верну тебя к твоему роду, если захочешь.

Она снова прикусывает губу, глядя мимо моих французских двойных дверей, ее лоб выражает беспокойство.

— Расслабься, питомец. Я только хотел сделать тебе подарок.

— Подарок, — эхом отзывается она.

— Милая. После того, как мы проведем время вместе, я не буду держать тебя в клетке. Дикие животные должны обитать на свободе. — Я убираю волосы с ее напряженного лица. — О чем ты думаешь, питомец?

— Не знаю, что и думать. Никогда не задумывалась, что вы освободите меня.

Я обхватил пальцами ее шею, удерживая. — Пока нет, питомец. Сначала заслужи.

Она облизывает губы, явно сосредоточившись. — Что вы хотите, чтобы я сделала?

— Пойдем, — я поднимаюсь с ней на руках. — Я тебе покажу.

Я направляюсь к двери с оцепеневшей Селеной на руках. Она всегда кажется неуверенной в том, что делать, когда я несу ее, и мне нравится выводить ее из равновесия.

Охранники видят, что я иду, и открывают двери. — Мистер Франжелико, — приветствуют они меня и провожают до лимузина. Я устраиваю Селену на пол и сажусь на свое место. Она выглядит немного ошеломленной, поэтому щелкаю пальцами и указываю на место перед моим сиденьем. Она подвигается ближе и грациозно садится в позу покорности. Я провожу пальцами по ее волосам и притягиваю голову к своему колену.

— Расслабься, питомец, — приказываю я. Она выдыхает достаточно сильно, раздувая волосы перед лицом, и напряжение в плечах спадает.

Лимузин катит по улице, направляясь к моему бизнес-холдингу. Тусон был в моем поле зрения в течение многих лет, прежде чем я переехал сюда. Мое пребывание в Голливуде сделало меня усталым и измученным, даже для двухтысячелетнего вампира. Продюсерская компания, которую я основал, все еще приносит доход в мою казну, но когда пришло время инсценировать мою смерть и двигаться дальше, я был более чем счастлив найти новый город, чтобы обосноваться в нем. Лос-Анджелес, несмотря на все его очарование, кажется старым. Святилище, где девственницы приносят себя в жертву ради славы.

Мы проезжаем мимо кинотеатра, увешанного афишами последних блокбастеров. Главная актриса получила известность благодаря моему агентству. Она была одной из моих подруг. Она предложила трахнуться со мной за роль, но я уже устал от всего этого. Надоели поддельные загары, фотографии с аэрографом. Круговерть, торговля и жадность, которая превосходит все, даже желание человеческого контакта. Когда секс становится инструментом, оружием, чтобы выиграть последнюю роль, жизнь становится более пустой, чем может вынести даже пресыщенный вампир. Я приехал в Тусон, скорее удалился от всего, чтобы найти что-то настоящее. Два тела, встречающихся в ночи. Необузданная, нерасчетливая страсть.

Это бесполезно. Люди смотрят на меня и видят мой статус. Король вампиров. Древний правитель. Даже мои последователи в конце концов оборачиваются против меня, пытаются забрать мою силу. Мое лицо — первое, что они видят, когда становятся вампирами, и оно же и последнее. Они нападают, а я убиваю их. Одна за другой гаснут звезды, и я остаюсь один, в темноте.

— Сэр? — раздался тихий голос у моего колена. — С вами все в порядке?

Я вздыхаю, как викторианский щеголь. Люди той эпохи были бесполезны, хотя некоторые писали почти приличные стихи.

— Я в порядке, питомец. Просто немного… напряжен.

Селена моргает, темные ресницы обрамляют два океана серых глаз. На самом деле она меня не боится. Ее волк, кажется, принимает меня. Это стало понятно днем, когда я не мог защитить ее.

Ее волосы струятся по моей ноге, и я перебираю пальцами шелковистые пряди. — Селена, — говорю я вслух и подношу прядь волос к губам. Она краснеет, словно губы коснулись ее тела, что точно случится. Скоро. — Богиня Луны. Подходящее имя для оборотня.

Она шмыгает носом. — Это вымысел. Нам не нужна луна, чтобы изменяться.

— О нас существует множество ложных мифов. Про оба наших вида. К слову, я люблю чеснок.

Она улыбается в ответ. — Меня насторожили оливки, фаршированные чесноком. Вы ведь итальянец, верно?

Я поднимаю бровь в ответ на ее прямой вопрос.

— Извините, — она отворачивается.

— Нет, ты не извиняешься, — упрекаю я, дергая ее за волосы. Она нисколько не сожалеет.

— Невежливо задавать вопросы о прошлом вампира?

— Невежливо. Нагло. Тебе повезло, что мне это нравится. Но будь осторожна, питомец. Зайдешь слишком далеко, и я заткну этот сладкий рот кляпом. — Ее ресницы трепещут, и я откидываюсь назад. — Да, я провел несколько столетий в Италии. Дерновые войны между городами-государствами. Блуд и ужин с Медичи. Стало утомительно, и возросшее внимание церкви к поиску и уничтожению любого зла или ведьм доставляло неудобства. Я сбежал в новый мир, где было много дикой природы и укрытий для монстров, которые охотятся по ночам.

— Вы считаете себя чудовищем? — шепчет она ковру.

— Я знаю, что это так. Существо, порожденное голодом и тьмой. Чем старше я становлюсь, тем больше у меня извращений.

Ее горло сжимается в конвульсиях. — Вы причиняете людям боль.

— Да, — протягиваю я, понизив голос. — Мне это нравится. — Я оттягиваю ее голову назад, обнажая шею. — И тебе тоже.

Она дергает головой, и я крепче ее сжимаю.

— Разве не так?

— Я не люблю боль.

— Не просто боль. — Я провожу пальцем от подбородка по мягкому горлу, наслаждаясь ее внутренней борьбой и желанием наброситься. — Боль, удовольствие зависят от того, как тело воспринимает их. Две стороны одной медали. Когда я хлещу покорных, — при слове «хлыст» ее пробирает дрожь, — я держу их на острие ножа. Подвешиваю над двумя пропастями. Первая — огромная боль. Другая — безграничное наслаждение. — Я протягиваю руку и качаю ею взад-вперед, пока она смотрит на меня. — Они никогда не знают, в какую сторону упадут.