― Вы встречаетесь? ― спросила Ронда, явно шокированная, как и Айлис в этот момент.

Хантер теряет время, занимаясь музыкой, его настоящий талант кроется в актерском мастерстве. Теперь он смотрел на Айлис так, словно она богиня.

― О, да. У меня, наконец, открылись глаза, и я увидел, какой ангел все это время стоял передо мной.

Айлис хотела списать неожиданный бред Хантер на алкоголь, но им еще не принесли их напитки.

Потом он совсем сошел с ума, наклонившись ближе, Хантер поцеловал ее. В губы. Это было не просто касание, а настоящий поцелуй, полный жара и, о, Боже, других разных чувств, которые она не успела осознать.

Если Хантер делал это ради шутки, то он перестарался.

Потому, что поцелуй не вызывал у нее смеха, а желание побыстрее избавиться от одежды. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Язык Хантера скользнул по ее нижней губе, после чего он отстранился. Он обхватил рукой ее лицо, прикасаясь с любовью и нежностью. Она чуть не растаяла.

Хантер не отрывал от нее взгляд, даже тогда, когда говорил с рядом стоящей парочкой.

― Извините, мне сложно от нее оторваться.

― Я... ясно, ― ответил Пол, его голос был безэмоциональным и нечитаемым. Айлис не могла понять, ее бывший был зол, скептичен, раздражен или ему просто скучно. ― Что ж, думаю, нам стоит оставить вас с вашим... свиданием.

К счастью, в этот момент к ним подошла официантка с их шотами и пивом. Очень вовремя, потому что стало совсем неловко, и Пол взял Ронду за руку.

― Наслаждайтесь своими напитками, ― холодно произнес Пол.

Его тон был пропитан таким ядом, что поставило Айлис в тупик. Какого черта он так взбешен?

― Была... эм-м... рада увидеть вас обоих, ― сказала Ронда, хотя вряд ли так считала. 

 Айлис заставила себя улыбнуться и быстро кивнуть. Хантер лишь мысленно вонзал в них кинжалы одним своим взглядом, пока эта парочка поспешно уходила.

― Ита-а-ак, ― Айлис отстранилась. ― Какого черта, чувак?

Хантер притворился, что не понял ее вопрос.

― Что?

― Почему ты сказал им, что мы встречаемся? Ведь это не так. И даже если мы их больше не увидим, у нас все еще есть общие знакомые. Они скоро узнают, что мы солгали.

Хантер мрачно продолжал молчать еще пару секунд.

― Наплевать. Мне не понравилось, как этот сукин сын на тебя смотрел.

Значит, ей не показалось. Жалость в глазах Пола, будто ей суждено остаться старой девой.

― Ты сделал это ради меня?

― Он гребаный придурок. Шатающийся вокруг со своим комплексом Бога. Думает, что он самое лучшее, что с тобой произошло, считая, что ты не найдешь никого лучше. Ему повезло, что я поцеловал тебя, иначе я бы избил его до потери сознания за то, что он эгоистичная сволочь.

Айлис была так тронута, как никогда ранее. К несчастью, это чувство исчезло, сменившись другим, более знакомым. Тем, от которого ей не получается избавиться с того момента, как Пол написал ей в письме, что она «не подходит ему», словно она пара обуви, которые жмут. Как и всегда, часть ее, которую она ненавидела, заставило ее усомниться в своей ценности.

― Ты не думаешь, что он...

Хантер закатил глаза.

― Клянусь Богом, если ты спросишь, прав ли он, если ты, действительно, сидишь здесь и думаешь, что никогда никого не найдешь, мне придется тебя поцеловать.

Обычно, у нее не было проблем с уверенностью в себе, но это был длинный одинокий год, наполненный очень плохими свиданиями. Пока она старалась с оптимизмом смотреть на свои шансы в любви, это надежда приблизилась к нулю.

Или так было... до этого поцелуя.

Она решила кое-что проверить, не потому что решила, что не заслуживает любви, а потому, что ей понравилась идея того, что Хантер поцелует ее снова. Хотя ее голос был слишком кокетлив, чтобы это не заметить.

― Я просто говорю, может, ты хочешь попробовать...

― Перестань так на меня смотреть, ― произнес он, прерывая ее застенчивый вопрос. Она была не очень хороша во флирте.

― Как?

― Ты знаешь, о чем я говорю, мышка. Мы не можем снова поцеловаться.

На кончике ее языка крутился вопрос «почему нет», но она боялась, что у него есть хорошая причина, которая убедит ее не допускать подобных крышесносных поцелуев.

Видимо, выражение ее лица не изменилось потому, что Хантер застонал, взял один из шотов и вручил ей.

― Иисусе. Вот. Молоко Мадонны. Чтобы вылечить все неловкие моменты.

Они с Хантером чокнулись и опрокинули текилу.

― Или сделать их еще более неловкими, ― пошутила она, с трудом пытаясь вернуться к прежним отношениям.

Они рассмеялись, когда одновременно потянулись за очередными шотам, которые предназначались для Санни и Финна. Ее кузены еще танцевали, а им с Хантером они нужнее.

― Или заставить тебя напиться, чтобы ты обо всем забыла, ― пояснил Хантер, когда они прикончили свои напитки.

Она никогда не забудет этот поцелуй. Никогда.

Хантер поймал взгляд официантки и очертил пальцем круг в воздухе, давая понять, что им нужно повторить напитки. Они оба как раз смотрели на последнюю порцию текилы. Тушите свет.

― И с чего ты решила, что ты его заслужила? ― спросил он, когда Айлис потянула к ней руку.

― Мой вечер хуже твоего, ― произнесла Айлис, выкладывая факты, доказывающие, что последний шот текилы ее. ― На свидании Рэй почти сорок пять минут рассказывал о последнем эпизоде «Настоящих домохозяек Атланты». Осторожно спойлер: оказалось, они все злобные сучки.

Хантер рассмеялся.

― Он правда смотрит это шоу?

― Да, и это обсуждение и так было достаточно тревожащим, а потом он вообще начал высказывать свои старомодные взгляды на брак. Свидание было абсолютно отвратным. Так, что я выиграла, верно?

Хантер никогда так просто не сдавался.

― Я бы привел в свою пользу тот факт, что только что столкнулся с женщиной, разбившей мое сердце, но у тебя такой же туз в рукаве. Так что здесь ничья.

― А значит, я лидирую.

― И мне все еще нужно, чтобы ты напилась и забыла о моем коротком мгновении безумства. Знаешь, этот поцелуй не потряс бы тебя так сильно, если бы ты меня послушалась и с кем-нибудь переспала.

― Не такой уж и потрясающий поцелуй, ― возразила она, хотя в голове крутилось «врушка-врушка-врушка».

― Шот твой, мышка. Выпивай и пошли танцевать.

― Когда я перестала на тебя ругаться из-за этого мышиного прозвища?

― Ты знаешь когда. И теперь ты можешь признаться, что оно тебе нравится. Я не буду из-за этого тебя слишком сильно дразнить.

Она закатила глаза, но спорить не стала. На самом деле у нее никогда не было прозвища, а когда Хантер называл ее «мышкой», было необидно. Не с тех пор как он назвал ее жестокой мышкой и смотрел с уважением. Может он начал ее так называть, чтобы подразнить тихоню, но сейчас это стало дружеским прозвищем. То, что началось из-за обычной поддержки двух людей с разбитыми сердцами, превратилось в настоящую дружбу.

Третья порция напитка прокатилась по горлу легче предыдущих двух, распространяя расслабляющее тепло по всему телу. Все напряжение ушло, она ощущала себя словно в тумане, хотя некоторые мысли наоборот стали четкими.

― Некоторое время я не буду ни с кем встречаться.

― Что? С чего такие мысли?

― Я ринулась в бой слишком рано. То, что произошла между нами с Полом, большей частью связано со мной, а не с нами. Я позволила ему контролировать свою жизнь. Я жертвовала тем, что сделало бы меня счастливой, ради него. Так что сначала мне нужно понять, чего я хочу, прежде чем под кого-то подстраивать свою жизнь.

Хантер кивнул с таким выражением лица, которое она часто замечала в прошлом году. Словно он восхищен ею, словно она преподнесла ему удивительный сюрприз, которого он не ожидал. Сначала это выражение лица раздражало ее, теперь же забавляло.

― Хорошая идея, Ай. Я последую твоему примеру. Полностью сконцентрируюсь на своей музыке. К черту свидания, любовь и подобный бред. Только что началась операция «Соло».

Хантер взял ее за руку и повел на танцпол, несколько следующих часов они двигались в ритме музыки, прерываясь только на очередную порцию текилы или пива.

Он сказал ей, что они напьются до беспамятства, и не соврал.

Именно Финну пришлось звонить дяде, и впервые в их жизни Санни и ее брату пришлось быть ответственными. Они вызвали такси и затолкали в нее Хантера и Айлис около трех часов утра.

Айлис убедила Хантера переночевать у них на диване, в основном из-за того, что не была уверена, что сможет не уснуть, если им придется сделать три остановки. Сначала они подвезли Лео, а она уже была готова отключиться.

Они оба, спотыкаясь, поднялись наверх. Хантер упал на диван, не снимая своего пальто и обуви. Финн и Санни рассмеялись над тем, как быстро он пал, прежде чем отправиться по своим комнатам. Айлис по стеночке добралась до своей спальни.

Она коснулась своих губ, опять вспоминая поцелуй Хантера. Он поцеловал ее не потому, что хотел ее.

На самом деле причина, по которой он поцеловал ее, казалась еще более важной, чем быть желанной. К несчастью, она была слишком пьяна, чтобы понять почему именно.

Она села на краю своей кровати, пока комната продолжала раскачиваться. Это нехорошо. Ей потребовалось несколько минут, чтобы снять свои туфли, носки, пиджак и джинсы. Остальное можно не снимать. Она слишком устала, чтобы еще что-то снимать.

Айлис только опустила свою голову на подушку, когда появился Хантер.

― Подвинься, ― попросил он.

― Нет, ― Айлис подняла руку и вяло махнула на другую часть комнаты. ― Спи на кровати Кейт.

Он проигнорировал ее, толкая на другую сторону кровати, и лег рядом. В этот момент она была как тряпичная кукла, не способная оказать хоть какое-либо сопротивление.

Мужчина лег на спину и притянул ее к себе, так что она прижалась щекой к его груди. Он был полностью одет, хоть где-то и оставил свое пальто и обувь.

Так как они лежали на узкой кровати, было тесно. Но им удалось разместиться.

― Не хочу спать в одиночестве.

― Я не буду заниматься с тобой сексом, Хантер.