— Думаю, сейчас тебе стоит сказать, что между нами ничего не было, — произнесла она, ненавидя себя за умоляющие нотки в своем голосе.

— Нет, Айлис, ты и так большую часть своей жизни провела за кулисами. Пришло время тебе выйти из тени под свет софитов.

— Надеюсь, ты используешь аналогию потому, что нет ни единого шанса, что я выйду на сцену...

— Детка, не строй из себя дурочку.

— Ладно, я поняла. Перестать прятаться в пабе. Перестать работать официанткой. Перестать тратить свою жизнь зря.

Все то, что она неоднократно слышала за последний год, вырвалось из нее с экспрессией.

— Как мне нравится, что каждый раз за разом повторяет мне, что я делаю неправильно, считая будто справится со всей этой неразберихой самое простое действие в мире. Это совсем не просто, Лэс.

Он вздохнул, выражение его глаз смягчилось, заставляя чувствовать ее отвратительно за свой взрыв.

— Детка, это проще, чем тебе кажется. Ты слишком сосредоточена на негативном. Может, стоит прислушаться и приглядеться к положительным моментам. Огромное количество людей любят тебя и это лишь их способ показать свою любовь. Более того, они все готовы помочь тебе стать счастливой. Но для этого тебе необходимо перестать сомневаться в их мотивах и перестать сомневаться в самой себе.

— Я не... — она не смогла закончить очередную ложь. Не могла солгать.

— Если ты закроешь глаза на все свои дурацкие отговорки в отношении это певца из паба, то, что ты чувствуешь?

— Я... — люблю его.

Она не могла произнести это вслух, не могла признаться в этом ни Лэсу, ни Хантеру, ни даже самой себе. Потому, что любовь разрушает жизнь. Она любила Пола, честно и искренне, но он разбил ей сердце, предал ее доверие. Их отношения тоже начались с дружбы, а потом она позволила им стать чем-то большим. Это стало моментом, когда она исчезла. Айлис перестала существовать, как отдельная личность, главным стал Пол. Именно он решил, где они должны жить, уговорил ее на работу в той маркетинговой фирме потому, что ее первоначальный карьерный план в устройстве музыкальных туров отнимал бы ее внимание от него. Если Хантер выиграет этот конкурс, все снова повторится. Она опять будет следовать за "главным", позволяя своей жизни подчиниться чужой. Она не хочет наступать на те же грабли дважды.

— Детка, все хорошо. Тебе не нужно отвечать. Я читаю правду в твоих глазах, даже если ты не можешь. А еще вижу в них нарастающую панику. Сделай глубокий вздох, отрешись от всего этого немного потому, что кое в чем ты права: вам с Хантером нужно сконцентрироваться на сегодняшнем выступлении. Пройти этот этап, а все остальное подождет.

— Ничего из этого не выйдет.

— Увидим.

— В этот раз я не потеряю голову. Я обещаю.

Лэс вздохнул.

— Я этого и не просил. Иди и продолжай целоваться с этим парнем. Тебе полезно.

Что происходит с мужчинами в ее жизни? Лэс был таким же гиперопекающим, как и Патрик. И все же они словно смотрели в другую сторону, когда на горизонте появлялся Хантер.

— Лэс...

— Малышка, еще много всего нужно сделать, так что увидимся сегодня на шоу.

Он больше ничего не сказал, вместо этого Лэс ушел, оставляя ее одну в пустом коридоре смотреть ему в след.

Хантер должно быть уже ждет ее в машине. Часть нее хотела бежать в противоположном направлении. Все ее эмоции были почти как на ладони. Оказаться с ним лицо к лицу будет чертовски не простой задачей.

Он хотел от нее то, чего она не могла дать. Так ведь?

Она подошла к машине, чувствуя себя расстроенной, подавленной и сбитой с толку.

Отчаянной.

Айлис открыла пассажирскую дверцу и забралась внутрь.

— Подбросить тебя до твоего дома, чтобы собраться к концерту? Я могу заехать за тобой через несколько часов.

Она покачала головой.

— Нет. Я хочу поехать к тебе.

Хантер провел рукой по своим волосам.

— Ай, думаю, мне требуется перерыв. Я уверен, что мы уже достаточно подготовились перед предстоящим выступлением.

— Я не хочу очередной тренировки. Я хочу тебя.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

Айлис проигнорировала жар, приливший к ее щекам, и произнесла:

— О сексе.

Он нахмурился, и его реакция застала ее врасплох. Может, она не так поняла все, что между ними происходило? Несмотря на то, что в последнее время он придерживался их политики «без рук», и его поведение было безупречным, она время от времени замечала, как он на нее смотрел. И хотя она не была экспертом в отношениях, была практически уверена, что мужчина смотрел на нее с вожделением. К тому же то приглашение, прозвучавшее на сцене...

Когда он ничего не сказал, она потянулась к дверной ручке, желая поскорее сбежать.

Хантер вовремя заблокировал замки.

— Теперь ты хочешь заняться со мной сексом.

Айлис не была уверена, стоит ли ей отвечать потому, что он не задавал вопрос.

— Должно быть я ошиблась...

— Ты ни черта не ошиблась. Я тоже тебя хочу, так сильно, что больно. Ты хоть представляешь, как тяжело день за днем ходить со стояком в штанах?

— Мне тоже было нелегко.

— Я мастурбирую каждый день после того, как ты уходишь. Закрываю глаза и представляю, как ты смотришь своими ярко-голубыми глазами, как погружаю свои руки в твои шелковистые рыжие волосы. Твои мягкие полные губы на моих, на члене. Я помешался на тебе, Айлис. Ты заполняешь все мои дни и даже проникла в мои сны.

Все так и есть. Он все понимал. Они довели себя до безумия, тоскуя о том, что они считали невозможным для себя. Она говорила ему, что ей нужна любовь и секс в одном флаконе. Но правда была в том, что не требуется. Они были взрослыми людьми и привлекали друг друга. Между ними было настоящее притяжение.

— Значит, ты согласен, что это хорошая идея. Мы поедем к тебе, переспим, и после все эти накопившиеся желания улягутся, и мы сможем жить, как раньше.

Хантер вскинул голову.

— Ты хочешь секс-на-одну-ночь?

Она посмотрела в окно на ярко светящее солнце.

— Думаю, в нашем случае, это будет секс-на-один-день.

Он покачал головой.

— Нет.

Айлис потребовалось несколько минут, чтобы понять, о чем он говорит. Он же хотел этого. Хантер только что признался в этом.

— Нет?

— Это не будет одноразовым сексом.

Хантер был королем секса-на-одну-ночь. Она была его доверенным лицом целый год, и доподлинно знала, что он не приглашал в свою постель одну и ту же женщину дважды за этот год.

— Конечно, будет.

Он скрестил свои руки на груди, отказываясь заводить машину и отправиться к нему домой, чтобы снять это безумное напряжение между ними.

— Нет, мышка. Если ты сейчас поедешь ко мне домой, то только с пониманием, что между нами все будет правильно.

— Я абсолютно не понимаю, что ты имеешь в виду.

Честно говоря, на пути к машине она решила, что сегодня отличный день, чтобы переспать с Хантером, потому что время будет ограничено. Они не смогут валяться в постели после секса, так как нужно будет собраться на концерт.

— Хорошо. Тогда вот что, когда ты поймешь и согласишься со мной, только тогда мы займемся сексом, а до этого...

Он не собирался принимать ее условия.

— До этого?

— Мы будем сгорать от желания.

Она закрыла глаза, пытаясь подавить слезы.

— Хантер, я так больше не могу.

— Знаю, детка. Но я не могу позволить, чтобы между нами был секс-на-одну-ночь. Просто не могу.

Она устала быть постоянно отвергнутой. Что, черт возьми, с ней не так? Пол не хотел на ней жениться. Хантер отказывается ее трахнуть.

— Отлично. Плохо, когда я не хочу секса, плохо, когда хочу. Ты хочешь меня только, пока я хочу тебя, а потом...

— Айлис, перестань.

Она посмотрела на него.

— Перестать что?

— Перестань вести себя так, словно с тобой что-то не так. Пол был придурком, который не понимал, чем обладал. Он продешевил, променяв тебя на Ронду. Это не твоя вина, это его ошибка.

— Тогда, какое у тебя оправдание? — с гневом вырвалось у нее.

— Я не дурак. Я прекрасно осознаю, что может быть между нами. Ты хочешь секса. Это потрясающе. Более чем. Но я не собираюсь позволить вовлечь себя во что-то лишь потому, что тебе неймется. Когда мы переспим, это будет по правильной причине и без сожалений.

— Я не буду сожалеть.

Он прикоснулся к ее щеке.

— Говорит женщина, которая провела последний год, дав зарок от секса без любви, а последние два месяца, зарекаясь от любви.

— Хантер, я же не девственница. Ты сам говорил — секс и любовь необязательно должно быть одним и тем же.

Он ухмыльнулся.

— Кажется, я никогда не видел тебя настолько вышедшей из себя. Ты всегда такая спокойная, такая логичная.

Она нахмурилась.

— Я вовсе не вышла из себя.

Ее утверждение могло быть более убедительным, если бы она не выкрикнула его.

— Ты боишься до смерти.

Айлис расстроенно всплеснула руками.

— Чего?

— Всего.

Ей нечего было на это ответить потому, что в этот момент, она действительно была в ужасе.

От всего.

— Пожалуйста, не говори «нет», — прошептала она. — Парни любят, когда девушки дают на первом свидании, помнишь?

Она надеялась, что ее шутка сможет разрядить напряжение, от которого звенел воздух, а ее сердце готово было выпрыгнуть из груди, ибо ему было тесно.

Он прислонился ко лбу Айлис своим.

— Мышка, ты мой друг, один из самых лучших, который когда-либо был у меня.

— Это не такой уж и комплемент, учитывая, что другим твоим лучшим другом был Пол.

Он быстро ее поцеловал.

— В последнее время ты стала очень остроумной.

— И чья эта вина?

Хантер не ответил. Вместо этого он откинулся на сидении, смотря в лобовое стекло. Он так и не двинулся, чтобы завести машину.

— В чем дело? — спросила она.

— Я пытаюсь заставить себя отвести тебя домой.

— Впервые я попыталась быть импульсивной, а ты отбил мою попытку.

Он с прищуром посмотрел на нее.

— Ты не помогаешь.

Она подарила ему самую сексуальную улыбку, какая была в ее арсенале.

— Я и не пыталась.

Хантер протянул руку и взлохматил ее волосы, что он проделывал постоянно, зная, как это ее бесит. Он отбросила его руку.

— Отвези меня домой, идиот. Может, я смогу найти какого-нибудь горячего незнакомца в пабе, с которым я могу быть спонтанной.