— Даже его друг, Рэдай, заметил. Да, все его друзья заметили, так почему же ты ничего не видишь? Иначе зачем бы им тратиться тебе на билет? Они знали, что ты его любишь, иначе ты бы не согласилась вернуться после всех этих событий. Они понимали, что только ты сможешь пробиться через стену его отчуждения, потому что знали, он тоже любит тебя.

Я отрицательно замотала головой, но с её словами было сложно не согласиться. Я отвернулась от Мари и поняла, что смотрю на пластиковые лица моих супергероинь. Они, казалось, улыбались мне, как будто знали и понимали в этой ситуации намного больше, чем я сама.

—Я не готова к этому, — сказала я наконец. — Он живет за тысячу миль отсюда, а я сейчас совершенно безработная. Разве не поэтому ты приехала ко мне в качестве моральной поддержки?

— Именно для этого и приехала, — согласилась Мари, уговаривая меня вернуться на диван и предлагая снова наполнить мой бокал. — Пока ты находишься в стадии отрицания, мы можем обсудить и рабочие моменты. Итак, что случилось на работе?

— Я отчитала своего босса, — призналась я, пожав плечами, и быстро рассказала ей всё в подробностях. — Я больше не могла мириться со всем дерьмом, которое он выливал на меня. Вот поэтому я и уволилась.

— И никакого запасного плана на такой случай?

— Никакого. — Я провела рукой по волосам, пропуская пряди сквозь пальцы. — Поговорила со специалистом по подбору кадров, которого советовал Нейт, и он собирается устроить для меня пару-тройку собеседований, но четкого плана о том, что мне делать дальше, у меня нет.

Мари откинулась на спинку дивана и долго смотрела на меня, не произнося ни слова.

— Ты изменилась, — сказала она.

— Что ты имеешь в виду?

— Та Хлоя Эллисон, которую я знаю, никогда бы так не поступила, — объяснила Мари. — Она никогда бы не высказала своему боссу-засранцу всё, что о нём думает. Она бы никогда не ушла с работы, не подыскав другую.

Мне как-то резко перехотелось спорить. Она была права.

— Похоже, я всё, нахрен, испортила, — сказала я.

Мари рассмеялась.

— А также Хлоя, которую я знаю, никогда не говорит «нахрен».

Я поджала губы и хмуро посмотрела на неё.

— Говорю... иногда.

Она снова рассмеялась и разлила остатки вина по нашим бокалам.

— Ты не облажалась, — сказала она. — Ты смогла постоять за себя, и я так горжусь тобой.

— Правда?

— Чистая правда. — Мари поднесла бокал к губам и посмотрела на меня сквозь стекло. — Я уже говорила тебе, что нужно говорить то, что думаешь. Ты всегда так сильно беспокоишься о том, что люди подумают о тебе или как отреагируют на твои слова, что никогда не позволяешь себе это. Ты держишь всё в себе.

— Не хочу никого обидеть, — объяснила я, вспоминая сколько раз мы уже поднимали эту тему. — Думай, прежде чем что-то делать, тем более говорить.

— Хло, разве ты не видишь? — спросила Мари, наклоняясь в мою сторону. — С Эйденом ты не придерживалась этого своего правила. Ты рискнула и не прогадала. Ты стала сильнее. Разве ты не видишь, что уход с работы без запасного плана это такое же твоё своеобразное табу, которое ты преодолела.

— И ты думаешь, что и это, в конце концов, сделает меня сильнее?

— Я в этом уверена.

— И беднее, — заметила я.

— Держу пари, у тебя точно где-то припрятаны сбережения на черный день, — хитро посмотрела на меня Мари.

И она была права. Они у меня действительно были. Много лет назад я читала статью о том, что на случай непредвиденных обстоятельств стоит отложить такую сумму денег, которая бы покрыла расходы на проживание в течение шести месяцев. Так что у меня запасе была ещё куча времени, чтобы найти другую работу, прежде чем возникла бы опасность потерять свою арендованную квартирку или что-то подобное.

— Хорошо, — согласилась я, — ты права, какое-то время со мной всё будет в порядке.

— Ну и что ты теперь собираешься делать? — уточнила Мари.

— Полагаю, заниматься поиском новой работы.

— С Эйденом то ты что собираешься делать?

— Ну, он просил меня приехать на выходные. Я думала, что буду по уши в работе, но теперь эта проблема отпала сама собой.

— Значит, ты снова с ним увидишься.

— Да, — сказала я, — пожалуй, я так и сделаю.

Разговор с мамой, к сожалению, так гладко, как с Мари, не прошел. Она была в ярости из-за опасностей, которым я себя подвергла, из-за риска, на который пошла. Мама снова и снова повторяла одну и ту же фразу:

— Хлоя, ты выпрыгнула из самолёта? — Из самолёта?

Я снова вздохнула.

— Мам, я в порядке, — напомнила ей.

Я рассказала ей о сыне Эйдена, а про татуировки и мои первоначальные подозрения решила даже не намекать. Она и так сильно разозлилась, так что мне совсем не хотелось взбесить её окончательно.

— Пообещай меня, — она уже практически кричала в трубку, — обещай, что больше никогда не сделаешь ничего настолько сумасшедшего!

Я уже собиралась заверить её в этом, но что-то остановило меня. С парашютом прыгать мне больше не хотелось, но кто знает, что ещё может придумать Эйден? Если он бы предложил прыгнуть с тарзанки или полетать на параплане, я бы без сомнения согласилась. Обманывать маму на этот счет не собиралась.

— Ну, прямо сейчас я не планирую делать ничего сумасшедшего, — успокоила ее. — Правда, это не означает, что я больше никогда не стану заниматься чем-нибудь настолько же захватывающим.

— Хлоя Эллисон, это не захватывающее приключение, это уже за гранью разумного! Господи, ты бросила работу! О чём ты только думала?!

Я прикусила язык, не позволяя словам вырваться наружу. Мне совсем не хотелось больше спорить с мамой. К тому же, я не хотела, чтобы она беспокоилась из-за меня. Мне просто нужно было сказать ей, что я была не права. Возможно, и на старую работу можно было бы вернуться.

Тревога!

Моё тело непроизвольно дернулось в ответ на тревожный сигнал внутренних колокольчиков. Неужели я ничему не научилась за последние несколько недель? Мне не нужна была эта работа — я всегда смогу найти другую. Мой уход не был ошибкой. Пошла ли я на риск? Да. Боялась ли я? Да. Но разве это не часть жизни?

И на этот раз я прислушалась к колокольчикам в голове.

— Вот, о чём я подумала, — начала я, стараясь говорить мягко и сдержанно. — Тот стресс, которому мой босс регулярно меня подвергал, не стоит этой работы. Кроме того, я — высококвалифицированный специалист, которого многие компании были бы не против заполучить. Думаю, мне стоит взять пару недель отпуска и поехать во Флориду, чтобы узнать Эйдена получше. Мне кажется, что он тот, кто мне нужен. Он милый, добрый и готовит просто волшебно. Он научил меня жить, не боясь всего на свете. Мне это действительно было нужно. Кроме того, он сейчас делает первые попытки справиться с потерей сына, и я собираюсь быть рядом, поддерживая и помогая в процессе.

Я перевела дыхание и продолжила:

— Если тебе это не по нраву, извини, но именно так я и собираюсь поступить. Надеюсь, ты всё ещё собираешься приехать на День благодарения, потому что я хочу пригласить Эйдена отпраздновать с нами.

На другом конце провода воцарилась тишина. Мама молчала, очень долго молчала. Я даже проверила телефон, на случай, если он отключился.

— Мам?

— Я здесь, — коротко ответила она. — Дай мне минутку.

Я прикусила губу и даже дыхание задержала. Наконец она снова заговорила.

— Он действительно хороший? — тихо спросила мама.

Я резко выдохнула.

— Да, — подтвердила я, — он и в правду такой.

— Похоже, ему ещё через многое предстоит пройти, — заметила она.

— Да, придется. Думаю, со временем он со всем справится.

— Надеюсь, ты права.

Я снова услышала её тяжелый вздох.

— Так, у нас всё хорошо? — осторожно спросила я.

— Хлоя, это твоя жизнь, — тихо сказала мама. — Мне не обязательно должны нравиться все твои поступки, но я буду уважать твой выбор.

— Надеюсь, ты дашь шанс нашим с Эйденом отношениям.

Мама снова вздохнула.

— Конечно, дорогая, — сказала она. — И лучше бы тебе действительно пригласить его на День благодарения, потому что у меня имеется к нему пара вопросов.

— Я так понимаю, отказ не принимается?

— Нет, вы просто не можете отказаться, — согласилась она. — Значит, мне уже пора бронировать билет на самолёт. И тебе вообще-то тоже.

— Мам, спасибо тебе.

— Не за что, дорогая. Я люблю тебя.

— И я тебя люблю.

Я повесила трубку. Разговор продлился намного дольше, чем я ожидала. Так долго, что выпитое вино начало напоминать о себе. Так что я быстренько направилась в ванную. Когда мыла руки, посмотрела на своё отражение в зеркале и улыбнулась ему.

— А ты действительно научилась кое-чему, не так ли? — обратилась я к своему отражению и кивнула сама себе, просто чтобы до конца поверить своим ощущениям. — Самое время, черт возьми.

Я захихикала и вернулась в гостиную. Мне нужно было позвонить Эйдену и сообщить, что все-таки приеду на выходные.

Наконец в моей жизни всё начало возвращаться на свои места.