Глава 9

Райдер

Перелет с одной пересадкой из Лос-Анджелеса до Сент-Джорджа в Юте занял меньше четырех часов. Я вылетел из ЛА в Вегас, и после короткой остановки в Городе Грехов приземлился в пункте назначения. Эта часть Юты была в нескольких километрах от границы с Аризоной.

Неподалеку был Гранд-Каньон. Если бы я приехал на отдых, то рассмотрел бы возможность съездить туда. Но эта поездка была вовсе не для отдыха. Что это было? Расследование? Мгновенно вспотев от сухой жары снаружи аэропорта, я уже не был уверен, что принял верное решение.

Не вторгаюсь ли я в ее личную жизнь?

Сев в арендованную «Ауди», я вбил в навигатор адрес ресторана «У Эллерби» и отправился в путь. Дорога от аэропорта занимала двадцать минут. Я забронировал номер в отеле в городе, но заеду туда позже, в зависимости от того, что произойдет.

В окружении каньонов я не мог не задуматься о том, насколько потрясающий вид с Красных скал.

Я читал немного об этом месте, пока был в самолете. Похоже, большинство дней в году здесь светит солнце. Местный город был назван в честь апостола церкви «Последних дней» Джорджа Альберта Смита. В этой местности жили не только мормоны. Здесь было смешение культур. Сент-Джордж объединял три географических региона: пустыню Мохаве на юго-западной части Калифорнии, Плато Колорадо и его четыре национальных парка, а также Большой Бассейн на севере. Возможно, я снова вернусь сюда, когда не буду занят сталкерством.

Спустя тридцать минут я, наконец, подъехал к «У Эллерби» и припарковался на другой стороне улицы. Было четыре часа дня. Я понятия не имел, работала ли здесь Иден, не говоря уже о том, в какую смену. Она говорила, что работает в первую половину дня, вероятно, сейчас она даже не на месте.

Просидев час в машине и наблюдая за входящими и выходящими людьми, я заставил себя выйти и зайти в ресторан.

Мужчина, стоявший у стойки администратора, приготовил меню, увидев меня.

Я выдавил из себя слова, стараясь казаться небрежным:

— Иден здесь?

— Иден не работает по понедельникам. Она будет завтра.

Мое сердце колотилось в груди, пока я переваривал его ответ. Иден — ее настоящее имя. Иден действительно работала здесь. Иден была жива, ну, по крайне мере, об обратном не сообщали.

— Во сколько она приходит?

— У нее смена во время обеда. Значит, около одиннадцати утра.

Я сглотнул.

— Спасибо.

Сделав глубокий вдох, я вышел на улицу.

Хорошо. Успокойся. У тебя есть время до завтра, чтобы посходить с ума.

Я вернулся в машину и поехал в отель.

Зарегистрировавшись, поднялся в номер и зашел в почту, чтобы посмотреть, ответила ли она. Ничего. Затем перешел к вебсайту с камгерл, чтобы убедиться, что ее профиль все еще существует. Он там был, хотя снова «офлайн».

Теперь, зная, что Иден должна появиться на работе завтра, я начал думать, что она все же передумала насчет нашего общения. Но потом напомнил себе, что она вообще не появлялась в сети, даже ради своих эфиров. Это говорило, что что-то не так. Трансляции были ее средством существования.

Завтра покажет. Я появлюсь у ресторана рано, чтобы увидеть, когда Иден войдет в здание. А потом буду импровизировать. Зайду ли внутрь и встречусь с ней, или буду ждать, пока закончится ее смена, чтобы проследить за ней, я еще не решил.

Может, лучше просто убедиться, что Иден в порядке, и уехать? Меня все еще терзали гребаные сомнения. Мне действительно не хотелось беспокоить ее, если она не хотела меня видеть, но необходимость убедиться в том, что у нее все хорошо, все перекрывала. Мог ли я убедиться, что она в порядке, не объявляя своего присутствия? Будет ли этого достаточно? Но в душе я знал, что не успокоюсь, пока не узнаю больше. А это значило — нужно встретиться с ней.

Я никогда так не нервничал ни из-за чего в своей жизни.

На следующее утро я подъехал к «У Эллерби» в девять утра. Не знаю, во сколько нужно приходить на смену, начинавшуюся в одиннадцать, но решил, что девять — достаточно рано, и я не упущу Иден.

Улица была незастроенной, лишь несколько кирпичных строений и ресторан. Других заведений рядом не было, и «У Эллерби» еще не открылся.

Это было долгое утро, но ничто не могло подготовить меня к потрясению, которое я почувствовал без пятнадцати одиннадцать. Я увидел приближающийся силуэт женщины. Пока она шла, я узнал ее фигуристое тело и длинные растрепанные волосы песочного цвета.

Это была она.

Мое сердце. Оно вырывалось из груди.

Со своего места на парковке я не мог разглядеть ее лица. Но это было необязательно. Никаких сомнений. Это была Иден. Это была она, и с ней точно все было в порядке.

Пустота в животе разрослась, когда она зашла в ресторан.

И что дальше?

Просто уеду домой?

Зайду туда и встречусь с ней?

Практичная часть мозга велела развернуться и ехать в аэропорт. Она была жива. Разве этого не достаточно?

Ради интереса я решил проверить почту. Тогда и увидел, что ранее утром пришел ответ, который полностью поменял планы на день.

Райдер.

Мне ужасно жаль, что я не отвечала на твои сообщения и не появлялась последние пару дней. У меня были семейные обстоятельства, и я не могла выйти в интернет. В голове все смешалось. Я только увидела твое письмо и испугалась, что ты беспокоился обо мне. Я в порядке. Прошу прощения, что пропала. У меня нет оправдания. Я просто немного сбилась с пути. Ты будешь в сети сегодня? Очень скучаю по тебе.

Иден.

Я просто продолжал пялиться на экран, сомневаясь в своей рефлекторной реакции приехать сюда.

Можно было принять эту информацию и уехать обратно домой, будто ничего не случилось, или воспользоваться шансом и дать ей знать, что я здесь.

По стуку своего сердца я понял, что ни за что не улечу обратно в ЛА, не показавшись. Мне нужно придумать, как это сделать.

Если подождать Иден после работы, можно за ней проследить, это даст мне подсказку о том, что она от меня скрывает. Я чувствовал, что мне нужно больше информации, прежде чем сброшу на нее бомбу в виде меня.

Кроме места работы, у меня не было никакой информации о ней, поэтому я не стал рисковать и не уехал на обед. Мне нужна возможность проследить за ней до дома.

Спустя четыре часа, я увидел, как Иден выходила из здания.

Подскочив, я завел машину и начал медленно ехать за ней.

Рядом не было припаркованных машин, Иден шла пешком. Самой большой проблемой будет, если она сядет в общественный транспорт. Ходят ли тут автобусы или электрички? Как бы мне не потерять ее.

Иден завернула за угол, а я продолжил держаться на расстоянии, чтобы она не заметила машину, следующую за ней по пятам.

Внезапно Иден остановилась перед большим кирпичным зданием. Рядом стояло несколько человек.

Я припарковался в паре зданий от этого места.

Она сцепила руки, казалось, привычно изучая землю под ногами, и ждала.

Кого или что она ждет?

Сердце колотилось. Мне пришлось снять пиджак, так жарко мне было.

Мне хотелось больше узнать о ее жизни, и казалось, это лучшая возможность. Появится ли возможность получше, чтобы объявиться, дать ей знать, что я приехал без ее разрешения? Вот она, лишь в нескольких метрах от меня. Смогу ли я продержаться оставшуюся часть дня на расстоянии от нее, наблюдая как сталкер, и в итоге встретиться с ней позже? Все равно окажусь в такой же сложной ситуации, как и сейчас.

Ответ казался очевидным — нужно сорвать пластырь. Проблема была в том, чтобы набраться сил перейти с точки «А» к точке «Б». Казалось бы, простой шаг, но было ощущение, что Иден в километрах от меня. Мысленно пнув себя под зад, я вышел из машины.

Переставляя ноги, я двигался к тому месту, где она стояла. Спиной ко мне.

С каждым шагом голос в моей голове становился все громче.

Разворачивайся и уезжай.

Это ошибка.

Ты, блядь, сумасшедший?

Но я не мог уйти.

Я остановился в нескольких метрах позади Иден. Люди вокруг не замечали моей внутренней борьбы. Ее волосы развевались на ветру, солнце отражалось золотом в ее прядях. Казалось нереальным видеть ее воплоти. Она была такой, какой я представлял ее. У Иден была изящная фигура, ростом немного ниже, чем я думал. Волосы почти доставали до попки. Она была так близко, что я мог вдохнуть ее запах.

Красавица, пожалуйста, не ненавидь меня за это.

Более легкого способа сделать это не будет. Сделав глубокий вдох, я заставил себя произнести ее имя.

— Иден.

Она вздрогнула всем телом от звука моего голоса. Повернулась, и я увидел, как меняется от шока до чистого ужаса выражение ее лица.

Иден сжалась. Ее лицо покраснело, она отошла на несколько шагов и откашлялась.

— Райдер…

Пока я стоял неподвижно, меня охватила смесь эмоций: чувство вины за то, что я поставил ее в такое положение, и сильное желание, потому что теперь, когда я увидел ее лично, прямо перед собой, внутри меня словно вспыхнул новый огонь. Он казался неудержимым. Как я могу уйти сейчас?

Ее губы задрожали. Я так хотел их поцеловать. Не такое приветствие я хотел от нее получить. Но это было ожидаемо.

Она все не могла подобрать слова:

— Что… Как…

— Могу я объяснить?

Иден кивнула, но чрезмерно взволнованно посмотрела на дверь здания.

— Просто… ты исчезла. Я сходил с ума от мысли, что с тобой случилось что-то плохое. Мне пришлось использовать те крохи информации о твоем местонахождении, которые у меня были, чтобы найти тебя. Но и это сработало.

Она облизнула губы.

— Что это было?

— Футболка с надписью «У Эллерби», которая была на тебе однажды.

Иден кивнула, будто уже знала, что облажалась, показав ее, хоть и мельком.

— Я запомнил это название, — продолжил я. — Я никогда не собирался влезать в твою личную жизнь. Просто воспользовался шансом и приехал сюда, потому что ты мне небезразлична. Мне нужно было знать, что ты в порядке. Пожалуйста, не надо меня ненавидеть за это.

— Я не ненавижу тебя, — прошептала она, закрыв глаза.

Слава Богу!

Иден выглядела повержено, будто все ее старания скрыть от меня свой секрет пошли коту под хвост.