Он вздохнул, воздух щекотал ее ухо.

- Джори?

- Да?

- Спасибо за то, что сделал для меня в деревне.

- Будь я собой, сделал бы куда больше.

Его слова согревали ее всю дорогу к поместью.

Пока она не увидела лицо сестры. Крис стояла на пороге задней двери, перекрывая проход, щурясь. Ее гнев был сильнее яда, что оставила ей их мать.

Рилл прошла мимо нее, не боясь прикосновения сестры, но стараясь держать Джори подальше от нее. Крис попятилась от шипов на руке Рилл, это Рилл и ожидала.

- Куда ты?

- Я ухожу.

Крис охнула.

Рилл повернулась к ней. Она не думала уходить до этого. Она не знала, куда пойти, или что делать.

- Ты не можешь.

- Ты похитила моего друга.

- Что? на ее лице проступило смятение, а потом понимание. Ты не про говорящую ящерицу.

Рилл не стала спорить.

- Прости. Я не буду больше так жить.

- Ты не можешь меня бросить, - паника появилась в ее голосе. Мы в безопасности только вместе.

- В безопасности от чего, Крис? От жизни? Я не буду цепляться за защиту, боясь пораниться. Я не выиграю, если не выйду и не буду сражаться. А там есть сражения, которые стоит вести, - она взглянула на Джори.

- Ты шутишь, да? Этот дракон тебя сбил с толку. Он мужчина, Рилл. Нельзя ему доверять.

Она не отступила, сжала кулаки.

Слезы наполнили глаза ее сестры.

- Что мне делать?

- Никто не узнает, что проклятие снято.

- Узнают, особенно без тебя, как заметного предупреждения.

Джори тихо зарычал.

Ее ногти впились в ладони.

- Так я тут только для твоей выгоды? как сторожевая собака.

- Ты уходишь ради своей, - она обвила себя руками. Я пошла бы с тобой, но ты уже бросила меня.

Ее сестра никогда не покинула бы поместье.

- Ты давно меня бросила.

Крис помрачнела, солнце пропало за горизонтом. Она мрачно взглянула на Джори.

- Это все его вина. Ты странно себя вела с его появления дома.

Джори дрожал. Все его тело гудело на ее плече, ощущение отдавалось в ее челюсть.

Ладонь ее сестры схватила его. Рилл не успела вдохнуть, Крис бросила дракончика в стену. Искры и угли окутали его тело, дым наполнил воздух.

Рилл отвернулась, кашляя и махая рукой перед лицом.

Крис с визгом убежала из комнаты.

- Джори? Рилл смаргивала слезы с глаз. Она прошла в дым, искала на полу жемчужную чешую.

А увидела пальцы ног. Мужские пальцы ног, волосатые ноги. Она зажмурилась.

Послышались мягкие шаги, стук об стол у двери, шорох.

Она открыла глаза. Напротив нее стоял мужчина, нижнюю половину тела скрывала алая скатерть. Он был выше многих в деревне, кожа и волосы были белыми, как свет луны. Голубые глаза пристально смотрели на нее.

- Джори?

Он улыбнулся.

Она рассмеялась и шагнула вперед.

- Что

- Ты целый день относилась ко мне как к человеку, - его голос был таким же, но громче и ниже. Он пожал плечами. Этого хватило, но я не мог попросить прямо.

- Конечно, - Рилл сама была с проклятием и не понимала тех, кто применял магию. Но кто понимал?

- Если все еще хочешь уйти, пойдешь со мной? он сделал паузу. Я просто сын фермера, но если тебе некуда идти

Крис справится без нее. Будет лучше, если она опустит барьеры, которыми отгоняла людей.

Джори заговорил снова, словно пытался уговорить ее:

- Друзья, помнишь?

Ему не нужно было беспокоиться.

- Друзья хорошее начало.

Пока она собирала немного вещей, Джори переоделся в старую одежду, найденную в доме целителя. Они встретились у колодца.

Пока они шли по тропе под луной, уходя от ее сестры, проклятие расплеталось, и ее шипы отваливались по одному, оставляя маленькие шрамы-полумесяцы. Она взглянула на Джори с его перламутровой кожей, уверенная, что ее будущее будет счастливее прошлого. Она постарается, чтобы так было.

Он взял ее за руку, и ее сердце взлетело как дракон.