58

У Арантура был длинный день. Он работал над переводом и над своим новым оккультизмом, своим заклинанием, которое он был почти готов применить. Как только Магистр искусств отпустил его, он пошел и занялся кожей. Затем, когда стало смеркаться, он взял свою кобылу и поехал на север от города, на возвышенность. После того, как он покатался на ней, он пошел и тренировался в Сир Сапу, пока его запястье и рука не стали почти жесткими от усталости—вооружаясь мечом и монтанте.

Он уже собирался уходить, когда увидел Каллиникоса.

“Не о чем беспокоиться, - сказал молодой дворянин. - Чираз держит твоего человека в руках.”

Он слегка поклонился, но выглядел бледным и взволнованным. Он открыл рот; Арантур был уверен, что он пытается сказать что-то важное.

“С тобой все в порядке?- Спросил Арантур.

Каллиникос сжал его руку. - После занятий.”

Сапу пригласил его на поединок, и он согласился. Вольтейн извинился, чтобы сначала заняться другим учеником, и Арантур сел рядом с дюжиной молодых людей и парой пожилых женщин. Женщины только что дрались, и каждая легко ранила другую, и они смеялись вместе. Мастер разговаривал с ними, явно очень довольный.

“Глупо позволять женщинам драться, - сказал мужчина позади Арантура. “У них это плохо получается, и они зря тратят время Мастера.”

“Они приходят только за мужчинами, - сказал другой.

“То же самое можно сказать и о тебе, Джинар, - съязвил другой молодой человек.

Все засмеялись, кроме Джинара, чье лицо покраснело.

“Когда герцог вернется к себе, он все изменит, - сказал Джинар слишком громко. Молодой человек был одет во все великолепное красно-золотое и черное одеяние Львов. “На что ты смотришь, сир?- спросил он Арантура.

Арантур улыбнулся. “Я не уверен.”

Он гордился своим ответом; он был ровным, и кто-то все равно засмеялся.

Сапу вернулся. - Ты готов, Тимос?”

Арантур встал и поклонился.

Другой молодой человек кивнул Сапу.

- Сапу, ты из Вольты. Разве реставрация герцога не займет много времени?—”

“Я не друг вашего герцога, Сир Джинар, - резко сказал Сапу. “Извини.”

Он вывел Арантура на площадку, и они отдали честь. Арантур использовал новый, тщательно продуманный салют, который был символом школы, а затем встал в гарде—его новый фаворит—с левой ногой вперед и легким мечом, направленным острием вниз, прикрывая ногу.

Они использовали острые лезвия с тупыми наконечниками, и Сапу немедленно нанес удар. Арантур прикрылся, поднимая парирование, и попытался схватить Сапу за руку, но Вольтайн был слишком быстр, слишком хитер, и его меч уже вернулся. Арантур играл для него, следуя за ним. Сапу обманул его и с силой вонзил свой тупой наконечник в бицепс руки-меча Арантура.

“Ай, - сказал Арантур, отдавая честь.

Несколько молодых людей усмехнулись.

- Иди драться с женщинами, - крикнул Джинар.

- Не обращай на них внимания, - сказал Сапу. - Но это было глупо.”

Арантур поклялся быть более осторожным, и во второй раз клинки не пересеклись, так как оба бойца держали свои клинки подальше от центральной линии и кружили. К ужасу Арантура, Сапу сделал круг, обманул его на расстоянии и нанес ему быстрый удар по запястью, который Арантур не смог парировать—простая атака.

Молодые люди снова засмеялись.

Острое лезвие рассекло перчатку Арантура, но не его запястье, настолько точным был контроль Вольтена.

“Ты слишком много думаешь, - сказал Сапу.

Арантур старался не думать об этом, хотя стоимость испорченной перчатки раздражала его всю неделю. Он делал финты, кружил, а когда Сапу надавил, отступил. Парировал он коротко и просто.

Он рискнул нанести тяжелый удар, поднявшись с низкого Гарда, что вынудило Сапу сделать полностью развитый парирующий удар. Лезвия впились друг в друга. Сапу не отступил со своим парированием, и оба мужчины пошли на захват. Клинки скрестились и сцепились. Каждый держал меч в руке другого, и Арантур позволил подтащить себя на шаг вперед, повернул бедра и швырнул Сапу на пол. Вольтайн перекатился, плавно поднялся на ноги, все еще держа меч в руке. Он сделал выпад, и Арантур парировал его от середины к внешней стороне и парировал легким ударом в плечо Сапу …

И ударил.

Он тут же шагнул обратно в гард. На бицепсе Сапу виднелась едва заметная красная полоска.

Небольшая толпа молодых людей молчала.

Сапу улыбнулся. - Ха, я это заслужил. Так горжусь тем, что выкатился из своего броска!- Он вытер порез большим пальцем, лизнул кровь и взмахнул клинком в знак приветствия. “А где был этот милый контратакующий удар все остальные разы?”

“Я не знаю! Арантур вспыхнул от возбуждения.

Ему не терпелось уйти, вернуться домой, но Сапу задержал его после занятий, обучая особому способу подачи аккуратного контрудара-круговому движению, которое требовало идеального времени.

“Это настраивает тебя на контратаку, - сказал Сапу. - Изучи их вместе, и ты получишь мощный удар.”

“Я понимаю, - сказал Арантур.

- Время для каждого противника разное. Никогда не пытайтесь проделать это с новичком. Их движения так неуклюжи, как и их восприятие ... вся твоя утонченность будет потрачена впустую.”

“Я новичок, - пошутил Арантур, потирая предплечье, куда Сапу так легко попал.

“Ммм,” мастер Спартос пришел. Он работал с сиром Каллиникосом, и Арантур не видел, чтобы он останавливался посмотреть. - Он готов к испытаниям?”

Сапу кивнул. “Едва. Но да.”

Спартос кивнул. - Прямо сейчас?”

“Да, господин, - официально ответил Сапу.

Спартос кивнул. “Хорошо.- Он улыбнулся Арантуру очень тонкой улыбкой. - Через три недели, Драксдей, тебя проверят на знание боевого меча.”

“Ему действительно лучше с монтанте, - сказал Сапу.

Спартос улыбнулся. - Я знаю. Вооружайся мечом. Три недели.”

Арантура так и подмывало крикнуть, что у него есть и другие дела, тысячи дел, но что-то подсказывало ему, что это будет ошибкой.

- Да, Мастер, - сказал он.

День еще не закончился. Каллиникос ждал его в раздевалке.

“Мне нужна твоя помощь, - сказал молодой человек. Язык его тела подсказывал, что он должен ему больше.

Арантур пожал плечами. “К вашим услугам.”

Каллиникос немного поиграл шнурками. “Мне бросили вызов, - сказал он.

Арантур помолчал. - Что?”

- На дуэль. Юридическая дуэль. Каллиникос выглядел отчаявшимся, но решительным, когда Арантур присмотрелся повнимательнее. “Может быть, не совсем законно, - продолжал он.

Дуэли были очень тщательно регулируемым делом в городе.

- Кто-то бросил тебе вызов?- Спросил Арантур.

К Каллиникосу вернулось самообладание.

“Конечно.- Он пожал плечами. “Это личное дело каждого. Мне нужен секундант. Ты будешь моим секундантом?”

Арантур на мгновение задумался. - Драка?”

- Возможно, - сказал Каллиникос.

Арантур не стал утруждать себя размышлениями. “Конечно.”

Его богатый аристократический знакомый вдруг улыбнулся и обнял его.

- Черт, - сказал он. “Мне нужно было это услышать.”

- Когда же?- Спросил Арантур.

- Завтра, сквер Водяных Часов, восход солнца.- Каллиникоса трясло. - Черт возьми, мне очень жаль. Я чувствую себя ... трусом.”

Арантур покачал головой. - Не надо, когда я дрался на дуэли. …”

Он сделал паузу, потому что его друг смотрел на него так, как будто он только что сказал, когда у меня было две головы.

“Ты дрался на дуэли? Не та драка, в которой мы были в Храме?”

- Что?- Сказал Сир Сапу, протискиваясь сквозь бисерную занавеску. “Ты сражаешься?”

Каллиникос отвел взгляд. “Я не собираюсь сообщать об этом Мастеру.”

Сапу кивнул. “От меня он тоже ничего не узнает, но он всегда знает. И как профессионал, мне запрещено драться с кем бы то ни было, кроме своих соплеменников. Но я все равно могу тебе кое-что показать. Ты хочешь ранить своего человека или убить его?”

- Убить его, - сказал Каллиникос.

Сапу поднял бровь. “Ты понимаешь, что это означает? Я говорю не о морали, а строго по закону.”

“Да, - сказал Каллинкос. - Боюсь, у меня нет выбора.”

Сапу нахмурился. “Очень хорошо.- Он подмигнул Арантуру. “Для тебя, у меня нет забот. Скорее всего, у тебя будет фут досягаемости и мускулы. Наноси сильные удары несколько раз, пока твой противник не придет в ужас.”