79

Три часа спустя он обнаружил, что стоит напротив Микала Сапу в зале с острым мечом в руке, поскольку от него требовалось продемонстрировать девять гардов и девять атак вооруженного Меча, как будто он учил ученика. Он продемонстрировал первое и второе правила, длинные, похожие на танец последовательности, которые мастер Спартос использовал для обучения позам и простым реакциям. Аудитория была невелика, но там было с десяток человек, включая Ансу и Ти Драко.

- Что такое темп?- Выпалил Спартос, словно отдавая приказы целой армии.

Арантур сделал два глубоких вдоха-трюк, которому его научил Магистр искусств.

- Темп - это время, учитель, - сказал он. - Время действия, будь то мое или противника, поворот моей руки или шаг ... - он посмотрел на двух бесстрастных учителей, надеясь увидеть, достаточно ли он сказал. Он снова глубоко вздохнул. - А иногда в движении рук есть темп, как в музыке или танце, и этим темпом можно манипулировать.”

Спартос кивнул. “Допустим. Расскажи мне о месуре.”

Арантур сделал еще два глубоких вдоха. Сапу обучил его на месуре—это была основная концепция в учении мастера.

- Месура-это расстояние между противниками, - сказал Арантур. “Но есть разные меры, зависящие от длины моей руки и моего клинка, руки моего соперника и его клинка, длины шага и угла наклона.”

Мастер откинулся назад. - Что тут не в меру?”

- Расстояние, на котором ни я, ни мой противник не можем нанести удар.”

- Что быстрее? Длинный меч или короткий?- Спросил Сапу.

- Короткий меч вращается быстрее, но ... - Арантур уставился на очень слабую трещину в штукатурке стены над головой мастера. “Но мне кажется, что длинный меч, по меньшей мере, быстрее в ударе.”

“Интересно.- Мастер слегка улыбнулся. - Джинар говорит, что ты действовал как правительственный информатор. Это правда?”

Сердце Арантура застучало в груди, как молот по наковальне.

“Я солдат ополчения, - сказал он.

Мастер издал звук, похожий на кашель.

“Ты лучше справился с Темпо и месурой. Это простой ответ на трудный вопрос.”

Арантур сделал два глубоких вдоха. - Учитель, я сделал то, что считал лучшим для людей ... - Он замолчал. - Для людей, которых я люблю.”

- Опасно, - сказал мастер. “Ты встал на чью-то сторону. И Джинар тоже. Ты, конечно, сделал мудрый выбор, но он бросит тебе вызов. Ты будешь драться с ним?”

Сердце Арантура билось так быстро, что дыхание стало затруднено.

- Да, - сказал он.

“Интересно. Хорошо. Покажи мне немного того самообладания, о котором говорит Сапу.”

Мастер взмахнул дубинкой. Слуга открыл двери зала, и еще с десяток человек вошли посмотреть. Арантур даже не взглянул на них. Он старался не замечать их.

Арантур подумал, что Мастер искусств и мастер меча во многом похожи. Они вывели его из равновесия. Они также восстановили его равновесие.

Он встал в гарду.

Сапу сделал один шаг вперед, а затем, не останавливаясь с конца шага, атаковал одним обманным ударом. Острие его оружия мягко постучало по клинку Арантура, переходя вправо, царапая вниз со скоростью мысли. Затем, быстрее, чем мог заметить наблюдатель, Сапу повернул запястье. Его острие описывало полукруг размером с Кольцо молодой девушки, а лезвие меча меняло стороны клинка Арантура.

Арантур парировал, используя слишком большую силу против обмана, взмахнув собственным клинком по полукругу влево. Его прикрытие победило обман, и когда Сапу попытался повернуть свой клинок вспять, Арантур отступил за пределы досягаемости.

Арантур немедленно выступил вперед с рубящим ударом по голове, нанес ожидаемый высокий парирующий удар и провел своим клинком по полукругу, гораздо большему, чем у Сапу, против его вытянутой ноги.

Нога исчезла, Сапу оттянул ее назад, нанося встречный удар по голове, который Арантур парировал. Ожидая этого удара, стандартного школьного удара, он попытался повернуть лезвие Сапу. Он едва успел вовремя сориентироваться: клинки сцепились чуть длиннее, острие к острию. Вместо того чтобы взять клинок Сапу и намотать его на внутреннюю сторону бедра инструктора, он оказался почти по рукоять с Сапу.

Он схватил другого человека за запястье меча так же, как Сапу взял его. Оба мужчины бросились в атаку, и завязалась острая борьба. Арантур был сильнее и выше, но Сапу знал все уловки. Оба мужчины попытались упереться коленями друг другу в пах …

- Стой!- взревел Спартос. “Вы выглядите как люди в драке в баре, а не в зале.”

Послышались аплодисменты и какое-то улюлюканье.

- Молчать, - сказал Учитель.

Сапу ухмыльнулся, и Арантур счел это хорошим знаком.

Они отдали честь. Арантур был весь в поту, Сапу блестел.

Сапу занял среднюю гарду. Арантур оставил свой клинок с правой стороны, так называемый длинный хвост.

Сапу улыбнулся. “Ага.”

Кто-то засмеялся.

Арантур проигнорировал его и сделал круг. Сапу попытался закрыть меру, но Арантур ему не позволил. Арантур старался держать меру ровной …

Затем, сделав один маленький шаг влево, он закрыл меру и нанес удар, скользящий шаг с восходящим разрезом от его низкого Гарда. Сапу пришлось сильно парировать, потому что удар был тяжелым.

У Арантура был план, но он исчез, так как ничего не произошло, как он ожидал. Он потянулся левой рукой, поворачивая клинок. …

Сапу шагнул вперед, отворачивая свой клинок от тяжелого скрещивания. Внезапно двое мужчин оказались очень близко. Сапу поднял клинок-небольшой порез снаружи. Арантур пересек его, и когда его рука была вытянута вперед, а тело выровнено, он ударил левой рукой по локтю меча Сапу, поднимая его. Но Сапу был гибок, быстр и хитер. Как только он почувствовал давление, он отступил, его равновесие стабилизировалось, и он даже сумел защитным ударом, имброкатто, прикрыть свое отступление. Арантур прикрыл ее.

Оба мужчины отступили назад и отдали честь.

Арантур шагнул вперед, выстраивая свою гарду. Сапу ударил, как змея, сокращая расстояние и легко рассекая Арантуру внутреннюю сторону запястья мечом.

Большинство зрителей засмеялись.

- Мадар гахбе ! ,” - выплюнул Арантур, ругаясь на Сафири. Но он заставил себя поклониться и отдать честь.

“Тебе нужно научиться не попадаться на эту удочку, - сказал Сапу. “Ты выходишь вперед, еще не в гарде, еще не готов. Ты делаешь это часто, особенно после трудного прохождения.”

“Хорошо сказано, - кивнул мастер. - Тем не менее первые две фразы были хорошо сыграны, не так ли?”

Арантур вспыхнул.

Сапу улыбнулся. - Он отдал честь. “Ты действительно почти поймал меня, схватив за запястье. Есть идеи, что ты должен был сделать?”

“Я должен был потянуть, чтобы ты потерял равновесие и не смог отступить.- Арантур казался плаксивым даже самому себе.

Сапу поклонился. - Боюсь, что с твоими размерами и скоростью ты скоро станешь моим учителем, и я надеюсь, что мы останемся друзьями. Конечно, тебе придется прекратить предлагать меня резать по запястью.”

Спартос встал со стула и достал из кошелька желтую шелковую подвязку.

“Я взял на себя смелость ожидать, что вы пройдете, - сказал он. “Ты хорошо складываешься.”

Арантур поклонился.

Раздались аплодисменты.

“Мне кажется, ты просто удешевляешь свои подвязки, - сказал Джинар.

Арантур не заметил его; возможно, он все это время сидел рядом с наблюдателями.

“Давайте посмотрим, Сир Джинар”, - сказал Спартос, и его голос был ровным, безэмоциональным. “Почему бы тебе не взять оружие и не вступить с ним в бой? Посмотрим, кто из вас лучше.”

Джинар прищурился. “Я планирую встречу, которая будет немного более ... постоянной ... для вашего ученого.- Он повернулся к остальным студентам. “Он правительственный информатор. Подхалим. Шпион.”

Спартос поднял брови и повернулся к Арантуру.

“Это правда?- спросил он с притворным неведением.

“Ты лжешь, - сказал Арантур.

Эти слова вырвались у него сами собой. Или, скорее, в тот момент, когда они были произнесены, Арантур понял, что мастер манипулировал им до этого момента.

В кои-то веки Джинар растерялся.

“Вы говорите, Я лгу?- спросил он.

Арантур кивнул. “Да. Ты лжешь. Ты-лжец.”

Джинар слегка кивнул головой. - Нам понадобится разрешение, мастер.”

- У меня есть лицензия, - сказал мастер.

Среди наблюдателей послышался возбужденный шорох.

Арантур повернулся к Сапу. “Ты будешь моим секундантом?”

Сапу кивнул. - Если ты пообещаешь, что не умрешь от пореза на запястье.”

Его теплая улыбка успокоила Арантура больше, чем все его тренировки.

Он пересек зал и заговорил с другом Джинара, Шринаном. Они поклонились друг другу.

Слуга подал вино.

Сапу вернулся. - Очень цивилизованно. До первой крови. Бьюсь об заклад, он хочет убить тебя, но это его проблема. Мой совет, как твоего секунданта? Вступай в бой, получи царапину и уходи. Его отцу принадлежит больше Земли, чем всем храмам в городе. Его секундант-самый богатый мальчик в зале, а иначе будут неприятности.- Он кивнул на Сринана. - Понял меня?- тихо спросил он. “Ты уже дрался раньше. Так что имеет в виду. Сапу поднял бровь. “Сколько человек ты убил?”

Арантур поморщился. - Троих? Или четырех.”

Сапу пожал плечами. - Тебе следует остановиться, пока это не вошло в привычку. Ты становишься ... твердым.”

“Я понимаю.”

Арантур глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Магистр искусств запретил ему драться …

- Хорошо, - сказал Сапу. “Тебе нужен один из дуэльных клинков салле или твой собственный?”

“Я использую свой собственный, - сказал Арантур, с болью осознавая, что он покрыт ржавчиной от висения на стене в неотапливаемом чердаке, а на лезвии остались нетронутые зазубрины. Тем не менее, он был достаточно чист.

Он подошел к висевшим на стене ножнам и вытащил их. Он снова зашагал по полу. Джинар уже был вооружен и ждал, раздетый до рубашки. Арантур был обнажен по пояс, как того требовали правила салле.