— Ты хочешь, чтобы я парила в космосе до прибытия спасательной команды? Не думаю, что скафандр рассчитан на такое количество кислорода.

— Тебе столько и не потребуется, — улыбнулась Эбби.

Вивиан встревожилась еще больше.

— И чему ты радуешься? Считаешь такую смерть гуманнее того, что запланировали для меня субкомандор Шау с командором Олдерсоном? Может, мне лучше спрятаться в одном из центров управления?

— В конце концов, для тебя так будет безопаснее. И… возможно, есть некий корабль, с которым я связалась и который жаждет подобрать тебя.

Вивиан мгновенно сообразила, как залезть в Y-образный вырез скафандра. Сначала нужно было пригнуться и засунуть голову в неотделимый от костюма шлем, а потом просунуть руки в рукава. Перчатки были ей чересчур велики. Затем пришлось встать на цыпочки и прижаться спиной к задней части костюма. По очереди перекинуть — через расположенный высоко над полом край выреза, который при этом неприятно впивался в тело, — ноги и засунуть их в ботинки. Те были просто огромными: хотя на ней были туфли, там оставалось еще достаточно места.

— Какой же он неудобный.

— Тебе не придется в нем ходить. Ну, если только совсем немного.

Скафандр представлял собой тяжеленую громоздкую штуковину, напоминавшую агрегат в форме человеческого тела. Оказавшись внутри и поморщившись, Вивиан взглянула на Эбби.

— Самая неудобная вещь на свете. Черт возьми, развилка между ног врезается мне в промежность. Видимо, штаны рассчитаны на кого-то чертовски высокого.

— Прости. Главное, что тебя скоро подберут.

— «Брэйр»?

— Да, — Эбби вытащила блокнот. — Приготовься. Как только скафандр запечатается, я отключу фиксатор. Во время разгерметизации эти костюмы, как правило, удерживаются на месте. И освобождаются, только когда закончится кислород. Но я отключу эту функцию. Просто, как только я уйду, отойди от стены и присядь возле наружного шлюза.

— Подожди! — запаниковала Вивиан. — Почему бы Брайсу снова не состыковаться с нами, чтобы забрать меня?

— Нам нужно, чтобы тебя, Вивиан, выбросило за пределы оборонной системы корабля. Этот кусок субдерьма разблокировал орудия и держит их наготове. Но корабельная защита не среагирует на скафандр, имеющий идентичный код. В любом случае это проще и быстрее, чем взламывать оборону «Звездного скитальца». При отключении орудий Шау мгновенно бы узнал об этом и, скорее всего, натравил бы на меня безопасников.

Вивиан с сожалением признала, что это был единственный выход.

— Значит, ты на самом деле собираешься вышвырнуть меня за борт?

— Прости. Возможно, путешествие будет не из легких, но помни, что Брайс со своей командой ждет тебя там, чтобы забрать. Я уже активировала маяк. По нему они тебя отыщут без проблем. Время вышло. Тебе пора.

— А как же ты? Ты будешь в опасности, если останешься.

Эбби усмехнулась.

— Обо мне не беспокойся. Эти придурки мне ничего не сделают. И я не позволю им уничтожить улики. Приготовься.

Вивиан напряглась, а Эбби вновь застучала по блокноту.

Скафандр тут же сомкнулся на горле под шлемом, затем начал запечатываться вниз по груди, животу и до ног. Самым удивительным было то, что он сжался до размеров ее тела. А когда механическая рука отпустила его, Вивиан с трудом удержалась на ногах, пошатнувшись от внезапно навалившейся тяжести. Она по-прежнему прекрасно видела Эбби, так как лицевая пластина шлема была абсолютно прозрачной.

— Развлекись там со своим сексуальным инопланетянином. Сделай это, когда он оголится, чтобы утешить тебя, — крикнула ей подруга, ухмыляясь и отступая назад с зажатым в руке блокнотом. — Я свяжусь с тобой, когда твое возвращение домой станет безопасным!

Вивиан провожала Эбби тоскливым взглядом, пока та не вышла из грузового отсека. В помещении замигали красные лампы, предупреждая о том, что наружный шлюз вот-вот откроется. Это была стандартная процедура — разгерметизировать отсек, сбросив наружу весь кислород. Она и сама так делала, когда готовилась к стыковке «Брэйра» с их кораблем.

Вивиан повернулась и медленно двинулась к центру отсека. Затем встала спиной к широким дверям внешнего шлюза. Несмотря на плотную усадку костюма, ей все равно казалось, что он на четыре размера больше и на целых пятьдесят килограммов тяжелее, чем нужно. Каждый шаг давался ей с великим трудом. Пришлось поднапрячься, чтобы не споткнуться в этих громоздких ботинках.

— Ты готова? — неожиданно раздавшийся в шлеме голос Эбби удивил Вивиан.

— Нет еще.

— Быстрее! У нас очень мало времени. Хочу убраться с этого уровня, пока охрана не натолкнулась на меня, и они не поняли, что я вытащила тебя из карцера. Я планирую отсидеться в контрольном пункте до прибытия помощи. Я не верю, что эти ублюдки не попытаются убить меня, хотя и знают, кто мои родители.

Вивиан присела… во всяком случае попыталась это сделать, но скафандр был слишком тяжелым, и она рухнула на пол. Лежа там, она наконец-то решилась.

— Давай, сделаем это. Спасибо тебе за все, Эбби.

— Сгруппируйся как можно больше. Я переключу управление на ускоренное открывание шлюза, чтобы ты не врезалась в него при выходе. По крайней мере, это моя теория, которую я собираюсь проверить.

— Черт, — пробормотала Вивиан. Она постаралась сжаться в комок, прижав голову к груди. Но как же трудно это было сделать в громоздком скафандре. — Готова.

Завыла сигнализация… и все пришло в движение.

* * *

Вивиан почувствовала, как ее тело буквально выдернуло грубым рывком, и на мгновение стало темно. В шлеме вспыхнул мягкий тусклый свет, но вокруг нее по-прежнему была кромешная тьма. Гравитация в космосе отсутствовала, поэтому тяжесть скафандра больше не являлась проблемой. Перед глазами мелькал силуэт «Звездного скитальца», пока ее тело, быстро вращаясь, неслось в темноту.

Поначалу корабль казался ей просто гигантским. Но по мере удаления от него — так как ее тело продолжало скользить в невесомости — он становился все меньше и меньше, пока ее поглощала космическая чернота. Когда она снова увидела свой корабль, расстояние между ними было весьма значительным.

Неожиданно в шлеме раздался голос Эбби:

— Вивиан? Скажи, что ты жива, и я тебя не убила.

— Со мной все в порядке. Я уже далеко от корабля. В шлюз не врезалась. И не ранена.

— Я знала, что это сработает, — усмехнулась Эбби. — Связь скоро прервется. Это вопрос дальности. Удачи тебе.

— Будь осторожна. Ты уверена, что не хочешь последовать за мной?

— В скафандре я не смогу пользоваться блокнотом, чтобы открыть шлюз. Главное, что я вытащила тебя с корабля. Не беспокойся, со мной все будет в порядке. Я как раз на пути к центральному пункту управления.

— Дай мне знать, когда туда доберешься, — ответом ей была тишина. Лишь ее тело вертелось, рассекая безвоздушное пространство. — Эбби?

Та не ответила.

Когда Вивиан снова увидела «Звездного скитальца», тот был совсем далеко. Из грузового отсека ее вытянуло вместе с кислородом, поэтому она летела с такой скоростью, словно у скафандра был двигатель. И теперь, похоже, она находилась за границей радиуса связи.

Вивиан беспомощно кружилась, не имея возможности остановиться. Перед ее взором простиралась бескрайняя пустошь космоса. Лишь время от времени мелькала уменьшающаяся фигурка «Звездного скитальца», пока в конце концов не исчезли даже его огни. Девушке показалось, что беспросветная тьма и мертвая, гнетущая тишина окружают ее целую вечность.

Когда Вивиан прикинула, что с момента, как ее выбросило с корабля, прошло добрых полчаса, у нее в душе зародилось беспокойство.

«Где же Брайс? — шевельнулся страх. — А что, если маяк не сработает? Что, если Брайс не сможет меня найти? А если он солгал Эбби, что заберет меня?» — к счастью, последняя мысль ее отрезвила.

Брайс был честным и благородным. Он не стал бы обещать, что заберет ее, если бы не собирался этого делать. Ей придется еще раз поверить в него. Он обязательно найдет ее и спасет. Оставалось надеяться, что это произойдет до того, как в скафандре закончится воздух.

Вивиан никогда не занималась внешним ремонтом, поэтому практически ничего не знала о скафандрах. Ими пользовалась специальная команда, обученная при необходимости работать в открытом космосе. Она слышала, что этими костюмами можно управлять с помощью регулирующего устройства, но не знала, где оно находится.

Она подняла руки к освещенной лицевой пластине, чтобы осмотреть их, и на перчатке обнаружила сенсорную панель. Абсолютно темную, не активированную. Вивиан даже не стала пытаться ее включить. С ее-то везением она могла случайно выпустить весь кислород или вообще вскрыть скафандр, что однозначно привело бы к ее гибели.

Теперь она медленно плыла, глядя на бесконечные просторы глубинного космоса. В состоянии невесомости движение совсем не чувствовалось. Это было так необычно… так неестественно. Слишком тихо…

Вивиан изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

— Пятьдесят процентов, — объявил механический голос спустя некоторое время.

— Чего?

Скафандр не ответил.

Вивиан попыталась унять разволновавшееся сердце. Эти цифры, очевидно, говорили о наличии кислорода. Девушка буравила взглядом космическое пространство, ища малейшие признаки приближения корабля Брайса. Но… ничего не находила.

Она повернула голову, продолжая вглядываться в темноту, и спустя несколько мгновений что-то заметила. Попытка сфокусироваться на этом не увенчалась успехом, так как ее тело медленно кружилось, и это осталось за пределами ее видимости.

Наконец это попало в поле ее зрения.

Это были огни. И они приближались.

Должно быть, это был Брайс со своей командой.

— Брайс? Ты меня слышишь?

Ответа не последовало.

Очевидно, комм скафандра не мог соединиться с его кораблем. А, возможно, ей нужно было просто его включить. Но вот как это сделать?.. Она не знала.