— Ты играешь? — спрашивает Джакс, когда берет и себе кий.

Качая головой, я говорю ему:

— Нет, не очень. А ты?

— Немного, — дьявольски улыбается он.

— В самом деле? Ты бы не стал меня обманывать, не так ли?

Я наклоняюсь к столу, готовясь разбивать. Ударяю кием в белый шар, и он соскальзывает влево и медленно укатывается прочь. Я разочарованно морщу нос и, схватив этот шар, возвращаю его в исходную точку.

— Повторяю, — говорю я.

Джакс хихикает.

— Без вопросов.

Я пытаюсь снова, и на этот раз шар поворачивает вправо и катится прямиком в боковую лузу. Джакс ставит свое пиво на стол, достает шар и подходит ко мне.

— Может быть, тебе следует начать с того, чтобы правильно держать кий?

Джакс кладет шар на исходную позицию и встает за мной. Берет меня за руки и кладет их на кий. Его ладони намного больше и полностью накрывают мои. Джакс стоит прямо позади меня и наклоняет нас к столу. Чувствую, как грудью он слегка прижимается к моей спине, а своей правой ногой я упираюсь в его правое бедро. Я глубоко вдыхаю, и его теперь знакомый аромат чистых вещей и одеколона обволакивает меня, только на этот раз добавляется запах ветра от нашей поездки. Я стараюсь сосредоточиться на том, что он говорит, так близко к моему уху, но никак не могу сосредоточиться.

— Старайся попасть в центр шара, держи кий прямо и завершай удар, — говорит Джакс спокойно, так близко, что я чувствую слабый запах пива из его дыхания.

Джакс тянет наши правые руки назад, и быстрым движением мы ударяем по центру белого шара и разбиваем шары. Два из них даже попадают в лузу. Отпустив меня, он выпрямляется и делает два шага назад, оставляя меня наклонившуюся над столом. Одну.

— Идеально, — говорит он.

Я стою на дрожащих ногах. И понимаю, что на меня влияет не победное чувство от удачных ударов. Никогда раньше так много участков тела Джакса не касалось моего одновременно. Меня переполняет потребность в большем.

Джакс возвращается и вновь становится позади меня, помогая мне выровнять еще два удара. Оба раза у меня головокружение от его близости, и оба раза шары попадают в лузы. После этого он позволяет мне играть самой, и, хотя мой прицел и удары лучше, я все еще ужасна в игре. Самому Джаксу удается каждый удар. Я наблюдаю за ним через стол, подмечая все: его длинный торс и руки, упирающиеся в стол. И хотя я отвлекаюсь от наблюдения за ним, глядя на телевизионные экраны, чтобы увидеть множество игр, которые меня не волнуют, мой взгляд всегда возвращается к его движениям.

После того как мы заканчиваем две партии — в обоих я проиграла — приносят заказанную еду. Джакс заказывает мне еще одно пиво и воду для себя.

— Итак, мистер Я-немного-играю, где ты научился так хорошо играть? — спрашиваю я и беру куриное крылышко.

Джакс улыбается и кусает начос.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду.

Я смотрю на свою бутылку с пивом и приподнимаю брови.

На что Джакс смеется.

— Я, возможно, однажды сыграл партию или две. Друг в Швейцарии был игроком в пул. Научил меня нескольким приемам. Думал, что это отличный для нас способ заработать несколько лишних долларов. Устроить дружеские пари, — говорит Джакс.

— Дружеские пари? — спрашиваю я.

— Ну, мы думали, что они есть, — добавляет он. — Срабатывало довольно много раз, пока один парень не поймал нас и воспринял это не так уж хорошо. Мы ушли без денег и с синяком под глазом у Стефана.

Я широко распахиваю глаза.

— Для меня это звучит не по-дружески. Больше, как будто ты был нарушителем порядка.

Улыбка Джакса игривая и достаточно широкая, морщинки от нее появляются в уголках его глаз. Я понимаю, что эта улыбка становится одной из моих любимых.

— Да нет. Как уже говорил, в основном, я работал. В фирме, в которой я трудился, были довольно крупные клиенты, требующие большого внимания. Это не оставляло много свободного времени.

— Да, ты упоминал об этом раньше, — говорю я, вспоминая наш предыдущий разговор. — А теперь? Находишь время, чтобы попадать в неприятности?

Когда Джакс отвечает, его глаза озорно блестят:

— Я пытаюсь.

Я беру еще одно крылышко и сосредотачиваюсь на том, чтобы снять пальцами мясо с косточки.

— А как насчет тебя?

Я глотаю кусочек курицы, глядя на него.

— Меня?

Джакс усмехается уголком рта.

— Да. Ты находишь время, чтобы попадать в неприятности?

Я чувствую, что каждая минута, проведенная с ним, является неприятностью для меня.

— Ну, ладно, я провожу большую часть своего свободного времени с тобой, так что... — Добираюсь до другого куриного крыла, перевожу взгляд на него и вижу, что Джакс улыбается и, похоже, рад слышать это.

— Для меня большая честь, — усмехается он. — А что тот другой парень?

Я судорожно делаю глоток пива, которое только что отпила.

— Другой парень?

Джакс кивает.

— Из бара.

— Пол?

Он снова кивает.

— Он вместе с твоей подругой?

— Да, вроде бы. Я надеюсь, что это так.

— Значит, он не... — Джакс выжидающе смотрит на меня.

О, мой Бог. Он считает, что мы с Полом... вместе?

— Нет! — вскрикиваю я, наверное, слишком громко. — Нет, — уже тихо повторяю я.

Страшно медленная тихая минута проходит, прежде чем я спрашиваю его то же самое:

— А ты?

— Я тоже с ним не вместе.

У меня вырывается смех, и я прыскаю пивом через стол. Сразу прикрываю рот, пытаясь проглотить все остальное.

— Извини, — говорю я после того как успокаиваюсь.

Я должна быть смущенной, но огромная улыбка на лице Джакса заставляет забыть, что окатила его и нашу еду пивом.

— Не извиняйся. Не за смех, достаточно сильный, чтобы прыснуть пивом через стол, — говорит Джакс, берет салфетку и вытирает темные пятна на свитере.

Я следую примеру, беру салфетки и вытираю стол.

— Нет, — говорит Джакс. Я удивленно смотрю на него. — На твой вопрос. Это «нет» для меня тоже.

Мое сердце отзывается еще раз, как рефлекс после удара по колену. И Джакс это понимает.

— Готова к еще одной партии? — спрашивает Джакс, вставая и меняя тему.

— Знаешь, по-джентельменски можно было бы позволить мне победить, — говорю я, повторяя свои слова, когда мы бегали в парке.

Джакс кивает.

— Жулик во мне просто не может этого допустить. — Он подходит к противоположной стороне стола, наклоняется и подмигивает мне.

Я наблюдаю, как он ударяет кием резко и быстро. С громким звуком белый шар ударяется в остальные, и три шара попадают в лузы.