АВТОР: АРИАДНА УЭЙН Серия: Друзья #1 ЛЮБИТЬ РОУЭН

Аннотация:

Роуэн, Эндрю и Чарли всю жизнь были лучшими друзьями. Роуэн обожает Чарли, потому что та тоже является обладательницей мужского имени, и влюблена в Эндрю. Она уверена, что однажды они будут счастливы вместе. Но когда Чарли и Эндрю разбивают ей сердце, невероятно застенчивая и нелюдимая Роуэн изо всех сил пытается начать новые отношения.

Подружившись с Кайлом, сыном своего босса, девушка быстро отводит ему роль лучшего друга, которую раньше занимал Эндрю, полагая, что это именно то, что ему нужно, но у Кайла другие представления относительно развития их с Роуэн отношений. Внезапно жизнь Эндрю меняется, и он оказывается не готов отпустить девушку, которая росла и боготворила его. Теперь он готов на всё, чтобы вернуть её.

Редакторы: Евгения Гусева(1-16), Александрина Царёва(с 17)

Переводчик: Галя Раецкая

Вычитка: Галя Раецкая

Обложка: Евгения Гусева

Перевод выполнен для группы:

ФИШЕР/МЕРЕДИТ/РИД

КОПИРОВАНИЕ И РАЗМЕЩЕНИЕ ПЕРЕВОДА БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ ПЕРЕВОДЧИКОВ, АДМИНИСТРАЦИИ, УКАЗАНИЯ ССЫЛКИ НА ГРУППУ ЗАПРЕЩЕНО!

ГЛАВА 1

Роуэн

Ничто не раздражает меня сильнее, чем внезапные изменения в моей размеренной жизни, и сегодняшний день не стал исключением. В самый последний момент я узнала о том, что лекцию отменили, и теперь раздраженная садилась в автобус, чтобы поехать домой.

В доме было тихо. Ничего необычного. У меня с Эндрю и Чарли было разное расписание, поэтому мы трое очень редко бывали дома все вместе.

— Эндрю? Чарли? — позвала я. Ответа не последовало. Весь дом был в моём распоряжении.

Сделав глубокий вдох, я села на диван и закрыла глаза, наслаждаясь тишиной. Часть меня хотела, чтобы Эндрю был дома. Возможно, тогда я, наконец-то, решилась бы признаться ему в своих чувствах.

Из комнаты Чарли донесся громкий смех. Открыв глаза, я повернула голову в сторону звука. Послышался мягкий щелчок, и дверь открылась. В проёме появился Эндрю. Он обнимал Чарли за талию. Она смеялась, а его губы касались её губ, заглушая смех поцелуем.

Я стояла и не могла отвести от них взгляд, наблюдая, как двое моих лучших друзей целуются в дверном проёме. Распущенные и растрёпанные волосы Чарли говорили о том, чем они занимались.

Когда он её отпустил, она развернулась, чтобы выйти. Наши глаза встретились. Увидев меня, она удивленно приоткрыла рот. У меня по щекам потекли слезы от осознания того, что единственный человек, которому я доверилась и рассказала о своих чувствах к Эндрю, сейчас выходил из спальни вместе с мужчиной, которого я любила.

— Роуэн. Ты дома, — сухо произнёс Эндрю. У меня всё внутри сжалось от разочарования, которое чувствовалось в его голосе. Он не хотел, чтобы сейчас я была здесь.

— Роуэн, все не так, как тебе кажется, — произнесла Чарли. Я видела, как напряглось её лицо, когда она изо всех сил пыталась сдержать собственные слезы. Она была единственной из всех людей, присутствующих в моей жизни, кто знал, как сильно мне будет больно.

— Конечно же, это именно то, чем кажется, — отрезал Эндрю. — Я тебе говорил, что нужно всё ей рассказать. Смотри теперь во что вылилась вся эта конспирация.

Я уставилась на него. Он говорил обо мне, словно меня здесь вообще не было. Он был моим лучшим другом с рождения, но ему не хватило порядочности, чтобы прямо рассказать мне обо всём. Я сжала кулаки, впившись ногтями в ладони, когда боль от увиденного захватила меня. Я не могла произнести ни слова, и для меня это был единственный способ справиться с ситуацией.

— Мне очень жаль, Роуэн. Я знала, тебе это не понравится, поэтому попросила Эндрю держать всё в секрете. Клянусь, мы не хотели причинить тебе боль. Мы, правда, любим тебя. — Чарли потянулась к моей руке, но я отступила назад.

Я покачала головой.

— Нет.

— Что, нет? — Из-за жалости в её глазах у меня всё внутри пылало.

Я села на диван и стала переключать каналы телевизора, делая вид, что их тут вообще нет. Они сели по обе стороны от меня и начали разговаривать со мной так, будто я ребенок. Отстранившись от них, я углубилась в свой собственный маленький мирок. В мир, который существовал в моей голове и где никто не мог причинить мне боль. За его пределами раздавался шум. Белый шум, от которого я просто не могла полностью избавиться. Когда он достиг уровня, который я больше не могла игнорировать, я встала.

Пройдя мимо них, я отправилась в свою спальню и захлопнула за собой дверь. К черту их обоих.

~

Их голоса становились всё громче и громче, поэтому я спрятала голову под подушку. Может быть, мне и стоило радоваться тому, что они ругаются, но из-за происходящего между ними сейчас я только чувствовала себя еще более несчастной.

— Что, черт возьми, у неё за проблемы? — спросил Эндрю.

— А ты как думаешь? Она уже давно влюблена в тебя. Черт возьми, Эндрю, я не хотела, чтобы она так обо всём узнала.

— Наши отношения длятся уже больше трёх лет, Чарли. Когда-нибудь она должна была узнать о них. Кроме того, мне надоело прятаться.

Я ещё сильнее прижала подушку. Чарли была единственным человеком, кому я полностью доверилась, когда поняла, какие чувства испытываю к Эндрю. Я доверила ей то, что хранила в сердце, а она разбила его.

— Как и мне, — ответила она, — но нам нужно было сделать все по-другому. Лучше. Нам нужно было рассказать ей все.

— Все будет хорошо. Она найдет себе какого-нибудь очкарика и у неё, наконец-то, будет свое «и жили долго и счастливо».

Его пренебрежение к моим чувствам задело меня за живое. Эндрю был единственным, кто заставил меня почувствовать себя особенной. Я ненавидела свою внешность: высокая и худая. Всё мое тело покрывали веснушки, а груди не было и в помине. Казалось, он всегда видел во мне нечто большее, что-то, что скрывалось за моей внешностью. Я думала, что он будет волноваться о моих чувствах, после того, как узнала о том, что он отверг меня. Но его, вероятно, это совсем не волнует.

— Эндрю, не будь мудаком. Роуэн удивительная. Я чувствую себя стервой из-за того, что так с ней поступаю. Я никогда не хотела причинить ей боль. — Чарли громко всхлипнула, и голос Эндрю смягчился.

— Как и я. Я люблю вас обеих. Но я всегда хотел, чтобы нас с ней связывала только дружба. Отношений я всегда хотел с тобой, Чарли, и ты знаешь об этом.

Их голоса затихли, поскольку, полагаю, они зашли в одну из спален, и я наконец-то села, увидев свое отражение в зеркале на шкафу. Покрасневшие от слез глаза. Мне хотелось быть кем угодно, только не собой. Только не здесь.

Лежа на кровати, я открыла ноутбук, надела наушники и включила музыку. По крайней мере, это поможет заглушить остальные звуки.

ГЛАВА 2

Роуэн

На следующее утро за завтраком ситуация была неловкая. Я не вылезала из кровати так долго, как только могла, чтобы не видеть их обоих, но, когда желудок предательски заурчал, мне пришлось встать, чтобы быстро позавтракать и успеть на автобус.

Когда я села за стол, Чарли посмотрела на меня глазами, переполненными надежды. Может она думала, что хороший сон изменит мои чувства.

Эндрю даже не смотрел на меня, а я не собиралась первой нарушать молчание.

Я насыпала в миску немного хлопьев и быстро её съела, желая поскорее убежать от этого напряжения. Чарли наблюдала за мной, почти не двигаясь. Думаю, она не знала, что сказать, в общем-то, как и я, поэтому я просто молча ела.

Вставая, я взяла свою сумку.

— Я переезжаю, — сообщила я, встретившись взглядом с Эндрю.

— Ты не должна… — начала Чарли. Я повернулась к ней. У неё под глазами были мешки, и мне стало интересно, спала ли она так же мало, как и я.

— Нет, должна.

Я вышла за дверь и пошла по направлению к автобусу. Шёл дождь, на землю падали большие, тяжелые капли, и я была благодарна ужасной погоде за возможность провести ближайшие полчаса в автобусе.

В автобусе никого не было. Этот маршрут мне нравился из-за его безлюдности. Подойдя к последнему ряду сидений, я заняла место. Решила послушать музыку, чтобы немного отвлечься.

А потом я увидела его. Он стоял в передней части автобуса и пытался найти в карманах деньги, чтобы оплатить проезд, бормоча что-то о том, что ему немного не хватает.

Водитель автобуса велел ему поторапливаться, и парень беспомощно оглянулся. Наши глаза на мгновение встретились, и мне стало жаль его. Если бы я оказалась в подобной ситуации, то испытала бы ужасное унижение.

— Эй, у тебя нет пятидесяти центов? — крикнул он. Парень улыбался, словно ничто в этом мире его не волновало, хотя водитель был уже на грани того, чтобы вытолкнуть его наружу прямиком под дождь.

— Эм, конечно. — Я засунула руку в карман, нашла нужную монету и пошла к нему.

— Ты мой спаситель, — произнес он и, подмигнув, взял у меня монету.

Я пошла на своё место, заметив, что он пошел следом за мной и сел на сидение передо мной.

— Я, правда, очень ценю твою помощь.

Боже мой. Он хочет поговорить.

Я улыбнулась, закусив нижнюю губу зубами, и попыталась подобрать нужные слова. Он слегка склонил голову набок, ожидая ответа, и улыбался мне потрясающей улыбкой.

— Без проблем. Думаю, у всех бывают неудачные дни, — пробормотала я.

— У меня сломалась машина. Не ожидал, что придется воспользоваться автобусом.

Он продолжал улыбаться мне. Я кивнула и вытащила книгу из сумки, чтобы почитать.

— Ты часто ездишь на этом автобусе?

Я приподняла бровь.

— Почти каждый день.

— Должно быть, мой вопрос прозвучал, как банальный подкат, но я, правда, не имел в виду ничего подобного. — Он рассмеялся, и я не могла не улыбнуться в ответ. Мои щеки начали гореть.

— Завтра я отправлюсь в Англию. Проведу несколько месяцев, катаясь по Европе. Ты была когда-нибудь там?

Я покачала головой.

— Нет, я никогда не была за границей.

— Хочешь попутешествовать?

— Никогда даже не задумывалась об этом.

— Как и я. Но я только что расстался с девушкой, и мне необходимо выбраться отсюда.

Я тяжело вздохнула.

— Прекрасно тебя понимаю.

Вернувшись обратно к своей книге, я в третий раз перечитала одну и ту же страницу, после чего сдалась и убрала книгу в сумку.

Когда мы подъехали к моей остановке, он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Было приятно познакомиться. Ещё раз спасибо, — произнес он, махнув рукой.

Я кивнула, провела по автомату своим проездным и вышла на пешеходную дорожку. Направляясь к университету, я обернулась и заметила его. Он улыбнулся и снова махнул рукой. На секунду мне захотелось остаться в автобусе.

Не будь глупой; он просто был милым.

Как же тяжело быть взрослой.

ГЛАВА 3

Роуэн

Пока я собирала вещи в своей комнате, в моей голове всплывали приятные воспоминания, связанные с Чарли. Все эти годы она была единственной девушкой, которой я могла доверять. Она знала, каково это, когда тебя дразнят за мужское имя, даже несмотря на то, что на самом деле её звали Шарлоттой.

Она знала, каково чувствовать себя изгоем. Если моё больное место — веснушки, то её — слабое здоровье. Она никогда не ходила со мной на плантации из страха, что что-нибудь, витающее в воздухе, вызовет приступ астмы, но при этом, куда бы мы ни пошли, мы были неразлучны.

Я подпрыгнула, когда она постучала в дверь.

— Можем поговорить?

— Я занята.

Она зашла и села на кровать.

— Разве мы не можем во всем разобраться, Роуэн? Знаю, мы поступили глупо, но из-за этого не стоит разрушать нашу дружбу.

Я сжала футболку, которую держала в руке, и посмотрела на неё.

— Я бы хотела, чтобы ты была честна со мной. Всё это время я тебе доверяла, любила тебя, а ты даже не могла мне всё рассказать.

Она посмотрела на меня своими большими голубыми глазами, которые наполнились слезами.

— Прости. Я просто не знала, как рассказать тебе. Пожалуйста, не уходи.

Я положила футболку в чемодан и взяла следующую.

— Я должна. Не могу больше оставаться здесь и наблюдать за вами обоими. С кем-нибудь другим я смогла бы смириться, Чарли, но не с тобой. Ты знала, как сильно я люблю его. Теперь я тут лишняя.

— У нас всё может получиться, Роуэн. Помнишь, как мы слушали старые пластинки отца? Как называлась та песня группы «Kiss»? «I Was Made For Loving You»? А Эндрю всегда сидел в стороне, пока мы веселились.

Я помнила. Мы с Чарли постоянно включали её, танцуя и дурачась, а Эндрю сидел и смотрел на нас, закатив глаза.

— Помню. Но тогда мы были детьми; сейчас же всё изменилось. Тогда у нас не было друг от друга секретов. Теперь всё иначе.

Чарли смотрела в пол, пока я закидывала последние вещи в чемодан, после чего я вывезла его в гостиную.

Эндрю сидел на диване. Бросив на меня мимолетный взгляд, он снова вернулся к просмотру телевизора. За все годы, что мы знакомы, я никогда не чувствовала себя таким аутсайдером.

Я бросила ключи от дома на стол, вышла к машине и уложила чемодан на единственное свободное место. Машина была забита моими вещами.

Можно было бы вернуться домой на плантации; мама и папа всегда встретят меня с распростертыми объятиями. И всегда так делали. Я так сильно люблю это место. Всё своё детство я провела, бегая среди деревьев и играя в прятки со старшими сестрами: Мишель и Линдси. И Эндрю. Всё всегда крутится вокруг него.

Когда он начал встречаться с девушками, я попыталась забыть его и найти кого-нибудь, кто полюбит меня. Проще всего было бы выбрать кого-нибудь из ребят, работающих на плантациях. Я выбрала Дэвида. Мне казалось, что он позаботится обо мне, но он лишь хотел трахнуть дочку босса. К счастью, я узнала об этом до того, как это произошло.

Сейчас я одна, и переезд, на мой взгляд, единственно возможное решение. Дело даже не в том, что Эндрю и Чарли вместе, а в том, что они скрывали свои отношения от меня. Мы всегда были честны друг с другом; единственным секретом была моя любовь к Эндрю, и Чарли знала об этом.

Я поехала в студенческое общежитие рядом с университетом. Поживу там последние несколько месяцев учебного года. По крайней мере, у меня будет кровать и крыша над головой, и не придется пересекаться с Эндрю и Чарли.

Чем меньше я с ними сталкиваюсь, тем лучше.

Шесть месяцев спустя

ГЛАВА 4

Кайл

Вернуться на работу после шести месяцев отсутствия — великолепно. У меня очень сильная привязанность к своей работе и персоналу. Некоторые из них знают меня ещё с тех пор, когда я был ещё ребенком, и для меня это место стало вторым домом.

Я не успел застать отца за завтраком. Когда я зашел к нему в офис, он уже был на работе.

— Готов к своему первому дню после возвращения? — спросил он.

— Готов. По правде говоря, я очень скучал по этому месту.

Отец усмехнулся.

— Тогда за дело. У нас появились новенькие, так что пойдем прогуляемся.

Всё было, как всегда, пока мы не подошли к маленькому кабинету в конце коридора, где я увидел самую красивую обтянутую джинсами задницу, обладательница которой склонилась над столом, что-то усердно вставляя в компьютер. Совершенство в джинсах.

— Роуэн? — позвал отец.

Черт. Это парень?

Она выпрямилась, повернулась ко мне, и у меня перехватило дыхание от того, что я увидел. Я никогда не забывал это лицо: это была девушка из автобуса.

У неё были длинные свело-каштановые волосы и карие глаза, которые я запомнил с нашей прошлой встречи. И эти веснушки. Не только на носу. Они повсюду. Девушка была похожа на одну из тех моделей, глядя на которых понимаешь, что они выглядят немного иначе, благодаря чему и выделяются среди всех. Абсолютно великолепная.

В тот день меня охватила мгновенная страсть, но время было не самое удачное. Тогда я приходил в себя после того, как моя теперь уже бывшая девушка в прямом смысле этого слова выбросила все мои вещи на газон под проливной дождь. Прошло довольно много времени, и мне было интересно, вспомнит ли она меня. В её глазах я заметил вспышку узнавания. Я тоже произвел на неё впечатление?

— Мистер Уорнер? — девушка покраснела и перевела взгляд на свой компьютер.

Папа улыбнулся.

— Роуэн, это мой сын, Кайл. Последние полгода он провёл заграницей и теперь вернулся, чтобы возглавить маркетинговую компанию. — Отец повернулся ко мне. — Это Роуэн Тэйлор, она наш администратор базы данных.

Я протянул руку, чтобы пожать её, и девушка улыбнулась, ответив на рукопожатие. Её рука была теплой, а уголки губ застенчиво приподнялись, когда она застенчиво отвела взгляд.

Над верхней губой у нее была парочка веснушек, и когда я их увидел, мой мозг отключился.

Отец направился в сторону двери, и, улыбнувшись и помахав ей на прощание рукой, я пошел за ним. Очевидно же, что Роуэн очень застенчивая, но, может быть, я сумею уговорить её выбраться из своей раковины и узнать о ней побольше.

Во время обеда Роуэн находилась в комнате для персонала и сидела особняком от других женщин. Все смеялись и шутили. Все, кроме неё. Она сидела в углу и молча ела свой обед. Несколько секунд я наблюдал за ней. Она явно аутсайдер, и мне стало жаль её.

Не обращая внимание на крики с соседнего столика, я сел за стол рядом с Роуэн, улыбнулся девушке, и развернул свой сэндвич.

— Первый день, как вернулся, а мне уже кажется, что у меня сегодня самый скудный обед за всю мою жизнь, — сказал я, смеясь.

Она пожала плечами.

— Не скуднее, чем мой. Думаю, у меня нечто похожее.

Я заглянул в её контейнер для обеда.

— Ну, не знаю. Этот салат выглядит аппетитным и полезным для здоровья.

Я улыбнулся ей, а она просто покачала головой, улыбнулась в ответ и снова застенчиво отвела взгляд. Безумно горячо. Очевидно, она ненавидела внимание, а мне понравилась реакция, которую я получил. Я гадал, стоит ли упоминать нашу предыдущую встречу или нет.

Закончив обедать, Роуэн извинилась и ушла, а я, наблюдая за тем, как она уходит, обдумывал свой следующий шаг. У неё на пальце нет кольца, а это значит, что есть вероятность, что она не замужем. Но у неё, наверняка, есть парень.

— Даже не думай об этом, — произнесла личная помощница моего отца, которую зовут Мириам, сидевшая за одним с нами столом.

Я улыбнулся ей.

— Кто? Я?

— Она очень стеснительная. Думаю, ты сильно испугаешь её, если будешь уделять ей много внимания, — строго произнесла Мириам.

— Но она же одна?

Она засмеялась.

— Думаю, да, но тебе придется держаться от неё подальше. Она делает очень важную работу для компании, переводя нас на новую информационную систему, и твой отец сильно разозлится, если ты спугнешь её.

— Ты меня знаешь, Мириам. — Я наклонился над столом, чтобы остальные не слышали меня. — Обещаю, я буду нежным. — Я подмигнул ей, и она засмеялась ещё громче.

— Ты не знаешь, о чем говоришь. Возвращайся лучше к работе и оставь бедную девочку в покое.

ГЛАВА 5

Роуэн

Я склонилась над столом, включая компьютер, когда они появились моем офисе. Как только я увидела его, то сразу поняла, что Кайл Уорнет - тот самый милый парень, с которым я познакомилась в автобусе. Всё, что я помнила с того дня, было то, что он разговаривал со мной так, будто ему действительно было интересно то, о чем я говорила.

Тогда я всё ещё была вне себя после того, как узнала, что Эндрю и Чарли встречались. Впоследствии я провела кучу времени, анализируя наш разговор. Признаюсь, мне очень даже свойственно подобное поведение. Я практически ни с кем не общалась, поэтому мне тяжело доверять людям. Иногда мне даже тяжело разговаривать с другими людьми. Когда я стесняюсь, то практически шепчу.

У него были темные волосы и голубые глаза. Я даже помню, какого он был роста. Обычно я либо одного роста с мужчинами, которых встречаю, а то даже и выше них. Но только не рядом с ним.

Ещё эта его улыбка. Я чувствовала себя неловко, когда он меня рассматривал, хотя и знала, что во мне не было ничего особенного. В офисе полно симпатичных девушек, которые выглядят намного лучше меня.

Когда он ушел, я вернулась к своей работе и даже смогла разобраться с мелкими проблемами, которые у меня возникли ранее. Вообще утро оказалось очень продуктивным. Было приятно решать проблемы без чужой помощи. Я гордилась тем, что сделала.

Достав свой обед, я слегка съежилась. Он выглядел скудно и совсем неаппетитно. Когда я переехала в свою квартиру, каждый доллар оказался на счету, поэтому я старалась откладывать как можно больше денег, минимизировав расходы. Нехотя, я пробралась в комнату для персонала.

Все остальные работники компании бурно что-то обсуждали. Рядом с ними я всегда чувствовала себя неловкою. Они знали друг друга так долго, что, казалось, знали друг о друге всё. Я же пока ещё была новенькой.

Я села одна за небольшим столиком, расположенным в углу помещения. Когда я заняла место, все посмотрели на меня, и я улыбнулась им в ответ. Всё произошло буквально за секунду, после чего они снова вернулись к своим разговорам, а я сосредоточилась на своей еде и даже сначала не поняла, как он оказался рядом.

Он просто сел за мой столик и начал говорить. Я была настолько удивлена тому, что он заговорил со мной, что даже не запомнила, что он говорил, но помню, мне хотелось провалиться сквозь землю. Всё, что я помню, это как он посмотрел на мой обед и сказал, что он кажется ему аппетитным и полезным для здоровья.

Но чего мне действительно тогда хотелось, так это чизбургер и картошку фри.

Я отвернулась; выражение его лица было таким воодушевленным. Ему, правда, хочется поговорить со мной? Или он дразнит меня? Если я уйду, будет ли он смеяться надо мной? Надеюсь, что у меня не развилась паранойя.

Заводить друзей, будучи уже взрослой, мне было намного труднее, чем, когда я была ребенком. Я ускользнула обратно в свой офис, где могла бы посмотреть в интернете, на чем смогу сэкономить.

Я пообещала себе, что куплю игровую приставку, когда смогу немного поднакопить. Почти каждую ночь я проводила, лежа в кровати с ноутбуком, смотря телевизионные шоу в интернете или же теряясь в книге. По крайней мере, приставка подарит мне нечто новое.

Игнорируя зудящие мысли в своей голове о том, что мне стоило бы менять свою жизнь, знакомясь с новыми людьми, а не покупая приставку, я нашла лучшее предложение и нажала на «купить». Я ощутила невероятное волнение в этот момент, потому что никогда раньше не покупала для себя ничего приятного и дорогого.

Когда я заполнила данные кредитной карты, то подумала об Эндрю и Чарли. Мы думали над тем, чтобы купить игровую приставку в наш общий дом, но никто из нас тогда не зарабатывал подобных денег.

От этой мысли я почувствовала себя ещё более одинокой, чем прежде. Я подняла взгляд вверх, наблюдая за тем, как люди проходят по коридору мимо моего офиса, и мне так захотелось, чтобы я смогла просто выйти туда и завести друзей.

Но вместо этого, я вернулась к просмотру сайта и стала искать игры, которые могла бы купить в дополнение к игровой приставке. Игры бывают рассчитаны на несколько игроков, а бывают всего лишь на одного. Я выбрал одиночные. Ничего больше мне и не нужно.

Взволновано, я хлопнула в ладоши перед экраном. Если повезет, приставка будет у меня через пару дней, и тогда я смогу погрузиться в мир, который заставит меня чувствовать себя лучше. Смогу наконец-то вырваться из этого реального мира, где я не уверена в намерениях людей и слишком стеснительна, чтобы к кому-то приблизиться.

Без сомнения, это всего лишь ещё один способ похоронить себя. Я понимала, что это неправильно, и что так я ещё больше погружусь в самоизоляцию.

Закончив работать, я вышла из офиса и направилась к своей машине. Я бросила мимолетный взгляд на стол в приемной, когда проходила мимо, чтобы просто проверить, не пришла ли моя посылка. Я знала, это слишком самонадеянно, но попытка не пытка.

Когда я разблокировала дверь машины, то услышала смех, подняла голову и увидела, как Кайл Уорнер разговаривал с девушкой – торговым представителем. Она накручивала волосы на палец и мягко раскачивалась из стороны в сторону. С каким трудом мне удавалось понять, о чем думают мужчины, с такой же легкостью я могла прочитать её мысли, которые были выставлены на обозрение всему миру. Она была готова набросить на него в любой момент.

Он посмотрел в мою сторону, и на мгновение наши глаза встретились. Он улыбнулся, прищурив глаза, словно делился со мной какой-то личной шуткой, которую она не должна была услышать.

Я улыбнулась в ответ, заглянула в машину, после чего проскользнула на водительское сидение. Если бы я не знала такой тип парней, то подумала бы, что он флиртует со мной, но болезненное ощущение в животе вернуло меня в реальность, заставив вспомнить последнего человека, глядя на которого я испытывала подобные чувства.

Закрыв глаза, я сидела в машине и думала о том, что же скрывалось за этой улыбкой. Возможно, я слишком много прочитала в ней. У меня подобное случается не впервой, и на этот раз я не намерена терять всё из-за него.

И не важно, насколько привлекательным он был.

ГЛАВА 6

Кайл

Она была прекрасна; застенчивые взгляды, а когда у меня получалось вытянуть из неё несколько слов, она произносила их практически шепотом... По непонятной мне причине, мне хотелось обернуть её ватой. Хотелось её защитить. Мне казалось, что она одна из невероятно хрупких вещей, которая при первом же признаке проблемы обязательно разобьется.

Высокая и худая, она выглядела немного неловкой в собственном теле, но эта улыбка, эта потрясающая улыбка делала мой день ярче. Достаточно сказать, что я был очень заинтересован в мисс Роуэн Тэйлор.

Когда её спрашивали о работе, о том, что она делает для перевода компании на новую систему, она воодушевлялась. Она сияла, как ребёнок на Рождество, рассказывая о своей работе с использованием различных аббревиатур. Большую часть времени я понятия не имел, о чем она говорила, но её мягкий голос был гипнотическим. Я даже заметил, что уделял много внимания тому, что она говорила. Даже несмотря на то, что ничего в этом не понимал.

Очевидно, папа тоже попал под её влияние, потому что он получал всю информацию непосредственно у неё, а не через менеджера. Подозреваю, это происходило потому, что старик скоро должен был уйти на пенсию. Если Роуэн сможет тут задержаться, то она станет будущим компании, в прочем, как и я. С нетерпением жду, когда наступят эти времена.

Спустя несколько дней после своего возвращения я увидел курьера, который принес для неё пакет, и вскочил с места, чтобы расписаться и получить его.

— Я позвоню Роуэн и скажу, что посылка уже здесь. Я знаю, как сильно она её ждала; каждые пять минут спрашивала, не привезли ли её, — сказала Мириам.

— Не беспокойся. Я отнесу ей посылку.

Я улыбнулся ей, и она рассмеялась.

— Следи за собой, Кайл. Не смей обижать девочку.

— И почему все думают, что я угроза? — спросил я, подмигнув. Она рассмеялась и выгнала меня с посылкой.

Я шёл по коридору, посвистывая и здороваясь с персоналом, который встречался на моем пути. Большинство смотрело на меня, качая головами в ответ на мой энтузиазм.

У отца было неписаное правило о запрете отношений между сотрудниками, и Роуэн искушала меня нарушить указанный запрет. Может быть, стоит пригласить её на свидание.

Я повернул к её офису и постучал в дверь, прежде чем войти. Запчасти от компьютера были разбросаны по всему полу, и я покачал головой, усмехаясь беспорядку.

— Это привезли для тебя, — произнес я, взмахнув посылкой.

Она посмотрела на меня и улыбнулась, увидев, что я держал в руках.

— Можешь оставить её там, у двери? Мне пришлось разобрать сервер, чтобы понять, что сломалось. Извини за бардак.

Я пожал плечами. — Ты просто делаешь свою работу, — сказал я и улыбнулся. Я решился доставить посылку прямо ей в руки. Осторожно, я направился в её сторону, но споткнулся о шнур питания и уронил посылку, которая упала на пол с громким грохотом.

— Вот черт, — сказал я, наклоняясь, чтобы поднять её.

Она смотрела на коробку, открыв рот. На мгновение она закрыла глаза, после чего потянусь за посылкой.

— Роуэн, если то, что внутри разбилось или сломалось, я куплю тебе это. Что бы это ни было.

Она покачала головой.

— Это моя вина. Не беспокойся об этом.

— Это не твоя вина. Мне просто нужно было оставить посылку у двери.

— Не переживай об этом, Кайл, — отрезала она, забрав у меня посылку и положив её в мусорное ведро.

— Ты даже не будешь её открывать?

— Думаю, грохот был довольно сильным, тебе так не кажется? — огрызнулась она и отвела взгляд. Её щеки покраснели. Из-за её реакции я почувствовал себя ещё более виноватым.

— Мне надо тут закончить. Спасибо, что принёс посылку, — пробормотала она.

— Да не за что, — я почесал затылок. — Полагаю.

Закрыв за собой дверь, я ударил стену с противоположной стороны.

— Глупо. Как же глупо.

Я ждал, пока у неё не закончится рабочий день, и она не отправится домой. Её плечи были опущены, обычной улыбки, как ни бывало. Мы знакомы всего пару дней, но я не видел её ещё расстроенной. Сейчас же она выглядела такой несчастной.

Вернувшись в её офис, я взял пакет, который так и лежал в мусорной корзине. Было очевидно, что она открыла его, по-видимому, чтобы узнать, какой урон был нанесен. Бумага, в которую была упакована коробка, была содрана, и край самой коробки был разорван. В коробке лежала игровая приставка, прямо по центру которой проходила большая трещина, которая делала приставку бесполезной.

— Вот черт.

Теперь мне стало понятно, почему она была так расстроена. Она так ждала приставку, а я её сломал, пытаясь произвести впечатление. Черт, я даже не знаю, почему я себя так повел. Почему, черт побери, я не послушал её? Не удивительно, что она злилась на меня.

Вздыхая, я покрутил приставку в руках. Мне нужно придумать, как всё исправить.

ГЛАВА 7

Роуэн

Ненавижу моменты, в которых не могу постоять за себя. Весь этот послеобеденный инцидент расстроил меня гораздо сильнее, чем могло показаться Кайлу.

Порой меня посещало желание вырваться из собственной оболочки. Мне хотелось стать весёлым и улыбающимся экстравертом, который способен очаровывать всех вокруг. Когда подобная мысль пришла мне в голову, я сразу вспомнила про одного из менеджеров компании, специализирующихся на продажах. Именно её я видела тогда на парковке, флиртующей с Кайлом. И тогда я поняла, что очень хочу быть похожей на неё.

Сейчас я сидела на диване и рассматривала остатки своей покупки, стоящие на журнальном столике. Мне удалось спасти контроллер, который пришёл вместе с приставкой, и игры, которые тоже были в коробке. Какой бы расстроенной я не была, я не собиралась преследовать сына своего босса, чтобы он купил мне новую приставку.

Я легла на диване и, уставившись в потолок, начала думать о том, чем сейчас занимаются Чарли и Эндрю. Именно в такие ночи я чаще всего думала о них, всё ещё пытаясь заполнить пробел. Поначалу я с головой погружалась в работу и исследования, которые требовал мой большой проект. Но со временем подобная надобность отпала, и я начала даже задумываться о том, не завести ли мне домашнее животное, чтобы отвлечься от происходящего в моей жизни.

Внезапно раздался стук в дверь, и я быстро вскочила с дивана. Когда стук повторился, я подошла к двери, медленно открыла её и увидела…Кайла Уорнера собственной персоны. В руках он держал целую кучу пакетов, а на его лице красовалась такая улыбка, благодаря которой он напоминал мне кота, объевшегося сливок.

— Получается, что адрес, который ты оставила в отделе кадров всё-таки правильный. Могу я войти?

Позволяя ему войти, я отошла назад и стала наблюдать за тем, как он проходит мимо меня и кладет пакеты на диван. Когда Кайл начал разбирать пакеты, и я удивленно приподняла бровь, когда из одного из них он вытащил игровую приставку, точно такую же, что сломал.

— Что ты делаешь?

— Распаковываю твою новую покупку.

Я покачала головой.

— Нет, та, что купила я, сломана.

— Она сломалась из-за меня, поэтому я исправляю свою ошибку и заменяю сломанную приставку на новую.

Вздыхая, я закрыла дверь и направилась в сторону дивана.

— Тебе не нужно было это делать. Это моя вина, ведь это я развела на полу такой беспорядок.

Он посмотрел на меня. Его голубые глаза горели от волнения.

— Ну, уже слишком поздно, я уже всё сделал. Давай же, разве ты не хочешь всё это подключить?

Я закусила нижнюю губу, вздохнула и закатила глаза.

— Хочу.

Боже мой, я веду себя какая какая-то двенадцатилетка.

— Только не говори, что ты даже не взволнована, Роуэн.

Теперь я уже покусывала верхнюю губу и медленно качала головой, пытаясь не улыбаться.

— Ладно, — ухмыльнулась я, и он протянул мне свою руку.

Я закатила глаза и взяла его за руку, когда он потащил меня к себе на пол.

— Думаю, ты должна подключить всё это к телевизору. Я в этом вообще ничего не понимаю.

Смеясь, я покачала головой и проползла к задней части телевизора, туда, где находились все шнуры, потом пропустила их вперед через шкафчик тумбочки туда, где должна будет находиться приставка.

Вместе мы всё подключили, и он сел, озадаченно смотря на контроллер, который только что вытащил из коробки. Я уже собиралась сказать ему, что я спасла тот, что находился в коробке с разбитой консолью, но он залез в другой пакет и вытащил ещё один.

— Я даже купил ещё один для себя. Подумал, что смогу поиграть с тобой... То есть, что мы сможем поиграть друг с другом. Проклятье. Короче, я хотел сказать, что мы сможем поиграть вместе. — Он ухмыльнулся, и я поняла, что эта игра слов была преднамеренной.

Я приподняла бровь.

— Только для тебя?

— Ага. Я купил контроллер только для себя. Это нормально?

Сев на диван, я взяла одну из игр, что он купил.

— Думаю, да.

— Тогда гонки, судя по тому, что ты выбрала. Надеюсь, ты отличный водитель. Эй, а ты уже ужинала?

Мне понадобилось некоторое время, чтобы понять, о чем он говорил, потому что он болтал очень быстро.

— Эм, нет, я даже не думала об этом.

— Давай закажем пиццу и начнем. Хочешь поспорить на то, кто чью задницу надерет?

В ответ я лишь рассмеялась и шлепнула себя по лбу.

— Напомни-ка мне, как ты оказался у меня дома?

— Я чувствовал себя виноватым. Мне хотелось оказать тебе услугу и принести посылку. Мне нужно было сделать то, о чем ты меня попросила. Но всё вышло иначе. И это мой способ извиниться. Хотя, я только сейчас понял, что вломился к тебе в пятницу вечером и даже не подумал, что у тебя возможно сегодня назначено свидание. — Наши глаза встретились, и мое сердце бешено забилось в груди от его потрясающей улыбки.

Какая же я идиотка. Он ведет себя так мило лишь из-за того, что произошло.

— Нет никакого свидания. Просто тихий домашний вечер.

— Круто. Тогда я закажу нам пиццу. Хочешь что-то определенное?

Я покачала головой и стала наблюдать за тем, как он набирает номер и делает заказ. Никто не относился ко мне так мило и дружелюбно с тех пор, как я рассталась со своими бывшими лучшими друзьями. Может, я нашла нового друга. Его давно не было в стране. Однажды он найдет себе девушку, такую же потрясающую, как и он, и наша дружба отойдет на задний план.

Но прямо сейчас я улыбнулась, взяла контроллер и победила его в первой же гонке. По крайней мере, сегодняшний вечер пройдет весело. Мне лишь хотелось, чтобы этим вечером меня не посещало ощущение, будто он флиртует со мной.

Он ведь не может флиртовать со мной, да?

ГЛАВА 8

Кайл

Она была странная.

«Странная» не в смысле «беги от неё, пока не поздно». Просто она была ещё более замкнутая, чем я думал. Порой Роуэн была прекрасной и забавной, но она едва могла разговаривать со мной, не краснея. Поначалу она была серьезной и сосредоточенной на игре, но потом уже смеялась и дразнила меня за то, что я не так хорош, как она.

К тому моменту, как я ушел от неё, я был возбужден гораздо сильнее, чем когда-либо раньше.

Я надеялся, что моё извинение в качестве подарка поможет мне быстрее пригласить её на свидание. Но вместо этого я понял, что действовать придется гораздо медленнее, чем я планировал. Не знаю, насколько большой у неё был опыт общения с мужчинами, но мне казалось, что не очень. Когда я случайно задел её руку своей, она попятилась назад, словно улитка, пытающаяся спрятаться в свою раковину. Между нами определенно была искра; надеюсь, что и она это почувствовала.

Я знал её недостаточно хорошо, чтобы спросить, что всё это значит: действительно ли она такая застенчивая или же с ней произошло что-то такое, из-за чего она так себя вела, но даже несмотря на это, я ощущал дикое желание защищать её. Она словно пробудила во мне сущность альфа-самца. Меня переполняло непреодолимое желание обнять её и рычать на любого, кто окажется рядом с ней. Это были сумасшедшие и иррациональные мысли, но мне нравилось то, что я испытывал.

По какой-то непонятной мне причине чувства, которые постепенно росли во мне по отношению к ней, делали меня счастливым. Мне хотелось большего, но сейчас все было по-другому. Не так как раньше. Сейчас все отличалось от того сумасшествия, в котором я жил раньше. Мои прошлые отношения слишком быстро переросли в нечто серьезное, хотя я и подумать не мог, что такое может произойти со мной. Сейчас же я был готов действовать медленно. По крайней мере, пока.

Мы можем проводить время вместе, узнавать друг друга, и, может быть, тогда Роуэн начнет выбираться из своей раковины. Я смогу уговорить её выбраться из укрытия, завоевав её доверие, и вместе мы сможем узнать, есть ли у нас совместное будущее.

Я ехал домой, думая о ней. Чудом было то, что я не попал в аварию. То же самое продолжилось и дома, поэтому неудивительно, что, когда я свернул за угол в сторону гостиной, то врезался в отца. Он был не против того, что я поживу у него, пока не найду себе собственное жилье. Я сильно потратился во время моего грандиозного путешествия, поэтому сейчас мне нужно накопить денег, чтобы переехать, особенно учитывая, что часть сбережений я потратил на покупки для Роуэн. Теперь мне придется начинать всё заново, но она хотя бы счастлива.

— Ты меня не видел? — улыбнулся он мне.

— Прости, пап. Я отвлёкся.

— И как же её зовут? — Черт. Он слишком хорошо меня знает.

— Все сложно. — Я опустился на диван, закинув ноги на журнальный столик.

— А что сложного то? Пока это отличается от твоих прошлых отношений, я рад за тебя.

Я опустил взгляд на свои ноги.

— Кайл? Что такое?

— Я провел вечер с Роуэн.

Он приподнял бровь.

— Роуэн? Роэун с работы? С этой Роуэн?

— Ну, я знаю не так уж и много девушек с именем Роуэн, пап.

Он вздохнул и сел рядом со мной.

— Ты знаешь, как я отношусь к романам на работе.

— Да, но мы просто друзья, пап. По крайней мере, пока.

Он улыбнулся и откинулся на спинку дивана.

— Она хочет большего или ты?

— Не знаю. То есть, я только с ней познакомился, но она уже меня заинтриговала. Она не похожа ни на кого из тех, кого я встречал прежде.

— Тут ты прав. — Он кивнул и похлопал меня по плечу. — Она очень хорошо справляется со своей работой. Она мне нравится.

— Значит ли это, что ты одобряешь?

— Если ты намерен оставаться с ней друзьями, то, думаю, с этим я смогу жить. Но меня не очень устраивает, если между вами возникнет нечто большее.

Я пожимаю плечами.

— Я даже не знаю, думает ли она о чем-то подобном. Она сильно отличается от всех, с кем я когда-либо встречался, но в то же время, она такая… нормальная. Я могу представить, как мы просто сидим вместе и наслаждаемся компанией друг друга без всей этой драмы, которая раньше постоянно сопровождала мои отношения.

Он улыбнулся.

— Твоя мама была такой. Мы могли часами сидеть вместе, не произнося ни слова. Нам было достаточно того, что мы просто были вместе. — Он посмотрел вдаль, на его губах заиграла призрачная улыбка. — Кайл, я предупредил тебя, но ты ведь можешь и не прислушиваться ко мне. Поэтому, чтобы ты не решил, просто будь осторожным. Хорошо?

— Хорошо.

— Хочешь кофе? Я как раз собирался заварить себе.

— Звучит отлично.

~

Утром папа ворчал, пытаясь включить компьютер.

— Кайл, ты можешь подойти и посмотреть, что с компьютером. Он не включается, а мне ещё нужно сделать кое-что по работе.

Я вошёл в его кабинет и нажал на кнопку. Ничего не произошло. Я пожал плечами.

— Я не знаю, что с ним.

— Спасибо, ты мне очень помог. — Он взял телефон и набрал номер, но вздохнул и повесил трубку, когда ему никто не ответил. — Черт возьми.

— Что такое?

— Росс не отвечает.

Я закатил глаза.

— Он не твоя персональная служба поддержки.

— Он мой IT менеджер. Он бы смог мне помочь.

— Я могу позвонить Роуэн.

Он взглянул на свой телефон.

— Не знаю. Раньше мне всегда помогал Росс. Не хочу лишать его работы.

— Ну, для этого он должен хотя бы отвечать на звонки. Ты хочешь доделать свою работу?

Мгновение мы просто стояли и смотрели друг на друга.

Он кивает.

— Было бы отлично, если бы она смогла помочь.

Я вытаскиваю из кармана телефон и набираю номер, который стащил из отдела кадров. В трубке послышался сонный голос Роуэн.

— Привет, соня, — весело поздоровался я.

— Кайл?

— Мне интересно, сможешь ли ты мне помочь. Точнее моему отцу.

— Что случилось? — Она зевнула, и я представил её в домашней одежде, в том, в чем она спала. Может быть, она вообще спала обнаженной.

Я ухмыльнулся.

— Его компьютер не включается, и он не может связаться с Россом. Может, ты взглянешь?

— Эмм, конечно. Хочешь, чтобы я приехала?

— Было бы здорово. Конечно, если ты можешь. Скажешь хоть, можно ли его починить, или же нам уже пришла пора заменить его.

Прежде чем повесить трубку, я дал ей наш адрес, после чего кивнул отцу.

— Сделано. Она уже едет.

Как только в дверь постучали, к величайшему изумлению отца я вскочил со своего места и побежал открывать. Я посмотрел на него и прижал палец к губам, после чего уже открыл дверь.

Она нервничала.

— Привет.

— Привет, заходи.

Когда она проходила мимо меня в дом, я ей улыбнулся.

Папа кивнул.

— Спасибо, Роуэн. Обычно мне помогает Росс, но я не могу до него дозвониться.

— Давайте посмотрим, что произошло. — Она улыбнулась, и я улыбнулся, стоя у неё за спиной. Погружаясь в то, что знала и чем владела, она упивалась своими знаниями.

Она села за стол отца, а он сел напротив неё, внимательно наблюдая. Вытянув компьютер вперед, она сняла боковую панель и поморщилась, когда в воздух поднялось облако пыли.

— У вас есть пылесос? Он нам не помешал бы сейчас. — Она посмотрела на него, как на идиота, будто он и сам должен был знать об этом.

А я наблюдал за тем, как мой, обычно все контролирующий, отец, встал и достал пылесос. Он выглядел так, словно ему дали пощечину, и я смеялся про себя, когда он вернулся и без единого слова включил его.

Она всё почистила и уже через пару секунд вынесла вердикт.

— Похоже дело в материнской плате. Здесь что-то перегорело. Я ощущаю слабый электрический запах.

Он смотрел на неё так, будто она сказала самые важные слова, что он когда-либо слышал.

— Так что нам надо сделать, чтобы починить его, Роуэн?

— Сейчас я вытащу материнскую плату, и мы посмотрим, сможем ли найти ей замену. Будет тяжеловато, так как компьютер довольно старый, но есть пару мест, где мы можем попробовать.

Он засиял, а я покачал головой от всего этого взаимодействия. Она указывала путь, а он был счастлив следовать туда, куда бы она ему ни сказала.

— Было бы здорово, — произнес он, а потом повернулся ко мне и улыбнулся. — Сколько это будет стоить?

Она пожала плечами.

— Не знаю. Если бы я была на вашем месте, то, вероятнее всего, я стиснула бы зубы и заменила компьютер. Это будет легче и дешевле, чем искать запчасти. Кроме того, пока жесткий диск в порядке, мы можем просто перенести с него всю информацию. Но, что бы вы ни решили, я сделаю всё от меня возможное.

На её лице появилась легкая застенчивая улыбка, от которой меня бросило в жар. Она направляла моего отца в том направлении, в котором она хотела бы, чтобы он двинулся, но сомневаюсь, что при этом она намеренно пыталась им манипулировать. Не думаю, что она такая коварная.

— Просто сделай то, что считаешь нужным.

— Пап, дай мне свою кредитку. Мы поедем, и всё сделаем. — Я протянул руку, и он вытащил карточку из своего бумажника.

— Спасибо, Роуэн. Я ценю, что ты потратила на нас свое свободное время.

— Без проблем. — Она перевела взгляд на меня. — Мы можем идти?

С тобой я пойду куда угодно.

— Конечно.

~

В итоге мы оказались в магазине, о существовании которого я и не знал. Там было полно различных компьютерных деталей, и я не знал, для чего нужна и половина из них.

— Это место - лучший вариант. У них есть практически всё, — просветила она меня, когда мы зашли. Я стоял на месте и осматривался по сторонам, пока она повернулась к одной из полок, расположенной около нас, и стала изучать содержимое.

К нам направился продавец. Пройдя мимо неё, он подошел прямо ко мне.

— Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Эм, не мне, ей. — Я указал на Роуэн. Он подошел к ней.

— Вы ищите что-то определенное?

В ответ она выдала целый поток слов, из которых я ничего не понял, а продавцу стало совсем некомфортно. Я подумал, что она знает гораздо больше, чем он. Что бы это не означало, он покачал головой.

— Давай просто купим ему новый компьютер. С такой скоростью мы пробудем здесь весь день. — Я помахал в воздухе кредитной картой отца. — Пошли за покупками.

Она рассмеялась.

— Я пытаюсь сэкономить его деньги.

— Он может себе это позволить. Если бы он не был таким экономным, он бы заменил его ещё несколько лет назад.

— Хорошо.

Она снова повернулась к продавцу и рассказала ему, какие характеристики должны быть у нового компьютера. Я смеялся, когда она задавала ему кучу вопросов о составляющих. Когда мы подошли к кассе и оплатили покупку, он выглядел изнуренным, и я был уверен, он был рад видеть, что мы уходим.

Она же в свою очередь, выглядела ликующей. Ей удалось получить приличную скидку, и всю дорогу домой я дразнил её тем, что ей надо расслабиться, когда она тратит чужие деньги.

Она пожала плечами.

— Он - мой босс.

— Ты не должна так сильно пытаться впечатлить его. Ты уже его поразила.

Я заехал на подъездную дорожку, и она посмотрела на меня своими большими, проникновенными глазами.

— Правда?

— Когда ты была там, он бегал за тобой. Ты отлично справляешься, Роуэн. Росс пожалеет, что не ответил на этот звонок.

Она опустила взгляд на свои ноги.

— Думаешь, его это разозлит?

— Не важно. Это просто ремонт папиного компьютера.

— Да, но именно он занимается подобными вещами. Может мне не стоило наступать ему на пятки.

Я положил свою руку на её.

— Даже не смей сожалеть об этом. Папа будет очень благодарен тебе за то, что ты сделала. Если тебе повезет, я даже приготовлю для тебя ланч.

Она кивнула.

— По крайней мере, ты глотнула свежего воздуха. Это лучше, чем сидеть дома и играть в игры, — добавил я.

Роуэн закатила глаза и вышла из машины. Она открыла багажник и понесла компьютер внутрь прежде, чем я успел остановить ее.

Отец ждал нас внутри и пожал нам руки, когда мы зашли.

— Мы купили тебе новый компьютер, пап, — сказал я.

— Мы можем перенести на него все данные со старого? — спросил он.

— Я пойду и поработаю над этим, — улыбнулась ему в ответ Роуэн.

ГЛАВА 9

Роуэн

Оказалось, очень легко привыкнуть к постоянному присутствию Кайла рядом. Он такой милый и добрый, и с ним я смеялась чаще, чем с кем-либо другим. Вскоре мы начали проводить вместе очень много времени. С таким же успехом мы могли бы быть соседями.

Так странно. За всю жизнь я была способна расслабиться рядом лишь с несколькими людьми, и Кайл один из них. Без каких-либо соревнований, он принадлежал только мне; и еще мне не надо было делиться с Чарли. И вскоре я влюбилась в него.

Чувства переполняли меня, но я скрывала их. Мне было страшно рассказывать ему о них, ведь он, возможно, хотел лишь дружбы. Последнее, чего мне хотелось — снова лишиться еще одного друга, и было больно осознавать, что я снова окажусь в той же ситуации, с которой все и началось.

Кайл мог уснуть на диване во время просмотра фильма, после того, как мы целый день играли. Сидя и наблюдая, как поднимается и опадает его грудь — он был таким красивым — я покусывала нижнюю губу, желая протянуть руку и прикоснуться к нему.

У него густые, темные, волнистые волосы и длинные ресницы, которым позавидовала бы любая девушка, и от его вида у меня трепетало сердце. Я через это уже проходила, и было больно. Но Кайл искренний, и чем больше времени мы проводим вместе, как друзья, тем сильнее я верю, что в будущем между нами возможно нечто большее.

Но я не собираюсь надеяться. Больше нет.

Я укрываю его одеялом и оставляю на диване, а сама возвращаюсь в свою холодную постель и пялюсь в потолок, ощущая внутри противоречивые эмоции. Ни Кайл, ни Эндрю не хотели от меня ничего кроме дружбы. По-крайней мере, так все выглядит. Кайл не делает никаких шагов, а я лучше умру, чем скажу ему что-то.

Мы сблизились благодаря помощи его отцу, но я не могла рассказать, что уже несколько недель беспокоило меня: мои ухудшающиеся отношения с Россом.

Работать с ним стало невероятно трудно, и мне интересно, не считает ли он меня угрозой. Уверена, моя дружба с Кайлом лишь ухудшила ситуацию, а помощь его отцу с компьютером? Полагаю, это был для него смертельный удар.

Тест по переносу данных уже скоро. Я собрала новую систему, и она отлично работает. Теперь мне нужно лишь преобразовать данные в новый формат и все заработает. И это заставляет меня нервничать. Если у меня не получится с первого раза, у Росса появится возможность избавиться от меня.

От этой мысли мне стало плохо, и я в миллионный раз за ночь проверила код, который написала перед началом первого процесса обработки.

Той ночью я поздно уснула. Завтра день «сделай либо умри».

***

Я приехала в офис довольно рано, и сразу села за свой компьютер. Но что-то показалось мне странным. Стул был отодвинут, документы лежали в беспорядке, будто в них кто-то рылся. Проигнорировав это непонятно чувство, я села. Иногда уборщики передвигают вещи, и даже если это сводит меня с ума, я ничего не могу с этим поделать.

Я вздохнула и включила экран компьютера.

— Доброе утро, Роуэн, — зашел Росс и сел напротив меня. — Сегодня большой день, не так ли?

— Похоже на то.

— Нервничаешь? — спросил он, облокотившись локтями на стол.

— Немного, но код написан и готов к запуску. Первая партия должна быть готова к обеду.

Он кивнул.

— Ну, тогда вперед.

Я глубоко вдохнула. Все данные были скопированы, но их восстановление стало бы провалом.

Улыбаясь, я набрала пароль, запускающий процесс. Я могла следить за прогрессом, но нужно было дождаться конечного результата, чтобы убедиться, что все сработало.

Утро тянулось очень медленно. Кайл заглянул ко мне в кабинет и спросил, не хочу ли я кофе, но я слишком переживала, что, если отведу взгляд от экрана хоть на минуту, что-то пойдет не так.

— Все будет хорошо. Ты очень много времени работала над этим проектом, — приободрил он.

— Я знаю, но должна убедиться.

Я скрестила пальцы, наблюдая за экраном. Данные обрабатывались, и довольно быстро. Очень скоро моя работа закончится.

Когда все закончилось, Росс вернулся в мой кабинет, ходил по нему туда-сюда, заглядывал через плечо, и это нервировало меня.

Я вошла в новую базу данных и нажала на импорт. Система ответила отказом, сопроводив его пиканьем и сообщением об ошибке. Скопированные данные были испорчены, бесполезны. Я ждала этого все утро, и полностью облажалась. Я хотела заорать на экран, но присутствие Росса помогло мне сохранить контроль. Я не сделаю этого у него на глазах.

— Ох. Это плохо, — сказал он, склонившись над моим плечом.

— Я не понимаю.

— Очевидно же, что в твоем программировании ошибка, Роуэн. Тебе нужно возобновить резервную копию и начать сначала после того, как ты устранишь проблему.

Это откинет меня назад. Мне придется восстановить все данные и провести тестирования, чтобы найти проблемы.

— Но вчера все отлично работало, — я посмотрела на него, ожидая реакции, но ничего не заметила. И это было странно.

Он похлопал меня по спине.

— Ты все сделаешь правильно, я уверен. Не буду мешать.

Мне стало не по себе. Как бы учтиво он себя не вел, у меня до сих пор бежали мурашки по коже в его присутствии.

Я восстановила резервную копию. Существующие системы устарели, и копия сохранялась на магнитной ленте, но там, где она должна была быть, ее не было. У меня внутри все перевернулось, когда я перевернула комнату вверх дном, разыскивая ее. Но ее нигде не было.

Я вернулась в свой кабинет. Она должна быть здесь. Я побеспокоюсь об этом после того, как узнаю, что не так с моим скриптом.

Ошибку я заметила сразу. Лишняя линия кодирования, которой там быть не должно. Как и со всем остальным, я была уверена в том, что делаю, а этот код висел там как бельмо на глазу.

Мириам постучала в дверь.

— Роуэн, мистер Уорнер хочет видеть тебя в своем кабинете.

— Хорошо.

— Просто чтобы ты знала, у него в кабинете Росс, и оба они не кажутся счастливыми.

Я ощутила, как вся краска сошла с лица, желудок взбунтовался и меня начал одолевать гнев. Хоть это и была работа с настоящими данными, резервные копии все еще были на месте; все было восстановлено.

Я встала, но меня трясло. Сделав глубокий вдох, я вышла за дверь. Сейчас или никогда. На такую подлость был способен только один человек, и могу лишь предположить, что это реакция Росса на улучшение отношений с Уорнерами.

По пути я прошла мимо офиса Кайла, и увидела его краем глаза. Если остановлюсь, то заплачу, а я не собираюсь втягивать его во все это.

Глубоко вдохнув, я постучала в дверь мистера Уорнера, и он пригласил меня войти.

Он указал на стул, слегка улыбнувшись.

— Пожалуйста, Роуэн, присаживайся.

Я села и попыталась встретиться с ним взглядом, но ничего не вышло.

— Я слышал, что этим утром первая проверка нашей новой системы провалилась.

Тяжело сглотнув, я кивнула.

— К сожалению, все пошло не по плану.

— И пропала резервная копия.

Я вскинула голову. Откуда он знает? Только если Росс сам не сделал и этого. Подтверждение, что он подставил меня, ударило меня, как бульдозером. Я проделала всю самую трудную работу, а теперь появился он и будет выглядеть, как герой. Его репутация вне упрека, моя растерзана в клочья.

— Мистер Уорнер....

— Роуэн, ты знаешь, как высоко я ценю тебя и твою работу. Все это очень разочаровывает.

— Но я...

И тут встрял Росс.

— Я могу продолжить работу над проектом. Дайте Роуэн передохнуть.

Я посмотрела на него.

— Я проделала всю работу. Мне просто нужно найти резервные копии или определить, как исправить код.

— Исправление кода не решит проблему. Ты втянула нас в большие неприятности, Роуэн. Если мне придется заняться этим, я так и сделаю.

Мистер Уорнер вздохнул.

— Прости, Роуэн. Росс прав. Рано было поручать тебе такой большой проект, но ты так хорошо справлялась. Я думаю, с этого момента всем займется Росс.

— Мне понадобится код, который ты написала для преобразования. Я найду ошибку и исправлю ее.

— Ты имеешь ввиду дополнительную строку шифрования, которую ты добавил, чтобы мой код перестал работать? — произнесла я, не подумав.

— Я не знаю, о чем ты.

— Думаешь я не отличу свой код от чужого, который чертовски неудачно появился прямо посредине?

Когда он посмотрел на меня, я ему мило улыбнулась.

— Ты говоришь, что твое кодирование испортили, Роуэн? — спросил мистер Уорнер.

— Прошлой ночью я снова и снова просматривала его, чтобы убедиться, что утром все будет в порядке. Не думала, что мне и утром надо было это делать, но после я просмотрела его, что узнать, смогу ли найти проблему. Кто-то влез туда и изменил его.

— У тебя паранойя, — прошипел Росс.

Мистер Уорнер закрыл глаза и снова вздохнул. Он разрывался; я видела это. У него нет причин не верить мне, так же и Россу. Нет шанса что-либо доказать; Росс это предвидел.

— Ладно, как насчет того, чтобы Росс просмотрел код после того, как мы найдем резервные копии. Прости, Роуэн, мне хочется верить, что ты говоришь правду, потому что сомневаюсь, что ты стала бы лгать мне. Но, я так же не думаю, что и Росс стал бы мне лгать, и я не могу рисковать остальной частью проекта.

—То есть, я должна отдать Россу всю работу, проделанную мной за последние несколько месяцев, чтобы он смог закончить проект?

Уорнер кивнул.

— Хорошо.

Я с вызовом скрестила руки на груди, голова у меня раскалывалась, а беспокойство росло. Мне не выбраться из этого. Я могу либо разразиться истерикой и ничего не добиться, или оставить все как есть и надеяться, что он облажается.

— Спасибо. Собери все и передай Россу завтра утром. Прежде чем пойдешь домой, поищи резервные копии. Если мы не сможем их найти, даже не знаю, что мы будем делать, но мы должны попытаться.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Это было унизительно, мне хотелось убежать и не возвращаться. Когда я пришла сюда, то думала, что я нужна им, но Росс лишь хотел, чтобы я проделала всю самую трудную работу. В его планы не входило, чтобы я получила награду.

— Можешь идти, Роуэн. Как только система заработает, ты будешь работать над ежедневным обслуживанием системы. В этом плане ничего не изменится, — мистер Уорнер слабо улыбнулся, а я кивнула, встала и, не оглядываясь, вышла. Закрыв за собой дверь, я зажмурилась и глубоко вдохнула.

— Роуэн? — Кайл сидел снаружи, на его лице читалось беспокойство.

— Я должна вернуться в свой кабинет, — я знала, что выглядела бледной и ощущала слабость. Чем быстрее я дойду до стула, тем лучше, и мне нужно личное пространство.

— Эй.

Кайл попытался взять меня за руку, но я не остановилась. Я не могу этого сделать, не сейчас. Это не его проблема; она — моя.

ГЛАВА 10

Кайл

Понятия не имею, что произошло, но что бы это ни было, дело плохо. Весь проект дошел до точки, где работа Роуэн будет под тщательным контролем, и даже если я не в курсе происходящего, по ее виду я сразу все понял.

По пути в кабинет отца она пронеслась мимо кабинета. Я заметил ее лишь краем глаза, но она не выглядела довольной и счастливой, как обычно. Я ждал снаружи, пока она была там, и видел, какой несчастной она выглядела, когда вышла оттуда.

Ее кожа стала пепельного оттенка, а в глазах я заметил слезы, которые точно польются, когда она окажется в своем кабинете.

Я пытался дотянуться до нее, помочь, но она просто хотела поскорее уйти. Потом, чему-то ухмыляясь, из кабинета вышел Росс, и я понял, что за всем этим стоит он.

Я знаю этого человека много лет, и когда дело касается компьютерной сети, он становится собственником. Меня удивило, что он позволил отцу нанять кого-то, но работа была важная, и из-за новой системы нужна была помощь, поэтому в этом был смысл.

— Папа? — спросил я, остановившись в дверях его кабинета.

Он опустил голову на ладони и покачал ею, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Что произошло?

— Первая попытка Роуэн перенести базы данных провалилась. Все не просто провалилось; данные искажены, а резервная копия пропала. Я мог бы уволить ее за это, Кайл. Она проделала огромную работу, и я понимаю, что разочаровываю ее, но все равно задаюсь вопросом, уж не ошибся ли я, наняв столь юного сотрудника. Защищаясь, она стала обвинять Росса. Думаю, для нее это все слишком и ей нужна помощь. У нее все есть на бумаге, и она уверена в своих возможностях, но может, этого недостаточно.

— Не смей.

— Что?

— Роуэн этого не делала. Она часами корпела, готовясь и проверяя все к сегодняшнему дню. Росс каким-то образом причастен к этому. Он разозлился, что она помогла тебе, и ждал, удобного случая, чтобы забрать проект себе и закончить его.

— Роуэн тоже считает, что он как-то к этому причастен. Но он со мной двадцать лет. Ее появление здесь должно было облегчить ему работу. Зачем ему хотеть саботировать ее?

— Он завидует, пап. Все легко и просто. Она моложе и талантливее него.

Отец откинулся на спинку кресла.

— Кайл, я знаю, что ты заботишься о ней...

— Не в этом смысле.

— Конечно, ты защищаешь ее, и я тебя не виню. Но я не могу быть мягким. Это бизнес.

— Я понял, пап, но может тебе стоит открыть глаза.

Он вздохнул.

— А может это надо сделать тебе.

Я развернулся и вышел из его кабинета, хлопнув дверью. За все время, что работаю на него, я никогда не проявлял своего неуважения к нему в офисе, но это того стоило. Я даже не знаю правды, но буду защищать ее до конца. Я верю в нее.

Когда я зашел в ее кабинет, Роуэн плакала, сидя на стуле спиной к двери, чтобы ее не заметили. Я обошел вокруг стола. Она закрыла лицо руками.

— Эй, — позвал ее я, а потом опустился перед ней на колени и отвел с сторону ее руки.

Она отказалась встретиться со мной взглядом, но сейчас не время смущаться передо мной. Я на ее стороне, и должен заставить ее понять это.

— Все рухнуло. Твой отец больше никогда мне не поверит, — сказала она между короткими, резкими всхлипами.

— Расскажи мне обо всем, что произошло.

— Прошлой ночью я все проверила, но утром не стала этого делать, потому что не думала, что в этом есть необходимость. Но в моем коде есть строчка, которую я не писала, и она испортила данные. Резервная копия пропала, и у меня нет доказательств, что это сделал кто-то другой.

Пальцем я приподнял ее лицо за подбородок.

— Я тебе верю.

Она громко выдохнула и обняла меня за шею.

— Спасибо.

— Эй, я знаю тебя лучше, чем кто-либо здесь, и знаю, как серьезно ты относишься к своей работе. Если ты говоришь, что произошло именно это, значит, так и было. Кроме того, не думаю, что ты умеешь лгать; совсем не умеешь.

Когда она меня отпустила, наши лица находились всего в паре миллиметров друг от друга, и я провел рукой по ее волосам. Было слишком легко поцеловать ее, но она сейчас не в том состоянии, чтобы смущать ее еще больше. Казалось, мое прикосновение ее успокоило, и она кивнула.

— Это очень важно для меня. Клянусь, я не облажалась.

В дверях появился Росс, и посмотрел на нас, выгнув бровь.

— Я нашел резервную ленту, Роуэн. Можешь просто отправить мне копию кода по почте, и я все улажу?

Я посмотрел на него.

— Удобно устроился.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — ответил он, развернулся и ушел.

— Мерзавец, — пробормотал я. — Росс работает на отца много лет, и вот как он себя ведет. По крайней мере, ты знаешь, что он думает, что ты талантлива, раз угрожаешь его должности. Все это очень долго принадлежало лишь ему. Это была идея отца, привести нового человека ради нового проекта, и думаю, ему это не очень понравилось.

— Я рада, что ты на моей стороне, — прошептала Роуэн. После всего того времени, что мы провели вместе за последние несколько недель, мы стали ближе, чем когда-либо.

Я поцеловал ее в щечку.

— Я всегда рядом.

ГЛАВА 11

Кайл

Я её друг.

Я думал, что сейчас мы просто проводим время вместе, но постепенно происходящее примет романтичный оборот. Мне казалось, что чем больше времени мы проведем вместе, тем дальше она вылезет из своей застенчивой раковины. Инцидент с Россом свёл нас ещё ближе. Теперь, когда мы проводили время вместе, она вела себя более оживленно и энергично, нежели раньше. Она мне доверяла.

Сейчас Роуэн лежала, свернувшись калачиком, на диване, положив голову мне на колени, но делала она не то, о чем я фантазировал, а просто спала.

Мы решили посмотреть фильм, и вот как всё закончилось. Несмотря на то, что это был боевик, Роуэн всё равно уснула. Хотя я еще до начала фильма знал, что у неё была долгая неделя. Теперь, когда Росс взял контроль над её проектом, она ещё больше переживала, чтобы всё прошло идеально. Больше никаких инцидентов не было, но я внимательно следил за ним, осознавая, что он может убедить папу, что Роуэн им в компании больше не нужна.

Это было несправедливо, и я восхищался её спокойствием касаемо всей этой ситуации. После того первого дня она гордо подняла голову и решила не позволять Россу вмешиваться. Я пытался ещё раз поговорить об этом с отцом, но он уже всё решил. Я понимал, что двадцать лет дружбы сильнее, чем его связь с девушкой, которую он едва знал.

Когда мы не обсуждали работу, мы узнавали друг друга. Я узнал всё об Эндрю и Чарли, о том, как она была убита горем из-за того, что они держали свои отношения втайне от неё. Она была такой застенчивой и неловкой. Она не знала, какого это, находиться в романтических отношениях. Всё то время, что мы проводили вместе, я пытался направить её мысли в романтическое русло, но всё либо происходило медленнее, чем я ожидал, либо не происходило совсем.

Она вздохнула во сне, слегка зашевелилась, и я инстинктивно положил руку ей на голову, поглаживая её волосы. Если бы мне пришлось, если бы она нуждалась во мне, я бы просидел так всю ночь.

Моя страсть превратилась в любовь, и я не знал, что с этим делать. Она самая потрясающая женщина, которую я когда-либо встречал; прекрасная и умная. Она была просто идеальной, и я был… её другом.

Проклятье.

Её волосы были мягкими. Я пропускал пряди сквозь пальцы. Это именно то, чего я хотел; она та, кого я хотел. Больше никаких отсрочек; я должен ей всё рассказать и надеяться на лучшее. Когда она проснется, я сделаю первый шаг.

Она пошевелилась под моей рукой, немного поерзала и повернула голову, чтобы устроиться поудобней.

— Эндрю, — пробормотала она.

Момент был потерян, и я убрал руку. Он должен стать прошлым, прежде чем мы с ней сможем двинуться в наше будущее.

Осторожно я выскользнул из-под неё и мягко опустил её голову на диван. Быстро заснув, она улеглась поудобней на подушках, и я наклонился, чтобы перед уходом поцеловать её в щеку. Оказавшись у двери, я оглянулся на неё в последний раз и ушёл.

~

Конечно, на следующий день я вернулся. И снова сидел рядом с ней на диване, словно ничего не произошло. Заставить её забыть Эндрю будет тяжело, но не невозможно. Так ведь?

— Пойдем поужинаем, — предложил я. Моя рука уже болела от игровой консоли, и мне хотелось сменить декорации. Для неё вредно всё время сидеть взаперти.

— Может, мы просто закажем пиццу? — в ответ предложила она, надувшись. Глядя на веснушки над её верхней губой, мне захотелось поцеловать её сильнее, чем когда-либо прежде. Это было несправедливо.

— Как насчет того, чтобы сходить в молл? Посидим в закусочной, закажем, что нам захочется… Я плачу.

Она кивнула.

— Звучит отлично. Там есть местечко, где готовят жареную курицу, которую я давно хочу попробовать.

Я ухмыльнулся.

— Как скажешь. Пойдем.

Вокруг нас, входя и выходя из магазинов, прогуливаясь, сновали парочки. Роуэн потянула меня в сторону кафешек, взволнованно болтая о том, как хочет поскорее вернуться домой и надрать мне задницу в игре, в которую мы с ней играли.

Я рассмеялся, качая головой:

— Помешанная.

— Неа, я просто лучше тебя. — Она показала мне язык, а я закатил глаза, когда мы как раз дошли до места назначения.

Я осмотрелся вокруг. Около кафешки обитало много людей, но найти свободный столик не будет проблемой. Я ощутил легкий удар локтем в бок от Роуэн, когда она подтолкнула меня.

— Ауч.

— Что ты будешь?

Я посмотрел на меню.

— Не знаю. А что будешь ты?

— Курицу, картошку и напиток. — Она указала на меню. — Вот это.

— Можно нам два таких набора? — я улыбнулся девушке за кассой и вытащил бумажник, чтобы расплатиться.

— Пойду поищу нам столик, — произнесла Роуэн. Я наблюдал, как она уходит, слегка пружинящей походкой. Она получала удовольствие от нашей прогулки, что заставило меня улыбнуться. Мне нравилось видеть её счастливой.

Заняв место, она помахала мне, и наши глаза встретились. Когда она была счастлива, все её лицо светилось. Она выглядела такой красивой, что мне снова захотелось поцеловать её.

— Успокойся, парень, — пробормотал я сам себе.

Я направился к нашему столику с подносом еды и занял место рядом с Роуэн. Она всё на подносе разложила упорядоченно, в общем-то, как и всегда. До знакомства с Роуэн моя жизнь была бессистемной, у меня не было никакого плана. Жизнь же Роуэн, наоборот, всегда была слишком организованной. Она разбивала свои действия на определенные этапы. Мне казалось, что такой у неё способ справиться с одиночеством. Я выбил её из колеи.

И не жалею об этом.

— Почему ты такая организованная? — спросил я. — Мне просто хотелось бросить всю еду на поднос, чтобы потом также быстро и не организованно её съесть.

Она посмотрела на меня, приподняв бровь.

— Мне нравится, когда во всем порядок. Как и в моей работе.

— Но мы не на работе, Роуэн. Мы отдыхаем. — Я провел у неё перед носом картошкой-фри и рассмеялся, когда она откусила от неё кусочек, схватив за кончик и втянув его в свой рот.

— Так значит, юная леди? — спросил я, для эффекта дергая бровями. Она покраснела, уставилась в стол и покачала головой.

А затем она взяла ломтик картошки и бросила его мне в лицо, попав прямо в нос.

— Оо… Вот как, да? — рассмеялся я.

Её нежный смех заполнил тихий зал, и мне нравилось, что она наслаждается собой вдали от работы и игр. В реальном мире, окруженная реальными людьми. Она была полна жизни, и я никогда не любил её сильнее, чем сейчас.

— Роуэн, я... — начал я, желая наконец-то по-настоящему поговорить об этом. После нескольких недель хождения вокруг да около, мне нужно было знать, что чувствует она. Любит ли она меня. Я не искал любви, но приехал как раз вовремя, чтобы найти её.

Но она больше не смотрела на меня. Её взгляд был прикован к подходящей к нам парочке, и я понял, что уже видел их где-то раньше. Я видел их на фотографиях, которые она мне показывала однажды. Это знаменитые Эндрю и Чарли.

Он был такой же высокий, как и я, но при этом блондином с точеными чертами лица. Чарли была ниже Роуэн, чувственная и с изгибами. На ней был топ с глубоким вырезом, который демонстрировал её ложбинку. Должен признать, они были поразительной парой. Я снова посмотрел на Роуэн. Уголки её губ были опущены. Выглядела она так, словно боролась сама с собой, пытаясь скрыть свою печаль.

Под столом я схватил её за руку, подбадривающе сжав её. Она в ответ сжала мою, а затем тяжело вздохнула и отпустила.

ГЛАВА 12

Роуэн

Я поверить не могла своим глазам, когда увидела их. Из всех мест, я выбрала именно то, где натолкнулась на Эндрю и Чарли. Всё, что я могла делать, так это пялиться на Чарли, пока она улыбалась и махала мне рукой. Я видела, как она оценивающе смотрела на Кайла. Из-за этого мне захотелось яростно его защитить. Она уже забрала у меня одного друга.

Я взглянула на Кайла, прекрасно понимая, на что именно он сейчас смотрел. Чарли была потрясающей, и я знала, что его глаза были сосредоточены на её топе с глубоким вырезом. Лишь взглянув на Чарли, я сразу же почувствовала себя ущербной.

Уставившись на стол, я сознательно избегала встречи с ними взглядом, пока они приближались к нам. Кайл взял меня за руку и сжал её. Я сжала его руку в ответ, подняла голову и увидела на его лице широкую улыбку.

— Ты в порядке? — прошептал он.

Я кивнула.

— Так это они?

Я снова кивнула.

— Роуэн. — Чарли наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку, и приподняла бровь.

— Чарли, — ответила я.

Эндрю сел напротив нас.

— Как дела? Прошло так много времени.

— Да, много, — ответила я, набивая рот едой.

Эндрю оценивающе окинул Кайла взглядом. Я ощутила руку Кайла на своей ноге, когда он мягко сжал моё колено.

— Это Кайл, — пробормотала я с набитым ртом. — Кайл, это Эндрю и Чарли.

Кайл улыбнулся им. — Привет.

— Итак, что вы тут делаете? — спросила Чарли, садясь рядом с Эндрю.

— Расслабляемся после активного вечера. Нам был необходим свежий воздух, — ответил Кайл.

Эндрю кивнул, смотря мне прямо в глаза. Я знала этот взгляд. Он будто спрашивал: «И что ты думаешь, ты делаешь?». Словно у него ещё есть право спрашивать.

— Я хотела побывать в этом месте. Слышала много хороших отзывов о нём, о том, что еда тут просто потрясающая, — произнесла я, взмахнув в воздухе куриной ножкой. Всё, что угодно, лишь бы избежать личного разговора.

— Нам тоже нужно взять что-нибудь из еды, — сказал Эндрю, смотря на Чарли. Она кивнула. Он встал, чтобы пойти к кассе, и кивнул ей, предлагая следовать за ним.

— Думаю, нам нужно быстренько всё доесть и убраться отсюда, — предложил Кайл. — Если ты, конечно, не хочешь потусоваться с ними.

— Я подумала, что тебе захочется остаться и ещё немного полюбоваться на Чарли, — ответила я, сладко улыбаясь.

— И что же заставило тебя так думать? Мне никогда не нравились блондинки. Я предпочел бы провести время с тобой. Кроме того, разве ты не обещала надрать мне задницу?

Я рассмеялась, даже несмотря на то, что он оценивал Чарли. Все парни так делают.

— Ты же знаешь, что мне не хочется тусоваться с ними. Я лучше побуду дома. — Он посмотрел на меня таким взглядом, от которого у меня замерло сердце. Если бы я была женщиной, которая открыто бы говорила о своих чувствах, я бы призналась, что хочу его.

«Он просто хочет быть друзьями, Роуэн. Тебе нужно перестать думать о нём в этом плане».

— Тогда ешь быстрее, и давай убираться отсюда. У тебя дома тоже тепло, но при этом твой диван намного удобнее этих стульев.

~

Мы не остановились, чтобы попрощаться с Эндрю и Чарли. Я представила, как они возвращаются к столу и находят его пустым. Но мне было все равно.

Кайл хотел провести время со мной. С каждым днём я, кажется, влюблялась в него всё сильнее. Он успокаивал меня, защищал, заботился обо мне.

Я снова была безумно влюблена, но мне было всё равно. Каждый момент, проведенный вместе, значил для меня слишком много. Эти чувства даже отвлекали меня от той чертовщины, которая творилась на работе.

Было бы нетрудно скрывать от Кайла то, что происходило у меня внутри, но он меня так поддерживал и так верил в меня, что не заслуживал лжи. В этом отношении он был более хорошим другом, нежели Эндрю с Чарли. Они подходили друг другу.

Осознание этого затопило меня, и я вскрикнула, когда осознала, что постепенно двигаюсь дальше. Пришло время перестать зацикливаться на этих двоих.

— Ты в порядке? — спросил Кайл. Мы ехали в машине обратно ко мне домой. Кайл пристально смотрел на меня, пока мы стояли перед светофором в ожидании зеленого сигнала.

— Лучше, чем когда-либо прежде. — Я не могла перестать улыбаться. Даже если нам и суждено остаться всего лишь друзьями, я ощущала себя более свободной от прошлого, чем когда-либо раньше.

ГЛАВА 13

Кайл

Возможно, сегодня именно та ночь, когда я расскажу ей о своих чувствах. Мы были близки. И хотя я знал, что Роуэн иногда видела мельком Эндрю и Чарли, сейчас они были уже в прошлом.

По пути к ней я остановился у флориста и купил розы. Немного романтики для моей девочки, чтобы показать ей, как она важна для меня.

«Я люблю тебя, Роуэн».

Я улыбнулся от одной мысли об этих словах. Она уже давно поселилась в моём сердце, теперь же я хотел отдать ей всё остальное. Мне хотелось так глубоко погрузиться в неё, чтобы она забыла, наконец, о том, что Эндрю Кармайкл вообще когда-то существовал.

Я не хотел ничего сильнее, чем просто прикоснуться к ней, попробовать её, показать, как сильно я хочу её. Не только в плане секса. Всю её.

Мою тихую девочку, которая поначалу была невероятно застенчивой рядом со мной, но как только мы стали лучше узнавать друг друга, её уверенность расцвела, и она всё больше и больше стала делиться ею со мной.

Если я всё сделаю правильно, то мы, возможно, проведем вместе всю оставшуюся жизнь. Но сначала я должен разобраться с сегодняшним вечером. Я всегда считал себя очень уверенным парнем. А сейчас, при мысли о том, как я произношу свое признание, у меня внутри порхали бабочки.

Это было сумасшествием. Ни одна девушка ещё никогда так не влияла на меня. Роуэн была такая милая и нежная, добрая и сексуальная. Она просто совершенство.

Я покачал головой и рассмеялся вслух над слезливой песней, заигравшей по радио. Давно я уже не чувствовал ничего, похожего на любовь, и мои мысли сейчас даже мне казались чужими.

Припарковавшись перед зданием, я взял розы, чтобы занести их внутрь. Это было банально, но Роуэн любила банальности. Мы проводили вечера за просмотром ужасных малобюджетных фильмов и даже искали в интернете те, у которых самые низкие рейтинги. Некоторые из них были просто чудовищными, но мы смеялись так, что потом у нас болели бока.

Я постучал в дверь, всё ещё пытаясь понять, как лучше держать цветы, чтобы подарить их ей. Резкая боль в большом пальце подсказала мне, что я нашел шип. Роуэн открыла дверь как раз тогда, когда я посасывал большой палец, пытаясь остановить кровь. Как романтично.

Её глаза были красными и опухшими от слез. Как только дверь открылась, она бросилась мне в объятия, даже не заметив розы.

— Эй, что происходит? — спросил я, отталкивая её слегка назад, чтобы взглянуть ей в лицо. На её плече медленно появлялось малиновое пятно, там, где оказался мой палец. — Черт, прости, я порезался о шип.

Она нахмурилась. В её взгляде читалось ошеломление.

— Ты купил мне цветы?

— Да. Эм, мы можем зайти внутрь?

— Конечно, — ответила она, отходя назад. По всему дивану были разбросаны салфетки. Она, должно быть, плакала уже несколько часов. Я осмотрелся, думая, куда деть розы.

— Просто положи их на кофейный столик. Как ты узнал, что мне нужно утешение?

— Я и не знал. Называй это интуицией. — Мое признание может подождать. Что-то произошло, и мне нужно выяснить что, чтобы понять, как всё исправить. — Что случилось, Роуэн?

Она начала собирать салфетки, чтобы выбросить их в мусорную корзину. Каждые несколько секунд она хныкала, пытаясь сдержать то, что изначально вызвало её слезы. Я сел на диван, уставившись на цветы. Столько всего для моего великого признания в любви.

Вернувшись в комнату, она села рядом со мной, положив голову мне на плечо. Её грудь поднималась и опадала резкими, короткими вздохами.

— Ты собираешься рассказать мне, что произошло?

— Мне звонила Чарли.

«О Боже, опять. Только не они».

— И?

— Они сочетаются узами брака. Скоро. Должно быть, они уже некоторое время назад всё это запланировали.

Это объясняет слезы. Эндрю теперь окажется в полной недосягаемости. Что лучше для меня. Может быть она, наконец, раскроет глаза на мир вокруг неё, вместо этого безжалостного туннельного видения, которое у неё было, когда дело касалось его.

— Ну, думаю, это было неизбежно. Именно это делают люди, когда влюблены.

— Да, это так. Просто я всегда думала, что на её месте буду я. — Её голос затих до шепота.

Я вздохнул, обнимая её рукой за плечо.

— Понимаю, но пришло время жить дальше своей жизнью. Вокруг тебя целый мир.

Она поднимает голову и смотрит на меня глазами, наполненными слезами.

— Что бы я без тебя делала? Я так рада, что у меня есть такой друг, как ты. Не знаю, как бы я одна прошла через всё это.

— Тебе никогда не придется беспокоиться об этом, милая. Я буду рядом, когда тебе это будет необходимо.

Её лицо было всего лишь в миллиметре от моего, но я снова сопротивлялся желанию поцеловать её. Все может пойти иначе, а я не хочу, чтобы она держалась от меня на расстоянии.

— Ты можешь поехать со мной на свадьбу?

Я подавил волну тошноты, которая грозилась затопить меня. Поведение, которое она демонстрировала сейчас, доказывало, что она будет безутешна, когда они поженятся.

— Конечно. Я сделаю всё, что ты захочешь.

Столько смысла было скрыто в этих словах. Гораздо больше, чем она осознавала. Она слабо улыбнулась, и я ласково поцеловал её в кончик носа.

— Я всегда буду рядом, Роуэн. Не важно, что произойдет.

— Пока ты не встретишь кого-то и не влюбишься.

Я притянул её к своей груди, закрыл глаза и поцеловал в макушку.

— Не знаю. Сейчас я счастлив просто быть здесь, с тобой.

— Это потому, что ты настоящий друг. Прости, что я когда-то сомневалась в тебе.

— Тебе не за что извиняться.

Мы сидели так до тех пор, пока её дыхание не нормализовалось, и она, наконец, не отстранилась, улыбаясь мне скромной улыбкой.

— Спасибо, Кайл.

— Всегда к твоим услугам, милая.

Черт. Сейчас не подходящее время пудрить ей мозги.

Наши взгляды встретились, и я потерялся в теплоте её глаз. Вместо огорчения, её глаза рассказывали мне историю, которую я всегда хотел увидеть. У неё были чувства ко мне.

— Роуэн, — прошептал я.

Она наклонилась вперед, коснулась своими губами моих и быстро отстранилась.

— Роуэн?

Она отодвинулась от меня на другой конец дивана.

— Прости, — прошептала она.

— Я говорил тебе. Ты не должна ни за что извиняться.

— Мы можем просто посмотреть фильм? Я хочу выбросить все мысли из своей головы.

Я придвинулся ближе.

— Ты не хочешь поговорить о том, что только что произошло?

— Я устала от слез, и не могу думать здраво.

Она закрыла глаза, и я вздохнул.

— Ладно. Что хочешь посмотреть?

— Выбирай ты. Мне без разницы.

Я вытащил диск с её любимым фильмом и вставил его в проигрыватель. Сев обратно, я взял пульт и ощутил её прикосновение на своей руке.

Она улыбнулась.

— Спасибо за понимание.

— Давай, я пойду и сделаю нам горячий шоколад? Так ты почувствуешь себя лучше.

— Мне нравится эта идея.

Я ушёл на кухню. Стоял там и просто пялился на стену, ожидая, когда закипит вода. Всё так запутанно. Я не знал, что делать дальше. Как она может быть до сих пор так сильно привязана к их миру? Почему она до сих пор так сильно страдала? Я надеялся, что вместе мы все-таки двигаемся дальше, даже несмотря на то, что мы и не были парой.

Ей было очень больно. Сильнее, чем я думал. Они двигаются дальше без неё, что было ожидаемо, но новость о помолвке Эндрю и Чарли ранила её так, как я и представить себе не мог.

Ты должен выстоять и быть рядом с ней.

Я взял кружки с шоколадом и пошёл в комнату, где обнаружил, что Роуэн уснула. Её голова лежала на подлокотнике дивана.

Улыбаясь, я поставил кружки на кофейный столик и взял одеяло, которое, как она любила шутить, принадлежало мне, и которым она накрывала обычно меня, когда я засыпал. Нежно, я укрыл её им, поцеловал в лоб и ушёл, тихо закрыв за собой дверь.

— Мы переживем эту свадьбу. И эти двое могут катиться к черту, — пробормотал я.

ГЛАВА 14

Кайл

Я с нетерпением ждал наступления дня этой свадьбы. Как только всё закончится, я смогу быть рядом с Роуэн, чтобы заботиться о ней. Я был уверен, что, несмотря ни на что, она, пусть и медленно, но двигается дальше, и меня не удивляло, что ей всё ещё было больно.

Чарли снова появилась в её жизни, пытаясь помириться и возобновить дружбу, пока планировала свою свадьбу. Хотя Роуэн и вела себя осторожно, но вскоре и она затерялась в мире свадебных журналов. Ей нужны были друзья, но в то же время я осознавал, что в прошлом они уже причинили ей боль. Я не обижался на неё из-за того, что у неё появилась другая компания; меня просто раздражало, кем являлись люди из этой «компании».

Пару раз за последний месяц я поднимал тему поцелуя, но Роуэн была так занята этой чертовой свадьбой, что не хотела говорить об этом.

Пока они проводили подготовку к свадьбе, наши совместные с Роуэн вечера исчезали, но она всегда была рада видеть меня и приветливо обнимала, словно ничего не изменилось. Что касается меня, то я не мог уже дождаться дня свадьбы.

Полагаю, вся эта подготовка отвлекала её и от работы. Росс перестал копать под неё. Раньше всё, к чему она прикасалась, он тщательно изучал, и я знал, она ощущает давление из-за того, что за ней следят. Для кого-то, кто был уверен в своих навыках и, причем вполне заслуженно, это было невыносимо. Папа знал, что я чувствовал по этому поводу, но он был уверен, что его ответственный человек обо всем позаботится.

Пришло время съехать от отца и найти собственное жилье. Я начал поиски квартиры без Роуэн, и нашёл одну хорошую неподалеку от неё. Я не мог ничего с собой поделать; мне нужно быть рядом с ней на случай, если понадоблюсь, когда она начнет снова распадаться на части.

Она появилась в моем офисе за неделю до свадьбы и наблюдала, как я работаю, стоя в дверях. У меня ушло пару минут, чтобы понять, что она тут.

— Привет, — произнесла она, — давно не виделись.

— Это не моя вина.

— Я была ужасным другом, знаю, и мне жаль. Я хотела спросить, ты всё ещё собираешься поехать со мной на свадьбу на этих выходных?

Я кивнул.

— Ты же знаешь, что я поеду. Когда понадоблюсь, я всегда буду рядом.

Она застенчиво улыбнулась, и у меня внутри всё перевернулось, когда наши взгляды встретились. Не важно, что за последние несколько недель мы провели вместе очень мало времени, магия всё ещё была здесь. С нами.

— Отлично. Свадьба в субботу, и я подумала, не хочешь ли ты взять выходной в пятницу и остаться на пару дней. Вернемся в воскресенье.

— Звучит отлично.

— Я подумала, что мы могли бы поехать на машине. Так я смогу показать тебе окрестные пейзажи. Ты можешь остаться со мной в доме моих родителей.

Я улыбнулся, зная, как близка она со своими родителями. Если я добьюсь их расположения, то это будет значить для нас очень многое, особенно учитывая, что я хочу построить с ней серьезные отношения. Кроме того, мне хочется увидеть знаменитый сад, который она описывала так, что мне казалось, будто я уже видел его наяву. Было очевидно, что она любит его, и я завидовал, так как вырос в городе. У нас был сад, но не такой, в котором играла она. Я бы всё отдал, чтобы у меня было такое же детство, как у неё. Но мне пришлось иметь дело с ухудшающимся здоровьем мамы, и папа едва справлялся в одиночку с моим воспитанием.

Когда она умерла, лишь мое присутствие помогло отцу не сойти с ума. Я ненавидел, что сейчас мы с ним были далеки друг от друга, как никогда прежде. Спасибо за это ситуации с Россом.

— Я заеду за тобой в пятницу утром, — ответил я. — Теперь я живу недалеко от тебя.

— Ты съехал из дома отца? Когда это произошло? Я чувствую себя ужасно из-за того, что не знала об этом.

— Я не мог там оставаться. Мы сейчас не так близки, как раньше.

Она зашла в мой кабинет и села напротив меня.

— Это из-за меня?

— Роуэн, не надо.

— Значит это так. Вся эта неразбериха породила проблемы между вами, а ведь это последнее, чего я хотела.

Я откинулся на спинку своего кресла и уставился в потолок.

— Я в тебя верю. Он должен это понять и признать, что может ошибаться.

Когда я посмотрел на неё, она хмурилась.

— Я никогда не хотела становиться между тобой и твоим отцом, Кайл.

Я пожал плечами.

— Мы не можем соглашаться с ним во всем. Ему придется смириться. Он должен. — Я встал и обошел стол, который нас разделял. — Я не планирую в ближайшее время отпускать тебя из своей жизни.

Она улыбнулась.

— Я рада. Мне, вроде как, нравится быть рядом.

— Может быть, сможем побольше поговорить об этом на выходных.

— Может быть.

Мы уже давно так не флиртовали. Сейчас же мы неотрывно смотрели друг на друга.

— Ладно, — произнесла она. — У меня есть работа, и Росс следит за мной всегда. Так что если я собираюсь взять выходной в пятницу, то сейчас мне нужно работать.

Она встала и развернулась к двери.

— Роуэн?

— Да? — Она посмотрела на меня через плечо.

— Я жду не дождусь, когда смогу провести с тобой немного времени. Давно этого не было.

Она улыбнулась, кивнула и, уходя, тихо закрыла за собой дверь.

~

Пятница выдалась солнечной. Прохладный легкий ветерок дул в открытые окна, поддерживая комфортную температуру. Идеальная погода для поездки.

Мы бросили монетку, решая, кто из нас сядет за руль. Роуэн умела водить, но нервничала на оживленных дорогах. Мне показалось, что поездка за рулем на длинное расстояние вместе со мной – не лучшая идея. Она много раз водила сама, но, по какой-то причине, была убеждена, что я буду раздражающим любителем наставлений. Кроме того, мы решили взять мою машину – она больше, и туда поместятся все вещи, которые она решила взять домой к родителям.

Проиграв вбрасывание монетки, я, ворча, забрался на водительское место.

Роуэн рассмеялась.

— Ты справишься, большой мальчик.

— Я, правда, не возражаю. Это лучше, чем рисковать и давать тебе вести мою машину.

Она наклонилась и ущипнула меня за мочку уха.

— Ауч, — пожаловался я. — Наглая девчонка.

Приподняв бровь, она ухмыльнулась.

— Как ты меня назвал?

— Никак.

Она рассмеялась, достала из своей сумки солнцезащитные очки и уселась поудобней.

— Удобно? — спросил я.

— Очень. Эти сиденья намного лучше, чем те, что установлены в моей машине. На них будет очень удобно спать.

Я надулся.

— Так ты будешь спать, пока я буду в одиночку вести машину?

Роуэн кивнула.

— Это неизбежно. Я - безнадежный пассажир и всегда засыпаю во время долгих поездок.

— Надеюсь, ты не уснешь, когда будешь за рулем. — Я ухмыльнулся.

— Неа. Но именно для этого ты и здесь. Будешь вести, пока я сплю.

Смеясь, я завел машину, выезжая на дорогу.

— Рад, что я хоть для чего-то пригодился.

Когда мы остановились на красный свет, я почувствовал её руку на своей. Она сняла свои очки и, нахмурившись, смотрела на меня.

— Я попросила тебя поехать не только для того, чтобы ты вел машину. То, что ты сейчас рядом со мной, очень много для меня значит.

Моя сладкая Роуэн, всегда все воспринимает серьезно. Я улыбнулся.

— Знаю, милая. Я не расстроен. Но мне кажется, будто я очень много недель тебя не видел.

Она закатила глаза, откинувшись на спинку сиденья.

— Прости. Чарли продолжала просить моей помощи, ей очень хотелось разрушить стену, возникшую между нами, поэтому я сдалась и решила помочь ей. Это не значит, что мы с ней снова стали лучшими подругами. Она провела годы, рассматривая журналы со свадебными платьями. Тебе нужно увидеть её свадебное платье; она будет прекрасной невестой. Хотя, не думаю, что мы с ней будем видеться после свадьбы.

Зажегся зеленый свет, и мы поехали дальше. Как только мы покинем город, движение будет свободнее, и мы сможем насладиться поездкой.

— Почему нет? — спросил я в замешательстве. Не то, чтобы я жаловался. Чем меньше времени она проводит с Чарли, тем больше времени она сможет проводить со мной.

— Они будут молодоженами. И не захотят, чтобы я была поблизости.

Я перевел взгляд на неё. Она смотрела в окно, прикусив нижнюю губу.

— Что-то ещё? — спросил я, потому что знал, есть ещё что-то, чего она не хотела говорить.

— Я скучала по тебе, — произнесла она, тихим шепотом.

Мне и не нужно было, чтобы она произносила это громко. Я итак полюбил звучание этих слов.

~

Она заснула на полпути. Практически сразу после того, как мы остановились пообедать. Дорога была гладкой, с небольшим потоком машин, и мы спокойно добрались до дома её родителей. Я не будил её; GPS легко нашел дорогу, и я впервые увидел её сад.

Окруженный яблоневыми деревьями высокий и величественный дом располагался прямо по центру их земельного участка. Это был один из тех больших фермерских домов, которые показывают в фильмах. Веранда окружает дом спереди по всему периметру. По креслу-качалке и разнообразным стульям на веранде сразу понятно, что это семейный дом.

На ступеньках сидел пожилой мужчина, и когда мы заехали во двор, он поднялся. Полагаю, это отец Роуэн, ждет, когда она приедет.

Припарковавшись рядом с другими автомобилями, я вышел и обошел машину, чтобы открыть дверь для Роуэн. Её отец оказался там тогда же, когда и я, и протянул свою руку для рукопожатия. Я улыбнулся, принимая его руку. Его захват был сильным. Он изучал меня.

— Ты, должно быть, Кайл, — произнес он, улыбаясь.

— А вы должно быть отец Роуэн, — ответил я.

— Это я. Дай угадаю, она уснула.

Я рассмеялся.

— Вы очень хорошо её знаете.

— Она всегда спала во время долгих автомобильных поездок. Проводила половину наших каникул во сне.

Он открыл дверь, потянув её за руку.

— Принцесса, пора просыпаться.

Роуэн что-то пробормотала, и он повторил то же самое.

Она подняла голову, снимая очки. Её глаза распахнулись, и она осмотрелась вокруг. Её лицо осветила улыбка, когда она поняла, кто здесь.

— Папочка, — взвизгнула она.

Расстегнув ремень, она выбралась из машины и запрыгнула прямо в его объятия. Было здорово наблюдать за ними. Ясно же, что они обожают друг друга.

Пока я шёл за Роуэн и её отцом, мне казалось, будто меня вообще не существует. Я шёл к дому позади них, осматриваясь кругом. Она была права о том, как прекрасен сад. Из того, что она мне рассказывала, я понял, что весной он ещё прекраснее. Весь в цвету. Я мог лишь представить, как потрясающе всё это выглядит.

— Кайл, — воскликнула она, отпустив отца. Схватив меня за руку, она потянула меня внутрь.

Пока её отец ухмылялся и качал головой, разуваясь, я успел лишь быстро стянуть свои туфли, прежде чем оказался в этом потрясающем доме.

Внутри всё было так же прелестно, как и снаружи. Красивые полированные деревянные полы вели из гостиной в сторону и на кухню. Когда мои ноги соприкоснулись с полом, у меня появилось желание заскользить по нему в своих носках, и я сразу представил, как Роуэн, ещё будучи ребенком, бегала здесь. Возможно, даже с мячом.

Её мать стояла за кухонной столешницей, готовя, как я предположил, ужин. В доме пахло так, словно она занималась готовкой уже довольно продолжительное время. В воздухе витал восхитительный аромат жареного мяса. Мой рот наполнился слюной. Я был готов к угощению.

— Роуэн, — тепло произнесла её мама, поворачиваясь к нам.

— Привет, мам, — ответила Роуэн, отпуская мою руку, чтобы обнять маму.

— Я готовлю жаркое из ягненка на ужин. Скоро закончу, а пока идите и садитесь, я принесу вам кофе и печенье.

Она улыбнулась мне и наклонилась вперед, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Ты, должно быть, Кайл. Мы о тебе наслышаны.

Я бросил быстрый взгляд на Роуэн, которая покраснела и уставилась в пол.

— Правда?

— Мы слышали только хорошее, — произнесла её мама, похлопав меня по руке.

Роуэн отвела меня обратно в гостиную, где нас уже ждал её отец, сидя в большом кресле.

— Как поездка? — спросил её отец.

Она пожала плечами.

— Я проспала половину. Насколько я знаю, довольно спокойно.

— На дороге было мало машин, — ответил я, кивая.

— Я помогу тебе разгрузить машину, после того как мы выпьем кофе и чего-нибудь перекусим, — предложил её отец, смотря на меня.

— Было бы замечательно. У меня всего лишь одна сумка. Машина забита вещами Роуэн.

Её отец разразился смехом.

— Ты хороший парень, раз позволил ей занять так много места в своей машине. Настоящий хранитель семейного спокойствия.

Я рассмеялся, после чего бросил взгляд на Роуэн. Она изумленно смотрела на отца, а я задавался вопросом, что же она рассказала им обо мне.

— Серьезно. Я знаю, ты был ей хорошим другом, и после фиаско с Эндрю и Чарли, приятно слышать, что она счастлива, — добавил он.

— Папа, — пробормотала она сквозь сжатые зубы.

— Прости, тыковка. Ты же меня знаешь. Я не умею держать язык за зубами. — Он подмигнул, и я всё понял. Мы с ним уживёмся. По сути, я уже мог сказать, что нахожусь в правильном месте. Там, где и должен быть.

ГЛАВА 15

Роуэн

Будучи смущенной собственным отцом, мне хотелось забраться в яму и спрятаться от всех. Я призналась в чувствах к Кайлу своим родителям, и теперь, когда мы все вместе проводили время, папа продолжал все время намекать на это.

После кофе он исчез снаружи с Кайлом, и я наблюдала из окна, как они идут к машине и вытаскивают оттуда вещи. У меня скручивало внутренности при мысли о том, о чем они могли разговаривать, но не в силах прервать этот разговор, я могла лишь стоять и ждать, когда они вернуться.

— Ты в порядке, Роуэн? — спросила мама, убирая кофейные кружки.

— В порядке, — пробормотала я, пытаясь получше рассмотреть, что они делают, когда оба рассмеялись, и мой отец похлопал Кайла по спине.

— Он, кажется, милый, — произнесла мама, вставая позади меня.

Я вздохнула.

— Так и есть, но вы, ребята, не должны это озвучивать.

Она обняла меня.

— Твой папа просто хочет убедиться, что всё, что ты о нем нам рассказывала, правда. Он любит тебя, милая.

— Я знаю. Но кое-что лучше оставить не высказанным, ты ведь знаешь?

— Тогда в следующий раз не рассказывай об этом своему отцу. — Она рассмеялась и вернулась к посуде на кухне.

Я закатила глаза и последовала за ней на кухню. Наклонившись, я раскрыла дверцу духовки, чтобы проверить жаркое из ягненка, вдыхая потрясающий аромат. Готовить дома нечто подобное только для меня, может, и не стоило, но для меня и Кайла...

— Закрой дверцу, прежде чем весь жар уйдет, — произнесла мама.

— Прости. Просто так вкусно пахнет… — Я развернулась и обняла её. — Я очень рада быть здесь.

— Что насчет завтра?

Я улыбнулась.

— Что сделано, то сделано. Они вместе и счастливы. Я провела некоторое время с Чарли, занимаясь подготовкой её свадьбы. Приятно было снова проводить время вместе.

Мама кивнула.

— Мне всегда было жаль, что она не могла проводить здесь много времени с тобой и Эндрю. Она такая хорошая девочка. Жду не дождусь, когда увижу её завтра.

— Она будет прекрасна, мам.

Она обхватила мое лицо ладонями, прижимаясь своим носом к моему.

— Ты прекрасна, Роуэн. Может быть, этот твой мужчина, наконец, заставит тебя это увидеть.

Шаги предупредили нас, что папа и Кайл возвращаются. Папа как раз говорил Кайлу, чтобы он оставил мои вещи в коридоре, чтоб я потом сама их разобрала.

— А они хорошо ладят, — произнесла мама. — Я знаю, твой отец переживал, что ты снова разобьешь себе сердце. Хотя, я так не думаю.

Я пожала плечами.

— Кайл хороший друг, мам. Не знаю, чтобы я сейчас делала без него.

Выйдя в коридор, я решила заняться разбором своих вещей, подняла сумки наверх и освободила их. Спустившись вниз, я обнаружила, что папа и Кайл сидят в гостиной, погрузившись в глубокую беседу. Папа находился в своей стихии, рассказывал истории о саде, и я наблюдала, как они снова ушли на экскурсию, оставив меня позади.

И это не волновало меня. Я улыбалась, наблюдая, как двое моих любимых мужчин становятся друзьями.

~

После ужина мы все сели смотреть фильм. Папа и Кайл вели себя, как старые друзья, и я поняла, что Эндрю никогда не чувствовал себя так же комфортно в нашем доме, как Кайл. Рядом с моим отцом он был напряженным и неловким, а Кайл был расслаблен. Если наша дружба когда-нибудь закончится, думаю, мой отец будет так же опустошен, как и я.

Я не осознавала, что пялюсь на Кайла, пока он не взмахнул рукой перед моим лицом, вырывая меня из моих размышлений. Из тех, в которых он тоже любит меня; из тех, о которых я раньше и не смела мечтать.

— Земля вызывает Роуэн. Ты в порядке? — спросил он.

— В порядке. Вероятно, мне уже пора ложиться поспать. Завтра большой день.

Он потянулся к моей руке и сжал её, улыбаясь.

— Хорошая мысль.

Я встала, подошла к папе и поцеловала его перед сном. Мама уже спала, и когда я уходила, то улыбнулась Кайлу.

— Ты хорошо устроился в смежной комнате? Знаешь, что где находится? — спросила я.

— Не беспокойся обо мне. У меня все хорошо. Приятных снов, увидимся утром.

Я кивнула.

— Спокойной ночи.

Поднимаясь по лестнице, я остановилась, чтобы взглянуть на фотографии, висевшие на стене. Чарли, Эндрю и я в первый день в старшей школе. Дети, которые скоро станут взрослыми, но, несмотря на это, мы выглядели такими беззаботными и счастливыми. Мы находились в пляжном домике родителей Эндрю. Я хорошо помню те выходные. Чарли ушла раньше, потому что ей стало плохо. Мы с Эндрю провели вместе половину лета, оставленные на попечение собственных девайсов, и тогда я была больше чем уверена, что он будет моим.

Вероятно, это было из-за нашего поцелуя под деревом, расположенного достаточно далеко от дома, чтобы нас никто не заметил. Я вздрогнула, когда его руки заскользили вниз по моим плечам и коснулись груди. Когда я вздохнула, он убрал руки и улыбнулся.

— Прости, Роу.

Я стукнула его по руке.

— Тебе совсем не жаль.

Он рассмеялся, обнимая меня. У меня внутри всё перевернулось, но он отстранился и, взяв меня за руку, потянул в сторону дома.

— Пошли попьем.

В конце концов, все эти поддразнивания и флирт ничего тогда не значили. Как и сейчас.

Я поднялась в свою спальню. Ничего не изменилось; все мои детские вещи по-прежнему оставались в комнате. При виде узкой односпальной кровати я отчаянно захотела в свою двуспальную, которая стояла в моей квартире. Книжный шкаф был забит изношенными и разваливающими на части книгами; результат того, что я снова и снова перечитывала свои любимые.

Надев ночную рубашку, я забралась в кровать и выключила свет. Завтра будет интересный день.

~

Когда я спускалась вниз по лестнице на кухню, аромат блинчиков уже витал по всему дому. Особое блюдо мамы по субботам. Кайл сидел за столом и накладывал себе еду, пока мама готовила ещё одну партию.

— Твоя мама очень вкусно готовит. Мы не можем остаться здесь; я растолстею, — пробормотал он с набитым ртом.

Я рассмеялась.

— Почему ты думаешь, я уехала из дома? — я поцеловала маму в щёку и села за стол.

Остаток утра прошёл без происшествий, мы просто сидели и ждали. Нет смысла готовиться заранее, так как свадьба будет в полдень. Папа как обычно пропадал в саду, а мама беспокоилась, что он не будет готов вовремя, но я знала, он будет тут и будет одет раньше нас. Так было всегда.

После обеда я поднялась наверх. Кайл исчез, и я решила, что он с отцом. Я вытащила из шкафа свое платье. Чарли помогла мне выбрать его из этих чертовых свадебных журналов. Мы так пристально всматривались в них, что нашли идеальные платья для подружек невесты. Они были прекрасны, и я представила, как надеваю одно из них. Ничего не могла с этим поделать.

— Мои сестры будут великолепно выглядеть в них, ты так не думаешь? — спросила она.

— Наверное. — Несмотря на то, что я ничего и не ожидала, я ощутила небольшой укол разочарования. Она не хотела, чтобы я была одной из них.

— Теперь мы найдем платье, в котором ты будешь хорошо смотреться. Ты придешь с родителями?

И всё. И мне было почти стыдно за то, что после того, как она ушла, я легла в постель и заплакала. Она даже не думала обо мне как о подружке невесты.

Наконец, настало время собираться. Я разделась, чтобы переодеться. Когда я снимала футболку, она зацепилась за одну из моих серёжек, и я вздохнула, пытаясь отцепить её, не вырвав сережку из уха.

Раздался стук в дверь, и до того, как я успела отреагировать, я услышала голос.

— Роуэн, я просто хотел убедиться, что тебе ничего не нужно, прежде чем мы... — Он остановился, когда увидел, что я стою топлесс около кровати.

Я сняла сережку и прикрылась футболкой. Кайл отвернулся.

— Мне очень, очень жаль. Я бы не зашел, если бы думал, что ты переодеваешься.

— А что ты думал, я делаю? Стой так, пока я надеваю платье. — Я развернулась к нему спиной и отпустила футболку, чтобы поднять платье.

Синий шифон заструился по моему телу, когда я надела платье через голову. Ткань была мягкой и чувственной на моей коже, и я наслаждалась этим, пока не вспомнила, что Кайл всё ещё находился в комнате.

— Теперь можешь повернуться.

Он развернулся и посмотрел на меня самым интенсивным взглядом, что я когда-либо у него видела. Глаза ошеломленные, дыхание тяжелое. Может, это потому, что он только что увидел меня обнаженной; не знаю.

— Кайл? Ты в порядке?

— Ты... прекрасно выглядишь, Роуэн.

Я покраснела.

— Спасибо.

Он улыбнулся и покачал головой, будто только что очнулся.

— Ты здесь самая потрясающая подружка невесты. Думаю, ты затмишь невесту.

Я почувствовала, как все краски отхлынули от моего лица.

— Я не подружка невесты. С чего ты это взял? Меня бы здесь не было, если бы это было так.

— Ох. Прости. Я об этом не подумал. — Теперь он выглядел так, будто его ударили. — Я просто подумал, раз вы проводили вместе так много времени, занимаясь планированием всего вместе с Чарли... Она твоя подруга, разве нет?

— У неё есть сестры. — Произнося это, я подавила слезы, не желая рассказывать ему, что выплакала их целыми ведрами.

На его лице вспыхнул гнев.

— Её потеря. Я сопровождаю на свадьбу самую красивую девушку.

— Чарли потрясающая. Никто не затмит её.

Он пересек комнату и взял мои руки в свои.

— Я бы не был так в этом уверен.

Мое сердце бешено колотилось, пока он смотрел мне в глаза. Он такой хороший друг, и вот она я, снова запуталась в этом хаосе с Чарли и Эндрю. Он тот, кому я сейчас могу доверять, и я была уверена в этом как никогда.

— Роуэн, — крикнула мама из коридора. — Тебе что-нибудь нужно?

— Я в порядке, мам, — крикнула я в ответ.

Кайл сжал мои руки.

— Я должен идти собираться. Скоро увидимся, красавица.

Мое сердце проводило миллион ударов в секунду. Он подмигнул мне, выходя за дверь, а я сидела на кровати, не сводя глаз с неё.

Понимал он это или нет, но я уже его.

ГЛАВА 16

Кайл

Поездка на свадьбу прошла в молчании. Я знал, что Роуэн постоянно думает о предстоящем вечере. Мне было больно от того, что это разбивало ей сердце, а я ничего не мог с этим поделать.

На меня продолжали накатывать эмоции от того, что я увидел, когда заглянул в её комнату. Она была прекрасна, и я уловил проблески её тела, когда она переодевалась. Увидев её там, мне сразу захотелось заключить её в свои объятия и рассказать, что я чувствую на самом деле. Но сначала нам надо пережить этот день.

Она должна увидеть свадьбу, должна увидеть, как Чарли и Эндрю обмениваются клятвами. Возможно, тогда она сможет отпустить свою мечту о нём. Всё, что я мог делать, так это надеяться, что это произойдет. Пока она не забудет о нём, у меня нет шанса быть для неё кем-то большим, чем просто другом.

Мне хотелось уехать в противоположном направлении, увезти её от всего этого, но я не мог. Я должен был позволить всему идти своим чередом. После сегодняшнего дня я больше не позволю им причинять ей боль. Пока я тут, с ними двумя покончено. Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы держать их подальше от неё. Когда сегодняшний день подойдет к концу, всё наконец-то закончится.

Я взглянул на Роуэн. Она смотрела прямо перед собой, и я понимал, что она старается держать себя в руках. Я был уверен, что у Чарли есть хоть капля порядочности, и что она все же пригласит свою лучшую подругу быть подружкой невесты. Вместо этого, Роуэн оставили за бортом. По крайней мере, теперь у неё есть я.

Мы заехали на церковную парковку, и я подал ей руку, помогая выйти из машины, после чего мы, взявшись за руки, направились к центральному входу. Когда мы подошли ближе, её начало трясти, и она ещё крепче взялась за мою руку. Войдя в здание, мы сели в одном ряду с её семьей. На нас смотрели с любопытством. Вероятно, все знали, как близки были эти трое, но она всех игнорировала, смотря только вперед.

Эндрю улыбнулся и помахал ей рукой, а мне тут же захотелось встать и врезать ему. Он должен был знать, что это с ней делает; он и Чарли должны были знать её лучше всех. Мне было больно за Роуэн.

Я обнял Роуэн рукой за плечи и наклонился, чтобы поцеловать в висок.

— Ты в порядке?

Она кивнула и посмотрела на меня. На её лице появилась крошечная улыбка. К черту всех этих людей вокруг, я здесь ради неё. Не ради них.

Я улыбнулся и поцеловал её в кончик носа, после чего сжал её руку, демонстрируя свою поддержку. Когда я поднял взгляд, Эндрю взглядом метал в меня кинжалы. Я лишь покачал головой и поцеловал Роуэн в макушку. Если он хочет себе самое лучшее из двух миров — жениться на Чарли и держать при себе Роуэн, то я встану у него на пути. Никто больше не будет её использовать.

Чарли приехала с громкими фанфарами, и я наблюдал, как Эндрю улыбается своей невесте.

Я крепко держал Роуэн за руку, и она всю церемонию оставалась спокойна. Пока все бросали рис и кричали поздравления, мы проскользнули обратно в мою машину.

— Ты в порядке, милая?

Она кивнула.

— Я не могу не быть не в порядке, если в этом есть хоть какой-то смысл. Что сделано, то сделано.

Как я мог сказать ей, что хочу пропустить прием? Мне хотелось отвести её домой, в кровать, и найти каждую веснушку, исследовать каждый миллиметр её тела, заставив её выкрикивать мое имя. Она думала обо мне только как о друге, который помогает ей пережить тяжелую ситуацию. Я же в свою очередь мог думать только о том, какой на ощупь будет её кожа, когда я буду делать её своей.

Но вместо этого я отвез её туда, где она должна была быть, и сидел рядом с ней спиной к главному столу. С каждой минутой вся эта ситуация злила меня всё сильнее и сильнее. Я понимал, что это не её день, но думал, что они могли бы сделать нечто большее для девушки, с которой были лучшими друзьями с самого детства.

Она снова смотрела только перед собой, пока слушала речи, и молча ела.

Когда заиграла музыка, она задумчиво наблюдала за танцем Эндрю и Чарли. Её мечта умерла, но я ещё не закончил свои попытки хоть как-то скрасить этот вечер.

— Эй, красавица. Не хочешь потанцевать? — спросил я, шепча ей на ушко.

Она наклонилась ко мне, слегка кивнув.

Когда другие парочки вышли на танцпол, я взял её за руку, поднимая на ноги. Она выглядела такой унылой.

— Как насчет того, что я покажу тебе, какой я потрясающий танцор?

— Потрясающий, да? — Наконец, на её лице появилась настоящая улыбка, и она рассмеялась, качая головой.

— Лучший.

Её глаза засияли, когда я потянул её на танцпол в свои объятия. Когда мы начали танцевать, то оба смеялись, как ненормальные.

— Спасибо, что был со мной сегодня.

— Вот для чего я здесь, Роуэн. Я определенно приехал сюда не ради них.

Она вздохнула.

— Знаю. Ты был таким добрым по отношению ко мне, а я, должно быть, сводила тебя с ума своим поведением.

Я покачал головой.

— Это важно для тебя. И знай, что я здесь с тобой, несмотря ни на что.

Роуэн прижалась поближе ко мне. Я ощущал аромат её духов, такой же нежный, как и она сама. Не знаю, чувствовала ли она, каким возбужденным я становлюсь, но меня это больше не волновало. Я так сильно любил эту девушку, что не мог дождаться случая, чтобы рассказать об этом всему миру.

Волоски у меня на шее встали дыбом, и когда я поднял голову, то увидел, как Эндрю наблюдает за нами. Наблюдает за мной с таким злым выражением на лице, которое я видел и раньше. Не знаю, что у него за проблема. У него же нет чувств к Роуэн, не так ли?

После пары танцев я извинился и удалился в уборную. Если я не избавлюсь от этого возбуждения, то мне будет очень стыдно. В кабинке туалета я закрыл глаза, пытаясь избавить от него так быстро, как только могу. Воспоминания о полуобнаженной Роуэн подгоняли меня. Я бы отдал всё, что угодно, лишь бы она была со мной. Всё, что угодно, лишь бы я мог ощутить прикосновение её губ на своем теле.

Освободившись от своего бремени, я покинул уборную, готовый ко второму раунду. Я и понятия не имел, как переживу оставшуюся часть ночи.

Эндрю ждал меня снаружи.

— Какого черта ты делаешь? — спросил он.

Я приподнял бровь. Он точно не знал, что я только что сделал.

— О чем ты говоришь?

— Роуэн под запретом. Ей не нужен кто-то вроде тебя. Кто-то, кто использует её, а затем заставит чувствовать себя дерьмово.

Я рассмеялся.

— Правда? Полагаю, ты заботился о её чувствах, когда прятался по углам с Чарли и всю свою свадьбу игнорировал её.

— Да, я заботился о её чувствах. Мне жаль, что она так обо всем этом узнала. Я знал, что у неё были ко мне чувства. И есть до сих пор.

— Могу сказать, что после сегодняшнего дня большая их часть прошла. Где-то на середине церковного прохода. Неужели тебе с твоей новой женой было тяжело сделать её подружкой невесты? Учитывая, что вы двое, насколько я знаю, когда-то были её лучшими друзьями.

— Мы и есть её лучшие друзья. Поэтому я говорю тебе, держись от неё подальше. Я знаю, что такие парни как ты, делают с такими девушками, как Роуэн.

Я глубоко вздохнул. Что насчет желания врезать ему? Ну, сейчас оно стало ещё сильнее.

— Какие парни? Которые заботятся о ней? Которые не такие, как ты? Да ты понятия не имеешь, как сильно я забочусь о Роуэн. Возможно, ты и знал бы это, если бы не был для неё таким дерьмовым другом. Тебе значит дозволено делать то, что хочешь и с кем хочешь, а что получает она? Что о ней забывают? Что её оставляют одну, пока ты не помашешь перед ней приманкой? По крайней мере, будучи со мной, ей не надо переживать, что я буду обманывать её и гулять у неё за спиной.

Он потер свою челюсть, и я задумался, могу ли надавить на него настолько, чтобы он ударил меня.

— Мы с Роуэн были друзьями с рождения. Ты не встанешь между нами. — Он тыкнул в меня пальцем, будто показывая, где мое место. Я был так близок к тому, чтобы выйти из себя.

— Мне не нужно вставать между вами. Ты оттолкнул её сам. Просто продолжай делать то, что делаешь, и гарантирую, что вскоре она не захочет иметь с тобой ничего общего. Она не глупа, Эндрю.

Я развернулся и ушёл. Ну что за кусок дерьма. В день, когда он посвятил свою жизнь Чарли, он пытается удержать и Роуэн, привязав её к себе. Я ему покажу; я уведу её и буду обращаться с ней, как с потрясающей девушкой, которой она и является. Никакой лжи, никаких отступлений. Когда-нибудь и у нас с ней будет своя свадьба, и я не собираюсь приглашать на неё Чарли с Эндрю. К черту их.

Когда я вернулся в зал, Роуэн стояла рядом с Чарли. Я видел, как Чарли болтает о чем-то, в то время как Роуэн просто стоит, притупив взгляд. Свет, который зажегся в её глазах, пока мы танцевали, погас. Когда она заметила, что я иду к ним, на её губах появилась легкая улыбка.

Я схватил её за руку и притянул к себе, заглядывая в эти прекрасные глаза. Они удивленно распахнулись, и я поцеловал Роуэн, ощущая её мягкие губы и игнорируя тот факт, что Чарли пялится на нас, пока я касаюсь языком рта Роуэн.

Она сначала напрягается, но потом расслабляется в моих руках. Я уверен, она целует меня в ответ. Я поглаживаю рукой её спину, останавливаясь прямо над её попкой.

— Привет, — произношу я мягко, разрывая поцелуй. Её глаза закрыты, но, когда она их открывает, я вижу в них что-то иное. Новые эмоции. Может я прорвался внутрь. Я целую её в кончик носика, и улыбаюсь при мысли о новых подобных поцелуях.

— Кайл, — шепчет она, и касается моей щеки своей ладонью.

Я посмотрел на Чарли. Она смотрела с открытым ртом на то, что только что произошло.

— Поздравляю, Чарли. Надеюсь, сегодня всё прошло так, как ты и планировала.

— Я...я...да, это было идеально, — запинаясь ответила она.

Я снова посмотрел на Роуэн. На её лице был ошеломленный взгляд.

— Не хочешь пойти и выпить чего-нибудь?

Она кивнула. В её глазах был блеск, которого я раньше не видел. Надеюсь, это я зажег его.

— Я так рада, что твой день прошёл прекрасно, Чарли. Я так рада за вас с Эндрю. — В словах Роуэн было столько энтузиазма, что даже я мог почти поверить её словам.

Я повёл её прочь, в то время как Чарли всё ещё наблюдала за нами. Её рот был открыт от того, свидетелем чего она стала, и краем глаза я заметил, что Эндрю направляется к ней. Не могу дождаться, когда она расскажет ему, что только что увидела.

Некоторое время мы просто сидели и пили вино. Я уверен, что теперь Роуэн начала флиртовать со мной. С ней трудно сказать наверняка; она смотрела на меня из-под ресниц, бросала краткие улыбки, и пока мы говорили, её щеки краснели. Когда DJ объявил о специальной песне от жениха невесте, она подняла голову. Заиграла какая-то старая песня группы Kiss, и она снова перевела взгляд на стол, выглядя несчастной.

— Ты в порядке? — спросил я.

— В порядке.

— Хочешь ещё потанцевать?

Она подняла голову. Её глаза были грустными, будто она оплакивала чью-то потерю. Прикусив нижнюю губу, она мгновение смотрела на меня, а потом улыбнулась и сказала:

— Знаешь, мне бы этого очень хотелось.

Я взял её за руку, поднял на ноги и повел на танцпол. Жених и невеста оба смотрели на нас, но я проигнорировал их, кружа смеющуюся Роуэн. Я притянул её ближе, передвигаясь по залу в такт музыке. Не важно, что все были здесь, я видел лишь её. Она была счастлива и улыбалась. Она была так прекрасна.

Когда музыка закончилась, на секунду она закрыла глаза и широко улыбнулась. Открыв их, она посмотрела на меня.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Когда захочешь потанцевать, ты знаешь, где меня найти.

Она была так близко, что я слышал, как ускорилось её дыхание, пока мы стояли и смотрели друг на друга. Я скользнул рукой вниз по её спине.

— Кайл, — прошептала она.

Я не сдержался и снова поцеловал её прямо на танцполе. Её губы были теплыми и приветливыми, и я почувствовал, как её язычок нежно прижимается к моему, мягко двигаясь. Она и до этого поцеловала меня в ответ, и делает это снова. Теперь нужно убедить её, что я хочу сделать следующий шаг.

— Когда мы были детьми, это была наша любимая с Чарли песня, — прошептала она, когда мы отстранились друг от друга, и вдруг всё обрело смысл. Её грустный взгляд, когда она заиграла. Это была не их песня; она никогда не была их. Эндрю отнял то, что так много значило для Роуэн и Чарли, и забрал это для себя и своей невесты. Не понимая, что я сделал эту песню нашей.

Когда мы повернулись, чтобы уйти с танцпола, я заметил, как Эндрю с Чарли наблюдали за нами. У него на лице был такой злобный взгляд, что я не придумал ничего лучше, чем дружелюбно ему улыбнуться.

Я выиграл.

ГЛАВА 17

Роуэн

Вечер прошел гораздо лучше, чем я ожидала. Когда заиграла та песня, я поверить не могла, что Эндрю смог так поступить со мной. Она ему даже не нравится, но он специально заказал ее, как нечто особенное для него и Чарли. Мы с Кайлом танцевали и, кружа меня по танцплощадке, он весь зал перевернул с ног на голову, а я смеялась при мысли, что мы переключили все внимание на себя.

А потом он поцеловал меня. Дважды. На глазах у всех, кто мог нас видеть, и особенно Эндю и Чарли. От его поцелуя мое тело пылало, щеки горели из-за спектакля, который мы устроили, а сердце бешено колотилось от ощущения его губ на моих.

Когда вечер закончился Кайл повел меня к машине, и по пути все время посмеивался.

— Хорошо провела вечер? — спросил он.

— Лучше, чем ожидала.

— И почему же? — мы дошли до машины и стояли под лунным светом, глядя друг на друга. Люди вокруг нас садились в машины и уезжали, и я рассмеялась.

— Спасибо за танцы, — поблагодарила я его.

— И это все?

Я закатила глаза, пока он открывал дверь машины.

— Я провела очень приятный вечер. Спасибо тебе, Кайл.

Он закрыл за мной дверь и обойдя вокруг сел на водительское место.

— Пожалуйста, — ответил он.

Всю дорогу до дома я не знала, что сказать. Пока мы ехали, я поглядывала на Кайла. Он улыбался мне и свистел под песенки по радио.

Когда мы приехали, машина мамы и папы была припаркована у дома. Они уехали со свадебного приема пораньше, и мне очень хотелось узнать, что мама думает обо всем этом.

На банкете я сидела довольно далеко от жениха и невесты. После всей этой свадебной подготовки, которой мы занимались вместе с Чарли, я думала, что она хоть немного подумает обо мне. Хорошо, что Кайл был рядом со мной. Было бы отстойно пройти через все это в одиночку.

И я все думала, значили ли что-то эти поцелуи, или он сделал это лишь потому, что у нас были зрители. Может быть он хотел показать Чарли и Эндрю, что я в них не нуждаюсь. Все так запутанно.

Мама ждала у двери.

— Я услышала звук подъезжающей машины. Хорошо провели вечер?

Я улыбнулась.

— Хорошо, спасибо, мам.

— Спокойной ночи, — произнес Кайл, и, прежде чем направиться к лестнице, поцеловал меня в щеку.

Я наблюдала за ним, пока он не скрылся из виду. Сегодня был хороший день, несмотря на то, что я чувствовала, будто мое сердце разбито. Кайл заботился обо мне, как настоящий друг. Наши поцелуи были потрясающими.

— Ты так и будешь мучить бедного мальчика? — я повернулась к маме, которая широко мне улыбалась.

— О чем ты говоришь?

— Любой заметит, что он влюблен в тебя, Роуэн. Он был внимателен, и весь вечер не смотрел на других девушек. И не думай, что я не заметила, как он целовал тебя.

Я пожала плечами.

— Он хороший друг, мам. Он знал, какими трудными для меня будут эти выходные.

Мама подошла ко мне.

— Роуэн Джин Тэйлор. Этот мальчик влюблен в тебя. Это написано у него на лице. Милая, я знаю, ты любила Эндрю и знаю, тебе больно, что он выбрал Чарли, но ты должна двигаться дальше. Ты сама сказала, что у тебя есть чувства к Кайлу. Подумай о том, что я сказала. Пожалуйста?

Я кивнула.

— Хорошо, мам. Обещаю.

Я чувствовала, что к горлу подступают слезы. Она права. Но Кайл? Мы друзья, и это все, что может быть между нами. Когда дело доходит до романтики, он потрясающий, недосягаемый мужчина. И он уж точно не чувствует того же ко мне. Может мы такие хорошие друзья, потому что его не влечет ко мне. Этого не может быть. Ведь правда?

В этот момент все чувства, которые я подавляла, вырвались на поверхность. В нашей группе я была просто Джейн. Кто может заинтересоваться мной с моими веснушками и мальчишеским телом? Кайл прекрасен; по-другому я не могу описать его. В этом плане мы совсем не совместимы.

— Я знаю, ты хочешь, чтобы я была счастлива, мам. Мы с Кайлом — друзья. Я уверена в этом как никогда. Не думаю, что он заинтересован во мне в этом плане.

Как мне сказать ей, что такой как он никогда не заинтересуется мной?

— Я думаю, ты сумасшедшая. Если не будешь осторожна, ты потеряешь его. И я тебя знаю, Роуэн, знаю твое сердце. Ты бы не подпустила его так близко, если бы не испытывала к нему чувств. И как я заметила, они взаимны. Он готов землю целовать, по которой ты ходишь, милая. Обрати внимание на то, что перед тобой, пока не слишком поздно.

Мгновение я не сводила с мамы взгляда: глаза умоляли меня сделать то, что она просит. Она на самом деле верит в то, что говорит, но она не знает Кайла так, как я.

Развернувшись, я взлетела вверх по лестнице, подальше от этого взгляда. Когда я пробегала мимо соседней комнаты, по лицу текли слезы. Кайл выглянул из-за двери и наблюдал за тем, как я пробегала мимо него в свою комнату.

Спокойствие, которое я ощущала сегодня, испарилось, и, прижавшись спиной к двери и всхлипывая, я медленно сползла вниз. Платье окончательно испортилось. Слезы капали на тонкую ткань, оставляя большие, темные разводы. Меня нисколько не волновало, что я его испорчу; боль от потери, которую я перенесла, была настолько острой, что вытеснила из моей головы все остальные переживания. Эндрю и Чарли женаты. И я всегда буду для них лишней. И несмотря на то, что я уже какое-то время понимала, что у меня нет шансов с Эндрю, сегодня осознание этого факта больно ударило по мне.

Я проигнорировала тихий стук в дверь.

— Роуэн, открой. — раздался снаружи голос Кайла. У меня внутри все перевернулось от мысли, что он увидел, когда зашел днем ко мне без стука.

— Роуэн, впусти меня, пока твои родители меня тут не увидели.

Я дотянулась до дверной ручки и открыла ему дверь. Кайл уставился на меня, а я отвернулась от него.

— Что происходит? Почему ты расстроена?

Я покачала головой.

— Это уже не важно.

— Вот, черт, Роуэн. Это из-за Эндрю?

Я закрыла глаза и пожала плечами. Все это из-за Эндрю, из-за Чарли, из-за меня. Даже из-за Кайла. У меня голова кружилась от эмоций и от того, что скинула на меня мама.

Кайл схватил меня за руки и мягко встряхнул, пока я не посмотрела на него. В его глазах светились эмоции, и я знала, он хочет меня защитить. Это то, что друзья делают друг для друга.

— Роуэн, если это из-за Эндрю и его женитьбе на Чарли, то эта часть твоей жизни закончилась. Они не заслуживают, чтобы ты была их другом. Ты намного лучше, милая. Намного лучше, чем они. Ты бы никогда не поступила с ними так, как они поступили с тобой.

Все что я могла сделать, это встать и посмотреть на него, стараясь не всхлипывать. Я даже не могла подобрать слов, чтобы поблагодарить его за то, что он сказал.

— Малышка, ты прекрасная женщина. Такая умная, милая, нежная. Любой мужчина будет идиотом, если не влюбится в тебя. Чарли хреновая подруга, раз не попросила тебя быть ее подружкой невесты, и Эндрю такой же, раз ничего с этим не сделал. Они тебе не друзья, Роуэн. Пожалуйста, скажи мне, что ты это понимаешь.

Я всхлипнула и прижалась к его груди, ощущая, как меня обнимают его сильные руки. Я вдохнула аромат его геля после бритья, которым он всегда пользовался. Безопасный и обнадеживающий. И мне не хотелось быть сейчас нигде, только в его объятиях.

Он поднял меня, мягко опустил на кровать и лег рядом со мной. Места было немного, но я лежала на своей половине и наблюдала за тем, как он устраивается поудобнее. Лежа лицом к лицу, он поглаживал меня по щеке, пока я плакала. Его глаза изучали мое лицо, выискивая в нем что-то. И я ненавидела, что он с такой жалостью смотрел на меня, но отвернуться была не в силах.

— Не плачь. Оно того не стоит, — наконец произнес он.

— Просто так больно, — прошептала я.

— Знаю. Но я здесь, чтобы сказать, что они тебе не нужны. Не так, как раньше. Ты выросла, и должна дальше жить своей жизнью. Не живи прошлым, Роуэн.

Мне нечего было сказать.

— То, что они сделали было жестоко и грубо. Ты должна была быть рядом со своими друзьями. Если не среди подружек, то среди членов семьи.

— Чарли не хотела, чтобы я была на ее фотографиях, — всхлипнула я, — я бы их испортила.

Он вздохнула.

— Милая, почему ты так думаешь?

— Я не подхожу им, Кайл. И так было всегда. Я всегда была лишней; у меня просто ушло много времени на то, чтобы это понять. Эндрю и Чарли прекрасные люди, а я всегда ходила за ними по пятам.

— Роуэн, ты прекрасна. Ты правда такого плохого мнения о себе?

Я не могла ответить. Если ответила бы, то снова начала бы плакать, и не знаю, смогла бы остановить слезы.

— Ты правда понятия не имеешь, какая ты поразительная. У Чарли самая обычная внешность. В тебе гораздо больше личности. Раз уж про это зашла речь, то я схожу с ума по твоим веснушкам.

Мое сердце бешено колотилось, пока мы просто смотрели друг на друга. Могла ли мама оказаться права?

— В мире полно мужчин, которым нравится, как ты выглядишь. Включая меня, Роуэн. Ты творишь со мной такое, что я даже не могу описать.

Он говорил такие правильные вещи. И я жаждала, чтобы он поцеловал меня, прикоснулся ко мне. Дал то, что мне нужно. Потому что он тоже нуждался в этом.

— Я ничего не знаю об этом, — прошептала я.

— Ты потрясающая. Эндрю идиот, что выбрал Чарли. Я никогда не совершу подобной ошибки.

Он перевернул меня на спину, и я подняла на него глаза. Он изучал мое лицо, внимательно вглядывался в него, будто искал что-то.

— Я влюблен в тебя, Роуэн. Я так сильно запал на тебя, что схожу с ума, видя, как ты расстраиваешься из-за другого. Думаю, ты чувствуешь то же самое, только не знаешь, как сказать мне об этом, или узнать о моих чувствах. Тебе было так больно, что ты заключила свое сердце в кокон, через который трудно пробиться. Я хочу этого; хочу этого для себя. Я не умею делиться, а Эндрю уже сделал свой выбор.

А потом без предупреждения он наклонился и поцеловал меня. Его губы прижались к моим, а язык проскользнул между зубов. И я сдалась, закрыла глаза, и осторожно коснулась его языка своим.

Я оттолкнула его, задыхаясь от волнения из-за того, что только что произошло. Поцелуи на свадьбе были волнующими, но я убедила себя, что они были лишь на показ. А это по-настоящему.

— Роуэн? Если ты не хочешь, чтобы я целовал тебя, я остановлюсь. Я не хочу расстраивать тебя, хочу лишь показать, что чувствую.

— Я хочу, чтобы ты целовал меня. Просто я чувствую себя такой идиоткой из -за того что не знала, что ты чувствуешь. Даже моя мама была в курсе.

Кайл покачал головой.

— Ты, это ты, Роуэн. Я не хочу, чтобы ты менялась.

От этого я только сильнее смутилась.

— О чем ты?

— Ты застенчивая и неуверенная на людях. А это значит, что когда ты краснеешь, то ты еще прекрасней, но, когда ты уверена в себе, ты светишься так ярко, что это ослепляет. Я хочу заставить тебя сиять, Роуэн. Сиять для меня.

Глядя ему в глаза, я почувствовала, что в моих закипают слезы. Мне никогда раньше не говорили ничего подобного, и уж точно никогда всерьез. Не смотря на свой первоначальный порыв не верить ему, и думать о себе лишь худшее, глубоко внутри я знала, что каждое его слово — правда.

Он снова поцеловал меня, захватив в плен мои губы, а затем поцеловал каждое веко. Поцелуями он собрал мои слезы. Поглаживая лицо ладонью, он ухмыльнулся.

— Я могу делать это всю ночь. Хотя, есть еще много чего, что я хотел бы сделать, но не хочу ссориться с твоими родителями.

Я рассмеялась, притянув его обратно для поцелуя. В его глазах светилось счастье, и теперь, когда я знала, что он любит меня, я тоже видела этот взгляд. Все эти годы я не знала, как читать людей, понимать, когда они искренни. Сейчас же я могу читать лицо Кайла, и он весь мой. Настало мое время быть открытой и честной.

— Я должна сказать тебе кое-что, — прошептала я. Он нахмурился и обеспокоенно свел брови.

— Что не так?

— Ничего. Просто у меня никогда раньше этого не было.

Он выгнул бровь.

— Я думал, у тебя были отношения.

— Были. Вроде того. Но я никогда не заходила так далеко. — Кайл нежно провел ладонью по лбу, и это успокоило меня, после того как я рассказала свой самый большой секрет. Кто в двадцать два года признается в девственности?

Он нежно целовал меня, его мягкие губы покрывали поцелуями мое лицо, губы, нос, щеки. Когда он спустился к шее, я почувствовала, как его рука, погладив мое плечо, спустилась вниз, чтобы накрыть мою грудь.

Я инстинктивно напряглась и Кайл сразу же убрал руку.

— Прости, малышка. Я должен двигаться медленнее, просто взволнован от того, что ты со мной.

— Я просто чувствую себя неуверенно.

— Я люблю тебя, Роуэн. Все эти недели твое тело сводило меня с ума.

Я рассмеялась, и он потерся свои носом о мой.

— Мы будем продвигаться так быстро, как ты захочешь. Пока ты тоже любишь меня.

— Люблю, — прошептала я. И это правда. Он с самого начала привлекал меня, но за прошедшие недели я убедила себя, что снова останусь с неразделенной любовью.

— Хорошо. Я так хочу прикоснуться к тебе, возместить все то время, что мы могли бы провести в твоей кровати, а не на диване.

Я снова рассмеялась, и он прижал палец к губам, чтобы успокоить меня.

— Если твой отец найдет меня здесь, то вышвырнет отсюда.

— Я взрослая, — ухмыльнулась я.

— Я знаю, но если мне когда-нибудь нужно будет вернуться сюда, то я бы хотел, чтобы он встретил меня без ружья.

Я подавила хихиканье. Он снова провел рукой по моему плечу, и я задохнулась, когда он погладил мой сосок, и взял меня за руку.

— Ты в порядке? — спросил он, ясно осознавая, что только что сделал.

— Да. Просто стесняюсь некоторых частей своего тела.

— Каких частей? По мне, так все идеально.

— У меня всегда была плоская грудь. Ты же видел Чарли. По сравнению с ней я доска.

Он закатил глаза.

— После того, что я видел сегодня, позволю себе не согласиться. Боюсь, ты бы жутко напугалась, если бы я рассказал тебе, как часто думал сегодня о твоей груди.

Я уставилась на него, а потом шлепнула по руке и рассмеялась. На моих щеках горел румянец.

— Ты этого не делал.

— Мы танцевали так близко друг к другу, и ты была в этом платье, ну и все это оказало на меня определенный эффект. Мне пришлось уйти, чтобы хоть немного успокоиться.

От его слов у меня отвисла челюсть, а Кайл рассмеялся и поцеловал меня в кончик носа.

— Ты очаровательна, — произнес он.

Он выглядел таким милым и искренним. И мое тело очень неожиданно отреагировало на него. Я всегда мечтала, что Эндрю будет моим первым, и последним, всем для меня. А теперь лежащий рядом, потрясающий мужчина хочет быть со мной. Меня всегда удивляло, что он вообще хотел дружить со мной. Сейчас же ему нужно нечто большее.

— Не все сразу. На этих выходных мы занимаемся только эмоциональным возбуждением.

Он ухмыльнулся.

— Все что хочешь. А теперь ты позволишь мне и дальше тебя целовать?

Когда я кивнула, мне показалось, что сердце вот-вот разорвется. Его язык снова погрузился мне в рот, но в этот раз я была готова, и ответила на поцелуй.

Кайл застонал и прижался своим телом к моему, и я ощутила его возбуждение. Никто еще не заставлял меня чувствовать подобное. Я так сильно хотела, чтобы он оказался у меня между ног, но ведь я только что сказала, что хочу, чтобы все было медленно.

— Роуэн, — прошептал он, снов поцеловав меня. — Я могу целовать тебя всю ночь.

— Я могу позволить тебе целовать меня всю ночь, — усмехаясь, шепнула я в ответ.

— Знаешь, у меня есть фантазия, отыскать и поцеловать все веснушки на твоем теле.

Я захихикала, когда он поцеловал меня в шею. Это ощущалось потрясающе. Я так долго желала, чтобы Эндрю уделил мне внимание, всегда ставила его на первое место, что полностью пренебрегла собственными потребностями. А Кайл хотел позаботиться о потребностях, которые сам же и пробудил.

— Знаешь, мы можем заняться сексом, если хочешь, — сказала я.

Он замер и приподнялся, чтобы взглянуть на меня.

— Это то, чего ты хочешь на самом деле? Или думаешь, что я хочу?

Я пожала плечами.

— Не знаю. И то, и другое?

— С учетом того, что эта кровать слишком узка, а для того, что я хочу проделать с тобой понадобиться гораздо больше места, я понимаю, что это будет твой первый раз, и он должен быть особенным.

Я погладила Кайла по щеке, его слова убедительно свидетельствовали о его уважении ко мне. Он хотел не только секса, а нечто большего. Почему я раньше этого не замечала? Мы потратили столько времени на дружбу, а ведь я давно могла отдать ему свое сердце.

— Хорошо, — прошептала я, — понятия не имею, что делаю, но уверена, ты все решишь.

Он рассмеялся и нежно поцеловал меня.

— Мне нужно вернуться в свою комнату и дать тебе поспать. До того, как ты соблазнишь меня на нечто большее.

Я кивнула.

— Мы можем делать то, что считаем правильным. Как бы сильно мне не хотелось, чтобы мы занялись сексом как кролики, нам все же лучше не делать этого под крышей дома твоих родителей.

Я вздохнула.

— Ты прав. Я сама это сказала.

— Поэтому я оставлю тебя с этой мыслью, и прежде, чем лечь спать, пойду и позабочусь о себе.

Он поцеловал меня в кончик носа, встал около кровати и посмотрел на меня.

— Не думаю, что с тех пор, как был подростком, я спускал пар два раза в день. На самом деле, думаю я не делал так, пока не встретил тебя. Как тебе такая мысль на ночь?

Я рассмеялась, когда он вышел из комнаты, и бросила подушку в сторону двери. Закрыла глаза, не веря в то, что только что произошло. Впервые за долгое время я не думала об Эндрю и Чарли, и о том несчастном времени, что пережила. Теперь мне есть чего ожидать. Меня ждет нечто настоящее.

ГЛАВА 18

Кайл

Я вернулся из спальни Роуэн, забрался в кровать и стал размышлять над тем, как все прошло. Теперь Роуэн знает о моих чувствах, и, самое главное, хочет зайти дальше.

Она казалась такой ранимой, особенно после сегодняшних событий. Хотя мне и хотелось снять с нее ее потрясающее платье, я должен двигаться медленно. Она и так через многое прошла из-за своих эгоистичных «друзей», поэтому, если нужно не спешить, я сделаю все, лишь бы она была счастлива.

Обычно, я окунаюсь в отношения с головой, но для нее это может быть чересчур. Особенно из-за того, что ее сердце разбито из-за брака ее друзей. По крайней мере теперь она может двигаться дальше.

Спустившись утром вниз на завтрак, я застал Роуэн за столом. Когда я подошел, она вся загорелась, и я наклонился, чтобы нежно поцеловать ее, прежде чем сесть. Лицо ее мамы приняло такое выражение, которое можно описать только как «я же говорила».

Роуэн закатила глаза и налила мне кофе.

— Ты не должна этого делать, Роуэн.

— Знаю. Но я хочу, — она улыбнулась мне, и я улыбнулся в ответ ее сияющим глазам. Я уже видел ее счастливой, но сейчас она ожила, и мне нравилось, что я причастен к этому. Наконец, она освободилась от своего дерьмового прошлого, и готова любить меня.

— Вы возвращаетесь обратно сегодня? — спросил отец Роуэн.

— Да, — ответила Роуэн, — завтра мне на работу. Не хочу брать выходные в разгар проекта, над которым работаю.

— Мы были рады повидаться с тобой, Роуэн. Ты должна приезжать почаще.

— Да, пап, — ответила она, погладив меня по бедру под столом.

Я подавил смешок из-за ее поведения. Еще вчера она бы не была такой дерзкой. Возможно, мы продвигаемся не так медленно, как я думал.

— Удивлен, что вы ехали на машине. Быстрее было бы полететь.

— Кайл никогда здесь не был. Мы подумали, что выберем живописный маршрут. — Роуэн взяла тост, намазала его маслом и положила мне на тарелку. Краем глаза я заметил, как ее отец вопросительно выгнул бровь. Он догадался, что вчера между нами что-то изменилось.

— Мы хорошо доехали, — ответил я. — Обратно мы поедем по другой дороге. Вдоль побережья.

Он кивнул.

— Знаю эту дорогу. Сегодня отличный день для поездки. Будьте осторожны.

В ответ я лишь улыбнулся, так как пока был не готов сидеть с ее отцом и обсуждать наше будущее. Сначала мы должны все выяснить между собой.

— Я о ней позабочусь, — произнес я, и он кивнул, глядя мне в глаза. Это было все равно что обещание.

~

Мы выехали после обеда, так что Роуэн провела с родителями достаточно времени перед нашей шестичасовой поездкой. Когда мы уходили, родители поцеловали ее на прощание, а ее отец подошел к моей стороне машины, чтобы пожать мне руку.

— Ты нравишься ей. Не обижай ее.

— Обещаю, — ответил я. Он пожал мне руку и тяжело вздохнул, глядя на Роуэн, которая разговаривала с мамой. — Кайл, она все чувствует, ничего не скрывает, если ты конечно в курсе, что хочешь найти. Помимо Эндрю ты — единственный мужчина, который искренне заботится о ней, и это много значит. Но она бесценна, и гораздо более хрупкая, чем может показаться.

Я кивнул, не желая спорить и указывать ему на то, что, по моему мнению, я забочусь о ней лучше, чем Эндрю. Особенно после того, как ее оттеснили ото всех на свадьбе.

— Она особенная для меня, мистер Тэйлор. Посмотрим, как все пойдет.

Его это, кажется, обрадовало, и, когда я садился в машину, он улыбался. И наклонился к открытому окну.

— Она умная, просто иногда наивна. Все, чего она когда-либо хотела, это быть любимой.

— Тогда мне будет легко ей угодить, — произнес я, прежде чем сам понял, в чем признался.

Отец Роуэн встал, явно довольный моим ответом, и я наблюдал, как Роуэн оббегает машину, чтобы обнять его напоследок. Она действительно такая милая. При мысли, что я отвезу ее домой и буду с ней, меня охватило нетерпением поскорее уехать.

Машин было мало, а так как погода была жаркой и солнечной, мы открыли окна, чтобы легкий ветерок продувал машину. Роуэн, не переставая, улыбалась, и я был уверен, что причиной тому я. Мы болтали о пейзаже — смеялись и робко улыбались друг другу — и это очень много значило для меня. Время от времени она накрывала мою ладонь, лежащую на рычаге переключения скоростей своей, и бросала кокетливые взгляды из-под ресниц.

— Люблю тебя, — сказал я ей, и Роуэн улыбнулась. Ее лицо засияло после моего признания, которое я так долго скрывал.

Она откинулась на спинку сидения, закинула ноги на приборную панель и играла во что-то на своем телефоне. Я наклонился и игриво шлепнул ее по лодыжке, чтобы она опустила ноги.

— Кайфолом, — пожурила она.

— Я всего лишь забочусь о твоей безопасности, как и обещал твоему отцу.

Она выгнула бровь, и губы у нее дрогнули. Я понял, что она умирает от желания узнать, что еще я сказал ему.

— Он хочет, чтобы я приглядывал за тобой, Роуэн. Знаешь, раз уж мы теперь вместе, и ты совсем не скрывала этого этим утром.

На ее лице расплылась улыбка, и она покраснела.

— Я счастлива, и хочу, чтобы все об этом знали.

— Мы расскажем всему миру, детка. Хочу, чтобы все знали, что ты моя. — она прижала руку к губам, чтобы не захихикать. — Тебе не нужно скрывать свои чувства, Роуэн. Не со мной.

Роуэн наклонилась и чмокнула меня в щеку.

— Я тоже тебя люблю, — ответила она, уткнувшись носиком мне в щеку.

— Прекрати, — произнес я с улыбкой. — Мне нужно, чтобы мозг обогащался кровью, и я мог нормально вести в машину и не попасть в аварию.

Роуэн захихикала, откинулась назад на свое сиденье, и ее глаза распахнулись, когда мы подъехали ближе к знакомому месту.

— Детьми мы приходили сюда. Эта дорога ведет на пляж.

— Хочешь остановиться и взглянуть?

Роуэн покачала головой.

— Мы приходили сюда по выходным. У родителей Эндрю был дом неподалеку от пляжа, но пару лет назад они продали его. Сейчас я просто хочу вернуться домой и жить новой жизнью. Нашей новой жизнью. — Она улыбнулась, откинув голову на подголовник. — В этот раз постараюсь не уснуть.

Не смотря на ее обещание, плавные изгибы дороги быстро укачали ее. Когда мы добрались до дома, я разгрузил машину, нежно разбудил ее, чтобы отвести ее и вещи в квартиру.

Роуэн толком не проснулась, поэтому я помог ей добраться до спальни, где она свернулась клубочком на кровати, и мгновенно заснула.

Я улыбнулся, укрыл ее одеялом и поцеловал в лоб.

— Сладких снов, красавица, — прошептал я. — Увидимся завтра на работе.

Она пробормотала что-то во сне, думаю, прощание, и я ушел из ее квартиры, чтобы провести эту ночь в одиночестве. Хотя теперь я знал, их осталось считанное количество.

Роуэн любит меня.

ГЛАВА 19

Кайл

Приехав домой, я рассказал отцу о нас с Роуэн, и рассмеялся, когда он нисколько не удивился.

— Вы так много времени проводили вместе, что это был только вопрос времени, — сказал он, даже не оторвав взгляда от своей газеты.

— И ты не против?

Он поднял голову и улыбнулся.

— Не думаю, что смог бы вас остановить, даже если бы попытался. Если это вызовет какие-нибудь проблемы на работе, тогда мы вернемся к этой теме, но если это делает тебя счастливым, Кайл, тогда счастлив и я.

— Она потрясающая, пап, правда. Когда ты узнаешь ее получше, то увидишь, что это так.

— Из того, что я уже в ней увидел, уверен, ты прав. Была пара кочек, но мне было бы жаль, если бы она ушла.

Я улыбнулся. Это было очень похоже на благословение, которое я мог получить от него. Он бы беспокоился из-за любых моих отношений, после последних, но сейчас все по-другому; Роуэн другая.

Приняв душ, я улегся на диван перед телевизором. Путешествие вымотало меня, и я был готов забраться в постель, чтобы не уснуть на месте.

Через пару часов завибрировал мой телефон, вырвав меня из дремы. Я зевнул, взял его и улыбнулся, увидев сообщение от Роуэн.

Р: Прости что уснула. Выпьем кофе с утра?

Я ухмыльнулся. Если бы я не устал так чертовски сильно, то поехал бы обратно к ней, но сейчас от меня ничего не добиться.

К: Конечно. Сладких снов. Люблю тебя, симпатяшка.

Я встал. Папа уснул в своем кресле, и чем крепче он спал, тем громче и громче становился его храп. Я укрыл его одеялом и пошел в спальню. Мой телефон снова завибрировал.

Р: Я тоже тебя люблю. Спокойной ночи.

С улыбкой я улегся в свою холодную постель. Признание в наших чувствах было началом; теперь мы можем построить совместную жизнь.

Я держу ее сердце в ладони, зная, что малейшее разочарование может разбить его на миллион крошечных кусочков. Она такая ранимая, но я сделаю все от меня зависящее, чтобы не сломить ее, никогда, даже случайно.

В моей голове роилось столько мыслей о Роуэн, что я думал, что не усну, но отключился я практически сразу.

~

Роуэн уже была на работе, когда я туда приехал, что не стало для меня неожиданностью, но вместо того, чтобы встретить меня с приветливой счастливой улыбкой, она выглядела взволнованной и спряталась за монитором компьютера.

— Привет, — поздоровался я.

Роуэн подняла голову, и у нее ушло пару секунд, чтобы заставить себя улыбнуться мне. Она казалось слишком отвлеченной, чтобы понять, что это я.

— Что случилось? — я сел возле ее стола, и она покачала головой.

— Просто занята. Твой отец попросил проверить все системы и убедиться, что все работает как нужно. Меня это удивило, учитывая все, что произошло, но я хочу проделать доскональную работу и показать ему, что знаю, что делаю.

Я подался вперед.

— Роуэн, он бы не попросил тебя сделать это, если бы думал, что ты не можешь. Несмотря на то, что произошло, он все еще верит в тебя.

Девушка нахмурилась.

— Это ведь не из-за того, что мы теперь вместе? То есть, он не пытается покровительствовать мне из-за нас?

— Мой отец так не работает. Наоборот, из-за того, что мы вместе все, возможно, станет даже сложнее. Думаю, это значит, что отец беспокоится и сомневается в том, что сказал ему Росс. И это хорошо, милая.

Роуэн пожевала нижнюю губу, и я приподнял бровь, задавшись вопросом, что это означает. Она явно что-то хотела сказать, и я догадывался, что мне это не понравится.

— Это займет меня на пару дней. Знаю, мы собирались провести время вместе, но я должна закончить.

Я закатил глаза.

— Думаю, я изучил тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что ты будешь сосредоточена на задаче, пока не закончишь ее. Можно мне приходить к тебе и распускать руки, пока ты работаешь? Я даже сейчас могу залезть под стол.

Роуэн громко рассмеялась, но сразу же прикрыла рот ладошкой.

— Серьезно. Пойду сделаю тебе кофе, если хочешь, и ты будешь работать. Чем быстрее закончишь, тем быстрее я смогу проделать с тобой волшебные штучки.

Качая головой и смеясь, Роуэн вернулась к работе, а я пошел готовить ей кофе. В комнате для персонала я застал отца, который ухмыльнулся, заметив, что я готовлю две кружки кофе.

— Вот и началось, — произнес он, пихнув меня локтем.

— Что?

— Работа на побегушках у Роуэн.

— Все не так, просто... — он рассмеялся, подразнивая меня, а я опустил взгляд и покачал головой.

— Учитывая, что ты завалил ее таким количеством работы, что нам с ней теперь не увидеться несколько дней, я пытаюсь сделать что-то приятное для своей девушки.

— Девушка, да? — раздался позади меня голос Мириам, и я взял кружки, намереваясь вернуться в кабинет Роуэн. Сейчас в комнате было уже несколько человек, и я понял, что, если не прерву все на корню, то по всему офису поползут слухи.

— Да, Мириам. Роуэн — моя девушка. Поэтому не беспокойся, что я могу ей докучать. Оказалось, ей это нравится.

Мириам рассмеялась и улыбнулась мне, когда я уходил. В коридоре, пройдя мимо нескольких продавщиц, я сразу понял, что мои слова быстро разлетятся. Когда я вернулся, одна из них флиртовала со мной. Она услышит мои слова, и может быть, теперь оставит меня в покое.

Несмотря на то, что Роуэн с головой ушла в новый проект, в моих шагах все еще была легкость, пока я шел к ее кабинету.

Когда я проходил мимо Росса в коридоре, он что-то бормотал себе по нос и хмурился.

— Ты в порядке, Росс? — спросил я весело, совсем не беспокоясь, что он ответит.

Росс посмотрел на меня.

— Слышал, эта девчонка проверяет меня. Полагаю, это связано с тобой.

— Если под «этой девчонкой» ты подразумеваешь Роуэн, то я здесь не при чем. Это все папа. Может он понял, что она способна на большее, а ты не позволяешь ей это продемонстрировать.

— Мне не нужна помощь в этом проекте, особенно от девчонки, — прорычал он. Я был уверен, что пульсирующая вена у него на лбу лопнет, пока он извергает свой яд.

— Ох, так вот в чем твоя проблема? Только что закончившая учебу молодая девушка умнее тебя? — спросил я с самым невинным выражением лица, когда он промчался мимо меня. Когда Росс исчез за поворотом, я рассмеялся. Папа, должно быть, действительно расстроил его, раз он так открыто выражает свое презрение к Роуэн.

Хотя, вот и ответ на вопрос. Ему не нравится, что папа нанимает новичков. Роуэн сделала работу, которую он не смог, и теперь Росс хочет избавиться от нее. Решение отца дало ему достаточный толчок, и он выдал себя. Хорошая работа, он это заслужил.

Когда я принес Роуэн кофе, на моем лице сияла огромная улыбка. Она посмотрела на меня и вопросительно выгнула бровь.

— Что происходит?

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что ты похож на кота, съевшего сливки. Что ты задумал?

— Ничего, красотка. Просто безумно тебя люблю, вот и все.

Она улыбнулась, качая головой.

— Полагаю, в это я могу поверить.

~

Скрестив ноги, Роуэн стояла, прислонившись к дверному косяку, а я был так сфокусирован на своем занятии, что поначалу не заметил ее.

— Кххх. — она кашлянула и улыбнулась, когда я поднял голову.

— Привет. Что случилось?

— Разве мне нужна причина, чтобы прийти и навестить тебя?

Я рассмеялся.

— Подойди сюда, и я покажу, как рад тебя видеть.

Роуэн пересекла кабинет, и я развернулся спиной к столу. Подойдя вплотную, она села лицом ко мне, оседлав при этом мои ноги.

— Сегодня вы очень бойкая, мисс Тэйлор, — произнес я, наклонившись, чтобы поцеловать ее.

Когда мы отстранились друг от друга, ее глаза оставались закрытыми, а на лице застыло умиротворение, которое мы ощущали, когда были рядом.

— Я закончила отчет для твоего отца. Только что отнесла его. Три дня непрерывной работы слегка свели меня с ума, но теперь я свободна.

Я крепко обнял ее.

— Отличная работа.

Роуэн пожала плечами.

— Я озвучила пару проблем, которые встревожили меня. Росс испортил немного, но я беспокоюсь, что он еще сделает это.

— Все так, как и должно быть, милая. Если спросить меня, он просто завидует тебе. Молодая и талантливая. Ты достойна большего, Роуэн, а он застрял на одном месте.

Роуэн обняла меня за шею, а я закрыл глаза, просто вдыхая ее аромат. С тех пор, как мы вернулись, у нас почти не было возможности провести время вместе, да и сейчас не самое подходящее время и место, но мне, кажется, плевать.

— Хочешь сегодня вечером прийти ко мне? — спросила она, снова отклонившись назад.

— С радостью. Только если ты не уснешь.

Роуэн покачала головой.

— Я упорно работала, стараясь поскорее закончить отчет, чтобы мы смогли вместе отдохнуть. Я приготовлю ужин, и мы, может даже, откроем бутылочку вина. Хотя, ее придется выбрать тебе, я в этом не разбираюсь.

Я рассмеялся.

— Думаю, это я смогу.

Она еще раз поцеловала меня и соскользнула с моих колен.

— Ох, то есть я не могу работать дальше, пока ты сидишь тут? Я, вроде как, наслаждаюсь видом.

Роуэн застенчиво улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу.

— Может, сегодня у тебя будет вид получше.

Я выгнул бровь.

— Жду с нетерпением. Хорошего вечера.

~

Моя девушка отличный повар, как и ее мама, и я представил себе, как она училась готовить на той большой, стариной кухне. Единственное, что вывело ее из себя, это использование готовых спагетти, для приготовления пасты. Вероятно, ее мама готовила их самостоятельно. От этого вкус не стал хуже, а еда была приправлена базиликом и орегано, и потрясающе пахла.

— Можешь готовить для меня в любое время, — произнес я, усмехнувшись.

— С радостью, — ответила она гордо.

Через стол я потянулся к ее руке и сжал ее.

— Все идеально. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Прости, что была так занята.

Я рассмеялся.

— Знаю, какой ты можешь быть сосредоточенной, но я не сомневался, что как только ты закончишь, то будешь вся моя.

Роуэн улыбнулась.

— Так и есть.

Когда мы доели, она убрала тарелки. Услышав шум воды на кухне, я пошел за ней и встав позади нее, обнял руками за талию.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— Мою посуду.

Я поцеловал ее в шею, и она вздохнула. Ее тело расслабилось рядом с моим.

— Просто хочу, чтобы на кухне было чисто, — пробормотала она.

— Для этого еще есть время. Хочу, чтобы ты полежала на диване со мной. Мы можем пообниматься, пока смотрим телевизор, и посмотрим к чему это нас приведет.

Она прислонилась ко мне, ее дыхание стало прерывистым.

— Роуэн, — прошептал я, потянув ее за талию, пока она не развернулась и не посмотрела на меня. Мгновение мы смотрели друг другу в глаза, а потом я наклонился вперед, и коснулся ее губ своими.

Она кивнула, оставив посуду в раковине, и пошла за мной в гостиную, и там опустилась на диван. Я взял пульт и прошелся по каналам, пока не нашел нормальный фильм. Хотя мы, вроде как, не собирались смотреть его.

Откинувшись на спину, я притянул ее в свои объятия и приподнял пальцем подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза. Я видел на ее лице то, что она не могла выразить словами. Я поцеловал ее, наши языки сплелись, и чем интенсивнее становился поцелуй, тем сильнее она расслаблялась.

Мягко рассмеявшись, я передвинул руку на подлокотник дивана, призывая ее лечь рядом со мной. Она повиновалась, и пока укладывалась, улыбалась.

Вот и все, наконец она вся моя, и мы лежим, тесно прижавшись друг к другу на диване. Я отведу ее в постель и заставлю забыть обо всех, на кого она когда-нибудь заглядывалась. Мы станем друг для друга всем, и я буду изучать это потрясающее тело так медленно, что она будет стонать при мысли о моем прикосновении.

Когда я погладил ее твердый сосок через ткань, ее глаза зажглись.

— Кайл, — прошептала она, но не остановила меня.

Я ухмыльнулся.

— Все нормально, малышка. Мы будем продвигаться так быстро или так медленно, как ты захочешь.

— Медленно, — прошептала она, а потом перекатилась на меня, и начала тереться об меня тазом. Я был так чертовски тверд, что можно считать чудом, что мои штаны до сих пор целы.

— Все что захочешь.

Я поцеловал ее, пробуя на вкус ее язык. Роуэн еще теснее прижалась ко мне, и я хотел смаковать каждый миллиметр ее тела. Кожа ее шеи на вкус была так же хороша. Она стонала и поглаживала меня по спине руками, пока я покусывал ее кожу.

— Боже, я так сильно хочу тебя. Всегда хотел, — пробормотал я.

Я ощутил, как она вздрогнула, когда рядом зазвонил телефон.

— Вы, должно быть, шутите, — рассмеялся я, поцеловав ее в кончик носика.

На ее лице отразилась нерешительность.

— Роуэн, если тебе нужно ответить, просто сделай это. Я никуда не денусь.

Она улыбнулась и потянулась за телефоном.

— Прости. Обычно мне никто никогда не звонит. Должно быть что-то важное.

Я потерся носом об ее шею, когда она скатилась с меня, и сел, наблюдая за ней.

— Привет, мам. — она закатила глаза, махнув рукой, будто пытаясь ускорить разговор. Я вернулся к ее шее, поцеловал за ушком, пытаясь изо всех сил отвлекать ее.

Роуэн ахнула, и я снова откинулся назад. Она дрожала, в глазах застыли слезы, а рот приоткрылся, пока она молча сидела и слушала, что говорит ее мама.

— Роуэн?

— Поверить не могу, — произнесла она в трубку. — Только не Чарли.

Теперь я забеспокоился. Что-то произошло.

— Я буду в порядке. Со мной Кайл. Спасибо, мам. — Ее голос дрожал. Она отключилась и просто уставилась на телефон.

— Роуэн? Что не так? Что случилось?

Она посмотрела на меня, в ее глаза блестели от слез. Они телки по ее щекам, оставляя за собой влажные дорожки. Мне хотелось стереть их поцелуем, но сначала я должен узнать, что их вызвало.

— Чарли мертва. — с трудом сумев сделать вдох, прорыдала она.

— Что?

— У нее...у нее случился приступ астмы. Сильный. Он был очень затяжной. Мама сказала, что ее отвезли в больницу, но было слишком поздно.

Я провел рукой по своим волосам. Это невероятно.

— Черт. Ох, милая, иди сюда.

Обвив меня руками за шею, она цеплялась за меня во время рыданий. Я крепко обнимал ее, поглаживая по волосам, пока она страдала. Моя бедная девочка; она уже и так через многое прошла, и теперь, когда она перешла на другую сторону и обрела счастье со мной, то снова вернулась в ту же яму, из которой только что выбралась.

Если я ее хоть сколько-нибудь знаю, теперь она будет чувствовать вину из-за того, что завидовала Чарли, что поссорилась с ней, что чувствовала себя брошенной на свадьбе. Но ничего из перечисленного нельзя назвать справедливым, ведь это они несправедливо обошлись с ней. Самое главное заставить ее понять это.

Обнявшись, мы сидели, пока Роуэн не уснула в моих объятьях. Сегодня мы должны были впервые заняться любовью. Вместо этого, я отнес свою опустошенную девушку в кровать, осторожно опустил на простыни, а потом раздел и лег рядом с ней.

Когда я обнял ее, она тесно прижалась ко мне. Она подвинулась так близко, что все, чего мне хотелось, это целовать ее и забрать ее боль. Я наблюдал за тем, как она спит, до тех пор, пока мне не стало тяжело удерживать глаза открытыми. Через это будет трудно пройти, но я готов дать ей все, что ей от меня понадобится.

~

Утром, когда я проснулся, Роуэн все еще спала, и я изучал ее веснушки, пока ее глаза не распахнулись. Все еще полусонная, она мне улыбнулась.

— Доброе утро, — пробормотала она.

— Доброе утро. — Я нежно поцеловал ее, и она обвила меня ногой, притягивая к себе.

Я рассмеялся, выгнув бровь.

— Что ты задумала?

— Ты теплый.

Когда ее настигли вчерашние воспоминания, ее лицо омрачилось, и я заметил в ее глазах горе, пока она лежала, просто глядя на меня.

— Это правда случилось, не так ли?

Я кивнул.

— Да, милая.

— Не могу представить себе мир без Чарли. Еще и в их медовый месяц. Эндрю должно быть опустошен.

Я прижал ладонь к ее щеке.

— Уверен, это так. Иди сюда.

Она упала в мои объятия, и я глубоко поцеловал ее, пока она поглаживала меня по голове.

— Я рада, что ты здесь, — прошептала она, целуя меня в грудь.

— Я рядом. Роуэн, что бы тебе не понадобилось, я здесь.

Она посмотрела на меня. У нее были такие грустные глаза, что мне лишь хотелось стереть поцелуями ее боль.

— Мне нужен лишь ты.

А потом она снова расплакалась.

ГЛАВА 20

Роуэн

Я была опустошена. Будто у меня внутри ничего не осталось — эмоции истощились и отдавать больше нечего. Я проделала путь от радости открытия, что Кайл любит меня, и что мы будем счастливы, до глубокой депрессии, когда мое сердце разбилось из-за смерти Чарли.

Бедный Кайл. Мы были так близки к тому, чтобы в первый раз заняться любовью, и этот телефонный звонок изменил все. Но как могло быть иначе?

Чарли умерла.

Теперь все то время, что я провела с ней до свадьбы значит для меня намного больше. Мы восстановили нашу дружбу; хотя на вечере меня и отодвинули в сторону. Когда Чарли было что-то важно, она интересовалась моим мнением, а теперь она больше никогда не сможет сделать нечто подобное для меня.

Я тонула в море горя, и единственный человек, который меня действительно мог понять — это Эндрю. Он был убит горем так же, как и я, и оправляясь от нашей ужасной потери, мы стали проводить время вместе.

На похоронах Кайл стоял рядом со мной. Он обнимал меня, пока я плакала, и любил меня, хотя расстояние между нами сейчас намного больше, чем, когда мы только познакомились. Ему было так же тяжело, как и мне, и наши отношения со скрипом замерли, вместо того, чтобы развиваться.

Мы пройдем через это вместе. Несмотря ни на что, все это время наша любовь росла, и была достаточно крепка, чтобы ничто не смогло разрушить ее.

Кайл был милым и понимающим, пока я проводила время с Эндрю, помогая ему приспособиться к жизни без Чарли.

Но это должно прекратиться; Эндрю должен сам о себе заботиться. У меня есть собственная жизнь.

~

Со смерти Чарли прошло три недели, а я до сих пор не могу привести мысли в порядок. У нас были свои взлеты и падения, но я все равно любила ее, и всегда буду.

Занятость на работе помогает мне не думать об этом, но приходя домой, я утопаю в жалости к себе или иду к Эдрю, который так сильно страдает.

По утрам мы с Кайлом вместе пьем кофе, и только он привносит солнечный свет в мою жизнь. Его разочарование очевидно, и я знаю, когда-нибудь его терпению придет конец, но сейчас я нахожусь в такой глубокой черной дыре, что мне трудно разглядеть выход из нее. Каким-то образом мне нужно встряхнуться, но все равно, это трудно. Папа всегда говорил, что я слишком глубоко ощущаю все, а это самое трудное, через что я когда-либо проходила.

Когда Кайл не пришел выпить кофе, я отправилась на его поиски. Он всегда такой пунктуальный, внимательный, и меня обеспокоило, что он не появился.

Кайл сидел в обеденном зале и смеялся над тем, что сказала Анджела, лидер продаж, по его словам. Я наблюдала, как она, сидя напротив него, проводит рукой по волосам, флиртуя с моим парнем. И пока я смотрела, в моей груди зародилась жгучая боль. Что, если он не лучше других мужчин? Сердце у меня разрывалось на части, мне хотелось убежать, но что-то удерживало меня на месте. Я загипнотизировано наблюдала, как эта красивая женщина поддразнивает и подшучивает над мужчиной, которого я люблю.

Отвернувшись, я сделала глубокий вдох. Мне хотелось вернуться в кабинет и разрыдаться. И так бы я и поступила до того, как встретила Кайла, но сейчас? Выдохнув, я закрыла глаза и, набравшись смелости, зашла в комнату. Кайл стоит того, чтобы за него бороться; мы этого стоим.

Когда я зашла, он развернулся, и улыбка в его глазах сказала мне все, что мне нужно было знать. Мне не о чем переживать.

— Привет, красавица, — произнес он, сосредоточив все свое внимание на мне. Анжела замолчала на середине предложения и уставилась на меня с таким презрением, что моя боль сменилась удовлетворением. Кайл мой.

— Я пришел сделать нам кофе, но сначала нужно было почистить машину. Он почти готов. — Кайл потянулся ко мне, притянул в свои объятия и обнял за талию. Когда я наклонилась, чтобы поцеловать его, мое сердце бешено стучало.

— Чем ты занималась утром? — спросил он.

— Просматривала обновление новой системы. Когда все уйдут домой, я установлю его, — ответила я.

Он ухмыльнулся.

— Мы можем поговорить сегодня. Я приготовлю ужин, если ты хочешь попробовать мою стряпню. Слышал, она довольна хороша.

— Давай возьмем кофе и вернемся в мой кабинет.

— Все что хочешь. — его взгляд был сосредоточен на мне, будто я была единственным человеком в комнате. Анжела — полностью забытая — сидела за противоположным концом стола, и выглядела неловко, будто прерывала нечто очень личное.

Принеся кофе в свой кабинет, я поставила его на стол, чтобы обнять Кайла. В его объятьях я ощущаю себя в безопасности, и, когда он выставил свою любовь на показ, прямо передо мной, все мои ранние страхи испарились.

— Я скучаю по тебе, — прошептал он. — Встреч за кофе недостаточно.

— Знаю. Последние пару недель были тяжелыми, но я не буду чувствовать себя лучше, пренебрегая тобой. Не тогда, когда я так сильно люблю тебя, — произнесла я, крепко обнимая его.

— Мне нужно было услышать эти слова. — он так хорошо пахнет знакомым мускусным ароматом геля после бритья, и мне захотелось забыться в нем. Теперь мы можем вернуться к нашей обычной жизни, и это, наконец, произойдет. Кажется, будто мы вечность ждем этого.

— Итак, ужин сегодня вечером? — спросил он.

— Да, но чуть позже обычного времени для ужина, если это нормально. Как только установлю обновления.

— Ты можешь прийти в полночь, и я буду готов, и буду ждать тебя, — ответил он, смеясь. — Я просто хочу, чтобы мы уже разобрались со всем.

— Я хочу вернуться к тому, что было у нас. Никогда не собиралась пренебрегать тобой.

Кайл поднял руки к моему лицу, поглаживая по щекам, и я закрыла глаза.

— Я люблю тебя, Роуэн. Сильнее, чем думал, возможно. Несмотря ни на что, знаю, что могу положиться на тебя, что твое сердце принадлежит мне.

Я кивнула.

— Как и мое принадлежит тебе, — прошептал он, приподняв мое лицо, чтобы поцеловать меня. Я взглянула ему в глаза. В них отражалась его улыбка, и они рассказывали мне о его любви.

Больше слов и не требовалось.

ГЛАВА 21

Роуэн

В итоге я закончила работу намного позже, чем ожидала, так как все продвигалось очень медленно. Я постоянно звонила Кайлу, чтобы держать его в курсе, но его голос звучал все более и более устало, хотя и понимающе.

Наконец, после десяти часов вечера я ушла, и поторопилась к нему. Кайл не отвечал на звонки, и я решила, что он просто бросил где-то телефон. Это не впервые. Я постучала в дверь, и когда никто не ответил, открыла ее ключом, который он дал мне.

Он, тихо посапывая, спал на диване. Улыбнувшись, я покачала головой. Ему было так удобно, я не посмела его будить. И, покачав головой, вспомнила, как уснула сама во время поездки домой со свадьбы. Тогда он позаботился обо мне, что собираюсь, и я сделать сейчас.

Я сходила в его спальню и сняла с кровати одеяло. Оно пахло Кайлом, и, подняв его к лицу, я вдохнула его запах, и улыбнулась, укрывая его.

Может сегодня все прошло не так, как мы планировали, но впереди много ночей. Ужин уже стоял в холодильнике; он подождет до завтра, когда я приду к нему.

Выудив из сумки ручку, я нашла салфетку и написала записку, сообщив, что я заходила. Секунду я раздумывала над тем, а не забраться ли мне к нему под бочок, но я устала и хотела в душ, не говоря уже о том, что чистой одежды у меня с собой нет. П крайней мере до дома недалеко.

Вскоре после того, как пришла домой, раздался стук в дверь. Я улыбнулась, решив, что Кайл проснулся и прочитал записку. Может, он не захотел ждать до утра.

В дверном проеме стоял Эндрю, и выглядел он уставшим и растрепанным.

— Могу я войти, Роу?

— Наверное. Конечно.

Впуская его, я постаралась скрыть разочарование.

Эндрю сел на диван, а я пошла на кухню заварить кофе.

— Хочешь чашечку?

— Было бы здорово, — согласился он. — Слушай, могу я переночевать здесь? Ненавижу находиться в квартире без Чарли, и смена обстановки на ночь может мне помочь.

— Эм, да, конечно. Можешь спать на диване.

Он улыбнулся.

— Спасибо. Я, правда, ценю это.

Пройдя за мной на кухню, он стоял позади меня, пока я заваривала кофе.

— Как у тебя дела? — спросил он.

— Я в порядке. Пытаюсь вернуться к нормальной жизни.

— Не знаю, будет ли когда-нибудь все снова нормально, — ответил он.

Я протянула ему кофе и увела обратно в гостиную. Вздохнув, я села и сделала глоток кофе, испытывая при этом облегчение, что работа на сегодня закончена, но все же скучая по Кайлу.

— Ты все еще с Кайлом? — спросил он. За прошедшие пару недель мы едва ли говорили о чем-то кроме Чарли.

Я кивнула.

— Да, мы должны были провести этот вечер вместе, но я работала допоздна. Увижу его завтра.

— Он хорош для тебя, Роу? — Эндрю выглядел печальным, задавая этот вопрос.

— Он потрясающий. И безумно любит меня.

Мы сидели в тишине и пили кофе, а когда он закончился, я встала, забрала его чашку и сложила все в раковину.

Прежде чем лечь в постель и пожелать ему спокойной ночи, я принесла ему подушку и одеяло. Мои мысли унеслись к Кайлу; его рука у меня на груди, он говорит мне, как я прекрасна... Никто до него этого не делал. Если бы только работа сегодня вечером прошла легче, возможно, прямо сейчас, я была бы в его кровати.

Опустив руку между ног, я погладила клитор, стала потирать его, будто это он прикасается ко мне. Свободной рукой я сжала грудь, чувствуя, как от мысли, что мужчина занимается со мной любовью, я возбудилась.

— Роуэн?

Я застыла. На мне одеяло, и он не видит, чем я занималась. Черт.

— Не могу уснуть. Все время думаю о Чарли. Могу я лечь спать с тобой?

— Эндрю, не думаю, что это хорошая идея.

Но прежде чем я смогла заспорить, он забрался в постель.

— Я останусь на этой стороне, обещаю.

Я перевернулась и посмотрела на часы. Уже за полночь. Мне нужно позвонить Кайлу и сказать, что Эндрю здесь, но он, должно быть, спит.

— Ладно. Но ты будешь лежать на своей половине кровати.

Я лежала спиной к нему, держась как можно ближе к краю кровати. Вскоре я ощутила его руку у себя на талии, и Эндрю притянул меня к себе.

— Роуэн.

Нехотя, я перевернулась на спину, чтобы взглянуть на него. Сквозь щель между штор пробивался лунный свет, и я разглядела слезы на его щеках.

— Я так сильно по ней скучаю, — произнес он.

— Знаю. Я тоже скучаю по ней.

И прежде чем я успела понять, что он делает, Эндрю оказался на мне, его язык у меня во рту, а я отталкивала его со всей силы. Он был тяжелым, и паниковал, и мне удалось выскользнула из-под него.

— Отвали от меня, — взвизгнула я, отстранившись от него и соскочив с кровати. — Твоя жена мертва всего пару недель. — сердце мое бешено колотилось, и я вытянула руки вперед, показывая, чтобы он держался подальше.

— Ты нужна мне, Роуэн. Ты должна помочь мне почувствовать себя лучше. Я знаю, ты любишь меня, — стоя на коленях, Эндрю пополз ко мне.

Я покачала головой и ушла в гостиную, где легла на диван.

— Роуэн?

— Спи, черт тебя подери, Эндрю. Утром уходи.

~

Я потерла глаза, пытаясь избавиться от утренней размытости в глазах. Меня разбудил стук в дверь, и кто бы это ни был, он снова постучал прежде чем я успела подойти к двери.

На пороге стоял Кайл, в одной руке он держал пакет с бейглами, в другой, цветы.

— Я подумал, что, учитывая, что прошлой ночью мы скучали друг по другу, то я угощу тебя завтраком.

Я рассмеялась.

— Звучит отлично.

А потом его улыбающиеся глаза потускнели, а цветы и бейглы упали на пол. Он смотрел не на меня, а куда-то за мое плечо. Смущенная, я уставилась на него.

— Ты в порядке?

Я развернулась. В дверях спальни стоял Эндрю в одних боксерах.

— Какого черта? — спросил Кайл.

— Все не так, как кажется, — произнесла я. Но Кайл меня даже не слушал.

— Эй, Роу, ты возвращаешься в постель? — Эндрю усмехнулся, и я стрельнула в него самым убийственным взглядом, на какой только оказалась способна.

— Ты отвратителен, — воскликнула я. — Кайл, пожалуйста. Я спала на диване. Мы даже не...

Я развернулась к двери. Но Кайла уже не было.

— Черт! — я побежала к лифтам, и остервенело жала на кнопки, пытаясь догнать Кайла. Ну почему, когда торопишься, лифт не приезжает? Кажется, мне понадобилась целая вечность, чтобы спуститься в лобби здания, и, преследуя мужчину, которого люблю, я побежала к парадному входу в одной ночной рубашке.

— Кайл, — закричала я, нигде не видя его. Он исчез, и весь мой мир рухнул. Мне стало плохо от того, что он увидел, и поверил, что такое могло произойти. А от Эндрю не было никакой помощи. Как только я поднимусь наверх, он исчезнет из моей жизни. Навсегда.

Я вернулась обратно в квартиру, полностью игнорируя Эндрю, и стала копаться в сумке в поисках телефона. Я нажала на повтор вызова; единственный человек, которому я звонила в эти дни, Кайл, но звонок переключался на голосовую почту.

— Эй, пожалуйста, позвони мне, как получишь сообщение. Все было не так, как ты подумал. Мне нужно поговорить с тобой и узнать, что с тобой все в порядке. Пожалуйста, Кайл, позвони мне. Я люблю тебя.

На своем плече я ощутила руку Эндрю.

— Если бы он любил тебя, то дождался бы объяснения.

Никогда в жизни я не ощущала подобной ярости. Она омыла меня как горячая волна, и я почувствовала, что мое тело напряглось от злости, бушующей во мне.

— Вали нахрен из моей квартиры; из моей жизни. И больше никогда не появляйся, — закричала я.

Он побледнел, и попятился от меня, пока я произносила свои слова.

— Это не ты, Роу. Посмотри, что стало с тобой с тех пор, как ты с ним. Ты никогда так себя не вела, так не говорила. Не думаю, что когда-либо слышал, как ты произносила матерные слова.

— Я была любима, — закричала я. — Я была любима и желанна, и это больше, чем ты когда-либо дал мне. Все что я получала от тебя, это поддразнивания, и я была довольна глупа, чтобы поддаться на это. Все эти годы ты никогда не хотел меня; и все еще не хочешь. Ты просто хочешь заполнить пустоту. Мне жаль, что Чарли умерла, я тоже ее любила. Но я не побегу, когда ты щелкнешь пальцами. Больше нет.

Я пыталась дышать сквозь слезы, текущие по лицу. А он просто стоял и смотрел на меня так, будто впервые видит, и я поняла, что он никогда на самом деле не знал меня. Все эти годы я была влюблена в мечту о нем. Настоящий Эндрю был не тем, кого я хотела.

Всю жизнь я хотела быть такой, как Чарли. Красивой. Когда нас было трое, я не чувствовала себя такой. Лишь Кайл смог заставить меня увидеть ту сторону себя, о которой я не знала. Именно благодаря Кайлу я чувствовала себя самой красивой девушкой в мире, и он был моим будущим. Если он не перезвонит, не знаю, что буду делать.

В конце концов, Эндрю зашел в спальню, чтобы переодеться, а потом ушел без единого слова, пока я, раскачиваясь из стороны в сторону, сидела на диване. Любовь к Эндрю разрушила мою жизнь. Теперь же, когда я двинулась дальше и сделала нечто новое для себя, он снова все разрушил.

Я ничего к нему не испытываю.

ГЛАВА 22

Роуэн

Утром весь мир вращался вокруг меня, а я сидела в своем кабине, уставившись в пустоту. Оказавшись на работе, сразу же отправилась на поиски Кайла, но его нигде не было, и никто не знал, где он. Кайл был где-то там, неизвестно где, и думал, что я изменила ему. Мое сердце разрывалось при мысли о боли, которую он испытывает. Мы оба ее испытывали.

В реальность меня вернул звук открывающейся двери, хотя стук я даже не слышала. — Мистер Уорнер хочет видеть тебя.

— В дверях стояла Мириам, с недоуменным взглядом на лице.

— Кайл?

— Нет, Уорнер старший.

Я ощутила слабость, это то состояние, когда знаешь, конец близок, но не знаешь, каким он будет. Это про меня. После прошлой ночи это слишком большое совпадение.

Я медленно встала и дошла до другого конца здания, где располагались кабинеты генеральных директоров. Сегодня утром мне уже довелось побывать здесь, когда искала Кайла. Проходя мимо его кабинета, мне захотелось открыть дверь и проверить еще раз, но знала, его там нет.

— Роуэн, садись. — Джон Уорнер указал на место напротив стола, и я села, сжимая стул, чтобы успокоить нервы.

— Перейду сразу к делу. Мы хотим повысить производительность бизнеса. И считаем, что можем оптимизировать ситуацию путем реструктуризации. Сейчас, когда несколько больших проектов подошли к концу, кажется нам идеальным временем.

Черт. Он добрался до моей работы.

— Реструктуризация?

— У всех будет шанс вновь подать заявление на свободные вакансии. Через пару дней появятся новые описания работы. Если люди решат не подавать заявление, им оплатят срок отработки, и они могут искать работу, где захотят. У тебя есть вопросы?

Осознание быстро обрушилось на меня, и я задумалась над тем, что он сказал.

— Где Кайл? — спросила я.

Это встряхнуло его. Он секунду смотрел на меня, и, наконец, ответил. — Мой сын в бессрочном отпуске.

— Но где он? Мне нужно с ним поговорить.

— Роуэн, он не вернется. Думаю, мы оба знаем, почему.

Теперь я уже быстро дышала, борясь со слезами. — Я ничего не делала. Просто хочу поговорить с ним.

— Прости, больше не могу говорить с тобой об этом. Пожалуйста, подумай о том, что я сказал, и, если решишь вновь подать заявление, сообщи моему ассистенту.

Почему-то мне было просто известно, что это окончательное сокращение. И я не подарю ему удовольствия, увольняя меня.

— Нет. Я не хочу заново подавать заявку, потому что знаю, вы выставите меня. Я не глупая, мистер Уорнер; поэтому изначально и получила эту работу.

Он откинулся на спинку кресла, сжимая руки в грандиозном жесте, который должен был показаться мне пугающим.

— Меня оскорбляет, что ты думаешь, будто я поставлю то, что было между тобой и моим сыном превыше бизнеса. Даже на секунду не думай о том, что у тебя есть такая власть, милочка.

Я даже не потрудилась попрощаться, просто развернулась и ушла, громко хлопнув дверью. Мириам подпрыгнула, когда я прошла мимо нее. У меня есть хорошая возможность обратиться за юридической консультацией, но зачем мне это? Зачем хотеть оставаться там, где мне не рады?

Дверь кабинета мистера Уорнера раскрылась позади меня, но я не обернулась проверить, наблюдает ли он за мной. К черту его, к черту его сына. Мне было известно о риске, касающегося отношений с сыном босса, и случилось самое худшее.

Я снова влюблена в мужчину, который не любит меня. История моей жизни.

Зайдя в свой кабинет, я пнула мусорную корзину, и она стукнулась о стену. К черту это место. Больше всего на свете мне хочется сейчас быть дома с мамой, ухаживать за своим разбитым сердцем. Мысль о поиске новой работы, чтобы поддерживать себя, была такой отдаленной, что я даже думать об этом не могла.

Вещей у меня было не много. Все можно быстро упаковать и уехать через пару дней.

Мне не хочется убегать, но как я могу остаться? У меня в голове крутились слова Эндрю. — Ты такая зануда, Роуэн. Планируешь все до мелочей. Никто и никогда не сможет обвинить тебя в спонтанности.

Всю свою жизнь я любила его, поставила свою жизнь на паузу, ждала, когда он почувствует то же самое. Теперь же все это ничего не значит, потому что мужчина, которого я люблю на самом деле, думает, что я изменщица, и лгунья.

Что за несчастье.

~

Меня разбудил сильный дождь. Он стучал по окну, будто хотел внутрь, и я наблюдала за тем, как стоки заполнялись водой, а машины все ехали и ехали, будто им все равно, обливая людей на тротуаре. Люди отстой.

На сборы вещей в офисе у меня ушло меньше пятнадцати минут, после, я уехала. Предпочла уйти сама, нежели ждать унижения, когда меня выпрут. На сегодня мне хватает проблем. Эндрю часто их мне устраивал, даже не понимая этого.

Кто-то тихо постучал в дверь, и я побежала, надеясь, что это Кайл. В дверях стоял Эндрю, дрожа и разбрызгивая воду по полу.

— Чего ты хочешь? — спросила я.

— Зашел проверить, все ли у тебя в порядке. Знаешь, после вчерашнего. Что за мудак, взял и убежал от тебя.

Я вернулась в квартиру, и он последовал за мной, снял пальто и забросил его на спинку стула. На сиденье капала вода, поэтому, ворча на Эндрю, подняла пальто и отнесла его к двери, где линолеум будет протереть намного легче.

— Он не мудак.

— Тогда где он сейчас, Роуэн?

Я опустилась на диван, и легла на спину, чтобы он сел куда-нибудь еще.

— Роу, пожалуйста. Он тебе не подходит. Если бы он заботился о тебе, то остался бы и узнал, что происходит.

— Иди к черту, Эндрю. Если бы ты изначально ничего не сделал, ничто из этого бы не произошло.

Он подался вперед на стуле, и мне впервые стало неуютно под его взглядом. — Мы созданы друг для друга. Так должно было быть. Чарли была потрясающей женщиной, но это всегда была ты, Роу.

Во мне закипела ярость, и я подскочила с дивана, быстро пересекая комнату. Рука болела от пощечины, что я дала ему, но, не задумываясь, сделала бы это снова, так он разозлил меня.

— Не смей. Я не запасная девушка. Ты придурок, Эндрю. Благодаря тебе от меня ушел единственный мужчина, кто по-настоящему любил меня. Не потому, что я замена, которую ты выбрал.

Он покачал головой. — Это не справедливо. Ты знаешь, я всегда заботился о тебе. Ты была первой девушкой, которую я поцеловал; первой, кто позволила мне потискать грудь. — Он ухмыльнулся, будто это была какая-то шутка.

— Если бы там вместо меня была Чарли, то ты облапал бы и ее?

Улыбка исчезла с его лица. Не нужно быть гением чтобы понять, я права. — Что ты теперь будешь делать? — спросил он.

Я пожала плечами. — Ну, моя работа практически закончена, поэтому собираюсь домой. Помогу с урожаем яблок, скоплю денег, а потом подумаю, что делать дальше.

— Ты убегаешь.

— Если ты так это видишь. Здесь мне тяжело дышать. Не в городе, где нашла и потеряла мужчину, которого люблю. Мне хочется уехать домой к маме и быть с людьми, которые любят меня.

Эндрю лишь смотрел на меня, и мне захотелось снова ударить его, но я не могла заставить себя сделать это. — Чарли мертва всего пару недель, а ты уже говоришь об отношениях со мной. Разве это правильно? Отвратительно, что ты предаешь память о ней подобным образом.

— Она бы поняла.

Я покачала головой. — Нет, не поняла бы. Интересно, ты вообще знал ее.

Он встал, и воцарилась неловкая тишина, пока я претворялась, что его здесь больше нет, а он думал над тем, что сказать.

— Просто уходи, Эндрю. Найди, кого еще использовать и испортить жизнь, но не мне.

Мгновение мне показалось, что он попытается исправить ситуацию. Скажет что-то многозначительное. Вместо этого он раздраженно встал, по пути схватил свое пальто и в дверях развернулся ко мне.

— Знаешь, почему я выбрал Чарли?

Я покачала головой. — Не хочу знать.

— Она была потрясающей. Ноги и сиськи, и я так отчаянно хотел трахнуть ее, что сказал, что люблю ее. Ты не шла ни в какое сравнение с ней, Роуэн. Ты умная и забавная, но мне хотелось совершенства, а не страшную, хмурую моль, которая отчаянно нуждалась в любви.

Устало, я снова качнула головой. — Знаешь, не так давно твои слова опустошили бы меня. Теперь они не значат ничего. Знаю, ты хочешь сделать мне больно, и, возможно, ты так и думаешь, но Кайл любил меня ради меня, и, как-нибудь, я верну его. А сейчас мне нужно, чтобы ты убрался к черту из моей жизни. Не хочу тебя больше видеть, никогда, и надеюсь, ты отправишь в ад за то, как относился к своей жене. Она еще не остыла, а все чего ты хочешь, чтобы кто-то согревал твою постель. Эгоистичный мудак.

Уходя, он хлопнул дверью, а я ничего не почувствовала. Боль от осознания, что он не любит меня, прошла. Даже его жалкая попытка обидеть меня обмыла меня, будто ничего и не было. Глубоко вздохнув, я закрыла глаза, когда новая волна эмоций нахлынула на меня. Никогда я не была такой несчастной, как без Кайла, но еще чувствовалось освобождение. Мое извержение отвращения на Эндрю оказало терапевтическое действие, и я улыбнулась тому, что освободилась от него.

Теперь мне нужно перезапустить свою жизнь. Без Эндрю, с Кайлом или без него.

ГЛАВА 23

Роуэн

Возвращаться домой было горько. Как бы сильно я не любила родителей и сад, все равно чувствовала себя полной и абсолютной неудачницей. Влюбленность в сына босса разрушила отличное начало моей карьеры. Возможно, нам было лучше остаться друзьями; тогда я бы не причинила ему боли. Эх, кого я обманываю? Он любил меня, ему все равно было бы больно.

Я ехала по длинной подъездной аллее, проходящей прямо через сад, которая вела прямо к дому. Папа с кем-то разговаривал, и у меня внутри все сжалось, когда увидела, с кем... Дэвид, парень, который обидел меня много лет назад, снова вернулся к нему на работу. Когда я вышла из машины, он улыбнулся и помахал мне.

— Роуэн? Что ты здесь делаешь? — спросил папа, направляясь в мою сторону, и подхватил меня, когда я упала в его объятия. Мне не хотелось плакать в присутствии Дэвида, но я не сумела сдержаться.

— Кайл бросил меня, — прошептала я, дрожа.

— Кажется, в машине все твои вещи, — с недоверием произнес он. — Что произошло с твоей квартирой?

— Я не могла остаться, пап. Все очень запутано.

Отец крепко обнял меня, похлопывая по спине.

— Иди в дом и поздоровайся с мамой. Я скоро вернусь, и мы поговорим.

— Как дела, Роуэн? — спросил Дэвид, когда я проходила мимо него по пути к двери. Я его проигнорировала, повернула ручку двери и зашла в дом. И без того ужасный день стал еще хуже.

— Мам, — позвала ее, проходя по коридору, который вел на кухню в задней части дома. Мама стояла прямо там и гладила папину одежду. Никогда не понимала, зачем она это делает; он все равно работает на улице. Складки никого не волновали, кроме нее. И с неожиданной ясностью я поняла, от кого у меня эти странности.

— Роуэн? Ох, милая, я так рада тебя видеть, — она обошла гладильную доску и крепко обняла меня, а я расплакалась в ее объятиях.

— Что случилось, дорогая? — спросила мама, глядя на меня с грустью, будто чувствовала то же, что и я.

— Все так запуталось, — всхлипнула я. Я услышала, как зашел папа и сел за стол.

— Что происходит, милая? Мы рады тебя видеть, но не при таких обстоятельствах, — произнес он.

— Кайл бросил меня. Его отец намекнул, что я лишусь работы, поэтому я собрала свои вещи и уехала.

Его лицо помрачнело.

— Если это связано с твоими отношениями с Кайлом, мы можем кое-что сделать.

Я покачала головой.

— Я высказала ему то, что думаю. Для меня этого достаточно.

— У тебя слишком доброе сердце, дорогая, — произнесла мама, — я согласна с отцом.

Застонав, я опустилась рядом с папой. Мама села напротив и смотрела на меня, как на раненного ребенка.

— Что произошло с Кайлом? Он казался таким замечательным парнем.

— Это Эндрю во всем виноват.

После этих слов они переглянулись.

— Что? — спросила я.

— Роуэн, вся эта история с Эндрю. Это зашло слишком далеко, — заявил отец.

— Это не моя вина. Он пришел, весь такой расстроенный из-за Чарли, и я попыталась помочь ему. Он разыграл все так, будто мы переспали, и Кайл понял все неправильно. Я не могла поговорить с ним; он залег на дно, вместо того, чтобы обсудить это со мной.

Папа положил руку мне на плечо. — Все нормально, милая. Я не виню тебя. Просто ты так долго была зациклена на этом парне, и это плохо на тебя влияло. Он подлый маленький засранец. Не знаю, помнишь ли ты, но, когда вы были младше, он часто втягивал тебя в неприятности.

Я покачала головой. — Не помню этого. Кстати, раз уж мы обсуждаем тему подлых засранцев, почему Дэвид снова на тебя работает?

На лице отца появилось виноватое выражение. — У меня возникли проблемы в этом сезоне с поиском работников. И тут появился Дэвид, и у него есть опыт. Прости, Роуэн. Это случилось пару лет назад, теперь у него жена и ребенок. Я подумал, что помогу ему в этом сезоне, а так как ты здесь не живешь, то и не встретишься с ним.

— И у кого теперь доброе сердце? — спросила я, приподняв бровь.

Отец ухмыльнулся. — Знаю. За эту характерную особенность тебе нужно винить своего отца. Мы что-нибудь придумаем. Может ты сможешь найти работу в округе, или помогать маме, пока разбираешься со всем. Тебе не обязательно заниматься садом.

Я покачала головой. — Все нормально, пап. Буду делать все, что должна. Я уже не тот человек, каким была четыре года назад.

Он улыбнулся. — Вижу. Я всегда так гордился тобой, дорогая.

~

Так странно снова вернуться в свою комнату. В последний раз я была здесь в день свадьбы. Тогда Кайл признался мне в любви, и мои коленки превратились в желе, когда он поцеловал меня. Он был так уверен в себе, и впервые в жизни я ощутила, что кто-то честно рассказал мне о своих чувствах. Теперь все разрушено.

Эндрю. Все снова вернулось к нему. Моя неразделенная любовь; разбитая. Я любила его всю свою жизнь, а теперь жалею, что вообще встретила его. Мое сердце до сих пор разбито из-за смерти Чарли. Они держали свои отношения в секрете, но лишь она призналась, что сожалела об этом. Не Эндрю. Не думаю, что его это вообще заботило.

Хотелось бы мне знать, где ты.

В миллионный раз проверила телефон, на случай, если Кайл написал мне, и ощутила себя опустошенной. Там были лишь сообщения, что я отправила ему.

Я распаковала сумки и убрала свои вещи в шкаф, который отец выделил мне в сарае около дома, и разразилась слезами, когда увидела чертову консоль. Кайл купил ее, чтобы извиниться, но теперь я знаю, это был его способ узнать меня. Я не понимала его намерений, а теперь у меня ничего не осталось, даже дружбы.

После ужина я забралась в постель, чтобы пожалеть себя. Но в дверь постучала мама и зашла внутрь с кружкой какао в руке. — Держи, милая. Все как ты любишь.

Сев в кровати, прижала кружку к себе. — Спасибо, мам.

Она присела рядом, погладив меня по ноге. — Ты в порядке?

Я покачала головой. — Я люблю Кайла. И ненавижу это.

Она нахмурилась. — О чем думал Эндрю? Бедная девочка умерла совсем недавно, а он создает тебе проблемы.

— Знаю. Я сказала ему, что он отвратителен.

По щекам побежали слезы, и мама нахмурилась. — Мне жаль это слышать. Но вот что я тебе скажу, я верю, что тебе суждено быть с Кайлом, вы найдете дорогу друг к другу.

— Надеюсь, — прошептала в ответ.

— Я тебе не рассказывала, как мы сошлись с твоим папой? — спросила она с мечтательной улыбкой.

— Нет. Разве вы не ходили в одну школу?

— Ходили. Мы были друзьями, но не близкими. У меня были чувства к твоему дяде, Алану.

Я чуть не выплеснула какао на кровать. — У тебя были чувства к папиному брату?

— Алан был старше и у него была машина. Я была одержима им. Я знала, что твой отец влюблен в меня. Он был таким милым, но меня интересовал Алан. Потом, Алан пригласил меня на свидание.

— И ты пошла с ним?

Мама кивнула. — Милая, это было так же скучно, как наблюдать за тем, как сохнет краска. Он говорил только о себе. Мы посмотрели фильм, потом он отвез меня домой. Припарковавшись перед домом, он расстегнул штаны.

Знаю, что пялюсь на маму, но ничего не могу с собой поделать. Она никогда не говорила со мной о сексе. Это папа был тем, кто рассказал нам, девочкам, о птичках и пчелах, но даже тогда весь разговор состоял из того, что он впихнул нам книгу и сказал, если будут вопросы, обращайтесь. Конечно мы этого не сделали.

— Ты и дядя Алан?

Она покачала головой. — Он показал, что хочет, чтобы я... — мама огляделась вокруг, будто думала, что за нами наблюдают.

— Взяла в рот?

— Полагаю, так это называется.

— Значит дядя Алан хотел минет. И что ты сказала?

— Ответила ему «нет». Что я не такая девушка. Он велел мне убираться из машины.

Я улыбнулась. Мама была тихоней, как я, и я гордилась, что она сумела постоять за себя.

— Я расстроилась из-за того, как все закончилось, поэтому решила обойти вокруг дома, чтобы проскользнуть внутрь так, чтобы мама не заметила. На крыльце сидел твой отец. Не знаю, как долго, но в руках у него были яблоневые цветы, которые он собрал для меня. Он знал, Роуэн. Знал, какой его брат, и ждал, чтобы собрать осколки, потому что знал, мне не понравится то, что я увижу. Мы были созданы друг для друга, и до сих пор идеальны вместе. Ты и твои сестры этому подтверждение.

Я всхлипнула, вытирая глаза одеялом.

— Поэтому пойми, Роуэн, если Кайл тот самый, ты найдешь путь к нему. Может однажды он будет сидеть на ступеньках с яблоневыми цветами в руке, а может, когда будет готов, возьмет телефон и позвонит. Что бы не случилось, он идиот, раз ушел от идеальной девушки, но думаю, он скоро все поймет.

Мама встала и поцеловала меня в щеку. — Не соглашайся ни на что, кроме совершенства. Ты этого заслуживаешь.

Я наблюдала за ее уходом, в дверях мама остановилась и подмигнула мне. Взглянув на какао, с моих губ сорвался вздох. Все бы отдала, чтобы быть сейчас с Кайлом. В его руках, в его постели... Но я не имею права давить на него. Он должен сам во всем разобраться.

ГЛАВА 24

Роуэн

Собирая яблоки в саду, я услышала, как позади меня кто-то присвистнул. Закатив глаза, я спустилась с лестницы и обнаружила, что ко мне идет Дэвид с глупой улыбкой на лице. Первую неделю мне удавалось избегать его, сад довольно большой и мне было где спрятаться. Но видимо моему везению пришел конец.

— Хорошо выглядишь, Роуэн. Как дела? Ты впервые задержалась тут надолго, и мне бы хотелось поговорить с тобой. — Его голубые глаза сияли, будто мы друзья.

— Я в порядке. И занята, — ответила ему, развернувшись обратно к дереву.

— Не ожидал увидеть тебя здесь. Думал ты стала сильной, значимой, и нашла настоящую работу.

— Нашла, но ненадолго вернулась.

— Почему?

Я развернулась к нему. — Это не совсем твоего ума дело. Мне просто захотелось помочь папе.

— В этом году у него были серьезные проблемы с наймом рабочих. Думаю, он в бедственном положении.

— Всегда были взлеты и падения. Он справится. А теперь, если не возражаешь, мне бы хотелось вернуться к своему занятию и побыстрее его закончить.

Дэвид шагнул ближе, и я тяжело сглотнула, ощутив себя некомфортно в его присутствии.

— Мы так и не закончили, милая. Может ты бы хотела вернуться к тому, что было?

— И мой ответ «нет». Кстати, папа сказал, ты женат.

Дэквид ухмыльнулся обворожительной улыбкой, которая стала причиной моих проблем много лет назад. — Так ты спрашивала обо мне?

— Эм, нет. Была удивлена, что папа снова тебя нанял, вот и все. Меня не волнует, что ты делаешь со своей жизнью.

— Без разницы. — Дэвид подался вперед. — Я до сих пор помню, как ты стояла на коленях, а твои губы обхватывали...

— Роуэн, — позвал папа из другого ряда. Его не было видно, но, возможно, сработал отеческий радар.

— Я здесь, пап, — крикнула я в ответ, улыбаясь Дэвиду.

— Тебе повезло, — прошептал Дэвид. — Я собирался попросить тебя повторить представление.

— Ну, скажу так, если ты не научился отсасывать себе сам, никто здесь этого делать не будет. — Улыбнувшись, я обошла его, направляясь к отцу, который с любопытством смотрел на меня. А Дэвид пялился на меня с открытым ртом. В последний раз, когда мы виделись, я бы ни за что ему такого не сказала, но той девушки больше нет.

— Все в порядке? — спросил папа.

— Все хорошо, — ответила ему.

Он обнял меня за талию. — Сегодня на ужин мама готовит жареную свинину, и я напомнил ей, что ты знаешь, как добиться идеальной хрустящей корочки. Не хочешь вернуться пораньше?

— Конечно. — Я чмокнула папу в щеку. Это отличное оправдание, чтобы вытащить меня из этой ситуации.

Окинув Дэвида взглядом, отец взял меня за руку и повел в сторону дома.

— Он доставляет неприятности? — спросил папа, когда мы отошли подальше.

— Немного. Но ничего, с чем я бы не смогла справиться.

Отец нахмурился. — Если тебя это беспокоит, я от него избавлюсь.

— Не переживай, пап. Он сезонный рабочий. Тебе нужны люди. Я не собираюсь в это вмешиваться. Не так уж и трудно держаться от него подальше. И думаю, я донесла до него нужную информацию.

ГЛАВА 25

Роуэн

С того дня, как я осадила Дэвида, он держался от меня подальше, а когда я мило улыбнулась его жене, которая принесла ему обед, он пришел в ужас.

Удовлетворение, которое я испытала в этот момент было единственным утешением в самые трудные для меня времена. Шли дни, и мое воссоединение с Кайлом казалось все менее вероятным. После трех недель, в течение которых я пыталась связаться с ним, мне стало понятно, что пришло время смириться.

Я чувствовала себя любимой так мало. Нашла совершенство в окружавшем меня мире лжи, обмана, неуверенности и страха. Теперь же мужчина, который действительно любил меня, исчез — ни звонка, ни сообщения.

Знаю, Кайл повел себя по-детски, он должен был остаться и поговорить со мной, но понимаю, почему он психанул. Кайл знает все о моем прошлом, и о моих чувствах к Эндрю.

Я очень по нему скучала.

Папа заваливал меня делами. Урожай выдался просто небывалый, и у него в этом году все будет хорошо. Я рада, что смогла помочь. У меня очень много воспоминаний, которые связаны с этим местом, не только с папой, но и с Эндрю. По разным причинам, это лучшее и худшее место, куда я могла приехать.

Осталось всего пара дней до конца сбора урожая, и я стояла перед деревом, смотрела на него и вздыхала от мысли, что надо будет искать новую работу. Это несправедливо.

Я медленно взобралась по лестнице и откуда-то издалека услышала свист. Закатив глаза, я проигнорировала его, и поднялась достаточно высоко, чтобы приступить к сбору яблок.

Через пару минут кто-то схватил меня за ногу, я завизжала и развернулась, чтобы посмотреть на того, кого собиралась ударить.

— Я же сказала тебе оставить меня в покое, ты грязный... — клянусь, мое сердце остановилось. Это был Кайл.

— Ты не видела меня некоторое время, и обзываешься?

— Я... это сложно. Не знала, что это ты.

— Ну, сюрприз. — Кайл улыбнулся своей идеальной улыбкой, от которой у меня замерло сердце. И мне больше всего на свете хотелось, чтобы он поцеловал меня.

— Что ты здесь делаешь? После того, как ты ушел и игнорировал меня, не думала, что увижу тебя снова.

Теперь он выглядел смущенным. — Я повел себя как ребенок. Было больно увидеть тебя с Эндрю, когда я думал, что между нами, что-то есть.

— Все было не так, как тебе показалось. — Я спустилась вниз и посмотрела ему в лицо. Несмотря ни на что, мне хотелось, чтобы он обнял меня и любил. Работа меня не волновала. Я буду вечность работать в саду, если он будет частью моей жизни.

Я так долго колебалась, не осознавая, что он чувствует то же, что и я. Теперь же мне хочется знать, почему он здесь, и значит ли это, что у нас есть шанс. Эти мысли проносились в моей голове, но мне не удавалось найти слов, чтобы заговорить. Если сделаю это, то расплачусь и расскажу, как сильно соскучилась по нему.

А Кайл совсем не помогал. Просто стоял и смотрел на меня. Прошла, наверное, вечность, а мы все стояли и молчали.

— Роуэн...

— Что ты здесь делаешь, Кайл? После того, как я буквально лишилась работы, думала, что между нами все кончено.

Он прижал руку к сердцу, которое, как я надеялась, все еще принадлежит мне.

— Я понятия не имел, что это произошло. После того дня в твоей квартире, я уехал ненадолго из города. Да, игнорировал твои сообщения, это правда. Было больно думать обо всем этом. А когда вернулся, то узнал, что сделал отец. Мне так жаль.

Я смотрела куда-то вдаль над его плечом, потому что боялась встретиться с ним глазами. Но несмотря на это, чувствовала, как подступают слезы, хотя мне казалось, что я уже все выплакала по нему.

— Знаешь, я побежала в тот день за тобой. Когда осознала, что произошло, побежала, но тебя уже не было. Мне было так плохо.

Кайл сделал шаг ко мне. — Я понимаю. Это застало меня врасплох. Вот мы, готовимся продвинуть наши отношения на новый уровень, а следующее что я делаю, это думаю, что ты с Эндрю. Это ударило по мне, Роуэн, и я сильно облажался, не зная, как со всем справиться.

Я глубоко вздохнула. Вот оно? Он здесь либо для того, чтобы лично сообщить, что между нами все кончено, либо сказать, что хочет меня вернуть. Похоже, что последнее; очень надеюсь, что второй вариант.

— Если ты собираешься избавить меня от страданий, просто сделай это, — прошептала я ему, давясь слезами.

— Я люблю тебя, Роуэн. Вот и все. Ты простишь меня? Если бы я был там, то отговорил бы отца от этой глупой реструктуризации. Он сделал это ради меня, думал, это то, чего мне хочется, но это совсем не так. Он лишь дал Россу то, чего он хотел, и к черту его.

Хватая ртом воздух, я позволила слезам катиться по лицу, пока осмысливала его слова.

— Роуэн. Пожалуйста? — Кайл подошел ближе. Теперь я ощущала аромат его геля после бритья — тонкий сексуальный аромат, который я обожаю. Он любит меня, несмотря на то, что все это время я держала его на расстоянии.

— Я тоже люблю тебя. Я была такой глупой, так долго цеплялась за прошлое, хотя то, что мне было нужно, находилось прямо передо мной. Это ты меня прости.

Я даже вздохнуть не успела, а уже оказалась в его объятьях, и он поцелуями собрал мои слезы, прежде чем коснуться губ. Кайл такой любящий и нежный, и я снова расплакалась.

— Не плачь, детка, — попросил он.

— Я думала... думала, что потеряла тебя.

Кайл подхватил меня на руки и закружил, пока я не рассмеялась. — Никогда, — ответил он, целуя меня снова и снова.

От него так хорошо пахло, и я цеплялась за него, боясь, что это всего лишь сон.

— Роуэн, я никуда не денусь. Клянусь.

Я закрыла глаза, ощущая его сильные руки на себе. Последние несколько недель извели меня от незнания, увижу ли я его снова. Теперь же все так, как и должно быть.

— Все в порядке, Роуэн? — раздался позади меня голос папы.

Я развернулась, все еще обнимая Кайла, и кивнула. — Все хорошо, пап.

Кайл замер, и я почувствовала, как он протянул руку. — Мистер Тэйлор.

Папа кивнул, но я видела его неуверенность, пока он пожимал руку Кайлу. В конце концов, именно из-за этого мужчины я плакала последние несколько недель.

— Мы во всем разобрались с Кайлом. Теперь все хорошо, — улыбнулась я отцу. Я, должно быть, светилась как рождественская елка, потому что по папе было видно, что он все понял.

— Это хорошо. Пойдемте в дом, выпьем кофе. Если не ошибаюсь, то судя по запаху, мама Роуэн испекла пирог.

— Было бы здорово, сэр, — ответил Кайл.

Мы наблюдали, как уходит мой отец. И, когда я взглянула на Кайла, на его лице была такая же глупая улыбка, как и на моем.

— Знаешь, Роуэн, однажды я женюсь на тебе среди яблоневых деревьев, — произнес он.

Я рассмеялась. — Рано еще говорить о браке. Мы только стали настоящей парой.

Он кивнул. — Знаю. Просто объявляю о своих намерениях. Здесь так красиво. Все, чего мне сейчас хочется, это отнести тебя домой и уложить в постель.

— Если ты останешься здесь, это будет ночь целибата. Нам повезло, что в прошлый раз нам все сошло с рук.

Он с поддельным ужасом взглянул на меня. — Что? То есть мне опять придется ждать?

— Ну, может я и смогу проскользнуть по коридору. Полагаю, ты не едешь сегодня домой.

— Не хочу уезжать без тебя. Если вернусь, то только с тобой. В противном случае, у меня новая карьера — собиратель яблок.

Рассмеявшись, я сжала его ладонь. — Кайл, мне нравится твое отношение, но мне нужно разобраться в себе, и скопить денег перед возвращением. Мне нужно найти работу.

— Твоя старая работа ждет тебя. С ней ничего не произошло. И ты можешь остаться у меня, или найти квартиру где-то поблизости. Я тебе помогу.

Взяв его за руку, я повела Кайла к дому. Когда мы подошли ближе, я увидела Дэвида, прячущегося за деревьями. Взглянув на Кайла, он вопросительно приподнял бровь.

Я ухмыльнулась и обняла Кайла за талию. А он остановился на секунду и поцеловал меня.

— Мы собираемся зайти в дом? — спросил он, когда я отпустила его.

— Если не сделаем этого, папа отправит поисковую группу.

Кайл потер лицо ладонью.  — Не хотелось бы, чтобы это произошло. — я ощутила, как он поглаживает рукой мою спину, как делал на свадьбе. — Я люблю тебя, Роуэн, и никогда не перестану тебе это повторять.

— Как ты узнал правду?

Он поежился. — Приехал вчера домой и пошел выпить. Я хотел забыться, ведь дома все напоминало мне о тебе. В баре я наткнулся на Эндрю с какой-то девушкой. Я сказал ему, что удивлен, что он не с тобой, а он рассказал мне, что ты выгнала его. Он был очень пьян, поэтому о многом мне поведал. Всю историю.

Я спрятала лицо у него на груди, вдыхая его аромат. Так приятно снова находиться с ним. И я не собираюсь в ближайшее время никуда его отпускать.

— Я прослушал все твои сообщения. Мне так жаль, что я причинил тебе боль. Полагаю, нам обоим надо поработать над тем, как иметь настоящие отношения. Я скучал по тебе, — прошептал он мне в волосы.

— Я тоже, — ответила я и подняла голову, чтобы снова поцеловать его. Впереди еще много поцелуев, скопившихся за наше расставание, но уверена, Кайл будет только рад.

ГЛАВА 26

Роуэн

Когда я приоткрыла дверь, та скрипнула, и я закрыла глаза, по какой-то причине считая, что так мама и папа не услышат. Кайл сидел на краю кровати в боксерах и выглядел удивленным, когда я прошлась по ковру босиком.

— Что ты здесь делаешь?

Я спустила с плеч бретельки ночнушки, и она упала на пол. Он приоткрыл рот, изучая мое тело, а его дыхание стало прерывистым.

— Роуэн, — прошептал он.

Я подошла к кровати и наклонилась, чтобы поцеловать его. Его руки заскользили по моей спине, поглаживая бедра, и он притянул меня ближе.

— На тебе нет нижнего белья.

Я улыбнулась. — Не вижу в нем смысла.

— Это то, чего ты хочешь?

Я кивнула в ответ, покусывая нижнюю губу. — Плюс в этой кровати у нас больше места.

Кайл рассмеялся, притянул меня ближе и стал по очереди поддразнивать мои соски языком. — Мысль об этом сводит меня с ума, — признался он. Затем он втянул сосок в рот, поглаживая меня пальцами между ног.

— Кайл, — прошептала я.

— Забирайся на кровать, сейчас. Сегодня ты ее не покинешь.

— Мне казалось, ты не хочешь заниматься сексом под крышей моих родителей? — подразнила его.

— С меня хватит ожидания. Нам просто нужно делать все тихо, а если нас застукают, уверен, что смогу убежать от твоего отца.

Я рассмеялась, и забралась на кровать через него.

Потянувшись к своей сумке, он вытащил оттуда пачку презервативов. — Думаю, они все нам сегодня пригодятся.

Я рассмеялась. — Вся упаковка?

— Ты понятия не имеешь, как много я думал об этом. Как часто ты оставляла меня с самой большой эрекцией, которая у меня когда-либо была. Серьезно, я мог бы проткнуть ею немало вещей.

Я прикрыла рот, хихикая, когда он наклонился, поцеловать меня.

— Я люблю тебя. Теперь ничто не встанет между нами, — произнес он.

Я кивнула в ответ, и он, прижавшись ко мне, обнял, чтобы поцеловать.

— Помнишь, что я говорил тебе обо всех этих веснушках?

— Да, — прошептала я.

— Сегодня начинаю свое исследование. На это может понадобиться некоторое время.

— Пусть будет столько, сколько тебе необходимо.

Рукой он коснулся меня между ног — пальцами проскользнули между складочками, и начал поглаживать клитор. — Уверен, тут их тоже немало. Возможно, придется провести тщательное расследование языком.

Меня охватила дрожь. Никто никогда мне этого не делал, и от мысли об этом я застонала от желания.

— Хочу быть твоим первым во всем, Роуэн. Первым и последним.

Я кивнула, и он поцеловал меня, прежде чем вернуться к соскам. Они затвердели от предвкушения, и стали чувствительными от его ласк. Его пальцы все быстрее двигались между моих ног, пока он посасывал и покусывал соски, и от приближающегося оргазма мое тело бросило в жар.

— Кайл.

Он остановился, чтобы взглянуть на меня.

— Да?

— Я рада, что это ты. Это так приятно.

Он ухмыльнулся. — Ты еще ничего не видела, детка.

Я чувствовала, что мое тело сдается ему, ощущала свой аромат, пока его пальцы продолжали свою работу.

— Кайл, — прошептала я более настойчиво.

— Дай себе волю, Роуэн.

Когда я выкрикнула его имя, его губы накрыли мои, пытаясь заглушить все звуки. Пока я кончала, и мои мышцы сокращались, каждая новая волна удовольствия накатывала сильнее, чем предыдущая. Я содрогалась, а Кайл спустился вниз, и его обжигающее дыхание у моей киски чуть снова не заставило меня кончить.

Кайл провел языком по моему клитору, все еще чувствительному после ласк от его пальцев. Не отрываясь от меня, Кайл руками поглаживал мою грудь, щипал соски, пока я снова не достигла оргазма. В этот раз бесшумно, мое тело сотрясалось, и я ловила ртом воздух

— Ты такая влажная, малышка, — произнес Кайл, потянувшись за презервативами. — Ты готова?

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Мне так сильно хотелось к нему прикоснуться, пока я наблюдала, как он надевает презерватив. Потом он навис надо мной, и я руками погладила его грудь.

— Хочу тоже доставить тебе удовольствие, — прошептала я.

— Так и будет. У нас еще много времени для этого.

Я почувствовала прикосновение головки его члена. — Последний шанс. Это то, чего ты хочешь? — спросил он.

— Нет ничего, чего мне сейчас хотелось бы сильнее.

Улыбаясь, Кайл медленно толкнулся в меня. Из-за резкого дискомфорта я снова начала задыхаться, и закрыла глаза, когда он вошел полностью. — Роуэн, посмотри на меня.

Я открыла глаза. Каждая ощущаемая им эмоция отражалась на его лице. — Я так сильно люблю тебя, — произнес он.

Кайл начал двигаться, и с каждым его толчком боль ослабевала, пока не осталось лишь ощущение наполненности. Мне хотелось, чтобы он зашел как можно глубже, чтобы мы стали одним целым, и я качнула бедрами ему на встречу, чтобы он мог погрузиться глубже.

— Боже мой, Роуэн.

— Я так сильно скучала по тебе. Больше никогда не бросай меня.

Кайл покачал головой. — Ни за что, детка. Теперь ты от меня не избавишься.

Я рассмеялась, и он наклонился поцеловать меня. — Люблю тебя больше жизни. Ничто не удержит меня вдали от тебя.

Кайл наклонился к моей груди и снова стал играть моими сосками. Даже сняв ночнушку, я испытывала неуверенность в себе, но как только отдала ему всю себя, это ощущение испарилось. Кайлу нравится моя грудь, хотя я сама ее ненавижу. Он любит все то, что я в себе ненавижу. Это идеально; он идеальный.

Кайл напрягся, его движения ускорились, он двигался так, будто каждый толчок возвращал его домой. — О Боже, — выпалил он.

Я улыбнулась, увидев выражение его лица. Он испытывал блаженство; благодаря мне. Зарычав мне на ухо, он вернулся с небес на землю, потом медленно вышел из меня и перекатился на бок.

— Это было потрясающе. — Кайл нежно меня поцеловал, потершись кончиком своего носа о мой.

— Для меня тоже.

— Надеюсь было не очень больно.

Я покачала головой в ответ. — Это было потрясающе. Ты потрясающий.

Он скатился с кровати, надевая боксеры.

— Ты куда?

— В ванную. Мне надо избавиться от этого. — Кайл показал мне презерватив.

— Возьми из шкафа мусорный пакет. Чем смывать, лучше незаметно выбросим их все утром. Зная мою удачу, они застрянут, если ты их смоешь, — сказала я.

Кайл рассмеялся. — Всегда практична. Впечатлен, что ты сказала «их». Правда хочешь проверить, сможем ли мы опустошить упаковку?

— Насчет этого не знаю, но думаю, мы могли бы внести значительный вклад в ее опустошение, — ухмыльнулась я.

Когда Кайл вышел из комнаты, я легла обратно, и была уверена, мое тело светится от любви, которую мы только что разделили. Я ощущала себя в тепле, желанной и любимой — все, что я всегда желала почувствовать.

ГЛАВА 27

Роуэн

Переезд к Кайлу оказался легким; а возвращение на работу сложным.

В первый же день меня встретил отец Кайла и попросил пройти в его кабинет. Кайл хотел пойти со мной, но я должна была пережить этот разговор одна.

Мистер Уорнер сидел за своим столом и нервно улыбался, пока я усаживалась на стул, напротив.

— Роуэн, рад твоему возвращению. Твоя работа ждет тебя, как и твой кабинет. Я очень сожалею о том, что произошло. Кайл рассказал мне, что вы вместе, и я рад за вас обоих. Он был сломлен после своих последних отношений, и мне хотелось защитить его. Я пошел неправильным путем, надеюсь, ты сможешь меня простить.

Вздохнув, я пожала плечами. — Я люблю Кайла, мистер Уорнер, и хочу, чтобы и он, и я были счастливы. — Набираясь смелости произнести следующие слова, я пожевала нижнюю губу. — Кайл сказал мне, что моя должность все еще за мной, но не знаю, смогу ли вернуться. Возможно, мне стоит поискать другое место.

Мистер Уорнер покачал головой. — Ни в коем случае. Ты нужна нам, Роуэн. Вся эта новая система превратилась в ночной кошмар, и теперь мне точно ясно, что Росс не в состоянии справиться с этим самостоятельно. Работая над проектом, ты узнала его лучше, чем кто-либо.

— Я не облажалась. Теперь вы это понимаете, не так ли?

Он кивнул. — После того, как ты ушла, все стало очевидно. — Отец Кайла ухмыльнулся. — Добро пожаловать в семью, Роуэн. Рад, что ты вернулась, и не только из-за этого места. Никогда не видел Кайла таким опустошенным, каким он был без тебя. Если бы он не узнал правду, то снова уехал бы заграницу.

Мы вышли из кабинета, и он проводил меня к моему кабинету. Росс шел в другую сторону, но остановился, когда увидел меня.

— Роуэн?

— Роуэн вернулась на работу. Она возьмет новую систему под свой контроль и устранит все баги, — сообщил мистер Уорнер.

— Вижу, — ответил Росс. Внезапно все краски сошли с его лица, и он резко побледнел. То, что ему не рассказали об этом, порадовало меня. Это лучше, чем любая месть, которую я могла бы придумать.

Я села и приступила к работе. Все было в полном беспорядке. На то, чтобы привести все в порядок, уйдет некоторое время, но это займет меня, и вскоре все заработает гладко.

Любимая часть дня — возвращение домой с Кайлом. Мы вернулись в его квартиру, приготовили ужин, и свернулись на диване, чтобы поиграть.

Игровая консоль свела нас вместе, теперь мы смеемся и отлично проводим наши вечера. И нет ничего лучше, чем обниматься с Кайлом по ночам. Каждый вечер —приключение для меня, пока я наверстываю все те годы, когда хотела быть любимой.

Ощущение осознанности наших отношений с Кайлом просто потрясающее. Между нами нет никаких сомнений. Наша дружба помогла нам сформировать эти глубокие, наполненные любовью отношения. Впервые в моей взрослой жизни я по-настоящему счастлива.

Кайл, мой любимый, был мне лучшим другом, как вдруг вся моя организованная жизнь перевернулась с ног на голову из-за мужчины, который заставляет меня чувствовать себя свободной.

Иногда мы встречаемся с его старыми друзьями. По понятным причинам сначала они вели себя настороженно из-за его последней девушки, но довольно быстро оттаяли ко мне, когда поняли, что я совершенно на нее не похожа.

До Кайла моя жизнь была одинокой и тихой. Теперь она наполнена весельем, шумом и хаосом. И я дорожу каждой минутой.

Чем бы мы ни занимались, каждую ночь я провожу в объятиях Кайла, ощущая себя любимой и желанной. Даже представить себе не могла, что можно быть счастливее.

~

Время от времени я получаю весточки от Эндрю: то странное электронное письмо, то сообщение. Он постоянно извиняется за то, что произошло, и заверяет, что скучает по нашей дружбе. Кайл в курсе о сообщениях Эндрю, как и моем решении держать Эндрю на расстоянии.

После всего что произошло, было бы нечестно по отношению к Кайлу восстанавливать мою дружбу с Эндрю. И нечестно по отношению к Эндрю заставлять его думать, что мне нужны тесные отношения, которые у нас когда-то были. Но со временем я поняла, что прошло много времени с тех пор, как мы с Эндрю были по-настоящему близки, по крайней мере так, как это должно быть в моем понимании.

За всю жизнь я не ощущала подобной ясности. Любовь Кайла открыла мне глаза, потому что теперь я знаю, каково это, когда ты действительно значишь что-то для другого человека.

И это прекрасно.

ГЛАВА 28

Кайл

С каждым днем Роуэн становится все более уверенной в себе. То, что она любима и знает об этом, творит чудеса с ее самооценкой, и это касается всех аспектов ее жизни, включая работу.

Она и без того была уверена в своих силах, но теперь эта уверенность проявилась и в ее поведении. Я был так горд тем, что она заступилась за себя. Когда она вернулась, у Росса не было ни единого шанса.

Папа был в восторге, когда Роуэн выдвинула новые идеи для всех компьютерных систем, которые помогли бы сэкономить немалые суммы денег. Когда ее идеи получили зеленый свет, моя девочка сияла от волнения.

Теперь она не только должна доказать, что знает, о чем говорит, но и получить определенную компенсацию за то, что ее недооценивали раньше.

А потом я вместе с ней отправлялся домой.

Временами она оставалась сдержанной, но все равно была смелой и решительной. Когда она кокетливо смотрела на меня из-под ресниц, проступала ее застенчивость. Из-за нее внутри у меня все сжималось, и я мог думать только о том, как хочу ее.

С каждый днем я любил ее все сильней, и знаете, что самое лучшее? Никакого сумасшествия. В друг друге мы нашли все, что искали.

Мои друзья, которых распугали выходки моей бывшей, начали возобновлять свои дружеские отношения со мной и были рады узнать, что я встречаюсь не с сумасшедшей девушкой.

Вскоре их покорили нежные манеры Роуэн, и внезапно у нее появилось возможность выбирать себе друзей. Окруженная людьми, которые обожали ее, она расцвела, и мир стал намного больше, чем крошечный пузырь, который она создала вокруг себя. Но даже, если завтра они все исчезнут, и мы снова останемся вдвоем, мы справимся.

~

Роуэн лежала на кровати и посасывала пальцы, при этом поддерживая зрительный контакт со мной, пока я раздевался. Я сразу перешел к делу. Моя голова у нее между ног, и я даю ей то, что нам обоим было нужно: мой язык внутри нее, пробует на вкус ее влажность. Роуэн расслабилась и вздохнула, уступая требованиям, которые я предъявил ее телу. Когда я щелкнул языком по ее клитору, нежно посасывая его, она со стоном приподняла бедра и вцепилась пальцами мне в волосы, притягивая меня к себе.

Я навис над ней, целуя ее губы, и когда она поцеловала меня в ответ, наши языки встретились. В тех вопросах, в которых она когда-то была застенчивой и неуверенной, теперь мы сражались за превосходство, за право собственности, и я признаюсь, что уступал ей. Всегда.

Роуэн толкнула меня, перевернула на спину и прижалась своей киской к моему паху. И я снова очутился там, где она хотела меня видеть, и я не желал ничего иного. — Роуэн, — простонал я, и прошелся ладонями от ее шеи вниз по груди, а потом приподнял ее повыше, чтобы иметь возможность скользнуть в нее пальцами.

Роуэн откинулась назад, открывая мне больший доступ, и я потер ее клитор большим пальцем. Она содрогнулась, а потом соскользнула с меня и опустилась вниз. Она взяла мой член в рот и с любовью облизала его языком по всей длине. Потом, усмехнувшись, она поднялась, и вместо того, чтобы продолжить, прикусила губу. Дразнилка. — Люблю, когда ты так делаешь, — произнес я, поглаживая ее волосы. Вся власть была у нее, понимала она это или нет.

Роуэн села, и, схватив коробку с тумбочки, вытащила оттуда презерватив, после чего раскатала его по моему члену, пока я наблюдал за ней. Она нахмурилась, когда оседлала меня и медленно опустилась. Я заполнил ее, и она наклонилась, чтобы поцеловать меня.

— Ты не должна выглядеть такой несчастной из-за этого, — рассмеялся я. Я знал, почему она хмурится, но через пару секунд я верну улыбку на ее лицо.

Я перекатился вместе с ней, в этот раз опуская ее на спину, и она улыбнулась, а ее глаза светились любовью, которую она испытывала ко мне. Когда наши взгляды встретились, я увидел этот взгляд, и почувствовал — я дома.

— Я просто... — ее предложение повисло в воздухе, когда я жестко толкнулся в нее. Роуэн отвлеклась и застонала, а на втором толчке наши бедра встретились, ее тело захватило наше слияние, и я понял, что получил ее.

Наши занятия любовью стали более энергичными, и уверенность Роуэн в своем теле выросла. Я поклонялся каждой ее клеточке, и как только она приняла это как факт, а не как мою попытку сделать ей приятно из-за какого-то воображаемого недостатка, она стала более смелой в постели. Это было удивительно. Она была удивительна.

Я прижал ее к кровати и удерживал за руки, пока входил в нее все глубже и глубже, а она отвечала на мои движения. Я кончил со стоном, и впился в ее губы еще одним поцелуем, который поглотил нас обоих. Она обхватила меня ногами, не давая выйти, и я рассмеялся, потерся носом о ее и покрыл ее лицо легкими поцелуями.

— Попался, — прошептала она.

— Навсегда. — Тяжело дыша от напряжения, Роуэн отпустила меня, чтобы я смог перекатиться на бок.

Но я снова потянулся к ней, притянул ее ближе и продолжил целовать.

— Я люблю тебя, — произнесла она. Да ей и не надо было этого делать; ее чувства были написаны у нее на лице.

— Я тоже тебя люблю. — Я провел пальцем между ее сисек, и она развернулась, чтобы прижаться ко мне.

— Погоди, мне нужно с этим разобраться. — Я вылез из кровати, стягивая презерватив. Когда вернулся, она снова хмурилась.

— Ненавижу останавливаться из-за подобных вещей. — Она надула губы, и я поцеловал ее в носик.

— Знаю. — Роуэн пыталась перейти на таблетки, но у нее оказалась плохая реакция на них. Поэтому пришлось вернуться к использованию «резиновых предохранителей», как я люблю их называть. — Роуэн, мы с этим разберемся. Если это все, о чем мы должны беспокоиться, у нас не так уж и много проблем.

Я снова забрался к ней в постель и обнял ее, чтобы поцеловать. — Пока мы вместе, все остальное дерьмо не имеет значения. Пока что и это сгодится. Спасибо, черт побери, что у тебя нет аллергии на латекс.

Она рассмеялась и ущипнула меня за зад.

Я вздохнул. — Послушай, если ты собираешься сексуально домогаться меня, то у меня не будет другого выбора, как снова заняться с тобой сексом.

— Какой стыд, — ответила она с самым серьезным видом, и снова ущипнула меня.

— Ты просто нарываешься на неприятности, не так ли?

— Может быть. — Роуэн показала меня язык, и я обхватил его зубами, подергивая бровями, и она рассмеялась. Качая головой, я отпустил ее.

— Роуэн, я для тебя всего лишь сексуальный объект. И это все.

— О, горе тебе. — Она перевернулась на бок. — Смотри, я отвернулась, чтобы не объективизировать тебя.

Потянувшись к ней, я притянул ее к себе, и стал тереться уже твердеющим членом у нее между ног.  — Ты же знаешь, я люблю, когда ты используешь громкие слова. — Лаская ее грудь, я посасывал мочку ее уха, и она захихикала, прижимаясь теснее ко мне.

— Итак, если забыть о небольшой помехе, ты готова ко второму раунду? — Прошептал я ей на ухо, изучая ее пальцами, и без слов нашел ответ на свой вопрос.

Я никогда не думал, что найду кого-то, кто идеально мне подойдет, но нам с Роуэн суждено провести вместе всю жизнь. Если я в чем-то и уверен, так это в этом, и она чувствовала то же самое.

Два часа спустя мы сидели голые, скрестив ноги, на полу гостиной. Роуэн бросила мне вызов в игре в гонках, и я изо всех сил старался не отставать, пока на экране наши машинки носились по треку.

Мне было все равно, проиграю я или выиграю; больше радости я испытывал, когда видел ее расслабленной, и когда она наслаждалась собой, но я никогда не признаюсь ей в этом. Мы смеялись и любили, упиваясь блаженной безмятежностью наших отношений.

Была одна вещь, в которой я был точно уверен. Я собираюсь жениться на этой девушке, сделать ее своей до конца времен. И уверен, ей тоже понравится эта идея.

ГЛАВА 29

Кайл

Я забрался в постель рядом с Роуэн и стал наблюдать, как она спит. Она была такой умиротворенной, волосы растрепались из-за наших любовных игр. Все, что ей когда-либо было нужно, это отдушина для любви, которую она должна была выплеснуть. Партнер, который разделил бы с ней это чувство, а не взял то, что мог, и бросил ее. Теперь у нее есть я.

Я взял руку Роуэн в свою и посмотрел на кольцо в своей руке. Папа не был удивлен, когда я попросил его, наоборот, даже благословил нас, хотя это никогда и не было проблемой. Он тоже обожал ее. Это кольцо принадлежало моей маме, у нее были такие же длинные, тонкие пальчики как у Роуэн. Большинство моих воспоминаний о маме уже стерлись, но я до сих пор помню эти пальцы, как она поглаживала мою щеку и говорила, что гордится мной, и что теперь папа будет заботиться обо мне.

Я боролся с подступившими слезами, когда каждая эмоция, которая связывала меня с этим воспоминанием, всплыла на поверхность и, улыбаясь, надел кольцо на левый безымянный палец Роуэн. При мысли о том, что она проснется и увидит его, у меня все потеплело внутри, и я закрыл глаза, чтобы положительная вибрация сменила печаль, которая угрожала поглотить меня.

На протяжении многих лет я часто думал о маме, но сейчас больше, чем когда-либо, я хотел, чтобы она была здесь, чтобы встретилась с Роуэн. Она бы тоже ее полюбила, в этом я нисколько не сомневаюсь.

Я даже позвонил отцу Роуэн, и он был только рад тоже благословить нас. Наши родители знали, что нам суждено быть вместе.

Кольцо было немного великовато, но все же держалось на ее пальчике, и я убрал руку Роуэн под одеяло, чтобы она была в тепле. Я получу свой ответ утром, но на сейчас мне достаточно и того, что я просто надел ей кольцо на палец. И я заснул счастливым человеком, с мечтами о нашей совместной жизни.

Она разбудила меня поцелуями, ее мягкие губы коснулись моего лица, и она хихикнула, когда я открыл глаза.

— Ты в порядке, Роуэн? — спросил я, пытаясь сдержать улыбку, которая грозила вырваться наружу.

Подняв руку, она прижалась губами к моим, прежде чем оторваться и снова завизжать.

— Значит, оно тебе нравится? — Бриллиант сверкнул в утреннем свете, и она крепко сжала меня, явно не в состоянии выразить словами то, что чувствует.

— Роуэн, поговори со мной. — Рассмеялся я, потираясь носом о ее щеку.

— Оно прекрасно, — наконец произнесла она, почти шепотом.

— Не так прекрасно, как ты.

Я давно не заставлял ее краснеть, но сейчас это произошло, и ее щеки покраснели, когда она попыталась зарыться лицом мне в грудь.

— Не верю, что ты даешь мне ответ, мисс Тэйлор? — по ее реакции я уже знал ответ, но хотел услышать его из ее уст.

Она подняла голову и улыбнулась.

— Все зависит от вопроса.

Я рассмеялся. — Кольца на пальце недостаточно? Ты правда хочешь, чтобы я спросил?

Роуэн оставила поцелуй на моей груди. — Задай мне вопрос, Уорнер, — прошептала она и посмотрела на меня, притягивая меня своими прекрасными глазами.

— Ты выйдешь за меня, Роуэн? — спросил я, поглаживая ее лицо пальцами.

— Ты знаешь, что да, — прошептала она, а потом толкнула меня обратно на кровать, и оседлала, будто предъявляя на меня права.

— Значит, это да? — Я провел пальцами по ее спине, ощущая ее губы на своих, когда мы снова потерялись друг в друге.

Я могу провести остаток жизни, занимаясь этим с ней, и мне никогда не на что будет жаловаться.

— Это «да», — прошептала она, прижавшись своим носом к моему.

Боже, я люблю ее.

ГЛАВА 30

Роуэн

Кайл сдержал слово на счет того, что женится на мне среди яблонь. Весной сад всегда укутан яблоневым цветом, и мы провели нашу свадьбу в окружении цветов. Несмотря ни на что, я вспомнила о Чарли. Из-за астмы она бы не смогла быть здесь со мной, но мне не хватало ее на свадьбе.

Она не заслужила того обращения, которое ей после смерти оказал Эндрю. Любая мысль о нем вызывала у меня отвращение. Он пользуется всеми вокруг себя во благо, и не заслуживает, чтобы я думала о нем, но, конечно же, сегодня я думаю о них обоих.

Кайл любящий, заботливый, и в нем есть все, о чем я только могу просить. Лучшего мужа и быть не может.

Его отец приехал на свадьбу, намереваясь остановиться в соседнем мотеле. Но они с моим отцом поладили, и вместо этого отец Кайла решил принять приглашение остаться. Все, кого я люблю, все, кто являются моей семьей, собрались под одной крышей.

За день до свадьбы я получила письмо по почте. Все легли спать, Кайл в последний раз проводил ночь в гостевой комнате, и я была рада, что находилась одна, потому что письмо было от Эндрю.

Привет, Роу

Прости меня, за все. Особенно за то, что сказал, когда мы поругались. Ничего такого я не имел ввиду; просто вышел из себя. Ты и Чарли были для меня центром вселенной, но с ней у меня все получилось. Я никогда не рассматривал тебя как запасной вариант; я любил вас обеих одинаково. И как бы ни старался, не могу забыть ни одну из вас.

Что бы ни случилось, я люблю тебя, Роуэн. Сейчас и навсегда. Если я когда-нибудь тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать.

Удачи с Кайлом. Завтра он будет самым счастливым человеком, который женится на тебе. Надеюсь, он это понимает.

Люблю, Эндрю

Я смотрела на экран, а по лицу текли слезы. Несмотря на все его слова, прислать подобное письмо накануне моей свадьбы было бессовестно и низко. Только теперь я понимала, что означает это письмо, и точно знала, что это не просто признание в любви. А даже если и так, это уже не имеет значения. Я улыбнулась, и нажала удалить.

За дверью в чехле висело мое свадебное платье. И какая-то часть меня хотела вытащить его и снова примерить, но я знала, с моей-то удачей, я пролью на него что-то. Я не могла дождаться, когда Кайл увидит меня в нем. Мне не терпится поделиться с ним своим секретом. Всего одна ночь, и я стану его женой, и он узнает, что во мне растет его ребенок.

Я знаю об этом уже неделю. И мне нелегко хранить этот секрет, но я не могу представить лучшего времени, чтобы рассказать ему, чем день, когда мы обменялись свадебными клятвами.

Я поуютней устроилась в кровати, и закрыла глаза, улыбаясь. Еще одна ночь.

~

Снаружи было еще темно, когда Кайл проник в мою спальню, утром, в день нашей свадьбы.

— Что ты делаешь? — прошептала я.

— Двигайся. Я пришел пообниматься.

Я засмеялась, когда мы вместе устроились на кровати. — По крайней мере, в следующий раз, когда мы останемся у твоих родителей, они не будут против, если мы будем спать вместе.

— Ты не должен быть здесь. Разве это не плохая примета, видеть невесту до свадьбы?

Он ухмыльнулся. — На тебе надето платье? Нет. Эта часть — плохая примета. А увидеть тебя обнаженной перед свадьбой это хорошая примета.

Я почувствовала, как он потянул низ моей ночной рубашки. — Кайл, прекрати. Веди себя хорошо.

— Рядом с тобой это невозможно. — он поцеловал меня, и уже наполовину снял с меня пижаму.

— Вы непристойны, мистер Уорнер.

— Такой же непристойный, как и вы, будущая миссис Уорнер. — Кайл нежно поцеловал меня. — Я люблю тебя, Роуэн.

— Я тоже тебя люблю.

— Помнишь день, когда мы познакомились?

Я рассмеялась.

— Конечно, помню. Я спасла тебя от дождя.

Он рассмеялся.

— А потом, мы встретились снова. — улыбаясь, произнесла я.

— Все, что я помню, это то, что увидел красивую задницу, и мне просто хотелось шлепнуть по ней. Я и не подозревал, какую удивительную женщину чуть не обидел.

Я уткнулась лицом ему в грудь, задыхаясь от смеха.

— Каким-то образом мне удалось побороть себя, и оказалось, что я смотрю в самые прекрасные глаза, которые только видел. А потом ты определила меня в разряд друзей и на этом все закончилось.

Догадываюсь, что от удивления я приоткрыла рот. — Я этого не делала.

— Ты сделала это. Все время, Эндрю то, Эндрю это. У меня не было никаких шансов. — Кайл ухмыльнулся. — Но в итоге я выиграл.

— Я считала тебя потрясающим, и никогда не думала, что у меня будет шанс с кем-то вроде тебя. — я потерлась носом о его щеку.

Кайл поцеловал меня, и я закрыла глаза, думая о том, как мне повезло. Он любит меня, по-настоящему любит. Ничто в мире не может превзойти это чувство. Я подумала о крошечном человечке, растущем внутри меня, и мне очень хотелось рассказать ему об этом. Каким-то образом мне удалось остановить себя; это новость на потом, мой свадебный подарок.

— Я не хочу покидать эту кровать, но думаю, твоя мама может выгнать меня из дома, если я не уйду, — произнес он.

— Еще немного?

Я ощутила на себе его руки, и он крепко обнял меня. — С завтрашнего дня ничто на свете не удержит меня вдали от твоей кровати. Как бы мала она ни была.

Он отпустил меня и на прощание поцеловал в нос.  — Ты для меня целый мир, Роуэн. Никогда не забывай об этом.

Когда он поднимался с кровати, я ощутила подступающие слезы. — Кайл?

— Да, детка?

Я улыбнулась ему. — Скоро увидимся?

— Ни за что на свете этого не пропущу.

Он подмигнул мне и выглянул в коридор, проверить, нет ли кого. Я легла обратно в постель, размышляя о предстоящем дне. Через пару часов я стану его женой, и мы вместе начнем нашу новую жизнь.

Я еще немного подремала, а потом мама пришла разбудить меня.

— Я так горжусь тобой, милая, — сказала она. — Кайл — хороший мужчина. Ты нашла того, кто будет любить и заботиться о тебе. О большем я и просить не могла.

— Он действительно любит меня, мам. И я так сильно люблю его. Думаю, он самый потрясающий человек, которого я встречала.

— Значит, ты больше не хандришь по Эндрю?

Я покачала головой. — Из-за него я чуть не потеряла лучшее, что со мной случалось. Он эгоистичный и бессовестный, мне еще много лет назад надо было это заметить.

Она опустила свою руку на мою. — Он был недостаточно хорош для тебя, Роуэн. В нем всегда было что-то неправильное.

Я рассмеялась. — Мне кажется, ты так говоришь из-за того, что я к нему чувствую. Когда мы проводили время вместе еще детьми, у тебя не было с ним проблем.

— Милая, он всегда ставил себя на первое место. А ты была такой заботливой и милой, и я не думала, что ты это заметишь. Может, он и любил тебя, как друга, но иногда это было трудно заметить.

Она наклонилась, поцеловала меня и оставила на тумбочке у кровати кофе. Забавно, какими честными становятся люди после того, как тебе разобьют сердце. Если бы она сказала мне об этом раньше, я бы все отрицала. А теперь я вижу, кто был моим лучшим другом.

И я собираюсь выйти за него замуж.

ГЛАВА 31

Кайл

Я стоял под деревом и ждал появления своей девочки. Я нервничал и волновался, но знал, что почувствую себя лучше, как только увижу ее. Роуэн оказывает на меня успокаивающий эффект.

Этим утром я зашел в ее комнату, только для того, чтобы успокоиться. Глубоко в душе я все еще испытываю страх, что она передумает и уйдет к нему. Я должен знать, что она никогда так со мной не поступит.

Рядом со мной стоял мой друг Нил — мой шафер. Мы вместе учились в университете, и хоть сейчас уже не так близки, как раньше, он мой самый близкий друг. После Роуэн. Именно она мой лучший друг. Наша связь теперь нерушима, и с прошлым нас больше ничего не связывает.

Нас столько всего ждало впереди. Мы даже обсудили покупку дома, ведь, если мы соберемся завести детей, то жить в квартире будет сложно. Бог ты мой, детей. От этой мысли на моем лице появилась улыбка. Я никогда не считал себя человеком, подходящим для отцовства, но теперь, когда в моей жизни появилась Роуэн, жду этого с нетерпением.

Дочь Нила, Ребекка, шла по проходу, разбрасывая лепестки, будто их и так здесь было недостаточно. Следом шли старшие сестры Роуэн — Мишель и Линдси. И, наконец, под руку с отцом, появилась невеста. Ее волосы нежными локонами спадали вниз по спине, вместо обычно прямых прядей. Кроме как на свадьбе Чарли и Эндрю, не помню, чтобы видел Роуэн в платье, но сегодня она выглядела потрясающе в простом белом платье со шнуровкой. Я затаил дыхание, пока она шла ко мне, а, когда оказалась рядом, чтобы взять меня за руку, на ее лице сияла широкая улыбка.

— Готова? — прошептал я.

— О да. — Она ухмыльнулась и сжала мою ладонь в своей, когда мы повернулись посмотреть на священника.

Я даже не помню большую часть церемонии, она пролетела так быстро. Все, что я знаю, это то, что Роуэн теперь моя жена, и я буду любить ее всю оставшуюся жизнь. С Роуэн в этом плане очень легко.

На приеме в честь свадьбы у нас было барбекю, прямо там, на заднем дворе дома родителей Роуэн. Нам не хотелось ничего слишком официального — официальное не в нашем стиле — поэтому на протяжении всего мероприятия Роуэн сияла от счастья.

А на ночь мы поехали в отель. Я забронировал лучший номер с видом на океан. И Роуэн стояла на балконе, а ветер развевал вуаль за ее спиной. Она никогда не выглядела так красиво.

— Иди сюда, — попросил я, развязывая галстук, когда подошел к ней сзади. Она повернулась, прислонившись к перилам, и широко улыбнулась.

— Что вы делаете, мистер Уорнер? — спросила она, когда я подошел ближе. И я поцеловал ее, притянув в свои объятия.

— Целую свою жену, — ответил я.

— Свою жену, да?

Я рассмеялся.

— Пошли со мной. — Я потянул ее за руку в сторону спальни, не желая терять ни минуты. Теперь она вся моя, и мне просто хотелось любить ее.

Расстегнув ее платье, я стянул его на пол. На Роуэн было сексуальное белье, но мне хотелось видеть ее обнаженной и лежащей подо мной. Моя жена.

— Ты решила не облегчать мне задачу, не так ли? — поддразнил я.

Роуэн улыбнулась мне своей прекрасной, застенчивой улыбкой. Боже, что она со мной делает...

— Я думала, ты справишься, — сказала она, глядя на меня широко раскрытыми невинными глазами. Я резко вдохнул. Она действительно надела его сегодня.

— Ты искусительница, надеюсь, ты это знаешь.

Уверен, она захлопала ресницами. Эта кокетливая, уверенная в себе женщина была далека от тихой, застенчивой девушки, которую я встретил. Мне нравилось, что ее уверенность исходила от нашей любви, от осознания того, что она желанна. При мысли о том, что она будет моей сегодня и каждую ночь, я стал твердым, как камень.

Роуэн знала, какой властью обладает надо мной. Не было ничего, чего бы я не сделал для нее, и я знал, что она чувствует то же самое. Я не шутил, когда сказал ей, что она для меня все.

Она рассмеялась, а потом толкнула меня на кровать и начала раздеваться.

— Ты чертовски горяча, — пробормотал я и протянул руку, чтобы коснуться ее соска, но она наклонилась, чтобы снять трусики. А потом изобразила удивление, и хлопнув меня по руке, улыбнулась.

— И нахальная. Хотите, чтобы вас отшлепали, миссис Уорнер?

Роуэн рассмеялась, оседлала мои колени и наклонилась поцеловать меня.

— Вы знаете, чего я хочу, мистер.

Я схватил ее за талию, и потянул на себя, затем перекатился так, чтобы Роуэн оказалась на кровати на спине. Смеясь, я наклонился поцеловать ее, мой язык быстро нашел ее, готовый к бою, пока мы боролись за контроль.

— Маленькая Мисс Злючка, — пробормотал я.

— Ты знаешь это, — прошептала она в ответ.

— Я люблю тебя, Роуэн. — От моих слов ее улыбка смягчилась. Я знал, что ей нравится их слушать, и мне нравилось их произносить.

— Я тоже тебя люблю. Всегда буду любить.

— Приподнимись на подушку. Я присоединюсь к тебе через минуту.

На ее лице появилось удивленное выражение, и она поджала губы, а потом решила, что лучше не спрашивать, что я делаю. Вместо этого она приподнялась на локтях и посмотрела на меня.

— Ну ладно, давай.

Я снял галстук, угрожающе указав им на нее.

— Если ты плохо себя будешь вести, у меня есть кое-что, чтобы держать тебя под контролем.

Смеясь, она прикрыла лицо рукой, понимая, что я никогда не сделаю ей больно.

Я стоял, расстегивая рубашку, устраивая для нее такое же шоу, какое устроила она для меня. Когда я разделся для нее, Роуэн содрогнулась от смеха и вытерла слезы с глаз.

Затем я приблизился к ней, прижался лицом к ее киске, и пробовал ее, и дразнил языком. Роуэн извивалась и хихикала, а потом я почувствовал, как она толкается ко мне. Ласкать ее киску всегда было удовольствием для меня, но этот раз был особенным. Мы впервые занимались любовью как муж и жена.

— Кайл, — выдохнула она, когда я провел руками по ее телу, ощущая под кончиками пальцев мягкую кожу. — Кайл, — повторила она, а потом схватила меня за волосы и выгнула спину, когда я скользнула в нее пальцем.

— Подожди, — сказал я, глядя на нее. — Я никуда не тороплюсь.

Она застонала, когда я добавил второй палец, осторожно двигая ими внутрь и наружу, наблюдая за выражением ее лица, когда она потеряла себя в этом ощущении. Я потер ее клитор большим пальцем, улыбаясь, когда ее глаза закатились, а тело дернулось, приближаясь к кульминации.

— Кончи для меня, Роуэн. Просто отпусти себя, детка, когда будешь готова.

Я напрягся, слушая, как она что-то неразборчиво бормочет, а мои пальцы тем временем делали свою работу. Все свою жизнь она чувствовала себя нелюбимой, нежеланной, в то время как могла дать так много. Я возьму все, что у нее есть, и отдам все взамен.

Я безжалостно продолжал ласкать ее, поглаживая именно так, как ей нужно, потому что хорошо знал ее тело и чувствовал, когда она должна была кончить.

— Роуэн, посмотри на меня.

Она изо всех сил старалась держать глаза открытыми, ворча от усилий.

Сосредоточив свой взгляд на ее лице, я почувствовал, как ее тело напряглось, и улыбнулся, когда она дала себе волю и застонала. Оргазм овладел ее телом. Я знал, когда нужно убрать пальцы и поднести их к губам, чтобы попробовать ее вкус в последний раз.

Я потянулся к ней. Положил коробку с презервативами на тумбочку у кровати, ведь нам обоим нужно было то, что будет дальше.

Роуэн схватил меня за руку, убирая ее.

— Что ты делаешь? Я думал, ты уже достаточно подразнила меня.

— Я хочу тебя внутри.

Я непонимающе посмотрел на нее.

— Я тоже этого хочу.

— Нет, только тебя.

Я приподнял бровь.

— Хочешь заняться сексом без защиты?

— Это наша свадебная ночь. Заткнись и трахни меня.

Прозвучавшие слова были не совсем в стиле Роуэн, и я рассмеялся. Но она надулась, и я поцеловал ее, опустив, чтобы погладить ее грудь.

— Роуэн, я знаю, мы оба чисты, но ты не боишься забеременеть?

— Я хочу знать, каково это — быть вместе, когда между нами ничего нет. Только одна ночь. Для меня?

Я никогда не занимался сексом без презерватива, но с другой стороны, я никогда не был женат на женщине, которую любил больше всего на свете. Ее теплая, мягкая плоть манила, и идея, которую она подкинула мне в голову была всепоглощающей, пока я сидел, глядя на нее. Я собирался провести остаток своей жизни с этой женщиной; я принадлежал ей полностью. Мой член пульсировал, думая о том, насколько хорошо она будет себя чувствовать, и кивнул, уступая ее желанию.

Устроившись между ее ног, я остановился у самого края.

— Ты уверена насчет этого? Мне чертовски нравится эта идея, но ты действительно уверена?

— Да, — прошептала Роуэн, и притянула к себе для поцелуя, когда я вошел в нее. Она ощущалась потрясающе — влажная и теплая — когда я погружался в нее.

— Боже, Роуэн, — выдохнул я, покрывая поцелуями ее шею.

Моя жена.

Она снова закрыла глаза, и я наблюдал за ее лицом, двигаясь в ней. На нем отразился взгляд блаженной капитуляции, и я ухмыльнулся, увеличивая темп. Затем наклонился, чтобы провести языком по ее соскам.

— Кайл, — прошептала она. Она гладила меня по волосам и задыхалась, когда я сильно посасывал ее сосок. Я стиснул его зубами и отпустил, глядя на нее.

— Тебе приятно, детка?

Она кивнула, поглаживая мою спину руками. Мое тело напряглось, когда я был готов кончить. Ее бедра прижались ко мне, втягивая меня глубже. Как будто мне нужно было приглашение. Она была моей.

~

Роуэн так красива. Она чертовски сексуальна, но до сих пор не знала об этом. С той первой нашей ночи мы регулярно занимались сексом, и наша брачная ночь ничем не отличалась от прочих ночей. Теперь мы обнимались, мое тело обвилось вокруг ее. Она притянула мою руку к себе, держа наши безымянные пальцы вместе, наши обручальные кольца сверкали в знак солидарности.

— Теперь ты весь мой, — сказала она, и рассмеялась, когда я поцеловал ее в плечо.

— И всегда был. Даже когда ты хотела быть только друзьями.

— Лишь потому, что думала, что ты этого хотел. Но я так рада, что ты желал большего.

Я убрал руку, и провел ею по ее телу и между ног, к припухшему бугорку, который ждал моих поглаживаний. Ей нравилось, когда я нежно сосал ее клитор, пытаясь продлить ее кульминацию, когда старался заставить ее кончить. Она дернулась бедрами назад ко мне, задница прижалась к моей эрекции, которая, казалось, становилась все сильнее с каждой секундой. Как бы необычно ни выглядела ее просьба, но находясь внутри нее без помехи, я чувствовал себя еще ближе к ней.

— Вы что-то скрываете от меня, миссис Уорнер? — прошептал я.

Она застонала, как будто пытаясь удержать мой член. Я нежно посасывал ее шею, пока не почувствовал, как она расслабилась, ее складки стали скользкими, и она застонала.

— Мне нравится, что я могу провести остаток своей жизни, делая это, — произнес я, и она хихикнула, раздвинув ноги, чтобы позволить мне скользнуть в нее. Она ощущалась так хорошо, и выгнула спину, чтобы прижаться ко мне, я же жестко посасывал ее шею, зная, какое влияние это оказывало на нее. Я поднес руку к ее груди, провел большим пальцем по соску, услышав, как она стонет от прикосновения.

— Сегодня начинается вся наша жизнь, Роуэн. Теперь мы будем жить вместе вдвоем. Никакого вмешательства. — Она сжала ноги вместе, и я позволили себе войти в нее, простонав от того, насколько приятно это ощущалось

Она снова взяла меня за руку и сжала ее.

— Нас больше не двое, — прошептала она.

Я перевернул ее на спину, чтобы понять, что она имела в виду. Роуэн направила мою руку вниз, и, застенчиво улыбаясь, провела ею по своему животу.

— Роуэн, — прошептал я. Она засияла той прекрасной улыбкой, которая показала мне, как она счастлива.

— Вау. Я думал, у нас будет больше времени для себя, прежде чем мы заведем семью. — Слова вылетели из моего рта до того, как я успел их обдумать, и сразу же пожалел об этом, так как она нахмурилась.

Я глубоко вздохнул.

— Полагаю, это значит, что нам надо поскорее найти дом. Жизнь в квартире не подходит для ребенка.

Улыбка снова вернулась на ее лицо, и она притянула меня к себе для поцелуя.

— Роуэн, я буду рад завести с тобой ребенка.

— Правда? — спросила она тихим голосом.

— Правда. А теперь нам надо немного поспать. Завтра нас ждет долгая дорога домой.

Роуэн кивнула и, перекатившись на бок, прижалась ко мне.

— Я люблю тебя, Кайл, — произнесла она.

— Я тоже тебя люблю, женушка.

Я почувствовал, как она дрожит от смеха, крепко прижимая мою руку к своему животу. Мое сердце переполняла гордость при мысли о жене и ребенке. Ничто не могло победить это чувство.

ГЛАВА 32

Кайл

У нас должна была состояться большая ежегодная выставка, и из-за нее мы работали как сумасшедшие. Я провел весь день в каком-то большом зале, устанавливал стенды и дисплеи для врачей и больниц, чтобы они пришли и посмотрели, что мы продаем. Это был хороший способ начать новый бизнес, и мы с папой погрузились в него. Несколько раз я проверял телефон на случай, если Роуэн прислала мне сообщение. Мы обычно держали связь друг с другом, неважно, был я в офисе или нет, но связь здесь была дерьмовой.

Под конец дня я вымотался, и с нетерпением ждал возвращения домой, к жене. К этому моменту она уже должна была уехать домой с работы, и зная ее, дома меня ждет ужин. Мне действительно повезло с Роуэн. Мне нравилось наблюдать, как она превращается в красивую женщину, которая осознает, что сексуальна, хотя Роуэн по-прежнему краснеет, показывая мне, насколько сильно. Это было так сексуально.

Она так уставала в последнее время, первые недели беременности изматывали ее. Мы еще никому не рассказали нашу новость, и было так странно держать ее в секрете. Должен признаться, это не то, что я планировал; для меня дети всегда были чем-то очень далеким, я о них особо и не задумывался.

Но по вечерам она лежала, положив голову мне на колени, пока мы смотрели телевизор, а я поглаживал ее живот, зная, что там растет мой ребенок. Это еще больше сблизило нас.

Когда я открыл дверь, в нашей квартире было темно, и я озадачено огляделся. Машина Роуэн стояла на парковке под зданием, но самой Роуэн нигде не было видно. Если только она не пришла домой и не легла спать.

Учитывая, как она устает, это вполне вероятно. Когда я вернулся туда, где связь была нормальная, мой телефон сошел с ума, но я не стал проверять его, зная, что уже почти дома. Все связанное с работой может подождать, мне просто хотелось быть дома с женой.

— Роуэн? — позвал я в пустой комнате.

А затем услышал это; стон из спальни, который сказал мне все, что я должен был знать. Что-то случилось, и я выругался себе под нос из-за того, что не проверил телефон.

Я побежал в спальню. Там было темно, но я сразу увидел ее. Роуэн лежала на кровати и крепко обнимала живот. Ее печальные рыдания были душераздирающими, и я понял, что это связано с ребенком.

— Милая, — произнес я, приблизившись к постели.

Она села, и я наклонился, чтобы включить ночник. Ее глаза рассказали мне все: опухшие и красные от слез, и такие грустные, что мне было тяжело смотреть на нее. Я никогда не хотел видеть ее такой.

Я сел рядом с ней, и она крепко обвила меня руками за шею.

— Что случилось? — спросил я, боясь, что уже знаю ответ.

— Я...я потеряла ребенка, — прошептала она, и издала скорбный крик, а я закрыл глаза, и гладил ее по волосам, раскачиваясь вместе с ней.

— Мне так жаль, — проговорил я. Она опустила голову мне на плечо, и теплые слезы намочили ткань рубашки на моем плече. Но мне было плевать. Ничто из этого не имело значения

— Мы с Мириам весь день пытались до тебя дозвониться, и твой отец тоже.

— У нас не было там связи. А когда я вернулся, все чего хотел, это быть дома с тобой. Прости, что меня здесь не было, Роуэн. Боже, хотелось бы мне, чтобы все было иначе.

— Она отвезла меня к доктору. Он ничего не мог сделать. Мне нужен был ты.

— Детка, я передать не могу, как сожалею о том, что меня не было рядом с тобой. Тебе больно?

Она вздохнула.

— Не очень. Все закончилось очень быстро, потому что срок был очень маленьким. Мириам хотела остаться со мной, когда привезла домой, но я убедила ее уйти. Я так рада, что ты теперь дома.

— Давай я приготовлю ужин, и мы свернемся на диване и посмотрим фильм, — предложил я, — как мы всегда делали.

— Да, пожалуйста, — прошептала она в ответ тоненьким голоском. Ее голос был убит горем, и я понятия не имел, чем могу помочь.

— Хочешь поехать завтра со мной? Я позвоню отцу и все объясню, но уверен, он будет не против. Мы будем заняты, но сможем провести время вместе.

— Не хочу мешать тебе.

Я убрал ее руки с моей шеи, заставив посмотреть на меня.

— Ты никогда не будешь мешать мне. Я хочу, чтобы ты была рядом. Я знаю, как много это для тебя значило.

— Ты тоже этого хотел, правда?

— Ты же знаешь, что да. Мы можем попробовать снова, так скоро, как ты захочешь.

Ее лицо загорелось, и я понял, что сказал правильные слова.

— Мне бы этого очень хотелось. Я уже привыкла к мысли стать матерью.

— Я хочу сделать тебя счастливой, Роуэн. Я бы дал тебе все, что угодно, если бы думал, что это заставит тебя улыбнуться.

Она нахмурила брови.

— Пока это делает счастливым и тебя.

Я чмокнул ее в кончик носа.

— Не беспокойся обо мне. Я счастлив все время. Ведь я возвращаюсь домой к тебе.

Она едва заметно улыбнулась. Эта потеря сильно ударила по ней, а мне хотелось видеть, как она загорается радостью. Это займет некоторое время, но мы сделаем это.

~

Отец купил фургон, чтобы заполнить его выставочными образцами, а мне пришлось сесть за руль. Монотонность езды была облегчена присутствием Роуэн. Папа был только рад, что она поехала со мной. Помимо того, что это поможет ей отвлечься, он решил, что благодаря ее присутствию, наше дело будет похоже на семейный бизнес. Он в шутку отругал меня за то, что, будучи главой маркетингового отдела, я изначально не предложил эту идею.

Когда мы приехали, он крепко обнял Роуэн и сказал, что рад видеть ее. Она осмотрелась вокруг. Мы находились в большом помещении, и повсюду были расставлены столы для разных продавцов. Сегодня ей будет скучно, хотя она принесла свою электронную книгу, чтобы сидеть в углу и просто быть здесь. Нам достаточно просто быть вместе.

Утро тянулось медленно, пока собиралась толпа. Поскольку мероприятие было узкоспециализированным, вокруг было много медиков. Приехали также люди и из других городов. Все они искали новые идеи и бесплатные образцы продуктов.

К обеду у меня заурчало в животе, и я, взглянув на Роуэн, улыбнулся. Она сидела у задней стены нашего стенда, сложив два стула вместе, чтобы закинуть на один из них свои ноги. Обувь она сняла, чтобы устроиться как можно комфортней, учитывая обстоятельства. Погрузившись в книгу, она не услышала, как я подошел ближе, и подпрыгнула, когда я положил руки на ее босые ноги.

— Привет, — произнесла Роуэн, улыбнувшись мне.

— Голодна? Куплю тебе хот-дог и чипсы.

— Сейчас это звучит потрясающе. — Она подняла ноги и скользнула в свои шлепки, которые стояли рядом с ней на полу.

— Снаружи установлены пару фургончиков с едой. Довольно классные штуки.

Роуэн ухмыльнулась.

— Звучит именно так. Вы приглашаете меня на свидание, мистер Уорнер?

— Похоже, что так. Пошли.

Она встала, схватив меня за руку, и размахивала ею, когда мы вышли. Папа наблюдал за тем, как мы уходим, и я видел, как он качает головой с широкой улыбкой на лице. Наше счастье делало его счастливым.

Я купил нам по хот-догу и чипсы, политые соусом, и мы нашли место под деревом, чтобы присесть. Дул легкий ветерок, который слегка охлаждал теплый воздух, а пока мы ели, компанию нам составляло пение птиц.

— Надеюсь, тебе не очень скучно.

— Я наслаждаюсь своей книгой. — Роуэн рассмеялась. — И это, кстати, была отличная идея. Мне нравится проводить весь день с тобой.

— Ну, мне нравится, что я могу приглядывать за тобой. — Я вытер соус с ее носа, который остался от хот-дога. Она рассмеялась и поцеловала мою руку, прежде чем я убрал ее.

— И мне нравится, что ты смеешься.

— Вчера было очень тяжело. Когда я думаю об этом, мне все еще хочется плакать. Но мне нужно быть сильной и думать о хорошем. Как мы будем пытаться завести еще одного ребенка. Я никогда не забуду, Кайл.

Я взял ее за руку, сжимая ее.

— Как и я. Однажды ты станешь потрясающей мамой, Роуэн.

Она усмехнулась и наклонилась, чтобы поцеловать меня. Позади нее, я увидел знакомую фигуру

Черт возьми.

— Кайл? Это ты? — Отлично. Моя чрезмерно ревнивая бывшая, которая сходила с ума, стоило мне поговорить с другой женщиной. Только ее сейчас и не хватало.

Дерьмо.

— Эм, да.

Роуэн посмотрела на меня и вопросительно выгнула бровь, услышав тон моего голоса. Должно быть, по моему голосу было слышно, что мне не хотелось с ней разговаривать, и именно так я себя и чувствовал.

— Привет, Эми, — поздоровался я. На лице Роуэн отразилось понимание, когда она поняла, почему я отшатнулся.

— Прошла целая вечность. — Оно подошла ближе, глядя на Роуэн взглядом, который я знал слишком хорошо.

— Да, это так. Это моя жена, Роуэн.

Ее рот округлился. Мне припомнился наш прощальный спор, когда она заявила, что я никогда не найду девушку, которая будет любить меня так же, как она. Ну, я нашел, и даже лучше.

— Жена? — она нервно рассмеялась. — Поздравляю.

— Спасибо, — ответила Роуэн, передвинувшись, чтобы оказаться между нами. В душе я со смеху помирал. Моя удивительная жена демонстрировала свою собственническую власть женщине, которая довела свою собственную до крайности.

— Сколько вы уже женаты?

— Чуть больше месяца. — Роуэн снова взяла инициативу на себя, и я погладил ее по спине, чтобы показать свою поддержку.

— О, как мило. Еще молодожены.

— Всегда ими будем, — ответил я, и наклонился поцеловать Роуэн в щечку. Она прижалась ко мне и потерлась о мою шею носиком.

Лицо Эми не могло быть более кислым, даже если бы она сосала лимон.

— Как мило. Рада тебя видеть, Кайл. Ты здесь со своим отцом?

Я кивнул.

— Отлично. Обязательно заскочу и поздороваюсь.

— Уверен, он будет рад тебя видеть. — Ничто не могло быть дальше от истины.

Эми зашагала прочь, слишком сильно покачивая бедрами, и я покачал головой, наблюдая за ее странным поведением.

— Это твоя бывшая? — спросила Роуэн, ее глаза следили за Эми, пока та не исчезала вдалеке.

— Ага. Так рад, что расстался с ней.

Роуэн нежно улыбнулась мне.

— Я люблю тебя, Кайл.

— Я тоже тебя люблю. Мы должны пойти и сменить папу, дать ему отдохнуть. Осталось всего несколько часов, а потом мы сможем собраться и отправиться домой. — Я захватил пальцами прядь ее волос. — Я рад, что ты сегодня пошла со мной, детка.

— Я тоже рада.

— Когда будем собираться, нам понадобится кто-нибудь таскать тяжести.

Она уставилась на меня в насмешливом ужасе, прежде чем рассмеяться.

— А я-то думала, что ты просто хочешь насладиться моей кампанией.

Я рассмеялся, а потом серьезно взглянул на нее.

— Так и есть. Если бы мог, то проводил бы с тобой каждую свободную минуту.

~

В конце дня мы с папой собирали стенд. Пока занимались всеми погрузками, заставили Роуэн сидеть на месте. Несмотря на свои поддразнивания, я не собирался заставлять свою жену заниматься тяжелой работой.

— Я подумал, может, завтра прогуляем, — предложил я, — и снова проведем весь день дома вместе.

Она ухмыльнулась.

— Может, тебе стоило говорить ей об этом не перед боссом, — вставил папа. Он засмеялся. — Вы двое, наслаждайтесь выходными вместе. Думаю, вы это заслужили. Просто верни фургон.

Я кивнул.

— Спасибо, пап.

Роуэн забралась в фургон. Я повернулся к отцу.

— Увидимся завтра.

— Не торопись. Ты нужен своей жене, Кайл. Она важнее всего остального.

Дорога домой была тихой, и большое переднее сиденье фургона оказалось, как раз кстати, когда Роуэн тесно прижалась ко мне, насколько позволял ремень безопасности.

— Ты в порядке? — спросил я ее, желая вернуться домой и прижаться друг к другу в постели. Я и не понимал, как устал, пока мы не уехали.

— А она красивая, не правда ли?

— Кто? — Потребовалось мгновение, чтобы понять, о чем она говорит. — Эми?

— Да. — Опять этот тихий голос. Теперь я хорошо знал роуэн, и понял, что она чем-то расстроена, или ее что-то беспокоит.

— Наверное. Но не так красива, как ты.

Она потерлась об меня, и я знал, что она сдерживается.

— Роуэн, если она тебя беспокоит, не волнуйся. Она чокнутая. Если я больше никогда ее не увижу, то даже не стану беспокоиться.

Она опустила свою ладонь на мою.

— Знаю.

Я притормозил, когда мы подъехали к дому, и свернул на подъездную дорожку. Сняв ремень безопасности, я обнял ее.

— Я люблю тебя.

— Я знаю, — прошептала она.

— Не хочешь заняться любовью в фургоне папы?

Она громко рассмеялась, и я погладил ее по щеке, наклонив к себе, чтобы поцеловать.

— Думаю, нам стоит зайти внутрь и заказать пиццу. Мы можем съесть ее в постели и посмотреть какое-нибудь дурацкое телешоу, — ответила она.

Я надулся.

— Ох, и заняться любовью. — Она усмехнулась, прежде чем поджать губы для поцелуя.

— Все, чего хочет моя прекрасная жена.

И я удостоверился, чтобы мой язык оказал должное воздействие.

ГЛАВА 33

Кайл

Я думал у нас будет еще пара месяцев, чтобы пережить то, что случилось, подготовиться к переезду, но Роуэн снова забеременела в первый же месяц.

Беременность Роуэн поначалу была прекрасна. Утренняя тошнота ее почти не мучила, и, хотя после выкидыша она волновалась, что у нее будут проблемы, все прошло гладко.

Я наблюдал, как у моей жены появляются изгибы там, где их не было. Она была прекрасна несмотря ни на что, но мне нравилось наблюдать за изменениями в ее теле, пока в ней рос наш ребенок

Пока она еще была на раннем сроке беременности, мы нашли дом. Моя квартира была не маленькой, но все равно не сильно подходила, чтобы растить в ней ребенка. Папа обещал нам помочь, и, несмотря на то, что он смирился с тем, что, возможно, уйдут месяцы, чтобы найти что-то, Роуэн сразу же нашла идеальное место.

Четыре спальни, большой гараж и задний дворик. Но на самом деле ее покорила яблоня посреди двора. Думаю, это дерево напомнило ей о ее собственном детстве. Она была счастлива, и это было все, что действительно имело значение.

Она очень гордилась тем, что закончила детскую, и мы были готовы к появлению маленькой девочки. Роуэн захотела узнать пол ребенка заранее. Мне было все равно, но при мысли о том, что у меня будет дочь, такая же удивительная, как ее мать, ухмылка не сходила с моего лица.

По вечерам мы сидели вместе на диване, и Роуэн вязала маленькие пинетки и варежки. Жизнь не может быть слаще. Первые два триместра были фантастическими. Роуэн расцвела, сияя здоровьем и счастьем. После того, как прошли первые несколько месяцев, и риск выкидыша миновал, она расслабилась. Я никогда не был так сильно влюблен в нее.

Ближе к концу Роуэн начала испытывать трудности. Казалось, вся энергия покидала ее, и ей часто просто хотелось спать. Папа видел, как ей тяжело, и говорил заканчивать работу пораньше. Всегда упрямая, она продолжала настаивать на своем, и, несмотря на протесты, я установил диван в ее кабинете. Вскоре я начал находить ее крепко спящей на нем посреди рабочего дня.

В конце дня у нее очень опухали лодыжки, и она ворчала, когда я заставлял ее сидеть, подняв их в воздух. У нее было все, что можно только пожелать, хотя ее чертовски расстраивало, что она не может сделать больше.

В конце концов, из-за повышенного артериального давления в последние несколько недель, врачи запретили ей работать и велели как можно чаще держать ноги поднятыми вверх. У Роуэн болели руки, и вязание, которое она любила в первые дни, теперь причиняло ей боль. Из-за беременности у нее развился кистевой туннельный, и некоторые из вещей, которые она вязала для нашего ребенка, теперь лежали незаконченными. Руки слишком сильно болели, чтобы продолжить работу.

За несколько недель она превратилась из счастливой, сияющей женщины в капризную и несчастную. И я ненавидел то, что беременность делала это с ней. Еще хуже были новые проблемы с телом. Всегда такая чувствительная к своему худенькому телу, теперь она потирала живот и жаловалась, что чувствует себя толстой. А потом она вообще опухла из-за того, что вода задерживалась в организме, и больше не была похожа на себя.

Когда за три недели до родов она проснулась и у нее помутнело в глазах, я дошел до точки. Она отправилась прямо в больницу, где ее могли проверить на предмет индукции. Как по мне, чем раньше появится ребенок, тем лучше. Все зашло очень далеко, и все, чего я хотел, чтобы они обе были здоровы. А прямо сейчас, я был в ужасе.

Я мерил шагами комнату, а Роуэн удивленно наблюдала за мной.

— Разве не я должна переживать?

— Что?

— Ну, ты на взводе. А я сижу тут спокойненько. — Она улыбнулась.

— Просто хочу, чтобы они приняли решение. Хочу, чтобы ты и малышка были в безопасности.

Она протянула мне руки.

— Кайл, я в лучшем месте, где обо мне могут позаботиться. Подойди и сядь. Надеюсь, они решат вызвать роды, и мы скоро встретимся с нашей маленькой девочкой. Я правда не думаю, что поеду домой без нее.

Я сжал ее руки, сделав глубокий вдох.

— Ты права. Ты всегда права.

Роуэн засмеялась.

— Я не знаю точно, нам остается только ждать. — Даже в этот момент она была более логичной и спокойной из нас двоих.

Как по сигналу в дверь постучали, и вошел доктор с картой Роуэн в руке.

Мы получили результаты анализов крови, и все они указывали на преэклампсию.

—Итак, следующий курс действий — индукция. Давайте поможем ребенку родиться и вернем вам здоровье.

Доктор улыбнулась нам, и Роуэн положила голову мне на плечо.

— Видишь? Все это скоро закончится.

— Да, о мудрейшая, — ответил я, склонив голову к ее.

Вся процедура казалась довольно простой, но на это все равно ушло какое-то время. Я сидел рядом с Роуэн, давал ей пить, разговаривал с ней и часами вытирал ей лоб. Она была сильнее, чем я когда-либо видел ее, преодолевала каждую схватку с решимостью, которую я любил.

Схватки начались вечером и длились всю ночь. Я видел, как она борется с болью, и стиснув зубы, решил просто пройти через это. Я бы все отдал, чтобы забрать боль себе, облегчить ее бремя, подарить ей немного покоя.

И в тот момент, когда я подумал, что она не может быть более храброй, Роуэн родила нашу дочь. Нашу дочь. И теперь у меня было две девочки, которых я любил и о которых должен был заботиться.

ГЛАВА 34

Кайл

Я был так ошеломлен, видя ее боль и радость при рождении нашего ребенка, что все, чего мне хотелось, это взять ее на руки и поцеловать. Но сейчас была не моя очередь. Нашего ребенка положили ей на грудь, накрыли теплыми полотенцами, и мы с Роуэн влюбились в нее.

Малышка была красивой. У нее были большие голубые глаза и пучки светлых волос. В душе я боролся с мыслью, что она не моя, что каким-то образом Эндрю стал отцом этого ребенка. Откуда взялись светлые волосы? От одной мысли об этом у меня заболел живот, но я подавил ее, когда поцеловал Роуэн и эту прекрасную новенькую в нашей жизни.

Роуэн была такой ласковой. Она гладила ребенка по голове, не отпуская при этом мою руку, говорила правильные вещи, например, как сильно она любит нас обоих. Что мы семья.

Но семья ли мы? Она что-то скрывает от меня? Я знал, что был у нее первым, но разве Эндрю не вернулся в ее жизнь у меня за спиной? Мне не хотелось быть подозрительным, но ничего не мог с собой поделать. Эндрю, как коварный паразит, готовый ухватиться за любую возможность.

— Кайл? — Роуэн посмотрела на меня с такой любовью в глазах, что я почувствовала себя виноватым за то, что вообще об этом думал. Сегодня мы стали родителями. Срань господня, я стал отцом. Не думаю, что кто-то когда-либо думал, что у меня будут дети, не говоря уже о браке и блаженном счастье.

Медсестры отвели нас в отдельную палату, где мы могли провести время втроем, чтобы сблизиться. Роуэн была просто потрясающей. Я ходил с ней на дородовые занятия, но она была совсем на другом уровне, по сравнению со мной. Она знала, как держать ребенка, и как, с некоторой помощью, кормить ее. Я наблюдал за тем, как она качала нашу дочь на руках, инстинктивно зная, что делать. В сравнении с ней я чувствовал себя неуклюжим.

— Ты должен подержать ее, Кайл. Уверена, ей понравится обниматься с папочкой, — предложила она мне с улыбкой.

Все еще неуверенный, я протянул руки, и Роуэн передала мне крошечный сверток. Малышка посмотрела на меня своими большими голубыми глазами, и я улыбнулся, изучая маленькое личико. У нее был крошечный нос-пуговка; было трудно не влюбиться в нее.

Крошка была так драгоценна, так мала и хрупка, что сразу покорила мое сердце. Так же, как и ее мать.

Ты моя?

Я чувствовал себя таким виноватым, даже думая об этом.

— У нее твои глаза, — произнесла Роуэн.

— Разве не у всех детей поначалу голубые глаза?

Она рассмеялась.

— Не знаю, у всех ли так. Но думаю, у нее так и останутся голубые. Как у ее папочки.

~

Родители Роуэн приехали чуть позже, и я, извинившись, вышел, чтобы подышать свежим воздухом. Мои мысли все время возвращались к светлым волосам, как у Эндрю. Хотя, она была ребенком; возможно, она это перерастет. Не знаю, все так запутанно.

Я остановился, чтобы купить чего-нибудь холодного, прежде чем найти место за пределами больницы. Сидел и наблюдал за тем, как подъезжают машины, чтобы высадить пациентов, и как родители уезжают со своими детьми. Стоял прекрасный солнечный день, дул легкий ветерок, и свежий воздух помогал прояснить голову.

Конечно, Роуэн была бы честна со мной, если бы этот ребенок не был моим. Она провела всю свою жизнь, желая быть с ним; если у нее была возможность, тогда почему она вышла замуж за меня?

— Кайл, — подошел ко мне сзади отец Роуэн. — Я решил оставить дам поговорить наедине и подышать свежим воздухом. Ты в порядке?

Я не знал, что сказать.

— В порядке. День выдался долгий, и теперь нам надо столько всего обдумать.

Отец Роуэн сел на скамейку рядом со мной.

— Этой маленькой девочке очень повезло, что у нее двое родителей, которые любят друг друга так сильно. Должен признаться, когда мы впервые встретились, мне было интересно, чего хочет крутой городской парень от моей девочки. Порой, она такая милая и наивная. Ты хороший человек, Кайл Уорнер. Я не мог бы желать лучшего зятя.

Я посмотрела на него, на его лице сияла такая широкая улыбка, будто он выиграл в лотерею.

— Это ваша первая внучка.

Он кивнул.

— Точно, и от самой младшей дочери. Все как-то задом наперед, да?

— Это действительно здорово, — я не мог рассказать ему, о чем думал. Все казалось таким запутанным. Я снова посмотрел на бутылку сока в руке. На обратном пути надо будет захватить одну для Роуэн.

— Тебя что-то тревожит. Я заметил это сразу, как зашел в палату. Что происходит, Кайл? Между вами двумя все в порядке?

— Это глупости. Я никогда не думал, что у нашего ребенка будут светлые волосы. Может, если бы она вышла замуж за Эндрю...

Он кивнул, хлопнув меня по спине.

— Ты знаешь, что когда родилась Роуэн, у нее были такие прекрасные светлые волосы? Я был уверен, что у меня в гнезде кукушка. Она это переросла, и та маленькая девочка тоже перерастет.

Я рассмеялся.

— Спасибо. Мне правда это было нужно.

— Она не из тех, кто изменяет, Кайл. Что бы не произошло. Я никогда не видел ее такой несчастной, как когда вы были врозь. Тебе не стоит беспокоиться из-за Эндрю Кармайкла. Роуэн больше даже не взглянет на него.

— Я так сильно люблю ее.

— Я знаю, сынок. Когда вы вместе, все написано на ваших лицах. Поэтому я доверил тебе ее сердце. Я знаю, что ты не заставишь ее пройти через еще большее дерьмо. А теперь пойдем еще раз увидимся с твоей дочерью.

Мы молча направились к палате, слова больше были не нужны.

Мама Роуэн стояла в коридоре с ребенком на руках и с таким выражением лица, которое я никогда не забуду. Я подбежал к ней, заглянул в комнату и увидел медперсонал, окруживший кровать Роуэн.

— Что случилось?

Она посмотрела на меня со слезами на щеках, и я почувствовал, как у меня внутри все опустилось, когда она пыталась подобрать слова.

— Мы просто сидели и разговаривали, как вдруг Роуэн сказала, что странно себя чувствует. У нее был какой-то припадок. Я позвала на помощь, и одна из медсестер позвала врача. Я вышла сюда, чтобы не путаться у них под ногами.

Я зашел в палату, и доктор поднял глаза, когда я оказался внутри. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать.

— Я ее муж, — произнес я, направляясь к ней. Глаза Роуэн были закрыты, и при взгляде на нее мое сердце екнуло. Она выглядела так, будто просто спит. — Что случилось?

— У нее был приступ, осложненный преэклампсией. Мы будем следить за ней и давать лекарства, чтобы предотвратить его повторение, — ответил врач.

Роуэн выглядела такой умиротворенной, и я чувствовал себя дерьмово из-за того, что ушел, особенно из-за столь глупых мыслей о Эндрю. Она не могла быть ни с кем другим. Только не моя Роуэн.

Она распахнула глаза, и смущенно оглядела людей, столпившихся вокруг ее кровати. Роуэн сжала мою руку.

— Что происходит?

— Роуэн, у тебя был припадок. Мы будем пристально следить за тобой и давать лекарства, чтобы это не повторилось. Ты пробудешь в больнице, по крайней мере, еще пару дней, и когда вернешься домой, мы организуем для тебя план ухода. Доктор улыбнулся ей. — О тебе будут хорошо заботиться, хотя я знаю, что ты хочешь вернуться домой.

— Моя малышка, — воскликнула она, ища взглядом ребенка.

— Она с твоей мамой; они стояли в коридоре, когда я вернулся. Она в безопасности, детка.

— Я хочу увидеть ее. — Роуэн изо всех сил пыталась подняться, отчаянно желая увидеть нашу дочь.

Я вышел в коридор и улыбнулся маме Роуэн.

— У Роуэн был приступ, осложненный преэклампсией. Сейчас она в порядке, но хочет видеть ребенка.

Мать Роуэн протянула ребенка мне, и я взял свою драгоценную маленькую девочку на руки. Она смотрела на меня своими большими голубыми глазами — моими глазами. Как будто она могла быть от кого-то другого, кроме меня.

— Приветик, пошли повидаемся с твоей мамой, — я взглянул на родителей Роуэн. — Как только все закончится, возвращайтесь. Сейчас там не так много места.

Ее мать закрыла глаза и вздохнула с облегчением, а отец Роуэн опустил руку ей на плечо. Все это, должно быть, было так же ужасно для них, как и для меня.

Я поцеловал малышку в лобик.

— Пошли, принцесса.

Роуэн засветилась, когда я сел рядом с ней.

— Вот она, — сказала она. — Она выглядит довольной в твоих руках.

— Для нее все в новинку, Роуэн. Она была бы счастлива, где бы она ни была.

— Как мы назовем ее?

Доктор, акушерка и медсестра вышли, оставив нас на минутку одних.

— Не знаю. Мы составили такой огромный список. — Я потерся своим носом о ее. Это прекрасное создание, которое мы создали.

— Посмотри на себя, мистер я такой стойкий, что не расклеюсь, когда увижу своего ребенка.

К нам присоединились ее мама и папа, и мы обнялись все вместе. Это было просто потрясающе.

ГЛАВА 35

Кайл

Мне было тяжело оставлять ее в больнице. Родители Роуэн поехали к нам домой решив пожить пару дней у нас, а я оставался в больнице так долго, как мне было позволено. Я надеялся, что это будет единственная ночь, когда мы будем порознь, но, похоже, нам придется подождать несколько дней, чтобы вместе вернуться домой.

Я вернулся домой, готовый рухнуть в постель, но в доме пахло ужином. Мать Роуэн приготовила ужин и ждала меня, чтобы накормить. Мне нравилось быть частью ее семьи. Мой отец сидел в гостиной с папой Роуэн; они смеялись вместе, как старые друзья. Несколько мгновений я просто стоял и наблюдал за ними некоторое время, прежде чем присоединился к ним.

— Как дела? — спросил папа. — Как Роуэн и малышка?

улыбнувшись, я достал телефон, чтобы показать ему фотографии. Он улыбался и качался головой, глядя на экран. — Она как смесь вас обоих. Уверен, у нее нос Роуэн и твои глаза. И ты только глянь на эти волосы. Она прекрасна, Кайл. Отличная работа.

— Ты должен прийти в больницу и взглянуть на нее. Их еще пару дней не будет дома, поэтому сходи и проведай Роуэн. В любом случае, я буду там каждую секунду.

— Поэтому нам надо кормить тебя и присматривать за тобой, — в комнату вошла мать Роуэн с огромной тарелкой еды, и я набивал живот, пока они разговаривали и суетились над фотографиями.

С самой свадьбы мы с Роуэн ни единой ночи не провели порознь. Кровать казалась такой пустой без нее. Я скучал по тому, как мы лежали вместе, свернувшись калачиком, и ее теплое тело прижималось к моему.

Я даже скучал по ее холодным ногам, касавшимся моих икр. Я просто скучал по ней.

Больше всего на свете мне хотелось состариться вместе с Роуэн, в окружении наших детей. Полагаю, вот каким сентиментальным делает вас рождение вашего ребенка. Так случилось и со мной. У меня была холодная постель, но горячее сердце, наполненное любовью к моей жене и ребенку.

Я не мог дождаться, когда они вернутся домой, чтобы снова обнимать Роуэн всю ночь. На ночном столике завибрировал телефон, и я улыбнулся, когда увидел, что мне прислала Роуэн.

Это было селфи, где она баюкала нашего ребенка одной рукой, кормила ее грудью и улыбалась в камеру. Я не знал, демонстрировала ли она свои новоприобретенные способности или просто давала мне знать, что они в порядке.

Ты прекрасна. Люблю тебя.

Я нажал «отправить» и ждал ее ответа. Все бы отдал за то, чтобы оказаться сейчас в больнице вместе с ней, но мне придется довольствоваться тем, что я поеду туда только утром.

Можешь завтра привезти мой ноутбук?

Рассмеявшись, я покачал головой. Следующие несколько дней ей будет скучно; думаю, ей хочется чем-то развлечься. Эта разлука будет так же тяжела для нее, как и для меня, хотя ей пришлось еще хуже. По крайней мере, я буду спать в нашей кровати.

Хотя, с ней ребенок. Черт, нам все еще нужно решить, как мы ее назовем. Она не может быть всю жизнь «ребенком».

Может поэтому Роуэн нужен ее ноутбук. Там список имен, который мы составили. Может быть завтра мы назовем нашу маленькую девочку.

Я тоже тебя люблю.

Пришло еще одно сообщение, и я, положив телефон рядом с собой в кровать, накрылся покрывалом.

~

Утром мама Роуэн приготовила завтрак, и я быстро поел. Я думал только о жене и дочери, и торопился оказаться рядом с ними, как можно скорее.

— Сегодня мы осмотрим достопримечательности, дадим вам немного пространства. Мы зайдем во второй половине дня, — сказала она.

Я кивнул.

— Спасибо. Роуэн просила привезти ее ноутбук. Думаю, она хочет просмотреть список детских имен, чтобы мы смогли назвать нашу девочку.

— Выбрать имя ребенку тяжело. Мы боролись со всеми именами для наших детей.

— Откуда взялось имя Роуэн?

Она улыбнулась.

— Из книги, которую я тогда читала. Оно мне понравилось, как и ее отцу. Возможно, мы бы придумали другое имя, если бы знали, что ее будут дразнить. Это меня расстроило.

— Я в этом не сомневаюсь. Мне нравится имя Роуэн, ей очень идет.

Я взял ее один тост.

— Теперь я в душ. Скоро буду.

Когда я вернулся, то услышал, как она говорит по телефону, рассказывая кому-то, в каком отделении находится Роуэн. Я решил, что кто-то из членов семьи или друзей посылает ей цветы, и, не думая больше об этом, отправился к жене.

Выходя из машины, я сунул под мышку ее сумку с ноутбуком. Одна мысль о том, чтобы снова оказаться рядом со своими девочками, согревала меня изнутри. Все, что мне было нужно — это они.

Он сидел возле кровати, а атмосфера в палате была такой плотной, что ее можно было резать ножом. Роуэн сидела, уделяя все внимание ребенку, и очень мало — Эндрю, который о чем-то говорил. Она явно не слушала, и я видел раздражение на его лице, которое только усилилось, когда вошел я.

— Привет, детка, — произнес я, положив ноутбук на столик рядом с кроватью. Она посмотрела на меня затуманенным, отсутствующим взглядом. Блаженным и безмятежным.

Я наклонился, чтобы поцеловать ее, задержавшись на ее губах, прежде чем потереться носом об ее.

— Теперь я знаю, с кем разговаривала твоя мама, — произнес я, взглянув на Эндрю.

— Я приехал в больницу и не знал, в какой палате Роуэн, — сухо ответил он.

Интересно, думал ли он о том, чтобы прокрасться сюда и уйти раньше, чтобы избежать встречи со мной? Слишком поздно.

— Эндрю принес цветы и подарок для ребенка, — сообщила Роуэн. Сейчас она была полностью сосредоточена на мне, и я не знал, было ли это усилием с ее стороны, или же она просто игнорировала Эндрю.

— Это мило. Спасибо Эндрю, — произнес я, улыбнувшись ему. Все, чего мне хотелось, это вывести его наружу и ударить по лицу. Жаль, этому не суждено случиться.

— Спасибо что принес мой ноутбук. Вчера вечером мне пришла идея о том, как решить нашу проблему с именем ребенка. Я напишу маленькую программу, загружу туда все имена и мы можем случайно выбрать одно и посмотреть, подходит ли оно.

Я рассмеялся.

— Я тебе доверяю, всезнайка. Это такая же хорошая идея, как и любая другая, — я посмотрел на сверток в ее руках. — Хочешь пойти к папе, пока мама проводит тебя через компьютер?

Роуэн закатила глаза, передавая мне ребенка. Эндрю сидел, забытый, пока Роуэн разворачивала столик и включала ноутбук.

Я погладил личико моей маленькой девочки.

— Скоро у нас будет для тебя имя, милая. Разве это не здорово?

Роуэн ухмыльнулась.

— Нахал. Это не займет много времени. Я просто введу все имена, и мы выберем одно.

Я посмотрел на Эндрю. У него было такое угрюмое выражение лица от того, что он сидел там, брошенный всеми.

— Удивлен видеть тебя здесь, — сказал я.

Эндрю пожал плечами.

— Знаю, между нами все было не очень хорошо. Я хотел показать Роуэн свою заботу.

— Ты выбрал отличное время. Мы с Роуэн никогда не были счастливее. Наша маленькая девочка потрясающая.

Он взглянул на меня.

— Рад, что она в порядке. Ее мама сказала, что что-то случилось.

— Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться. Это просто означает, что мне надо внимательнее следить за Роуэн.

Роуэн подняла голову после этих слов.

— Насколько внимательно? — на ее лице сияла потрясающая улыбка, та самая, которая не сходила с ее лица с самой нашей свадьбы.

— Оо, очень внимательно, миссис Уорнер, — я наклонился поцеловать ее. Никогда не думал, что буду испытывать столько любви. И вся она предназначена моей жене и дочери.

— Дай мне пять минут, и, возможно, у нашей девочки появится имя, — Роуэн была так взволнована, и я погладил ее по щеке, прежде чем устроиться на кровати с моей дочкой на руках.

— Так как у тебя дела, Эндрю? — спросил я.

Он пожал плечами.

— Нормально, полагаю.

Я подумывал спросить, нашел ли он уже замену Чарли. После всей той чертовщины, когда он тогда пришел к Роуэн, мне было интересно, двигается ли он дальше. Но если спросить, это может оказаться неправильным шагом, а мне не хотелось все слишком усложнять. Оказалось, что мне и не нужно.

— Итак, у тебя есть девушка? — спросила Роуэн, не отрывая взгляда от экрана.

— Нет, — Эндрю выжидающе взглянул на нее, будто ждал, что она еще поговорит с ним. Вместо этого она стучала пальчиками по клавиатуре, и улыбнулась, когда закончила свою работу.

— Я должен идти, — произнес он.

— Конечно. Пока, — ответила Роуэн. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не рассмеяться. Роуэн не уделяла ему ни секунды внимания.

— Ты готов? — спросила она меня.

— Готов как никогда.

Эндрю встал, и покинул палату, бросив последний взгляд через плечо.

— Это было немного грубо. Он пришел сюда, чтобы проведать тебя, — поддразнил я.

Роуэн закатила глаза.

— Меня не волнует, что он делает.

Роуэн развернула экран, чтобы мы оба могли его видеть, потом закрыла глаза, нажав на кнопку.

— Что ты делаешь?

— Что там сказано? — спросила она.

Я наклонился, чтобы рассмотреть поближе.

— Тут написано Мия.

Роуэн открыла глаза, на ее лице медленно появилась улыбка.

— Что думаешь?

Я посмотрел на нашу дочь. Она посмотрела на меня своими большими голубыми глазами, и я увидел ее черты, кивнул и нежно поцеловал в лоб.

— Думаю, ты очень похожа на Мию.

Малышка начала извиваться в моих руках, и Роуэн рассмеялась.

— Ооо, она знает свое имя.

— Значит, Мия.

Роуэн отодвинула столик и пододвинулась к нам. Она наклонилась, чтобы поцеловать меня, и мне даже всего на несколько секунд удалось просунуть язык.

Она рассмеялась.

— Вы нехороший человек, мистер Уорнер. Думаю, у нас есть имя для нашей дочери.

— Я тоже так думаю.

Она помахала рукой ребенку

— Привет, Мия.

Мия снова заерзала. Я очень сильно люблю свою семью.

ГЛАВА 36

Роуэн

Эндрю дважды навещал меня в больнице. Оба раза одновременно с ним приезжал Кайл, и Эндрю сидел и сжигал взглядом моего мужа, пока тот нянчился с нашей дочкой. Не знаю, чего именно хотел на самом деле Эндрю; мы особо не общались после всего того, что произошло.

Наверное, мне стоило попросить его уйти, наверное, стоило сказать, что я не хочу его больше видеть, но после рождения Мии я словно витала в облаках. Все мои мысли были сосредоточены на ней, а не на том, как мне вести себя с Эндрю.

Мия приводила меня в восторг. Всякий раз, когда я смотрела на свою девочку, мне казалось, что мое сердце вот-вот взорвется. Я испытывала к ней точно такие же чувства, как к Кайлу. Моя любовь к ним обоим порой поглощала меня с головой.

Меня жутко бесило, что я застряла в больнице. Я пребывала в плаксивом настроении из-за того, что не могла уехать домой, ведь мне так хотелось оказаться в своей кровати со своим мужем. Я знала, что Кайла это тоже огорчает.

Меня отпустили только через несколько дней, в течение которых судорог ни разу не было. Я по-прежнему должна была принимать лекарства, а Кайл должен был наблюдать за моим состоянием в течение следующих нескольких недель, просто на случай, если это произойдет снова. Эта мысль меня дико пугала.

Но в конце концов, я все же попала домой и никогда еще я не была столь этому рада. Все было приготовлено заранее. Кайл даже расставил цветы в вазах в гостиной, чтобы поприветствовать меня. Он был таким чудесным. Я чувствовала себя столь любимой.

Я устроилась на кушетке вместе с Мией. Она уже начала набирать вес и расти, и я не могла не гордиться своей малышкой. Меня очень радовал факт, что Кайл взял отгул, чтобы побыть с нами дома немного. После этой истории с судорогами я очень нервничала, что это может снова произойти. Не переживу, если с Мией что-нибудь случится.

— Я так рад, что ты снова дома. Я страшно по тебе скучал, — признался Кайл, уткнувшись носом мне в шею.

— Я тоже по тебе скучала. Забавно, ведь мы так много времени провели вместе.

— Наша кровать без тебя такая холодная, — в его глазах плескалось столько любви, и я была счастлива оказаться рядом с ним снова.

Когда Мия уснула, я аккуратно переложила ее в плетеную колыбель, стоящую рядом с кроватью. Мне хотелось, чтобы она была рядом с нами, хотя бы поначалу. В больнице она спала рядом со мной в детской кроватке, и я привыкла к ее сопению и прочим тихим звукам. Да и кормить ее ночью будет гораздо проще, если она будет рядом, хотя я надеялась, что она будет крепко спать между кормлениями.

— Нужно поставить будильник на четыре часа, — сказала я.

На лице Кайла отразилось недоумение.

— Зачем?

— Чтобы покормить Мию.

— Разве ее не нужно кормить, когда она проголодается? Что если она захочет кушать раньше четырех утра?

— Просто хочу приучить ее к графику.

— Этот график ей нужен, или тебе? Роуэн, я не собираюсь вмешиваться, если ты считаешь, что так лучше, ведь ты ее мама и кормишь ее. Но, боюсь, что так ты взвалишь на себя непосильную ношу, а тебе итак много чего нужно делать. Ты только что родила ребенка, проторчала в больнице, и эти судороги… Все это сплошной стресс. Я хочу, чтобы ты и отдыхала тоже, хотя бы в течение первых нескольких недель, и сумела взять себя в руки.

В его словах был смысл. Ребенок привнёс хаос в мою жизнь, но жизнь же на этом не закончилась.

— Хорошо.

— Здорово. Так что, если ты устала, попробуй поспать. Мы посмотрим, во сколько проснется Мия. Если она будет спать слишком долго, тогда разбудим ее, но в данный момент меня беспокоит больше твой отдых, нежели ее.

Я была вымотана, поэтому натянула ночную рубашку и улеглась в кровать. Кайл тоже разделся и, улегшись рядом со мной, обнял меня и нежно поцеловал.

— Я так сильно тебя люблю, Роуэн. Ты и Мия для меня — самые особенные, самые важные в мире люди. Моя задача заботиться о вас и сделать все, чтобы вы были счастливы. Я так счастлив, что ты вернулась домой ко мне.

Я крепче прижалась к мужу.

— Я тоже рада быть дома. Меня уже тошнит от больницы. Дождаться не могла, когда окажусь рядом с тобой.

Кайл снова поцеловал меня.

— Давай поспим.

Чувствуя себя в безопасности в его объятьях, я уснула. Я плохо помню, что было ночью, поскольку именно Кайл вытащил Мию из ее колыбельки, вложил ее мне в руки, чтобы я ее покормила. Именно Кайл сменил ей подгузник и укачивал ее, а я сразу же провалилась в сон.

— Папина доченька, — пробормотала я, уплывая в царство Морфея.

ГЛАВА 37

Роуэн

Я такая идиотка.

Вот она я, с моим прекрасным малышом и мужем, который любит меня, но почему же я так несчастна, понятия не имею.

Кайл был потрясающим. Он так хорошо обо мне заботился, но я не могла заставить себя сказать ему, что в первые дни изо всех сил старалась удержать Мию. Я боялась, что у меня будет еще один приступ, что с ней случится что-то плохое. Иногда мне приходилось прикладывать все свои силы, чтобы поднять ее, но, к счастью, он был рядом, чтобы сделать это для меня.

Пока я приспосабливалась к этому хаосу, Эндрю продолжал связываться со мной. Я игнорировала его эмейлы и сообщения, не желая иметь с ним ничего общего. По какой-то причине я ничего не сказала об этом Кайлу. Он изо всех сил старался сделать меня счастливой, когда проблема была не в нем, и я не хотела причинять ему еще больше стресса.

Эндрю утверждал, что скучает по мне, что хочет моей дружбы, если ничего больше между нами быть не могло. Мне не хотелось ничего из этого. Кайл был единственным, кого я любила, кому отдала свое сердце и весь мой мир. И я никогда не сделаю ему ничего плохого, не нарочно.

Шли недели, и наша жизнь снова стала нормальной, какой и должна была быть. Мы вернулись к нашей сексуальной жизни, а я и мечтать не могла о более любящем и нежном партнере, чем Кайл. Он ласкал мои новые изгибы, целовал мой живот там, где была Мия, и мы оба наслаждались появившейся у меня грудью. Но чего-то все-таки не хватало, какой-то мелочи.

Мои проблемы с восприятием моего тела изменились. Я росла, испытывая неуверенность в том, как выгляжу; из-за веснушек, и худобы. Теперь я выглядела иначе, и мне было страшно, что Кайл решит, будто я ему больше не нравлюсь. Я знала, он так не поступит, но это не давало мне покоя, даже когда мы занимались любовью.

Я не могла оставаться в таком состоянии, поэтому завела привычку каждый день водить Мию в парк на прогулку. Я кормила уток, грелась на солнышке и болтала с ней. Рассказывала истории из своей жизни, как мы с ее отцом познакомились, и как сильно я их любила.

После первой недели все вокруг стало казаться лучше. Свежий воздух и время, проведенное на отдыхе с ребенком, помогали мне. Возможно по этой же причине она лучше спала по ночам. И впервые за долгое время я чувствовала себя живой.

В конце недели Мия впервые уснула рано. Я знала, она проснется посреди ночи, чтобы поесть, но было приятно просто поваляться на диване с Кайлом и на время забыть обо всем.

— Ты просто сияешь, — сказал он, уткнувшись носом мне в шею. — С тобой определенно что-то происходит.

Я рассмеялась. — Я просто все время устаю, и прогулки на улице помогли мне. Мия потрясающий ребенок; приятно быть матерью, а не чувствовать все время усталость.

Кайл нежно поцеловал меня. — Я знаю, о чем ты, и считаю, что ты невероятная. Ты — замечательная мама, и потрясающая жена. Знаю, тяжело было привыкнуть к тому, что у нас в доме ребенок, но мы к этому идем, Роуэн. Я всегда здесь, чтобы помочь, если тебе нужно. Никогда не думай, что ты должна все делать сама.

— Я знаю. Ты такой хороший. Все так сильно изменилось, но ты всегда рядом, когда нужен мне. Просто в последнее время я чувствую себя как в тумане, но теперь мне кажется, что я вижу свет в конце тоннеля.

Он коснулся рукой моей груди, лаская ее и поглаживая затвердевший сосок. — Тебе это нравится, не так ли? — спросила я, смеясь.

— Ты же знаешь, мне всегда нравилась твоя грудь, сейчас, когда она больше, мне есть что потискать.

— Что же ты будешь делать, если она исчезнет, когда я закончу кормить грудью?

Он ухмыльнулся. — Роуэн, меня это не волнует. Ты прекрасна, и я всегда хочу прикасаться к тебе. Иногда мысли о тебе отвлекают меня на работе, и все, чего мне хочется, это вернуться домой и увести тебя в постель.

— И почему ты этого не делаешь? — прошептала я

— Я думал, что ты пытаешься установить распорядок дня с Мией.

— Я бы не возражала против твоего вмешательства. Тебе просто нужно правильно рассчитать время.

Кайл рассмеялся. — Тогда скажи мне, во сколько она засыпает днем, и я буду здесь.

— Пошли в кровать сейчас, пока она спит.

— Тебе не нужно просить меня дважды.

Я рассмеялась, вставая и направляясь в спальню. На кофейном столике мой телефон зазвенел, сообщая о входящем сообщении.

— Не собираешься проверить, что там? — спросил Кайл.

— Это не так важно, как отправиться в постель с моим мужем, что бы это ни было.

Проходя мимо, он взял мой телефон. — Уверена? Это может быть твоя мама.

Я закатила глаза. — Ладно. Без разницы. Я посмотрю, что там, просто тащи свою задницу в спальню.

Он протянул мне телефон, и я проверила сообщение. Я закрыла глаза от того, что увидела, и улыбнулась. — Ничего особенного, пойдем спать.

— И что это там было? У тебя такой странный вид.

— Я в порядке.

— Роуэн, — произнес он, а потом забрал у меня телефон и посмотрел сам.

Он просто стоял и смотрел на экран. Вся радость исчезла с его лица, и я все бы отдала, чтобы узнать, о чем он думает в этот момент.

— Как долго?

— Я не обращаю на них внимания, Кайл. Меня не интересует, что он скажет.

— Как долго это продолжается?

Я покачала головой. — Ничего не происходит. Он пишет мне электронные письма и сообщения, говорит, что хочет снова стать друзьями. Я игнорирую его, потому что не хочу иметь с ним ничего общего. Просто хочу жить своей жизнью.

— Тогда почему ты мне не рассказала? — Он посмотрел на меня с такой болью в глазах, что у меня чуть сердце не разбилось.

— Не хотела тебя расстраивать. Клянусь, я ни разу ему не ответила, Кайл. Если ты пролистаешь сообщения, увидишь, что ответов нет. Можешь проверить и мою почту, если хочешь.

— Ты скрывала это от меня, Роуэн. Я здесь, чтобы защищать тебя, а у тебя от меня секреты.

Я пожала плечами. — Не думала, что это стоит упоминания. Он больше не является моей жизнью. Моя жизнь – это ты.

Кайл опустился на диван. Весь энтузиазм по поводу того, что мы собирались сделать, исчез в мгновение ока.

— Я скажу ему оставить меня в покое. Ты же знаешь, я уже сказала ему, что мне не нужна его дружба.

— Он написал, что скучает по тебе и любит тебя. Знаешь, как это выглядит сейчас?

Я кивнула. — Знаю. Но клянусь тебе, Кайл, единственный мужчина, которого я люблю, это ты. Единственный мужчина, с которым я спала, это ты. Я и за миллион лет не позволю ему прикоснуться ко мне. Когда он не смог получить то, чего хочет, он обозвал меня и унизил. Ты бы никогда так не поступил. Все эти годы я считала себя страшной, а ты заставил меня почувствовать себя прекрасной. Никто другой никогда не делал этого для меня.

Он положил телефон на стол. — Ты прекрасна. Он знает это, и заставлял тебя так себя чувствовать все эти годы, зная, если у тебя низкая самооценка, то он всегда будет держать тебя про запас. Ты этого не знала, не так ли? — Его глаза умоляюще смотрели на меня, кулаки сжались, и я знала, что он борется с искушением найти Эндрю и ударить его.

— Знаю. Я должно была рассказать тебе. Просто ты такой идеальный; теплый, любящий, сексуальный, и любишь меня и только меня. Мне не хотелось тебя расстраивать.

Кайл встал, взял мои руки в свои и посмотрел мне в глаза. — Нет ничего, что ты не могла бы мне рассказать. Ничего не выйдет, если мы оба не будем открыты и честны друг с другом, Роуэн. То, что я чувствую к тебе, ошеломляет, и мысль о том, что ты хранишь от меня секреты, убивает меня. Особенно из-за него.

Я вздохнула. — Я делала это не ради него, а ради тебя. Последние несколько недель я просто чувствовала себя под таким давлением. Мне страшно после того, что произошло в больнице. Честно говоря, я была отвлечена желанием защитить нашу дочь от всего, что может случиться со мной, и даже не думала о том, что Эндрю свяжется со мной.

— О чем ты говоришь?

— Я так боялась, что у меня опять будет припадок. Что если это произойдет, когда я буду держать ее? Что если сделаю ей больно? — Я чувствовала, как накапливаются слезы, когда напряжение, которое я чувствовала, наконец-то отпустило меня.

— Ох, малыш. Я бы остался дома с тобой, если бы знал, что тебя это беспокоило. Папа бы понял. Нет ничего важнее тебя и Мии. Я разберусь с Эндрю. Пошли в кровать и забудем обо всем до завтра. Идет?

Я кивнула. — Да, пожалуйста, — прошептала в ответ.

Кайл улыбнулся. — Роуэн, тебе не нужно ничего скрывать от меня. Я всегда буду на твоей стороне.

Теперь слезы уже текли по лицу, и я пыталась дышать. Кайл обнял меня, крепко прижимая к себе. — Пошли, малыш. Я хочу поцеловать каждый миллиметр твоего потрясающего тела, прежде чем мы уснем.

Он отпустил меня, протянул руку и повел в спальню, где мы могли бы прижаться друг к другу. Я разделась и скользнула в постель рядом с ним.

— Ты и понятия не имеешь, как ты прекрасна, не так ли? — спросил он, лаская мою грудь.

— Ты постоянно это говоришь.

— Потому что так оно и есть. Роуэн, твое тело сводило меня с ума до Мии, и оно оказывает на меня такой же эффект и сейчас. Потому что это ты. Я люблю тебя, и мне не важно, как ты выглядишь. Ничто этого не изменит.

Слезы навернулись мне на глаза, и я поцеловала его. — Я так сильно люблю тебя, Кайл. Ты и Мия — это весь мой мир. Пожалуйста, скажи, что ты знаешь это.

— Я знаю, детка. Пожалуйста, больше ничего от меня не скрывай. Меня убивает, что ты не думаешь, будто можешь поговорить со мной обо всем. Мы должны быть в этом вместе.

— Прости. — Я прильнула к нему. Мысль о том, чтобы все испортить и потерять его, была невыносима.

— Тебе не за что извиняться. Просто скажи мне, что, когда я тебе понадоблюсь, ты дашь мне знать. Не бойся рассказать мне обо всем.

Кайл

Я люблю свою жену.

Она моя жизнь, мой мир, воздух, которым я дышу. Плевать, если это звучит банально, каждое слово — правда. С того самого момента, когда она вошла в ту спальню, с первой ночи, которую мы провели вместе.

Я наблюдал за ней, пока она спала. Сложно было бы не наблюдать, ведь она лежит на одной со мной подушке. Мы оба относимся к тому типу людей, которые предпочитают личное пространство во время сна. Но теперь мы оба спим на одной стороне кровати каждую ночь, прижавшись друг к другу во сне.

Я сдержал свое обещание. Роуэн нужно было знать, как сильно я люблю ее, после всей той истории с Эндрю и сообщениями. Было бы очень легко разозлиться на нее за то, что она скрыла правду от меня, но я понимал, почему она так поступила. Роуэн была напугана.

Всю свою жизнь она любила мужчину, который не любил ее в ответ. Теперь у нее есть я, и она ужасно боится лишиться того, что у нее есть. Но ничто и никогда не заставит меня разлюбить Роуэн.

Мы отправились в постель, и я покрыл поцелуями все ее тело, уделив особое внимание тем изменениям в нем, из-за которых она переживала. На лице Роуэн появилось то самое выражение, которое мне так нравится, когда она была близка к тому, чтобы кончить. Выражение полного блаженства.

Только благодаря мне на ее лице возникает это выражение. Никто и никогда не подарит ей ничего подобного.

А теперь Роуэн мирно спит. Ее голова покоится на одной подушке вместе со мной, одной рукой она обнимает меня, как бы заявляя, что я принадлежу ей. И я целиком и полностью принадлежу ей.

Если я и испытываю злость, то она направлена на Эндрю, который приставал к женщине, которая недавно родила ребенка, и которая крайне не уверена в своем теле, о чем ему прекрасно известно. Эндрю отлично понимал, что делал, когда мучал ее, и я горд, что Роуэн проигнорировала его. Мне нет необходимости проверять ее сообщения или почту. Мне достаточно ее слова.

Роэун чудесная. Весь ее привычный образ жизни рухнул, благодаря пищащей крошечной девочке, чьи желания и потребности не знают границ. В свои четыре месяца Мия веревки из нас вьет.

Утром я позвоню отцу и отпрошусь у него с работы на еще какое-что время, чтобы побыть дома. Отец очень поддерживает нас. Он сам спрашивал, не нужен ли мне еще отпуск. И я воспользовался этим, чтобы убедиться, что Роуэн не нуждается во врачебном вмешательстве после судорог. Но теперь я понимаю, что даже после этого, эти мысли по-прежнему не покидают ее. Это разбивает мне сердце.

За прошедшие несколько недель моей девочке столь многое пришлось перенести, и я ничего не замечал. Я парил в облаках после рождения дочери, а теперь внезапно понял, что уделял слишком мало внимания тому единственному человеку, который важнее всего на свете.

Без Роуэн жизнь не имеет значения. Я высвободил руку из-под нее, встал с кровати и наклонился поцеловать жену в щеку, прежде чем выйти в гостиную. Там я взял в руки ее телефон и прочитал все ее сообщения. Эндрю просил, умолял ее уделить ему внимание. Он давил на чувство вины, вынуждая ее согласиться встретиться с ним.

Хоть я и знаю, как сильно Роуэн любит меня, но меня удивило, что она не поддалась на его уловки и не сдалась. Она была такой всепрощающей и мягкой, что, уверен, она явно думала о его горе. Порой я замечал, что она пересматривает старые фото, где они втроем. Смерть Чарли по-прежнему беспокоит ее, и я могу это понять. Но то, что Эндрю пытается использовать это, злит меня сверх меры.

Я бросил взгляд на дверь спальни. Вся моя жизнь находится за этой дверью, и будь я проклят, если позволю этому продолжаться. Я набрал ответное сообщение и отправил его Эндрю.

Возле нашего дома есть парк. Нам нужно поговорить.

Ответ пришел через пару секунд.

Я знаю это место. Когда?

Я почувствовал, как ладонь свободной руки непроизвольно сжалась в кулак. Место, которое я назвал, было довольно неопределенным, но он знает, о чем я говорю? Он что, следил за ней?

Завтра в десять утра. Увидимся возле утиного пруда.

Спасибо, Роуэн. Ты не пожалеешь.

Пожалеет? Да она даже не узнает об этой встрече. Моя задача оберегать ее, и я сделаю все, что в моих силах. То, что она игнорирует его никак не объясняет его сообщение. Я просто позабочусь об этом.

Когда я вернулся обратно в спальню, Роуэн все еще мирно спала, и я улыбнулся, глядя на нее. Я улегся рядом с ней и подсунул руку ей под шею. Роуэн заерзала. — Ты холодный, — пробормотала она.

— Значит тебе нужно согреть меня, — прошептал я, притягивая ее к себе. Я закрыл глаза, успокоенным тем фактом, что Роуэн принадлежит мне, и всегда будет принадлежать.

~

На следующий день утром в десять было все еще прохладно. Я стоял возле озера и потирал руки, чтобы согреться. Я сказал Роуэн, что иду за молоком, и нужно не забыть купить его на обратном пути.

Затем я увидел, что идет Эндрю. Он смотрела по сторонам, выискивая ее взглядом. Телефон Роуэн я взял с собой на случай, если он пришел ей еще одно сообщение. Роуэн редко пользуется им, кроме случаев, когда разговаривает со мной, поэтому не кинется искать его.

Эндрю полез в карман, вытащил телефон и тут заметил меня. На его лице мелькнула неуверенность, пока он стоял и таращился на меня. Я улыбнулся ему.

— Привет, Эндрю, — помахал я ему рукой, и двинулся в его сторону, потому что он так и не сдвинулся с места. Словно он чего-то ждал. С его лица схлынули все краски.

— О, Кайл. Привет, — поздоровался он, опустил взгляд на свой телефон и нахмурился.

— Если ты ждешь Роуэн, то она не придет. Сообщение тебе прислал я.

Эндрю изменился в лице, хотя, полагаю, он понял все еще когда только увидел меня.

— Эндрю, тебе лучше оставить в покое мою жену. Она не отвечала тебе, потому что живет свое жизнью, и понятия не имеет, что тебе в ней делать.

Эндрю сердито зыркнул на меня. — Не надо говорить за нее.

— Ты прекрасно знаешь Роуэн и знаешь, что она плохо справляется с давлением. Ей итак сейчас несладко. Лишнее давление в виде твоих попыток восстановить вашу дружбу ей ни к чему. Лично я считаю, что ваша дружба отравляла ее жизнь по многим причинам — в первую очередь по тому, что ты прекрасно знал, насколько ей небезразличен, но даже пальцем не пошевелил, чтобы дать ей понять, что она должна жить своей жизнью.

Эндрю расправил плечи и вытаращил глаза, но ничего не сказал.

— Я ничего против тебя не имею, поверь мне. И если Роуэн захочет видеть тебя в своей жизни, то я смирюсь с этим ради нее, но не могу сказать, что буду рад этому факту. Но я хочу, чтобы ты оставил ее в покое. Если Роуэн захочет дружить с тобой, она сама свяжется с тобой.

Эндрю покачал головой. — Стоило догадаться, что ты встанешь поперек дороги.

— Вовсе нет. Я узнал про твои сообщения и письма только вчера вечером. Роуэн не хотела огорчать меня. Она по-прежнему погружена во все связанное с рождением Мии. Судороги насмерть перепугали ее, куда сильнее, чем она готова признать. Я забочусь о своей жене и ее здоровье, как физическом, так и моральном.

И как бы сильно мне не хотелось ударить его и навсегда убрать с нашего пути, в моих словах не было злого умысла. Я видел, что он итак страдает от своей утраты. Хоть я и видел его выпивающим с другими женщинами, то что Чарли умерла, причиняло ему столько же боли, как если бы я потерял Роуэн. Должен признать, что сочувствую ему. Должно быть очень тяжело потерять кого-то столь близкого.

Эндрю пожал плечами и повернулся спиной ко мне. Именно в этот момент мне снова захотелось ударить его. Из-за его полного безразличия к тому, что сейчас переживает Роуэн. Не важно, что происходит, все должны крутиться вокруг Эндрю.

Эндрю ушел, не сказав мне больше ни слова, и я наблюдал, как он исчез за деревьями. Я вел себя разумно. Если он и дальше продолжит в таком духе, я приму меры. Обращусь в полицию, если понадобится. Только нужно убедиться, что Роуэн готова к такому.

ГЛАВА 38

Кайл

Когда я вернулся домой, перед нашим домом стояла машина Эндрю. Я еще в больнице ее заметил, когда пытался убедиться, что он уехал до моего прихода.

Дверь гаража была поднята, поэтому я заехал сразу внутрь. Я побежал в дом, когда услышал громкие голоса. Роэун кричала, что очень на нее не похоже.

Моя жена стояла в центре гостиной и дрожала, глядя на Эндрю. Ее руки были сжаты в кулаки, словно она готовилась защищаться.

— Какого черта здесь происходит? — рявкнул я, влетев в комнату. Роуэн сразу же забежала мне за спину, ища защиты, а Эндрю попытался схватить ее.

— Я вынесла мусор и открыла двери гаража для тебя, а Эндрю решил, что он может зайти. Он хочет, чтобы я ушла вместе с ним, но я сказала, что этому никогда не бывать, Кайл. Клянусь.

Развернувшись к ней, я обхватил ладонями ее лицо и поцеловал. — Все в порядке, милая. Я тебе доверяю. — Развернувшись лицом к Эдрю, я покачал головой. — Проваливай. Сейчас же.

Его лицо перекосило от смеси различных эмоций, и тут я понял, что что-то не так.

— Вон из моего дома, Эндрю.

Сначала я не заметил, как он схватил вазу со столика возле дивана, но определенно почувствовал, как она соприкоснулась с моим лицом. Голова закружилась от столь внезапного удара. Ваза была из толстого стекла, поэтому не разбилась, но при ударе раздался глухой стук.

Роуэн закричала, а я понял, что падаю, но через секунду все уже погрузилось в темноту.

~

Мия плачет.

Голова кружится, а перед глазами все плывет.

Роуэн позаботится о ней.

Я помотал головой из стороны в сторону, пытаясь остановить вращение комнаты.

Роуэн? Да где же она?

Когда я встал, меня внезапно захлестнул страх. Кто-то громко стучал в дверь. Мия нуждается во мне. Я помчался в ее комнату, потирая щеку, которая почему-то ныла. Определенно на месте удара сплошной синяк.

Мия посмотрела на меня своими огромными голубыми глазенками. Ее волосы уже начали темнеть и с каждым днем она все больше и больше походила на меня. Ее крошечное личико сморщилось, когда она заверещала о чем-то что ее беспокоило.

Я взял малышку на руки и вместе с ней пошел к входной двери. Роуэн нигде не было и все внутренности скрутило от боли, когда я понял, что она ушла. Она бы не бросила меня, и уж совершенно точно она бы не бросила Мию. Этих двоих было не разлучить. Тут явно не обошлось без Эндрю.

Сердце бешено колотилось, пока я бежал к двери, за которой нашел двух копов. Женщина-коп отшатнулась, увидев мое лицо. Мия успокоилась, но все равно издала странный писк, чтобы напомнить мне о себе.

— Мистер Уорнер? К нам поступило заявление от одного из ваших соседей. Они видели, как вашу жену силой посадили в машину. Вижу что-то случилось. Можем мы войти?

— О Господи, он забрал ее? Пожалуйста, — я укачивал Мию на руках. Она завизжала мне в ухо, очевидно разозленная тем, что я ничего не предпринимаю, чтобы решить ее проблему. — Сначала мне нужно успокоить дочь.

Оба офицера кивнули, и прошли за мной в дом. Я выхватил чистый подгузник из стопки и сел прямо на пол. Как бы сильно мне не хотелось выбежать на улицу и помчаться искать Роуэн, но сейчас Мия на первом месте.

— Вы обязаны найти ее, — сказал я.

— Мистер Уорнер, мы знаем номера машины, объявили ее в розыск, да и помощь уже на подходе. Можете нам рассказать поподробнее о том, что произошло?

— Я вернулся домой, и моя жена ругалась с Эндрю. Эндрю Кармайкл. Последнее время он докучал ей, поэтому я велел ему убираться. Пожалуйста, вы должны найти ее.

— Мы найдем, — кивнула женщина-офицер, все еще изучая взглядом синяк на моем лице.

— Он пытался убедить Роуэн уйти с ним, а она отказывалась. Я велел ему убираться, а он ударил меня чем-то тяжелым. А следующее, что я помню, это плач Мии и вы двое на пороге.

Мия успокоилась сразу же, как только я надел на нее чистый подгузник, и я крепко обнял дочку. Слава Богу на этот раз проблема не была глобальной.

— У вас есть предположения, куда он мог увезти ее?

Я рассерженно помотал головой. — Не знаю. Может, к себе домой. Я не очень хорошо его знаю, он просто друг детства Роуэн.

— Я вызову доктора. Ваше лицо нужно осмотреть. Выглядит жутко, — сказала офицер. Я практически не замечал их присутствие. Все мои мысли были только о Роуэн и дочери. Я так крепко прижал к себе Мию, что она протестующе пискнула.

Я указал на лежащую на полу вазу. Толстое стекло, из которого она изготовлена, стало идеальным оружием, коим и воспользовался Эндрю.

— Полагаю, он ударил меня этим.

— Вы знаете причины, по которым он мог сделать такое?

— Недавно у Эндрю умерла жена. Во время медового месяца. И Эндрю, и его супруга дружили с моей женой. Когда все это случилось, Эндрю попытался завлечь мою жену. Он сказал ей, что любит ее и что хочет быть с ней, так словно она просто могла заменить ему Чарли. У него крыша поехала после смерти жены. Я говорил ему, чтобы он прекратил, чтобы оставил Роуэн в покое. Мне казалось, что он понял меня. Но очевидно нет.

Оба офицера судорожно записывали мои слова. — Смерть жены. Не была ли она подозрительной?

Я покачал головой. — Хоть Эндрю мне совершенно не нравится, было бы ошибкой обвинять его. Роуэн рассказывала мне, что Чарли с детства страдала от острых приступов астмы. У нее случился острый приступ астмы и ее не успели вовремя отвезти в больницу. Такова реакция Эндрю на ее смерть, но это как-то неправильно.

Офицеры сидели и тихо переговаривались между собой, пока я смотрел на Мию. Мне было все равно, о чем они говорят, главное, чтоб они нашли Роуэн. Ни я, ни Мия долго без нее не сможем, и вообще она должна быть дома. В месте, которому она принадлежит. Единственное, что меня утешало: я был уверен, что Эндрю не навредит ей. Не в случае, когда она так много для него значит.

— Мистер Уорнер? — я поднял голову и один из офицеров улыбнулся мне.

— Да?

— Мы собираемся основать базу у вас дома, на случай, если вам позвонят. У вас будет находится офицер, который будет следить за ситуацией. Но исходя из того, что вы нам рассказали, нам нужно выяснить, где они и оценить ситуацию. У вас есть близкие, которые могут прийти и побыть с вами?

Мия забубнила. Она скоро проголодается. Знаю, что Роуэн заморозила сцеженное молоко. Нужно пойти и согреть его, чтобы быть готовым покормить ее.

— Мистер Уорнер? — обратилась ко мне женщина офицер, но ее слова с трудом доходили до меня.

Возьми себя в руки и внимательно слушай.

— Мм, да. Мой отец. Я позвоню ему.

— Думаю у вас итак забот выше крыши. Дайте мне его номер, и я сама позвоню ему. Судя по личику малышки, она, похоже, проголодалась. Идите и покормите ее. — Я дал офицеру номер отца, испытывая вину, что не позвоню ему сам, но Мия важнее. Когда я зашел на кухню, Мия оглушительно закричала.

— Ох, сладкая моя, папа сейчас все сделает. — Я не настолько ловок, как Роуэн, чтобы все делать одной рукой, но все же сумел найти бутылочку с молоком в холодильнике и подогрел воду, чтобы согреть в ней молоко. Мия начала извиваться и мне пришлось закудахтать, чтобы отвлечь ее. Я прекрасно понимал, что она ощущает утрату матери, хоть она еще и слишком мала, чтобы понять, что происходит.

Я открыл дверцу холодильника. В холодильнике было достаточно бутылочек с молоком, аккуратно выставленных в ряд, чтобы продержаться в течение суток. Но Роуэн должна вернуться до окончания этого срока. Боже, пусть она поскорее вернется.

— Ох, Мия, — вздохнул я, крепко обнимая дочку. Мия заплакала, пока я проверял не горячее ли молоко, но сразу же успокоилась, как только я дал ей бутылочку. — Я тоже по ней скучаю, — прошептал я. — Полиция найдет Эндрю и вернет нам маму. Обещаю тебе.

Я вернулся в гостиную. — Ваш отец уже в пути сюда. Дайте знать, если мы еще чем-нибудь можем помочь, — сообщила офицер.

Я кивнул, хотя не понял, что она сказала. Они должны найти Роуэн как можно быстрее. Ради Мии. Ради меня.

ГЛАВА 39

Кайл

Моя мама умерла от рака груди, когда мне было шесть, и отец стал для меня всем. До сих пор помню, как забирался в его кровать и прижимался к нему, скучая по ее теплу и любви. Он боролся, но мы как-то справились. Жертвы, которые он принес, превратили меня в человека, которым я сегодня являюсь. Знаю, я не всегда все делала правильно, но также знаю, что он иногда разочаровывался во мне.

Теперь он мной гордился, я был женат на потрясающей женщине, и у нас прекрасный ребенок. Сейчас я нуждался в нем, и он был на моем пороге, снова заботясь обо мне. Полицейские до сих пор сидели в моей гостиной, ожидая звонка с требованием выкупа. Звонка, который я не ожидал услышать. Эндрю не нужен был выкуп; он хотел Роуэн.

В течение двух дней по телевидению и радио передавали истории о моей пропавшей жене. Перед моим домом собралась толпа, состоящая из доброжелательных соседей, любопытных посторонних и представителей прессы. И никто из них не знал, через что я проходил. Все это время я не спал, и посреди всего этого заботился о нашей дочери, которая тосковала по своей матери.

Это был какой-то сумасшедший час, и Мия только что заснула у меня на руках. Я кормил ее до тех пор, пока она не заснула, с этим блаженным полным животиком. Папа ушел за смесью, чтобы покрыть недостаток молока, и мысль об этом заставила меня поморщиться.

Роуэн была так счастлива, что у них с Мией сложились отношения, связанные с грудным вскармливанием. Если эта связь нарушится, Роуэн будет опустошена. Сначала Мия возмущалась, но, проголодавшись, сдалась. Здоровье Роуэн тяжело давило на меня. Я не сомневался, что Эндрю позаботится о ней, где бы они ни были, но разлука с Мией могла вызвать у нее проблемы.

Я не знал, был ли Эндрю в таком психическом состоянии, чтобы это понять. Все, что я знал, это то, что, если он дотронется до нее, я убью его.

Я позвонил ее родителям, чтобы сообщить, что происходит. Ее отец был зол, и мне не хотелось бы быть Эндрю, если бы ему когда-нибудь пришлось столкнуться с кем-то из нас. Плачь ее мамы на заднем фоне разбил мне сердце. Она была их малышкой.

Улыбаясь, папа забрал у меня Мию. У нее были длинные, закручивающиеся ресницы, которые были просто прекрасны, и он поцеловал ее маленькую щечку, прежде чем отнести в детскую. Я плюхнулась на диван и закрыла лицо руками.

Полиция разыскала машину по ориентировке, но там ничего не было. Квартира Эндрю была пуста, когда они туда приехали, и я понятия не имел, где еще искать. Они побывали в старой квартире Роуэн, чтобы проверить, но ничего не нашли. Это было невероятно неприятно.

Папа вернулся и сел рядом со мной на диван. — Кайл, поспи немного, — предложил он. — Сейчас три часа утра, и я знаю, что ты не спал с позавчерашнего дня.

Я покачал головой. — Не могу. Она где-то там, пап. Не знаю, смогу ли уснуть, пока она не вернется домой ко мне. — Я сломался, и отец обнимал меня, пока я плакал. Из ниоткуда появилась чашка какао, и подняв глаза, я обнаружил женщину-полицейского, которая протягивала ее мне.

— Скажите, если вам что-то понадобится, — сказала она, улыбаясь, когда я взял у нее чашку. Я откинулся на спинку дивана, держа кружку в руках и потягивая напиток.

— Спасибо, — шмыгнул я носом.

— Они найдут ее, сынок. Иди и отдохни немного. Если что-то произойдет, я буду здесь, и сообщу тебе. Главное, чтобы ты отдохнул и был в порядке, чтобы присматривать за Мией. Она тоже очень важна.

— Знаю. Просто не уверен, что смогу спать без Роуэн.

Папа улыбнулся. — Уверен, как только твоя голова коснется подушки, ты уснешь. Особенно после этого. — Он кивком указал на какао.

— Я знаю, ты прав, — вздохнул я, делая еще глоток.

— Кайл, они найдут ее. Они должны. Насколько я знаю Роуэн, она не будет сидеть сложа руки. Она сделает все возможное, чтобы вернуться к тебе. И ты это знаешь.

Я кивнул. — Знаю. — Я поднял пустую бутылочку Мии. — Мия знает, что тут что-то не так. Она такая беспокойная.

— Тогда спи, пока она спит. Если она проснется, я позабочусь о ней.

— Спасибо, пап.

Допив какао, улыбнулся ему. — Пойду, прилягу.

Он похлопал меня по спине. — Все будет хорошо, Кайл. Я просто знаю это.

Я вошел в спальню, такую одинокую и холодную без Роуэн. Откинув покрывало, я сел на кровать и достал из прикроватной тумбочки свадебную фотографию. Мы выглядели такими счастливыми и влюбленными. Это была моя любимая фотография: Роуэн выглядела такой застенчивой и в то же время соблазнительной. Она поднесла руку к лицу, прикрывая рот, и смеялась над чем-то, что я сказал.

Я бы все отдал, только чтобы она была со мной. Вместо этого она была где-то там, испуганная, и скучала по нам с Мией.

Я лег на кровать, притянув к себе ее подушку. На ней все еще оставался ее запах, и я крепко обняла ее.

Я просто хочу, чтобы ты была дома.

Папа был прав. После какао и переживаний, мои веки отяжелели, и я некоторое время боролся со сном, прежде чем он настиг меня.

Роуэн.

Она снилась мне. В ту ночь, когда она вошла в смежную комнату в доме своих родителей, сбросив ночную рубашку на пол. Я впервые занимался с ней любовью, и мои поцелуи заглушили ее радостные крики, чтобы родители ничего не узнали. Выражение экстаза на ее лице, когда она кончила.

То, как она смеялась, притворяясь застенчивой даже после того, как мы впервые занялись любовью. Как я отчитывал ее за то, что она положила ноги на приборную панель машины, когда мы вместе ехали домой. Она показала мне язык, указывая на пляж, где она проводила время в детстве, место, где у семьи Эндрю был пляжный домик.

У семьи Эндрю был пляжный домик.

Вот оно.

Сев, посмотрел на часы. Я проспал двенадцать часов, и была середина дня. Сквозь щели в занавесках виднелись пятна света, и я подумал о том, что моя девочка где-то там, где свет скоро погаснет. Может быть, теперь я имел некоторое представление о том, где она была, но чувствовал, что потратил слишком много времени, вспоминая об этом.

— Папа, — зову я, выходя из спальни. Он крепко спал, похрапывая на диване. Мия оказалась на руках женщины-полицейского; ночью они явно поменяли смены, и эта новенькая была занята разговором с моей дочерью. Мия нахмурилась, а потом ее лицо озарилось, когда она увидела меня. Это была не мама, но папа был здесь.

— Она прелестна, — сказала женщина, передавая мне Мию. — Ваш отец уснул, и мне было жалко будить его, когда она заплакала. Я поменяла ей подгузник и сделала для нее бутылочку.

— Вы просто находка, — поблагодарил ее. — У меня есть идея насчет того, куда Эндрю увез Роуэн.

— Куда?

— У родителей Эндрю был дом на пляже. В этом есть смысл. Может быть, он отвез ее в какое-нибудь знакомое, тихое место.

— Был?

— Роуэн сказала, что они ездили туда, когда были детьми, но несколько лет назад они его продали. Эндрю злился из-за этого; обычно летом они проводили там выходные. Это всего лишь догадка, но это единственное место, которое приходит мне на ум. Его родители, возможно, даже не думали об этом.

Она кивнула, и пока они звонили родителям Эндрю, я позвонил отцу Роуэн. Он ответил после первого гудка, и я представил, как он сидит там, и просто ждет.

— Кайл? Есть новости? — Он даже не поздоровался, и я знал, что он был так же встревожен, как и я.

— Нет, но у меня появилась идея. Роуэн недавно показал мне место, где у родителей Эндрю на пляже был домик для отдыха. Она сказала, что когда росла, то проводила там лето.

Я слышала волнение в его голосе, когда он согласился, что это возможно.

— Полиция уже получает координаты. Если они смогут подтвердить, что это правильное место, хотите встретиться там?

Облегчение в его голосе было очевидным, но с оттенком осторожности, поскольку это была всего лишь догадка. Но сегодня, впервые за последние два дня, я чувствовал себя оптимистично. Она должна быть там.

Я покружил Мию, к ее радости, и она улыбнулась мне своей потрясающей беззубой улыбкой. — Скрестим пальцы, — сказала я, покачивая Мию на руках. Я пощекотал ее под подбородком. — Может быть, мы увидим маму, милая.

Оба полицейских кивнули. — Сейчас туда отправят вертолет, чтобы проверить местность. У нас скоро будут новости, — сказал один из них. Я вздохнул и сел на диван ждать новостей.

~

Я закрыл голову руками, ожидая каких-нибудь новостей. Полиция запросила вертолет больше часа назад, и в конце концов тишину в гостиной нарушил телефонный звонок. Я с надеждой посмотрел на полицейских, и улыбки на их лицах сказали мне все еще до того, как они произнесли слова вслух.

— Машина Эндрю припаркована рядом с домой. Прибыла местная полиция, и мы установили контакт с ним и подтвердили, что Роуэн находится с ним. Он был взволнован и повесил трубку, так что они скоро попробуют снова. Мы должны подтвердить, что у него нет оружия, и если оно есть, то нам нужно поговорить с ним, прежде чем он сделает какую-нибудь глупость.

От этой мысли у меня похолодела кровь. Очевидно, что у него был нервный срыв, но он ведь не причинит вреда Роуэн, не так ли? Если он только...

— Мне нужно поехать. — Я встал, ища ключи. Все, чего мне хотелось, это сесть в машину и добраться до Роуэн.

Папа схватил меня и встряхнул, пока я не посмотрела на него. — Кайл, ты должен быть практичным. Ты не можешь сделать этого, не взяв с собой Мию. Эта маленькая девочка нуждается в своей матери, а Роуэн будет нуждаться в Мии. Я помогу тебе упаковать детские вещи, но тебе нужно подготовиться к долгому путешествию, если на решение этой ситуации уйдет какое-то время.

Я снова оглядел комнату. О Боже, он думал, что там может быть какая-то осадная ситуация.

— Хм, полагаю ты прав.

— Я пойду возьму переносную кроватку, а ты захвати подгузники и смесь. И собери одежду для Роуэн. После нескольких таких дней она ей понадобится.

Я потер лоб. Конечно, он был прав. Полиция была полностью поглощена этой ситуацией, и если мне повезет, то к тому времени, как я окажусь там, Роуэн будет уже на свободе, и я снова смогу держать ее в своих объятиях.

— Если бы ты не поспал, я бы предложил отвезти тебя, но думаю, чем меньше там будет людей, тем лучше.

Я кивнул. — Ее отец хочет встретить меня там.

— Ну, вот и все. Я буду здесь на всякий случай, если тебе понадобится что-нибудь сделать здесь.

Он застыл, когда я крепко обнял его. Наши отношения не были полны объятий с тех пор, как я был ребенком, но в последнее время, похоже, мы часто это делали.

— Просто верни нашу девочку домой, Кайл. Она для меня тоже очень много значит.

Я взглянул на него. Его глаза были полны слез, и я знал, что он действительно так думает.

Я позвонил отцу Роуэн, прежде чем схватить корзину для стирки и бросить ее в багажник машины.

Вероятно, это были в основном вещи Мии, но там же должна была быть и одежда Роуэна. Ей нужно не так уж и много, чтобы вернуться домой.

Папа засмеялся, качая головой, когда я забрался на водительское сиденье и открыл дверь гаража. Вспышка света от группы журналистов сказала мне, что они ждут историю. Им придется подождать еще немного. Папа помахал мне рукой, когда я выехал из гаража, и закрыл за собой дверь. Черт побери, эти стервятники не ворвутся в мой дом. Некоторые из них даже имели наглость преследовать меня, когда я ехал по дороге.

Я был рад, что Мия составляла мне компанию. Мне хотелось прибавить газу, но с дочерью в машине, я соблюдал все правила. Она агукала и ворчала всю дорогу, разрываясь между грохотом автомобиля, который усыплял ее, и тем, что ее беспокоило отсутствие мамы. По крайней мере, так я это объясняю. Она была таким невозмутимым ребенком, но внезапное исчезновение Роуэн встревожило ее.

— Скоро мы вернем ее, малыш, — прошептал я, когда поездка в машине наконец убаюкала ее. Так похожа на свою маму.

Я добрался до дороги, где мне пришлось свернуть, и в темноте обнаружил отца Роуэн, стоящего рядом со своей машиной, недалеко от того места, где он сказал, что находится дом. Рядом с ним стояли «скорая помощь» и пара полицейских машин. Он обнял меня и улыбнулся Мии, которая все еще крепко спала на заднем сиденье. — Как ты держишься? — спросил он.

— Хреново. Я чувствую себя ужасно из-за того, что не подумал об этом раньше. Я до сих пор не знаю, почему мне это пришло в голову. Но почему именно здесь?

Он кивнул. — Я не думал об этом Кайл, и все же сам провел здесь много времени с семьей за все эти годы. Думаю, он привез ее сюда из-за всех этих воспоминаний. Я разговаривал с его родителями; он перестал с ними общаться. Они тоже очень беспокоились о нем.

— Можем мы подойти ближе к дому?

Он покачал головой. — Копы сказали держаться подальше, на случай, если он что-то заметит и будет думать, что ему угрожают. Они звонили ему, чтобы подтвердить, что она там и в безопасности. Он был взволнован, поэтому они дают ему еще немного времени, прежде чем позвонить снова, и собираются попытаться поговорить с ней. Он не угрожал ей, но они попытаются выяснить, есть ли у него оружие.

Я вздрогнул при мысли об этом. — Думаешь, оно у него есть?

— Не знаю. Если его цель состоит в том, чтобы убедить ее быть с ним, я не могу видеть, как он причиняет ей боль. Но кто знает, о чем он сейчас думает, в каком он сейчас настроении? — сказал он.

Я кивнул.

— Кайл, я останусь здесь с Мией. Ты пройди немного по дороге вперед, там на обочине найдешь небольшую группу. Посмотри, сможешь ли узнать больше информации. Здесь так много полицейских, готовых вытащить нашу девочку. Мы должны верить, что все будет хорошо. У них здесь и скорая помощь, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, когда она выйдет. Похоже, они уверены в себе. Мы тоже должны быть такими.

Я снова кивнул, изо всех сил стараясь улыбнуться. — Знаю. И перестану волноваться, когда она снова окажется в моих объятиях.

Удаляясь, я немного прошел по дороге и вскоре обнаружил группу, о которой говорил отец Роуэн. Они были одеты в пуленепробиваемые жилеты, и у них в руках было много оружия, больше, чем я, когда- либо видел.

— Господи, надеюсь, вы не думаете, что оно вам понадобится, — сказал я очень большому парню, стоящему передо мной.

Он взглянул на меня. — Ты кто?

— Моя жена. Он держит в этом доме мою жену.

— Черт, мужик. Мы просто ждем известий, и мы войдем, если сможем, и заберем ее, — сказал он хрипло. Он похлопал меня по спине. — Знаю, это может и кажется пугающим, но мы одеваемся так, несмотря ни на что. Мы вытащим ее отсюда.

Через несколько минут раздался звонок, и он широко улыбнулся. — Мы готовы идти. Похоже, путь свободен.

Я закрыл глаза и сложил руки вместе. Пожалуйста, будь в порядке.

Когда я открыл глаза, они уже исчезли. Кто бы мог подумать, что большие мужики в больших ботинках могут двигаться так тихо? Но они это сделали. Теперь мне оставалось только ждать.

ГЛАВА 40

Роуэн

Это место мне знакомо.

Кое-какие запахи так прочно въелись в память, что мне кажется, будто бы я никогда и не уезжала отсюда. Этот дом всегда пах именно так, после того, как его закрывали на зиму. Нигде больше такого запаха не встречала.

Летом мы приезжали сюда каждые выходные и запах постепенно выветривался. Возвращался он только после того, как дом снова закрывали на зиму.

Чтобы попасть в дом, Эндрю разбил стекло на входной двери. Дом уже много лет не принадлежал его родителям, поэтому нас тут быть не должно. Полагаю, что он выбрал это место только из-за ностальгии по прошлому.

Много лет все лето мы носились тут по пляжу, спускались к нему по дорожке, идущей от маленького домика. Мы спали на полу, потому что кроватей на всех не хватало. Пока мы были детьми, мы втроем любили сдвигать матрасы вместе, чтобы поболтать ночью, когда по идее мы должны были спать.

Этот дом навевает воспоминания, но от одного только факта, что мы снова очутились тут, я просто закипела от гнева. Эндрю так сильно ударил Кайла вазой, что он упал с глухим стуком, и я до сих пор в ужасе, что это мог быть не просто обморок. Что если он серьезно навредил ему? Бывает же, что люди умирают в результате травмы нанесенной тупым предметом? Что, если он умер, и Мия там совсем одна?

Сквозь дыру в стекле на двери в дом врывается холодный ветер. Хоть Эндрю и не выбил всю стеклянную панель целиком, но отверстие достаточно большое, чтобы помещение просто заледенело. Я дрожала, пока размышляла о судьбе мужа и дочери. Все приятные воспоминания, связанные с этим местом, улетучились навсегда после того, что сделал Эндрю.

Я уснула в машине, не смотря на связанные руки. Мой отец частенько говорил, что это самый просто способ заставить меня уснуть, и я очень часто спала в дороге к этому дому. Когда Эндрю запихнул меня на заднее сиденье, я попыталась бороться с ним, но он связал мне руки скотчем. Хоть я и почти одного с ним роста, он всегда был крупнее и сильнее меня.

Эндрю пытался завести беседу, но я игнорировала его. Твердо вознамерившись не позволить ему одержать победу, я заговорила с ним единственный раз, когда попросилась в туалет. Это было достаточно унизительно. Он не стал развязывать мне руки и лично расстегнул мне пуговицу на джинсах, чтобы я смогла пописать. Единственное, в чем был заинтересован Эндрю — уговорить меня бросить Кайла и уехать вместе с ним. Бросить мою семью.

Я ощущала, как проходят часы, по тому как менялось освещение комнаты. Тени становились все короче, пока солнце двигалось по небосклону, я постаралась сосредоточиться на этом, а не на Эндрю. Я должна выпутаться из ситуации в которой оказалась.

Рука Эндрю покоится на моей шее, и я непроизвольно морщусь от этого прикосновения. В прошлом, я была бы только рада ему, но теперь это последнее, чего бы мне хотелось. Большую часть дня Эндрю рассказывает мне, как мы будем жить вместе. Как Кайл не способен любить меня так сильно, как любит сам Эндрю. Рассказывает, что он всегда любил меня.

Но ничто не сможет заставить меня передумать и изменить мое решение, потому что помимо того факта, что я люблю своего мужа больше всех на свете, и я в ужасе, что Эндрю мог убить его, Эндрю совершил одну огромную ошибку.

Он бросил Мию.

Грудь болела от скопившегося молока и пока Эндрю говорил и говорил, все, о чем я думала — как Мия разнервничается без меня. Ведь мы с ней так близки. Еще я переживала, хватит ли Кайлу замороженного молока, чтобы накормить ее, и справится ли он с ней, пока меня нет рядом. Он, конечно, знает, как позаботиться о ней, но все равно большую часть времени Мией занималась я.

Она еще совсем крошка, но сразу поймет, что мамы нет рядом.

Мне хотелось обнять ее, вдохнуть ее запах, коснуться губами ее нежной маленькой щечки. Боль от разлуки с ней не прекращалась. Я чувствовала, как молоко сочится из груди, оставляя два мокрых пятна на футболке. Эндрю даже не заметил этого.

— Ты меня слушаешь, Роуэн? — спросил он.

— Ты издеваешься? Я хочу домой. Хочу к своему ребенку.

Эндрю сел рядом со мной. — Роуэн, я хочу, чтобы ты поняла, почему я так поступил. Хочу, чтобы ты поняла, почему мы должны быть вместе.

Я сердито зыркнула на него. — Да ты чокнутый. Моя дочь нуждается во мне, а ты сделал самое ужасно, что только могло произойти с нами обеими. Катись к черту, Эндрю.

— Знаю, что ты расстроена, но я обещаю, что скоро тебе станет легче.

— Да пошел ты, — заорала я и плюнула ему в лицо. Эндрю шокировано посмотрел на меня и вытер лицо рукой. По моим щекам катились слезы от его жестокости. Он насильно разлучил меня с моим ребенком, и я никогда и ни за что не прощу ему этого.

— Роуэн, ты на себя не похожа. Разве не видишь, как плохо он на тебя влияет?

— Знаешь, много лет я оставалась на заднем плане, надеясь, что однажды ты влюбишься в меня. Я чувствовала себя маленькой, неловкой. Ненавидела свое лицо и тело, потому что считала, что они недостаточны хороши для тебя. Благодаря Кайлу я почувствовала себя куда более красивой, чем такое вообще можно представить. Он — тот, кто помог мне это почувствовать, Эндрю. Он — тот, кто принял меня такой, какая я есть и любит меня за то, какая я есть. А ты никогда не считал, что я достаточно хороша для тебя.

Эндрю зло посмотрел на меня, его губы изогнулись в ухмылке, пока я забрасывала его словами — единственным оружием, которое имелось в моем распоряжении.

— Это ты виновата в смерти Чарли. Я же уже тебе это говорил? Если бы не ты, она бы до сих пор была жива, — выдал он.

Глаза защипало от слез, и я покачала головой. — У тебя явно не все дома, если ты так считаешь.

— Я рассказал ей, Роу. Рассказал, что чувствую к тебе. В день нашей свадьбы, я увидел тебя с другим мужчиной и только и мог думать о том, что сделал неверный выбор. И много дней после свадьбы я думал только об этом. И я рассказал Чарли про это.

— Да о чем ты, черт возьми, говоришь? — закричала я. Меня всю трясло от ярости и горя.

— Чарли убежала, и я побежал за ней. Она так расстроилась, что бежала пока не лишилась сил. Я видел ее, Роуэн. Видел, как она пыталась отдышаться, пытался спасти ее. Пытался успокоить ее. Я вызвал скорую, но было слишком поздно и приступ оказался слишком серьезный.

Я задыхалась от рыданий. Эту информацию оказалось слишком сложно принять. — Это твоя ошибка, не моя. Я любила Чарли. И хотя я завидовала ей, я никогда не хотела навредить ей. Так почему ты сказал такое?

— Потому что хочу быть с тобой. Ты такая милая, и нежная, и любящая. Чарли была такая же, но она не была тобой. Я понял это слишком поздно и мне очень жаль. Но теперь мы можем быть вместе.

Я покачала головой. — Единственная причина почему тебе этого хочется заключается в том, что ты осознал, что я больше не бегаю за тобой и не жду тебя. Я люблю Кайла и Мию. Мия — моя плоть и кровь. Ты разрушил мою жизнь в последний раз, Эндрю. Кайл придет за мной и тебе конец, когда он найдет тебя.

Эндрю вздохнул. — Я просто хотел поговорить с тобой. Убедить тебя как сильно мы нуждаемся друг в друге. Мы всегда были втроем, Роуэн, но теперь остались только мы, и мы должны держаться друг друга.

— Неужели ты не понимаешь, что я могла быть твоим другом? А теперь, после того, что ты сделал, ты больше от меня ничего не получишь. Ни любви, ни дружбы — ничего. Я хочу Мию. Я нуждаюсь в ней, а она — во мне. Ты все разрушил.

— Она могла убить тебя, — рявкнул Эндрю, и я отшатнулась от него.

— Что?!

— Во всем виноват этот ребенок. Я мог потерять тебя из-за нее.

Я едва могла дышать. Теперь все его извращенные объяснения стали понятны. Смерть Чарли подвела его к той точке, где прежний Эндрю больше не был похож на себя. Все те годы, что я любила его, я понятия не имела, что он может оказаться способен на нечто подобное. Я вообще не знала, что он за человек.

— Она просто невинный ребенок, я должна быть уверена, что она в порядке... — моя ярость пошла на спад. Мне стало все равно, что будет с Эндрю, он может катиться к черту. — Я была больна. Возможно дело было в том, что я была беременна, но это не вина Мии.

— Остынь. С ребенком все в порядке. С ним, скорее всего, тоже. — Эндрю закатил глаза. На меня накатила волна тошноты от его беззаботного отношения к происходящему.

— Как, по-твоему, она получит еду, Эндрю? Ей нужна ее мать.

Эндрю смотрел в пол, и я не знала, удалось мне достучаться до него или нет. Что бы ни случилось, мне нужно вернуться домой к Мии. Она все, о чем я сейчас переживаю. Кайл наверняка тоже с ума сходит от беспокойства. Мне до боли хотелось оказаться в его объятьях.

ГЛАВА 41

Роуэн

Сумерки сгущались уже в третий раз с тех пор, как мы приехали, и мой желудок урчал от того, что весь день было нечем его заполнить. Эндрю дал мне воды, но не думаю, что он даже думал о еде.

— Мне нужно в туалет.

Он вздохнул. — Хорошо, пошли.

Он помог мне встать и повел в ванную, где расстегнул мои джинсы и оставил меня делать все остальное. Я была рада, что до сих пор мне нужно было только пописать, хотя это не будет длиться вечно, и я понятия не имела, как буду справляться с чем-то еще. Это было неловко, но я села, мне хотелось спать, но я должна была бодрствовать. Я не собиралась доставлять ему удовольствие, прося о какой-либо помощи.

Когда закончила, он снова застегнул мои джинсы, потянув за молнию в последний раз.

— Это унизительно, — произнесла я.

— Это временно, пока я не пойму, что могу тебе доверять.

— Эндрю, это должно закончиться. Ты не можешь держать меня здесь.

— Мне просто нужно, чтобы ты поняла, — прошептал он.

— Я понимаю, что смерть Чарли оставила тебя в полной растерянности. Несправедливо, что она умерла, но ты должен отпустить меня. Я не твоя, чтобы удерживать меня. — Я села обратно на диван, свирепо глядя на него.

Над домом пролетел вертолет, и мы оба удивленно посмотрели вверх. Обычно подобное случалось только тогда, когда они патрулировали пляж и искали потерявшегося в воде, что случалось нечасто.

Эндрю встал. — Думаешь, это... — Не успел он закончить фразу, как на столе зазвонил телефон.

— Никто не знает, что я здесь, должно быть ошиблись номером.

Телефон зазвонил снова. На этот раз он поднял трубку, отвечая на звонок, вероятно, чтобы избавиться от того, кто это был.

— Да, она здесь, — ответил он спокойно.

Кто-то спрашивает обо мне.

— Нам не нужна помощь, спасибо. Она в безопасности; мы в порядке.

— Помогите, — закричала я, — помогите мне.

Он сердито посмотрел на меня и повесил трубку. Телефон зазвонил снова, и он поднял трубку, бросив ее на пол.

— Что ты делаешь? — спросил он. — Нам нужно больше времени, чтобы поговорить.

— Я покончила со всеми разговорами. Мне нужно домой, Эндрю. Пожалуйста, отпусти меня домой.

Телефон все еще звонил, и я закрыла глаза, представляя себе Кайла на другом конце провода.

Я люблю тебя. Пожалуйста, найди меня.

Эндрю наклонился, поднял трубку и посмотрел на нее. — Ты должен поговорить с тем, кто звонит, иначе они просто будут продолжать звонить, — сказал я.

Эндрю просто позволил ему звенеть и звенеть, прежде чем положил его обратно на стол.

— Нам нужно разобраться с нами, прежде чем случится что-то еще. Они могут подождать.

— Эндрю, нет никаких нас. Не в этом смысле. Отпусти меня домой.

Он начал расхаживать по комнате, явно потрясенный этим звонком. Кто это был? По крайней мере, кто бы это ни был, он знал, что я в безопасности. Эндрю сказал им об этом.

Я пыталась сосредоточиться, но была физически и морально истощена. Единственное, что действительно не давало мне уснуть, - это постоянная боль в теле, требующая, чтобы я покормила своего ребенка. Моя малышка, которая была так далеко от меня.

Я начала раскачиваться, пытаясь найти утешение в том, что дарило покой моей дочери. Дома я бы сидела и занималась этим с ней часами. Она была такой милой малышкой, но иногда ей требовалось утешение, чтобы мамочка качала ее на руках. Сейчас я пыталась найти такое же утешение.

— Что ты делаешь? — спросил Эндрю.

— Мне нужна Мия.

— Роуэн ты должна выслушать меня и понять, что нам теперь делать. Мы можем уехать вместе, притвориться, что ничего не случилось, и это только мы. Как было в самом начале.

— Это было давно, — ответила я, взглянув на него. Он тяжело опустился в ближайшее кресло, усталый и, наверное, расстроенный тем, что я не сдалась.

— Помнишь, как мы веселились у твоих родителей? Играли среди деревьев? Там всегда было где спрятаться.

— Конечно, помню. И еще я там вышла замуж за Кайла. Ну, знаешь, мой муж? Мужчина, которого я люблю, от которого родила дочь.

Он нахмурился, положив руки на колени и потирая их, впиваясь ногтями в кожу, как будто пытался держать себя в руках.

— Я сказал ему, чтобы он держался от тебя подальше. Он никогда не был достаточно хорош для тебя.

Я покачала головой. Сейчас я даже не собиралась говорить с ним. Мои веки отяжелели, и все, чего мне хотелось, это лечь и уснуть. Его лицо тоже было напряжено, и я знала, что он, должно быть, чувствовал нечто подобное.

Через пару часов телефон зазвонил снова. На улице уже стемнело, и температура начала падать. Я слышала усталость в голосе Эндрю.

— Я же сказал, с ней все в порядке. Думаю, вы можете поговорить с ней. Она в безопасности, вы же знаете.

Он поднес трубку к моему уху, и я чуть не заплакала при мысли, что на другом конце провода будет Кайл. Вместо этого в трубке раздался женский голос:

— Роуэн?

— Да, — прошептала я, отчаянно пытаясь сдержать слезы, разговаривая с другим человеком.

— Просто отвечай да или нет. Ты в порядке?

— Да.

— У него есть при себе оружие?

Я закрыла глаза, зная, что будет. — Нет.

— Держись там.

Линия оборвалась, и я заплакала при мысли о Мии, которая была там без меня. Я знала, что у нее есть Кайл, но ей нужна была именно я. Мой гнев снова начал нарастать, а усталость только усиливала его.

— Я ненавижу тебя, — прошептала я. — Ненавижу тебя, и хочу, чтобы мы никогда не встречались. — Эндрю отпрянул, когда я заговорила, каждое слово попадало в цель, а мой голос становился все громче. — Я любила тебя так сильно. Больше, чем кого-либо в своей жизни, я любила тебя. Ты выбросил все это, ты выбросил меня, и я рада, что ты это сделал, потому что я обрела истинное счастье, когда ты отпустил меня.

— Не говори так, Роуэн. Пожалуйста. Я люблю тебя. — Он упал на колени рядом с диваном.

— Но ты не любил меня. Не в этом смысле. И только когда я перестала ловить каждое твое слово, ты решил, что я важна для тебя. Мы были друзьями, Эндрю. Лучшими друзьями. Но это было давно, и мы двинулись дальше, хотя поначалу и не понимали этого.

Теперь он плакал, и по какой-то извращенной причине мне захотелось утешить его. Старая привычка, догадалась я. Со связанными руками я ничего не могла сделать, кроме как смотреть, как он распадается на части прямо передо мной.

Когда дверь распахнулась, я закрыла глаза, и позади меня раздались тяжелые шаги. Дрожа, я медленно открыла их снова, наблюдая за тем, как Эндрю подняли на ноги и вывели из комнаты. Я начала всхлипывать, когда поняла, что нахожусь в безопасности, окруженная людьми в пуленепробиваемых жилетах и с оружием в руках.

Один из них сел, вытащил перочинный нож и разрезал ленту, скреплявшую мои запястья. Глубоко вздохнув, пыталась восстановить контроль. Я даже не знала, как долго была разлучена с Кайлом и Мией. Я скоро вернусь к ним.

— Роуэн? Ты в порядке? Можешь идти? — У полицейского были добрые глаза, и, несмотря на его страшный вид, я обняла его руками за шею и прижалась к нему.

— Ты свободна, — успокоил он меня. — Твой муж снаружи, недалеко от дома, и там есть парамедики, чтобы проверить тебя.

Я ослабила хватку и откинулась назад. Один из них появился с бутылкой воды. — Вот, тебе это может понадобиться.

— Спасибо. — прошептала в ответ. Я сделал большой глоток, прежде чем встать, шатаясь на слабых ногах, так как сидела очень долго.

Кайл.

Было уже темно, но все вокруг дома выглядело как днем, из-за огромных лучей света, исходящих от всех полицейских машин. Я глубоко вдохнула свежий воздух, прежде чем заметила его. Все было кончено, вся эта ужасная история закончилась.

Вдалеке они заталкивали Эндрю в полицейскую машину, и он бросил на меня последний взгляд, прежде чем исчезнуть.

— Прости, Роуэн, — услышала я его крик, прежде чем его увезли.

И я побежала.

ГЛАВА 42

Кайл

Она побежала мне навстречу, спотыкаясь. Я побежал и поймал ее, когда она чуть не упала, и держал так крепко, как только мог. Ничто не сравнится с тем, что я снова держу ее в своих объятиях.

— Привет, — произнес я.

Роуэн задыхалась, пытаясь отдышаться, пока по лицу текли слезы, но в ее глазах ясно читалось облегчение. Она вернулась туда, где была в безопасности. Подхватив ее на руки, я направился к ожидавшей меня машине скорой помощи.

Мимо нас проехала полицейская машина, в которой сидел Эндрю. Пусть он хоть в аду сгниет, мне все равно. Теперь им займется полиция.

Единственное, что сейчас важно для меня, это Роуэн. Было ясно, что о ней заботились, но я также остро осознавал, что, из-за того, что она не кормила Мию нескольких дней, Роуэн, вероятно, испытывала сильную боль и могла подхватить инфекцию. Эндрю и понятия не имел об этом.

— Где Мия? — прошептала она.

— С ней твой папа. Мы просто пройдем чуть дальше по подъездной дорожке, и ты ее увидишь. Сначала тебя должны осмотреть, малыш.

Она кивнула. — Я не могла ничего сделать. Не могла убедить его, что мне нужен мой ребенок.

— Тебе больно?

Роуэн снова кивнула. — У меня такое чувство, что моя грудь сейчас взорвется.

Я зарычал. — Эгоистичный мудак. Надеюсь он сядет надолго за это.

Роуэн уткнулась лицом мне в грудь, крепко прижимаясь ко мне, пока я нес ее последние несколько метров к нашей малышке. Ее отец засиял, когда мы приблизились, дико размахивая руками.

— Она в порядке? — спросил он.

Роуэн подняла голову. — Я в порядке. Мне просто нужна Мия.

Он ухмыльнулся, повернулся к машине и поднял нашу малышку с заднего сиденья. Роуэн извивалась у меня на руках, пытаясь освободиться, и я осторожно опустил ее на землю, когда она потянулась к Мии.

Она закрыла глаза, покачивая малышку на руках. — Моя маленькая, ты даже не представляешь, как я рада видеть тебя и твоего папу.

— Она тоже рада тебя видеть. Маленькая Мисс Мия была очень раздражительна без своей мамы. Она знала, что-то не так. Теперь, по крайней мере, мы все можем успокоиться. Мне пришлось дать ей смесь на пару кормлений, когда у нас закончилось замороженное молоко. Надеюсь, ты сможешь меня простить.

Роуэн пристально посмотрела на меня, а потом улыбнулась с облегчением. — Я знаю, ты делал то, что должен был. Чем раньше мы вернемся к нормальной жизни, тем лучше.

Один из парамедиков помахал мне рукой, и я указал жене на них. Воссоединение Роуэн с Мией, вероятно, решило бы все проблемы со здоровьем, которые у нее были.

Роуэн сидела на заднем сиденье машины скорой помощи, нянча нашего ребенка, и вздохнула с облегчением, когда ее осмотрели и объявили, что она в хорошей форме. Ей нужно поесть, и мы должны присматривать за ней на предмет инфекции, но сейчас она была с Мией, и они с ней смогут вернуться к своей рутине.

С нами хотел поговорить местный полицейский, но он понял, что нам нужно отдохнуть, поэтому я нашел мотель неподалеку. Роуэн не ела три дня, и мы оба были истощены. Ее папа остался в соседнем с нами номере, ему нужно было быть рядом со своей девочкой, и он хотел поддержать нас.

Мы заказали обслуживание номеров, но посреди нашей трапезы Роуэн с трудом держала глаза открытыми.

— Иди и прими душ, милая, — посоветовал ей папа.

Роуэн покачала головой. — Как бы сильно я этого не хотела, сначала мне нужно убедиться, что Мия хорошо устроилась.

Пока мы с ее отцом разговаривали, Роуэн уютно устроилась в постели рядом с Мией. Кормление из бутылочки полностью изменило расписание Мии, но она с большим энтузиазмом вернулась к кормлению с мамой, и, кажется, через пару часов, уснула.

— Я приберусь и оставлю вас. — Отец Роуэн встал и потянулся пожать мне руку.

— Спасибо, что ты здесь, — поблагодарил я.

— Я не мог быть где-то еще. Рад, что наша девочка в безопасности. — По пути к двери он похлопал меня по плечу. — Увидимся утром.

Я прошел в спальню и поставил рядом с кроватью переносную кроватку. Роуэн уложила Мию и стояла над кроваткой, наблюдая за тем, как она спит. Обняв Роуэн за талию, я заглянула ей через плечо. — Она так сильно скучала по тебе, детка. Как и я.

— Как ты узнал, где я?

Я пожал плечами. — Я не знал. Не точно. Вспомнил, что как-то в дороге ты рассказала мне, что у Эндрю раньше здесь был дом. И только когда полиция подтвердила, что ты была там, я действительно узнал об этом.

Она повернулась, обхватила мое лицо руками и прижалась носом к моему. Нежно поглаживая мое разбитое лицо, она смотрела на меня такими печальными глазами. — Мне так жаль, что он сделал это с тобой.

— Это не твоя вина. Теперь, по крайней мере, власти могут разобраться с ним, и мы сможем жить дальше.

Я почувствовал, как она пробежалась пальцы по щетине на моем подбородке. Бритье было последним, о чем я думал в эти дни, и я не мог не усмехнуться, зная, что она ненавидит щетину. Ее кожа была такой чувствительной, что моя борода, трущаяся об нее, раздражала ее. Мне придется избавиться от нее, прежде чем она позволит мне по-настоящему поцеловать ее.

— Мне действительно нужно принять душ. Полагаю, ты не захватил с собой чистую одежду?

— Вообще-то я захватил корзину для стирки, когда выходил. Хотя понятия не имею, что в ней. Надеюсь, там не только вещи Мии. Если так, то возможно тебе придется ехать домой голой.

Роуэн крепко обняла меня за шею. — Просто обними меня на секунду.

— Я буду обнимать тебя столько, сколько тебе нужно.

— Я так долго не спала, но не знаю, смогу ли уснуть.

— Я просто хочу обниматься в постели, и думаю, сон придет. Пока я спал, папа некоторое время удерживал дома опорный пункт, но мне бы хотелось просто побыть с тобой. — Я снова поцеловал ее, и она вздохнула, ее плечи опустились, когда она расслабилась в моих руках.

— А зубную щетку ты, наверное, тоже не захватил? Я уверена, что целовать меня сейчас совсем не весело. — Она улыбнулась, и я снова поцеловал ее.

— Все не так уж плохо, хотя не знаю, буду ли я использовать свой язык.

Она рассмеялась, и это был самый прекрасный звук, который я слышал за последние дни. — Если я приму душ, ты сможешь использовать свой язык в другом месте. Это может усыпить меня.

Я уставился на нее с притворной обидой. — Так ты говоришь, что хочешь использовать меня?

— Всегда. — Она скользнула руками вниз по моей спине и потрогала мой зад, шевеля бровями.

— Ты всегда знала, как получить от меня то, чего хочешь, — рассмеялся я, уткнувшись носом в ее щеку. — Отвечая на твой вопрос, я не взял зубную щетку, но заметил, что такие вещи продаются на стойке регистрации. Я схожу и принесу тебе ее, пока ты принимаешь душ. Мне как раз надо купить бритву, чтобы позаботиться об этом.

Роуэн кивнула, отпустила меня и направилась в ванную. Войдя в комнату, она радостно завизжала. — Тут есть ванна. Я собираюсь принять ванну.

— Сделай это, — ответил я, смеясь.

Идти было недалеко, но, когда я вернулся, она уже сидела в воде и мыла голову небольшим мотельным шампунем.

— Это потрясающее чувство, — сказала она, зевая. Уверен, если бы ее голова коснулась подушки, она бы уже спала.

— Уверен, так и есть.

— Тут есть место и для тебя. Иди и прими ванну со мной.

— Тебе не нужно просить меня дважды, — ухмыльнулся я. — Сразу после того, как побреюсь.

Я намылился и побрился, наблюдая за ней в зеркале. Она была измучена, но радость от того, что можно просто искупаться, была очевидна. Я нахмурился, когда она потерла запястья, скотч оставил после себя липкий след, который было больно стирать.

Сейчас, все что нам было нужно, это побыть вместе. Ничто никогда не возместит того, что натворил Эндрю, но сейчас нам достаточно просто быть вместе.

Роуэн отодвинулась вперед, пока я раздевался и забирался в ванну позади нее. Там я устроился поудобнее, обхватив ее руками и расставив ноги по обе стороны от нее.

— Удобно? — спросила она.

— Нет, но я с тобой. Это самое главное. — Я притянул ее ближе и положил подбородок ей на плечо, поглаживая ее бедра. — Я так скучал по тебе, Роуэн. Никогда больше не хочу быть без тебя.

— Я тоже скучала по тебе, — прошептала она.

— Не знаю, что теперь будет с Эндрю.

Она пожала плечами. — После того, что он сделал, мне плевать. Он пытался обвинить меня в смерти Чарли.

— Какого черта?

— Он сказал, что рассказал Чарли, что любит меня, что хочет быть со мной. Она расстроилась, убежала от него, у нее случился приступ астмы, и она умерла.

Я вздохнул. — Роуэн, даже если это была правда, это не твоя вина.

— Знаю, — ответила она, понизив голос почти до шепота. — Он сказал мне, что Мия чуть не убила меня из-за приступа. Я была в ужасе, что он убил тебя этой вазой.

Я крепко обнял ее, зная этот тон в ее голосе, который сказал мне, что у нее на глаза навернулись слезы.

Запечатлев поцелуй на ее макушке, я держал ее до тех пор, пока она не повернула голову и не посмотрела на меня. Я наклонился вперед, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Если бы с тобой что-то случилось, я бы сделал ему больно, — прошептал я.

— Знаю.

Ее нежные поцелуи успокоили меня, и я надеялся, что мое присутствие произвело на нее такой же эффект. Я провел рукой вверх по ее бедру, к животу.

— Кайл, — прошептала она, и я лег обратно в ванну, водя пальцами вниз от ее пупка к клитору. Она ахнула и прижалась ко мне спиной, выгнув бедра навстречу моей руке.

— Если хочешь пойти поспать, это может подождать, — пробормотал я.

— Ты нужен мне.

Я целовал ее плечо и шею, одновременно ускоряя движения пальцев, поглаживая ее клитор с обеих сторон. Другую мою руку она подняла к своей груди, потирая сосок кончиками пальцев.

Мы сидели молча, лишь вода тихо плескалась вокруг нас, когда я ощутил, как напрягается ее тело. Роуэн застонала и сильно потерлась о мои пальцы, когда нашла свое освобождение. Она потянулась к моей руке под водой и погладила ее тыльную сторону.

— Я люблю тебя, — прошептала она, подняв мою руку из воды, сжимая ее в своей.

— Я тоже люблю тебя. Больше всего на свете.

— Пошли в кровать.

Заснуть было легко, мои руки обнимали ее, я чувствовал ее мягкое тело рядом со мной, слушал, как ее дыхание замедляется, когда она засыпает. Несмотря на то, что я поспал дома, меня охватила усталость.

Она была в безопасности.

ГЛАВА 43

Роуэн

Мия проспала большую часть ночи, и зашевелилась лишь перед рассветом. До того, как я успела отреагировать, Кайл вскочил, поднял ее и сменил подгузник, прежде чем отнести ее обратно в кроватку. Я улыбалась, пока он шептал, чтобы успокоить ее. Ей было всего несколько месяцев, но она точно знала, кому принадлежит, когда широко улыбнулась папе.

Она сонно зевнула, и я уткнулась носом в ее лицо, когда Кайл передал ее мне, вдыхая молочный, детский запах моей малышки. Я никогда больше не хотела расставаться с ней.

— Привет, — услышала я шепот Кайла, когда он обнял меня за талию. Он сидел рядом со мной на кровати, его глаза были полны беспокойства из-за слез, которые необъяснимо потекли у меня из глаз. Не знаю, почему я плакала, но вместе со слезами меня покидала тревога.

Я все еще была взвинчена из-за событий последних нескольких дней, но была так счастлива воссоединиться со своей семьей. И все же малая часть меня оплакивала дружбу, которая будет навсегда потеряна.

Ничто и никогда не залечит рану в моем сердце от смерти Чарли. Несмотря на то, какими разными мы были, я так долго любила ее, и когда я думала об этом, мысль о мире без нее все еще разрывала меня на части. Касаемо Эндрю, я чувствовала оцепенение и гадала, какой была бы моя жизнь без него.

Кайл поцеловал меня в щеку, стирая мои слезы кончиком большого пальца, и прижался своим носом к моему, когда я повернулась. Я рассмеялась, когда Мия издала голодный вопль. — Прости меня, милая. Я не забыла о тебе.

Подняв ее к своей груди, я закрыла глаза, пока она пила, глотая молоко так, словно это последняя трапеза, которую она получит. Я посмотрела на нее сверху вниз, поглаживая пальцами ее голову. Бедная крошка, она, наверное, думала, что это будет последнее кормление.

— Мама больше никуда не денется, — прошептала я, чувствуя, как Кайл положил подбородок мне на плечо. Я наклонила к нему голову. Одного этого прикосновения было достаточно, чтобы успокоить мою больную душу. Сидя здесь с Кайлом и Мией, я чувствовала себя защищенной и любимой.

Мы наблюдали за тем, как встает солнце, а Мия продолжала есть, в то время как мне отчаянно хотелось закрыть глаза, пока она наполняла свой животик.

— Вот так, — прошептал Кайл, обнимая ее. Ее маленькие глазки уже были закрыты, и он поцеловал ее в лобик, прежде чем положил обратно в кроватку. — Она так же измотана, как и мы.

— Мне не терпится вернуться домой.

Он забрался обратно в постель. — Мне тоже.

— Когда вернутся полицейские, чтобы снова поговорить с нами?

— Через пару часов. Поспи еще немного, Роуэн. Я буду здесь.

Я кивнула, опускаясь на мягкую подушку. Моя собственная кровать была бы предпочтительнее, но сейчас подойдет и эта. Мир сомкнулся вокруг меня, когда я погрузилась в забытье сна, уверенная в том, что моя семья была со мной, и мы будем в порядке.

~

Никогда в жизни я не была так рада видеть наш дом. Отец Кайла был там, чтобы поприветствовать нас, и он обнял нас с Мией, радуясь, что мы дома.

Дом. Это место казалось мне более родным, чем когда-либо. Я влюбилась в него, когда мы его увидели, но сейчас он значил намного больше. Здесь мы с Кайлом будем растить наших детей. Мия будет играть с братьями и сестричками на заднем дворе, он не был похож на сад, но все равно был идеальным.

События последних нескольких дней казались теперь далекими, хотя все это произошло только вчера. Моя яростная преданность Эндрю уменьшилась до такой степени, что я уже ничего не чувствовала. То, что он разлучил меня с Мией, стало последней каплей. Ничто не имело для меня большего значения, чем Кайл и Мия; ничто с ними не сравнится.

Единственное, что меня беспокоило, это суд Эндрю. При мысли о том, что я снова увижу его, у меня внутри все перевернулось, но потом он признался во всем и признал себя виновным, избавив меня от необходимости встречаться с ним. Ему грозил тюремный срок, хотя он был частично сокращен из-за того, что его адвокат упомянул о смерти Чарли. Несмотря на мое отвращение к нему, я понимала.

Кайл был рядом со мной все это время, никогда не осуждая меня, когда воспоминания о смерти Чарли всплыли на поверхность, и я плакала за всех троих. Он знал, что пребывание Эндрю в тюрьме печалит меня, но также знал, что моя семья была важнее всего остального.

А потом мы снова стали жить своей жизнью.

ГЛАВА 44

Роуэн

Три года спустя.

Готовить ужин было намного проще, когда рядом со мной не бегал кругами малыш. Буквально. Куда бы я не пошла, Мия всегда крутилась у меня под ногами, в попытках поиграть

— Откуда у тебя столько энергии? — спросила я, подняв ее на руки, когда она захихикала, прикрывая рот рукой. У нас было много общих характерных черт, но она была гораздо более общительной, чем я когда-либо, и была самым популярным ребенком в детском саду.

Когда ей исполнился год, я вернулась на работу, сначала на неполный рабочий день, потом и полностью, когда Росс ушел в отставку. Отец Кайла постепенно давал мне все больше и больше работы по мере того, как его вера в Росса ослабевала. Понимая, что его время истекло, и не имея ни малейшего шанса столкнуть меня с дороги, он двинулся дальше. Теперь я была ИТ-менеджером, у меня был собственный помощник и полный контроль над всем.

Я работала столько часов, сколько хотела, и это меня вполне устраивало. Уходя каждый день в середине дня, я могла забрать Мию и провести с ней время до того, как Кайл вернется домой. Кроме Кайла, она была моим миром, она была так похожа на меня, и в то же время достаточно похожа на своего отца, что ей не придется сталкиваться с теми же насмешками, что и мне, когда я росла.

— Папочка, — завизжала она мне в ухо, заметив Кайла раньше меня. Мия заерзала у меня на руках, и я опустила ее на пол, чтобы она смогла побежать к нему.

— Привет, принцесса, — поздоровался Кайл, разведя руки, чтобы она могла запрыгнуть на него. Он погладил ее по волосам, когда она крепко обняла его, и она отпустила его ровно настолько, чтобы он мог поцеловать ее.

— Привет, принцесса, — произнес Кайл снова, подходя ко мне. Я улыбнулась, когда его губы коснулись моих, и Мия хихикнула, увидев, как мы целуемся.

Мия уснула за обеденным столом, и Кайл уложил ее в постель, прежде чем присоединиться ко мне на кухне, где я стояла, загружая посудомоечную машину. Он шлепнул меня по заднице, когда я ставила тарелки на поднос, и я встала, чтобы поцеловать его. Прижав меня к скамейке, наши языки столкнулись, и он провел руками по моей спине. Прошло столько времени, а мы до сих пор вели себя как новобрачные.

— Не хочешь лечь пораньше? — спросила его, когда он, наконец, отпустил меня.

— Сначала нам надо поговорить. — Он выглядел серьезным, и я погладила его щеку, пытаясь поймать его взгляд.

— Кайл? Что такое?

Он взял меня за руку, повел в гостиную, и мы сели на диван, держась за руки, пока он пытался выразить то, что хотел мне сказать. Мой желудок сжался при мысли о том, что это может быть. Мы были так блаженно счастливы, что мне ничего не шло в голову.

— Эндрю хочет увидеться с тобой.

Я почувствовала, как краска схлынула с моего лица, когда его слова дошли до меня. Это была единственная возможность, которую я никогда не рассматривала.

— Откуда ты знаешь?

— Он позвонил мне. Он знает, что не может контактировать с тобой, Роуэн. Из-за этого у него будет много неприятностей. Черт возьми, я чуть было не повесил трубку, но мне хотелось убедиться, что больше не будет никакого дерьма. Думаю, он хочет извиниться.

Кайл посмотрел на меня, его голубые глаза были полны беспокойства. — Послушай, Роуэн, что бы ты не решила, я тебя поддержу. Я не позволю тебе остаться с ним наедине, но, если ты хочешь дать ему возможность сказать, что он сожалеет, я не буду стоять у него на пути.

Впервые за долгое время я не знала, что делать. Часть меня хотела увидеть его, услышать, что он скажет в свое оправдание, а затем отправить его восвояси. Но другая часть меня чувствовала, что я отвернулась от этой части своей жизни, погрузившись полностью в свою новую жизнь.

— Пусть он скажет свое слово, — прохрипела я, — но я хочу, чтобы ты все время был со мной.

Кайл кивнул. — Хорошо, я позвоню ему завтра и скажу о твоих правилах. По телефону он вел себя очень смиренно. Я последний человек, которому нужно заступаться за него, но мы поговорили достаточно, и я думаю, что он просто хочет извиниться. Думаю, сейчас, когда со смерти Чарли прошло пару лет, он, возможно, избавился от некоторых вещей, которые преследовали его.

Кайл обнял меня и поцеловал в щеку. — В любом случае, я рад, что ты приняла решение встретиться с ним или нет. Если передумаешь, просто дай мне знать. Ты не должна проходить через это.

— Я знаю. Но думаю, что лучше всего покончить с этим, и тогда мы сможем жить дальше.

Он провел пальцем вниз по моей груди, по ложбинке, и задержался на верхней части живота. — Я думаю, мы можем начать прямо сейчас. Давай пойдем в кровать и будем думать об этом утром.

Я улыбнулась. — Это лучшее предложение за весь день.

~

Эндрю сидел на скамейке и кормил уток хлебом. Это было то же самое место, где Кайл сказал ему, чтобы он оставил меня в покое, о чем я узнала позже. Если бы он только прислушался, может быть, нам удалось бы сохранить хоть какую-то дружбу. Но сейчас это было невозможно.

Когда мы приблизились, Кайл взял меня за руку. — Запомни, Роуэн. Он не должен приближаться к тебе ближе чем на сто метров. Тебе вовсе не обязательно быть здесь.

Я глубоко вздохнула. — Знаю. Я хочу сделать это.

— Я буду наблюдать отсюда. Если тебе понадобится помощь, просто махни рукой.

Обхватив его руками за талию, я крепко обняла его. — Я люблю тебя.

Кайл поцеловал меня в макушку, и я закрыла глаза, вдыхая его запах. Отпустив, я взглянула на него. — Я ненадолго.

Эндрю даже не взглянул на меня, когда я подошла, и я просто сидела и наблюдала, как он бросает хлеб. Когда хлеб у него закончился, он поднял голову и улыбнулся, в его глазах застыла грусть.

— Привет, Роуэн. Я рад, что ты пришла поговорить со мной.

— Я здесь ненадолго, и Кайл поблизости.

Эндрю покачал головой. — Я не собираюсь ничего предпринимать. Мы уже давно прошли через это. У меня было много времени, чтобы подумать о том, что я сделал, и я действительно не могу поверить, что совершил подобное.

— Я понимаю, что ты немного сошел с ума из-за смерти Чарли. Я тоже была опустошена, и ты это знал. Нет никакого оправдания тому, что ты сделал, Эндрю.

Он опустил взгляд на землю. — Знаю, и мне очень жаль. Все, о чем я мог думать, это попытаться заставить тебя понять, что нам нужно быть вместе, и все же я знал, что ты была гораздо счастливее с Кайлом, чем когда-либо была бы со мной. Мысль о том, чтобы оставить твоего ребенка там, просто убивает меня сейчас. Я не стал проверять, не пострадал ли Кайл еще сильнее, и просто ушел, не подумав больше ни о чем. Если бы с ней что-нибудь случилось …

Я видела, какую борьбу он вел внутри себя, вновь переживая те дни. Ничего такого, через что бы я не прошла, и, возможно, мне следовало бы посочувствовать ему, когда он осознал всю глубину содеянного. Но я ничего не сделала.

— Как она? — спросил Эндрю. — Твоя малышка?

— Она потрясающая. Очень похожа на меня, прямые каштановые волосы. Никаких веснушек. Ну, может быть немного чудная, но в этом смысле она больше похожа на Кайла. Она умная и красивая.

— Как и ее мама. — Его голубые глаза сверлили меня взглядом, губы приподнялись в легкой улыбке.

— Мы ждем второго ребенка. Сейчас срок еще маленький, но мы надеемся, что все будет хорошо. — Я посмотрел вниз на уток, которые постепенно подплывали все ближе и ближе за хлебом. — Хотела бы я, чтобы ничего этого не произошло, Эндрю. Я могла бы просто представить, как ваши с Чарли дети играют с моими. Мы все могли бы быть счастливы.

Он вздохнул. — Я соврал о том, что произошло во время нашего медового месяца. Чарли расстроилась, но все произошло не совсем так, как я рассказал. Она заметила, как я вел себя на свадьбе с Кайлом, и поняла, что у меня с ним проблемы. Она так сильно любила тебя, боялась, что я могу вмешаться в ваши отношения, оттолкнуть тебя еще дальше. Вот об этом мы спорили. Это была моя проблема, не твоя. Я хотел, чтобы ты знала.

Я закрыла лицо руками, когда на глаза навернулись слезы, а когда подняла голову, увидела, что Кайл бежит ко мне. Я подняла руку, говоря ему остановиться, и увидела, как он застыл на месте.

— Я любила вас обоих, — прошептала я, — но Кайл весь мой. Я не делюсь им ни с кем, кроме Мии, а это совсем другое дело. Может быть, мне нужно было, чтобы вы двое были вместе, чтобы найти себя. Мне только жаль, что Чарли нет здесь, чтобы поделиться с ней этим, чтобы сказать ей, насколько сейчас полна моя жизнь. Все, что мне потребовалось — это забыть тебя.

Я встала. Это было последнее прощание с моей прежней жизнью, и мой муж ждал меня, чтобы открыть новую главу нашей новой жизни.

Эндрю посмотрел на меня. Он выглядел так же, как и на похоронах Чарли, полным утраты и раскаяния.

— Поправляйся, Эндрю. Найди способ двигаться дальше и быть счастливым. Ты этого заслуживаешь.

— Я люблю тебя, Роуэн. Всегда любил, всегда буду, — произнес он мягко.

Я развернулась, направляясь к Кайлу, а затем побежала, когда тяжесть разговора спала. Бросившись к нему, я обвила руками его шею, и он закружил меня, смеясь, прежде чем поцеловал так, как мог только он.

— Ты в порядке? — прошептал он.

— Все будет хорошо. Давай заберем Мию из садика. Думаю, нам нужно провести остаток дня вместе.

Он улыбнулся. — Хорошая мысль. В любом случае, тебе следует поднять ноги. Я уверен, что сегодняшний день будет достаточно напряженным и без того, чтобы бегать за всеми нами.

Кайл крепко держал меня за руку, холодный ветер замораживал слезы на моих щеках, когда мы уходили, не оглядываясь.

Когда мы добрались до дома, там было тепло, хотя снаружи уже начинало холодать. Мия каталась на своем трехколесном велосипеде по заднему двору, подталкиваемая на траве Кайлом, пока я наблюдала за ними двумя.

Я улыбнулась, глядя на яблоню посреди двора. Цветы уже начали покрывать ветви деревьев, принося с собой обещание более теплой погоды. Это заставило меня вспомнить о доме, о ранних годах, об Эндрю и Чарли, которые так и не увидели сад во всей его красе и никогда не увидят.

— Прощай, Чарли, — прошептала я.

Кайл поднял глаза, когда я вздрогнула, и покачал головой в сторону Мии. — Нам пора идти в дом, дорогая. Здесь холодно, и это плохо для тебя и твоей мамочки.

— Ну папочка, — заканючила она.

Он наклонился и постучал ей по носу. — Вот что я тебе скажу. Если ты сейчас пойдешь со мной, я приготовлю тебе вкусный горячий шоколад с зефирками. Насколько я понимаю, твоя мама тоже их любит.

Взяв ее в одну руку, а трехколесный велосипед в другую, он понес их к задней двери, велосипед он оставил на деревянном настиле, и зашел с Мией в дом, а я последовала за ним.

Мне не нужен был горячий шоколад, чтобы согреться. У меня была любовь, которую я чувствовал к этой парочке, и в последующие месяцы эта любовь разрастется еще немного.

А самое главное, отныне и навсегда, что бы ни случилось с нами на этом пути, Кайл был моим лучшим другом.

И всегда им будет.