Глава 3

Всю неделю после вечеринки – каждую свободную минуту – я проводила в Интернете, выискивая информацию о Киллиане. Чувствовала я себя безумной фанаткой. Но ничего не могла с собой поделать.

Двадцать пять лет. Звездный квотербек колледжа был задрафтован в первом же круге. В двадцать один – уже профессионал. Два года назад занял позицию защитника «Скорпионов». Год назад стал одним из самых завидных холостяков страны. Но, как и любой человек, имел свои недостатки. По общим сведениям, он был весьма вспыльчив и легко пускал в ход кулаки, когда коса находила на камень. И, к моему величайшему удивлению, имел репутацию плохого парня… совсем не подходящую квотербеку. Да и я до сих пор не могла забыть... его лицо ангела.

Тогда я копнула чуть глубже.

Мать-одиночка воспитывала его вместе с братом. Остальные статьи не давали должного представления о его семье. Зато подробное описание школьной жизни позволяло лучше понять его характер. Парень вырос в Ричмонде, штат Калифорния, и посещал афроамериканскую среднюю школу, где и научился махать кулаками. На втором году обучения, по счастливой случайности, на него обратил внимание тренер по футболу. Товарищи по команде стали его бандой и во всем покрывали его. Я нашла детскую фотографию, на которой крупный ребенок с дерзким выражением лица стоял в окружении пяти темнокожих мальчишек в спортивной форме. Его лицо было таким же ангельски красивым, как и сейчас. Мальчишки, обхватив друг друга за плечи, улыбались.

Итак, Киллиан МакГрегор имел репутацию плохого парня. И многие девушки находили в этом особую привлекательность. Но только не я. По крайней мере, до тех пор, пока Киллиан не взял меня за руку и, проводив до двери моей комнаты, не поцеловал в лоб.

Я не могла выкинуть его из головы. Поэтому делала то, что и всегда. Бегала. Рано утром. Пустынная жара пыталась растопить мое тело, но я все равно бегала.

Сегодня я надела поверх синих трусиков бикини беговые шорты, облегающий спортивный лифчик и белую майку. Затем носки и любимые кроссовки. А напоследок закрепила волосы в тугой хвост.

Я в несколько подходов размяла пальцы ног, руки и пробежала примерно милю умеренным темпом. Затем остановилась, сделала десятиминутную растяжку, разогревая мышцы, и приступила к основной части своего пробега. Уровень эндорфинов в моей крови повысился на пятой миле.

«Длинноногая... он назвал меня Длинноногой…»

Я не останавливалась до тех пор, пока все мои мысли не сосредоточились только на беге. На двенадцатой миле я достигла точки, где уже ничто не имело значения: ни красивый пейзаж, ни адская жара, ни будоражащие кровь воспоминания о Киллиане... Я упорно продолжала бежать.

В конце концов, преодолев последний холм, я вернулась в свою квартиру. Но... сколько бы миль я не пробежала, все равно не смогла вовремя заснуть и выспаться. А через две недели после вечеринки я выкинула кроссовки и купила новую пару – довольно сильно упала во время бега.

Через три недели я перестала смотреть телевизионные новости, читать статьи в Интернете и даже слушать сплетни о Киллиане МакГрегоре и его команде. Я поняла, что мне нужен сон, еда и психиатр. И неважно, в каком порядке. Я превратилась во влюбленную фанатку, которой нужно было срочно налаживать свою жизнь.

Я так и не простила свою сестру, но это, похоже, ее ничуть не волновало. И ее обычное поведение лишь укрепляло мои предположения. Мне было скучно и тоскливо. Я чувствовала себя синим чулком. Сестра поинтересовалась, видела ли я на вечеринке девушку, из-за которой Киллиан поругался со Стампом. Она понятия не имела, что это была я. А я не собиралась ей ничего рассказывать. Ведь она даже не извинилась за то, что бросила меня одну и не вернулась со мной домой.

Моя жизнь шла своим чередом. Я подала заявление на посещение летних занятий. Готовилась к весеннему беговому сезону. И старательно игнорировала факт, что профессиональные футболисты в это время тренировались перед первой предсезонной игрой.

Я запретила себе думать о Киллиане МакГрегоре. И у меня получилось. Ну, почти. Большой Бен, мой верный друг на батарейках – ярко-розовый шестидюймовый фонтан радости – неизменно возвращал все мои самые потаенные мысли к одной недосягаемой футбольной звезде.

В августе у меня начались регулярные занятия совместно с двухнедельной практикой под руководством моего тренера. Мои фантазии, а точнее попытка сделать их реальностью, побуждали меня тщательно выполнять все его требования. Но, к сожалению, победа для меня оставалась все такой же призрачной.

В старших классах я была звездой – высоким бегущим гигантом. А, поступив в колледж, задумалась об Олимпийской перспективе. Но я, Ребекка Лесли Кавано, была лишь в середине стаи. И в мире бегунов на длинные дистанции не представляла собой ничего особенного. В тоже время, не многим бегунам удалось достичь успеха до тридцати лет. Тем не менее, к этому времени я решила целиком и полностью посвятить себя будущей карьере. И бегала лишь ради поддержания формы. Не оглядываясь назад.

Давно отказалась от несбыточной мечты и двинулась дальше.

Занятия в колледже давались нелегко, но я даже умудрилась сходить на два свидания вслепую. Их для меня организовала моя лучшая подруга Аманда. Но, к сожалению, с теми мужчинами у меня не нашлось ничего общего. Мы не сошлись во взглядах, и оба раза я была на дюйм или два выше своих партнеров, хотя носила обувь на плоской подошве. Я постоянно склоняла голову при разговоре и горбилась, когда шла рядом. Очевидно, как и на всех моих предыдущих свиданиях, мой рост отпугивал мужчин. Аманда всегда честно предупреждала их, но даже туфли без каблуков ничуть не уменьшали моей высоченной фигуры. И это всегда действовало на парней отрезвляюще.

Признаюсь, к первому свиданию я готовилась очень тщательно. И на подготовку потратила времени намного больше, чем обычно. Немного подводки, чтобы выгодно подчеркнуть свои голубые глаза. Яркие румяна, чтобы придать живости загорелым щекам. Я даже надела свой самый любимый наряд.

Второму парню повезло меньше. Я не стала заморачиваться ни с лишним макияжем, ни с подбором более сексуальной одежды. Ничто из подготовки не имело значения, потому что второе свидание за мои почти тридцать лет также не выдержало моего высокого роста и весьма обычной – далеко не супермодельной – внешности.

Жизнь – отстой. И теперь, ко всему прочему, я сравнивала каждого мужчину с Киллианом МакГрегором.

Я снова сконцентрировалась на учебе.

Многоуровневая, напоминающая стадион аудитория вмещала более двухсот учащихся. Я сидела в мертвой зоне на четвертом ряду и делала заметки, стараясь бодрствовать на протяжении всей лекции. Неожиданно боковая дверь открылась, и какой-то парень подошел к профессору. Доктор Лабович не потрудился выключить микрофон, когда вошедший заговорил.

– Специальная доставка, – слова вмиг разлетелись по всей аудитории.

Парень протянул профессору конверт среднего размера и этим привлек внимание всей группы. Взгляд преподавателя скользнул по студентам и остановился на мне.

– Мисс Кавано, – произнес он прямо в микрофон.

«Черт побери!»

Я медленно встала и с трудом протиснулась за сиденьями моих соседей по ряду. Затем по боковой лестнице спустилась к прервавшему занятие курьеру. Протянув конверт, он вручил его мне. А затем, не теряя ни минуты, развернулся и вышел через дверь, в которую только что вошел.

Брови профессора, выражая немой вопрос, взлетели вверх, а я взглянула на конверт. На лицевой стороне жирным шрифтом было написано всего два слова. «Ребекке Кавано». Я пробормотала извинения и, не поднимая головы, вернулась на свое место. Лекция возобновилась, и я постаралась сосредоточиться. Но мой взгляд то и дело возвращался к моему имени на конверте. У меня больше не возникало проблем с бодрствованием, но теперь я абсолютно ничего не слышала и не смогла сделать ни одной заметки.

После занятий я вышла на улицу. Стояла сорокаградусная жара. И я, словно зомби, поплелась в библиотеку. Моя задница шлепнулась на стул, я выпила полбутылки воды, а потом снова уставилась на конверт. Я почувствовала в груди легкий трепет, и это всколыхнуло во мне тоскливую надежду. По моему убеждению, для меня несбыточную.

«Не будь идиоткой! Киллиан МакГрегор никогда ничего тебе не пришлет!»

Я подняла конверт, сделала глубокий вдох и медленно его открыла.

Вместе с небольшим листком бумаги выскользнули три билета.

Длинноногая,

возьми с собой двух подружек.

К.

Для сердечного приступа я была слишком молода. Хотя, не буду скрывать, такая мысль все же посетила меня. Да, дневная уличная жара разогрела мое тело, но вся кровь вмиг отхлынула от моей головы и отправилась неизвестно куда. Внезапное головокружение захлестнуло меня мощной волной, и я поспешила сделать глоток воды. Но осознав, что это не помогает, повернулась боком и опустила голову между коленей.

Моя реакция… Абсолютно нелепая. Чрезмерная. Граничащая с психозом. Сейчас она не имела для меня никакого значения. Киллиан прислал мне билеты на первый домашний предсезонный матч!

Мои ноги дрожали, а я рывками втягивала воздух, пытаясь взять себя в руки.

В конце концов, мне все же удалось справиться со своим телом, сесть прямо и перечитать записку. Шесть слов и один инициал. Я прижала бумагу к груди и просидела так бессчетное количество минут, не позволяя панике поглотить себя.

Фантазия – это одно. Реальность – совсем другое.

Я – простая и незамысловатая Ребекка Кавано – ни в коей мере не была футбольной богиней. И сейчас была уверена, что мои фантазии нравились мне намного больше.

Я снова проверила билеты. В это воскресенье должна была состояться первая игра «Скорпионов Феникса». И у меня на нее было целых три билета.