Глава 9

Я помню себя маленькой девочкой, которая росла в Аделаиде (прим.: город на южном побережье Австралии). В нескольких кварталах от меня жил мальчик, который приходил к моему дому всякий раз, когда уезжали мои родители, и вызывал меня драться с ним.

Он сказал, что это из-за того, что я была меньше, чем большинство девочек моего возраста, и что однажды мне нужно будет научиться защищаться. Мы шли ко мне на задний двор, и он всегда говорил мне поднять кулаки, а потом наносил первый удар.

В первый раз, когда он ударил меня, я плакала, потому что это было больно, и, поскольку он был на несколько лет старше меня, он всегда говорил мне просто повзрослеть уже и дать ему отпор. Шли месяцы, из которых как минимум одна неделя была посвящена тому, чтобы быть с ним наедине, постоянно получая удары, как будто я тоже была мальчиком. Я истекала кровью, я плакала, у меня были синяки, но он никогда не останавливался. Он всегда насмехался надо мной, чтобы вынудить меня нанести ему ответный удар.

Однажды, когда он пришел ко мне домой, зная, что мы одни, я повела его на задний двор. Мы повернулись лицом друг к другу, и я подняла кулаки до того, как он сказал мне это сделать. Я помню улыбку на его лице, когда он подошел ко мне с поднятыми кулаками, готовый ударить меня со всей силы.

Когда он был всего в нескольких метрах от меня, я, упав на колени, быстро подняла палку, которую спрятала в траве перед его прибытием, и треснула его под подбородок изо всех сил, которые были в моем крошечном теле.

Он упал, приземлившись на траву. Встав над ним и высоко держа двумя руками над головой деревянную палку, я сказала, что если он когда-нибудь снова ударит меня, я разобью ему лицо.

Через некоторое время он поднялся на ноги, потер подбородок и, сплюнув кровь, сказал мне, что я, наконец, усвоила урок, который он пытался преподать мне все это время. Независимо от того, насколько сложной может казаться ситуация, независимо от того, насколько крупнее кажется человек, мы все можем дойти до той точки, за которой сломаемся. Мы все дойдем до того момента, когда не сможем больше терпеть и научимся постоять за себя.

Это был последний раз, когда я видела того мальчика. Я никогда не знала, что с ним случилось, но из-за него и его акта жесткости из лучших побуждений у меня никогда не было проблем с защитой. До Джекстона.

Но это должно было измениться.

Я быстро поднялась на ноги и оттолкнула его так сильно, как только могла. Когда он приземлился на спину, нож выпал из его руки и заскользил по полу Комнаты Одиночества.

Я нырнула за ним, зная, что если он встанет и дойдет до ножа раньше меня, то перережет мне горло, а я не могла допустить, чтобы это со мной случилось. Райли не могла спастись, но я знала, что могу это сделать.

Как только моя рука сомкнулась на рукоятке ножа, я почувствовала, как его руки крепко вцепились в мои лодыжки. Я попыталась развернуться и взмахнуть ножом, но он двигался быстрее меня. Захватив мою левую руку, он начал бить ею об пол. Я отчаянно пыталась удержать нож, но боль, охватившая мое запястье от ударов, заставила меня отпустить его.

Переместившись вверх по моему телу, он отбросил нож в другую комнату и начал срывать с меня мою самодельную юбку. Я не понимала, что он делал, пока не почувствовала, как он сдирает с себя спортивные штаны.

«Нет, только не снова. Пожалуйста!» — в отчаянии подумала я.

Закрыв глаза, я прижалась лбом к холодному цементу, почувствовав, как он глубоко вошел в меня. Я хотела кричать о помощи, о пощаде, о чем угодно, но он думал, что я снова Райли, а Райли не будет плакать по этому поводу.

— Я скучал по тому, как быть в тебе, — выдохнул он мне в ухо, входя и выходя из меня.

Мои губы задрожали, и я прикусила их, чтобы не умолять его остановиться. Мое тело реагировало на ощущение Джекса внутри меня. Моя киска была влажной и производила у него впечатление, что я наслаждаюсь тем, что он делает, но мое тело часто предавало меня, когда он со мной это делал. И хотя я думала, что научилась любить это чувство, в тот момент я знала, что ненавижу его больше всего на свете.

Еще пару неистовых толчков внутри меня, и я почувствовала, как он кончил. Это был безошибочно угадываемый горячий прилив, который я чувствовала каждый раз, когда этот мужчина держал меня и трахал против моей воли.

Джекстон глубоко, судорожно вздохнул и вышел из меня. Я оставалась во тьме своего личного ада, пока он не поднялся на ноги и не натянул спортивные штаны. Повернув голову влево и приоткрыв глаза, я наблюдала, как его ноги исчезают в другой комнате, затем возвращаются ко мне и останавливаются перед моим лицом. Он присел на корточки, и я увидела перед своим лицом кончик ножа.

— Поднимайся.

Я села на колени, помогая себе трясущимися руками, и сидела так мгновение, пока он не наклонился и не поднял меня, схватив за руку.

— Подожди меня наверху, — сказал он и, подойдя к телу Оуэна, перекинул его через плечо.

Кивнув, я как можно быстрее побежала вверх по лестнице. Я знала, что мы собираемся сделать дальше. Мы сожжем тело Оуэна, а затем он, вероятно, убьет меня и сожжет мое. Честно говоря, мне было все равно. Я просто хотела, чтобы все закончилось.

Джекс, встретив меня на первом этаже, протянул мне простыню с моей кровати, сказав обернуть ее вокруг себя и быть рядом, пока он будет идти к задней части своего дома на задний двор.

Я могла видеть вдали неясно виднеющиеся контуры импровизированного погребального костра, обугленное дерево и разбросанные вокруг бутылки с жидкостью, с помощью которой он собирался поджечь поленья.

Положив тело Оуэна на траву, он сказал мне подойти к нему и убедиться, что тот не двигается. Я не была уверена, чего он ожидал от него, сломав ему его гребаную шею, Оуэн никуда не собирался уходить, но я сидела на траве рядом с его телом и охраняла его, пока Джекс разводил костер.

Услышав, как пламя начинает охватывать бревна, я подняла глаза и прикрыла их рукой, чтобы немного приглушить яркость танцующего огня, когда Джекстон подошел ко мне и поднял тело Оуэна.

В считанные секунды он швырнул его тело в огонь, а затем вернулся и сел рядом со мной. Сначала мы молчали, наблюдая, как пламя начинает поглощать еще одно безжизненное тело, а затем он, наконец, заговорил со мной.

— Ты напоминаешь мне девочку, за которой я наблюдал, когда был маленьким, — сказал он, притягивая колени к груди и обхватывая их руками.

— Что ты имеешь в виду? — с любопытством спросила я.

— Была одна маленькая девочка, которая дралась с мальчиком на заднем дворе. Я знаю, что говорил, что раньше жил в Бонди-Бич, но какое-то время я жил в другом городе, пока мы с приемными родителями из него не переехали. Как бы то ни было, в ней было невероятно много борьбы, но ее всегда побеждали. Пока она однажды не ударила его изо всех своих сил и прекратила драки.

Джекстон взглянул на меня и улыбнулся.

— Что-нибудь из этого тебе знакомо, Вторник?

— Да, — мягко ответила я.

— Хорошо. Знаешь, я завидовал ему. Потому что он мог говорить с девочкой без страха. Потому что я знал, что хотя они все время дрались, они все равно были друзьями. Я никогда таким не был. Я никогда не чувствовал необходимость или нужду в ком-то, но сидя в окне своей спальни и смотря на них, я хотел быть похожим на него.

В тот момент у меня перехватило дыхание. Мысль о том, что Джекстон Уитлок наблюдал за мной с тех пор, как я была маленькой девочкой, меня до чертиков напугала. Это не было совпадением. Райли верила, что выбрала меня случайно, но пока я сидела и слушала его, я поняла, что как только Джекстон был подготовлен к тому монстру, которым он стал, он вспомнил обо мне и захотел найти меня.

Но зачем?

— Я всегда считал тебя красивой. Слишком красивой, чтобы быть побежденной тем мальчиком. Слишком красивой, чтобы беспокоиться о борьбе с другими. Слишком красивой, чтобы жить.

Он начал крутить нож между пальцами и снова переключил свое внимание на тело Оуэна. Запах. Фуу. Запах горящего тела Оуэна начал проникать в мои ноздри, вызывая тошноту.

— Ты знала, что он был тем мальчиком, который с тобой дрался? — спросил Джекстон, кивая в сторону пламени. — Когда наставники меня забрали, однажды я увидел Оуэна и сказал им, что знаю еще кое-кого, кому нужна их особая дисциплина, и они забрали его. Я просто хотел, чтобы он ежедневно чувствовал то, что он делал с тобой в те моменты, когда ты была одна. Итак, как видишь, Вторник, в действительности я не монстр. Но я устал, — сказал он, протягивая мне нож. — Я хочу, чтобы ты помогла мне положить конец моей боли.

Взяв у него из рук нож, я мельком взглянула на него и, поднявшись на ноги, посмотрела в его глаза. Его дикие улыбающиеся глаза говорили мне, что он закончил. Они говорили мне, что он больше не хочет найти Сорроу. Его глаза говорили мне, что он не хочет больше кормить монстра.

Но если бы я это сделала, то была бы не лучше его. Я бы дала ему легкий выход, свободу, которую он не заслужил.

— Ты можешь мне помочь, или все останется как прежде, — сказал он, вставая на ноги и глядя на меня сверху вниз. — Я бы предпочел знать, что миру больше не нужно беспокоиться обо мне, зная, что это ты положила конец этому.

Это было стремительное движение, которое, наконец, привело Джекстона Уитлока к его концу. Лезвие ножа вонзилось в его горло, перерезав его яремную вену, отчего он упал сначала на колени, а затем повалился на бок.

Я стояла над ним, пока он истекал кровью, крепко сжимая нож в руке, и слезы катились по моему лицу.

Я сделала это. Убила монстра, и самое ужасное в этом было то, что, посмотрев на его красивое безжизненное лицо, я увидела, что он умер с улыбкой на лице.

Но… кто убьет меня, когда я устану? Кого я найду, чтобы положить конец своему безумию раз и навсегда?

Кто мне поможет, когда я буду нуждаться в этом больше всего?

КОНЕЦ СЕРИИ