Мама закрыла холодильник и начала осматривать содержимое шкафов.

– Мам, ничего страшного. На самом деле я не голодна. Забыла, что уже позавтракала.

– О. Ну ладно.

Мама подошла к ней, выдвинула соседний стул и села.

– Как в школе?

– Хорошо.

– Готова к рождественским каникулам?

Эль затеребила рукав своей парки. Потом решила, что ей жарко, и сняла «Патогонию».

– Вроде да.

– Жду с нетерпением вас, девочки, к себе на эту неделю. Мы весело проведем время. С ночевкой.

Эль посмотрела в сторону спальни.

– Эм...

Стул скрипнул, когда мама встала и пересекла квартиру.

– Будет весело. – Она закрыла дверь. – Жду не дождусь.

Когда их взгляды встретились, Эль кивнула.

– Конечно. Я тоже.

– Если только вы не захотите оставаться у отца на ночь? Может, вам спокойней будет выспаться в своих кроватях. А ко мне вы сможете приехать пару раз.

– Хорошо. Если так будет проще.

– Да, вам девочки так и захочется. Но мы повеселиться пару раз днем.

– Ладно.

Мама снова села на стул и улыбнулась.

– Идеально. Жду с нетерпением.

Эль уставилась на свои руки. Пытаясь придумать, что сказать, она осознала, что пришла сюда с вопросами, которые на самом деле ее не касались. Но развод, пусть юридически он касался двоих, в действительности затронул четыре жизни.

– Думаю, мне лучше вернуться домой.

– Ты уже такая взрослая, сама за рулем.

– На самом деле, я пришла на лыжах.

Когда она указала за свою спину, на дверь, словно у кого–то из них было рентгеновские зрение... ее мама отстраненно улыбнулась.

– Занятия на свежем воздухе. Знаешь, тебе нужно заняться бегом, в детстве ты хорошо бегала.

– Помнишь, я же в легкоатлетической сборной.

– Ну конечно. Какая я глупая.

Эль прокашлялась.

– Ты... прошлой ночью была буря. Ты заметила?

– Да?

– Все дороги занесло снегом.

Ее мама снова улыбнулась.

– О. Что ж, я рада, что у тебя есть лыжи.

– Я тоже. – Эль встала и надела парку. – Ну ладно. Звони, если что–то понадобится?

Мама, не вставая, протянула руки.

– Обнимашки. Мушка, обнимашки для мушки.

Проглотив ком, Эль подошла к ней. Наклонившись, она осознала, что мама надела водолазку наизнанку, бирка была спереди.

– Пока, мам, – выдохнула она хрипло.

– Передай Терри, что ее я тоже люблю.

– Хорошо.

Выпрямившись, Эль подошла к двери и надела свои ботинки с квадратным носом. Потом дернула ручку.

– Поезжай осторожно, – сказала ее мама из–за стола, фокусируя взгляд в пространстве где–то между ними.

– Хорошо, мам, – пробормотала Эль, выходя на улицу и закрывая за собой дверь.

Металлическая панель захлопнулась за ее спиной, и какое–то мгновение Эль просто стояла и смотрела на усыпанную снегом парковку и машины, на дороге образовались мягкие волны после проехавшей здесь снегоуборочной техники.

В кармане завибрировал телефон, и когда она попыталась достать его, то обнаружила, что успела надеть перчатки, застегнуть парку и натянуть шапку. Когда только успела.

Стянула перчатку зубами, она достала телефон.

Имя абонента из четырех букв. ПАПА.

Эль отправила звонок в голосовую почту, взяла палки и лыжи и спустилась по ступеням. Внизу она бросила лыжи на снег и оглянулась по сторонам, моргая от яркого света. Пристегнула лыжи. А потом двинулась прочь, по проложенной ранее колее, дыхание вырвалось изо рта белыми облаками пара.

Раньше я с легкостью возвращалась домой, – подумала Эль.

С другой стороны, раньше все было легче и проще.