Глава 17

Клэр

Две недели спустя

Не обращая внимания на легкую боль в правой ноге, я медленно прошла по комнате, умоляя тело продолжать двигаться.

Так близко… совсем чуть-чуть…

Еще пять шагов, и добравшись до другой стороны дивана, я рухнула на него.

Физиотерапевт поаплодировала и протянула чашку с водой.

— Очень хорошо, мисс Грэйсен! — Она светилась. — Два часа на ногах! Вы с легкостью дойдете до алтаря! Теперь, когда вы дома, жених позволяет вам что-то делать?

Нет…

Я сказала ей «Да», но Джонатан почти ничего мне не позволял. Он взял продолжительный отпуск на работе, чтобы следить за тем, что мне могло понадобиться. Даже соорудил на первом этаже копию нашей спальни. До нее я могла добраться, и инвалидное кресло на самом деле было вовсе не нужно.

Я пыталась убедить его, что мне не так уж и больно, и в физиотерапии, вообще-то, необходимости не было, но он даже слушать не стал и не пускал меня на работу. Так что мои сотрудники приходили в течение дня, и мы работали в разных комнатах. Если же у меня была назначена встреча с клиентом, я принимала его у бассейна.

Джонатан всегда готов был помочь мне с рекомендованными упражнениями, которые полагалось делать. Даже когда мне потребовался целый час, чтобы пройти по комнате, не морщась, или когда я проплакала полдня, потому что не смогла верно сделать плечевые упражнения, он терпеливо меня поддерживал.

— Когда я снова смогу бегать, как думаете? И прошу вас, напишите мистеру Стэтхему записку, что я могу нормально передвигаться без проклятого инвалидного кресла. Я не возьму его сегодня с собой…

Она улыбнулась и вытащила из кармана блокнот.

— Конечно. Вероятно, месяца через четыре сможете устраивать пробежки… Бегать? — Она покачала головой. — Мы поговорим об этом при следующей встрече. Схожу за графиком прогресса.

Зазвонил мобильный, и я, не глядя, прижала его к уху. Джонатан всегда звонил, как только заканчивались занятия.

— Еще пару минут, — проговорила я. — Жду график прогресса.

— Клэр… — заговорил Райан.

Я сбросила вызов.

Телефон зазвонил снова, и решив, что это Джонатан, я ответила.

— Пожалуйста, не отключайся, Клэр. — Снова засранец. — Я… мне так жаль, что я тебя толкнул. Я никогда не хотел тебе навредить. Пожалуйста, поверь.

— Не верю. И надеюсь, ты уехал из города. Тебя многие ищут.

Он вздохнул.

— Я просто хотел сообщить, что Аманда хорошо перенесла операцию. — Он помедлил. — Неделю назад был второй этап. Существовал риск, но все получилось.

— Рада за вас обоих. Постарайся не выбросить ее из окна. До свидания. — Я повесила трубку.

Он позвонил снова, но я не ответила. Потом еще два раза, и я перевела телефон в беззвучный режим.

Я собиралась позвонить Джонатану, сообщить, что буду на улице, когда пришло сообщение от Райана: «Кто-то из твоих сотрудников упомянул, что ты лежала в больнице Сент-Френсис. Она там же. Палата 2323. Меня там не будет, так что со мной тебе говорить не придется. И видеть тоже. Просто поздоровайся с ней. Прошу только об этом».

**

Не знаю, что заставило меня передумать, но я стояла в очереди за пропуском на посещение, чтобы лицом к лицу встретиться с женщиной, радикально изменившей мою жизнь.

Яркий свет и темно-серые стены навевали воспоминания о прошедших годах, когда Аманда все лето была прикована к постели, а я приносила ей плюшевых медвежат и посвящала во все сплетни, что она пропустила с первой недели учебы в средней школе.

Мне всегда больно было видеть многочисленные трубки, подсоединенные к ее телу, но я никогда не позволяла беспокойству отразиться на лице. И всегда говорила ей: «Это в последний раз. Ты больше сюда не попадешь». Когда мы вместе закончили среднюю школу, я верила, что те слова сбылись.

— Следующий! — Женщина за стойкой стола охраны жестом подозвала меня. — Ваше удостоверение и парковочный талон со стоянки. Если вы приехали на автобусе, нужно еще как-то подтвердить вашу личность.

Я протянула ей удостоверение и лечебную карту.

— К кому вы, мисс Грэйсен?

— К Аманде Мидоус. Онкология.

— К Аманде Мидоус? — Глядя в экран, она покачала головой.

— Простите. — Я прочистила горло. — К Аманде Хейз. Она вышла замуж…

Она кивнула и, заполнив зеленый пропуск, протянула мне.

— Посещения только до девяти. Если у вас нет специального разрешения доктора с конкретного этажа. Пропуск не снимайте. Когда вернете его, получите обратно удостоверение. Двадцать третий этаж. Следующий!

Я повесила сумочку на плечо и, сделав глубокий вдох, прошла к лифтам.

Почему я здесь? Я ничем ей не обязана…

Прежде чем я смогла отговорить себя от визита, двери лифта открылись, и я заставила себя шагнуть внутрь. Прошло несколько минут, пока я поднялась на двадцать третий. Казалось, лифт останавливался на каждом этаже, и все входившие о чем-то говорили по мобильному.

— Двадцать. Три, — произнес системный голос, и я шагнула вперед, чтобы выйти из лифта.

Я взглянула на пропуск, где был записан номер палаты Аманды, и свернула налево. Возле дверей палат, мимо которых я проходила, висели карточки с именами и пожелания скорейшего выздоровления.

Палата 2323…

Я остановилась у двери, заставляя себя не вздрагивать от написанного прямо перед моим лицом красными буквами имени «Аманда Хейз».

Я постучала четыре раза. Ответа не последовало. Пожав плечами, я собралась уходить, но услышала слабое:

— Войдите.

Я поколебалась, размышляя, стоит ли мне с ней встречаться.

Потом повернула ручку и вошла в палату. Обогнула угол и тут же встретилась взглядом с Амандой.

И застыла, потрясенная ее жутким видом. Бледная кожа, отливавшие желтым глаза, обритые волосы. Ничего общего с женщиной, которую я видела в магазине.

С прикроватного столика свисал пышный коричневый парик.

— Клэр? — прохрипела она и медленно села. — Не думала, что ты в самом деле можешь ко мне прийти.

— Я тоже. — Я держалась на расстоянии. — Слышала, операция прошла успешно.

Она кивнула.

— Так и есть.

— Ну, рада за тебя… — Я перевела взгляд на цветочные композиции, стоящие на подоконнике. Красные розы в стиле поло. Такие же Райан дарил мне, когда мы были женаты.

— Хочешь присесть? — Она прочистила горло. — Если ты не слишком занята…

— Вообще-то занята. — Я отступила на шаг. — Я даже не знаю, почему вообще сюда пришла. Желаю тебе всего хорошего и… Рада, что в ближайшие годы ты будешь здорова. До свидания, Аманда.

Я повернулась, чтобы уйти, но она выдохнула хриплое: «Подожди».

Я помедлила и слегка обернулась.

— Пожалуйста, послушай. Если бы ты смогла отыскать в своем сердце хоть маленькую частичку… самую крошечную, которая сможет простить меня за то, как я поступила с тобой и с нашей дружбой… я была бы очень благодарна. Я пытаюсь наладить свою жизнь, сделать ее более позитивной, так что я… Хотела бы начать сначала…

— Начать сначала? — Я медленно повернулась. — Я верно расслышала?

Она слабо кивнула.

— Я хочу снять этот груз со своей совести. Порой бывало так, что лишь от мыслей о содеянном мне становилось дурно… и меня буквально выворачивало наизнанку… или я тихо плакала, пока не засыпала. Прошло несколько лет, а воспоминания еще живы. Я на самом деле сожалею, Клэр, обо всем, что ты пережила из-за меня. — Она помедлила. — Знаю, с дружбой покончено, как бы мне ни хотелось обратного, но… Я просто хочу, чтобы совесть меня больше не мучила. Чтобы я не просыпалась посреди ночи, думая о случившемся…

Я глубоко вздохнула и попыталась сглотнуть ощущаемую годами горечь с отвратительным привкусом предательства. Но она не исчезла — резкая, как всегда. Больная или нет, Аманда по-прежнему оставалась сукой.

Я подошла к кровати и посмотрела ей прямо в глаза, борясь с искушением сжать кислородный мешок и держать до тех пор, пока она не станет умолять меня остановиться.

— Пусть твоя совесть каждый день напоминает тебе о содеянном, — прошипела я. — Каждый. Чертов. День. Всегда, когда будешь смотреть ему в глаза. Я ведь тебе о них рассказывала, помнишь? Как летом они казались серыми, а осенью зелеными? И когда ты будешь лежать под ним, тебе придется смотреть на татуировку на его груди. Там написано «Клэр», но ты не сможешь ее убрать, ведь она скрывает тот маленький шрам. И ты будешь чувствовать себя дерьмом. Ты не заслужила чистую совесть, Аманда, и мы не станем начинать сначала. Никогда.

— Клэр…

— Нет. — Я не стала слушать ее возражений. — Знаешь, я ведь помолвлена с мужчиной своей мечты. Своей гребаной мечты. Он дал мне все, что я когда-либо хотела, и намного больше, чем когда-либо смог бы Райан. И пусть мне пришлось потерять Райана, чтобы встретить его, но не таким же способом. Ты просто забрала его у меня.

— Мне жаль…

— Ты разрушила мое счастье, Аманда. И не в один миг! Это длилось месяцами! За моей спиной! Как ты вообще жила тогда? Как могла мне улыбаться, общаться со мной, чертовски хорошо зная, что ты… — Я не могла спокойно смотреть на нее и внезапно почувствовала, как сжимается моя рука. — Ты общалась со мной, не испытывая гребаных угрызений совести, не сожалея, о чем бы то ни было. Просто вела себя так, будто ничего не происходило. Но ты знала! Знала, какого хрена происходит, и просто…

Но я не успела залепить ей пощечину. Кто-то схватил меня сзади за запястье и удержал руку. Джонатан.

Я увидела, как зажмурилась Аманда, словно все еще ждала, что моя рука ударит ее по щеке. Потом я медленно повернулась и уставилась на Джонатана.

Он поднял брови, а на лице его читалось смущение, неуверенность и… разочарование.

— Пойдем отсюда, Клэр. — Он стер слезинку с моей щеки. — Сейчас.

Я даже не потрудилась снова взглянуть на Аманду. Я на всю жизнь хотела запомнить то выражение на ее лице, что видела несколько мгновений назад.

Трусливая сучка…

Я вышла из палаты и направилась в женский туалет по соседству. Расстроенная, склонилась над раковиной, снова и снова брызгая в лицо водой.