Глава 4

Дрожь охватила Вейл. Нокс ее догнал. Нокс, чьи глаза почернели как раз перед тем, как облако тьмы поднялось с земли и окружило ее. Мужчина, который излучал откровенную мужественность, первобытную агрессию и посылал мурашки по ее спине одним лишь взглядом.

Чьи сверкающие голубые глаза пробивались сквозь ее защиту и обещали несказанные чувственные наслаждения. Который владел своими кинжалами со смертельной точностью, двигался с нечеловеческой грацией... тот, кто заколол человека прямо перед ней.

Опасный во всех смыслах... во всех отношениях.

- Что, ты и меня собираешься убить? - спросила Вейл, когда они скользили по туннелю, который она с такой радостью нашла всего несколько часов назад. Каждый раз, когда ее одежда цеплялась за неровный лед, она резко останавливалась, пока Нокс не подталкивал ее дальше.

- Вейл? - крикнула Нола, остановившись в нескольких шагах от нее и снова осматриваясь.

"Нужно удержать внимание Нокса на себе".

- Тогда вперед. Ударь меня, - сказала ему Вейл, продолжая, как будто ее сестра ничего не говорила.

"Пожалуйста, не бей меня".

- Я еще не решил, что сделаю с тобой, женщина, - сказал он устрашающе небрежным тоном. - Если ты не будешь осторожна - станет больно.

Почему она должна была ощущать вкус медовых виски даже сейчас, когда он ей угрожал? Вкус, одновременно пьянящий и сладкий, становился все слаще, смешиваясь с его грубым мужским ароматом, делая его идеальным сочетанием экзотических специй и всего, что

вызывало самую примитивную женскую похоть. Даже лучше, он каким-то образом подавил отвратительное столкновение ароматов, вызванных побоищем.

Звуки смерти, наемники, делавшие все возможное, чтобы убить друг друга.

В молодые годы она сбежала из нескольких приемных семей, и какое-то время жила на улице. Вейл видела ужасные вещи. Избиения, преступления. Все виды домогательств. Каждое из них оставило на ней шрам.

Иногда по ночам она просыпалась кричащей и мокрой от пота, ужасные воспоминания цеплялись за ее подсознание. Сегодняшние события будет преследовать ее еще дольше. Океан крови - отделенная от тела голова, пролетевшая у ее ног - меч, отсекающий руку.

Истерика и паника накрыли ее, желудок свело судорогой, угрожая исторгнуть несколько кусочков консервированной рыбы, которые ей удалось проглотить. "Если ты не будешь осторожна - станет больно".

Когда слова Нокса эхом отозвались в ее голове, она зацепилась за другую трещину и резко остановилась. Вейл атаковала, затем, высвободившись из его хватки, ударила другим локтем. Попала. Он хмыкнул, кровь хлынула из его носа.

- Достаточно, - отрезал он. - Не дергайся.

И принять свою судьбу как хорошая маленькая жертва? Никогда!

- Я только начала. - Она дернула головой назад, ударив его своим затылком по подбородку. Затем локтем, и еще раз, и у него перехватило дыхание.

Когда он обхватил ее шею и сжал, истерика и паника поднялись на новый уровень. Она впилась ногтями в его предплечье и поцарапала, но он только сильнее сжал ее, лишая воздуха.

- Ублюдок, - прохрипела она. - Отпусти... меня... сейчас же!

- Ты готова вести себя прилично?

"Я готова содрать с тебя кожу!"

Туннель начал сотрясаться, трещины становились все глубже и шире. Когда вся конструкция стала разрушаться, в ее глазах замигали звезды.

- Я серьезно. Успокойся, женщина, - сказал Нокс.

"Должна сбежать. Драться... сильнее!"

- Я не могу отцепиться, - закричала Нола.

Он обнял Вейл за талию, позволяя ей дышать. Набрав воздуха, она повернулась к нему лицом. Было слишком темно, чтобы разглядеть его черты или положение тела, но она сделала все возможное, чтобы ударить кулаком по его причиндалам. Успех!

Он ахнул, потом зарычал. Она приготовилась к возмездию, хотя снова попыталась ударить его в пах. Но...

Он не ответил на жестокость, только заблокировал второй удар, прежде чем навалиться на нее. Резкое движение толкнуло ее к Ноле, и их группа из трех человек снова начала скользить.

- Что происходит? - Холодный голос ее сестры эхом пронесся по туннелю.

- Ты не причинишь вреда женщинам, - прорычал другой мужчина.

Вейл почувствовала цитрусовый аромат апельсина. Зион. Он поспешно представился во время королевской битвы. Он был таким же высоким и мускулистым, как Нокс, с темными волосами, черными глазами, бледной кожей, которую, казалось, украшали настоящие драгоценные камни, вживленные в некоторые места, и парой шипованных металлических перчаток.

Он тоже излучал несказанную дикость и, казалось бы, неисчерпаемый запас чувственности. Не раз он своим телом защищал Вейл и Нолу, принимая удары, предназначенные для них.

Вдруг он спас их в пещере, чтобы позже причинить боль?

Главный вопрос: Как эти когда-то замороженные парни оказались живы?

Нокс и Зион угрожали друг другу. Она знала, что это угрозы, несмотря на иностранный язык. Опасность и агрессия, которые они излучали, их выдавали.

Когда эти двое начали сражаться, она высвободилась из захвата Нокса. Никогда еще свобода не была так сладка. Впереди Вейл заметила мерцающий зеленый свет. Выход рядом. Облегченно вздохнув, она подтолкнула Нолу, чтобы увеличить скорость, тем самым увеличив расстояние между ними и грубиянами.

Когда они вывалились из туннеля, Вейл с глухим стуком приземлилась на сестру. Нола схватила рюкзак, набитый одеялами и лекарствами, и он немного смягчил удар.

- Прости, прости, - сказала она, когда сестра зашипела от боли. Нельзя терять времени. Схватив Нолу за пальто, Вейл оттолкнула ее в сторону как раз в тот момент, когда Нокс и Зион выскочили с еще меньшей грацией, чем продемонстрировала Вейл.

Как можно быстрее она оценила ситуацию. Наступила ночь, северное сияние прорезало небо яркими вспышками изумруда и аметиста. Так ярко. Так холодно! Она тяжело поднялась на ноги, весь мир сотрясался, трещины расползались по стенам пещеры.

Зион присел на корточки, затем ударил кулаком в перчатке по земле. Снова дрожь. В месте удара образовались огромные расщелины.

Вейл с ужасом наблюдала, как Нокс провалился в самое широкое отверстие и исчез из виду. Только, должно быть, он ухватился за выступ на пути вниз, потому что раскачался и взлетел вверх ногами. И, должно быть, в носке его сапог были спрятаны клинки; взмахом ноги он выпустил кишки Зиону.

Она задохнулась, ее чуть не вырвало.

Нола тихонько всхлипнула.

- Мы должны их остановить. Они поубивают друг друга.

- Если мы останемся здесь, они убьют нас. Ну же!

С колотящимся в груди сердцем Вейл рывком подняла сестру и забрала рюкзак.

Пока она бежала, размахивая руками, едва касаясь земли ногами, северное сияние освещало ровный путь, но ледяной ветер обжигал глаза. Черт! Она забыла свои очки. И шарф. Нола потеряла перчатку.

Такими темпами минусовая температура убьет их прежде, чем у мужчин появится шанс. Мужчины, которые были... кем? Древними Варварами? Как долго они оставались замороженными? Почему их заморозили?

Неужели они с Нолой каким-то образом выпустили адское полчище?

И в первую очередь, как воины находились во льду без каких-либо повреждений?

"Не оглядывайся назад". Идеальный слоган для сегодняшних приключений.

Вейл подавила маниакальный смех. Бизнес-слоган: здесь и сейчас? Ну, почему бы и нет? Эта привычка развилась в колледже, когда профессор вошел в аудиторию и сказал:

- Каждое утро готовьте новый девиз или слоган. Убедите меня, что заслуживаете высший балл, или провалите весь курс. - Во время стресса она возвращалась к своим старым привычкам.

Возможный слоган для Нокса: "Роковой мужчина".

Или, может: "Готов подавлять, жаждет убивать".

- Ничего не понимаю... что происходит? - спросила Нола, тяжело дыша.

- Сначала укрытие, потом ответы, - ответила Вейл. - Скажи мне, что ты хорошо себя чувствуешь.

- Все болит, устала, замерзла. Тахикардия.

Ярость клокотала внутри, разжигая кровь, и все же она не смогла ее согреть. И, очевидно, ее сестру. У Нолы застучали зубы, и она задрожала так сильно, что чуть не споткнулась.

Кто-то тяжелый врезался в Вейл, и две крепких руки обернулись вокруг ее талии. Задыхаясь, она рванулась вперед, перестав держать руку Нолы. Теплое дыхание коснулось затылка, падение лицом вниз неизбежно. В последнюю секунду ее похититель развернулся, принимая на себя большую часть удара.

Он хмыкнул, наполнив ее рот вкусом медового виски. Нокс!

Несмотря на его действия, удар потряс ее, воздух вырвался из горящих легких, кости едва не треснули. Ее мозг стукнулся о череп и открыл шлюз, позволив начаться головокружению.

Она застонала, когда Нокс поднял ее, перекинул через плечо и побежал с бешеной скоростью.

Эти неподатливые руки держали ее в тисках, сжимая достаточно сильно, чтобы оставить синяк.

- Отпусти меня! - Где Нола? - Ты должен меня отпустить.

- Вейл! - закричала ее сестра. Затем более тихо добавила: - Ч-что ты д-делаешь? Остановись, пожалуйста.

- Успокойся, девочка. Ты выдашь наше местоположение. - Голос Зиона прогремел над горами... раскрывая их.

У него была Нола. Должно быть, он уже восстановился после выпускания кишок.

Отчаянные времена, отчаянные меры. Вейл брыкалась и извивалась, не заботясь о собственном благополучии, и, наконец, сумела спрыгнуть с плеча Нокса.

После всего пережитого, приземление было болезненным. Очень болезненным. Не обращая внимания на лавину боли, она вскочила на ноги и метнулась в противоположном направлении.

Заметив Нолу, пойманную в объятия убегающего Зиона, она ускорила шаг, чтобы их догнать.

- Стой! Пожалуйста! Ты не понимаешь. Она больна. Ей нужно лекарство.

Несколько лет назад, когда у Нолы разыгралась фибромиалгия, она настолько ослабла, что не могла выползти из постели. Ее врач прописал опиоидные обезболивающие таблетки. Эти маленькие белые пилюли оказались благословением и проклятием, предлагая ей своего рода нормальную жизнь, но также подсаживая ее на лекарство.