Глава 32

За четыре минуты до этого

- О, Вейл. Мне очень жаль, - сказала Нола, притягивая ее к себе, чтобы обнять.

Впервые в жизни Вейл почувствовала, что вкус теплого коричневого масла не может ее успокоить. Хотелось ощутить виски с медом.

Нет. Нет, она ненавидела виски и мед. Обладатель этого медового голоса считал ее ненужной.

"Встряхнись". Она и раньше была сломлена и выжила. И это тоже переживет.

Переживет ли?

"До чего же больно".

- Нечего меня жалеть, - сказала она. - Скатертью дорога, верно?

Если мужчина не хочет оставаться с ней, если не хочет бороться за их отношения, он не стоит того, чтобы о нем еще раз подумали.

Но почему она всегда недостаточно хороша? Почему ее так легко бросают?

- Если бы я не видел этого собственными глазами, то никогда бы не поверил, - сказал Зион. - Этот мужчина любит тебя.

Надежда взмыла ввысь, а потом с треском разбилась. Она сказала Ноксу, что не примет его обратно, и он все равно ушел. Даже не оглянулся. Любит ее? Даже близко нет.

- Не могу согласиться. Но даже если бы ты был прав, это не имело бы значения. Иногда любви бывает недостаточно. - В ее мертвом голосе не было и намека на эмоции. - Ты не убеждаешь свою любовь остаться, позволив ей возложить на тебя свои надежды и мечты, а потом бросаешь ее через несколько часов. - Ой. В конце концов, не так уж он и омертвел. - В любом случае. Больше никаких разговоров о Ноксе. Вы случайно не прикрепляли ботов на других игроков?

- Не было возможности. - Зион взял Нолу за руку и помог ей подняться. - Если Нокс проложил дорожку к коттеджу, то появятся и другие участники. Скоро. Давай спрячем Нолу где-нибудь в безопасном месте.

Нола положила голову ему на плечо, не в силах стоять самостоятельно. Такое проявление отношений пробудило в Вейл самую темную, самую уродливую ревность и принесло ведро вины вместе с ней. Нола заслуживала счастья, каждого мгновения покоя и близости. Более того, удача сестры не исключала ее собственного счастья.

"Крепись!"

Она задавалась вопросом, была ли Нола так же легка в общении с Бейном, скучала ли по нему, и что она будет делать, если, точнее когда, его выведут из игры.

Зверя с его разрушительными наклонностями необходимо вывести из игры, и поскорее. Он мог бы разорвать эту планету на кусочки. То, что он еще не сделал этого, было настоящим чудом.

- А куда я могу пойти? - спросила Нола у Зиона. - Ваши убежища скомпрометированы.

Вейл могла бы перенести свою сестру в пещеру на Амазонке, но... если сегодня с ней что-то случится, Нола будет там совершенно беспомощна. Лучше оставить ее рядом с цивилизацией.

- Под домом есть туннель, - сказала она. - Он тянется на полторы мили. Рейнджер и Селеста выкопали его до заморозки. Затем, когда его освободили, Рейнджер обнаружил, что над туннелем построили дом, поэтому убил владельцев, чтобы обеспечить себе уединение, и вырыл новый вход.

Нола приложила руку к сердцу.

- Бедные люди.

- Да. - Но она не могла позволить грусти руководить ее поступками. - Пошли.

Вейл прошла на кухню, гости не отставали от нее ни на шаг. В кладовке она отшвырнула ногой грязный ковер, чтобы открыть потайной люк. Рейнджер проделал удивительную работу за очень короткое время.

Зион первым спустился по деревянной лестнице, поморщившись, когда перенес вес на раненую ногу. Нола была второй, а Вейл замыкала, не потрудившись закрыть дверь, так как должна была вернуться через минуту.

Темнота окутала их, заставляя ее безумно скучать по Ноксу. Он бы обрадовался таким условиям. Ну и черт с ним. Она будет радоваться и без него.

С помощью простой мысленной команды на кончиках ее пальцев вспыхнуло пламя. Мерцающий свет отпугнул тени прочь. "Получите!"

- О. Мой. Бог, - сказала Нола. - Ты ведь понимаешь, что ты самый крутой человек из всех, кого я знаю? Как такое вообще возможно?

- Я тебе потом все объясню. - Вейл поцеловала ее в щеку и подошла, чтобы взять фонарь, оставленный Рейнджером. Когда фитиль загорелся, она подула на свои пальцы.

Зион протянул руку, чтобы взять ручку фонаря.

- Я вернусь, как только смогу. У Нолы есть твой новый номер. Она свяжется с тобой, если мы заметим в этом районе воинов.

- Благодарю...

Бум!

Земля задрожала с такой силой, что Вейл и Нола упали. Поскольку Вейл находилась прямо под люком, на нее обрушилось самое сильное пламя, огонь лизал ее, прожигая дыры в одежде, но не на коже. Что же ее ранило? Деревянные доски и куски кухонной утвари дождем посыпались на нее, самозабвенно круша и кромсая.

Уже прижатая к земле, она не смогла увернуться, когда бетонный блок упал на ее ногу.

Когда она закричала от боли, Зион, прихрамывая, подошел к ней, убрал блок и помог встать.

- Что случилось? - сказала Нола между приступами кашля. Пыль и дым, казалось, застилали воздух, а сажа покрывала ее лицо.

- Взрыв бомбы, - сказал Вейл. Это ее лучшая догадка. - Ты в порядке?

Темные глаза ее сестры затрепетали от приближающейся истерики.

- Я... я в порядке. А ты?

- Нормально.

Вейл обменялась обеспокоенным взглядом с Зионом.

- Это дело рук Эрика, уверен, - проскрежетал он.

О, да. Однозначно. Остался ли Нокс поблизости, намереваясь убить Эрика в одиночку, или же вернулся в свой бункер?

Зная Нокса, он остался. Был ли он ранен?

А что, если он взорвал дом?

Вейл судорожно втянула воздух, охваченная ужасом. Он никогда бы так не поступил... так ведь? Он обещал остаться с ней до самого конца, но солгал. Заговор с целью ее уничтожения был не так уж и невозможен.

- Давай не будем дожидаться следующего трюка преступника, - сказала она, несмотря на всю свою боль. - Пойдем.

- Как только мы окажемся на поверхности, ты останешься с Нолой, а я вернусь за Эриком. - Он подхватил Нолу на свои сильные руки и побежал к выходу, и было ясно, что он тоже игнорирует свою боль.

- Стратегия - это не твое, красавчик. - Вейл шла рядом с ним, меч подпрыгивал у нее на спине. - Нола останется в туннеле, а мы с тобой отправимся сражаться бок о бок, прикрывая друг другу спину. - "Сделай это. Расскажи ему все". Они были союзниками, на данный момент, и были вещи, которые он заслуживал знать. - Я должна убить воинов. Я могу поглотить их способности, как ты и подозревал. А чего ты не знал? Я также могу впитывать их воспоминания и узнавать их планы.

- Воспоминания? Правда? - Хотя его брови были нахмурены, а рот то открывался, то закрывался, что делало его похожим на человека, готового к долгим вопросам и ответам, он сказал:

- Очень хорошо. Ты их убьешь.

Когда они подошли к выходу, Зион сказал:

- Помни о нашей сделке, Нола.

Что за сделка? Нет, она не собиралась спрашивать. Сначала миссия, а потом уже личное любопытство.

Зион поставил Нолу на ноги. Она вся дрожала, по-настоящему дрожала.

- С тобой все будет в порядке. - Вейл быстро обняла сестру. - Я люблю тебя.

- Я не за себя волнуюсь, - сказала Нола. - Просто... вернись живой.

- Я так и сделаю. Я же супергерой. Неосязаемая девушка. Товарный знак на рассмотрении. И еще, малышка, мне жаль наших противников.

Хотя ей очень не хотелось оставлять Нолу одну, она последовала за Зионом по второй лестнице. Поднявшись наверх, он с трудом оттолкнул то, что заблокировало люк.

Вейл обнаружила валун, когда они вышли. Валун, который он вернул на место, запечатав Нолу внутри туннеля.

Вейл смотрела на сестру до последней секунды, стараясь не сморщиться, когда одинокая слеза скатилась по покрытой сажей щеке Нолы.

"Думай об игре". Если Нокс и научил ее чему-то, так это насколько опасно отвлекаться. И что мужчины еще хуже, чем она думала. А доверие к людям может привести только к разбитому сердцу.

Она подвела итоги. Огромное количество деревьев. Воздух, пропитанный дымом. Отсутствие домов поблизости. Отсутствие животных... они сбежали.

Поскольку Зион блокировал сигнал, не было никакой возможности определить, скрывается ли поблизости какой-нибудь воин.

- Пошли, - сказал он.

Они пошли назад, направляясь к лавандовому полю. В поле зрения появились дома. Люди стояли на своих верандах, вглядываясь вдаль, болтая о том, что могло случиться с коттеджем.

- Кстати, - сказала она, тяжело дыша, когда они вошли в чащу. - Рейнджер установил в поле фугасные мины. Пульт, вероятно, был уничтожен вместе с домом.

- Я буду осторожен.

Они вышли из кустов, и Вейл в ужасе застыла. Нокс остался, как она и подозревала. В тех местах, где он не был покрыт кровью, проступали гематомы, его кожа посинела и распухла. Куски плоти и мышц отсутствовали. Одно из ребер торчало из груди.

Он никак не мог взорвать бомбу. Судя по всему, он мог быть главной мишенью.

Адонис и Раш поспешили в противоположную сторону. Зачем? Не выдержали жары или замышлял засаду? А где же Эрик?

Нокс уничтожил целую армию смертных солдат, несмотря на свои раны. Он был самым смертоносным и агрессивным мужчиной, которого она когда-либо видела, оставляющий за собой след из разбитых тел. В нем не было жалости, только кипящая ярость и огромная злоба. Он смотрел на каждую из своих жертв так, словно они украли его самое ценное имущество, каким бы оно ни было.

Хотя Вейл злилась на него, испытывая боль из-за бегства, она не могла не наслаждаться его мастерством и радоваться падению его врагов. Но на каждого убитого им человека приходились еще трое. Их было просто слишком много, и даже дикий Нокс не мог уничтожить их всех.

А может, и мог. Смертные не стреляли на поражение. Они пытались... поцеловать его?

Ее глаза широко раскрылись. Феромон делал свое дело, перемешиваясь с дымом, дрейфуя на ветру и вызывая повсеместный сексуальный голод.

- Если тебе захочется целоваться с теми парнями, с которыми ты сражаешься, - сказала Вейл Зиону, - просто действуй. Я могу использовать их отвлечение в своих интересах.

- Мне хочется убивать, - сказал он, но в его голосе не было полной уверенности. Краска залила его щеки. - Если я буду ранен или дела пойдут плохо, я вернусь за Нолой. И предлагаю тебе сделать то же самое. - Он бросился в бой, сосредоточив свои усилия на смертных, пробивая дыры в их груди и доказывая, насколько опасным может быть.