Ничего.

Проведя кончиком пальца по его соску, она сказала:

- Ты расскажешь мне о своей дочери? О том, как она умерла?

Раньше он всегда отказывал в подобных просьбах, потому что знал, что боль прошлого может быть использована против него. Но он хотел поделиться с Вейл.

- Ей было два года, когда король - Ансель - заставил меня принять участие во второй Великой Войне. Хотя я сражался, но не смог остановить солдат, пока ее клеймили как раба на случай моего проигрыша. Мне пришлось оставить ее одну, пока она рыдала, умоляя меня вернуться.

Горечь и сочувствие исходили от Вейл.

- О, Нокс.

Остальная часть истории слетела с его уст; он знал, что если остановится, то разрыдается.

- Ее должны были защищать. Ценный актив, предназначенный для того, чтобы я с готовностью повиновался своему королю. Вместо этого ее избивали, жестоко оскорбляли и обращались как с ничтожеством. Она сбежала за несколько месяцев до моего возвращения, и даже лучшие охотники не смогли ее найти. Но я это сделал. Она покинула подземные туннели, чтобы рискнуть подняться наверх, куда охотники не пойдут. Экстремальные климатические условия и отравленный воздух отпугивали всех, кроме преступников и отчаявшихся граждан. Когда я нашел ее, она была... Она была мертва, умерла совсем недавно, ее избитое тело кое-как сохранилось благодаря стихии.

Его голос был на грани срыва. Глаза горели от непролитых слез, а челюсть заболела, когда он скрипнул зубами.

- О, Нокс, - повторила Вейл. Она прижалась к нему, и ее слезы потекли ему на грудь.

Он знал, что она оплакивает все его потери, все страдания Минки. Женщина, которая отказывалась сломаться перед ним, которая снова и снова поднимала подбородок, чтобы вырваться вперед, несмотря на обстоятельства, не могла защититься от его боли.

"Я опустошен". Он тут же прильнул к ней.

Успокоившись, она сказал:

- Ты наказал тех, кто ее убил?

- Они умерли в агонии.

- Не думаю, что мне следует радоваться чужим страданиям, но это так. - Она вытерла глаза и нос о его рубашку. - Они заслужили это...

- Давай поставим точку в этом разговоре. Ты только что использовала меня как носовой платок?

- Да. - Она моргнула, глядя на него с невинным видом. - Извини меня за супер чувствительность и нужду в жилетке, которой у тебя нет.

Он хихикнул, а потом издал странный звук, который напомнил ему смех. Женщина. Ох уж эта женщина.

- Твоя ситуация была такой же тяжелой, как и у Минки, - сказал он, убирая влажную прядь волос с ее прекрасного, изысканного лица.

Ее веселье быстро испарилось. Как и его.

- Некоторые из моих приемных родителей были жестокими, да, - сказала она. - Один или два папаши пытались распускать руки. Несколько приемных братьев и сестер убедили меня, что я не принадлежу к их семье. Поверь мне, я знала об этом. Потом я встретила Нолу и женщину по имени Кэрри, и они показали мне истинное значение любви.

Тоскуя по той девушке, которой она была, он прижал ее к себе и сделал что-то новое для себя... погладил ее. Она никогда не знала родительской ласки, никогда не ощущала принадлежности к семье, поэтому создала свою собственную.

Он поцеловал ее в висок. Они молча лежали в постели, на него накатила усталость. Нокс сопротивлялся желанию поспать. Он не был готов засыпать, теряя драгоценное время с Вейл. И доверял ли он ей в своей постели, в своем бункере, ничем не связанной?

Да. Да, доверял.

- Я хочу тебе кое-что показать.

Он протянул руку за спину, открыл потайную панель в изголовье кровати и нажал несколько кнопок.

Потолок над ними преобразился.

Она ахнула.

- Ночное небо, усыпанное звездами.

- Да.

- Это иллюзия? Или мы действительно смотрим на небо?

- Иллюзия. Стандартная опция для роскошных бункеров. Живя под землей, иллюзия неба помогает сохранить рассудок.

- Я в восторге.

Странный прилив любви вернулся и удвоился, и он пристально посмотрел на нее, говоря:

- Как и я.

Она встретилась с ним взглядом. То, что она увидела в выражении его лица, испугало ее, поэтому Вейл поспешила сменить тему.

- Так что, эм, нам, наверное, стоит перейти к делу. Эрик упомянул, что у него повсюду шпионы, куча денег, бесчисленное количество наемных работников и миллион ловушек. Многословный способ сказать, что он мешает всем остальным.

Он ухватился за эту тему, еще не готовый встретиться лицом к лицу с расцветающими в нем эмоциями.

- Ты имеешь в виду нас? Он помешал каждому из нас.

- Да, да, да. Поскольку он бессмертен, держу пари, что он менял личности раз или двадцать. Если мы узнаем, кем он был, то сможем выяснить, кто он сейчас и кем будет, и украсть его деньги. Сможем помешать ему, используя его преимущества против него, отнимая то, на что он привык полагаться.

Пауза.

- Ты знаешь этот мир лучше, чем я. Как ты предлагаешь нам действовать дальше?

"Нокс, меняющий мою жизнь лишь после одного оргазма".

Он также менял ее жизнь одним взглядом, и это немного пугало Вейл, потому что это также будоражило ее. Эти взгляды давали обещания, говорили, что он убьет за нее... умрет за нее.

Иллюзия, только иллюзия, как небо.

Но, черт побери, девушка может привыкнуть к такому, к нему, ко всему этому.

Они быстро сошлись, их отношения превратились в настоящий вихрь. Учитывая ставки на жизнь и смерть и приближающийся конец, она понимала необходимость этого.

"Просто расслабься. Наслаждайся".

Это она могла сделать. Практически мурлыча от удовольствия, Вейл еще сильней к нему прижалась. Теперь, когда она кончила, поела и выплакалась, у нее не было защиты ни от него, ни от усталости. Она начала зевать, изо всех сил стараясь не заснуть.

Она не хотела, чтобы время объятий заканчивалось. Сила, тепло и сексуальность Нокса заключили ее в кокон блаженства, уменьшая значимость различий между ними. Но что самое лучшее? Он оставался открытым. Даже спрашивал ее совета насчет войны.

Словно героина фильма про шпионов, она сказала:

- Мы могли бы намеренно подкинуть ему ложную информацию в интернете, дезориентировать и завести в ловушку.

Задумавшись, он ответил:

- Эрик говорит воинам прекратить сражаться друг с другом, чтобы навсегда остановить Великую Войну. Адонис соглашается, что это возможно. Раш притворяется.

- Да, они намекали на это, когда захватили меня.

- Правила гласят, что война будет идти столько, сколько потребуется, что нет никаких временных ограничений. Если победителя нет, никакие другие миры не могут вторгнуться.

- Но ведь правила можно нарушать, верно?

- Совершенно верно.

Кроме того, ей не нравилась идея приостановки ВВ, угроза вторжения не устранялась полностью.

Явно испытывая неловкость, Нокс потер замысловатую татуировку на шее.

- Какую информацию Селеста собрала обо мне и моем мире? Уверен, что она вела мысленное досье на воинов. Как и большинство из нас.

Что там было в его мысленном досье на маленькую Вейл?

- Посмотрим, что еще я смогу раскопать, - сказала она.

Она закрыла глаза и сосредоточилась на воспоминаниях Селесты. Как и прежде, некоторые из этих воспоминаний были туманными, другие - кристально ясными. "Нокс, Нокс..." Вот! Его драка с Гуннаром... "копай глубже..." нападение викингов... "еще глубже..." он обменялся взглядом с Селестой за несколько минут до нападения...

Ого! Селеста не влюбилась в Нокса. Она боялась его, его бесстрастный взгляд заставлял ее дрожать и вздрагивать от холода.

В первый же день войны она стала свидетельницей его первого убийства.

Как в кино, прокручивающемся в голове Вейл, она смотрела, как мужчина ударил Нокса, тот увернулся и ударил его ногой, сломав малоберцовую кость другого мужчины. Когда он закричал в агонии, Нокс снова ударил ногой, раздробив кости в лодыжке, полностью обездвижив его.

Еще один мужчина подкрался сзади к Ноксу, обхватил его одной рукой за шею, чтобы задушить, и поднял кинжал с медной рукоятью, блеснувшей в лунном свете.

Кинжал, который она видела у Нокса в настоящем.

Со смертоносной грацией и грубой силой, он схватил противника за запястье, наклонился и метнулся в сторону, выскользнув из удушающего захвата и используя тени, чтобы столкнуть противника на землю.

Он прыгнул, схватив его за волосы одной рукой, чтобы приподнять туловище. Другой рукой сжал руку мужчины и заставил его ударить себя в сердце, снова и снова кромсая орган, чтобы удалить его по кусочку.

Нокс ни на секунду не терял из виду развернувшиеся вокруг драки. Он был олицетворением холодной решимости.

Он был смертоносен.

"Еще глубже". Селеста стояла в центре огромной арены, плечом к плечу с другими воинами, лицом к ликующей толпе. Одетые в мантии Наблюдатели осматривали оружие и рифтеры, их капюшоны были надвинуты вперед, чтобы скрыть лица. Ее сердце бешено колотилось.

От страха кровь Селесты застыла в жилах. Да, она выиграла одну войну, но только потому, что воины не знали о феромоне... самом надежном секрете ее мира. Теперь, с участием Высшего Совета... что, если правда распространилась?

Чтобы отвлечься, она сосредоточилась на своем списке "защитись и убей, если понадобится".

Малакай будет первым. У него была броня со скрытыми шипами, и она сможет использовать его как щит.

Хантер станет следующим. У него была маленькая тонкая палочка, способная создавать иллюзии где угодно и когда угодно. В то время как Селеста могла прятаться несколько секунд, он мог прятать ее часами.

Рейнджеру принадлежали скоростные сапоги. Если ситуация станет достаточно серьезной, он сможет переправить ее на новое место. К тому же, несмотря на возраст, он мог быть достаточно силен, чтобы справиться с легендарным Ноксом из Ивилэнда, который не имел явных слабостей, никогда не доверял партнеру и, по слухам, скорее убил бы женщину, чем переспал с ней.

Нокс был рабом, вынужденным выполнять приказы своего короля, и как только приказ был отдан, ничто не могло помешать ему, выполнить его. По словам солдата из Ивилэнда, которого ее сестра соблазнила и допросила в Едином Городе, где проживал Высший Совет и куда могли приезжать граждане из любого мира - где насилие запрещено - Нокс был вынужден убить своих друзей еще ребенком. Таким образом, даже если Селеста сделает невозможное и убедит Нокса помочь ей, его король сможет отменить ее тяжелую работу одним требованием.