Глава 11

Когда Нокс начал "призывать тени", его глазницы почернели, темнота распространилась от бровей до скул, создав круги размером с ее кулаки.

До этого Вейл пугал этот кадр из фильма ужасов. Теперь она была своего рода успокоена таким зрелищем, потому что знала, что его тени защитят ее от мужчин и женщин, решивших с ней покончить.

Без дальнейших церемоний он щелкнул своими рифтерами, а затем взмахнул рукой в воздухе... точно так же, как Селеста делала это тысячу раз в новых воспоминаниях Вейл. Тени мешали ей разглядеть разлом, открывающийся между двумя разными местами, но теплый ветерок ласкал ее кожу, давая понять, что дверь открыта.

Что она найдет на другой стороне?

Когда разные ответы заиграли в ее разуме и желудок сжался, она обхватила себя руками за талию.

Нокс взглянул на нее, нахмурился и взял за руку. Желудок успокоился... и началось трепетание. Легкая дрожь пробежала по ее телу, когда он повел ее в завесу мрака.

Бункер окружал ее в одно мгновение, а в следующее - сплошная темнота.

- Я ничего не вижу. - Ее пульс бился с бешеной скоростью. - Где мы находимся?

- Язык... Французский. Окрестности окружены горами, и дома расположены неподалеку.

Французские Альпы?

- Каждый из воинов оставляет след энергии, света и тени, куда бы он ни пошел. След Ронана ведет к другому разлому, и я пытаюсь идти по нему.

Нокс отпустил ее.

Ослепленная, она протянула руку и положила ладонь на его бицепс. Он двигал руками, стоя на месте, его мышцы сгибались и разгибались. Если бы ей нужно было угадать, она бы сказала, что он звенит своими рифтерами и машет руками снова и снова, открывая и закрывая проходы.

- А что, если невинный человек провалится в один из твоих разломов? - спросила она.

- Я никогда не оставляю проход, пока он не закроется. - Прошло несколько минут, прежде чем он добавил: - Пошли.

Он взял ее за руку и снова повел вперед. Из темноты на залитую солнцем детскую площадку. Свет щипал глаза, и ей хотелось зашипеть, как вампиру.

- Местность сильно изменилась, - сказал Нокс.

Дети смеялись, играя на детской площадке. Взрослые бегали трусцой и катались на велосипедах по близлежащим грунтовым тропам. Рядом с тропами были проложены асфальтированные дороги, и по ним проезжали автомобили. Горы усеивали горизонт во всех направлениях. Так много людей, так много мест, чтобы залечь в засаде и уничтожить новоиспеченного бессмертного...

В течение двух долгих, несчастных недель Вейл мечтала о возвращении к цивилизации. Теперь сон стал реальностью, и часть ее стремилась вернуться в бункер, где она была в безопасности. "Ну, в относительной безопасности".

"Придерживайся своей стратегии". Точно. Если она будет держаться в стороне, то ничего больше не узнает о войне, а она отчаянно нуждалась в этой информации.

Раздалось несколько голосов, большинство из которых говорило на знакомом американском английском. Ну, ладно. Они были где-то в Соединенных Штатах. Но где именно? Если бы она смогла вычислить, что это за горы... Скалистые горы, Озарк, Грейт-Смоки-Маунтинс, Аппалачи, или те, которые она не помнит?.. то смогла бы сузить свой выбор. Возможно. География никогда не была ее коньком.

Пока она искала ключ к разгадке, рог изобилия звуков оставил ужасный привкус во рту, слишком много ароматов сразу, все сливались вместе, и она поморщилась.

- Почему у тебя такое выражение лица? - спросил Нокс, прежде чем осмотреть местность. Он успокаивающе сжал ее руку.

Неужели он заметил такую мельчайшую деталь?

- Я же говорила тебе о своих обостренных ощущениях. Я чувствую вкус каждого смешка, крика, лая и рева двигателя.

- Научись не обращать на это внимания. Потеря бдительности твой главный враг.

- Да, да, да. - Ему легко говорить. - Кстати. Ты ведь знаешь, что твои глазницы чернеют, когда ты вызываешь тени, верно? Если кто-нибудь увидит тебя в таком состоянии, они сойдут с ума... - Нет. Не сойдут. Они предположат, что он носит контактные линзы и наносит косметику, либо разыгрывает кого-то. Люди были такими подозрительными в наши дни. Тем не менее, его трансформация представляла проблему. - Это привлечет внимание, и люди будут говорить об этом, позволяя другим участникам отслеживать нас через социальные сети.

Он немного подумал и кивнул.

- Я буду осторожнее.

Итак. Он мог быть благоразумным.

- Кроме того, у меня есть для тебя одно предостережение. Я знаю этот мир, а ты нет, когда я отдаю приказ, ты должен ему подчиняться. Но только если ты хочешь выжить. - Она наслаждалась проблеском негодования в его глазах. Наслаждалась тем, как солнце освещало сияние его глаз. - Первый приказ на сегодня. Беги с места преступления.

Она потянула его вперед. Вернее, пыталась. Он уперся пятками, убедившись, что они не сдвинутся с места.

- Проход остается открытым в течение шестидесяти секунд, и ты должна оставаться поблизости, пока он не закроется, - сказал он. - Забудь о невинных. Воин может прокрасться внутрь, спрятаться в твоем убежище и устроить засаду, когда ты вернешься.

Вот оно что! Именно такая информация ей и требовалась.

- Разлом должен закрыться. Понятно. Но сейчас мы находимся в современном обществе. Кто-то может снимать нас. - Она огляделась вокруг. Ладно. Казалось, они никого не заботили. Ну, за исключением маленького мальчика, который ковырялся в носу. Он заметил Нокса и замер.

- А ты, - продолжала она, - нагружен оружием. Что довольно заметно. Если тебя сфотографируют, сообщения и фотографии станут вирусными, гарантированно, и ты станешь печально знаменитым. Тебя арестуют.

- Твоя способность говорить бессмыслицу и мудрые вещи одновременно меня поражают. На этот раз, думаю, что понял суть. Я закрою свое оружие тенями. И могу тебя заверить, что никто не заметил нашего внезапного появления. Я заставил тени постепенно исчезнуть. Разлома тоже никто не видит.

Она обернулась и обнаружила черную дыру. Дикий процесс. Затем тени начали подниматься от земли, как призраки, прячась вокруг Нокса, чтобы скрыть его оружие, а также заставляя сливаться с фоном. Невероятно!

- Потеря внимания убивает, помнишь? - сказал он.

Точно. Она повернулась лицом к игровой площадке и провела еще одно визуальное сканирование. Ничего не изменилось. Маленький мальчик не переставал смотреть на Нокса широко раскрытыми глазами.

"Я знаю это чувство, малыш".

Воин был ходячим противоречием, и она все еще не поняла его. Он был убийцей, который не убил ее. Солдатом, решившим выиграть войну любой ценой, который оберегал ее, своего врага. Он был достаточно безжалостен, чтобы привязать Вейл к кровати, но достаточно добр, чтобы держать ее за руку, пытаясь успокоить.

Он был чудовищем внутри и сказочным принцем снаружи, достаточно горячим, чтобы заставить ее гормоны работать на пределе.

Ох. Это влечение к нему должно закончиться. Не похоже, чтобы она могла реабилитировать убийцу или что-то в этом роде.

Селеста была влюблена в него, это точно. Ну, до того, как он убил ее любовника и все такое. Вот почему Вейл продолжала реагировать на него на таком интуитивном, сексуальном уровне. Вот почему, когда он ласкал ее, она хотела, чтобы его руки скользнули под ее одежду... его губы прижались к ее губам... его сопротивление рухнуло так же, как и ее.

"Экстренное сообщение. Твоя логика ошибочна и не прошла проверку. Ты отреагировала на него до того, как тебя настигли воспоминания другой женщины".

Порыв ветра коснулся ее спины, и она взвизгнула от неожиданности.

- Ты должна знать, когда проход закрывается, должна отсчитывать секунды в своей голове. - Нокс подтолкнул ее вперед, и чернота вокруг его глаз исчезла. - Оставайся бдительна. Не выпадай из реальности снова.

Здравствуй, новое противоречие. Его тон был по-настоящему ублюдским, но умысел - святым.

- Не волнуйся, - сказала она, расправляя плечи. - Эта Валерина не натворит дел.

Когда они вышли на забитую машинами парковку, Нокс выглядел так, словно готовился поджечь весь мир и покончить с этим.

- Что это за штуки? - Он указал на машину.

Сочувствие прошло сквозь нее. Застрять в чужом мире с неизвестными технологиями, окруженным иностранцами, в то время как за ним охотятся убийцы, это должно быть отстойно.

Однажды Вейл уже испытывала к нему сострадание, да, когда он признался, что дома его никто не ждет. Боль, которую она увидела в его глазах... она готова была поспорить, что он любил и потерял кого-то. Бедный Нокс.

Ого. "Бедный Нокс? Привинти свою голову на место, девочка".

- Это транспортные средства, используемые для путешествий, - сказала она. - Люди сидят внутри и добираются до пункта назначения.

На задней стенке микроавтобуса кто-то написал кремом для обуви: Брекенридж или Буст! Почти все остальные машины имели номера штата Колорадо.

Она споткнулась. Она побывала за границей, спустилась в подземелье, а потом вернулась в Штаты, даже не сев в самолет или за руль автомобиля.

Мимо них проехал седан. Интерес осветил лицо Нокса.

Вейл чуть не рассмеялась. Очевидно, "мальчики и их игрушки" были универсальными. Вернее, единомирными. Не суть.

- Ты приобретешь для нас автомобиль. Вот этот. - Он указал на вишнево-красную спортивную машину, которая стоила больше, чем она зарабатывала... когда-либо.

Ну конечно.

- Мне придется его украсть. Но, только не этот. Здесь слишком много противоугонных устройств. Но я могу украсть старую, более дешевую модель, без проблем. - Вейл давно не пользовалась этим особым навыком. Когда ты живешь на улице, ты приспосабливаешься или умираешь. - Но воровство - это преступление, и за нами будет охотиться полиция. Законники. Власть. Копы.

- Наблюдатели, - сказал он, и, судя по резкости его тона, Нокс не был их поклонником.

Благодаря Селесте Вейл помнила о Наблюдателе по имени Семерка. Он убьет, если нарушить правило... но только после того, как немного поиграет с тобой.