– Значит, мне нужно не забыть переодеться перед ужином.

– Наверное, хорошая идея. Мы проворачиваем один номер. Пытаемся съесть всю еду, не оставив ни крошки. Впрочем, как и все.

– Хочешь сказать, я могу есть, сколько моей душе угодно, и не стоит стесняться наполнять свою тарелку снова и снова?

– Именно это я и говорю.

– Я люблю твою семью.

Фыркнув, Зак открыл двойные двери и провел меня через них.

Посреди комнаты, которая, как я решила, была их «настоящей» гостиной, сидел его отец, поднявшийся с дивана в момент, когда мы вошли.

И я не ошиблась – папа Зака был настоящим красавцем.

– Я же говорила, что он горяч, – толкнула я Зака локтем.

– Завязывай.

– Зак, мальчик мой, иди ко мне.

Отец крепко обнял его, и они на мгновение прижались друг к другу. Врать не стану, пока я наблюдала за ними, у меня екнуло сердце.

Они разомкнули объятия, и мистер Гастингс повернулся ко мне.

– Делия, приятно наконец-то познакомиться.

– Мне тоже, мистер Гастингс.

– Нет, нет, лучше Джек.

– Джек и…. – открыла я рот.

– Роуз, – усмехнулся он, демонстрируя те же ямочки, что были и у его сына. – Да. История весьма забавная.

– Только не снова. Ему нравится, когда люди сопоставляют факты, – закричала Роуз из кухни.

– А что, детка? Хорошая история!

– Давай, – появилась в дверях Роуз и, привалившись к косяку, посмотрела на мужа, – я знаю, что тебя распирает.

– Итак, – начал Джек, – мы встретились на психологических консультациях людей, понесших утрату.

– Это…

– Абсолютно душераздирающе? – предположила Роуз. – Знаю, дорогая.

– Итак, я сидел на стуле, куда меня затолкали родители. Я был молодым вдовцом лет двадцати с хвостиком и не мог даже заставить себя принять душ чаще раза в неделю. Мне нужна была терапия, поэтому вмешалась моя семья.

– Соболезную вашей утрате, – пробормотала я. – Соболезную вам обоим.

Роуз прижала руку к сердцу, и Джек кивнул, принимая мои соболезнования.

– Я ходил уже третью неделю, когда впервые пришла Роуз. Как обычно, мы должны были встать перед всеми, представиться и объяснить, почему пришли. Я встал перед микрофоном и…

– Он сказал: «Я Джек. Я здесь, потому что пахну, как задница, и семья устала от моего дерьма. Моя жена мертва, и я тоже. У меня все».

От их рассказа мое сердце обливалось кровью, но я внимательно слушала, и Джек снова взял слово.

– Я сел, и мы выслушали еще несколько человек. Я едва ли не выпадал из реальности и ни на что не обращал внимание. Тогда она, – он кивком указал на Роуз, – вышла перед нами, и разверзся ад.

– Прекрати. Все было не так ужасно.

– Ты залила слезами весь помост. Это было ужасно.

– Ну, если бы ты не…

– Тсс! Ты испортишь лучшую часть истории. Значит, стоит она на помосте и говорит: «Меня зовут Роуз», – Джек усмехнулся. – И я вдруг воскликнул: «На той доске было место!»

– И я разрыдалась.

– Во все стороны полетели капли, она убежала с помоста и выскочила за дверь. Я вскочил на ноги и бросился за ней, обнаружив ее сидевшей посреди парковки и рыдавшей в тишине вечера. Так что я обнял Роуз и позволил вытереть об меня слюни.

– Все было не так уж плохо! – оскорбилась она.

– Конечно, детка. Разумеется. Как только она успокоилась, я пригласил ее пройтись со мной и взять мороженое. Роуз посмотрела на меня и сказала: «Я ни за что не поделюсь доской с таким придурком, как ты».

– Что было дальше, итак ясно.

– Ты согласилась, – сказал Джек.

– Согласилась, – закончила Роуз.

Они стояли в гостиной, глядя друг на друга с глупыми улыбками и любовью, ярко сиявшей в их глазах. Самый романтичный момент из всех, что я видела.

– Кажется, меня сейчас стошнит, – сказал Зак.

– А я, кажется, расплачусь. Самая грустная и трогательная история, какую я только слышала.

– Хватит хнык-хныков, – Джек хлопнул себя по колену. – Расскажи мне о себе, Делия. Ты ведь студентка?

– Да. Учусь на последнем курсе факультета журналистики.

– И какие у тебя планы? Не думала, чем займешься после получения диплома?

– Есть на примете кое-что интересное, – я покосилась на Зака.

– У тебя есть братья и сестры? – спросил Джек.

– Только старший брат. Он работает учителем в нашем городе, но не в том районе, где я живу.

– Чему он учит?

– Математике, преподает для детей в средней школе. Он любит свою работу.

– Раньше я хотел быть учителем, – сказал Зак.

– Серьезно?

– Как бы я веселился, задавая этим лоботрясам домашнее задание, – кивнул он.

– Я уверена, что если бы ты надел эти свои сексуальные очки, все школьницы не сводили бы с тебя глаз, – прикрыв рот ладонью, я посмотрела на Джека. – Ох, блин. Простите, – пробормотала я.

– Ничего страшного, дорогая, – рассмеялся Джек. – Он унаследовал внешность от меня, а я не Квазимодо.

– Ага, десять раз, – проворчала Роуз и, отвернувшись, пошла обратно на кухню.

Соскочив с дивана, Джек последовал за ней, доказывая по пути, что он по-прежнему «красив и сексуален».

– И ты говорила, что я плох, – Зак ухмыльнулся от уха до уха, гордясь своим папой.

– Ты гораздо хуже, уж поверь мне. Как насчет того, чтобы ты провел меня через те двойные двери в патио, которое я заметила? Хочу лично оценить двойные качели.

Выйдя на улицу, мы именно этим и занялись, прижавшись друг к другу и наслаждаясь моментом.

– Здесь так мирно, не то что там, где мы живем.

– Ты бы хотела когда-нибудь переехать в глушь? – спросил Зак.

– Хм… наверное, нет. Мне бы слишком не хватало службы доставки.

– Могу себе представить, – рассмеялся он.

– Считаешь себя шибко умным, а? – я ущипнула его за сосок, и он вскрикнул.

– Я знаю тебя, вот и все.

– О, значит, знаешь? – я выпрямилась и посмотрела на него. – Какой мой любимый цвет?

– Бирюзовый.

– Меня выдала моя комната? – он ответил кивком. – Какое мое любимое блюдо?

– Все.

– ХА! Ты не прав! Брауни.

– Правда?

– Да. Ну…в большинство дней.

– Хитрюга.

– Ты знаешь обо мне мелочи, – пожала я плечами. – Назови что-то еще.

– Ты очень хорошо целуешься.

– Правда.

– Тебе нравится, чтобы последнее слово оставалось за тобой.

– Хм. Ладно, хорошо, продолжай.

– Ты краснеешь… часто. С тобой происходит та штука, когда ты пытаешься заснуть и дергаешься, чем, кстати, в первый раз напугала меня до чертиков. Если ты сильно сосредотачиваешься на чем-то, то поднимаешь левую бровь, и хоть редко об этом говоришь, но боишься будущего, переживая, что выбрала не ту специальность.

Несколько раз моргнув, я замерла и смотрела на Зака, словно на незнакомца.

Вот только я для него незнакомкой не была. Он знал меня, и мое сердце воспарило. У меня возникло то самое чувство – озарение, говорившее о том, что я могла полюбить Зака, что он мог быть тем самым.

– Видишь, Делия, я тебя знаю, – наклонился ко мне он.

Я кивнула, и у меня перехватило горло от переизбытка эмоций. Я опасалась, что если заговорю, то пролились бы едва сдерживаемые слезы.

И эта чушь только испугала бы его.

– Я тоже знаю тебя, Зак.

– Знаешь?

– О, да. Со своей фирменной улыбкой ты буквально светишься, но также она бывает другой, более развратной и такой, что появляются ямочки на щеках, – я вызывающе улыбнулась ему. – Такая моя любимая. Тебе тоже нравится, чтобы последнее слово оставалось за тобой, поэтому мы, кажется, встряли. Когда ты доволен, то приподнимаешь уголки губ, и хоть ведешь себя дерзко, втайне беспокоишься, что все осудят тебя за занудство.

– Ха, – как и предполагалось, Зак продемонстрировал ямочки.

– Ха.

– И ты думаешь, что знаешь меня?

– О, я знаю тебя, Зак. Знаю.

Он поцеловал меня. Медленно, нежно, но все же чувственно.

– Я рад, что знаешь, Делия, – прошептал Зак, отстранившись.

Распахнулась задняя дверь, и появился Джек.

– Эй, помоги своему брату занести вещи. Он привез грязное белье.

– Что странно, поскольку я уверен, что у нас на юге есть прачечные, верно, Делия? – в ответ на просьбу отца Зак вздохнул и поднялся с качелей.

– Я лично пользовалась парочкой.

Повернувшись к Роуз, он сделал вид, что разминает шею и костяшки.

– Не волнуйся, я разберусь с ним для тебя.

– Только не ушиби его лицо, на данный момент оно – его единственное достоинство, – пошутила Роуз, пройдя следом за ним в дом и оставив меня наедине с Джеком.

– У вас красивый дом, Джек. Спасибо за приглашение.

– О, без проблем. Здорово видеть Зака счастливым. Я вечно волнуюсь, что он слишком много времени проводит в одиночестве в своем подвале, особенно после расставания со своей последней девушкой, но она все равно ему не подходила.

При упоминании подвала, я вспомнила, чем мы с Заком там занимались, и по телу прошла дрожь.

– Вы вырастили потрясающего человека – очень самовлюбленного, но замечательного.

– Это у него от Роуз. Не могу представить себя таким тщеславным, – подмигнул Джек, и я рассмеялась.

Вернулась Роуз с подносом напитков, но все еще в пижаме. Я встала, чтобы помочь ей, но она отмахнулась.

– Мелочи, – произнесла Роуз. – Ты гостья. Присаживайся.

– Меня предупредили, что нужно переодеться к ужину, – сказала я. – Будет что-то вроде «съесть все»?

– И так каждый год.

– И хоть раз удавалось ничего не оставить?

Оба бодро закивали.

– Несколько раз. Обычно, если один из мальчиков приглашал кого-нибудь в гости, но с тех пор прошло уже несколько лет. В последнее время они никого не приводили, что лично я считаю благословением, – Роуз улыбнулась мне. – Они зовут в гости на праздники только тех, кто для них важен.

Мое лицо залил румянец, и мне вспомнилось, как Зак говорил, что я часто краснела. Ага.

Выйдя из дверей, Зак прошелся по внутреннему дворику и указал на дом.

– Брат подойдет через минуту. У него сел телефон, и он попросил мой, чтобы позвонить своему агенту.

– Агенту? – спросила я.

– Спортивному, – кивнул Джек. – Бейсбол. Он очень талантлив.

– Ваш сын или агент?

Все рассмеялись.

– Сли…

– Вы не обо мне тут говорите?

Святое дерьмо. Я узнала его.

Это был Шеп – тот самый Шеп.

Прищурив глаза, я уставилась на него разъяренной фурией.

Устроив Зои свидание мечты, Шеп продолжал ухаживать за ней, оставлял цветы и записки на ее машине, писал сладчайшие смс. Покорил ее. Она утверждала, что он особенный.