ДАВАЙ СПИШЕМСЯ ТИГАН ХАНТЕР СЕРИЯ «НАПИШИ МНЕ». КНИГА 1

Над книгой работали:

Перевод, редактура, вычитка: Анастасия Михайлова

Дизайн обложки: Анастасия Михайлова

Переведено специально для группы:https://vk.com/poison_books (остальные книги серии также будет переводить наша группа)

ГЛАВА 1

Неизвестный: Наша завтрашняя встреча еще в силе?

Я посмотрела на сообщение, пришедшее на телефон, и нахмурилась, поскольку этот номер был мне незнаком.

Но потом меня осенило: должно быть, у Лиама новый номер... снова. И он забыл мне об этом сказать... снова.

Братья – это так весело.

Я: Ага. Так все же во сколько?

Неизвестный: В два.

Я: Буду на месте.

Отложив телефон на подушку рядом, я вспомнила наш разговор в среду. Я могла бы поклясться, что Лиам говорил про половину третьего, поскольку он будет на другом конце города и никак не сможет успеть к двум. Но, может, он передумал? В любом случае, я собиралась пойти. Мне нравились наши с братом встречи за ланчем раз в две недели.

– Детка, ты, наконец, закончила?

Приглушенный вопрос раздался из-за двери ванной комнаты довольно недружелюбно, и мне захотелось ответить также, произнести что-то столь же неприветливое, но это было бесполезно.

– Неважно, – пробормотала я, перекатившись на бок и потянувшись, чтобы выключить лампу.

Я просто лежала, не в силах заснуть, и наблюдала за ходом часов на прикроватном столике. Через десять минут Калеб на цыпочках вышел из ванной и сел на край матраса. Сложив руки, он просидел так еще две минуты, прежде чем скользнул в кровать, оказавшись рядом со мной.

Он не произнес ни звука. Впрочем, как и я.

Наши отношения дошли до того момента, когда, знаете, проще быть порознь, чем вместе. Если честно, мы существовали таким образом уже около месяца. Слова Калеба стали резкими, да и я перестала быть милой. Мы не были близки уже несколько недель. Ничто в наших отношениях больше не намекало на то, что они таковыми являются. Мы просто выжидали, пока не наступит тот час, когда не сможем продержаться больше ни секунды.

Я была не в силах это больше выносить.

– Калеб?

– Что? – его ответ был отрывистым, словно Калеб уже закончил наш разговор прежде, чем он начался.

Еще один знак, говорящий о том, что я собиралась задать верный вопрос.

– Что мы будем делать?

Калеб вздохнул, и я поняла, что он провел рукой по лицу.

– Я больше ни в чем не уверен, Делия.

– Должны ли... – я облизала пересохшие губы и взволнованно выдохнула. – Должны ли мы расстаться?

Калеб повернулся ко мне, а я инстинктивно протянула руку, чтобы убрать прядь светлых волос, которая упала ему на глаза. Обхватив мою руку, он остановил ее движение, и я посмотрела на него. Его темно-синие глаза были печальными, словно Калеб уже знал, что произойдет.

Прежде чем он заговорил, я уже знала, что будет озвучено.

– Думаю, да.

Калеб обнял меня, а из моих глаз полились слезы.

Я почувствовала грусть, и хотя так не должно было произойти, но и удивление тоже. Мы были вместе уже шесть месяцев, а это довольно долго, если речь идет о колледже. И, ну, я привыкла к нему... его прикосновениям, аромату, улыбке. Я знала, что буду скучать по нему, но Калеб был прав. Мы должны расстаться, особенно до того, как начнем ненавидеть друг друга, а именно к этому мы и стремились. Мы стали ссориться, а потом ждать и умолять других помирить нас. Но раньше нам было слишком комфортно, чтобы признать очевидное. Конец.

До этого момента.

– Знаешь, я мог бы тебя полюбить, – в его голосе послышался хрип, и я отстранилась, обнаружив, что глаза Калеба блестели от слез. – Если бы мы оба находились на разных жизненных этапах, если бы у нас не было всего того дерьма, ожидающего нас по ту сторону образования, нам бы было хорошо вместе, Делия.

– Это и правда так.

– Прости меня, – вздохнул Калеб.

– И ты меня.

– Ты... – он сглотнул. – Ты хочешь, чтобы я ушел?

– А ты можешь остаться? Обнять меня последний раз?

Его улыбка стала сладкой, и это напомнило мне тот день, когда я впервые встретила Калеба в кафетерии кампуса.

У него был рюкзак, перекинутый через плечо, растрепанные волосы и частично расстегнутая, чуть помятая рубашка. Калеб тогда улыбнулся мне, как сейчас, и спросил, может ли разделить со мной столик. Я оглядела кафетерий, решив, что это была шутка.

Все знали, что я ничего собой представляла, тогда как любой заметил бы: подошедший ко мне парень был личностью.

– Почему?

– Прошу прощения? – переспросил он, удивившись моему вопросу.

– Почему ты хочешь сесть здесь?

– Эм, мой рюкзак ужасно тяжелый, – он поднял его, чтобы продемонстрировать. – Во всем кафетерии больше негде сесть. Все готовятся к выпускным экзаменам, и я бы хотел заняться тем же... Если позволишь мне сесть рядом с тобой.

Я огляделась, поняв, что парень был прав во всех своих наблюдениях. Помещение было перегружено студентами, чьи головы были опущены, а носы уткнулись в книги.

Я с неохотой уступила.

– Ладно, – выдохнула я. – Ты можешь сесть здесь... на двух условиях.

– Назови их, красотка.

– Поправка: три условия. Не называй меня красоткой. Никаких разговоров, – он согласно качнул головой, словно предполагал подобное. – И не приглашай меня на свидания.

Он усмехнулся, и это была одна из тех ухмылок, от которых замирало сердце.

– Думаешь, это произойдет?

– Учитывая мою яркую личность, это обязательно, – произнесла я, махнув рукой. – А теперь садись и веди себя тихо, таинственный парень.

– Я Калеб.

Я с укором посмотрела на него.

– Никаких разговоров. К тому же мне известно, кто ты, Калеб Миллс. Ты ведь играешь в бейсбол, – его глаза тут же загорелись, поэтому я добавила: – А я ненавижу бейсбол.

Калеб лишь улыбнулся, сел на стул и больше не произнес ни слова до конца ланча.

Наши «случайные» встречи продолжались всю неделю, а потом Калеб пригласил меня на настоящее свидание. Я согласилась, и с тех пор мы были вместе.

До настоящего момента.

Я очень хотела бы сказать, что Калеб был моим единственным, но это не так. Мне стало известно об этом уже давно, но я была слишком напугана, чтобы что-то с этим поделать. Калеб – отличный парень. Он умный, добрый и уравновешенный, а кроме того, я знала, что Калеб обо мне заботился. Он даже любил меня, но не в том смысле, который был так нужен нам обоим. И я тоже не любила его в таком ключе. Мы оба это знали. Будет лучше, если станем друзьями Калебом Миллсом и Делией Девлин, чем оставаться кем-то вроде «Калеб и Делия – самая симпатичная пара кампуса», как прозвали нас прошлой весной, разнося сплетни в колледже.

– Обещаешь, что мы останемся друзьями, Делия?

Я улыбнулась, посмотрев на него.

– Не могу представить, как возможно иначе, Калеб.

*****

Лиам: Я вынужден перенести нашу встречу на следующую неделю.

Встречу? Перенести? Почему мой брат похож на крупного бизнес-магната, а не на учителя средней школы?

Проигнорировав его странности, я быстро напечатала ответ.

Я: Подходит. Дай мне знать, когда захочешь встретиться.

Лиам: Буду на связи.

Теперь официально: мой брат странный.

Я оступилась, и это отвлекло меня от ответного сообщения, которое я принялась печатать. Подняв взгляд от экрана, я обнаружила выходящего из коридора Калеба. Сумка с наскоро собранными вещами была перекинута через плечо, а в руках находилась коробка.

Я грустно ему улыбнулась, и Калеб отразил мою улыбку.

– Думаю, это все.

– Калеб, я...

– Брось, Делия. Тебе не нужно ничего говорить. Это взаимное решение, верно? Нам лучше быть друзьями. Мы настояли на романтике там, где не должны были, но теперь все будет хорошо. Мы договорились, помнишь? Так что больше никаких извинений. Давай выпьем кофе, а потом ты меня обнимешь и проводишь до двери, идет?

Я вытерла скатившуюся по щеке слезу и улыбнулась, отметив, каким все-таки милым он мог быть. Я буду скучать по этому.

– Идет.

Калеб поставил коробку рядом с дверью и зашел вместе со мной на кухню так, словно мы и не расставались прямо сейчас.

– Ну, как жизнь? – поддразнил меня Калеб, поставив на столешницу свою кружку и присев рядом со мной.

– И как я могу отпустить тебя с таким остроумием?

Калеб глотнул кофе и улыбнулся мне поверх кружки.

– Знаю, я просто находка.

– Калеб, ты нечто.

– Я буду скучать по тебе.

– Знаю, – я усмехнулась.

Мы сидели вместе в тишине. Можно было подумать, что она окажется неловкой или грустной, но мы, напротив, ощущали себя комфортно. Как старые друзья.

После очередной чашки кофе, Калеб решительно поднялся.

– Думаю, время пришло.

– Похоже, что так. Давай я захвачу пальто и провожу тебя вниз.

Калеб поднял руку вверх.

– Нет, тебе не обязательно проделывать весь этот путь.

– Калеб...

– Ну же, Делия. Оставь мне мою гордость, ладно? Я не хочу проходить по аллее позора с моей бывшей.

Положив ладонь на грудь, я почувствовала, что к глазам вновь подступают слезы.

– Это слово звучит так грубо.

– Позор?

– Нет, бывшая. Это больно.

– Это то, кем мы являемся.

– Знаю, Калеб. Я знаю.

Он широко развел руки, и я улыбнулась, прильнув к нему. Это были самые печальные объятия в моей жизни, и я знала, что они станут последними с ним, которые будут ощущаться так интимно.

– Не пропадай, ладно?

– Не буду.

Калеб поцеловал меня в макушку, а потом отпустил. Я вытерла слезу, которая все же скатилась по щеке, пока он поднимал сумку, а затем и коробку с вещами.

Я придержала для него дверь и грустно смотрела, как Калеб переступал порог.

– Улыбнись мне, красавица, – произнес он, обернувшись. – Это ведь еще не конец, всего лишь начало новых приключений.

Я наградила его улыбкой, которую он так хотел, а затем Калеб повернулся ко мне спиной. Стоя в дверях, я смотрела на парня, которого могла бы полюбить, а потом закрыла дверь и почувствовала дрожь.

– Это не конец, Делия.

– Снова разговариваешь сама с собой? Слишком рано для этого дерьма, – в коридор вывалилась моя соседка по комнате и лучшая подруга Зои, ее кудрявые карамельные волосы пребывали в полном беспорядке, а карие глаза припухли после сна.

– Свежий кофе там, – сказала я ей, указав в сторону сварившегося напитка, которого мы едва коснулись.

– Это не конец, Делия?

– Эм?

Зои налила кофе и залила туда столько сливок, что хватило бы на целую деревню. Я старалась держать себя в руках, пока она дула на горячий напиток.

– Не начинай. Тебе известно, что я люблю кофе того же оттенка, что и моя кожа, так что заткнись, – я чуть сильнее сморщила нос, но Зои проигнорировала меня, глотнув свое утреннее зелье. – Так о чем ты только что говорила? Что не закончилось?

– О, – я провела рукой по волосам, убрав длинные каштановые пряди за ухо. – Калеб и я расстались этим утром, – Зои вдруг выплюнула кофе, расплескав его по всей руке. – Ну, технически это произошло прошлой ночью.

– Прошлой ночью? Расстались? Что за чертовщина, Делия! Почему ты меня не разбудила? Я могла бы побыть с тобой рядом.

С первого дня первого курса Зои была моей опорой. Мы встретились на профориентации и с тех пор были неразлучны. После того, как обоим пришлось провести три года в общежитиях, живя в раздельных комнатах, мы, наконец, смогли найти квартиру за пределами кампуса в этом году. И если мы думали, будто раньше были близки, то по сравнению с тем, что происходило сейчас, это было ничем.

– Просто ты спала. Мы поговорили, и теперь все в порядке.

– Порядок в плане: вы разобрались со своим дерьмом и сейчас снова вместе?

– Нет. В плане того, что теперь мы друзья. Мы сделали правильный выбор.

Зои облокотилась об стол, ее глаза широко распахнулись, а рот приоткрылся.

– Я... Я не могу в это поверить. Ты и Калеб, верно? Это... ух ты, – она выдохнула, сдувая непослушные локоны с лица. – Я совсем этого не ожидала. Верила, что вы долго продержитесь. Он был таким хорошим парнем.

Я кивнула, облокотившись об столешницу рядом с ней.

– И остается, Зои. Калеб все еще хороший парень. Разрыв был обоюдным решением.

– Значит, мы его не ненавидим?

Я грустно улыбнулась.

– Нет, не ненавидим.

– Хорошо, потому что у него чертовски классная задница.

Она хлопнула меня по плечу, и я рассмеялась. Когда осознала, что ее замечание меня не ранит, то поняла, что все будет хорошо.

ГЛАВА 2

Лиам: Кто это?

Я: Эм, Делия...

Лиам: Кто?

Я: Твоя сестра?

Лиам: У меня нет никакой сестры. Это что, шутка?

Я: Лиам? Что? Нет! Это ТЫ шутишь?

Лиам: Кто такой Лиам?

Телефон засветился в моей ладони, и я затормозила на полушаге. На экране высветилось имя Лиама, но теперь я не была в этом так уверена. Меня переполняло любопытство, потому я быстро свернула к скамейке и приняла вызов.

– А-Алло?

– Кто это? – голос был грубым и незнакомым моим ушам.

Я осмотрела кампус, ища кого-либо, кто мог прятаться за деревом, чтобы разыграть меня. Однако поблизости не было ничего необычного.

– Это Делия, – ответила я. Мои глаза с подозрением опустились к динамику, и хотя я знала, что звонивший не видел меня – или же надеялась на это – но понимала, что мой тон передавал сомнения.

– Делия? – по моей спине вдруг пробежала электрическая искра от того, как незнакомец произнес мое имя. – Что это за имя такое, мать твою?

«Ладно, забудем про дрожь. К черту этого придурка».

– Это имя, которое мне дали. А теперь скажи, кто ты такой, черт побери?

– Думаю, произошла ошибка.

– Дерьмо, ты просто Шерлок. Впрочем, ты не ответил на мой вопрос.

Мужчина на другом конце провода фыркнул.

– А у тебя острый язычок, а?

– Именно так. Но...

– Но я все еще не ответил на твой вопрос. Да, я тебя слышал. Меня зовут Зак, а ты не мистер Уорнер, верно?

– А похоже, что ты слышишь мистера Уорнера?

Он снова фыркнул, и я почувствовала это всем своим телом, тут же возненавидев себя за такую реакцию.

– Нет, по голосу ты куда милее, чем он.

– Значит, ты все же и его в какой-то степени считаешь милым?

– О, а вот и чувство юмора. Мне это нравится.

И тут меня осенило, что Зак флиртовал со мной, а мне было приятно.

Прошла неделя с тех пор, как мы с Калебом расстались, и несмотря на то, что мне бы хотелось, чтобы все было иначе, но разрыв повлиял на меня сильнее, чем я ожидала. На совместных лекциях мы вели себя дружелюбно, доходило даже до того, что встречались потом выпить кофе, но все ощущалось иначе. Мои дружеские отношения с другими тоже потерпели изменения. Я больше не являлась девушкой звездного игрока третьей базы Калеба Миллса. Я вновь стала просто Делией, изучающей журналистику как основное направление. Обычная девушка, с чем, в основном, я была согласна.

– Как у тебя оказался этот номер?

– Все дело в моем соседе. Мы работаем вместе, и он исполняет обязанности кого-то вроде ассистента, отвечающего за мои звонки. Он записал именно твой номер, когда звонил клиент в наш домашний офис, – он раздраженно вздохнул. – Я находился вне дома, когда отправлял ему сообщение. А потом, должно быть, я также неверно ввел его в контакты.

– Ты общаешься с клиентами по смс?

Зак игриво цокнул языком, и я поняла, что веду разговор с незнакомцем с улыбкой на лице. Я не должна была все еще разговаривать по телефону и тем более улыбаться, но что может быть плохого в приятной беседе, верно?

– Ты осуждаешь меня, Делия?

– И не мечтала об этом.

– Эта ошибка может стоить мне клиента.

– Я тут ни при чем.

– Я и не утверждал обратное, просто озвучил факт.

– Но это еще не факт...

Я буквально представила, как Зак закатил глаза.

– Возможно, наблюдение, но я не говорил, что виню тебя.

– Прозвучало именно так.

– Никогда, – пообещал он. – Впрочем, теперь мне стоит выяснить, как связаться с моим клиентом.

– Мудрое решение. А почему ты перенес встречу?

– Мы уже переходим к личному, Делия?

– А это личный вопрос?

– Зависит от моего ответа, разве нет?

– Полагаю, да.

– Так было нужно. Пришлось помочь с лечением разбитого сердца моему соседу. Испорченное свидание и все такое, – на заднем плане я услышала что-то, похожее на звук открывающегося холодильника, а затем тихое шипение, сопутствующее открытию бутылки. – А ты решила, что я – твой брат? Он расстроен из-за пропущенной встречи?

– Мы обычно созваниваемся перед обедом. В этот раз он тоже позвонил и попросил перенести встречу. Мне показалось странным, что он упоминает об этом во второй раз, но я не придала этому значения. Он довольно загадочный персонаж, так что ничего необычного.

– И как же он позвонил тебе, если ты думала, что мой номер принадлежит ему?

– Он звонил с домашнего.

– Они все еще существуют? – в его голосе слышалось удивление.

– Видимо, так.

– Хмм, – я услышала, как Зак отпил что-то, что бы там ни было. – Поразительное совпадение, да?

– Самое огромное из всех, – согласилась я.

– Значит, я здесь единственный в проигрыше.

– Похоже на то.

– Не повезло.

– Тебе.

– И снова эта дерзость, Делия.

– Именно так, – невозмутимо отозвалась я.

Мы замолчали, и я проверила, был ли Зак все еще на линии.

– Ну, это было весело, – произнес он после нескольких секунд молчания.

Мне было неприятно это признавать, но я почувствовала грусть от того, что наш звонок заканчивался. Впервые за неделю я почувствовала себя по-настоящему нормальной, а не бывшей девушкой Калеба, которой все грустно улыбались. Разве они были не в курсе, что разрыв был взаимным решением? Разве не знали, что я хотела этого, а потому не нуждалась в их жалости? Разве не заметно, что я в порядке? Безусловно, я скучала по Калебу. Он был потрясающим парнем, просто идеальным, правда. Просто не идеальным для меня, и мы оба это приняли.

– Сожалею, что так вышло с твоей встречей, Зак.

– А я сожалею о... впрочем, ни о чем, Делия. Было приятно с тобой поговорить.

– Мне тоже.

Мы оставались на линии еще несколько мгновений, прежде чем Зак, наконец, сбросил звонок.

Сидя на скамейке, я наблюдала за суетящимися студентами, перебегавшими из класса в класс. Что, черт побери, только что произошло? Как такое вообще могло случиться? И зачем, ради всего святого, он мне позвонил? Зак определенно был храбрым, поскольку я бы сама никогда не нажала по иконке и не стала бы начинать разговор с незнакомцем.

Однако, вероятно, это часть моей проблемы. Я позволила себе увязнуть в этих шаблонах, и даже когда мне становилось скучно среди них, я бездействовала. Черт, да ведь я также поступила и с Калебом. Мне стало с ним слишком комфортно, и он перестал заводить меня, но я позволила нам продолжать двигаться вперед, даже сознавая, что лучше быть друзьями, чем кем-либо еще.

– Эй, направляешь в сто третью?

К слову о нем...

Прищурившись из-за солнца, я подняла взгляд на Калеба.

– Как только уговорю себя покинуть эту скамейку.

– Боишься опроса?

– А они кого-то веселят?

– Справедливое замечание, – он протянул руку и поднял меня на ноги. – Итак, из-за чего ты так улыбалась?

Ничего не могла с собой поделать, но улыбка стала шире, а к щеками прилил румянец.

– О! Похоже, правильнее было спросить: «Кому ты так улыбалась»?

Всей этой ситуации полагалось быть неловкой, а этот вопрос должен был прозвучать странным от Калеба, но это не так. Я уже воспринимала его как старого друга. У нас не было никаких «остаточных чувств».

– Знаешь, я не уверена, кто он такой, но говорить с ним было неплохо, – Калеб насмешливо на меня посмотрел, но я надеялась, что он не станет заострять на этом внимания. Я схватила его за руку и потащила за собой. – Вперед, иначе мы опоздаем. Расскажу тебе обо всем позже.

*****

Зак: Почему когда я заказываю себе на обед пиццу, то получаю один из «тех самых» взглядов от курьера?

Я: Подожди, подожди, подожди... Ты работаешь на дому?

Зак: Да, но не в этом дело. Давай сосредоточимся на разносчике пиццы и его нахальных взглядах.

Я: Ну, полагаю, ты открываешь дверь в пижаме и с взлохмаченными волосами, потому выглядишь грустным и трогательным... или просто больным. А может, странным или же извращенцем. Да, знаешь, ты ТОЧНО похож на извращенца.

Зак: Я бы обиделся, но, вероятно, ты права.

Я: Вероятно?

Зак: Именно такой легенды я придерживаюсь.

Я: Думаю, твоя точка зрения на историю искажена.

Зак: ЭТО У ТЕБЯ ИСКАЖЕНИЯ.

Зак: Боже, это было некрасиво. Забудь, что я отправил это.

Я: *скриншот*

Зак: Ты зло. Я знал, что в тебе есть хоть одно перевешивающее все остальное качество.

Я: А как же мой умный рот?

Зак: Ты права. Целых полтора.

Я: Готова забрать свой выигрыш в удобном мне месте.

– ... должны будете сдать в четверг. До встречи.

Шорохи, послышавшиеся от студентов, которые стали убирать ноутбуки и записные книжки, вывели меня из оцепенения. Дерьмо. Я пропустила всю последнюю часть лекции.

– Калеб, во что мы ввязались?

– Он отравил тебя в страну грез, а?

– Кто?

Он кивнул в сторону телефона, крепко зажатого в моей руке.

– Тот, из-за кого ты улыбалась последние десять минут занятия.

– Думаешь, это странно? – спросила я, проследовав за ним вниз по лестнице, а затем и дальше по коридору.

– Не-а, – он пожал плечом. – Мы больше не вместе. Если ты счастлива, я счастлив за тебя, Ди.

– Мы не встречаемся, если ты подумал об этом.

– Не думал, но благодарю за информацию.

– Однако...

Калеб ухмыльнулся, когда я так и не продолжила.

– Ну, давай, произнеси это, женщина.

– Однако, – произнесла я громче, – было бы странно, если бы я с кем-то стала встречаться?

– Я ведь говорил тебе, Делия. Я буду рад за тебя, если ты счастлива.

Я резко остановилась, и Калебу потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что я больше не следую за ним.

– Ди?

– Ты чертов единорог, Калеб.

– Лааадно, – протянул он, сдвинув брови.

– Ты – мой бывший парень. Буквально недавно стал бывшим. Как ты можешь быть таким спокойным в отношении всего этого? Почему ты так... мило все воспринимаешь?

– А я должен злиться?

– Я, – сжав руки, я попыталась прогнать тревожное чувство. – Ну, нет. Думаю, нет. Просто большинство парней не были бы так спокойны, когда их бывшая, вероятно, поладила с новым парнем так скоро после их разрыва, – не то чтобы я собиралась встречаться с этим таинственным Заком, но все же.

Он усмехнулся.

– Я ведь единорог, верно?

Рассмеявшись, я закатила глаза и продолжила путь.

– Как я могла тебя отпустить?

– Кто знает, особенно с моим то огромным...

Я хлопнула ладонью по его губам.

– КАЛЕБ!

Он убрал мою руку, усмехнувшись так, словно был королем мира.

– Что? Я хотел сказать: огромным собранием комиксов.

*****

Я перевернулась, услышав, как пропищал мой телефон. Взглянув на прикроватные часы, я отметила, что уже больше одиннадцати. Кто... Я понятия не имела, кто мне мог написать, поскольку большинство моих знакомых уже спали в это время, особенно в понедельник вечером.

Я разблокировала экран резким движением, и на лице тут же появилась улыбка.

Зак: Почему последние двадцать минут я провел в безуспешных попытках заснуть, потому что все, о чем я могу думать, это ты?

Я: Пытаешься начать переписку с сексуальным подтекстом?

Зак: Что? Нет!

Зак: Дерьмо. Это было жутковато, да?

Я: Видишь? А я говорила, что ты странный.

Зак: Ты выпустила кота из мешка...

Я: Почему ты думал обо мне?

Зак: Полагаю, мне нужно было выражаться яснее. Все, о чем я могу думать: как ты потенциально можешь стоить мне клиента. Не смогу узнать точно до четверга.

Я: ЭТО БЫЛА НЕ МОЯ ВИНА! Если уж кто виноват, так твой сосед. Вини его!

Зак: Я уже сделал это. В любом случае. Я вынудил его купить мне пива, которое выпью с остатками моей пиццы.

Я: А что, есть такое понятие как «оставшаяся пицца»?

Зак: Пытаешься заставить меня влюбиться в тебя, Делия?

Я: Зависит от того, работает это или нет.

Зак: Предусмотрительно.

Я: Спокойной ночи, Зак.

Зак: Сладких снов, Делия.

ГЛАВА 3

Зак: Хочешь узнать, что самое ужасное?

Я: Твое лицо.

Я: ОЖОГИИИ!

Я: Тебе требуется алоэ?

Я: Зак?

Я: ЗАК?! Ты злишься? Это было слишком далеко от истины?

Зак: Прости, пришлось звонить другу и просить отвести меня в больницу, чтобы там проверили мои раны.

Зак: К тому же, ты самая ужасная на свете.

Я: Самая ужасная... или САМАЯ ЛУЧШАЯ?

Зак: Я ухожу.

Я: ПОДОЖДИ! Ты так и не рассказал, что самое ужасное!

Зак: О, разве? Да, это так.

Я: Зак?

Я: ЗАК.

Я: ЗАК?!

Я: Это ТЫ худший.

Зак: Или лучший, верно?

Я: Конечно, мы смогли бы с этим жить.

Я: Почему ты пишешь мне? Это теперь наша «фишка»? Переписка?

Зак: Ну, я собирался рассказать тебе о том, что клиенту так понравилась наша история с неверным номером, что он поставил свою подпись над пунктирной линией. А потом я планировал оставить тебя в покое, НО... готовься к ежедневным смс, пока мне не станет скучно.

Я: СКУЧНО? Со мной ты никогда не заскучаешь!

Зак: Посмотрим, верно?

Я: А ты со всеми так поступаешь? Залезаешь им в голову, а потом отталкиваешь?

Зак: Ты так считаешь? Что такого я сделал, чтобы оттолкнуть тебя?

Я: Сейчас мой глупый испуганный мозг говорит мне: «ТЫ СКУЧНАЯ!» А твои слова выглядят так: «Когда мне станет скучно, пока-пока». Так что ты позволишь мне привязаться к тебе, а потом «бум», и вырвешь ковер из-под моих ног, да?

Зак: Ты закончила?

Я: Думаю, да.

Я: Прости. Иногда я немного сумасшедшая.

Зак: Немного? Я бы так не сказал.

Я: Станешь использовать это против меня?

Зак: Даже не обсуждается.

*****

Я: Тебе нравится что-нибудь странное? Похоже, ты из тех, кто...

Зак: А теперь ТЫ начинаешь переписку с сексуальным подтекстом?

Я: О Боже. Это прозвучало супер извращенно.

Я: Я имела в виду странные хобби. Думала, мы на одной волне. Давай же, Зак, ты уже должен был догадаться. Мы ведь практически лучшие друзья.

Зак: Ты права. Полный провал с моей стороны.

Зак: Мое хобби – это работа, снова работа и марафон видеоигр время от времени.

Я: Значит... у тебя совсем нет жизни?

Зак: Оу, эй! Я этого не говорил.

Я: Тебе и не нужно было.

Зак: Скажи на милость, какие же ТВОИ невероятные увлечения?

Я: Ну, если ты хочешь знать, мне нравится... вязать.

Зак: И ты говоришь, что это у МЕНЯ нет жизни.

Зак: В тайне тебе восемьдесят или около того?

Я: МНЕ НЕ ВОСЕМЬДЕСЯТ! Я наслаждаюсь этим. Вязание расслабляет.

Зак: И какого плана вещи ты вяжешь?

Я: Одеяла. Шляпы. Гольфы. Прихватки.

Зак: ПРИХВАТКИ?! Ух ты. Ты меня подкупила.

Я: Знаешь что? Я свяжу тебе нечто особенное и пришлю фотографию. Дай мне два часа.

Зак: Жду, затаив дыхание.

*****

Зак: Ты еще жива или утонула в море ниток?

Я: Боже, Зак. Ты не можешь просто спросить у кого-то, не утонул ли он в пряже. Твоя мама не учила тебя манерам?

Зак: Мы не заходили так далеко...

Я: Ох.

Зак: Привет, я Зак, убийца настроения.

Я: Привет, Зак. Спасибо, что был откровенен со мной ПОСЛЕ того, как умолял стать твоим лучшим другом по переписке.

Зак: Так что ты мне связала?

Я: *загрузка вложения*

Зак: ЭТО ПРИХВАТКА-ПЕНИС!

Зак: Ты грязная прегрязная девочка.

Зак: Я так чертовски громко смеюсь прямо сейчас. Спасибо тебе за это.

Я: Тебе нравится?

Зак: Мне нравится.

Я: Я буду думать о тебе каждый раз, когда стану ее использовать.

Зак: Ты слишком добра ко мне. Думаю, это самый прекрасный подарок, который я когда-либо получал.

Я: Эй, Зак?

Зак: Да?

Я: Я... Мне не хотелось делать замечания твоей матери. Я не знала.

Зак: Не переживай. Ты по-прежнему мой самый любимый производитель пенисов... на этой неделе.

Я: Следует ли мне что-то еще знать о тебе? Есть еще какие-то темы, которые лучше не затрагивать?

Зак: Я ненавижу клоунов и кроликов. Это все.

Я: Прости... КРОЛИКОВ?! Как это возможно?

Зак: Не осуждай меня. Уверен, среди того, чего ты боишься, тоже есть что-то странное.

Я: Не думаю, что есть что-то похожее. Мои страхи совершенно обычные вроде пауков, змей и вулканов.

Зак: Вулканы... Но они ведь часть природы.

Я: А ты видел «Пик Данте»? *содрогаюсь*

Зак: Но этот фильм вообще не страшный!

Я: ДА, ОН ИМЕННО СТРАШНЫЙ!

Я: Ладно. И какие же фильмы тебя пугают?

Зак: Действительно зловещие. По типу «Алисы в стране чудес», «Зверополиса» (КРОЛИКИ) и «Пиноккио». А еще «Тролли»

Я: «Тролли»? Ты про мультик?

Зак: НЕ СМЕЙ МЕНЯ ОСУЖДАТЬ!

Я: Я теперь вообще никогда не смогу тебя осудить.

*****

Зак: Мне так скучно. Работа сегодня меня убивает.

Я: А я сижу на уроке по бухгалтерии. В нашей дурацкой игре я определенно выигрываю.

Зак: Ауч. Я преклоняюсь перед твоей храбростью, моя прекрасная королева.

Я: ...

Я: Ты и правда сейчас это сказал? Твой мозг действительно отравлен видеоиграми? Во что ты вообще играешь?

Я: Тебе тайно двенадцать? Просто я чувствую, что именно так бы сказал двенадцатилетний.

Зак: Кто учил тебя общаться с людьми? Ты просто говоришь первое, что приходит в голову? Ты совсем ненормальная?

Я: Моя мама. Иногда. Возможно.

Зак: Ты невероятно утомительна.

Я: Но все-таки потрясающая.

Зак: И такая скромная. Мы просто не можем про это забыть.

Я: Спасибо, что подметил. ТЕПЕРЬ МЫ ЛУЧШИЕ ДРУЗЬЯ НАВСЕГДА.

Я: *шепотом* Однако ты правда это сказал? Неужели ты все еще живешь в подвале родителей?

Зак: Да, я действительно это сказал. Возможно, я слегка преуменьшил, сколько времени уделяю видеоиграм. Много… до отвращения. Я склонен играть в РПГ, но нет, не живу в подвале. Я в нем работаю.

Я: И это по-прежнему странно...

Зак: Если от этого тебе станет легче, то я – собственник подвала, в котором работаю.

Я: Твой имидж улучшается.

Зак, О, спасибо, я-то стал бояться, что ты больше никогда не будешь меня доставать.

Я: Ты хочешь невозможного...

Зак: Разве тебе не следует быть внимательной на занятиях?

Я: Верно. А теперь заткнись.

Зак: *посылаю тебе тысячу фотографий кошек*

Я: Не угрожай мне лучшим времяпрепровождением.

*****

Я: Торт, брауни, мороженое? Выбирай!

Зак: Да.

Я: НЕТ! Выбери что-то одно! БЫСТРЕЕ!

Я: Я стою посреди магазина, готовясь уходить, и МНЕ НУЖНО ЗНАТЬ. Я никак не могу решить. Помоги милой голодной девушке, а?

Зак: Как насчет торта «Брауни» с мороженым?

Я: Думаю, я только что кончила.

Зак: Я известен своими навыками.

Я: Прекрати. Я посреди чертова продуктового магазина. Оставь разговор на потом ;-)

Зак: Подожди... ты серьезно?

Я: Боже, нет. Извращенец.

Зак: ЭТО ТЫ НАЧАЛА.

Я: Мне нужно, чтобы ты выбрал между тортом, брауни и мороженым.

Зак: Эмм... брауни. С шоколадным и ванильным мороженым сверху. А еще полить все шоколадным кремом. И посыпка.

Я: Ненавижу тебя.

Я: *загрузка вложения*

Я: Я положила все это в свою тележку.

Я: Если впаду в сахарную кому, это будет твоя вина.

Зак: Сможешь поблагодарить позже.

Я: Обещаешь прийти на мои похороны?

Зак: И расскажу обо всех чудесных разделенных нами воспоминаниях, включая то, когда я подтолкнул тебя полакомиться волшебными десертами. Я наклонюсь к твоему гробу и прошепчу: «Пожалуйста».

Я: Скоро вернусь, пошла умирать.

*****

Я: Развлеки меня, оруженосец!

Я: Я правильно это написала?

Зак: Для меня достаточно.

Зак: Ты бы предпочла иметь тысячу щенков, которые бы постоянно лаяли, или же одного, который ненавидит тебя и не позволяет гладить?

Я: Что с тобой в действительности не так, черт возьми?!

Зак: Ты ДОЛЖНА сделать выбор. Это единственное правило в игре «Что бы ты предпочел».

Я: Я ведь попросила меня развлечь, а не мучить.

Зак: Тик-так.

Я: ЛАДНО. Одного щенка, который меня ненавидит. Несмотря на то, что это самая грустная вещь на свете, не думаю, что смогла бы вынести лай тысячи очаровательных пушистых щенков.

Зак: Полагаю, это мудрое решение.

Я: Еще развлечений, немедленно. Я до смерти люблю свою соседку, но она поставила самое тупое шоу в мире.

Зак: Что за шоу?

Я: Что-то о мальчиках в трейлерных парках и пропане.

Зак: Оу, ладно, хорошо. Я не ожидал такого ответа.

Я: А я не ждала, что мне придется сидеть на этом мучительном шоу.

Зак: Ты бы хотела построить...

Я: ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ. ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИ, ЧТО ТЫ СПРАШИВАЕШЬ ПРО ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ, КАК У ЭЛЬЗЫ.

Зак: Нет. Я отправил сообщение слишком рано. Прекрати.

Зак: Итак, как я УЖЕ говорил... хотела бы ты построить крошечный обычный дом или большой домик на дереве?

Я: Ты дьявол? У тебя есть рога, копыта и злые приспешники?

Зак: Что я сделал на этот раз?

Я: 1. У меня акрофобия, боязнь высоты.

2. У меня клаустрофобия.

3. ТЫ ЧЕРТОВ ДЬЯВОЛ?!

Зак: *умираю от смеха*

Зак: Как, черт возьми, мне неосознанно удалось ударить по двум твоим величайшим страхам одновременно?

Я: Потому что ты воплощение зла.

Зак: Даже не буду извиняться. *снова умираю от смеха*

Зак: Тактика отвлечения: какая твоя любимая марка хлопьев?

Я: «Капитан Хруст». Даже болезненно хороши. А твои?

Зак: «Счастливые чары». Поскольку, как и я сам, они божественно аппетитные.

Я: *таращу глаза*

Зак: Ладно-ладно. Это тосты «Хруст» с корицей. Мне просто захотелось использовать эту фразу.

Я: Ты когда-нибудь произносил ее с серьезным лицом?

Зак: Черт, нет.

Зак: Ладно, какое место ты бы хотела посетить?

Я: Это просто. Аляска.

Зак: Ты любишь зиму?

Я: Отчасти. На самом деле, мне больше по душе осень. Я несколько одержима Хэллоуином.

Зак: Нет.

Я: Да.

Зак: Это мой самый любимый праздник. Из всех. К черту дни рождения, Рождество и подарки. Я хочу Хэллоуин. Хочу, чтобы всякая жуть и сладости были со мной каждый чертов день.

Я: Наш брак заключен на небесах.

Я: Пожалуйста, расскажи, во что ты наряжаешься.

Зак: В прошлом году я был Зеленой Стрелой. А ты?

Я: Белль... последние три года.

Зак: Я был красным рейнджером шесть лет подряд, когда был моложе.

Я: А я четыре года была розовым рейнджером.

Зак: Нам... суждено быть вместе?

Я: Посмотрим.

ГЛАВА 4

Зак: Тебе следует знать, что сегодня я почти ничего не делал. Например, на мне даже нет штанов. Хорошей среды.

Я: Ты сидишь в своем доме в одних трусиках?

Зак: Я не ношу «трусики», большое тебе спасибо. Я в мужественных трусах.

Я: На них ведь странные персонажи, так?

Зак: Откуда ты знаешь?

Я: У меня есть брат, помнишь? Несмотря на то, что он кажется серьезным учителем, трусы у него от «Марвел».

Зак: «Марвел»? Серьезно?

Я: Ты не их фанат?

Зак: Мне нравятся «Люди-Х» и «Дедпул». На этом все.

Я: Ах, Райан Рейнольдс. Я могла бы обхватить его сзади... или забраться сверху... или под него. Как ему больше нравится.

Зак: Порочная-порочная Делия.

Я: *пожимаю плечами* Я бы забралась на него, как Джек на бобовый стебель.

Зак: Ты видела другие его фильмы?

Я: Не оскорбляй меня, Закари. Я могу счесть это неприличным.

Зак: Какой твой любимый?

Я: «Большая жратва». Он идеальный в своем отталкивающем стиле. А твой?

Зак: Ты будешь смеяться...

Я: Никогда.

Я: Хотя я не могу врать даже в сообщениях. На самом деле, я буду.

Зак: ВИДИШЬ?!

Я: Расскажи мне, ты, большой ребенок.

Зак: Ладно...

Зак: «Предложение».

Я: НЕТ. НИ ЗА ЧТО. Фильм с Сандрой Баллок? И сумасшедшей Бетти Вайт?

Зак: Да...

Я: Комедия, верно? Просто хочу быть уверенной, что составила о тебе верное впечатление.

Зак: ЧЕРТ, ДА.

Я: Я не смеюсь.

Зак: Смеешься. Поэтому я и не хотел тебе говорить.

Я: Я впечатлена, что ты признался. Большинство парней бы просто покопались в интернете в поисках самого мачо-фильма, прочли бы краткое содержание и назвали своим любимым.

Я: Ты сразу же сильно поднялся в моей запиской книжке.

Я: Эй, Зак?

Зак: Да?

Я: Мне все еще смешно.

Зак: Рад, что сделал сегодня хоть что-то, хотя в мои планы не входило заставлять тебя смеяться...

Я: Честно говоря, ты мне помог. Недавно общалась с грубым клиентом, и даже пришлось вовлекать менеджера, так что твое признание сделало мою ночь.

Зак: В такой час ты все еще на работе?

Я: Да, но только потому, что заменяю кое-кого. В будние дни я обычно не задерживаюсь допоздна.

Зак: У меня строгий график с восьми до пяти, и никаких выходных. Я был просто обязан согласиться на него после того, как осознал, что работаю по сто часов в неделю и не имею никакой социальной жизни. Не то чтобы она была у меня сейчас, но я пошел на принцип.

Я: Мы можем быть необщительными неудачниками вместе! *дай пять*

Зак: УАХАА

Я: Да, что бы это не значило. Пора бежать. Уборка зовет!

Зак: Пока, служаночка.

Я: Как умно... НЕТ.

*****

– Давай же, Делия, пожалуйста. Выпьем немного и уйдем.

– У нас много алкоголя дома. Нет необходимости выходить куда-то и покупать напитки по завышенной цене.

Зои фыркнула и положила ладонь на бедро.

– Ты не покидала этот дом, чтобы как-то проявить свою социальную активность, уже три недели. Тебе нужно выйти и выпить хоть один бокал. Пожалуйста, я начинаю за тебя волноваться.

– Не о чем беспокоиться, Зои. Я в порядке. У меня тут много занятий.

– Ты разбирала мой шкаф... дважды. И перебирала содержимое холодильника, потому что тебе не понравилось, куда я положила горох. Ты должна пойти куда-то и сделать нечто, отличное от перемещения предметов, прежде чем я не смогу вообще ни черта найти в этой квартире.

– Думаю, ты немного преувеличиваешь, – я закатила глаза, когда Зои стрельнула в меня взглядом, и встала с кровати. – Ладно. Один стакан, и мы валим оттуда.

– Идет! – она хлопнула в ладоши и рассмеялась. – Это будет очень весело. Надень что-нибудь милое.

Зои прошагала к моей комнате и вошла в нее, а потом я услышала, как она рылась в моем шкафу, бормоча, что ничего не могла найти. Усмехнувшись, я приступила к сборам.

Я полагала, мы пойдем в «Лолу», потому примерно представляла, что нужно надеть. Я вытащила полосатую бело-голубую футболку и черные леггинсы, бросив их на кровать, когда Зои вернулась в комнату.

– Я пригласила пару друзей. Надеюсь, ты не против! Пока!

Она снова ушла.

Я надела свой наряд, добавив длинную черную жилетку, пару темных балеток и маленькие серебряные серьги, а потом нанесла макияж. Чуть раньше я собрала волосы в косу, а поскольку она идеально вписывалась в мой образ, оставила ее.

Не потрудившись постучать в дверь Зои, я ворвалась в ее комнату.

– О Боже! Я ведь голая!

– У меня тоже есть грудь. Не похоже, что я не видела такую раньше.

– Моя грудь особенная, – бросила она мне через плечо.

– Да, а моя вагина – просто пещера чудес.

– Эй, это твои слова. Не мои, – Зои застегнула бюстгальтер и покрутилась – Боже, какой красивый образ. Сегодня вечером ты несомненно привлечешь внимание.

Мне сегодня совсем не хотелось внимания. Я мечтала заползти обратно в кровать и следующие несколько часов просидеть с телефоном в руках.

– Просто леггинсы и футболка. Ничего особенного.

– Прими чертов комплимент и проваливай. Я буду готова через пять минут.

– Значит, десять?

Она вытолкала меня из комнаты.

– Пять, соплячка.

– Если окажется десять, выпивка за твой счет, – я тыкнула в нее пальцем и вышла за дверь, прежде чем она смогла бы что-нибудь в меня кинуть.

Я: Соседка по комнате силой вытащила меня из квартиры, чтобы выпить по «одному» стаканчику. Либо так оно и будет, либо мы вернемся домой в два часа ночи.

Зак: Я мог бы пойти выпить стакан пива... или десять. Это один из таких дней.

Я: Ох, хочешь поговорить об этом?

Зак: Наверное, стоило бы, но предпочту утопить печаль в выпивке и видеоиграх.

Я: Какой здоровый образ жизни.

Я: Прости, это было грубо.

Зак: Мне нравится, когда ты говоришь глупости. Это делает наше общение реальным.

Зак: Кроме того, ты права. Это вредно для здоровья. Я потерял работу, которую делал четыре часа из-за скачка напряжения. Резервные копии не сохранились, как должны были, так что сейчас я начинаю все заново и буду работать до утра.

Я: Ладно, да, это ПРАВДА дерьмовый день. Время выпить пиво?

Зак: Самое время. А потом вернусь к работе. Я гулял снаружи, чтобы подышать свежим воздухом, и уговаривал себя не ломать компьютер.

Я: Думаю, это умный ход. Помогает?

Зак: Дай мне еще несколько минут, и я отвечу.

Зак: Почему ты не хочешь никуда идти с подругой?

Я: Скажем так: мне гораздо проще было остаться дома и смотреть «Netflix», чем болтаться в баре со случайными приятелями.

Зак: Случайными собутыльниками. Вот так.

Я: Спасибо. Но, да, это правда не для меня. Никогда не любила такое, но она думает, что мне нужно куда-то выбраться и «вернуться в седло».

Зак: Недавний разрыв?

Я: Вроде того. Мы разошлись в ту ночь, когда ты впервые написал мне.

Зак: Тогда ты уже влюбилась в меня. Я знал это. *хихикаю*

Я: ХИХИКАЕШЬ? СЕРЬЕЗНО?!

Я: Не могу поверишь, что с тобой общаюсь.

Зак: Чисто технически, это ты мне пишешь.

Я: Пожалуйста, не напоминай.

Зак: Думаю, втайне ты наслаждаешься нашей беседой.

– Ха, девять минут и тридцать секунд. Тебе придется самой купить себе выпивку.

Я мотнула головой, чтобы посмотреть на Зои и быстро погасила экран телефона, будто бы у нее была суперсила, чтобы читать сообщения сквозь спину.

Я не знала, почему не сказала Зои о Заке. Мне следовало, поскольку в этом не было ничего такого, нас не связывало ничего романтического. Но мне почему-то нравилось, когда Зак был только моим, я наслаждалась тем, как он понимал меня. Зак и я списывались ежедневно с тех пор, как он позвонил мне, и мы осознали наши ошибки. Уже несколько недель мы пересылали друг другу сообщения. В них не было ничего глубокого или поэтичного, но я ощущала их как нечто дорогое сердцу.

Зак заставлял меня чувствовать себя особенной.

Это было так глупо. Ведь я даже не знала этого парня.

Тем не менее... он заставляет мое сердце биться чаще, когда бы я ему ни написала. Из-за Зака на моем лице появлялась улыбка. Он точно знал, что сказать, чтобы рассмешить меня.

Так почему все было так сложно? Почему я усложняла?

– Земля вызывает Ди. Давай закажем роллы. Не хочу пропустить счастливые часы.

Вытащив себя из... ну, своего подсознания, я выползла из-за барной стойки и подошла к Зои, стоящей у двери.

– Один стакан, Зои. Я серьезно.

Зои озорно усмехнулась, бросив взгляд через плечо.

– Все, что скажешь.

*****

Зои выпила уже три бокала за час с момента нашего прибытия.

Это будет долгая ночь.

– Ну и ну, посмотрите-ка, каких леди принесло сюда в четверг вечером.

По моему лицу расползлась улыбка.

– И как тебя сюда отпустили?

– Это же я.

– Ты всегда был таким скромным, Калеб, – я встала и быстро обняла его. – Что ты здесь делаешь? Ты говорил, что «Лола» не для тебя.

– А я считал, что это и не для тебя.

– Справедливое замечание.

Он провел большим пальцем по своему плечу, а потом сел рядом со мной.

– Эти идиоты притащили меня сюда. Посчитали, что это «будет мне полезно».

– Поможет вылечить разбитое сердце?

– Предположительно. Каждый раз, когда пытаюсь объяснить им, что со мной все в порядке, и что я позитивно смотрю на наш разрыв, попросту зря трачу силы, – Калеб вздрогнул. – Черт, Ди. Это прозвучало ужасно. Я не имел в виду, что мне все равно или что-то в этом духе. Это...

Я просто подняла руку.

– Стоп. Я последний человек, кому ты должен что-то объяснять, Калеб. Я была частью всего этого и понимаю.

– Спасибо. На мгновение я почувствовал себя козлом.

– Только на мгновение?

– Я был не таким уж ужасным, или нет?

– Под конец? – я пожала плечами. – Немного, но это и моя вина тоже.

– Ты была идеальной, Ди.

– О, прекрати. Это не так, но давай не будем об этом. Как бейсбол?

Улыбка, которой он меня одарил, на этот раз была другой. Словно Калеб почувствовал себя свободным и готов был полностью сосредоточиться на игре. Я подумала, что отчасти это и не дало развиваться нашим отношениям: Калеб хотел бейсбол больше, чем меня.

Я испытывала облегчение, что теперь он мог посвятить себя игре.

– Все здорово. Если честно, не помню, когда игра была столь же напряженной. Нам нужно выиграть еще лишь два матча, и мы попадем в плей-офф.

– Отлично! – я протянула руку для того, чтобы встретиться кулаками, и Калеб сделал то же самое, издав при соприкосновении звуки удара. Да, наше секретное приветствие должно было стать очевидным сигналом, что нам следовало остаться друзьями.

– А как дела у тебя?

– Хорошо... мне кажется.

– Да? А как там парень, с которым ты встречаешься?

– Что? – пробормотала я, едва не выплюнув свой напиток, а потом вытерла крошечную каплю, которая все же оказалась на подбородке. – Какой парень?

– Тот, которому ты так улыбалась несколько недель назад. Или он больше не в кадре?

– О! – я шлепнула себя по лбу. – Боже, совсем забыла про тот случай. Он в кадре... наверное. Но не мой парень или кто-то вроде. Мы не встречаемся.

– Значит, вы...

– Переписываемся, – закончила я.

– Просто переписываетесь? Подожди... ты когда-нибудь видела того парня?

– Нет.

Он нахмурился, между его темными бровями образовалась складка.

– И как вы двое начали эти... отношения по переписке?

– Он ошибся номером, а я решила, что это Лиам. Он ведь вечно теряет телефон, а потом меняет номера, – я взмахнула рукой. – Ну, и после мы продолжили переписываться.

– Это... порочные разговоры?

– Только ты можешь быть настолько наглым, чтобы задать подобный вопрос бывшей.

Калеб усмехнулся, и я поймала себя на мысли, что почти скучаю по нему.

– Я всегда был на шаг впереди.

– Со мной ты был истинным джентльменом.

– Ты была другой.

Я закатила глаза.

– Закрыли тему. В любом случае, нет, никаких грязных разговоров. Нормальное общение, как между нами прямо сейчас. Иногда он помогает мне решить, что купить поесть или...

– Ты всегда была ужасна в этом, – прервал меня Калеб.

– Заткнись. Я знаю. Нам просто весело, мы общаемся без обязательств, никаких рамок, совсем без ярлыков. Мы...

– Просто узнаете друг друга.

– Да, это звучит подходяще.

– Ты собираешься с ним встретиться?

Я поджала губы, размышляя. Я ничего не знала о Заке. Понятия не имела, где он жил, чем занимался в реальности. Черт, я даже не узнала, сколько ему лет. Мы были практически незнакомцами, но почему-то меня тянуло к нему. Он был первым человеком, которому я писала с утра, и мне хотелось рассказать ему про свой день. Я обращалась к Заку, когда мне нужно было поднять настроение.

Но хотела ли я с ним встретиться?

Я не знала.

– Посмотрим.

– Это все, что ты мне скажешь, да?

– Пока да, – я пожала плечами.

Калеб вздохнул.

– Просто будь осторожна, Ди, ладно? Может, мы больше не вместе, но это не значит, что мне плевать на тебя.

– Ты тоже мне не безразличен.

– Итак, что ты пьешь? Хочешь, принесу тебе еще?

– Если тебе не сложно, я бы хотела воды. Пытаюсь оставаться трезвой, – я указала на Зои, находившуюся на миниатюрном танцполе «Лолы». Сейчас она терлась об какого-то незнакомого парня. – Кто-то должен наблюдать за всем этим.

– Боже, этому парню едва исполнилось восемнадцать. У него отличная подача, но он слишком молод, чтобы Зои вонзила в него свои когти.

– Ладно, иди спасай бедного ребенка и принеси мне воды.

Калеб встал и отсалютовал мне.

– Да, мэм!

Я почувствовала, как завибрировал телефон в заднем кармане, и достала его.

Зак: Ты хорошо себя ведешь?

Я: Смотря что ты под этим понимаешь.

Зак: Не проливай шоты на живот бармену. Не ласкай незнакомых мужчин. И не целуйся с девушкой в костюме банана.

Я: Последнее когда-то приключилось с тобой?

Зак: Мне пришлось на это смотреть, если это считается. Мой сосед немного... назовем его социально активным.

Я: Моя соседка точно такая же активная, и сегодня ночью я за ней присматриваю. Я выпила лишь один стакан алкогольного коктейля и планирую в подходящий момент вытащить отсюда ее задницу.

Зак: Ты такая ответственная, девушка с неправильным номером.

Я: Ты только что назвал меня скучной?

Зак: Нет... хотя, может, да. По сути в этом нет ничего плохого. Я тоже скучный.

Я: Так мы можем быть скучными вместе?

Зак: А почему, думаешь, я с тобой разговариваю?

Я: Это самое милое написанное тобою сообщение.

– Это он? – спросил Калеб, садясь, как только поставил передо мной воду.

Я погасила экран и улыбнулась Калебу.

– Да. Он назвал меня скучной.

– Ух ты. Звучит, как хорошая девочка.

– Ты сейчас произнес это с сарказмом?

– О да, черт возьми, – он глотнул пива. – Какой чувак говорит цыпочке, что она скучная? Как это поможет ему набрать очки?

– Во-первых, он не пытается залезть ко мне в трусики, поэтому нет никакой необходимости набирать очки. Во-вторых, это был комплимент. Ты ведь знаешь, что я не люблю такие места, и что по-настоящему скучная. Это была одна из причин, почему мы расстались. Я люблю сидеть дома и обниматься на диване в окружении фастфуда. Я вяжу, черт возьми! Я ни капли не дикая. Конечно, не чересчур сдержана, но и не отвязная. Просто скучная. Это... уютно.

– Мне всегда нравилось, что тебе комфортно в собственной шкуре. Ты никогда не пыталась придумать что-то остроумное, когда люди спрашивали о твоем хобби. Ты просто говорила им, что вяжешь, вот и все.

– Я связала прихватку-пенис, – гордо отозвалась я.

Калеб расхохотался.

– Это могла только ты, Ди. Только ты.

– Ди! Выпей со мной! – Зои, спотыкаясь, уселась рядом, ведя на буксире восемнадцатилетнего парня. – Шоты! – она перевела взгляд на Калеба. – Да ладно, черт возьми, посмотрите-ка, кто сюда пришел. Калеб, мать вашу, Миллс. Как поживаешь, горячий парень? Как там твое разбитое сердце?

– Привет, красавица, – поздоровался он с ней, быстро чмокнув в щеку и убирая ее руку с шеи товарища по команде. – Я позабочусь о ней, Скит.

Ребенок, казалось, испытал облегчение, пробормотал прощальные слова и скрылся.

– Калеб, будь милашкой и принеси нам выпивку.

– Я не стану пить никакие шоты, Зои. Вообще-то я хочу уйти отсюда.

– Нет, Делия. Мы ни за что не уйдем. Это должна быть твоя ночь, чтобы забыть этого неудачника, – она указала на Калеба, – который бросил твою задницу.

– Это было взаимным решением, – вступился Калеб.

– Плевать, – произнесла Зои, взмахнув рукой и почти ударив ничего не подозревавшего мимо проходившего парня, который казался слишком молодым, чтобы находиться в баре. – Теперь мы должны повеселиться. Давай выпьем, потанцуем и будем двигаться дальше.

– А как же мистер...

– Выпьем! – перебила я его, не желая, чтобы Калеб пролил свет на мистера «Неверный номер».

Его глаза расширились, когда он понял, в чем дело.

– Верно, да. Выпивка для леди. Сейчас вернусь.

Когда Калеб направился к бару, а Зои стала взглядом выискивать следующую жертву, я разблокировала телефон и написала сообщение.

Я: Молись за меня. Зои хочет, чтобы мы напились.

Зак: Выпивка никогда не была хорошей идеей. Я падал жертвой множества стопок и блевал в бесчисленном количестве кустов.

Я: Прям настоящие кусты-кусты или КУСТИКИ? *шевелю бровями*

Зак: Вот из-за такого дерьма я все еще держу тебя рядом.

Я: Прекрати. Ты заставляешь меня краснеть.

Зак: Лгунья.

Зак: Будь осторожна, ладно? И, может, напишешь, когда вернешься домой?

Я: Ладно.

*****

– Зои, нам нужно идти домой, – я оттащила кружку пива от ее губ.

– Но я хочу...

– Нет, уже поздно, и я не хочу выходить позже, чем необходимо. Мы погуляли, и хотя до дома недалеко, мне бы не хотелось оказываться поблизости, когда соберутся на выход из бара остальные подвыпившие.

– Вы собираетесь идти пешком, Ди? Думаешь, это хорошая идея? Вам бы лучше вызвать такси.

– Тут всего несколько кварталов. Ничего страшного, Калеб.

– Неправда. Вы никуда не пойдете пешком. Давай я отвезу парней домой и вернусь за вами.

– Нет, я не хочу ждать так долго. И к тому же, разве ты не пил?

– Выпил одно пиво три часа назад. Со мной все отлично. Оставайтесь здесь, я вернусь через пятнадцать минут.

– Я могла бы дойти до дома за это время, – я вздохнула.

– Позволь мне сделать это для тебя.

– Нет, тогда я вызову такси.

Калеб посмотрел на меня так, словно не верил.

Я почувствовала раздражение.

– Я обещаю, идет? Прямо сейчас наберу номер и потрачу деньги на поездку, которая займет в два раза больше времени, чем я бы шла пешком за бесплатно. Обещаю.

Он долго изучал меня, прежде чем убедился, что я говорю правду. Наконец, удовлетворенно кивнув, Калеб согласился.

– Ладно, но напиши мне, когда вернешься домой. Идет?

– Идет.

– Калеб, ты уезжаешь? – Зои надулась, скрестив руки на груди. – Нам нужно еще выпить.

– Больше никаких шотов, пьяница. Помоги Ди доставить вас, леди, домой, а потом, возможно, выпейте кофе.

– Я праздновала! – Зои подняла руки вверх, немного пританцовывая. – Потому что мы избавились от придурка!

Калеб фыркнул и выгнул бровь, посмотрев на меня.

– Придурок, да?

Я пожала плечами.

– Ее пьяные слова – не то, что я говорю по трезвости.

– Вызовешь такси?

– Обещаю.

Помахав мне рукой, Калеб поспешил собрать своих пьяных друзей, чтобы отправиться домой.

Я полезла в сумочку за телефоном и собиралась вытащить бумажник, но... ЧЕРТ.

«Где мой бумажник?!»

– Дерьмо! Нет, нет, нет!

– Шоты, шоты, шоты! – скандировала Зои.

– Нет! Больше никаких шотов! Мой бумажник украли.

– Вот, – отозвалась она, копаясь в сумке. – Деньги.

Она протянула две долларовые банкноты, а мне захотелось рассмеяться и задушить ее одновременно. Я точно знала, что это все имеющиеся у нее деньги, поскольку когда мы куда-то выходили, то брали с собой лишь документы, старый кошелек и сорок долларов наличными.

– Спасибо, Зои. Ты наш спаситель, – с сарказмом произнесла я. Она не обратила внимания на мой тон и улыбнулась мне, подняв вверх два больших пальца.

– Все круто, крошка.

Застонав, я вытащила телефон из заднего кармана, благодарная, что хоть его не украли. Кому позвонить... кому позвонить...

«Калеб!»

Я завертелась на стуле, выискивая в баре своего бывшего. Но его нигде не было.

«Чудесно».

Я повернулась и увидела, что Зои отключилась на барной стойке.

– Ты в отключке, Зои, – сказала я спящей подруге. – Что, черт возьми, нам делать?

Мой телефон завибрировал.

Зак: Ты все еще в порядке?

Я: Нет. Все дерьмово.

Зак: Что? Почему? Что-то случилось?

Я: Мой бумажник украли. Я собиралась вызвать такси, поскольку обещала другу, но думаю, сейчас мне придется идти пешком с пьяной соседкой.

Зак: Ты никуда не пойдешь. Нет. Уже слишком поздно.

Я: Здесь всего пара кварталов. Конечно, отстойно заставлять Зои так долго идти прямо, но я справлюсь.

Зак: НЕТ.

Зак: Где ты?

Я: Какая разница? Откуда нам знать, может, мы живем в разных штатах?

Зак: Код региона. Мы не так далеко друг от друга.

Я: Серьезно? Я даже и не думала проверять.

Зак: Да. А теперь, где ты находишься?

Я: «Лола» в Уайлвуд.

Зак: Дай мне пять минут.

Как только я отвлеклась от переписки с Заком, шум бара снова обрел для меня полную силу. Я протянула руку, чтобы убрать с лица Зои волосы и покачала головой.

– Только ты могла выйти из дома, чтобы отпраздновать расставание подруги, и так сильно напиться. Тебе повезло, что я тебя обожаю.

Мой телефон завибрировал на стойке, и я быстро схватила его, разблокировав экран, чтобы прочесть сообщение.

Зак: Таксист будет у тебя через пять минут. Он поможет тебе усадить соседку в машину. О плате за проезд и чаевых я позаботился. Если он не приедет, напиши мне, и я разберусь.

Я: Зак...

Зак: Делия...

Я: Ты не должен был этого делать!

Зак: Издеваешься? Да, я должен был. Мне не хотелось заставлять тебя сидеть там со всеми диковатыми выпившими людьми, пока я бы добирался до тебя тридцать минут или около того. Так что я организовал лучший из оставшихся вариантов.

Я: Ты бы проехал весь путь досюда, чтобы отвезти меня домой?

Зак: Не раздумывая, черт возьми.

ГЛАВА 5

Я: Я засыпала, думая о тебе.

Зак: Пожалуйста, скажи, что ты сейчас начала пошлую переписку.

Я: В тот момент, как только проснулась, я провела ладонью между моими пышными грудями. Медленно проскользила пальцами по плоскому животу, от этого прикосновения по коже побежали мурашки. Только когда я приспустила белые хлопковые трусики, я решила, что не стану себя трогать, ведь мы не ведем СЕКСУАЛЬНЫХ ПЕРЕПИСОК, ТЫ, ИЗВРАЩЕНЕЦ.

Зак: Я так ненавижу тебя в это мгновение.

Зак: У МЕНЯ БЫЛ ТВЕРДЫЙ СТОЯК.

Я: Ты серьезно?

Зак: А чего ты ждала? Я мужчина, черт возьми! Мы любим сиськи, мурашки на коже, белые хлопковые трусики и секс. ТЫ ЗЛО.

Зак: Можем ли мы чуть позже провести сексуальный чат?

Я: НЕТ!

Я: Может быть.

Я: Посмотрим.

Зак: Правда?!

Я: БОЖЕ, НЕТ!

Я: ;-)

Зак: Я расстроен, но все еще слегка возбужден.

Я: Пожалуйста, прекрати рассказывать мне о своем стояке.

Зак: Я никогда не буду рассказывать тебе про мой стояк. Это не те отношения, которых я хочу.

Я: Ты такой странный.

Зак: И...

Я: *закатываю глаза* И мне это нравится. МНЕ НРАВИТСЯ, ЛАДНО?!

Зак: Я так и знал.

Я: ФУ!

Я: К твоему сведению, я не стану писать тебе пошлые сообщения. Никогда.

Зак: Но я ПРАВДА симпатичный...

Я: О, боже мой. Каждый случайный парень по ту сторону экрана скажет это дерьмо. Тебе нужно доказать это.

Зак: Господи, Делия, если бы ты хотела получить мою фотографию, тебе нужно было только попросить.

Я: Я не хочу фотографий, потому что не собираюсь вести с тобой переписок с сексуальным подтекстом.

Зак: Я все равно пришлю тебе фото.

Зак: *загрузка вложения*

Я очень боялась нажать на кнопку загрузки. Ну, это ведь могло быть фотографией члена или вроде того. Я не думала, что Зак – придурок, но никогда нельзя знать наверняка.

«Сделай это».

Я прикусила губу, наблюдая, как крутится значок загрузки и появляется изображение.

– Аууу!

Я: Ты отослал мне фото улыбающегося козла!

Я: Теперь ты официально мой фаворит.

Зак: Я ведь говорил, что симпатичный ;-)

Я: Как ты узнал, что козлята – моя слабость?

Я: И может, купишь мне одного, пожалуйста?

Зак: 1. ВСЕ любят улыбающихся козлят. Это научный факт. 2. Нет.

Я: Опровержение... 1. Отличное замечание. 2. Думаю, ты неправильно написал слово «да». Д-А.

Зак: Н-Е-Т.

Я: Я связала тебе чертову ПРИХВАТКУ-ПЕНИС. Меньшее, что ты можешь сделать, чтобы отплатить мне за доброту, это купить козленка. Не будь придурком, Зак. Это никому не нравится.

Зак: К слову об этих прихватках... когда ты мне их отдашь? Мы живем поблизости. Могли бы встретиться...

Я: Думаешь, что ты самый умный.

Зак: Разве не так?

Я: Нет.

Зак: Так что?

Я: Я подумаю об этом, только чуть позже. Мне все еще нужно убедиться, что ты не извращенец.

Зак: Ты вяжешь человеку прихватку, но не отдаешь ему? И кто теперь из нас странный?

Я: Купи мне козленка, и мы заключим сделку.

Зак: Ты жестко играешь, Делия.

Я: Вопрос в том, кто выиграет этот раунд: ты или я?

*****

Зак: Я только что кое-что придумал.

Я: Поздравляю!

Зак: Мы можем встретиться «случайно», и ты как бы «случайно» передашь мне прихватки.

Я: Из-за использования кавычек твой план не перестает быть планом. Мошенник!

Зак: Да я бы никогда...

Я: Хорошая попытка, дружок.

Зак: В конце концов, я тебя уломаю. Я БУДУ победителем в этом состязании.

Я: Да, да. Поверю, когда увижу собственными глазами.

*****

Зак: Я отсылаю тебе фото. Это не член. И НЕ НАДО МЕНЯ ОСУЖДАТЬ. Ладно?

Я: Во-первых, спасибо, что прислал фото своей сосиски. Я ценю это. Во-вторых, там видно будет. А в-третьих, СЕГОДНЯ ВОСКРЕСЕНЬЕ, И СЕЙЧАС ШЕСТЬ УТРА. ЧТО С ТОБОЙ НЕ ТАК? ИДИ СПАТЬ.

Зак: Ох, дерьмо! Я разбудил тебя?

Я: Нет. Да... но почти нет. Не могу уснуть.

Зак: Ну, значит ты ВСТАНЕШЬ, после того, что я тебе покажу ;-)

Я: Ты только что пытался пошутить или забыл, что у меня не может быть стояка, поскольку у меня ЕСТЬ ВАГИНА?

Зак: Сейчас так рано, прекрати меня отчитывать!

Зак: Ты готова?

Я: Настолько, насколько это возможно.

Зак: *загрузка вложения*

Я: ГДЕ ТЫ НАШЕЛ ЕГО?!

Зак: Блошиный рынок. Они продаются там.

Я: ТЫ КУПИЛ МНЕ УЛЫБАЮЩЕГОСЯ КОЗЛЕНКА?

Зак: Я купил СЕБЕ улыбающегося козленка.

Я: Значит... ты купишь и мне одного?

Зак: Его зовут Козлик. И он МОЙ.

Я: Я просто выплюнула все кофе на пол кухни. Ты назвал козленка Козликом? Это глупо. И мы это изменим.

Зак: Сможешь придумать что-то получше?

Я: Все на свете будет лучше Козлика.

Я: Каспер?

Я: Ха. Ванильный Вихрь.

Я: НЕТ, ПОДОЖДИ! ЗЕФИР!

Зак: Ты голодна?

Я: Умираю с голоду. Собираюсь приготовить себе завтрак.

Зак: Объясняет имена на тему еды. Хотя мне нравится Зефир... хмм...

Я: Это ИДЕАЛЬНОЕ имя. Мы даже можем купить еще темно-коричневого и бежевого козлят. И назовем их Крекер и Молочный Шоколад.

Зак: Ты только что создала смор¹ из моих будущих козлов?

Я: ... возможно.

Зак: Это показатель того, насколько ты голодна? Ты думаешь о сморах в шесть УТРА? Когда в последний раз ты ела?

Я: К твоему сведению, ВСЕГДА полезно думать о сморах. Они чертовски вкусные.

Я: А по правде, я не уверена. Думаю, ела вчера попкорн около шести утра. Я пропустила обед и была слишком занята наверстыванием планов, когда вернулась после работы.

Зак: ТЫ НЕ СПАЛА ВСЮ НОЧЬ?

Я: Нет. Ну, почти. Вздремнула часа два.

Зак: Иди спать, Делия! Вернее, сперва поешь, а потом иди спать.

Я: Иду, иду...

Зак: И последнее...

Зак: *загрузка вложения*

Я: ЗЕФИР ПОЕДАЕТ ЗЕФИР.

Я: P.S. Милые тапочки с цыплятами.

Зак: Прости, но с Чудо-женщиной были еще отстойнее.

Зак: А теперь заткнись и иди спать.

*****

Я: Я поспала и освежилась. Что расскажешь хорошего?

Зак: Я сейчас в вылазке со своим соседом по комнате. Мы покупаем игрушки, еду и припасы для Зефира.

Я: Ты хотя бы проверил, разрешено ли держать его в качестве домашнего питомца?

Зак: Пфф. Я мастер по исследованиям. *убегаю в Гугл*

Я: Ну-ну.

Я: ПОДОЖДИ! Что если тебе нельзя? Что ты тогда будешь с ним делать?!

Зак: Отличные новости! Поскольку технически я живу за пределами города, то могу его оставить! И мы вместе будем отлично проводить время.

Я: Мне так хочется его погладить. Он с тобой?

Зак: Он в машине с моим соседом, пока я собираю для него вещи первой необходимости.

Зак: Ох, мне придется построить для него загон. Ненавижу сооружать что-либо.

Я: Ему нужно место для игр!

Зак: Знаю, знаю. Я займусь этим.

Я: Убедись, что загон достаточно большой. И для его братьев...

Зак: Клану Сморов нужно много места для игр?

Я: Значит, ты всерьез воспринял идею?

Зак: Идея потихоньку дает во мне корни...

Я: Я говорила, что выиграю ;-)

Зак: Да-да. Молчи.

*****

Зак: Этот козленок не перестает гадить.

Я: Да... козлы так делают.

Зак: А еще он пытается съесть мои штаны.

Я: Так сними их.

Я: СТОЙ. Это было пошло.

Зак: Ты, НАКОНЕЦ, готова начать сексуальную переписку?

Я: Ага, но сперва пришли мне фото Зефира. Я по нему соскучилась.

Зак: *загрузка вложения*

Я: Это... твое лицо?

Зак: Эм... четвертая его часть.

Зак: Дерьмо. Я только что осознал, что мы никогда не видели друг друга. От слова совсем.

Я: *загрузка вложения*

Я: Теперь мы квиты.

Зак: Ух ты, твой лоб такой сексуальный. И я вижу веснушки?

Я: Да... и это доказывает, как пристально ты разглядывал фото. Псих.

Зак: А что ты заметила на моем снимке? Только не ври.

Я: У тебя густые брови.

Я: Которые я нашла сексуальными.

Я: БОЖЕ, НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО ОТПРАВИЛА ЭТО!

Зак: Думаю, твои веснушки тоже сексуальные.

Я: Ты сказал это только потому, что я упомянула сексуальность твоих бровей. Не будь, как те парни.

Зак: Те, что говорят искренние комплименты?

Я: Нет, парни, которые говорят вежливые вещи, но не имеют их в виду. Например, когда пожилая леди говорит: «Ух ты, мне нравится твоя улыбка». А ты такой: «Спасибо, а мне приглянулись ваши духи». И ты просто соврал, потому что буквально никому бы не понравились те духи, которые использовала пожилая леди.

Зак: Готов поспорить, что если бы ты была старушкой, мне бы нравились твои духи.

Я: Прекрати. Это.

Я: Но да, держу пари, что тебе бы понравилось ;-)

Зак: Ты невероятно большого мнения о себе. Ну, кроме тех случаев, когда я искренне пытался похвалить твои веснушки. В тот момент ты была настоящей задницей.

Я: Ты только что назвал меня задницей?

Зак: Да. Задница.

Я: Ну вот и все, теперь ты должен мне еще одно фото Зефира.

Зак: *загрузка вложения*

Я: БОЖЕ!!!!! Он носит подгузник! Это так мило. Я плачу. *рыдание*

Зак: Я еще никогда не гордился тем, что довел девушку до слез. *рыдание*

ГЛАВА 6

Я: Спаси меня. Мне скучно.

Зак: Я не собираюсь посылать тебе пошлые сообщения, Делия.

Я: Я ЭТОГО И НЕ ПРОСИЛА.

Зак: Ох, пожалуйста. Все это было просто мольбой о грязных фотографиях.

Я: Ты такой лжец, черт возьми. Тебе просто хочется, чтобы я желала твои фото.

Зак: Я пошлю тебе одно. Скоро вернусь.

Я: Ух ты. Ожидание просто убивает.

Зак: *загрузка вложения*

Я: Ты сделал селфи в ванной с Зефиром?!

Зак: Его первое селфи. Я так им горжусь. Надеюсь, я поймал его лучший ракурс.

Я: Он выглядит отлично, и мне нравится, что ты до сих пор посылаешь мне части своего лица.

Зак: В противном случае, я бы испортил сюрприз, когда ты, наконец, согласишься встретиться со мной.

Зак: К слову, я очень даже привлекательный.

Я: Густые брови и все такое, да?

Зак: Это твои представления о сексуальности? Густые брови? ПРИЗНАЙСЯ. Ты сохраняешь мои фотографии в папку для твоих фантазий?

Я: ФОТО ТВОИХ БРОВЕЙ?! Нет, идиот!!!

Зак: Наверняка у тебя какой-то странный фетиш.

Я: Не правда. Я приверженец ванили.

Я: Черт, это последнее, в чем я должна была признаваться парню. Я ужасно флиртую.

Зак: Подожди, мы флиртуем? Дерьмо. Я бы послал тебе фото моих шести кубиков, если бы знал. Минутку.

Зак: *загрузка вложения*

Я: Ладно, я ждала какой-нибудь пивной живот, потому что ты такой шутник, а где-то ОЧЕНЬ глубоко в душе я надеялась увидеть фото твоего настоящего пресса, но это? Да... этого я совсем не ожидала. Я даже не знала, что люди все еще носят футболки с нарисованным прессом.

Зак: В случае, если ты еще не поняла, я немного ботаник. P.S. Как тебе мои мускулы?

Я: Ох, хмм... Я даже не рассмотрела. Давай я быстро увеличу изображение.

Я: Правая рука кажется немного больше левой. Хмм... *постукиваю пальцем по подбородку*

Зак: Это рука для игровой мышки.

Я: И ботанские странности все продолжают прибывать.

Зак: Как насчет того... чтобы ты показала мне что-то твое, а я в ответ свое.

Я: Что именно?

Зак: Не знаю. Все что угодно.

Зак: Давай же, Делия. Просто попереписываемся.

Я: Ты просто...

Я: Я сейчас не могу. СОВСЕМ НЕ МОГУ.

Зак: Тебе нравится, что я вечно остроумно шучу и болтаю о глупостях. Давай же, признайся, что тебе нравится.

Я: Нет!

Я: *вздох* По правде, да.

Зак: ПОПАЛАСЬ!

Зак: А теперь ты отправишь фото или как?

Я: Все, кроме лица, так?

Зак: Так, потому что мы не хотим разрушать сюрприз.

Я: Ладно. Одну минуту.

Я: *загрузка вложения*

Зак: ТВОИ НОГИ?!

Я: Разве ты не этого хотел? О, моя ошибка. Я думала, что каждый так делает во время сексуальной переписки.

Зак: Некоторым людям это очень нравится, и это, несомненно, их дело, но нет. БОЖЕ МОЙ, НЕТ.

Зак: *загрузка вложения*

Я: Господи, кто красил тебе ногти?!

Зак: У моего соседа есть сын, который сейчас просто обожает лак для ногтей, так что я позволил ему покрасить мои ногти.

Я: У меня слезы на глазах. Ты потрясающий.

Я: Ребенок проводит с вами много времени?

Зак: Каждые вторые выходные. Прямо сейчас он валяется в постели с Зефиром. Они стали лучшими друзьями.

Зак: Как мы перешли от сексуальных переписок к разговору о детях? Я чувствую себя обманутым.

Я: Это все твои ноги.

Зак: Будь честной... ты сохранила ЭТО фото в заветную папку?

Я: Конечно. Кто не любит мужские ноги с блестящим маникюром.

Я: Ладно, нет. Меня от этого подташнивает.

Я: Зак? Я теперь потеряла тебя? Слишком откровенно?

Я: Ха, похоже на то. Было приятно познакомиться...

*****

Я: Я сделала что-то не так? Мы часто переписывались, и да, я ощущаю себя потерянной последние шестнадцать часов.

Зак: Думаю, это мило, что ты подсчитала часы с нашей последней переписки. Я тебе нравлюсь.

Я: Неправда.

Зак: Нет, ты не сделала ничего плохого, Делия. Я провозился с Ксавьером и Зефиром. Оба справили нужду на кровать, так что было весело. Потом у мамы Ксавьера сломалась машина, и Робби пришлось выяснять, в чем дело. Это все. Я не игнорировал тебя. Правда.

Зак: Я трижды брал в руки телефон и порывался написать тебе, но каждый раз мне приходилось срочно бежать, чтобы сделать что-то другое.

Зак: *загрузка вложения*

Я: Ты послал мне фотографию детской неожиданности. Козленка и человеческого малыша. Ты ужасен в сексуальной переписке.

Я: P.S. Не завидую тебе.

Я: О, и я рада, что ты не сердишься на меня. Я боялась, что разрушила нашу прекрасную, но странную дружбу.

Зак: От меня не так-то просто избавиться.

Зак: Что собираешься делать оставшуюся ночь?

Я: Работать. Я сейчас на работе. Надеюсь, впрочем, что скоро меня заменят, и я пойду домой. Мы все до смерти устали, я хочу отправиться за мороженным и спать. В таком порядке.

Зак: Пожалуйста, скажи, что тебе нравится приличное мороженое.

Я: Это твой способ спросить, какое мороженое я ем?

Зак: Да.

Я: Бренд или вкус?

Зак: Все, поскольку важны обе составляющие.

Я: Мятное с шоколадной крошкой из «Баскин Роббинс».

Зак: Хмм... Принимается. Хотя мороженное оттуда намного лучше есть свежим, этот выбор не ужасен по сравнению с другими.

Я: А какое ты любишь?

Зак: Торт ко дню рождения – мой фаворит, но трудно найти качественно замороженный. Обычно я специально еду через весь город.

Я: Ты едешь туда, куда я думаю?

Зак: «Бум»?

Я: ДААА! Лучшее. Мороженое. Из. Всех.

Зак: Давай. Прямо сейчас. Собирайся, мы отправляемся в «Бум»!

Я: Ты шутишь...

Зак: Да, но только потому, что я уже в постели... голый.

Я: О, как бы мне хотелось быть там.

Зак: Ты хочешь быть обнаженной в постели со мной? Мне нравится, куда ты клонишь, Делия.

Я: Я хочу быть голой в МОЕЙ постели.

Зак: Это совсем не смешно.

Я: Только не для меня ;-)

*****

Я: Мы должны быть честны друг с другом, так?

Зак: Я думаю, да.

Я: Ты ожидал, что ошибка номером может стать такой?

Зак: Имеешь в виду, был ли я готов к тому, что незнакомка будет писать мне в разное время с требованием помочь ЕЙ выбрать еду? Или делиться со мной бессвязными мыслями? А может, постоянно будет пытаться вставлять сексуальный подтекст? ИЛИ как насчет того, что я купил козленка, ведь незнакомка не могла заткнуться, болтая о том, какие они милые? После я часами смотрел в Гугле видео этих драгоценных ангелов, что превратилось в настоящую одержимость, пока, наконец, не купил себе одного.

Зак: Или все вместе?

Я: Думаю, ты прекрасно подвел итоги наших отношений.

Зак: Нет, Делия, я не ожидал всего этого после того, как ошибся номером.

Я: Ты рад, что это случилось?

Зак: *загрузка вложения*

Зак: Этот очаровательный козленок съел мою любимую пару туфель, так что я вроде как ненавижу тебя сейчас.

Зак: Да... *неохотно произнес я*

Я: О, прекрати. Я покраснела.

Я: Если честно... это не странно?

Зак: Не-а. Ну, вроде того, но нет.

Я: В твоих словах так много смысла.

Зак: Знаю.

Я: *вздох* Мне нужно быть сейчас продуктивной, но не могу избавиться от навязчивых мыслей.

Зак: Ты так пытаешься сказать, что Я заполонил твои мысли? *подмигиваю*

Я: АААХХХ

Я: С тобой я просто продолжаю глубже копать себе яму.

Я: КЛЯНУСЬ, если ты сейчас отпустишь хоть ОДНУ чертову шутку...

Зак: И что ты сделаешь? Накричишь на меня через сообщение? У меня уже ноги трясутся.

Я: Я найду тебя.

Зак: Дай угадаю, у тебя очень специфический набор навыков?

Я: Я отлично делаю минет.

Зак: ДЕРЬМО. Я так громко смеялся, что разбудил нашего козленка.

Я: НАШЕГО козленка, да? Я знаю, чего ты добиваешься...

Я: О нет. Что если мы перестанем переписываться? Что случится с Зефиром? Или его братьями? КАК Я СНОВА УВИЖУ МОЕГО МАЛЫША?! *слезы*

Зак: Никак. *злобный смех*

Я: ЗАК!

Зак: ДЕЛИЯ!

Я: Ты сегодня такой нахальный.

Зак: Разве тебе не нужно быть сегодня продуктивной или какое-то такое дерьмо?

Я: Какое-то такое дерьмо.

ГЛАВА 7

– У меня сегодня свидание, – Зои объявила об этом так, словно это что-то необычное. Спойлер: это не так.

– Кто этот несчастный парень сегодня?

– Счастливый. И это Шеп.

– Шеп, а дальше?

На ее лице появилась озорная улыбка.

– Да, тот самый.

– Кларк? Шеп Кларк? Тот Шеп, что в одной команде с Калебом?

Она начала быстро-быстро кивать головой, а улыбка стала еще более широкой.

– Ага.

– Эм... ух ты. Вау. Ты уверена? Ну, то есть, Шеп – это Шеп.

– Ты можешь перестать говорить о нем, как о боге или вроде того?

– Но он бог!

– Он простой смертный, который знает, как играть в бейсбол. Подумаешь.

– Подумаешь, – пробормотала я. – Она сказала: «Подумаешь».

– Я все слышу.

– Да-да, подумаешь.

Свист воздуха предупредил меня о пущенной подушке как раз вовремя, чтобы я могла от нее отвернуться.

Зои положила руки на бедра и поджала губы.

– Ты должна быть милой, Делия.

– Или что, Зои? – я кинула подушку назад и повторила позу соседки.

– Я тебя порежу.

Ее голос был таким сладким, что почти пугал. Только вот я знала Зои, и она даже пиццу разрезать не могла.

– Исчезни. Иди оденься к свиданию, ужасно не очаровательное создание.

– Мне страшно! – Зои топнула ногой, и я вдруг рассмеялась до слез.

– Ты просто милашка. Итак, что наденешь? Ты не можешь просто одеться на свидание с Шепом.

– Боже мой, пожалуйста, прекрати так произносить его имя.

Я схватилась за грудь, изобразив фальшивую невинность.

– Не знаю, что ты имеешь в виду.

– Да, знаешь. Иначе к чему вся это драматичность. Ты специально понижаешь голос, и это жутко. Прекрати, – она вытащила два топа из своего шкафа и подняла их вверх. – Голубой или голубой?

Я сморщила нос.

– Никакой. Продолжай искать.

Пока Зои обыскивала глубины ее битком набитого шкафа, я вытащила телефон из кармана и с удивлением обнаружила ожидающее меня сообщение.

Зак: Вечер пятницы, и у меня свидание... с «Netflix» и едой на вынос. Пожалуйста, скажи, что я не ужасно скучный человек. Кстати, Зефир передает привет.

Я улыбнулась, прочитав послание. Но ведь не должна была, верно? Мне следовало посчитать странным, что Зак снова мне написал.

Правда?

Хотя все вышло не так. Мало того, что я не была удивлена, так еще и принялась строчить ответ.

Я: Ты скучный, только если и я тоже. Ведь мои планы на вечер точно такие же. P.S. ПРИВЕТ, ЗЕФИРЧИК! <3

Зак: МЫ ОДИНАКОВЫЕ!

Зак: Дерьмо. Я словно двенадцатилетняя девчонка. Кто-нибудь, убейте меня.

Я: Ты не походил на двенадцатилетку, когда рычал на меня из-за перепутанного номера.

Зак: Я не РЫЧАЛ.

Я: По голосу ты напоминал медведя.

Зак: Может, мне надеть шляпу?

Я: Хочешь быть похожим на медведя Смоки²?

Зак: Всегда думал, что он классный.

Я: Вау, ты и правда как двенадцатилетняя девочка.

– Земля вызывает Делию. Привет! Обрати на меня внимание!

Мой пузырь, в котором я находилась наедине с Заком, лопнул, и я сосредоточила внимание на Зои, смотревшей на меня с явным раздражением.

– Да?

– Джинсы. Светлые или темные?

– Темные. Они сексуальнее ночью.

Она наклонила голову, обдумывая это утверждение.

– Хмм, умно. А еще делают мою попку задницей...

– Значит, еще больше причин надеть их.

– Очевидно.

Мой телефон снова завибрировал, и я опустила взгляд, чтобы прочесть сообщение.

Зак: Между прочим, мне как минимум тринадцать.

Зак: А ты смотришь какие-нибудь странные вещи?

Зак: Конечно, смотришь. Каждый это делает. Не обращай внимание. Что насчет «Хемлок Гроув»? Кажется, его можно назвать странным.

Зак: Какого черта я тебя достаю?

Зак: Мне лучше оставить тебя сейчас в покое.

Покачав головой на его странности, я замерла, а мой палец навис над экраном. Я думала, как мне лучше ответить.

– Если тебе все равно, то проваливай.

Зои снова сердито смотрела на меня.

– Прости, Зои. Что мы решаем сейчас?

Она ни капли не скрывала презрения, когда вздохнула и вцепилась в свои непослушные пряди волос.

– Собрать или оставить распущенными?

– Оставить. Нет, стой. Собрать!

– Значит... собрать?

– Нет, – я отрицательно покачала головой. – Оставить.

Зои закатила глаза и отвернулась, теперь все ее внимание было сосредоточено на отражении в зеркале.

Я: Я видела «Очень странные дела», но не «Хемлок Гроув».

Я: Как насчет предложения?

Я: Давай посмотрим «Хемлок Гроув» вместе. Переписываясь в процессе.

Я: И да, я считаю странным, что ты вечно мне пишешь, НО я отвечаю тебе, значит, это и меня делает странной. Ты в некотором роде... забавный.

Зак: Только в некотором роде?

Я: *закатываю глаза* Способ испортить момент.

Зак: Я испортил момент? Это ты солгала.

Я: Напиши-ка, что было ложью.

Зак: В НЕКОТОРОМ РОДЕ. Словно мы оба не знаем, какой я замечательный.

Я: Ты очень самоуверенный.

Зак: Или просто уверенный в себе. Выбирай сама.

Я: Почему я все еще с тобой разговариваю?

Зак: Потому что мы собираемся вместе смотреть «Хемлок Гроув»?

Я: Дай мне минут тридцать, и мы начнем.

Я: ПОДОЖДИ. Что ты заказал поесть? Давай будем настоящими неудачниками и закажем одинаковые блюда.

Зак: *стон* Неужели мы ДОЛЖНЫ это делать?

Зак: Я закажу еду в китайском ресторане.

Я: Нет. Давай возьмем крылышки.

Зак: Ладно. Давай их.

Я: *шепотом* Какие ты возьмешь?

Зак: У НАС НЕ БУДЕТ ОДИНАКОВОГО ВКУСА. Мы не настолько жалкие.

Я: Идет, но просто чтобы ты знал, я обиделась.

– Итак, что ты будешь делать сегодня вечером? – спросила Зои, нанося на лицо какой-то причудливый макияж. Я понятия не имела, чем она занималась, поскольку плохо разбиралась в макияже, но, черт возьми, эта девушка знала, как с ним обращаться.

Я поняла, что улыбалась, и знала, что Зои поймала мою улыбку раньше, чем я ее скрыла.

– Почему ты улыбаешься? Что происходит? Что у тебя за планы на вечер?

– Эм... Думаю, буду смотреть «Netflix» и закажу еду.

– Оу, – ее глаза расширились. – Ах! Ты будешь смотреть «Netflix» и трогать себя, да? Ты порочная девочка.

– Зои! Я не собираюсь мастурбировать при просмотре «Netflix». Не то чтобы в этом было нечто плохое, просто я не собираюсь этого делать. Черт, что ты обо мне вообще думаешь?

Она пожала плечами.

– Твоя улыбка. Не знаю. Это... навеяло мысли о чем-то тайном, и это единственная похожая вещь, которая пришла в голову. Прости, сейчас у меня на уме один секс. Ну, я ведь собираюсь на свидание с Шепом.

– С Шепом.

– Да, с самим Шепом, – она вздохнула, как-то задумчиво, что было на нее не похоже.

Не буду врать: моя лучшая подруга стала известна тем, что разбивала сердца. Зои любила и бросала парней, никогда не позволяя кому-то подобраться близко, а потом перескакивала на нового парня. И я принимала такой ход вещей. Это ее дело.

Но если и существовал мужской эквивалент Зои, то им был Шеп. И они оба это знали.

Однако Зои беспокоилась о том, что надеть, мечтательно вздыхала, и я даже уловила, как тряслись ее руки, когда она наносила последние штрихи макияжа. Все это буквально кричало, что это свидание было для нее особенным. Она нервничала. А Зои никогда так не делала.

Я встречала Шепа всего несколько раз и только из-за Калеба. Он всегда казался довольно порядочным – самодовольным, но порядочным. Тем не менее, я видела, как он бросал девушек, и даже замечала, как несколько раз ему давали пощечины. Он просто улыбался и переходил к следующей девушке. Мне всегда казалось, что это немного... подло – такое его поведение.

– Эй, Зои?

– Да?

– Ты будешь осторожна с Шепом, верно? У него такая репутация...

Комнату наполнил гулкий смех.

– Делия, это у меня есть репутация. Все будет отлично, – она встала и брызнула на себя духами.

– Уверена?

– Да! А теперь прекрати за меня волноваться и пожелай мне удачи. Шеп должен быть здесь, – в это мгновение раздался стук в дверь, – ну, прямо сейчас, – Зои быстро надела на ноги симпатичные балетки и послала мне воздушный поцелуй. – Я должна бежать, детка! Повеселись этим вечером!

Я сидела и слушала, как она приветствовала Шепа у двери. Даже из спальни я слышала, как нервно срывался ее голос. Но что меня удивило, так это дрожь в голосе Шепа.

Может, все будет в порядке.

Мой телефон завибрировал, и я прочла сообщение на экране.

Зак: Я заказываю еду. У тебя двадцать минут, чтобы собраться, женщина.

Я: Ты только что потерял столько крутых очков, назвав меня «женщиной».

Зак: Ничего страшного. Я уверен, что в любом случае сильно лидировал в игре.

*****

Я: Что, черт возьми, происходит?! Этот богатенький просто ПРОНЫРА. Я ему не верю.

Я: Другой парень, волчонок, вот, кому нам следует доверять.

Я: ЗАК.

Зак: Ш-ш-ш! Я наблюдаю, как разворачивается это чертово шоу!

Я: Но ты нужен мне.

Зак: Оу, ты НУЖДАЕШЬСЯ во мне, а? *сексуально поигрываю бровями*

Я: На самом деле, нет ничего сексуального в «этих движениях бровями».

Зак: Но ты точно поняла, чем я занимался, так? Спорим, ты и сама так делала.

Я: Заткнись.

Я: Смотри сериал.

Зак: Ставим на паузу на счет «один... два...»

Я: Почему мы ставим на паузу?

Зак: Еду доставили.

Я: Что?! Мою еще нет.

Зак: Надо было раньше заказывать.

Зак: И НЕТ, я НЕ стану тебя ждать. Мне нравятся горячие крылышки, спасибо.

Я: Ты злой. Ты не рассказывал мне об этой черте характера раньше.

Зак: И испортить сюрприз? Ни за что!

Зак: Один... два...

Я: ПАУЗА!

Раздались громкие удары в дверь, и у меня едва не остановилось сердце. Когда я поставила сериал на паузу, в комнате повисла тишина, сделав стук более громким.

– Иду! – крикнула я курьеру, стоящему по другую сторону двери.

Я схватила кошелек, все еще немного раздраженная недавней кражей денег, но благодарная, что мой настоящий бумажник со мной. Я вытащила достаточно, чтобы оплатить счет и еще осталось на чаевые.

Я распахнула дверь, обнаружив за ней нервного старшеклассника.

– Д-Дели-э? Ди-лиа?

Я сдерживала смех изо всех сил.

– Делия. Как «раздели я карты». Неважно, да, это я.

– У меня заказ средней порции крылышек без костей в соусе чили и картофель фри.

– Да, все верно.

– Отлично, – он достал контейнер из термосумки и передал мне. – Ну, я пойду. Хорошего вечера, Дели-а.

– Подожди! Разве я не должна заплатить?

– О, нет. Об этом уже позаботились, мисс.

– Позаботились? Кто?

– Ах, эм... это был... – он что-то искал в карманах, пока, наконец, не вытащил свернутый листок бумаги. – Я совсем забыл. Это для вас.

Я удивленно приняла записку.

– Оу, ладно. Ну, эм... спасибо, наверное. Давай дам чаевые.

– Об этом тоже позаботились.

– Серьезно? Ладно, к черту все. Ты получишь еще, – я полезла в бумажник и вытащила первую попавшуюся купюру, отдавая курьеру десять долларов. – Спасибо, парень.

Я быстро захлопнула дверь, поставила еду и открыла записку.

«Друзья не позволят тебе смотреть сериалы на голодный желудок.

Зак с

Зак».

Я схватила телефон, не раздумывая нажав на зеленую кнопку рядом с именем Зака.

– Полагаю, ты получила мой подарок, Делия.

– Ты угостил меня ужином? Что за чертовщина, Зак?

– Благодарности будет достаточно.

Если бы я только могла пробраться к нему через телефон прямо сейчас...

– Спасибо, но что, черт возьми, происходит?! Как ты узнал, где я заказала еду? – я едва не задохнулась, осознав еще кое-что. – Подожди... откуда ты знаешь, где я живу? Ты чокнутый сталкер? Вся эта ситуация с «ошибкой номером» была фальшивой и служила лишь для того, чтобы подобраться ко мне?

– Ладно, во-первых, успокойся. Во-вторых, все, что мне известно – мы живем рядом. Я не знаю твой точный адрес, он известен лишь ресторану, где ты заказывала крылышки, – я практически слышала улыбку в его голосе. – В-третьих, я обзвонил несколько ресторанов вблизи «Лолы». Ты упоминала, что живешь в нескольких минутах ходьбы. Так что я просто спрашивал, делала ли ты заказ. К слову, в том ресторане были со мной очень любезны. Сказали, что этот жест был... как же они выразились? Ах да, романтичным.

Я была шокирована.

– Я... У меня нет слов, Зак. Спасибо. Это было... мило с твоей стороны. Немного жутковато, но мило.

– Для тебя что угодно, Делия.

То, как он это сказал... слова будто обволакивали меня. Я не думала, что Зак сказал это с каким-либо подтекстом, кроме дружественного, но я бы солгала, что не испытала покалывания во всем теле.

– Тебе нравится сериал? – спросила я, решив сменить тему.

Захватив крылышки, я отнесла их на стол в гостиной и отправилась на кухню за новым напитком и вилкой.

– Я не ожидал, что он будет таким... странным.

– Мы всего лишь на второй серии.

– Я понятия не имею, что там происходит. И это странно.

Я крепко сжала пальцами дверцу холодильника, уловив грубые нотки в его голосе. Он почти рычал. Слова Зака, то, как был глубок его голос... все это казалось таким горячим.

– Не стану спорить, – я поставила звонок на громкую связь, не желая балансировать с телефоном, пока открывала бутылку вина. – Как там Зефир?

– Он в порядке, прямо сейчас спит на моей подушке. Что ты там делаешь, Делия? Звучит так, словно кто-то обыскивает твой дом.

– К твоему сведению, умник, я собираюсь выпить.

– Ты такая... шумная.

Я усмехнулась, услышав его тон.

– А ты такой... грубый.

– Я наслаждаюсь расцветающей между нами дружбой. Ты меня обзываешь, а я поливаю тебя необъятным количеством какого-то дерьма.

– О, да, очень приятно.

– Ты даже не можешь произнести это с серьезным лицом. Я уверен, что слышал улыбку.

Он был прав. И к черту его за правоту.

– Ладно, мы все еще собираемся смотреть сериал?

– Думаешь, я мог бы слиться сейчас?

– Ни за что.

– Хочешь... Не знаю, поговорить по телефону?

Я сглотнула. Громко. Не может быть, чтобы Зак не услышал.

– Эм... уверен?

– Почему ты спрашиваешь об этом?

– Разве ты не нервничаешь из-за этого?

– Я купил тебе ужин, Делия. Мы прошли нервную стадию. Мы просто двое друзей, наслаждающиеся совместным просмотром шоу и ужином из горячих крылышек. В твоем случае бескостных крылышек.

– Ты только что саркастично отозвался о моем вкусе насчет крылышек?

– А я ошибаюсь? – спросил он.

– Я... ДА! Они такие острые!

– Для кого? Малышей?

– Ты подлый человек, Зак.

– И тебе это нравится, Делия.

Он был прав.

Снова.

– Итак, мы кладем трубку и запускаем сериал или что?

– О, нет. Ты теперь никуда не денешься. Это ты перебросила нас от сообщений к телефонным звонкам. Все только начинается, детка.

Я не знала почему, особенно, учитывая, что терпеть не могла это прозвище, но мое сердце забилось чаще, когда Зак назвал меня деткой.

– Хочешь послушать, как я жую? Зак, это твой извращенный фетиш?

– Нет, почему же? Я буду слушать сериал и, может, твои эмоциональные междометия.

– Это мне свойственно, – согласилась я.

– Видишь? Я уже хорошо тебя знаю.

– Ты ни черта не знаешь.

– Знаю, что мы живем в одном городе...

Зак понизил голос, я и возненавидела то, что мне пришлось бежать к краю дивана, и что мой пульс набрал скорость. Я даже не могла больше стоять, крепче сжимая телефон, словно его слова были скалами, и мне приходилось висеть на краю каждой из них.

– Это так, – подтвердила я.

– Видишь, уже что-то. Еще я знаю, что ты любишь горячие крылышки и обожаешь странные телешоу, а еще начинаешь влюбляться в того волчонка.

– Ты такой надоедливый.

– О, да. Продолжай говорить это себе, Делия.

– Я запускаю сериал. Ты готов или как?

Он рассмеялся, и мне понравился этот звук.

– Ох, я готов.

Мы одновременно включили просмотр, и следующие пару минут стояла тишина, пока мы ели и смотрели, как на экране разворачивалось безумие.

Я услышала шуршанье на другом конце линии, но не придавала этому значения, пока не разобрала бормотание.

– Черт, где мой дополнительный соус? – я тихо рассмеялась, услышав раздражение в его голосе. – Неужели эти задницежуи не послали его мне?

«Задницежуи»?

– Ладно, сукины вы...

Я ничего не могла с собой поделать. Меня душил смех, и я была уверена, что Зак это услышал.

– Полагаю, ты все слышала?

– Похоже, ты и не пытался быть тихим.

– Они не послали мне второй соус. Это достаточная причина, чтобы кричать.

– Ты невероятно серьезно относишься к своему соусу.

– Однажды, Делия, я покажу тебе, насколько в действительности серьезен.

– Сделаем паузу, чтобы ты заказал еще?

– Нет, я смогу с этим жить. Давай продолжим просмотр. Это дерьмо становится все более и более странным.

На линии вновь повисло молчание.

Примерно минут через пятнадцать я почти забыла, что все еще разговаривала по телефону, когда услышала еще что-то на том конце линии у Зака.

– Я ухожу, бро, – в динамиках загремел глубокий мужской голос. Должно быть, это сосед, ответственный за всю эту путаницу с номерами. – Ты уверен в своих грандиозных планах на вечер пятницы?

– «Netflix» и отдых, – ответил ему Зак.

– Собираешься трогать всю ночь свой член? На диване? Просто другие люди тоже сидят там, ты же знаешь. Не будь неотесанным. Это не круто, мужик.

– Я не собираюсь трогать свой член.

– Но ты думаешь о том, чтобы потрогать? – я услышала, как другой парень в комнате щелкнул пальцами. – Ха! Ты колебался! Значит, думал о том, чтобы потрогать свой член.

– О Боже, это не могло стать еще более неловким, – пробормотал Зак.

– Даже не знаю, думаю, что может, – отозвалась я.

– Заткнись, – ответил он мне... думаю.

– Нет, это ты заткнись. Ты бросил нас сегодня вечером, – подхватил его друг.

Я тихо рассмеялась и услышала стон Зака.

– Я не бросал тебя, Робби.

– Бросил. Ты кинул нас ради своего члена.

– Я не буду трогать свой член!

Создалось такое впечатление, что последнее заявление было не только для Робби, но и для меня.

– Не прямо сейчас, но ты думаешь об этом. Я ведь живу с тобой, и знаю про тебя все.

Снова раздался стон Зака.

– Это самый неловкий момент в моей жизни.

– Разве он не знает, что я здесь? – спросила я. Зак не ответил, и я предположила, что его приятель понятия не имел, что мы говорили по телефону.

– Робби, пожалуйста, я умоляю тебя уйти...

– Почему? Я что, смущаю тебя? Почему у тебя такие красные щеки?

Я услышала какое-то тиканье...

– Потому что я разговариваю по телефону с женщиной, ты, придурок! – Зак взорвался подобно бомбе. – У меня гарнитура в ухе, потому что мы пытались посмотреть сериал.

Я могла представить, как он сидел там с красным лицом и в отчаянии размахивал руками. Этой картинки оказалось достаточно, чтобы я начала истерически смеяться.

– Прекрати это!

– Прекратить что? – спросил Робби.

– Не ты, а она!

Я рассмеялась еще громче, и Зак зарычал в динамик.

– Вы смотрите шоу, типа вместе?

– Да!

– Оу, это самое милое трогательное дерьмо, которое я когда-либо слышал... ай! Прекрати всем подряд в меня кидаться! – заорал Робби. – Все, я ухожу. Не жди меня, сучка.

На заднем плане щелкнул замок в двери, а потом с губ Зака сорвался раздраженный вздох.

– Мы можем продолжать смотреть?

– Да, Зак, мы можем продолжить просмотр, но могу я сперва кое-что спросить?

– Валяй.

– Ты правда сейчас трогаешь свой член?

– Черт, Делия, – пробормотал Зак, прежде чем произнести: – Я включаю.

*****

Я проснулась, когда «Netflix» взывал ко мне, спрашивая, продолжаю ли я смотреть «Хемлок Гроув».

«Дерьмо! Зак!»

Я пыталась найти телефон, задаваясь вопросом, как долго была в обмороке на диване. Было уже больше часа ночи, а значит, я спала уже около двух часов.

Меня ждали сообщения.

Зак: Нас разъединили?

Еще одно сообщение было двадцать минут спустя.

Зак: Думаю, ты уснула на мне. Я сам отправляюсь в постель. Спасибо тебе за веселый вечер и спокойной ночи, Делия.

– Почему ты сидишь в темной комнате и улыбаешься в час ночи?

Зои стояла в дверном проеме, ее лицо было румяным, а на губах играла улыбка.

– А почему ты только сейчас вернулась домой, в час то ночи?

Ее щеки стали ярко-красными.

– Не хочу об этом говорить.

– Оу, да. Значит, Шеп так талантлив, как говорят?

Ее губы приподнялись в улыбке, хотя в этом жесте было нечто странное. Не та улыбка, вопящая: «У меня был отличный секс». Это... нечто большее, но я не могла сказать это с уверенностью.

– Ну, ладно, я иду спать. У меня завтра утренняя смена. Сладких снов, Ди.

– Сладких снов, – повторила я.

Я все же смогла подняться с дивана и перейти в свою комнату. Почистив зубы и ополоснув лицо, я доползла до кровати.

Прежде чем выключить свет, я отправила Заку короткое сообщение.

Я: Прости, что вырубилась. Не моя вина, что ты скучный. :-Р А если честно, то спасибо тебе, за все.

Зак: Для тебя в любое время.

*****

Зак: У тебя есть борода?

Я: Побрилась сегодня утром, так что теперь нет.

Зак: Ясно. Ты носишь фланель?

Я: Эм... иногда?

Зак: Интересно. А ты владеешь топором? Заинтересована в лесозаготовке?

Я: Стопроцентное нет.

Зак: Значит, ты не лесоруб?

Я: Насколько я знаю, нет.

Зак: Ты определенно звучишь, как профессионал в распиливании бревен, когда спишь. Это меня удивило.

Зак: P.S. Я пытаюсь сказать, что ты храпишь. ГРОМКО.

Я: ЛОЖЬ!

Я: И это говорит любитель потрогать член?

Зак: Я НЕ ТРОГАЛ ЧЛЕН!

Я: Да? Правда, Зак? ДЕЙСТВИТЕЛЬНО?

Зак: Я сейчас тебя игнорирую.

Я: Хорошего дня, членощуп.

Зак: Я по-настоящему в гневе из-за того, что рассмеялся.

Я: Обращайтесь, ребята.

Зак: Ты моя лучшая ошибка номером на все времена.

Я: Я знаю. *подмигиваю*

ГЛАВА 8

Теперь это официально.

Я, Делия Девлин, влюбилась.

В Зефира.

Ох, ладно.

В Зака.

Мы переписывались без остановки уже три недели. Черт, он купил из-за меня козла! Как я могла не влюбиться в него? Зак веселый, мне это очень нравилось.

Я бы не думала, что все так серьезно, если бы не роняла что-нибудь каждый раз, когда слышала вибрацию телефона или звонок, а еще Зак был первым, о ком я думала каждое утро... и последним ночью.

Если убрать все это, чепуха с влюбленностью ничего бы не значила.

Но все обстояло именно так, а значит, было важным.

Знакомая вибрация телефона предупредила меня о сообщении.

На лице появилась улыбка, поскольку я знала, кто это.

Видите? Ну вот, опять.

Зак: Слушай. Ты поймала мне еще одного клиента.

Я: Как так? И почему еще одного? Как я привела к тебе первого?

Зак: Ты помнишь того парня, чей номер я перепутал? Ну, я еще сохранил его, рассказав про твой умный рот.

Я: Значит, ты распространяешь ложь?

Зак: Неужели, Делия? Ты серьезно?

Я: Ну... думаю, нет.

Зак: Я так и знал.

Зак: Я имел в виду, что завоевал его своим обаянием.

Я: Ты глубоко копнул, да?

Зак: Дорогая моя, почему ты считаешь, что у меня нет обаяния? Я шокирован!

Я: Ты-то, Зак? Серьезно?

Зак: Опять твое чувство юмора.

Я: Почему мне кажется, что это звучит саркастично?

Зак: Потому что так и есть.

Зак: В любом случае, как я уже говорил, я завлек ЕЩЕ одного клиента благодаря тебе и нашей милой встрече.

Я: У нас была милая встреча?

Зак: Да, наша ситуация с ошибкой номером. Постарайся не отставать от разговора.

Я: Прости-прости. Пожалуйста, продолжай.

Зак: После того, как я рассказал ей об этом, она стала хихикать и все такое. А потом, БАМ. Я усилил эффект. Рассказал о Зефире и его будущих братьях. Я почти уверен, что ее трусики оказались на полу под конец нашего разговора.

Я: Ха! Ты признал это! Зефирчик получит братьев!!

Я: Ты можешь и дальше подобным образом срывать ТРУСИКИ со своих клиенток. *поклон*

Зак: Прости, но я (подчеркиваю) всегда был заклинателем трусиков.

Зак: Меня не зря называли «Зак-заклинатель трусиков» в колледже.

– Что смешного?

Дерьмо. Я не сознавала, что смеялась вслух, и на самом деле, являлась полной дурой, ведь у нас должны были быть сейчас девчачьи часы, а я писала Заку.

Снова.

Эта влюбленность стала моей проблемой, верно?

– О, эм, ничего такого.

Зои выхватила мой телефон, а я попыталась вернуть его обратно, но черт бы побрал мою соседку и ее длинные руки. Я смотрела, как Зои прокручивала мою историю сообщений. Она хмурилась, прежде чем ее брови удивленно приподнялись.

– Кто, черт возьми, это такой, Ди?

– Его зовут Зак.

– Да, я умею читать, но кто он?

Я сжала руки вместе.

– Я, эм... ну, в действительности я не знаю, кто он. Как видишь, произошла небольшая путаница. После того, как мы поговорили...

– Подожди, – прервала Зои, подняв руку. – Ты разговаривала с ним? Вживую?

– По телефону. Дважды.

– И?

– Что «и»?

– Несколько сексуален его голос?

Мои щеки охватил румянец, и я прикрыла их, скрывая ответ от лучшей подруги, но она была быстрой, схватив меня за руки и отдернув их от лица. Она удерживала мои ладони в ее руках, заглядывая мне в глаза с озорной усмешкой.

– Ты маленькая шалунья! Ты что-то скрываешь.

– Голос... ах! Зои, он такой горячий. Грубый и глубокий, – мне было плевать, что я говорила, как глупый подросток. У Зака и правда горячий голос.

– И о чем вы, ребята, говорили?

– Первый раз мы просто выясняли, кто мы такие. А во второй... – у меня пересохло во рту, поскольку я знала, что Зои расстроят мои следующие слова. Не то, чтобы я намеренно скрывала ночь просмотра «Netflix» с Заком. Я... я даже не понимала, что у нас с Заком происходило. Так как я должна была объяснить это Зои?

– Ди? А второй раз?

– Пятница.

– Прошлая пятница? Два дня назад?

– Да?

Зои сощурилась.

– Ты спрашиваешь меня или рассказываешь?

– Рассказываю?

– Делия!

– Ладно! Рассказываю! Это была прошлая пятница. Мы, в некотором роде, эм, смотрели фильм вместе.

– Он приехал сюда?

– По телефону. Все началось с переписки, но после того, как он купил мне ужин...

– ЧТО? – вскричала она, прерывая меня. – Как?

– Он обзвонил округу и узнал, где я заказала крылышки. Мы хотели есть одно и то же, – глаза Зои расширились, ее внимание было сосредоточено на моих губах, она буквально поглощала каждое срывающееся с них слово. – Это было мило, в жутковатой манере сталкера. Ну, в общем, я позвонила ему, после того, как доставили мою еду, за которую уже было заплачено, и потом мы просто не вешали трубку.

– Вот почему ты сидела в гостиной посреди ночи.

– Да.

– Что еще мне нужно знать?

Я жевала губу, набираясь смелости рассказать Зои о той ночи две недели назад. «Давай же». Я должна рассказать ей об этом. Она – моя лучшая подруга, это будет правильно.

– Помнишь ночь, когда мы выбрались из дома?

Она похлопала себя по подбородку.

– Хмм... «Лола»? – я кивнула. – И что?

– Ну...

– Выкладывай уже!

Я вытянула руки.

– Ладно-ладно. Мои деньги выкрали из сумочки, а ты была в отключке. Я пообещала Калебу, что не пойду домой пешком, поскольку было слишком поздно, и я не хотела никаких проблем... Зак спас нас.

Зои встала с дивана и встала рядом со мной, походя сейчас на дикую кошку.

– Ты засунула пьяную меня и трезвую себя в машину к этому парню? Что за черт?

– Нет! Он оплатил нам проезд на такси и даже чаевые водителю.

Зои снова опустилась на диван, поджав под себя ноги и положив руки на колени. Она казалась спокойной, а движения почти естественными.

– Ох, ладно, это было мило с его стороны. Итак... ты планируешь, ну, встретиться с ним?

– ЧТО? Нет! Я не могу!

– Но он живет поблизости, так?

Я склонила голову, скептически относясь к тому, куда она вела.

– Да...

– Идеально! – Зои хлопнула в ладоши. – Тогда ты с ним встретишься.

– Нет! Ни за что!

Зои вдруг нажала на клавиши на моем телефоне и поднесла его к уху. Я прыгнула вперед, но было уже слишком поздно.

Я услышала это.

– Делия, – раздался на линии голос Зака, такой тягучий и властный, – что я сделал, чтобы заслужить этот приятный сюрприз?

Я выхватила телефон, когда Зои уже открыла рот, чтобы что-то сказать. Она слишком отвлеклась на его голос.

– Я-я, – я заикалась, потому что сильно нервничала. Только вот не понимала почему.

– Выкладывай, дорогая. Ты ведь знаешь, у меня есть работа.

– Ты только что назвал меня «дорогой», Закари?

– Во-первых, мое имя не Закари, а Зак. А во-втор...

– Правда?

– Да, – ответил он, его голос стал громче, когда Зак задал вопрос: – Почему это тебя удивляет?

– Я полагала, что «Зак» – сокращение от Закари или Захария.

– Нет, моя мама хотела что-то простое, я думаю. Так что просто Зак.

– Могу я звать тебя Закари?

– Нет, – его голос прозвучал строго, но я это проигнорировала.

– Посмотрим.

– В любом случае, возвращаясь к тому месту, где меня так грубо прервали, я отвечу: «Да. Я назвал тебя «дорогая Делия». Итак, что ты хотела?

– Ох... ничего.

– Ты просто позвонила поболтать?

– Технически, я не звонила, – я посмотрела на Зои, которая невинно подняла руки. – Моя подруга украла телефон и прокрутила наши сообщения. Кстати, она со мной согласна и считает тебя полным придурком.

– Я никогда так не говорила! – прокричала Зои достаточно громко, чтобы услышал Зак.

– Игнорируй ее.

– Пригласи его уже на свидание!

Зак рассмеялся.

– Ох, так вот в чем дело. Она хочет нас подтолкнуть, решив, что сами мы не дойдем до этого.

– Да, думаю так.

Я посмотрела на Зои, сидевшую рядом со мной. Она выглядела самодовольно. Зои улыбнулась и губами проговорила: «Пожалуйста», а я запустила в нее подушкой.

– ... на ужин?

– Что? – я отвлеклась от Зака, но было похоже, что он только что пригласил меня на ужин.

– Ну, у нас был хороший старт, Делия.

– Прости, Зои отвлекла меня.

– Зои? А, подруга?

– Подруга.

– Я спросил, не хочешь ли ты, не знаю, поужинать со мной? Робби тоже думает, что нам нужно встретиться. Особенно после ночи «Netflix». Думаю, наши друзья пытаются нас свести.

– Кажется, так.

– Они правы? Ну, то есть, нужно ли нам... встречаться?

Я стала копать пальцы, это моя нервная привычка. Ужин с Заком? Я... ладно, дерьмо. Хотела ли я этого? Он мне нравился. Очень нравился. Мы постоянно переписывались и даже шутили о встрече, но действительно ли хотели пройти через это? Я не знала, смогу ли. Что если он окажется не таким, каким я его представляла? Что если я собиралась сделать то же самое, что и с Калебом – заводила дружбу и превращала ее в нечто большее, когда между нами не было достаточной искры? Я не была уверена, что смогла бы встретиться с ним лицом к лицу, разрушив образ в моей голове и нашу укрепляющуюся дружбу.

Но любопытство убивало меня, и мое подсознание буквально вопило.

«Думаю, мне нужно с ним встретиться».

– Кофе или напитки... или же мы можем забыть, что я вообще сказал все это, и передать нашим друзьям, чтобы не вмешивались в то, что между нами происходит. Неужели я все испортил?

– А? Что?

– Ты снова отвлеклась на Зои? Пожалуйста, скажи, что вы голышом устроили бои на подушках.

– Извращенец.

– Виновен... на этот раз. Но, Делия?

– Да, Зак? – я запыхалась, однако моя задница не отрывалась от дивана с самого начала разговора. Не было никаких причин говорить так, словно я пробежала пять километров.

Зои заметила мое состояние и встала на колени на краю дивана, ожидая, что должно было произойти. Она прижала ухо к телефону, чтобы услышать слова Зака.

– Пожалуйста, сходи со мной на свидание. Я очень бы хотел пригласить тебя куда-нибудь. Я все эти недели думал о нашей встрече. Пожалуйста.

Зои завизжала, откинувшись на спину с огромной улыбкой на губах, словно это ее только что пригласили на свидание.

– Почему? – краем взгляда я заметила, что Зои изумленно вскинула голову.

– Что ты имеешь в виду?

– Я сказала именно то, что хотела.

– Делия... – начал Зак, очарование было невероятно сильным даже в одном этом слове.

– Я хочу хоть одну причину, по которой мне следует согласиться.

– Потому что я разрешу тебе потрогать мою задницу?

Мое тело задрожало от смеха, как только эти слова сорвались с его губ.

– Что? К твоему сведению, у меня фантастическая задница, Делия. Тебе захочется ее потрогать, и возникнет желание делать это часто.

Зои подозрительно смотрела на меня, потому что я смеялась так сильно, что не могла произнести ни слова, пока Зак продолжал поэтично восхвалять свою задницу.

– Я тренируюсь и слежу за тем, чтобы обязательно выполнять приседания, поэтому моя задница упругая, как черт знает что. Если согласишься, то не пожалеешь. А если не только скажешь «да», но и мило попросишь, я даже покажу ее тебе.

– Ты приманил меня на задницу, Закари.

– Эй, Делия?

– Да?

– Захвати мои прихватки для пениса.

*****

Зак: Как ты относишься к суши?

Я: Я чувствую, как они скользят по моему горлу и быстро возвращаются. Это считается?

Зак: Суши не подойдут. Отмечу.

Зак: Что насчет мексиканской кухни?

Я: Могу я просто съесть чипсы и сальсу?

Зак: Нет. А итальянская?

Я: Ты мог выбрать еще большее клише?

Зак: Уверен, что найду что-нибудь подходящее.

Зак: У тебя есть аллергия на что-то?

Я: Человеческие души.

Зак: О, отлично. Ты просто чудесная компания.

Зак: Можно забрать тебя завтра в семь?

Я: Я пришлю тебе адрес.

Зак: Ты ведь знаешь, я должен спросить... тебе есть восемнадцать, так?

Я: Уже целых три года.

Зак: Значит, в этом отношении все чисто. Сладких снов, Делия.

Я: Доброй ночи, Зак.

Первая мысль, которая пришла ко мне, как только я погасила экран: Зак меня понимал.

Я всегда дружила с теми, кто понимал меня на каком-то подсознательном уровне. Но кроме Зои, я еще не встречала того, с кем бы могла болтать всю дорогу, кто принимал все мои странные причуды. Даже с Калебом было не так, хотя он подошел близко... прежде чем мы все испортили.

Но Зак? Он понимал меня на таком уровне, которого я не ожидала. Он принимал мой сарказм и не злился, когда я находилась в подобном режиме. Он ценил скрывавшуюся за ним темноту и даже более – отвечал собственным. Наши разговоры были непринужденными, кокетливыми, и нравились мне больше, чем должны были. Не говоря о том, что мое тело трепетало от нетерпения каждый раз, как Зак отправлял сообщение, поскольку я знала, что это вызовет бесконечную цепочку веселья.

Зак заставлял меня смеяться, чувствовать себя легкой и воздушной. С ним я словно не ощущала веса реального мира над головой, не было ожидания выпуска из колледжа.

Я знала, что была знакома с ним недостаточно долго – черт возьми, я даже не встречалась с ним – но мне нравилось то, как хорошо нам было рядом. И я была не готова упускать это.

Я просто надеялась, что не совершала большую ошибку, согласившись с ним встретиться.

ГЛАВА 9

– Он будет здесь через десять минут, а я все еще не закончила укладывать волосы! Они даже не высохли!

– Во-первых, дыши. Тебе нужно успокоиться, прежде чем приступишь к еще чему-то, особенно действиям с горячим феном, который ты можешь в любой момент запустить в мою голову, – Зои потянулась к обсуждаемому предмету, осторожно извлекла его из моих рук и положила на столешницу, прежде чем снова посмотреть на меня. – А во-вторых, – она сильно меня тряхнула, – МАТЬ ТВОЮ, ХВАТИТ ИСТЕРИТЬ, ДЕЛИЯ!

Зои не из тех, кто повышает голос, поэтому крик так сильно шокировал меня, что я вырвалась из ее рук.

– Теперь успокоилась? – спросила она, выгнув брови.

Я сделала успокаивающий вздох... а потом еще один, и еще два.

– Все в порядке.

– Ладно, теперь давай я займусь твоими волосами.

Зои брала пряди и сушила их, пока я заканчивала макияж. Прежде чем я что-то осознала, мои темно-каштановые волосы были собраны в низкий свободный пучок, а потом быстро закреплены у меня на макушке. В комплекте с моим естественным макияжем, такая прическа не смотрелась неопрятной.

– Так. Шикарно!

Я коснулась своей полосатой, на манер морских, футболки.

– Тебе не кажется, что это слишком не нарядно?

– Не-а, твой наряд идеален, поверь мне. Кроме того, каблуки на обуви делаю образ более утонченным.

– Ладно, ты...

Раздался звонок в дверь, и в квартире повисла абсолютная тишина. Даже фоновая музыка закончилась в идеальный момент.

Начав двигаться одновременно, мы метались по комнате, как идиотки, пока музыка снова не начала играть.

Я поспешила к двери, чтобы открыть ее, но Зои оттолкнула меня локтями. Прежде чем мы добрались до входа, она подрезала меня и заставила затормозить.

– Стой, – прошептала она. – Позволь мне это сделать. Используй эту минуту, чтобы собраться, ладно?

Кивнув, я застыла на месте, когда она спокойным шагом прошла к двери.

Я задержала дыхание, когда Зои раскрыла ее. До меня донесся смех соседки, после того как Зак встретил ее приветствием:

– Хочешь потрогать мою задницу сейчас или потом?

Моя лучшая подруга скрестила на груди руки.

– О, сладкий, сейчас потрогаем.

– Подожди... ты Зои, не Делия, – он вздохнул. – О черт, ты тоже можешь потрогать мою задницу.

Зои – это Зои, она показала ему жестами повернуться. Зак подчинился, и прежде чем я осознала, она потянулась и схватила его за задницу.

Зои бросила на меня взгляд.

– Она твердая, девочка. Можешь кинуть в нее четвертак.

– Могу я, пожалуйста, получить свою задницу обратно?

Мне удалось оторваться от места, к которому я была словно приклеена, и шлепнуть Зои по руке.

– Твоя девушка распускает руки, Делия. У нее действительно сильная хватка.

Я пожала плечом.

– Эй, ты сам ей позволил.

– Я сказал: потрогать, а не ласкать.

– Для нее одно и то же.

– Привет, – сказала Зои, взмахнув рукой. – Я стою прямо здесь.

– Пока. Ты уходишь, – я прогнала ее и развернулась к моему спутнику, впервые отмечая его внешний вид.

Зак был почти таким, каким я его представляла: высокий, стройный, но мускулистый, светлокожий с темными, будто бы растрепанными волосами. Чего я не ожидала, так очков в черной оправе, прикрывающих его пронзительно зеленые глаза. И это был приятный сюрприз. Зак, которого я представляла в голове? Горячий. Зак, стоящий сейчас передо мной в очках? Знойный.

Я отметила его простую футболку, джинсы и кожаную куртку, порадовавшись, что не стала излишне наряжаться.

Когда я, наконец, снова посмотрела на его лицо, Зак усмехнулся.

– Я настоящий жеребец, знаю, – он улыбнулся. – Приятно, наконец, встретиться с тобой, Делия.

Когда меня окутали его слова, к щекам подступил румянец. Это было простое приветствие, но Зак произнес его так, что мне захотелось раздеться для него.

От Зака будут неприятности, но я планировала наслаждаться каждой секундой.

– Взаимно, Закари.

Его ухмылка буквально заставила мое тело трепетать от предвкушения. Я не могла не задаться вопросом, почему мне раньше не хотелось встретиться с ним. Это было огромной ошибкой.

– Ты готова?

– Как всегда.

– Нервничаешь?

Я могла бы солгать, притвориться, что желудок прямо сейчас не пытался вернуть обед, но мне не хотелось. Это казалось неправильным. Игра в «сильную девушку» не сблизила бы меня с Заком.

– Ужасно.

Его светлые глаза загорелись признательностью за честный ответ.

– Полагаю, тогда мы в одной лодке.

– Кто у весла?

– Что?

– В этой лодке. Кто у весла?

Зак протянул мне руку.

– Я удержу тебя, Делия.

Мне было неизвестно, подействовала ли на меня так искренность его голоса или кривая усмешка, но я вложила свою ладонь в его руку с полной уверенностью, что это лучшее решение в моей жизни.

*****

Я ошибалась.

Это было ужасным решением.

Холод, растворившийся в воздухе, был необычен для этого времени года. Я так и знала, что нужно было взять куртку.

– Эм, эй, Зак?

Он был на несколько шагов впереди и обернулся на звук моего голоса.

– Да?

– Могли бы, ох, быть где-то не снаружи?

– Дерьмо, – его глаза охватили взглядом мое тело, явно отметив мурашки на моих руках. – О черт, я сейчас вернусь.

Зак побежал к машине, а я осталась стоять в одиночестве. Пытаясь согреться, я обхватила себя руками, наблюдая, как солнце целовало горизонт, желая спокойной ночи. Где-то впереди в парке гудела толпа.

«Что, черт возьми, мы тут делаем?»

– Я совсем забыл об этом, – я повернулась, обнаружив Зака, держащего одеяло и бутылку воды в одной руке и сложенную толстовку в другой. – Вот, возьми.

Может, он и был немного странным, но я не колебалась ни секунды, прежде чем окунуться в тепло, которое было мне предложено.

Сунув руки в рукава, я потянула за воротник и застонала, когда ткань окутала меня теплом.

– Лучше?

– Намного, спасибо. Мне следовало захватить куртку. Я мысленно отпинала себя по заднице из-за того, что не сделала этого, как только мы вышли на улицу.

– Ну, теперь, когда тебе стало тепло, пойдем. Не хочу, чтобы начинали без нас.

– Начинали что?

Он хлопнул меня по плечу.

– Не пытайся разрушить магию сюрприза. Подожди и сама увидишь.

– Веселый простачок.

– Я? Нет, это ты с твоими попытками выяснить, куда мы идем, пока еще не добрались дотуда.

– Но...

– Никаких «но».

– Кроме твоего, так?

Когда Зак улыбнулся, в уголках его глаз появились морщинки. Это все было так искренне. Мне понравилось. Давно я не видела чего-то настолько заразительного.

Зак был всем, о чем я только могла мечтать... до сих пор.

– Верно.

Казавшийся до этого низким гул становится громче, когда мы дальше пошли по парку. Прежде чем я успела сообразить, мы уже оказались в толпе. Здесь было, возможно, не менее ста человек, сидящих на одеялах и оживленно беседовавших. Массивный экран занимал большую часть пространства впереди.

– Кино в парке? – последнее слово было похоже скорее на визг, чем на что-то еще. Я давно хотела посмотреть кино на улице, но не представлялось такой возможности. Я даже пару раз просила Калеба сходить со мной, но у нас так ничего и не вышло. Он либо не хотел смотреть тот фильм, который показывали, либо был слишком занят бейсболом.

Я понятия не имела, как Зак узнал, что мне бы это понравилось.

– Кино в парке, – я расслышала улыбку в его голосе. – Это ведь хорошо, да?

– Очень хорошо.

– Ты когда-нибудь была на подобном просмотре?

– Нет, никогда. Мама часто рассказывала мне о кинотеатрах на улице, где можно смотреть фильмы в машине, и я думала, что не будет более хорошего времени, чем сейчас в колледже. Мне всегда хотелось съездить на такой показ, но раньше ничего не выходило.

Уголки его губ приподнялись в улыбке.

– Значит, ты утверждаешь, что я организовал идеальное свидание?

– Я говорю, что это идеальное свидание. Присяжные на твоей стороне.

– Все закончится в мою пользу, я знаю. А теперь давай найдем место, пока не начался фильм.

Он провел меня к свободному месту по центру от экрана, где вокруг расстелились несколько других пар. Мы разложили одеяло, которое захватил с собой Зак, и я удивленно обнаружила завернутые внутри самолетные подушки.

– Подушки?

– В случае если тебе будет неудобно на земле.

– Ты все предугадал, да?

Он поднял вверх палец.

– Подожди, лучшее впереди!

Зак потянул меня вниз на одеяло, кулер остался между нами. Я наблюдала, как Зак закрывал глаза и простирал руки вверх, шевеля пальцами.

– Бип! Боп! А вот и твой волшебник, детка! – как только все сидящие рядом пары обратили внимание на нас, он воскликнул: – И Зак сказал: «Да будет еда!»

Несколько девушек поблизости мило захихикали, а их парни закатили глаза, но Заку было плевать. Он был слишком увлечен, вытаскивая нашу «волшебную еду» из переносного холодильника, а я была чересчур занята, разглядывая его с примесью ужаса. Ему было все равно, что он выставил себя дураком и влюбил в себя всех девушек неподалеку. Зак забыл обо всем, и мне это в нем невероятно понравилось.

– Я принес сэндвичи с арахисовым маслом – один политый сверху клубничным джемом, второй с виноградом – плавленым сыром «Доритос» и... – он снова полез в холодильник, но вдруг остановился. – Подожди, сколько тебе лет? Только правда.

– Ты серьезно, Зак?

– Абсолютно, Делия. Мы имеем дело с возрастными ограничениями. Не могу поверить, что мы не обсудили этого раньше. Я мог вести всю переписку с четырнадцатилетней девчонкой, и черт возьми, я мог оказаться семидесятилетним извращенцем!

– Мне двадцать один. Через несколько месяцев будет двадцать два.

– Отлично. Тогда продолжим, – он достал последнюю вещь из контейнера, вытянув с усмешкой бутылку. – Апельсиновая содовая.

– Для апельсиновой содой разве важен возраст?

– Конечно. Хотя ты, наверное, не поймешь, как такой старик, как я, может так сильно любить ее, но это напиток моего поколения.

Точно зная, о чем он говорил, я взяла из его рук бутылку и открутила крышку. Прежде чем сделать глоток, я усмехнулась и сказала:

– Кто любит апельсиновую содовую?

Его зеленые глаза загорелись изумлением, и я едва не выплюнула напиток.

– Ты знаешь «Кенан и Кел»³? Да ты просто девушка моей мечты.

Я вытерла рот ладонью.

– Ты уверен, что не слишком стар для меня?

– Мне всего-то восемьдесят шесть с половиной, большое спасибо, – невозмутимо отозвался он.

– В собачьем эквиваленте?

– Нет, по собачьим меркам мне сто восемьдесят один год с четвертью.

– Ты знаешь, сколько тебе лет по-собачьи?

Его губы дернулись, когда он попытался сдержать смущенную улыбку.

– Эм, да. Мне было скучно, и я полазал в Гугле. К слову, этот браузер – опасное оружие. Ну, в общем, если бы я был золотистым ретривером, то мне бы был сто восемьдесят один год.

– А по-человечески?

– Двадцать пять.

Я не могла отвести от него глаз. Улыбка на его лице была такой... теплой. Она окутывала, заставляя чувствовать себя единственным человеком в комнате... или парке. Мне это очень нравилось, и я была в восторге от ямочек на его щеках. Они были милыми, даже мальчишескими.

– Ты ненамного старше меня.

– Нет, не очень. Мой младший брат одного с тобой возраста, так что это не страшно. Он знает истинную ценность апельсиновой содовой. Я хорошо его натаскал.

– У тебя есть брат?

– Да, он ходит в университет в городе.

– Вот это да! Я тоже.

Он склонил голову, изучая меня.

– Ты все еще учишься в колледже? Ты никогда не упоминала об этом.

Мои плечи застыли от страха. Я только что испортила наше свидание, признав, что все еще училась?

– Я выпускница, – пробормотала я, мне хотелось быть честной, но и не быть таковой одновременно.

– Знаешь, что я только что осознал? Мы никогда обо всем этом нормальном «давай узнаем друг друга» дерьме не разговаривали. Мы перепрыгнули все это в стиле Зака и Делии, – он вытащил еще одну бутылку содовой. – Овации. Я от нас в восторге.

Я стукнула свою бутылку об его и сделала еще один глоток.

– Итак, ты готова? – он обвел рукой окрестности. – Для реального мира, я имею в виду. Это место пугающее.

Я нахмурилась.

– Тебя не волнует, что я все еще учусь?

– А должно?

– Ну... нет. Я просто подумала, что это может стать большой проблемой или чем-то вроде, раз ты так спросил об этом.

– Нет, я не зацикливаюсь на возрасте и прочей ерунде. Ну, вернее у меня были бы проблемы, окажись ты несовершеннолетней... – он замолчал и выгнул брови, словно я только что призналась, что солгала о своем возрасте.

– Уверяю тебя, что мне исполнился двадцать один год, и я достаточно взрослая, чтобы знать все об апельсиновой содовой.

Зак улыбнулся, и на щеках снова появились ямочки.

– Но раз ты совершеннолетняя, то все хорошо, – продолжил он, словно я и не вставляла пару слов. – Не могу поверить, что мы никогда об этом не говорили. Я чувствую, что знаю тебя, но и не знаю. Во всяком случае, никаких основных характеристик.

– Полагаю, всему свое время.

– Справедливо, – он сделал еще один глоток. – Какая у тебя специальность?

– Журналистика.

Зак склонил голову, оценивающе на меня посмотрев.

– Тебе подходит. Знаешь, где хочешь работать после выпуска?

– А ты тогда знал?

– Ни малейшего чертова понятия.

– Чем ты сейчас занимаешься?

Зак снова улыбнулся и полез в задний карман джинсов. Достав изношенный кожаный бумажник, он вытащил визитку и передал мне.

Я рассмеялась, как только прочла надпись.

– Зак Гастингс. IT-гений.

– Можешь пробить нас, узнаем больше друг о друге, – он замолчал, его лицо стало сосредоточенным. А потом Зак покачал головой и пробормотал что-то.

– В чем дело?

– Я хотел сказать, что подмигиваю, но потом подумал, что мне следовало бы просто подмигнуть. А потом я подумал, что все это глупо. Мне нужно время, чтобы привыкнуть не писать все подряд. Например, прямо сейчас я хочу вытащить телефон и написать тебе свои мысли.

– Не делай этого. Это странно.

– Знаю. Горе мне.

Посмеиваясь, я рассматривала остальную часть его визитки.

– Ты разрабатываешь приложения?

– Да, и собираю других ботаников вместе, убеждаясь, что каждый из них выполнил свою работу, отсюда и это название.

– Над какими приложениями вы работаете?

– Разными. Мода, купоны, игры. Ты говоришь, что хочешь, а мы это разрабатываем.

– Как ты стал разработчиком приложений?

– Я был ботаником в старшей школе.

Я сощурилась, пытаясь это представить.

– Ты лжешь.

– Что? Разве ботаники не могут быть чертовски красивы, иметь упругие задницы и точеные черты лица?

– А еще ты такой скромный.

– Знаю, – на этот раз он все-таки подмигнул, и я закатила глаза.

– Это меня удивило, вот и все. Ты, ну, знаешь, не похож.

– Ладно, я виновен по всем пунктам. Я очень рано стал увлекаться компьютерами, и в результате все закончилось разработкой приложений.

– Какое первое приложение ты создал?

Зак поморщился.

– Это звучит по-идиотски.

– Все равно расскажи.

– Я создал... ну, по большому счету это был сайт знакомств для мудаков. Ты могла бы оценить людей по их внешности и тому, насколько они подходили для свидания, – он покачал головой, и я поняла, что даже после стольких лет он все еще разочарован свои поступком. – Это было так дерьмово, что я пожалел об этом, как только приложение вышло в свет. Я даже не знаю, зачем его сделал. Тогда я не был самым горячим парнем в округе, и у меня еще не было своего бизнеса. Зато имелись проблемы с самооценкой. Почему я верил, что это нормально: упростить ребятам то, как они могут унижать друг друга, даже не знаю.

Зак сделал еще один глоток и пожал плечами.

– В любом случае, через неделю известие дошло до директора. У меня были серьезные проблемы, я был отстранен на неделю, но заслуживал худшего. Даже сбился со счета, сколько раз я видел, как школьники плакали над своими рейтингами, сколько из них перестали есть в кафетерии. Меня одаривали презрительными взглядами. Это приложение преследовало меня несколько месяцев, и я чувствовал себя просто дерьмово, – Зак опустил голову. – Поступок был совершенно глупым и детским.

– И ты учился на своих ошибках?

– В некотором роде. Я создал клуб, процветающий и по сей день, как только вернулся в школу. Лишь спустя недели люди осознали, что у меня серьезные намерения, что это не очередная шутка. Я действительно дерьмово ощущал себя из-за враждебности, которую создал в школе.

– Что за клуб? – спросила я.

– «Воплощенный позитив». Он для учащихся, которые еще не нашли свое место в жизни, для тех, у кого проблемы со сверстниками, трудности дома… что угодно. Это как позитивный пузырь. Существует множество правил, как разрешено говорить и действовать внутри пузыря. Ну, знаешь, никаких негативных слов и пренебрежительного отношения. Ты находишься там, чтобы познать себя и других, вот и все. Я ненавижу то, из-за чего создал этот клуб, но очень доволен конечным результатом.

– Звучит замечательно. Хотелось бы, чтобы подобное было и в моей старшей школе. Это бы могло защитить так много ребят.

Он кивнул.

– Мне хочется верить, что это так.

– Итак! – я хлопнула в ладоши, решив сменить мрачную тему на нечто более привлекательное. – Кто возьмет с виноградом, а кто с клубникой?

– Выбирай ты, мне оба нравятся.

– Тогда возьму клубничный, – я взяла сэндвич с большой буквой «В» и передала его Заку. – «Доритос» и сэндвич? Это звучит... странно.

– Ты когда-нибудь прежде ела их вместе? – я покачала головой, и Зак улыбнулся так, что у меня буквально свело живот. – Ну, приготовься удивиться.

Он развернул свой сэндвич и открыл упаковку чипсов – большую пачку, поскольку был умным парнем. А затем, как безнадежный чудак положил чипсы на сэндвич.

– Видишь? Теперь ты.

– Я не знаю...

– Доверься мне. Попробуй. Положи одну или две на уголок. Это изменит твою жизнь.

Я кусала губу, размышляя над этим варварским методом поедания сэндвича.

– Только на угол?

– Да, всего одну или две штуки. Это вкусно, я обещаю.

Развернув сэндвич, я нахмурилась.

– Ты сделал его неправильно.

Он приподнял брови.

– Сэндвич?

– Да!

– Как... – он качнул головой и нахмурился. – Как вообще можно сделать сэндвич неправильно?

– Ты добавил недостаточно арахисового масла. Ты должен был намазать им оба ломтика хлеба. Так джем не впитывается в хлеб. Вот и все! – я прикрыла лицо руками. – Между нами все кончено. Мы никогда не сможем быть вместе, если ты не можешь сделать правильный сэндвич. Это просто издевательство!

Зак рассмеялся.

– Это одновременно самое смешное и самое гениальное, что я когда-либо слышал.

Зак потянулся ко мне, и в тот момент, когда его пальцы коснулись моего тела, меня словно сбило ударной волной. Если бы я уже не сидела, то точно упала бы на задницу.

Зак вздохнул, и я поняла, что он тоже это почувствовал. Его пальцы мягко касались моей кожи, они были горячими и нежными. И их казалось не достаточно.

Он помедлил, словно хотел перевернуть мою руку и подержать ее.

Я тоже этого хотела.

Но Зак слишком быстро убрал ладонь, тут же занявшись своим сэндвичем.

– Фильм должен скоро начаться, – прокомментировал он, попытавшись отвлечь нас обоих.

– А что мы будем смотреть?

– В расписании на сегодня «Трансформеры». Надеюсь, ты не против.

– Первые? А разве этот фильм не... старый?

– Знаешь, я не уверен. Но в календаре стоят «Трансформеры».

Я пожала плечами.

– Думаю, можно посмотреть.

– Не хочешь перекусить прямо сейчас? Я весь как на иголках здесь.

Точно, мой сэндвич. Я и забыла, что все еще держала его в руках. Я поднесла его ко рту, немного смущаясь под взглядом Зака, и откусила угол с чипсами и всеми слоями сэндвича.

Текстура была... странной, но не неприятной.

Я сглотнула и повернулась к Заку.

– Должна отдать тебе должное, это съедобно. Арахисовое масло и сырные чипсы вместе дают интересный вкус.

– Видишь? Я начал есть «Доритос» отдельно, но не заняло много времени, прежде чем приноровился класть чипсы на сэндвич. Теперь я не могу съесть арахисовое масло без чипсов.

– Откуда вообще появилась идея их смешать?

– Помнишь крекеры, которые родители всем давали на обед? Сырные и арахисовые крекеры? Это и подало мне идею. Я любил оба эти вкуса и подумал, а почему бы и нет. Главное, не оглядываться назад, – он подмигнул. – Думаю, ты не единственный гений.

– Гений, да? Я бы не использовала для тебя столь громкое определение.

– Ауч.

Я показала ему язык и снова укусила сэндвич.

– Итак, Делия...

– Зак?

– Ты можешь поверить, что мы живем так близко? Это очень... удобно.

– Ты живешь в южной части города?

– Сильно южнее. Около тридцати минут езды со всеми длинными остановками на чертовых светофорах. Если затрагивать технический аспект, то я живу в другом городе, но по правде нахожусь прямо между двумя городами.

– Действительно, очень удобно.

– Дамы и господа, прошу внимания! – пожилая женщина появилась перед толпой, подняв вверх руки и размахивая ими, чтобы привлечь внимание. – Произошла путаница. Сегодня вечером не будет просмотра «Транформеров». Вместо этого у нас будет «Лего. Фильм». Наслаждайтесь!

Как только она отошла от экрана, запустили фильм.

– Тебя устраивает этот фильм? – Зак наклонился так близко, что я ощущала его дыхание на щеке. Если бы я чуть повернула голову, наши губы соприкоснулись бы, и на моем месте осталась бы только лужица.

– Издеваешься? – я улыбнулась. – Это же потрясающе.

– Все просто потрясающе, – пропел он, и я громко рассмеялась. Покраснев, я поймала недовольные взгляды ближайших кинозрителей, но мне сейчас было все равно.

– Пойдешь со мной на второе свидание?

– Сейчас только середина нашего первого свидания, Зак. Ты не можешь просто спросить меня об этом ни с того, ни с сего.

– Я уже это сделал и отказываюсь забирать назад свои слова.

– Что если к концу свидания я не захочу тебя больше видеть? – я сделала ответный удар.

– Ты правда думаешь, что это возможно? – он улыбнулся, вновь показав ямочки, и я поняла, что соглашусь. – Скажи «да», Делия. Будь дикой. Сделай что-то сумасшедшее и веселое.

Я забыла о всякой осторожности с Калебом. Мы упали в кровать, мгновенно перейдя в режим парень-девушка. Мы не встречались, мы оба приняли такое решение. Наши отношения были похожи на новую рождественскую игрушку. Короткая забава, а затем все искры и блеск исчезли, и мы сидели, собирая пыль вокруг. Мы никогда не испытывали друг с другом жара, наверное, поэтому наши отношения так легко развалились.

А Зак? Я чувствовала, что с ним все может быть намного большим. И мне хотелось узнать насколько.

– Да, Зак.

Его усмешка светилась, словно лампочка на мегаватт.

– С одним условием.

– Называй.

– Я хочу прежде увидеть Зефира.

– Идет.

ГЛАВА 10

– Боже, я просто обожаю этот фильм. Я смотрел его больше раз, чем готов признать.

– Все из-за Криса Пратта, верно? Даже выглядя как миниатюрный пластиковый человечек, он горячий.

– Определенно из-за Пратта, – согласился Зак. – Ты видела его кубики? Мне даже захотелось упасть в обморок.

– И это по-твоему смешно?

Зак схватился за грудь.

– Тебе не понять, что они делают со мной.

Я рассмеялась и начала собирать оставшийся после нас мусор. Зак наклонился, чтобы помочь, и наши руки соприкоснулись, а головы оказались очень близко.

Мы замерли. Наши взгляды мгновенно встретились, и нас затянуло в омуты глаз друг друга, это было словно состязание воли. Если бы кто-то из нас подвинулся на дюйм ближе, наши губы слились бы в поцелуе. Я первая отвела взгляд, потому что мы балансировали на грани весь вечер – черт, все наше... чем бы это ни было. Наши сообщения перекинули нас за черту, как и телефонные разговоры. И я ждала, когда мы сорвемся, прыгнем с этого обрыва.

Я хотела, но боялась упасть.

– Люди танцевали. Можешь в это поверить? – произнесла я, вырвавшись из объятий тумана.

– Могу. Нам нужно было показать им наши движения.

Я удивленно посмотрела на Зака.

– Чтобы ты знала, я превосходно танцую, – он наклонился ближе и прошептал: – Человек дождя все еще в моде?

– Думаю, все это вымерло или эволюционировало, не уверена.

Зак раздраженно фыркнул.

– Ну, в любом случае, я бы мог показать класс.

– Конечно, ты бы мог, Зак. Продолжай уверять себя в этом.

Мы закрыли холодильник и сложили одеяла, а Зак, как истинный джентльмен, отнес все обратно в машину.

Закрыв багажник, он подвел меня к моей стороне машины, готовый открыть дверь.

– Итак, ты хочешь вернуться домой или... – Зак замолчал, ожидая моего ответа.

Я не колебалась ни секунды. Мне не хотелось, чтобы это свидание заканчивалось.

– Или.

– Да? Тогда поехали. Есть одна крутейшая кофейня, которую я хотел бы тебе показать.

Он открыл дверцу машины, и я проскользнула внутрь.

– Эта кофейня... что делает ее такой крутой?

– Просто подожди.

Обогнув машину, Зак забрался в водительское кресло и завел двигатель. Тот сразу заурчал, и хотя я ничего не знала о машинах, поняла, что она была дорогой. Качественная кожа оказалась чуть прохладной, и я наклонилась, чтобы включить печку.

– Подморозила задницу? – Зак выгнул бровь.

– Моя задница всегда горячая, большое спасибо, – я улыбнулась и покачала головой. – У тебя очень красивая машина, Зак. Не думаю, что говорила это раньше.

– Спасибо. Это одно из немногого, на что я потратил деньги, продав свою компанию.

– Прости, твою компанию? Так у тебя был свой бизнес, причем достаточно большой, чтобы его продать? Ты не всегда был «IT-гением»?

Зак пожал плечами, сосредотачиваясь на дороге.

– Не всегда, но, оказывается, мне нравится быть сотрудником куда больше, чем боссом. Во многом я все еще остаюсь главным, но мне уже не нужно увольнять и нанимать людей. Мне больше не приходится иметь дело со всем тем дерьмом, с которым водятся «большие люди».

– Это... ах, никогда не слышала, чтобы кто-то так делал.

– Для меня это имело большое значение. Сейчас я работаю дома, но у меня все еще есть рабочие часы, так что есть и свободное время. Раньше такого не было, даже когда я уходил из офиса.

– Не могу представить, – я покачала головой. – Из-за учебы в колледже я не так уж и много работаю, но просто умерла бы, не имея возможности уйти с рабочего места.

– Где ты работаешь? Поверить не могу, что мы не дошли до этого вопроса.

– На самом деле, кинотеатр. «Дом Кино».

– Не может быть! – он в волнении хлопнул себя по ноге. – Это отличное местечко. Мне нравится, что там подают еду во время сеансов кино.

– Я там одна из официанток.

– Хочешь посмеяться? Я был настолько близок, – Зак поднял руку, сблизив большой и указательный пальцы, – чтобы сводить тебя туда вместо фильма в парке.

– Это было бы смешно и немного неловко.

– Для тебя. Мне в любом случае было бы весело.

– Ты такой эгоистичный, Зак.

На его лице снова появилась эта проклятая ямочка.

Мы молчали, пока он вез нас по району, в котором я жила последние несколько лет. Учитывая мою занятость в колледже и работу, я не слишком часто выходила гулять, но все равно любила это место.

Вскоре Зак притормозил на какой-то стоянке.

– Это здесь.

Я выглянула в окно, пытаясь найти место назначения, но ничто поблизости не напоминало кофейню.

– Уверен?

– Абсолютно. Готова?

– Наверное, – произнесла я, распахивая дверь. Зак стоял по другую сторону от машины, и я встретила его взгляд, указав пальцем ему в грудь. – Но лучше бы этой кофейне быть внутри великолепной, поскольку пока она такая же отстойная, как и ты.

– Это значит, что она ни капли не отстойная, так?

– Снова твое эго, Зак.

– Эй, это ты его наглаживаешь.

Я остановилась на полушаге, чувствуя, как лицо нагревалось из-за едва сдерживаемого смеха. Взглянув на Зака, я заметила, что кожа на его лице приобрела бледно-зеленый оттенок.

– Это худшее, что когда-либо срывалось с моих губ, – прошептал он. – Мне так стыдно.

Смех, наконец, стало не удержать, и я согнулась почти вдвойне, пытаясь не задохнуться. Зак просто возвышался надо мной, стоя неподвижно, пока я едва ли не разваливалась на части.

– Ты закончила?

Я подняла вверх большой палец.

– Одну секунду, – я глубоко вздохнула и с трудом выпрямилась, а потом запустила руку в волосы, пытаясь их пригладить. – Спасибо тебе.

– Пожалуйста... наверное.

Зак повел нас к узкой бордовой двери. Он остановился перед ней, и я задалась вопросом: не станет ли Зак выстукивать тайный ритм?

– В это время вечера здесь, наверное, шумно. Я об этом не подумал. Это ничего?

– Я думала, в кофейнях всегда тихо.

Он закатил глаза.

– Тебя ждет сюрприз.

В ту же секунду, как Зак повернул ручку и открыл дверь, мои уши атаковал звук пинбольных автоматов.

Мои глаза расширились, как только мы вошли внутрь. Стены были выкрашены ярко-голубой краской и повсюду на них были изображения старых персонажей. Это словно алтарь славы таких игр, как «Пакман», «Донки Конг», «Марио», «Зельда», «Соник» и даже «Понг». Тут было, по меньшей мере, десять автоматов, по углам еще несколько игр с мячом, а отгороженные от зала книжными полками стояли большие удобные стулья. Магазин мог похвастаться тем, что здесь можно было одновременно и играть в игры, и словно «находиться в офисе», поскольку всем сидящим на стульях предоставляли шумопоглощающие наушники.

Мы едва переступили порог зала, но мне здесь уже нравилось.

– Добро пожаловать на новый уровень, – произнес Зак. – Если я хоть ненадолго выбираюсь из дома, то обязательно спускаюсь сюда, чтобы выпить кофе, поиграть в игры и немного поработать. Можно сказать, это место стало моим логовом вдали от настоящего дома.

– Я бы никогда не подумала, что здесь находится, если бы мне не показали.

– Днем они скрывают свою истинную сущность, никаких видимых указателей, только если не сильно приглядываться, но около, – он посмотрел на часы в виде Донки Конга, висящие возле стойки регистрации. – Ну, теперь они освещены и снаружи. В течение дня это лишь эксцентричная кофейня, – Зак усмехнулся. – Ботаники выходят по ночам.

Он махнул баристе и повел нас к столикам на небольшом возвышении, окрашенным в тот же оттенок, что и голубой парень из «Пакмана». Табуретки были созданы в стиле мистера и миссис Пакман, и я старалась не слишком сильно увлекаться чтением надписей на столе, пока Зак вел меня вперед, держа ладонь на пояснице.

– Уже придумала, что закажешь? Тут меню среднестатистического кафе.

– Может, что-то со льдом? И сладкое? Удиви меня.

– Доверяешь мне заказ своего кофе?

– Да, – я прищурилась. – Если, конечно, мне следует.

Он поднял руки в защитном жесте.

– Эй, я просто сказал. Ты вполне можешь быть придирчивой, а я могу все испортить.

– Не думаю, что стану оценивать наше свидание по одному кофе, – я усмехнулась. – Хотя...

– Пожелаешь мне удачи?

– Самой большой на свете.

Я смотрела, как Зак промаршировал к прилавку, словно делал так уже кучу раз. Парень за кассой протянул ему руку, а потом они дважды хлопнули по ладоням друг друга, пошевелили пальцами, и в заключение – ударились кулаками, прежде чем Зак указал ему на меня.

Даже с другого конца помещения его улыбка выглядела притягательной. Его зеленые глаза были чистыми и ясными, а в их центре плясали смешинки. Ничто не скрывало его заинтересованности во мне. Зак, казалось, влюблялся в меня, и я определенно шла тем же путем.

Сделав заказ, Зак прошел в другой конец бара. Он засунул руки в карманы и смотрел, как ребенок играл в пинбол «Американские горки». Я не могла объяснить свои ощущения, но точно знала, что Заку не терпелось помочь. Мальчик ударил ладонью по автомату, этот шум заставил несколько человек повернуться в его сторону. Но как только он сделал шаг к ребенку, бариста поставил напитки Зака на стойку.

Спустя несколько мгновений Зак подошел к нашему столику, держа в руках стаканы и выглядя до ужаса гордым собой.

– А вот и мы. Попробуй.

Я взяла в руки кофе, скептически глядя на него и покрутив соломинку.

– Что это?

– Хорошая попытка. Попробуй. Потом я тебе расскажу.

Сделав маленький глоток, я удивилась вкусу. Он был знакомым, но я не могла вспомнить, что это, потому сделала еще один глоток, более крупный, в надежде закрепить вкус.

Мои глаза вдруг расширились.

– Это же... нет, не может быть, – уголки губ Зака дернулись в улыбке, и я уже поняла, что права в своем предположении, когда его озвучила. – Это же хлопья «Хруст» с корицей, так?

– Невероятно, правда?

– Я больше нигде и никогда не буду пить кофе.

– Это серьезное обещание...

– Да, но ты же пробовал его?

Он пожал плечом.

– Может, я был создателем.

– Я могла бы поцеловать тебя прямо сейчас.

Когда я произнесла эти слова, то их и имела в виду. Конечно, я думала об этом, но до сих пор не понимала, как сильно хотела, чтобы это произошло.

– Вот как? – Зак не пропустил слова между ушей. – Ну, я бы не стал возражать, – он протянул руку и убрал прядь, упавшую мне на глаз, на мгновение задержав палец на щеке. – Это самое дерзкое, что я когда-либо говорил, но мне бы очень хотелось поцеловать тебя, если позволишь.

У меня возникло такое чувство, словно на грудь навалилась тяжесть в двести фунтов. Каждый вздох происходил с огромным усилием, а голова кружилась, словно пойманное в ветряную ловушку колесо.

Я хотела, чтобы он поцеловал меня – глубоко, нежно, как только сможет. Мне нужно было ощутить его губы на своих, узнать, такие ли они мягкие, как казалось. Я погибала от желания почувствовать, как его щетина касалась бы моих щек, пока наши губы сливались в поцелуе. Я хотела узнать, правда ли Зак целовался так, как говорил: сладко, с легким намеком на порочность.

– Мы у всех на виду, – выдавила я.

– Так и есть.

– Не думаю, что это место подходит.

– Нет?

– Нет.

– И почему же, Делия?

– Потому что я уверена, что как только начну тебя целовать, то не смогу остановиться.

Откинувшись на диван, Зак стал крутить в пальцах соломинку, полностью сосредоточившись на своих действиях.

– Ты права, но в один прекрасный день я обязательно тебя поцелую, Делия.

– В тот самый прекрасный день я это тебе позволю, Зак.

Вскочив со стула, он хлопнул в ладони.

– Ладно, нам нужно отвлечься. Давай сыграем, мы просто обязаны это сделать.

– Я против тебя? – я готова была удрать со стула миссис Пакман. – Почему я чувствую себя так, словно мне сейчас надерут задницу?

– Вероятно потому, что все так и произойдет.

– К слову о задницах... разве я не должна была потрогать твою? Я отчетливо помню этот разговор.

Зак бросил на меня взгляд.

– Помнишь, как ты не могла поцеловать меня, поскольку боялась увлечься? Вот поэтому никаких прикосновений этим вечером.

– Но... – я ему подмигнула, – на нашем втором свидании, так?

Он закатил глаза и кивнул в сторону игр.

– Давай уже подходи, чтобы я смог надрать тебе задницу.

*****

– Ты хорошо сегодня провела время?

– Этот кофе был сравним с оргазмом. Остальное бледнеет на его фоне.

– Я самый настоящий заклинатель трусиков.

– Что? Ты про эти ямочки?

Зак остановился посреди тротуара.

– Ты только что сравнила мои ямочки с заклинателями трусиков?

– Ты только что произнес «заклинатель трусиков» и даже не один раз, а дважды?

– Я могу себе это позволить, – он склонился ко мне. – Потому что у меня есть ямочки.

Я рассмеялась, игриво оттолкнув его.

– Как ты можешь быть таким милым и одновременно с тем столь утомительным?

– Ах, ты считаешь меня милым. Меня и прежде так называли... вот только те отношения не привели ни к чему хорошему.

– Нет? Что произошло?

Зак шумно втянул в себя воздух.

– Разве это не под запретом – разговаривать о своих бывших на первом свидании?

– Я ведь сама спросила, так что, думаю, все в порядке. Кроме того, для меня это не похоже на первое свидание. Мы ведь общаемся уже около трех недель? Я чувствую, что мы не на первом свидании, но и не на втором, если подобное вообще имеет смысл.

– Да, каким-то странным образом. Должен признаться, я нервничал перед встречей с тобой... Волновался, что ты не будешь соответствовать образу, созданному в моей голове.

– И?

– Лучше. Намного лучше.

Я даже не пыталась сдержать улыбку.

– Так к вопросу о бывшей... Я расскажу тебе о своем, если расскажешь про твою.

Зак на мгновение задумался, прежде чем глубоко вздохнул.

– Ну, моя последняя и единственная настоящая девушка... по совместительству – невеста… бросила меня, когда я отказался от своего «состояния».

Я подняла руку.

– Подожди. Твоего чего?

– Состояния, если ты хотела услышать именно это слово.

– Может, объяснишь?

– Еще в колледже я создал компанию, потом хорошенько ее раскрутил, а затем продал за... ну, скажем, большую сумму. Конечно, я уехал домой с тонной денег, но заработал бы больше, сохранив право собственности. Моя невеста была встревожена всем этим. В конце концов, когда я потратил приличный кусок, погасив ее студенческий кредит и моего брата – ведь я хороший парень – и купил машину, которая не была такой уж семейной, хотя именно к этому у нас и двигалось, она ушла. Я так и не понял, что произошло. Думаю, ей просто нравились мои деньги и то, что я мог с ними сделать для нее.

Я остановилась, приоткрыв рот от охватившего меня шока.

– Ты имеешь в виду, что из-за того, что вложил деньги от своей компании в столь хорошие мероприятия, она ушла от тебя?

– И потому, что внезапно я стал обычным мужчиной, работавшим с девяти до пяти. Я перестал быть достаточно хорошим для нее. Забавно, учитывая, что у нее не возникало проблем с тем, чтобы я оплатил ее кредит, а еще она встречалась со мной, когда я целыми днями не покидал своего свинарника в общежитии, поскольку был слишком погружен в создание кода или последнюю видеоигру, – Зак пожал плечами. – Моя компания изменила меня и ее тоже, просто мы менялись по-разному.

Я покачала головой, продолжив нашу неспешную прогулку.

– Ты сказал, что вы были помолвлены?

– Совсем недолго, но да. К счастью, мы не успели начать планировку самого торжества.

Около квартала мы неторопливо прошли в тишине. Я не знала, что сказать. Могла бы произнести: «Мне жаль». Но в подобных ситуациях эта фраза всегда казалась пустой. Я могла бы сказать, что она – самая безумная девушка на свете, раз смогла его бросить, но я не знала ни ее, ни всей истории. У нее могли быть и другие причины, о которых она была не готова сказать. Я не могла судить о том, чего не знала.

– Да, я убил наш разговор... – отрывисто произнес Зак. – Ты обещала рассказать про своего бывшего.

– Ничего особенного. Нам лучше быть друзьями друг другу, чем кем-то еще. Мы, наконец, решили быть честными и признать это. Расстались мирно и все еще дружим.

– Я рад, что вы со всем разобрались.

– А мне просто ужасно обидно, что у тебя иначе. Не могу поверить, что она бросила тебя без веской причины.

– Ей нравились мои деньги.

– Печально.

– Просто часть жизни, – вздохнул он.

– Думаешь, вы бы все еще были вместе, если бы ты не продал компанию?

– Наверное, нет. У нас не было...

– Фейерверков?

Зак взглянул на меня сверху вниз.

– Фейерверков. Больше походило на те хлопушки, которыми мы развлекались в детстве. Короткие забавные вспышки.

– Когда ты так говоришь...

– Звучит грустно? Знаю. В общем, я рад, что у нас все сложилось именно так. Это и должно было случиться.

– Ты всегда такой оптимист?

– Не-а. У меня есть положенная доля «горе мне» дней, – Зак пожал плечами. – Но я стараюсь, знаешь, сохранять бодрость и все такое.

– Мне нравится такая позиция. Напоминает мне о Зои.

– Ах, эксперт по задницам.

– Да, она, – рассмеялась я. – Зои диковатая, но очень веселая.

– Готов поспорить, – Зак усмехнулся, когда посреди его фразы я зевнула. – Два кофе оказалось мало?

– Я поздно легла прошлой ночью. У нас был ночной показ в мою смену. Я немного поспала после последнего занятия, но пришлось вставать, чтобы пойти на свидание с симпатичным ботаником.

– Правда? И как все прошло?

– Бывало и лучше, – пожала я плечами.

– Просто признай, что это самое крутое свидание, на котором ты когда-либо была.

– Не знаю... Мое первое свидание было в парке аттракционов. Это трудно превзойти.

– Парк аттракционов? Пфф. Я могу полностью арендовать его.

– Не можешь.

Он ухмыльнулся.

– Я не раскрою тебе секрет.

Закатив глаза, я потащила его по тротуару обратно.

– Давай, Ромео. Довези меня домой, прежде чем я усну и начну храпеть или что-то в этом роде.

ГЛАВА 11

– Делия.

Толчок.

– Деееелия.

Толчок.

– ДЕЛИЯ!

Я вскочила, во мне поднялась тревога.

– ЗЕМЛЯТРЕСЕНИЕ!

Пространство заполнил громкий смех, и я осмотрелась, обнаружив, что находилась в машине Зака.

Дерьмо. Должно быть, я уснула.

– Я посапывала? – спросила я.

Ответом мне стал еще один приступ смеха.

– Черт. Это не для первого свидания.

– Почему ты не сказала, что сегодня успела лишь немного вздремнуть? Или что прошлой ночью работала допоздна? Мы могли бы перенести встречу.

Я пожала плечами.

– Мне не терпелось с тобой встретиться.

– Была так взволнована, что уснула, да?

– О, полегче, – я выглянула в окно. – Ну, полагаю, такова уж я.

– Сиди здесь. Я сам открою тебе дверь.

– Какой джентльмен.

Когда он вышел из машины, я посмотрелась в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что не выглядела совсем уж дерьмово после моего сонного фестиваля.

– Миледи, – произнес Зак, открыв дверь и протянув мне руку.

Он помог мне выйти, но так и не отошел.

Я оказалась взаперти между ним и его модной машиной, не в силах представить лучшее место, где могла бы быть прямо сейчас.

Зак улыбнулся мне своей волчьей улыбкой.

– У тебя было хорошее первое свидание, Делия?

– Не ужасное.

– Я приму этот ответ. Плюс, ты уже согласилась на второе свидание со мной. Отступать теперь некуда.

– Да, наверное, некуда.

Мы стояли так близко к друг другу, что если бы я сдвинулась хоть на дюйм, то коснулась бы Зака. Как же я хотела к нему прижаться.

Я шагнула вперед, но Зак не отодвинулся. На самом деле, он обвил меня руками и стал толкать назад, пока я не прижалась к его машине. Одной рукой Зак обхватил меня за талию, а пальцы второй оказались на моем затылке. Его прикосновения были нежными, но в них чувствовалась сила.

Зак смотрел на меня зелеными глазами, и я была не в силах отвести взгляд. Это было... горячо. Разум помутился, а тело чувствовало себя так, словно находилось в нескольких дюймах от ревущего пламени.

Хотя ночной воздух был прохладным, я покрылась испариной и знала, что Зак это почувствовал.

Он улыбнулся уголком губ, и снова показалась та чертова ямочка.

– Сейчас я хочу поцеловать тебя, Делия.

В следующий миг он накрыл своими мои губы.

Этот поцелуй – все, чего мне не хватало в жизни.

Фейерверки, которых раньше у меня никогда не было?

Они взорвались в небе, как только Зак коснулся моих губ.

Сперва Зак был нежен, но потом наши легкие касания стали ненасытными, мы хватались друг за друга так, словно больше никогда потом не прикоснемся. Он сместил руку так, чтобы теснее прижать к себе мое лицо. Я тонула в поцелуях, прижавшись к его телу и... чем бы это ни было.

Наши языки танцевали под только им известную песню, и я даже не могла сказать, сколько минут мы так простояли.

В какой-то миг наши поцелуи стали слаще. Наконец, мы разомкнули наши губы и глубоко втянули воздух.

Зак прижался головой к моей макушке, а я осторожно положила ему ладонь на грудь, умирая от желания знать: так ли дико билось его сердце, подобно моему.

– Откуда ты взялась?

– Средний Запад.

– А?

– Ты спросил, откуда я. Со Среднего Запада.

Зак рассмеялся, и я ощутила движение его груди.

– Это был риторический вопрос, Делия.

– О.

Я поняла, что Зак покачал головой.

– Что мне с тобой делать? – он поцеловал меня в лоб. – Ну, это еще один риторический вопрос.

– Как жаль. У меня был очень хороший ответ.

Зак поймал мой взгляд и склонил голову, его глаза искрились озорством.

– Правда? И какой же?

Я ему подмигнула.

– Думаю, ты никогда не узнаешь.

– Дразнишься.

– Виновна, – прошептала я, прежде чем снова прижаться губами к его рту.

На этот раз поцелуй был коротким, и прежде чем я опомнилась, мы с Заком поднялись по лестнице и встали у двери моей квартиры.

Прислонившись к ней спиной, я снова обернулась к Заку.

– Знаешь, я очень нервничала перед нашей встречей. Мы были простыми незнакомцами, а потом сблизились в странной переписке. Я попала под твои чары, сформировав в голове образ. И так боялась, что ты не будешь ему соответствовать, что тот юмор не отразится в реальной жизни.

Зак пристально смотрел на меня, и я вдруг осознала, что раскрыла ему все мои секреты, буквально вывалила их на беднягу.

Однако мне было плевать.

– Но ты... мы... это все, на что я могла надеяться, – Зак по-прежнему не сводил с меня взгляда, только теперь его глаза были полны восторга, а губы растянула кривая усмешка. – Так что, эм, спасибо... за все.

Он улыбнулся еще шире, а потом сделал шаг вперед и нежно поцеловал меня.

– Спасибо, Делия. За то, что была не совсем отстойной. За смех над моими ужасными шутками. За то, что заснула на мне. И что ты... ну, все, о чем я мечтал, представляя тебя.

Мои щеки покраснели, и я потянулась к Заку, чтобы снова поцеловать его.

Наши губы слились, и мы упали.

Бах.

Мы свалились на пол, и я захрипела, когда Зак придавил меня своим весом.

– Ладно, вы двое чертовски милые. Хотите, я уйду, чтобы вы могли потрахаться?

– Ау! Что за черт, Зои? – я стала отталкивать от себя тяжелое тело Зака. – Слезь с меня, я не могу дышать.

Он приподнялся, а потом навис надо мной.

– Ты только что назвала меня толстым?

– Что? Нет! Неужели ты пил тот же «Кул-Эйд», что и эта сумасшедшая... – я указала на Зои, – которая решила, что будет забавно открыть дверь, чтобы я свалилась прямо на задницу?

Зак притворился оскорбленным.

– «Кул-Эйд» – напиток дьявола. В моем доме хранится только «Танг»⁴.

– Ты словно из девяностых, – пробормотала я, снова его отталкивая.

Зак рассмеялся и передвинулся, сев рядом со мной. Я привстала, метая острые взгляды от Зои к Заку и обратно.

– А знаете, что вместе вы звучите так, словно выскочили из какого-то дурацкого шоу для подростков. «Зои и Зак, Час дураков».

Они дважды стукнулись кулаками, и я вздохнула.

– Не ревнуй, Ди. Просто мы круче тебя.

– Классно.

– Кстати, как у тебя дела? С твоей задницей.

– У нее шикарная задница, – отозвался Зак.

Зои рассмеялась.

– О, он мне нравится. Давай оставим его себе.

– Мы никого не станем задерживать. Особенно Зака.

– Врушка, ты уже согласилась на второе свидание.

– Это мы еще посмотрим, – проворчала я.

– Уже второе? Ах ты, потаскушка!

– Уйди, Зои!

– Отлично. Вы двое можете возвращаться к поцелуям или чему там. Зак, рада была тебя увидеть. Делия, я буду в своей комнате в ожидании отчета за вечер. Умираю от желания узнать, хорошо ли он целуется.

– Именно так, – ответил Зак.

Я покраснела.

Зои похлопала его по плечу.

– Вижу.

– Зои!

Она капитулирующе подняла руки и отступила к коридору.

– Ухожу! Ухожу!

Как только за ней захлопнулась дверь ее комнаты, я повернулась к Заку.

– Думаю, извиниться за нее будет недостаточно.

Зак пожал плечами.

– Не волнуйся. Она напоминает мне Робби. Эти двое отлично поладят.

Мы пару минут сидели в тишине, прежде чем, наконец, поднялись с пола.

– До того, как Зои грубо прервала нас, я хотела спросить, не хотел бы войти.

– Делия, ты уснула в моей машине. Тебе нужно отдохнуть.

Я облегченно вздохнула.

– Рада, что ты это сказал. Я просто пыталась быть вежливой. По правде, я действительно устала, и теперь у меня болит задница.

Зак приподнял брови.

– Ты не перестаешь удивлять.

– Ты такой странный. Думаю, ты пытался быть острить. А теперь уходи.

Зак молниеносно сократил небольшое расстояние между нами, воссоздавая позу, в которой мы и находились снаружи. Одной рукой Зак сжал мое бедро, а второй коснулся моего лица. Он нежно прижался поцелуем к моим губам.

– Спокойной ночи, Делия, – прошептал Зак, его губы соприкасались с моими.

– Сладкий снов, Зак.

Он стремительно исчез за дверью, а я так и стояла, желая большего.

Больше поцелуев.

Прикосновений.

Его.

*****

Я: Забыла отдать тебе прихватки для члена!

Зак: Почему ты не спишь?

Зак: Кроме того, я смогу забрать их позже. На втором свидании ;-)

Я: Ну, я должна была рассказать Зои, как хорошо ты целуешься.

Зак: И?

Я: Ты был достойным.

Я: Боже, я даже не могу притворяться.

Зак: Это же хорошо, а?

Я: Скажем так, Зои – не единственная причина, по которой я не сплю.

Зак: И почему же, Делия? Ты хочешь сказать, что я воспламенил тебя и взволновал настолько, что теперь ты не можешь спать, поскольку, осмелюсь предположить, ВОЗБУЖДЕНА?

Я: ЗАКАРИ ГАСТИНГС! Ты НЕ МОЖЕШЬ говорить такое людям!

Я: Но... да.

Я: А еще у меня по-прежнему болит задница.

Зак: Из-за возбуждения? Что ты с ней делала?

Зак: Ах, подожди, ты имела в виду падение. Моя ошибка.

Я: Мне не слабо забрать свое согласие на второе свидание. *постукиваю ногой*

Зак: Ты такая ужасная. Но тебе слишком сильно хочется снова меня поцеловать, чтобы отказываться.

Я: *ВОРЧАНИЕ ВОРЧАНИЕ *

Зак: Боже, Делия, иди уже в КРОВАТЬ!

Я: Да-да, ладно.

Я: Но, Зак?

Зак: Да?

Я: Я действительно с нетерпением жду твоего поцелуя.

Зак: Знаю ;-)

Я: Момент. Испорчен. Спокойной ночи.

Зак: АХАХАХА

*****

– Я солгала Заку.

Зои крутилась вокруг, держа в руке кофейник, в котором плескался напиток наслаждения.

– Что?! – она взвизгнула так громко, что мне пришлось закрыть уши.

– Тише!

– Это ты тише, лгунья. О чем, черт возьми, ты солгала, Делия?

– Нуууу...

– Знаешь же, что я ненавижу, когда ты так делаешь. Выкладывай, – перебила она меня.

– Ох, ладно. Помнишь, прошлой ночью, ты сказала: «Приди в мою комнату рассказать пикантные подробности», а потом ушла к себе и уснула? Я пыталась тебя разбудить, но ты спала как убитая.

– Не знала, что ты пыталась меня разбудить, но продолжай, пожалуйста.

– Примерно через час после того, как Зак ушел, я кое-что написала ему, а он ответил: «Почему ты все еще не спишь?» И я сказала ему, что разговаривала с тобой.

– Мхмм, дальше.

– Но я не говорила с тобой, Зои.

– Знаю.

– Я не могла уснуть. Была слишком... взвинчена, если ты понимаешь, о чем я.

– Думаю, понимаю.

– Я была так взбудоражена. Мне пришлось... ну, выпустить пар.

– Хмм... – она поставила кофейник и скрестила на груди руки. – Скажи конкретнее.

– Мне пришлось... ох! Мне нужно было расслабиться.

– Все еще не понимаю, – теперь я расслышала. Это было совершенно ясно. Сарказм, подстрекание. Зои играла со мной.

Я прищурилась, посмотрев на нее.

– Ты заставишь меня сказать это, верно?

Она пожала плечами.

– Если ты достаточно взрослая, чтобы этим заниматься, то и сказать сможешь.

– Ладно, – я подперла руками голову. – Я трогала себя.

– Что ты сказала? Громче, пожалуйста.

– Я МАСТУРБИРОВАЛА!

Из соседней квартиры громко постучали в стену.

– ОТЛИЧНО, ДЕВОЧКА!

Мы с Зои переглянулись и рассмеялись.

– Что это было, черт возьми?

– Понятия не имею. Даже не знала, что туда кто-то переехал.

– О, прекрасно. Благодаря тебе, все теперь знают, что я себя трогала.

– Ой, да ну, – Зои махнула на меня рукой. – Мы все это делаем. Черт, я занималась тем же самым, прежде чем ты пришла домой прошлым вечером.

Я застонала.

– Пожалуйста, Зои, не рассказывай мне о своем графике мастурбаций. Не хочу это слышать.

– Ставлю пятьдесят баксов, что Зак вчера ночью тоже себя трогал.

– Я не спрашивала.

Зои выгнула брови, бросая мне вызов.

– Двадцать баксов, и я стану весь месяц мыть посуду.

Черт. Это хорошая сделка.

Но я не могла спросить Зака, прикасался ли он вчера к своему члену. Это было слишком.

– Нет. Никаких сделок.

– Нет яиц!

– Что?

– Я сказала... – Зои пересекла нашу маленькую кухню и положила руки на стол, склонившись ко мне. – У тебя. Нет. Яиц.

Я пронзила ее свирепым взглядом.

– Ладно. Идет.

Я: На кону двадцать долларов, и Зои станет мыть посуду целый месяц, так что прости меня за вопрос, который я задам.

Зак: Не стану врать, что мне немного страшно.

Я: Не бойся. Просто ответь честно.

Зак: Ладно...

Я: Ты мастурбировал после нашего вчерашнего свидания?

Зак: Дерьмо. Это ПОСЛЕДНЕЕ, о чем ты могла спросить, как я полагал. У тебя есть яйца, женщина.

Я: Это не ответ на мой вопрос.

Зак: Ты станешь использовать мой ответ против меня?

Я: Нет.

Зак: Обещаешь?

Я: Конечно.

Зак: Тогда... да.

Я: АХАХАА

Я: Членощуп.

Зак: За что? Почему я вообще на это повелся?

Я: Ладно. Я не стану использовать это против тебя... слишком долго.

Зак: Ты полна милосердия.

Я: Ты покраснел?

Зак: Нет. Я мужчина. *бью себя в грудь* А мы все с гордостью прикасаемся к своим членам.

Я: Не будь ТАКИМ парнем, Зак. Засранцем.

Зак: Я уже не могу вернуть свои слова.

Я: Не можешь, верно... членощуп.

Зак: Я пойду работать и притворюсь, что тебя не существует.

Зак: Кстати, когда у нас следующее свидание? Сегодня?

Я: Я же девушка... спонтанные свидания не сработают. Кроме того, я сегодня работаю. Что насчет завтра?

Зак: Я же парень. Ты не можешь назначать мне свидание в воскресенье, когда будет игра по футболу.

Я: Тебе нравится футбол?

Зак: Ну, я смотрю его, когда идут трансляции, но больше предпочитаю хоккей. Даже сам играл, когда был моложе.

Я: Ты снова пытаешься меня завести и взволновать.

Зак: Все зависит от того... работает ли это? ;-)

– Меня уже тошнит от этого проявления чего бы то ни было. Я ухожу, прежде чем стану свидетелем чего-то большего.

Я подняла глаза от телефона, заметив удалявшуюся с кухни Зои.

– Подожди! Вернись! Он себя трогал!

– Не важно! Пари отменяется! – прокричала она, ускорив шаг.

– Ах ты, маленькая... – я вскочила со стула и побежала за ней, но Зои захлопнула дверь прямо перед мои носом, а потом я услышала ее громкий хохот.

ГЛАВА 12

Из-за тотального невезения и невозможности синхронизировать наши графики прошло уже полторы недели с нашего первого с Заком свидания, и, хоть у нас по-прежнему оставалась наша переписка, я была расстроена, что мы еще не встретились второй раз.

Я: Признание... Я действительно хочу снова тебя увидеть.

Зак: *загрузка вложения*

Я: О, это ГОРЯЧО! Я еще не видела тебя без очков. *люблю селфи*

Зак: Снимок будет в твоей специальной папке, так?

Я: Ну, на фото есть козленок, так что нет. Это было бы странно.

Зак: О, да. Отличное замечание.

Зак: Какие планы на вечер?

Я: Учиться. У меня книги разбросаны по всей комнате. Я устала, мне скучно, еще хочу есть и просто нет сил дольше оставаться в этой дурацкой квартире и учиться.

Я: Прости, я не хотела жаловаться. Просто становлюсь капризна без взаимодействия с людьми.

Отложив телефон, я снова уткнулась в раскрытую передо мной книгу по экономике.

Я настолько погрузилась во всю эту чушь, что внезапный оглушительный стук в дверь до смерти напугал меня.

Посмотрев время на телефоне, я с удивлением отметила, что прошло уже полтора часа. Еще я осознала, что сейчас было пять вечера, а я не ела с семи утра.

Словно по какой-то команде, мой желудок громко заурчал.

– Дерьмо.

Раздался еще один стук в дверь, и я вскочила, чтобы открыть.

Посмотрев в глазок, я взвизгнула от восторга.

– Ты просто находка! – сказала я Заку, распахнув дверь и забирая из его рук пакеты с продуктами. – Я могла бы поцеловать тебя прямо сейчас, но правда очень голодна, так что мне нужно срочно поесть, прежде чем стану злобной. Нам обоим не следует это видеть.

Я поспешила к дивану и вскрыла пакет, обнаружив внутри свежую картошку фри и куриные наггетсы.

– О Боже, это прекрасно, – застонала я, укусив один.

Я запихнула в рот второй, прежде чем повернулась к все еще раскрытой двери. Зак стоял там с широкой улыбкой на лице.

– Дерьмо, я худшая хозяйка в мире. Впрочем, кроме того, и удивленная хозяйка, – я бросила на Зака еще один взгляд, прежде чем поставила мешок с едой и пересекла гостиную, чтобы как следует поприветствовать гостя. – Привет, – произнесла я.

– Привет, – он качнулся на пятках. – Удивлен, что ты так далеко отошла от своей еды.

– Спасибо тебе за нее. Я действительно оценила.

– Пожалуйста, Делия. Сделаешь мне одолжение?

– Конечно.

– Подержи это для меня, пока я схожу в машину за вещами.

Зак протянул мне поводок, и я сперва опешила.

А потом до меня дошло, кому мог понадобиться поводок.

– Ты привел Зефира! – я опустилась на корточки и заглянула за косяк двери.

Мне потребовалась вся выдержка, чтобы не вскрикнуть и не напугать тем самым милого маленького козленка, когда я его увидела. Я вытянула руку, попытавшись притянуть его ближе.

Он сделал несколько неуверенных шагов, а потом, наконец, шатнулся вперед, ткнувшись подбородком в мою протянутую ладонь. Сразу за этим он коснулся меня еще раз, уже сильнее, и на моих глазах вдруг выступили слезы. Я ощутила себя плаксивой идиоткой, но Зефир был таким чудесным.

Я взяла его на руки и поднялась, прижимая козленка к груди.

– Тогда подержишь его?

Я кивнула.

– И никогда не отпущу.

– Пойду принесу его клетку, игрушки и сразу вернусь.

*****

– Что, черт возьми, произошло?

– Этот козленок – просто демон! – я указала на оскорбившее меня создание, яростно смотря на Зака. – Я оставила его на две секунды. Две секунды. Я хотела захватить соус барбекю для своих наггетсов, поэтому поставила его, сбегала на кухню, схватила необходимое и вернулась!

– Как он так быстро испортил обивку дивана?

– Я не знаю, – в отчаянии я взмахнула руками. – Ну, может, меня не было больше, чем две секунды, потому что я еще налила чашку кофе, но все заняло не больше двух минут, клянусь!

Зак вдруг рассмеялся, и мне захотелось его ударить.

– Ты серьезно сейчас смеешься? Ты ужасный.

– Я лучший. И смеюсь только потому, что ты очаровательна, когда взволнована. Ты ведь едва не вырываешь себе волосы? Это восхитительно.

Зак прошел дальше в квартиру и опустил клетку Зефира, а потом аккуратно поставил на стол поднос с кофе.

Улыбнувшись, он протянул руку и убрал с моего лица выбившуюся прядь волос.

– Я куплю тебе новый.

– Ты этого не сделаешь.

– Я должен. И не спорь. Мне следовало предупредить тебя не оставлять его одного.

– Зак.

– Делия.

А потом он меня поцеловал. И я ему это позволила.

Мне хотелось нежиться в его объятиях, поддаться чарам.

Но сейчас по моей квартире бегал симпатичный маленький козленок, и мне нужно было сосредоточиться на этом, прежде чем он съест все, что попадется на глаза.

Отстранившись, я вздохнула.

– У меня не было желания прерывать наш поцелуй, но кроме того, не хочу, чтобы тебе пришлось заново обставлять всю мою квартиру.

– Ох, дерьмо, – Зак поспешно схватил Зефира и усадил его в клетку до того, как козленок смог нанести еще какой-нибудь ущерб. – Вздремни, дружок. Знаю, что ты устал после поездки.

Я указала на кофе.

– Это для меня?

– Да, принес твой любимый вкус.

– Ты слишком добр ко мне.

Схватив кофе, я сделала глоток, прежде чем снова потянулась за едой. На этот раз я была достаточно терпелива, чтобы порыться в пакете и разглядеть две порции наггетсов и картошки фри.

– Спасибо тебе еще раз. Ты не представляешь, как мне это было нужно.

– Нет проблем. Кроме того, я скучал по тебе.

– Правда?

Он достал картошку фри из моего пакета.

– Да.

Пальцы ног стало покалывать от его признания. Я любила, как Зак мог заставить меня ощутить себя особенной столь простым заявлением.

Несколько минут мы ели молча, наблюдая, как Зефир боролся со сном.

– Не могу поверить, что ты его все-таки привез.

– Он хотел с тобой встретиться.

– Зефир такой милый. Еще лучше, чем на фотографиях, – я толкнула его плечом. – И ты тоже.

– Ты и сама ничего, – он доел последний наггетс, прожевал его и проглотил. – Итак, что ты учишь?

Я фыркнула и откинулась на спинку дивана, усиливая драматический эффект.

– Экономика. И это не шутки. Я не понимаю даже половины.

– Зато я понимаю.

– Нет.

Зак пристально посмотрел на меня.

– Эй, у меня ведь был собственный бизнес, и я продал его куда дороже себестоимости. Потому могу помочь с экономикой, – он поднялся и протянул мне руку. – Пойдем, пора за работу.

Тяжело вздохнув, я позволила ему поднять меня с дивана.

– А как же Зефир?

– Он в порядке. Будет издавать странные звуки, когда проснется, но следующие пару часов точно будет в отключке, – Зак потянул меня за руку. – Показывай дорогу.

Я провела его по коридору в свою комнату.

Я изо всех сил старалась незаметно запихнуть под комод и кровать несколько в беспорядке валявшихся лифчиков и носки. Но полагала, что Зак все равно заметил.

Его взгляд блуждал по маленькому пространству.

– Это не то, что я ожидал. Все такое...

– Белое? Знаю, но нам запрещено что-либо менять. То есть, мы конечно можем – есть четыре оттенка белого на выбор. Думаю, раз здесь живет так много студентов, им проще было поставить запрет на перемены, чем потом разгребать последствия.

– Умно с их стороны. Мне нравится, что ты решила разбавить комнату бирюзовыми оттенками.

– Девушка должна делать то, что должна.

Зак сел на мою не заправленную кровать и положил на колени раскрытую книгу по экономике.

– Ты сейчас на этом остановилась?

Я кивнула и села рядом с ним.

– К сожалению. Видишь что-нибудь знакомое?

– О да. Смогу помочь с этим. И знаю одну уловку, чтобы запомнить все эти названия.

Я и Зак легли на живот, устраиваясь на кровати поудобнее, и положили книгу между нами.

По ощущениям прошло несколько часов, но для меня, наконец, стали понятны объяснения Зака. Я разобрала две ситуации из учебника, плюс одну, придуманную Заком.

С его помощью я наверняка успешно сдам грядущие тесты.

– А к чему ты вообще взялась за учебник? – спросил Зак во время перерыва на кофе.

– Наш преподаватель любит проводить викторины. И мне кажется, на следующей неделе будет еще одна, поскольку он так много задал читать, что все застонали. Еще я слышала, что ему нравится проводить тесты незадолго до дня благодарения. И раз он уже близко, то решила, что неплохо бы заранее подготовиться.

– Я знал, что тебя нужно оставить при себе. Ты умная печенька.

– Ох, печенье сейчас звучит так соблазнительно.

– Да ты продашься за еду, – поддразнил он.

– Виновна, – я зевнула. – Я устала учиться. Давай займемся чем-нибудь другим.

– Мы могли бы раздеться догола и подраться подушками.

– Что-то менее извращенное.

– Знаешь, мы могли бы посмотреть «Хемлок Гроув», раз уж ты хочешь паузу, поскольку слишком устала.

– Ты продолжаешь это смотреть? Он такой странный!

– Такой странный и такой хороший.

– Хороший, – кивнула я.

Хлопнув в ладоши, я скатилась с кровати, быстрым движением поднимаясь на ноги.

– Ладно, давай приступим. Я возьму попкорн...

– Точно продашься за еду.

– ... а ты пока поставь «Netflix» и проверь Зефира. Приготовились, начали.

– Подожди, подожди, подожди. Мы же прижмемся друг к другу во время этого Netflix-марафона?

– Хмм... я согласна.

– Прижмемся голышом? – спросил Зак и нахмурился, подойдя ко мне.

Я похлопала его по груди.

– Не испытывай судьбу, жеребец.

*****

– Ну и ну, что тут у нас?

Меня разбудила внезапная вспышка яркого света. А потом вдруг я лишилась подушки, после чего сон почти развеялся.

Зак вскочил с дивана, готовый к действию.

– Дерьмо, Зои. Я чуть не сбил твою задницу приемом из карате, – услышала я его слова.

Я заставила себя открыть глаза и увидела Зои, которая стояла в дверях, уперев руки в бока, и загадочно улыбалась. Зак же стоял неподвижно, его плечи были напряжены, он словно был готов к прыжку.

– Хороший стояк, Зак.

Он тут же сел, откинувшись на спинку дивана, и положил себе на колени подушку.

– У тебя самая худшая подруга, – произнес Зак, бросив на меня взгляд сверху-вниз.

– А я тебе говорила.

– И чем именно вы двое тут занимались? А? – пристала Зои.

– Спал, отсюда и неловкий стояк, – ответил Зак.

– И я. Должно быть, мы отключились, – я посмотрела на часы, висевшие у входной двери. – Вот черт, мы проспали три часа. Уже больше одиннадцати. Ты не...

– Очень извиняюсь, что перебиваю, но это что, козленок? – Зои бросила сумочку на пол и села на корточки перед клеткой Зефира.

– Это Зефир. Ты ведь просматривала наши сообщения о нем.

– Она читает наши сообщения? – спросил Зак.

– Долгая история, – ответила я, отмахнувшись от него, и села.

– Он такой милый! Можно я его заберу?

– Нет! – сказали мы с Заком одновременно.

– Даже не знаю, разрешено ли нам держать здесь животных, но я так сильно хочу его забрать себе, – Зои просунула пальцы в клетку и рассмеялась, когда Зефир их облизал. – Он самый прекрасный зверь на свете.

– Похоже, Зефир голоден. Мне нужно его покормить.

Зак собирался встать с дивана, но я положила руку ему на плечо, останавливая.

– Уже поздно... – начала я.

– Знаю. Я не планировал засыпать. Сейчас возьму Зефира, и мы уедем домой, чтобы ты смогла выспаться перед завтрашними занятиями.

Я должна была позволить ему уйти... дать собрать вещи, подарить долгий поцелуй и смотреть, как Зак выйдет за дверь.

Но я не могла.

– Хочешь остаться на ночь?

Глаза Зака расширились, и я уже не была уверена, следовало ли мне задавать этот вопрос.

Я едва знала этого парня. Да, мы уже месяц переписывались, сходили на свидание и несколько раз целовались, но знали друг друга недостаточно долго.

Слишком рано для ночевок... верно?

– Будет очень странно, если я соглашусь? Я устроюсь на диване. Просто, по правде, не уверен, что смогу сейчас везти машину, чтобы добраться домой.

– Странно, если только мы сами будем так думать.

– Но мы – это мы... а это значит, все вполне может быть странным. Ну, ты ведь спрашивала меня про мастурбацию на прошлой неделе.

– Хммм… Справедливое замечание. Давай пожмем друг другу руки. В знак того, что не будем считать это странным, – я протянула ему ладонь, ожидая ответа.

– Идет, – он сжал мою руку и потянул к себе так близко, что наши носы почти соприкоснулись.

– Держу пари, во время сна ты будешь пахнуть иначе. Это тоже странная мысль, да?

Губы Зака дернулись в улыбке.

– Нисколько. Надеюсь, ты не против, что я сплю голым.

– Надеюсь, ты не против, что я сплю в муму⁵.

– Уверен, что ты в ней чертовски сексуальна.

– Бьюсь об заклад, на самом деле твой член меньше, чем смотрится в этих узких джинсах.

Зак широко улыбнулся в ответ, и я поняла, что победила.

– Кончайте быть такими странными и выпустите этого маленького сладкого ангела, чтобы я могла его покормить и пойти спать, – потребовала Зои, прерывая наш разговор.

Зак притянул меня ближе, его губы коснулись моего уха.

– Я могу доказать обратное, – прошептал он, прежде чем отстранился. По его глазам было понятно, что Зак сдерживался, чтобы не сказать большего. Сдерживал желание.

– Я...

– Давайте уже! – снова перебила Зои.

Зак поднялся, бросив на меня взгляд, полный желания.

По телу пробежала дрожь. Несправедливым было уже то, что меня буквально воспламеняли его поцелуи, а простые прикосновения сводили с ума. Но неужели и слова тоже?

Если бы Зои не было в комнате, я бы, не теряя времени, толкнула Зака обратно на диван и села ему на колени, принявшись целовать до тех пор, пока мы оба не загорелись бы желанием большего, балансируя на грани срыва. Я бы отвела его сексуальную задницу обратно к себе в спальню и добилась бы от него своего.

– Ди, только посмотри! Какой же он милый!

Но у нас была Зои вместе со своим громким, разрушавшим все голосом. Прибавьте к этому мою неуверенность в том, что нам позволено торопить события, ускоряя все, что между нами происходило, и получите: да, абсолютно ничего. Я не должна была раздеваться и заниматься с ним любовью в ближайшее время.

Вздохнув, я собралась с силами и поднялась с дивана, принявшись доставать запасные одеяла и подушки из нашего крошечного бельевого шкафа.

Я чувствовала себя глупо, застилая диван для Зака. Почему у меня не хватало смелости пригласить его в свою постель? Почему я не могла следовать своим желаниям?

Потому, что раньше уже прыгала в омут с головой, и только посмотрите, чем все закончилось.

«Ах да, вот почему».

– Это для меня? – спросил Зак, после того как вновь запер Зефира в клетке.

– Да, я даже отдала тебе свою любимую подушку.

– Лгунья.

– Серьезно, – я убрала свою длинную темную прядь волос за ухо и посмотрела на Зака, прежде чем опустить взгляд. – Значит...

– Значит...

– Ладно, я уйду, чтобы вы двое смогли переспать, или чем вы там хотели заняться. Сладких снов, детишки, – Зои помахала нам рукой, прежде чем уйти дальше по коридору.

Мы не двинулись с места, пока не услышали щелчок двери.

За этим последовало неловкое шарканье ног, крепкие объятия и пожелания «спокойной ночи».

«Что. За. Черт?»

Я шла в свою комнату в полном замешательстве.

Но как только я собралась повернуть ручку, меня развернули, а потом тут же руки Зака обхватили мое лицо, а сам он прижался к моим губам своими.

Наши языки переплелись. Дыхание отошло на второй план. Все, что имело сейчас значение – его рот на моих губах, руки, запутавшиеся в волосах, и то, как Зак прижимался ко мне всем своим телом.

– Пригласи меня в свою комнату, Делия.

Я кивнула, открывая дверь.

Он зашел внутрь, схватив меня за руку и потянув за собой так быстро, что я едва смогла закрыть за собой дверь. Не успела я опомниться, как Зак уже опрокинул меня на кровать и навис сверху с улыбкой, которая могла быть разве что у Казановы.

– Чтобы мы понимали друг друга: я здесь не ради секса, Делия, но хотел бы спать сегодня рядом с тобой, если ты не против. Мы могли бы прижаться друг к другу, – на его щеке появилась ямочка, – голыми.

Я тихо рассмеялась, толкнув его в грудь, и он скатился с меня на кровать.

– Продолжай мечтать. На мне будет пижама.

Я поднялась с кровати и прошла к комоду. Схватив свою самую сексуальную пижаму – ультракороткие шорты и футболку, которая соблазнительно оголяла плечо – я решила пойти в ванную, чтобы переодеться.

Но потом меня осенила одна идея.

Может, я и была пока недостаточно храброй, чтобы переспать с Заком, но уверена, черт возьми, что смогла бы его подразнить.

«Ха, похоже, я все же для него разденусь».

Стоя прямо перед комодом и не сводя взгляда с пустой стены, я медленно стянула футболку через голову.

Зак никак не отреагировал. Не было ни звука.

Я расстегнула бюстгальтер.

– О, черт, – наконец, раздался его хриплый голос, и он был невероятно соблазнительным.

Я медленно стянула лямки с рук, позволив вещи соскользнуть на пол к моим ногам. Услышав шум позади, я поняла, что Зак встал с кровати.

Я натянула через голову огромную ночную футболку, провела руками по бокам, задержалась на бедрах – лишь на мгновение – а потом спустила штаны на пол. Я стояла посреди комнаты в футболке, свисавшей с одного моего плеча, и нижнем белье, выставляя напоказ задницу.

– Дерьмо.

Снова шарканье ног.

Я буквально чувствовала его жар, знала, что он близко, и от взгляда Зака мне становилось душно.

Не спеша, я взяла шорты с комода, ожидая, что сделает Зак... если вообще хоть на что-то решится.

– Делия, пожалуйста.

Я все же просунула ноги в крошечные шорты и натянула их на икры, бедра, пока, наконец, не закрыла ими мои дерзкие белые трусики.

Зак обнял меня в мгновение ока, прижавшись лицом к спине, и я ощутила каждый дюйм его тела. Эрегированный член пульсировал, почти идеально расположившись между моих ягодиц. Зак руками скользнул вверх по моим бокам, и я знала, что от него не ускользнут мурашки, покрывавшие мое тело.

Он отодвинул в сторону густую завесу волос, обнажая шею, а потом его мягкие губы коснулись моей кожи. Зак проложил дорожку нежных поцелуев от моего плеча к шее, а потом поднялся выше, коснувшись губами уха.

– Делия, ты хоть представляешь, что со мной сейчас делаешь? Знаешь, как сильно хочу снять с тебя одежду, которую ты только что надела. Потому что это так, черт возьми.

Зак повернул меня, теперь наши лица были всего в нескольких дюймах друг от друга.

Моя грудь быстро вздымалась. Зак был так близко, что при каждом вздохе она терлась об его торс. Соски напряглись под тонкой тканью, умоляя о внимании.

– Я не могу этого сделать. Черт, мы даже официально не определились, кем будем друг другу. Не могу прямо сейчас быть засранцем. Но хочу трахать тебя до изнеможения. Хочу, чтобы ты снова и снова повторяла мое имя. Только я не мудак. Никогда им не был. Мы не готовы к этому шагу.

Он прижался ко мне теснее, крепко обняв за талию, и заставил приподняться на цыпочки.

– Но в поддразнивания могут играть двое.

Отпустив меня, Зак попятился, снял рубашку, а потом стянул джинсы.

Я расхохоталась.

– Если думаешь, что сможешь лечь ко мне в постель с трусами Слизерина, то ошибаешься. Я пускаю только поклонников Пуффендуя.

Зак посмотрел на свое нижнее белье, и его плечи поникли.

– Почему я надел их именно сегодня? Почему?

– Что? Я думаю, они горячие.

– Считаешь, что нижнее белье с символикой из «Гарри Поттера» горячее? – я кивнула. – Ты просто девушка моей мечты.

Я улыбнулась и покачала головой, направившись к кровати. Расправив одеяла, я откинула их и залезла в постель, тут же прикрывшись.

– Думаю, ты был прав.

– Насчет чего? – спросил он, встав у другой стороны кровати.

– Эта постель недостаточно велика для нас двоих. Похоже, нам придется прижаться друг к другу.

Зак ухмыльнулся и лег рядом, постаравшись подобраться ко мне как можно ближе. Я, не раздумывая, прильнула к нему, хоть, вероятно, и не должна была. Мне следовало чувствовать неловкость, что Зак в моей постели. И мне не нужно было так жаться к нему.

Но ничего не могла с собой поделать. Зак заставлял меня чувствовать себя... комфортно. Защищенно. Уютно. А еще я ощущала себя желанной.

Мы лежали лицом к лицу посреди кровати, одеяло было натянуто до талии, и улыбались, как дураки.

– Что? – прошептала я.

– Я пробрался.

– Что? – снова спросила я, сбитая с толку.

– В твою тайную комнату, предназначенную только для Пуффендуя.

– Ты действительно только что... – меня распирал смех, и я перевернулась на спину, смущенно прикрыв руками лицо... из-за него. – Ты такой ботаник, Зак.

Он убрал руки от моего лица, и я обнаружила, что Зак подпер рукой голову и смотрел на меня сверху вниз.

– Но тебе нравится, что я ботаник.

Его глаза буквально сверкали, и я не могла не поддержать его игривость.

– Спорный момент.

– Факт.

– Нет.

– Ты устала, – вздохнул он.

– Ты часто мне это говоришь.

– Потому что так и есть, – Зак склонился ближе. – Но я в тайне наслаждаюсь нашими дебатами.

– В тайне?

– Ну, не так уж тайно.

Я усмехнулась.

– Поняла. А теперь ш-ш-ш. Мне нужно выспаться.

Зак поцеловал меня в лоб и перевернулся на спину.

Мы лежали молча некоторое время, но он не спал, я это чувствовала.

– Эй, Зак?

– Да?

– Спасибо, что не пытаешься меня трахнуть.

Зак разразился хохотом.

– Не за что.

– Я просто хотела сказать, что это настоящий поступок. Ты и правда не мудак. Я ценю это. Спасибо, что так спокойно отнесся к моим поддразниваниям. Ты классный чувак.

– Классный чувак, да? Это ты говоришь своим друзьям или парням, которых держишь во френдзоне, а не тем, кому позволяешь себя целовать. Ты пытаешься отправить меня во френдзону, Делия?

Я повернулась к нему лицом, увидев, что Зак смотрел на меня, выгнув бровь.

Я подняла руку и разгладила ее.

– Ты выглядишь так, словно пытаешься залезть мне в голову.

– Это ужасно.

– Тсс. Я не пытаюсь с тобой подружиться, потому и хочу подождать. Я слишком быстро кинулась в свои последние отношения, и столь же стремительно погасла наша искра, мы просто погрязли в рутине и никак не могли из нее выбраться. Я не хочу подобного с тобой. Мне хочется...

– Большего?

– Большего, – кивнула я.

– Я тоже хочу с тобой большего, Делия.

– Хорошо, – отозвалась я. – Значит, никакого секса до третьего свидания.

– А это считается свиданием?

Я потянулась и поцеловала его в уголок губ, прежде чем повернулась к нему спиной.

– Посмотрим, как я буду возбуждена после нашего следующего свидания.

Его смех эхом разнесся по комнате, а потом Зак выключил ночник и обнял меня за талию, прижав к своему телу, как и планировал.

ГЛАВА 13

– КУХНЯ – НЕ НУДИСТСКАЯ ЗОНА!

Пронзительный визг Зои сотряс квартиру, и я вскочила на ноги, вылетая через дверь своей спальни на кухню.

Я проскользнула внутрь и встала рядом с Зои, которая смотрела на нервничавшего Зака.

– Что...

Лицо Зака стало бордовым, когда мой взгляд опустился к его паху.

– Прихватка для пениса, – я не смогла удержать смех.

– Что? Это же его... – Зои подошла ближе и склонилась, вторгаясь в личное пространство Зака. – О, черт возьми. Это не настоящий член.

Зак смотрел на нее сверху-вниз.

– С чего ты взяла, что это настоящий член?

Выпрямившись, она пожала плечами.

– Я еще не надела контактные линзы. А теперь уходи. Ты перегораживаешь мне проход к кофе. И надень штаны. Никто не любит чертов Слизерин.

Зак приоткрыл рот, на его лице читался полнейший шок, когда он, споткнувшись, отошел с ее пути и встал рядом со мной.

– Мне следовало надеть брюки, извини. По крайней мере, я вспомнил про рубашку.

– И нашел прихватки для пениса, – улыбнулась я ему.

Он кивнул головой в сторону Зои.

– Ты позволяешь ей наливать горячий кофе, пока ее глазные яблоки дерьмово работают?

– Она умеет обращаться с кофейником почти столь же хорошо, как с членом.

– Эй! Я все слышу!

– О, так у тебя только со зрением проблемы? Ошибся.

– Делия, почему на твоем парне только футболка, трусы и носки? Он выглядит как рабочий инструмент.

Я ждала... ждала, когда Зак исправит Зои, указав, что он еще не мой парень. Но Зак этого не сделал. Я тоже.

– Думаю, это даже мило... в некотором роде, – я подмигнула Заку. – И ты мой любимый ботаник.

Зак покачал головой и направился в мою спальню. Через несколько секунд он появился уже в джинсах и подошел к клетке Зефира.

– Делия, где Зефир?

– Разве он не в клетке?

– Нет, – Зак положил ладони на бедра, и черт меня задери, если так он не выглядел еще сексуальнее. – Эй, Зои?

Она издала неопределенный звук и, не сводя взгляда с Зака, глотнула кофе.

– Если войду сейчас в твою комнату, то найду маленького пушистого козленка, да?

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Ты украла его козленка, Зои?

Она поставила кружку на стол и скрестила на груди руки.

– Сперва докажите кражу.

– Зои!

– Что?! – она взмахнула руками. – Он такой милый и мягкий. Тебе было, к кому прижаться прошлой ночью, а мне нет. Это честно!

– Сходи за ним, Зои, – простонала я.

– Ладно, – проворчала она, протискиваясь мимо меня. – Но тогда нам придется купить своего собственного козленка, чтобы у меня был приятель.

Я взглянула на Зака, который с трудом сдерживал смех.

– Значит, Зои украла моего козленка.

– А ты еще считал меня доставучей.

Зак подошел ближе, одной рукой обняв за талию, а вторую поднял к моему лицу. Я полностью потерялась в его глазах и совершенно не следила за движениями Зака, пока внезапно не почувствовала влагу, когда он коснулся моего лица пальцем.

– Я считаю тебя милой и доставучей, даже когда у тебя на подбородке не высохла капля слюны.

Я опустила голову ему на грудь.

– Почему ты не мог это проигнорировать?

– И упустить такой шанс поставить тебя в неловкое положение? Никогда.

– Ты так ко мне добр, Зак.

– Я уловил сарказм, Делия?

Я прижала указательный палец к большому.

– Лишь немного.

Он нежно поцеловал меня в щеку.

– Кстати, доброе утро.

– Доброе. Почему ты встал так рано? Еще и девяти нет.

– Кое-кто из нас должен работать, бездельница.

– Тебе не разрешают брать выходные? Ты ведь владел компанией.

– Заметила, как ты сказала? В прошедшем времени. Теперь я обычный сотрудник.

– Вот, – Зои пихнула между нами Зефира, с подбородка которого капало молоко. – Можешь забрать. Я покормила его.

– Эм... спасибо, наверное, – Зак взял Зефира и посадил в клетку, а потом принялся собирать разбросанные по гостиной игрушки.

Меня захлестнула печаль.

Я не хотела, чтобы Зак уходил. После последнего расставания я не видела его больше недели. А мне такого не хотелось. Я была бы счастлива, если бы Зак остался здесь, рядом со мной.

– У тебя есть планы на четверг? – спросил он, будто прочитав мои мысли. – Работаешь или учишься?

– Нет, я свободна.

– Хочешь пойти на третье свидание?

– Третье? – усмехнулась я. – Уже?

– Посмотрим, как ты будешь чувствовать себя к ночи, – улыбнулся Зак.

– Тогда пусть будет свидание.

– Хорошо. Я так не хочу этого делать, но...

– Тебе нужно уходить. Я понимаю. Что ж, давай я тебя провожу вниз.

Я надела толстовку и открыла дверь, а Зак обулся и поднял клетку с Зефиром.

– Зефирчик, попрощайся со своей новой подружкой.

– Я буду скучать по тебе, красавчик! – отозвалась Зои с кухни и послала Заку кокетливую улыбку. – И по тебе, жеребец.

Я закатила глаза и махнула рассмеявшемуся Заку.

Когда мы оказались возле его машины, я попрощалась с Зефиром, пообещав вскоре увидеть его вновь. Он уткнулся носом в мою руку, и я едва не заплакала от умиления.

– Я позвоню в четверг, чтобы договориться о времени. У меня на примете есть очень крутое место, куда мы можем сходить.

– Думаешь, ты ас в свиданиях?

Зак пожал плечами.

– Мне нравится притворяться знатоком, когда дело доходит до завоевания твоего сердца.

– Моего сердца? Ты высоко метишь, Зак.

– Заткнись и иди сюда.

Он схватил меня за толстовку, притянул ближе, а потом положил ладони на мое лицо и прижался губами к моим.

Поцелуй был коротким, поскольку мы знали, что более чем способны увлечься.

– Напишешь мне? – спросил Зак, лаская большими пальцами мои щеки.

– Было бы странно, если бы я этого не сделала.

Я отстранилась, помахав ему рукой, и направилась к дому.

Словно из ниоткуда я услышала свист, достаточно пронзительный, чтобы эхом разнестись по окрестным домам.

– Мне не нравится, что ты уходишь, но я обожаю твой вид сзади, детка, – прокричал Зак.

Я ускорила шаг, почувствовав, как запылали щеки. На моем лице сияла широкая улыбка.

*****

Зак: Я не хотел говорить об этом раньше, но...

Я: Ты не можешь посылать мне такие сообщения и пропадать, черт возьми!!

Зак: Ох, прости, я задремал. Прошлой ночью я плохо спал. Даже не могу представить, что могло мне помешать. Хмм...

Я: Зак?

Зак: Да?

Я: Ты опять глумишься над моим храпом?

Зак: Я? Неееет. *невинно хлопаю ресницами*

Я: Знаешь, я подумывала посчитать прошлый вечер вторым свиданием, но...

Зак: Я беру свои слова обратно! Твой храп – самое прекрасное, что есть на свете.

Я: Лучше, чем моя задница?

Зак: И чем твоя дерзость.

Я: Придурок.

Зак: Я люблю, когда с твоих губ слетаю грязные слова.

Я: О Боже, и почему я вообще пустила тебя на свою кровать?

Зак: Это все нижнее белье с символикой из «Гарри Поттера».

Я: Как я могла забыть?

Я: Разве ты не должен работать?

Зак: Не-а. Я закончил свой рабочий день час назад. Сейчас должен обедать с братом.

Я: А твой брат сексуальный? Красивее тебя? Держу пари, он не носит трусы «Гарри Поттера».

Зак: Минуточку, это же я жеребец, и это Я красивый. Мой брат дамский угодник, блондин, типичный соседский парень. И он полный придурок.

Я: Правда?

Зак: Нет, но я не собираюсь говорить с тобой о брате, когда мы можем обсудить меня.

Я: Твоя уверенность не знает границ. Я думала, ботаники должны быть застенчивыми и скромными.

Зак: Я говорил тебе, что другой породы, детка ;-)

Я: Ты закончил?

Зак: Нет.

Зак: *загрузка вложения*

Зак: Моя фотография, чтобы занять твои мысли.

Я: Тут у тебя по меньшей мере шестьдесят подбородков. Как клякса вместо лица может занять мои мысли?

Я: Боже, неужели ты думаешь, что ЭТО попадет в мою специальную папку?!

Я: Но так и есть. Пошла себя развлекать. Пока!

Зак: Ну же, теперь самое время делать сексуальные снимки и посылать их мне для МОЕЙ специальной папки.

Зак: Будь командным игроком, Делия.

Я: *загрузка вложения*

Зак: Думаешь, у меня какой-то фетиш по ногам?

Я: Разве нет? Я думала, он есть у всех мужчин. Прилипалы в Инстаграме и Фейсбуке всегда просят меня прислать им такие фото.

Зак: Я определенно не испытываю к твоим ногам никакого сексуального влечения.

Я: Значит, по-твоему, мои ноги страшные. Попался.

Зак: Я этого не говорил. Для ног они очень милые.

Я: Но ты бы не хотел их трахнуть?

Зак: Я загнал себя в угол, да?

Я: Возможно. И я буду изводить тебя всююю ночь напролет. Сходить с ума – мое призвание.

Зак: Будто я этого не знаю.

Зак: Я только что съел ЛУЧШУЮ пиццу в своей жизни.

Я: Зачем ты дразнишь меня такими вещами?

Зак: Я бы мог отвезти тебя сюда на наше свидание в четверг, но мы должны пойти в другое место. Может, на четвертом я угощу тебя пиццей.

Я: О, думаешь, тебе настолько повезет, что будет четвертое свидание?

Зак: Ну, да. После того, как распробуешь мои навыки в постели, ни за что не откажешься от четвертого свидания.

Я: Только что поняла, почему мне так тяжело дышать рядом с тобой.

Зак: Мое эго высасывает весь воздух из комнаты, да?

Я: Бинго, придурок.

Я: Мне казалось, ты там с братом?

Зак: Этот ублюдок кинул меня, отказавшись от встречи в последнюю минуту, так что я уже с Робби, залечиваю разбитое сердце.

Я: Вы двое близки? Ты с братом.

Зак: Средне, я бы сказал. Мы не переписываемся и не сплетничаем, если ты про это. С нашим распорядком чаще всего мы видимся лишь на каникулах. На самом деле, он мой сводный брат, но наши родители вместе с тех пор, как мне было шесть.

Я: После смерти твоей мамы?

Зак: Ага. Мой отец и его мать встретились вскоре после того, как у брата умер родной папа. Будто Вселенная свела их вместе. Иногда Слизень – заноза в заднице, но я люблю этого парня.

Я: Слизень?

Зак: Да, мы зовем его так. Он играет в бейсбол.

Зак: А ты близка со своим братом? Это ведь он был отчасти виноват в ситуации с неверным номером, так?

Я: Вроде того. Да, мы близки. Моя мама работала в больнице, так что обычно нам приходилось самим о себе заботиться.

Я: Ладно, я не должна была этого говорить. Прозвучало гадко и неблагодарно, учитывая все, что для нас сделала мама. Просто мы с братом проводили вместе много ночей, поскольку мама была одинокой работающей леди, и она не искала мужчину, который наденет ей кольцо на палец, потому что в этом вся мама. Она. Сильная.

Зак: Держу пари, твоя мама еще та штучка.

Я: Это так. Ты должен с ней как-нибудь встретиться.

Я: О, как неловко... я заговорила о встрече с семьей, хотя официально мы даже не пара.

Зак: Разве нет?

Я: А разве да?

На телефоне высветился вызов от Зака.

– Ты утверждаешь, что мы не встречаемся? – сказал он прежде, чем я успела произнести хоть слово.

– Мы...

– То есть, ты хочешь сейчас ходить на свидания и с другими парнями?

– Нет...

– Значит, мы пара.

Я молчала, не зная, что сказать. Я так боялась вешать ярлыки на наши отношения, что доходило до глупости, да.

– Делия?

– Да, Зак?

– Ты не хочешь этого?

Я глубоко вдохнула и ответила так, как считала верным, хотя голова кричала об обратном.

– Нет, я хочу быть твоей парой.

– Уверена?

– Да. Я просто... боюсь. Знаю, что неправильно во всем обвинять тебя, но ты отчасти и являешься причиной моего страха. Ты мне нравишься, Зак, очень нравишься, но что если ничего не выйдет? Вдруг мы слишком торопимся?

Зак вздохнул.

– Помнишь, мы говорили о наших бывших? Об отсутствии фейерверков?

– Да.

– Клянусь, кто-нибудь сейчас ворвется ко мне и скажет, что я не достоин называться мужчиной, но признаюсь, что чувствовал их рядом с тобой. Когда мы впервые поцеловались, я понял, что ты стоишь того, чтобы прыгнуть в омут обеими ногами и рискнуть.

Я не позволила себе копаться в смысле его слов, стараясь держать мысли спокойными и ясными.

– А что если я не стою риска?

– Мы никогда не узнаем, если не попробуем.

– Да скажи ты уже, что вы пара, Далила! – донесся из динамика громкий голос Робби. – Он включил паузу прямо посреди экшен-сцены!

– Сколько мне раз еще повторять, что ее зовут Делия? Де-ли-я. Понял?

– Ты говорил обо мне с Робби? – спросила я.

– Пару раз.

– Соглашайся! Он выглядит так, словно кто-то пнул его козленка!

– Черт побери, заткнись, Робби!

Я рассмеялась.

– Если я скажу: «Да», он прекратит орать?

– СОГЛАШАЙСЯ! – снова прокричал Робби.

– Я пойду на риск, Зак, и надеюсь, что ты того стоишь.

– Ты же видела мои трусы со Слизерином, так что знаешь, что я того стою, – он понизил голос и прошептал: – Подмигиваю.

ГЛАВА 14

Зак: Ты уже счастлива, предвкушая наше свидание в четверг?

Я: Нет.

Зак: Врешь?

Я: Возможно, но ты никогда этого не узнаешь.

Зак: Я к тому, что если не хочешь, мы всегда можем отменить...

Я: На этот раз твое троеточие меня не тронет.

Зак: Ты меня обижаешь.

Я: Твое эго достаточно велико, чтобы принять удар.

Зак: Твоя дерзость сегодня не знает границ. У тебя все в порядке?

Я: Эх, да. Это был долгий день. Мои профессора пытались втиснуть огромную кучу информации в последние лекции перед каникулами на день благодарения.

Зак: Может, нам перенести свидание? Чтобы ты смогла расслабиться? Я не против подождать тебя, Делия.

Я: Думаю, лучше нам все же сходить на свидание. Так я смогу сосредоточиться на чем-то, кроме занятий.

Зак: Тогда все в силе.

Зак: А, Делия?

Зак: *загрузка вложения*

Я: *обожающие глаза* ТАКОЙ милый!

Зак: Спасибо, я знаю.

Я: Я говорила про Зефира.

Зак: Снова обижаешь.

Я: СКАЖИ, ЧТО ТЫ ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ!

Зак: НЕ ДЕЛАЛ.

Зак: А чего я не делал?

Я: ТЫ ПОСЛАЛ МНЕ ЧЕРТОВ ДИВАН.

Зак: Он уже пришел? Так БЫСТРО.

Я: Как? Как тебе удалось сделать это так скоро?!

Зак: Деньги.

Зак: Знаю, что это не тот диван, который был у тебя раньше, но я попытался найти похожий, чтобы ты не скучала по старому. Я хорошо справился?

Я: Хорошо ли ты справился... послав мне гребаный ДИВАН, Зак! Это фантастика.

Я: Думала, ты пошутил о покупке нового дивана. Просто поверить не могу своим глазам.

Зак: Я лишь восстановил справедливость. Мой козленок испортил тебе мебель, поэтому я ее заменил.

Я: Но это диван!

Зак: Думаю, мы уже установили это.

Я: Я... Дерьмо. СПАСИБО. Зои тоже тебя благодарит. Ты даже не представляешь, как я хочу тебя сейчас поцеловать.

Зак: Я позволю.

Я: Ты получишь все поцелуи в четверг.

Я: Я даже подумываю согласиться на сексуальную переписку с тобой. Вот так я счастлива.

Зак: О, да! Давай сделаем это.

Я: Я сказала: «ПОДУМЫВАЮ».

Зак: Чертова женщина!

Зак: Завтра вечером я буду уговаривать тебя, как никогда прежде.

Я: О, пожалуйста, скажи, что мы поедем покупать Зефиру братьев и сестер.

Зак: Эм, нет. Наше свидание не связано с новыми козлятами.

Я: А что может увлечь меня больше, чем козлята?

Зак: Я ;-)

Я: Ты неплохая замена.

Я: Мне нужно надеть платье или что-то подобное?

Зак: Думаешь, я весь состою из денег или типа того? Я послал тебе ОДИН диван и теперь, по твоему мнению, богач. *закатываю глаза*

Я: Закари...

Зак: Повседневная одежда. Джинсы подойдут. Или приходи обнаженной. Думаю, там с этим не возникнет проблем.

Я: Ты всегда пытаешься меня раздеть.

Зак: Думаю, что-то случилось с моей силой убеждения, раз пока ничего не вышло.

Я: Всегда есть завтра :-)

*****

– «Дом на ранчо»? Ты привел меня в кантри-бар на окраине?

– Во-первых, нет. Во-вторых, нет, черт возьми. Я не поклонник кантри.

– Держу пари, ты бы выглядел сексуально в ковбойских кожаных штанах и сапогах.

– Сейчас же прекрати. Я выгляжу сексуально и в своих фэндом-майках.

– Да, мне особенно понравилась та футболка с маленьким Грутом, – я сжала его ладонь. – Давай, веди меня уже в этот странный «Дом на ранчо». Умираю от любопытства узнать, что там.

Мы вышли из машины, и я старательно одернула юбку, не желая ничем и ни перед кем светить.

– Я уже говорил, как мне понравилась надетая тобой юбка? – спросил Зак, подходя сзади.

Он прижался ко мне, положив руку на поясницу, а его рот оказался вблизи моего уха. Я вздрогнула, и Зак тихо рассмеялся.

– Твои уши очень чувствительны, знаешь? – я кивнула, и его губы коснулись самой моей чувствительной точки.

По телу побежали мурашки, и Зак снова рассмеялся.

Я едва не задохнулась, когда губы Зака коснулись моей шеи, но была безмерно счастлива, что заколола волосы, оставляя ее открытой. Он нежно поцеловал кожу, прежде чем прошептать:

– Это третье свидание, Делия?

Мои соски уже стали каменно-твердыми, и я боялась, что вместо слов смогу лишь простонать в ответ. Вместо этого я кивнула.

– Тогда мы сегодня повеселимся.

После этих слов Зак взял меня за руку и молча повел вперед.

Он вел, а я с радостью следовала за ним.

Когда мы вошли в «Дом на ранчо», я удивилась, обнаружив, что это совсем не кантри-бар. На самом деле, внутри оказалось просто прекрасно. В интерьере прослеживались сельские элементы, но все же ресторан был современным, с массивным панорамным окном почти во всю дальнюю стену. Снаружи стояли столики и стулья, а в центре горел огонь. По всему периметру были развешаны белые фонари, а мощеная дорожка вела прямо к причалу раскинувшегося тут же озера.

Потрясающе.

– Зак, тут так красиво.

– Я же говорил, да? Давай займем столик.

Администратор, стоявшая за стойкой, улыбалась все шире, смотря на Зака.

Зои бы уже устроила истерику из-за того, что кто-то приставал к ее мужчине, а я? Мне было все равно. Я знала, что Зак привлекателен. Будь я на месте администратора, тоже попыталась бы привлечь его внимание. Только вот я не на ее месте. Я была рядом с Заком.

И у меня не было причин ревновать.

– Привет, столик на двоих, пожалуйста, – вежливо попросил Зак.

Блондинка соблазнительно улыбнулась.

– Конечно, красавчик. Идите за мной.

Она повела нас к центру переполненного ресторана, но Заку это пришлось не по душе.

– Мы можем сесть где-то снаружи? На патио? – он сжал мою руку. – Где-то в более... приватной обстановке.

На этот раз ее улыбка была более натянутой.

– Без проблем.

Нас вывели на улицу и усадили за столик недалеко от огня. Зак, как джентльмен, отодвинул мне стул, прежде чем сел сам.

– Ваш официант скоро подойдет, – произнесла администратор, прежде чем положила на стол меню и сбежала.

– Она думает, что ты горячий, – сказала я Заку, как только девушка ушла на достаточное расстояние, чтобы нас не услышать.

Он усмехнулся, озорное выражение лица из-за бликов огня было заметно очень даже хорошо.

– Потому что я такой и есть.

Я фыркнула, решив открыть меню, чтобы что-нибудь выбрать. И довольно быстро кое-что осознала. Я подняла глаза, увидев, что Зак пристально изучал меня, ожидая реакции.

– Это место... они серьезно подошли к своему названию, да?

– Очень. Что думаешь?

– Тут все приправлено фермерским соусом?

– Абсолютно все. К тому же он продается и отдельно. Если откроешь последнюю страницу, то увидишь все вкусы, которые они предлагают.

– Двадцать семь? Как это...?

– Все их готовят прямо здесь, – уголки его губ опустились. – Пожалуйста, скажи, что тебе нравится фермерский соус. Если нет, можем уйти прямо сейчас. Постоянно забываю, что не все одержимы им, как я.

– Теперь твой идиотский комментарий имеет смысл.

Он выгнул брови.

– Идиотский комментарий? Когда?

– Когда мы заказывали крылышки. Тебе не положили в пакет дополнительный соус, и ты очень расстроился. Я посчитала это странным, но потом решила забыть.

– Ах да, я все еще не простил этих придурков.

– Ты и правда серьезно относишься к своему фермерскому соусу, – рассмеялась я.

– Кто-то же должен. Так что, нам лучше уйти?

– Фермерский не самый мой любимый, мне больше нравится соус из голубого сыра, но я слишком заинтригована несколькими вкусами, чтобы уйти прямо сейчас.

– Идет. Итак, я предлагаю взять картофель фри, так ты сможешь попробовать несколько соусов.

– Тогда еще бургер... и палочки Моцарелла. И, наверное, средиземноморскую лепешку.

– Делия?

– Да, я умираю с голоду.

– Действительно. А ты вообще ешь, если я тебя не кормлю?

Я закрыла меню и отложила его в сторону.

– Только не такую еду, это же экзотика.

– Это фермерский соус.

– Двадцать семь разных вкусов фермерского соуса! И ты думал, я не захочу все это попробовать?

– Справедливое замечание.

– Но... не хочешь разделить еду? По правде, я не смогу съесть все порции полностью.

Зак рассмеялся.

– Да, можем разделить. Но еще закажем жареную зеленую фасоль.

– Прости, но что ты собрался делать с моей фасолинкой?

– Молчи и наслаждайся опытом.

Наконец, подошел наш официант, и мы тут же заказали напитки и еду. Спустя совсем немного времени он вернулся с напитками.

Удобно устроившись в креслах, мы потягивали напитки и смотрели на языки пламени.

– Здесь так мило и тихо. Знаешь, им следовало включить какую-то музыку или что-то вроде того.

– Уверен летними ночами они так и делают. Но сомневаюсь, что в ноябре патио пользуется спросом.

Мы снова замолчали. Все, что мы слышали: потрескивание поленьев, одиночные крики птиц и тихий плеск волн.

Солнце почти село, и несколько звезд уже пробились на небосклон.

– Иногда мне хочется жить под звездам, – призналась я.

– Почему?

– Они успокаивают, умиротворяют. Будто убаюкивают. Я не испытываю волнения, глядя в бескрайнее ночное небо. На долю секунды я могу почувствовать себя такой маленькой в этой Вселенной. Это приземляет.

– Ты не маленькая, Делия. Даже когда изучаешь звезды. Поверь мне.

Я посмотрела в его сторону, залюбовавшись тем, как он запрокинул голову, смотря на небо, а его горло двигалось, когда Зак сглатывал.

– Ты пытаешься сказать мне что-то приятное, Зак?

Он улыбнулся, и я поняла, что на его щеке появилась ямочка.

– Я лишь хотел сказать, что ты сияешь намного ярче, чем думаешь. По крайней мере, я так вижу. Ты другая. В хорошем смысле.

К нам тихо подходил официант с едой, но Зак его не замечал. Я подняла руку, останавливая парня, чтобы он не подходил ближе, поскольку мне очень хотелось узнать, что еще скажет Зак.

– Ты веселая и саркастичная. А твоя задница может отвлечь внимание всех в помещении.

Я прыснула со смеха, а когда бросила взгляд на официанта, заметила, что у того буквально отвисла челюсть.

– Ну, помнишь, когда ты делала тот сексуальный стриптиз...

– Зак, прекрати.

– Ни за что. Когда той ночью ты устроила стриптиз, я сидел на твоей кровати и представлял, как подойду к тебе и согну... Ой! Что это было, черт возьми!

Он резко выпрямился, взглядом метая в меня кинжалы, пока, наконец, не осознал, что у нас гость.

Я сидела, из последних сил сдерживая желание сползти по стулу и забраться под стол. Я и не представляла, что Зак заговорит об этом.

Но в этом весь он.

– Черт, Делия. Почему ты мне хоть как-то не сказала об этом?

– Потому что понятия не имела, что ты станешь говорить обо мне такие пошлости!

Зак застонал, а потом обернулся к официанту.

– Вы, мистер, получите внушительные чаевые, – потом он повернулся ко мне и подмигнул. – А ты получишь кое-что намного большее, чем чаевые.

Официант, окончательно ошеломленный, потерял равновесие с подносом в руках. Оба наших блюда опрокинулись, а соусы полились на его рубашку.

Официант стоял на том же месте, шокированный, но старался держаться.

Мы же сидели совершенно потрясенные и подавленные.

– Итак... давай удвоим тебе чаевые, – произнес Зак.

Официант просто кивнул, вцепившись в поднос, и ушел внутрь ресторана.

– Закари Гастингс!

– Что? Я ничего не мог поделать! Кроме того, ты заслужила это после того, как позволила мне снова и снова болтать о твоей фантастической заднице.

– Ты закончил?

– Да, – он склонился над столом, и я сделала также. – Но к твоему сведению, ты получишь намного более достойные чаевые.

*****

– Пожалуй, это был лучший фермерский соус, который я когда-либо пробовала.

– Я же говорил, что это потрясающее место.

– Спасибо, что привел меня сюда. Я даже не знала о его существовании.

– Я помешан на этом соусе и несколько лет искал подобный ресторан. И я удивлен, что такой появился так близко к моему дому. Может, они отслеживали все мои запросы в Гугле.

– Ты такой странный, Зак.

– И я готов это признать. Что ж... куда мы теперь поедем?

– А куда мы собирались?

Он как-то неуверенно отвел взгляд.

– Я думал показать тебе сегодня свое жилище.

От его предложения внутри вспыхнул жар. Слова словно ласкали кожу, поскольку я точно знала, что Зак имел в виду.

– Думаю, мне понравится.

Он поднялся и протянул мне руку, а я позволила ему помочь мне выйти из-за стола и последовала за Заком через ресторан.

В машине было жарко, потому что мы чувствовали, как воздух гудел от электричества. Зак тяжело дышал, и я тоже.

Именно этой искры мне не хватало раньше? О да, теперь она находилась прямо в этой машине, курсируя между мной и Заком.

Он сжал рычаг переключения передач, костяшки его пальцев побелели от напряжения.

Я протянула руку, накрыла его пальцы и передвинула их так, что они оказались на моем обнаженном бедре. Зак резко втянул в себя воздух, а я задержала дыхание.

Вес его руки на моей коже творил со мной что-то невероятное. Я не собиралась начинать никаких сексуальных игр, пока Зак был за рулем, но была бы лгуньей, если бы сказала, что не хотела ощутить касания его руки между ног, пока сидела на этом самом сиденье. А я никогда не любила врать.

– Делия... – это было предупреждением, я знала.

– Я ничего такого не сделала, Зак. Мне просто хотелось почувствовать твое прикосновение.

– А мне просто вдруг захотелось прямо сейчас остановить эту машину.

– Думаю, я бы не стала...

Шины взвизгнули, когда Зак резко завернул на стоянку, как ни странно оказавшуюся рядом. Он умело припарковался между двумя внедорожниками, а потом отодвинул свое сиденье и отстегнул наши ремни безопасности.

Я не успела опомниться, как оказалась сидящей у Зака на коленях, его язык блуждал у меня во рту, а руки высвобождали волосы из конского хвоста.

Мы ерзали и старались притянуть друг друга как можно ближе.

Моя юбка теперь была задрана до самой талии, Зак обхватил меня за ягодицы и притянул ближе. Тишину в машине нарушали лишь звуки нашего громкого дыхания.

– Зак... – я застонала, когда его член через джинсы скользнул по моим трусикам, надавливая во всех нужных местах. – Это... О Боже.

– Я знаю, знаю.

Наши бешеные движения замедлились, когда мы будто бы избавились от наплыва... ну, всех этих эмоций.

– Делия, – произнес Зак, проложив дорожку поцелуев от уха к моим губам, а потом прижался к моему лбу своим. – Думаю, нам стоит остановиться. Я хочу тебя – сильно – но не считаю, что наш первый раз должен быть в машине.

Я снова начала задыхаться, потому смогла только кивнуть.

Зак отодвинулся, и наши взгляды встретились впервые с тех пор, как я приземлилась к нему на колени. Его обычно ярко-зеленые глаза потемнели, в них читалось желание. Я была уверена, что в моих отражалось то же самое.

Зак оглядел парковку и засмеялся.

– Вот дерьмо. Ты хоть понимаешь, что мы едва не занялись сексом на парковке у ресторана, где сейчас проходит какой-то детский праздник?

Я растерянно заморгала и обернулась.

– О... упс.

– Это точно «упс», – отозвался он, убирая руки с моей задницы и из-под юбки. – Нам пора ехать, пока какие-нибудь бедные родители не заглянули к нам в машину.

– Я не желаю получать какие-нибудь обвинения о непристойном поведении в публичном месте, потому соглашусь, что это прекрасная идея, – я села на свое место и одернула юбку, стараясь натянуть ее как можно ниже на бедра. – Больше никаких прикосновений до конца поездки.

– К твоему сведению, я собираюсь прибавить скорость. Пристегнись.

Я усмехнулась, натягивая ремень безопасности. Меня охватило предвкушение.

ГЛАВА 15

Напряжение между нами стало едва ли не материальным к тому моменту, как Зак подъехал к своему дому и припарковал машину.

Выключив зажигание, он повернулся ко мне.

– Ты уверена в этом, Делия?

– Зак, я чуть не переспала с тобой на стоянке. Да, я уверена.

– И ты не считаешь, что все слишком быстро? Не пожалеешь об этом завтра?

– Назови мне минимум одну причину этого не делать, – соблазнительно улыбнулась я, наклонившись так близко, как позволял ремень безопасности.

У него раздувались ноздри, и не успела я осознать, как он вышел из машины, открыл для меня дверь, помог выбраться наружу и спешно повел к двери.

– Робби дома? – спросила я по пути.

– Черт, лучше бы ему уйти, – пробормотал Зак.

Открыв дверь, он включил свет в просторной гостиной с полированным деревянным полом и серой мебелью.

Стены были белоснежными, и я не сомневалась, что после восхода солнца эркер в дальней стене делал обстановку еще красивее.

– Ух ты. Здесь потрясающе.

– Сейчас тут бардак. Робби сегодня не соизволил убрать за собой.

– Ничего не бардак. Видала и похуже, – кое-где валялись рубашки и носки, на столе осталось несколько пустых банок из-под газировки, но ничего криминального.

Зак посмотрел на меня, приподняв брови.

Я улыбнулась в ответ, зная, о чем он хотел спросить.

Затем мы поднялись по лестнице, крадясь по углам и смеясь, как идиоты, поскольку собирались заняться грязными делишками.

«Сексом».

Зак распахнул дверь своей спальни и, как только я тоже вошла, захлопнул ее, заперев на замок.

Хотела бы я осмотреться, оценить его вкус, попытаться разузнать о нем что-нибудь еще.

Но куда сильнее было желание встать перед ним на колени и помочь расстегнуть штаны.

– Делия, – прошептал Зак, когда я встала перед ним на колени. – Ты не обязана это делать.

– Заткнись и дай мне снять с тебя штаны.

Зак медленно кивнул, что я восприняла, как сигнал продолжить.

Пока он разувался, я расстегнула пуговицу на его джинсах и, не отводя от него глаз, потянула вниз бегунок молнии.

Зак избавился от штанов, и я положила руки ему на бедра поверх пояса трусов.

– Как я вижу, сегодня ты надел простые.

– Я все продумал, – ухмыльнулся он. – Не хотел снова испортить момент.

– В прошлый раз ты его не портил. Мне нравится твой ботанизм, помнишь?

– Ты сейчас слишком близко к члену, – прошипел Зак, покусывая губу, – и все мои мысли не в той голове, потому что бы ты ни сказала, прозвучит великолепно.

Я медленно приспустила на нем боксеры, дразня своей неспешностью.

Как только освободила член, я первым делом облизала его от головки до основания. Зак застонал и вскинул руки к моей голове, удерживая, пока я ласкала языком пульсировавшую плоть. Когда я снова медленно облизала его по всей длине и назад, у Зака ослабели ноги.

Я втянула его член в рот и пососала.

– Знаешь что? – отшатнулся он. – Нет. Поднимайся, – Зак потянул меня вверх и поставил на ноги. – Того, что ты стоишь передо мной на коленях и лижешь член, достаточно, чтобы убить меня, а я не хочу опозориться, поэтому иди. Раздевайся и ложись на кровать. Там я тебя и хочу… для начала.

От его слов по телу прошла дрожь, и я провела по себе руками, стянув через голову футболку. Я отбросила ее, не глядя. Расстегнув бюстгальтер, я не упустила звук, изданный Заком, когда он впервые увидел мою грудь.

– Быстрее, Делия.

Следующей была юбка.

Я осталась стоять в одних трусах, тяжело дыша, как какая-то ненормальная. Пламя в глазах Зака было таким опаляющим, что я почти чувствовала, как его языки облизывали мою кожу.

– Последний шанс, – предупредил он.

– Да…

Зак оборвал меня, завладев моим ртом. Ему удалось одним стремительным движением переместить нас обоих на кровать. Он устроился сверху, идеально совмещаясь со мной во всех нужных местах. Учитывая пять дюймов разницы в росте, так быть не могло, но почему-то в постели мы подходили друг другу, как две детали мозаики.

– Делия, сейчас я сниму с тебя трусики.

– Надеюсь, что так, Зак. Я тут уже умираю.

Начав с уголка моих губ, он поцелуями спустился вниз по подбородку, шее и не останавливался, пока не добрался до левой груди.

– У тебя есть татуировка? Очень горячо, – сказал Зак. – Почему именно эта фраза?

Там было написано: «От всего сердца».

– Потому что хочу все делать с душой. Не вижу смысла к чему-либо в жизни относиться наплевательски.

По глазам Зака я видела, что ему нравились мои рассуждения.

Он языком очертил слова, начинавшиеся на моей груди и тянувшиеся ниже. Поднявшись обратно, он взял мой сосок в теплый рот – ощущение, от которого я приподняла бедра. Я напрягалась всем телом и жаждала освобождения. Я сжала бедра, отчего Зак засмеялся, и этот звук прошел через меня до самой сердцевины.

– Я понял, понял.

Он поцеловал меня в живот, и я задрожала всем телом. Продолжив свое путешествие на юг, Зак припал губами прямо к ткани моих трусиков.

Он секунду помедлил, прежде чем стянуть с моих ног черный клочок белья.

Моим первым порывом было сдвинуть ноги, прикрыться, но тогда я посмотрела на Зака. Выражение его глаз кричало о желании и потребности.

Я не стеснялась и не чувствовала неловкости. Я ощущала себя смелой, красивой, и все благодаря мужчине, стоявшему передо мной на коленях и готовому меня поглотить.

Чем он и занялся. Зак опустил лицо между моих ног, и я заметалась на постели, не зная, чего желала больше – оттолкнуть его или молить приблизиться.

Я хотела остановить Зака, но только чтобы он мог начать все сначала, и так до конца дней.

Не прошло много времени, как я буквально растеклась дрожащей лужицей, и нежные поцелуи Зака стали неторопливыми.

С гордой улыбкой он прополз вверх по моему телу, потянулся к прикроватной тумбочке и достал презерватив. Пока Зак открывал упаковку, я опустила руку и погладила член, наслаждаясь тем, как он выглядел и ощущался в моей ладони. Остановившись, Зак замер надо мной, закусив нижнюю губу.

Он открыл глаза и встретился со мной взглядом.

– Делия?

– Да?

– Убери руку.

Он говорил прерывисто, с желанием, сквозившим в каждом слоге. Удерживая взгляд Зака, я последовала его указаниям. Раскатав презерватив по члену, он расположился между моих ног.

Я почувствовала давление и раздвинула бедра шире. Это было приглашением, о чем Зак прекрасно знал.

– Думаю, это лучшее третье свидание из всех, что у меня были, – прошептал он, прежде чем вонзиться в меня.

Мы растворились друг в друге, буквально заблудились, и я не знала, хотела ли когда-нибудь найти выход. Зак двигался во мне, и я делала все возможное, чтобы подстроиться под него, найдя единый ритм. Вышло неидеально, и мы двигались отнюдь не синхронно, но это дарило наслаждение нам обоим.

Пока Зак двигался внутри меня, мы не сводили друг с друга глаз. Подняв мою ногу к себе на талию, он поменял угол проникновения, благодаря которому каждый из нас получил еще больше.

– Боже, Делия…

– Я знаю, Зак. Знаю.

Он жестко поцеловал меня, и я ухватила его за волосы, притягивая к себе всеми возможными способами. Прервав поцелуй, Зак спрятал лицо в изгибе моей шеи и опустился на меня всем телом. Тогда он нашел точку, которую искал, и его толчки стали более целенаправленными.

Зак шепотом выругался мне на ухо в момент, когда мы вместе достигли пика, хватаясь друг за друга и ища каждую возможную каплю удовольствия, какую только могли найти, прежде чем ослабли в сплетении рук и ног. Наше дыхание было прерывистым.

Мне казалось, будто моя грудь взрывалась, и сердце билось так быстро, что я почувствовала себя героиней одного из тех мультфильмов, в которых прорисовывают его очертания.

Там мы и лежали, пытаясь найти в себе силы, чтобы снова стать дееспособными.

– Думаю, я умираю.

– Судя по ощущениям, я совершенно не в форме.

Зак кивнул в знак согласия.

– Пойду выброшу эту штуку. Тебе… что-нибудь нужно?

– Ванная?

– Вон там, – он указал на дверь в своей комнате возле гладкого черного комода. – Я схожу в ту, что дальше по коридору.

Зак спрыгнул с кровати во всей своей нагой красе и, даже не удосужившись прикрыться, вышел из комнаты. Пройдя в ванную, я воспользовалась туалетом – никто ведь не хотел подхватить инфекцию мочеполовых путей – и, найдя в бельевом шкафу чистое полотенце, подмылась.

По возвращению в спальню я обнаружила, что Зак уже расслабился на кровати и, закинув руки за голову, смотрел в потолок.

– Ты хотя бы заметила их?

Забравшись на постель и устроившись рядом с ним, я положила голову ему на грудь. Лишь когда присмотрелась, я поняла, о чем говорил Зак – о двух больших окнах в потолке. Ночное небо казалось таким близким, словно достаточно протянуть руку, чтобы коснуться его.

– Как красиво.

– Конечно, – отозвался Зак. В его голосе я уловила что-то, заставившее меня поднять на него глаза.

Я с изумлением обнаружила, что он с теплотой наблюдал за мной.

Зак говорил не о ночном небе, он говорил обо мне.

– Я знаю, – с усмешкой подмигнула ему я.

– И у кого из нас теперь раздутое эго? – хохотнул Зак.

Он поцеловал меня в макушку, и мы вместе лежали в темноте, пока нас не сморил сон.

*****

Проснулась я около часа спустя, и из-за сухости во рту отчаянно нуждалась в воде.

Изо всех сил стараясь не разбудить Зака, я выскользнула из его объятий. Надев нижнее белье, я натянула через голову футболку Зака и тихо выбралась из спальни.

По лестнице я спускалась неспешно, осматривая его дом. На стенах висели красивые фотографии, все черно-белые. Я подошла ближе, чтобы прочитать написанное внизу имя фотографа, но там было только «Эллиот».

Кто бы это ни был, его работы поражали.

На цыпочках спустившись по ступенькам, я вернулась в гостиную и по другую ее сторону нашла кухню. Как и все прочие помещения в доме, она была современной и стильной.

Открыв холодильник, я посмеялась при виде кучи коробок с едой на вынос и пива и взяла бутылку воды. Я попивала ее, бродя по кухне, гостиной и изучая все забавные гаджеты, которые были у парней.

У меня не заняло много времени осмотреть весь остальной дом. На этом этаже была еще одна ванная и, как я предположила, две гостевые спальни. Открыв дверь одной из них, я услышала посапывание Зефира и отметила, что Зак выстлал пол листовым пластиком и набросал на него побольше соломы.

Я покачала головой, ничуть не удивившись тому, что он выделил козленку целую комнату.

Не желая тревожить Зефира, я тихо прикрыла дверь и пошла обратно по коридору. Я решила, что вторую спальню занимал сосед Зака, поэтому не стала туда вторгаться.

Под лестницей я обнаружила дверь. Меня одолело любопытство, и я приоткрыла ее, обнаружив, что вела она в подвал.

И теперь, раз уж я ее открыла…

Спустившись вниз, я искренне изумилась тому, что увидела.

Я помнила, Зак однажды упоминал, что работает в подвале, поэтому была ошеломлена при виде двух кресел с поворотным механизмом посреди комнаты, стоявших напротив огромных настенных мониторов. Под ними было по большой тумбе с клавиатурой и компьютерной мышью на каждой. Комната не была похожа на офис.

Подойдя к притягательному креслу, я села в него и покрутилась вокруг, осматривая помещение.

Здесь было так… спокойно.

Я знала, что Зак зарабатывал на жизнь разработкой приложений, но когда рассказывал о них и подвале, мне и в голову не приходило нечто настолько причудливое.

– Развлекаешься?

При звуке голоса я подскочила и, развернувшись на кресле, обнаружила Зака. Он с ухмылкой прислонился к стене у лестницы и скрестил руки на груди. Врать не стану, при виде него в одних пижамных штанах и без футболки, мое тело снова ожило.

– Зак, это не ботаническая зона. Я почти разочарована. Я ожидала горы «Маунтин Дью», повсюду отпечатки пальцев, перепачканных «Дорито», множество жутких темных закоулков и около десяти разных компьютерных мониторов.

– Я же говорил, что отношусь к другому типу ботаников, – оттолкнувшись от стены, Зак сел в кресло напротив меня. – Хочешь посмотреть, над чем я работаю?

Кивнув, я наблюдала, как он взял с тумбы клавиатуру и вернулся обратно. Зак устроился в кресле и пока смотрел на монитор, его пальцы порхали над кнопками.

– Вот, – заявил Зак, когда на экране высветилось яркое изображение, – код нового приложения для той программы, о которой я рассказывал тебе в парке.

– «Воплощенный позитив»?

– Ага, – улыбнулся Зак, обрадованный тем, что я запомнила. – Я работаю над добавлением функции встреч, чтобы упростить детям поиск места, где можно позависать, и друзей для общения.

– Вау, Зак. Это так круто.

Не сводя глаз с монитора, Зак нажал еще пару кнопок и открыл несколько приложений. Он вдумчиво стал объяснять суть каждого, и я видела гордость в его глазах. Зак серьезно относился к своей работе и, однозначно, любил созидать.

Позор его бывшей, раз не сумела увидеть всю ту радость, которую ему доставляла эта сторона работы в компании.

– Мне до сих пор не верится, что это ты разработал мое любимое приложение для заметок. Я его обожаю.

– Пожалуйста, – самодовольно улыбнулся Зак.

Снова постучав по клавиатуре, он отключил систему.

Я покрутилась на кресле, и Зак заметил, что мне это понравилось.

– Тебе нравятся кресла?

– Нравятся? Я в них влюбилась. Они такие жутко удобные. Я бы могла весь день сидеть здесь и смотреть, как ты работаешь.

– Смотреть, как я работаю? Ты хочешь смотреть, как я весь день пялюсь в экран?

– О да, Зак, – кивнула я. – Ты даже не представляешь, как это эротично. Ты сводишь брови и до невозможности мило двигаешь губами. И это я не упоминаю, насколько сексуальные у тебя пальцы, и как быстро они порхают над клавиатурой. Они наводят меня на определенные мысли.

– И на какие же, Делия? – приподнял брови Зак.

– Ну, знаешь… – усмехнулась я, снова покрутившись в кресле, – …те самые.

Когда я снова повернулась, Зак уже стоял на коленях и выжидал, чтобы остановить кресло. Он дернул его так резко, что я выпрямилась, и наши носы оказались в паре дюймов друг от друга.

Начал Зак с моих лодыжек, медленно провел пальцами по голеням, коленям и до самых бедер. Он остановился у кромки надетой на меня футболки.

– Моя футболка смотрится на тебе сексуально, Делия, – Зак ухватил ее за подол и, приподняв, посмотрел на то, что было под ней, после чего запустил пальцы мне в трусики. Я непроизвольно раздвинула ноги, приветствуя его исследование и каждое прикосновение.

Продолжая смотреть мне в глаза, Зак сдвинул ткань вбок и кончиком пальца обвел мой клитор. Мне хотелось зажмуриться, запрокинуть голову и застонать, но я не желала пропустить, как заблестят зеленые глаза Зака.

Он знал, что делал со мной, знал, что сейчас медленно и методично толкал меня за край. Сзади на моей шее выступил пот, и я чувствовала внутри давление, нараставшее так неуклонно, что мои бедра начали непроизвольно покачиваться в унисон с движениями Зака, отчаянно ища обещанную им разрядку.

Второй рукой он потянул меня за футболку, побуждая сесть. Притянув меня к краю кресла, Зак завладел моим ртом, как только я оказалась достаточно близко.

Он лизнул мои сомкнутые губы, и когда я разомкнула их для него, вошел в мою киску пальцами.

Я застонала, и Зак проглотил мой стон.

Согнув внутри меня палец, он погладил мой язык своим. Зак нашел нужную точку, и я принялась объезжать его руку.

Открыв рот, я вскрикнула и вздрогнула от облегчения.

Зак медленно вывел из меня пальцы и, погладив еще несколько раз, окончательно отстранился. Поцеловав меня в кончик носа, он сел на пятки с довольной улыбкой на лице.

– Гордишься собой, а?

Я игриво пнула Зака в грудь, и он схватил меня за лодыжку, моментально стянув с кресла под себя. Он навис надо мной, и его улыбка не поблекла ни на йоту.

– Очень, – прошептал Зак, прежде чем снова меня поцеловать. – Теперь давай ляжем спать и не вылезем из кровати, пока не начнет поджимать время. По рукам?

– По рукам.

ГЛАВА 16

Я: Пожалуйста, давай вернемся в твою постель и пообнимаемся? Колледж – это дерьмовое дерьмо.

Зак: Таков уж реальный мир.

Зак: Я и сам готов сделать перерыв.

Я: О, идея! Давай встретимся на обеде. У меня не будет занятий до трех. Хочешь меня?

Я: НЕТ. НЕТ. ОПЕЧАТКА! Я НЕ ТО ИМЕЛА В ВИДУ!

Я: То есть, то, просто не прямо сейчас.

Зак: Ох, а я бы с радостью. *подмигиваю*

Я: Так что насчет обеда?

Зак: С удовольствием. Пиццерия, от которой я в восторге, как раз на полпути. Может, там?

Я: Давай там.

Я: ПИЦЦА! Свидание с пиццей!

Зак: Ла-а-адно.

*****

Я: Я на месте. А ты где?

Зак: Я тут. Подойди к моей машине.

Я: Звучит, как начало слэшера⁶. У тебя есть конфеты?

Зак: Делия, просто тащи сюда свою миленькую задницу.

Я: Есть, сэр! Уже иду, сэр!

Выбравшись из своей машины, я осмотрела стоянку и, наконец, заметила черную гладкую машину Зака, припаркованную багажником ко мне. Он остановился подальше от всех.

Как от людей, так и от машин.

Когда я подошла ближе, Зак опустил стекло и высунул из окна голову Зефира.

– Пс. Эй, у нас есть конфеты, – с улыбкой заявил Зак.

– Прости, но у тебя есть козленок. Он привлекает меня куда больше конфет.

Зак оскорбленно хохотнул, в то время как Зефир громко, пронзительно заблеял, и на его мордочке появилась та самая фирменная небрежная козлиная усмешка.

Запрыгнув на пассажирское сидение, я забрала Зефира из рук Зака.

– Поверить не могу, что ты его привез.

– Не хотел, чтобы он пропустил пиццу. Плюс ко всему, Зефир по тебе соскучился.

– Он соскучился? Или ты?

– Ладно, соскучился я. Поверить не могу, что мы не виделись неделю. Снова. Наши графики дурацкие, – пожаловался Зак.

– Да, но скоро день благодарения, и я уверена, что мы… – я закрыла рот.

Я чуть ли не строила с Заком планы – планы на каникулы. Наши отношения становились серьезными, что вызывало у меня сомнения.

Чтобы отвлечься, я прижала к себе Зефира и уткнулась носом в его мех.

Но Зак не собирался давать мне спуску.

– Ты хотела сказать, что мы проведем день благодарения вместе, Делия?

Я покрепче прижала к себе Зефира.

– Хватит обнимать козленка, – Зак отнял его у меня и пересадил на заднее сидение, где лежала подушка для собак.

– Но он такой мягкий, – заныла я.

– Так что ты говорила про день благодарения?

– Я… черт, Зак, не знаю. Кажется, сама того не понимая, я строила планы на совместное проведение выходных. Мы встречаемся недавно, и нам еще далеко до этапа знакомства с семьей, потому я не знаю, с чего вдруг вообще подняла эту тему.

– Ясно. Но что бы ты ответила, если бы я пригласил тебя провести день благодарения со мной и моей семьей? Ты бы отказала мне?

Я посмотрела Заку в глаза. Он не шутил. Зак хотел, чтобы я провела с ним день благодарения.

– Нет.

Слово вылетело у меня изо рта, и я уже не могла его вернуть.

Но и не желала. Именно так – я действительно хотела провести с Заком день благодарения. Можете считать меня сумасшедшей, глупой, да какой угодно, но совместное времяпровождение с Заком быстро стало моим любимым занятием. И я бы ни за что не отказала ему.

– Делия, хотела бы ты провести со мной день благодарения? Познакомиться с моими родителями и братом?

«Семья. Встреча с семьей. Черт возьми».

– Будут только моя мачеха, папа, младший брат и больше никого. Мы отмечаем День Благодарения скромно. Он близок к годовщине маминой смерти, поэтому мы не особо суетимся.

Это разбивало мне сердце. После стольких лет и женитьбы отца они все еще отдавали дань уважения его матери.

– Я не хочу навязываться.

– Я же сам тебя приглашаю. Ты не навязываешься. У тебя уже есть планы со своей семьей?

– Лиам поедет к своей новой девушке, мама отправится в круиз – первый ее отпуск за несколько лет, а Зои проведет время со своей семьей. Так что нет. Я хотела поваляться на диване, распланировать Черную пятницу, возможно, встретиться с тобой за день-два до или после.

– Значит, ты проведешь день благодарения с Гастингсами.

– Договорились.

Зефир фыркнул и свернулся на своей лежанке.

– Так мы все-таки закажем что-нибудь на обед или как? – спросила я.

– Я уже все уладил.

Буквально через пару секунд в окно постучали. Зак нажал на кнопку, опуская стекло, и в салоне запахло пиццей.

– Гм… – принесший коробку парень наклонился и заглянул в машину. Он посмотрел сначала на меня, потом на Зефира. – Все верно. Была заказана доставка еды до этой машины?

– Ага. Еще я заказал два напитка, фермерский соус и дополнительные салфетки.

– Все вот тут.

Доставщик нес поверх коробки пакет и, передав все через открытое окно, протянул подставку с напитками.

Схватив протянутую коробку и напитки, Зак отдал несколько купюр.

– Спасибо, дружище. Сдачу оставь себе.

Парень ошеломленно замер на месте. Переводя взгляд с купюр на Зака и обратно, он несколько раз почесал затылок, после чего, наконец, пожал плечами и ушел.

Снова подняв стекло, Зак достал стаканы из подставки и переставил их в подстаканники. Затем он порылся в пакете, откуда достал салфетки и соус.

– Отлично, нам дали достаточно соуса, – открыв коробку, Зак протянул ее мне. – Кушать подано.

– Тебе на самом деле доставили пиццу в машину, когда мы сидим на парковке пиццерии?

– А что? Я не мог зайти туда с Зефиром, поэтому сделал то, что должен был.

– Как ты можешь быть таким милым и странным одновременно? – вздохнула я, качая головой.

– Таков мой дар, – пожал Зак плечами. – А теперь помоги мне съесть эту пиццу.

– Мне не требуется повторное приглашение.

Схватив кусочек, я проглотила его за несколько укусов.

– Святое дерьмо, лучшая пицца в мире.

– А я о чем. Попробуй ее с соусом. Я сказал положить мне два вида.

– Ты и твоя одержимость фермерским соусом… – я пошевелила пальцами, чтобы Зак передал мне соус. – Давай его сюда.

Мы сидели в машине, поедая пиццу, и почти ее прикончили, прежде чем, наконец, объявили, что сыты.

– Я больше не осилю ни кусочка, – застонала я.

– Я могу, но не хочу превратиться в одного из тех жирных парней, которые доедают пиццу, пока их подружки смотрят на них, как на чудовищ.

«Подружки».

Да, мы решили, что официально встречаемся, но до сих пор не проговаривали эти слова вслух.

– Так ты и представишь меня своим родителям? Как твою подружку?

– Я собирался сказать, что ты мамочка моего козленка, но не знаю, оценят ли они шутку.

– Да, я не сомневаюсь, что оценят, чудила, – я оглянулась на спящего козленка. – К слову о…мы возьмем с собой Зефира? Где живут твои родители? Если далеко, мне нужно будет подготовиться. Как долго нас не будет? Стоит ли мне побрить ноги? И брать ли с собой дополнительную бритву?

– Прошу тебя, дыши, – Зак схватил меня за плечо и встряхнул.

– Я не могу!

– Можешь! Они живут в двух часах езды на севере отсюда. Да, будь добра, побрей ноги, они волосатые до безобразия, – я игриво шлепнула его по плечу. – Зефир едет с нами. Мама ждет не дождется встречи с ним. И мы можем гостить там сколько пожелаем. Обычно я приезжаю туда утром дня благодарения и остаюсь до обеда воскресенья. В среду я работаю до трех, но потом свободен.

– Хорошо, но тебе придется напомнить мне обо всем перед отъездом, потому что, если честно, за следующие несколько дней я могу забыть, даже кто ты такой. Мои профессора – сволочи, и перед выходными мне нужно сдать три теста.

– Я ни капельки не скучаю по студенческим дням, – заметил Зак.

– И я скучать не буду, но мне остался семестр с хвостиком. Потом буду свободна. Понятия не имею, чем займусь после выпуска, но буду свободна, остальное неважно.

– У тебя и впрямь нет ни единой идеи?

– Ну-у-у… – протянула я. – Есть, но я не хочу класть все яйца в одну корзину. Мне бы очень хотелось получить место в небольшой компании, которая еще растет, может быть, внештатную должность? Понятия не имею.

– Если хочешь… – начал Зак, но тут же замолк, обдумывая свои следующие слова.

– Хочу чего?

– Я почти ни с кем не говорил об этом, кроме Робби, но подумываю расширить клуб «Воплощенный позитив»... Скажем, превратив в полноценную компанию. Мне нужен кто-то, чтобы помочь с сайтом, вести блог и обновлять информацию. Тебя это заинтересовало бы?

Уставившись на него, я несколько раз моргнула, пытаясь понять, что он только что сказал.

– Это из-за того, что мы спим вместе?

– Гм…нет. Просто помню, как ты смотрела на меня, когда я рассказывал о проекте и показывал тебе приложение. Я предположил, что ты можешь захотеть как-то поучаствовать, – Зак поднял руки. – Прости, если оскорбил своим предложением.

«Ну я и дура».

– Нет, нет, – застонала я. – Я сглупила. Решила, что ты предлагаешь только потому, что я отчаянно пытаюсь понять, чем заняться после колледжа, и почувствовал себя обязанным, поскольку мы переспали.

– Перестань так говорить. В твоих устах это звучит, будто я – дешевая шлюха.

– Зак, мы трахаемся, – прошептала я ему на ухо, наклонившись через сидение.

Он повернулся в мою сторону и посмотрел на меня своими глазами цвета мха. Взгляд его был тяжелым, серьезным. Я утонула в его искренности.

– Мы встречаемся, Делия. Это гораздо серьезнее траха.

Слова Зака поразили меня, как волна во время цунами. Они практически сбивали с ног, и от них у меня перехватило дыхание.

– Теперь понимаешь, Делия?

Я сглотнула и кивнула.

– Понимаю, Зак.

ГЛАВА 17

Я: Зои зла на тебя.

Зак: Что я натворил, сам того не понимая?

Я: Очевидно, ты съел ее кекс.

Я: И почему прозвучало ГОРАЗДО хуже, чем я планировала?

Я: Возможно, это мне стоит злиться из-за того, что ты съел кекс моей подруги.

Зак: Вряд ли я когда-нибудь снова смогу есть кексы, не думая о твоей сладкой, сладкой...

Я: НЕ ЗАКАНЧИВАЙ ФРАЗУ!

Зак: А что? Я хотел сказать «улыбке».

Я: Ты хотел сказать «киске», потому что ужасный человек и хочешь навеки осквернить для меня кексы.

Зак: Ну, да, я собирался сказать «киске», но все равно не соврал.

Зак: Эй, Делия?

Я: Да...

Зак: Киска.

Я: Я покажу тебе киску...

Зак: Наконец-то! Секс по смс!

Я: *загрузка изображения*

Зак: Это последнее, что было у меня на уме.

Зак: Тем не менее, котенок восхитителен.

Я: Правда? Как думаешь, Зефир уживется с кошкой?

Зак: Делия, я не стану покупать кошку.

Я: Посмотрим.

Зак: Этому не бывать. НЕМЕДЛЕННО выброси эту идею из головы.

Я: Как я уже сказала, Зак, посмотрим. *подмигиваю*

Зак: Не подмигивай мне тут.

Зак: Делия...

Зак: ДЕЛИЯ!

Зак. К черту все. Я покупаю кошку, да?

Я: *подмигиваю*

*****

Зак: Как прошли твои тесты?

Зак: И как я только что понял, мы до сих пор переписываемся, но не разговариваем по телефону. Разве не странно?

Я: Думаю, хорошо подпитывать корни наших отношений. Помимо прочего, в сообщениях я могу писать тебе странности, которые мне неловко произносить.

Я: Например, когда я считала, что ворон и ворона – одно и то же животное. Спойлер: нет.

Зак: И как ты так долго проучилась в колледже? До старших курсов?

Я: Мир никогда не узнает.

Я: Тесты прошли хорошо. Думаю, я добилась успеха в экономике. Узнаем после выходных.

Зак: Кстати, о выходных... нервничаешь? Знакомство с родителями и все такое.

Я: Гм... ДА. Спасибо, что напомнил, придурок.

Я: Я очень тщательно побрила ноги... исключительно для твоего папы. ;-)

Зак: Нет. НЕТ. Никаких сексуальных шуточек о моем папе, Делия. НИКАКИХ.

Я: Просто говорю, что если мистер Гастингс хотя бы вполовину так же горяч, как ты... ЧЕРТ. Я бы присмотрелась.

Зак: Я отзываю свое приглашение. Ты больше не приглашена на день благодарения.

Я: И ты изгнан из моей постели минимум на три недели.

Зак: *Дуюсь* Ладно. Можешь поехать, НО ПРЕКРАЩАЙ ЗАСМАТРИВАТЬСЯ НА МОЕГО ПАПУ.

Я: Посмотрим, что он об этом думает.

Я: P.S. Я вижу только тебя.

Зак: Я даже не могу придумать что-нибудь остроумное. Мое эго ранено.

Я: Такое вообще возможно?

Зак: И снова она наносит удар!

Я: Отлично, теперь мне придется всю поездку убеждать тебя в твоей абсолютной и полной сексуальности.

Зак: Только если ты считаешь, что это поможет...

Я: Невинно сказал он. *закатываю глаза* Для меня существуешь только ты.

Зак: Понятия не имею, о чем ты.

*****

Зак: Буду минут через тридцать. Пришлось остановиться и очень быстро привести в порядок Зефира. Он слишком требователен в обслуживании.

Я: Значит, я одеваюсь.

Зак: Получается... ты голая?

Я: *загрузка вложения*

Зак: Вау. Да. Ты определенно голая. *сохраняю в дрочебанк*

Я: Лучше бы ты удалил.

Я: И да, обращайся.

Зак: Обещаю, и еще обращусь.

Зак: Просто интереса ради: может ли получиться так, что ты все еще будешь голой, когда я приеду?

Я: Зависит от того, как быстро ты приедешь.

Зак: Вызов принят.

ГЛАВА 18

– Ты не голая.

– Какой ты проницательный.

– Но я думал, что голая. Надеялся на горячий дикий секс.

– В машине нас ждет козленок…

– Вот же мелкий кайфолом, – застонал Зак.

– Давай, помоги мне взять сумки, – рассмеялась я.

– Сумки? Она не одна?

– А что? Я не знала, какой наряд понравится твоему папе больше всего, поэтому взяла несколько.

– Делия, прекрати, – спрятал он лицо в ладонях.

– Ни за что, – я указала на свои сумки. – Бери. Я захвачу перекус.

– Ты берешь перекус? Разве в день благодарения не нужно морить себя голодом, чтобы нагулять аппетит и за столом наесться до отвала?

– Сейчас речь обо мне, – указала я на себя. – Ты точно хочешь, чтобы я часами не ела?

– Разумное замечание. Не хотелось бы на несколько часов оказаться запертым в машине с оголодавшей обжорой. Бери свои закуски и, черт, побольше бери.

– Побольше? Не язви.

– Нет, нет… Я просто поступаю умно.

– Ты считаешь себя очень милым, да? – улыбнулась я, качая головой.

– На меня иногда находит, – пожал Зак плечами.

Пройдя на кухню, я прихватила пакет, который набила вкусностями, пока Зак закидывал на плечи мои сумки.

– Ты готова?

– Ага. Выдвигаемся.

– Все еще нервничаешь?

– Совсем немного. Сейчас я скорее в предвкушении, но ужина, а не знакомства с твоими родителями.

Мы вышли из квартиры, и я дважды проверила, заперла ли дверь. Зак закинул мои сумки в багажник, и я заметила у него там еще две.

– И ты попрекал меня двумя сумками.

– Что? О, нет. Моя только одна.

Я в замешательстве уставилась на него.

– Вторая Зефира.

– У нашего козленка свой чемодан?

Ослепительно улыбнувшись, Зак посмотрел на меня, как на величайшего человека из всех ныне живущих.

– Что? – спросила я.

– Ты сказала «нашего козленка», – он улыбнулся еще шире, если такое вообще возможно. – Мне нравится, что ты назвала его нашим.

– Прекрати, – толкнула его я. – Из-за тебя это кажется странным.

Я повернулась к пассажирскому сидению, но Зак схватил меня за руку и притянул к своей груди. Одной рукой запрокинув мне голову, он поцеловал меня в губы.

Зак целовал меня, пока я не начала задыхаться и не захотела отдаться ему прямо на парковке своего жилого комплекса.

Всецело.

*****

Я смотрела на большой кирпичный дом. Внимание привлекло большое окно, из которого виднелись лестничная площадка и красивый светильник по типу люстры.

– Роскошно.

– Да, неплохо, – Зак вместе со мной посмотрел на дом.

– Неплохо? Да в твоей гостиной может поместиться весь дом моего детства.

– Если тебе полегчает, я вырос не здесь. Почти всю свою жизнь я прожил в маленьком старомодном доме. Только когда почти окончил колледж, родители переехали сюда. На этот дом они копили годами.

– Ну, он потрясающий. Не могу дождаться, чтобы увидеть его изнутри.

– Тогда пойдем.

Выйдя из машины, мы размялись после долгой поездки. Зак достал из багажника наши сумки, а я забрала с заднего сидения клетку с Зефиром.

– Мы привезли козленка! – закричал Зак, открыв парадную дверь.

Справа я услышала стук приближавшихся шагов со стороны, как я предположила, кухни.

В прихожую вышла красивая блондинка и протянула руки. На ее лице остался белый след – наверное, от муки – и на ней был синий фартук, подвязанный поверх пижамы с зелеными утками.

– Мой сладкий малыш! Бабуле не терпится обнять тебя покрепче!

Наклонившись, женщина заглянула в клетку в моих руках, улыбаясь и смеясь, как маленький ребенок.

– Делия, я столько о тебе слышала, – выпрямившись, она протянула мне руку. – Я Роуз. Приятно наконец-то познакомиться.

– И мне приятно познакомиться с вами, миссис Гастингс, – ответила я на рукопожатие и посмотрела на Зака, улыбнувшегося мне. – Ты рассказывал маме обо мне?

– Может, упоминал твое имя пару раз, – пожал он плечами.

– Пару? – спросила Роуз. – Я вас умоляю, этот мальчик не умолкал о «девочке с неправильным номером».

– Значит, вот как ты меня называешь?

– Поначалу, – признался Зак. – Теперь ты просто заноза в заднице.

– Зак Гастингс! – отчитала его Роуз. – Веди себя подобающе!

– Виноват, – но он покачал головой и беззвучно произнес «нет».

– Я все вижу, мелкий засранец, – шлепнула его по руке Роуз. – Проходите в дом. Твой брат должен вот-вот подъехать. Я сейчас пеку пироги.

– Вам нужна помощь, миссис Гастингс? – предложила я.

– О, пожалуйста, зови меня Роуз. Ни к чему формальности. И нет, у меня все под контролем. Идите, отдохните, осмотрите дом. Я уверена, что мой муж где-то здесь.

Она поспешила на кухню, оставив нас стоять в прихожей.

– Что ж, похоже, теперь мы сами по себе. Хочешь увидеть нашу комнату?

– Веди.

Прихватив сумки, мы поднялись по лестнице, не забыв и Зефира. Зак провел нас на лестничную площадку, которую видела в окне. Я остановилась, чтобы выглянуть наружу.

– Думаю, мне здесь нравится.

– Красиво, да?

Я кивнула, и Зак схватил меня за руку, потащив вверх по лестнице, а затем повернул к первой двери справа по коридору.

– А вот и наша. У меня нет здесь своей, поэтому остановимся в комнате для гостей.

В центре комнаты находилась большая кровать с сиреневым одеялом, накинутым сверху. В стороне стоял старый потертый комод, а на стенах висело несколько картин с цветами.

– Ты выбирал одеяло?

Зак посмотрел на меня предупреждающим взглядом, выпуская Зефира из клетки.

– Даже не начинай.

– Значит, ты любишь сиреневый?

– Делия...

– Это такой соблазнительный цвет, Зак.

Он пошел ко мне, а я стала отходить назад, пока не уперлась в кровать. Зак стоял прямо передо мной, на его губах играла злая усмешка. Медленно положив мне руку на грудь, он толкнул меня.

Я упала на кровать, а Зак тут же забрался на меня сверху.

– Ты никчемный подстрекатель, Делия.

– Но каждый раз ты клюешь на мою удочку.

– Если ты хотела, чтобы я поцеловал тебя, нужно было просто попросить.

– Поцелуй меня, Зак.

Едва я успела произнести эти слова, как он тут же выполнил мою просьбу. Его губы были нежными и неторопливыми. А потом Зак стал настойчивее, а его движения более порывистыми. Он коснулся моего языка своим и стал тереться об меня бедрами.

Я принялась исследовать его тело, сперва пробежавшись пальцами по волосам, спустилась ниже на плечи, а затем пробралась под рубашку, чуть царапая ногтями спину. Рука Зака забралась мне под футболку, кончики пальцев скользили по моей коже, а потом он обхватил мою грудь.

Зак принялся играть с моим соском, и я тихо застонала. Я залезла рукой в его шорты и достала эрегированный член, а потом обхватила рукой и стала поглаживать, пока Зак не стал задыхаться, прерывисто дыша мне в ухо. Я знала, что он уже на грани освобождения.

Внезапно Зак вскочил, мрачно поджав губы, и перевел взгляд в изножье кровати, где, уставившись на нас, сидел Зефир.

Когда Зак забормотал что-то себе под нос и принялся натягивать шорты, я рассмеялась.

– Он коснулся моей задницы, Делия. Твоя рука была на моем члене, а он тронул мою чертову ягодицу.

Я затряслась от смеха так, что на глазах выступили слезы, пока я смотрела, как Зак стоял и прожигал взглядом невинного козленка.

– Перестань смеяться! Это не смешно!

– О, вот тут ты глубоко заблуждаешься. Это очень смешно.

Пыхтя и поджав губы, Зак вылетел из спальни, захлопнув за собой дверь. Я же так и лежала на кровати, не в силах остановить смех.

Через несколько секунд Зак ворвался обратно в комнату.

– У меня стояк. А я не могу ходить по коридору со стояком в доме моих родителей. Это неправильно.

– Почему у тебя до сих пор стояк?

– Потому что едва не кончил на тебя, Делия! Вот почему! Ты не можешь просто сказать ему: «Стояк, исчезни!» Он так просто не уйдет. Члены так не работают. Они не опускаются по команде.

Зак всплеснул руками и принялся выхаживать по комнате.

Я не могла сдержать смеха, наблюдая за тем, как он был взвинчен.

– Ты закончил? – спросила я, сев на колени и поманив его к себе.

Зак подошел ко мне, выпятив нижнюю губу.

– Возможно. Но мне кажется, что я травмирован.

– Не сомневаюсь. А теперь, почему бы тебе не показать мне остальную часть дома? Может, это заставит тебя забыть о травме?

Зак переступил с ноги на ногу.

– Стоит попробовать.

Я закатила глаза, слезая с кровати, и взяла его за руку.

– Давай же, ты, большой ребенок.

Мы вышли из комнаты, и Зак провел меня вниз по лестнице.

– Остальные комнаты на втором этаже – спальни, и я не покажу тебе комнату, где мои родители занимаются сексом.

– Зак!

– Что? Просто говорю, – его передернуло, – это для меня тяжело.

Обойдя лестницу, мы прошли налево.

– Это гостиная. Мы ею не пользуемся.

– Пользуемся! – закричала Роуз из кухни.

– Она у нас для галочки, – посмотрел на меня Зак, качая головой.

– На стенах нет рамок. Я думала, что тут будут фотографии твои и твоего брата.

– Никто не захочет видеть у себя на стене его безобразную рожу.

– Зак…

– Ладно. У нас не принято фотографироваться. Я знаю, что люди обычно завешивают дома фотографиями, но наша семья не очень хорошо умеет позировать. Временами мы снимаемся как-нибудь непринужденно, но зачастую предпочитаем просто жить.

– Думаю… кажется, мне нравится. Это мило, но что будет, если один из вас…

– Уйдет?

– Разве тебе не хочется оставить что-то на память? – кивнула я.

– Что я могу сказать? – пожал Зак плечами. – У меня есть две фотографии моей мамы плюс воспоминания о ней. Кажется, не так уж много, но я дорожу ими больше всего на свете. Однако я храню ее в своем сердце, в своих мыслях, поэтому не забываю о ней, понимаешь?

– Ты вгоняешь меня в печаль, а я не хочу грустить.

– Извини. Давай продолжим. Я покажу тебе нашу настоящую гостиную. Может, папа вернулся, и ты сможешь с ним познакомиться.

Мы прошли через следующую комнату, оказавшуюся столовой. Роуз уже накрыла стол, и я не могла не восхититься ее практичностью.

– Думаю, мне очень нравится твоя мама. На день благодарения она ставит одноразовые тарелки вместо изящной посуды. Тем меньше убирать. Умная женщина.

– Она любит, чтобы все было по-настоящему. Кстати, ужинать мама будет в той же пижаме, в которой готовит. Вот почему я в баскетбольных шортах. Могу поспорить на десять баксов, что папа будет в спортивных штанах, – Зак осмотрел мой наряд, состоявший из обтягивающих джинсов, простой белой футболки и черного кардигана. – Ты разоделась.

– Значит, мне нужно не забыть переодеться перед ужином.

– Наверное, хорошая идея. Мы проворачиваем один номер. Пытаемся съесть всю еду, не оставив ни крошки. Впрочем, как и все.

– Хочешь сказать, я могу есть, сколько моей душе угодно, и не стоит стесняться наполнять свою тарелку снова и снова?

– Именно это я и говорю.

– Я люблю твою семью.

Фыркнув, Зак открыл двойные двери и провел меня через них.

Посреди комнаты, которая, как я решила, была их «настоящей» гостиной, сидел его отец, поднявшийся с дивана в момент, когда мы вошли.

И я не ошиблась – папа Зака был настоящим красавцем.

– Я же говорила, что он горяч, – толкнула я Зака локтем.

– Завязывай.

– Зак, мальчик мой, иди ко мне.

Отец крепко обнял его, и они на мгновение прижались друг к другу. Врать не стану, пока я наблюдала за ними, у меня екнуло сердце.

Они разомкнули объятия, и мистер Гастингс повернулся ко мне.

– Делия, приятно наконец-то познакомиться.

– Мне тоже, мистер Гастингс.

– Нет, нет, лучше Джек.

– Джек и…. – открыла я рот.

– Роуз, – усмехнулся он, демонстрируя те же ямочки, что были и у его сына. – Да. История весьма забавная.

– Только не снова. Ему нравится, когда люди сопоставляют факты, – закричала Роуз из кухни.

– А что, детка? Хорошая история!

– Давай, – появилась в дверях Роуз и, привалившись к косяку, посмотрела на мужа, – я знаю, что тебя распирает.

– Итак, – начал Джек, – мы встретились на психологических консультациях людей, понесших утрату.

– Это…

– Абсолютно душераздирающе? – предположила Роуз. – Знаю, дорогая.

– Итак, я сидел на стуле, куда меня затолкали родители. Я был молодым вдовцом лет двадцати с хвостиком и не мог даже заставить себя принять душ чаще раза в неделю. Мне нужна была терапия, поэтому вмешалась моя семья.

– Соболезную вашей утрате, – пробормотала я. – Соболезную вам обоим.

Роуз прижала руку к сердцу, и Джек кивнул, принимая мои соболезнования.

– Я ходил уже третью неделю, когда впервые пришла Роуз. Как обычно, мы должны были встать перед всеми, представиться и объяснить, почему пришли. Я встал перед микрофоном и…

– Он сказал: «Я Джек. Я здесь, потому что пахну, как задница, и семья устала от моего дерьма. Моя жена мертва, и я тоже. У меня все».

От их рассказа мое сердце обливалось кровью, но я внимательно слушала, и Джек снова взял слово.

– Я сел, и мы выслушали еще несколько человек. Я едва ли не выпадал из реальности и ни на что не обращал внимание. Тогда она, – он кивком указал на Роуз, – вышла перед нами, и разверзся ад.

– Прекрати. Все было не так ужасно.

– Ты залила слезами весь помост. Это было ужасно.

– Ну, если бы ты не…

– Тсс! Ты испортишь лучшую часть истории. Значит, стоит она на помосте и говорит: «Меня зовут Роуз», – Джек усмехнулся. – И я вдруг воскликнул: «На той доске было место!»

– И я разрыдалась.

– Во все стороны полетели капли, она убежала с помоста и выскочила за дверь. Я вскочил на ноги и бросился за ней, обнаружив ее сидевшей посреди парковки и рыдавшей в тишине вечера. Так что я обнял Роуз и позволил вытереть об меня слюни.

– Все было не так уж плохо! – оскорбилась она.

– Конечно, детка. Разумеется. Как только она успокоилась, я пригласил ее пройтись со мной и взять мороженое. Роуз посмотрела на меня и сказала: «Я ни за что не поделюсь доской с таким придурком, как ты».

– Что было дальше, итак ясно.

– Ты согласилась, – сказал Джек.

– Согласилась, – закончила Роуз.

Они стояли в гостиной, глядя друг на друга с глупыми улыбками и любовью, ярко сиявшей в их глазах. Самый романтичный момент из всех, что я видела.

– Кажется, меня сейчас стошнит, – сказал Зак.

– А я, кажется, расплачусь. Самая грустная и трогательная история, какую я только слышала.

– Хватит хнык-хныков, – Джек хлопнул себя по колену. – Расскажи мне о себе, Делия. Ты ведь студентка?

– Да. Учусь на последнем курсе факультета журналистики.

– И какие у тебя планы? Не думала, чем займешься после получения диплома?

– Есть на примете кое-что интересное, – я покосилась на Зака.

– У тебя есть братья и сестры? – спросил Джек.

– Только старший брат. Он работает учителем в нашем городе, но не в том районе, где я живу.

– Чему он учит?

– Математике, преподает для детей в средней школе. Он любит свою работу.

– Раньше я хотел быть учителем, – сказал Зак.

– Серьезно?

– Как бы я веселился, задавая этим лоботрясам домашнее задание, – кивнул он.

– Я уверена, что если бы ты надел эти свои сексуальные очки, все школьницы не сводили бы с тебя глаз, – прикрыв рот ладонью, я посмотрела на Джека. – Ох, блин. Простите, – пробормотала я.

– Ничего страшного, дорогая, – рассмеялся Джек. – Он унаследовал внешность от меня, а я не Квазимодо.

– Ага, десять раз, – проворчала Роуз и, отвернувшись, пошла обратно на кухню.

Соскочив с дивана, Джек последовал за ней, доказывая по пути, что он по-прежнему «красив и сексуален».

– И ты говорила, что я плох, – Зак ухмыльнулся от уха до уха, гордясь своим папой.

– Ты гораздо хуже, уж поверь мне. Как насчет того, чтобы ты провел меня через те двойные двери в патио, которое я заметила? Хочу лично оценить двойные качели.

Выйдя на улицу, мы именно этим и занялись, прижавшись друг к другу и наслаждаясь моментом.

– Здесь так мирно, не то что там, где мы живем.

– Ты бы хотела когда-нибудь переехать в глушь? – спросил Зак.

– Хм… наверное, нет. Мне бы слишком не хватало службы доставки.

– Могу себе представить, – рассмеялся он.

– Считаешь себя шибко умным, а? – я ущипнула его за сосок, и он вскрикнул.

– Я знаю тебя, вот и все.

– О, значит, знаешь? – я выпрямилась и посмотрела на него. – Какой мой любимый цвет?

– Бирюзовый.

– Меня выдала моя комната? – он ответил кивком. – Какое мое любимое блюдо?

– Все.

– ХА! Ты не прав! Брауни.

– Правда?

– Да. Ну…в большинство дней.

– Хитрюга.

– Ты знаешь обо мне мелочи, – пожала я плечами. – Назови что-то еще.

– Ты очень хорошо целуешься.

– Правда.

– Тебе нравится, чтобы последнее слово оставалось за тобой.

– Хм. Ладно, хорошо, продолжай.

– Ты краснеешь… часто. С тобой происходит та штука, когда ты пытаешься заснуть и дергаешься, чем, кстати, в первый раз напугала меня до чертиков. Если ты сильно сосредотачиваешься на чем-то, то поднимаешь левую бровь, и хоть редко об этом говоришь, но боишься будущего, переживая, что выбрала не ту специальность.

Несколько раз моргнув, я замерла и смотрела на Зака, словно на незнакомца.

Вот только я для него незнакомкой не была. Он знал меня, и мое сердце воспарило. У меня возникло то самое чувство – озарение, говорившее о том, что я могла полюбить Зака, что он мог быть тем самым.

– Видишь, Делия, я тебя знаю, – наклонился ко мне он.

Я кивнула, и у меня перехватило горло от переизбытка эмоций. Я опасалась, что если заговорю, то пролились бы едва сдерживаемые слезы.

И эта чушь только испугала бы его.

– Я тоже знаю тебя, Зак.

– Знаешь?

– О, да. Со своей фирменной улыбкой ты буквально светишься, но также она бывает другой, более развратной и такой, что появляются ямочки на щеках, – я вызывающе улыбнулась ему. – Такая моя любимая. Тебе тоже нравится, чтобы последнее слово оставалось за тобой, поэтому мы, кажется, встряли. Когда ты доволен, то приподнимаешь уголки губ, и хоть ведешь себя дерзко, втайне беспокоишься, что все осудят тебя за занудство.

– Ха, – как и предполагалось, Зак продемонстрировал ямочки.

– Ха.

– И ты думаешь, что знаешь меня?

– О, я знаю тебя, Зак. Знаю.

Он поцеловал меня. Медленно, нежно, но все же чувственно.

– Я рад, что знаешь, Делия, – прошептал Зак, отстранившись.

Распахнулась задняя дверь, и появился Джек.

– Эй, помоги своему брату занести вещи. Он привез грязное белье.

– Что странно, поскольку я уверен, что у нас на юге есть прачечные, верно, Делия? – в ответ на просьбу отца Зак вздохнул и поднялся с качелей.

– Я лично пользовалась парочкой.

Повернувшись к Роуз, он сделал вид, что разминает шею и костяшки.

– Не волнуйся, я разберусь с ним для тебя.

– Только не ушиби его лицо, на данный момент оно – его единственное достоинство, – пошутила Роуз, пройдя следом за ним в дом и оставив меня наедине с Джеком.

– У вас красивый дом, Джек. Спасибо за приглашение.

– О, без проблем. Здорово видеть Зака счастливым. Я вечно волнуюсь, что он слишком много времени проводит в одиночестве в своем подвале, особенно после расставания со своей последней девушкой, но она все равно ему не подходила.

При упоминании подвала, я вспомнила, чем мы с Заком там занимались, и по телу прошла дрожь.

– Вы вырастили потрясающего человека – очень самовлюбленного, но замечательного.

– Это у него от Роуз. Не могу представить себя таким тщеславным, – подмигнул Джек, и я рассмеялась.

Вернулась Роуз с подносом напитков, но все еще в пижаме. Я встала, чтобы помочь ей, но она отмахнулась.

– Мелочи, – произнесла Роуз. – Ты гостья. Присаживайся.

– Меня предупредили, что нужно переодеться к ужину, – сказала я. – Будет что-то вроде «съесть все»?

– И так каждый год.

– И хоть раз удавалось ничего не оставить?

Оба бодро закивали.

– Несколько раз. Обычно, если один из мальчиков приглашал кого-нибудь в гости, но с тех пор прошло уже несколько лет. В последнее время они никого не приводили, что лично я считаю благословением, – Роуз улыбнулась мне. – Они зовут в гости на праздники только тех, кто для них важен.

Мое лицо залил румянец, и мне вспомнилось, как Зак говорил, что я часто краснела. Ага.

Выйдя из дверей, Зак прошелся по внутреннему дворику и указал на дом.

– Брат подойдет через минуту. У него сел телефон, и он попросил мой, чтобы позвонить своему агенту.

– Агенту? – спросила я.

– Спортивному, – кивнул Джек. – Бейсбол. Он очень талантлив.

– Ваш сын или агент?

Все рассмеялись.

– Сли…

– Вы не обо мне тут говорите?

Святое дерьмо. Я узнала его.

Это был Шеп – тот самый Шеп.

Прищурив глаза, я уставилась на него разъяренной фурией.

Устроив Зои свидание мечты, Шеп продолжал ухаживать за ней, оставлял цветы и записки на ее машине, писал сладчайшие смс. Покорил ее. Она утверждала, что он особенный.

Зои сходила с ним еще на два свидания, и после третьего они переспали.

С тех пор Шеп даже не смотрел на нее.

Когда она загнала его в угол на парковке кампуса, он сказал, что у него «нет времени на еще одну прилипчивую девчонку».

Какой бы Зои ни была, но уж точно не прилипчивой.

С тех пор ее сердце было разбито.

– Мы обсуждали твою большую голову, – сказал Зак.

– Забавно слышать это от тебя, – отозвалась я.

– Эй, кто это? – наконец, Шеп посмотрел в мою сторону.

Мне хотелось закатить глаза и закричать: «Ты, придурок, трахнул мою лучшую подругу, а потом оскорбил ее», но я промолчала.

Я лишь встала и протянула ему руку.

– Делия. Мы учимся в одном колледже.

– Ты девушка Калеба, да? – округлил глаза Шеп.

– Бывшая девушка, но да. Мы виделись на паре вечеринок.

– И ты здесь с… – он указал на своего брата – …ним?

Кивнув, я снова посмотрела на Зака, сидевшего и улыбавшегося мне.

– Ты встречалась с Калебом? Он и есть бывший, о котором ты говорила?

– Ты его знаешь?

– Несколько раз пересекались, – пожал плечами Зак. – Не ожидал, что твой бывший парень – модная восходящая звезда бейсбола.

Я села рядом и наклонилась к нему.

– Я не всегда западала на ботаников.

– До меня?

– До тебя, – усмехнулась я.

ГЛАВА 19

– Хочешь услышать забавную историю о своем брате?

Мы были в спальне, наверху. Я переодевалась в свой наряд для дня благодарения – пижаму – пока Зак кормил Зефира и наблюдал, как тот бродил по комнате.

– Боже. Мне будет стыдно? Что мелкий засранец натворил на этот раз?

– Это связано с Зои.

– Дай угадаю. Она не отдалась ему сразу, а заставила ждать. Он поухаживал за ней, пока Зои не сдалась. А потом брат свалил, сказав, что «слишком занят для приставучей подружки» или что-то в этом роде.

Я замерла с футболкой в руках и уставилась на Зак.

– Именно так все и было.

Зак тяжело вздохнул.

– Это его стиль жизни. Я поговорю с ним. И задействую кулаки.

Я натянула футболку через голову, порадовавшись, что додумалась взять пижамный комплект.

– Не волнуйся. С Зои все будет в порядке. Она сильная девушка.

– А что насчет остальных бедняжек?

– О, я видела, как парочка из них точила ножи, – усмехнулась я.

– Отлично, – Зак рассмеялся. – Но мне и правда стоит научить его хорошим манерам. Бейсбол вскружил ему голову. Брат был совсем не таким в старших классах. У него была постоянная подружка и все такое.

– Может, она разбила ему сердце, а он теперь мстит всем женщинам?

– Думаю, ты не далека от истины.

– А почему у него другая фамилия? – спросила я.

– Он взял фамилию отца. Единственный в нашей семье, кто не является Гастингсом.

– Должно быть, это...

– Странно? Немного. Думаю, он сейчас чувствует себя изгоем из-за того, что сохранил фамилию, но это на его совести, – он вернул Зефира в клетку и посмотрел на меня. – Это действительно твоя пижама?

Я осмотрела себя, не найдя в наряде ничего плохого.

– Да.

– И ты собираешься в ней спуститься к ужину?

– Да.

Зак покачал головой и усмехнулся.

– Мама тебя полюбит.

– Зои на прошлое Рождество создала этот рисунок и заказала распечатку на пижаме.

– Она умеет рисовать?

– Искусство – ее специализация, – кивнула я.

– Да ладно. Я и не знал.

– Она странная и не любит об этом говорить. Но я не понимаю почему. Зои невероятно талантлива.

– Это точно, – кивнул он на мой наряд.

– Ужин! – прокричала Роуз с лестницы.

– Наперегонки? – спросила я Зака.

– Один... два...

Зак рванул к двери.

– Мошенник! – крикнула я ему, побежав следом.

Мы мчались вниз по лестнице, затем бегом пересекли первую гостиную, где надо мной взял верх мой внутренний ребенок, поскольку я толкнула Зака.

Он не удержал равновесие, поскользнулся и упал лицом в пол, тут же застонав.

– Ауч.

Он не шевелился, и я уже стала отчитывать себя за свою выходку.

Я подошла ближе и осторожно тронула его ногой.

– Ты в порядке?

Он что-то пробормотал, но я не смогла разобрать, потому склонилась ниже.

– Что?

Зак поднял голову.

– Я сказал... ты зло, – а потом он резко схватил меня за ногу и потянул. Я оказалась под ним прежде, чем даже смогла что-то предпринять. – Но эту гонку выиграю я.

Зак быстро поцеловал меня в губы, а потом вскочил на ноги, оставив меня дальше лежать на полу.

Услышав звук скользнувшего по полу стула, я поняла, что он победил.

Застонав, я заставила себя подняться и пошла до столовой, где обнаружила Зака, похлопывавшего себя по плечу за устроенное шоу. Джек улыбнулся нам обоим.

– Ты будто выступил с речью перед академией.

Я села рядом с ним, когда Роуз вошла в дверь с индейкой в руках.

– Твоя пижама! – воскликнула она, едва не уронив тарелку.

– Эй, детка, – Джек вскочил, чтобы помочь Роуз. – Ты захватила нож?

Она отмахнулась от него.

– Кого это волнует? У нее же на пижаме Райан Гослинг. О Боже! Мне нужна такая же. Мы должны купить ее как можно скорее.

Вздохнув, Джек повернулся ко мне.

– Где ты купила ее, Делия?

– Мне подарила ее моя подруга Зои, но я попрошу организовать комплект и для вас, Роуз.

Она взволнованно хлопнула в ладоши, а Джек одними губами проговорил «спасибо», когда она вышла за дверь, чтобы через мгновение вернуться с электрическим ножом. Джек встал во главе стола, а Роуз заняла место на противоположном конце.

– Делия, знаю, что это твой первый день благодарения с нами, но нам нравится собираться у стола и обсуждать цели на сегодня, прежде чем разделывать индейку.

– Цели?

– Да. Что ты планируешь съесть сперва, и сколько тарелок еды в тебя влезет?

– Вы лучшая семья, – отозвалась я с явным изумлением в голосе.

– Цели, Делия, – Зак щелкнул пальцами. – Мы слушаем.

– Думаю, нам следует сперва съесть запеканку, там меньше углеводов.

– А тарелки? Сколько ты планируешь съесть?

– Моя цель... три тарелки.

– Слабачка, – отозвался Шеп.

Зак откинулся на спинку стула.

– Я разочарован.

– Что? Это же много.

– Это для детей. В нашей семье принято съедать по меньшей мере пять.

Я перевела взгляд на Зака, сидевшего с хмурым выражением лица.

– Я же говорил тебе не есть утром.

– Теперь я умру, да?

– Возможно, но обещаю сделать твои похороны веселыми.

– Поскольку ты у нас первый раз, мы позволим тебе съесть три. Но в следующий раз ты должна будешь двинуться дальше и приложить все усилия, как и остальные, – шутливо произнес Джек.

– Идет, – рассмеялась я.

Роуз сказала, что ее цель – пять тарелок, Джек решил справиться с шестью, а парни заявили о семи.

– Семь? Как ты вообще собираешься столько съесть?

– Три или четыре сразу, а потом столько же позже, – объяснил Зак.

– А можно не сразу?

– Да, дорогая. Единственное правило – еда должна быть съедена до полуночи. Мы садимся за стол в полдень, таким образом у нас есть двенадцать часов, чтобы справиться с целью, – отозвалась Роуз.

– И вы готовите столько еды?

– Каждый год, – кивнула она.

– Но зачем?

– Это же весело! Зачем отказываться от игры?

– Действительно. Ладно, тогда я ставлю цель в пять тарелок.

Улыбка Джека стала шире.

– Ты умеешь играть в команде, Делия.

Он разрезал индейку, и мы накинулись на нее, нагружая тарелки.

Следующие несколько минут мы просто ели. К моему удивлению, никто не стал быстро запихивать еду с рот. Они ели медленно и аккуратно.

– Итак, как вы познакомились? – спросил Шеп, показав вилкой на меня и Зака.

– В группе анонимных нимфоманов.

– Закари!

Зак рассмеялся.

– Ладно. Я написал ей, думая, что она – мой клиент, а Делия решила, что я – ее брат. В конце концов, мы поняли, в чем дело, но продолжили знакомство.

– Калеб говорил, что вы довольно быстро сблизились, – прокомментировал Шеп.

Это замечание причинило боль, но я решила от него отмахнуться.

– Что я могу сказать. Только вперед, – Зак мне подмигнул.

– А ты часто встречаешься со случайными парнями, которые тебе пишут?

– Эй, – окликнул его Зак, роняя вилку, – не изображай придурка. Иначе я ударю тебя, пусть сегодня день благодарения, мне плевать.

Парни уставились друг на друга, и я увидела, как внутри Зака стал разгораться гнев. Это было уже вторым грубым замечанием, сорвавшемся с губ Шепа за последнюю минуту. Я не знала, чего он добивался, но мне это совершенно точно не нравилось.

– Поосторожнее, Слизень, – строго произнес Джек.

– Почему его назвали Слизнем? – спросила я.

– Потому что он скользкий маленький засранец, – усмехнулся Зак.

– Они уверяют, что бейсбольная слава ударила мне в голову. И это продолжается с тех пор, как мне исполнилось восемь.

– Эй, мы не называли тебя Слизнем до четырнадцати, когда ты начал ходить по округе так, будто твое дерьмо не воняет, – поправил Джек.

– Я видела пару твоих игр, и в университете ты создал себе определенную репутацию. Моя подруга Зои говорила, что знает тебя.

Шеп прищурился, отчего я поняла, что он точно понял, о ком я говорила.

– Зои? Не знаю никакой Зои. Должно быть, одна из моих фанаток.

– Хм, может, мы тебя с кем-то спутали.

– Зои упоминала, что он – придурок? Если так, то речь точно про нашего Слизня.

Шеп лишь усмехнулся, продолжив трапезу. Весь остаток обеда он бросал на меня странные взгляды.

Две тарелки спустя я сдалась. Не съела бы больше ни кусочка, даже если кто-нибудь положил бы передо мной поднос с пирожными, которые я так безумно люблю.

Джек и Роуз тоже ушли от стола, и только братья продолжали есть, заканчивая уже четвертую тарелку.

– Как? Как вообще ты можешь сунуть в рот даже кусочек? – спросила я, наблюдая, как Зак снова поднес вилку к губам.

– Многие годы практики.

Его речь стала медленнее, потому я заключила, что Зак уже доверху набил желудок, что сказалось на утомляемости. Скорее всего он скоро уснет.

Очистив тарелку, Зак, наконец, отодвинул ее от себя.

– Не могу больше. С меня хватит. Продолжу позже.

– Насколько позже?

– Через несколько часов. Много-много часов.

– Я тоже заканчиваю. Пап, поиграем? – спросил Шеп.

– Я уже смотрю игру. А ты помогаешь маме вымыть посуду.

Шеп пробурчал что-то под нос, но все же взял тарелку и отправился на кухню. Мы с Заком пошли следом, держа свои тарелки и еще несколько других.

– Как вы, ребята, собираетесь провести остаток дня? – спросила Роуз, когда мы помогли ей накрыть несколько тарелок с едой и поставить в холодильник.

– Думаю, что вздремнуть было бы здорово, – отозвалась я.

– Я с ней.

– А остаток выходных?

– Я хотел сводить Делию в закусочную и выпить там по молочному коктейлю. Может, прогуляемся по набережной, покажу ей окрестности.

– У вас красивый город, – сказала я Роуз.

Она с энтузиазмом закивала.

– Не могу не согласиться. Вообще-то я здесь выросла. Когда Джек добился повышения, а дети подросли, мы снова перебрались сюда. Теперь я люблю этот город еще больше.

– Что особенного в той закусочной?

– От их молочных коктейлей у меня...

Роуз выгнула бровь, посмотрев на Зака.

– Продолжай. Что у тебя от них?

– Я совсем забыл, что хотел сказать.

– Ну-ну, – отозвалась она, покачав головой, и пошла в столовую, чтобы забрать еще тарелок.

Зак тут же обернулся ко мне.

– У меня от них член твердеет.

– Я все слышала! – прокричала Роуз.

Глаза Зака расширились, а потом он опустил голову, явно подавленный. Я начала смеяться.

– Тут не над чем смеяться, Делия.

– Но это ведь смешно.

– Разве что неловко.

– О, да ладно. Держу пари, пока ты был подростком, она видела твои затвердевшие от мастурбации вещи. Роуз знает, что у тебя бывают стояки, Зак.

– Делия права! – воскликнула Роуз на пороге, и я подошла к ней, чтобы помочь и взять тарелки потяжелее. – Мне она нравится, Зак. Реалистка.

– Наверное, я оставлю ее у себя.

– Наверное?

– Возможно?

– Закари...

– Да. Да, я оставлю ее себе.

– Думаю, тебе следует знать, что ты единственная, кому он позволяет себя так называть. Одно время он приходил из школы просто в бешенстве, когда учителя настаивали, что его полное имя не может звучать как «Зак». Мне приходилось писать им записки и все такое. Он всегда ненавидел любые обращения, кроме как по своему короткому имени, – сказала мне Роуз.

Я посмотрела на своего парня.

– Тогда почему ты позволяешь мне называть тебя Закари?

– Потому что у тебя удивительная задница.

– Ага, как и у его отца, – рассмеялась Роуз.

*****

– Так ты утверждаешь, что это будет лучший молочный коктейль, который я когда-либо пробовала? Меня в будущем ждет девчачий стояк?

Зак качнул головой.

– Никогда не произноси «девчачий стояк». Это странно.

– Кнопка «вкл» на клиторе?

– Нет. Ни за что, это еще ужаснее.

– Напряженные леди-яички?

– Продолжай попытки.

– Сама влажность.

Зак вздрогнул.

– Ты официально самый ужасный человек на свете.

– Вот ваши мега-коктейли. Картошка будет чуть позже.

– Спасибо.

Официантка ушла, а Зак покачал головой.

– Не могу поверить, что ты заказала картошку. Как ты вообще можешь есть после вчерашнего? После того, как навернула шесть тарелок?

– Это мой дар, – я пожала плечами и вставила соломинку в стакан. – Я буду очень разочарована, если этот напиток не окажется волшебным.

– Поверь мне, он такой.

Я сделала глоток... затем еще... и еще. Пока не осознала, что уничтожила уже четверть коктейля.

– Хорошо, да?

Я неохотно выпустила соломинку и застонала.

– Я умерла. Наверняка. Слишком похоже на напиток с небес, чтобы быть правдой.

– Я же говорил.

– Мы можем сюда переехать? Например, прямо в эту закусочную? Пожалуйста.

– Не думаю, что владелец будет в восторге, – произнесла официантка, ставя передо мной картошку. – Полагаю, это ваш первый мега-коктейль?

– Да, но точно не последний. Особенно, если владелец этого местечка позволит мне переехать сюда. Он симпатичный? Смогу я завоевать его своим обаянием и неоспоримой привлекательностью?

– Давайте я спрошу. Эй, пап! – из кухни появился зрелый мужчина. – Что скажешь? Сможет она завоевать тебя своей... что там было?

– Обаянием и неоспоримой привлекательностью. Я хочу переехать сюда, чтобы пить эти коктейли в любое время, когда захочу.

Он ухмыльнулся, а потом посмотрел на дочь и подмигнул.

– Дорогая, познакомься со своей новой мачехой.

– Я все слышу! – прокричала еще одна женщина с другого угла зала.

– Это моя мама, – кивнула официантка через плечо.

– Ей повезло, – выдохнула я.

Зак закатил глаза и заказал мне еще один коктейль, прежде чем девушка успела уйти.

– Ты не должен был.

– Правда? Хочешь сказать, что не собиралась выскочить из кабинки и побежать на кухню вслед за стариком?

– Ну... нет, вероятнее всего, нет...

– Угу, – он качнул головой. – Конечно.

Я почувствовала вибрацию телефона и достала его. На экране высветилось два пропущенных вызова, оба от Зои.

«Ой».

– Все в порядке? – спросил Зак.

– Да, просто пара пропущенных от Зои. Я перезвоню ей позже. Сейчас предпочла бы провести время с мега-коктейлем... То есть, с тобой, конечно.

Я улыбнулась ему, и на щеках Зака снова появились ямочки.

Я не думала, что когда-нибудь смогу забыть, как сильно их полюбила.

Как искренне полюбила его.

Я уже падала в пропасть. Оставалось надеяться, что Зак меня поймает, когда приземлюсь.

ГЛАВА 20

– Привет.

– Ди? Почему ты шепчешь?

– Потому что уже поздно, Калеб, и все спят. Что тебе нужно?

– Я набирал тебе сообщение, но потом решил предупредить не сходить с ума, ладно?

Я отстранила телефон и проверила время.

– Правда? Уже полночь, Калеб, а ты пытался написать мне?

– Зои со вчерашнего дня пытается с тобой связаться. Ты уже говорила с ней?

«Черт. Я так и не перезвонила ей». Остаток пятницы мы провели за просмотром фильмов, а потом начались традиционный в семье Зака игры. Сегодня он водил меня по центру города и даже позволил заскочить во все милые магазинчики. Вдобавок ко всему, телефон плохо ловил сеть, а потому я даже не вспомнила о звонке Зои.

– Нет, я была занята с... – я замолчала, не зная, как правильно сформулировать.

– Ты с ним, верно? Я ведь уже говорил: это круто.

– Да, я с ним.

– Ну, не дозвонившись до тебя, Зои обратилась за помощью ко мне. Впервые.

– Ладно. Хорошо. Отправь мне свое сообщение.

– Сперва ты должна пообещать не сходить с ума.

Я уже начала волноваться, потому шумно вздохнула.

– Обещаю.

– Ладно. Смотри.

Отстранив телефон, я увидела новое сообщение от Калеба и раскрыла его.

Лучше бы я этого не делала.

Дыхание перехватило. Легкие просто отказались работать, как только я увидела фото. Мое фото.

«Это же правда я».

Голая.

Именно эту фотографию я послала Заку утром в день благодарения.

Внутри стали подниматься противоречивые эмоции. Ярость, обида, смятение.

Как это произошло? Почему Зак предал меня? Как у Калеба оказалась моя фотография?

– Откуда она у тебя?

– Фотка распространяется, как лесной пожар. Все в универе говорят про нее, но никто не знает, что это ты, Ди. Я понял только потому, что уже видел тебя прежде обнаженной и из-за татуировки.

– Никто больше не знает?

– Насколько мне известно, нет, – он вздохнул. – Мне так жаль. Не знаю, как такое могло случиться. Понятия не имею, кто разослал это, но все только и делают, что переправляют фото друг другу и болтают лишь об этом.

– Я... даже не знаю, что сказать.

– Ты знаешь, кому отправляла фотографию?

Я посмотрела на спящего рядом Зака, из глаз полились слезы.

– Он лежит рядом со мной.

– Может, это случайность?

– Он обещал удалить фото.

– Мне жаль, Ди. Что я могу для тебя сделать?

– Останови как-нибудь распространение. Пожалуйста. Я буду дома утром.

– Обещаю, что сделаю все возможное.

– Спасибо, Калеб. Это много для меня значит.

– Нет проблем. Тебя не нужно спасать? Если что, я буду там в мгновение ока.

Я замотала головой, хоть он меня и не видел.

– Нет, просто скажи Зои, что я буду дома утром, ладно?

– Да. Попытайся уснуть, Ди.

– Спокойной ночи, Калеб.

Я завершила вызов, и просто сидела, пребывая в шоке. Даже не смогла бы объяснить, что чувствовала в этот момент. Словно я – земля, на которую одновременно обрушились торнадо, ураган и землетрясение. Я никак не могла успокоить взбесившийся пульс.

Я выползла из кровати, стараясь не разбудить Зака и Зефира. На цыпочках вышла в коридор и пошла в ванную.

Как только заперлась внутри, я дала волю слезам. Подняла телефон и принялась изучать скриншот, который мне прислал Калеб.

Вот и доказательства, на видном месте.

Сердце заныло.

Наверху фотографии значилось «З» в качестве отправителя, а текст сообщения гласил «Ты должен это увидеть!» Должно быть, получатель сделал скриншот и разослал дальше.

Я не могла поверить своим глазам. Ведь была уверена, что Зак – моя половинка. Какие там искры, между нами пылал целый фейерверк, и до этого момента мне это нравилось.

Прислонившись спиной к двери, я сползла на пол. Мне было трудно дышать, тяжело делать каждый вдох и выдох. Я чувствовала себя раздавленной.

Я не знала, сколько так просидела, но вздрогнула от неожиданности, когда в дверь постучали.

– Делия? Ты там?

Я вытерла слезы, катившиеся по лицу, и сделала все возможное, чтобы голос не звучал дрожащим.

– Да.

– Все хорошо? – спросил Зак.

– Пытаюсь сходить в туалет.

– О... ладно. Простыня с твоей стороны была холодной, и я понял, что ты ушла давно. Решил проверить.

– Я в порядке. Выйду через пару секунд.

Я услышала, как Зак уходит, и на мгновение почувствовала себя скверно из-за лжи.

Но чувство вины быстро прошло. Это меня предали, а не наоборот.

Поднявшись, я посмотрела на себя в зеркало. Нельзя было возвращаться в спальню в таком виде. Зак поймет, что я расстроена, а мне не хотелось сейчас – посреди ночи – выяснять отношения. Утром я скажу ему, что у меня предменструальные боли, и мне хочется уехать. Он купится.

Включив холодную воду, я протерла лицо, смывая слезы, и понадеялась, что это поможет снять замеченную мной отечность.

Глубоко втянув в легкие воздух, я отмела идею убраться из этого дома немедленно, а потом повернула ручку и прокралась обратно в спальню.

Войдя в комнату, я поняла, что столкнулась с еще одной проблемой: мне придется провести всю ночь, лежа рядом с Заком.

А это еще сильнее меня раздавит.

Скользнув под одеяло, я легла на край кровати, чтобы не касаться его кожи.

Однако спустя мгновение Зак протянул руку и коснулся моего плеча, а потом скользнул выше и убрал с шеи волосы, чтобы нежно поцеловать. Тело предало меня, тут же пробуждаясь к жизни.

– Делия? – прошептал он у самой моей кожи.

Мое имя прозвучало будто бы с любовью. Какое двуличие.

– Да?

– Уверена, что все хорошо?

– Месячные начались, и у меня ужасные боли.

– Я могу что-нибудь сделать?

Я ненавидела, что Зак сейчас был таким милым. Этого оказалось почти достаточно, чтобы сломить меня.

Решив, что сейчас самое подходящее время, я обернулась, приклеив на лицо милую улыбку.

– Вообще-то... ты не против, если утром мы поедем домой? Я не захватила никаких вещей первой необходимости, а скоро будет такой поток...

Я должна отдать ему должное. Зак даже глазом не моргнул, когда я так спокойно заговорила о менструации.

Вместо этого он одарил меня мягкой улыбкой.

– Мы сделаем все, что захочешь.

Зак поцеловал меня в лоб, и я зажмурилась, чтобы снова не разрыдаться.

– Спокойной ночи, Делия.

– Спокойной ночи, Зак.

«И прощай».

*****

Зои: Ты в порядке?

Я: Нет. Но мы уже выезжаем. Буду дома через два часа.

Зои: Мы?

Я: Еще не говорила с ним. Так боюсь. Сказала, что у меня болезненные месячные, и мне бы хотелось справляться с ними дома. Зои, он так мило отреагировал.

Зои: Но тот скриншот...

Я: Да, тот скриншот.

– Большое вам спасибо за все, Джек. Было очень приятно с вами познакомиться.

– Не говори так, будто прощаешься. Уверен, мы увидимся на Рождество, – он подмигнул, и мне с трудом удалось сдержать слезы.

Все утро я пребывала в ужасном состоянии, меня то охватывала злость, то такая печаль, что хотелось плакать. Однако я старалась держать все под контролем.

Роуз склонилась обнять меня, и я тоже обхватила ее руками.

– Приезжай, когда захочешь, Делия, и привози с собой Зефира.

– Обязательно, Роуз, – улыбнулась я ей.

Мы еще раз обнялись, прежде чем все же вышли за дверь, чтобы положить в машину вещи и Зефира.

– Хочешь, заскочим выпить по коктейлю перед отъездом?

– Нет, не стоит.

Брови Зака поползли вверх.

– Ух ты. Отказываешься от напитка богов. Должно быть, тебе действительно нехорошо.

Я покачала головой, после чего Зак выехал на дорогу.

Я включила радио, слушая его несколько минут, а потом прислонилась головой к стеклу и до конца поездки притворялась спящей. Мне была просто невыносима сама мысль какого-нибудь разговора с Заком прямо сейчас.

Казалось, что мы были не в машине, а кто-то запер нас в одном из тех гигантских холодильников, и теперь нам не выбраться.

– Делия? Через минут десять мы подъедем к твоему дому.

Я сделала вид, что проснулась, но так и не заговорила с ним.

Наконец, Зак заехал на стоянку и припарковался, но никто так и не двинулся с места.

– Я рискну предположить, что дело не только в месячных. Я сделал что-то не так?

Я прокашлялась, а кашель плавно перетек в какой-то грустный смех.

И в конце концов, я всхлипнула.

– Делия? Да что случилось? – он потянулся ко мне, но я увернулась, а мои рыдания снова сменились смехом.

Я знала, что сейчас выглядела, как маньяк, но мне было плевать. Гнев, кипевший где-то внутри, готов был вот-вот выйти наружу.

Я чувствовала себя Красной Шапочкой, смотрящей на волка, только вот готова была взять отпор.

– Что случилось? Ты действительно спрашиваешь об этом сейчас?

– Да, – Зак сдвинул брови.

«О, да ты отличный актер».

– Я беспокоюсь о тебе. Ты начинаешь меня пугать. Что такое? Пожалуйста, скажи, если я сделал что-то не так.

«Зак, какой же ты засранец».

– Ты либо классный актер, либо получаешь от ситуации какое-то нездоровое удовольствие.

– Что? О чем ты говоришь, черт возьми?

– Ты серьезно, Зак?

Он с отчаянием вскинул руки.

– Да, черт бы все побрал!

Я выскочила из машины, захлопнув дверь. Гнев внутри уже накалялся.

– Делия! Не уходи так! Поговори со мной!

Я достала телефон из сумочки, нашла то самое сообщение, подошла к Заку и сунула его ему в лицо.

– Вот, в чем дело, Зак! Из-за этого я злюсь. Ты взял мою фотографию и отправил своим чертовым дружкам. Помнишь, как мне названивала Зои, а я ее проигнорировала? Ну, угадай, что пересылается сейчас по всему кампусу, – я потрясла телефон. – Это! Вчера ночью мне звонил Калеб – мой бывший парень – и все рассказал, – я повернула телефон к себе, снова взглянув на скриншот, разбивший мне сердце. – Ты был единственным, кому я так доверилась. И должен был оберегать меня. Ты обещал, что никогда не причинишь мне боли, – я шмыгнула носом и вытерла слезу. – Я безгранично тебе верила, а ты швырнул мою веру мне в лицо. Это ранит больше всего. Не то, что фото пересылали, и что теперь половина кампуса видела меня голой. Дело в том, что ты подвел меня самым серьезным образом.

У нас будто шла молчаливая война, мы словно на цыпочках ходили по полю боя.

Когда я, наконец, набралась храбрости и подняла взгляд, то замерла от того, что увидела в глазах Зака.

Гнев.

– Значит, ты совсем меня не знаешь.

А потом он просто ушел, оставив меня стоять на тротуаре с большим количеством вопросов, чем до этого разговора.

ГЛАВА 21

– Я не могу в это поверить. Думала, что Зак – хороший парень. Даже верила, что он именно тот, кто тебе нужен.

– Я тоже, Зои, – кивнула я. – Я тоже.

– Говоришь, он выглядел злым, когда ты ему все выложила? Взбесился, что его поймали?

– Нет, Зак будто злился на меня, что низко, учитывая все обстоятельства.

– Я этого не понимаю.

– Я тоже.

Зои погладила меня по волосам. Я сидела на диване с тех пор, как вчера вернулась домой и только и делала, что плакала и мысленно ругалась на Зака. Ни у кого из нас не было занятий в понедельник, и Зои, наконец, вернулась домой час назад.

С тех пор я плакала у нее на коленях.

– Думаешь... ну, ты когда-нибудь хочешь снова с ним заговорить?

– Не знаю. Сейчас я совершенно опустошена. Хочу только мороженое и плакать.

– Смогу поплакать вместе с тобой, но у нас закончилось мороженое.

– Весь мир меня ненавидит? – простонала я.

Раздался стук в дверь, и мы с Зои переглянулись. Никто из нас не ждал гостей.

Я заставила себя подняться с дивана и подошла к двери, предварительно посмотрев в глазок.

Шумно вздохнув, я обернулась к Зои.

– Никогда не догадаешься, кто там.

– Крис Пратт? Он слышал, как мы просили мороженое?

Я открыла дверь и поприветствовала гостя.

– Калеб... что ты здесь делаешь?

Он поднял коричневый бумажный пакет.

– Уверен, что это вам понадобится.

– Это мороженое? – он кивнул. – И почему я не смогла полюбить тебя?

Рассмеявшись, он протискивается мимо меня и входит в квартиру.

– Зои.

– Калеб, – улыбнулась она.

– Я хотел проведать тебя, Ди. Как ты держишься?

– Честно? Паршиво. Вчера утром я поссорилась с Заком – так зовут того парня. Я заплакала и показала ему фото. Он был очень зол и повел себя странно, а потом ушел. Так что сейчас я мечусь между злостью, смущением и разбитым сердцем.

Он обнял меня, отчего из глаз вновь полились слезы.

– Прости, что не пришел раньше. Все выходные и утром на занятиях я старался прощупать почву. Писал и звонил всем знакомым, чтобы отследить, кто кому отправлял сообщения.

– Спасибо, Калеб. Я так ценю это, – сказала я, отстраняясь и вытирая глаза. – Входи, садись. И накорми нас мороженым.

Я побежала на кухню, чтобы взять несколько ложек, прежде чем вернулась к дивану и села между Калебом и Зои.

Калеб не первый раз приносил мороженое. Мы сидели так время от времени. В этот раз он даже принес три наших любимых сорта.

Я могла лишь снова обнять его.

– Ну, как прошел ваш день благодарения? Чьи-нибудь еще фотографии в обнаженном виде гуляют по кампусу или только мои?

Они рассмеялись, а мне снова пришлось сдерживать слезы.

– Мой прошел хорошо, я ездил домой к семье, – сказал Калеб, откусывая мороженое.

– То же самое. Только мне еще посчастливилось стать свидетельницей кулачного боя между моими дядями. Было довольно забавно.

– Во время нашего обеда тоже чуть не произошла драка. О! – я ударила себя по лбу. – Забыла вам сказать. Вы никогда не догадаетесь, кто брат Зака.

– Кто?

– Шеп.

Зои подскочила на диване.

– Тот самый Шеп?

– Единственный и неповторимый, – кивнула я.

– Ух ты. Я... ух ты! – она снова откинулась на спинку дивана и откусила мороженое.

Шеп все еще был для нее щекотливой темой. Позже я расскажу, как Зак вступился за ее честь, предложив надрать Шепу задницу.

– Знаю. Я даже не догадывалась, потому что они называли его...

– Слизнем, – закончил Калеб. – Дерьмо, я знаю твоего парня, Ди. Зак Гастингс, компьютерный гений, но с виду не скажешь, так?

– Он упоминал, что пару раз пересекался с тобой. И был шокирован, что я променяла бейсболиста на него.

Калеб откусил еще кусок мороженого и качнул головой.

– Ди, если быть откровенным... Не думаю, что Зак это сделал.

– Почему ты так говоришь? То есть, ты ведь читал сообщение. Оно послано неким «З». Это невозможно отрицать.

– Знаю-знаю, – он выпрямился на диване и поставил мороженое на кофейный столик. – Просто выслушай. Есть ли какая-нибудь вероятность, что кто-то мог добраться до телефона Зака? Некий подлый и скользкий придурок, которого мы все знаем?

Его слова натолкнули на догадку.

– Думаешь, это Шеп? – Калеб кивнул. – Но зачем ему это?

– Таков уж Шеп, – отозвалась Зои, садясь точно так же, как Калеб. – Это имеет смысл, Ди. Шеп – полный придурок, и если ткнуть в него пальцем, он ответит.

– Это не пустые слова. Он проворачивает дерьмовые вещи с девушками, которые не покупаются на его дерьмо, а потом обычно хвастается этим в раздевалке. Я в некотором роде ненавижу этого парня.

– Ты ему что-нибудь сделала? – спросила Зои.

– Ну, нет... То есть, я упомянула тебя, на что он отреагировал, как придурок, но в остальном – ничего такого.

– Интересно, он стащил телефон Зака до или после того случая.

– Ставлю, что после, – отозвался Калеб. Он вскочил с дивана и стал мерить шагами гостиную. – Меня одолевает желание пойти в кампус, вытащить того ублюдка с занятий и как следует избить за это дерьмо.

– Успокойся. Мы не можем знать наверняка.

– Ну, даже не знаю, Ди. У Калеба отличные догадки, и я буквально чувствую, что все так и было, – произнесла Зои. – Кроме того, ты сама говорила, что не можешь поверить, будто это сделал Зак. Как по мне, он не способен на злые...

– Когда я только встретил его, он всю ночь рассказывал мне об одной некоммерческой организации, которую хочет создать, – сказал Калеб.

– А знаешь, как у него возникла эта идея? – Калеб отрицательно мотнул головой. – Все из-за того, что Зак еще в средней школе разработал приложение, делившее всех на крутых и нет. Все вышло из-под контроля и взрастило тонну драмы.

– Хочешь сказать, что Зак способен отправить фото со своей обнаженной девушкой, поскольку уже делал дерьмовые вещи в школе? – не отступал Калеб.

Ну... нет, вообще-то я так не думала. Именно поэтому мне так тяжело было принять это. Когда Зак рассказывал о том, что сотворил в школе, я чувствовала его раскаяние. Он так сожалел, что случилось подобное. Каждый раз, заговаривая о проекте «Воплощенный позитив», Зак будто преображался.

Нет, похоже, я все же не верила, что это он.

И я полная дура, что набросилась на него с обвинениями.

«Черт. Очевидно, я испортила самое чудесное, что когда-либо со мной происходило».

Тяжело вздохнув, я легла на диван.

– Я худшая девушка на свете.

– Не худшая. Улики говорили против него, этого нельзя отрицать. Кроме того, это все теории. У нас нет реальных доказательств, что в этом замешан Шеп.

– И как мы их получим?

Калеб продолжал расхаживать по комнате, бормоча что-то себе под нос. Ни я, ни Зои его не понимали. Нам оставалось только сидеть и смотреть, как он прокручивал в голове какой-то план.

Наконец, он повернулся к нам, уперев кулаки в бедра.

– Я об этом позабочусь.

– Ладно.

– Только, Ди, если выяснится, что Шеп ни при чем – хотя уверен, что это маловероятно – ты должна быть готова.

От этого замечания у меня тут же пересохло во рту. Я так увлеклась теорией о невиновности Зака, что уже начала забывать главное: он все же мог быть причастен.

Живот скрутило.

– Я буду готова, Калеб.

*****

Зазвонил будильник, и я протянула руку, чтобы запустить его через всю комнату.

Я не хотела сегодня идти на занятия. Просто не могла.

Я не была готова встретиться со всеми лицом к лицу. Знала, что по меньшей мере один одногруппник видел ту фотографию. Калеб утверждал, что никто не догадался, что это за девушка, но я-то буду знать. И каждый раз, когда кто-то посмотрит на меня, я стану гадать, понял ли он.

Я закрыла глаза и постаралась заснуть. Бесполезно.

Я не могла.

Всю ночь я ворочалась с одного бока на другой. Черт, да я нормально не спала с самой пятницы – той самой, когда мой мир раскололся и все такое.

По привычке я потянулась к телефону в поисках сообщений от Зака.

За последние несколько дней я ловила себя на этом больше раз, чем могла сосчитать. Когда вы пишите кому-то почти безостановочно несколько месяцев, то очень привыкаете. И если вас лишить этой переписки, вы скатитесь в пучину отчаяния.

Когда Зои ворвалась в мою комнату, я уже с трудом, но поднялась с кровати.

– Отлично, ты встала.

– Ненадолго, – пробормотала я.

– О, надолго. Сегодня ты пойдешь на занятия. И не спорь со мной.

– Нет, ни за что, – я бросилась обратно в постель и с головой накрылась одеялом.

Зои стала сдергивать его с меня, стараясь изо всех сил. Я ощутила, как материал выскальзывал у меня из пальцев. Да, она победила.

В любом случае, я останусь лежать тут.

– Вставай. Давай же. Калеб сказал, что никто не узнал тебя, и я ему верю. В сообщении не было никаких указаний на то, кто эта девушка, к тому же в кампусе никто не видел тебя голой, кроме Калеба. А ты знаешь, что он не проболтается. Так что вставай!

– Ни за что!

Зои прыгнула на кровать с разбегу и начала скакать так сильно, что меня стало подкидывать вверх-вниз.

Вскоре я начала смеяться, и это было так приятно. Мне уже несколько дней не хотелось смеяться, а я ведь так это любила.

– Стоп-стоп-стоп! Ты же сломаешь мне кровать, а я заставлю тебя покупать мне новую.

Зои успокоилась и легла рядом со мной, посмотрев щенячьим взглядом.

– Пожалуйста, пойдем на занятия. Очень прошу. Обещаю, что буду оставлять тебя только на лекции. Я войду вместе с тобой, потом встречу на выходе, чтобы тебе не пришлось в одиночку совершать прогулку по аллее позора.

– Прогулку по алее позора? Ты же говорила, что никто не знает.

– Да, никто. Но я тебя знаю, ты посчитаешь, что у всех рентгеновское зрение, они увидят твою грудь и узнают, что это твои снимки. А еще я хотела поговорить с тобой насчет того, что ты не должна отправлять свои фотографии в обнаженном виде кому-то на телефон. Отправляй в Снэпчат, там они быстро исчезают.

– А ты сама отправляла там много обнаженных фото?

Она пожала плечами.

– Возможно. Знаешь, у меня действительно красивая грудь.

Я качнула головой и стала подниматься, пока не села на матрасе.

– Ладно-ладно. Я пойду на занятия, но тебе придется повсюду ходить со мной. Я не хочу столкнуться с Шепом.

– Идет. А теперь иди в душ. Быстро.

Я подняла руку и поморщилась.

– О... да. Позволь мне быстренько об этом позаботиться.

Я пересекла комнату и открыла ящик комода. На меня вдруг нахлынули воспоминания о нас с Заком и том, как я тогда стояла на этом же месте.

Слезы потекли по лицу, а плечи затряслись от беззвучных рыданий.

Зои обняла меня, подойдя сзади, и я почувствовала себя спокойнее.

– Все будет хорошо, Ди, обещаю. Мы выясним, кто виноват, и я пну его прямо под зад.

– Ты просто чудесная лучшая подруга, Зои.

– Я знаю, – она поцеловала меня в щеку. – Иди в душ, вонючка. У нас через сорок пять минут лекция.

*****

Я снова сделала это, опустившись на свое место.

Проверила телефон.

От Зака ничего не было... не то чтобы я и правда чего-то ждала, но все же.

Калеб вбежал в аудиторию и в последнюю секунду перед звонком сел рядом.

– Как ты?

Я пожала плечом.

– Как и ожидалось, полагаю. Чувствую, что все вдруг стали людьми Х, а их мутация – рентгеновское зрение.

– Прекрати переживать. Никто ничего не подозревает. Утром на тренировке я поспрашивал парней, знает ли кто-нибудь, что за девушка на фото.

– И?

– Понятия не имеют. Хотя они наперебой восклицали, какая там горячая цыпочка.

Калеб подмигнул, а я даже не нашла в себе силы почувствовать гордость. Слишком зла была на тех придурков, которые решили передавать фотографию по кругу. Ну, какие вообще парни могли пересылать фото обнаженной девушки друг другу?

Придурки, вот кто.

– А есть какие-нибудь зацепки?

Калеб посмотрел на меня, но так и не ответил.

– Мы поговорим позже.

Я поежилась.

Разговор явно будет не из приятных.

Всю лекцию я была рассеяна и не обращала на профессора ни малейшего внимания. Мои мысли витали где-то далеко от того, что он пытался донести.

Я пыталась как-то убить время, но чем старательнее закрывала глаза и молила его идти быстрее, тем медленнее оно текло. Наконец, я сдалась и полностью отключилась от происходящего, уставившись в блокнот.

К счастью, Калеб усердно печатал на своем ноутбуке, так что можно будет взять и переписать лекцию у него.

Пальцы снова потянулись к лежащему рядом телефону. Я нажала центральную кнопку, и экран вспыхнул.

Никаких пропущенных звонков.

Ни единого сообщения.

Никакой надежды для нас.

Лекция все же подошла к концу. Все быстро собирали вещи и выбегали из аудитории, не желая застрять среди медлительных, которые блокировали проход.

Однако сегодня я была среди капуш.

Когда я в конце концов была готова встретиться лицом к лицу с Калебом и закончить этот ужасный разговор, он исчез.

Я заметила, как Калеб буквально взлетал вверх по лестнице, и окликнула его.

– Позже! – крикнул он мне.

Я понурила плечи. Похоже, меня ждал еще один беспокойный день.

Когда я вышла из аудитории, то встретила за дверью Зои.

– Все хорошо?

– Калеб сказал, что мы должны поговорить позже.

– О чем?

– Я не знаю. Он не сказал, что, черт возьми, такого произошло, поскольку...

– И теперь ты будешь нервничать весь день. Превосходно.

– Я справлюсь.

– Уверена? Я могу пропустить следующие два занятия и пойти с тобой домой прямо сейчас.

– Ни за что. Ты заставила меня прийти, так что теперь тебе придется остаться. Кроме того, мне пока не хочется домой. Думаю, я выпью кофе, а потом вернусь и заберу тебя. Так мне не придется дуться дома в одиночестве.

Зои взяла меня за руку.

– Думаю, это отличная идея. Я буду свободна где-то через два часа, так что ждать не так долго. Потом мы возьмем пиццу и поедем домой бездельничать, сидя на диване.

– Похоже на план. Но мы не станем смотреть то шоу, на которое ты в последнее время подсела.

Она прищурилась.

– Ладно. Но только потому, что у тебя разбито сердце.

ГЛАВА 22

Я не знала, как здесь очутилась, но отступать было поздно.

Толкнув дверь «Уровня», я вошла внутрь и просканировала зал.

Зака здесь не было.

Внутри поселились чувства облегчения и огорчения одновременно.

Я пошла к стойке и заказала напиток, который мне впервые здесь дал попробовать Зак. Бариста покосился на меня поверх очков, и я поняла, что это тот самый парень, который обслуживал нас с Заком в тот вечер. Я быстро отвела взгляд, надеясь, что он меня не узнал.

Но тщетно.

– Ты его искала?

Я вскинула голову.

– Кого? – спросила, состроив невинное выражение.

– Гастингса.

От одного звучания его фамилии, у меня перехватило дыхание, а глаза уже знакомо защипало.

– Нет, – тихо ответила я, – я его не искала.

– Он приходил недавно, но лишь ворчал, и вид у него был хмурый. Даже не стал рассказывать о своем маленьком козленке.

Упоминание о Зефире больно кольнуло, и я все же расплакалась.

– О, дерьмо. Я не хотел доводить тебя до слез.

Паника при виде женских слез оказалась вполне реальной. Парень стал метаться, быстро делая мне напиток, а я, тем временем, схватила несколько салфеток и вытерла лицо.

– Вот, – он пододвинул мне стакан, – за счет заведения.

– Нет, – я покачала головой. – Я заплачу.

– Гастингс надерет мне задницу, если узнает, что я довел его даму до слез, а потом ничего не сделал, чтобы исправить положение. Так что ты не заплатишь и пенни.

Я хотела было поправить его, что больше не могла считаться чьей-то дамой, но у меня не хватило духу сказать это вслух.

Я просто смотрела на него, надеясь, что он передумает. Но бариста даже не шевелился.

– Ну, тогда спасибо.

– Обращайся.

Когда он отвернулся от стойки и перестал смотреть на меня, я сунула десятку в его банку с чаевыми.

«Держи».

Взяв стакан, я направилась к автоматам для игры в пинбол. Следующий час или около того я вымещала весь свой гнев на него и скибол, попутно потратив двадцать долларов.

И поразилась, насколько целебным оказался эффект.

Уже в дверях меня окликнул бариста.

– Проверь там нашего парня, ладно?

«Боже, как же больно».

Я кивнула и быстро вышла на улицу, а потом наклонилась, чтобы отдышаться... снова.

Несколько прохожих пристально на меня смотрели. Я заставила себя побыстрее выпрямиться и сесть в машину без дальнейших приключений.

Я поехала к кампусу, чтобы забрать Зои. Она уже ждала меня на парковке.

– Как прошел твой день? – робко спросила Зои, сев в машину.

– Он... – я замолчала, раздумывая, стоит ли говорить ей, куда меня занесло. В конце концов, решила умолчать, чтобы не вдаваться сейчас в долгие объяснения. – Ну, было полезно и приятно выйти куда-нибудь и провести время вне дивана.

Я почувствовала себя ужасно, не сказав ей правды, но просто не могла сейчас объяснить все.

– Рада слышать.

Я кивнула и направилась в нашу любимую пиццерию. Хотя единственное, о чем могла думать: как последний раз ела пиццу в машине Зака.

На этот раз слез не было, мне даже захотелось улыбнуться.

На секунду показалось, что все будет хорошо.

*****

Стук в дверь пробудил меня от первого нормального за последние дни сна.

– Иду! – крикнула я, с трудом поднимаясь с дивана.

Мы с Зои вырубились, смотря «Страшные сказки». Наверное, съесть по половине пиццы было плохой идеей.

Споткнувшись у двери, я распахнула ее, даже не посмотрев в глазок. Сказать, что я удивилась, увидев стоявшего в коридоре человека, было бы великим преуменьшением.

Я потерла глаза, чтобы убедиться, что они меня не обманывали.

Но нет.

– Что вы здесь делаете, ребята? – спросила я, проглотив комок в горле.

– Давай же, расскажи ей, мудак.

Шеп забормотал что-то невнятное, за что Калеб ударил его по лицу.

– Что ты сказал, придурок? Хочешь повторить?

Шеп толкнул его, а Калеб ответил тем же, но сильнее.

– Не испытывай меня сейчас. Я чертовски близок к тому, чтобы снова тебя ударить.

И тут я заметила, что правый глаз Шепа начал заплывать от синяка. Признаться, даже ощутила некоторое удовлетворение.

– Скажи ей, – выпалил Калеб.

– Ладно. Это был я, ясно? Я разослал фотку, – Шеп повернулся к Калебу. – Теперь ты счастлив, черт возьми?

– Даже не близко, – усмехнулся он. – Расскажи ей все.

– Зачем? Она теперь знает, что это был я, что еще нужно?

Калеб так холодно ему улыбнулся, что даже я вздрогнула.

– Потому что это самая жалкая история, которую я когда-либо слышал, и мне хочется услышать ее снова.

Шеп снова заворчал, а Калеб дал ему подзатыльник.

– Прекрати меня бить!

– Перестань ходить вокруг да около и выложи все, наконец.

– Отлично. Черт. Я покопался в телефоне Зака, когда он одолжил мне его ненадолго, нашел твою фотографию и послал себе. Ну, знаешь, чтобы порассматривать позже. Потом удалил сообщение у Зака, ведь ему не следовало знать, что я сделал.

Я содрогнулась, представив, что Шеп мастурбировал, глядя на меня в обнаженном виде... черт, да на любую мою фотографию. Но больше всего вызвало отвращение, что он причинил боль не только мне, но своему собственному брату. Какой человек вообще мог так поступить с кем-то из своей семьи?

– Отвратно, – подтвердил мои мысли Калеб.

– Заткнись, мать твою, – Шеп впервые встретился со мной взглядом, и я отступила, стоило мне заметить, какой ненавистью пылали его глаза. – В любом случае, теперь ты не захочешь раскрывать рот, вспоминая свою маленькую подружку Зои и намекая, что я ее облапошил или что-то вроде того. К твоему сведению, дорогая, она очень быстро легла под меня. Я получил то, что мне предлагали, вот и все.

Я сжала руки в кулаки. Теперь мне самой хотелось его ударить.

– Так что, да, я сделал скриншот фотографии и переслал парочке друзей.

– А те идиоты переслали своим, – вклинился Калеб, хмыкнув.

У меня буквально отвисла челюсть. Я не могла поверить в то, что услышала.

– Ты разозлился из-за того, что я упомянула свою подругу? Это ты хотел сказать?

– Ты сделала это в кругу моей семьи, в день благодарения. Отличное проявление манер за столом, Делия.

Он выплюнул мое имя, как какое-то проклятие.

– Это, похоже, самая жалкая история, которую я когда-либо слышала.

Шеп пожал плечами, а я почувствовала, как ускорился пульс. Я напряглась, поняв, как беспечно он ко всему этому относился. Вот придурок.

– Ты отослал мою фотографию в обнаженном виде своим друзьям потому, что ты мужская версия шлюхи, а я указала на это? Неужели твое эго настолько хрупкое? Ты хоть понимаешь, что натворил? Сознаешь хоть немного, что со мной будет, если кто-нибудь узнает, что на том фото я?

– Никто не узнает. Я послал это анонимно. Никакого вреда, никаких последствий.

Я все же шагнула к нему.

– Ни вреда, ни последствий? Пожалуйста, скажи, что шутишь. Куча людей видели меня голой. Я чувствую себя просто ужасно. И что помешает им разослать фотографию по всему кампусу? Или закинуть в интернет? Поверить не могу, что ты преуменьшаешь значение своего поступка.

– Всего лишь пара сисек. У тебя даже духу не хватило снять свою киску.

Звук пощечины вышел оглушающим.

Я ударила его так сильно, что он даже отшатнулся.

И не почувствовала ни капли сожаления.

– Ты ударила меня!

Дрожащей рукой я схватилась за дверную ручку.

– И я сделаю это снова, если не уберешься из здания... сейчас же!

Шеп свирепо посмотрел на меня, а потом пошел к выходу.

Калеб схватил его прежде, чем он успел уйти далеко.

– Не так быстро. Я еще с тобой не закончил.

У этих двоих состоялся молчаливый поединок взглядов, в котором Шеп сдался первым, а потом Калеб повернулся ко мне.

– Увидимся завтра.

– Спасибо тебе, Калеб.

Он буквально потащил Шепа по коридору за шиворот, по пути пару раз встряхнув его.

Я могла лишь гадать, что Калеб с ним сделает, но любой вариант вызывал улыбку на лице.

Закрыв дверь, я повернулась к дивану. Зои по-прежнему спала. Я раздумывала разбудить ли ее и рассказать, что случилось, или подождать до утра? Посмотрев на часы, я увидела, что уже полночь. Если я сейчас разбужу Зои, мы проболтаем до утра, а ей это не пойдет на пользу.

Тем не менее, с меня сон полностью сошел. Даже диван уже не казался привлекательным.

Я неторопливо пошла по коридору и заперлась в спальне, после чего тихо включила портативную колонку. Достав телефон, я плюхнулась на кровать и поставила успокаивающую мелодию, а потом отложила его и прикрыла глаза, прислонившись к спинке кровати и постаравшись выровнять дыхание.

Я все еще дрожала после пощечины.

Поступок Шепа был ребячеством. Неужели ему так хотелось привлечь к себе внимание, что он посчитал рассылку личных фотографий кого-то хорошей идеей? Или Шеп просто идиот?

Я не понимала, как такое могло иметь смысл у него в голове. Это уже не око за око. А какая-то отрубленная голова в ответ на тычок в глаз.

Он жаждал крови и нашел, как можно отомстить.

Только вот теперь Шепа поймали. И я заставлю его разгребать последствия... конечно же, после того, как Калеб с ним закончит.

Сейчас мне нужно было решить, как поступить с Заком. Как я могла даже подойти к решению этого вопроса? Как сказать, что его брат предал нас обоих?

«Как сказать, что я прошу прощения?»

Я снова взяла телефон и стала прокручивать наши с Заком сообщения, как делала последние несколько дней. На данный момент я могла, вероятно, пересказать всю переписку наизусть. Настолько я жалкая.

Мои пальцы застыли над клавиатурой, я не знала, что написать.

«Я облажалась?»

«Я худшая на свете?»

«Я должна была доверять тебе?»

Я несколько раз набирала разные сообщения и удаляла, поскольку ни одного из них не казалось достаточно.

Наконец, я решила написать то единственное, что точно должна была сказать.

Я: Прости меня.

Я увидела три мелькавшие точки, которые вскоре исчезли. Только затем, чтобы снова появиться через пару секунд.

Спустя несколько минут таких метаний, точки окончательно перестали появляться.

Я: Я знаю, что не ты послал ту фотографию. Мне так жаль, что я доверяла тебе недостаточно, чтобы понять все с самого начала.

Зак: Мне тоже жаль, что ты этого не сделала.

Зак: Делия?

Боже, даже когда я просто читала свое имя, написанное им, сердце начинало колотиться быстрее. Я уже так давно не слышала, как оно слетает с его губ.

Раньше я никогда не думала, что буду скучать по кому-то так сильно.

Я: Да?

Зак: Иди спать. Уже за полночь.

У меня вырвался смешок. Его сообщение было таким простым... в этом весь Зак.

Впервые за последние дни я ощутила надежду.

ГЛАВА 23

– Что ты хочешь сделать?

– Украсть Зефира.

– Ты с ума сошла? Потому что сейчас ты говоришь, как психопатка. Мы не можем украсть козленка.

– Можем. Нам лишь нужно открыть окно Зака, залезть в комнату и вынести Зефира.

– Я уже вижу заголовки «Две невероятно сексуальные студентки крадут козла».

Я подняла бровь, посмотрев на Зои.

– Невероятно сексуальные?

– Что? – она пожала плечами. – Это правда.

– Ладно, в общем, я думала об этом с тех пор, как ушел Калеб...

– Кстати, я все еще злюсь на тебя.

Вчера я получила нагоняй, что не разбудила ее ни до, ни во время, ни после визита Шепа. Но лишь потому, что ей хотелось присутствовать при пощечине.

К счастью, вчера она опаздывала на занятия, а по ее возвращению я уже отключилась, так что мне не пришлось выслушивать это весь день.

Но этим утром? Она снова набросилась на меня.

Однако сейчас я лишь махнула рукой.

– Да-да, в общем, я подумала, что нужно украсть Зефира. Тогда Зак найдет меня, и мы поговорим.

– Мне сейчас хочется повторить свой недавний вопрос, но ты наверняка кинешь в меня чем-нибудь.

– Я совершенно серьезна, Зои. И если ты не хочешь красть козла, я попрошу Калеба мне помочь.

– О, нет, черт возьми, я ни за что не пропущу, как ты крадешь козла, психопатка.

– Значит, ты в деле?

– Да, – ответила она. – Но сперва нам нужен план.

– Я уже тебя опередила. Ты постучишь в дверь, притворившись беспомощной незнакомкой с разбитой машиной. А я тем временем пролезу в окно в комнату Зефира.

– Всего несколько вопросов. Первый: у козла своя комната? – я кивнула. – Но зачем?

– Потому что он очень милый и заслуживает личного пространства.

Зои смотрела на меня так, словно ждала какого-то объяснения, но я не шутила. Когда до нее это, наконец, дошло, она продолжила:

– Ладно. Второй вопрос: Зак меня знает, так что не выйдет притвориться беспомощной незнакомкой.

– Это ты верно подметила, – я сложила руки в замок и положила на них подбородок. – Какие идеи?

– Как насчет того, чтобы я явилась поговорить с ним о том, какая ты подлая?

– Мы еще поработаем над твоей версией, – свирепо я глянула на нее.

– Ладно. И третий вопрос: почему мы вообще крадем козла?

– Я уже говорила: так Заку придется поговорить со мной.

– А почему бы тебе не постучать в дверь и просто не поговорить с ним?

Я подняла к ней лицо.

– Потому что это не так весело, как украсть Зефира.

Зои шокировано уставилась на меня, даже не моргала.

– Ты не поймешь. А вот Зак другой, он оценит.

– Оценит похищение своего козленка?

– Просто подожди, и все увидишь.

– И когда мы собираемся осуществить этот твой план? – спросила она.

– Ты работаешь завтра вечером?

– Нет, но тебе действительно стоит пока поразмыслить, Делия.

– О чем?

Зои села на диван рядом со мной.

– Над твоими отношениями с Заком, и над тем, что сделал Шеп. Сможешь ли ты оставить это в прошлом? Простить его? Если ты планируешь поговорить с Заком, а, похоже, все к этому и идет, то будучи парой вам придется посещать семейные мероприятия. И на них будет Шеп. Как ты это расценишь?

– Я..

«Ну, да, черт, я об этом еще не думала. В последнее время у меня на уме лишь Зак».

Если Зак позволит мне объясниться, то что я решу делать с Шепом? Я уже думала о том, чтобы пойти в деканат и все рассказать. Я никак не могла и дальше смотреть на то, как он играл на бейсбольном поле и представлял наш университет. Только не после того, как Шеп рассылал мои обнаженные фотографии.

Такой поступок не должен вознаграждаться.

Бейсбол не необходимость, а привилегия.

Но как насчет отношений вне университета? И семейных торжеств, о которых упомянула Зои? Смогу ли я избегать Шепа? И что произойдет, когда я расскажу его родителям?

Все запутаннее, чем казалось.

– Вероятно, это один из мостов, которые мне придется преодолеть, когда я дойду до этого. Кроме того, мы еще даже не уверены, что Зак захочет со мной говорить.

– Я бы не стала с тобой разговаривать, укради ты моего козленка.

– Врушка.

Зои кивнула.

– Верно. Итак, завтра ты попытаешься вернуть своего мужчину?

– Завтра.

*****

– И почему ты решила надеть неоново-зеленую футболку? Мы должны были выглядеть неприметно.

Я сама оделась в черное с головы до ног.

Зои – нет.

– Ты меня не предупредила! – прошипела она.

– Да все знают, что при ограблении нужно надевать черные как ночь костюмы, чтобы слиться с толпой. Черт, уж точно не неоново-зеленые вещи.

Зои одернула свою яркую футболку.

– К твоему сведению, это пастельный оттенок, а не неоновый.

– Одно и то же.

– Две совершенно разные вещи.

– Ш-ш-ш! Говори потише.

– Мы сидим в твоей машине недалеко от дома Зака. И почему мы должны шептать сейчас?

– Потому что мы должны оставаться в образе!

Зои что-то забормотала себе под нос, а я вытянула руку и ущипнула ее.

– Ой! Ах ты, паршивка!

– Ш-ш-ш!

– Боже мой. Мы можем уже, наконец, покончить с этим?

– Ладно. Ты же помнишь план?

– Я стучу в дверь и соблазняю твоего сексуального парня-ботаника, пока ты будешь проникать в спальню его козленка, – произнесла Зои.

– Нет, никакого соблазнения.

– Уверена? Я думала, ты просила соблазнить.

– Я сейчас снова ущипну тебя.

Зои отодвинулась так далеко, как только могла.

– Никакого соблазнения. Я поняла. Пойдем.

Мы вышли из машины, и я стала красться на задний двор дома Зака.

– Ты ни на йоту не выглядишь неприметной! – крикнула она мне, прежде чем вернулась в машину.

– Я тебя ненавижу! – отозвалась я, продолжая пробираться вперед.

Я тихо подошла к краю забора, отгораживающего дом Зака от леса позади. Сердце билось так громко, что я боялась разбудить людей ото сна во всей округе.

В голове не укладывалось, что я собиралась украсть козленка.

Но что не сделаешь во имя любви, верно?

Я глянула на дорогу, заметив, что Зои медленно ехала вперед, находясь со мной примерно на одном расстоянии от дома. По плану она должна была подъехать, когда я подам сигнал, что добралась до места.

Я видела, что сейчас Зои пританцовывала под какую-то музыку.

В этом вся Зои.

Когда я, наконец, дошла до заднего двора Зака, то подпрыгнула и махнула подруге. Показав мне большой палец, она припарковалась.

Подойдя к дому, я заглянула в спальню Зефира, но внутри оказалось слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

Черт! Я даже не подумала о такой возможности.

Окно было невысоким, потому я потянулась и даже смогла толкнуть его изо всех сил.

Спустя несколько попыток, я, наконец, смогла его раскрыть.

– Зак! Привет! Как поживает твоя задница? – услышала я громкий голос Зои. Должно быть, она стояла на крыльце вместе с Заком.

– Задница в порядке. Спасибо. Что ты здесь делаешь, Зои? Делия с тобой?

– Что? Нет! – в ее голосе послышалась паника. – С чего бы ей быть здесь?

– Ну... потому что мы с ней встречаемся? – Зак показался сейчас немного смущенным. – Или встречались. Мы... эм, все еще мы, кем бы ни были теперь.

«Слышала? Надежда еще есть».

– Ох, – произнесла Зои. – Вообще-то нет. Делия не со мной. Но я приехала поговорить о ней.

– О чем?

– О том, какая она сумасшедшая, абсолютно ненормальная.

«Я придушу ее».

Разбежавшись, я подпрыгнула. Должно быть, это действие адреналина, но со второй попытки я смогла забраться на подоконник.

Из окна вдруг показалась незнакомая голова, отчего я отшатнулась и упала прямо на задницу, а весь воздух выбился из легких.

– Вам помочь? – голос хриплый, но злости я не уловила.

Робби, в этом не было никаких сомнений. Карамельная кожа парня оказалась такого же оттенка, как и у его сына, десятки фотографий которого я видела. Он был сложен так, что, казалось, едва мог пролезть в окно, и я задалась вопросом, играл ли он когда-нибудь в футбол.

Робби вдруг прищурился, и я поняла, что он тоже меня узнал.

– Эй, подожди... ты ведь Делия, да?

– Видимо, да, – кивнула я.

– Могу я спросить, какого черта ты делаешь?

– Краду Зефира, чтобы оставить записку с требованием выкупа.

Робби ухмыльнулся, и я осознала, что он все понял.

– А от тебя куча проблем.

– Иногда.

– Мне неприятно это сообщать, но ты ошиблась комнатой.

– О, вот дерьмо.

Робби не двинулся с места, просто стоял и изучал меня.

– Знаешь, к черту все, – произнес он вдруг. – Поднимайся. Я выйду и захвачу Зефира, а ты оставишь записку.

Я поднялась, а Робби схватил меня за руки, без труда втянув в комнату через окно.

– У тебя все вышло проще, чем у меня, – прошептала я. – Думаю, мне следует больше работать над собой. Когда я решу ворваться в следующий дом, мне нужны мускулы, как у тебя.

Тихо посмеиваясь, Робби протянул мне блокнот и ручку со стола.

– Давай быстрее.

Я тут же написала записку, чтобы Робби оставил ее в комнате Зефира.

«Дорогой Зак,

Я сбежал, потому что хочу жить с той, у кого самая классная задница. Желаю тебе удачи, когда решишь меня вернуть.

С любовью,

1/3 братьев Смор».

Перечитав написанное, я сложила листок и написала большими буквами имя Зака.

– Бери. Я быстро упаковал ему вещи первой необходимости, – проговорил Робби, вернувшись через несколько минут.

Зефир издал какой-то тихий звук, когда Робби передал его мне, а я прижала козленка к себе.

– Я скучала по тебе, дружок.

– Даже он стал мелким унылым говнюком с тех пор, как вы перестали общаться.

– Он теперь унылый? – спросила я Робби.

Ему не нужно было спрашивать, он знал, о ком я спрашивала.

– Ты не поверишь, но Зак даже огрызнулся на клиента. Что бы ни произошло, но произвело на него ужасный эффект.

– Зак не рассказал тебе?

– Ни слова, – качнул головой Робби.

– Ох, – тихо выдохнула я.

– Я помог тебе только потому, что считаю, что только ты сможешь вернуть в строй моего друга, даже если сама же его сперва и сломила.

– Это было ужасное недоразумение.

Робби махнул на меня рукой.

– Мне не говори. Лучше объясни ему.

– Так и сделаю, – я указала на Зефира в своих руках, который уже практически заснул. – Для этого он мне и нужен.

– ... видишь, я же говорила, она сумасшедшая! Черт возьми, я могу сейчас сходить за тортом, – громко воскликнула Зои.

– Это мой сигнал, – проговорила я Робби.

– Уходи. Я пока отвлеку его.

Я снова полезла в окно, стараясь не сильно тревожить Зефира.

Оказавшись на подоконнике, я обернулась.

– Эй, Робби? – позвала я.

– Да? – он оглянулся.

– Спасибо тебе.

– Исправь все, ладно?

– Я пытаюсь.

Словно из ниоткуда вырулила полицейская машина, с визгом остановившись прямо перед домом Зака. Красные и синие огни освещали дом и меня. Прижавшись к стене, я посмотрела на Робби, моя паника достигла небывалого уровня.

– Что, черт возьми, происходит?

Он изо всех сил сдерживал смех.

– Думаю, ты включила сигнализацию, пытаясь влезть в дом.

– Черт, – пробормотала я.

– Иди. Я разберусь.

– Зои должна увезти меня!

– Я позабочусь о том, чтобы она встретилась с тобой в положенном месте.

– Не забудь ей сказать, что ты можешь сходить за тортом. Это наша кодовая фраза.

– Торт? Серьезно?

– Что? Я была голодна, когда придумывала план.

– Иди уже, – рассмеялся он.

Кивнув, я побежала на соседский задний двор. Когда, наконец, почувствовала себя в безопасности, то остановилась перевести дух, а потом пошла дальше. Козленок у меня на руках словно ухмылялся.

Прошло еще не меньше десяти минут, прежде чем меня нагнала Зои.

Я торопливо запрыгнула в машину, и она тут же поехала дальше.

– Ну?

– Ты включила сигнализацию.

– Разве они не должны делать уточняющий звонок?

– Все верно, но я ведь старалась отвлечь Зака, а, как оказалось, твой парень крайне вежлив и не отвечает на непрерывно жужжащий телефон, если в этот момент с кем-то разговаривает.

– Боже, – я рассмеялась.

– Да, но зато я увидела Робби, он оказался очень милым. Правда все время продолжал трогать свой нос. Вот так, – она дважды щелкнула себя по носу большим пальцем. – Я уже подумала, что у него какие-то проблемы, пока он, наконец, не сказал, что может сходить за тортом, а потом кивнул в сторону двери, словно у него какой-то тик на шее. Но все же этот парень хорош.

– Робби? – Зои кивнула. – Да, на вид он неплох.

– Неплох! – воскликнула она. – Да он великолепен!

Судя по блеску ее глаз, Робби теперь стал ее мишенью.

– У него есть сын.

– О, – ее плечи поникли. Похоже, Робби стал для нее недостижим. – В любом случае, Зак ничего не заподозрил. Как тебя нашел Робби?

– Я ворвалась не в ту комнату.

– Ты шутишь, – Зои рассмеялась. – Только ты могла это сделать.

Я провела рукой по шерсти спящего Зефира.

– Но ты все же заполучила козленка, – отметила Зои.

– Да, я забрала своего Зефира.

ГЛАВА 24

К моему большому удивлению, Зак не явился в ночь похищения козленка... и даже на следующий день.

Я начинала беспокоиться о трех вещах.

Первая: ему плевать, что я украла Зефира.

Вторая: Заку теперь нет до меня никакого дела.

Третья: управляющий узнает, что я держу в комнате украденное животное.

Мое терпение было на исходе, а сердце болезненно ныло, потому я больше не могла сохранять даже внешнее спокойствие.

Я скучала по нему, как писатель тосковал по своему перу. Каждый день я тянулась к телефону, чтобы написать Заку что-нибудь смешное или случайно пришедшую в голову мысль, а потом вспоминала, что не могла отослать это.

Поэтому я писала самой себе, надеясь однажды показать Заку все те смешные нелепицы, о которых думала, пока его не было рядом.

Однажды...

Я тяжело вздохнула.

– Прекрати это делать, – пожаловалась Зои.

– Что?

– Вздыхать. Это раздражает.

– Ничего не могу с собой поделать. Я очень переживаю, а в такие времена всегда вздыхаю.

– Знаю, и это ужасно, так что прекрати. Зак придет за ним. Я знаю, что придет.

Я прикусила нижнюю губу.

– Только за ним?

– И за тобой, – Зои посмотрела на меня. – Я так чувствую.

В дверь постучали, и я вскочила на ноги так быстро, что чуть не наступила на Зефира, лежавшего рядом.

Я побежала к двери, но на полпути развернулась и пошла назад.

– Думаешь, это он? – прошептала я Зои.

– Не узнаешь, пока не откроешь дверь.

– Я боюсь.

– Хочешь, я открою?

– Нет-нет, – я покачала головой. – Я смогу это сделать, – поправив футболку, я шумно выдохнула воздух. – Смогу. Открою дверь, все объясню. Я должна объяснить.

– Тогда сделай это, черт возьми!

– Ш-ш-ш!

Так спокойно, как только могла, я подошла к двери и распахнула ее с улыбкой на лице.

Однако, увидев гостя, я почувствовала разочарование.

– Ох.

– Привет, мэм. Вы, – он сверился с листком, – Девлин?

– Да, но мы ничего не заказывали.

– За все уже заплачено.

– Ладно...

– И мне уже заплатили за доставку, так что...

Я посмотрела на Зои.

– Я ни при чем, – она подняла руки.

– Там сказано, от кого?

Курьер на секунду занервничал, а потом покачал головой.

– Это означает «да, но мне заплатили, чтобы я держал все в секрете»?

– Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это.

– А как-нибудь невербально?

– Мне были даны указания, ни в коем случае не разглашать информацию. Э... плательщик попросил оставаться бесстрастным, как бы вы ни пытались все выведать, – выдав мне эту отповедь, он использовал воздушные кавычки. Прекрасный парень.

– Ладно. Ты победил. Передавай пиццу.

Как только он ушел, я вернулась в гостиную и положила коробку на кофейный столик. Усевшись на диван, я посмотрела на нее, как на бомбу замедленного действия.

– Она тебя не укусит, – наконец, сказала Зои.

– Знаю, но что это?

– Пицца.

– Да, но что это значит? Она ведь от Зака... верно?

– Думаю, да, – Зои пожала плечами.

– Значит, есть ее безопасно?

– Мы только что поужинали!

– Это же пицца, – я хмуро посмотрела на нее. – Ты не можешь отказываться от нее. Тем более от бесплатной!

– Ладно. Тогда ешь. Я иду спать.

Зои ушла в свою спальню, а я так и не шевельнулась, пока не услышала, как закрылась дверь.

И что же значит эта пицца? Предложение мира? Или прощальный подарок?

Казалось, прошли часы, прежде чем я открыла коробку и... рассмеялась.

На пепперони были искусно выложены буквы. «Уровень».

Теперь я точно знала, что это Зак.

*****

Я наблюдала за неприметным зданием, смотрела по сторонам и ждала.

Как и в первый раз, когда Зак меня сюда привел, я не видела в окружающей обстановке ничего особенного. Фасад казался простым и сливался с любым другим зданием на улице.

На самом деле, его будто и не существовало, а красная дверь вела в никуда.

Только я знала, что это не так.

Знала, что она вела в почти волшебное место, где ты мог забыть о проблемах и просто... жить.

Через пять, четыре, три, два, один...

Вспыхнула вывеска.

«Уровень» официально открыт для вечерней публики, и сегодня я хотела быть среди нее.

Выйдя из машины, я подошла к зданию. Ладони вспотели, как и я сама, впрочем, даже не верилось, что сейчас декабрь.

Положив руку на дверь, я застыла.

Вот оно, мгновение, которого я ждала несколько дней.

Зак должен быть за этой дверью. И либо он простит меня, либо мы расстанемся окончательно.

Я надеялась на первое и отказывалась думать о чем-то еще.

Сделав глубокий вдох, я толкнула дверь и вошла в шумный зал.

– Добро пожаловать в «Уровень»! – крикнул уже знакомый бариста из-за стойки. – Тебе как обычно?

Я кивнула, и он занялся приготовлением напитка.

Мой взгляд упал на столик мистера и миссис Пакман, за которым мы с Заком сидели в первый мой визит сюда.

И он был там, не сводя с меня взгляда.

У меня перехватило дыхание. В горле пересохло, а язык буквально прилип к нёбу.

По большому счету прошло не так много времени с тех пор, как я видела его в последний раз. Но могла поклясться, что мое тело пробудилось впервые за долгое время, когда я увидела изучающий взгляд его зеленых глаз.

Когда, наконец, Зак посмотрел мне в глаза, у него на щеках появились ямочки, отчего у меня чуть не подкосились колени.

– Готов заказ для Делии!

Отведя взгляд, я забрала стакан и отдала баристе деньги.

– Оставь сдачу себе, – я снова отвернулась к столику, но, к моему удивлению, он уже опустел.

Осмотрев комнату, я нигде не смогла найти Зака. Неужели он мне причудился?

Меня охватило отчаяние, плечи опустились, а к глазам снова стали подступать слезы.

Домой. Мне срочно нужно домой.

Когда я уже собралась рвануть к выходу, я вдруг кое-что почувствовала позади.

«Зак».

– Сыграю с тобой на поцелуй.

По спине побежали мурашки, кожу стало покалывать.

– Не думаю, что здесь подходящее место.

– Нет? И почему же?

– Потому что уверена: если начну целовать тебя, то уже не смогу остановиться.

Зак схватил меня за локоть и развернул к себе. Мы стояли так близко, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Привет.

– Привет, – выдохнула я.

– Вижу, ты получила мое сообщение.

– Как и ты мое.

– Я бы хотел вернуть своего козленка, Делия.

– А я бы хотела попросить прощения.

Он отпустил меня и отступил.

– За ответы придется сыграть, согласна?

Я ничего не сказала, вместо этого сразу прошла к стоявшей у стены игры в скибол, и заплатила за две партии. Мы с Заком взяли по мячу и сделали по первому ходу.

– Прости, что не доверилась тебе.

– Почему ты решила, что фотографию отослал я?

– Отправителем значился «З».

– Я понимаю, почему ты расстроилась, но тебе следовало знать меня лучше, Делия. Я бы никогда так не поступил с тобой. Да вообще ни с кем.

– Я знаю.

Мы бросили по еще одному мячу, и Зак набрал сто очков. Черт.

– Ты... – я не знала, как сформулировать фразу, но мне нужно было спросить. – Ты знаешь, кто послал фото?

– Я уже обо всем позаботился.

Я кинула мяч и повернулась к Заку.

– Что это значит?

– Значит, что отцу пришлось оттаскивать меня от брата, поскольку мои руки никак не могли отлипнуть от его горла. Значит, что на этот сезон бейсбол для него закончился. Значит, что у Шепа чертовски серьезные неприятности, Делия.

Слезы полилась по щекам, я не смогла их остановить.

Зак обнял меня, и я ощутила, как с плеч скатывалась тяжесть. Мне этого не хватало. Я тосковала по близости с Заком, его прикосновениям.

Но сейчас я чувствовала себя ужасно, из-за того, через что ему пришлось пройти с братом после того происшествия. И страшно было думать, как изменятся теперь их с Шепом отношения.

– Кто тебе сказал? – спросила я сквозь слезы.

– Калеб. Мне нравится этот парень. К несчастью для него, я никогда тебя не отпущу.

– В любой день я бы предпочла тебя, – усмехнулась я.

– Все из-за моей задницы?

– Да, именно.

– Прости меня, – прошептал он, поцеловав меня в макушку.

– Ты извиняешься? – я отстранилась, чтобы посмотреть на него снизу-вверх. – Но за что?

– Что не удалил как можно скорее. Я должен был. Ты просила это сделать, и мне не следовало медлить ни секунды. Это все моя вина.

– Нет, – решительно ответила я. – Ни черта подобного. Это вина твоего брата. Он был настолько незрелым, что разослал мою фотографию. Это я сглупила, обвинив тебя. Но ты в этой ситуации абсолютно ни при чем.

– Я не могу принять эту точку зрения, – он опустил голову.

– Ну, чертовски плохо, потому что тебе придется это сделать.

– Ты не можешь мной командовать, Делия.

– А ты понаблюдай, – я выгнула бровь.

Зак рассмеялся, и я удивилась, насколько чудесным показался мне звук.

– Знаешь, я так скучал по тебе, – проговорил он, прижавшись своим лбом к моему.

– Я скучала так сильно, что ты не поверишь.

– Делия?

– Да?

– Тебе нужно пообещать мне, что если случится что-то – я имею в виду, что угодно – из-за чего ты испугаешься и решишь, будто я предал тебя или стал не тем, за кого ты меня принимала, то поговори со мной. Не бросайся обвинениями и не сбегай. Просто поговори. Мы со всем разберемся. Кроме того, всегда будет вероятность, что ты сходишь с ума.

Даже не уточняя, я прекрасно поняла, что Зак намекал на метод Зои по отвлечению его внимания.

– Чертова Зои.

Он усмехнулся и придвинулся ближе.

– И я все еще хочу получить назад своего козленка.

– Посмотрим, Закари.

– Так ты обещаешь, Делия? Обещаешь ли доверять мне и все обсуждать? Не отгораживайся от меня и не отталкивай, если считаешь себя правой.

– Во-первых, я всегда права, это факт, – Зак лишь качнул головой. – Во-вторых... да, я обещаю. Знаю, я уже говорила, но мне ужасно жаль, что не поговорила с тобой по-нормальному. Что не рассказала о произошедшем сразу... но ты только представь, что увидел свою грудь в чужом телефоне. Что бы ты почувствовал?

– У меня классная грудь, так что я бы не сильно расстроился.

– Придурок, – я закатила глаза.

– И это тоже неплохо.

– Прекращай.

Зак протянул руку и впервые за несколько недель коснулся моей щеки, теперь мы оказались кожа к коже. У меня перехватило дыхание, и я застыла.

Глаза Зака стали серьезными, и я занервничала, ожидая, что же он скажет дальше.

– Я понял, что ты не хочешь об этом говорить, но я все же произнесу. Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через подобное, Делия. Сожалею, что тебя так подло оскорбили, и тем более о том, что это сделал мой брат. Не уверен, что смогу когда-нибудь простить его за это. Родители грозятся отчислить Шепа из университета. Катастрофические баталии шли несколько дней.

– Думаю, мне только что стало хуже.

– Нет, не стоит. Это он виноват в том, что с ним такое случилось. Не ты.

– Спасибо, Зак, и, пожалуйста, передай мою благодарность своим родителям на «Титаник».

– Теперь так станешь их называть? – усмехнулся Зак.

– А я могу звать как-то иначе?

– Я даже не надеялся, что ты придумаешь нечто хоть вполовину нормальное.

– Я должна оскорбиться?

Он крепче прижал меня к себе и обнял за талию.

– Ничуть. Я уже говорил, как скучал по тебе?

– Я была бы не против услышать это снова.

Я прижалась к нему ближе, наши губы оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.

– Я скучал, Делия.

– Скажи снова, – выдохнула я.

– Я скучал...

Качнувшись, я прижалась к его губам, показывая, как сильно по нему тосковала. Наш поцелуй вышел неспешным, но полным страсти. Без языка, без требований к чему-то большему. Просто и одновременно обжигающе.

Наконец, я снова почувствовала себя цельной.

– Однажды я смогу безраздельно полюбить тебя, – прошептала я у самых губ Зака.

– А я, похоже, уже люблю, Делия.

ЭПИЛОГ

– Поверить не могу, что ты убедил меня провести Рождество с семьей, учитывая прошлый провал.

– Эй, праздничная часть в тот раз прошла отлично. Это мой придурок-сын потом все испортил, – произнес Джек, ставя перед нами две кружки горячего какао. – Еще раз прости.

– Перестаньте извиняться, пожалуйста.

– Прости.

– О, настоящий умник – каков отец, таков и сын, – сказала Роуз со своего места на диване.

Мы с Заком были почти неразлучны с момента нашего воссоединения в начале декабря. Хотя формально уже наступил новый год, мы все же решили отметить настоящее Рождество в кругу семьи, когда Шепа не будет рядом.

– Еще раз спасибо за то, что приготовила специально для нас второе Рождество, мам. Мы это ценим.

– Не благодарите меня, просто наслаждайтесь. После всего, через что вам пришлось пройти, вы это заслужили. Кроме того, мне не терпится увидеть реакцию Делии на твой подарок, Зак.

Она ему подмигнула, а я лишь прищурилась.

Сказать, что Зак скрывал от меня мой подарок, было бы преуменьшением. Я не получила ни единой подсказки. Зои уже все знала. Робби тоже. Теперь Роуз в курсе. Все узнали, кроме меня.

Наверное, подобное и означает «сюрприз», да?

– Как вам пижама, Роуз? Удобно?

– О, дорогая, словами не описать.

– Зак? Джек? А вам как?

Они оба хмыкнули, а я рассмеялась.

Я попросила Зои заказать на Рождество пижамы в стиле Райана Гослинга, и теперь мы все справляли в них «рождественское» утро.

– Кто готов открыть подарки? – спросила Роуз.

Зак с отцом нырнули под елку за свертками так, словно никогда прежде этого не делали.

Мы с Роуз лишь откинулись на спинки кресел и покачали головами.

Джек протянул мне коробку.

– Делия, это тебе от меня и Роуз.

– Что? О, вам не стоило мне ничего покупать, – я забрала подарок из его рук. – Спасибо.

Я сидела, смотря на колени, где разместила коробку, и чувствовала небывалую радость, поскольку теперь у меня появилась вторая семья. Они так заботились обо мне с момента фиаско с Шепом, поддерживали меня и все действия, которые я хотела предпринять против него.

Когда я подняла глаза, все смотрели на меня.

– Ну же, открывай, глупышка! – воскликнула Роуз.

– Ох!

Отклеив бумагу, я открыла крышку.

Вытаскивая ткань, я смутилась, поскольку внутри оказался один из тех жутких неоново-зеленых боди, которые надевались на спортивные мероприятия.

– Эм, спасибо... наверное.

– Наденешь, когда соберешься делать следующую фотосессию, – объяснила Роуз.

Я смущенно переводила взгляд между ними двумя и костюмом.

– Фотосессию? Какую фото...

И тут до меня дошло.

Я громко рассмеялась.

Они про ту фотографию в обнаженном виде, которую я послала Заку.

– Ну, знаешь, на всякий случай, – улыбаясь, сказала Роуз и выгнула бровь.

– Спасибо вам обоим.

– Это еще не все, – произнес Джек. – Посмотри на дно.

Я достала конверт и открыла его. Внутри оказалась открытка, простая и милая. На лицевой стороне была изображена семья снеговиков, а на обратной надпись. Как я предположила, почерк принадлежал Роуз. «Мы будем о тебе заботиться. Мы всегда рядом, как и она».

Еще я нашла два билета на самолет до Канзаса... где жила моя мама.

Я посмотрела на них со слезами на глазах.

– Вы серьезно?

– Абсолютно. Мы знаем, что последний месяц выдался для тебя тяжелым, а ничто не способно лечить раны лучше, чем семья. Так что мы купили билеты, чтобы ты с Заком навестила свою маму во время весенних каникул.

Я вытерла слезу, которая умудрилась скатиться по щеке.

– Я даже не знаю, что сказать. Огромное вам спасибо. Это значит для меня больше, чем вы даже можете представить.

Роуз подошла обнять меня.

– Не за что, милая.

Джек просто кивнул, но я заметила, что его глаза покраснели от собственных непролитых слез. Он тут же полез под елку, чтобы достать еще одну коробку и протянуть ее Заку.

– Это для тебя.

– Меня? Но мы уже праздновали Рождество.

– Это от меня, – сказала я.

– О, – он тут же повеселел и встряхнул коробку, прежде чем приступить к срыванию оберточной бумаги.

Как только Зак заглянул внутрь, на его щеках появились ямочки.

– Ты не могла этого сделать.

– Но сделала.

– Зачем?

– Иногда девушке хочется видеть своего мужчину не только в цветах Слизерина.

Зак покачал головой, глядя на подарочный сертификат в магазин нижнего белья.

Джек и Роуз переглянулись и пожали плечами, не поняв нашей шутки.

– Там есть кое-что еще, – сказала я Заку. – Вытащи сердцевину у коробки.

Он так и сделал, а его ухмылка стала шире. Внутри находилась кофейная кружка с логотипом «Воплощенного позитива». А снизу подпись: «Зак Гастингс, ботаник, босс и крутая задница».

Это будет его первой официальной вещью для «Воплощенного позитива». Международное приложение запустят в следующем месяце, и Зак уже подыскивал здание, чтобы сделать там штаб-квартиру.

– Спасибо.

Зак подошел ко мне и быстро поцеловал.

А потом взял последнюю коробку, стоявшую под деревом. Она крошечная, и я, если честно, понятия не имела, что внутри.

Протянув ее мне, он откинулся назад, наблюдая за мной, как ястреб. Впрочем, как и его родители.

Мои руки слегка дрожали, когда я отрывала бумагу и открывала крышку. Внутри оказалась еще одна коробочка поменьше, очень похожая на те, в которых обычно хранят ювелирные украшения.

Я посмотрела на Зака, заметив, что он взволнован, и почувствовала страх.

Наконец, собравшись с духом, я достала бархатную коробочку и раскрыла ее.

Внутри оказалось ожерелье с подвеской в форме козы и надписью «Самая хорошая мама козлят на свете».

Меня одолел смех.

– Ты не мог, – выговорила я сквозь хохот.

– О, я это сделал.

Мой телефон громко завибрировал на кофейном столике, и я смутилась, испугавшись, что это испортит момент.

Я проигнорировала его, но тот снова завибрировал.

– Не собираешься ответить? – спросил Зак.

Что-то в его голосе заставило меня кинуться к телефону.

Я провела по экрану и разблокировала его.

Два непрочитанных сообщения.

Зак: *загрузка вложения*

Зак: Встречай Молочный Шоколад и Крекер Грэм. Мы заберем их завтра по пути домой. Не переживай, я построю самый настоящий мотель для козлят, так что всем им хватит места.

Подняв взгляд, я заметила, что Зак смотрел на меня, явно гордясь собой.

Я стала печатать ответ.

Я: Я буду любить их почти так же сильно, как люблю тебя.

Зак: Я знаю *подмигиваю*

Конец

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Notes

[

←1

]

Смор – традиционный американский десерт, который едят в детских лагерях обычно по вечерам у походного костра. S’more состоит из поджаренного маршмэллоу и куска шоколада, прослоенных в два куска крекера «грэм».

[

←2

]

Медведь Смоки – талисман службы леса США, созданный для того, чтобы просветить общество об опасности лесных пожаров. Девиз Медведя Смоки – «Только ты можешь предотвратить лесные пожары», был создан в 1944 году организацией Ad Council. В 2001 году девиз поменялся: «Только ты можешь предотвратить природные пожары».

[

←3

]

«Кенан и Кел» – американский ситком о двух чикагских подростках, роли которых исполнили Кенан Томпсон и Кел Митчелл, выходивший в эфир на телевизионном канале «Nickelodeon». В России и странах СНГ сериал «Кенан и Кел» транслировался с момента старта русской версии канала в ноябре 1998 года по 2004 год.

[

←4

]

«Кул-Эйд» и «Танг» две марки сыпучей растворимой смеси, которую разбавляют водой для получения напитка, только первый, к тому же, еще и красит язык.

[

←5

]

Муму – одежда гавайского происхождения свободного покроя, свисающая с плеч.

[

←6

]

Слэ́шер – поджанр фильмов ужасов, для которого характерно, как правило, наличие убийцы-психопата, который преследует и изощрённо убивает одного за другим некоторое число людей, чаще всего – подростков, в типично случайной неспровоцированной манере, лишая жизни многих за один день.