Кто станет голосом разума, когда она уйдет? Миа и Кейс должны были вернуться в Даллас. Миа не сможет оставить мужа.

Если Элли уйдет, останутся только мужчины, которые не всегда принимали лучшие решения.

Она взглянула на Брэна, тихо болтавшего с барменшей. Он посмотрел на Элли и открыто улыбнулся.

Отправят ли к Патрисии Кейн его? Или это будет Райли, раз ему больше нечего делать в Нью-Йорке?

Элли нашла свое место в этой семье. Готова ли она оставить его?

– Пожалуй, я вернусь в офис и начну собирать вещи. Оставлю Кайлу прощальную «пошел ты»-записку. Как думаешь, найдется в «4Л» работа для административного ассистента?

– Думаю, мой шурин сможет платить тебе, пока я не вернусь в «СтратКаст», – для Дрю это не будет проблемой, а для Элли будет здорово, если подруга будет рядом.

Она поможет ей вернуться в деловой режим.

Лили салютовала.

– Тогда я с тобой.

Подошла официантка, и девушки обновили свой заказ. Все это время Элли планировала будущее.

Спустя два часа, стоя посреди квартиры сестры, Элли задавалась вопросом, скоро ли перестанет думать о Райли.

Как, черт возьми, теперь вести себя с ним? Его слова засели у нее в голове. Что он на самом деле хотел? В какую игру он играет теперь?

А что, если это не игра?

Брэн присвистнул, медленно обойдя комнату.

– Неплохое местечко. Вау. Моделям, видимо, хорошо платят.

– Не сказала бы, что Шари в этом успешна. Поначалу у нее все шло хорошо, но в итоге ей стало трудно найти работу из-за непростого характера. И она не верит, что пунктуальность – необходимое качество для любой профессии.

– Значит, кто-то другой постарался. Квартирка не из дешевых.

У нее с Шари был долгий спор насчет покупки этой квартиры.

– Она приобрела ее с Колином на деньги, половина из которых была с продажи нашей старой недвижимости, а вторая – часть моих кровно заработанных плюс часть нашего с сестрой наследства. Я пыталась убедить их, что не стоит тратить все, что у них было. Но Шари решила, что ей нужно поддерживать имидж. Им крупно повезет, если они будут жить здесь, спустя год.

– Отстой, – Брэн взял со стола в холле фото. – Это твой бывший?

Она обернулась. Да, это была фотография Шари с Колином.

– Ага. Это с прошлого Рождества. Они сделали несколько копий и рассылали их вместо открыток.

– Не похож на твой типаж, – Брэн вернул рамку на место.

– Видимо, Райли похож на мой типаж.

Парень продолжил обходить квартиру.

– Ну, да. Сильный. Мужественный. А этот парень выглядит как тип, который уделяет прическе слишком много времени. Райли хорошо одевается, но так обязывает работа. И он занимается спортом, чтобы быть в тонусе, а не чтобы хвастаться прессом.

– Колин не всегда был таким.

Элли осмотрелась. Проблема в том, что почти все здесь было из старой квартиры отца. Элегантные софы, довоенные столы. Хоть Шари и бывала дурой, она разбиралась в хорошей мебели.

Иначе зачем ей тащить к себе все из кабинета отца?

– Вот в чем дело. Видишь? Разговоры о проблемах действительно работают. Не могу только Дрю убедить в этом. Ему кажется, что он должен быть стоиком. Лично я считаю, лучше выговориться. Конечно, иногда это стоит мне симпатичных девушек, с которыми мы могли бы прийти к чему-то интересному, но эй, если они не созданы для долгого пути, зачем начинать гонку?

Элли повернулась к своему спутнику.

– О чем ты вообще?

– Я о том факте, что злость, которую ты чувствуешь к Райли, вовсе не злость. Это страх, что еще один мужчина, который тебе не безразличен, откажется от тебя, – взгляд Брэна был мягким. – Но мой брат так не поступит, ты знаешь. Он не из того же теста, что твой первый муж. Ты нужна ему больше, чем можешь представить, больше, чем он сам готов признаться. Уж точно больше, чем тот жопоголовый с фото.

– Брэн, у меня не осталось никаких травм от развода, – это просто смешно. – Я в бешенстве от того, что твой брат лгал и использовал меня.

– Тогда почему ты спишь с ним?

Кейз никогда не задавал подобных вопросов. Когда большой техасец был ее нянькой, он говорил о футболе или о том, где подают вкуснейшие бургеры. Она определенно предпочитала Кейза. Может Брэна можно заткнуть честностью.

– Не то, чтобы это тебя касалось, но твой брат невероятно хорош в постели.

Брэн просто улыбнулся.

– Это у нас в крови. Но должен заметить, что ты выкручиваешься. Ты не из тех женщин, которые могут лечь в постель с мужчиной из-за чистого удовольствия. Здесь должно быть что-то еще.

– Я не могу просто хотеть оргазм?

– Для тебя оргазм значит нечто большее, нежели просто физическое освобождение. Тебе нужно большее, и ты нашла это с Райли. Но только из-за того, что однажды ты ошиблась, ты боишься поверить в это.

Элли глубоко вдохнула.

– Иди, анализируй кого-нибудь еще, Брэн. Мне надо... – она и сама не знала, что ищет, – найти кое-что.

Элли спустилась вниз по лестнице. Она была уверена, что у Колина где-то здесь должен быть кабинет. Несмотря на его недавнее увольнение из научного мира, у него была привычка иметь кабинет. Несмотря на то, что сейчас он занимался «управлением» несуществующей карьеры Шари, он бы не отказался от своих привычек.

Женщина нашла кабинет внизу. Это была комната с деревянными панелями и красиво сложенными книгами.

Он любил книги. Элли взглянула на полки. Она подарила ему большинство книг из стоявших здесь. Шари никогда не любила читать.

Горечь. Элли ощущала ее во рту.

Она не любила Колина. Ей и правда было интересно, любила ли она его когда-нибудь, но сейчас женщина чувствовала только злость.

Неужели Брэн был прав? Может ли человек отпустить любовь, но продолжать удерживать страх и злость? Неужели она отталкивала Райли, потому что боялась, что он ей изменит?

Он врал о причинах их знакомства, о том, почему стал ее адвокатом. Значит ли это, что он врал о том, кто он есть? О своих чувствах к ней?

Могла ли она верить хотя бы единому его слову? В этом и заключался главный вопрос.

Элли верила Колину. Она привела его домой и планировала прожить всю жизнь рядом с ним, но его чувства к нему не были и наполовину так сильны, как ее чувства к Райли. Ей было больно, когда Колин ушел. Что она почувствует, когда Райли решит, что уже достаточно наказан за то, что сделал с ней?

О, Боже. Она об этом думала. Когда он предложил ей этот месяц, она согласилась в полной уверенности, что ей придется уйти, потому что Райли не выдержит месяца с ней. Она должна уйти прежде, чем он это сделает.

– Эй, Эл, – Брэн стоял в дверном проеме. Его тело занимало все пространство. – Прости. Я не должен был давить. Хочу только сказать, что беспокоюсь о том, что ты собираешься уходить. Я этого не хочу. Мне нравится, что ты рядом.

– Возможно, ты не был неправ насчет того, что я думаю, будто Райли изменит мне. Колин изменил. Он был первым человеком, которого я впустила в свою жизнь, и очень быстро он изменился.

– Райли не такой как Колин. Он постоянен. Элли, у него была одна цель на протяжении двадцати лет. Ничего не могло изменить этой цели, кроме тебя. Он любит тебя. Нуждается в тебе. Я знаю это, потому что мне и самому нужен кто-то вроде тебя. Ты представляешь, чтобы я отдал, чтобы иметь то, что есть у Райли?

Элли шмыгнула носом. Он серьезно?

– У Райли есть женщина, которая не хочет связывать себя с ним обязательствами.

Брэн сделал глубокий вдох, и женщина почувствовала исходящие от него эмоции.

– У него есть женщина, которую он любит. Да, я хочу этого. Я хочу любить кого-то. Люди заблуждаются. Они думают, что им нужен кто-то, кто будет любить их. Но гораздо важнее любить самому. Я хочу любить, Элли.

Черт побери. Его слова снова тронули ее.

– Я не знаю, будет ли это у меня и Райли.

– Не имеет значения. С ним навсегда останется знание того, что он любит тебя. Любить кого-то гораздо важнее, чем быть любимым. Я думаю, что любовь к тебе изменила моего брата. Теперь он может провести свою жизнь в пещере мести, которую мы построили, или выйти на свет.

Ее отец жил в пещере, где не надо было никого любить или заботиться о ком-то. Никто не любил его.

Он часто говорил о своей пещере. Говорил, что в пещере он в безопасности. Говорил, что ему никто не нужен. Говорил, что похоронил все свои грехи в пещере.

Что, если эти слова не были лишены смысла? Элли думала, что это действие морфия, но что если отец пытался что-то сказать ей?

Его пещера. Он всегда называл офис своей пещерой.

– Похоже, у нас проблемы.

– Почему? – спросил Брэн.

– Я думаю, мы ищем что-то из офиса моего отца.

– Отлично. Думаю, мы сможем сделать это.

Парень не осознавал глубины проблемы.

– Я знаю, что Шари продала кучу вещей.

Лицо Брэна вытянулось.

– Черт. Значит, это может быть где угодно. Давай оглядимся. Ты думаешь, он спрятал это, не так ли? Где бы твой отец спрятал свои секреты?

– Не знаю. Дай подумать. Посмотри в тех книгах. Некоторые из них из библиотеки отца.

Шари продала часть вещей отца на аукционе, часть просто отправилась на «Ибей».

Элли осмотрела стол Колина, не найдя на нем ничего, кроме расписания встреч Шари и вечеринок, на которые она должна была пойти. Видимо, ее сестра пытался где-то зацепиться, но у нее это не особо получалось.

В столе тоже ничего не было. Никаких тайных ящиков или скрытых отверстий, которые ей удалось бы обнаружить.

Женщина прошлась по всей квартире, так ничего и не обнаружив. Спустя час ее разочарование практически достигло критической точки.

Брэн нашел ее в гостиной, клянущей свою сестру.

– Ничего нет, – произнесла Элли. – Кто-нибудь из Минесоты или Финляндии мог купить его.

Брэн положил руку ей на плечо.

– Мне жаль, Элли. Мы найдем другой способ. Посмотри, может, ты хочешь забрать что-нибудь отсюда? Твоя сестра наверняка все продаст после того как потратит деньги моего брата. Может, хочешь этот твой детский портрет?

Элли замерла. Не может быть. Ее отец сохранил портрет, заказанный ее мачехой. На нем была изображена маленькая Элли, у которой на коленях сидела младшая сестра. На картине они выглядели как ангелы. Отец говорил, что повесил этот портрет за своим столом, потому что он давал прикрытие его неблаговидным делам. Кто, спрашивал он, глядя на этих ангелочков, может подумать, что их отец дьявол?