– Запиши все, что вспомнишь, – попросил Дрю и поднялся. – Мы с Райли собираемся созвониться с Гаррисоном. Кажется, твой адвокат нашел лазейку, которая даст нам еще месяц или около того.

– Не то, что бы это что-то значило, – угрюмо заявил Райли, – ведь Касталано по любому найдет способ, как удержать низкую стоимость акций. Он слил сообщение, что «СтратКаст» собирается уволить двадцать процентов сотрудников.

Кажется, у Элли поднялось давление. Не было никакой причины поступать так.

– Грязный ублюдок, он делает это, чтобы насолить мне.

– Он уже избавился от Дарвича, – информировал Дрю без нотки сочувствия. – Его выгнали сегодня утром.

Элли сжала кулаки.

– Это замедлит мой проект на месяцы. Я никогда не найду достойной замены этому человеку.

– Я отправил за ним лимузин. Дарвичу предлагают работу в «4Л» с условием, что, когда ты станешь генеральным директором «СтратКаст», ему позволят вернуться на свою должность. Он ясно дал понять, что предпочитает работать на тебя, – объяснил Дрю.

– Она заклинатель ботанов, – кивнул в ее сторону Брэн.

– Похоже, это недалеко от правды, – добавил Хатч. – Кто-нибудь уже сообщил ей новость?

– О, господи, – ее мысли метнулись к самому ужасному развитию событий, – вся команда отдела исследований и разработок уволилась?

– О, нет, хотя можно ожидать, что Касталано избавится от них всех, когда узнает, что они сделали, – заговорил Райли. – Я хотел оставить эту новость на десерт. Запись, где я меняю настройки на тестовом оборудовании, мистически исчезла из архивов ФБР и «СтратКаст». В наши дни все хранится в цифровом виде. Агент поленился и не сделал резервное копирование.

Миа посмотрела на своего мужа.

– Подозреваю, Кейз участвовал в этом. В команде «МакКей-Таггарт» есть чертовски хорошие хакеры. Найдут что угодно, даже под пристальным наблюдением репортеров.

– Ничего не знаю, – лицо Кейза не дрогнуло. – Но возможно кое-что потенциально могло произойти, когда кто-то из команды Элли связался с нами и попытался помочь. И весьма очевидно, что весь отдел исследований и разработок создают трудности для Касталано. Не то, чтобы я мог подтвердить или опровергнуть данную информацию.

Элли сморгнула слезы. У нее все еще были друзья. Она еще может построить свою жизнь. Ей не нужна группа этих людей.

Но ей просто хотелось быть с ними.

Сделав глубокий вдох, женщина подавила эти мысли. Еще немного, и скоро она отправится домой и придумает, как дальше быть. Она не сможет принять решение, пока находится в этой бэт-пещере Лолессов. Необходимо оценить ситуацию со стороны.

«Сделать шаг назад. Изучить проблему со всех углов и позволить решению прийти самому».

Ее старый наставник говорил, что нет вопроса, который она не смогла бы решить. Нужно лишь время, дистанция и мысленная работа.

А рядом с Райли Элли не способна на это. Она переедет и, может, когда все уляжется, позвонит ему снова, чтобы посмотреть, сохранилось ли что-то между ними.

– Все в порядке? – спросил Райли.

Элли кивнула.

– Да, я просто рада, что у меня еще остались друзья, но я беспокоюсь, ведь Касталано может разрушить компанию. Это способ бросить мне вызов. Может, я и избегу неприятных последствий, но не смогу вернуться к работе. Он может сделать все, что захочет. Даже если я буду драться до конца и верну себе «СтратКаст», в итоге обнаружится, что от нее ничего не осталось.

С уходом Элли у Стивена действительно появился шанс ограбить компанию до нитки.

– Мы разберемся с этим, – сказал Дрю. – Райли, нам пора.

Райли взглянул на нее, на его лице явно читалось нежелание уходить.

– Кейз и Миа улетают в Техас на несколько недель. Их самолет скоро отправляется.

Когда Райли не было рядом, Кейз практически ходил за ней тенью. Она будет скучать по большому ковбою, но его ждут дома. Женщина обняла его и Мию. Девушку, которая была ее воплощением мечты о сестре.

– Мы скоро вернемся, позаботься о моих мальчиках, – прошептала Миа. – Им нужна твоя уравновешенная голова. Я так рада, что мы теперь сестры.

Элли просто кивнула. Она не могла сообщить Мие или кому-то о соглашении с Райли. Все решили, что с тех пор, как она начала спать с Райли, все наладилось.

– Брэн, можно попросить тебя? – спросил Райли. – Я не могу спокойно уйти, зная, что она собирается покинуть здание.

Брэн показал большой палец.

– Без проблем, я заступил на дежурство.

– Мне не нужно, чтобы за мной присматривали, – заспорила Элли.

Дрю остановил ее.

– Стивен Касталано убил наших родителей. Если ты выйдешь отсюда, каждый из нас будет переживать не на шутку. Пожалуйста, возьми с собой Брэна. Большую часть времени он ведет себя по-идиотски, но может быть весьма эффективен, когда хочет этого.

У них действительно были причины волноваться. С тех пор, как Стивен угрожал ей, они не выпускали ее из виду. Еще одна вещь, которая изменится через две недели.

– Ладно. У меня ключи от квартиры сестры, мы отправимся туда после того, как я встречусь с Лили. Она сообщила, что у нее есть какая-то информация для меня, но она боится сообщать по телефону. Только пусть Брэн будет сдержан, она не любит никого из вас.

Райли нахмурился.

– Она думает, мы похитили тебя.

Лили не верила, что Элли добровольно вышла за Райли. Она звонила и пыталась уговорить ее оставить его, предлагала деньги и что угодно, лишь бы избавить ее от человека, который разрушил ее жизнь.

Если бы не пришлось остаться с Райли, говорить с ним и наблюдать, как он работает, чувствовала бы она такую же ненависть? Было бы ей по-прежнему горько и обидно?

Элли до сих пор злилась, когда думала о произошедшем, но если бы она выросла в таких же условиях, как он, то, скорее всего, поступила бы на его месте точно так же. Долгое время для Райли не существовало ничего, кроме отмщения за родителей. Это было все, над чем мужчина трудился.

Он говорил, что оставит это все позади, но она не верила. В итоге он выберет семью. Выберет войну так же, как сделал это ранее.

– Я постараюсь убедить ее, что она ошибается, – пообещала Элли. – Я свяжусь с тобой, когда вернусь.

У нее тоже есть миссия. И, когда все закончится, их дороги разойдутся.

***

Райли сидел на собрании, уставившись в свои записи, но не видя их. Слава Богу, он записал все для Дрю и адвоката по контрактам, поскольку был неспособен к логическому мышлению.

Они вели беседу по телефону на громкой связи, и время от времени мужчина находил в себе силы вставить какую-нибудь фразу, но как ему беспокоиться об акциях и удержании своего положения, когда все, что имело значение – Элли?

Он не был дураком. Женщина до сих пор планирует покинуть его.

Мысль о том, что Элли выйдет за дверь, порождала панику. Его новый кошмар. Каким-то образом сон с избиением в интернате сменился исчезновением Элли. Она уйдет, и они будут время от времени разговаривать, но она начнет отдаляться от него. Если она выйдет за дверь, он потеряет жену.

Для нее это был брак по расчету. Для него это был совершенно новый мир. С тех пор как он женился на Элли, все стало гораздо светлее. Он был счастливее. Райли думал о будущем так, как никогда раньше. Разве обязательно его жизнь должна превратиться в бесконечный круг мести и самоутверждения? Он мог бы получить и больше.

Он полюбил женщину. Как отпустить ее?

– Ты так много помогаешь в последнее время, – сообщил Дрю, завершив звонок.

– Стараюсь, – рассеянно ответил Райли.

Может, если поторопиться, то получится перехватить Элли до того, как она уедет на встречу с Лили.

– Это был сарказм, – простонал Дрю. – В последнее время ты все делаешь дерьмово. Такое ощущение, что ты собираешься начать писать любовные песни своей девушке. Уверен, у тебя бы это здорово получилось. Вот как я вижу тебя сейчас. Сидит где-то и пишет любовные стихи.

Он проигнорировал сарказм. Это был лучший стиль общения Дрю.

– Она не просто девушка. Это моя жена.

Дрю перестал усмехаться.

– Видишь, об этом я и беспокоюсь. Думаешь, она твоя жена?

– Я сплю с ней каждую ночь. У меня есть свидетельство о браке.

Ему не нравилось, к чему клонит Дрю. Райли старался вести себя так, будто между ним и Элли все хорошо. Так и было. В постели она не сдерживалась. Она позволяла ему обнимать себя всю ночь.

Дистанция между ними увеличивалась только утром, когда он чувствовал, что женщина отстраняется от него. Она могла улыбаться сколько угодно, но это была не та открытая, ослепительная улыбка, которую она раньше дарила только ему. Это было вежливое выражение для всех.

– То, что вы трахаетесь, не означает, что она собирается остаться, – ответил Дрю. – Ты должен защитить себя. Сомневаюсь, что у Элли есть хоть какое-то намерение заставить ваш брак сработать.

– Почему ты так говоришь? – Райли не был уверен, что хочет слышать ответ.

– Я услышал, как она говорила с управляющим. Она сообщила ему, что скоро вернется. Я так понимаю, тебе она ничего не сказала.

Он знал, что Элли думает об этом, но она уже позвонила? У нее уже какие-то планы? Давала ли она их отношениям хоть малейший шанс?

Дрю долго смотрел на него.

– Полагаю, это значит «нет».

Райли словно ударили под дых.

– Нет. Я не знал, что она уже занялась этим вопросом.

Дрю изогнул бровь.

– Уже? Хочешь сказать, ты знал, что она займется им рано или поздно? А я думал, у нас план. Она согласилась оставаться с нами до тех пор, пока не вернет «СтратКаст». У тебя есть точная дата, когда это случится? Тебе стоило поделиться со мной новым талантом. Теперь ты у нас предсказываешь будущее.

Ему это было не нужно.

– Конечно, нет.

– Тогда почему она считает, что сможет переехать через две недели?

– Я не собираюсь удерживать ее, если она не хочет оставаться.

Он уже и так стал ее похитителем и человеком, разрушившим ее жизнь. Достаточно причин, чтобы ненавидеть. Наверняка она просыпалась каждое утро, осознавая, что у нее нет возможности заниматься любимым делом и виня во всем человека, спящего рядом.