Ник прищурился.

- Что ты узнала?

- Ты даже не представляешь, кто находится среди вас. А я знаю. - Снова Миранда мимолётно взглянула на Алли. - Если бы и ты знал, кто она, не пустил бы её на свою территорию.

Погодите-ка. Меньше всего Деррен ожидал услышать это. Вышагивающий внутри волк остановился и оскалился. Миранда - спусковой крючок для зверя.

Миранда кинула на Деррена твёрдый взгляд.

- И ты, конечно же, не стал бы брать её в свою постель, знай правду.

Деррен не удержался и зарычал на оскорбление, что заставило Миранду вздрогнуть от неожиданности. По брачной связи с Алли он чувствовал, что она так же ошеломлена словами Миранды, но не выдала это ни выражением лица, ни движением тела.

Тогда Миранда обратилась к Алли.

- При нашей первой встречи, я поняла, что где-то тебя видела, но не могла вспомнить, где именно. И только потом до меня дошло. Ты ведь приёмыш Холтов? - Миранда несколько раз кивнула, и с каждым кивком её уродливая улыбка становилась шире. - Точно, я знаю, кто ты.

Презрение, сквозившее в каждом слове, разозлило волчицу Алли, которая обнажила когти и замахнулась на Миранду. Она хотела разорвать суку, которая не только обидела её, но и возжелала её пару. Хотя Алли вовсе не считала это плохой идеей, не поддалась искушению наброситься на Миранду. Алли очень хотела посмотреть, к чему клонит альфа-самка.

Алли никак на это не отреагировала, и Миранда снова повернулась к Нику.

- У неё другая фамилия, но она точно волчица Холтов из стаи Бруквелл. И мы все знаем, что это значит. Поэтому, заботясь о твоей стае, я немного покопалась. Взрослея, она перемещалась от стаи к стае, скорее всего, действуя, как шпион и добывая внутреннюю информацию, чтобы передать её преступной семье. И теперь она что-то знает о твоей стае. Очень жаль это говорить, но это правда. Она всех вас одурачила. - Миранда одарила Деррена особенно сочувственной улыбкой, хотя в ней было видно самодовольство. И судя по выражению лица, она ожидала благодарности от волков Меркурия. Очевидно, у неё сложилось впечатление, что они не захотят видеть здесь Алли.

На мгновение воцарилась полная тишина, которую Деррен прервал сухим и холодным тоном.

- Закончила?

Лицо Миранды вытянулось.

- Ты мне не веришь? А ты не слышал о Холтах, да?

Шайя вздохнула, взмахнув рукой очень царственным движением.

- Можешь идти, Миранда.

Альфа самка покачала головой.

- Вы не понимаете...

- Ты права, не понимаю, - перебила её Шайя. - Не понимаю, зачем ты пытаешься создать проблемы.

- Проблемы? Я их меньше всего хочу. Мы же соседи, а не враги, и у меня нет никакого желания всё менять.

- Тогда зачем ты пришла сюда? - спросил Ник, переходя от скуки к гневу. Самец обиделся бы на любого, даже на близкого соседа, оскорбившего одного из его волков.

- Потому что Холтам нельзя доверять. А если добавить, что она Провидица, эта женщина, естественно, не заслуживает доверия. - Отвращение Миранды царапнуло Алли по рукам. - Я просто беспокоюсь о том, что это значит для твоей стаи.

- Что же, твои опасения приняты к сведению, и ты свободна. - Шайя повернулась к Рони, Маркусу и Зандеру. - Пожалуйста, проводите наших гостей до границы.

Трое стражей Меркурия встали, но Миранда не двинулась с места.

- Она может быть шпионом, изучающим твои слабости! - Внезапно её осенило. - Ты это уже знал, да? Неужели она тебя обманула, заставив поверить, что не такая, как Холты? - Миранда посмотрела на Деррена. - Ты не захочешь, чтобы кто-то из них оказался в твоей постели!

Прежде чем Алли успела защитить себя, Деррен заговорил...

Ну, зарычал с горящими волчьими глазами.

- Следи за языком, когда говоришь о моей паре. - Его фраза закончилась щелчком зубов и продолжительным рычанием.

Миранда разинула рот.

- Твоя пара?

- Моя пара, - гордо подтвердил он, собственнически играя с волосами Алли.

- Знаешь, Миранда, - начала Алли, - не думаю, что именно тебе судить Деррена, учитывая, что однажды ты изо всех сил старалась оказаться в постели моего дяди.

Шайя улыбнулась.

- Правда?

Алли кивнула.

- Дэн плейбой нашей семьи, и известен тем, что не разбирал женщин. Но он отверг Миранду, поняв, что она - извращенка, любящая управлять мужчинами. А она распространила о нём ложные, оскорбительные слухи.

- Думаешь, я хотела Дэна? - Миранда усмехнулась. - Всё было наоборот. Я слишком гордая, чтобы прыгнуть в постель к Холту.

- Оскорблять мою семью неразумно. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я бросила тебе вызов. Думаю, будет забавно. - Волчице Алли очень понравилась эта идея.

Миранда рассмеялась.

- Я альфа, а ты бета.

- И что?

- Я легко тебя одолею, - усмехнулась Миранда.

- Могла бы, родись ты альфой. Но это не так. Я бы вытерла тобой пол, и мы оба это знаем.

Миранда прищурилась.

- Ты мне угрожаешь?

- Я никому не угрожаю. Это очень скучно. Я просто констатирую факт. Если хочешь оспорить это утверждение, вперёд.

Алли почувствовала, как Деррен напрягся, и поняла - он не желал, чтобы она дралась с кем угодно, независимо от веры, что одолеет всех.

Несмотря на то, что излишняя заботливость раздражала, приятно иметь того, кто так сильно о ней заботился.

- Тебе бы понравилось, да, брось я тебе вызов здесь и сейчас. Потому что тогда мои ближайшие соседи станут мне врагами. - Она покачала пальцем. - Я на это не куплюсь.

- Хороший способ спасти ситуацию.

Рони кивнула Алли.

- Точно.

Бросив испепеляющий взгляд на Алли, Миранда обратила внимание на Деррена.

- Ты даже не представляешь, что натворил! Просто приговорил всю стаю к смерти. Как только враги Холтов поймут, что их приёмыш здесь, придут за ней. И используют её против себя... а если им придётся пробиваться через всех вас, чтобы добраться до неё, именно это они и сделают.

И Алли могла бы поспорить, Миранда с удовольствием позаботится о том, чтобы враги узнали о её местонахождении. Но Миранда кое-чего не учла. Алли улыбнулась

- Ты не скажешь.

Миранда выгнула выщипанную бровь.

- Нет? И почему?

Алли пожала плечами и ответила:

- Потому что тогда умрёшь. У меня есть пара и стая, которая отомстит за всё, что со мной сделают. Конечно... это при условии, что семья не опередит их.

Миранда сверкнула глазами и издала насмешливый звук.

- Думаешь, я боюсь Холтов?

- Я знаю, что да. И так и должно быть. Потому что Кейн сделает всё возможное, чтобы сначала добраться до тебя. - От этого замечания в глазах Миранды блеснул страх, как и ожидала Алли. - Если думаешь, что стая сможет защитить тебя от него, ошибаешься. Он не стал бы нападать на твоих волков, ему нужна будешь только ты. Ты даже не заметишь его, пока он не схватит тебя за горло и не свернёт шею.

Покраснев от гнева, Миранда вскочила и оглянулась через плечо на своих стражей.

- Думаю, нам пора уходить.

- Я думаю, что тебе давно пора уходить, - заметила Рони, на что её пара улыбнулся.

Выпрямив спину, Миранда обратилась к Нику и Шайе:

- Если хотите, чтобы она стала частью стаи - ваше дело, и я буду уважать это решение. Но, на мой взгляд, вы совершаете серьёзную ошибку. - Затем она и её стражи вышли, а Зандер, Рони и Маркус выступили в качестве эскорта.

Эли почесал затылок.

- Что же... Это было неожиданно.

- Ты действительно думаешь, что она никому не скажет, где ты? - спросила Шайя у Алли

- Думаю, Миранда слишком любит свой трон, чтобы рискнуть потерять его, - ответила Алли.

- И то верно, - согласился Эли.

Алли встала и повернулась к Деррену.

- Пошли, нужно заняться делами бет.

- Вообще-то, - начал Ник, - мы тут подумывали отправиться на пробежку. Вы с нами?

Деррен кивнул и повёл плечами, чтобы стряхнуть напряжение.

- Мой волк не отказался бы от пробежки.

- Папа останется здесь и будет следить за незваными гостями, - сказала Шайя. Стоун отказывался уходить, пока опасность для стаи не исчезнет. - Если кого-нибудь увидит, выстрелит один раз, подавая сигнал.

Алли пришла в голову одна мысль, и она обратилась к Деррену:

- Не думаю, что для меня это хорошая идея.

- Почему? - спросил он, обнимая Алли.

- Твой волк собственник хлеще тебя. Не уверена, что ему понравиться видеть меня в окружении других самцов.

Деррен вздохнул, поняв, что она, возможно, права. Потёршись носом о её нос, он сказал:

- Тогда, просто пойдём с нами.

Она на мгновение задумалась.

- Ладно. Возьму Уиллоу, чтобы и она поприсутствовала.

Зайдя глубоко на территорию, стая - за исключением Алли и Уиллоу, которая не сможет перекинуться до наступления половой зрелости - обернулась волками

Держа Уиллоу на руках, Алли не отставала от волков, которые вокруг прыгали и играли. Деррен держался рядом, постоянно тёрся об неё или лизал руку. Его мощь, сила и уровень доминирования отчётливо читались в размерах его волка и флюидах, которые он излучал. Наконец, все волки расположились на поляне. Одни валялись на земле, другие дурачились и дрались. Алли сидела, зажав Уиллоу между ног, но малышка явно не собиралась сидеть на месте.

Она отползла в сторону и её тут же окружили рыжая волчица и большой серый волк - Шайя и Ник. Она хихикала каждый раз, когда волки нежно обнюхивали её.

Чёрный волк - Деррен - то дрался со стражами, то лежал рядом с Алли, которая погружала пальцы в его густую шерсть. Животное издавало дикое рычание, если кто-нибудь из самцов, даже его альфа, подходил слишком близко.

- Правильно, что я не стала перекидываться, - сказала Алли чёрному волку, зная, что Деррен поймёт её. - В следующий раз я в деле. - Хотя прогулка приносила удовлетворение и Алли и волчице, всё это совсем не так, как в облике зверя.

Чёрный волк рысцой побежал за спину Алли, исчезая из виду... а через секунду обнажённый Деррен обнял её сзади, прижимаясь грудью к лопаткам.

- Ты была права, - проговорил он, целуя метку. - Волк в каждом видит угрозу нашей связи - даже в тех волках, кто в паре. - Волчья ревность стала сильнее прежнего, а значит, что настроение темпераментнее обычного. - Он даже завидует Брюсу, ели ты уделяешь ему внимание, - сказал Деррен, едва сдерживаясь, чтобы не начать ласкать грудь Алли.