Глава 3

Шарлотта

- Дыши, - прошептала мама, крепко держа меня за руку, пока я смотрела на высокую деревянную дверь.

Брэди слева от меня.

Том у меня за спиной.

Мой маленький мальчик всего в нескольких футах от меня.

Мы ждали, когда социальный работник даст нам добро на вход.

- Я в порядке, - солгала я.

- Ты плачешь, - тихо сказала она, сжимая мою руку.

Я провела пальцами под глазами, нервно переводя взгляд на Брэди, чтобы убедиться, что он ничего не заметил. К счастью, он смотрел вниз, завороженный своими ботинками.

- Ты будешь в порядке там, наедине с Брэди? – прошептала она.

Я посмотрела на маму. Она тоже плакала. С той лишь разницей, что у нее были слезы радости. Она не переставала улыбаться с тех пор, как Том показал ей фотографию Лукаса, которую он снял на телефон.

Я натянуто улыбнулся. – Там Лукас, мама. Брэди даже не заметит меня там.

Она убрала волосы с моей шеи. – Хорошо. Ну, если он тебе что-нибудь скажет, дай мне знать. – Она понизила голос и наклонилась ближе. – Я без проблем надеру ему задницу.

Мои уголки губ приподнялись в подобии улыбки. – Спасибо, мам.

- Она подмигнула мне. – В любое время, детка.

Мы все подскочили, когда дверь внезапно распахнулась. Появилась молодая женщина с густыми рыжими кудрями, собранными на макушке, в темно-синем блейзере и теплой улыбкой. – Мисс Миллс? Мистер Бойд? Вы можете войти прямо сейчас.

Все мое тело напряглось, как будто меня пригласили прогуляться по камере смертников, но Брэди двигался быстро, едва не сбивая меня с ног, когда вбегал внутрь.

- Лукас? – закричал он.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Вот что делали хорошие родители. Они бежали к своим детям, облегчение переполняло их, слезы захлестывали их.

Они не стояли замерзшие от страха посреди коридора, нервы скручивали их желудок, пока они размышляли о преимуществах рвоты.

Нет. Это совсем не то, что делали хорошие родители.

Что, вероятно, объясняло, почему именно это я и делала.

- Иди, - сказала мама, легонько толкнув меня в плечо.

Я неуклюже вошла в комнату с сердцем, застрявшим в горле, готовая встретиться лицом к лицу с маленьким мальчиком, которого я подвела так много лет назад.

- Стой! – крикнул Лукас, прежде чем я отошла от двери.

Брэди сидел на корточках, его плечи сотрясались от тихих рыданий. Лукас был крепко сжат его в руках, его лицо выражало ужас, когда он отчаянно пытался вырваться из объятий Брэди.

- Мистер Бойд, - пожурила его социальный работник.

В течение двадцати минут нас инструктировали, как справиться с этим воссоединением. За это время мы узнали, что наш сын специально попросил нас не трогать его. Я предположила, что эта просьба была дана после моей стычки с Портером в доме. Он также попросил, чтобы мы называли его Трэвисом. Социальный работник убеждала нас сохранять спокойствие и держать эмоции под контролем. И далее, если мы оказывались не в состоянии держать себя в руках, учитывая эмоциональность того дня, мы должны были просто извиниться, чтобы не расстраивать его.

И вот Брэди, не прошло и десяти секунд, как он вошел в комнату, нарушив все правила.

- Брэди! – прошипела я.

- Извини, - сказал он, неохотно отпуская его и поднимаясь на ноги. – Я… - Он замолчал и тыльной стороной руки вытер лицо. – Дерьмо. Мне так жаль. Я думал, что смогу это сделать. – Он оглянулся через плечо, его красные, полные слез глаза пронзили меня, когда он сказал. – Это Лукас.

- Меня зовут Трэвис, - сказал он, отползая в сторону и не останавливаясь, пока не уперся спиной в стену. Его голос стал хриплым, когда он добавил. – Трэвис Риз. И я хочу увидеть своего отца.

Я зажала рот рукой. За последние десять лет у меня почти не осталось сердца, но то, что осталось, разлетелось на миллион осколков.

- Я твой…

- Брэди, не надо! – огрызнулась я, обрывая его.

Он хотел своего отца.

И, внезапно, я тоже.

Расправив плечи, я шагнула к сыну. – Привет, Трэвис. Я Шарлотта.

Его темно-карие глаза, такие же, как у меня, скользнули ко мне, и он еще глубже забился в угол.

- Я не прикоснусь к тебе. Обещаю, - заверила я, двигаясь к другой стороне большого стола для совещаний. Я выдвинула стул и села. – Я действительно сожалею обо всем этом. Особенно за то, что я вышла из себя, когда приехала к тебе домой. Это больше не повторится. Даю тебе слово.

Он не двигался и не расслаблялся, но продолжал хрипеть.

Я понятия не имела, что делают в отделе воспитания, но каждый его сдавленный вздох был моей территорией.

- Я уже встречалась с тобой сегодня. В кабинете врача. Ты стоял снаружи с моей лучшей подругой Ритой, пока мы с твоим отцом разговаривали. Ты это помнишь?

Он осторожно кивнул, и только это небольшое признание вызвало у меня волну облегчения.

- Ладно, хорошо. Тогда, может быть, ты помнишь, что я тоже врач, да?

Он снова кивнул.

- Отлично, - выдохнула я, наклоняясь вперед на локтях. – А теперь слушай. Я знаю, что ты боишься. Сегодня был сумасшедший день. Но мне действительно нужно, чтобы ты сел и попытался расслабиться. Ты захватил свой ингалятор?

Его взгляд упал на социального работника, о котором шла речь.

- О, точно, - сказала она, принимаясь за дело. Схватив из угла маленький неоново-зеленый рюкзак, она понесла его прямо ко мне. – Там очень много лекарств. Буду честна. Я понятия не имею, что для чего.

Я улыбнулся ей в ответ. – Думаю, я справлюсь.

А потом моя улыбка исчезла, когда я расстегнула молнию на сумке. Она не лгала. Внутри было много лекарств. По крайней мере, тридцать рецептурных флаконов, полный небулайзер, включая дополнительные части для рта и трубки, пакеты индивидуального физиологического раствора и три ингалятора.

Господи, мой ребенок был болен.

Прочистив горло, я положила ингаляторы на стол и застегнула молнию на сумке, оставив этот кошмар на другой день.

Я узнавала все эти ярлыки, но вручая ему нужный, я не собиралась завоевывать его симпатии.

- Эй, Трэвис? – позвала я. – Ты не помнишь, какой из них доктор Лафлин дала тебе для чрезвычайных ситуаций? – Я рискнула поднять глаза и обнаружила, что он вылез из угла.

- Вон тот, синий.

Еще одна волна облегчения накрыла меня.

Я нарочно выбрала не то. – Вот этот?

Покачав головой, он шагнул ко мне и поднял палец, чтобы указать. – Нет. Вот этот.

- Верно. Конечно. Глупая я.

Он смотрел на меня несколько секунд, весы в его голове визуально перемещались, когда он взвешивал свои варианты. Затем Лукас поднял взгляд на Брэди, который все еще стоял у двери.

Меня осенило понимание.

- Брэди, ты можешь сделать мне одолжение? – спросила я, не сводя глаз с Лукаса. – Пойди, посмотри, не найдешь ли ты для меня аптечку.

- Что? Почему? – спросил Брэди.

Я оглянулась через плечо и сверкнула на него глазами. – Пожалуйста. Сейчас.

Его спина выпрямилась всего на секунду, прежде чем он выбежал из комнаты.

- Зачем тебе аптечка первой помощи? – спросил Лукас.

- Он просто заставлял меня нервничать, стоя там сзади. – Я подмигнула.

А потом это случилось. Самое прекрасное, что я видела с того дня, как он родился.

Он улыбнулся.

Она был маленькой. Почти незаметной.

Но она была. И она была нацелена на меня.

Не плачь. Не плачь. Не плачь.

Я прикусила язык, чтобы отвлечься, и встряхнула ингалятор. – Вот.

Его хрупкое тело покачивалось, когда он шел ко мне. Я старалась не смотреть на него, но мне отчаянно хотелось запомнить каждое его движение. Чтобы заполнить даже самые глубокие тайники моего сознания воспоминаниями о десяти годах, из страха, что этот момент – все, что я когда-либо получу.

Наши пальцы соприкоснулись, когда он взял ингалятор из моей руки, и я снова проигнорировала свое непреодолимое желание заплакать.

С трудом втянув воздух, он с привычной легкостью втянул лекарство в легкие. Он тут же закашлялся, и я отодвинула стул, чтобы он сел рядом со мной. Лукас не замедлил принять предложение.

- Вот так, - успокоила я, мои пальцы дернулись, чтобы прикоснуться к нему. Но мне как-то удавалось держать их на коленях.

Его карие глаза метнулись к моим, но он ничего не сказал.

- Лучше? – спросила я с натянутой улыбкой.

Он кивнул и спросил. – Когда я смогу увидеть своего отца?

Мой желудок сжался, но я честно ответила ему. – Я не знаю.

Его подбородок задрожал, а глаза наполнились слезами. – Я хочу домой.

Боже.

Не было ничего, что я не сделала бы, чтобы облегчить эту боль для него.

Даже если это означало поджечь мою собственную.

Порывшись в заднем кармане, я достала сотовый телефон. Потом я открыла свои сообщения от Портера.

Последним сообщением была фотография, которую он сделал накануне вечером. Я смеялась, закрыв глаза и широко раскрыв рот. Он целовал меня в щеку, уткнувшись носом в мое лицо, и, несмотря на то, что его губы были сморщены, он все еще улыбался. Мы лежали в постели, когда он сказал мне, что нам нужно сфотографироваться вместе. Я спорила, потому что, ну… это то, что я делала с Портером. Поэтому он прижал меня к себе, пощекотал, а потом сделал селфи, когда я была слишком погружена в истерику, чтобы остановить его. Когда я успокоилась, он показал мне фото, и это было самое безумное. Я и сама себя не узнала. Эта женщина была прекрасна. И не в обычном стиле, где ее прическа и макияж были сделаны идеально, а скорее потому, что женщина на этой фотографии выглядела по-настоящему счастливой.

И мужчина, целовавший ее, тоже.

Правда заключалась в том, что, хотя я не могла думать о своих отношениях с Портером, не осознавая темноты, я также не могла думать о нас, не вспоминая ошеломляющее, изменяющее жизнь счастье, которое я чувствовала, когда мы были вместе.

Я никогда не забуду его гордую улыбку, когда я использовала его телефон, чтобы отправить фотографию себе.

Все мое тело болело, когда я мельком взглянул на эту женщину на экране. Ее не было всего несколько часов, а я уже скучала по ней. У меня не хватило смелости взглянуть на Портера. Я и так едва сдерживала свои эмоции. Добавьте его великолепное, улыбающееся лицо в этот микс, и я бы лишилась и этого.