Я сделала шаг ближе и приблизила свои губы к его уху. – Это твое единственное предупреждение. Тебе нужно подготовиться к миру боли, которую я обрушу на тебя дождем, если ты только подумаешь о том, чтобы забрать у меня моего сына. Я не пожалею денег, чтобы это произошло. Я раню тебя глубже, чем твоя мелкая душонка могла себе представить. Потому что. Брэди. Да, ты прав. Я действительно потеряла его. Но не заблуждайтесь на этот счет. Ничто. Никто. Не ты. И даже лицо смерти никогда больше не отнимет у меня моего сына.

Отступив назад, я повернулась к нему спиной, новая решимость пробежала по моим венам, делая меня сильнее, чем когда-либо прежде.

- Ты просто чертово посмешище, Шарлотта, - крикнул он. – Тебе еще повезет, если ты получишь право на посещение после всего этого дерьма.

В любой другой день его слова уничтожили бы меня.

Но в тот момент у меня были более серьезные причины для беспокойства, чем то, что Брэди устроил еще одну истерику.

Во-первых, я должна была сопроводить своего сына в отделение интенсивной терапии для осмотра педиатров и обсудить его текущее состояние с кардиологами.

Во-вторых, связаться с моим адвокатом и предупредить ее о последних угрозах Брэди.

В-третьих, вытащить Портера из тюрьмы.

И последнее, сделать глубокий вдох и напомнить себе, что у меня слишком много причин жить, чтобы снова отключиться, как бы тяжело это ни было.

Два часа спустя…

- Вытащи его оттуда, Том.

 - Шарлотта, дорогая. Это не так-то просто.

Натянув на плечи свитер, который принесла мне мама, я скрестила руки на груди и принялась расхаживать взад-вперед по больничному коридору. – Тогда сделай так, чтобы было просто.

Он засунул руки в карманы и уставился в пол. – Мне очень жаль, но я не могу с чистой совестью помочь Портеру Ризу.

Я остановилась и посмотрела ему прямо в глаза. – Тогда тебе здесь нечего делать. Можешь идти.

- Ты – мое дело, - отрезал он. – И ты не можешь принять разумное решение.

Я подошла к нему и затем, стараясь говорить тихо, сказала. – Я никогда не была твоим делом. Тебя назначили на дело о пропавшем ребенке. – Я ткнула пальцем в сторону больничной палаты Трэвиса. – Это значит, что этот маленький мальчик – твое дело. Так что, в любом случае, иди туда и скажи ему, что не собираешься помогать его отцу выбраться из тюрьмы, потому что чувствуешь, что возможно, просто возможно, Портер перехитрил тебя в какой-то момент.

Он пристально посмотрел на меня. – Речь не об этом. Речь о том, что ты настолько ослеплена любовью, что даже не можешь увидеть правду.

- Ты совершенно прав! – прошептала я. – Я ослеплена любовью. – Я уперла руки в бока и наклонилась ближе. – Любовью к моему сыну. Когда он проснется, а Портер не будет стоять у его кровати, это уничтожит его. И нет ничего, чего бы я ни сделала, чтобы он не ощутил ни капли разбитого сердца. 

 Он склонил голову набок. – А как насчет тебя? Ты любишь Портера?

Я вызывающе выдержала его взгляд. – Безусловно.

Он крепко сжал челюсти и стиснул зубы. – Ты просто собираешься забыть, что этот человек воспитывал твоего сына в течение последних нескольких лет? Что он женился на социопатке, которая его украла? Что он преследовал тебя, зная, что у него твой сын? Он играл с тобой тогда. А теперь играет снова, чтобы удержать этого мальчика в своей жизни. Я не сомневаюсь, что он любит этого маленького мальчика. Но я отказываюсь стоять в стороне и смотреть, как он обращается с тобой, как с пешкой в своей маленькой игре.

- Он не знал, что у него мой сын!

- Ага, - усмехнулся он. – Так он говорил уже миллион раз.

- Вы ничего не нашли у него. Расследование было закрыто.

- Потому что нам не хватает достаточно улик, чтобы возбудить дело. Но это не значит, что он невиновен. Такие совпадения просто так не случаются, Шарлотта. Черт возьми, он был у тебя дома в тот день, когда было найдено тело настоящего Трэвиса Риза.

- Трэвиса Хендрикса, - поправила я.

- Что? – переспросил он.

- Тот маленький мальчик, чье тело вы нашли. Его звали Трэвис Хендрикс. И он умер за много лет до того, как Портер попал под подозрение. Ты хочешь поговорить об играх и пешках. Черт, Том. Портер был пойман в середине финальной шахматной игры, и он даже не знал, что играет. Можем ли мы все сделать шаг назад и указать пальцем, на ком на самом деле лежит вина? Кэтрин забрала моего сына.

- Я знаю это, - проворчал он.

- Можем ли мы также признать, что у нее были довольно серьезные проблемы с психическим здоровьем?

- В этом никто не сомневается.

- Тогда ты можешь себе представить, как сложилась бы жизнь моего сына, если бы на этой картине не было Портера?

Его брови сошлись вместе, когда он отвел взгляд.

Я придвинулась ближе и положила руки ему на грудь. – Да, Том. Он был бы мертв, и ты это знаешь. В первый раз, когда она была поражена его здоровьем и Портера не было рядом, чтобы отговорить ее, она сразу же лишила бы его жизни, чтобы не потерять его снова.

- Господи, Шарлотта, - прошептал он. – Но это не значит, что то, что он делает с тобой, нормально.

- А что он со мной делает? – переспросил я. – Позволь мне сказать тебе точно, что он делает со мной, Том. Он делает меня счастливой. Он заставляет меня смеяться. И даже когда я плачу, он заставляет меня чувствовать себя в безопасности. Он заставляет меня чувствовать себя любимой. Он напоминает мне, что мир полон света, даже когда ты его не видишь. И, более того, он показал мне, что не обязательно должен быть свет, чтобы что-то было красивым. Любовь может расти и в темноте, Том. Я знаю, что это правда, из-за него.

При этой мысли тепло Портера окутало меня. Ему даже не нужно было находиться в комнате, чтобы успокоить меня.

Том положил руку мне на бедро и слегка сжал. – Шарлотта…

- Я не собираюсь тебя переубеждать. Я знаю, ты думаешь, что Портер играет со мной. И, будучи большой жесткой фигурой детектив-отец, ничто из того, что я скажу, не заставит тебя передумать. Но позволь мне сказать тебе следующее: Если то, что я чувствую с Портером, является продуктом игры, то я готова быть его пешкой до конца своей жизни. – Я судорожно втянула воздух. – Он делает меня счастливой, Том. Помнишь ту женщину в ресторане, которую вы с мамой недавно видели? Та, чье лицо сияло, а смех был громким?

Его лицо стало невероятно нежным, и он сглотнул, когда кивнул.

Я пристально посмотрела ему в глаза, умоляя поверить мне. – Он делает меня такой женщиной.

Он вздохнул, и его сильные плечи округлились от поражения. – Для протокола, мне это не нравится. – Он поднял голову, его глаза горели любовью. – Но нет ни одной чертовой вещи в этом мире, которую я не сделал бы, чтобы сделать тебя счастливой.

Я победно ухмыльнулась. – Включая освобождение Портера из тюрьмы?