Прокрутив страницу вниз, можно было увидеть несколько фотографий: она и Даниэль запечатлены во время вечеринки, на которой произошло её знакомство с Адамом, с непропорционально большим количеством грязных и в основном вымышленных деталей об их отношениях, о ней и её прошлом. Комментарии в конце статьи единодушно заклеймили её как официантку, готовую сделать всё что угодно, чтобы подняться по лестнице успеха.

Но худшее ждало впереди. Она побледнела, когда увидела свою медицинскую карту с часто встречающимися именем и фамилией, и словами «Выкидыш 10Н 4Д». Далее следовали фотографии, изображающие её на тротуаре у выхода из больницы — расстроенное лицо и сгорбленные плечи. Комментарии стали более едкими, намекая, что её попытка подставить актёра неожиданной беременностью не удалась. Лорен перестала дышать, её жизнь запихнули на первую полосу, перевернув с ног на голову в куче лжи, пропитанной самой грязной мерзостью.

Она осторожно села на край кровати, обхватив руками голову.

Даниэль. Он видел? И в таком случае, как справился с этой новостью?

Лорен вдруг вспомнила о визитной карточке, которую ей вручила адвокат. Дрожащими руками она перевернула всё сумочке в поисках кошелька, открыла его, пошарила в отделении, где хранила карточки для скидок в магазинах, и почти сразу нашла.

Элизабет Опкинс.

Лорен взяла мобильный телефон и набрала номер; прежде чем последовательность цифр получилась правильной, она ошиблась несколько раз. Элизабет ответила после первого гудка, словно держала телефон в руке.

— Опкинс, — голос источал уверенность, точно так же, как жесты этой женщины источали власть.

— Адвокат, это Лорен...

— Лорен!

В голосе собеседницы она почувствовала глубокое облегчение.

— Адвокат, простите, что беспокою вас...

— Вы видели фотографии, поэтому позвонили мне?

Лорен сбила с толку эффективность адвоката.

— Да, я звоню поэтому. Я... мне нужно поговорить с Даниэлем. Я должна объяснить ему. Он может подумать, я скрывала от него беременность по бог знает какой причине...

Собеседница вновь прервала.

— Лорен, вам не нужно беспокоиться о Даниэле. Послушайте меня. Вы пока не должны выходить из дома. Теперь вся пресса побежит по вашему следу. Завтра в три часа за вами приедет машина и отвезёт ко мне. Я всё объясню, только пообещайте сохранять спокойствие.

Успокоенная тем, как Опкинс владеет ситуацией, Лорен согласилась.

— Хорошо, выбор у меня небольшой.

«Бентли» прибыло без пяти три. Папарацци засели у дома со вчерашнего вечера и были полны такого энтузиазма, что напали даже на Кларка. С тем же порывом они окружили Лорен, как только она вышла на улицу, из-за чего до машины она добралась с трудом.

Резиденция Бетт находилась на западном побережье в роскошном жилом комплексе в Пасадене. Здание окружала пышная растительность, которая защищала богатых владельцев от посторонних глаз. Портье, предупрежденный о её прибытии, дал указания подняться на верхний этаж здания.

Встретившая её женщина не была Бетт, но она не могла быть и горничной, подумала Лорен, оценив блузку из шёлка, которую украшала старинная бриллиантовая брошь в комплекте с серёжками. Она обладала классом, порождённым сочетанием английских нянь, поездок в Аспен и необузданного шопинга на Пятой Авеню.

— Вы, должно быть, Лорен. Я Виктория.

Женщина протянула руку с маникюром; на длинных изящных пальцах блестели многочисленные камни различных форм и цветов, восхитительно контрастируя с веснушчатой кожей естественного цвета. Левый безымянный палец украшало тонкое плоское платиновое обручальное кольцо. Лорен стало стыдно за свои грубые ладони, потрескавшуюся кожу, за простое ситцевое платье, купленное на распродаже в Target. Но она заставила себя показать хорошие манеры и пожала руку, затем вновь прижала к бедру, сжимая в кулаке.

— Очень приятно.

— Пожалуйста, располагайтесь. Бетт занята телефонным звонком, но сразу же подойдёт к вам.

Лорен вошла в апартаменты, оформленные с изысканной роскошью, менее вульгарной и кричащей, чем вилла Даниэля, который своим девизом сделал показуху. Виктория привела её в уютную гостиную. В воздухе витал аромат роз, которые стояли в вазе с китайскими мотивами.

Они сели на диван, обитый светло-коричневой кожей, напротив стоял небольшой столик, заваленный хламом. Виктория подняла серебряный колокольчик, и после того как его встряхнула, появилась настоящая горничная, в накрахмаленном фартуке и наколке в волосах.

Лорен сдерживалась, чтобы не вытаращить глаза, учитывая абсурдность ситуации.

— Не желаете ли чаю или кофе?

— Прекрасно подойдёт вода.

Виктория попросила для себя чёрного чая, а после вернула к Лорен всё внимание.

— Может быть, бутерброды или пирожные?

Смущённая такой заботливостью со стороны незнакомки Лорен почувствовала, как к щекам подступил румянец.

— Я...

— Вик, освободи барышню от твоих средневековых манер. — Элизабет Опкинс имела странную привычку прерывать Лорен на полуслове, хотя на этот раз вмешательство произошло своевременно.

Лорен попыталась встать, но адвокат жестом пригласила её оставаться на месте и устроилась на диване, напротив.

— Вик, большое спасибо, ты можешь вернуться к своим картинам. Нам с Лорен необходимо поработать над деликатным делом.

Элизабет бросила на Викторию понимающий взгляд, который превратился в восхищение, когда женщина поднялась на ноги, разгладив несуществующие складки на чёрной юбке-футляре, облегавшей стройное атлетическое телосложение.

— Тогда не буду мешать. Приятно было познакомиться, мисс Лорен. — Виктория попрощалась с вежливой улыбкой, но прежде чем выбежать из комнаты погладила Бетт руку.

«Как же я сглупила, ревнуя по-чёрному, —подумала Лорен. — Они хорошие друзья поэтому: Бетт в безопасности от очарования Джей Кея. И по этой же причине он ценит её ещё больше».

Бетт скрестила ноги, глядя на Лорен тем откровенным, прямым взглядом, так характерным для неё.

— В первую очередь, как вы себя чувствуете?

Рутинный вопрос, на который Лорен не нашла слов для ответа. Она лишь покачала головой. Тогда Бетт решила проникнуть в суть темы, которая интересовала их обеих; Лорен оценила этот переход прямо к делу, без задержек на притворном сочувствии.

— Мы знаем, кто украл документы, и кто заказал скандальную статью. Вам нужно знать, что это выпад в сторону Даниэля, никто не выступает лично против вас, так что, с этой точки зрения, вы должны быть спокойны. Мы подали жалобу на неустановленные лица и открыли дело о возмещении ущерба больнице, учитывая, что ваша конфиденциальность была жестоко нарушена.

— Я не хочу никакой компенсации, и приехала не ради себя. Я здесь по другой причине.

— Я вся внимание. — Бетт наклонилась вперёд, обняв переплетёнными пальцами колени.

— Даниэль должен знать, что я никогда не скрыла бы от него этого ребёнка, но... — Лорен остановилась, чтобы проглотить комок слёз. — Он не был в состоянии получить такую новость...

Бетт удивила, схватив за руки.

— Лорен, Даниэль ничего не знает.

— Ох... — С её округлённых губ не последовало другого ответа.

— Чтобы защитить частную жизнь Даниэля, я не могу рассказать вам много о его конкретной ситуации. Он находится в тайном месте и лечится. Он не может иметь контактов с внешним миром; ему придётся много работать над собой, чтобы вернуться к тому мужчине, кем когда-то был.

Лорен высвободила руки и стала играть с прядью волос, поглощённая изучением цветочных мотивов персидского ковра.

— Надеюсь, он это сделает.

— Могу я быть честной? — воскликнула Бетт, привлекая всё её внимание.

Лорен кивнула.

— Даниэль — актёр, и, как и у всех артистов, у него огромное эго. Никто не может с уверенностью утверждать, что он излечится от зависимостей, и будет ли он снова вас искать, вернувшись в свой мир.

Лорен нахмурила лоб.

— Что вы хотите сказать?

— Вы стали связующим звеном между жизнью с зависимостями и свободной от них.

Вы оказались в нужном месте в нужное время, чтобы вызвать серьёзные перемены, но это не значит, что Даниэль вас любит или вернётся к вам. На данный момент то, что произойдёт в будущем, совершенно непредсказуемо. Единственное, что можно сказать наверняка — это то, что, если всё пойдёт хорошо, мы увидим его на экране в роли, которая вернёт ему законное место на Олимпе киноиндустрии.

Лорен снова опустила взгляд и когда вернула его к Бетт, попыталась скрыть агонию, которая безжалостно убивала сердце.

— Понятно.

Она встала и расправила вокруг тощих ног платье. Бетт тут же последовала за ней.

— Спасибо за информацию, адвокат.

Движения Лорен были неуклюжими и нервными из-за потребности спрятаться и спокойно поплакать.

— Лорен, простите, если я вас расстроила.

— С чего бы? Вы выполнили свой долг. И вы правы во всём. В глубине души я всегда знала, что Даниэль — не что иное, как прекрасный сон.

— Поверьте мне, потеря такого мужчины, как Даниэль, может оказаться для вас благословением.

Лорен скрестила руки под грудью, приняв внезапно враждебную позу.

— Позвольте мне понять: вы не испытываете к нему ни капли уважения, но вы так едины.

Улыбка, с которой Бетт сопровождала ответ, наполнилась горечью.

— Я бы хотела дать вам уверенность, но я очень хорошо знаю его взлёты и падения.

Предпочитаю быть поражена успехом, а не разочарована ещё одним поражением.

Лорен попрощалась, уверенная, что их пути больше не пересекутся. Она отказалась от машины, которую предложила Бетт, солгав о ряде поручений, которые необходимо выполнить и для которых автомобиль не требовался. Женщина, похоже, поверила ей и не стала настаивать, указав на задний выход из здания, где было легче избежать преследований со стороны журналистов, неотступно следовавших за Лорен.