Сэмми Си Скажи да Серия «Валентайн(з) Инк.» Книга 6

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчиков и редакторов строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного чтения, запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Если вам понравился ознакомительный перевод, купите оригинал книги.

Над книгой трудились:

Переводчик: Анастасия Климова,

Редактор и вычитка: Саша Иванова;

Обложка и оформление: Настена

Перевод выполнен специально в 2021 году для гр. https://vk.com/beautiful_translation

Все права защищены. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена, скопирована или передана в любом формате или любыми средствами без предварительного письменного разрешения автора.

Эта книга - художественное произведение. Имена, персонажи, места и события являются плодом воображения автора. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, - чистое совпадение. Как и любые сходства с любыми предприятиями, событиями или местами.

Все упомянутые продукты и торговые марки являются зарегистрированными товарными знаками их соответствующего владельца и /или компании.

Глава 1

Кларк

- Да-а... про-ошу!

- Знаю, знаю. Тебе нравится.

Я медленно провожу рукой по чувствительной коже, не касаясь твёрдого члена, слегка массируя разгорячённую плоть. Ему нравятся нежные прикосновения почти также, как и мои поддразнивая. Проведя губами по головке члена, я слежу как его глаза затуманиваются от похоти.

- Прошу, Кларк, сделай что-нибудь.

- Что именно? - Наклоняюсь ближе и трус щекой о гордо стоящий член. - Ты восхитительный. Мне так нравится к тебе прикасаться.

- Знаю... Просто отсоси или трахни меня уже. Но прекрати дразниться.

Посмеиваясь, я наконец высовываю язык и провожу им от основания до самой головки, слизывая проступившие капли спермы.

- Ты такой вкусный, детка.

- Возьми меня в рот и отсоси, и я с радостью дам больше.

- Ты сегодня такой дерзкий, - Едва сдерживая смех от его разочарованного рыка, я трусь другой щекой о бархатистую плоть. - Такой мягкий.

- Ты хотел сказать, твёрдый. Что я твёрдый. Поторопись. Дети могут проснуться. Прошу...

Я немного отстраняюсь, откидываюсь на колени и кончиками пальцев массирую мышцы бёдер. И тут же слышу стон удовольствия. Он смотрит вниз, внимательно следя за моими движениями.

- Отсоси или трахни меня, но сделай уже что-нибудь. Сейчас же.

- Хорошо.

Я наклоняюсь и избавляю его от страданий, ладонью беру его твёрдый член и провожу языком по большой вене, а свободной рукой начинаю дразнить дырочку.

- А-ах... - звуки его наслаждения подстёгивают к собственному удовольствию, и тогда я начинаю себя гладить. Он пытается контролировать движения бёдер, но я не этого хочу. Я хочу довести его до такого состояния, чтобы он не смог себя контролировать. Я хочу...

- Папочка, я снова промахнулся!

Крик Тодда из соседней комнаты вырывает меня из удивительного и очень реального сна. Мгновенно проснувшись от детского крика, я грубо сжимаю член и, смотря прямо на него, говорю:

- Прости, приятель. Ребёнок важнее.

Я быстро скатываюсь с кровати, и решив не тратить время на одежду, бегу по коридору. Мой несчастный малыш со слезами на глазах стоит перед унитазом. Быстро осматриваюсь и замечаю брызги мочи на краю унитаза и мокрые пижамные штаны.

- Всё в порядке, малыш. Какой ты большой мальчик, раз самостоятельно пришёл в ванную, даже не разбудив папочку, - хвалю Тодда, пытаясь отвлечь его внимание от беспорядка. Наклоняюсь, снимаю с него одежду, затем включаю воду в ванной и беру сына на руки.

- Я не большой мальчик, я весь обмочился, - говорит малыш сквозь слезы.

- Такое случается, малыш. Ты маленький парень. Всё нормально. Ты, наверное, не до конца проснулся. Ничего страшного, честное слово.

Я целую его в макушку, а затем усаживаю в ванну.

Как только Тодд оказывается в тёплой воде, то сразу успокаивается. Мой сын больше всего на свете ненавидит быть грязным. А после вчерашнего неожиданного визита моей сестры, следующие несколько дней для него будут трудными. Её присутствует всегда пугает Тодда, особенно если я не могу предупредить об её приезде. Настойчивое желание сестры заставить Тодда принять её как биологическую мать, сбивает малыша с толку. Ведь «мама» периодически исчезает. Часто и надолго. Она даже не ценит, когда её называют хорошей тётей. Неважно сколько раз я напоминаю сестре, что усыновил Тодда и теперь он мой сын, она всё равно хочет, чтобы он её признал. Сестра поступает несправедливо по отношению к Тодду, ведь всё за чем она действительно приходит, так это за деньгами на наркотики. Она знает, что я отдам всё, что угодно, лишь бы она держалась подальше от Тодда.

Пока я мою сына, раздаётся трель будильника. Для моего ещё не до конца проснувшегося мозга даже из другой комнаты звук кажется очень громким. Как бы ни был горяч мой сон, а он казался таким реальным, я чувствую себя вялым и уставшим, будто на самом деле развлекался с сексуальным рыжим мужчиной всю ночь на пролёт. Что, чёрт возьми, со мной не так? Судя по кольцу на пальце, мужчина женат.

Впервые я увидел его, когда забирал Тодда из детского сада, и сразу же отверг его как потенциального... кого? Я не хожу на свидания, так как посвящаю всё своё время сыну, но во снах думаю только о сексуальном мужчине. Просто смешно. Будучи персональным тренером в тренажерном зале, на работе есть симпатичные варианты на каждый божий день, но мысли всегда возвращаются к Мистеру Очаровашке.

Качаю головой, чтобы прогнать развратные мысли и сосредотачиваюсь на Тодде. И, слава богу, вытаскиваю нас из дома вовремя.

- Готов, чемпион? - спрашиваю я, протягивая Тодду куртку. Перед уходом он решил поиграть со Сникерсом, нашим золотистым ретривером.

- Ага!

Тодд подбегает ко мне с энергией, которая по утрам бывает только у четырёхлетнего ребёнка, и как только надевает куртку, высовывает язычок, радуясь маленькой победе. Сосредоточенность, с которой он каждое утро застёгивает молнию на куртке - это изюминка моего дня. Есть много вещей, которые даются ему с трудом и расстраивают его, но он научился застёгивать куртку и больше не позволяет мне ему помогать. Даже его воспитательница, мисс Сью, говорит, что он должен собой гордиться, так как большинство детей до сих пор просят родителей о помощи.

- Смотри, папочка, застегнул! - гордо улыбаясь, кричит Тодд. Нам и правда нужно поработать над тональностью голоса. Конечно же, его громкий голос заставляет Сникерса плясать от возбуждения, и пёс чуть не сбивает меня с ног.

- Конечно, застегнул. Ладно, шапочка и перчатки, и мы выходим.

Я уже завёл машину, чтобы прогреть двигатель, поэтому, хватаю наши коробочки с обедом, говорю Сникерсу лечь на место, затем беру Тодда за руку и подталкиваю его к машине. Как бы мне сегодня ни везло, я слишком многого прошу, чтобы нормально собраться после жаркого сна и изматывающей встречи с сестрой, потому что моя чрезмерно дружелюбная соседка Бернадетта решает поздороваться:

- Доброе утро, Кларк.

Убеждаюсь, что Тодд пристегнут ремнём безопасности, и со вздохом к ней поворачиваюсь.

- Доброе утро, Бернадетта. Что вы делаете на улице в такое холодное утро?

Соседка, опираясь на крыльцо, машет рукой Тодду, и тот с энтузиазмом машет в ответ. Выпрямляясь, она говорит:

- Прошлой ночью я видела, как уходила твоя сестра и хотела вас двоих проверить. Убедиться, что вы в порядке. Я не спускала глаз с дома с той минуты, как она зашла, и до тех пор, пока не увидела, как она уходит. Номер службы спасения был наготове, если возникли бы какие-то проблемы.

Злясь на себя, что посчитал Бернадетту раздражающей, я благодарно улыбаюсь, радуясь, что у меня такая хорошая соседка, которая всегда готова помочь.

- Спасибо. Я должен был догадаться, что вы заметили её и сообщить, что всё в порядке.

Отмахиваясь от меня, она говорит:

- Нет, нет. Я сказала это не для того, чтобы ты почувствовал себя плохо. Я защищаю вас, мальчики, и ненавижу, когда она приходит. Я знаю, что её визиты выбивают вас обоих из колеи.

- Ну, какое-то время она не появиться. Не беспокойтесь.

Пока я обхожу машину, Бернадетта говорит:

- Ну и хорошо. Помнишь, что скоро день Святого Валентина?

Внезапно останавливаюсь и наклоняю голову в её сторону.

- Хм. И?

- Просто говорю. Я старая леди. И хочу навестить внуков на день Святого Валентина, но было бы здорово, если днём ранее вы навестили бы старушку.

- Конечно. Мы с Тоддом можем приехать вечером. Закажем пиццу и посмотрим кино. Звучит весело.

- Идеально.

Бернадетта хлопает в ладоши, сияя так, словно я подарил ей выигрышный лотерейный билет. Затем поворачивается и исчезает за дверью своего дома. Странно. До дня Святого Валентина ещё пару недель, но, может, она думает о том, как провести этот праздник без пары. С тех пор как в прошлом году умер её муж, пару раз в месяц я стараюсь приходить к ней на ужин и просмотр кино. На самом деле она и Тодд смотрят фильм, а я занимаюсь делами по дому. Бернадетта никогда не просит о помощи, поэтому наши посиделки прекрасный предлог ей помочь, плюс Тодд хорошо проводит время. Она бабушка, которой у него нет.

- Готов, малыш? - спрашиваю я, усаживаясь на водительское сиденье.

- Ага!

Я тихо смеюсь про себя, выезжая с подъездной дорожки. Мой маленький чемпион пока знает только несколько слов, но использует их с энтузиазмом.

Глава 2

Бейли

Моя кузина Олив попросила Сидни стать «цветочной девочкой» на её свадьбе, тем самым взбудоражила мою дочь. Повод поехать на выходные в Балтимор приводит в восторг.

Моя дочь что-то лепечет на заднем сиденье машины, поражая своей болтовней.

- А потом, пап, я пошла и посидела с ним, потому что он мой друг. А мальчики плохо к нему относятся, потому что они глупые. Они смеются над ним, потому что он не любит пачкаться. Поэтому он плачет. Но это же нормально, правда, пап? Ты всегда говоришь мне быть самой собой, несмотря ни на что, так, пап?

- Совершенно, верно, Сид.

- Он не так уж много говорит. Но я ему говорю, что всё в порядке, потому что я не против поговорить за нас двоих. И мне нравится его смех. Он смеётся и улыбается только мне. Поэтому я сказала Даррену, что если он ещё раз заставит Тодда чувствовать себя плохо, то он больше не сможет со мной играть, и тогда он разозлился. Но мне всё равно, потому что он смеялся над Тоддом за то, что тот плакал, и от этого Тодд почувствовал себя глупо. Нехорошо заставлять кого-то чувствовать себя глупо, правда, пап?

- Правда. Хорошо, что ты заступаешься за своего нового друга, милая. Он новичок?

Мисс Сью не упоминала о новеньких.

- Не-е-ет, пап. Ты знаешь Тодда. Ты всегда пялишься на его папу. На того, кто ходит в пижаме.

Радуясь, что с нами больше никого нет, я решаю проигнорировать её наблюдение за моим поведением и говорю:

- Милая, это спортивный костюм, а не пижама.

Сидни перестает играть в куклы, и я перевожу взгляд в зеркало заднего вида. Дочка, наклонив голову, смотрит на меня как на глупца.

- Ты носишь такую же одежду, когда спишь. Если вы собираетесь сексзиматься, тогда зачем её носить?

Даже без свидетелей этого разговора мои щёки заливает жар, потому что секс это именно то, о чём я думаю, когда вижу Мистера Красавчика.

- Ну, пижама очень удобная. А так как я работаю дома, мне не обязательно переодеваться.

- О-о-о, так ты пялишься на папу Тодда, потому что он тоже не одевается. В этом есть смысл. Я думала, что он тебе нравится.

- Что? - пискнул я.

- Ну, он мальчик, а ты любишь мальчиков. Вот я и подумала, может, он тебе нравится. Он неплохо выглядит для папы. И бабушка говорит, что тебе нужно сходить на свидание, и я подумала, что было бы здорово, если ты начал бы с ним встречаться, потому что он тебе нравится, тогда я стала бы сестрой Тодда, и никто больше не приставал бы к нему, потому что я бы этого не позволила. Вот.

- Эм, милая. Во-первых, я не пялюсь на папу твоего друга Тодда, - говорю я.

Услышав её милое хихиканье, я снова смотрю в зеркало заднего вида. Она прикрывает рот рукой и трясёт из стороны в сторону огненно-рыжими волосами.

- Пап, ты такой глупый. Ты всегда на него пялишься. Тебе, наверное, очень нравится его одежда.

Я начинаю молиться, чтобы только Сидни обратила внимание на этот факт. И никто из воспитателей. И тем более сам Мистер Красавчик.

- А во-вторых, даже если я пошёл бы с ним на свидание, это не сделало бы тебя сестрой Тодда. Для этого мы должны пожениться, а люди не сразу вступают в брак. Они должны сначала повстречаться и узнать друг друга. А потом, если они полюбят друг друга, то, может, когда-нибудь поженятся. Но, Сид, это происходит не сразу.

- О-о. Ну, когда я выйду замуж и у меня будет куча детей, то мы будем жить с тобой, потому что я не хочу, чтобы ты чувствовал себя одиноко. Бабушка говорит, что всё хорошо, если ты не хочешь с кем-то встречаться.

Подавляя смех, я отвечаю дочке:

- Спасибо за разрешение, милая. И когда ты вырастешь, я обещаю, что буду в порядке, если ты не захочешь со мной жить.

Сидни снова переключает внимание на куклы и начинает рассказывать о том, что произошло на прошлой неделе в школе.

Свадебная церемония была прекрасной. Олив превзошла саму себя, а Сидни сыграла роль идеальной «цветочной девочки», и розово-золотое платье только дополнило образ. Кузина подобрала идеальное платье под прическу моей дочери, что было очень мило с её стороны. Одна из многих причин, почему Олив и её брат мои любимые родственники.

Кстати говоря, о брате, мой кузен По и его бойфренд Дакота (или просто Кота) сделали день лучше. Должен признаться, я был слегка шокирован, когда По представил семье не девушку, а бойфренда, но потребовалось всего пару минут, чтобы понять, насколько они идеально подходят друг другу. Мило, что По позволил Коте называть себя Эдгаром. В детстве я часто дразнил кузена «Эдгаром». Каждый раз, когда Кота называет По полным именем, глаза кузена загораются от счастья.

- Твоя дочь просто нечто, - говорит мне Кота.

Дети на свадьбе собрались в одном из углов танцпола и уже вовсю развлекаются. Смешно смотреть, как они дёргаются невпопад музыке. Хорошо, что у них пока есть время насладиться невинностью мира. Они отлично проводят время, просто шумя и играя.

- Она развита не по годам, это точно.

- Я заметил, что все дети следуют за ней, куда бы она ни пошла. Тот мальчик приклеился к ней как банный лист, и с начала приёма не отходил ни на шаг.

- Хоть она ещё маленькая, но уже похожа на крысолова, только вместо крыс дети. Я видел, как дети в три раза старше её, следовали за ней.

Качая головой, я улыбаюсь, наблюдая, как Сидни крутит маленького мальчика. Он кричит как сумасшедший, а она крутит его вокруг себя, пока тот не падает на пол от головокружения. Все дети начинают прыгать вверх и вниз в ожидании своей очереди, так что моя дочь хватает руку следующего и начинает истязать бедолагу.

- Ты хорошо с ней справляешься, Бейли. В четыре года она более самоуверенна, чем я сейчас. Она невероятная, - говорит По.

- Спасибо. Она моя гордость и радость. - Я отворачиваюсь от детей и снова перевожу взгляд на По и Коту. - Вы двое очень красивая пара.

По лучезарно мне улыбается, а Кота заливается румянцем и расплывается в улыбке.

- Спасибо, - благодарит По. - Всё так ново... но прекрасно.

Кота становится ещё ближе к По, наклоняется и целует его в щёку, а затем быстро стирает следы помады.

- Прекрасно.

По улыбается ему сверху вниз и целует кончик носа.

Они уж чересчур милые.

Затем По смотрит на меня, и от его серьезного взгляда мне становится не по себе.

- Бейли, я тут подумал об идее Кота связаться со службой знакомств «Валентайн Инк» и устроить тебе свидание. Думаю, тебе было бы полезно вернуться в седло.

Я уже собираюсь ответить, но кузен меня опережает:

- Я не говорю, что ты должен начать с кем-то встречаться, но не помешало бы прощупать почву. Прошло много времени со смерти Рика. И я знаю, у вас была эпическая любовь, и ты по нему скучаешь, но ты всё ещё молодой парень. У тебя вся жизнь впереди.

Четыре или пять месяцев назад такой разговор вывел бы меня из себя, и я сразу же начал бы отнекиваться. Однако моё влечение к Мистеру Красавчику заставило меня понять, что, возможно, я готов двигаться дальше.

- Может, ты и прав.

- Мне очень жаль, - говорит Кота. - Я не знал, что ты потерял мужа. Я должен был догадаться из-за кольца на пальце. Надеюсь, я не слишком поспешил, рассказав о «Валентайн Инк».

- Нет, вовсе нет. Вообще-то мы с Риком так и не успели пожениться. С недавних пор я думаю, что пришло время, ну не знаю... подумать об этом, по крайней мере. Помнишь Вона? - Спрашиваю я По.

- Конечно. Вон школьный бойфренд Бейли, - объясняет кузен своему парню. - Вы снова общаетесь?

- Да. Мы много разговариваем. Ну, сейчас я больше разговариваю с его бойфрендом, Джулианом.

- Он, наконец-то, кого-то нашел? Это же отлично. Хорошо, что вы снова общаетесь. Я знаю, тебе было больно, когда после выпуска он не захотел остаться хотя бы друзьями, - говорит По.

Улыбка появляется на лице, когда я вспоминаю тот день: после многих лет молчания Вон наконец мне позвонил. Было грустно услышать, как он сомневался позвонить или нет. Но в подростковом возрасте он был одним из самых важных людей в моей жизни. Я рад, что мы снова общаемся. То, что мы с Воном снова сдружились за пару лет до смерти Рика, немного облегчило боль утраты. И возвращение Вона в мою жизнь помогло заполнить частичку разбитого сердца.

- Да, это было тяжело. Вон хороший парень и отличный друг. Джулиану повезло с ним, и к счастью, он об этом знает. Как бы то ни было, Вон и Джулиан очень часто стараются вывести меня из дома.

Кота кивает.

- Согласен. Тебе не нужно искать следующую великую любовь, а просто выбраться и пообщаться. Никогда не знаешь, что найдешь, пока не попробуешь.

Кота и По обмениваются секретной улыбкой, которая наводит на мысль, что компания «Валентайн Инк» как-то причастна к их отношениям. На самом деле не имеет значения, как они познакомились. Снова поцеловав Кота в кончик носа, По говорит:

- Отношения с кем-то пойдут на пользу не только тебе, но и Сидни. Ей нужно видеть, что у её папы здоровые взрослые отношения. Она не будет дома вечно, Бейли. Когда-нибудь она вырастет.

- Знаю. - От этой мысли мне становится грустно, пока не вспоминаю о разговоре в машине. - Знаешь, не думаю, что у неё будут проблемы с моими свиданиями.

И я рассказываю о нашем разговоре по дороге на свадьбу, умолчав о Мистере Красавчике. Но По и Кота смеются, когда я рассказываю о пижаме и спортивном костюме, и вопросе «как мы собираемся сексзиматься в пижаме».

- Хм. Кажется, твоя дочь что-то замышляет, - Кота загадочно подмигивает.

Остаток вечера я провожу, наблюдая за танцующими и прижимающимися друг к другу парочками. Только свадьба может заставить почувствовать себя одиноким. Даже у моей четырёхлетний дочери есть мальчик, который не отходит от неё всю ночь. По и Кота не могут оторвать друг от друга ни глаз, ни рук. Может, всё-таки стоит задуматься о свидании и связаться с «Валентайн Инк»?

Глава 3

Кларк

- Эй, Кларк, звонит воспитательница твоего сына. Иди, я тебя подменю.

Стараясь не паниковать, я извиняюсь перед Челси, моей клиенткой на десять часов, благодарю коллегу и спешу через зал к стойке регистрации. Минди, секретарша, указывает на телефон.

- Она на первой линии.

Кивнув в знак благодарности, я обхожу стойку и отвечаю:

- Это Кларк. С Тоддом всё в порядке?

- Доброе утро, Кларк. Это мисс Сью. Успокойтесь, папочка. Он в порядке. У нас произошла небольшая неприятность с одним ребёнком, Тодд в порядке, но я хотела вас просветить.

Пытаясь успокоить быстро колотящееся сердце, я делаю глубокий вдох, затем выдох, и спрашиваю:

- Что случилось?

- Судя по тому, что рассказали дети, один мальчик доставал Тодда, он обзывал его ребёнком и довел до слез. И одна девочка ударила того мальчика по голове и сказала, чтобы он вёл себя хорошо; отец девочки скоро приедет.

Мисс Сью изо всех сил старается говорить профессионально, но в её голосе слышится веселье.

- Ударила по голове?

- Ага... похоже, она увидела этот прием в телешоу, и в данной ситуации решила использовать. Ну, Тодд рассмеялся, и тот мальчик разозлился ещё больше и толкнул Тодда. Он в порядке, но так как он маленький, то от одного толчка упал на задницу.

- О нет.

Мысли сразу начинают крутится вокруг Тодда. Он чрезвычайно чувствительный мальчик, и всякие мелочи могут заставить его замкнуться в себе.

- Нет, Кларк. Я знаю, о чём вы думаете, и он в порядке. К тому времени, как я пересекла комнату, чтобы разнять детей, его маленькая защитница уже его обнимала. Он не сильно расстроился. Во всяком случае, он успокоился, потому что смеялся над мальчиком, которого ударили. Кто бы мог подумать, что у ребёнка такая склонность к насилию?

Я рассмеялся, услышав веселье в голосе мисс Сью. Тодд настолько близок к пацифисту, насколько это возможно для четырёхлетнего ребенка.

- Вы сказали, отец девочки скоро приедет?

- Да, он скоро будет. Я обязана позвонить родителям, чьи дети так или иначе участвовали в драке. Вы же знаете, рукоприкладство против правил.

- Блин. Надеюсь, он не будет слишком строг. Я не в восторге от драки, но я рад слышать, что Тодда кто-то защищал. Случайно, ту девочку зовут не Сидни?

- Именно она. Эти двое сблизились, - тепло отвечает мисс Сью.

- Так и есть. Он всё время о ней говорит. Во всяком случае, когда говорит. А мне нужно приезжать?

- Не нужно. Думаю, он в порядке. Увидимся в конце дня.

- Спасибо, мисс Сью.

- Всегда пожалуйста.

Как только я кладу телефон, Минди спрашивает:

- Всё в порядке?

- Ты ни за что не поверишь!

И я взволнованно пересказываю ей всю историю. Мы с Минди встречались несколько лет назад, ещё до того, как появился Тодд, и остались близкими друзьями. Она знает о всех трудностях, с которыми с самого рождения сталкивается мой сын.

- О, Кларк, у него появилась подруга. Это так здорово. Я знаю, как ты беспокоился.

- Для детей, да и для взрослых, чёрт возьми, очень трудно установить контакт с Тоддом. Я боялся, что садик станет для него ужасным опытом. Поначалу он вообще не разговаривал, но потом ему понравилась воспитательница и он стал немного заинтересованным. И в последнее время ему прямо не терпится пойти в детский сад, уверен, что это во многом связано с одной маленькой девочкой.

По правде говоря, я хотел встретиться с родителями девочки, но передумал, когда Тодд однажды упомянул, что «у неё красивые рыжие волосы». Я точно знал, кто отец девочки. Я не был уверен, что хочу знакомиться с Мистером Очаровашкой лично, помимо моих снов и утренних встреч перед детсадом, но после сегодняшнего дня мне придётся инициировать игровое свидание для детей.

Когда я прихожу забрать Тодда, он сидит в углу и играет с Сидни. Маленькая девочка оживлённо двигает руками, а глаза Тодда следят за каждым её движением. Мисс Сью подходит ко мне и говорит:

- У Сидни есть к нему свой подход. Все дети к ней тянутся.

- Надеюсь, сегодня у неё не было больших неприятностей, - бормочу я, завороженный открывшейся передо мной сценой.

Мисс Сью тихо смеется.

- Сомневаюсь. Её отец - очень милый мужчина и точно знает, как вести себя с дочерью. Уверена, у них состоялся серьезный разговор.

- Так и было, - говорит мужчина позади нас.

Мистер Очаровашка.

- О, Бейли, я и не сомневаюсь. После вашего ухода она совсем не выглядела расстроенной. Тем не менее, она извинилась перед Дарреном, и позже они втроем вместе играли.

Кажется, я проглотил язык. Голос Мистера Очаровашки так подходит его спортивному телу. Я и не знал, что у него милая россыпь веснушек на носу и щеках. Двадцать из десяти по шкале привлекательности.

Мисс Сью продолжает говорить, поэтому я смотрю вниз, чтобы убедиться, что у Мистера Очаровашки и правда есть кольцо на безымянном пальце, и да, оно ещё на месте. Чёрт.

- Привет, я отец Сидни, Бейли. А ты папа Тодда? - вежливо спрашивает Мистер Очаровашка, протягивая руку для рукопожатия.

Прочищая горло, я, наконец-то, справляюсь с волнением.

- Привет, Бейли. Я Кларк. Приятно познакомиться. Твоя дочь получила мою вечную преданность за то, что стала защитницей Тодда.

Бейли тихо смеётся; на его шеи и ключице появляется румянец.

- Да, извини за это. Она может быть немного...

- Энергичной, - заканчивает мисс Сью. - Ваша дочь настоящий фейерверк. Вы просто обязаны помочь ей направить куда-нибудь её энергию.

Бейли продолжает тихо смеяться, и я перевожу взгляд на детей.

Неважно какая она, раз побуждает в моём сыне то, о чём я молился.

Чувствуя лёгкое прикосновение ладони на руке, я смотрю на мисс Сью.

- Он отлично справляется, Кларк. И у него замечательный отец. Не волнуйтесь, он хорошо вписался.

Я улыбаюсь такому комплименту, и тут нас замечают дети.

- Пап!

- Папочка!

Я едва успеваю наклониться, чтобы поймать Тодда, когда он прыгает в мои объятия. Он целует меня в щёку и с любопытством смотрит на Сидни, чей отец тоже поднял её на руки.

- Ты зовешь своего папочку, папой? - с любопытством спрашивает он.

Она быстро отвечает:

- Кроме тех случаев, когда я устала или мне больно. Но теперь нам четыре.

Мои брови поднимаются, когда я на неё смотрю. Переведя взгляд на Бейли, я насмешливо шепчу «Ты уверен, что ей четыре?»

Он и мисс Сью смеются, а я вслушиваюсь в разговор между детьми на тему «папа против папочки». Девочка очень энергичная.

- Эй, малыш?

Я пытаюсь привлечь внимание Тодда. Когда он не отвечает, оставаясь завороженным Сидни, я щекочу его животик и жужжу в щёку.

- Что, пап? - говорит он со смешком.

- О нет. Ничего подобного. Я всё ещё папочка.

Сын закатывает глаза, а потом дёргает ножкой, чтобы его поставили. Я опускаю Тодда на землю и смотрю, как они с Сидни бегут к своим шкафчикам за куртками.

- Мы хотим пригласить Тодда на игровое свидание, - говорит Бейли, когда мисс Сью уходит помочь детям. От «мы» сжимается сердце, и я задаюсь вопросом: «Кому посчастливилось разделить жизнь с этим мужчиной?»

- Я собирался предложить то же самое. В любое время, но я сразу должен кое-о-чём предупредить. - Бейли кивает, побуждая продолжить. - С ним нет никаких проблем и, судя по его реакции на Сидни, думаю, с ним всё будет хорошо. Может, мы могли бы менять дома: сначала у вас, а потом у нас.

Меня сильно тянет к Бейли, и я с радостью предложил бы ему выпить кофе, но я не разлучник. Плюс не хочу видеть его рядом с мужем. А судя по моему гей-радару, у Мистера Очаровашки именно муж.

- Ну, день Святого Валентина послезавтра, и у нас уже есть планы, как насчет вечера пятницы? Мы можем что-нибудь придумать после школы.

- Звучит превосходно.

Дети заканчивают собираться, Тодд бежит обратно и обхватывает мои ноги. И мы вдвоем наблюдаем, как разговаривая, Бейли и Сидни уходят.

- Они хорошая семья, - говорит мисс Сью, возвращаясь и становясь рядом со мной. - Общение Тодда и Сидни вне школы пойдёт ему на пользу.

Повернувшись к ней, я благодарю её за всё, а затем, взяв Тодда за руку, веду его к машине. Я почти пропускаю его слова «У меня ещё никогда не было игрового свидания, пап».

- Эй, больше никаких пап, - говорю я, поднимая сына, чтобы усадить в машину. На секунду утыкаюсь носом в шею Тодда. Мне грустно от того, что больше не буду папочкой; но в то же время я безумно рад, что у моего маленького мужчины появилась подруга.

Сегодня утром Бернадетта позвонила и спросила, не хочу ли я поужинать в «Ла Менса». Я согласился, хотя не уверен, что это лучшее место для четырехлетнего ребёнка, но услышав надежду в голосе соседки, я не стал её разочаровать. Весь день мне казалось, что я блуждаю, потерявшись в собственных мыслях, что плохо, когда вы работаете один на один с клиентами. Меня не раз спрашивали, всё ли со мной в порядке.

Пока я бегаю вокруг, пытаясь подготовить нас к ужину, на мобильник приходит смс.

Бернадетта: возьми Сникерса с собой.

Я: уверены? Я могу оставить его дома. С ним всё будет в порядке до нашего возвращения.

Бернадетт: нет, бери с собой. И не забудь пижаму Тодда. Скоро увидимся.

Ладно, это странно.

Я уже упаковал пижаму Тодда на случай, если мы с Бернадеттой после ужина решим посмотреть фильм. Но зачем брать с собой Сникерса?

- Тодд, ты готов, малыш? И пристегни Сникерса на поводок, он идёт с нами.

- Хорошо, пап! Сникерс, пойдём! - Тодд кричит, хотя мы с собакой находимся в одной комнате.

- Не кричи!

- Ты тоже кричишь, - парирует малыш. Сникерс прыгает к его ногам, возбуждённо тявкая на шум.

Добравшись до дома соседки, мы стучим. Бернадетта в домашнем халате и тапочках открывает дверь.

- Привет, Тодд. Хочешь провести ночь в пижаме и за просмотром фильмов? Я купила пиццу, попкорн и несколько коробок сока, которые ты любишь, а ещё сделала печенье.

-Ура! - кричит Тодд, а потом бежит прямо в дом, оставляя меня совершенно сбитым с толку на крыльце с тридцатикилограммовой собакой, пытающейся побежать за лучшим другом.

- Вы передумали, Бернадетта? Я не против остаться, но тогда мне нужно переодеться во что-нибудь более удобное.

- О нет, дорогой. Ты едешь в «Ла Менса». А мы с Тоддом остаёмся дома.

Озорная улыбка на её лице меня немного пугает.

- С какой стати мне ужинать одному?

- Ты будешь не один. У тебя свидание.

Прищурившись, я изучаю лицо соседки, пытаясь понять, серьезно ли она. Учитывая, как она довольна собой, решаю, что она говорит серьёзно.

- Хм. И с кем же?

- Кто бы не был тот милый мальчик из «Валентайн Инк», он нашёл для тебя пару. Я заполнила анкету в интернете, но потом у меня появилась пара вопросов, поэтому я позвонила. Он был так любезен. Но я не сказала ему, что тебя не было со мной, пока я заполняла анкету. И я упомянула, что ты застенчивый. - Бернадетт смеётся. - Ладно, иди, пока не опоздал на свидание.

- Но Бернадетта, Тодду нуж...

Она выхватывает у меня из рук поводок Сникерса и сумку Тодда с пижамой.

- Иди. Кстати, ты выглядишь очень красиво. А теперь иди, пока твоя пара не решила, что ты грубиян.

- Бернадетта, я не могу просто начать с кем-то встречаться. Мне нужно подумать о Тодде.

- Вот тут ты прав. Тебе нужно думать о Тодде. Если не начнёшь с кем-нибудь встречаться, то превратишься в сварливого старика. А теперь поторопись.

Отступая назад по ступенькам крыльца, я пытаюсь вразумить соседку.

- Какие вопросы были в анкете? Откуда вы вообще знаете, что писать?

- Кларк, ты уже много лет живёшь рядом со мной. Я считаю Тодда ещё одним внуком, а ты мне как сын. Уверена, что смогла заполнить за тебя анкету, - раздражённо отвечает Бернадетта.

Не зная, как переварить полученную информацию, я перевожу взгляд между ней и машиной, взвешивая все варианты.

- Тут не о чем думать, Кларк. Всё устроено, и отступать уже поздно. Заставлять кого-то ждать невежливо. А теперь брысь.

Я пересекаю двор и сажусь в машину, размышляя, действительно ли я собираюсь поехать на свидание. Я уверен, что девушка будет очень мила, но я предпочитаю мужчин. Бернадетта никогда не видела меня с мужчиной, так что я не уверен, знает ли она о моей ориентации. Если подумать, она никогда не видела, чтобы я с кем-то встречался, так откуда ей знать, кто мне нравится?

К тому времени, как я въезжаю на парковку ресторана, то твёрдо решаю появиться на свидании. Невежливо заставлять ждать. Когда я беру мобильник с пассажирского сиденья, замечаю мигающий значок индикатора.

Бернадетта: на входе скажи, что у тебя заказан столик на двоих на имя «Валентайн Инк».

Глава 4

Бейли

- Даже не знаю. Может, это плохая идея, - нервно говорю я в направлении лежащего на комоде мобильника на громкой связи.

Я слышу, как Вон начинает кашлять, пытаясь подавить смех, и Джулиан отвечает:

- Это не плохая идея. Она фантастическая. Ты хорошо проведёшь время. Ты правильно сделал, что последовал совету бойфренда кузена и позвонил в «Валентайн Инк». Это положительный шаг для тебя.

- Да, но Сидни завтра в садик, и ... - я замолкаю.

Джулиан смеется.

- Судя по тому, что ты мне рассказал, твоей подруге Эми нравится проводить время с Сидни.

- Хм... и то правда. Эми с девушкой не хотят становится родителями, но они отличные тётушки.

- Видишь, - торжествующе говорит он.

- Эм, может, ты прав. Но я чувствую себя голым, - хнычу я.

- Боже мой, что на тебе надето? - спрашивает Вон.

Я слышу, как Джулиан бормочет:

- Не в этом смысле, он снял кольцо.

Вон взволновано спрашивает:

- Бейли?

- Да?

- Ты это заслужил, - мягко говорит друг. - Может, я и не знал Рика, но я знаю тебя. И я уверен, что он был хорошим человеком.

- Самым лучшим, - бормочу я.

- Тогда он точно не хотел бы, чтобы ты оставался один.

- Я не один, у меня есть Сидни.

- Да, и я очень за тебя рад. Я восхищаюсь тем, что ты не ждёшь идеальных отношений, чтобы завести ребёнка, которого ты всегда хотел. Но ты заслуживаешь партнёра, с которым сможешь разделить жизнь. Ты не думаешь, что Рик хотел бы этого для тебя?

Я начинаю быстро моргать, пытаясь сдержать выступавшие слёзы. В голове проносятся воспоминания с Риком: как мы были счастливы, наши надежды и планы… и неожиданно понимаю, что Вон прав. Рик любил мою искорку, и я позволил ей исчезнуть под тяжелым плащом отчаяния от потери любимого. Как бы я ни был счастлив с Сидни, продолжать жить как сейчас значит лишить свою дочь частички себя.

Вон и Джулиан молчат и ждут моего ответа, поэтому я беру себя в руки.

- Спасибо, Вон. Наверное, мне нужно было это услышать. Я уверен, что кто-то говорил мне это на протяжении многих лет, но теперь, наконец-то, я готов это услышать.

Джулиан произносит:

- Ну, учитывая то, что ты хочешь Мистера Красавчика, я бы сказал, что ты готов, по крайней мере, перепихнуться.

- Джулиан! Господи, я же по секрету рассказал.

Вон смеётся.

- Ты правда думаешь, что он мне не рассказал? Я наслышан о тебе и твоих похотливых пристрастиях.

Вот так просто, друзья развеселили меня и заставили с нетерпением ждать сегодняшнего свидания.

Вон и Джулиан продолжают болтать со мной по телефону, пока я заканчиваю одеваться, но как раз в тот момент, когда я собираюсь попрощаться, Джулиан говорит:

- Бейли, завтра я хочу услышать все подробности. Позволь себе по-настоящему насладиться сегодняшним вечером. Я пойду в другую комнату, чтобы вы с Воном могли немного поболтать. Люблю тебя, дорогой.

- И я тебя, - вставляю я прямо перед тем, как Джулиан отключает громкую связь.

- Привет, Бэй.

- Привет Вонни.

Наши подростковые прозвища окутывают меня, как тёплое одеяло в холодный осенний день. Возможно, мы провели годы порознь, но мы так много лет были вместе и разделили столько всего. Включая первую любовь.

- Послушай, я горжусь тем, что сегодня вечером ты собираешься сделать. Я знаю, что это трудно, и уверен, ты напуган.

- Вонни, я уже много лет не ходил на свидание. И я был влюблён только дважды: в тебя и потом в Рика. Я в ужасе.

- Знаю, знаю. И именно поэтому я хочу поговорить с тобой всего одну минутку. Когда мы расстались после школы, я испытал самую ужасную боль за всю жизнь.

- Мне очень жаль Я правда...

Вон меня перебивает:

- Нет, ты был прав. Нам нужно было расправить крылья. И в то время, как мои следующие отношения стали одной трагедией за другой, ты нашёл глубокую и неизменную любовь.

Влага снова начинает собираться в уголках глаз, поэтому я хватаю с комода мобильник, отключаю громкую связь, и прикладываю устройство к уху, затем сажусь у изголовья кровати и беру салфетку.

- Так и было. И она была прекрасной.

- Рик хоть и умер слишком молодым, но он был с тобой, Бейли. У него была та великая, эпическая любовь, о которой ты всегда говорил, верно? - Шмыгая носом, я киваю. Вон меня не видит, но знает. - Могу я спросить кое-что?

- Гм… - тихо отвечаю.

- Когда родилась Сидни, что ты почувствовал?

- Будто я вот-вот взорвусь. У неё был прелестный маленький пучок рыжих кудряшек прямо на макушке. Она была... всем.

- Бэй, вот к чему я клоню. Из всех людей, которых я когда-либо знал, у тебя есть так много любви, которой ты готов делиться. Когда я нуждался в тебе, несмотря на многие годы порознь и самого трудного момента в твоей жизни, ты был рядом.

Теперь я перебиваю друга.

- Вон, перестань чувствовать себя виноватым. Ты не знал.

- Я понимаю это, понимаю. Но я хочу сказать, что ты помог мне найти дорогу домой. И это привело меня к Джулиану. Когда я начал встречаться с ним, что ты сделал? Как только ты услышал его историю, ты захотел с ним встретиться. Однажды вы, ребята, разговаривали со мной по телефону, и следующее, что я помню: вы уже обменялись номерами и без умолку болтали. Когда мы с Джулианом приезжали домой на Рождество, ты проводил с ним больше времени, чем со мной. - Мы оба тихо смеёмся. Это правда.

У нас с Джулианом была некая связь, плюс он обожал проводить время с Сидни. Её присутствие стало успокаивающим бальзамом для его души во время эпизода, который мог привести к полномасштабной панической атаке.

- Бэй, мы считаем тебя нашим лучшим другом. Единственное, что я ненавижу в сегодняшнем свидании так это то, что ты можешь найти того самого. Того, кто будет достоин твоей стряпни. Того, кто оценит твою способность любить. И тогда ты определенно не вернёшься домой и не переедешь поближе к нам.

- Чёрт возьми, ты должен остановиться. - Слёзы текут ручьями по обеим щекам. - Я буду выглядеть нелепо на сегодняшнем свидании. У меня сейчас глаза опухнут, и боже! Я так тебя люблю. Вас обоих.

- Мы тоже тебя любим. Но я точно знаю, что ты должен сделать касательно лица.

- Что же? - Мне удаётся выговорить. Чтобы взять себя в руки, я начинаю делать глубокие вдохи.

- Когда ты в последний раз красился? - мягким голосом спрашивает Вон, и я колеблюсь перед ответом.

- Эм, это было давно, но я... ну, как-то раз я не мог заснуть, поэтому начал лазить в интернете и увидел новую марку косметики и… я заказал кое-что.

- Бэй, это же здорово! Это и правда здорово. Так почему бы тебе не попробовать новинку? Ты всегда любил красить глаза, и всякий раз, когда ты делал это, неважно какой цвет ты выбирал, твои зелёные глаза становились ещё ярче.

- Но ведь так оно и было?

Я смеюсь, чувствуя головокружение, думая о нанесении макияжа для сегодняшнего свидания.

- После нашего первого видео-чата спустя долгие годы ты мне сказал, что перестал краситься, потому что весь день находился дома и причин краситься не было. Но даже на Рождество ты не использовал косметику. Я не говорю, что сегодня вечером ты должен накраситься, но хотя бы подумай об этом. Кто такой Бейли? И что Бейли хочет, чтобы Сидни узнал о своём отце? Можешь подумать об этом для меня?

- Да, Вон. Я могу. Спасибо, - шепчу я. Мы прощаемся, и я заканчиваю звонок.

Мои руки дрожат, когда я паркуюсь у «Ла Менса».

Заполнив анкету знакомств и ответив на вопросы, представители «Валентайн Инк» сказали, что всё, что мне нужно сделать, так это появиться. И я проведу вечер со своим кавалером.

Обычно я не опаздываю, предпочитаю приходить на несколько минут раньше, но после разговора с Воном, решил его послушаться. Сначала я нанёс немного тонального крема под глазами, затем попробовал технику растушевки теней для век красивого бледно-голубого цвета с сиреневым оттенком, а потом использовал подводку для глаз, ну а затем в дело пошёл блеск для губ. Нужно же было дополнить образ. И стоя перед зеркалом в полный рост и любуясь своей работой, я заметил, что одежда не подходила к макияжу, поэтому пришлось переодеться.

Подойдя к входной двери ресторана, я в последний раз вытираю руки о коричневый пиджак, чтобы разгладить складки или, возможно, вытереть вспотевшие ладони. Как внезапно передо мной распахивается дверь, и от неожиданности я вздрагиваю. Выходящая из ресторана пара дружелюбно мне кивает.

- Ладно, я справлюсь, - бормочу я себе под нос, оставляя пальто в гардеробной. Хостес, милая девушка с яркой и искренней улыбкой, делает комплимент моему макияжу, а затем отводит к нужному столику. Я так сосредоточен на девушке, что не замечаю сидящего мужчину, пока мы не оказываемся рядом.

Мистер Красавчик. Кларк. Отец Тодда. На короткое мгновение его глаза загораются, но быстро темнеют. Кларк морщится, будто унюхал что-то отвратительное. Хостес так сосредоточена на мне, что даже этого не замечает. Девушка предлагает нам насладиться вечером и уходит.

Собрав всё свое мужество, я спрашиваю:

- Всё нормально? Похоже, ты не очень рад, что твоей парой оказался я.

Кларк сердито спрашивает:

- Так ты моя пара? Ты и правда согласился на свидание «Валентайн Инк»?

Вена, пульсирующая сбоку на шее и на правом виске, не оставляет сомнений в том, насколько Кларк разъярён.

- Хм… да.

- Просто прекрасно, - бросая салфетку на стол, бормочет он и встаёт.

Продолжая то, что кажется очевидным ответом, я говорю:

- Предполагаю, ты не гей. Должно быть, агентство ошиблось. - С недоверчивым выражением на лице он останавливается на полпути, так и не задвинув стул. - Ладно, ты определенно не гей.

Теперь я начинаю чувствовать раздражение. Я не виноват, и Кларк не должен вести себя так грубо.

- Я би, но это не твоё дело, потому что тебе и не нужно знать, учитывая обстоятельства.

Когда Кларк проходит мимо меня, я рефлекторно хватаю его за предплечье.

- О чём, чёрт возьми, ты говоришь? - спрашиваю тихим голосом. Столы находятся на расстоянии для уединения, но резкие движения и повышенный голос Кларка начинают привлекать внимание.

Не глядя на меня, он выдавливает:

- Ты замужем. Я думал, что ты хороший парень, и сильно разочаровался, узнав, что ты уже занят. А оказывается, ты настоящий козёл. - Я тихо смеюсь, усиливая хватку на предплечье Кларка, чтобы он не смог уйти. Кларк поворачивается ко мне, и я вижу, как он стиснул зубы. - Невероятно! - От бури эмоций Кларк подбрасывает свободную руку вверх. - Думаешь, это смешно?

- Нет, нет, - наконец выдавливаю я. - Думаю, это мило, что ты расстроился и разозлился из-за супруга, которого даже не знаешь. Это доказывает, что ты именно такой человек, каким я тебя считал.

Немного остыв, Кларк спрашивает:

- Что ты имеешь в виду?

- Я не замужем. Мой жених умер ещё до того, как родилась Сидни. Я... ну, это мое первое свидание за долгое время.

- О, Бейли. - Теперь Кларк хватает меня за предплечье. - Мне очень жаль. Я увидел кольцо и просто предположил. А потом, увидел, как хостес провожает тебя к столику, и подумал, что ты здесь со своим мужем. Я хотел поздороваться, и тут заметил, что на тебе нет кольца, и... - вздохнув, Кларк проводит рукой по лицу, выглядывая между пальцами и бормоча. - Извини. Мы можем начать сначала?

Кивнув, я говорю:

- С радостью.

Кларк отпускает меня, делает шаг назад и протягивает правую руку для рукопожатия.

- Бейли, я не могу поверить, что «Валентайн Инк» устроили нам свидание. С самого первого дня детского сада ты мне безумно нравишься. И я рад, что у нас свидание.

Взяв его руку в свою, я продолжаю её трясти, спрашивая:

- С самого первого дня?

Кларк кивает, и я чувствую, как заливаюсь румянцем. Уверен, что цвет моего лица такой же, как и волос, но мне всё равно. Признание Кларка заставляет моё внутреннее я танцевать маленькую джигу.

- Должен сказать, Кларк, я тоже рад, что ты моё сегодняшнее свидание. Ты мне тоже безумно нравишься с самого первого дня. Но, по правде говоря, я заметил тебя ещё на предварительной регистрации.

Его лицо медленно расплывается в улыбке, а в уголках глаз появляются морщинки. Кларк говорит:

- Как насчет ужина? - Затем Кларк отпускает мою руку и выдвигает для меня стул. - Бейли.

- Благодарю вас, милостивый господин.

Глава 5

Кларк

У меня свидание с Бейли. С холостяком Бейли. Моим тайным объектом обожания, который не состоит в серьезных отношениях.

Официант принимает наши заказы касательно напитков и уходит, и я начинаю разговор.

- Раньше не замечал, чтобы ты красился.

Бейли касается ладонями щёк, и застенчиво говорит:

- Это было так давно. Я красился почти каждый день, особенно в старших классах. Мне это нравилось.

При этих словах мои глаза расширяются.

- В какой же школе двадцать лет назад разрешали макияж?

Бейли снова смеётся; мелодичный звук, который заставляет меня улыбнуться. Мистер Очаровашка такой милый, но в то же время от его сексуальности у меня перехватывает дыхание.

- Всё совсем не так, просто мой брат был на год старше и если ко мне придирались, то он надирал задницы. Он военный, так что можешь представить, какой он защитник. Кроме того, мой парень тоже был довольно жесток. - Бейли начинает сильнее смеяться: - Вон и муху не обидит, но если его спровоцировать… если бы меня кто-то обидел, он бы так навалял.

- Ну, я рад, что ты сегодня накрасился. Ты выглядишь великолепно.

И он это знает: сиреневые тени, а вокруг едва заметная подводка, и рубашка подобрана в тон. Чёрная с фиолетовым и розовым узором пейсли* в паре с черными узкими джинсами, которые подчеркивали его задницу. Я заметил. Если раньше, когда мы забирали детей из садика, я думал, что Бейли очень хорош собой, то теперь я точно знаю, что он великолепен. В сочетании с фиолетовыми оттенками и чёрным цветом его рыжие волосы выглядят очень яркими, особенно выделяются бледная кожа и веснушки. Наше свидание только началось, а я уже без ума.

*(прим.пер.: узор пейсли - «огуречный»узор, который используют в одежде, обуви, сумках, интерьере)

- Спасибо, Кларк. Это была идея Вона.

Мои глаза расширяются.

- Вон, твой парень со школы? - Бейли радостно кивает. - Вау. Эм.

- Знаю, это может показаться странным, но я очень близок с ним и его партнёром Джулианом. Мы с Воном не разговаривали в течение многих лет после окончания школы, но как только снова встретились, поняли, что прежде всего мы друзья, и такая дружба бывает раз в жизни.

Мои внутренности превращаются в кашу. Бейли само очарование. Его голос такой мелодичный, и просто слушая его, я будто лечу вниз с пушистой белоснежной горы с бешенной скоростью. Знаю, что мне нужно притормозить, но с тех пор, как моя сестра забеременела Тоддом, я впервые кем-то заинтересовался. И сегодня вечером я собираюсь насладится свиданием с привлекательным и добрым мужчиной.

Следующие два часа мы разговариваем, узнавая друг друга. Я поражён тем, что Бейли хотел завести ребёнка с суррогатной матерью сразу после смерти жениха; он считает фантастическим, что я усыновил сына своей сумасшедшей наркоманки сестры. Я впечатлён тем, что компания ценит Бейли настолько сильно, что после рождения Сидни позволила ему работать дома; а он не может поверить, что я отказался от офисной работы ради должности персонального тренера в тренажёрном зале, чтобы больше времени проводить с Тоддом. Мы говорим о нашей преданности нашим детям, и Бейли терпеливо и сочувственно слушает, о трудностях, с которыми сталкивается Тодд, поскольку во время беременности моя сестра не бросила употреблять наркотики. А я, в свою очередь, восхищаюсь тем, как невероятно умна его дочь и какую замечательную работу он проделывает, помогая ей развиваться.

- Так, подожди-ка, - смеётся Бейли, пытаясь что-то сказать, - ты говоришь, что единственная причина, по которой ты сегодня здесь, - это то, что всё подстроила твоя соседка? О боже. А потом появляюсь я, и ты думаешь, что я изменяю мужу. Бедняга. Прости, но ситуация очень смешная.

- Смейся, смейся. - Я пытаюсь казаться расстроенным, но судя по его усилиям перестать смеяться, он не купится на мои попытки. - Я купил дом, как только моя сестра отказалась от родительских прав. В любом случае, она никак не могла выбраться из больницы вместе с Тоддом, и мы оба это знали. Бернадетта вроде как шла вместе с домом. Она и её муж усыновили нас, как только увидели. Она стала настоящей находкой. Ещё до того, как Тодд стал достаточно взрослым, чтобы пойти в детский сад, она приходила к нам по утрам и оставалась до полудня, пока я заканчивал занятия в зале. Бернадетта суетится вокруг меня уже пару лет. - Пожав плечами, я добавляю. - Наверное, ей надоело ждать, пока я устрою свою личную жизнь.

- Так замечательно, что она тебя любит. Значит, она знает, что ты бисексуал? Она должна, так как компания устроила нам свидание, основываясь на наших ответах в анкете. И вот я здесь.

- Вообще-то я не был уверен, что она знает… но видимо знает. Для тебя это проблема?

Бейли небрежно отмахивается рукой.

- То, что ты би? Конечно, нет. Вон тоже би. Я не понимаю людей, которым не всё равно. Я просто рад, что ты сейчас со мной.

Красивый розовый румянец снова появляется на лице Бейли, и он отводит взгляд и снова прикрывает ладонями щёки. С каждой секундой с этим милым мужчиной, он мне нравится всё больше.

- А что насчёт тебя? Я даже не знаю, как работает «Валентайн Инк». Они сразу назначают несколько свиданий или сначала одно, и если не повезёт с парой, то другое? - Моя грудь сжимается при мысли о том, что Бейли встречается с другими мужчинами. Просто смешно. Это наше первое свидание, и я даже не знаю, ищет ли он чего-нибудь серьёзного.

- Эм, - Бейли смущённо отводит глаза, - бойфренд моего кузена предложил обратиться в «Валентайн Инк». Как я уже говорил, я ни с кем не встречался со смерти Рика. Я сосредоточился на суррогатной матери, которую мы выбрали, а затем всё мое внимание переключилось на Сидни. Очевидно, ты заметил, что я даже не снимал кольцо, которое Рик мне подарил. Я знаю, что большинство людей думают, что мне потребовалось слишком много времени, чтобы вернуться в строй, но я не был готов. Честно говоря, я не был уверен, что поступаю правильно, когда направлялся сюда, но... когда я увидел тебя… Я рад, что пришёл.

Протянув руку, я беру левую ладонь Бейли, на мгновение её сжимаю и произношу:

- Я тоже. - Собрав всё свое мужество, я решаю говорить начистоту. - Я не слишком задумывался о свиданиях, потому что Тодду требовалось много моего внимание, и сестра иногда появляется, делая жизнь… интересной. Но я понял, что стал готов к свиданиям, когда запал на симпатичного папочку из детского сада моего сына.

- Неужели? Уже тогда? - Бейли выдыхает.

- Да, если бы я знал, что ты не замужем, то уже давно пригласил бы на свидание.

Бейли переворачивает свою руку, так что наши ладонь соприкасаются.

- Забавно, если бы не красивый папа из детского сада моей дочери, я бы никогда даже не задумался об этом. Я имею в виду свидании. Я бы точно никогда не позвонил в «Валентайн Инк». Я просто думал, что он такой... он снова пробудил во мне желание.

- Да?

- О, да.

Ужин проходит приятно, еда хорошая, но наш разговор ещё лучше. Когда официант возвращается, чтобы нас проверить, он даже не пытается скрыть улыбку на лице. Я могу себе представить картину: накануне дня Святого Валентина двое мужчин чуть за тридцать с глупыми улыбками на лицах смотрят друг другу в глаза и держатся за руки.

- Не хочу переходить границы, но вы прекрасная пара, - говорит официант, наполняя наши стаканы водой.

Румянец на лице Бейли становится того же оттенка, что и его волосы. Я говорю:

- Правда? Это наше первое свидание.

Глаза официанта округляются.

- Невозможно. Вы будто уже много лет вместе. - Посмотрев сначала на Бейли и потом на меня, он спрашивает: - Могу я спросить, где вы познакомились?

- «Валентайн Инк» всё устроило.

- Неужели? Я не решался воспользоваться их услугами. Я с недоверием отношусь к службам знакомств. Но если они так хорошо подбирают пары, то мне, возможно, нужно пересмотреть своё решение. Вы просто идеально подходите друг другу.

Бейли застенчиво улыбается, а я впервые за ужин сосредотачиваю внимание на официанте. Ему, наверное, чуть за двадцать, он ненамного крупнее Бейли, с песочно-каштановыми волосами и нежной улыбкой.

- Думаю, тебе следует обратиться к ним. Что самое худшее может случиться? Если свидание прошло не очень хорошо, ты знакомишься с кем-то другим. Или, - я смотрю на Бейли и шевелю бровями, - сразу же найдешь идеальную пару.

Наш официант, Шейн, судя по бейджику, улыбается.

– Думаю, что смогу. Между учёбой и работой у меня не так много времени для общения. Было бы неплохо пойти на свидание, а не только обслуживать людей.

У Бейли загораются глаза.

- На кого ты учишься?

- Интернет-маркетинг и всё, что с ним связано: социальные сети, веб-дизайн, техническое обслуживание и графическое искусство, всё это. Я бы хотел когда-нибудь работать на себя. Кроме того, я же принадлежу к поколению «онлайн» людей.

- Думаю, это замечательно. И действительно, на сегодняшнем рынке ты сможешь много чем заняться. Компании всегда стремятся привлечь кого-то на работу или заключить контракт. Когда ты выпускаешься?

Чем дольше Бейли говорит, тем больше в нём энтузиазма.

Прежде чем ответить, Шейн быстро оглядывается вокруг, вероятно прикидывая, нужен ли он кому-нибудь за другим столиком:

- Этой весной. Я в предвкушении.

Шейн широко улыбается.

А Бейли тянется к карману.

- Это может показаться безумием, но у меня есть друг, совладелец строительной компании на Среднем Западе. Они думают о внедрении интернет-технологий в компанию. Они метаются вокруг да около; всё ещё на стадии идеи, но уверен, к тому времени как ты выпустишься, им понадобится кто-то с твоими знаниями. - Из бумажника Бейли достаёт визитку и отдаёт её Шейну. - Если тебе интересно, пришли мне резюме, и я перешлю его другу. Владельцы два брата, и они любят помогать людям начинать карьеру. И, как ты сказал, всё онлайн, так что даже не будет иметь значение, что ты в Нью-Джерси.

Широко раскрыв глаза, Шейн говорит:

- Вау! Но почему?

Бейли улыбается и подмигивает.

- Ты поймал меня в ночь одного из лучших свидания в моей жизни. У меня есть чутье на людей, и ты хороший человек. Если я могу помочь осуществить твои мечты, то я приложу все усилия.

Со слезами на глазах Шейн начинает пятиться назад.

- Спасибо. Мне нужно подойти к другому столику, но я обязательно пришлю резюме. - Шейн засовывает визитку в карман и спешит к столику в нескольких шагах от нас.

- Ты нечто, Бейли.

- Да ладно тебе. В нём есть что-то особенное, правда? - робко спрашивает он.

- Эй, ты же не собираешься бросить меня ради официанта? - поддразниваю я.

- Ни за что. Это невероятная ночь, Кларк. Огромное спасибо. Когда умер Рик, я никогда не думал, что смогу найти кого-то ещё. Иногда люди ищут настоящую любовь всю жизнь и никогда её не находят. В школе я встречался с идеальным парнем, а потом переехал к бойфренду из колледжа и планировал прожить с ним всю жизнь. Я и не думал, что мне суждено встретить ещё одного отличного парня. Я думал, что удача отвернулась от меня вместе со смертью Рика.

Глава 6

Бейли

Даже мне показалось, что я поторопился. По сути, я намекаю Кларку, что влюбляюсь в него. Официально мы встретились всего пару дней назад, и это наше первое свидание. За много лет. Первое свидание для нас обоих. И его нежный взгляд ясно давал понять, что мы на одной волне.

- Сидни с твоей подругой Эми на всю ночь? - Я нетерпеливо киваю, надеясь, что всё ведёт туда, куда я хочу.

Кларк громко сглатывает и начинает непроизвольно дёргать ногой; явно нервничает.

- Хочешь, можем, поехать ко мне? Мы можем посмотреть фильм или ещё чем-нибудь заняться.

- Будут ли в просмотр фильма включены обнимашки?

- Да! - восклицает он, и затем оглядывается и извиняется перед гостями за наш громкий разговор. - Если хочешь. - Кларк смотрит на меня полными надежды глазами, будто до сих пор сомневается в моём желании.

Чтобы он перестал дёргать ногой, я хватаю его за колено и немного сжимаю, поглаживая коленную чашечку.

- О, ещё как хочу, - шепчу я. Видно, как расширяются его зрачки. И Кларк начинает искать Шейна.

Поймав его взгляд, Кларк поднимает руку и губами произносит «счёт», Шейн к нам подходит, потом скрывается с кредитной картой Кларка и возвращается с квитанцией, счётом и маленьким чёрным контейнером.

- О, но нам нечего забирать, - говорит Кларк, оглядывая наш уже убранный стол.

- Знаю. Это чизкейк «Черепаха» с карамельным соусом. Лично от меня, для продолжения вашего вечера. В благодарность за... за то, что вы были так добры ко мне, - затем он поворачивается и быстро идёт к другому столику.

- Ты сделал для него доброе дело, Бейли.

- Ага… Всегда рад помочь. - Мы уже успели поспорить о том, кто будет оплачивать ужин, и Кларк выиграл. И то, что он оставил Шейну чаевых больше нашего счёта, довольно-таки потрясающе.

Кларк подписывает копию счёта, забирает квитанцию об оплате, а затем встаёт, чтобы отодвинуть мой стул. На днях я заметил, что Кларк на несколько сантиметров выше меня. И стоя в тускло освещённом ресторане после феноменального свидания, от нашей близости и разницы в росте по телу пробегает дрожь возбуждения.

- Интересно, с чего он взял, что мы продолжим вечер вместе? - Спрашиваю я, когда Кларк берёт меня за руку и ведёт к гардеробной.

- Не знаю. Может, из-за того, что я весь вечер не мог отвести от тебя взгляд, или из-за того, что ты не сводил с меня свой.

Он держит для меня пальто, чтобы я мог просунуть руки в рукава, я немного к нему наклоняюсь и, хлопая ресницами, говорю:

- Понятия не имею, о чём ты говоришь.

- М-м-м, так и поверил. Поехали ко мне, там отдохнём. Заодно познакомишься со Сникерсом.

- Сникерс?

Кларк снова переплетает наши пальцы. Мы вежливо киваем хостес, которая вскакивает и придерживает для нас дверь, пока мы не выходим на парковку. Я веду его к своей машине, пока он поясняет.

- Сникерс - наш золотистый ретривер. Когда Тодду было около двух, у него были проблемы с общением, и врачи посоветовали завести собаку. Только когда я, Бернадетта и её муж прикасались к Тодду, он не плакал. Ему нужно было постоянно находиться рядом с людьми, чтобы привыкнуть к их присутствию. Врачи решили, что ему будет легче привязаться к животному.

- И это сработало?

- Этот пёс изменил нашу жизнь. Тодд влюбился в него с первого взгляда. Теперь они лучшие друзья. Сникерс даже спит в его комнате. Когда Тодд ещё лежал в детской колыбели, Сникерс спал прямо под ней. И как только Тодд перебрался на большую детскую кровать, Сникерс быстро переметнулся на новое место. Завести собаку, наверное, одно из самых полезных предложений врачей.

- А как Сникерс относится к котятам?

- Что?

- Сидни захотела завести домашнее животное. Сначала я купил ей аквариум, надеясь, что он отобьёт у неё желание ухаживать за животным, но она сказала, что это скучно. Мы живём в кондоминиуме, и там нет заднего двора, так что кошка показалась мне лучшим вариантом. Ей, то есть Пенелопе, всего семь месяцев, и она игривая. Очень игривая.

Когда я открываю дверь машины, Кларк подходит ближе, и я поднимаю голову, встречаясь с ним взглядом.

- Сникерс никогда не играл с котёнком, но он хороший пёс, так что я уверен, что они подружатся. Он всегда прекрасно ладил с Тоддом. Но знаешь, что мне нравится больше? - Я отрицательно качаю головой, и он продолжает. - Что тебе интересно, как уживутся наши животные.

- Ну, мы уже знаем, что наши дети без ума друг от друга. Остаются только наши домашние животные. И если вы, ребята, захотите как-нибудь зайти в гости, я хочу, чтобы вы могли взять Сникерса.

- Спасибо, - шепчет Кларк

- Не за что, - так же тихо отвечаю я.

- Бейли, ты мне нравишься.

Я снова чувствую, как румянец заливает лицо, но всё равно отвечаю.

- Ты мне тоже нравишься.

Его взгляд падает на мои губы, но прежде, чем что-то происходит, Кларк отступает и указывает в противоположном направлении.

- Моя машина там. Я поеду впереди, так что следуй за мной, хорошо?

Мой ответ «хорошо» едва слышен, поэтому я прочищаю горло и пытаюсь снова:

- Хорошо.

Кларк улыбается и бежит через парковку. В этих серых брюках его задница выглядит просто восхитительно. Воспоминания о Кларке в его спортивных костюмах проносятся у меня в голове. Боже правый, этот мужчина горяч. Плюхнувшись на сиденье, я завожу машину и жду Кларка.

Поездка была быстрой, и хоть казалось, что мы пробыли в ресторане целую вечность, прошло всего пару часов, так что время ещё не позднее. Ну, детям уже давно пора спать, но для взрослых ночь только начинается.

Припарковавшись перед домом Кларка, я осматриваю улицу. Большинство домов выглядят скромными двухэтажными постройками с ухоженными дворами. На самом деле, я рассматривал этот район, когда подумывал купить дом. Моя квартира находится вниз по улице, мы с Кларком жили довольно близко друг к другу, поэтому наши дети посещают тот же детский сад, и скорее всего пойдут в одну начальную школу.

Дом Кларка очень красивый, с белыми ставнями и крыльцом с перилами и лестницей. Он выкрашен в голубой цвет, который ассоциируется у меня с цветом Карибского моря. Идеально. Именно такой дом я хочу для нас с Сидни.

Кларк идёт обратно по подъездной дорожке к моей машине, поэтому я выскакиваю и встречаю его на полпути, взяв за руку. Свет на крыльце соседнего дома гаснет, и Кларк, улыбаясь, качает головой.

- То, что ты идёшь со мной домой, сделало вечер Бернадетты незабываемым. Скорее всего, она меня ждала. Могу только представить, как завтра услышу её ехидные комментарии по поводу того, что ты ко мне приехал.

- О, может, стоило поехать ко мне? Я не хочу создавать проблем.

- Не-а. - Кларк крепче сжимает мою руку, пока мы поднимаемся по лестнице. - Всё идеально.

Как только он открывает дверь, то объясняет:

- Обычно, на входе встречает Сникерс. Я и забыл, что Бернадетта забрала его на ночь, так что, думаю, ты познакомишься с ним в следующий раз.

У входа в гостиную я слегка дёргаю Кларка за руку, и когда он оборачивается, я говорю:

- Мне нравится, как это звучит. В следующий раз.

- Мне тоже. - Его взгляд снова скользит по моим губам, но тут же возвращается к глазам.

- Давай что-нибудь выпьем, а потом сядем на диван и разделим десерт.

- Звучит здорово. - Кларк идёт за бутылками с водой и вилками, а я несу десерт в гостиную, а затем осматриваюсь. Повсюду явные признаки дома, где живёт ребёнок. Там маленький столик с двумя стульями, заваленный книжками-раскрасками и коробкой с цветными карандашами. Коробки с кубиками тянутся вдоль одной стены, а ещё есть полка, полная... ха! Пазлы. Когда Кларк возвращается, я указываю на полку.

- Тодд любит пазлы?

Кларк гордо улыбается.

- Я всегда искал то, что ему понравится делать вместе со мной. Он любит, когда я читаю ему по ночам, но большую часть времени он играет один. И совершенно случайно я обнаружил, что он любит пазлы. Тодд зачарованно наблюдает, как они собираются вместе в одну картину, и ему нужна помощь… - Кларк пожимает плечами. - Мы стали зависимы от них. Я даже покупаю те, которые Тодд не может собрать сам. Они занимают несколько дней, и мы пользуемся кухонным столом, поэтому едим здесь. Мы включаем музыку и собираем. Думаю, это стало нашей фишкой.

Кларк персональный тренер, поэтому его тело крепкое и стройное. Но его сексуальное тело и в половину так не потрясает, как любовь к сыну. Решая взять дело в свои руки, я сажусь на диван и глажу место рядом с собой.

- Присядешь или как?

Кларк смотрит на меня подозрительно, но проходит через комнату и садится рядом, ставя бутылки с водой на журнальный столик.

- Бейли, что ты задумал?

- Время десерта. - Кларк протягивает мне вилку, которую я тут же кладу на столик. Откинувшись назад, я подмигиваю. - Думаю, мы вполне можем использовать одну.

Медленная, сексуальная улыбка появляется на его лице. Кларк открывает контейнер, отделяет и накалывает маленький кусочек чизкейка на вилку, затем подносит её к моим губам. Я немного приоткрываю рот и медленно слизываю чизкейк с вилки, и прежде, чем Кларк успевает отвести взгляд, я высовываю язык и облизываю нижнюю губу.

- М-м-м... вкусно. Хочешь кусочек? - Прикрыв глаза, он кивает, поэтому я забираю вилку у него из рук, накалываю маленький кусочек и подношу к его рту.

Кларк выхватывает вилку из моей руки, кладёт её в контейнер и ставит его на журнальный столик, ни разу не прервав зрительного контакта.

- Я не это хочу попробовать.

- Наконец-то, - выдыхаю я, как раз перед тем, как его губы встречаются с моими. Кларк не торопится, поглаживает мою нижнюю губу кончиком языка, даже не думая войти. Когда становится невыносимо, я приоткрываю губы в надежде, что Кларк поймёт намёк. Но он отступает, оставляя, между нами, только миллиметры, а затем проводит языком по моей верхней губе. Уровень внимания, которое он уделяет губам, только усиливает желание.

Через пару минут я уже задыхаюсь от желания по-настоящему попробовать его на вкус. И я расстраиваюсь, когда Кларк ещё отодвигается.

- Привет.

- Привет, - шепчу в ответ. Кларк лукаво улыбается, обхватывает руками мою талию и притягивает ближе. И, наконец-то, целует. Неторопливыми движениями Кларк исследует мой рот, контролируя скорость поцелуя, перелетая наши языки. Внезапно пролетает мысль, что так чертовски сексуально, как он исследует мой рот, будто у нас есть всё время мира. От такой мысль я улыбаюсь и чувствую ответную улыбку на своих губах. И он прав, сегодня только мы. Без детей. На всю ночь.

- Эй, Бейли, - спрашивает он, прерывая поцелуй.

- Хм?

- Что-то звонит.

- Что? О чём ты…- тут я тоже слышу. Мой рингтон на Эми.

Я резко отстраняюсь и лезу в карман за телефоном. Замечая в процессе, как член Кларка натягивает штаны. Рад, что не только я такой твёрдый. Последняя случайная мысль, которая приходит мне в голову перед тем, как я отвечаю.

- Привет.

- Бейли, надеюсь, я не отвлекаю, но Сидни лежит на диване и говорит, что у неё болит живот.

Прочищая горло, я пытаюсь потушить пламя вожделения, которое вспыхнуло из-за Кларка.

- Эм, она переела?

- Вроде нет. Когда она ложилась, то чувствовала себя хорошо. Мы прочитали ей пару историй на ночь, а потом Сидни начала жаловаться на боли в животе и попросилась домой. Мы не сразу позвонили, думали, что живот успокоится, и она уснёт. Но она до сих пор не спит и теперь плачет. По правде говоря, мне страшновато.

- Ох. Можешь передать ей телефон? - Кларк хмурит брови, поэтому я шепчу: «Прости, Сидни плохо себя чувствует».

Он кивает, но прежде, чем успевает что-то сказать, я слышу плачущий голос моего ребёнка:

- Папочка.

- Привет, малышка.

- Папочка, я плохо себя чувствую. Забери меня.

- Милая, уже поздно, может…

- Нет. Я думаю, единственное, что заставит меня чувствовать себя лучше, это моя кровать, - говорит она хриплым от слёз голосом.

- Хорошо, милая. Я ... я приеду, как только смогу.

Звонок завершается. С минуту я смотрю на телефон, затем глубоко вдыхаю, стараясь подобрать слова, но Кларк меня опережает.

- Ты нужен своей маленькой девочке; и тебе пора. Я понимаю.

- Прости. Мы так хорошо проводили время. Ненавижу уходить, - я смотрю ему прямо в глаза, желая, чтобы он увидел извинения в моих глазах. Но напрасно. То, что я вижу в ответ, - это сопереживание.

- Бейли, если ты не пойдёшь к своей дочери, то ты не тот парень, в которого я влюбляюсь.

- Да?

- Да.

Улыбаясь, я спрашиваю:

- Позвонишь мне завтра?

- Конечно же. Тебе меня не остановить, - Кларк улыбается в ответ и протягивает руку. - Давай-ка я запишу свой номер, потом напишешь мне.

Мы обмениваемся номерами, а напоследок я откусываю большой кусок чизкейка и после быстрого, но глубокого поцелуя, заканчиваю самое потрясающее первое свидание и еду забрать дочь.

Глава 7

Кларк

Несмотря на вчерашнее плохое самочувствие, сегодня Сидни уже лучше. Бейли написал, что её не рвало, поэтому она пошла в садик. За Тоддом я приезжаю пораньше, надеясь, что Бейли тоже решит приехать пораньше. И когда он въезжает на парковку, с пассажирского сиденья я хватаю коробку конфет в форме сердечек, выскакиваю из машины и бегу к нему.

- Бейли!

- Привет Кларк. Я надеялся, что ты приедешь пораньше.

Он расплывается в улыбке, а его взгляд говорит, что он также увлечён мной, как и я им.

Как только я подхожу, то наклоняюсь и целую его в щёку, а потом вручаю конфеты.

- С днём Святого Валентина!

Щёки Бейли заливаются румянцем, и уже мой любимый в мире розовый цвет прекрасно оттеняет его глаза.

- Отлично, теперь я не чувствую себя таким глупым. - Он разворачивается и достает из машины коричневый подарочный пакет с красными сердечками. - Это для тебя.

Как бы много вчера мы не болтали, не думаю, что мы знаем друг друга достаточно хорошо, чтобы дарить что-то личное. Подарок не очень тяжёлый. Но отодвинув розовую ленту, понимаю, что ошибался.

- Вау. Он прекрасен.

- У тебя ведь такого ещё нет? - Я вытаскиваю коробку и получше рассматриваю пазл, который выбрал Бейли. И улыбаясь, отрицательно качаю головой. - Ты упомянул, что Тодд любит своего пса и пазлы, поэтому подумал, что ему понравится собирать с тобой пазлы со щенками.

Внимательность к выбору подарка ещё один признак того, что вчера вечером Бейли меня понял. Он подарил мне то, что позволит провести время с сыном. Лучший подарок.

- Спасибо. - Положив пазл обратно в пакет, я наклоняюсь и обнимаю Бейли, утыкаясь носом в его шею. Он обнимает меня в ответ и прижимается ближе. - Но это тоже очень даже хорошо.

- Ммм... согласен.

Мы несколько минут стоим, прижавшись друг к другу, пока не становится прохладно. Кроме того, уже нужно забирать детей. И как только мы отходим друг от друга, на парковку начинают приезжать другие родители.

В комнате дети увлечённо чем-то занимаются и кричат, что неудивительно. Сегодня вечеринка в честь дня Святого Валентина со специальными закусками и обменом валентинок. Тодд и Сидни снова вместе, но на этот раз они сидят в компании детей.

- Что за…?

Хотя Тодд сидит с краю, он всё ещё вовлечён в процесс.

- Кларк? - Спрашивает Бейли.

Прежде чем я успеваю объяснить ему, почему у меня участилось дыхание, перед нами с широкой улыбкой появляется мисс Сью.

- Кларк, я же вам говорила, что он вписался. Правда ведь?

Бейли обеспокоенно спрашивает мисс Сью:

- Дети обычно с ним не играют?

Я отвечаю за неё.

- Не в этом дело. Когда много людей, даже детей, в его личном пространстве, он нервничает. Ему трудно выходить на контакт. Каждый год я старался водить его в многолюдные места, наблюдая как он справляется, но его приступы тревоги отбирают у меня пару лет жизни. - Я перевожу взгляд на мисс Сью. - Я очень ценю вашу помощь, но не могу поверить, что вы сделали это без меня.

- О, я ничего не делала. Я бы обязательно сначала спросила. Сегодня на вечеринку пришло много мамочек, и я их попросила оставить Тодда в покое и не заставлять участвовать в конкурсах. А после инцидента между Сидни и Дарреном, я рассказала его родителям про отстранённое поведение Тодда и как другие дети реагируют на это, и попросила их помочь мне объяснить всё Даррену. И его мама беспокоилась, что Тодду будет некомфортно играть с другими, поэтому принесла ему набор кубиков и пазл, чтобы он не чувствовал себя одиноким.

Смаргивая слёзы, я говорю:

- Это очень мило с её стороны. Она всё ещё здесь? Я хотел бы поблагодарить её лично.

- Да, она здесь, прибирается, и когда закончит, я сразу же вас представлю.

Кажется, вид моего малыша, хоть и не вовлечённого, но сидящего с таким количеством детей, повредил мой мозг, потому что Бейли спрашивает:

- Но как он там оказался? С другими детьми?

- Как только закончился урок рисования пальцами... - Я отрываю взгляд от сына и в ужасе смотрю на мисс Сью, которая морщит нос и кивает. - Знаю, занятие не для чистюль, Тодд не был в восторге. В любом случае, как только все дети умылись, они устроились на полу. Сидни разговаривала с парочкой других ребят, и позвала Тодда сесть с ней. Хотела бы я сказать, что земля содрогнулась, но нет. Тодд просто взял свои вещи и сел с краю. Сидни отодвинулась от середины ближе к нему, и всё.

- Ох.

Красноречиво, я знаю, но у меня нет слов. Быстро вытаскиваю телефон и фотографирую детей, чтобы запомнить этот момент на всю жизнь. Я рад, что мы первыми среди родителей решили забрать детей, ведь я смог увидеть это собственными глазами. Скорее всего, если бы мисс Сью рассказала мне, я бы не поверил.

Мисс Сью уходит к другим родителям, и я говорю Бейли:

- Твоя дочь волшебница.

Взглянув на него, замечаю, как он смотрит на свою дочь и нежно улыбается.

- Она хорошая девочка. Не уверен, что она волшебница, но я ею горжусь.

- Тебе и следует.

- Пап, мы уже приехали?

- Тодд, я же просил тебя не звать меня «папой». И как мы бы приехали? Мы только что вышли из дома.

- Но я хочу поиграть с Сидни.

- Поиграешь, малыш. Они живут не так далеко. Мы уже в пути, а теперь садись на место.

- Хорошо, пап. Едим быстро, едим быстро, едим быстро! - напевает Кларк, и к нему присоединяется Сникерс, начиная издавать собачьи звуки.

Любой, кто видит моего сына в многолюдных местах, не поверит, что он всегда громко выражает свои эмоции; но когда мы одни, он не беспокоится о громкости. Уже в тысячный раз за сегодняшний день, как забрал его с детского сада, я благодарен, что со мной он может быть самим собой. Тодд далеко продвинулся от того качества жизни, которое прогнозировали ему врачи.

Вчера мы с Бейли договорились, что проведём день Святого Валентина порознь с нашими детьми, но сегодня соберёмся все вместе на запланированное игровое свидание. Я так счастлив, что у Тодда появилась подруга и впервые за свою четырёхлетнюю жизнь идёт на игровое свидание, также я мечтаю провести немного времени с Бейли. Те несколько часов, что мы пробыли с ним позавчера, и вчерашний часовой телефонный разговор явно недостаточно.

После того, как прошлой ночью мы уложили детей спать, мы поговорили и согласились, что нам нужно быть осторожными со свиданиями. Тодд не знал, куда я ходил позавчера, чёрт возьми, даже я не знал, что у меня свидание, пока Бернадетта не подкараулила меня у входной двери; но Сидни знала, что её отец пошёл на свидание, и мы думаем, что именно поэтому у неё разболелся живот. Ей стало лучше, когда она заснула в собственном доме, где точно знала, что её отец рядом. Так что мы с Бейли договорились проводить время как семья, и если мы пойдём на взрослое свидание, то вернёмся к своим детям.

Сегодня намного холоднее, поэтому я подталкиваю Тодда и Сникерса к квартире Бейли и Сидни как можно быстрее, останавливаясь только раз, чтобы Сникерс пописал и пометил территорию. И когда пёс застывает во второй раз, даже у Тодда кончается терпение:

- Сникерс, ну же! Ты должен встретиться с Сидни!

Сникерс в ответ лает, и мы снова в пути.

Комплекс с парковочными местами прямо у входа, в котором живут Бейли и Сидни, - один из самых красивых, который я когда-либо видел. Он хорош и практичен, так что понятно, почему Бейли тут нравится, но ему нужен дом с двориком. Могу себе представить, как это было бы мило. После того, как Бейли впустил нас, я вижу, что не ошибся. С одной стороны, их место безупречно, но сразу заметны частички Сидни. Под барной стойкой расположилась детская кухня, в комплекте с фартуком и поварским колпаком. На стене, где должно висеть красивое произведение искусства, висит оформленный со вкусом коллаж художественных достижений Сидни. Внезапно выбегает Сидни и кричит, чтобы мы поторопились, и она ведёт нас в спальню маленькой принцессы.

- Ого!

Я слышу удивление в голосе Тодда.

Очевидно, Бейли тоже слышит, заливается краской и в своей самокритичной манере закатывает глаза.

- Мы с родственниками, возможно, немного переборщили с комнатой.

- Нет, Бейли. Она прекрасна.

Ущипнув его за бедро, я улыбаюсь ему, а потом обращаюсь к Сидни.

- У тебя потрясающая комната, маленькая мисс.

Сидни упирает маленькие ручки в бока, и серьёзно оглядывает меня своими зелёными глазками.

- А почему ты не в спортивной одежде? Ты сегодня не сексзимаешься?

Я слышу стон Бейли, но не обращаю внимание и наклоняюсь к Сидни, не спуская глаз с неё глаз.

- Прости, я что?

- Папа говорит, что ты сексзимаешься. Вот почему на работу ты одеваешь то, в чём он спит? Потому что ты сексзимаешься? - Она подходит ближе и с любопытством смотрит прямо на меня.

Каждый раз, когда она говорит «сексзимаешься», я прикусываю нижнюю губу, чтобы не рассмеяться над смущёнными стонами и возгласами Бейли. Я не хочу, чтобы Сидни думала, что я смеюсь над ней, поэтому сохраняю невозмутимое выражение лица. Но прежде, чем я успеваю ответить, Тодд меня опережает.

- Пап, я думал, на работе ты помогаешь людям заниматься.

- Так и есть, приятель.

Тодд поворачивается к Сидни.

- Ах, за-ни-мать-ся, - он произносит это так же, как я говорил ему миллион раз за эти годы.

Сидни повторяет, пока не произносит правильно, потом пожимает плечами и говорит:

- Окей. - Потом сурово смотрит на меня. - Я хочу брата, и я хочу, чтобы это был Тодд. Итак, ты должен встречаться с моим папой, влюбиться, а потом поженится. Понятно?

- Господи.

Я оглядываюсь через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть исчезающего в коридоре Бейли.

Повернувшись к Сидни, я отвечаю:

- Это очень конкретные указания.

- Папа мне говорил, что так и происходит. Ты же сможешь это сделать?

- О, дорогая, я на верном пути.

- Ну, папа говорит, что это займет какое-то время. Можешь поторопиться?

Тодд переводит взгляд с меня на Сидни, а потом говорит:

- Да, поторопись. Я хочу, чтобы Сидни стала моим братом.

Сидни смеётся, откидывая назад свои огненно-рыжие волосы. Успокоившись, она говорит Тодду:

- Нет, глупышка. Я буду твоей сестрой, а ты моим братом.

Тодд отвечает:

- Хорошо, - пожимает плечами и начинает осматривать комнату Сидни.

- Вы двое будете в порядке, если я отойду поискать твоего папу? - Спрашиваю я её.

Должно быть я прошёл её тест, потому что она широко улыбается и отвечает:

- Ага, иди поцелуй папу. Мы будем в порядке.

Я выхожу из комнаты и иду в ту сторону, где исчез Бейли, как слышу голос сына:

- Иу. Зачем им целоваться? Целоваться противно.

Часть меня хочет услышать премудрый совет не по годам развитой Сидни, но ещё больше я хочу поцеловать её отца.

- Прости. О боже, мне так неловко, - первое, что слетает с губ Бейли, когда я обнаруживаю его стоящим посреди гостиной. Я улыбаюсь и подхожу к нему, чтобы получить свой поцелуй. Но тут звонит телефон. Взглянув вниз, он говорит: - Подожди, я быстро. - Затем включает громкую связь. - Привет, Джулиан. Мне так жаль, что вчера я забыл позвонить, а вечером уже не стал, потому что у вас с Воном были пла...

Его обрывает голос из телефона (парень Вона, если я правильно запомнил).

- Меня не волнует моё свидание с моим удивительным замечательным бойфрендом прошлой ночью; мне интересно, что значит то сообщение, в котором говорилось, что из-за плохого самочувствия Сидни прервалось твоё свидание с Мистером Красавчиком. Во-первых, что случилось с Сидни? Сейчас с ней всё хорошо? А во-вторых, Мистер Красавчик — это сексуальный-спортивно-одетый-красавчик папочка?

Бейли краснеет до кончиков ушей, поэтому закрывает глаза одной рукой и бормочет:

- Пристрелите. Меня.

От его слов я начинаю хохотать.

Голос в трубке:

- Чёрт! Блин, Сидни с тобой? Погоди-ка. Он с тобой? Кто отвечает на звонок по громкой связи, когда у него свидание? Никто так не делает. Ладно, позвони мне, когда останешься один.

А потом звонок заканчивается.

- Он прав, Бейли. Думаю, это основы свидания.

- Знаю, но я собирался представить вас друг другу, потому что именно так я познакомился с Джулианом, когда они с Воном начали встречаться. Так что я думал, что ему понравится. Я не ожидал, что он ответит такой тирадой. Он больше походил на своего лучшего друга Чака, чем на самого себя. Тьфу.

Не желая, чтобы он чувствовал себя неловко, я снова подхожу к нему, чтобы поцеловать. И как раз в тот момент, когда наши губы вот-вот соприкоснутся, из соседней комнаты раздается грохот, а затем два маленьких человечка одновременно кричат:

- Пап!

Пенелопа шипит, а Сникерс начинает лаять. Я всё равно решаю украсть быстрый поцелуй, но тут в комнату врывается Сникерс и садится своей задницей прямо на мою ногу, мяукая Пенелопа вскакивает на спинку дивана, Сидни топает, положив одну руку на бедро, а другой указывает на животных и говорит, что они будут братом и сестрой и должны хорошо себя вести, а мой сын стоит позади Сидни и смеётся так сильно, что едва может дышать.

Стараясь говорить как можно тише, я спрашиваю Бейли:

- Мы правда собираемся это сделать?

Он хриплым голосом отвечает:

- Абсолютно. Это прекрасно.

От такого ответа моё сердце тает, а член становится твёрдым.

Потрясающе.

Глава 8

Бейли

Прошло десять дней с нашего свидания, устроенного «Валентайн Инк». Следующим же утром на сайте в разделе «Как всё прошло» я написал отзыв и поставил службе знакомств пять звёзд. Кларк мне рассказал, что Бернадетта позвонила в службу и настаивала соединить с молодым человеком, который помогал ей заполнить анкету. К счастью, несмотря на то что компания крупная, у них есть филиалы, так что нужный человек нашёлся быстро. И с красным лицом Кларк рассказывал, что Бернадетта пригласила того сотрудника «Валентайн Инк» на нашу будущую свадьбу.

Мы с Кларком согласились, что из-за детей, стоит медленно развивать отношения, но всё движется с невероятной скоростью. У нас получалось выкрасть несколько поцелуев то тут и там: самое счастливое время за последние годы. Мы разговариваем друг с другом открыто, даже если единственный раз, когда мы разговариваем, это перед сном по телефону. Но мы оба хотим узнать, куда нас это проведёт.

Мы просто... подходим друг другу.

- Пап, это их дом? - Спрашивает Сидни, когда я подъезжаю к дому Кларка и Тодда.

- Точно, солнышко.

- Ура! Это будет весело! - взволнованно кричит она с заднего сиденья.

Я вылезаю из машины, обхожу вокруг и беру сумку с игрушками, которые Сидни настояла принести, и рюкзак с нашими вещами, а потом вытаскиваю из детского кресла саму Сидни. Кларк пригласил нас поужинать и собрать пазл, который я подарил ему на день Святого Валентина. Поскольку сегодня суббота и в доме Кларка есть две свободные комнаты (одна с двуспальной кроватью), мы с Сидни решили остаться на ночь. Надеюсь, после того как дети уснут, мы с Кларком сможем немного поиграть по-взрослому.

Кларк открывает дверь прямо перед нами, а рядом с ним на цыпочках подпрыгивает Тодд. Он по-прежнему не очень-то меня признаёт, но счастлив, что Сидни с ним дружит, и Кларк уже меня предупредил, что ему нужно время, чтобы привыкнуть к людям. Я всё ещё здороваюсь и прощаюсь каждый раз, когда вижу Тодда, но не давлю. Я знаю: у нас ещё много времени впереди.

- Сидни!

- Тодд!

Они кричат в одно и то же время, а потом исчезают в доме.

- А где Пенелопа?

- О, я оставил её дома. Она переживёт одну ночь. Кроме того, утром мы уже перестанем вам досаждать.

Я радуюсь, когда разочарование мелькает на лице Кларка. Не то чтобы я хотел его расстроить, но меня успокаивает то, что он хочет проводить с нами столько же времени, сколько и я с ними. Встав на цыпочки, я быстро целую его в губы, а потом обхожу и отправляюсь на поиски детей.

Когда все помогают, готовить ужин становится весело, или, по крайней мере, когда сныряют по кухне. За последние десять дней мы ужинали у меня дома раз пять, и оказалось, что мы с Кларком хорошо справляемся на кухне вместе. Мы слаженно работаем и получаем от этого удовольствие. Дети бегают туда-сюда, Сидни колеблется между желанием помочь и поиграть с Тоддом.

Теперь, когда дети проводят больше времени вместе вне садика, они ладят намного лучше. Я беспокоился, что Сидни бросит Тодда ради других друзей. Но мне следовало больше верить в свою дочь. Если уж на то пошло, то возможность заглянуть в мир Тодда Сидни восприняла не как маленькая девочка в пять, а как женщина в двадцать пять, и выбрала игры и игрушки, которые не связаны с грязью и пачканьем, и Тодд чувствовал себя комфортно, поэтому она расположила его к себе.

- Хм... это действительно расслабляет, - говорю я Кларку, складывая вместе ещё два кусочка пазла. Он не шутил, когда говорил, что Тодд увлекается пазлами. Его застенчивость по отношению ко мне рассеялась в ту же минуту, как мы сели за кухонный стол и начали разделять кусочки пазла по цветам. И как только мы с этим покончили, Кларк приказал нам складывать пазлы вместе, Тодда быстро затянуло, и он высунул язычок. Как в процессе Тодд успокоился и расслабился, так и Сид тоже. И мне нравится думать о том, что в будущем мы проведём так много ночей.

Взглянув на часы, я с удивлением обнаруживаю, что уже половина девятого.

- Ладно, ребята, ещё несколько минут и спать.

- Но мы с Тоддом можем поспать в гостиной, правда, папочка?

- Конечно. Но тебе всё равно нужно надеть пижаму и почистить зубы.

- Хорошо, папочка.

Кларк мило улыбается Сидни.

- Ты устала, Сид?

- Да, - она трёт глаза маленькими кулачками, - это был долгий день. Мы ведь много играли, правда, Тодд?

Тодд кивает Сидни, потом встаёт на стул и забирается к отцу на колени.

- Я устал, папочка.

Кларк мне подмигивает, а затем спрашивает у Тодда.

- Ладно, малыш. Давай я отведу тебя в свою ванную комнату, и мы приготовим тебя ко сну, а Бейли отведёт Сидни в твою ванную, не против?

Зевок единственный ответ, который получает Кларк, потом он встаёт с сыном на руках и исчезает в коридоре.

- Мне было так весело, папочка, - говорит Сид.

- Мне тоже, милая. А завтра прежде, чем вернутся домой, мы вместе позавтракаем, хорошо?

- Хорошо.

Потом она встаёт со стула, а я беру её на руки и веду готовиться ко сну.

Мы с Кларком устраиваемся по обе стороны от того места, где в расстеленных спальных мешках лежат наши дети. Мы по очереди читаем им сказку: я читаю ту, что выбрал Тодд, а Кларк ту, что выбрала Сидни. Поскольку мы все приспосабливаемся к новой динамике, мы с Кларком пытались делать маленькие вещи, чтобы дети знали, что мы оба здесь для них.

Как только они оба засыпают, мы проскальзываем на кухню.

- Наконец-то.

Кларк притягивает меня к себе и страстно целует. Теперь, когда мы поняли, что у нас нет ни дополнительного времени, ни уединения, дни, когда мой мужчина дразнил меня, прошли. Я стону ему в рот, прижимаясь всем телом, чтобы потереться уже пульсирующим членом, но тут раздаётся внезапный стук в дверь.

- Ты, блядь, надо мной издеваешься, - шипит Кларк. - Останься здесь.

Услышав пронзительный женский голос, доносящийся из-за входной двери, я крадусь в конец коридора и заглядываю за угол. Судя по светло-каштановым волосам и чертам лица, нет никаких сомнений, что это женщина сестра Кларка. Но из-за морщин вокруг глаз она выглядит старше. Она всё ещё привлекательная, хотя, если вам нравятся полуголые женщины с плоскими формами. К сожалению, рот наименее привлекательная её часть.

- Если хочешь, чтобы я ушла, тогда дай мне грёбаных денег. Не думай, что я не заберу своего сына.

Кларк загораживает сестре вход в дом, а также закрывает мне вид на неё, но я всё ещё слышу её каждое ужасное слово.

- Я видела, как чуть раньше сюда зашли парень с дочерью. Я ждала, Кларк, но они так и не ушли. Когда я разрешила тебе усыновить Тодда, я не знала, что ты педик. Если не хочешь, чтобы я его забрала, чтобы ты не смог его заразить, то заплати.

Какого хрена?

- Я ничего тебе не дам. На прошлой неделе я дал тебе денег, чтобы заплатить за квартиру. Мне больше нечего тебе дать.

- Нет, у тебя есть, что дать. Ты просто не хочешь. - И тут же я слышу сопение. - На улице холодно, и тебя не волнует, что завтра мне отключат отопление?

- Во-первых, ты сказала, что тебе нужны деньги на оплату квартиры. Теперь, когда я напомнил, что дал тебе деньги на аренду, ты хочешь получить и за электричество. Если ты не в курсе, завтра воскресенье. И электрическая компания не отключит отопление до понедельника. Иди домой.

Так же быстро, как и начался, плач прекращается.

- Я не буду повторять, заплати или верни мне моего ребёнка.

- Послушай, я не покупал у тебя Тодда. Его собирались забрать у тебя ещё в больнице, даже если бы ты не отказалась от прав. Мой сын преодолевает много чего, потому что во время беременности ты не смогла отказаться от проклятых наркотиков. Я не буду повторять это снова. Тебе нужно уйти.

Звук топающих ног эхом отдаётся в доме.

- Отец Тодда в машине, и он ни черта не подписывал. Если ты не дашь нам денег, он заберёт Тодда. И не думай, что он не захочет.

Кларк рявкает:

- Ты даже не знаешь, кто отец Тодда. И этот парень в машине, не болтался вокруг тебя пять лет назад, могу это гарантировать.

- Дай мне денег, - шипит она.

Из-за двери доносится вой полицейских сирен, и я с облегчением выдыхаю. И вдруг осознаю, что моё сердце бешено колотится в груди. Облегчение переполняет всё мое тело, когда я слышу, как сирены приближаются к дому. Теперь, когда я знаю, что Кларк в безопасности, я иду в гостиную, проверить и убедиться, что дети всё ещё спят. Около дивана, оскалившись, Сникерс низко рычит, а посреди своего спального мешка с широко раскрытыми, как у совы, глазами стоит Тодд, и его маленькое тельце заметно дрожит. Опустившись перед ним на колени, я говорю:

- Всё хорошо. Полиция здесь, чтобы помочь папочке. - Следующее, что я помню, это как две дрожащие руки обнимают меня за шею, а по щекам начинают литься слёзы. - Всё хорошо, Тодд. Я тебя держу, - шепчу я снова и снова. Как только он немного успокаиваться, я кладу подушку на спинку дивана и устраиваю Тодда у себя на коленях. Сникерс, положив голову на передние лапы ложится у моих ног, но его навострённые уши показывают, что он всё ещё настороже.

Продолжая выводить круги на спине Тодда, даже после того, как он успокоился и заснул, я прислушиваюсь. Вернётся ли Кларк в дом? Кажется, прошла целая вечность, прежде чем он вошёл и увидел меня на полу со спящим сыном на руках.

- Спасибо, что позаботился о нём, - шепчет Кларк.

- Я просто рад, что он мне позволил, - шёпотом отвечаю я.

Кларк слабо улыбается, а потом кивком указывает в сторону Сидни.

- Она всё проспала?

Взглянув вниз на свою дочь, которая сумела подвинуться и прижаться в моей ноге, я улыбаюсь.

- Ага, как только она засыпает, требуется ядерный взрыв, чтобы её разбудить. - Потом я смеюсь. - Или шесть утра. Она просыпается в шесть утра, как по часам, всю свою жизнь.

- Хорошо. - Кларк проводит рукой по волосам и смотрит на меня сверху вниз, на его красивом лице отражается стыд. - Прости за это. Мне так жаль, что тебе пришлось услышать... о-она была под кайфом. Я понял это по её расширенным зрачкам. Она приходит сюда и становится… ну ты слышал. Сумасшедшей.

- Всё хорошо, милый. Ты не виноват.

Глубоко выдохнув, Кларк говорит:

- Но вы с Сидни здесь, и она разбудила Тодда. Теперь он пару дней будет беспокойным. Господи, это не нормально. Вот почему я его усыновил, я желал ему счастливой жизни.

- Знаю. Иди сюда. Ляг с нами.

Кларк опускается рядом со мной, берёт подушку и одеяло, затем накрывает нас, и кладёт одну руку мне на затылок, а другую поверх моей на спину сына.

- Мне очень, очень жаль.

- Всё хорошо. Её сумасшествие не твоя вина. В хорошие и плохие моменты, верно? Вот в чём суть отношений. Я никуда не уйду.

Кларк фыркает.

- Это не совсем то, что я планировал на сегодняшний вечер.

- Лучший проваленный план... поспи, Кларк. Поговорим утром.

Глава 9

Кларк

Из глубокого сна меня вырывает лёгкий стук в дверь. Я слышу слова Тодда:

- Бейли, это Бернадетта! Ты можешь открыть дверь? Тогда ты сможешь с ней познакомится.

Я беспокоился, что после визита сестры Тодд снова закроется в себе, но услышав его громкий голосок, успокаиваюсь. Моя сестра. Никогда не назову её его матерью. Прежде чем успеваю открыть глаза, я слышу голос Сидни.

- Да, пап. Открой дверь. Тодд всё время говорит о своей бабушке. Я хочу с ней встретиться.

Тепло расплывается по телу, когда думаю, какое будет выражение лица Бернадетты, когда расскажу ей, что Тодд назвал её своей бабушкой. Может, мы и не кровные родственники, но мы с Тоддом считаем её семьей. Мои родители уже давно умерли, и Бернадетта прекрасная бабушка для моего сына.

- Здравствуйте, вы, должно быть, Бернадетта. Пожалуйста, входите.

- Я не хотела с утра вас беспокоить. Но вчера вечером я видела здесь полицию и хотела убедиться, что с моими мальчиками всё в порядке.

Я фыркаю, а затем говорю:

- Бернадетта, даже не пытайтесь меня одурачить. Я точно знаю, кто прошлой ночью позвонил в полицию. Спасибо. - Я переворачиваюсь, встаю на колени, а затем наконец-то поднимаюсь на ноги. Дети со Сникерсом танцуют у ног Бернадетты, Бейли мне нежно улыбается, а затем Бернадетта наклоняется, чтобы познакомится с Сидни. Картина, которую я не хочу забывать. - Спасибо. Я делаю то, о чём вы просили меня годами. -Я перевожу взгляд на детей. - Я обращусь в соответствующие органы, чтобы такого больше не повторилось.

С вопросительным выражением лица Бейли смотрит на меня.

- Я забыл спросить, а что произошло?

Дети радостно поют, а Бернадетта выпрямляется и говорит:

- Двое решили покататься, и сегодня утром их машину отбуксировали.

Нахмурившись, Бейли говорит:

- Ну ладно. - Затем он уходит на кухню. - Кофе готов, если кто хочет, - доносится в след.

Мы с Бернадеттой идём за ним на кухню. Она спрашивает:

- Что вы, ребята, запланировали на сегодня?

- Мы позавтракаем, а потом я посмотрю, что можно сделать, чтобы уговорить Бейли и Сидни остаться, возможно, поработаем над пазлом. Не хотите присоединиться? - Берандетта всё ещё в домашнем халате и тапочках, но после многих лет наблюдение за Тоддом по утрам, для неё такой наряд не так уж необычен.

- Вообще-то, я хотела спросить, не хотите ли вы немного побыть наедине. Может, я заберу детей и Сникерса к себе домой и приготовлю вкусный большой завтрак. Сегодня утром в доме тихо, и от этой тишины мне становиться немного грустно. Что скажете? Дать вам, ребята, немного поспать.

- О, ну... - я смотрю на Бейли, который кивает так быстро, что похож на болванчика. - Ты уверен, что не возражаешь, если Сидни пойдёт?

- Сидни! - зовёт он.

Она вбегает с Тоддом, и Сникерс прямо за ней.

- Привет, пап.

- Привет, Сидни. Не хочешь позавтракать у мисс Бернадетты с Тоддом и Сникерсом?

Она поднимает свой маленький кулачок в воздух и кричит:

- Да!

Затем кричит Тодд, что, конечно, заставляет Сникерса начать лаять и танцевать у их ног.

Бернадетта смеётся над нами.

- У вас будет чем заняться.

Бейли тихо смеётся, и я почему-то вспоминаю вопрос, который никогда не задавал Бернадетте.

- Как вы узнали, что написать в анкете для «Валентайн Инк»?

- Матери знают то, что ребёнок не договаривает, Кларк. Когда ты приходил домой из тренажерного зала, ты никогда не различал тех, о ком говоришь. Поэтому я рискнула и просто сказала, что мужчина или женщина, не имеет значение, главное, чтобы они любили детей. И, очевидно, служба хорошо поработала, - говорит Бернадетта, протягивая ладонь, чтобы погладить руку Бейли. - Так, сегодня утром никаких соплей. Мы с детьми вернёмся около половины первого, пообедаем и поработаем над пазлом. Наслаждайтесь своим сном.

Бернадетта выходит из кухни, а дети следуют за ней попятам, болтая с невероятной скоростью о том, что они хотят на завтрак, и спрашивая, можно ли им посмотреть фильм. Пока я пью кофе, Бейли спешит помочь с куртками и обувью. Когда я слышу, как закрывается зверь, кричу:

- Бейли, не хочешь запереть входную дверь?

- Уже. - Из дальнего конца коридора слышу я, а затем. - Я собираюсь принять душ перед сном, Кларк. Если тебе интересно.

Мчась по коридору, я на ходу сбрасываю одежду. Ванная комната в коридоре между тремя маленькими спальнями пуста, поэтому я направляюсь в свою. И когда вхожу, за занавеской стоит голый Бейли. Не желая терять ни минуты, я бегу обратно в комнату к тумбочке у кровати, хватаю смазку и презерватив, кладу их на край ванны и присоединяюсь к Бейли. Он поворачивается ко мне лицом; с прилипшими ко лбу рыжими волосами он прекрасен, а его зелёные глаза загорелись.

- Ну привет.

- Привет, - говорю я, подхожу ближе и прижимаюсь к его губам. Его влажное от воды тело такое шелковистое, что я с лёгкостью скольжу по нему руками. Его руки движутся вверх, пока не касаются мое лица, тогда я притягиваю Бейли ближе к себе так, что наши твёрдые члены соприкоснулись и начинаю тереться.

- Милый? - Бормочет Бейли мне губы. - Ах...

Он не может ничего сказать, когда я втягиваю его нижнюю губу. Его руки скользят вниз по моей шее и груди, пока не начинают нежно ласкать мои соски. Я вздыхаю ему в рот, и Бейли изгибается чуть сильнее. Я раскрываю глаза, отпускаю его губу и спрашиваю:

- Что?

- Обожаю, какой ты милый со мной и Сидни. Ты такой ласковый и добрый мужчина. - Руками Бейли нежно скользит от моих сосков до задницы, а затем сжимает её и говорит. - Но, Кларк. Твое тело сексуально, как грех. Я наблюдаю за тобой месяцами, целую тебя днями, и от того, в какой позе мы сегодня спали, сводит шею. Мне нужно, чтобы ты перестал вести себя прилично и трахнул меня, а потом обнял.

От его дерзости мои глаза расширились, но кто я такой, чтобы отказывать своему мужчине. Оттолкнув его, я целую его тело, пока не оказываюсь на коленях позади него. И языком начинаю облизывать узкую, розовую дырочку. Бейли отодвигается, и я тянусь за смазкой. Согревая немного на пальцах, я шепчу его имя, от чего он оглядывается.

- Детка, для нас обоих это было так давно. Я не причиню тебе вреда. Просто отпусти и почувствуй, и поверь, я сделаю всё правильно.

Едва заметный кивок, и я начинаю раскрывать дырочку. Когда-нибудь я расскажу Бейли, сколько раз мне снился именно этот момент. Смотреть, как мои пальцы исчезают в его теле, прекрасно; слушать, как он стонет от страсти, выше любых моих фантазий. Как только Бейли готов ко мне, я натягиваю презерватив, встаю и поворачивая его лицом к себе.

- А-а-ах... преимущества того, что ты ниже меня, - говорю я, одной рукой обхватываю его ногу и поднимаю её, а другой направляю член.

- Ты хочешь сказать, посмотри, как мне повезло, что ты можешь так меня поднимать. - Я открываю рот, чтобы поддразнить его в ответ, но он снова обхватывает мои щёки и, глядя мне прямо в глаза, шепчет: - Кларк, я люблю тебя. Заткнись и трахни меня. Не заставляй меня повторять снова.

Так я и делаю. Медленно, я толкаюсь в Бейли, пока полностью не вхожу в него, останавливаясь только для того, чтобы он привык. Как только Бейли кивает, я даю ему то, о чём он просил. Не медленно, и не нежно, и определенно не приятно, но очень, очень хорошо. Поддерживая его нижнюю часть тела рукой, я обхватываю другой его спину, чтобы удержать шею, и он не ударился головой о плитку, пока я вхожу в него. Снова и снова.

- Бейли, прикоснись к себе. Я долго не протяну и хочу увидеть, как ты кончаешь, - тяжело дыша, говорю я.

Он протягивает руку между нами и делает, как было велено. Его движения быстры и жестки, вскоре становясь безумными, пока он приближается к освобождению. Бейли кричит, пока его сперма выплёскивается на живот. Давление вокруг моего члена, пока Бейли кончает, невероятное, кажется, что из меня всё выжимают. Не в силах сдерживаться, я стону и толкаюсь глубже, кончая в него.

Отдышавшись, я медленно выхожу из него и поддерживая его тело, перемещаю Бейли в центр душа, где вода может смыть его семя. Я нежно провожу покрытыми мылом руками по его животу и груди, затем вниз, чтобы позаботится о чувствительной, использованной дырочке.

- Вот он, мой нежный мужчина. Я знал, что в тебе это есть, - говорит он мне с глупой улыбкой на лице.

- Хм... всё что угодно для мужчины, которого я люблю. - Когда слёзы появляются в его глазах, я наклоняюсь и шепчу ему в губы: - Неужели всё так просто, детка? Слишком быстро?

- Не знаю, но говорят, что в третий раз повезёт.

Мы скрепляем это поцелуем, а потом выходим из тёплой воды, вытираем друг друга и сворачиваемся калачиком в моей постели в первый раз. Но определенно не последний.

Бейли

Пять месяцев спустя

Выходные с По и Кото в Нью-Йорке прошли потрясающе. Было приятно познакомиться с Котой поближе и убедиться, насколько идеально он подходит По. И я знаю, что По был рад возможности по-настоящему узнать Кларка. И когда Кларк провёл короткую личную тренировку с По, мы чуть не лопнули от смеха, ведь они очень усердно обсуждали повторы упражнений и план питания. Умора.

Однако лучшей частью выходных стало время, проведённое в спальне. Я бы не променял наших детей ни на что на свете, и знаю, что Кларк так же счастлив, как и я, но начинать отношение с двумя детьми делает жизнь интересней. Мы так устаём к концу дня, что говорим только о прошедшем дне или планах на завтра. У нас было не так уж много возможностей для долгих разговоров о нашем прошлом, по крайней мере, не в тех подробностях, которые мне нравятся.

Я прислоняюсь головой к окну, пытаясь отгородиться от тяжёлой музыки, которую включил Кларк.

- О чём думаешь, детка? - спрашивает он.

- Прямо сейчас? Не могу поверить, что ты заставляешь меня это слушать.

- Эй, это же старый добрый классический рок. Ты-то должен оценить. - Я морщу нос, глядя на него, но больше не возражаю. Кларк не ошибается, но сейчас я в настроении для успокаивающей мелодии виолончели или фортепиано. Кларк выключает рок и спрашивает: - Тебе не терпится вернуться в офис?

- Ты же знаешь, что да. Думаю, если бы было больше, чем пару дней в неделю, я бы нервничал. Но снова работать в офисе с коллегами будет приятно. Я по-прежнему могу работать из дома, но дети растут, а общение вживую никому не повредит. Ты точно не против, чтобы я забирал Сидни в те дни, когда работаю в офисе?

- Не-а, всё прекрасно. Кроме того, я немного скучаю по расписанию этого лета. Мне приходится проводить много времени с Сидни и Тоддом во второй половине дня, пока ты работаешь. И я знаю, что теперь, когда Сидни пошла в старшую группу, Тодд по ней скучает.

- Знаю, но я думаю, что ты принял правильное решение оставить Тодда ещё на один год в младшей группе с мисс Сью.

- Мы приняли правильное решение. И знаю, что оно правильное. Я просто не хотел, чтобы Сидни общалась только с Тоддом.

- О, Кларк.

- Нет, детка, это правда. Они очень близки, и она его защищает. Я не мог и мечтать о лучшем друге. Она так ему помогла. Он вышел из своей скорлупы, и теперь более открыт в новых ситуациях и с людьми. Но думаю, что им обоим полезно проводить время порознь. Тем не менее, мне нравиться идея, что я буду проводить время с ними, пока ты работаешь. Беспроигрышный вариант.

- Спасибо тебе за это. Я даже не подумал бы об этом, если бы ты сам не предложил.

- Мне не по себе. Каждое утро я общаюсь с огромным количеством людей, а твоё общение сводится к воспитателям в яслях и кассирам в продуктовом магазине. Ты слишком привлекательный, чтобы всё время сидеть взаперти.

Я фыркаю, потому что раскусил его.

- Ты радуешься, что я вернусь на работу, потому что тебе нравится, когда я крашусь.

Пожимая плечами и совершенно не раскаиваясь, он говорит:

- Прошлой ночью ты выглядел сексуально. Мне нравиться этот цвет теней.

- Хм... я нашёл палитру вчера днём, когда мы с Котой ходили по магазинам. Было забавно помогать ему с макияжем.

Кларк прыскает со смеху.

- Ага, когда вы, ребята, вышли из номера, такие наряженные и в боевой готовности, я был почти на сто процентов уверен, что По был в полной боевой готовности, и они с Кото ещё скоро не собирались уходить из отеля.

Хихикая, я киваю. Кларк не ошибся; По практически полностью высунул язык.

- Знаешь, детка, в эти выходные мы ни разу не говорили о...

Я тут же его перебиваю:

- Надеюсь, дети хорошо провели выходные. Вероятно, да. Провести ночь и весь вчерашний день с Эми, а потом ещё вечер с Бернадеттой, это даже для меня звучит забавно.

Когда Кларк вздыхает и косится на меня, я быстро закрываю глаза. Так трудно не рассказывать о том, что я задумал. Кларк хотел, чтобы мы с Сидни переехали к нему уже после месяца отношений, но он знал, что мне нужно время. По-видимому, меня мучил не только страх жить вместе, но и страх снова остаться позади. Психолог, которого Кларк убедил меня посещать, помогал со всем справиться.

Самым большим плюсом было то, что он находится в том же здании, что и детский психолог, которого мы нашли для Тодда, так что мы оба ходим на приём в одно и то же время. Это стало для нас особенным временем. Тодд разговаривает со мной всю дорогу туда и обратно, плюс мы каждую неделю останавливаемся перекусить, о чём не говорим Кларку и Сидни. Кларк тоже проводит время с Сидни, пока нас нет. Уверен они находят чем заняться и также втихаря от нас где-то перекусывают. А план лечения в виде игровой терапии помог обнаружить тригерры Тодда. Хорошая новость, мы не видели и не слышали о сестре Кларка с тех пор, как он подал судебный запрет, ограничивающий ей доступ к ним обоим.

Несмотря на всё, она единственный член семьи, поэтому моё сердце кровью обливается из-за Кларка. Но, к счастью, здесь, на побережье, у меня есть семья со стороны мамы, а также со стороны отца на Среднем Западе, которые приняли Тодда и Кларка, как своих.

- Что это был за вздох? - Спрашивает Кларк.

Я держу глаза закрытыми, но позволяю губам изогнуться в слабой улыбке.

- Я счастлив.

Через пару секунд моя любимая мелодия виолончелиста и пианиста заполняют пространство, а пальцы Кларка переплетаются с моими. Идеально.

Едва Кларк припарковался, как к нам выбежало двое уже пятилетних детей. Волосы Сидни стали такими длинными, что развеваются позади, когда она бросается в мои объятия:

- Папочка!

Я смотрю на Кларка: наклонившись, он обнимает Тодда и целует его в шею. Сидни смотрит в ту сторону, куда смотрю я, и шепчет мне на ухо:

- Уже пора?

Я киваю.

- Да, давай сделаем это.

- Ребята, давайте зайдём. Нам с Сидни нужно с вами поговорить. Мы заберём сумки из машины позже.

Когда мы входим в гостиную, я смотрю на два рисунка, которые Кларк вставил в рамки и с гордостью повесил на стену. Одна из них была первой, которую ему подарила Сидни, а другую впервые нарисовал Тодд. Однажды вечером у Кларка было собрание на работе, и Тодд пришёл к нам, чтобы поиграть с Сидни. Она сказала, что хочет нарисовать что-нибудь пальцем для Кларка, поэтому я спросил Тодда, не хочет ли он пазл или книжку-раскраску. Я был потрясен, когда он попросил лист белой бумаги и робко окунул пальцы в краску. Всё время, пока они рисовали, я немного беспокоился, что Тодд в какой-то момент запаникует, но он этого не сделал. В конце концов он вошёл во вкус, и дети получили массу удовольствие.

Когда Тодд показал рисунок отцу, Кларк взял сына на руки, и я видел, как слёзы текли по его лицу. Неделю спустя, когда мы с Сидни пришли к Кларку и Тодду на ужин, я увидел рисунок в рамке, Кларк меня обнял, и тогда заплакал я. Именно в ту минуту я понял, что наступит сегодняшний день.

- Бейли, всё в порядке? - Я улыбаюсь Кларку со своего места на диване и хлопаю по месту рядом.

Я поворачиваюсь к Тодду и говорю:

- Я не получил своих приветственных объятий. - Когда он забирается ко мне на колени, Сидни забирается к Кларку. Стискиваю Тодда, пока он не смеётся, а потом продолжаю. - У нас есть вопрос к вам двоим.

- Ладно, - нерешительно произносит Кларк. Будто понимая важность момента, Сникерс устраивается у его ног, а Пенелопа сворачивается на спинке дивана позади моей головы. Они всё ещё пытаются найти общий язык.

Сид спрашивает первой.

- Кларк, ты будешь моим вторым папочкой?

Как только испуганный взгляд Кларка встречаются с моими, я спрашиваю у Тодда:

- Ты станешь моим сыном?

Потом Сидни говорит:

- Тодд, если ты скажешь да, и Кларк скажет да, тогда мой папа и твой папа должны пожениться, чтобы всё было афицально. - От возбуждения она снова допускает ошибку в произношении.

Я поворачиваюсь к Кларку, чтобы посмотреть ему в глаза, и говорю:

- Верно. Всё сработает только в том случае, если мы поженимся. - Затем я раскрываю ладонь, в которой сжимал кольцо. - Что скажешь?

- Я говорю да. Огромное да.

Сидни смотрит на Тодда.

- Глупый, скажи да.

Тодд поворачивает голову, чтобы встретиться со мной взглядом, и говорит:

- Да, глупый.

Кларк заключает нас троих в тёплые объятия, и я слышу, как Бернадетта кричит:

- Да!

Она знала, что как только мы вернёмся, я собирался сделать предложение, поэтому всё это время пряталась на кухне. Позже, когда она покажет нам сделанное под идеальным углом фото этого момента, мы его вставим в рамку и повесим на нашу стену. Тодд целует меня в щёку, а Сидни целует Кларка, а затем губы Кларка прижимаются к моим. Ничего и лучше быть не может.

Это ещё не конец истории Кларка, По, Сидни и Тодда; мы скоро увидим их снова.

Если вас интересует история По, прочтите пятую книгу в серии «Валентайн Инк»:

Мишель Нотаро «Цвет моего поцелуя»!

А если хотите больше узнать о Воне и Джулиане, то их история - это первая книга в моей серии «В тебе»:

«Запутаться в тебе».