Глава 4

Серые облака низко повисли в вечернем небе, нависая над маленьким, мрачным собранием магического мира, Лукан склонил голову из уважения к переходу Тайнана в следующую жизнь — и если бы кто-нибудь увидел его лицо, то понял бы, что он был на грани убийства. Находясь в поместье О'Ши, расположенном гораздо дальше к северу, чем Лукан когда-либо отваживался бывать, он поднял глаза и увидел своего друга и товарища-воина, лежащего на холодной каменной плите; его избитое тело было обнажено, если не считать церемониального погребального одеяния, накинутого на бедра и пах.

В своем воображении Лукан видел только Анку, как ее запястья были натерты и покрыты синяками, зад посинел, а на лице застыло виноватое выражение. Все, что он мог слышать, - это неуверенное, заикающееся признание своей бывшей пары, что она попросила этого гребаного придурка Шока сделать ей больно.

- Сегодня мы посылаем великого волшебника и храброго воина в его следующую жизнь. Иди с миром, - пробубнила сгорбленная старая жрица в красном плаще, обращаясь к группе из двух десятков ведьм и волшебников.

Лукан чертовски надеялся, что Тайнан наконец обрел покой. И увидел свою настоящую любовь, Орофу, в этой следующей жизни. Сколько Лукан его знал, у Тайнана никогда не было ни того, ни другого.

Брат погибшего волшебника, Ашер, был почти точной копией Тайнана. Темные волосы, серые глаза, но без схожего с братом лица, сравнимого с «грозовым облаком, готовым разверзнуться". Вместо этого Ашер источал сдерживаемый гнев. «Ничего удивительного», - подумал Лукан. Старший брат колдуна, которому предстояло прожить еще сотни лет, был мертв — в основном, из-за людей, собравшихся здесь сегодня, чтобы выразить свое почтение.

Рядом с Ашером стоял Брэм, склонив голову, его золотистые волосы слегка развевались на холодном ветру. Рядом с ним стояла Сабэль, выглядевшая до боли красивой, держась за руки со своей парой Айсдернусом. Большой, крепкий Айс не поклонился - не из неуважения. Он смотрел на собравшихся покровительственно прищуренными зелеными глазами, готовый защитить свою пару и друзей при любом признаке опасности. Воин времен короля Артура Маррок и его пара Оливия представляли собой идеальную картину горя, цепляясь друг за друга в поисках утешения. Кари тихо всхлипывала на плече Ронана, ее светлые волосы развевались на ветру. Старший близнец обвил рукой талию своей изящной подруги, утешая ее как мог, но Кари, возможно, была самым близким другом Тайнана.

Хорошенькая человеческая барменша не так легко оправится от этой потери. Рядом с Кари Табита сжала ее руку. Близнец Ронана, Райден, стоял позади своей рыжеволосой пары и гладил живот Табиты, растущий вместе с ее готовившимся родиться младенцем. Огненная Сидни бросила обеспокоенный взгляд на Кари. Пара Сидни, Кейден, хмуро наблюдал за происходящим. Их подруга Фелиция осталась позади, поскольку служба требовала магии, а Неприкасаемая блокировала её. Несомненно, ее пара и супруг Герцог находился поблизости, наблюдая за ней.

В этот момент Лукана поразила ужасная истина: у каждого здесь был кто-то, на кого можно положиться, кого можно обожать, к кому можно обратиться в критической ситуации, с кем можно разделить бремя, посмеяться, заняться любовью, состариться. У всех, кроме него. Даже у Брэма была Эмма. Хотя они были врозь с самого утра после их спаривания, Лукан знал, что Брэм однажды снова найдет заблудшую пару. Это был всего лишь вопрос времени.

Собственная пара Лукана — бывшая пара, черт побери, — отдалась стороннику Матиаса. Она жила под крышей Шока и спала в его постели добровольно. И она попросила того сделать ей больно.

Анка несколько дней твердила, что она уже не та ведьма, с которой он был связан сто лет. Может, она сказала правду. Женщина, которую он знал, пришла бы в ужас, если бы он был достаточно груб и готов к тому, чтобы оставить следы на ее теле. Он был бы в ужасе от самого себя. А теперь... он вообще ничего не понимал.

- Да что с тобой такое? - прошептал Кейден ему на ухо.

Он бросил быстрый взгляд на младшего брата.

- Ничего.

Кейден поднял темную бровь.

- Ты рычишь. На самом деле чертовски рычишь. Что случилось во время твоей тренировки с Анкой сегодня утром?

- Позже.

Вряд ли сейчас подходящее время и место.

В изголовье плиты Ашер взял священный сосуд с водой и наложил на него защитное заклинание.

- Мир тебе, брат. Иди с моей любовью.

Скорбящий человек выглядел так, словно хотел расколоться и сломаться. Он проглотил свою боль и отдал инкрустированный драгоценными камнями графин Брэму, который пробормотал над ним слова добрых пожеланий и счастливой следующей жизни. Все остальные сделали то же самое, включая нескольких дальних родственников Тайнана, которые решили присутствовать. По ту сторону плиты, в глубине зала, Лукан заметил утонченного Себастьяна Блэкборна, очевидно, представителя магического совета. Его отец, Карлайл, возглавлял Совет. Более скулящего, коварного ублюдка Лукан встречал редко. Сын совсем не походил на отца. Но Лукан хорошо знал, что внешность бывает обманчива. Расчетливое выражение лица Себастьяна подсказало Лукану, что мерзавец что-то задумал.

Но это было не единственное, о чем он думал. Сегодня утром, когда Анка впервые приехала в поместье Брэма, он подумал, что она выглядит хорошо, гораздо больше похожа на ту Анку, с которой он прожил целое столетие. Час, проведенный в ее присутствии, разрушил эту иллюзию. Эта Анка спорила, стояла на своем, была полна решимости делать все по-своему. Эта была настоящим бойцом.

Черт бы его побрал, если это не сделало его твердым.

Графин с водой дошел до него, и Лукан склонился над ним, добавляя заклинание защиты. Он не мог пожелать своему ушедшему другу счастья, которого сам не испытывал. Внутри сосуда он почувствовал, как магия сирен Сабэль дарит ему спокойствие и радость. Добавка Брэма к магической смеси была самой мощной. Тайнан ни за что не осмелился бы прожить жалкую следующую жизнь, и Лукан знал, что его лучший друг вложил такое количество энергии в заклинание из-за своей сокрушительной вины. Смерть Тайнана не была виной Брэма... но, как лидер Братьев Судного дня, Брэм был не согласен. Он должен был попытаться спасти Тайнана. Лукан мысленно сделал себе пометку, что позже надо будет вколотить в своего друга хоть немного здравого смысла.

Когда остальные участники собрания добавили свои магические чары, Кейден снова наклонился к нему:

- А теперь выкладывай.

Упрямец никогда не сдавался. Кейден бросил свою процветающую работу и вполне комфортную жизнь в Далласе, чтобы заботиться о нем после похищения Анки. Сколько бы раз Лукан ни говорил Кейдену, что все в порядке, что он может забрать Сидни и вернуться к прежней жизни, его младший брат настаивал, что его будущее здесь, с Братством Судного дня.

Тяжело вздохнув, он прошептал Кейдену:

- Дела плохи. Ей не хватает даже самых элементарных навыков.

- У тебя их не было, когда Маррок начал тренировать тебя.

Лукан не мог этого отрицать:

- Это не одно и то же. Я сражаюсь, чтобы защитить, а не чтобы отомстить.

Кейден пожал плечами:

- Айс хочет отомстить за убийство своей сестры. И чем же это отличается?

Он попытался представить себе сотню возможных ответов. То, что она была женщиной, а значит, ее нужно было беречь и баловать, вертелось у него на кончике языка. Если бы Сидни это услышала, она бы его до полусмерти избила. И это была не совсем правда. Анка была умна, способна к обучению, у нее было стремление преуспеть, но он не мог вынести мысли о том, что она в опасности. Или ранена.

После сегодняшнего утра он знал, что она хочет боли. Это беспокоило его больше всего.

- С ней что-то не так, брат. Она спятила или вышла из равновесия. Она...

Изменилась.

Графин с благословенной водой вернулся к жрице, которая улыбнулась под своим длинным алым капюшоном.

- Здесь очень много благословений для того, кто был убит в расцвете сил. В следующей жизни о нем будут хорошо заботиться. Этому волшебнику мы даем стихию благословенной воды.

Скрюченная старуха вылила содержимое сосуда на избитое тело Тайнана. Его мертвенная бледность на мгновение сверкнула в слабом солнечном свете. Лукан наблюдал, как Сабэль все теснее прижимается к Айсу, а Кари отворачивается и шепчет что-то Табите, чьи волосы блестели на солнце огненно-красным цветом. Что-то кольнуло глаза Лукана. Слезы. Чертовски бесполезно. За последние три месяца он пролил их слишком много. Он слишком хорошо знал, что рыдания ничего не меняют. Он все еще ощущал внутри себя такую же пустоту после бури и всегда чувствовал себя слабее из-за этого.

Но когда жрица положила руки на грудь Тайнана, Ашер поднял украшенную драгоценными камнями шкатулку с гербом О'Ши и поднял декоративную крышку. У волшебника был такой вид, словно он вот-вот сломает челюсть, так сильно он ее сжал. Жрица закрыла глаза и, казалось, нашла какое-то место внутри себя, сосредоточив свою магию. Сердце Тайнана выпрыгнуло из груди, вырванное из грудной клетки могущественным женским заклинанием, а затем наполнило коробку в руках Ашера. Но это все было напоказ. Тайнан похоронил свое сердце вместе с Орофой четыре месяца назад.

Ашер захлопнул крышку шкатулки и поставил ту в изголовье плиты. Собравшиеся вместе со жрицей повернулись к одинокому клочку земли со свежевырытой ямой в центре. Она произнесла еще несколько заклинаний над коробкой, а затем опустила ее в освященную землю на их территории, в центр их семейной силы.

- Для этого волшебника мы предоставляем благословенную стихию Земли.

Брэм, Ашер, Ронан и Айс вышли вперед по сигналу, чтобы зажечь церемониальный факел. Эта часть будет длиться дольше всего и ужаснет человеческие пары, Кари и Сидни. Но эта часть службы была священна и обязательна.