Теперь она надеялась, что сможет снова проплыть там.

Лодка покачивалась от потока, рассекала воду. Сирена приблизилась к повороту, который вел ее к входу недалеко от главной дороги. У стен замка она глубоко вдохнула и послала слабую струйку магии, чтобы отыскать вход, о котором знала.

Но его не было там, где она ожидала.

Она нашла только серый камень.

— Что такое? — выдохнула она.

Прикусив губу, она послала еще немного магии. Вход был там. Должен быть.

— Давай же, — простонала она.

Она посмотрела на бойницы, опасаясь, что ее в любой миг обнаружат. Когда она жила тут, безопасность усилили из — за паранойи Эдрика. Но разве они ждали нападение с воды?

А потом она ощутила его.

Ее сердце сжалось.

Вход, который она искала, был там, где она и думала. Но на дюжину футов ниже. Под водой.

Она тихо выругалась. Она не учла, что талые воды с гор подняли уровень воды в реке. Вход был скрыт. Что же делать? Она далеко забралась и не могла просто уйти.

Она не проверяла температуру воды. Знала, что было еще холодно после зимы. Она смотрела на реку, на миг предавшись отчаянию.

А потом поправила ремешок Тенелома, завязала плащ на талии и задрала юбку платья. Она хотела бы, чтобы как — то могла убрать мешающую ткань, быть в кожаной броне, а не неудобном платье, но она не могла на это надеяться.

Она поежилась, глядя на черную воду. Сейчас или никогда. Если она не сделает ход, то пробудет тут всю ночь. Она помолилась тем, кто слушал, и глубоко вдохнула, изо всех сил оттолкнулась от края лодки.

Она знала, что это означало, что у нее не будет плана для отступления.

Лодка не заберет ее из замка.

И в воде была угроза, которая могла убить ее раньше, чем она сбежит.

Например, переохлаждение.

Или водные змеи.

И кто знал, какие еще ужасы мог вообразить ее разум?

Но она толкала ногами снова и снова.

Воздух сдавил ее грудь. Она вглядывалась во тьму. Протянула руку, желая найти вход.

Вес ее платья тянул вниз. Хорошо, что Тенелом был из легкого, как перышко, тендрилла, иначе она потонула бы, как камень в море. Но все равно было сложно плыть, пока юбки путались в ногах, плащ давил, добавляя дополнительный вес.

Но входа не было.

Воздух заканчивался. Из нее вылетали пузырьки. Как много у нее осталось?

Хуже, было сложнее двигаться. Было… холодно. Мороз пробирал до костей. Она не знала, сколько еще протянет в холоде. И не было ли все зря.

Она тянулась и тянулась, но пальцы не слушались. Она заставила их сгибаться и разгибаться. Пытаться отыскать скрытый вход. Она знала, что он был тут. Хоть не попадался ей.

Она выпустила еще пузырек. Воздуха было все меньше, почти не оставалось. Она была без сил. Холод сдавил ее. Все вот так кончится?

А потом ощутила это.

Край.

Сирена сжала его изо всех сил, что остались. А потом нырнула в арку и оттолкнулась от ее края. Ее ноги снова запутались в платье. Она не видела поверхность. Не во тьме вокруг нее. Поверхности не было. Она попала в затопленный туннель. Она не могла плыть, воздуха не хватило бы.

Сирена закрыла глаза, сон окутывал ее. Паника сменялась холодом.

А потом она открыла глаза. Нет, не сейчас.

Она тщетно ударила ногами пару раз, а потом всплыла над поверхностью.

Сирена глубоко вдохнула. Свежий кислород заполнил ее тело, вернул жизнь ее замерзшим конечностям. Ее взгляд упал на берег неподалеку, и Сирена устремилась к нему, подавляя стук зубов.

Она закинула руку на скользкий камень и выползла на него, выбралась из реки.

Сирена мгновение лежала там, тяжело дыша. Ее голова болела. Тело дрожало. Кожа посинела.

Она рискнула, послав каплю магии искать вход. Кто — то мог уже направляться к ней, обнаружить ее, умирающую от холода. Теперь можно было использовать магию без страха. Она предпочитала столкнуться с последствиями живой.

Сирена закрыла глаза и потянулась к магии. Тепло внутри заставило ее поежиться от облегчения. Она использовала магию огня, чтобы медленно пропитать конечности жаром. На это ушло больше времени, чем она хотела тратить, но она не хотела двигаться, пока не была уверена в каждом дюйме своего тела. Она прогнала всю воду из одежды.

Она полежала там еще, пытаясь отогнать слабость. Она жалела, что не взяла с собой ничего поесть, пополнить силы. Магия была припасена в рубине в Тенеломе, но это не поможет, если она была утомлена физически.

Тревогу не подняли, и Сирена перевернулась и поднялась на ноги. Она отправилась по подземным водным путям сначала медленно, потом увереннее, ведь никого не встречала. Она доверяла своей памяти и инстинктам. До этого инстинкты путали ее, кричали, что тут была магия, когда она не верила в ее существование. Теперь магия вела ее.

Сирена представила, что, когда строили водные пути, они были для лифов из Аонии, свободно прибывающих в замок. Ей говорили, что страшный двор Дома на самом деле был милосердными людьми, поддерживающими связь с другими созданиями Эмпории. Не все хорошие, но и не такие плохие, какими их считал Виктор Дремилон.

Она слабо улыбнулась. Она видела надежду на будущее. Хоть она боялась того, что найдет в этом месте, из которого сбегала не один раз.

Наконец, она остановилась перед туннелем, который словно говорил с ней. Нежное притяжение магии Дома вело ее вперед. И она слушала.

Сирена поднялась по ступенькам, и они привели к проему. Она подавила страх, подняла капюшон, проверила, что ее меч не было видно, а потом ступила в пустой коридор. Она повернула налево и попыталась оглядеться. Она знала, что после еще одного поворота попадет в стены замка. В древнюю часть замка. С нее все началось, судя по видениям Веры. Во время Сирены эта часть замка была почти заброшена. Она надеялась, что так все и осталось, особенно ночью.

Она направилась к комнате, которую ей показала Серафина. Ее поражало то, что комната Дома сохранилась. Она думала, что комната была разрушена и перестроена за все эти годы. Но жертва Сэры все объясняла.

Она сделала еще поворот и чуть не столкнулась со стражами. Она попятилась в темную нишу, сердце билось в горле. Она смотрела, как они проходят. Сирена дрожала, но смогла незаметно ускользнуть от них.

Это было близко. Она была в паре коридоров от комнаты. Чуть не умерев в реке, она посчитала это даже простым. Она тут же пожалела, что подумала так, когда ладонь сжала ее плечо.

— Эй, ты! — закричал страж. — Ты знаешь, что никто не должен ходить после комендантского часа.

«Создательница», — она не хотела убивать его. Не хотела никого убивать. Но убьет, если придется.

— П — простите, — Сирена надеялась, что никогда не встречала этого стража. Что он не знал, кем она была. И что она могла сделать, если нужно было.

Она притянула магию к себе, была готова обрушить ее на него, когда он развернул ее. Он охнул, убрал руку и попятился. Он тут же выпрямился, вспомнив о приличии. Прижал ладонь к груди, ударил кулаком дважды по Д Дремилона.

— Простите. Я не… я не узнал вас. Не знал, что вы снаружи. Конечно, вы можете ходить по замку, Компаньон. Делать, что хотите, — он посмотрел на нее, а потом поверх ее головы. Он продолжил, пока она потрясенно смотрела на него. — Только не говорите королю. Король Каэл занят в эти дни. Ему не нужно знать об этом.

Он ждал, что она что — то скажет. Она не знала, что сказать.

— Вам требуется сопровождение? Отвести вас к покоям? Или к покоям короля? Я могу… могу это сделать.

Кем он ее считал? Она все еще молчала.

— Компаньон Элея? — робко прошептал он. — Вы… расскажете Его величеству?

Элея. Он принял Сирену за ее сестру. Осознание и печаль охватили ее. Рэя сказала, что Элея была близка с Каэлом. То, что он взял ее с собой в Аурум для сражения, доказывало это. Она знала, что Элея шпионила за Каэлом для Сети, но ходить в покои Каэла? Это было… Сирена даже не знала, что думать.

— Нет, — сказала она. — Я не собираюсь ему рассказывать.

Страж заметно расслабился.

— Отлично. Нужна помощь?

— Пока что тебе нужно забыть, что я была тут. Я по срочному делу Его величества, ты меня не видел.

— Конечно. Я пойду своей дорогой.

Страж убрал эмоции с лица и пошел по коридору, словно ее там и не было.

Сирена потрясенно смотрела ему вслед. Что Элея делала в замке, что пугало стражей? Она нахмурилась, ей не нравилось, что она не могла пойти и узнать. Не могла забрать сестру из этого ада.

Вместо этого она плотнее укуталась в плащ и пошла дальше, пока не попала в коридор, где должна была находиться комната. Но… там ничего не было. Просто камень. И все.

10

Комната

Сирена разглядывала пустой коридор. Она не помнила, чтобы была тут раньше. Может, не помнила, потому что тут не было ничего примечательного. И как — то тут должен был находиться вход в комнату двора Дома.

Сирена не спешила сдаваться.

Серафина сказала, что у нее была способность пройти в комнату. Они с Серафиной были одной крови. Но проход от этого не появился из воздуха.

Она посмотрела на коридор, хмурясь. Она не знала, долго ли тут будет пусто. Патрули стражи ходили по замку. Вряд ли все отпустят ее, потому что примут за Элею. У Компаньонов все еще были правила. По крайней мере, пока она была тут. Может, влияние Малисы и безумие Каэла все исказили.

Она повернулась к пустой стене, сосредоточилась, пыталась ощутить в ней что — то другое. Но, в отличие от времени в туннелях, ничего не было. Тут не было и шепота магии. Чары жертвы были идеальными.

Сирена смотрела на конец одной стороны и водила руками по камню. Он был прохладным. Твердым и неподатливым. Она постучала костяшками по камням. Звук был резким и четким. Костяшки горели от стука. Камень был крепким.

Она постучала по следующему камню.

Тук — тук.

Звук был пустым.

Сирена замерла. Она прошла вдоль половины стены. Она смотрела на камень перед собой. Он не отличался внешне от других камней. Но… был пустым. Камни были не такими.

Она постучала еще шесть шагов, и пустой звук пропал. Она вернулась туда. Если она угадала, проход был в два метра шириной, и она стояла прямо перед ним.