— Но это мальчик, — протянула она.

Сирена не слушала подругу, пошла на праздник, который ее родители устроили для ее старшей сестры, Аралин. Они с Рэей остались сами по себе. Элея ходила за ними, как всегда.

Сирена юркнула в беседку, покрытую бьернскими лозами, скрывающими гостей из виду.

Там стоял юноша, был старше нее на год или два. У него были рыжие волосы и лицо с веснушками. Милый, хотя нос был великоват.

Но она не собиралась отступать.

— Я не думал, что ты придешь, — пошутил он.

Она подошла к нему, схватила за камзол и прижалась губами к его рту.

* * *

Снег падал на город на праздник Эос. Сирена подняла голову к небу, снег целовал ее ресницы и падал на ее язык.

— Это наш последний год, — сказала Элея.

Аралин уже уехала. К июню уедет и Сирена. Она не хотела думать, станет ли Компаньоном. Ее манило в замок, но какая девушка не мечтала о нем?

— А потом и ты пойдешь за нами! Мы будем в замке вместе, — Сирена взяла сестру за руку, и они закружились. Плащи бордового и зеленого цвета развевались. — Мы всех там покорим. Я — королеву, а ты — красивого ухажера!

Элея рассмеялась.

— Может, даже принца. Ему же нужна невеста.

Сирена рассмеялась.

— Может, даже принца.

* * *

Сирена сидела с Мэлией в королевском саду Элейзии.

— Я глупая?

— Из — за того, что влюбилась в принца? — Мэлия тихо рассмеялась.

— В иностранного принца.

Мэлия сжала ее ладонь.

— Влюбиться никогда не глупо.

* * *

Каэл бросил огонь в ее лицо снова. Сирена пригнулась и откатилась, а не бросила в него воду. Создательница, это было ужасно.

— Еще! Используй свои силы. Свой гнев, — он пошел к ней.

Он протянул руку. Она отбила его ладонь и встала сама.

— Я пытаюсь.

— Не пытайся, — прорычал он в ее лицо. — Просто сделай это. Побей меня. Ты не позволяешь себе.

Она хмуро смотрела на него.

— Я могу тебя одолеть.

— Я так не думаю.

— Мы не так тренируемся, Каэл. Я хочу есть. Я устала. Я могу проспать днями.

— Есть другой способ.

Она отвернулась от него. Игнорировала притяжение, что связывало их. Она ощутила, как он прижал ладонь к ее руке.

— Сделаем это вместе.

* * *

Малиса нависала над ней.

Она была просто духом в черном плаще.

Она вложила золотую монету в ладонь Сирены.

— Иди ко мне.

* * *

Ее тело содрогалось на столе.

Истекало кровью.

Была только боль.

Ее кости трещали. Магия опустела. Сердце колотилось.

— Держите ее!

— Я держу. У нее нечеловеческая сила.

— Еще дозу.

Магия наполнила ее кости.

Пропала, как вода в миске с дырявым дном.

Жжение.

Больше, больше, больше.

Сладкое забвение.

* * *

Сирена пришла в себя, охнув.

— Сариэль.

«Магия крови», — ответила драконша.

— Верни меня на гору.

41

Магия крови

Сирена прошла в глубину Черной горы, с плеч пропал груз прошлой пары недель. Увиденное прошлое стало бальзамом на душу. Она была юной и беспечной. Она сильно выросла с тех пор. Стала сильнее. Она справится.

Ордэн один не спал, когда они вернулись. Он сторожил Алви, чтобы Дин отдохнул. Хоть она не знала, что он мог сделать, если Алви изменит облик.

— Ты… выглядишь лучше.

— И ощущаю себя лучше.

— Что — то поняла?

— Думаю, да, — она опустила ладонь на его плечо. — Мне жаль насчет Берди.

Ордэн кивнул.

— Мы ничего не могли поделать. И… она явно знала об опасности, но сделала это. Она неделями говорила, что время пришло. Но я думал, что это ее причуды.

Сирена обдумала это.

— Тогда она мученица, и я хочу убедиться, чтобы ее смерть не была напрасной.

— Спасибо.

— Приведи Дина. И мы начнем.

Ордэн пошел к комнате, где был Дин. Сирена ткнула носком бок Алви.

Он проснулся, вскакивая и скаля зубы. А потом опомнился и отошел на шаг.

— Прости за это.

— Инстинкты, — она протянула руку. — Я хочу, чтобы ты знал, что мне жаль, что я позволила Сонали экспериментировать на тебе. И что Малиса долго держала тебя у себя. Хотела бы я знать это решение раньше.

— Это не твоя вина.

— Нет, но я принимаю ответственность. А теперь хочу все исправить.

Дин появился через пару минут, широко зевая.

— Я почти не спал три дня. Я должен бодрствовать?

— Ты нужен мне рядом, — она улыбнулась, вспомнив разговор с Мэлией в Элейзии, когда она только полюбила Дина. От этого на душе стало тепло.

— Тогда я буду рядом.

Сирена дала Ордэну и Дину указания удерживать Алви у пола.

Глаза Алви с тревогой округлились.

— Что ты собираешься со мной сделать?

— Лучше мне просто попробовать. Это может навредить. Нам обоим, — предупредила она.

Алви сглотнул и кивнул.

Она закрыла глаза и обратилась к своей магии. Запас был полным, но она не знала, сколько магии использует. Когда она в прошлый раз обращалась к магии духа, это вызвало внимание Малисы. А она этого не хотела. Но Сирена потянулась к связи и защите Сариэль. Лучше не рисковать.

Берди была отчасти права. Сирена такого раньше не делала. Но это делали с ней. Она была в Фэне три месяца, и они старались сохранить ей жизнь после магии крови. Она не знала, сработает ли это. Это отличалось от того, что она прошла. И заражение было глубже. Но попробовать стоило.

Она сосредоточилась на центре своей магии, коснулась бриллианта на горле, а потом шагнула в суть Алви. Было просто пройти в его разум, миновать ослабевшие барьеры от вторжения. Малиса убрала почти все. Но там, когда Сирена посмотрела, она видела только тьму. Заражение влиянием Малисы.

И она увидела это, медленно правила туда свою магию. Сначала ничего не было. Заражение не реагировало на ее магию. Будто ее магия просто плыла в мутной тьме.

А потом она надавила сильнее.

Древние работали в Фэне с Авокой, Матильдой и Верой каждый день, чтобы сохранить ей жизнь. Прогнать магию крови из ее тела. Это было чудом.

Сирена была сильнее их всех вместе взятых. И она точно повлияет на Алви.

Вместо просто магии она попробовала каждую стихию.

И огонь все изменил.

Жжение.

Как в ее воспоминании.

Она отпрянула от сырой силы. От использования огня против Алви. Но она была осторожной. Она использовала огонь против тьмы.

Но одного уголька хватает, чтобы начался пожар в лесу.

Она тянула все больше энергии.

Тьма, казалось, обладала разумом.

Малисы тут не было. Это осталось от нее. Это заставляло индреса отвечать ей. Когда она создавала их, она включила и жестокость. Оставила злой отпечаток.

А теперь Сирена отбивалась.

Задевала огнем то, что Малиса пометила тьмой.

Ей не нужно было мешать Алви менять облик.

Ей не нужно было отделять его от индреса.

Ей не нужно было запирать индреса в нем.

Индрес и Алви всю его жизнь были вместе. Индрес не проявился до того судьбоносного дня, когда он убил их альфу в Ауруме. Но яд проник в его организм. Позволил им обоим жить в гармонии.

Проблемой была только Малиса.

Тьма не должна быть тут. Индрес не был ни хорошим, ни плохим. Он зависел от того, кто им управлял. И если это был Алви, она была уверена, что победит добро.

И сожжение тьмы, выжигание Малисы из друга, должно было сработать.

И тьма медленно отступала.

Сирена чуть не завопила от радости, но знала, что ее ждала долгая ночь. Она не добралась еще до гущи тьмы. Она тянула магию к себе и работала дальше.

А потом, пока она смотрела на то, как тьма исчезает, стало происходить нечто ужасное. Присутствие Малисы стало… меняться. Оно расширялось, стало заполнять место, которое только что покинуло.

— Нет, — закричала Сирена.

Она ощущала поддержку Сариэль через связь. Дин подвинулся к ней.

В голову пришла мысль.

Она не могла просто убить тьму. Этого было мало.

Она оставляла пустые места, которые тьма хотела снова занять.

С порывом магии духа Сирена вызвала свет и оставила свою энергию там, где до этого была тьма. Она была Наследницей Света. И хоть так она могла потом управлять Алви, она не собиралась использовать его так, как Малиса. Она отдаст ему его волю. И, если только так она могла бороться за него, так тому и быть.

С магией огня, сжигающей тьму, и светом, заполняющим пространство, Сирена смотрела, как тьмы становится все меньше. А потом ослепительный свет занял почти все место.

Тьма отбивалась. Держалась за оставшееся место. Свет бил по ней, одолевал противника.

И все заполнил свет. Яркий и сияющий. Золотое сияние наполнило ее, окружило ее, пропитало Алви. Она не чувствовала в нем больше ни капли Малисы.

Сирена отпустила магию и рухнула.

Прошли часы, ее магия была осушена, и Сирена почти теряла сознание.

Но она открыла утомленные глаза и посмотрела на друга.

Алви медленно разглядывал свое тело, которое теперь сияло. Он взглянул на Сирену.

— Что… что ты сделала?

— Я выжгла ее из тебя, — выдохнула она. — Как ты себя чувствуешь?

Он коснулся груди, потом лица. Медленно улыбнулся.

— Легче. И мне точно нужно напиться.

Сирена рухнула на спину рядом с ним и рассмеялась.

— Это точно ты.

— Мне можно попробовать изменить облик? — осторожно спросил он.

Она махнула рукой, убирая щит с его тела.

Дин шагнул вперед.

— Сирена, мы не знаем, сработало ли.

Она улыбнулась Алви.

— Покажи им.

И он сделал это.

Изменение было мгновенным. Он был человеком, а в следующий миг — зверем. Все затаили дыхание на пару секунд, а он вернул прежний вид. И во всем этом он оставался Алви.

42

Воссоединение

Авока

— Ваше величество, — сказал страж, заглядывая в палатку Авоки.

— Дайели, я говорила звать меня по имени. Ты знаешь меня с детства.

— Простите, моя королева, — сказал Дайели с тенью ухмылки. — На горизонте драконы.

Авока встрепенулась. Она сунула белый клинок в ножны и выбежала из палатки. Она увидела пару драконов и улыбнулась. Если Малиса не нашла еще дракона, это означало, что Сирена вернулась. И она могла доказать, что сделала то, что от нее просили. Авока слишком долго была вдали от Сирены, скучала так сильно, что не могла описать словами.

Она ощущала, как Дайели и Кесф пошли за ней, пока она двигалась по лагерю лифов, устроенный с остальной армией Сирены возле Аурума. Она прибыла всего неделю назад. Но уже видела, что отряды были неспокойными. Они тренировались и ждали слишком долго. А теперь армия лифов переживала. Ей нужна была Сирена, чтобы утихомирить и это.