— Давай я принесу тебе выпить. Эта влажность и жара ужасны. Рядом с бассейном стоит синий кулер с холодными напитками. А вы устраивайтесь поудобнее, — Мама Пити убегает за нашими напитками, хотя, только-что, предложила взять их самим.

Один человек остался стоять рядом с нами — это один из посетителей «Элли». Он был одним из тех парней, которые были слишком возбуждены, чтобы просто там есть.

— Меня зовут Райдер, — он протягивает мне руку. — Я действительно звезда команды. Не верь ничему, что говорит тебе этот дурак.

— Чушь собачья, я всегда прикрываю твой зад, когда ты даешь слабину, — Стейт хмыкает и толкает его локтем в бок.

— Говори, что хочешь, красавчик.

У мужчин завязывается разговор, и я срываюсь с крючка. Мне нравится стоять рядом со Стейтом и просто молчать. Это прекрасное чувство. Я быстро узнаю, что Райдер — другой лидер по обороне на ровне со Стейтом, и они были в рейтинге защиты номер один последние три года в стране. Оба парня начинали как первокурсники и побили все рекорды, которые только можно было побить. Я замечаю девушку, сидящую в одиночестве под шезлонгом. У нее длинные каштановые волосы и простые черты лица.

Она кажется такой привлекательной, особенно ее идеально вылепленное тело. Она должно быть спортсменка.

— Хватит пялиться.

Голос Стейта заставляет меня подпрыгнуть, но, когда я смотрю на него, он не обращен ко мне. Райдер увлечен той же девушкой, что и я.

— Ты же знаешь, что она под запретом.

— Отвали. Я смотрел на декорации.

— Попался, сучка, — Стейт сжимается от смеха.

Райдер качает головой и вытирает лоб. Эта девушка, кажется, действительно связала его узлами. Мой любопытный разум хочет знать… но я оставлю этот вопрос на потом.

— Тренер убьет тебя. Это же его дочь, Райдер.

Любознательность — удовлетворена!

— Я ничего не собираюсь делать с Шейн.

— Твои глаза говорят о другом, мужик, — Стейт хлопает его по спине. — Сосредоточься на футболе и не зли тренера.

— Я слышал свое имя? — к нам присоединяется пожилой мужчина в сине- оранжевом с серым сверху козырьке. Мама Пити стоит рядом с ним и держит его за руку.

— Конечно ваше, — быстро поправляется Стейт. Мое зрение возвращается к скучающей девушке, затем к тренеру, Стейту и Райдеру. Неловкое чувство проплывает между всеми, и я чувствую, что у меня на лбу мигает знак, объясняющий, почему мужчины говорили о нем.

— Просто рассказываю Райдеру, что я твой любимец, тренер Пит, — мужчина от души смеется, и в его темно-карих глазах вспыхивает искорка любви.

— Ты же знаешь, что вы все как мои собственные дети. Я не могу выбрать фаворита.

— Да, хорошая история для прикрытия, — Стейт широко улыбается. Между этими людьми существует связь, которая заразительна. Они не просто команда, а семья. Я поняла это всего за тридцать минут или около того.

— Если я проведу здесь еще некоторое время, то убегу в спортзал, — девушка, Шейн, присоединяется к разговору и, кажется, совсем не впечатлена. Она ниже меня ростом и определенно спортсменка с ее-то подтянутым телом. Я втягиваю живот, чувствуя себя рядом с ней толстой.

Стейт крепко сжимает мою руку, и я втягиваю воздух еще сильнее. Рука Шейн по- прежнему лежит на ее бедре, а смертельный взгляд направлен прямо на родителей.

— Ты знакома с Бейлор? — ее мама хлопает в ладоши. Поговорим о забвении. Шейн смотрит в мою сторону и смягчает свой взгляд. Ее теплые голубые глаза встречаются с моими, и она даже дружелюбно улыбается.

— Привет. Я много слышала о тебе. Приятно познакомиться, — она протягивает руку.

— Мне тоже, — мне удается освободится от захвата и пожать ей руку.

— Ничего тебе не сделается, если ты задержишься, — рявкает ее отец.

— Ничего не сделается тебе, если ты появишься...

— Хорошо, милая, — мама встревает в разговор. — Напишешь, если тебе что- нибудь понадобится.

Я чувствую себя солдатом на поле боя, уклоняющимся от пуль. Они несутся со всех сторон без предупреждения.

— Райдер, — Шейн улыбается и кивает, прежде чем уйти.

Сложно не заметить его подлинный интерес к ее уходу, в своем белом с прорезами платье. Действия на поле боя прекращаются, когда к нам присоединяются другие игроки, и разговор сразу же возвращается к предстоящей игре.

— Пойдем сядем, — Стейт ведет меня к пустому столу.

Он получает несколько уколов от своих товарищей по команде об угрозе стать киской, но он их игнорирует. Мы усаживаемся на пару стульев, которые находятся в углу бассейна под тентовой палаткой, с большим работающим вентилятором. Аромат еды ошеломляет, когда официанты в белых жилетах выносят еду.

— Все в порядке? — спрашивает Стейт, положив руку мне на ногу.

Я киваю ему, все еще оглядываясь по сторонам. Группа девушек танцует на противоположной стороне бассейна. Их движения смешны и похоже, они получают то внимание, которое хотят.

— Подружки игроков, — отвечает на мой не заданный вопрос Стейт.

— Ух ты, — срывается у меня с языка.

— Жалкое зрелище, я знаю.

— Пожалуйста, ударь меня, если я когда-нибудь стану такой, — я смотрю на него снизу-вверх и... улыбаюсь.

Его большие руки обхватывают мое лицо, и он улыбается мне в ответ.

— Обязательно.

— Поцелуй меня, — шепчу я.

Мои губы касаются его, прежде чем он целует меня. Это быстро и как раз то, в чем я нуждаюсь.

Он отстраняется.

— Что это было?

— Просто почувствовала необходимость заявить на тебя права.

— Неужели? — он поднимает бровь.

— Ты, безусловно, здесь самый красивый парень.

— Хочешь, я сниму рубашку?

— Твоей красоте не требуется снятия рубашки, чтобы увеличится, — я задыхаюсь от смущения.

— Моя татуировка говорит сама за себя, — рокот его смеха отдается вибрацией в его груди.

— Это точно, — хихикаю я.

— Спасибо, что пришла. Я знаю, как это тяжело для тебя, — он смахивает выбившийся волосок.

— Спасибо, что подтолкнул меня, — я закрываю глаза и изо всех сил стараюсь не застонать вслух.

Стол вскоре заполняется другими игроками и несколькими женщинами.

Раздражение Стейта стает нескрываемым.

— Все в порядке, — я наклоняюсь и шепчу ему на ухо. — Наслаждайся.

Он переплетает свои пальцы с моими и немного расслабляется. Становится очевидным, что я понятия не имею о футболе, слушая игроков. Насколько я знаю, когда ловишь мяч, у тебя болят пальцы.

Я достаю телефон из своей маленькой сумочки и проверяю его. Есть несколько сообщений от мисс Тами, проверяющей меня, и даже несколько селфи ее и Роу. Я бросаю на Стейта быстрый понимающий взгляд, распутываю наши пальцы и посылаю им короткое сообщение, а другое Стейту.

Я: «Помнишь, как ты заставлял меня играть в догонялки и чуть не сломал мне пальцы?» Он берет телефон и улыбается, когда видит мое имя на экране.

Стейт: «Ты слишком драматизируешь».

Я: «Это все, что я знаю о футболе».

Стейт: «Я знаю прекрасного учителя».

Я: «Я никогда больше не буду играть с тобой в догонялки».

Стейт: «Теперь я больше вовлечен в борьбу с людьми».

Я: «Я могла бы попробовать противостоять тебе».

— Господи, снимите чертову комнату, — выпаливает Райдер.

Мы попались.

— Отвали, — рычит Стейт, положив телефон на стол.

— Ты не очень-то разговорчива, — Райдер пододвигает к нам стул.

Я пожимаю плечами. Пожимаю плечами, как гребаный чемпион.

— Это Стейт сделал тебя немой?

— Не будь идиотом, — Стейт сильно бьет его по затылку.

— Я умею говорить.

— У нее есть голос, — говорит Райдер.

— Конечно, есть. Просто немного стесняюсь, — защищаюсь я.

— Не нужно стесняться, сладенькая, это твоя новая семья.

— Назовешь ее сладенькой еще раз, и я сломаю твои чертовы ноги.

Я качаю головой в ответ на чрезмерную заботливость Стейта.

— Спасибо, Райдер, — я снова хватаю Стейта за руку.

— Этот жесткий парень плохо на тебя влияет.

— Серьезно? — спрашиваю я.

— Я был его соседом по комнате с первого курса. Я уже начал... подумывать, что ты была его воображаемым крашом (прим.пер. — сленговое слово, означающие «влюбленность»).

— Мы были воображаемы друг для друга в течение нескольких долгих лет, — парирую я.

— Больше это не повторится, — Стейт легонько целует меня в губы.

Это действие заставляет меня краснеть и чувствовать себя не в своей тарелке.

Страшно, когда о тебе так заботятся на людях. Я списываю это на новое ощущение и выбираю не убегать от него.

— Кто это?

Мы все поворачиваемся на новый голос. Это девушка, которая была в баре распластана по всему Стейту. Мои внутренности скручиваются от страха. Она не выглядит удивленной, и у меня такое чувство, что в ней только что всплыла решимость разрушить мою жизнь. Назовем это женской интуицией.

— С кем ты сейчас трахаешься, чтобы попасть сюда, Бриджит? — спрашивает Райдер.

Он не сдерживает свое отвращение, что делает его моим новым хорошим другом.

— Отвали, Райдер.

— Нет, правда, кого ты трахаешь? Им нужно будет сделать прививку.

Стейт издает смешок.

— Вообще-то, Стейт, кажется, никогда не возражал.

И вот первый удар от чудовищной суки.

— В твоих мечтах, — отстреливается он.

— А мы не любим гнилую форель. Сделай нам одолжение и держи свой мерзкий ящик подальше от нас.

Райдер забивает тачдаун и Бриджит резко поворачивается, чтобы уйти.

— Кстати, Бриджит, это Бейлор. Моя девушка, — Стейт поднимается на ноги.

Девушка. Это пенальти или выигрышный тачдаун?

— Бейлор, — мое имя слетает с ее языка, покрытого ядом. — Имя на твоей спине?

— Оно самое, единственное и неповторимое, — отвечает Стейт с блеском в глазах.

— Что происходит? — присоединяется к разговору какой-то парень, обнимая Бриджит.

— Привет, Дилан, — мурлычет она.

— Лучше обратись в гребаную клинику, чувак, — Райдер смеется и встает на ноги.

— Он же гребаный квотербек третий линии, с ним все будет в порядке, — добавляет другой великан.

Мужчины за столом весело смеются. Я понятия не имею, что они имели в виду даже в части этого разговора.

— Да, Бернетт, осторожно, твой крошечный член может отвалиться.

Это последний комментарий, который отсылает пару прочь от стола. Изучая их спины, когда они уходят, его номер и фамилия дают мне под дых. Я едва могу дышать, когда все это осмысливаю. Кровь стынет в жилах, и страх парализует меня.