— Теперь начнётся самое главное.

— Не забудь сразу отложить мой костюм, — скомандовала Лена, когда с подносом в руках подошла к нам. — Разбираем глинтвейн, а то знаю я вас, не уследи, и начнёте греться чем-то покрепче. — Она поставила поднос и потрясла кулаком возле лица Вадима.

Все собрались возле столика, пили глинтвейн и с интересом наблюдали, как я тасовал карточки. Вадим с довольным видом потирал ладони, он точно знал, что нас ждет. Я разложил карточки на подносе и отошёл в сторону.

— Объясняю правила новеньким, — я обвел рукой ничем не отличающиеся друг от друга картонки, — на карточках изображены персонажи сказок. Подходите берёте карточку, а дальше подбираем костюм. Так мы определим, кто кем будет на Новый Год.

     Первым подошёл Вадим. Он по опыту знал, лучше когда карточек больше. Ему достался кот в сапогах. На радостях он прыгал вокруг жены и кричал, показывая ей свою карточку.

     — Почему Лена не участвует? — возмутился Ярослав.

     — А мой костюм закреплён за мной ещё со школы, — весело ответила она и пошла доставать из коробки свой костюм.

Достав его, она встряхнула кружевное платье, украшенное крупным бисером и блестящим дождиком. Она развернула и показала его всем остальным, без лишних слов было понятно, что только она его сможет надеть.

Дальше взял карточку Егор — ему достался гном. Он долго смеялся. С его ростом только и быть гномом.

  Ярославу достался костюм Белоснежки. Он кривился, возмущался, но правила принял. Лена достала ему его костюм: белая атласная рубашка, красно-синий сарафан, фатиновая пышная юбка и парик с чепчиком. Когда Егор что-то ему шепнул, Ярослав покраснел и взял из рук Лены свой костюм.

     Остались только я и Сергей. Сергей, не сводя с меня взгляда, взял самую крайнюю карточку. Посмотрел на неё и обречённо показал всем собравшимся. Он на Новый Год будет Красной шапочкой.

Остался только я. Выбирать костюм я решил после Сергея. Я знал где лежит карточка волка. Я показал свою карточку, а остальные спрятал обратно в коробку. Сергей усмехнулся, клацнул зубами у меня над ухом и пошел к Лене за своим костюмом.

— Значит, будешь волком? — насмешливо спросил Ярослав, обходя меня стороной.

— Да, — довольно ответил я и повторил движение Сергея, только ещё и зарычал, — сегодня Красная шапочка будет съедена.

Сергей довольно хмыкнул, его улыбка стала шире, а глаза в предвкушении заблестели.

— А ты в курсе, что по сказке именно Красная шапочка одержала верх над волком? — мурлыкнул Сергей мне на ухо под дружный смех всех остальных.

— А у нас будет свой сценарий, — дружный хохот стал громче.

Отсмеявшись, мы пошли заканчивать приготовления и надевать костюмы. Осталось разжечь мангал и пожарить мясо.

На часах было одиннадцать, когда мы вышли на улицу. Было весело. Мы пили, жарили мясо и смеялись. Играла музыка, Лена с Ярославом, перебивая друг друга, рассказывали разные истории. Сергей на особо пикантных моментах ворчал и пытался остановить поток его слов. Он всё ещё переживал, что Вадиму с Леной может быть неприятно слышать о умениях Ярослава соблазнять натуралов. Но его опасения были напрасны.

За пять минут до Нового года мы вернулись в дом слушать приветственную речь президента и открывать шампанское. Пробила полночь. Каждый по очереди стал произносить тост. Очередь дошла до Сергея — глядя на меня, он пожелал исполнения всех наших желаний, чтобы каждый из нас поймал за хвост свою мечту.

После поздравлений мы дружно пошли на улицу запускать фейерверки, где нас ждал сюрприз в виде Деда Мороза и Снегурочки, которые раскладывали под ёлкой цветные коробки.

  Вадим узнал Деда Мороза и радостно выкрикнул «свои», принялся обниматься. Сюрприз не получился, поэтому дальше подарки стали раздавать каждому в руки. Когда все подарки были вручены, мы танцевали, пели новогодние песни.

Я стоял возле ёлки и грел руки, обняв Сергея, на наши объятия никто не обращал внимания. Даже Аркадий с Валентином равнодушно к этому отнеслись. И только Алла Петровна, жена Валентина, подошла и, ласково улыбаясь, поздравила с праздником. Пожелала крепко держаться за свое счастье, которое неожиданно на меня свалилось, и не отпускать его.

Все веселились. Пили шампанское, виски, которое Вадим постоянно выносил из дома. В разгар веселья меня позвал Валентин.

— Для тебя ещё один подарок. Думаю, самый дорогой и долгожданный, — загадочно произнес он и протянул мне черную папку, перевязанную красной лентой.

Мне не нужно было заглядывать внутрь, чтобы узнать, что там.

— Спасибо, — я прижал ее к груди и обнял старика. Я не знал, как ещё мог высказать свою признательность. На сегодня это был лучший подарок.

После запуска фейерверка, песен и танцев на улице мы сидели в столовой, грелись, разделившись по интересам. Старики смотрели музыкальные шоу и бурно его критиковали. Вадим с Егором курили на улице. Я, Сергей, Лена и Рома сели играть в монополию. Игра затянулась.

Была моя очередь делать ход, как раздался звонок в дверь. Не сговариваясь, мы все переглянулись.

— Ты кого-то ещё ждёшь? — спросил Сергей, подымаясь вслед за мной. Я точно никого больше не ждал.

— Никого. Может, кто-то из соседей пришёл, — я пошёл открывать дверь.

Оказалось, нет — на пороге, кутаясь в лёгкую куртку, стояла Светлана. У калитки за забором я заметил её машину, за рулём которой я чётко разглядел мужской силуэт.

 Зачем приехала? Испортить праздник?

Когда я её увидел, на мгновение потерял дар речи: она выглядела точно так же, как в день нашего знакомства. Красивая, с распущенными волосами, прикушенной губой и влажными глазами от слёз. Меня привёл в чувство Валентин. Он подошёл и стал за моей спиной.

— Зачем приехала? – спросил Валентин.

— Мне нужно поговорить с Никитой, — ответила Света, комкая низ куртки.

– Вам не о чём говорить.

Нервничает? Но это не мешало ей томно смотреть на меня, постоянно облизывая губы. Она не забыла — когда мы познакомились, меня постоянно заводило, когда я видел, как она облизывала губы и в попытке скрыть улыбку прикусывала нижнюю.

Приехала соблазнять? С любовником? Во мне бушевала злость. Но вопреки нежеланию Валентина, я хотел её выслушать. Послушать оправдания. Мне хотелось узнать причину: почему милая приветливая девушка, такой она была, когда мы познакомились, превратилась в расчётливую подлую стерву.

— Никита, выслушай меня, я всё могу объяснить. Я всё ещё люблю тебя.

     Вот оно что. Света только сейчас осознала, что после развода осталась ни с чем. Без квартиры, без денег. Что она будет объяснять?

 Кто любит, не предаст.

     — Ты права, нам нужно поговорить. Валентин, скажи всем, что я сейчас приду, — Валентин ушел, недовольно качая головой.

     — Никита, я так рада тебя видеть, я так соскучилась, — Светлана подошла ко мне и обняла. Её холодные руки проворно пробрались мне под свитер. От её прикосновений мне стало противно и по спине прошёлся холод. Сковало мышцы.

Я скривился от неприятных ощущений и отстранил ее. Нам предстоял серьезный разговор. Мириться с ней у меня и в мыслях не было. Света недовольно на меня взглянула, прищурилась, сжала в одну линию губы. Вот маска и слетела.

— Разве ты не хочешь меня? Нам было так хорошо вместе, — она поняла свою оплошность. И постаралась исправить свой просчёт. Улыбнулась и прижалась всем телом.

     — Нет, — равнодушно ответил я, с силой отстраняя Свету от себя. — Я согласился с тобой поговорить только для того, чтобы сказать: наша свадьба была ошибкой. Я хочу, чтобы ты меня больше не беспокоила.

— Почему ты так считаешь? Я любила тебя.

— Любила́, это сейчас главное — только сейчас я понял, что мы чужими стали ещё до свадьбы. — Зачем нам быть вместе, если мы не любим друг друга? Детей у нас нет?

     — Мы могли бы провести несколько дней вместе, всё обсудить, попытаться вернуть чувства, — Света проигнорировала мои слова. Уверен, она пришла с одной целью: сделать всё возможное, чтобы мы не развелись. Но уже слишком поздно.

     — К себе в дом я приглашаю только друзей, а семья всегда приходит без приглашения. Ты ни к кому из них не относишься. Если это всё, что ты хотела, уходи, не заставляй своего друга мерзнуть в машине, — в этот момент у Светы окончательно спала маска. Она зло перевела взгляд мне за спину. Плюнула на пол и, не говоря больше ни слова, вышла, громко стукнув дверью. Запирая двери, я услышал, как стукнула калитка.

Я окончательно распрощался с прошлым и теперь готов к новой жизни. Оборачиваясь, я знал, кого увижу — Сергея. Он стоял у двери и хмурился. Но когда я подошёл к нему, обнял.

— Чего хмурый?

— К себе в дом ты приглашаешь друзей, семья приходит без приглашения, тогда кто я? — Сергей отступил на шаг назад и внимательно посмотрел на меня.

— Точно не друг, — я отвёл взгляд, после того, что между нами было, мы точно не друзья. — Для меня семья — это люди, которые мне дороги и которых я люблю. А предложение я тебе уже сделал, так что всё просто.

Сергей долго смеялся. Смахнув выступившие слёзы, он сгрёб меня в охапку и поцеловал.

     — Значит любишь? — тихо спросил он, крепко сжимая в объятиях.

     — Люблю, — подтвердил я, — с тобой сбылась моя самая заветная мечта.

     — И какая же?

     — Я всегда мечтал о крепкой семье, верных друзьях и любящем человеке рядом, —ответил я, подымая голову и с головой ныряя в серые глаза, которые светились любовью.

     — Я никогда не дам повода усомнится в своей любви.

     — Я знаю, — я прервал дальнейшие разговоры поцелуем.

  Меня любят, ценят, никогда не предадут, и только это важно.