Глава 15

На следующее утро метель продолжала бушевать.

Завтрак прошел также шумно и весело, как и вчера, но в конце его Аарон надулся, что не может выйти и поиграть в снегу.

Когда я пообещала поиграть с ним на улице, сразу как погода прояснится, он немного успокоился.

Весь мой день прошел в играх с ним, так как у Стивена было несколько неотложных дел.

Мы одевались в свободные простыни, делали бумажные мечи и сражались с пиратами и злыми моряками, бегая по всему дому.

Я ничего не могла поделать.

У меня было такое одинокое детство, ни братьев, ни сестер, а потом, когда я стала старше, появилось так много молодых кузенов, что с наслаждением проводила время с ними.

Восторг на лице Аарона, когда он гнался за мной по коридору, требуя, чтобы я сдалась, тоже доставлял удовольствие.

— Сдавайся, Черная Борода! Теперь тебе от меня не уйти! — кричит Аарон, взбираясь на стеклянный стол. — Я оторву тебе голову!

— Что это за крики? — Стивен ворчит, выходя из комнаты, и я использую свой шанс и ныряю за его спину, обнимая его за шею.

— У меня заложник.

Плохая идея.

Потому что не успеваю я опомниться, как вдруг сама оказываюсь в заложниках, и Стивен показывает сыну:

— Я схватил ее.

Я вздыхаю.

— Это жульничество.

Стивен улыбается мне:

— Ты пират. На что ты жалуешься?

Справедливо, подумала я.

И когда Аарон убегает перекусить, я следую за Стивеном в другую комнату, которая снова выглядит как что-то из викторианского романа.

— Надеюсь, тебе не очень скучно? — спрашивает он, опускаясь на диван.

Я выбираю место чуть поодаль, потому что в этой комнате имелся замок, а Стивен уже трижды за это утро добивался своего.

Этот мужчина был ненасытен.

Видимо, он понял, что я пытаюсь сделать, потому что в его глазах плясали озорные огоньки, когда он похлопал по подлокотнику дивана:

— Почему бы тебе не сесть рядом?

— Мне и здесь неплохо, — говорю я сухим тоном. — И совсем не скучно. Хотя хотелось бы побродить по дому немного более одетой.

— Мой пуловер тебе идет, — с улыбкой замечает Стивен. Его взгляд перемещается на простыню, которую я положила рядом. — Без этого я мог бы обойтись.

Мы смотрим в окно, и я мысленно считаю дни до Рождества. Оставалось еще немного времени, и я очень надеялась, что у меня будет возможность закончить свои рождественские покупки.

— О чем ты думаешь?

Я провожу пальцами по волосам, а затем начинаю считать, пытаясь сделать некоторые вычисления на пальцах.

— Сколько покупок осталось. Мои родители через неделю уезжают во Флориду, так что скоро мне придется делать им подарки. И Скарлетт тоже уедет, так что и ей подарок надо подготовить.

Стивен изучающе смотрит на меня:

— Мне казалось, ты говорила, что Рождество — это семейное праздник. Разве ты не будешь со своей семьей?

Я уставилась на него:

— Лететь с ними во Флориду? На мое жалованье? Мне это не по карману. Кроме того… — Я тяжело вздыхаю, наклоняясь, чтобы поправить носки. — Они хотели провести Рождество со своими друзьями. Не желаю, чтобы они остались только потому, что я не хотела проводить Рождество в одиночестве.

Стивен ничего не говорил некоторое время, а затем спросил:

— Ну и что ты будешь делать на Рождество?

Я пожимаю плечами, чувствуя, как меня охватывает депрессия при мысли о том, чтобы провести Рождество в одиночестве.

— Не знаю. Приготовлю гоголь-моголь, испеку печенье, посмотрю фильмы. — Немного подумав, добавляю: — Разыграю Скарлетт по телефону. Это всегда весело.

— Почему бы тебе не остаться здесь?

Смотрю на него, немного смущенная.

— Я не хочу ехать на Гавайи на Рождество. Не могу себе этого позволить и никому не позволю платить за мой билет. Я сильная, независимая женщина.

Стивен закатывает глаза.

— Судя по тому, как ты смотрела на меня, когда я на днях платил за обед, если когда-нибудь захочу тебе что-нибудь подарить, просто скажу, что ты выиграла это в лотерее. — Он приподнял брови, глядя на меня, прежде чем стать серьезным:

— Но я имел в виду здесь. Аарон непреклонен в том, чтобы провести настоящее Рождество дома.

Я неловко переминаюсь с ноги на ногу:

— Прости за это. Мне не следовало вмешиваться в ваши семейные дела. Я перешла черту.

Стивен подходит ко мне, усаживаясь на подлокотник моего кресла.

— Что сделано, то сделано. Если только ты не собираешься сказать Аарону, что Санта на самом деле злой лепрекон, который ест детей на Рождество, если они остаются дома.

Я пристально смотрю на него и медленно говорю:

— Это отвратительно. Я ему этого не скажу.

Он смотрит на меня, слегка ухмыляясь.

— Тогда все решено. Ты проведешь Рождество с нами.

Когда он встает, я хватаю его за руку, заставляя опуститься обратно.

— Послушай, Рождество — это семейное событие. Я не могу просто вставить себя в...

Я вижу вспышку раздражения, прежде чем он успевает это скрыть.

— Аарон уже поклоняется земле, по которой ты ходишь, так что твое присутствие здесь будет для него лучшим рождественским подарком. Я не понимаю, в чем проблема.

Когда я шевелю губами, не в силах вымолвить ни слова, он закрывает мне рот пальцем.

— Я никогда не праздновал Рождество. Ни таким образом, что ты описала, ни так, как показывают по телевизору. Я бы не возражал против подобного опыта. —

Стивен откидывается на спинку кресла и изучающе смотрит на меня. — Если только ты совсем не хочешь провести Рождество с нами?

Я узнаю ловушку, когда вижу ее, и замечаю самодовольство в глазах Стивена, когда аккуратно в нее вхожу.

— Если ты уверен, что хочешь, чтобы я была с вами, то с удовольствием проведу Рождество здесь.

Стивен лишь невинно улыбается.

На то, чтобы погода успокоилась, ушло три дня.

Три дня Стивен нагибал меня над каждой доступной поверхностью, которую мог найти, когда вокруг никого не было, и трахал меня, сводя с ума.

Три дня еды, сна и секса.

По вечерам мы с Аароном смотрели фильмы, пока он не засыпал, положив голову мне на колени.

Я не понимала, насколько важна женская фигура в жизни ребенка, пока не начала замечать, как Аарон привязался ко мне.

И это меня беспокоило.

Не потому что мне это не нравилось. Но что бы там ни происходило между его отцом и мной, в тот момент, когда это закончится, я перестану с ним видится так часто, и это может навредить ребенку.

Погружаясь все глубже в ванну с пеной, которую сама себе приготовила, я подавляю голоса в своей голове, говорящие, что Аарон окажется не единственным, кто будет сломлен.

Я угрюмо смотрю на кафель в ванной.

Мои чувства к Стивену были сложными. Мое тело тянулось к нему каждый раз, когда он появлялся, — совершенно бессознательный жест.

Влюбиться в этого мужчину было так легко.

Он продолжал придумывать причины и возможности прикоснуться ко мне. Небольшие случайные касания, которые разжигали во мне огонь. Он упрям и высокомерен, но слушал меня. Он бросал все, как только я входила в комнату, и все его внимание сосредоточивалось на мне, как если бы я была самым важным человеком в мире. В нем имелась определенная напряженность, когда его глаза следили за мной, как будто он постоянно пытался понять меня.

Часть меня чувствовала зависимость от его прикосновений, смеха, этих ухмылок.

Я скользнула в горячую воду, погруженная в свои мысли.

Разумная часть предупреждала меня не увязать глубже.

Та часть меня, которая сопротивлялась его чарам с самого начала, шептала в моей голове, чтобы я защитила себя. Стивен разобьет мое сердце безвозвратно.

Увлечение, предупредила я себя. Это все, что есть.

Он заботился обо мне.

Но тогда, возможно, именно здесь он провел черту.

У Стивена был сын.

Вылезая из ванны и вытираясь полотенцем, я в смятении напомнила себе, что у него есть ребенок, за которого он отвечает. И где-то там имелась мать этого ребенка. Я даже не знала, что у них произошло. Отчасти мне любопытно, но слишком боялась спросить, рискуя испортить эти несколько так быстро пролетевших дней.

Кроме того, он слишком ответственный отец, чтобы просто впустить в свою жизнь какую-то женщину и позволить ей заниматься воспитанием ребенка.

Я вздыхаю.

Почему так волнуюсь из-за этого?

Почему не могу просто наслаждаться моментом?

Короткая интрижка с мужчиной — только это больше не походило на интрижку.

— Агр! — рычу на себя в зеркало. — Я только усугубляю ситуацию. — Тычу пальцем на себя в зеркале. — Наслаждайся этим, пока можешь, Эбби. Ты же школьный учитель. Он долбаный миллиардер. Вы из двух разных миров. Не вешай на это ярлык, идиотка. Не все должно быть аккуратно упаковано и помечено.

Натянув рубашку, которую мне дали, я отправилась на поиски Джарвиса, чтобы попросить у него какую-нибудь приличную одежду, чтобы надеть ее сегодня, когда отправлюсь домой.

Дворецкий сохранял невозмутимость, пока внимательно выслушивал мою просьбу.

— Я мог бы попросить кого-нибудь из помощников одолжить вам более удобную одежду, если вы планируете уехать сегодня. Но я бы посоветовал вам подождать до завтра.

Я моргаю:

— Почему?

Он прочищает горло:

— Погода успокоилась, но снег еще не убрали. Уходить сейчас было бы небезопасно.

Я задумчиво провожу рукой по влажным волосам, и тут меня осеняет. Надеюсь, он не сочтет меня слишком любопытной.

— Джарвис?

— Да, мисс?

Я колеблюсь, прежде чем спросить:

— Как долго вы работаете на Стивена? — Когда он поднимает бровь, я тут же машу руками. — Вы не должны отвечать мне, если не хотите. Просто, — я колеблюсь, — Стивен никогда не рассказывает о себе.

— Господин Таннер взял меня к себе на службу, когда переехал сюда из Ирландии. Моя семья служила ему из поколения в поколение. Он хороший человек, мисс Эбби. Просто немного сдержанный.

Стивен не казался таким уж замкнутым, думаю я позже, направляясь на кухню.

Но, может быть, под «сдержанным» Джарвис имел в виду то, что Стивен хранил свои секреты и ничего не рассказывал о своей жизни.

Когда Аарон выбегает из кухни с маленьким самолетиком в руке, он обнимает меня, прежде чем снова убежать, издавая тихие звуки. Я смотрю ему вслед, моя улыбка исчезает.