Глава 9

Несколько дней проходят в своеобразной игре в кошки-мышки, в которую Стивен заставляет меня играть. Он появлялся и флиртовал, я шипела в ответ. Но даже я видела, что начала сдаваться.

В то утро, когда ехала на работу, Герта снова начала глохнуть.

Кое-как доехав до школы, я открыла капот, все сильнее понимая, что машину, возможно, снова придется отдать в мастерскую.

Рождество не за горами, и если я сдам Герту в ремонт, то не смогу вернуть ее до праздника.

Я захлопываю капот и хватаю свои вещи с заднего сиденья, прежде чем отправиться в класс.

— Мисс Джонсон, на пару слов.

Как же мне не хотелось, чтобы первым делом мой день начался именно со столкновения с Колином.

Гадая, сколько неприятностей мне придется пережить из-за того, что я набросилась на одного из родителей, да к тому же богатого, следую за ним в кабинет.

Он не садится, его руки трясутся.

Интересно, что с ним такое?

— У меня неприятности, мистер Колин? — неуверенно спрашиваю я. — Если речь о мистере Таннере, то я...

— Что? — спрашивает он рассеянно. — Ах, нет. Здорово, что ты присматриваешь за его сыном после школы. Это хороший пиар.

Я снова качаюсь на носках.

— Тогда?

Он краснеет.

Он действительно покраснел.

– Я просто хотел... то есть мне интересно...

Я делаю глубокий вдох и спрашиваю напрямик:

— Про Скарлетт?

Когда его лицо становится еще краснее, я выдыхаю говорю:

— Она одинока, если тебе интересно.

Колин переминается с ноги на ногу.

– Как думаешь, ей бы понравилось... если бы я пригласил ее на свидание, она бы согласилась?

Мне удивительно слышать его слова.

Колин и Скарлетт такие разные.

— Думаю, согласилась бы. Хочешь спрошу у нее.

Заметно, что от моих слов он испытал облегчение, я даже почувствовала себя немного неловко.

— Это все? Потому что мне пора идти на занятия.

— Да, конечно. Это все. Э-э, спасибо тебе.

Я массирую виски, выходя из его кабинета.

Надеюсь, Скарлетт знает, что делает.

Сегодня я проводила внеплановую контрольную, но так как она была не письменная, мой класс очень переживал. Наблюдая, как группа за группой ребята приходят и декламируют свои строки и разыгрывают персонажей из «Макбета», я должна была остановить некоторых из них, кто слишком увлекался.

Один из мальчиков решил пропеть свою часть строк, и на этой ноте урок сегодня закончился.

Появляется Аарон, и вскоре за ним следует его отец.

Когда я смотрю на Стивена, слова Скарлетт продолжают звучать в моей голове.

Но она ошибалась.

Меня насторожило не то, что Стивен подавлял. Дело в том, что этот мужчина мог разбить мне сердце.

Я смотрю на очаровательную плетеную корзинку, которую он ставит передо мной.

— Что это?

— Это для тебя, — говорит он.

— Зачем? — вопрос сорвался с моих губ.

Какая-то часть меня озадачена. За мной никогда так не ухаживали. Мужчины не покупают мне подарки.

Подняв красивую пеструю ткань, скрывавшую содержимое корзины, я вижу смесь кексов.

Мое сердце тает.

— Потому что ты любишь кексы, — просто отвечает он.

Я смотрю на него, не зная, как реагировать.

— С-спасибо.

Когда он чуть улыбается, я обнаруживаю, что борюсь с румянцем. Опершись бедром о мой стол, Стивен спросил:

— Итак, Эбби. Как прошел твой день?

Я пожимаю плечами:

— Хорошо.

Это было что-то новенькое.

Волосы сегодня у меня не собраны в пучок, и он берет прядь и начинает накручивать ее на палец, заставляя меня насторожиться.

Но я не могла его остановить.

Не хотела этого делать.

— Что было? — он играет с каштановыми прядями, наблюдая с восхищением, свойственным всем мужчинам, за длинными локонами.

Я ломаю голову, пытаясь вспомнить подробности своего дня, но все время отвлекаюсь на то, как он накручивает мои волосы на свои толстые пальцы, которые ощущались бы намного лучше, вставленные в мою...

— Эбби?

Когда поднимаю глаза, пораженная своими мыслями, на его губах появляется ухмылка, благодаря которой понимаю, что он увидел вспышку желания на моем лице.

Я так сильно краснею.

— Извини, я отвлеклась.

Прежде чем Стивен успел что-то сказать, Аарон вмешивается:

— Мисс Эбби, как вы понесете все это к своей машине?

Он указал на плакаты, которые принесли ученики. Я хотела провести выходные, оценивая их.

Я моргаю:

— Э-э, думаю, я донесу их.

— Мы ведь можем помочь, правда, папа?

Стивен подходит и берет пачку свернутых рулонов.

— Пошли тогда.

Я неловко ерзаю.

— Спасибо.

Путь до машины был коротким, но когда вижу, как Стивен смотрит на мою Грету, чувствую укол раздражения:

— Давай ты не будешь этого делать?

— Что делать? — невинно спрашивает он.

Я положила руки на бедра, но постаралась говорить мягко из-за Аарона:

— Смотреть на мою машину, как на кусок хлама.

— Ничего не могу с собой поделать, — пожимает он плечами.

Я желала высказать ему, но меньше всего мне хотелось, чтобы Аарон стал свидетелем ссоры.

Едва успеваю завести машину, как слышу вопрос Аарона:

— Там что, дым?

— Что?! — я бросаю плакаты на сидение и выскакиваю, чтобы увидеть, как из-под капота идет небольшой дым.

— Не подходи, Аарон, — предупреждаю я, открывая крышку.

— Ты тоже держись подальше, — хмурится Стивен. — Это выглядит опасным.

— Я забочусь о Герте с тех пор, как купила ее. Я знаю, что делаю.

Я ищу источник дыма, не обращая внимания на раздражение на его лице. Сложно сказать, в чем неисправность, но думаю ничего такого, что не исправил бы небольшой визит к механику.

Однако, когда взгляд падает на двигатель автомобиля, мое сердце замирает.

— Проводка загорелась, — стону я.

Когда Стивен издает тихий звук, поворачиваю голову и смотрю на него.

— Хочешь что-то сказать?

Он деликатно кашляет.

— Вовсе нет. Почему бы нам не подвезти тебя до дома?

Я открываю рот, чтобы сказать, что вызову такси, когда понимаю, что забыла кошелек дома.

Вздохнув, закрываю капот с громким стуком.

— Буду вам признательна.

Стивена приехал на красивом черном «ягуаре», и я моргнула:

— Думала, твоя машина в мастерской.

Взяв за локоть, он ведет меня к пассажирскому сиденью.

— Это была другая.

Я позволила Аарону забраться на заднее сиденье, все это время изумленно глядя на его отца:

— Сколько у тебя машин?

— У папы много машин! — Аарон подскакивает на своем месте. — Наш гараж такой большой!

Я слабо улыбаюсь, глядя, как мальчик пытается развести руки, чтобы показать мне насколько.

Передаю ему корзинку с кексами, чтобы он держал ее рядом с собой на заднем сиденье. Когда откидываюсь назад, чтобы поправить сиденье, моя спина касается Стивена, и я не могу сдержать дрожь.

Он, должно быть, тоже это почувствовал, потому что увидела довольную улыбку на его губах, когда он закрыл за мной дверь.

Он плавно садится на водительское сиденье, и я пристегиваю ремень.

— Аарон. Пристегнись.

Мальчик ворчит, но когда смотрю на него в зеркало заднего вида, он быстро защелкивает ремень безопасности.

— Впечатляет, — одобрительно говорит Стивен, и я понимаю, насколько компактна эта машина, когда его плечо касается моего. — Мне даже не пришлось ему угрожать.

У меня не было возможности ответить, потому что Аарон восклицает:

— Папа, мы можем сначала что-нибудь поесть? Я умираю с голоду!

Я смотрю на крошки вокруг его рта, на недоеденную булочку в кармане и гадаю, что он задумал.

Стивен смотрит на меня вопросительно, и я пожимаю плечами.

— Можно и поесть.

Когда машина с ревом отъезжает, я встречаю взгляд Аарона в зеркале заднего вида и вижу в нем расчет.

Что же задумал этот ребенок?