Глава 16

Стивен настоял на том, чтобы отвезти меня домой, несмотря на мои протесты, и вот в итоге я обнаруживаю, что он и Аарон сопровождают меня до моей квартиры.

— Если вас встретит беспорядок, просто знайте, что это ваша собственная вина. И что я велела вам не приходить, — предупреждаю я их.

Стивен просто хватает меня за руку и, вплетая свои пальцы в мои, поднимает ее, чтобы поцеловать костяшки пальцев, честно обещая:

— Я сделаю вид, что ничего не видел.

Аарон просунул голову между нашими головами и спросил:

— Ты живешь в большом доме, Эбби?

Я смеюсь и отталкиваю его голову рукой.

— Пристегнись, Аарон. Или мы вернемся.

Я слышу щелчок ремня и смотрю на него через плечо.

— Мой дом намного меньше твоего.

Ребенок скрещивает руки на груди.

— Но зачем тебе возвращаться? Я думал, ты собираешься провести Рождество с нами.

Я ухмыляюсь, глядя на его надутое лицо.

— Но мне нужно кое о чем позаботиться. А до Рождества еще две недели.

— Что ты должна сделать?

Я подмигиваю ему.

— Мне нужно купить рождественские подарки. Может быть, сходить на рождественские ярмарки. Там попадаются очень хорошие вещи.

Когда его глаза загорелись, я застыла, мгновенно пожалев о своих словах, понимая, что он собирается сказать.

Я одними губами говорю «Прости» Стивену, который только закатывает глаза, как мне кажется в веселом раздражении.

— Можно мне пойти?

— Э, — я смотрю на Стивена, ожидая, что он скажет.

— Конечно, — легко отвечает Стивен. — Но почему бы нам не отправиться вместе на рождественские ярмарки вечером, когда я вернусь из офиса?

Но Аарон ответил вполне в духе своего отца:

— Хорошо, тогда ты можешь присоединиться ко мне и Эбби после того, как мы пройдемся по магазинам.

Стивен смотрит на сына в зеркало заднего вида, а я просто смотрю в окно, не желая быть втянутой в это.

Конечно, Стивен не хотел бы, чтобы Аарон появлялся на людях без его присмотра. Я могла понять его дилемму.

Это небезопасно.

Однако я слышу, как он говорит:

— Ты можешь пойти с Эбби, но вы пойдете не одни. Я пришлю кого-нибудь из своей службы безопасности.

Я открываю рот, чтобы сказать, что было бы странно, если бы кто-то следовал за нами, когда вижу большое волнение на лице Аарона, и прикусываю язык.

Замечаю, как Стивен смотрит на меня, и отвечаю ему улыбкой:

— Для меня подходит. Все что угодно, лишь бы ты оставался спокоен. — Я оглянулась на Аарона. — Мы собираемся повеселиться, правда?

— Ага! — Аарон вскидывает кулак, не в силах сдержать волнение, и, когда я выпрямляюсь, снова вижу странный блеск в глазах Стивена, тот, который никогда не могу расшифровать.

Скарлетт была рада меня видеть.

Она обняла меня и потащила в комнату.

— Мне так много нужно тебе рассказать!

Но заметив, что Стивен следует за мной в сопровождении Аарона, она дико моргает:

— Ух, привет.

Я вздрагиваю.

— Прости. Мне стоило предупредить.

— Нет-нет. — Она отмахивается от моих извинений и изучает Стивена. — Итак, ты Стивен Таннер. — Она тихо фыркает. — В журнале ты красивее.

Я закрываю ладонью рот подруги и громко спрашиваю:

— Кто хочет кофе?

Стивен, кажется, не собирается уходить.

— Я буду.

Когда я тащу Скарлетт на кухню, он встречается со мной взглядом.

— Твоя квартира очень похожа на тебя, — говорит он с тихой улыбкой.

Я не знаю, что ответить на его замечание, так как вижу, как он поднимает подушку, на которой было множество цветных лоскутов, сшитых вместе в качестве наволочки.

— Что? — шипит Скарлетт, когда я закрываю за собой дверь.

— Тебе обязательно быть с ним такой грубой? — с негодованием я смотрю не нее.

Она одаривает меня покаянной улыбкой:

— Прости. Я все еще расстроена из-за того, что случилось с Трэвисом.

У меня было несколько дней, когда Стивен осыпал меня постоянным вниманием, чтобы забыть о Трэвисе, но когда слышу его имя, моя кровь закипает.

— Скажи, что он тебе не звонил.

— Я сама позвонила ему, — сообщает мне Скарлетт с жаром в глазах. — Он больше тебя не побеспокоит.

Я пожимаю плечами, не желая больше развивать эту тему, и достаю несколько чашек с полки, готовя кофе и горячий шоколад.

Скарлетт усаживается напротив.

— Ну?

— Ну, что?

Скарлетт подталкивает меня босыми ногами:

— Ты такая расслабленная. Значит ли это, что ты переспала со Стивеном?

Наливаю кофе в чашку и легко говорю:

— Никаких подробностей.

— Это несправедливо!

Я ухмыляюсь ей.

— Расскажу тебе позже. Итак, как прошло твое свидание с Колином?

Когда она краснеет, что так на нее не похоже, я смеюсь и выношу поднос.

Стивен, должно быть, услышал мой смех, потому что поднял голову, когда я вошла в комнату.

— Вот, — я протягиваю Аарону дымящуюся чашку горячего шоколада. — Будь осторожен, чтобы не обжечь язык.

Разобрав кружки, каждый выбирает себе место.

— Итак, Стивен, — начала Скарлетт, пристально глядя на него. — Какие именно у тебя намерения насчет моей Эбби?

Я стону.

— О боже. Только не это снова.

— Что? — протестует Скарлетт. — Я хочу знать. Это моя работа — защищать тебя!

Стивен улыбается, когда смотрит на меня.

— Это зависит от Эбби.

Когда Скарлетт выжидающе смотрит на меня, я приподнимаю бровь

— Нам не пятнадцать. Я не буду обсуждать с тобой парня.

— О, — моя подруга лукаво усмехается. — Значит, ты признаешь, что он твой парень?

— Я этого не говорила! — заикаюсь я.

— Папа не твой парень? — Аарон выглядит таким разочарованным, что я моргаю.

— Э-э, это не то, что я сказала. Стивен, скажи что-нибудь!

Мужчина, о котором идет речь, бросает на меня несчастный взгляд:

— Я так же сбит с толку, как и они.

Хмуро смотрю на него, пытаясь скрыть громкий стук в груди, который грозил меня убить.

Почему он не отрицал этого?

Даже когда я прощаюсь с ними, и Стивен наклоняется, чтобы прижаться горячим поцелуем к моим губам, оставляя меня ошеломленной, мои мысли путаются. Заверив Аарона, что я не нарушу своего обещания, провожаю их взглядом.

Закрыв дверь, прислоняюсь к ней лбом, пытаясь понять, почему со Стивеном так сложно.

— Этот мужчина смотрит на тебя так, словно хочет съесть.

Я оборачиваюсь и вижу Скарлетт, наблюдающую за мной со своего места.

— Он заботится обо мне. Он так сказал, — признаюсь, медленно.

Она фыркает.

— Заботится о тебе, моя задница. Он без ума от тебя.

С руками убранными за спину, я прислоняюсь к двери.

— Зачем ты так говоришь?

— Он не сводил с тебя глаз, Эбби. Ни разу. И в том, как он наблюдает за тобой, есть что-то собственническое. Он не позволит тебе уйти. Только не этот.

Ее слова заставляют что-то внутри меня вспыхнуть, но надежда так зыбка, и я предпочитаю ничего не говорить.

— Не притворяйся, будто он тебе не нравится.

Я поднимаю голову, чтобы встретить пристальный взгляд Скарлетт, и мои щеки краснеют.

— Нравится. Сильно. Никогда не встречала никого, похожего на него, Скарлетт. Но я слишком боюсь доверить ему свое сердце. Я продолжаю убеждать себя, что это просто интрижка, ничего больше. Но мне кажется, я уже зашла слишком далеко.

Вижу беспокойство в глазах Скарлетт, и она смотрит на мои руки.

— Если бы не был серьезен с тобой, он бы не пригласил тебя провести Рождество с ними.

Подхожу к ней и опускаюсь рядом.

— Скарлетт, я знаю его всего несколько недель. Я все время отталкивала его, но он чертовски упрям. Он добился своего, и теперь я думаю... – чувствую, как слезы жгут мне горло, — думаю, что влюбилась в него, Скарлетт. И мне так страшно!

Скарлетт обнимает меня, окутывая своим теплом.

— Милая, чего ты боишься? Этот мужчина явно испытывает к тебе невероятно сильные чувства. Он не отступил, несмотря на все твои отказы и комплексы, он принял все это и все еще осыпает тебя любовью. Я знаю мужчин. И знаю, когда один из них полностью завернут и завязан бантом.

— Даже если это правда, мы из разных миров. Мне нет места в его жизни. Я почти ничего о нем не знаю. Какой образ жизни он ведет? Он из тех, кто тусит все выходные и спит с моделями?

Когда Скарлетт отстраняется и смотрит на меня, я вздрагиваю.

— Твой мужчина — отец-одиночка, который воспитывает своего ребенка сам. Для миллиардера он ведет очень спокойный образ жизни. Самое худшее в нем, вероятно, то, что он может быть скрытым трудоголиком. Дорогая, я знаю, что ты делаешь. Ты ищешь предлоги, чтобы оттолкнуть его, поэтому подгоняешь его под шаблон. Пожалуйста, скажи мне, что ты ему этого не говорила.

Я кусаю губы, чувство вины написано на моем лице, и она качает головой.

— Он — святой, если все еще предпочитает не обращать внимание на твои выпады.

Плюхаюсь на диван, уставившись в потолок.

— Я ужасна. Я влюблена в него. Я люблю его сына. Но так боюсь быть обиженной, что вела себя с ним как последняя стерва.

— Предложи секс в качестве извинений. Он простит тебя в мгновение ока, — бормочет Скарлетт, и я поднимаю голову, чтобы увидеть, как она смотрит на свой телефон.

— Что у тебя происходит? — спрашиваю я.

Она изучает меня, и я вижу неуверенность в ее глазах.

— Ты же знаешь, как я путешествую на рождественские каникулы?

— Ага?

— Ну, я пригласила Колина поехать со мной, и он согласился.

— Ты собираешься отдыхать с моим боссом?

Она выглядит одновременно взволнованной и неуверенной:

— Мы тоже отсиживались здесь последние несколько дней. Я... он не просто великолепен в постели, это совсем другое.

— Другое хорошо? — спрашиваю я.

— Он заставляет меня чувствовать себя особенной, Эбби. То, как он смотрит на меня.

В ее голосе слышится легкая заминка.

— Никто никогда не смотрел на меня так раньше. Я хочу посмотреть, к чему это приведет.

Я чувствую, что мне полегчало, и, улыбаясь, говорю:

— Тогда пойдем за нашими мужчинами.